Возвращение Проклятого

Глава 13. Разговор с Магресом. Часть 2

По дороге им больше никто не встретился. Все-таки слуги предпочитали не путаться под ногами, и Миша был рад этому. Несмотря на то, что жил он в Этании уже долго, но так и не привык к этому подобострастию. Маг толкнул тяжелую дверь, и они вошли в хранилище. Орвилл сразу взял «Глаз Зара» и активировал его.

Помещение заполнилось голограммой лесистой местности. Внешне Валатра мало чем отличалась от сотен виденных им мест. Тот же густой лес, высокая трава, тут и там валяются огромные, поросшие мхом камни и стволы гигантских деревьев, и не только гигантских, просто огромные сразу бросалось в глаза. Полумрак, ощущение сырости. Но Проклятый не обращал внимания на визуальную составляющую, просто отметил, что как и всегда местность там дикая, необжитая.

Важным было не это. Проклятый, когда просматривал голограммы незнакомых мест, запоминал не картинку, не звук, эти просмотры задевали какие-то иные органы восприятия, из той области, которую он не мог назвать. Это уже даже была не интуиция, не его чуйка, а скорее какое-то седьмое чувство. То, что не имело названия, но помогало ему ориентироваться в бесконечности изнанки, находить новые пути в места, где он никогда не был до этого.

— Я готов, — сказал Проклятый и встал.

Орвилл сразу погасил голограмму и вернул артефакт на место.

— Выступаем сейчас? — спросил он.

— Да.

— Откуда будем выходить на изнанку?

— Из Маракаса, — в разговорах с Орвиллом Миша старался быть немногословным.

Несмотря на то, что старший сын Магреса спокойно относился к нарушению субординации. Миша, как и в общении с его отцом, старался не злоупотреблять своим особым положением.

— Идем, — Орвилл вышел из хранилища, и Миша поспешил за ним.

Они спустились в самый низ башни, туда, где начинались короткие пути. Их уже ждали. Два десятка парней в камуфляже, одетых по-походному. Все с вещмешками, половина с оружием. Хотя Миша был уверен, что на самом деле вооружены все, простых людей на такие мероприятия не брали.

Двадцать синхронных поклонов Орвиллу, столько же Проклятому. Миша кивнул в ответ, а сын высшего вообще не отреагировал.

— Веди, — сказал он негромко.

Миша, памятуя о субординации при посторонних, ответил:

— Слушаюсь, мастер.

На самом деле он был уверен, что любой из этой группы сумеет пройти по короткому пути и сам, и до Маракаса проблем не будет. Но, как и положено, проводник пошел первым, а Орвелл — замыкающим. Шел он быстро, и вся группа подстроилась под его шаг.

Маракас встретил их тишиной. Миша невольно вспомнил свою встречу с чудовищем, но сейчас такого не могло случиться. Три года назад, или, как считали в Этании, три больших такта великого маятника, Миша сказал Магресу, что Маракас крайне удобен для вывода на изнанку больших групп. Чародей принял эту информацию к сведению и поселил тут пару сотен своих крестьян и около сотни рабочих.

Так, за прошедшее время тут выросла небольшая деревенька, ближайшие скалы были разведаны вдоль и поперек, и никакие монстры в принципе не могли прийти сюда без того, чтобы об этом не узнал Магрес.

Стоило им оказаться на месте, как Орвилл вышел вперед и взял Проклятого за руку. Остальные выстроились в цепь.

— Все видят проход? — спросил Проклятый.

— Да, — ответил Орвилл.

Затем остальные, один за другим подтвердили, что проход теперь доступен и им.

— Тогда вперед, — Миша вспомнил изображение Валатры, подумал о том, что надо оказаться там как можно быстрее, и решительно пошел вперед, все остальные незамедлительно пошли за ним.

Валатра встретила их небольшим дождем и сильным ветром, поэтому Проклятый порадовался тому, что перед походом переоделся в теплую одежду.

Он вывел группу возле высокого, поросшего деревьями холма. Миша осмотрелся и отметил, что такие деревья видит впервые. Толстые, поросшие мхом стволы, с тонкими, как на хвое листьями, среди которых, тут и там, росли похожие на мандарины плоды.

— Съедобные? — поинтересовался он у ближайшего парня.

Не то чтобы ему было это на самом деле интересно, но Миша коллекционировал разную информацию, довольно часто никак не связанную и в дальнейшем неиспользуемую.

— Частично, мастер, — ответил парень, — они очень горькие, а в больших количествах вызывают галлюцинации и затем головную боль. Но голод могут утолить, хотя, — он слегка скривился, — послевкусие от них.

— Потом все разузнаешь, — Орвилл вмешался в их разговор, и парня как ветром сдуло.

— Да, мастер, — поклонился Миша, — какие указания?

— Идем в деревню, познакомлю тебя с коллегами, — Орвилл развернулся, и быстро зашагал по протоптанной дороге.

Миша поспешил за ним. В самой Этании его статус был значительно ниже, чем у старшего сына высшего, и при посторонних об этом нельзя было забывать.

Они углубились в лес и почти сразу потемнело. Деревья тут росли очень густо, их кроны переплетались, создавая преграду для солнечного света, потому в лесу царил полумрак. Тут не было тишины, в кустах что-то скреблось, стрекотало, пели птицы. Обычный лес, никакой мистической тишины, никакого ощущения, что кто-то наблюдает за тобой.

За свою жизнь в Этании, Проклятый много тренировался, и теперь ему легко было держать заданный темп, даже хватало времени смотреть по сторонам. Но смотреть было особо не на что. Густой подлесок не позволял посмотреть далеко, а сами кусты не представляли ничего особенного. Они ничем не отличались от земных собратьев, или тех, что Миша уже много раз видел в своих странствиях.

Тогда он жестом подозвал одного из парней и спросил.

— Тут опасно? Хищники, ядовитые гады, монстры и прочая нечисть есть?

— Хватает хищников, мастер, — ответил парень. Если его и напрягало внимание старшего, он никак этого не показывал, — есть и кабаны, которые не едят людей, но нападут, если приблизиться к их лежке, а вот ядовитых гадов или серых монстров тут не замечали.

— А разбойники? — деловито поинтересовался Проклятый, — кабаны и хищники не пугали его.

Он давно убедился, что животные предпочитают с ним не связываться. Вот с людьми дело обстояло сложнее.

— Тут для них нет интереса, мастер, — покачал головой парень.

Проклятый задумчиво кивнул. Похоже, тут можно погулять, пока остальные будут спать. Все-таки в отсутствии сна есть свои преимущества. А подумав так, он вдруг усмехнулся. Увлекся, совсем забыл о своих возвращениях на Землю. Нет, скорее всего, погулять не выйдет.

Он вздохнул и дальше шел молча. Думал о поисках сына, о том, смогут ли найти что-то люди Магреса? В том, что на чародея работает множество первоклассных профессионалов, он не сомневался, но вот в то, что они получат какую-то информацию с Земли, не верил. Хотел поверить, но не мог.

Затем Миша подумал, что может про саму Землю они ничего и не узнают, а вот о том, как и куда культисты планируют перевести будущего мессию, вот до этого люди чародея могут и добраться.

От этих размышлений настроение Проклятого немного улучшилось, и он сумел выбросить из головы ненужные мысли. У него есть задача, и надо сконцентрироваться на ней. Все равно он не знал, куда копать дальше, где искать и как выходить на культистов.

Так, думая о своем, он и не заметил, как они пришли на место. Лес тут был частично вырублен, и на освободившемся месте была построена небольшая, обнесенная частоколом деревушка.

Их встречали двое мужчин. Один оказался старостой, а второй же по большей части молчал и не принимал участие в разговоре, лишь в самом начале поклонился Орвиллу и внимательно осмотрел Проклятого. Мише даже показалось, что его оценивали как товар на рынке, этакого породистого жеребца. Но он оставил при себе свои умозаключения, как и положено отдав всю инициативу магу.

Староста рассыпался в любезностях, после чего кратко отчитался. Из его слов следовало, что постройка форпоста движется полным ходом, и все будет готово к указанному сроку. Что хищников, которые раньше чувствовали себя тут хозяевами, заставили держаться подальше, а больше никаких серьезных опасностей в окрестностях не наблюдалось.

Миша по большей части пропускал это мимо ушей, все это мало интересовало Проклятого. Он внимательно смотрел на второго парня, почти в упор, нарушая все правила приличия, ведь он не знал как высоко или низко тот стоит в иерархии. Скорее всего Проклятый бессознательно пытался спровоцировать того на какую-то реакцию, но мужчина оставался невозмутим.

— Хорошо, — кивнул Орвил, когда староста замолчал, — люди голодны с дороги, разместите их и после ужина распределите задачи.

— Слушаюсь, мастер, — поклонился староста.

Он подождал несколько секунд, когда пришедшие с Проклятым люди подошли к нему, после чего кивком позвал их за собой. Проклятый остался стоять, ему казалось, что по-настоящему важный разговор состоится здесь и возможно сейчас.

Поэтому он совсем не удивился, что парень, все это время молчаливо стоявший рядом со старостой остался на месте.

— Приветствую, стайон, — негромко сказал Орвилл.

— Приветствую, стайон, — отзеркалил ему парень и снова посмотрел на Проклятого. — А вы, как я понимаю, тот самый демон?

— Можно и так сказать, — ответил Проклятый, и замолчал.

Все это время он пытался вспомнить, кого в Этании называют стайонами. Он точно это слышал еще до того, как у него появился остров, но вот память отказывалась выдавать эту информацию.

— Я Агрок, представляю гильдию странников, — парень говорил медленно и с достоинством.

Но Мише все-таки показалось, что он чувствует себя не в своей тарелке. И именно в этот момент он вспомнил, что стайонами называют тех, кого нельзя поставить выше или ниже в иерархической лестнице, потому что часто, это были специалисты совершенно разного толка. И то, что сын Магреса, без пяти минут высший, назвал так этого парня, означало, что перед ними птица высокого полета.

— Я слабоват в этикете, — Миша решил сразу перейти к делу, — я тоже могу называть вас стайоном? — уточнил он.

Орвилл едва заметно улыбнулся, но сразу стал невозмутимым, Агрок же, если и был как-то удивлен или раздосадован, то никак не показал этого.

— Можете звать меня Агроком или стайном при посторонних, — ответил он и, улыбнувшись, добавил, — от демона сложно ждать учтивости.

— Благодарю, Агрок — кивнул Проклятый, — я так понимаю, именно вы расскажете мне, что от меня требуется?

— Магрес сказал, что вы готовы дать кровь демона для ритуала? — Агрок сразу перешел к делу.

— Готов, — кивнул Проклятый.

— Тогда примерно треть первого декта от вас потребуется лишь это, — ответил странник, — «шаги» делаются некоторое время, кровь настаивается вместе с другими компонентами, — он помолчал, — думаю, состав вам известен?

— Да, — лаконично ответил Миша и добавил, — как много крови вам надо сразу?

— Столько, сколько вы можете дать, — ответил тот с легкой улыбкой, — у нас сейчас много кандидатов в странники.

— Как много? — с интересом спросил Проклятый.

Не то чтобы ему надо было знать это число, просто не вязалась эта небольшая на вид обнесенная грубым частоколом деревенька, с местом способным принять множество народа.

— Пятьсот двадцать два кандидата, — с улыбкой сказал Агрок, — и возможно в течении ближайшего декта приедут еще столько же.

— Так много людей смогут стать странниками? — спросил Проклятый в неком смятении.

Не то чтобы он боялся конкуренции, но за последние годы он привык к тому, что мастерство странника очень редко встречается, так сказать является штучным товаром.

— Станет в лучшем случае человек сорок-пятьдесят, — ответил Агрок, — а уж все пять шагов пройдут совсем единицы.

— Интересно, — пробормотал Проклятый, он хотел что-то добавить, спросить, но передумал.

Будущие жертвы не сильно интересовали его, за прожитые в Этании годы, он привык к тому, что жизнь обычного человека тут не стоит ни гроша.

Агрок подождал немного, не продолжит ли его собеседник, но Проклятый молчал, зато заговорил Орвилл.

— Стайон, я думаю все вопросы можно решить под крышей. Наше жилье готово?

— Конечно, стайон, — ответил Агрок, и Мише показалось, несмотря на то, что Орвилл и Агрок общаются как равные, Орвилл все-таки выше в иерархии и оба собеседника знают это.

— Прошу, — с этими словами странник развернулся и пошел в сторону деревни.

Стоило им оказаться внутри периметра, как Проклятый понял, что недооценил размеры деревушки. Первые дома, стоявшие рядом с частоколом, действительно выглядели просто и даже убого, что создавало впечатление совсем бедного и почему-то маленького поселения. Но чуть дальше, среди деревьев он заметил несколько длинных, двухэтажных бараков, видимо именно там, как в общежитии и будут жить потенциальные странники и работники.

Пока Агрок вел их по деревне, вокруг не прекращался стук топоров и визг пил. Работа шла полным ходом. Миша же глазел по сторонам, стараясь запомнить как можно больше. Он насчитал шесть бараков и десяток простых изб. По всей видимости, работы в Валатре начались давно, возможно тут раньше и существовала какая-то деревушка, которую начали восстанавливать и расширять.

Интересно, — подумал он, — почему базу странников решили строить тут? Просто выбрали место в глуши, вдали от посторонних глаз, или тут какое-нибудь, особенно благоприятное место?

Так они миновали бараки и приблизились к большому дому, скорее всего построенному для важных гостей. Нет, тут не было какой-то особенной роскоши, просто дом не выглядел как барак, и был значительно больше остальных избушек и срубов.

— Стайон, демон, — Агрок толкнул тяжелую дверь, — сами понимаете, какой-либо роскоши тут нет, но зато еда будет на уровне.

Ни Миша, ни Орвилл никак не отреагировали на это, но похоже странник и не ждал от них никакой реакции.

В доме было жарко натоплено и очень светло. По всей видимости, тут установили магические светильники, потому что ни факелов, ни свечей, да и вообще ничего похоже на источник света Проклятый не заметил. Свет словно лился со всех сторон, так освещались владения Магреса. Такое освещение он мог заказать и себе в дом на острове, но из-за великолепного ночного зрения заморачиваться этим не стал.

Тут их ждал горячий ужин и хорошее вино. Сам ужин проходил в молчании, о делах говорить было несвоевременно, а друг друга участники знали еще недостаточно, чтобы вести разговоры ни о чем.

Миша ел и думал о том, что как же все-таки хорошо, когда ты наверху. Даже вот в такой дикой местности, тебя ждет достаточный уровень комфорта, еда, тепло, уважение. Но хорошее настроение Проклятого длилось недолго. Он некстати вспомнил, что ему скорого возвращаться на Землю, где придется снова задирать голову, сидеть в карманах и сумках, и по большей части ждать, ждать и ждать, хоть каких-то новостей.

Миша прикинул, сколько времени еще будет тут, и успеет ли что-то сделать. По всему выходило, что два, три малых такта у него есть, а значит стоит перейти к делу.

— Стайон, — начал он, когда Агрок отставил кубок, — мне необходимо видеть свою комнату. Надеюсь, она закрывается изнутри?

— Да, демон, — немного удивленно ответил тот, — но тут в любом случае к вам не зайдет никто посторонний.

— Есть такое время, стайон, в которое я не буду рад никому.

— Да, демон, все комнаты запираются изнутри, — Агрок решил не продолжать выяснения, и Миша был рад этому.

Орвилл знал о его слабости в том, что Проклятый периодически проваливается в другой мир, а остальным знать об этом было не обязательно.

— Тогда давайте так, — Проклятый залпом допил вино и встал, — я готов дать кровь, прямо сейчас. У вас есть контейнеры для хранения? — он забыл добавить вежливое обращение, но решил, что и так сойдет. Демон он, в конце концов, или нет?

Видно было, что хозяин в первый момент растерялся, но очень быстро взял себя в руки.

— Все готово, демон, — он тоже поднялся, — прошу за мной.

— А я пойду в деревню, — Орвилл тоже встал, — проверю, как идет подготовка.

Агрок пошел вглубь дома, и Миша поспешил за ним. Они вошли в небольшое, квадратное помещение, размером примерно три на три метра. Вдоль одной из стен стоял стеллаж, заставленный пузырьками матового стекла. Кроме этого в комнате не было ничего, ни стола, ни кресла.

— Вот, — Агрок протянул Проклятому пипетку, на стеклянную часть которой были нанесены красные полоски. — Нужно набрать до первого деления и перелить в сосуд. После чего сосуд закрыть, дальше с ним будут работать наши специалисты.

— Тут не так уж мало надо на одну дозу, — задумчиво пробормотал Проклятый. Сделал он это на русском, и Агрок удивленно приподнял бровь.

— Простите, демон? — переспросил он.

— Ничего особенного, — улыбнулся Проклятый, — это мои демонические мысли вслух, к делу они не относятся. — И не дожидаясь ответа странника, сказал:

— Сегодня я смогу наполнить двадцать, может быть тридцать сосудов. Стайон, я могу делать это в своих покоях?

— Вы можете делать это где угодно, демон — кивнул странник, затем выглянул в коридор и крикнул:

— Стерди, подойди!

— Слушаю, мастер, — паренек, на вид лет шестнадцати подбежал к Агроку и замер в почтительном поклоне.

— Ты поступаешь в распоряжение мастер — демона, — приказал Агрок.

— Да, мастер, — паренек еще ниже склонил голову.

Но Проклятый заметил, как тот смотрит на него исподлобья, и смотрит скорее с любопытством, чем со страхом.

— Собери тридцать сосудов, и отведи меня к моей спальне, — приказал Миша и вышел в коридор.

— Слушаюсь, мастер, — паренек поспешно забежал в комнату со стеллажом и начал распихивать флаконы по карманам.

Миша терпеливо ждал, слегка жалея лишь о том, что не прихватил вина со стола. Стерди тем временем напихал полные карманы сосудов, и несколько взял в руки.

— Прошу за мной, мастер, — сказал он и поспешил по коридору.

Парнишка довел Проклятого до деревянной лестницы, по которой они поднялись на второй этаж. Миша увидел две двери, по всей видимости, спальня для него и Орвилла, а может Агрока. Честно говоря, его мало интересовало, кто будет соседом.

— Вот, мастер, — голос парня прозвучал немного глухо, так как открывая локтем дверь, он чуть было не выронил пару сосудов и теперь придерживал их подбородком.

Миша зашел в комнату и осмотрелся. Хорошая кровать, шкаф, тумбочка, пара стульев. Удобств тут конечно не было, все-таки не башня высшего, но такие мелочи уже давно не беспокоили Проклятого. Больше ему понравилось то, что окна закрывались тяжелыми ставнями, а на двери, с внутренней стороны был засов.

Стерди стоял около двери, терпеливо ожидая приказа.

— Значит так, — Миша с удовольствием плюхнулся на кровать, — принеси мне вина, можно целый кувшин, а за дверью, с той стороны, поставь столик или что-то еще, на что можно поставить эти сосуды.

— Слушаюсь, мастер! — паренек постоял еще пару секунд, но убедившись, что это все, побежал выполнять приказ.

Миша подошел к окну и посмотрел на деревню. Стройка шла полным ходом, похоже, тут решили обосноваться всерьез и надолго.

— Интересно, — прошептал он, — что же на самом деле происходит в Этании? И не только тут? — он постоял минутку уперевшись лбом в стекло, затем распрямился и закрыл ставни.

Стерди уже стоял в дверях с кувшином в руках и переминался с ноги на ногу.

— Ставь на стол, — приказал Проклятый, и когда Стерди выполнил это приказание, добавил, — передай мастеру Агроку, что то, что я обещал, будет ждать за дверью. Меня не беспокоить пока сам не выйду из комнаты.

— Слушаюсь, мастер.

— Свободен, — и Миша скинул куртку, а когда за Стерди закрылась дверь, задвинул засов, и взялся за нож.

Минут двадцать Проклятый наполнял флаконы и пил вино. Он сам не знал, сколько можно выкачать из себя крови без вреда для здоровья и надеялся что много. Чутье буквально кричало о том, что ему понадобиться кровь и на Земле, но там-то ее придется брать намного больше. Думал о том, как высчитать пропорцию для Земли. В двадцать раз больше? Или в двадцать пять? И как это все отмерить?

Под эти мысли Миша наполнил двадцать два сосуда и вдруг понял, что чувствует боль. Казалось, по вене вместо крови пустили кипяток.

— Видимо на этом пока все, — поморщился он и отложил нож.

Некоторое время сидел и ждал, пока боль затихнет. Рана начала затягиваться, и вместе с этим боль начала стихать.

— Нда, — прошептал он и открыл засов. — Если это все, то я тут надолго.

Выглянув за дверь, Проклятый увидел, что Стерди не подвел. Небольшой столик уже стоял около двери. Да, слуги в Этании вышколены, этого не отнять. Миша выставил флаконы и снова заперся. Сел на кровать, отхлебнул из кувшина.

— Завтра проверю, как быстро восстанавливается кровь, — пообещал он себе, — и если окажется что не быстро, то я застряну тут на многие декты.

Это никак не устраивало Проклятого, он надеялся разобраться с заданием Магреса максимум за дект, и потом приступить к изучению материалов, которые найдут слуги чародея.

— Завтра, все завтра, — прошептал он, и взялся за кувшин.