Возвращение Проклятого

Глава 17. Слово странника. Часть 2

— Проклятый, — Адэхи говорил медленно, явно взвешивая каждое слово, перед тем как дать ему вырваться на волю, — договор с тобой это, как игра с огнем. Прежде чем я возьму в руки спички, скажи, чем ты можешь гарантировать исполнение договора с твоей стороны? Как сможешь уберечь меня от твоей обманной сути?

— Обманной сути? — спросил Миша с преувеличенным интересом.

— И второе, — казалось индеец не услышал вопроса Проклятого, — мне есть смысл начинать игру, только тогда, когда я буду уверен в том, что получу все пять шагов вне зависимости от того найдешь ты сына раньше или позже. Или воспользуешься помощью, но все равно проиграешь по независящим от меня обстоятельствам. Если ты сможешь убедить меня в том, что способен выполнить оба пункта, то только в этом случае нам стоит продолжать.

— Не ожидал, что ты можешь быть столь многословным, — усмехнулся Проклятый. — Твои требования справедливы, — добавил он, — а потому я готов дать клятву странника и пусть мне не будет пути, если я нарушу слово, тебе будет достаточно этого?

— Зависит от того, что будет в договоре, — индеец говорил спокойно, но Миша был уверен, что его собеседник напряжен до предела.

— От тебя мне понадобиться такая же клятва, — теперь Миша сделал вид, что не услышал Адэхи, — я должен быть уверен, что ты не будешь мне врать и тянуть время.

— Я не идиот обманывать носителя «Норспеерамонуса», — негромко ответил индеец, — потому скажи, что ты хочешь предложить.

— Первое, — Миша начал загибать пальцы, — если мы договоримся, и после этого я найду сына, то в любом случае отдам тебе кровь необходимую для проведения ритуала «Пять шагов».

Адэхи кивнул, и Миша продолжил.

— Второе, я потребую от тебя помощи не более пяти раз. После каждого раза, буду давать кровь и рецепт нового шага. Если за пять раз, после твоей помощи, я так и не найду сына, значит так и будет, ты получишь свое в полном объеме.

Индеец сидел молча, теперь он вообще напоминал каменного истукана и Миша усмехнулся, он на верном пути.

— Третье, от тебя я буду требовать абсолютной откровенности и желания помочь. Ты не будешь пытаться воспользоваться тем, что я могу сформулировать запрос как-то неверно, попросить помощи невнятно. Вступая в договор со мной, ты обязуешься помогать искать Валика так, словно от этого зависит и твоя жизнь, и жизнь дорогих тебе людей. Короче работать не за страх, а за совесть.

— Это звучит не очень корректно, — ответил Адэхи, — такая формулировка допускает разные толкования.

— Ты же странник, одна и та же стена может быть разной для тебя, — пожал плечами Миша, — и те, кто будут оценивать наш договор там, — он глянул куда-то вверх, словно намекая на высшие силы, — они ведь не будут заниматься крючкотворством.

— Я бы не стал поминать всуе тех, кто может оценить этот договор, — Адэхи остался серьезным.

— Ну, мне-то можно, — усмехнулся Проклятый, — тем не менее, давай к делу, ты согласен с формулировками?

— Договор на слове странника? — переспросил Адэхи.

— И на удачу пути, — серьезно сказал Миша, — хочу, чтобы ты был уверен в моей искренности, — добавил он с усмешкой.

На этот раз индеец ответил не сразу. Облокотился о спинку кресла, прикрыл глаза и, казалось, даже перестал дышать. Миша не торопил его, хотя и спешил. У него было много дел, надо было поговорить с новыми помощниками и как минимум спросить об инфексе. Насчет вакараси он сомневался, почему-то Мише казалось, что не стоит спешить и показывать, кому бы то ни было о том, что он знает такое слово.

— Я согласен, — Адэхи посмотрел на Проклятого, — и пусть мне не будет пути, если я обману тебя, или нарушу наш договор, — сказал индеец ритуальную фразу.

— Отлично, — Миша встал и подошел к окну. Детская площадка, зеленые деревья и трава. Очень милый, такой пасторальный пейзаж, что можно забыть о том, что находишься в Солимбэ.

— Нам понадобится связь, точка, где ты будешь забирать кровь. Думаю, для тебя это не составит проблем?

— Нет, — сказал индеец, он полез во внутренний карман, достал визитку, — тут мой номер телефона, не прослушиваемый, и номер «Telegram», возможно тебе будет удобнее общаться там.

— Есть идеи насчет места передачи посылки? Ячейка камеры хранения? Третий камень в основании? Что-то еще? — говоря все это, Миша запоминал номера, взять визитку на Землю он не мог.

— Будем договариваться каждый раз. Кто знает, куда вас занесет в поисках? — ответил индеец. — Но мест, где можно оставить посылку, хватает и в Киеве, и не только в нем.

— Хорошо, тогда расскажи мне, что происходит в организации, что происходило за время моего отсутствия на Земле?

— Очень много чего произошло, — сказал Адэхи и замолчал.

Миша не торопил индейца, понимал, что тому необходимо собраться с мыслями.

— Начнем с того, что начала меняться сама организация, — продолжил Адэхи, — если раньше там правила инквизиция, то сейчас очень окрепло радикальное крыло, состоящее преимущественно из молодых магов. Их идеи просты — инквизицию пора стереть в порошок, а всем носителям магического искусства — объединиться и наконец-то занять положенное место.

— И эту молодежь не смогли утихомирить? — спросил Проклятый.

— Там не только молодежь, — улыбнулся индеец, — эти радикалы на виду давно, их даже особо никто и никогда не преследовал. Им давали выпустить пар в свисток и заодно брали на карандаш. Самых опасных ликвидировали, или покупали, а остальные не представляли особой проблемы. Но сейчас за ними кто-то встал. Кто-то очень серьезный. Возможно, спусковым крючком послужила та бойня под Киевом, в которой вы участвовали, а возможно все началось и раньше, но сам факт остается фактом — за последние годы инквизиция сильно сдала позиции, а в некоторых странах, типа Украины, уже вообще ничего не решает.

— Так, — Миша задумчиво прошелся по комнате, провел пальцем по полированной поверхности стола, рассмотрел слой пыли, которая осталась на пальце, — как же тут все-таки все реально, — пробормотал он, после чего посмотрел на индейца, — значит, сейчас в организации правят маги?

— Официально нет, — улыбнулся Адэхи, — но по большому счету к этому все идет, и если не произойдет каких-то принципиальных изменений, то скоро будут править уже в открытую.

— Хорошо, — Миша уселся в кресло и посмотрел на индейца, — это может быть как-то связано с пропажей моего ребенка?

— Некоторое время назад до меня дошли слухи, — в отличии от своего непоседливого собеседника Адэхи весь разговор сидел практически неподвижно, а на его лице не появилось ни одной эмоции. Идеальный игрок в покер, — дошли слухи, что в «Аусграбуне» начались заигрывания с культом смерти. Раньше о таком не могло быть и речи, культ смерти ненавидели не только инквизиторы, но и лояльные организации маги. Теперь, похоже, это осталось в прошлом, видимо кому-то пришла в голову мысль, что всем носителям магии надо объединиться, а культ смерти всегда был силен на Земле.

— Угу, — пробурчал Проклятый вспоминая Ксану, — сильны падлюки, не отнять.

— Так что договориться могли, — ответил индеец.

— И со странниками могли договориться? На Земле? — Проклятый задал вопрос и посмотрел прямо в глаза индейца.

Тот не смог выдержать яростного взгляда и отвел глаза, начал смотреть в переносицу Миши.

— Могли, — сказал индеец, — и даже не договориться, а просто использовать тех, кто работает на «Аусграбун», таких хватает.

— А может у тебя есть предположения, кто именно мог помочь унести Валика через шкаф? Я бы заглянул в гости.

— Пока нет, но я могу попробовать это узнать, — усмехнулся индеец, — такая информация пойдет в обмен на кровь?

— Пойдет, если ты узнаешь точно, и сможешь как-то показать мне этого человека, например фото, короче я скажу что надо, точнее, что может понадобиться.

— Хорошо, я сообщу, когда что-то выясню.

— Может что-то еще расскажешь? — спросил Проклятый.

— Если тебя интересуют не подкрепленные фактами размышления, то могу сказать вот что, — Адэхи сделал паузу, и Миша терпеливо ждал, пока тот решит что говорить, и говорить ли вообще.

— Так вот, происходит что-то очень серьезное, и не только на Земле, — наконец-то нарушил молчание индеец, — ты должен быть готов к тому, что твоего сына похитили те, до кого в принципе нельзя дотянуться человеку, те, у кого лидеры организации ходят по струнке.

— Боги или демоны? — скривился Проклятый.

— Или такие, как та девочка, которая живет с вами, — Адэхи остался невозмутим, а вот Миша чуть было не вздрогнул.

— А что ты зна… — он закашлялся, но быстро взял себя в руки, — что ты знаешь об Ане?

— Пока только то, что ее боится Белла, а раньше я не мог даже представить, что она может кого-то бояться.

— Но ты уверен, что она, — Миша замешкался, подбирая слова, — что она не человек?

— Думаю, нет, — покачал головой Адэхи, — а ты сам, что думаешь по ее поводу?

Проклятый не ответил, и индеец встал.

— Мой номер ты видел, свяжись со мной на Земле когда будешь готов.

— А как передать кровь, когда нацежу? — спросил Проклятый. Он снова взял визитку и убедился, что запомнил номер правильно.

— Когда будет готова доза, — Адэхи остался невозмутим, — напиши, я скажу куда принести.

— Договорились, тогда до встречи — ответил Миша, и более не говоря ни слова, вышел из квартиры. Ему пора было возвращаться в Этанию, этой ночью у него было еще много дел.

В Валатре все оставалось без изменений. Закрытая комната, сосуды для крови за дверью, тишина. Проклятый забрал пяток сосудов в комнату, наполнил их и только после этого спустился в зал. Кликнул слугу, приказал принести завтрак и позвать кого-то из прибывших магов.

Слуга ничуть не удивился такой просьбе, казалось, жители Этании с молоком матери впитывали особенности местной иерархии. Слуга наверняка знал, что демон стоит на иерархической лестнице выше, чем новые чародеи, потому сразу побежал выполнять приказ.

Вскоре принесли обед и, почувствовав запах, Миша понял, как сильно он проголодался. Пока ел, в комнату вошла Милара. Увидев Проклятого она поклонилась и осталась стоять.

— Приветствую, — Миша встал и отвесил легкий поклон, — ты голодна? — добавил он?

— Нет, — покачала головой девушка.

— Тогда давай пройдемся, — Миша отодвинул тарелку и встал, он еще не наелся, но обед подождет.

Они вышли из дома и Проклятый подивился, как успела измениться деревушка за пару дней. Деревья уже были вырублены на довольно большом участке, земля расчищена от травы и камней. Появилось несколько недостроенных домов, со всех сторон доносился звук пил и топоров.

— Шумно здесь, — вздохнул Проклятый и покачал головой, — ладно, поговорим в доме.

Они вернулись в зал. Миша сел в кресло и жестом предложил девушке занять соседнее.

— У меня есть вопрос, — Миша посмотрел на Милару.

Девушка молча смотрела на него, а на лице чародейки застыла маска любезности, от чего невозможно было прочитать какие эмоции скрываются под ней.

— Я хочу знать как можно больше о демонах, которых на Земле называют инфекс, — сказал он.

— Я слышала немного о таких, — ответила девушка, — но не изучала демонологию по настоящему. Думаю, будет лучше, если я передам вашу просьбу, и на нее ответят специалисты?

— Да, так будет лучше, — кивнул Проклятый, — пусть расскажут, как можно убить эту тварь, или отпустить ее, одним словом нейтрализовать. Есть ли у нее слабые стороны, как вызывать, как она связана с тем кто ее вызвал, что происходит после смерти того кто вызвал, какие тут вообще бывают варианты, — он остановился переводя дыхание и спросил, — не слишком быстро? Ты запомнила?

— Да, мастер, — кивнула чародейка.

— Ну и если есть что-то очень важное, или просто важное, связанное с этими демонами, а я этого не спросил, то все равно пусть расскажут.

— Сделаю, мастер, я так понимаю это срочно? — уточнила она.

— Да, чем скорее, тем лучше, — подтвердил он.

— Есть еще что-то, что вы хотите узнать? — спросила Милара.

Ее вопрос почему-то не понравился Проклятому. Мише показалось, что она прочитала его мысли. Сам он думал о вакараси и о том, спрашивать о ней или нет? Но в итоге решил, что пока не стоит. А вот ее вопрос застал врасплох, и Мише понадобилась пара секунд чтобы понять — ничего она не прочитала, а ее вопрос, простая вежливость.

— Нет, пока больше ничего, — ответил он после паузы, — разве что, — тут он улыбнулся, — может, все-таки пообедаем вместе?

Она кивнула, и некоторое время они провели в молчании, отдавая должное хорошему обеду.

— Я обычно запираюсь и прошу меня не беспокоить, — закончив с обедом, Миша продолжил о деле. — Но если будут новости от мастера, или ответ на мой вопрос об инфексе, то пусть слуги зовут меня. А если я все-таки не приду, значит, реально не могу.

— Я знаю о ваших медитациях, мастер, — ответила девушка, и Миша понял, что речь идет об его отсутствии в Этании.

Ну, медитации так медитации, он не против такой формулировки. Говорить больше было не о чем, и Миша решил посвятить остаток дня почетному донорству, но тут ему пришла в голову еще одна идея. Точнее не идея, а некая смутная, трудноуловимая мысль.

Девушка уже вышла из-за стола, ведь формально разговор был завершен, и она собралась уходить. Но тут и Проклятый встал и сказал:

— Погоди, плиз, — и, увидев непонимание на ее лице понял, что заговорил на украинском, поэтому улыбнувшись перешел на этанийский, — Милара, — начал он, спроси у мастера могу ли я лично…

Тут он замолчал, стараясь облечь в словесную форму свою неуловимую мысль. Получалось не очень, пауза затягивалась, но чародейка терпеливо ждала пока старший закончит.

— Короче, узнай, насколько я свободен в разговорах с Агроком. Могу ли я, если посчитаю нужным, договариваться с ним и узнавать информацию от странников? Или должен советоваться с мастером перед этим.

Спрашивая это Проклятый понимал, что вступает на тонкий лед, но ему уже было все равно. Чутье кричало, что началась игра ва-банк, и больше нельзя терять время.

— Слушаюсь, мастер, — чародейка осталась невозмутимой, хотя, скорее всего, была удивлена его вопросу. А может и нет, может чародей предупредил своих подчиненных, что они имеют дело со специфическим существом.

— Спасибо, Милара, — Миша поднялся, улыбнулся девушке, и отправился в свою комнату собирать кровь.

***

Убрав Мишу в сумку, Аня пересела на водительское кресло и набрала Иру.

— С мелким переговорила. Встречаемся в точке сбора?

— Да, — ответила ведьма коротко, — мы уже едем.

Аня отключилась и завела мотор. Ночь обещала быть долгой.

Перед началом операции, Стив предполагал, что такую наглость им не простят. Нападение на чиновника такого уровня не должно остаться безнаказанным. И многочисленные спецслужбы, и охранки, должны рыть землю, чтобы найти виновных. А то, что пока никакой тревоги поднято не было, совсем не означало, что Стив ошибся.

На место она приехала через полчаса. Для того чтобы спрятаться после дерзкого налета на виллу олигарха и допросить Точилова, Стив выбрал окраину Киева. Умирающий частный сектор, каждый второй дом пустует, многие участки поросли травой. Часть домов постоянно сдается, какие-то на долгосрочной основе, но большинство разово — желающим побухать компаниям, под банкеты для тех, кому нравится экзотика и все в таком духе.

Тут никого не заинтересует ни тишина, ни шум, ни крики. Идеальное место для быстрого допроса. Аня припарковалась около покосившегося забора и быстрым шагом вошла в приоткрытую калитку.

Наметанный глаз девушки сразу отметил парочку наемников. Те увидели ее, но узнали и потому остались на местах. Девушка пересекла слегка заросший участок и поднялась на крыльцо добротного каменного дома. Толкнула дверь и попала внутрь.

Внутри было накурено, горел свет. Голоса доносились из дальней комнаты, и девушка направилась туда. Очередная дверь открылась без скрипа и перед Аниными глазами появилась знакомая картина очередного допроса. Она не особо любила участвовать в таких мероприятиях, ей больше нравилось поле боя, чем допрос поверженного врага, но Точилов вызывал у нее омерзение. Кроме того он явно был не так прост, с этим его домом — ловушкой, демоном и тенями на стенах. Мало ли какие еще есть козыри в рукаве у него?

— Заходи, — увидев Аню сказала Ира, — начнем.

— А вы еще не начинали? — спросила девушка, рассматривая плененного олигарха.

Тот сидел на стуле, со сведенными за спину руками. Во рту Точилова торчал кляп, а голова безвольно свисала на бок. Внимательная девушка заметила, что уголок рта пленника в крови.

— Начали, но он попробовал сразу атаковать, и я его вырубила, — ответила Ира, — перчаткой, — добавила она зачем-то и потерла руку.

— Он что, реально сильный маг? — Аня подошла к пленнику, взяла пальцами за подбородок, подняла голову.

Точилов негромко застонал, дернулся, но не попытался открыть глаз. Девушка аккуратно вытащила кляп и кинула на пол.

— Не знаю! — Ира ответила неожиданно громко, как-то зло, — после его дома, после этой твари, я вообще не знаю, на что он способен!

Юная амазонка никак не отреагировала на вспышку гнева старшей ведьмы, прекрасно понимая, что нервы у всех на пределе.

— Думаю, мы вдвоем его удержим, — примирительно сказала она, и отпустила голову пленника. Без поддержки та снова упала вниз, а Точилов снова негромко застонал.

Ира подошла к нему и сунула под нос флакон. В помещении отчетливо запахло нашатырем, а Точилов вздрогнул, отпрянул от ее руки и сразу пришел в себя. Пару секунд крутил головой явно не понимая, где находится, но быстро все вспомнил, и его губы исказила презрительная и одновременно полная ненависти улыбка.

— Думаете, взяли меня? — хрипло спросил он и рассмеялся, точнее попытался, но вместо смеха у него получился хриплый кашель.

— А ты думаешь иначе? — тихо спросила Ира и села на край стола.

Аня промолчала. Она внимательно смотрела на пленника стараясь понять, какие он может таить сюрпризы. Ей казалось, что никакой опасности он уже не представляет, но она не была экспертом в оценке скрытых потенциалов противника, по большей части девушка имела дело с людьми или мелкими колдунами, а потому была настороже.

— Ты, ведьма, даже не представляешь, в каком осином гнезде вы поковыряли палкой, — он облизал губы, — воды дай! — добавил он таким тоном, словно приказал.

Ира покачала головой и улыбнулась, но встала, взяла пластиковую бутылку и подошла к Точилову.

— Руки развяжешь? — нагло спросил он.

— Обойдешься, — Ира поднесла горлышко к губам олигарха, и тот начал жадно пить.

— Напился? — Ира смотрела на Точилова без эмоций, — тогда рассказывай о том, как ты там выразился? Осином гнезде, которое мы разворошили?

— Скоро узнаешь, — ухмыльнулся тот, — когда за мной придут, вас жалеть не станут.

Ира глубоко вздохнула и повернулась к Ане.

— Я больше не могу, — тихо сказала она на португальском, — каждый ублюдок обязательно хочет получить, прежде чем… — она не договорила, отпила из бутылки, которой поила Точилова, а затем неожиданно резко развернулась на каблуках, и от всей души вмазала пластиковой тарой по нагло ухмыляющейся роже олигарха. В бутылке оставалось немного воды, поэтому удар получился ощутимым.

— Сука! — Точнилов сразу перестал ухмыляться, его лицо исказила злоба, — сука, — прошипел он, — я попрошу, чтобы тебя отдали мне, узнаешь…

Договорить он не успел, Ира схватила его за нос. Ее рука была усилена «перчаткой» и олигарх застонал от боли.

— Если ты не начнешь отвечать на вопросы, то я тебя накормлю твоими яйцами, — сказала она, глядя в глаза пленника.

То, что она видела в глазах олигарха, ведьме не понравилось. Она знала, что ему больно. Но в глазах пленника по-прежнему не было страха, а только злоба и что-то еще, что-то такое, чего она не смогла распознать.

Видимо она увлеклась, а может и недооценила Точилова, поэтому упустила момент, когда стоны боли сменились каким-то бормотанием. Прошла наверно секунда или две, прежде чем до ведьмы дошло, что это может быть заклятие. Анька в этот момент стояла в дальнем углу и тоже не сразу отреагировала, а потом Ире показалось, что ее руку прошила игла. Прошила, несмотря на перчатку, и ведьма, вскрикнув от боли, отдернула руку.

— Больно? — издевательски спросил Точилов, — а будет еще хуже, и очень скоро.

— Ублюдок! — Ира занесла для удара вторую руку.

Правая болела, словно ее ошпарили кипятком, но ударить не успела, занесенную руку перехватила Аня.

— Отпусти! — попросила Ира, — отпусти, дай я порву его, — прошептала она.

— Давай я, — спокойно ответила девушка.

Ира, посмотрев в ее глаза, молча кивнула и отошла к столу.

— О, привет соска, — Точилов нагло осклабился, — а ваши мальчики и эта недоведьма, они снова будут прятаться за твою спину?

— Надо будет, спрячутся, а если понадобится, выбьют из тебя все что нужно, — ответила Аня.

— Так что же не выбивают? — Точилов продолжал ухмыляться, — боятся грозного колдуна? Или, — тут он подмигнул девушке, — или на русском и украинском не говорят? Так я могу и на английском и на французском пообщаться.

— Надо будет, пообщаемся, — ответила Аня, и сжала в кулак правую руку. Ей казалось, что после схватки с демоном внутри нее проснулось нечто новое. Пока еще неосознанное, но от того не менее реальное. И это что-то растет, становится сильнее.

— Колдовать будешь? — от Точилова не укрылся ее жест, — кстати, не расскажешь, что ты сделала с моим инфексом?

— Не расскажу, — ответила Аня и повернула кисть вправо, одновременно разжимая пальцы, так словно выбрасывала что-то зажатое в кулаке. Новый жест, новая магия, не знакомая ранее. Такая реакция на Точилова, на его нагло-презрительную усмешку. Видимо неведомой силе живущей в теле девушки, тоже не нравился олигарх.

Голова Точилова дернулась, словно его ударили в челюсть. Он резко выдохнул и уставился на юную волшебницу. На лице пленника застыло изумленное выражение, а глаза помутнели, словно его отправили в нокдаун.

— Нет, — Аня повернулась к Ире, — я не палач, не хочу пытать, зови парней, он расколется, он трус.

— Трус? — Точилов потряс головой, словно сбрасывая наваждение, и посмотрел на нее с такой ненавистью, что умей он испепелять взглядом, то от Ани бы осталась кучка пепла, — вы связали меня, вас толпа против одного, а трус я?

— Да, — сказала девушка, — трус это ты, — давай, — повернулась она к Ире, — пусть им займутся парни. Те, кто привык, я пойду подышать, он больше не сможет колдовать, — она показала на руку Иры.

— Что ты сделала с ним?

— Мне кажется, — Аня помешкала секунду, — мне кажется, я оглушила его способность к магии, что-то такое, не могу объяснить.

— Ты!!! — олигарх неожиданно заорал так, что Ира вздрогнула, — ты что сделала со мной?

— Это надолго? — спросила Ира

— Думаю на пару часов, а вообще не знаю, — Аня говорила тихо и смотрела мимо ведьмы, — это что-то из прошлой памяти, вот вроде знаю что делаю, знаю, что будет, а объяснить… — она покачала головой, — в общем, он пока не опасен.

— А ты это, — осторожно начала Ира, — так можешь любого оглушить?

— Не знаю, — Аня сделала шаг к двери, но потом все-таки остановилась, — думаю, зависит от силы противника, как в драке. Кого-то сбиваешь с ног, и он теряет сознание, а другого такой удар только разозлит. Но все это только мысли.

Она постояла секунду, думая о чем-то, затем подошла к Ире и тихо, на самое ухо прошептала.

— Позови Стива, попроси о помощи. Я не хочу тут выступать, пусть парни тоже поработают, а то раскиснут совсем.

И не дожидаясь ответа, вышла из комнаты.

Оказавшись снаружи, Аня сразу увидела одного из наемников. Немного покопалась в памяти и вспомнила его имя. Жан. Тот тоже увидел девушку, кивнул ей. Аня кивнула в ответ, затем подошла и заговорила на французском.

— Дежуришь?

— Угу, — буркнул тот и покосился на девушку.

Парень среднего роста и такого же возраста. Он довольно давно был с ними, а в Украину поехали только те, кого Стив знал хорошо. К Ане он относился двояко. С одной стороны знал ее, как надежного боевого товарища, с другой, не мог понять, как ему относится к необычным способностям девушки.

— Дай сигарету, — попросила она, чем вызвала некое удивление парня.

— Ты же вроде не куришь? — спросил он, но полез в нагрудный карман и вытащил пачку «Винстона»

— Вроде не курю, — кивнула она, взяв сигарету, — спасибо, пройдусь, — добавила девушка.

Наемник кивнул в ответ и проводил ее взглядом.

Девушка подошла к ближайшему дереву. Это оказался старый, ветвистый орех. Аня раздвинула свисающие ветки и прислонилась к стволу. Постояла так некоторое время, затем прикурила от пальца, неумело затянулась, закашлялась, но сигарету не выбросила.

Полезла в сумку и вытащила телефон. Три пропущенных. Парень явно горел желанием пообщаться, но Ане действительно было не до него. Включила звук и переложила телефон в карман, нечего держать в сумке рядом со спящим Мишкой. И вернулась к своим размышлениям.

Что-то происходило с ней, она чувствовала это. Она как-то изменилась после боя с демоном, но как, пока не могла понять. Вторая затяжка далась легче, но все равно, сигарета ей не нравилась, но и выкидывать ее Аня почему-то не хотела.

— «Вакараси» — мысленно произнесла она, — «вакараси, интересно, что это значит?»

Она снова затянулась, поморщилась и смяла сигарету в пальцах. Закрыла глаза, вспомнила в деталях драку с демоном. И словно реагируя на ее воспоминания, предплечья отозвались болью.

— «Надо будет все-таки заняться ими», — подумала Аня, — «давно я так не отгребала», — эта мысль заставила ее улыбнуться.

Она оторвалась от дерева и вернулась на крыльцо. Тут горел свет, и девушка внимательно осмотрела руки. Предплечье правой руки выглядело как один большой, иссиня-черный синяк. Левое было немного лучше, но ему тоже досталось. А еще ей казалось, что демон сумел ранить ее не только физически, но задел что-то еще, что-то внутри нее. Но сейчас она не могла разобраться в своих ощущениях и решила пока не заморачиваться тем, чего не понимает.

От созерцания ран ее отвлек Стив. Наемник раздвинул ветки, некоторое время смотрел на девушку.

— Спрашивай, — негромко предложила Аня, когда молчание затянулось.

— С руками все в порядке? — спросил Стив.

— Угу, хотя побаливает, — ответила она, — крепкая зараза нам досталась в этот раз, да Стив?

— Не то слово, — наемник вздохнул, — мы переговорили немного с Ирой, она рассказала, что это демон, что он очень силен. Но деталей она не знает, ты… — он замялся, стараясь подобрать слова и сформулировать вопрос.

— Я не знаю, что это за демон, но он говорил со мной. Сказал, что я могу его отпустить, — она помолчала, — ну я и отпустила. А потом попросила мелкого разузнать про таких существ, не хочу полагаться лишь наудачу если мы встретимся с таким снова.

— Отпустила? — переспросил наемник с неким удивлением в голосе — это как?

— Ну так, — она пожала плечами, — сказала что его служение окончено и я отпускаю его, как-то так. Да ты и сам слышал, — добавила она.

— Что слышал? — Стив снова внимательно посмотрел на нее.

— Как я его отпустила, — вздохнула девушка, — я понимаю, в бою было не до того, но мне казалось, что я говорю громко.

— Аня, — наемник глубоко вздохнул, — ты не говорила с ним. В конце драки ты начала издавать звуки, это да, но ни я, ни Ирэн не знаем такого языка, более того это не было похоже на речь. Казалось, что листва шуршит.

— Листва? Шуршит? — теперь пришло время удивляться девушке, — я шуршала как листья?

— Да, — кивнул Стив.

— Вообще не помню, — ответила она, — мне казалось, мы говорим на украинском. — А… — начала она, но тут раскрылась дверь в дом, на крыльцо упал свет.

— Стив, Аня, — позвала Ира, — заходите, птичка запела, надо послушать всем.

Снова зазвонил телефон — Андрей, Аня вздохнула.

— «Ну что ж ты так наяриваешь?» — мысленно вопросила она, — «понятно же что занята», — и она сбросила звонок, а затем и вовсе выключила телефон. Пока они вместе, трубка ей не нужна, и так найдут.

Если бы она знала, к чему приведет ее молчание, то скорее всего ответила бы, но Аня не владела даром предвиденья.

***

Тамара облизала пересохшие губы. Жутко захотелось выпить, но она не решилась заикнуться об этом. Нервы адептки были завязаны в тугие узлы, ведь сегодня был решающий день. Решающий для нее и возможно для Максима. Но Максим, хоть их и связывали отношения, все-таки был не очень важен, а вот свое будущее ведьму волновало сильно.

— Давай, Тамара, — насмешливый голос Виктора вывел ее из состояния задумчивости, и собравшись она снова взяла «растку». Серебристая пластина ромбовидной формы, размером чуть больше ее ладони. К самой пластине прикасаться не рекомендовалось, особенно когда артефакт начинал работать. Можно было легко остаться без рук, а то и без головы. Держать «растку» надо было за цепочку, тонкую, серебристую и словно сплетенную из колечек цепочку. На вид очень хрупкую, но Тамара была уверена, что порвать ее не получиться даже у самого сильного человека на Земле.

Адептка быстро произнесла короткую фразу-ключ, и «растка» едва заметно завибрировала. Эта вибрации передалась по цепочке, и ведьма почувствовала одновременно прохладу и покалывание в державшей артефакт ладони.

Когда это произошло в первый раз она так испугалась, что чуть было не выронила «растку». Тот случай она до сих пор вспоминала с содроганием. Ведь не справься она тогда, ей бы нашли замену, а сама ведьма, вероятнее всего, пополнила бы ряды жертв, тех, кого провели через ритуал, превратив в живые батарейки. Но она справилась. Справилась тогда, удержала артефакт, и даже поняла, как тот работает.

Понимание пришло само, Тамара вдруг почувствовала, что знает как управлять этой штукой, знает, на что та способна. Но стоило отложить «растку», вернуть ее в коробку, как ведьма это забыла. Точнее не забыла, она вроде и помнила, но не могла подобрать слов, чтобы объяснить то, что поняла, когда держала в руке серебристую цепочку.

— Ну как? Есть контакт? — на этот раз Виктор говорил без насмешки, в его голосе сквозил неподдельный интерес.

— О да! — ответила она, чувствуя почти сексуальное возбуждение.

Держать в руках такой мощный артефакт, управлять ее силой, это все приводило ее в экстаз, с этим не могло сравниться ни одно из пережитых ранее удовольствий.

— Хорошо, — Виктор довольно кивнул, — отложи пока «растку», через пару часов попробуешь работать с ней по-настоящему.

— А это обязательно? Откладывать? — разочаровано спросила ведьма, расставаться с артефактом не хотелось.

— Обязательно, а то еще сгоришь! — в голосе Виктора появился металл, и Тамара со вздохом вернула «растку» в коробку.

— Идем, перекусим, — позвал Виктор и быстрым шагом вышел из помещения, ведьма поспешила за ним.

Помещение в котором Тамара должна была осваивать «растку», находилось в подвале того же кафе, где они встретили Матвея принесшего артефакт. Для того чтобы спуститься в подвал, надо было выйти через заднюю дверь, пройти подсобные помещения и спуститься по лестнице. Открыть металлическую тяжелую дверь, которая вела во второй, ярко освещенный и чистый коридор. Тамара знала, по слухам естественно, что тут есть несколько комнат переделанных в тюремные камеры, что тут сидят некоторые будущие жертвы и те, кто провинился. Подозревала, что Максима тоже держат тут, но спросить не решилась.

В конце этого коридора была еще одна дверь и еще одна лестница вниз. Вот она и вела в большое, просторное помещение, которое выбрали для тренировок с подаренным артефактом.

Когда Тамара взяла его в руки в первый раз, а это случилось на следующее утро после визита классика, то сразу поняла, что готова отдать все, лишь бы и дальше работать с такой магией.

К артефакту не прилагалось никакой инструкции, лишь лист бумаги на котором было написано что взявший «растку» или поймет, как ее использовать, или пожалеет, что прикоснулся к артефакту. Еще говорилось, что после того как исполнитель возьмет цепочку, он должен сказать фразу-ключ. И была сама фраза, написанная на шести языках.

Сама Тамара не знала о риске, а Виктор не стал рассказывать ведьме о незначительных с его точки зрения деталях. Сказал лишь, что ей надо освоить артефакт. Как, она должна понять сама, и именно успех в этом деле не только спасет ее от наказания, но и возможно возвысит в среде культистов.

И Тамара, похоже, справилась. Стоило взять цепочку и вытащить «растку» из упаковки, как ведьма поняла, что надо поднять ее на уровень подбородка. Стоило это сделать, как артефакт слегка завибрировал, и девушке показалось, что она видит, как пластину окутало легкое свечение, почти незаметное в ярко освещенном помещении.

А еще она поняла, что находится под прицелом, и если попробует как-то использовать «растку» против находящихся тут культистов, то ее расстреляют без всякой жалости.

Но рисковать Тамара не собиралась, понимала что, даже имея в руках такой артефакт, все равно не справится с остальными, да и не хотела она вражды! Она хотела лишь реабилитироваться за ситуацию на острове. А еще она хотела отомстить! О…! Как она хотела стереть с лица этой юной нахалки, посмевшей присвоить имя богини, ее наглую улыбку!

Она держала «растку» и представляла юную нахалку. Представляла, как направит на нее поток энергии, как та начнет корчиться от боли. Эти образы волновали и буквально приводили ее в экстаз.

— Вспомнила что-то приятное? — голос Виктора грубо ворвался в ее приятные воспоминания и вернул Тамару в реальность.

— Да, — не стала отнекиваться девушка, — мне очень нравится работать с «расткой».

— Ты ешь, ешь, — улыбнулся Виктор, — сегодня еще наработаешься с артефактом, так что силы тебе понадобятся.

Тамара кивнула и начала есть, впрочем, совершенно не чувствуя вкуса. Мысленно она снова была в подвале и держала «растку».

А вот Виктор наоборот, явно наслаждался хорошим обедом, никуда не спешил, и наблюдал за Тамарой из полуопущенных век.

Потом они пили кофе, Виктор с наслаждением и не торопясь, Тамара же выпила напиток практически не почувствовав вкуса и теперь ерзала на стуле, ожидая пока Виктор разрешит спуститься вниз и продолжить работу с «расткой».

Виктор же думал о другом. Тамара похоже справилась, артефакт не убил ее. Хотя Матвей предупреждал, что это возможно. Впрочем, ведьма пока еще не работала с ним по серьезному, потому выводы делать рано. Сегодня вечером ей дадут возможность опробовать «растку» и если Тамара переживет эту ночь, то можно будет думать о том, как заманить в ловушку и уничтожить самозванку, посмевшую назваться великой Лейшей.

Пока Виктор размышлял о том, что должно произойти, Тамара все-таки справилась с едой и теперь терпеливо ждала, когда куратор даст добро на продолжение эксперимента.

— Уверена, что готова? — Виктор поднялся и выжидательно посмотрел на Тамару

— Да! — она встала и теперь улыбалась во все тридцать два зуба.

— Ну, тогда идем.

Оказавшись в подвале, Тамара отметила, что тут стало больше народа. Несколько крепких, молчаливых парней с непроницаемыми лицами, прохаживались между поддерживающих потолок колон. Еще ведьма поняла, что тут стало темнее, горело лишь несколько ламп, и дальняя часть подвала оставалась темной. Тамара была уверена, что там тоже есть боевики или маги, которые следят за ней, и возможно имеют приказ ликвидировать ее, если она выйдет из-под контроля.

Ведьма едва заметно усмехнулась и вздохнула. Она не сумасшедшая, прекрасно понимает, что даже с помощью мощного артефакта не сможет противостоять всем.

Один из парней подошел к Тамаре и, не говоря ни слова, протянул коробку с «расткой».

Ведьма, с трудом сдерживая нетерпение, вынула артефакт и настроилась на его волну. Ее губы тронула улыбка, а все тело словно наполнилось энергией.

— Заходи! — позвал Виктор, и Тамара дернулась, не понимая, он ее зовет?

Но все быстро разъяснилось, в помещение робко зашла невысокая девушка и со страхом осмотрелась. Ее глаза бегали, щеки лихорадочно блестели, и она подрагивала всем телом. А увидев Виктора немного успокоилась и дернулась к нему, но была остановлена властным жестом культиста и замерла.

Тамара уже видела таких, и не раз. Жертва. Обработанный человек, ставший источником энергии для хозяина. В данном случае — для Виктора. Ведьма смотрела на девушку, видела, как та неотрывно следит за Виктором, словно собака смотрит на хозяина, и думала, как все-таки работает этот ритуал посвящения. Что только не делали с жертвой, как ее не ломали, но после всего этого, они начинали относиться к хозяину с каким-то подобострастием. Не всегда, но в подавляющем большинстве случаев.

Ведьма покачала головой, а ведь у нее тоже уже могла быть такая собачка в человеческом обличье. И не только могла, но и должна! Если бы не эта сука!

— Давай, Тамара, — негромко приказал Виктор, — убей ее.

— Ее?! — ведьма не смогла сдержать удивления, — вашу рабыню?

— Да, — кивнул Виктор.

Переспрашивать Тамара не стала, раз Виктору не жалко, то ей, зачем жалеть? Она повернула пластину так, чтобы украшенная знаком сторона смотрела на жертву. Казалось «растка» знает, что нужно ведьме, и подсказывает как это получить.

Ведьма представила волны излучаемые артефактом. Почему-то они представились ей в виде закрученных в пружины полос, которые текли из «растки» по воздуху, не опускаясь к земле, словно сила тяготения была не властна над ними. Темные у основания волны отлетая от пластины бледнели, пока не становились прозрачными и не исчезали.

Тамара мысленно послала их в сторону девушки. Она не знала что произойдет, просто была уверена, что получит желаемое. Артефакт создан для убийства и разрушений, он не подведет.

И словно повинуясь ее мыслям, излучаемые «расткой» волны сменили цвет. Теперь ведьма видела их голубоватыми прерывистыми полосами, которые уже не бледнели, сохраняли цвет и форму, а исчезали, лишь соприкасаясь с телом несчастной.

Как только первые волны достигли жертвы, та вскрикнула, затем задрожала всем телом, а потом нелепо замерла, словно в детской игре «море волнуется».

Тамара же вдруг почувствовала, как между ног стало жарко и влажно, часто-часто задышала и прикусила губу, чтобы не закричать.

Тело жертвы начало стремительно белеть. Не бледнеть, а именно белеть, словно ее присыпало инеем. Глаза омертвели, а затем лопнули, но, ни капли крови не появилось на лице жертвы.

Все кто был в подвале не отрываясь смотрели на жертву. Все, кроме Виктора, который наблюдал за ведьмой. Тамара же не видела никого, она смотрела лишь на артефакт, на его голубоватое излучение, чувствовала исходящее от «растки» тепло и силу, страшную силу древнего предмета. И в какой-то момент, повинуясь пришедшему из вне импульсу, изо всех сил сжала кулак в котором была зажата цепочка «растки».

Стоило сделать это, и тело девушки начало разваливаться на куски. Сначала рассыпались руки, словно были из стекла, затем треснула и раскрошилась голова, а потом ноги не выдержали и тоже с треском сломались, после чего тело рухнуло на пол и разлетелось осколками. Один из них оказался у ног Виктора и тот, осторожно прикоснувшись к осколку, понял, что трогает кусок льда.

Тамара же не видела, что произошло с жертвой. Когда та начала разваливаться, ведьма уже не смогла сдерживаться, застонала и забилась в экстазе. Упала на колено, но не выпустила цепочку и держала «растку» все время пока ее тело пронзали судороги оргазма. А когда все закончилось, на нее навалилась дикая усталость, усталость и головокружение. Она, уже никого и ничего не стесняясь, легла прямо на пол, подтянула ноги к животу и то ли уснула, то ли потеряла сознание.

***

Медведь с тоской посмотрел на белый лист и беззвучно выругался. Магическая инструкция из конверта, помеченного знаком неполной бесконечности была пустой. Оставалось только догадываться, что это может означать. Либо где-то там наверху взяли паузу и думают, что дальше, либо все очень плохо и его списывают в расход.

Некстати вспомнился бывший шеф, которого он встретил в кабинете нового начальника. Пустые глаза, заторможенность, глухой механический голос. Медведь не знал, что и за что сделали с бывшим начальником и не хотел этого знать. Еще боялся, что после того, как Проклятого так и не удалось захватить, он может на собственном опыте узнать, как списывают в новом «Аусграбуне».

Посмотрел на лист еще раз и со злостью кинул его в ящик стола. Встал, уже собираясь выйти из кабинета, как дверь без стука распахнулась. Медведь открыл было рот, чтобы наорать на незваного гостя, но увидев кто стоит на пороге, сдержался.

Матвей. Эта личность оставалась непонятной для Медведя. Официально он числился независимым консультантом. Причем Синельников не знал, в какой области тот является экспертом.

Матвей приехал в карман за неделю до того как выкрали Валика, показал документы из которых следовало, что он участвует в операции и имеет право принимать решения. Да и в письме в должное время появилась инструкция о том, что именно Матвей идет вместе с Филиппом и демоном-курьером.

Еще Медведь знал, что Матвей очень сильный маг. И подозревал, что на самом деле тот обладает весьма обширными полномочиями и поэтому не стоит портить с ним отношения.

Все эти размышления не заняли и трех секунд и, выдавив дежурную улыбку, Синельников кивнул ему.

Матвей молча вошел в кабинет и прикрыл за собой дверь. Подойдя к столу сел и только после этого посмотрел на Медведя, который вдруг почувствовал себя очень неуютно.

— Садись, — негромко приказал гость, и Медведь рухнул в свое кресло.

— Так чем все-таки… — прохрипел он, ослабив внезапно ставший очень тесным воротник.

— Тобой недовольны, — ответил Матвей, глядя в лицо Михаила, — поэтому, с этого момента, Проклятый становится моей заботой. Я сам возьму его.

— А кроме твоих слов, есть подтверждение? — несмотря на страх, Синельников почувствовал раздражение.

Кем бы ни был этот маг, но ходить перед ним на задних лапках Медведь не собирался. Одно дело не сориться, а другое подчиняться.

— Посмотри в конверте, — ответил Матвей и Синельников похолодел.

Если этот знает о конверте и о том, что там написано…

Он медленно выдвинул ящик стола и взял конверт. Стараясь спешить, вытащил лист бумаги и развернул. Не веря своим глазам, прочитал единственную строку:

«Командование операцией переходит Матвею. Выполнять его распоряжения».

— Ну как, есть подтверждения? — спросил гость без улыбки.

— Какие будут распоряжения? — тихо спросил Медведь, чувствуя смешанное чувство страха и облегчение.

Пусть Матвей командует, пусть теперь Стариков будет его головной болью.

— Скоро за Валиком прибудут, — ответил маг, — не знаю точно, в какой именно день, но советую быть готовым. Гостя надо встретить, как полагается, а малыш и мама должны быть готовы уехать.

Он встал и направился к двери, но уже стоя на пороге, обернулся и добавил:

— Надеюсь, с этой задачей ты справишься, потому что если там что-то пойдет не так… — Матвей не договорил и вышел из кабинета.

Медведь устало откинулся в кресле и некоторое время просто сидел с закрытыми глазами. Не хотелось ни о чем думать, ничего анализировать. Задача оказалась сложнее, чем они думали. Он был уверен, что даже загадочные кукловоды, те, кто передавал задания через загадочный конверт, и те всего не учли, не просчитали все ситуации на сто процентов.

Но от его уверенности ничего не менялось. Он понимал, что если понадобится, его сделают крайним и спишут в расход. Как говорится, ничего личного. Медведь и сам бы так поступил, будь в этом необходимость.

Синельников встал, посмотрел на потухший монитор и даже потянулся к мышке, но вместо этого со злостью захлопнул крышку ноутбука. К приезду гостей все готово, малыш называет Иру мамой, слушает ее, тут не предвидится никаких сюрпризов. Так что пусть теперь другие переживают за дела, лично он сегодня выходной.

И не колеблясь больше, Медведь вышел из кабинета. Эту ночь он проведет у Ирины, а утром… утром будет видно, что делать дальше.