Возвращение Проклятого

Глава 25. Цена доверия

Шум и треск вывели Майкла из полудремы. Он вскочил, не сразу сориентировавшись после сна, и вывел изображение на свой монитор. Но еще до того как пальцы прошлись по клавиатуре, он понял, что слышит выстрелы. Это было настолько неожиданно, что у него появилось детское желание — залезть под одеяло, или в данном случае — не смотреть, и ждать пока бука, который живет под диваном, уйдет.

Он справился с секундной слабостью, И вывел на мониторы все, как с окружающих здание, так и с расположенных внутри камер. Ему понадобилось меньше минуты, чтобы понять, что в офис пришла группа бойцов, прекрасно вооруженных и явных профессионалов, и они безжалостно отстреливали зараженных.

Все пришлые были одеты в одинаковые темные одежды, без знаков различия, похожи друг на друга, как браться. Лишь пара парней отличались от остальных тем, что их одежда была украшена незнакомым Майклу знаком — две белые полусферы, слегка похожие на знак бесконечности. Рассмотреть их лица не представлялось возможным из-за шлемов, которыми часто пользовались бойцы организации.

Щелкая мышкой он менял картинку, просматривая разные участки здания, и вскоре облегченно выдохнул. Среди нападавших он узнал Ричарда — единственного кто был без шлема. В остальном он походил на остальных — те же темные доспехи, тот же белый символ.

Зачистка продолжалась минут двадцать. Зараженные почти не сопротивлялись, пытались лишь что-то говорить, и лишь несколько человек отстреливались, но все они были обречены на неудачу.

Майкл смотрел на бойню со смешанным чувством облегчения и сильнейшей досады. Он знал почти всех убитых, часть из них была прекрасными инквизиторами, почти все были резистантами. И сейчас цвет инквизиции безжалостно вырезался, видимо средство, способное вернуть зараженным разум, так и не было найдено.

Вскоре все было кончено, и Майкл открыл дверь, впуская Ричарда внутрь.

— Рад тебя видеть, — сказал он.

Ричард лишь кивнул, явно подустав в ходе боя.

— Плесни мне вискаря — попросил он, плюхаясь на диван.

Майкл кивнув, полез в бар, так как бутыль, которую он достал до этого, опустела еще вчера.

— Я так понимаю, начал Майкл, — противоядия найдено не было?

— Неа, — покачал головой Ричард, после чего выпил залпом и слегка поморщился, — хороший, вискарь, — сказал он, — крепкий, — поставил бокал на стол и сказал.

— У меня несколько новостей, все не особо хорошие, потому по порядку.

Он помолчал собираясь с мыслями, и Майкл неожиданно спросил:

— Слушай, а что это за символ на тебе и парнях? Я никогда о таком не слышал.

— А это тоже часть новостей, которые я намерен рассказать, — ответил Ричард, — не торопись, сегодня день ответов на вопросы.

Тон, которым это было сказано, почему-то не понравился Майклу, но глава инквизиции списал это на усталость, и свою и собеседника.

— Можно сказать, что инквизиции «Аусграбуна» больше нет, — со вздохом начал Ричард, — это первая новость, — потери среди резистантов, уже превышают тридцать процентов, — это вторая, — зараза вырвалась в мир, слишком много одержимых вовлекли своих родственников, а те, в свою очередь друзей и знакомых. В средствах массовой информации начали плодиться разные версии происходящего, ходят слухи о болезни, о секретных правительственных разработках, над которыми потеряли контроль, об инопланетянах, искусственном интеллекте и прочее — это третья новость.

— Это не то чтобы не особо хорошие новости, — тихо сказал Майкл, — это катастрофа.

— Да, — Ричард усмехнулся, — еще мы не нашли ничего, что могло бы вернуть одержимым разум, а идея с «Абразинией» — не подтвердилась.

— Может есть еще что-то? — спросил Майкл, уже нормальным голосом, он все-таки был матерым волком, и сумел совладать с собой, чтобы не начать паниковать.

— Да, — Ричард подошел к столу, — ты спрашивал, что это за знак? — Девятипалый постучал пальцами по белым сферам, — это символ принадлежности к Элирии — величайшей империи, когда-либо существовавшей во всем многообразии миров!

В этот момент Майкл растерялся, а затем испугался. Первой мыслью пришедшей в голову инквизитора, была — «да походу он тоже одержимый!» Он с тоской посмотрел на стол, в верхнем ящике которого лежал пистолет, но между столом и Майклом стоял Ричард, а шеф инквизиции не был уверен, что сможет незаметно завладеть оружием, и словно для того, чтобы подтвердить его опасения, Ричард обогнул стол и вытащил оружие.

— Это была первая из хороших новостей, — продолжил Ричард, как ни в чем не бывало, — теперь вторая, — он положил пистолет на стол, и улыбнулся Майклу.

— Я не инквизитор, я маг — сказал Ричард.

— Не могу сказать, что для меня это хорошо, — криво усмехнулся Майкл.

Он уже почти все понял, но поймал себя на мысли что даже рад, что сегодня все закончится.

— Когда Гротак вышел на связь, — продолжил Ричард, — мы сразу поняли, что находится в пещере, это был подарок, настоящий!

— И откуда? — тихо спросил Майкл.

Он видел, что Девятипалый не врет, и не смог совладать с любопытством. Но Ричард проигнорировал его.

— Потому что в Элирии сохранили память прошлого, которую потеряли во всех остальных местах, — ответил Ричард, — Когда нам стало ясно, что в Непале находится, «Гласток», было решено сделать так, что им заинтересуется именно ваш отдел. Все ценные для нас маги были переброшены на задания и в филиалы достаточно далекие.

— Такой шанс мы не могли упустить, — продолжил он, — и дело было поручено вам. Вы не подвели, вцепились в подарок мертвой хваткой, и проиграли.

— Что ж, поздравляю, — произнес Майкл сквозь зубы, — красивая комбинация, а цель всего этого — поймать минутку славы, а потом стать игрушкой в руках магов извне? Мы-то с тобой знаем, что это не шутки, и они реально подчиняют земных дурачков!

— А ты так и не понял до конца? — Ричард усмехнулся, — я и есть тот самый пришлый маг, и не только я.

Он забормотал что-то скороговоркой и Майкл, несмотря на то, что был неплохим резистантом, почувствовал дикую слабость. В глазах потемнело, сердце начало стучать с перебоями.

— Видишь? — Ричард прекратил и Майкл почувствовал себя легче, — я могу пробить твою защиту, хоть это и не просто, но, — он взял пистолет, — но я все-таки уважаю тебя как врага, потому ты умрешь от пули, а не от магии.

Выстрел и шеф инквизиции откинулся на спинку кресла, а затем сполз по ней и упал на пол.

Ричард отложил пистолет, поднес ко рту предплечье правой руки, и негромко сказал:

— Зачистка завершена, ваш выход.

***

Проклятый медленно поднялся и осмотрелся. Полумрак не помешал ему оценить роскошность и изящный, неброский дизайн спальни.

— Очнулся, соня? — услышал он нежный голос и, улыбнувшись, посмотрел на Виару.

— Есть такое, — ответил он и встал.

— Поход переносится — сказала чародейка, — Агрок вышел на связь, стабилизация идет медленнее, чем ожидалось, ускорить нельзя.

— Жаль, — ответил он, хотя на самом деле жалости не испытывал.

Он вообще был довольно напряжен, что-то не нравилось Проклятому, что-то было не так.

— Пусть принесут чего-нибудь попить, — попросил он Виару, ему надо было собраться с мыслями, а с учетом того, что на девушке был лишь ничего не скрывающий пеньюар, собраться было сложно.

— Сейчас будет, — сказала она.

Через пару секунд дверь спальни бесшумно распахнулась, и молодой парень вошел в спальню с подносом, на котором стояла пара кувшинов и несколько бокалов. Проклятый отметил, что хозяйка не сказала ни слова, не сделала даже жеста, но все-таки приказ дошел до слуг.

— Выпьем, поспим… Или сначала покувыркаемся? — спросил он, разливая вино по бокалам.

— Дел на сегодня не запланировано — ответила девушка, — во всяком случае, у меня, — добавила она, принимая бокал из рук Проклятого.

— А подготовка к походу? — спросил он и жадно выпил примерно треть.

Вино было сладковатым, с приятным привкусом. Миша аж зажмурился от удовольствия, и сделал уже маленький глоток.

— Я всегда к такому готова, — пожала девушка плечами, — правда иногда есть некие моменты из-за того, что в группе идут теневики, но…., — она усмехнулась и не стала заканчивать фразу.

— Ну и ладно, — он блаженно развалился на подушках и с удовольствием посмотрел на девушку.

В эти ее владения они пришли вчера, часа за три до его возвращения на Землю. Сейчас Проклятый вспоминал все события, которые прошли после встречи с Магресом, попутно отмечая то, что благодаря Виаре, он смог полностью переключится, отвлечься от тяжелых мыслей о событиях на Земле.

Тогда, после встречи, он пришел в ее дом в Валатре. Тот, как и большинство здешних домов, не отличался роскошью — добротный сруб, с минимальным уровнем комфорта внутри. В тот день больше ничего не произошло, он просто вырубился, стоило добраться до комнаты.

На этот раз ему было особенно тоскливо просыпаться на Земле. Он лежал в коробке на вате, как когда-то в самом начале своей новой жизни и смотрел в потолок, проигрывая в памяти прошлый вечер.

Магрес, Виара, новое задание, новая девушка, новые впечатления, новый мир. Там, в Этании, его ждали почет, уважение и интересная, полная приключений жизнь. На Земле же из приятных моментов он мог отметить только общение с Аней, и иногда с Ирой. Остальное раздражало и злило. Адэхи мог вернуть его в Этанию навсегда, но все-таки Михаил пока не мог решиться и поставить крест на участии в поисках сына.

Полежав немного, он вылез наружу и осмотрелся. Все повторилось — пустая комната, телефон рядом с его «кроватью». Он некоторое время смотрел на огромный гаджет, затем все-таки оживил экран.

Они завтракали на кухне, Аня уже была в полном порядке. На руке оставалась лишь пара отметин, как от ожога, а вот ее бок он не видел, девушка была в шортах и длинной рубашке.

— Ну что, поправилась? — спросил он, как только оказался на столе.

— Ага, — кивнула она, — только постоянно жру, как не в себя.

— Есть новости от твоего шка… Стива? — Миша решил не шутить, он вообще чувствовал себя не в своей тарелке.

В тот момент, когда Ира несла его на кухню, Проклятый понял, что его что-то тревожит, точнее даже не тревожит, а беспокоит. Какая-то навязчивая мысль стучалась в голову, но вот поймать ее он не мог. Что-то он упускал, что-то неимоверно важное, но вот что? Потому говорить у него желания не было.

Это не укрылось от девушек.

— Что-то ты необычайно молчалив сегодня, — сказала Аня, — узнал что-то неприятное?

— Нет, — ответил он, думая про чародейку, — просто не узнал ничего. И это меня настораживает, точнее напрягает.

— Будешь ждать встречи с Магресом? — спросила Ира, — обычно он что-то знает.

— Вчера виделись, — вздохнул Проклятый, — но он, — Миша помолчал думая, что, и как сказать, и закончил, — но он был со свитой, с кучей народа при котором не стоит лишний раз показывать, что я с высшим не умею правильно разговаривать, — в общем ничего интересного по нашему делу я не узнал.

— Но вы еще пересечетесь? — спросила Ира.

— Должны, — кивнул Миша, — Магрес хочет, чтобы я шел на новое задание, обычно он сам курирует некоторые аспекты, так что должны еще встретиться.

В последнем утверждении Проклятый откровенно схитрил, чародей далеко не всегда присутствовал лично, все-таки его старшие дети и сами прекрасно справлялись, но он надеялся, что на такое дело, как исследование нового мира, Магрес все-таки придет, а во-вторых, не хотел расстраивать Иру еще больше.

Потом он вспомнил еще нечто важное, и сказал:

— Вчера, действительно я не узнал ничего интересного, но Магрес предложил мне выучить текст договора, который после заключения, не может быть нарушен. Это может помочь нам при обмене, уменьшит риск обмана с их стороны.

— И когда ты будешь знать этот текст? — спросила Ира, подавшись вперед.

— Зависит от того, как много текста мне надо заучить наизусть, — пожал плечами Миша, — думаю, что уже завтра буду знать все что нужно.

— Это все очень интересно, но пока они не проявили вообще интереса к обмену — сказала Аня и, повернувшись к Ире, спросила: — Стив так и не проявился?

— Нет, — ответила Ира, и по ее тону Миша сразу понял, что теперь она переживает и за мужа.

— Значит надо возвращаться, — вздохнула Аня, — не хочу я бегать, не хочу бросать парней, мне проще рискнуть в бою, чем прятаться.

— Согласна, — ответила Ира, — сына я так и не нашла, теперь могу потерять и второго мужа, очень хочется за чье-то горло подержаться.

После чего обе девушки синхронно посмотрели на сидящего на столе, и пытающегося прожевать кусок пиццы Проклятого так, что тот чуть не подавился. Поспешно дожевав, он сказал:

— А что я? Я вот точно за земную жизнь не держусь, так что я за. Вот только, — он замялся, подбирая слова, — вы решили, что делать в Киеве? Стива искать? Ходить по улице с плакатом — «мы здесь?»

— Искать встречи и напрямую предлагать обмен, — ответила Ира, — мы им запирающее заклятие, они нам сына.

— Тогда предлагаю идти завтра, — сказал Миша, — этой ночью я собираюсь встретиться с Адэхи, затем узнать текст договора, может еще кое-что выясню, — он перевел дух, сделал глоток из фляги, и закончил, — лучше идти хорошо подготовившись.

— Не знаю, — задумчиво сказала Ира, — за сутки много чего может произойти

— Может, — согласился Миша, — Стив может выйти на связь, мы место, где выходим в Украине можем выбрать, эти ребята с организации могут позвонить сами, мало ли что.

— Насчет места, можно выбрать ту квартиру, где Вика жила, — сказала Аня, — вряд ли нас там могут ждать, будет время осмотреться.

— Хорошо, — пожал плечами Проклятый, — как вариант принимается, но надо еще хорошенько подумать.

— Насчет остального, — решив не вступать в дискуссию, продолжила она, — согласна, пока ждем новостей.

— Завтра я еще не смогу Кхаканар использовать, — сказала Ира, — не знаю, поможет ли, — добавила она, — но уж точно не навредит.

— А давайте погуляем что ли? — вдруг предложил Миша, — покажете мне что-нибудь тут, — он на миг замешкался и добавил другим тоном, — если, конечно, сюда не добрались парни из организации. Тогда может, стоит… — Он не закончил, вмешалась Аня

— Если и добрались, — тихо сказала она, — то встретимся и потолкуем, все равно ведь переговоры хотели.

— Идемте, — решительно подытожила Ира, — рыба тут вкусная, если места знать.

***

Виара скрылась в душе, а Проклятый встал и начал неторопливо одеваться. Под его неторопливостью скрывалась некая растерянность, как он мог обо всем забыть и так увлечься? Если бы не его иммунитет к магии, точно бы решил, что его околдовали. Он же послал весточку Ши-эйре, и вообще забыл об этом.

— Дела я вижу, есть у тебя? — донеслось от двери, и он повернулся в сторону голоса. Чародейка стояла около двери, скрестив руки на голой груди, и с легкой улыбкой смотрела на него.

— К сожалению да, — вздохнул он, — пойду по старым знакомым выяснять, нет ли чего по моим земным делам, — и он слегка виновато посмотрел на нее.

— Выйдешь прямо отсюда? — спросила она и, подойдя к кровати начала одеваться.

По ней было не понять, злится ли она, расстроена ли? Или принимает как должное. Лицом девушка владела в совершенстве, да и не смотрел он на ее лицо.

— И если ты не возражаешь, вернусь сюда же, — ответил он, и улыбнулся.

— Давай, — она кивнула и, подойдя к Проклятому, положила руки на его плечи, — и я вижу, что ты пытаешься понять, как я отношусь к твоему уходу, так вот, — она провела рукой по щеке Проклятого, — дело на первом месте, быстрее разберешься там, больше времени будет тут.

— Спасибо, — с облегчением сказал он, — сам хочу сюда на постоянку, — и поцеловав ее на прощанье вышел из спальни.

Где у Виары в замке удобства он помнил — роскошное помещение с ванной, аналогом земного джакузи, и десятком разных душей, от обычного, похожего на земной, до небольшого водопада. В Этании Миша не скрывал то, что умеет ходить на изнанку через воду. Магрес об этом знал давно, поэтому не было смысла таить это от детей чародея. Во всяком случае, Магрес напрямую не запрещал этого, значит, доверял и Мише, и само собой своим старшим сыновьям и дочерям.

По этой причине Проклятый не собирался таиться и зайдя в ванную настроился, и шагнул в рукотворный водопад.

На этот раз он не стал спешить, подошел к скале, сел на землю и прислонился к теплому камню. Тишина и спокойствие, отсутствие отвлекающих факторов в виде нагой чародейки, отсутствие суматохи присущей человеческим поселениям. Он нуждался в этом, чтобы привести мысли в порядок, уж слишком быстрый темп набрали события в последние дни.

Они что-то упускали. Что-то важное. Он понимал это, точнее чувствовал своим обострившимся восприятием. Или не упускали, а просто не имели представления, с чем столкнулись. Появились новые игроки, какая-то сила, о которой говорил чародей. И теперь Проклятый понял, что все это время тщательно старался не думать об этих новых игроках, просто «прятал голову в песок».

— Итак, — начал он вой монолог, на изнанке Проклятый часто говорил сам с собой, тут уж его точно никто не мог подслушать, — что у нас есть? Враг, о котором мы ничего не знаем, и которого опасается даже Магрес, это раз. Информация о том, что мы были под колпаком все это время и с нами, получается, играли в кошки-мышки — это два. Поиск сына и на Земле и в Солимбэ не привел ни к чему — это три. На меня действует сила Ани, а значит, что и эти новые враги могут владеть чем-то этаким — это четыре. Что из этого следует?

Он улыбнулся и тихонько пробормотал:

— А ничего такого не следует, если проиграем, то так и будет.

Ему стало немного легче. Он сделал ход, распечатал артефакт угрожающий безумием всему человечеству, а значит, кто бы ни был этот враг, им придется считаться с этим, значит рано или поздно начнутся переговоры.

— Все! Хватит рефлектировать! — Миша встал, чувствуя, что тело наполняется энергией, и он готов действовать. Дела есть, встреча с кошкой, изучение договора который нельзя нарушить, скорее всего, текст ему передадут уже сегодня, подготовка к переговорам, подготовка к походу, встречи с индейцем, отношения с Виарой — ему есть чем заняться и некогда переживать о том, над чем он не властен!

***

Помня, что Таус славиться плохой погодой, Миша для начала заглянул в дом на острове, взял теплый непромокаемый плащ с капюшоном и высокие сапоги.

Таус — встретил Проклятого мелким, холодным дождем и пронизывающим ветром. Так что Миша лишь порадовался тому, что предварительно утеплился. Вышел он сразу в лесу, недалеко от того места, где они договаривались встретиться с Ши-эйрой. Но Проклятого ждало разочарование, кошки не было, как не было и ни одного свидетельства того, что она приходила, но не дождалась его. Они предусмотрели этот вариант, что приходят в разное время, но он не нашел ни одного признака того, что она тут была.

Он немного подождал, потом оставил знак и вышел на изнанку. Проклятый решил вернуться туда на следующий день, но внутри уже понимал — она не придет. Братство взяло от него то, что им было надо и, по всей видимости, не заинтересовано в сотрудничестве, во всяком случае, на данный момент.

Следующей остановкой бал Тамарис — окрестности леса, где жила Ктана. Миша и сам не знал, чего он ожидал от их разговора, у него не было вопросов, но он планировал предложить ведьме кровь, и если Ктана нуждается в ней, то сама найдет, что предложить Проклятому.

Тут уже было жарковато, он накинул плащ на руку и, подойдя к границе леса, вонзил нож в дерево. Выждал нужное время, но ничего так и не дождался. Это было уже странно, Ктана никогда не отказывалась от разговора. Проклятый мог и сам поискать ее жилье, магия леса была не властна над ним, но смысла в этом не было. Если она не заинтересована во встрече, то и разговор с ней не имеет смысла.

— Интересно, — пробормотал он, — ты не хочешь меня видеть, или я такой везучий и пришел, когда никого нет дома? — ответа у него не было, но внутренний голос говорил о том, что его сливают, что где-то что-то провернулось и он становится не нужным. Не нужным всем, кроме Магреса.

— Хрен с вами всеми! — рявкнул он и в иррациональной ярости резанул себя по вене, собираясь плеснуть кровью на дерево, в которое до этого всаживал нож.

Смысла в этом не было, но ему надо было хоть как-то сбросить накопившуюся злость, и дерево было лучшим выбором, чем подвернувшийся под руку слуга.

— Надеюсь, — раздался знакомый голос, — ты не хотел убить неповинное растение, а просто готовился поделиться кровью в обмен на информацию?

— Честно говоря собирался, — Проклятый, как того требовал этикет, вежливо поклонился Ктане, и та склонила голову в ответном жесте.

— Тяжелый день? — спросила ведьма, внимательно смотря на Мишу.

— Я бы сказал дект, — ответил он, — вот пришел, даже не знаю точно зачем, — он помялся, — ситуация сложная, долго рассказывать, мы можем поговорить внутри?

— Дай слово странника, что не причинишь мне вреда, — ответила она после небольшой паузы, и Проклятый с трудом сдержал удивленное восклицание.

— Даю слово странника, что не причиню тебе вреда, и пусть мне не будет пути, если нарушу обещание — произнес он ритуальную фразу и выжидательно посмотрел на ведьму.

— Идем, — вздохнула она, и он последовал за Ктаной в лесную чащу.

Когда они уже расположились в уютной беседке, и ведьма разлила свой травяной чай по чашкам, он все-таки спросил:

— Что изменилось? Почему вы подумали, что я могу быть опасен?

— Ты изменился, — ответила она спокойно, — ситуация в Этании, тоже изменилась. Магрес, на которого ты работаешь, уже не такой, как раньше, да и много еще чего, — она усмехнулась, — долго перечислять.

— А можно чуть подробнее? — спросил он, — давайте я дам кровь, — предложил он, — а вы сами решите, что мне рассказать.

Она ответила не сразу, сделала глоток, подержала чашку в руках, поставила на стол, вздохнула и все-таки сказала тихо:

— Хорошо, — и когда он выполнил обещанное, — спросила, — с чего начать?

— С Магреса, — не задумываясь, попросил он, потому как понимал, никто другой ничего не расскажет о мастере, ни Виара, ни Агрок, а о слугах и говорить незачем.

— Магрес, — с улыбкой сказал ведьма, — ты наверно не знаешь, но с недавнего времени, он подмял под себя чародейский совет, разобрался с основными конкурентами, и можно сказать является главной силой во всей Этании.

— Не могу сказать, что меня это огорчает, — задумчиво ответил Проклятый, — он чародей не только сильный, но как я понял и очень умный, и — Миша хмыкнул, — как бы сказали у нас — довольно гибкий.

— Для тебя-то это может и хорошо, — ответила ведьма, — но вот иногда, когда человек поднимается так высоко, он начинает избавляться от неугодных людей. У меня были с ним, — она подумала, то ли решая говорить или нет, то ли собираясь с мыслями, — не разногласия, нет, но и не все гладко было. Достать меня у себя дома, — она посмотрела на Мишу с некой гордостью, — не сможет даже высший, но вот послать кого-то, на кого не действует магия, — она лишь покачала головой, — это в его духе.

Проклятый спорить не стал, он и сам участвовал в таких операциях, и то, что у Магреса нет моральных терзаний, а совесть отсутствует в принципе, он и сам знал. Но промолчать Миша, все же не смог:

— Не думаю, что Магрес стал бы меня посылать на такое дело, все-таки… — он не договорил, Ктана изменилась в лице и тихо спросила:

— Ты не говорил ему, что ходишь иногда сюда за консультациями? Или говорил?

— Нет, — после небольшой паузы ответил он, — подумал еще немного и сказал более уверенно, — точно нет.

— Хорошо, — кивнула она, заметно успокоившись.

— В общем Магрес, — Миша решил все-таки что-то выяснить, — забрал много власти и сейчас по большому счету главный в Этании? — переспросил он.

— Да, — ответила она, — это не так уж видно, и замшелые пни из чародейского совета этого в упор не замечают, но если смотреть издалека, то это очевидно.

— Тогда ясно, — пробормотал Проклятый, — откуда он знает, — он потряс головой и посмотрел на Ктану, — а что еще интересного вы знаете? О культе может что новое? Или о братстве?

— Ничего нового не скажу, ни культ, ни братство меня никогда не интересовали, но, пожалуй, я знаю, что могу рассказать.

Она разлила по второй порции чая и начала говорить.

— Думаю, ты уже слышал, что в Этании происходит нечто странное и опасное? — Проклятый молча кивнул и Ктана продолжила, — так вот, уверена, что это происходит везде, в Этании, в твоем мире, в сопряженных и дальних мирах. Везде начинают происходить изменения, рушатся старые связи, меняется власть, поднимают голову запрещенные культы, открываются новые врата, истончается грань между миром и серыми территориями, и многое другое.

Она замолчала и сделала глоток. Миша молча ждал. Он пока не услышал ничего такого, чего бы не знал от чародея, но надеялся, что дальше Ктана поведает нечто интересное.

— Так вот, — продолжила ведьма, — все это, как я поняла, только начало. Некоторое время назад, я, — она помешкала, словно подбирая слова, — скажем так, говорила с основательницей рода, и она поведала мне о великом цикле, некой временной петле, — Ктана опять сделала глоток, и сказала, — не могу передать словами тот смысл, все кажется неточным.

— Магрес говорил о каких-то врагах, или чем-то таком, — сказал Миша, — пробудился древний враг… — он не договорил.

— И это тоже. Но я не уверена, что ты правильно понял смысл слова враг. Можно ли назвать врагом серые территории? Ураган сметающий все? Дрожь земли?

— То есть враг — это стихия? — переспросил Проклятый.

— Нет, враг — это не совсем правильное определение. В силу неких естественных причин, к нам, а под нами, я имею ввиду все миры, которые существуют, вторгаются, — она покачала головой и проворчала, — как же сложно использовать примитивные слова, — и закончила, — вторгаются древние боги со своими последователями — вот, пожалуй, самая близкая аналогия.

— Так, — Проклятый побарабанил пальцами по столу, думая почему-то об Ане, — значит враги — это боги?

— Пусть так, — пожала та плечами, — их можно назвать врагами, так как они постараются изменить существующий порядок вещей, и надо либо соглашаться с этими правилами, либо сражаться, либо бежать, либо умирать.

— И с этим как-то связано то, что Магрес в Этании собрал под своей рукой так много власти?

— Думаю да, — ответила ведьма, — он, как раз из тех, кто умирать, или бежать не будет, а вот что он решил — сражаться с ними, или договариваться, я не знаю, но на твоем месте я бы задумалась об этом.

— А я могу что-то узнать об этих богах? Может легенда о мессии темного культа связана с ними?

— Не уверена, что это получится, — вздохнула Ктана, — мое общение с родом, с его основательницами, все это основано на магических практиках и тебе недоступно. Я могу попробовать узнать ответ на твой вопрос, но это не так просто, займет время, может даже дект. У тебя есть это время? С учетом того, что я не могу дать гарантии успеха. Основательница может решить, что мне не нужны эти знания, и… — она не закончила.

— Я рискну, — ответил Проклятый и взял нож, — давайте сосуд для крови, дам много, в пять раз больше чем обычно. Если результата не будет, или я не смогу прийти, значит это подарок, но я попрошу постараться узнать.

— Хорошо, — кивнула ведьма, — я согласна.

Следующей остановкой должно было стать Царство снов, и встреча с индейцем. Миша знал, что Адэхи ждет его, и в отличии от Ши-эйры будет ждать сколько понадобится. Но и сам Проклятый не хотел откладывать встречу, и поспешил в Солимбэ.

На этот раз он не сразу зашел в квартиру. Вначале зашел в подъезд, провел рукой по пыльным перилам, с легкой ностальгией посмотрел на знакомые декорации. Тут все было как в реальности, все кроме звуков, на Земле, в городах редко была такая тишина как тут. Что-то подсказывало ему — он тут в последний раз. Последний раз навещает свою старую квартиру в Царстве снов, и в последний раз общается с индейцем. Это было лишь слабое предчувствие, но Проклятый знал, что его предчувствия часто сбываются.

Он поднялся на этаж и толкнул металлическую дверь.

— Приветствую, — донеслось из комнаты, и Миша ответил.

— Доброй ночи, — и зайдя в комнату, посмотрел на Адэхи, — я сегодня спешу, — сказал Проклятый, — сразу к делу, ты должен мне две услуги, потому у меня одна просьба и один вопрос.

Адэхи промолчал, но Миша и не ждал ответа, просто переводил дух.

— Как я писал, мне может понадобиться помощь сильного мага, Белла, уверен, справится, но как я помню, она не любит меня, потому не факт, что согласится.

Миша почему-то нервничал, к нему еще не вернулась прежняя привычка к долгим разговорам. Но не индеец был причиной душевного раздрая Михаила, а что-то иное, чего он не мог ухватить, и потому злился и нервничал еще сильнее.

Индеец по-прежнему молчал, и Михаил вдруг понял, что готов сорваться на собеседнике. Он с трудом подавил это желание и спросил:

— Ты говорил с ней?

— Да, — прервал молчание Адэхи, — она придет на встречу.

— Отлично, я напишу, если это понадобится. И второе, — Миша немного помолчал, — ты говорил, что можешь ввести меня в кому на Земле? И спрятать так, чтобы никто не нашел?

— Могу, — кивнул индеец.

— Тогда это будет последней услугой в рамках нашей договоренности, — сказал Проклятый, — не знаю, понадобится ли мне это, но в любом случае решу в течении десяти дней. Дальше считаю тебя свободным от обязательств.

— Хорошо, — ответил индеец.

— Тогда последний вопрос, — сказал Миша, — где мы сможем встретиться с Беллой и тобой? Где угодно, или есть ограничения?

— Со мной — где угодно, — сказал Адэхи, — а вот с Беллой, пока только Киев или его окрестности.

— Хорошо, — ответил Проклятый.

Он не стал спрашивать, почему Белла привязана к Киеву, потому как знал, что не все могут вести за собой людей на дальние расстояния. Некоторым для этого нужны благоприятные условия изнанки, по всей видимости, Адэхи сам мог пойти в любую точку которую знал, как и Миша, — а вот повести кого-то, только по специальным коридорам, которые открывались и закрывались сами, следуя ведомым лишь им самим циклам.

Обратно в замок к Виаре он вернулся за несколько часов до пробуждения. Честно говоря, он подумывал забить на дела, и вернуться к чародейке пораньше, но потом решил, что они еще успеют вдоволь пообщаться друг с другом. В том же походе, так как в личную жизнь чародеев никто не лезет, то и Виара не будет переживать за свою репутацию.

В сам замок решил не заходить, вернулся в уютную беседку в тенистом саду. Он знал, что тут хватает челяди, поймал какого-то садовника, и приказал передать Виаре что демон тут. Сам же сел в уютное кресло и расслабился, ожидая ее.

Но вместо чародейки перед ним появился слуга и с поклоном сказал:

— Госпожа сейчас не здесь, просила проводить вас в библиотеку и передать послание, — и замер в ожидании.

— Ну, идем, — Проклятый встал и последовал за слугой.

По дороге им никто не попался, но Мишу это уже не удивляло, челядь в замках и дворцах чародеев обладала фантастическим чутьем и никогда не лезла на глаза просто так. Через пять минут блуждания по тихим, хорошо освещенным коридорам, слуга привел его в уютное помещение, по бокам которого стояли стеллажи с книгами, а посередине находился невысокий стол, вокруг которого стояли три мягких кресла с дорогой обивкой.

На столе лежала папка с бумагами, в Этании те, кто мог себе это позволить, пользовались бумагой похожей на земную. Явно тот самый договор, о котором говорил Магрес.

Миша пролистал содержимое — три листа, но к счастью текста, который именно надо было заучить, было не много. Большую часть занимали инструкции о том, как составлять, куда и как вставить вяжущие фразы. Вяжущими называли те, которые обязывали подписавшего, или давшего согласие любым иным способом, строго следовать написанному, обещая в ином случае большие неприятности.

Проклятый перечитал весь документ, затем мысленно разделил его на несколько частей, и начал заучивать, начиная с самой важной части. По его просьбе слуга принес аграпу — местный аналог коньяка, и закуску — хрустящий овощи с кисловатым вкусом, который просто идеально сочетался с аграпой.

— Не думала, что застану тебя сегодня, — голос Виары вывел его из транса, в котором Проклятый привык заучивать важную информацию.

— О, привет! — Проклятый расплылся в улыбке и встал, — я и сам не был уверен, что успею.

Он встал и обнял Виару. Она отстранилась слегка, но из объятий не выскользнула и улыбнулась:

— А тебе не надо заниматься зубрежкой? — и она слегка склонив голову, улыбнулась так, что Проклятого бросило в жар.

Он посмотрел на Виару, на оставшиеся листы, затем снова на Виару и сказал:

— Завтра дочитаю.

***

— От Стива никаких вестей, — Ира просматривала новостные и развлекательные колонки «reddit», — и все больше мрачнела.

— Иришка, — начал было Проклятый, но тут ведьма неожиданно встала и, покачнувшись, с трудом добралась до дивана. Села, обняла себя за плечи, зевнула и сказала слабым, даже каким-то жалобным голосом:

— Что-то мне не хорошо, слабость неимоверная.

— Странно, — Аня подошла к Ире, — я вроде все вычистила, — она провела руками около головы Иры и с неким недоумением сказала, — ничего не чувствую.

У Проклятого при виде этого появилось какое-то странное ощущение, что эта странная слабость бывшей жены чем-то важна, но мимолетное ощущение ушло, не оставив и следа, кроме раздражения.

— Похоже, он как-то ранил тебя на ментальном или еще каком-то таком уровне, — пробормотала девушка, — но я не сильна в целительстве.

— Аня, я немного посплю, — Ира опять зевнула, — если будут новости от Стива — буди.

— Хорошо, — кивнула девушка.

— Ты спать не хочешь? — спросил он у Ани.

Та покачала головой и он сказал:

— Тогда может, сходим погулять? — хочу еще раз океан увидеть, — сказал он, — чувствую, что больше не доведется.

— Хорошо, — Аня подсадила его на плечо и вышла из дома.

Они гуляли около часа, молчали, думая о своем. Аня прокручивала в голове драку с магом, прикидывала, как лучше сражаться с такими врагами, как обезопасить себя от неожиданных ударов боевой магии, применение которых в отличии от ножа или огнестрела, она, как оказалось, не может почувствовать заранее.

Миша думал, что поступает не правильно, что должен был бы сказать ей о встрече с немым сразу после того, как она произошла. И понимал, что не сказал тогда, не скажет и сейчас. Это наполняло его букетом неприятных эмоций, он бичевал себя за нерешительность, но так и не смог признаться Ане.

Вернувшись домой, они застали Иру за монитором, та судя по всему чувствовала себя намного лучше.

— От Стива по прежнему ничего, — Ира отвлеклась от монитора, и потерла виски. Миша, которого Аня ссадила на этот же стол, с неким удивлением смотрел в монитор, на открытый сайт «Реддит». Но не сам сайт вызвал удивление Миши, а то, что Ира просматривала статьи, описывающие всяческие сексуальны девиации — контент более подходящий пубертатной аудитории и всяким извращенцам. Он уже хотел пошутить по этому поводу, но вместо этого вспомнил шпионские рассказы и то, как герои поддерживали связь путем обмена заметками и объявлениями в газетах.

— Прогресс не стоит на месте, — пробормотал он и спросил, — договорились, что Стив оставит какое-то нелепое объявление тут? — показал он на экран.

— Угу, — кивнула она, — или Стив, или остальные. Тут, или в обсуждении спорткаров, — она помолчала, — но тишина.

— Мало времени прошло, — сказала Аня, которая успела отойти, и вернуться с куском пиццы в одной руке, и телефоном в другой, — а вот у меня, — добавила девушка, — кое-что есть.

Она подняла телефон и показала в «телеграмме» сообщение от неизвестного абонента. Сообщением был видео ролик, в котором представительный мужчина, вежливо просил отложить на время из разногласия, и встретится под гарантии безопасности в том месте, которое выберут Стариковы — хоть в Украине, хоть в Португалии, хоть у черта на куличках.

— Вот скоты! — выругался Проклятый, когда сообщение закончилось, — вообще уже не скрывают что все знают о нас.

— А чего им скрываться? — пожала плечами Аня, — наоборот надо крутость продемонстрировать, — так что, где встретимся?

— Думаю лучше в Киеве, — начала Ира, но Проклятый перебил ее.

— Пока нигде, — сказал он неожиданно резко, и даже то, что голос его был слаб из-за размера, девушкам не помешало почувствовать в нем силу.

— Почему? — спросила Ира.

— Что-то почувствовал? — уточнила Аня.

— Воняет от этого звонка, тухлятиной и дерьмом! — отрезал Проклятый и прошелся по столу, — вот не знаю, что там, но спешить с согласием не стоит.

— Мы ходим по кругу! — взорвалась Ира, — вначале жалуемся и удивляемся, что никто не идет на переговоры, а когда они на них соглашаются, — она в ярости ударила кулаком по столу так, что Миша от неожиданности подпрыгнул и с трудом удержался на ногах, — ты говоришь ждать?

— Ждать! — отрезал он, — меня, Ириша, накрыло только что, накрыло как иногда на изнанке, когда понимаешь, что вот в ту милую рощу, лучше не соваться!

— Что предлагаешь? — Аня как-то изящно вклинилась между бывшими супругами и, взяв Проклятого, посадила на плечо, — хватит голову задирать, — сказала она, — а теперь говори!

— Первое, — начал он, — я не говорю, что не надо идти на переговоры, я говорю что не надо идти сейчас. Второе, Аня, напиши ему пусть покажут Валика, пусть запишут с ним сообщение, где он, например, передает тебе привет, чтобы не вставили какую-то лабуду, — он помолчал, переводя дух, и Аня задумчиво произнесла:

— Пока все разумно звучит, дальше?

— Дальше вы с Ирой решаете, где встретиться. Я бы голосовал за Киев, ну а сам в Этании выучу текст договора, который переговорщикам придется подписать. Пожалуй, это единственная гарантия безопасности, которая хоть какой-то шанс дает.

— Думаете, с Валиком что-то страшное уже произошло? — тихо и как-то жалобно сказала Ира.

— Нет! — уверенно ответил Миша, — но вот то, что Валик может быть в плену у департамента А, а переговорщики идут из департамента Ж, и между собой они вообще не очень дружат, вот это реально. Так что пусть продемонстрируют, что у них вообще есть что-то для переговоров.

— Оки-доки, — подытожила девушка, и отправила сообщение с их требованием.

— Я сделаю кофе, — Ира встала, кинула взгляд на ноут, но проверять сайт не стала.

— А мне, плиз, воды бутылку еще принеси, холодной, — попросила Аня, и сев за стол, принялась перелистывать «Реддит».

Не найдя ничего нового, переключилась на украинские новостные сайты. Проглась взглядом по заголовкам и вдруг замерла.

«Девяностые возвращаются?» — гласил кликбейтный заголовок, но не он привлек внимание девушки, а фото, поставленное для привлечения внимания. Кафе, перевернутый столик, и труп мужчины на полу, в котором она без труда опознала Стива. Пробежавшись глазами по тексту, она закрыла ссылку, и выдохнула сквозь плотно сжатые зубы.

— Только не говори Ире, — тихо сказал Проклятый, который тоже это увидел, — сейчас ей это точно не надо.

— Сама знаю, — прошипела она, — суки! — добавла с чувством.

Ее глаза на миг потемнели, покрылись зеленой дымкой, но быстро вернулись в норму.

— Спасибо за кофе, Ириша, — сказала она, и голос девушки прозвучал как обычно, — от Стива пока ничего, — добавила Аня, показывая на открытый сайт, — вечером еще поищем.

Сообщение от незнакомца пришло тогда, когда они допивали кофе. Снова видео, где мужчина признался, что показать Валика, или записать обращение с ним на данный момент невозможно, из-за внутренних проблем «Аусграбуна».

— Ситуация быстро становится критической, — говорил мужчина, — заражение распространяется невиданными темпами, и к сожалению есть много потерь среди мирного населения, потому что зараженные не выбирают кого посвящать в свою веру. Поэтому, — продолжал он, — я прошу о встрече и передачи нам запечатывающего заклятия, а мы со своей стороны заключим договор, который нельзя нарушить.

— Как интересно, — усмехнулась Аня, — ты вроде как тоже говорил о таком договоре? — спросила она Проклятого.

— Да, — кивнул он, — Магрес через своих помощников передал мне текст договора, но я не успел заучить его, потому надо встречаться с ними не раньше, чем завтра.

Все это время он внимательно следил за Аней, все-таки со Стивом ее связывало многое, как она отреагирует? Но та оставалась внешне спокойной, можно сказать нечеловечески спокойной, и он лишь в очередной раз подивился устойчивости ее психики.

— А он длинный? — вклинилась Ира, — ты успеешь?

— Средний, — ответил Миша, — успею, если ничего не помешает, или… — он вдруг замолчал отвлеченный какой-то мыслью.

Но та немного покрутилась, повертелась, но так и не сформировалась ни во что путное.

— Ты не договорил, — сказала Аня, — тебе там что-то может помешать?

— Всегда что-то может помешать, — ответил Проклятый, думая о Виаре, — но я постараюсь, — добавил он.

***

Ричард спустился в фойе и подошел к стеклянным дверям. На улице сновали прохожие, ездили автомобили. Там продолжалась обычная жизнь, и никому не было дело до тех событий, что развернулись в офисном здании.

Завибрировал телефон и он взял трубку:

— Переброска основных специалистов завершена, — отчитался звонивший собеседник.

— Что по расчетам? — спросил Ричард, отойдя вглубь фойе, к лифтам.

— Для максимальной и в тоже время безопасной эффективности, желательно выждать от девяноста, до ста двадцати часов, после процессы могут стать неконтролируемыми.

— Спасибо, — ответил Ричард, — будем выполнять.

Он снова вернулся к стеклянным дверям, как раз в тот момент, когда на парковку заехал новый автомобиль. Серая «Мазда», ничем не примечательное авто. Люди Ричарда, как и он сам, не любили привлекать излишнего внимания и плевали на роскошь и удобства.

Из автомобиля вышли двое мужчин и направились к офису. Светловолосый парень, в цветастой рубахе и джинсовых шортах, со спортивной сумкой на плече, и высокий, худощавый и бледнолицый мужчина с острыми чертами лица, в сером костюме и с дипломатом в правой руке. Ричард помнил, что парня зовут Алекс, он работал на «Аусграбун» и присоединился к магам давно, без малейших колебаний, а второй же прибыл на Землю вместе с Ричардом, хотя и не носил, пока, знака на одежде. Они работали в разных департаментах, и Ричард не знал его имени, про себя же окрестил гостя бледнолицым.

Они вошли в холл, тот который в костюме кивнул Ричарду, парень же протянул руку.

— Переходим к последней стадии, — сказал он вместо приветствия.

— Предлагаю продолжить в офисе, — Ричард тоже был немногословен.

Они поднялись в кабинет Майка. Тело бывшего шефа уже убрали, о прошлом хозяине кабинета напоминала лишь недопитая бутылка на столе. Бледнолицый раскрыл дипломат и извлек наружу плоский предмет, размером примерно с две ладони взрослого человека.

Внешне предмет напоминал планшет, но был немного толще, и сделан не из пластика. Края были сделаны из легкого бежевого камня, а середина из стекла. Бледнолицый провел пальцами посередине экрана, и тот осветился изнутри темно-красным, хаос из переплетенных линий казалось, не имел никакого смысла, но пальцы бледнолицего полетели над экраном, выстраивая из них в определенном порядке. Глаза мужчины были прикрыты, он казалось, не обращал внимания на происходящее

Ричард не обращал внимания на коллегу, он уже видел работу «нюхачей», так неофициально называли коллег бледнолицего. Они работали со специальным оборудованием, занимались поиском и слежением. По принципу работы их приборы могли бы напомнить аналогичные земные достижения науки, но между ними была существенная разница, и заключалась она не только во внешнем виде и материалах их которых это оборудование делали. Такие приспособления и их операторы были практически неразрывно связаны, и в руках другого специалиста такой прибор был бы бесполезен. Это создавало определенные неудобства для массового производства, но зато такая техника не изнашивалась, не потребляла энергии, подпитываясь напрямую от своего оператора, и самое главное — работала во всех мирах, как магических, так и технологических.

— Давай ее, «хронку», — произнес бледнолицый хриплым, неприятным голосом, обращаясь к приехавшему с ним парню. Тот, молча, полез в сумку, и извлек наружу продолговатый предмет. Если бы тут была Ира, то, скорее всего сразу узнала бы его, именно с помощью похожего устройства, Матвей дважды лишал ее сознания.

Бледнолицый взял предмет, сжал в правой руке, прикрыл глаза, пальцы же левой, продолжали летать над «планшетом».

— Она по прежнему в Португалии, — проскрипел он, — остальных отследить не могу, но думаю там же, она явно не одна, — он вернул «хронку» парню, и повернулся к Ричарду.

— Теперь, я буду отслеживать ее перемещения в реальности, за гранью, конечно же, не смогу.

— Она не сможет там путешествовать вечно, — пожал плечами Ричард, — сколько времени понадобится, чтобы узнать в каком места она вернется на Землю, или в один из карманов?

— Около минуты, — ответил бледнолицый.

— Хорошо, — кивнул Ричард и повернулся к Алексу, — что с переговорами?

— Пока не движутся, — ответил тот, — они заартачились, хотят увидеть сына, или хотя бы сделанную недавно видеозапись, на которой видно, что с мальчиком все в порядке.

— Ожидаемо, — кивнул Ричард, — что планируется делать, после того как они поймут, что ребенка не увидят. Какой прогноз?

— Они не готовы идти до конца, — ответил Алекс, — а значит, передадут запирающее заклинание третьему лицу, тому, кого считают условно нейтральным.

— Есть предположения кто это? — спросила Ричард.

— Есть, — ответил тот, — сейчас устанавливаем слежку.

— Когда ты сможешь установить полный контакт с Ириной? — этот вопрос Ричард адресовал бледнолицему.

— Частичный через местный час, — ответил тот, — полный — через четыре.

— Хорошо, действуйте, — ответил Ричард, и вышел из кабинета.

***

Ира налила себе виски и добавила в стакан льда. Толкнула входную дверь и глубоко вдохнула. С океана дул легкий ветер, наполняя свежестью окрестности.

— Прогуляться хочешь? — спросил сидящий на ее плече Миша.

— Нет, — покачала та головой, — просто не хочу находиться в четырех стенах, — она вздохнула и отпив из бокала слегка поморщилась.

— Они так и не выполнили требований? Показать сына? — спросил Проклятый и Ира кивнула:

— Нет. Думаю Валик не у них, и они не собираются его возвращать, — добавила она, и сделала глоток.

Мише не понравилось, что из голоса бывшей жены исчезли все эмоции. Она словно начала отстраняться, то ли приняла тот факт, что они не могут найти ребенка, то ли просто смертельно устала, и не могла проявлять эмоций.

— Хреново, — пробормотал Миша, думая, правда, не о договоре с «Аусграбуном», а о состоянии Ире.

Он снова поймал себя на мысли, что с самого начала упустил нечто важное, упустил и никак не может найти.

— Ага, — тихо ответила она, и допила содержимое, — так что надо решить, что делаем дальше, — добавила она, и зевнула.

— Ты про то, отдавать ли им заклинание просто так? — переспросил Проклятый.

— Ага, — односложно ответила она, и вдруг села на корточки, подперев голову руками.

Ее состояние все меньше нравилось Мише, если Ира начала ломаться из-за неудач, то происходило это совершенно не вовремя.

— Давай обсудим, Аню спросим? — вопросительно сказал он, надеясь растормошить Иру.

— Ага, — в третий раз повторила она и потерла виски, — тебе не кажется, что за нами наблюдают? — вдруг спросила она, повернув голову и скосив глаза, так чтобы видеть бывшего мужа.

— Иногда, кажется, — ответил тот, — но не думаю, что они могут следить за нами тут, — добавил он, хотя сам так не думал.

Враги показали себя очень опасными и изобретательными, может могли достать их и в Португалии, мало ли что Стив проверил дом на наличие жучков, магические он снять не смог бы при всем желании.

— Думаю, могут. Думаю, следят, — она повела плечами так, что он чуть не упал, — извини, — добавила она, — пойдем, с Аней посоветуемся.

Девушку они нашли в бассейне, та уже не лечилась, а просто плавала от бортика к бортику, так что Ира с Мишей невольно засмотрелись на юную валькирию.

— Вы по делу, или поглазеть? — спросила Аня, не прекращая своего занятия.

— По делу, — крикнул Миша, — хотя и посмотреть приятно.

— Минутку тогда, — ответила девушка, — поднимусь на кухню, заодно и поужинаем.

— Хорошо, Нюта, — сказала Ира, — давай, заканчивай, я пиццу как раз разогрею.

После ужина вернулись к интересующему их разговору.

— Я думаю, что стоит остановить распространение заразы, — сказала девушка, выслушав Иру и Мишу. Валика ведь тоже может этим накрыть, не уверена, что кого-то из вас порадует, если он сойдет с ума, ну или что-то такое.

— Я слышал, что у него иммунитет к любым воздействиям на разум, — задумчиво ответил Проклятый, — не думаю, что его накроет.

— Я бы не рисковала, — покачала головой Ира, — пусть лучше живет с похитителями, растет и развивается, чем вот это.

— Ну, тогда решено, — вздохнул Миша, — сегодня я в Этании выучу текст договора, те его фишки, которые делают его ценным и не дают нарушить, это раз, — он помолчал, но девушки не перебивали, и тогда он продолжил:

— Завтра, мы попробуем все-таки получить от них вразумительный ответ, и в зависимости от того получится это или нет, пойдем на встречу либо с «Аусграбуном», либо с этой ведьмой, знакомой Адэхи. Индеец обещал, что она согласиться запечатать пещеру.

— Думаешь все решить завтра? — спросила Аня.

— Завтра примем решение, на встречу, скорее всего, послезавтра, если конечно нам не покажут Валика, и не согласятся на наши условия.

— Оки, доки, — ответила девушка, — я в целом за, Ириш, у тебя нет возражений?

— Неа, — та вдруг широко зевнула и поежилась, — что-то меня в сон тянет. Пойду, прилягу, силы завтра понадобятся.

— Не нравится мне Ира, — покачала головой Проклятый, после того как бывшая супруга вышла из кухни, — с ней явно что-то не так.

— Согласна, — Аня тоже выглядела взволнованной, — такое чувство, что вот этот маг, который приходил, как-то ее заразил что ли? — она вздохнула и продолжила, — иногда жалею, что не разбираюсь в целительстве других.

— Ну не можешь же ты во всем разбираться, наверное, — сказал Миша, подумав о том, что возможно Аня и могла бы разрешить проблему, если бы проснулась, но поднимать эту тему он не хотел.

— Но в одном она права, — сказала девушка, — выспаться надо, так что давай, — она положила на стол ладонь, и Миша привычно залез в нее.

— Слушай! — ему в голову вдруг пришла идея, — давай, если Ира еще не уснула, спроси у нее усыпляющее заклинание, она им точно владела.

— Зачем? Я и так засну, — не поняла его Аня.

— Я не про тебя, воспользуешься им, чтобы я уснул, твоя-то сила на меня действует.

— Ладно, — кивнула она, и они свернули в спальню к Ире.

Та еще бодрствовала и просьба Ани не вызвала у ведьмы удивления, она показала пасс, и сказала слова, а потом добавила:

— Но на себя это не действует, а на Мишку, даже не вздумай применять.

— Оки!

Аня почему-то решила не говорить Ире о том, что она как раз и может применять это на Проклятого. Просто не хотела отнимать драгоценное время сна такими объяснениями.

Принесла Мишу в свою комнату и положила на подушку.

— Готов? — улыбнулась она.

— Усегда готов, — попробовал он спародировать Папанова, но получилось не очень.

Аня произнесла заклинание, и последнее что увидел Миша, прежде чем провалился сон, огромную, зависшую в паре сантиметров ладонь.

***

В Этании он проснулся в мягкой постели, и некоторое время просто валялся, глядя в потолок. Виара ушла, возможно, готовиться к походу, возможно по другим делам. Тогда он встал, взял с прикроватного столика текст договора, вызвал слугу, приказал принести завтрак и вышел во внутренний дворик замка.

Следующие два часа у него ушло на зубрежку. Сам договор был немного проще, чем запирающее заклинание, из-за того, что тут не имело значения, как, с какой интонацией и скоростью говорить. Но все равно ему пришлось изрядно помучаться с парой моментов — несколько фраз хоть и были написаны русскими буквами, но вот смысла не имели вообще, скорее всего это была какая-то магическая, а может и божественная вставка, закрепляющая бумагу силой, он не знал, да и не хотел.

После того, как с договором было покончено, он снова позвал слугу, спросил не оставляла ли Виара каких-то распоряжений? Оказалось, нет, слуга лишь сказал, что госпожа просила дождаться ее, но так как она выполняет поручение мастера, то не может указать точное время.

Тогда Проклятый взял свое любимое вино, и отпустил слуг. Ему надо было собраться с мыслями, а те разбегались, словно тараканы, не хотели складываться ни во что путное, ибо вместо дела, он думал о чародейке, и о том, что будет после ее возвращения. Ему не надо было идти в Солимбэ, согласие от индейца он получил, детали можно было обговорить и на Земле, идти проверять, не пришла ли Ши-эйра, он тоже больше не хотел, а просто ничего не делать — было сложно.

— Скучаешь? — он чуть не подпрыгнул от неожиданности и повернулся к Виаре.

— Есть немного, — улыбнулся он, рассматривая девушку. Вряд ли она была где-то в диких землях, потому что вместо привычного походного костюма, на ней было легкое, светло синее платье, изящная заколка в волосах, и цепочка с драгоценным камнем на шее. Он скользил взглядом по фигуре чародейки, и никак не мог понять, что чувствует. Девушка стала еще очаровательнее! Миша чувствовал вожделение, хотел эту женщину, и в тоже время на самом краю сознания, словно черная клякса на чистом листе, начало расползаться какое-то неприятное чувство, в котором не было ни единого позитивного момента.

— Сейчас составлю тебе компанию, — она села напротив и улыбнулась Мише, — выучил? — показала на договор, и Проклятый кивнул:

— Вроде как да, проверишь? А то подозреваю, что очень скоро он понадобиться там, — попросил он.

— Не вопрос, — чародейка поправила волосы, и откинулась на спинку кресла, — давай, — сказала она, — рассказывай.

Он кивнул, расслабился, отогнал мысли о «кляксе», и без запинки пересказал содержимое документа.

— Все верно, — она встала и приблизилась к нему, — мальчик выучил урок, и заслужил награду? — уже иным тоном добавила она, нависнув над Мишей.

— Теперь будем ломать твою мебель? — хрипло спросил он, чувствуя, что снова погружается в ее сети, теряет волю, теряет желание делать что-то кроме, как любить эту невероятную чародейку.

— Моя не сломается, — села она на колени Миши, — разве что я сама захочу, — шепнула она на ухо, проведя языком по мочке.

— Вот, как ты это делаешь? — со смехом спросил он, выковыривая из волос застрявшие ветки.

Начав на кресле, они закончили в зарослях «альвеки» — декоративного растения, которым часто засаживали вот такие газоны перед замками состоятельных людей. Причем путь из кресла в эти кусты, полностью стерся из памяти Пркоклятого. Казалась, вся кровь покинула его мозг в тот момент, когда Виара оказалась на его коленях.

— Первоклассно, — самодовольно ответила она, — впрочем, как и все остальное.

— Да, это точно, — ответил он, продолжая улыбаться.

Он погладил чародейку по волосам и провел рукой по шее. Губы Проклятого продолжали улыбаться, руки ласкать лежащую рядом женщину, а внутри расползалась черная клякса, сметая все хорошее, отравляя, убивая удовольствие от того, что произошло несколько минут назад. Его настроение видимо как-то отразилось внешне, потому что Виара приподнялась и, отперевшись на локоть, внимательно посмотрела на него.

— Что-то случилось? — спросила она обеспокоенно.

Проклятый выдавил улыбку:

— Не знаю, — ответил он, — накрывает что-то, у тебя тут случайно врат не завалялось? — пошутил он, но вышло не очень естественно.

— Врат не завалялось, — расслабленность исчезла с лица чародейки, — но твои предчувствия игнорировать не стоит. Можешь описать как-то, что происходит?

— Пока нет, — он сгреб валяющуюся одежду и поднялся, девушка встала вслед за ним.

Он снова полюбовался точеной фигуркой, даже улыбнулся, но вот возбуждения больше не испытывал, и дело было не только в том, что только что они оторвались, как следует. Все его внимание было занято той чернотой, которая разливалась внутри. Тем неприятным, жгучим предчувствием, которому не было названия, но от которого невозможно было отмахнуться.

— Так, — он постоял, словно размышляя, — не могу поймать то, что почувствовал, — Миша посмотрел на Виару, подмигнул и сказал, — но судя по всему, мои последние озарения неразрывно связаны с тобой, — и поцеловал девушку.

Та немного расслабилась и, ответив на поцелуй, а затем слегка отстранившись, сказала:

— Можем проверить эту версию, — после чего провела рукой по животу и груди Проклятого.

— Давай в душе, — предложил он, — хочу вытряхнуть эти все ветки из волос, да и вообще люблю воду.

— Это можно, — она подцепила ногой платье и, подкинув вверх, поймала правой рукой.

Миша знал, что во дворце чародейки достаточно слуг, но на пути в ванну им так никто и не попался по дороге.

— Ну что, готов продолжить поиски? — игриво спросила чародейка, когда струи теплой, и пахнущей травой воды, заполнили помещение.

Миша ответил не сразу, он улыбнулся девушке, провел ладонью по ее волосам, отошел под струи и блаженно зажмурился. Он понимал, то, что он собрался сделать, обидит ее, и даже возможно поставит крест на их общении, но поступить иначе, просто не мог.

— О да, еще как готов — усмехнулся он и, сделав шаг, исчез, выйдя на изнанку.

***

Возвращаться на свой остров не хотелось, но из ванной Виары он ушел, в чем мать родила, и если на изнанке это не имело большого значения, то вот в реальном мире, могло сыграть с ним плохую шутку.

Дом встретил его тишиной и пустотой. Миша пошарил по шкафам, выбрал одежду, быстро оделся, и снова вышел на изнанку. Время у него было, но терять его не хотелось. Вышел в Солимбэ, но не для того чтобы встретиться с индейцем.

Царство снов встретило его спокойно и равнодушно. Он впервые зашел сюда без конкретной цели, и Солимбэ встретило его бескрайней равниной, на которой сколько не ищи, не встретишь ориентиров. Миша знал, что бродить тут бессмысленно, а потому лег прямо на серую землю и прикрыл глаза.

Тишина и покой. Тут было хорошо, тут он мог не переживать о том что случилось, или может случиться. Проклятый мог и остаться тут при желании, теперь он это понимал, но в тоже время осознавал, что рано. Не все долги розданы, не все дела сделаны.

То чувство, которое появилось в замке Виары, начало постепенно оформляться в неприятную картину, но пока еще довольно смутную, чтобы обрести уверенность. Но собраться мыслями там, в присутствии страстной хозяйки, он не мог, вот одна из причин по которой он сбежал, даже не стараясь что-либо объяснить. Вторая причина была в том, что ему в последнее время на изнанке, и в Царстве снов, было комфортнее и спокойнее, чем даже в постели понравившейся женщины. Но он был уверен, что была и третья причина, то странное чувство, убившее удовольствие, наполняющее тревогой. То, что предстало кляксой перед его внутренним взором.

— Ты ведь знаешь, куда надо пойти? — произнес он вслух, — потому пришел сюда?

Миша встал и совсем не удивился тому, что окружающий ландшафт изменился. Вокруг уже не было бескрайней равнины, он находился в предгорьях, возле подножия огромных скал, уходящих в небеса.

— Нет, — покачал он головой, и сделал шаг назад, — не сегодня.

Остаток дня он провел в горах, в том месте, о котором никто не знал. Была мысль вернуться к Виаре, но он отмел ее. Хотел побыть один, да и чувствовал неловкость. Знал, что может списать свой побег на импульсивное желание, на озарение. И будучи профессионалом Виара это поймет, но вот как женщина, скорее всего все равно обидится. А он не хотел сейчас никаких сцен, или напряжения.

Полежав несколько минут, он понял, что не может быть спокойным. Не может просто ждать того момента пока очнется на Земле. Ши-эйра не захотела встретиться, Магрес занят, но был еще один человек, который мог что-то знать. Вопрос, получится ли с ним встретиться, и захочет ли он помочь? В любом случае попробовать стоило, и Проклятый вскочил на ноги.

Когда он обустраивал это место как возможную базу, то среди прочего принес сюда и некоторое количество «ирикса» — нароктика, но не того, который использовал на острове. До сих пор он не использовал «ирикс», его втирали в веки, стараясь попасть в глаза, после чего у принявшего этот наркотик, менялось зрение, они начинали видеть «мультики», но самое интересное было то, что остальные органы чувств, тоже начинали работать в унисон с глазами, воспринимая «мультики» как реальность.

Миша точно не знал, поможет ли ему это, ведь не факт что от такого он потеряет сознание и выйдет из тела, но решил попробовать, так как не боялся ни зависимости, ни последствий.

«Ирикс» представлял собой прозрачную желеобразную субстанцию, и сразу после нанесения слегка пощипывал веки и глаза. Некоторое время ничего не происходило, а затем ему показалось, что он падает. Сначала это выглядело как 3Д фильм, но постепенно включились остальные органы, он почувствовал дуновение ветра, свист, тело начало реагировать на изменившееся восприятие, и вскоре Проклятый с удовлетворением понял, что наркотик сработал, и вокруг — одна из вариаций бесконечности. Местность была похожа на обычную изнанку — тропинка среди высоких скал, но он достаточно долго путешествовал там, чтобы чувствовать разницу. Это пространство откликалось иначе, чем изнанка, и Миша понимал, что, скорее всего, за каждым поворотом его будет ждать одна и та же картинка.

— Ну что, — крикнул он, — Петр! Немой! Готов ли ты еще раз поговорить со мной?

Тишина. Его крик умер не породив эха, камень словно впитал звук, поглотил вместо того чтобы отразить и передать дальше.

— Ну как всегда, — весело сказал он, — обязательно надо уговаривать!

Идти по ущелью, повторяя путь раз за разом он не собирался, потому закрыв глаза, просто бросился в скалу. На миг стало очень холодно, словно он упал в ледяную воду, но это быстро прошло, и он осмотрелся.

Теперь Проклятый был на месте, уже знакомый дом, милое на вид место, насквозь пропитанное незримое, но от того не менее материальной опасностью.

— Вижу, тебе все неймется.

На этот раз Петр сидел в тени раскидистого дерева, и смотрел на Мишу из-под опущенной на глаза соломенной шляпы.

— Ну, я же странник, — Миша не стал приближаться к немому, — дорога — мой дом, покой нам только снится, и все-такое, — он улыбнулся и спросил, — ты знаешь, что происходит на самом деле?

Немой промолчал, и Проклятый продолжил:

— С нами играли, от нас чего-то ждали, мне кажется, что на этот раз враг, — он помолчал, пытаясь подобрать слова, но потом махнул рукой, — враг, грубо говоря, непобедимый. Все эти игры, жертвы фигур, переговоры которые им вроде и не нужны, все это начало мне говорить о том, что тут мы даже не разменная монета, тут иной уровень, и… — он вздохнул и не закончил.

— Я знаю, что происходит, — нарушил молчание Петр, — но я не могу сказать. Я ведь тоже определенным образом проклят.

— А что ты можешь сказать? Есть что-то такое, что может помочь мне понять…

— Да мне особо уже нет дела до тебя, — ответил Петр с легкой насмешкой, — я думал, что ты сможешь помочь проснуться Ане, но так как она не простая вакара, то ты не сможешь. Проблемы вашей семьи слишком мелкие на фоне происходящего.

— Ну, спасибо за откровенность, — процедил Проклятый и покачал головой.

— Скажи Ане, что она может восстановить свою расу, всю расу! — вдруг сказал он, — пусть она это знает, и сама решает, что делать, сделай это ради нее, а не меня, потому что те, кто пришли, вакар ненавидят, и сделают все, чтобы ее убить.

Миша промолчал, и Петр закончил:

— А что касается твоих поисков, то думаю, ты знаешь, где искать, да вот только самому себе признаться боишься.

Он встал и шутливо поклонился Проклятому,

— Засим вынужден отклоняться, ежели не возражаешь, — голос немого сочился сарказмом, — так что можешь не тратить наркотики для поисков, я буду очень далеко отсюда.

***

На Землю он вернулся в состоянии крайней неудовлетворенности. Мысли о том, что все вышло из-под контроля, и они со страшной скоростью несутся в пропасть — не давали покоя.

Обе девушки не спали, и Аня принесла его на кухню.

— Что решили? Возвращаемся? — спросил он, и Аня ответила:

— Они еще писали, но ничего конкретного. Думаю у тех, кто с нами вышел на связь, Валика нет, но они заинтересованы в том, чтобы получить заклинание.

— Давайте так, — начал Проклятый, — я скажу вам свои мысли, а вы подтвердите или опровергните меня.

— Давай, — тихо сказала Ира.

— Мое мнение такое, — начал он, — Валика нам не отдадут. Я понял, а точнее, почувствовал, что против нас играют какие-то люди не жители Земли. Сейчас в Этании назревает заварушка и, судя по той информации, что попадает мне, назревает не только там. А во всех мирах, которые известны тамошним магам. Потому я думаю, что тем, кто пришел сюда, им наплевать на Землю, точнее на население Земли. Они наоборот, могут порадоваться тому, что происходит, ибо для них очищается территория.

— Но ведь, — начала Ира, — но вдруг замолчала, и скривилась, схватившись за голову.

— Что с тобой? Иришка? — с неподдельной тревогой спросил Миша.

— Хреново мне, вот теперь головная боль, тошнота, похоже, этот гад меня чем-то заразил или проклял, — ответила она, и полезла в аптечку.

— И именно тебя, — пробормотал Миша.

— Заканчивай, мелкий, — вмешалась нетерпеливая Аня, обрывая поток его мыслей.

— Я предполагаю что, даже получив заклинание, они могут пещеру не запечатывать, а ждать, а потому давайте так, — он перевел дыхание, — я пишу Адэхи, и прошу о встреча с Беллой, мы с Аней встретимся с ней, отдадим заклинание, она будет нашей страховкой.

— А что этим гостям, — спросила Аня, — помешает снова открыть пещеру? Если уж они хотят чистку?

— Уверен это не так просто, — не согласился Проклятый, — для таких заклинаний есть ограничения. Думаю, тут должны работать местные маги, не зря же было такое условие при закрытии.

— Ладно, это не имеет значения, — сказала Аня, — договаривайся с индейцем, а я поговорю с этими ребятами, что писали мне.

— Давайте решим, где мы выйдем в Киеве, — сказал Миша, — я думал о нашей старой квартире, она давно продана, да и они могут не ожидать такой наглости, — он не договорил.

— Сразу нет, — отрезала Аня тоном, не допускающим дальнейшую дискуссию, — с учетом того, как они подготовились, могли и о квартире позаботиться, перекупить, снять, поставить детекторы, посадить своего человека, да мало ли что. Я бы не рисковала.

— Ну, тогда и квартиру Вики я бы тоже отбросил, — сказал Миша, — будем параноить по полной.

— Будем, — без улыбки кивнула Аня, — думай дальше.

— Кладбище под Черниговом далеко, — сказал Проклятый, — хотя место хорошее.

— Чего ты паришься, — неожиданно вмешалась Ира, — выведи нас на Трухановом, в тех самых зарослях, где ты мне колготки порвал, — не думаю, что там стоит засада.

— Не думаю, что там еще есть те заросли, вполне уже может быть какой-то парк, — начал было говорить он, но Аня снова перебила Мишу.

— Не имеет значения. Даже если нас засекут, то фора во времени будет, пока оно будет выложено, пока попадется им на глаза, пока пошлют группу, успеем уйти.

— Согласен, но нам там понадобится какая-то берлога, ночку провести…

— Снимем за налик хату на сутки, я уже нашла пару объявлений, — девушка встала, — я пошла одеваться, чувствую, что будет мочилово, Ириша, ты с нами? А то вижу что тебе плохо.

— С вами, — ответила Ира, — хорошая драка хоть немного меня взбодрит.

— А вот в этом я не уверена, — девушка явно не собиралась проявлять такт и сочувствие, — судя по всему там серьезные парни.

— Ну, значит, Мишку подержу, — ответила Ира, — не буду я тут сидеть, когда все остальные, — она отвернулась, не закончив говорить, и все ее поняли, Стив так и не вышел на связь.

Через тридцать минут, Миша договорился о месте встречи с Беллой, чтобы передать ей заклинание. Выбрали место возле выхода с Труханового острова. рядом с тем, где когда-то Аня пила кофе со спасенной от культистов Викой.

— Я готова, — Аня вошла в комнату, и Проклятый присвистнул в восхищении.

Черные ботинки, кожаные штаны, такая же куртка, волосы стянуты в хвост. Она выглядела как байкерша, и это ей невероятно шло. На спине девушка несла рюкзак, и Миша был уверен, что там оружие.

— Не жарко? — спросил он.

— Потерплю, — ответила Аня, — выход на изнанку видишь?

— Да, — односложно ответил он

— Веди, — она наклонилась, протягивая ему мизинец. Ира взяла Аню за пояс, и Миша повел их в Киев, почему-то ему показалось, что это в последний раз.

***

— Ну, здравствуй, Михаил и, Аня, если не ошибаюсь?

Белла пришла вовремя, и Проклятый отметил, что она не похожа на себя обычную, чародейка явно нервничала, чувствовала себя не в своей тарелке.

— Не ошибаешься, — Аня даже не посмотрела на гостью, — она сидела на ступеньках, лицом к воде, и не соизволила даже повернуться к подошедшей со спины Белле.

А вот сидевший на ее плече Миша, был более вежлив.

— У вас ко мне дело, так? Предлагаю не терять время, — немного резко сказала Белла, и Аня, через плечо, протянула ей конверт.

— Там все инструкции, — сказал Миша, который вдруг почувствовал себя немного неловко.

Такой реакции девушки он не ожидал. Казалось, та презирает Беллу, но вот причин этого он не понимал.

— Неплохой Армагеддон ты устроил, — неожиданно сказала ведьма, после того как конверт оказался в ее руке, — число жертв одержимости перевалило за сто тысяч, но думаю что на самом деле эта цифра занижена, среди них много детей, женщин, тех кто не имеет отношения к организации. Скажи, — она вдруг наклонилась так, что ее лицо зависло над Проклятым, — ты доволен своей местью?

— Да, — спокойно ответил он, хотя упоминание детей слегка кольнуло его, — они играли с огнем, они доигрались, все честно.

— А ты не думал, — она выпрямилась, — что доигрались не те, кто по-настоящему виновен в твоем проклятии? Может как раз наоборот, ты помог истинным виновникам, расчистил дорогу? Ведь ты не думаешь, что на освободившееся место никто не придет?

— Белла, — тон Миши остался спокойным, — ты меня за что-то ненавидишь, я это вижу, скажи, ты хотела бы убить меня прямо сейчас? Несмотря на последствия?

— Хотела бы, — ответила та, — но твоя юная спутница ведь не позволит этого?

— Неа, — Аня встала, и развернулась в сторону чародейки, движение было настолько плавным, что сидящий на плече Миша даже не почувствовал дискомфорта, — ты мне тоже не нравишься, — продолжила Аня, — а давай дружеский спарринг? Обещаю лицо не портить, и кости не ломать, максимум, получишь пару растяжений и десяток синяков.

— Спасибо, но я откажусь, — Белла сделала шаг назад, — я знаю, что ты сильнее, так что прошу простить, но у меня дела.

— Жаль, если передумаешь, звони — Аня улыбнулась, но Белла не ответила, она поспешила к припаркованному неподалеку автомобилю.

— Пора и нам, — Аня взяла телефон, — Ира уже сняла квартиру, тут недалеко, — и не дождавшись ответа Миши, спросила, — ты чего такой молчаливый-то?

— Анька, — хрипло сказал Проклятый, — я тупой, и просто идиот, — он покачала головой, — но плохо даже не это, плохо то, что я еще, оказывается трус.

— Так, — она сняла его с плеча, посадила на ладонь, и поднесла к глазам, — сеанс самобичевания завершен, теперь по делу, что ты понял?

— Что мы вчистую проигрываем, и если резко не изменить условия, то проиграем и даже не достанем врагов.

— И ты знаешь, как изменить условия? — если его слова и произвели на нее впечатление, то это никак не проявилось на ее лице или в голосе.

— Я могу попробовать, — тихо сказал он, — могу попросить о помощи, но мне надо уснуть, желательно прямо сейчас.

— Хорошо, — кивнула она, — сейчас.

— Погоди, — он жестом остановил ее, — я могу не проснуться, могу потеряться так, что даже в Солимбэ не вернусь. Если вдруг я не проснусь через пару суток, кладите меня в эту субстанцию, чтобы тело не разрушилось, и поступайте по обстоятельствам.

— Ладно, — Аня накрыла его второй ладонью, и произнесла заклинание.

Затем положила уснувшего Проклятого в карман и поспешила к Ире. У нее была еще запланирована встреча. Скорее всего, это была ловушка и драка, но бежать Аня не хотела. Драка — так драка, смерть, так смерть. Но вот брать туда Проклятого, тоже не видела смысла.

Сейчас оставшись в одиночестве, она снова подумала про Стива. Девушка мела отрешаться от непрошенных мыслей и сожалений, умела концентрироваться на текущей задаче, но все-таки она не была сделана из стали, и сейчас на нее накатило. Но ей захотелось не плакать или грустить, нет. Она поняла что хочет достать хоть кого-то, хочет так сильно как никогда, что она никогда ранее не испытывала такой ненависти. И это одна из причина по которым она идет на встречу с незнакомцем, и даже неверное хочет чтобы там была ловушка, это дало бы ей право убить хоть кого-нибудь из причастынх ко всему случившемуся.

Около квартиры она оказалась минут через сорок. Два раза сменила такси и, не обнаружив слежки, позвонила в звонок двери. Само собой выследить могли и Иру, но Аня предпочитала по возможности перестраховаться.

— У меня дела, — сказала Аня с порога, — так что я отойду погулять, — а ты побудь с ним, — она протянула Ире Проклятого.

— А что с ним? — удивленно спросила Ира.

— Сказал, что чего-то понял, и пойдет искать союзников. Еще сказал, что может не вернуться, потому через сутки — двое надо его в кому ввести. Я его усыпила, а ты охраняй.

— Как усыпила? — изумилась Ира, — на него же…

— Все потом, — оборвала ее девушка, — сейчас мало времени.

— Там куда ты идешь опасно, в этом я уверена, — покачала головой ведьма, — пойдем вместе.

— Извини, но нет, — Аня была непреклонна, — ты сейчас не в лучшей форме, будешь только обузой.

— Но, — возмутилась, было, Ира, а юная амазонка не дала договорить.

— Никаких но! Когда я одна, то просто стараюсь уничтожить врага, а так, придется прикрывать еще и тебя, будь ты под Кхаканаром и без вот этой странной слабости, было бы дело. Сейчас же, лучше всего, смени квартиру, а потом на «реддите» дашь мне новый адрес.

Дверь за Аней захлопнулась. Ира со вздохом вернулась в комнату и положилв Мишу на стол, вздохнула:

— Куда же ты полез опять? И что понял?

Само собой тот не ответил, и Ира прошла на кухню сварить кофе, но не успела, в дверь раздался сильный удар.

***

— Ирина одна, значит вакара ушла, — сказал бледнолицый, и Ричард взял телефон.

— Берите Ирину Гроссо и Проклятого, — коротко приказал он, и повернулся к бледнолицему, — вакара идет на встречу? — спросил он.

— Она не сказала Ире, куда именно идет, но с вероятностью свыше девяноста процентов, идет на встречу, — ответил бледнолицый, продолжая колдовать над устройством.

***

Белла вышла из автомобиля, и сразу поняла — ее ждут. Двое мужчин, один — представительный, в костюме с галстуком, и с лицом человека привыкшего повелевать, а второй — по виду молодой парень, в темной футболке и шортах. В глаза ведьмы сразу бросился странно знакомый знак, который украшал левое плечо молодого парня, две белые сферы. Но не сам знак привлек ее внимание. Она сразу поняла, что вот с этой парой, в драке ей ничего не светит. Просто разорвут на куски, несмотря на то, что и она не пальцем делана.

— Белла? Если не ошибаюсь? — заговорил тот, что постарше.

— Предположим, — осторожно ответила она, не приближаясь, — у вас ко мне предложение?

— Даже два, — ответил молодой, — мы знаем, что вам передали запирающее заклинание, первая просьба — это использовать его через три дня.

— Трое суток, вы имеете ввиду? — уточнила чародейка.

— Шестьдесят три часа, раз уж важна точность, — ответил молодой.

— А вторая просьба — предложение? — спросила она.

— Работать на нас, — ответил тот, что постарше.

— Я и так работаю на «Аусграбун», — сказала Белла, — уточните, что вы имеете ввиду?

— Вы всегда работали на себя и Адэхи, — сказал молодой парень, — но в любом случае старого «Аусграбуна» больше нет. Малыш хорошо постарался это сделать, и теперь инквизиции и резистантам пришел конец. За эти часы, потери среди резистантов, их родственников и детей станут такими, что их можно будет сбросить со счета. Ведь эта неприятная аномалия — не подвластность магии, часто передается по наследству, — усмехнувшись, продолжил молодой, — так что это племя надо проредить. После чего одна из преград на пути превращения Земли в магический мир падет, ну а мы постараемся убрать остальные препятствия.

— Вы мне так подробно все рассказываете, что означает, мой отказ не рассматривается даже принципиально? — спросила она.

— Все верно, — кивнул тот, что постарше, — либо соглашаетесь, мы скрепляем договор, и вы получаете наставника, — он помолчал, — не высшего конечно, но одного из его старших детей, и он будет учить вас по-настоящему. Либо…

Следующую часть фразу Белла упустила, перед внутренним взором появился индеец:

— «Если бы тебе предложили наставника из высших, не хозяина, а именно наставника, то ты бы рискнула?».

— Простите, — Белла подняла взгляд на молодого, безошибочно определив в нем главного, — именно наставника?

— Да, — кивнул тот, — вы сильная чародейка, вы не обременены моральными ограничениями, из вас выйдет первоклассный специалист, при должном обучении. И вы познаете истинные высоты, как магии, так и власти. Ну, или сейчас бой с нами, и сказать по правде, — он покачал головой, — вы не справитесь.

— Выбор не велик, — без улыбки сказала она, — и я согласилась бы даже без угроз, уж очень вкусно говорите, правда, — она посмотрела в глаза молодого, но сама первой отвела взор, — я умею читать договора.

— Мы честны с союзниками, — ответил молодой, — это кредо Элирии, но у вас еще будет время все внимательно изучить.

— А что вы хотите от меня сейчас? — спросила Белла.

— Чтобы вы поехали с нами. Через некоторое время эта молодая особа, которая передала вам текст заклинания, будет убита, мне кажется вам интересно будет посмотреть на это?

— И вы что, не предложите ей сотрудничество? — не удержалась она от вопроса.

— Ей нет, — серьезно ответил молодой, — таким, как она, не место на Земле, или в других мирах, ее место во мраке.

***

От второго удара дверь слетела с петель, и в квартиру ввалились три крепыша в черной форме. Ира успела кинуть в них чайником, и даже хлестнуть сырой силой. Сейчас ей уже было не до откатов. Но, чайник улетел в угол, отбитый одним из парней, хотя удар магией и отбросил одного из нападавших, но не оглушил, как она надеялась.

Один из парней поднял руку, и ее словно ударило в живот. Дыхание со свистом вырвалось сквозь сжатые зубы, перед глазами на миг потемнело. Ира распрямилась, хватая нож, но гости явно не собирались с ней драться. Дротик со снотворным вонзился ей в бедро, и мир для Иры померк.

Они быстро обыскали квартиру.

— Я нашел малыша, — из комнаты вышел один из нападавших, держа Проклятого рукой в перчатке, — он спит.

— Ирина взята, — сообщил по рации один из парней, — малыш у нас, но он спит.

— Постарайтесь его разбудить, но очень аккуратно, — сказал Ричард, — после этого везите со всеми оговоренными мерами предосторожности.

— Разбудить не выходит, — отрапортовал гость после того, как испробовал все возможные варианты, чтобы разбудить Проклятого.

— Отправляйтесь в офис, — приказал Ричард, — а после прибытия, малыша передавайте парням из хранилища, — и сразу отключился.

Посидев пару секунд, он пробормотал:

— Все-таки ушел гад, интересно, куда?

Затем взял телефон и стал набирать номер. Он должен был сообщить о том, что Проклятый впал в кому.

***

Аня шла по незнакомым улочкам, внимательно посматривая по сторонам. Вероятность ловушки была очень высока, но девушка привыкла рисковать, и в последнее время она поняла, что совсем не хочет вовлекать в это других людей. Смерти она не боялась, да и в силу юношеского максимализма, помноженного на самоуверенность, не особо и думала о том, что может умереть.

Поэтому она никому не сказала о том, что у нее была еще одна переписка с незнакомцами. Вышедшей на нее человек представился Брюсом, и сообщил, что знает о том кто она.

— Нам известно, что ты, Аня, — писал он, — вакара в человеческом обличье, — наша группа заинтересована в сотрудничестве с такими как ты, потому предлагаю встретиться и обсудить важные вопросы. Вернуть брата, — продолжал Брюс, — мы сейчас не можем, его захватили люди из другого ведомства. Те, которые выступают за изоляцию землян от любых иных форм жизни, они точно постараются тебя уничтожить.

На вопрос, понимают ли эти люди, опасность одержимости, Брюс ответил, что пока недостаточно понимают, и похоже все осознают, когда станет поздно.

Потом Брюс написал, что он готов даже обсудить совместную операцию, по освобождению Валика, что его и тех, кто стоит за ним, уже достала замшелость инквизиции, и процветающая в «Аусграбуне» бюрократия, эта тупость, которую назвали верность традициям и трусость, которую назвали осторожностью.

В итоге они согласились встретиться, и сейчас Аня шла по указанному адресу, на всякий случай готовая к нападению.

В том, что она права и ее ждут, девушка убедилась сразу, как только подошла к улице, которую указал незнакомый собеседник.

Дома тут образовывали букву Г и, подойдя туда, где пересекались ее две стороны, девушка моментально почувствовала опасность. Она быстро осмотрелась, и увиденное, совсем не понравилось ей. Все окна и балконы первых этажей были затянуты решетками, а арка, предназначенная для прохода пешеходов — перегорожена строительным забором.

Несмотря на теплый день, этот двор был пуст, никто не играл на детской площадке, никто не сидел на лавочках у подъездов. На стоянке около дома, были припаркованы лишь два автомобиля. Когда девушка поравнялась с ними, двери синхронно распахнулись и восемь мужчина вышли наружу, а судя по их лицам, совсем не для того, чтобы предложить ей кофе.

Аня усмехнулась, значит, драка. Это хорошо, то чего не хватало ей, чтобы снять напряжение. Да и желание отомстить гнало в бой, так что она не колебалась. Как всегда, в момент опасности тело взяло управление в свои руки. Оно знало, что делать, Аня же в свою очередь научилась не мешать ему.

Перчатки на руки, легкость в ноги. Ведь противники защищены, она чувствует их амулеты, а значит бесполезно атаковать магией.

Двое нападают спереди, а третий со спины. Они действуют синхронно, явно сработанная команда.

Блок, уход. Девушка ловкая и быстрая. И при этом она очень сильная, причем настолько, что от первого же удара один из нападающих летит на землю. Удар в голову, противник быстр, но все-таки недостаточно. Она уходит в сторону, нанося удар в колено. Треск, противник шипит от боли, припадает на правую ногу.

Удар сзади. Дубинкой, сверху по дуге. Аня разворачивается на пятке, принимает удар на защищенную перчаткой кисть. Растопыренными пальцами второй руки, пробивает нападающему горло. Первая смерть … противники звереют. Свист. Она даже не услышала его, скорее почувствовала что-то. Отклонилась, пуля пролетела в миллиметре от щеки. Аня бросилась на нападавших, стрелять с риском перебить друг друга они вряд ли будут.

Для одного из противников ее прыть оказалась немного неожиданной, он даже запоздал на долю секунды и скорчился от удара ногой в пах. Аня схватила его скорчившегося от боли, развернулась, выставив как щит, и следующий выстрел поразил бойца, а не верткую девушку.

Тянуться за своим пистолетом времени не было, к счастью принявший ее пулю боец носил оружие в кармане, и Аня выхватила его, как заправский ковбой.

Выстрел. Один, второй. Двое нападающих падают, а остальные скрываются за автомобилями. Аня отступает. В подворотню нельзя — путь перегорожен, да и за забором могут ждать друзья напавших на нее. Оставалось отступать к окнам, прикрываясь трупом, и там пытаться уйти через квартиры, но в этот момент она поняла, что не успевает, слишком уж хорошо подготовились те, кто устроил эту засаду.

— База вызывает Сокола, прием.

— Сокол слушает, прием, — снайпер, все это время наблюдавший за происходящим в бинокль, отложил его и взял винтовку.

— Видишь ее, прием?

— Да, прием.

В перекрестье прицела возникла голова девушки. Та отступала, но оставалась в поле зрения.

— Пора, конец связи.

Палец стрелка лег на спусковой крючок. Девушка уже отошла достаточно далеко от поля битвы, но сейчас остановилась круча головой. Это хорошо, хорошо для снайпера. Он знает, что цель не простая, он видел только что, на что она способна, и потому не колеблется. С момента получения приказа прошло не более трех секунд, и смертоносный подарок, покинув ствол, отправился к цели со скоростью более восьмисот метров в секунду.

Сложно сказать, что ее предупредило. Скорее всего, та сила, которая спала внутри, но нет-нет, да пробуждалась, спасая Аню, или пробуждая в ней новые способности. Вот и сейчас она отпустила мертвеца, и просто прыгнула в сторону. Пуля врезалась в землю, взметнув фонтанчик пыли.

— База всем птенчикам, — все три десятка снайперов, расположившихся так, чтобы покрывать всю территорию двора, одновременно услышали приказ, — огонь!

Теперь ей показалось, что она видит десятки бликов в разных окнах и на крыше, что слышит, как спускаются пусковые крючки, а еще чувствует пули направленные в ее сторону. Но вот сама не может сделать ничего, чтобы отразить эту новую угрозу. Единственное что Аня успела, это прыгнуть назад, спиной к дому, оттолкнувшись изо всех сил.

Юная валькирия врезалась спиной в стену дома так, что тот казалось, вздрогнул от такого удара, а камень кое-где треснул, но бетонная стена не сдалась. Аня совсем не обратила внимания на боль от удара, хоть та и была не слабой, но хуже было то, что в нее все же попали.

Одна пуля разорвала ей щеку, одна вонзилась в правое бедро, и еще одна попала куда-то в бок, но скорее всего, прошла на вылет. А остальные три десятка пуль, просто искромсали уже мертвого боевика, при этом взметнули фонтанчики земли, и оставили следы на асфальте. Кипящий в крови адреналин не дал боли выключить ее сознание, но Аня поняла — это конец. Снайпера повторно берут ее на прицел, а из-за автомобилей выходят оставшиеся в живых парни, с автоматами в руках.

Тогда Аня оттолкнулась от земли и, скользя спиной по стене дома, поднялась на ноги. Улыбнулась врагам, она понимала, что больше ничего не успеет сделать.

И последней мыслью, пришедшей ей в голову, до того как Аню поглотила кромешная тьма, была — «хотя бы в бою!!!».

***

Проклятый ничего не знал о том, что случилось с его девушками. Попав в Этанию, он сразу поспешил в Царство снов, чтобы попасть в единственное место, где был шанс найти помощь.

Вот и Солимбэ. Он давно ходит сюда, как к себе домой, но сейчас придется идти дальше. Намного дальше и Проклятый совсем не уверен в успехе. На этот раз он не будет искать ничьи нити, не будет идти знакомыми тропами, не будет подстраивать реальность под свое виденье.

Горы. Когда-то он пришел сюда из любопытства, и чуть было не свалился в бездну. Тогда он испытал дикий, иррациональный ужас и больше не подходил к горам. Затем, часто бывая в Царстве снов, он не мог не отметить что, несмотря на изменчивость этого мира, сами горы являются чем-то постоянным, и они не подвластны пертурбациям.

Шаг второй, расстояние обманчиво, он знает это и за несколько минут достигает предгорий. Вот дорога вверх, узкая, каменистая. Сомнения и колебания остались в реальных мирах. На Земле и в Этании. Тут им нет места, и Миша встает на тропинку.

Тишина. Ее разрывает лишь звук шагов Проклятого — легкое поскрипывание почвы под ногами. Подъем резко заканчивается, и тропинка начинает огибать скалу, справа камень, слева пропасть. Миша приближается к краю и смотрит вниз. Смотрит, пока в темноте не начинают загораться желтые и оранжевые огоньки.

Тогда он делает шаг с тропы, и реальность опрокидывается. Это не падение, это не полет. У него просто нет слов, чтобы описать происходящее. Одновременно, кажется, что он движется с огромной скоростью, и в то же время то, что он остается на месте, а весь мир вращается вокруг него.

Затем все погрузилось во тьму. В такую, что даже идеальное ночное зрение Проклятого было бессильно. А вместе со зрением, казалось, отключились и остальные органы чувств. Он вдруг перестал чувствовать руки, ноги, Миша словно растворился в окружающей реальности, но вместе с телесными ощущениями, пропали еще и все эмоции, желания, страхи. Он словно стал частью этой тьмы.

Но вот начались изменения. Появились огоньки. Желтые, оранжевые, красные. Они окружили Проклятого, закружились в каком-то диком танце. И с каждой секундой их танец становился быстрее, ярче, безумнее. И эта пляска начала затягивать Проклятого. Он почувствовал легкость, радость, возбуждение. Захотелось пуститься в пляс, стать частью этого дикого хоровода, забыть тревоги и волнения.

И вдруг все закончилось. Исчезли огоньки, пропала тьма. Сейчас он стоял на каменистом плато. Сухая земля под ногами, вокруг полумрак. Дует сильный, не холодный ветер. И еще, он тут точно не один.

— Здравствуй, странник! — Голос был мягкий, и в нем почему-то чувствовалась дружеская нотка.

— Здравствуй, курьер! — неожиданно для себя отвечает Проклятый.

А как только слова произнесены, он понимает, что оказался прав. Существо перед ним — именно курьер и никто иной. Человеческая фигура, короткие черные волосы. Лишь зубы были острые и темные, да еще раскосые, совсем нечеловеческие глаза, выдает в нем демона.

— Добро пожаловать домой, странник. — Курьер кивает в сторону возвышающихся вдалеке скал. — Полетели?

— У меня есть дело, — возражает Проклятый, но в его голосе уже нет уверенности.

Скалы манят Мишу, а все текущие дела кажутся уже неважными, не имеющими никакого смысла.

— Обсудим все по дороге, — усмехается курьер, поднимая руки.

Ветер резко усиливается и наполняет Проклятого неожиданной радостью. Он хохочет, и загадочный курьер вторит ему. Прыжок. Кажется, гравитация не имеет над ним власти! Проклятого запруживает в вихре, он чувствует легкость, ему никогда не было так хорошо, никакой секс не может сравниться с этим сумасшедшим полетом!

Скалы, еще минуту назад казавшиеся такими далекими, вдруг приблизились. Он знал, откуда-то знал, что там есть глубочайшие пропасти и огромные пещеры, а сами скалы тянутся на тысячи и тысячи километров, как вдаль, так и ввысь. Нигде в обычных мирах не может быть таких исполинов.

А подумав про обычные миры, Проклятый вдруг понял, что это словосочетание: «обычный мир», не означает для него ничего.

— У тебя было дело, брат странник? — Курьер был рядом, он летел вместе с Проклятым, а на тонких губах застыла легкая улыбка.

— Да, я ищу сына, и мне нужна помощь, я пришел, за помощью, — прокричал он.

Его слова вылетели и растворились в пространстве, а сам Миша вдруг понял, что эти слова, еще недавно такие важные, сейчас словно потеряли свой вкус и цвет. Сын? Поиски? Помощь? Все это было важно. Но все это не имело значения.

Перед ним, в этот момент, открылись новые плоскости, просто невообразимая гамма новой информации окружила его, а человеческие органы чувств заметались в этой какофонии, не в силах осознать и понять и малой доли того, что открылось перед Михаилом. Зато возбудили какие-то иные процессы, до сих пор спящие в организме Проклятого, они начали просыпаться. Черная кровь в его венах казалось, закипела, по рукам Миши разлился обжигающий жар, он начал видеть реальность сразу со всех сторон, голова закружилась, а дыхание прервалось. Казалось каждый миллиметр окружающего пространства, содержит выход на изнанку и при этом не один, а целое множество. А он видит всю эту невообразимую мешанину сразу, и не только видит, но еще и ощущает, понимает, но пока не может осознать этого.

— У тебя было дело, брат-странник? — голос курьера звучит и в ушах, и проникает в каждую клеточку тела, отражается от каждого выхода на изнанку, проникает в нос, мешаниной запахов, поблескивает сотнями цветов, трогает за руки, и кипит вместе с кровью в венах.

— Меня держит не выполненное обещание — хрипит он и сразу осознает, как это нелепо и бессмысленно.

— Тогда лети за мной! — курьер растворился в бесконечности изнанок, и собрался воедино, во множество фигур.

Человеческий мозг не успевал, да и не мог справиться с происходящим, но что-то внутри Проклятого, то, что помогало выходить на изнанку и искать людей в Солимбэ, это что-то прекрасно понимало что происходит, и это что-то было счастливо.

Где-то над головой, раздался гул, и Проклятый понял, что слышит полет инфекса. Это понимание тоже имело и вкус, и цвет, и запах, оно было таким же многогранным и бесконечным, как и пространство, оно было живым, но оно было чуждым.

Проклятый понял, что растворяется тут, растворяется в этом мире и постепенно сливается с ним, поэтому становится и сам бесконечным. Он сжимается в крохотную точку одновременно, так как и время тут имело совершенно иное значение, чем на Земле. Он расхохотался, и смех Проклятого зазвенел миллионами отголосков. Он понял, почему инфексы при всем их могуществе не оставались на Земле. Там, они были закованы в Земные законы, и ограничены трехмерным пространством, скованы временем. Тут не было этого, тут была бесконечность и все это было неописуемым кайфом.

— Было? Дело? — Миша задумался. — Да, дело было, но вот какое? — Это уже не имело значения, стало неважным. — Не думаю, брат курьер — ответил он и, засмеявшись, рванулся ввысь.

— Тогда летим, — захохотал курьер, и вскоре две крохотные фигуры исчезли в сером небе.