Возвращение Проклятого

Глава 4. Лока Манату

— Здесь красиво, — крикнул Проклятый прямо в ухо, шум волн заглушал и без того тихий голос.

По его просьбе, Аня приехала на берег Атлантического океана и пришла на небольшой пляж, который в это время года был совершенно пустой.

— Согласна, — девушка стояла около скалы, равнодушно глядя на океан. — Но изнанка интереснее, — добавила она и улыбнулась.

— О чем ты хотел поговорить, и почему тут?

— Тут я хотел посмотреть на Атлантику, — ответил Миша, — в прежней жизни как-то не довелось.

— Посмотрел? Вода холодная, но можем искупаться, правда не знаю в чем тебя лучше держать, — ответила Аня, отлипая от скалы и делая шаг.

— Точно не сейчас, — остановил ее Проклятый. — Сначала поговорим, но не тут.

— Что-то придумал?

— Пойдем на изнанку.

— А тут есть выход? — удивилась девушка.

— Для меня выход есть почти везде, — серьезно ответил Проклятый. И когда Аня ссадила его на песок, добавил:

— Только не говори об этом никому, даже Ире.

Девушка кивнула и осмотрелась по сторонам. Хотя пляж и был пустынным, но вероятность попасть кому-то на глаза, или того хуже, на камеру телефона, все равно существовала. Как оказалось, этот вопрос волновал и Мишу.

— Ты умеешь отводить чужой взгляд?

Аня не успела ответить, как очередная волна неожиданно оказалась значительно сильнее предыдущих. Вода достала сапог девушки и подхватив Проклятого потащила за собой. Аня ловко подхватила его, и Миша рассмеялся:

— Ну вот, в земном океане я тоже искупался, еще одна цель достигнута.

— Я умею быть незаметной, — Аня, убедившись, что с ее другом все в порядке, перешла к делу, — но разве это не помешает тебе?

— Нет, ты ведь будешь скрывать себя, меня и так не видно, а самому переходу это не помешает.

— Тогда давай, — Аня посадила Мишу на Землю и протянула руку, — веди!

Проклятый шутливо отсалютовал девушке и взял ее за ноготь.

***

— Так о чем ты хотел поговорить? — повторила Аня, усаживаясь прямо в траву и пристраивая Проклятого на плече.

На этот раз они оказались не в каменном коридоре, а Миша привел девушку куда-то под открытое небо. Ей даже на миг показалось, что они перенеслись в Солимбэ, но Проклятый не изменился, так оставшись крохотным, а значит, они пришли сюда с Земли. Все выглядело таким мирным и обыденным. Покосившаяся хата, обломки металлического забора, возле которого стояла старая, чудом уцелевшая скамейка. По забору вьются побеги молодого плюща, а весь участок около дома зарос бурьяном. И если бы не абсолютная тишина, то можно было бы подумать, что они оказались в одной из заброшенных деревень.

— Как давно появился Стив? Ему можно доверять? — вопрос Миши отвлек девушку от созерцания окрестностей.

— Уже давно, несколько лет, — ответила девушка, — думаю, он не враг Ире.

— Жаль, — протянул Проклятый, — хорошая была версия, а...

— Погоди, — перебила Аня, — ты реально думаешь, что он мог быть причастным к похищению Валика?!

— Мало ли, — покачал головой Михаил, — твое мнение я обязан был узнать.

— Но ты ведь не ради этого потащил меня на изнанку? — Миша помолчал пару секунд, улыбнулся и кивнул.

— Тогда что на самом деле ты хотел спросить? — Аня подняла Проклятого, посмотрела в упор.

Не пристально, не угрожающе, а скорее с интересом и требовательно.

— Ты согласна снова войти в «Лока Манату»? Думаю...

— Нет, — девушка не дала закончить фразу, — не согласна.

— Ты уже выросла, изменилась, стала намного сильнее, — Проклятый усмехнулся, — думаю, на этот раз все пройдет значительно легче.

— Нет, — сказала девушка и поставила Михаила на землю, давая понять, что этот разговор ей не интересен.

— Не сейчас, — добавила она.

Затем встала, сделал пару шагов и, подойдя к покосившейся развалюхе, толкнула дверь. Та отворилась с громким скрипом.

— Что это за место? Какие-то твои воспоминания? — спросила она, поворачиваясь к Мише.

Тот с улыбкой смотрел на девушку.

— Поднимешь меня? — спросил он вместо ответа, — не хочу разговаривать с твоими сапогами.

— Это не воспоминания, — продолжил он после того, как устроился на ее плече, — это что-то вроде маяка. На изнанке есть места, которые, как бы это сформулировать, постоянные, вот.

— Может, попробуешь мне объяснить?

— Попробую. Изнанка постоянно меняется. Зависит от того, кто там идет. Если из одного и того же места за стену выйду я, и например тот индеец который помог мне уснуть, то мы скорее всего увидим разное. — Он замолчал, собираясь с мыслями, Аня не перебивала, и не торопила его.

— Но есть места, которые одинаковы для всех. Например, в таком месте можно оставить что-то, что сможет забрать другой странник, который умеет ходить между стен и знает о таком месте. Очень удобно, если конечно ты не гном как я.

— И это одно из таких мест?

— Да.

— А мы еще кого-то ждем? — Аня продолжала улыбаться, но Мише показалось, что девушка слегка напряглась.

— Нет, но тут удобнее разговаривать. С Земли я почти всегда попадаю в какие-то коридоры, подвалы и прочие каменные мешки. А хочется чего-то более веселого.

— Прикольно, — сказала девушка, — расскажешь, чему ты еще научился за эти годы?

— Тебе, — он выделил слово «тебе», — точно расскажу, а остальным не уверен.

— Перестал доверять Ире?

— Ей конечно, не перестал, но она теперь со Стивом, а в этом мордовороте я совсем не уверен.

— Может, ревнуешь?

— Не знаю, вряд ли, — задумчиво сказал Проклятый, — скорее завидую и злюсь из-за того, какой я на Земле. Но в любом случае, того же Стива могут разыграть в темную, защиты от магии у него думаю нет. Ну и потом, может сам Стив и вправду любит Иру и никогда не пойдет против нее, но вот насчет его друзей наемников, кто знает?

— Точно ревнуешь, — Аня показала язык, — но это не важно. То, что ты попросишь не говорить никому, останется тайной.

— Спасибо, а теперь вернемся к нашим баранам, почему ты не хочешь попробовать? В прошлый раз я вывел тебя обратно, если что-то пойдет не так, снова справлюсь.

— Я совсем не боюсь, что там будет опасно, — ответила Аня, — не боюсь, что не справлюсь, не в этом дело.

Она помолчала минуту и со вздохом закончила:

— Я боюсь, что все получится. И не хочу пока знать, что будет после!

— Тогда ладно, — примирительно сказал Проклятый, — давай подождем, пока ты...

— Поговорим об этом, после того как найдем брата!

По ее тону он понял, что продолжать разговор бесполезно, и окончательно сдавшись, сказал.

— Ставь меня на пол, возвращаемся.

***

Проклятый вывел их в то же место откуда ушли — на берег океана. Девушка некоторое время смотрела на набегающие волны, думая о чем-то своем. Миша вскарабкался на носок ее сапога, устроился поудобнее прислонившись к голенищу и тоже наслаждался величественным океаном.

— Ну, поехали, — Аня первой нарушила молчание, — а то уже есть хочу, — добавила она.

Домой они отправились не сразу. Девушка решила перекусить в любимом ресторанчике, Михаилу же было совершенно все равно куда идти, на Земле его давно ничего не радовало.

Тихая музыка, полумрак. Аня любила это место, предпочитая сидеть около панорамного окна, откуда открывался великолепный вид на океан.

Официант приветливо улыбнулся гостье и подал меню. Аня хорошо говорила на португальском, но с едва заметным акцентом, и местная публика по большей части была уверена, что она француженка.

Девушка дождалась пока принесут заказ, улыбкой поблагодарила официанта и незаметно пересадила Проклятого на стол. От случайных взглядов Миша был прикрыт солонкой и Аня, переложив в блюдце небольшой кусок рыбы, пододвинула его к Проклятому. Затем вставила в ухо наушник, а телефон положила на стол. Так они могли поговорить, не привлекая к себе внимания.

Но говорить не хотелось, ни Мише, ни Ане. Каждый думал о чем-то своем. Проклятый прикидывал, чем займется в Этании, а Аня прокручивала в голове их разговор.

— Ну, что, едем? — спросил Проклятый.

Он уже доел свою рыбу и запил водой из фляжки, а Аня как раз допивала чай. Она кивнула, и позвала официанта.

Потом, уже находясь во внутреннем кармане Аниной куртки, Проклятый понял, что хочет спать. Некоторое время лениво размышлял, может дождаться, пока девушка вернется домой? Или можно поспать и в кармане? Под эти размышления и уснул.

Аня переступила порог дома, когда окончательно стемнело, тихо позвала Мишу, сунула в карман палец, подождала пару секунд. Проклятый не отозвался, не схватился за ее руку. Девушка поняла, что он уснул, аккуратно повесила куртку в шкаф, решив до утра не беспокоить маленького проводника.

***

Очнувшись в Этании он решил не спешить. Мало ли, может Аня случайно разбудит его, а в это время желательно находится в мягкой постели или около нее. В приоткрытое окно долетали запахи и шум моря, больше никакие звуки не разрывали тишину.

Полежав еще немного он встал, подошел к столу и выдвинул верхний ящик. Там лежало несколько прозрачных, тонких пластинок и два продолговатых предмета, напоминающих земные карандаши. Это и были карандаши, а точнее их аналоги, которые в Этании называли «двалами». Проклятый взял пластинку и «двал», а затем уселся прямо на пол и задумался.

Нарисовал два круга, первый подписал как «Аусграбун», второй «Симбионты». Добавил третий круг, внутри которого поставил жирный знак вопроса. Информации было очень мало, поэтому знак вопроса мог скрывать как одного нового игрока, так и несколько. Кроме того за прошедшее время «Симбионты» могли объединиться с Аусграбуном.

Взял вторую пластинку. Нарисовал кружочки, которые пометил как Я, Ира, Аня, Валик, Стив и Ко. Против кого из них мог быть нанесен удар? Подумав, расставил приоритеты. Себя и Валика поставил на вершину, Стива вниз. Не верил Проклятый, что к ним пришли враги наемников, не верил, но и отбросить эту вероятность тоже не мог.

Посидел еще пару минут. Попробовал прочувствовать ситуацию, послушать, что говорит интуиция. Интуиция подсказала, что он где-то сильно ошибается, и если продолжит свои логические построения, то гарантировано окажется в тупике. Проклятый вздохнул и встал. С момента его пробуждения прошло достаточно времени, и раз его не вернули на Землю, то значит Аня оставила его спать в кармане. Следовательно, пора идти в Солимбэ, а продолжить думать над схемой он сможет и потом.

***

Аня лежала и смотрела в потолок. Сон не шел. Разговор с мелким пробудил к жизни воспоминания, и сейчас она заново переживала ту ночь.

Миша почти перестал заглядывать в их сны, и тем было удивительнее, что он разбудил ее. Девушке только исполнилось четырнадцать, и они отпраздновали ее день рождения, на котором было очень весело. Аня тогда впервые попробовала вино, и ей не понравилось, но в остальном праздник удался. Спать она пошла в третьем часу ночи.

А стоило закрыть глаза, как ее бесцеремонно подергали за плечо.

— Ну, тебя просто не дождешься! — пробурчал Проклятый.

— Привет, пропажа! — обрадовалась она, и повисла на плечах Михаила.

— Пришел поздравить тебя с днюхой.

— Ну и где подарок? — улыбнулась она осматриваясь.

Они были в большой комнате с высоким потолком. Кроме кровати на которой спала Аня, в комнате ничего не было. Единственное окно закрыто жалюзи, сквозь которые слегка пробивался свет.

— В качестве подарка я отведу тебя в интересное место, — ответил Проклятый и сжал ее ладонь.

— За ручку отведешь? — усмехнулась она, — как маленькую?

— Вроде того, — ответил Миша.

Из комнаты они вышли в узкий коридор, и далее на увитый плющом балкон. Пахнуло свежестью, Аня вдохнула полной грудью.

— Хорошее место, — сказала она.

Проклятый не ответил. Оказалось, что они были на первом этаже, и прямо с балкона можно выйти на улицу. Как только они оказались на земле, Миша отпустил девушку и та с интересом осмотрелась.

Вокруг было тихо и пустынно, только откуда-то доносится шум волн.

— Ты привел меня на море? — спросила она.

— Да, я же когда-то обещал тебе.

Тогда девочка деловито осмотрела себя. Шорты, майка, шлепки на босых ногах. Проклятый был одет похожим образом, и она, склонив голову на бок, поинтересовалась.

— Почему тогда я не в купальнике? Не мог разбудить нормально?

— Там переоденешься, идем.

Они пошли через заброшенный парк. Аня поняла, что когда-то тут жили люди. Местами стояли скамейки, беседки, но все выглядело давно брошенным. Сквозь каменные дорожки проросла трава, краска на лавочках облупилась, а камень в основаниях беседок потрескался.

— А что это за место? — спросила девушка.

— Пограничье. Слепок какой-то части реального мира рядом с изнанкой.

— А можешь объяснить проще и понятнее? — Аню явно не удовлетворил такой ответ.

— Из Царства снов можно попасть в такие места, куда нельзя приехать, прийти или прилететь. Они, эти места, — он замялся, ища правильные слова, — не могу объяснить. Наверное, это какое-то отражения реального мира.

— Я вижу, что не можешь объяснить, — рассмеялась Аня.

Шум волн усилился, они вышли на открытое место и девушка восхищенно ахнула. Открывшийся вид был великолепен. Впереди, насколько хватало глаз, простиралась морская гладь. Аня восхищенно посмотрела на море и заметила невдалеке пару островков. Она слушала шум волн, вдыхала ни с чем несравнимый запах, который есть лишь на побережьях.

— Ты пока переодевайся, — голос Проклятого вернул ее обратно.

Повернув голову, она увидела небольшую кабинку.

— Купальник там, — махнул рукой Миша.

Сам он скинул футболку и шорты, оставшись лишь в плавках, а Аня поспешила в кабинку. Ей не терпелось окунуться в эту воду, и почему-то казалось, что это море будет отличаться от тех, в которых она уже плавала на Земле.

— Готова? Тогда идем, — Миша поманил ее за собой.

Через полминуты они оказались на краю утеса, и Аня посмотрела вниз, туда, где примерно в двадцати метрах волны набегали на скалы. Море манило, завораживало.

— Надо прыгать? — спросила она.

— Да, иначе никак. Не боишься?

— Так я же сплю, — пожала она плечами.

Не желая терять времени, девушка оттолкнулась от края и перевернувшись в воздухе, грациозно, почти без всплеска, погрузилась в синие волны.

Миша улыбнулся, покачал головой и прыгнул следом. В отличие от Ани он вошел в воду солдатиком. Вынырнул из воды и отфыркиваясь поискал глазами девушку. Та отплыла уже метров на двадцать и лежала, покачиваясь на волнах.

Он, подплыв к девушке дернул ее за ногу, а та со смехом перевернулась на живот. Затем нырнула, проплыла под водой еще метров тридцать и вынырнув, помахала рукой.

Проклятый жестом показал, что надо следовать за ним, и быстро поплыл к берегу. Минут через двадцать они вышли на песок, оказавшись в небольшой бухте со всех сторон окруженной скалами. Аня сразу узнала утес, с которого они прыгали, он уходил в море, метров на триста, потому там было настолько глубоко и можно было не рисковать разбиться о дно.

— А сюда никак больше не попасть? — спросила она, осматривая окружающие скалы. — Только по воде?

— Можно пройти под землей, — ответил Миша, — а вот спуститься не получится, если ты не ящерка, которая бегает по стенам.

— Тут нет ящерок, — сказала Аня, — думаю, тут вообще ничего живого нет.

Она легла на песок, совсем не заботясь о том, что запачкает роскошные волосы.

— Ты права, это мертвое место, — ответил Проклятый, и добавил без перехода, — помнишь немного мастера, который делал мне одежду?

— Дядю Петю? — Аня поднялась на локте, — ты видел его? — спросила она с любопытством.

— Нет, — покачал он головой. — Но я вспомнил о данном ему обещании.

— Каком? — Аня снова легла на спину прикрыв глаза, но Проклятый знал, что она внимательно слушает.

— Он попросил разбудить тебя.

— И что это означает?

Аня вновь приподнялась и внимательно посмотрела в глаза Проклятого. Миша отметил, что смотрит она совсем по-взрослому. Да и вообще изменилась, выросла, окрепла.

— Он не объяснил мне. Думаю, мог и сам не знать, что мне надо делать, и к чему это все может привести.

— А ты теперь уже знаешь?

— Нет. Но хочу попробовать сводить тебя в одно место.

— Не поняла, зачем меня вести в какое-то место, если ты ничего не знаешь? — совсем по-взрослому спросила девушка.

— Я привык доверять своему чутью. На изнанке оно помогает намного больше чем знания. Думаю, именно поэтому дядя Петя обратился ко мне.

Он подождал, ожидая очередного вопроса, но Аня молчала.

— Знаешь, Аня, изнанка — это довольно интересная местность. Иногда кажется, что ты можешь попасть в любое место, но потом понимаешь, что это совсем не так, и часто надо пройти по контрольным точкам...

— Мишка, — перебила девушка, — ты все еще со мной разговариваешь?

— Извини, — рассмеялся Проклятый, — короче по простому так, иногда надо пойти в пункт А, из него в Б, и только после этого можно попасть туда куда собирался.

— И? — Аня была необычно серьезной, а вот Проклятый никак не мог найти правильное объяснение.

— Ладно, — в итоге махнул он рукой, — видишь островок? — он показал на одинокую скалу, которая торчала из моря на расстоянии примерно в два-три километра от берега.

— Вижу, — кивнула Аня.

— Нам туда, — Миша встал, — поплыли?

Вместо ответа Аня поднялась, легкой походкой, словно танцуя, прошлась по песку и прыгнула в воду. Вынырнув в паре десятков метров, махнула Мише рукой, «мол, догоняй!» и поплыла в указанном Проклятом направлении.

— Погоди, торопыга! — крикнул он, но девушка не отреагировала.

Проклятый чертыхаясь, бросился за ней.

Он не смог догнать Аню, так как они плыли с примерно одинаковой скоростью, и как он ни старался, так и не смог сократить разрыв. Но оказалось, что девушка и не собирается первой выходить на берег. Когда до острова осталось всего ничего она легла на спину и дождалась пока запыхавшийся Проклятый поравняется с ней.

— Показывай, где тут выход на берег? — Аня перевернулась на живот, и выжидательно смотрела на него.

Ее вопрос был ожидаем, ведь скала, возвышающаяся перед ними, выглядела монолитной и неприступной.

— Давай за мной.

Миша поплыл, огибая скалу слева, а Аня держалась примерно в метре от него.

Минут через пять в скалах открылся проход, образованный двумя высокими глыбами. Сюда не проникал солнечный свет, поэтому сразу потемнело, а вода стала холоднее. Проклятый медленно поплыл вперед. Туда, где море уступало место темным каменным глыбам. Впереди показался небольшой пляж, со всех сторон зажатый каменными великанами.

— А как ты нашел это место? — Аня вышла из воды вслед за Мишей, и сейчас выжимала мокрые волосы.

— Я сюда вышел с другой стороны, — ответил он. — Когда-нибудь расскажу об этом. Оказался тут, решил искупаться, выплыл на тот берег, запомнил...

Он замолчал, и через минуту со вздохом закончил:

— К сожалению это очень сложно объяснить словами. Важно то, что сейчас мы около входа в один заброшенный, заброшенное... — он опять задумался, стараясь подобрать слова, а потом сдался, — короче, есть одно ритуальное местечко, пойдем, покажу.

Он подошел к скале, поманив девушку, и когда та подошла, взял за руку. Буквально через несколько секунд Аня увидела проход и понимающе кивнула. Принцип, по которому можно было выйти на земную изнанку, работал и тут, с той лишь разницей, что для нее не было необходимости семенить за крохотным проводником.

Проклятый провел ее по узкому ущелью, и вывел на открытое пространство. Аня с интересом крутила головой. Тут намного светлей, чем на каменном острове, а под ногами вместо твердого камня мягкая трава, воздух был чист и свеж. Они вышли на равнине, которая тянулась во все стороны. Но примерно в сотне метров от них, валялись каменные глыбы, тоже поросшие травой.

— Ты про эти камни говорил? — Аня внимательно смотрела на глыбы. — Напоминает «кромлех».

— Впервые слышу, — удивился Миша.

— Кромлех — это типа круг камней, — ответила девушка. — Видела во Франции, запомнила название. Но там не было силы, а тут есть, я ее чувствую.

— Нам еще немного дальше, идем.

Проклятый повел ее к руинам, и Аня почувствовала странную тревогу. Тревогу и ощущение некого дежавю, словно она уже видела это место, но не может вспомнить, когда и где.

— Ты что-то почувствовала? — Миша внимательно смотрел на девушку.

— Да, я же сразу сказала, тут чувствуется сила, но... — она покачала головой, — но не могу понять какая. Вообще странное место.

— Ну, что, идем дальше? Если ты чувствуешь, что еще не готова, то мы можем прийти сюда позже. — Сказал Проклятый.

— Пошли, — ответила Аня, и добавила совсем по взрослому, — отступить всегда успею.

Миша мог бы объяснить ей, что на самом деле это не так, и в разных мирах хватает мест, откуда отступить не получится, но не стал этого делать. Во-первых, место для лекций было не подходящее, во-вторых, в данном конкретном случае Аня была права, он был уверен, что успеет вывести ее при необходимости.

Они прошли к руинам, вблизи они оказались огромными каменными глыбами, в два человеческих роста.

Трава под ногами сменилась камнем, поднялся ветер. Не холодный, но сильный. Слегка потемнело и Миша, нахмурившись, прислушался.

— А нас тут явно не ждут, — крикнула Аня, стараясь перекричать ветер, и Миша задумчиво кивнул.

Когда он был тут в прошлый раз, ничего подобного не было. Тогда он увидел проход между глыбами, осмотрел его, но не увидел ничего интересного. Мысль о том, что сюда можно привести Аню, пришла к нему позже, и он не стал возвращаться и исследовать это место. А сейчас Проклятый корил себя за то, что тогда не разведал эти руины. Может этим он подставил девушку?

Пока Проклятый сомневался, Аня уже прошла вперед. Ступала девушка осторожно, словно по минному полю, но все равно успела отойти от него метров на двадцать.

— Погоди!

Миша пустился вдогонку, но сразу понял, что это будет не просто. Так тяжело ему еще нигде не было. Ветер еще усилился, норовил задержать, опрокинуть и потащить по полу, как брошенную тряпку.

Аня же продолжала идти вперед. Он понял, что еще немного, и она скроется за ближайшим валуном, пропадет из зоны видимости, а возможно вообще исчезнет.

Собственно он мог бы расслабиться, отступить, отойти от «кромлеха», присесть на травку и подождать пока она вернется, возможно, просто проснувшись.

— «А возможно и не вернется» — шепнул ехидный внутренний голос.

Тогда он закрыл глаза и постарался почувствовать изнанку. Обостренная до предела интуиция подсказывала, что девушке может понадобиться помощь, а значит, он должен пройти тут!

Аня тем временем продолжала идти вперед. Стоило ей пройти между камней, как в голове возникли странные образы.

Каменное плато. Гладкое как бильярдный стол, огромное как тысяча футбольных полей.

Она очень странно ощущает себя. Видит то, что происходит вдалеке, а точнее то чего там не происходит, но не может повернуть голову, и тела не совсем чувствует. Она знает, что не одна, но не помнит тех, кто стоит рядом. Она уверена, что сейчас будет битва, но не понимает, с кем придется сражаться. Она помнит, что от результата этого сражения зависит очень многое, но не понимает, откуда пришло это знание, и что на самом деле поставлено на карту.

Тем временем картинка начинает меняться. Вдали, прямо посреди бескрайней равнины, начинает расползаться темная клякса. Она быстро растет вширь и ввысь, внутри сверкают молнии. Та воительница, которая стоит и ждет боя, понимает, что это огромный портал, что гости, которых ждет их армия, пришли. Та Аня, которая приплыла сюда вслед за Мишей, не может вспомнить то, что видит, но осознает, что не хочет быть тут, не хочет испытать повторения того, что случилось когда-то давно.

Вот “клякса” перестала увеличиваться в размерах и играющий внутри нее хаос упорядочился. Теперь это уже не “клякса”, а ровный прямоугольник. Аня непроизвольно стискивает свое оружие - длинное копье, а тело само по себе принимает боевую стойку. При этом она по прежнему не видит своих товарищей, не видит даже себя, не осознает ни своего возраста, ни роста, ни того, какие доспехи будут защищать ее в этом бою.

Темный прямоугольник светлеет, и одновременно из него начинают выходить темные тени. “Грахад” – это странное название всплыло откуда-то из глубин памяти, но Аня не может понять, о ком она подумала. Об этих воинах? Или об их мире?

Ответов у нее не было, и она продолжала смотреть на темные, закованные в серебристые доспехи фигуры. Она знала, что между ними огромное расстояние, может десять километров, а может и все тридцать, но видела их отчетливо, словно на расстоянии вытянутой руки.

Доспехи врагов украшены символом - две белых, частично пересекающихся сферы, внутри которых можно рассмотреть черную надпись, но этот язык не знаком Ане. Сам знак немного напоминает знак бесконечности, но девушка уверена, что перед ней другой символ, важный, очень важный, но она не может вспомнить, что он означает.

Вражеские войска, а она уверена, что перед ней враг, все пребывают. Армия противника не ограничивается пехотинцами в серебристых доспехах, есть тут и конница, и какие-то летающие твари, и маги, и множество иных существ. Врагов много, очень много, и та амазонка, которая стоит на этой равнине понимает, что они недооценили мощь врага, но ей все равно. Она привыкла сражаться, она не знает что такое страх. Аня же хочет оказаться подальше от всего этого, но не знает, как разорвать контакт с той, в чьем теле она оказалась, не знает, как вернуться.

Для Проклятого не существовало того, что видела девушка, но ему казалось, что что-то идет не так. Аня сначала быстро шла, затем замедлилась, а сейчас вообще остановилась. Миша следовал за ней, несмотря на сопротивление ветра, шел ведомый и любопытством, и желанием подстраховать малышку, если понадобится. И вот сейчас ему все больше казалось, что зря они сюда полезли, что пора уводить ее, но в тоже время он опасался вмешиваться в происходящее. Это был не страх за себя, он боялся, что сделает хуже ей. Поэтому ждал, то ли какого-то знака, то ли того, что Аня вдруг придет в себя, повернется к нему и скажет, что ритуал завершен, что она проснулась, или наоборот, что все осталось как прежде, после чего они вернутся, и он выполнит одно из своих обещаний.

Аня сделала два неуверенных шага и опустилась на одно колено, упершись рукой в землю. Ее тело начали сотрясать конвульсии, она застонала, негромко, но как-то так, что у Проклятого по спине побежали мурашки. Теперь он окончательно убедился, что они слишком далеко зашли и решительно пошел к девушке.

Увидел, как та пальцами правой руки крошит каменистую почву, легко, словно ломает черствый хлеб. Увидел вдалеке зеленоватое свечение, при взгляде на которое даже у него закружилась голова. Теперь он точно понял, что эксперимент был неудачен, и что пора прекращать его.

Подошел вплотную, присел рядом с девушкой, коснулся ее руки и… тут же отлетел от сильно удара в грудь. Не удержался на ногах, упал на задницу. Вдохнуть у Проклятого получилось секунд через десять, место удара болело, но ребра, похоже, остались целы.

Девушка явно не понимала где она, поэтому реагировала на Проклятого как на помеху, а может и угрозу. Приближаться к ней было опасно, но сдаваться он не собирался.

Подойдя ближе увидел, что Аня уже разломала верхний слой камня и ее руки погружены в плато по самые кисти. Решение пришло неожиданно, и он начал действовать еще до того, как мозг осознал, что он творит. Впрочем, на изнанке можно было только так.

Аня сидела на корточках и продолжала крошить камень, а Миша присел рядом, стараясь не прикоснуться к ней. Мысленно досчитал до трех и рывком поднял ее на руки, прерывая ее связь с землей.

Девушка зарычала и наотмашь ударила его тыльной стороной ладони. В голове Проклятого зазвенело, рот наполнился кровью, он понял, что если она не успокоится и ударит еще раз, его история может завершиться тут.

Но Аня обмякла на его руках, и он понес ее обратно, подальше от “кромлеха”. Он опасался, что что-то еще может произойти, но вокруг царила тишина и даже ветер стих. Девушка открыла глаза, и Проклятый закусил губу. Белок ее глаз исчез, перестал быть белым, став темно-зеленым. При взгляде на него казалось, что смотришь на густую листву, которая колышется из-за ветра. Но длилось это недолго, вскоре зелень ушла из глаз девушки.

На миг она потянулась к нему и, обняв за шею, прошептала:

- Унеси меня отсюда! - после чего потеряла сознание.

- Унесу, - прошептал в ответ Миша, слегка морщась от боли.

Похоже, поднимая ее на руки, он потянул спину, девушка оказалась тяжелее, чем он думал. Но сейчас это не имело значения, в Этании подлечится.

Аня пришла в себя уже на пляже. Она лежала на песке, а Миша сидел рядом.

- Мы что, плыли? - спросила она, приподнимаясь на локте и осматриваясь.

- Нет, - покачал головой Проклятый, - попасть туда можно было с острова, через воду, а обратно есть путь короче.

- А туда, это куда? Где мы были? - требовательно спросила Аня.

- Это “Лока Манату”, или по-простому, дом потерянных воспоминаний, - ответил Миша. - Там можно вспомнить то, что забыл. Мне показалось, что немой имел в виду именно про это, когда просил разбудить тебя. Чтобы ты что-то вспомнила.

- А я просила тебя? - спросила девушка, и Мише стало неловко.

- Ты не возражала, - ответил он с оправдывающимися нотками в голосе.

Повисло молчание. Аня о чем-то думала, а Проклятый переживал случившееся и не знал, как она поведет себя дальше. Может еще раз даст ему по морде? Он бы понял это.

- Знаешь, - ответила она примерно через минуту, - я освобождаю тебя от обещания, которое ты дал дяде Пете. Если я решу, что меня надо будить, то попрошу сама. Договорились?

- Да, - с облегчением ответил Миша.

- Тогда чего мы время теряем, - сказала Аня в голос которой вернулись веселые нотки. - Айда купаться!

***

Подождав еще около такта, Проклятый окончательно уверился в том, что на Земле его никто не побеспокоит, а значит можно продолжить поиски. Вышел во внутренний дворик, и уже совсем было собрался в Солимбэ, как вдруг передумал. О том, что случилось с ним, было необходимо уведомить Магреса.

Несмотря на то, что Проклятый перестал жить на земле могущественного чародея, работать на него он не перестал.

Они договорились о том, что Проклятый получает определенную свободу действий и весьма существенную поддержку Магреса, а взамен обязуется не пытаться выйти на контакт с любыми другими высшими или их представителями, не появляется в обжитых землях без скрывающих татуировку перчаток, и держит Магреса в курсе, в случае любых чрезвычайных ситуаций. Последний пункт был не очень формальным, Миша мог сам оценивать является ли событие важным или не очень.

И сейчас он понял, что возвращение на Землю, и как следствие выпадение из Этании - это важно, об этом надо отчитаться.

Если бы он был обычным подчиненным чародея, то легко передал бы сообщение через татуировку. Будь он сашхитом, то воспользовался бы магическим коммуникатором, которым иногда пользовались наемники, недостойные носить метку высшего. Но эти оба варианта не годились для Проклятого, и Магрес нашел способ лично для Михаила.

Когда то он подарил Проклятому слуг и крестьян, чтобы те сделали жизнь Миши на собственном острове как можно более комфортной. Среди прочих в услужение ему пошел и староста, который удостоился татуировки Магреса.

Этот человек помимо выполнения прямых обязанностей, служил чем-то вроде телефона. Если Магрес хотел видеть Проклятого или передать ему что-то, то староста приходил в дом к Мише, и передавал слово в слово волю господина.

Такая связь работала в две стороны, поэтому он решил не мешкать. Вернулся в дом и вышел уже со стороны деревни. Возле двери в его дом висел небольшой колокольчик, и Проклятый несколько раз ударил по нему. Раздался мелодичный звон, Миша знал, что у старосты в доме есть такой же и, услышав вызов, тот прибежит не мешкая.

Так и случилось, не прошло и ста мигов, как запыхавшийся связной, склонился в поклоне перед Проклятым.

- Передай мастеру, что меня разбудили на Земле. Пропал мой сын, и я буду искать его там, а тут часто уходить в Солимбэ. Каждый день примерно в это время, я буду приходить сюда, и ждать весточки от мастера. Пока все.

- Слушаюсь, - ответил староста.

- Свободен, - отпустил его Проклятый, и вернулся в дом.

Ему было пора наведаться в царство снов, хотя он и сомневался в эффективности поисков там.

Так и вышло. Поблуждав и поискав сначала сына, затем Александра, он вернулся обратно ни с чем. Поднялся к себе, пересмотрел записи. Информации было мало, но кто сказал, что искать ее можно только на Земле?

В Этании когда-то изучали такие миры как Земля, кроме того существовали сущности способные быть везде. Например, демоны. И наверняка найдутся еще силы, которые могут действовать в технологическом мире, и о которых что-то знают в таких местах как Этания.

Оставалось лишь определиться с источниками информации. Раньше он бы сразу пошел к Магресу, подождал бы его хоть в Старкворде, хоть на любой из секретных баз, которые чародей не без помощи Проклятого создавал около границ серых территорий. И максимум через несколько тактов чародей почтил бы его своим присутствием.

Но сейчас все изменилось. В Этании началась серьезная заварушка, и ходили слухи о вторжении каких-то могущественных врагов. Одно за другим вспыхивали восстания, участились нападения монстров, все это напоминало некую спланированную акцию неведомого врага. Поэтому Магрес, как и многие другие высшие, проводил почти все время в столице, где чародейский совет пытался понять, что именно угрожает сложившемуся миру.

Поэтому искать встречу с чародеем бессмысленно, остается только ждать пока тот сам позовет Проклятого. Но кто сказал, что при ожидании обязательно сидеть на острове или бродить по Солимбэ?

Тогда Проклятый взял очередной лист. Нарисовал кружок и вписал туда Ши-Эйру, второй кружок - Ктана. За годы проведенные тут, он перезнакомился с массой народа, но подавляющее большинство было так или иначе связано с чародеем, и без его разрешения и шагу не сделают.

Ши-Эйра. Проклятый вздохнул. Наемница сыграла немалую роль в его жизни, от их встреч у него остались яркие воспоминания. Да, она всегда играла в свою игру и была предана только братству. Тогда он сыграл свою роль, которую отвели ему и они расстались. Тихо и мирно без разборок и битья посуды.

После расставания их пути иногда пересекались, но чаще всего по рабочим моментам. Он знал, что может обратиться к ней за помощью, но не хотел. Пока не хотел. Ши-Эйра была прямой в общении, не из тех, кому можно задавать абстрактные вопросы. Пойди туда не знаю куда, это не ее специализация.

Ктана да, эта ведьма знала много, не зависела от Магреса и играла в свои собственные игры. Отношения с ней были сугубо деловые, с него кровь, с нее нужная информация. Пожалуй, именно к лесной ведьме и можно сходить в первую очередь, если конечно не будет быстрого ответа от Магреса.

Проклятый некоторое время сидел над листом, на котором были нарисованы четыре круга. Магрес, Ши-Эйра, Ктана и пустой круг. От нечего делать он начал рисовать кружочки и треугольники. Просто чтобы занять руки, а мыслями Миша был далеко. Ему казалось, чего-то они все не учитывают, но кроме невнятного опасения он ничего не чувствовал. Интуиция молчала, предчувствия тоже не спешили в гости.

Можно было сходить в центральный архив. Поискать там. Кольцо Магреса, которое чародей оставил Проклятому как знак того, что тот работает на высшего, открывало много дверей. Само по себе это было опасно, любая по настоящему ценная информация защищалась очень хорошо, и одного лишь знакомства с чародеем было недостаточно, чтобы попасть в архив совета чародеев, королевский архив или, тем более, гильдию странников. А рисковать, появляясь в обжитых местах, он не хотел.

Но для такого как Проклятый всегда существовали обходные пути. Так, примерно два такта большого маятник назад, был большой прорыв из серых территорий. Сразу пять гарнизонов подверглись серьезной атаке. Лишь три из них сумели отбиться и не пустить заразу дальше в обжитые земли. По чистой случайности все три успешных гарнизона принадлежали Магресу, и чародей получил очередной карт-бланш на исследование этой напасти.

Чародей собрал группу, в которую конечно вошел и Проклятый. Вот тогда он, вместе с другими слугами чародея, и попал в архив совета. В ту часть, где хранились материалы по серым территориям и по магии странствий. Сам Проклятый не работал с бумагами и свитками, у него была иная задача.

Конечно, дом был прекрасно защищен, в том числе и от демонического вторжения, но все-таки защита не была абсолютной. Их группа работала в доме два декта, и все это время Миша искал возможность перейти сюда с изнанки, искал лазейки в защите и нашел их.

Теперь он мог попасть туда в любое время, но желательно в то, когда там нет других посетителей. Миша пару раз приходил в архив, когда чародей хотел получить нужную информацию втайне от своих коллег по цеху.

Проклятый поднялся, прошелся по комнате и вышел к дверям, но старосты не было. Взяв из погреба две бутылки вина, вернулся обратно. Скоро он вернется на Землю, поэтому, сегодня уже нет смысла куда-то идти. Отхлебнув прямо из горла, взял двал. Внутри четвертого круга написал: “архив совета”, поставил цифру три.

Пока туда идти незачем, он не сможет найти подсказку среди документов. Проклятый пока не знает что искать, не знает даже приблизительно, кто может быть третьим игроком, какие силы были задействованы при похищении его сына. Если Ктана или Магрес дадут хоть какую-то зацепку, то тогда можно поискать и там.

Остаток вечера Проклятый провел в кровати. Валялся, пил вино, думал. И даже почувствовал облегчение, когда его потащило в темноту.

***

- Билеты есть, да и с документами тоже не будет проблем. Так, оружие… ну, оружие достанем уже там, благо из-за ситуации на их востоке проблем с ним тоже не будет.

Стив подводил итоги, Фрэнк молча кивал головой, а Ира ходила из угла в угол. Она все еще надеялась, что хотя бы после боя в Киеве похитители выйдут на связь и хоть как-то проявят себя. Пусть хотя бы начнут им угрожать! Но нет, до сих пор тишина. И эта тишина доводила ее до исступления.

Благодаря маякам, Ира практически без проблем перенесла откат, ее только накрыло сильной слабостью. Стив уложил супругу в постель, и постоянно следил за ее состоянием, не прекращая при этом заниматься делами по подготовке к поездке в Украину.

Ведьма выспалась, и утром у нее проснулся аппетит, а после завтрака и кофе, она была уже в полном порядке.

- Я тут навел справки об этой “Секуре” - сказал Фрэнк, - обычные бандиты со связями. Занимаются крышеваним, торговлей оружием и наркотой. Но официально они охранное агентство. Только интересно, с какой целью они влезли в эти разборки?

- А что будем делать с этим парнем, которого притащили? - спросила Аня.

Она тоже присутствовала на совещании, сидела в кресле и пила сок, а Миша устроился на ее плече, скрытый от нескромных взглядов волосами девушки.

- Проще всего его шлепнуть, но… - скривился Стив.

Его сомнения были ясны, одно дело убить в бою, другое дело шлепнуть после допроса.

- В идеале, - продолжил он, - хорошо было бы доставить его обратно туда, где взяли. Один укольчик, и он вообще не поймет кто он и где.

- Анька, - произнес прямо в ухо Проклятый, - скажи, что если Стив уверен, то мы сможем вернуть его.

- Мелкий говорит, что вернуть языка не проблема, и я с ним согласна.

- Возвращаться в квартиру нельзя, - покачал головой Стив, - уверен, что там ждут не дождутся вашего возвращения.

- Я выведу тебя в другом месте, - сказал Проклятый. - И вообще, ты не летишь с ними.

- Не поняла? - возмутилась девушка, и остальные, которые не слышали Проклятого с удивлением покосились на нее.

- Пусть Ира со Стивом и остальными летят. Они муж и жена, что удивительного в том, что решили посетить родину Иры? Для остальных, я уверен, придумают соответствующие легенды. А тебя проведу через изнанку, и уже в Киеве подождем остальных.

- Хорошо, - кивнула Аня, и вкратце изложила остальным предложение Проклятого.

- Ты уверена?

После вчерашнего вечера Стив стал относиться к способностям бывшего мужа Иры немного более серьезно, но какая-то его часть никак не могла смириться с тем, что крошечный человечек может как-то повлиять на ситуацию.

- Уверена, - ответила Аня. - Кроме того, я так и оружие смогу перенести, если в Украине у вас с этим возникнет заминка.

- А куда он хочет провести тебя? - спросила Ира.

- На одно заброшенное кладбище, - с усмешкой ответил Проклятый. – Думаю, что там мы не встретим никаких случайных свидетелей.

- Решено, подытожила Ира. Аня с Мишей утаскивают этого гаденыша и оставляют в лесу. Думаю он, как очнется, сумеет разобраться в ситуации, а мы готовимся к рейсу. Когда наш самолет?

- В восемь вечера. Летим мы с тобой и Фрэнк. Там снимаем номер в гостинице, а затем теряемся в городе. Остальные подтянутся позже, нам же надо поговорить с шефом “Секуры”. Я думаю, он сможет рассказать что-нибудь интересное.

- Анэт, - обратился Фрэнк к девушке, - ты поняла, о каком кладбище сказал эльф? Это далеко от Киева?

- Около двухсот километров, - наморщила носик девушка, - но это совсем не проблема, и мы будем в Киеве раньше вас.

- Хорошо, - кивнул наемник, - я наберу тебе, когда выберем место для берлоги.

- Отлично, - Аня встала, - подготовите парня?

- Через полчаса будет готов, - ответил Стив, - ты уже решила, что берешь с собой?

- Мотоцикл бы взять, - мечтательно сказала девушка, - мелкий, как думаешь, мы протащим туда мотоцикл?

- Давай лучше сразу самолет со всеми пассажирами, - пробурчал Проклятый, - гулять так гулять.

- Значит нет, - вздохнула девушка, и продолжила уже серьезно, - возьму телефон, деньги и “языка”, а за остальным вернемся сюда, если понадобится.

- Когда ты хочешь идти? - тихо спросила Ира.

- После завтрака, - ответила та, - а то в лесу фиг найдешь хороший ресторан.

Аня прошла к выходу из комнаты и обернувшись произнесла:

- Подготовьте пока этого парня, - и добавила с улыбкой, - Стив, когда я начну проходить сквозь стену, провожать меня необязательно.

- Хорошо, Анэт, - ответил наемник без улыбки.

Подождав пока за девушкой закрылась дверь, он спросил:

- Ирэн, расскажи, что происходит за стеной? Ты все время должна семенить за своим бывшим?

- Нет, я должна прикасаться к нему только тогда когда перехожу некую границу. А потом могу брать его на руки и идти нормально.

- А что произойдет, если вы перестанете, - он замешкался, но Ира поняла Стива.

- Мы не проверяли, но уверена, да и Миша всегда говорит об этом, что ничего хорошего.

- Ирэн, - Стив вздохнул и продолжил, - я бы хотел, чтобы ты больше так не рисковала. Да и Анэт не стоило бы...

- Стив, мы раньше часто так ходили, и я не могу тебе обещать, что не пойду на изнанку вслед за Мишей. Но, - она улыбнулась, - могу пообещать, что после того как мы найдем сына, все закончится.

Она прикоснулась к щеке мужа, и он потянул ее к себе. Ира уселась на колени Стива, прижалась к нему, и сразу почувствовала возбуждение.

- Я пока подготовлю пленного, - сказал Фрэнк, улыбнулся и вышел, оставив их вдвоем.

Он понимал, что тревога и все переживания последних дней потребуют выхода, и пусть лучше так, чем во время предстоящей операции.

- Ты есть будешь? - Аня оставила Мишу на столе и шуршала в холодильнике.

- Буду.

- Отлично, - она сунула пиццу в микроволновку, нарезала хлеб и сыр. - Залазь прямо в тарелку, - сказала девушка, нож твой при тебе?

- Угу.

- Что думаешь делать в Украине? - спросила она минут через десять.

Аня уже успела поесть и налила себе кофе, Миша же выпил чистой воды, и снова набрал полную флягу.

- Поймаешь попутку и поедем в Киев. Там найдешь местечко, где не так много людей, я его запомню. А потом можем вернуться назад сюда, и поспишь в нормальной кровати. Если Ира с компанией летят вечерним рейсом, то будут в Борисполе рано утром?

- Да ну, - протянула девушка, - ходить, туда-сюда склонившись в три погибели. Я лучше по Киеву поброжу, а ты можешь и в кармане поспать.

- Ну, как скажешь, - усмехнулся Миша. - Тогда доедай и пошли, не терпится посмотреть на свою историческую родину.

Аня кинула тарелки в мойку, затем спрятала Проклятого в кармане и пошла к Фрэнку.

- Дядя, Фрэнк, вы уже подготовили этого секуриста?

- Да, - наемник махнул рукой в угол комнаты.

Там валялся пленник, от которого за версту несло перегаром.

- Супер,

Аня зацепила тело и оно послушно поднялось в воздух. Фрэнк лишь одобрительно кивнул.

- Мишка, откуда выходим?

- Из комнаты Валика.

- Все, дядя Фрэнк, - Аня чмокнула его в щеку, мы уходим, увидимся завтра.

- Будь осторожна! - сказал он негромко, после того, как дверь за девушкой закрылась.

Вот и изнанка. Аня, впрочем как и Ира, предпочла касаться маленького проводника рукой и семенила за Мишей склонившись в три погибели. Пленника она держала за ладонь, для надежности связав ремешком его руку со своей.

- Все, можешь пока распрямиться, - сказал Проклятый, и начал выстраивать маршрут.

В первый раз ему надо было выслеживать похитителя, и это было сложно. Затем он шел уже по проложенному маршруту, сокращая путь. Теперь ему предстояло нечто похожее, он называл это - выйти на знакомый образ.

В памяти всплыл лес, проржавевшая кладбищенская ограда. Натренированный мозг Проклятого легко выстраивал образы, а когда точка выхода предстала перед внутренним взором достаточно ясно, он начал искать короткую дорогу.

- Все Анька, - сказал он через десять минут. - Бери меня и пошли, через сорок шагов поставишь на пол.

В этот раз им понадобилось дважды пересекать незримые для Ани границы, и на третий раз, стоило ей прикоснуться к миниатюрному проводнику, как вместо очередной тьмы, она увидела свет.

- Похоже, здесь недавно был дождь.

Аня вытащила сапог из грязи и посадила Проклятого на плечо. Пленника она просто кинула в траву. Достав телефон подгрузила карту и увидела, что до дороги было около двух километров. Еще находясь в Португалии они решили, что Аня оставит “языка” недалеко от шоссе, а тот уже сам разберется, когда придет в себя. Чай не в ледяной пустыне бросят. Девушка же просто словит попутку, благо заставить других делать то, что хочется ей, она умеет.

- Ну что, пора? - девушка с наслаждением потянулась, подхватила пленника и легкой походкой направилась туда, где судя по загруженной карте находилось шоссе.

Каменное плато. Гладкое как бильярдный стол, огромное как тысяча футбольных полей.

Она очень странно ощущает себя. Видит то, что происходит вдалеке, а точнее то чего там не происходит, но не может повернуть голову, и тела не совсем чувствует. Она знает, что не одна, но не помнит тех, кто стоит рядом. Она уверена, что сейчас будет битва, но не понимает, с кем придется сражаться. Она помнит, что от результата этого сражения зависит очень многое, но не понимает, откуда пришло это знание, и что на самом деле поставлено на карту.

Тем временем картинка начинает меняться. Вдали, прямо посреди бескрайней равнины, начинает расползаться темная клякса. Она быстро растет вширь и ввысь, внутри сверкают молнии. Та воительница, которая стоит и ждет боя, понимает, что это огромный портал, что гости, которых ждет их армия, пришли. Та Аня, которая приплыла сюда вслед за Мишей, не может вспомнить то, что видит, но осознает, что не хочет быть тут, не хочет испытать повторения того, что случилось когда-то давно.

Вот «клякса» перестала увеличиваться в размерах и играющий внутри нее хаос упорядочился. Теперь это уже не «клякса», а ровный прямоугольник. Аня непроизвольно стискивает свое оружие — длинное копье, а тело само по себе принимает боевую стойку. При этом она по прежнему не видит своих товарищей, не видит даже себя, не осознает ни своего возраста, ни роста, ни того, какие доспехи будут защищать ее в этом бою.

Темный прямоугольник светлеет, и одновременно из него начинают выходить темные тени. «Грахад» — это странное название всплыло откуда-то из глубин памяти, но Аня не может понять, о ком она подумала. Об этих воинах? Или об их мире?

Ответов у нее не было, и она продолжала смотреть на темные, закованные в серебристые доспехи фигуры. Она знала, что между ними огромное расстояние, может десять километров, а может и все тридцать, но видела их отчетливо, словно на расстоянии вытянутой руки.

Доспехи врагов украшены символом — две белых, частично пересекающихся сферы, внутри которых можно рассмотреть черную надпись, но этот язык не знаком Ане. Сам знак немного напоминает знак бесконечности, но девушка уверена, что перед ней другой символ, важный, очень важный, но она не может вспомнить, что он означает.

Вражеские войска, а она уверена, что перед ней враг, все пребывают. Армия противника не ограничивается пехотинцами в серебристых доспехах, есть тут и конница, и какие-то летающие твари, и маги, и множество иных существ. Врагов много, очень много, и та амазонка, которая стоит на этой равнине понимает, что они недооценили мощь врага, но ей все равно. Она привыкла сражаться, она не знает что такое страх. Аня же хочет оказаться подальше от всего этого, но не знает, как разорвать контакт с той, в чьем теле она оказалась, не знает, как вернуться.

Для Проклятого не существовало того, что видела девушка, но ему казалось, что что-то идет не так. Аня сначала быстро шла, затем замедлилась, а сейчас вообще остановилась. Миша следовал за ней, несмотря на сопротивление ветра, шел ведомый и любопытством, и желанием подстраховать малышку, если понадобится. И вот сейчас ему все больше казалось, что зря они сюда полезли, что пора уводить ее, но в тоже время он опасался вмешиваться в происходящее. Это был не страх за себя, он боялся, что сделает хуже ей. Поэтому ждал, то ли какого-то знака, то ли того, что Аня вдруг придет в себя, повернется к нему и скажет, что ритуал завершен, что она проснулась, или наоборот, что все осталось как прежде, после чего они вернутся, и он выполнит одно из своих обещаний.

Аня сделала два неуверенных шага и опустилась на одно колено, упершись рукой в землю. Ее тело начали сотрясать конвульсии, она застонала, негромко, но как-то так, что у Проклятого по спине побежали мурашки. Теперь он окончательно убедился, что они слишком далеко зашли и решительно пошел к девушке.

Увидел, как та пальцами правой руки крошит каменистую почву, легко, словно ломает черствый хлеб. Увидел вдалеке зеленоватое свечение, при взгляде на которое даже у него закружилась голова. Теперь он точно понял, что эксперимент был неудачен, и что пора прекращать его.

Подошел вплотную, присел рядом с девушкой, коснулся ее руки и... тут же отлетел от сильно удара в грудь. Не удержался на ногах, упал на задницу. Вдохнуть у Проклятого получилось секунд через десять, место удара болело, но ребра, похоже, остались целы.

Девушка явно не понимала где она, поэтому реагировала на Проклятого как на помеху, а может и угрозу. Приближаться к ней было опасно, но сдаваться он не собирался.

Подойдя ближе увидел, что Аня уже разломала верхний слой камня и ее руки погружены в плато по самые кисти. Решение пришло неожиданно, и он начал действовать еще до того, как мозг осознал, что он творит. Впрочем, на изнанке можно было только так.

Аня сидела на корточках и продолжала крошить камень, а Миша присел рядом, стараясь не прикоснуться к ней. Мысленно досчитал до трех и рывком поднял ее на руки, прерывая ее связь с землей.

Девушка зарычала и наотмашь ударила его тыльной стороной ладони. В голове Проклятого зазвенело, рот наполнился кровью, он понял, что если она не успокоится и ударит еще раз, его история может завершиться тут.

Но Аня обмякла на его руках, и он понес ее обратно, подальше от «кромлеха». Он опасался, что что-то еще может произойти, но вокруг царила тишина и даже ветер стих. Девушка открыла глаза, и Проклятый закусил губу. Белок ее глаз исчез, перестал быть белым, став темно-зеленым. При взгляде на него казалось, что смотришь на густую листву, которая колышется из-за ветра. Но длилось это недолго, вскоре зелень ушла из глаз девушки.

На миг она потянулась к нему и, обняв за шею, прошептала:

— Унеси меня отсюда! — после чего потеряла сознание.

— Унесу, — прошептал в ответ Миша, слегка морщась от боли.

Похоже, поднимая ее на руки, он потянул спину, девушка оказалась тяжелее, чем он думал. Но сейчас это не имело значения, в Этании подлечится.

Аня пришла в себя уже на пляже. Она лежала на песке, а Миша сидел рядом.

— Мы что, плыли? — спросила она, приподнимаясь на локте и осматриваясь.

— Нет, — покачал головой Проклятый, — попасть туда можно было с острова, через воду, а обратно есть путь короче.

— А туда, это куда? Где мы были? — требовательно спросила Аня.

— Это «Лока Манату», или по-простому, дом потерянных воспоминаний, — ответил Миша. — Там можно вспомнить то, что забыл. Мне показалось, что немой имел в виду именно про это, когда просил разбудить тебя. Чтобы ты что-то вспомнила.

— А я просила тебя? — спросила девушка, и Мише стало неловко.

— Ты не возражала, — ответил он с оправдывающимися нотками в голосе.

Повисло молчание. Аня о чем-то думала, а Проклятый переживал случившееся и не знал, как она поведет себя дальше. Может еще раз даст ему по морде? Он бы понял это.

— Знаешь, — ответила она примерно через минуту, — я освобождаю тебя от обещания, которое ты дал дяде Пете. Если я решу, что меня надо будить, то попрошу сама. Договорились?

— Да, — с облегчением ответил Миша.

— Тогда чего мы время теряем, — сказала Аня в голос которой вернулись веселые нотки. — Айда купаться!

***

Подождав еще около такта, Проклятый окончательно уверился в том, что на Земле его никто не побеспокоит, а значит можно продолжить поиски. Вышел во внутренний дворик, и уже совсем было собрался в Солимбэ, как вдруг передумал. О том, что случилось с ним, было необходимо уведомить Магреса.

Несмотря на то, что Проклятый перестал жить на земле могущественного чародея, работать на него он не перестал.

Они договорились о том, что Проклятый получает определенную свободу действий и весьма существенную поддержку Магреса, а взамен обязуется не пытаться выйти на контакт с любыми другими высшими или их представителями, не появляется в обжитых землях без скрывающих татуировку перчаток, и держит Магреса в курсе, в случае любых чрезвычайных ситуаций. Последний пункт был не очень формальным, Миша мог сам оценивать является ли событие важным или не очень.

И сейчас он понял, что возвращение на Землю, и как следствие выпадение из Этании — это важно, об этом надо отчитаться.

Если бы он был обычным подчиненным чародея, то легко передал бы сообщение через татуировку. Будь он сашхитом, то воспользовался бы магическим коммуникатором, которым иногда пользовались наемники, недостойные носить метку высшего. Но эти оба варианта не годились для Проклятого, и Магрес нашел способ лично для Михаила.

Когда то он подарил Проклятому слуг и крестьян, чтобы те сделали жизнь Миши на собственном острове как можно более комфортной. Среди прочих в услужение ему пошел и староста, который удостоился татуировки Магреса.

Этот человек помимо выполнения прямых обязанностей, служил чем-то вроде телефона. Если Магрес хотел видеть Проклятого или передать ему что-то, то староста приходил в дом к Мише, и передавал слово в слово волю господина.

Такая связь работала в две стороны, поэтому он решил не мешкать. Вернулся в дом и вышел уже со стороны деревни. Возле двери в его дом висел небольшой колокольчик, и Проклятый несколько раз ударил по нему. Раздался мелодичный звон, Миша знал, что у старосты в доме есть такой же и, услышав вызов, тот прибежит не мешкая.

Так и случилось, не прошло и ста мигов, как запыхавшийся связной, склонился в поклоне перед Проклятым.

— Передай мастеру, что меня разбудили на Земле. Пропал мой сын, и я буду искать его там, а тут часто уходить в Солимбэ. Каждый день примерно в это время, я буду приходить сюда, и ждать весточки от мастера. Пока все.

— Слушаюсь, — ответил староста.

— Свободен, — отпустил его Проклятый, и вернулся в дом.

Ему было пора наведаться в царство снов, хотя он и сомневался в эффективности поисков там.

Так и вышло. Поблуждав и поискав сначала сына, затем Александра, он вернулся обратно ни с чем. Поднялся к себе, пересмотрел записи. Информации было мало, но кто сказал, что искать ее можно только на Земле?

В Этании когда-то изучали такие миры как Земля, кроме того существовали сущности способные быть везде. Например, демоны. И наверняка найдутся еще силы, которые могут действовать в технологическом мире, и о которых что-то знают в таких местах как Этания.

Оставалось лишь определиться с источниками информации. Раньше он бы сразу пошел к Магресу, подождал бы его хоть в Старкворде, хоть на любой из секретных баз, которые чародей не без помощи Проклятого создавал около границ серых территорий. И максимум через несколько тактов чародей почтил бы его своим присутствием.

Но сейчас все изменилось. В Этании началась серьезная заварушка, и ходили слухи о вторжении каких-то могущественных врагов. Одно за другим вспыхивали восстания, участились нападения монстров, все это напоминало некую спланированную акцию неведомого врага. Поэтому Магрес, как и многие другие высшие, проводил почти все время в столице, где чародейский совет пытался понять, что именно угрожает сложившемуся миру.

Поэтому искать встречу с чародеем бессмысленно, остается только ждать пока тот сам позовет Проклятого. Но кто сказал, что при ожидании обязательно сидеть на острове или бродить по Солимбэ?

Тогда Проклятый взял очередной лист. Нарисовал кружок и вписал туда Ши-Эйру, второй кружок — Ктана. За годы проведенные тут, он перезнакомился с массой народа, но подавляющее большинство было так или иначе связано с чародеем, и без его разрешения и шагу не сделают.

Ши-Эйра. Проклятый вздохнул. Наемница сыграла немалую роль в его жизни, от их встреч у него остались яркие воспоминания. Да, она всегда играла в свою игру и была предана только братству. Тогда он сыграл свою роль, которую отвели ему и они расстались. Тихо и мирно без разборок и битья посуды.

После расставания их пути иногда пересекались, но чаще всего по рабочим моментам. Он знал, что может обратиться к ней за помощью, но не хотел. Пока не хотел. Ши-Эйра была прямой в общении, не из тех, кому можно задавать абстрактные вопросы. Пойди туда не знаю куда, это не ее специализация.

Ктана да, эта ведьма знала много, не зависела от Магреса и играла в свои собственные игры. Отношения с ней были сугубо деловые, с него кровь, с нее нужная информация. Пожалуй, именно к лесной ведьме и можно сходить в первую очередь, если конечно не будет быстрого ответа от Магреса.

Проклятый некоторое время сидел над листом, на котором были нарисованы четыре круга. Магрес, Ши-Эйра, Ктана и пустой круг. От нечего делать он начал рисовать кружочки и треугольники. Просто чтобы занять руки, а мыслями Миша был далеко. Ему казалось, чего-то они все не учитывают, но кроме невнятного опасения он ничего не чувствовал. Интуиция молчала, предчувствия тоже не спешили в гости.

Можно было сходить в центральный архив. Поискать там. Кольцо Магреса, которое чародей оставил Проклятому как знак того, что тот работает на высшего, открывало много дверей. Само по себе это было опасно, любая по настоящему ценная информация защищалась очень хорошо, и одного лишь знакомства с чародеем было недостаточно, чтобы попасть в архив совета чародеев, королевский архив или, тем более, гильдию странников. А рисковать, появляясь в обжитых местах, он не хотел.

Но для такого как Проклятый всегда существовали обходные пути. Так, примерно два такта большого маятник назад, был большой прорыв из серых территорий. Сразу пять гарнизонов подверглись серьезной атаке. Лишь три из них сумели отбиться и не пустить заразу дальше в обжитые земли. По чистой случайности все три успешных гарнизона принадлежали Магресу, и чародей получил очередной карт-бланш на исследование этой напасти.

Чародей собрал группу, в которую конечно вошел и Проклятый. Вот тогда он, вместе с другими слугами чародея, и попал в архив совета. В ту часть, где хранились материалы по серым территориям и по магии странствий. Сам Проклятый не работал с бумагами и свитками, у него была иная задача.

Конечно, дом был прекрасно защищен, в том числе и от демонического вторжения, но все-таки защита не была абсолютной. Их группа работала в доме два декта, и все это время Миша искал возможность перейти сюда с изнанки, искал лазейки в защите и нашел их.

Теперь он мог попасть туда в любое время, но желательно в то, когда там нет других посетителей. Миша пару раз приходил в архив, когда чародей хотел получить нужную информацию втайне от своих коллег по цеху.

Проклятый поднялся, прошелся по комнате и вышел к дверям, но старосты не было. Взяв из погреба две бутылки вина, вернулся обратно. Скоро он вернется на Землю, поэтому, сегодня уже нет смысла куда-то идти. Отхлебнув прямо из горла, взял двал. Внутри четвертого круга написал: «архив совета», поставил цифру три.

Пока туда идти незачем, он не сможет найти подсказку среди документов. Проклятый пока не знает что искать, не знает даже приблизительно, кто может быть третьим игроком, какие силы были задействованы при похищении его сына. Если Ктана или Магрес дадут хоть какую-то зацепку, то тогда можно поискать и там.

Остаток вечера Проклятый провел в кровати. Валялся, пил вино, думал. И даже почувствовал облегчение, когда его потащило в темноту.

***

— Билеты есть, да и с документами тоже не будет проблем. Так, оружие... ну, оружие достанем уже там, благо из-за ситуации на их востоке проблем с ним тоже не будет.

Стив подводил итоги, Фрэнк молча кивал головой, а Ира ходила из угла в угол. Она все еще надеялась, что хотя бы после боя в Киеве похитители выйдут на связь и хоть как-то проявят себя. Пусть хотя бы начнут им угрожать! Но нет, до сих пор тишина. И эта тишина доводила ее до исступления.

Благодаря маякам, Ира практически без проблем перенесла откат, ее только накрыло сильной слабостью. Стив уложил супругу в постель, и постоянно следил за ее состоянием, не прекращая при этом заниматься делами по подготовке к поездке в Украину.

Ведьма выспалась, и утром у нее проснулся аппетит, а после завтрака и кофе, она была уже в полном порядке.

— Я тут навел справки об этой «Секуре» — сказал Фрэнк, — обычные бандиты со связями. Занимаются крышеваним, торговлей оружием и наркотой. Но официально они охранное агентство. Только интересно, с какой целью они влезли в эти разборки?

— А что будем делать с этим парнем, которого притащили? — спросила Аня.

Она тоже присутствовала на совещании, сидела в кресле и пила сок, а Миша устроился на ее плече, скрытый от нескромных взглядов волосами девушки.

— Проще всего его шлепнуть, но... — скривился Стив.

Его сомнения были ясны, одно дело убить в бою, другое дело шлепнуть после допроса.

— В идеале, — продолжил он, — хорошо было бы доставить его обратно туда, где взяли. Один укольчик, и он вообще не поймет кто он и где.

— Анька, — произнес прямо в ухо Проклятый, — скажи, что если Стив уверен, то мы сможем вернуть его.

— Мелкий говорит, что вернуть языка не проблема, и я с ним согласна.

— Возвращаться в квартиру нельзя, — покачал головой Стив, — уверен, что там ждут не дождутся вашего возвращения.

— Я выведу тебя в другом месте, — сказал Проклятый. — И вообще, ты не летишь с ними.

— Не поняла? — возмутилась девушка, и остальные, которые не слышали Проклятого с удивлением покосились на нее.

— Пусть Ира со Стивом и остальными летят. Они муж и жена, что удивительного в том, что решили посетить родину Иры? Для остальных, я уверен, придумают соответствующие легенды. А тебя проведу через изнанку, и уже в Киеве подождем остальных.

— Хорошо, — кивнула Аня, и вкратце изложила остальным предложение Проклятого.

— Ты уверена?

После вчерашнего вечера Стив стал относиться к способностям бывшего мужа Иры немного более серьезно, но какая-то его часть никак не могла смириться с тем, что крошечный человечек может как-то повлиять на ситуацию.

— Уверена, — ответила Аня. — Кроме того, я так и оружие смогу перенести, если в Украине у вас с этим возникнет заминка.

— А куда он хочет провести тебя? — спросила Ира.

— На одно заброшенное кладбище, — с усмешкой ответил Проклятый. — Думаю, что там мы не встретим никаких случайных свидетелей.

— Решено, подытожила Ира. Аня с Мишей утаскивают этого гаденыша и оставляют в лесу. Думаю он, как очнется, сумеет разобраться в ситуации, а мы готовимся к рейсу. Когда наш самолет?

— В восемь вечера. Летим мы с тобой и Фрэнк. Там снимаем номер в гостинице, а затем теряемся в городе. Остальные подтянутся позже, нам же надо поговорить с шефом «Секуры». Я думаю, он сможет рассказать что-нибудь интересное.

— Анэт, — обратился Фрэнк к девушке, — ты поняла, о каком кладбище сказал эльф? Это далеко от Киева?

— Около двухсот километров, — наморщила носик девушка, — но это совсем не проблема, и мы будем в Киеве раньше вас.

— Хорошо, — кивнул наемник, — я наберу тебе, когда выберем место для берлоги.

— Отлично, — Аня встала, — подготовите парня?

— Через полчаса будет готов, — ответил Стив, — ты уже решила, что берешь с собой?

— Мотоцикл бы взять, — мечтательно сказала девушка, — мелкий, как думаешь, мы протащим туда мотоцикл?

— Давай лучше сразу самолет со всеми пассажирами, — пробурчал Проклятый, — гулять так гулять.

— Значит нет, — вздохнула девушка, и продолжила уже серьезно, — возьму телефон, деньги и «языка», а за остальным вернемся сюда, если понадобится.

— Когда ты хочешь идти? — тихо спросила Ира.

— После завтрака, — ответила та, — а то в лесу фиг найдешь хороший ресторан.

Аня прошла к выходу из комнаты и обернувшись произнесла:

— Подготовьте пока этого парня, — и добавила с улыбкой, — Стив, когда я начну проходить сквозь стену, провожать меня необязательно.

— Хорошо, Анэт, — ответил наемник без улыбки.

Подождав пока за девушкой закрылась дверь, он спросил:

— Ирэн, расскажи, что происходит за стеной? Ты все время должна семенить за своим бывшим?

— Нет, я должна прикасаться к нему только тогда когда перехожу некую границу. А потом могу брать его на руки и идти нормально.

— А что произойдет, если вы перестанете, — он замешкался, но Ира поняла Стива.

— Мы не проверяли, но уверена, да и Миша всегда говорит об этом, что ничего хорошего.

— Ирэн, — Стив вздохнул и продолжил, — я бы хотел, чтобы ты больше так не рисковала. Да и Анэт не стоило бы...

— Стив, мы раньше часто так ходили, и я не могу тебе обещать, что не пойду на изнанку вслед за Мишей. Но, — она улыбнулась, — могу пообещать, что после того как мы найдем сына, все закончится.

Она прикоснулась к щеке мужа, и он потянул ее к себе. Ира уселась на колени Стива, прижалась к нему, и сразу почувствовала возбуждение.

— Я пока подготовлю пленного, — сказал Фрэнк, улыбнулся и вышел, оставив их вдвоем.

Он понимал, что тревога и все переживания последних дней потребуют выхода, и пусть лучше так, чем во время предстоящей операции.

— Ты есть будешь? — Аня оставила Мишу на столе и шуршала в холодильнике.

— Буду.

— Отлично, — она сунула пиццу в микроволновку, нарезала хлеб и сыр. — Залазь прямо в тарелку, — сказала девушка, нож твой при тебе?

— Угу.

— Что думаешь делать в Украине? — спросила она минут через десять.

Аня уже успела поесть и налила себе кофе, Миша же выпил чистой воды, и снова набрал полную флягу.

— Поймаешь попутку и поедем в Киев. Там найдешь местечко, где не так много людей, я его запомню. А потом можем вернуться назад сюда, и поспишь в нормальной кровати. Если Ира с компанией летят вечерним рейсом, то будут в Борисполе рано утром?

— Да ну, — протянула девушка, — ходить, туда-сюда склонившись в три погибели. Я лучше по Киеву поброжу, а ты можешь и в кармане поспать.

— Ну, как скажешь, — усмехнулся Миша. — Тогда доедай и пошли, не терпится посмотреть на свою историческую родину.

Аня кинула тарелки в мойку, затем спрятала Проклятого в кармане и пошла к Фрэнку.

— Дядя, Фрэнк, вы уже подготовили этого секуриста?

— Да, — наемник махнул рукой в угол комнаты.

Там валялся пленник, от которого за версту несло перегаром.

— Супер,

Аня зацепила тело и оно послушно поднялось в воздух. Фрэнк лишь одобрительно кивнул.

— Мишка, откуда выходим?

— Из комнаты Валика.

— Все, дядя Фрэнк, — Аня чмокнула его в щеку, мы уходим, увидимся завтра.

— Будь осторожна! — сказал он негромко, после того, как дверь за девушкой закрылась.

Вот и изнанка. Аня, впрочем как и Ира, предпочла касаться маленького проводника рукой и семенила за Мишей склонившись в три погибели. Пленника она держала за ладонь, для надежности связав ремешком его руку со своей.

— Все, можешь пока распрямиться, — сказал Проклятый, и начал выстраивать маршрут.

В первый раз ему надо было выслеживать похитителя, и это было сложно. Затем он шел уже по проложенному маршруту, сокращая путь. Теперь ему предстояло нечто похожее, он называл это — выйти на знакомый образ.

В памяти всплыл лес, проржавевшая кладбищенская ограда. Натренированный мозг Проклятого легко выстраивал образы, а когда точка выхода предстала перед внутренним взором достаточно ясно, он начал искать короткую дорогу.

— Все Анька, — сказал он через десять минут. — Бери меня и пошли, через сорок шагов поставишь на пол.

В этот раз им понадобилось дважды пересекать незримые для Ани границы, и на третий раз, стоило ей прикоснуться к миниатюрному проводнику, как вместо очередной тьмы, она увидела свет.

— Похоже, здесь недавно был дождь.

Аня вытащила сапог из грязи и посадила Проклятого на плечо. Пленника она просто кинула в траву. Достав телефон подгрузила карту и увидела, что до дороги было около двух километров. Еще находясь в Португалии они решили, что Аня оставит «языка» недалеко от шоссе, а тот уже сам разберется, когда придет в себя. Чай не в ледяной пустыне бросят. Девушка же просто словит попутку, благо заставить других делать то, что хочется ей, она умеет.

— Ну что, пора? — девушка с наслаждением потянулась, подхватила пленника и легкой походкой направилась туда, где судя по загруженной карте находилось шоссе.