Загадай желание

Глава 71

– Всем тихо, – приказала Нита. – Это мировая премьера новых вкусовых ощущений. – Поверх большой миски, которую она держала в руках, было накинуто кухонное полотенце, и казалось, она вот-вот сдернет его отточенным движением бывалого фокусника.

– Как это может быть премьерой, если мы пробовали их на Нерождественской рождественской вечеринке? – спросила Рути.

– Рути, – одернула ее Анна.

– Теперь у них новый вкус, – продолжила Нита. – Мы объединили знания моего мужа, Павиндера, о разведении и росте растений и ароматные специи из самого сердца кухни моей бабушки, сочетания которых я оттачивала годами.

– Они на вкус как пападам[96]? – громко спросил Кай.

– Тсс, Кай, – одернула его Лиза.

– Приготовьтесь «удовлетворить свои потребности…»

– Что? Удовлетворить что? Она сказала «отребья»? – спросил Кай.

– Попробуйте… «Форест Нямп»! – закончила Нита. Она сдернула полотенце с миски, и кухня наполнилась ароматам кориандра, кумина и других пряностей.

– «Форест Нямп»? – переспросил Кай. – Есть такое слово – «нямп»?

– Есть слово «ямп», оно означает прыжок через высокое препятствие в мотоспорте, – ответила Нита. – Я подумала, что это слово символично отражает взлет нашего с Павиндером брака на новом пути, где у нас будет совместное предприятие по производству чипсов из растений.

– Ух ты! – сказала Лиза. – А я только хотела сказать, что название сомнительное.

– Пожалуйста, – сказал Павиндер, который вошел с еще одной миской чипсов и стал протягивать ее всем собравшимся, – мы ждем от вас честных отзывов насчет их вкуса. Но мы очень долго вместе подбирали приправы в нужных пропорциях, так что я в них уверен.

– Новый год для нас всех будет началом чего-то нового, – сказала Нита.

Анна запустила руку в миску, взяла чипсы и закинула их себе в рот. Она тут же ощутила взрыв вкуса у себя на языке, в самом хорошем смысле этого слова. Они были невероятно вкусными!

– О, Нита, Пав, они… потрясающие, – сказала Анна. – Я серьезно, очень хороши. Можно мне еще?

Павиндер с улыбкой на лице протянул ей миску.

– Мы так хорошо сработались, – сказал он Анне, – я даже вспомнил все, за что так люблю Ниту. А она окончательно поняла, почему так не любит, когда я верчусь у нее в кухне. – Он засмеялся. – Я почти шучу.

– И какой у вас план насчет чипсов? Я спрашиваю, потому что на полном серьезе могу помочь вам с фирменным оформлением, если вы захотите.

– Мы начнем с малого. Палатки на ярмарках с едой, например, и посмотрим, куда это нас приведет, – ответил Павиндер.

– Звучит здорово, – сказала Анна.

– И кто догадается, что все начиналось с проростков и аэрогриля? – весело спросил Павиндер.

Анна дотронулась до ожерелья на шее и повертела в пальцах платиновую подвеску. Это был ее подарок от Сэма. Подвеска была в форме древа жизни, с ветвей которого свисают звезды, и казалась очень символичной. Это же их история. Природа, жизнь, борьба, примирение, любовь к каждому мгновению, желания, загаданные на будущее.

– Уже почти полночь, – сказал Сэм, подходя к ней сзади. – Пора доставать шампанское и говорить тосты?

– Да, пора, – кивнула Анна. – Найди бокалы, а я… найду Рути.

– В последний раз я видел ее с Келси, она показывала ей свои лучшие боксерские приемы.

– Пойду приведу ее.

Анна знала, что дочь уже была не с Келси. Потому что Рути была в своей комнате, добавляя последние штрихи к подарку, который она собирала всю неделю после разговора с Тионной по «Фейстайму». Она подготовила костюм, баннер и нечто по-настоящему особенное, что должно было очень понравиться Сэму. Анна поднялась по лестнице и замерла перед комнатой Рути.

– Неидеально, – простонала Рути, глядя на рисунок, разложенный перед ней на полу.

– Идеально, Рути. Потому что ты сделала это для Сэма. – Анна вошла в комнату и с восхищением посмотрела на работу дочери.

– Ты правда думаешь, что ему понравится? – спросила Рути.

– Я правда думаю, что ему безумно понравится, – заверила ее Анна. – А теперь тащи это вниз, спрячь в шкафу в прихожей, и мы уже поздравим друг друга с Новым годом и споем все вместе…

– «Глаза старого Лэнга»?[97] – спросила Рути.

– Ну почти. А потом мы включим музыку, и ты сможешь поздравить Сэма.

– Ты теперь счастлива, мам? – неожиданно спросила Рути. – А то папа сделал тебя совсем грустной, и я уже думала, что ты никогда больше не будешь смеяться, как раньше.

Анна посмотрела на свою совсем уже повзрослевшую дочь, которая знала так много, хоть и выражала свои мысли совсем не так, как другие, и у нее на глаза навернулись слезы. Она положила руку на плечо Рути и сжала его.

– Я счастлива, Рути. А благодаря тебе я все время смеюсь.

– И благодаря Сэму. Он и меня смешит. И надеюсь, он не слишком скоро умрет.

– Я тоже, – согласилась Анна.

– Так, проверь, что горизонт чист. Я теперь понимаю эту фразу. Я раньше думала, что это про безоблачную погоду.

– С Новым годом!

– С Новым годом!

– Пусть две тысячи двадцать третий будет самым лучшим годом!

Сэм пожал руку Полу, дал пять Каю и Келси, а потом Лиза чуть не задушила его в объятиях. Но глазами он искал Анну. Она мимоходом сказала: «С Новым годом!» – а потом умчалась от него. Вдруг праздничная музыка стихла, остался слышен только взрыв фейерверков на улице. Пока в дверном проеме не появилась Рути… одетая в костюм Капитана Америки.

– Где мои лейтенанты? – с серьезным выражением лица спросила она у присутствующих в комнате.

– Мы здесь!

Сэм засмеялся. Остроумно. Нита была в костюме Тора, а Анна оделась как Черная Вдова. Костюмы были потрясающие.

– Щ.И.Т. сообщает, что у кого-то сегодня день рождения. У кого-то, кому исполняется двадцать шесть.

Улыбка сползла с лица Сэма, и он понял. Это все Тионна. Он мог бы и догадаться, что она не позволит его дню рождения пройти незамеченным.

– Пусть человек, которому исполняется двадцать шесть, выйдет в центр комнаты, – сказала Рути.

Это не прозвучало как вопрос, это явно был приказ. Сэм сделал, как ему велели, и покачал головой, оказавшись в центре внимания.

– Сэм Джекман, – сказала Рути, на глаза которой сползла маска. – Мой долг проинформировать вас, что сегодня вы официально приняты в новую семью.

Заиграла музыка, и Рути задвигалась, сначала как робот, а потом стала исполнять танец как в балете или в театре. И наконец она заговорила:

Сэм уже полностью погрузился в текст, но тут Рути снова затанцевала, а музыка стала громче.

Когда все издали тот самый вопль, Сэм уже ничего не слышал. У него в висках стучал пульс, а слезы подступили к глазам так стремительно, как никогда раньше. И он совсем потерял самообладание, когда Рути развернула баннер, где были нарисованы они втроем, а в центре красовалась надпись: «Семья Соколов». Это было уже слишком. Он и представить не мог, что у него когда-нибудь будет все это.

– Тебе не понравилось? – спросила Рути, стягивая маску с лица и тревожно глядя на Сэма.

– О, Рути, конечно, понравилось! Безумно! Ничего лучше я в жизни не видел. – Он сглотнул огромный комок, подступивший к горлу. – Можем обняться?

– Если не будешь касаться моей правой руки, – разрешила Рути, вставая так, чтобы можно было обнять ее левую часть.

Он притянул ее к себе и подумал, как ему повезло быть рядом с этой удивительной девочкой.

Возможно, раньше он совсем не так воображал себе свое будущее, но происходящее здесь не просто отличалось от его прошлых представлений, а было в разы лучше.

– Можно украсть Сэма на минутку?

Это сказала Черная Вдова. Его Черная Вдова.

– Только если вернешь его мне минимум на три часа подряд завтра. Ему нельзя отставать в просмотре фильмов «Марвел», – сказала Рути.

– Да, Капитан! – ответил Сэм, отдавая честь.

Анна прошла через прихожую к входной двери и открыла ее. Воздух был морозным, а темное небо время от времени озарялось вспышками новогодних фейерверков, разлетавшихся над городом золотыми и серебряными брызгами.

– Ого, холодно, – сказал Сэм, закрывая за собой дверь. – Может, вынести куртки?

– Мы ненадолго, – сказала Анна и повернулась на крыльце, встав к нему лицом.

– У тебя все нормально? – спросил Сэм. – Ты дрожишь. – Он приложил ладонь к ее лицу.

– У меня… нормально, – ответила она, но дрожь в голосе выдавала ее. – Я только надеюсь, что ты там не чувствовал себя загнанным в угол. На середине выступления Рути я заволновалась, что, возможно, мы перестарались и для такого тебе еще слишком рано.

Сэм улыбнулся.

– Ты опять про возраст? Мне ведь фактически уже скоро исполнится двадцать семь.

Анна засмеялась, и ее нервозность рассеялась.

– Мне очень понравилась семья Соколов, – сказал ей Сэм. – Даже больше, чем очень.

– Это не к тому, чтобы менять паспорта или вешать свидетельство на стену… мне и Рути показалось важным официально принять тебя в нашу семью.

Она видела, как он задумался над этим.

– Мне кажется, я бы хотел свидетельство как минимум, – сказал он.

– Уверена, это можно организовать. – Анна потянулась рукой к заднему карману. – Но у меня есть еще кое-что для тебя.

– Стой, у этого обтягивающего костюма есть карманы? – спросил Сэм, вздернув брови.

Она раскрыла ладонь и показала ему кольцо. Каким-то чудом, благодаря одному любезному мастеру на «Этси»[98], его удалось доставить к сегодняшнему вечеру. Сэм взял кольцо с дрожащей ладони Анны.

– Листья, – сказал он, качая головой. – И звезды. Это кольцо природы, Анна.

Она улыбнулась.

– Да. Оно задумано похожим на мое ожерелье. Природа, как бы сказать… прорастает через меня.

– Оно красивое, – тихо сказал Сэм. Он смотрел на гравировку, крутя кольцо.

– Я больше не хочу бояться природы, Сэм. Может, мы и не в силах контролировать ее, но мы можем взять от нее самое лучшее. Можем восхищаться ее красотой, можем плакать от ее разрушительной силы, но так или иначе мы можем выбирать, как воспринимать ее, как реагировать на то, что она нам преподносит.

– И если разобраться, – сказал Сэм, – то именно природа привела меня к тебе.

– Значит, природа теперь мой новый лучший друг.

Сэм надел себе кольцо на средний палец левой руки, а потом притянул Анну и крепко обнял.

– С Новым годом, Анна Сокол, – прошептал он ей на ухо, и в небе взорвались очередные фейерверки.

Она взяла его за руку.

– С днем рождения, Сэм.