Картер Ник
188-225 Кілмайстар Зборнік шпіёнскіх дэтэктываў пра Ніка Картэра





Картэр Нік


188-225 Кілмайстар Зборнік шпіёнскіх дэтэктываў пра Ніка Картэра



188. Востраў смерці http://flibusta.is/b/631958/read

Death Island

189. Ноч боегаловак http://flibusta.is/b/613175/read

Night of the Warheads

196. Круг Скарпіёнаў http://flibusta.is/b/613720/read

Circle of Scorpions

198. Разня ў Макао http://flibusta.is/b/610148/read

The Macao Massacre

203. Белая смерць http://flibusta.is/b/608069/read

White Death

210. Берлінская мішэнь http://flibusta.is/b/613457/read

The Berlin Target

220. Аперацыя "Петраград" http://flibusta.is/b/607244/read

Operation Petrograd

222. Кроў сокала http://flibusta.is/b/610197/read

Blood of the Falcon

225. Свяшчэнная вайна http://flibusta.is/b/611634/read

Holy War

234. Полымя дракона http://flibusta.is/b/631947/read

Dragonfire

252. Закон Льва http://flibusta.is/b/607234/read

Law of the Lion





Картэр Нік



Востраў смерці





Нік Картэр



Killmaster



Востраў смерці



пераклад Льва Шклоўскага




Прысвячаецца супрацоўнікам Сакрэтнай службы Злучаных Штатаў Амерыкі.



Пралог



Хэндлі Дюваль выйшаў з гатэля «Барбароса» на востраве Хіва Фауі ў паўднёвай частцы Ціхага акіяна і, прыжмурыўшыся, паглядзеў на трапічнае сонца і выцер лоб хусткай. Вядома, гэта быў не Бостан. У цені было не менш за сто градусаў цяпла і амаль такая ж вільготнасць.



Электрычнасць зноў адключылася ў цэнтральнай частцы сталіцы, што адбывалася не радзей як два разы на тыдзень, таму нават у бары гатэля не было ніякага палягчэння.



У мінулым месяцы Дювалля падвысілі да брыгадзіра ў сярэдзіне змены, што дало яму магчымасць раз у тыдзень ездзіць у горад на прабежку "выпіўка і пачастунак". Выпіўка для яго змены на тыдзень, а пачастункам было наведванне ўстановы мадам Леонэ, размешчанай па суседстве з гатэлем.



Аднак сёння днём ён задумаўся, а ці варта гэта рабіць. Выпіўка была разведзенай і завышанай у кошце, і без кандыцыянера дзяўчыны ў мадам Леонэ былі б некалькі менш прывабнымі.



Яго страўнік завуркатаў, рэзкая хваля пякоткі паднялася ў глыбіні яго горла.



"Божа", - усклікнуў ён. Ён ненавідзеў гэтае месца.



Ён пачаў хадзіць па суседстве, калі выпадкова ўбачыў праз вуліцу дзяржаўную вінную краму. Юн Ло, кітайскі пасыльны з месца, які прыехаў у горад, каб дапамагчы Дзювалю, загружаў у джып пяць скрыняў выпіўкі. Толькі вакол яго стаяла некалькі кітайцаў. Ён раздаваў сябрам бутэлькі з выпіўкай у абмен на іншыя бутэлькі, якія складваў у скрыні, а затым загружаў у джып.



«Гэты пракляты кітаец мяне падманвае, - падумаў Дзюваль. Выпіўку развялі, добра, але не ў віннай краме. Гэта рабіў Юнь Ло і, верагодна, усе астатнія кітайцы, якія працавалі на прымачы.



Дюваль, буйны мужчына ростам больш за шэсць футаў і вагой не менш за дзвесце фунтаў, адчуваў, як павышаецца яго крывяны ціск, калі ён нацягваў штаны і кінуўся праз вуліцу, пот сцякаў з яго, яго мускулы напружваліся.



Ён крыкнуў. "Гэй ты, сукін сын!"



Юнь Ло і іншыя кітайцы здзіўлена паднялі вочы, як і паўтузіна іншых пешаходаў паблізу.



Адна з кітаянак - яна здалася Дзювалю жанчынай - выпусціла бутэльку, якую трымала ў руках, і яна разбілася аб тратуар, калі яна пабегла па вуліцы.



Астатнія таксама разбегліся, за выключэннем Юн Ло. Ён стаяў побач з джыпам, няўпэўнена ўсміхаючыся і шмат разоў кланяючыся.



Дюваль ударыў мужчыну кулаком па левым плячы, прымусіўшы яго падляцець да джыпа.



«Ублюдак! Сукін сын! Дзюваль закрычаў, кідаючыся за Юн Ло, які адступіў.



Раптам Дюваль перавярнуўся дагары нагамі, а затым ён ляжаў на спіне на тратуары, яго галава пульсавала ў тым месцы, дзе ён стукнуўся.



"Якога чорта…?" - пачаў ён і паглядзеў у вочы Юнь Ло. Малады чалавек больш не ўсміхаўся. Ён стаяў у паўсагнутым становішчы, яго вочы зіхацелі, яго зубы выскаліліся.



На імгненне нешта ў глыбіні яго розуму загадала Дювалю сачыць за сабой і стрымлівацца. Чорт, ён быў паўабаронцам Матчу зорак у штаце Аёва. Але ён быў страшэнна злы. У яго было яшчэ васямнаццаць месяцаў працы на гэтым месцы… яшчэ паўтара гады чыстага, непадробнага лайна, з якім трэба было мірыцца, і ён ужо стаміўся ад усяго гэтага.



Ён з цяжкасцю падняўся на ногі і зноў атакаваў добра складзенага азіята, разгойдваючыся на хаду. Нешта вельмі вострае і амаль гарачае працяло яго бок, прымусіўшы яго адсунуцца налева.



Цяпер на вуліцы нікога не было. У паўквартале ад іх знаходзілася гарадская плошча і паліцэйскі ўчастак. На ўзгорку знаходзіўся асабняк губернатара. Але яны былі тут адны.



Дюваль стаяў і тупа глядзеў на Юнь Ло. Кітаец трымаў доўгі, злавеснага выгляду нож, з якога да ручкі капала кроў.



"Дурны вырадак ..." - сказаў Дюваль.



Юнь Ло павярнуўся і нетаропка сышоў. Нож з грукатам упаў у сцёкавую канаву, калі ён знік за вуглом, і слабасць ахапіла амерыканца, які паглядзеў на вялізную рану на яго баку, з якой хлынула яго ўласная кроў.



Ён атрымаў нажавое раненне. Юнь Ло сапраўды зарэзаў яго. Хрыстос! Гэта недарэчна! Інжынераў-электрыкаў не рэжуць на малавядомых выспах у паўднёвай частцы Ціхага акіяна. Прафесар Альбертсан ніколі не казаў яму нічога падобнага ў штаце Аёва.



Дюваль паплёўся бокам да джыпа, затым перабраўся на бок кіроўцы і здолеў залезці за руль. Ён моцна прыціснуў левую руку да шырокай раны.



Прыкладзяце прамы ціск. Няўжо гэта не тое, што загадаў ім рабіць яго школьны інструктар па аказанні першай дапамогі Чырвонага Крыжа?



Нейкім чынам яму ўдалося выцягнуць ключы і завесці джып. Ён ніколі не думаў пра лякарню за кутом, калі ад'ехаў ад абочыны і рэзка паскорыўся праязджаючы па горадзе, выйшаўшы на прыбярэжную шашу, якое вяло пятнаццаць міль на іншы бок выспы, дзе знаходзілася станцыя спадарожнікавага сачэння і прыёму Хіва Фауі. .






Ён прайшоў на шляху да выхаду з горада, дзе шмат пешаходаў накіроўваецца да ям для сушкі копры і прэсаў. Але чым далей ён ішоў, тым слабей станавіўся, так што праз некаторы час у яго ўзніклі вялікія праблемы з утрыманнем джыпа на вузкай дарозе.



Ён атрымаў нажавое раненне. Нават зараз у гэта было амаль немагчыма паверыць.



Кроў цякла паміж яго пальцамі па сцягне і назе, але крывацёк вызначана замарудзілася.



Дюваль зірнуў на рану, і джып раптам павярнуў направа. У апошні момант ён падняў вочы, калі джып урэзаўся ў густы хмызняк у канаве ў дарогі і ўрэзаўся ў маладую пальму.



Здавалася, што цэлую вечнасць амерыканец сядзеў у джыпе, прыхінуўшыся галавой да руля, і ўвесь яго свет кружыўся. Гэта было так жа дрэнна, як быць п'яным, мімалётная думка прыйшла яму ў галаву.



Праз некаторы час ён падняў вочы. Ён быў пасярод праклятых джунгляў.



Дюваль спрабаваў думаць. Ён успомніў, як праязджаў міма асноўных адрын па перапрацоўцы копры, а затым шчасна пераадолеў стромкія павароты вакол скал. Гэта азначала, што ён не надта далёка ад месца. Можа быць, міля ці дзве самае большае.



Ён штурхнуў дзверы і, спатыкаючыся, выйшаў, затым працягнуўся да задняй часткі джыпа. Ён бачыў дарогу прыкладна за дзесяць футаў над сабой. Гэта было падобна на тысячу футаў.



Ён уздрыгнуў, але ўпаў на джып, яго правая рука пляснулася ад скрынь з выпіўкай. Ён азірнуўся, затым адчыніў адну са скрынак, выцягнуў бутэльку і адкрыў яе. Ён падняў яго і зрабіў вялікі глыток. Адразу ж выплюнуў. Яго разбавілі вадой. Мусіць, з чаем і ёдам. Чай для колеру, ёд для густу.



Ён адкінуў бутэльку і адчыніў другую, на гэты раз з задняга шэрагу. Ён зрабіў асцярожны глыток. Гэта быў віскі. Ён зрабіў яшчэ адзін глыток, яго галава кружылася на секунду ці дзве, а затым ён рушыў назад да дарогі.



Двойчы ён спатыкаўся і падаў назад ад моцнага болю. Кожны раз ён рабіў яшчэ адзін глыток, затым пачынаў, нарэшце, дабіраючыся да дарогі, калі трапічнае сонца пачало садзіцца і выходзіць пражэрлівыя камары.



Ён адразу ж пачаў падымацца па пакатым схіле, хістаючыся з аднаго боку дарогі на іншую.



Аднойчы яму здалося, што ён пачуў гук сірэны зверху, і ён спыніўся і затрымаў дыханне. Але з мора дзьмуў вецер, і праз некаторы час ён зноў рушыў у дарогу, зусім не ўпэўнены, што чуў што-небудзь.



* * *



Было ўжо зусім цёмна, калі ён павярнуў на апошні паварот пад'язной дарогі, навідавоку ў абцякальнікаў і чатырох вялізных спадарожнікавых антэн. Ён ужо анямеў, у галаве гуло. Ён даўно выкінуў бутэльку віскі, большая частка яе змесціва знікла. Але ён ведаў, што тое, што ён бачыў, было няправільным. Жахліва няправільна.



Паўсюль на ўчастку сачэння былі пажары, і цяпер ён дакладна чуў сірэны і нешта яшчэ... стральбу. Ён быў упэўнены, што гэта была страляніна!



«Госпадзе…» - гучна вылаяўся ён хрыплым голасам. і ён падвоіў свае намаганні, клыпаючы па дарозе.



Падышоўшы бліжэй, ён, напэўна, мог чуць стрэлы, і ён мог чуць крыкі і крыкі людзей.



Станцыя падверглася нападу. Але кім? Гэта не мела сэнсу. Нішто з таго, што адбылося ў той дзень, не мела для Дзюваля ніякага сэнсу.



Галоўныя вароты ляжалі напалову на завесах, пах кордита быў вельмі моцным, але стрэлы і крыкі нарэшце спыніліся. Сірэна, аднак, працягвала завываць, калі Дюваль асцярожна набліжаўся.



На асфальце ляжала некалькі цел. Некаторыя з іх былі цемнаскурымі і былі апранутыя толькі ў насцегнавыя павязкі. Але двое з іх, расцягнуўшыся каля гаўптвахты, былі ў форме колеру хакі.



Дюваль паспяшаўся да гэтых целаў і перавярнуў адно з іх.



Хрыстос! Гэта быў Вальчак! Учора ўвечары яны разам гулялі ў покер у гурце.



Дюваль падняў вочы. Што тут здарылася? Што, чорт вазьмі, адбылося?



Ён узяў аўтамат Вальчака 45-га калібра, ніякавата праверыў, ці ёсць у патронніку патрон, узвёў курок і ўвайшоў у месца сачэння. Раптам сігналізацыя адключылася, і ён замёр.



Цішыня была жудаснай. Наперадзе на дарозе ляжалі некалькі цел і згарэлы грузавік. Дым падымаўся ад будынка вышэй па схіле, але дамы і абцякальнікі здаваліся цэлымі.



Хтосьці збег з узгорка ад адміністрацыі, і Дюваль разгарнуўся, падняўшы "45". Але ён зразумеў, што гэта быў адзін з тэхнікаў. Затым яго калені падкасіліся пад ім.



"Што адбываецца?" - падумаў ён, упаўшы на праезную частку. Што, чорт вазьмі, тут адбываецца…?



Першы раздзел



Блакітнае неба над морам, здавалася, злівалася з казачна-сінім Міжземным морам, пакуль яхта Marybelle прасоўвалася на паўночны ўсход уздоўж узбярэжжа Францыі ад Кан да зімовай стаянкі ў Манака.



Было яшчэ рана, да поўдня, калі Нік Картэр, апрануты ў плаўкі і кароткі махрысты халат, выйшаў на кармавую палубу, дзе сцюарды расклалі шампанскае і сняданак.



«Добрай раніцы, месье Картэр», - сказаў Анры-Рывес, памагаты старэйшага сцюарда, працягваючы крэсла Картэру.




"Гэта раніца, ці не так, - сказаў Картэр, глыбока дыхаючы і ўдыхаючы салодка пахнуць марское паветра. - Калі мы павінны ў Манака?"



«Не раней, чым пасля абеду, месье. Мадэмуазель Гордан загадала, каб мы спыніліся на гадзіну ці дзве ў Антыба».



"Яшчэ адна аварыя?"



«Магчыма, больш рымскіх амфар, васпан».



"Магчыма", - сказаў Картэр. Сцюард наліў яму шклянку хрумсткага халоднага Dom Perignon, падаў яму крыху бялугі, крыху тостаў і тушаныя яйкі, а затым хупава выдаліўся на ніжнюю палубу.



Мяккі рух карабля, які прабіваецца праз спакойнае мора, выдатнае, добра астуджанае віно і зручная абстаноўка ў гэты момант глыбока расслаблялі. Картэр глыбока ўздыхнуў. Мінулі гады з таго часу, як у яго быў адпачынак, напалову такі проста заспакаяльны, як гэты.



Апошнія два тыдні ён падарожнічаў па Французскай Рыўеры на борце Marybelle, 210-футавай яхты, якая належыць лэдзі Памэле Гордан, трыццацігадовай дачкі сэра Дональда Гордана, былога дэпутата парламента і начальніка SIS у канцы пяцідзесятыя і пачатку шасцідзесятых. Сэр Дональд і Дэвід Хок, бос Картэра і кіраўнік звышсакрэтнага разведвальнага агенцтва ЗША, AX, былі старымі сябрамі, яшчэ да Другой сусветнай вайны. Было цалкам натуральна, што Картэр пазнаёмілі з лэдзі Гордан, і ў мінулым месяцы прыйшло запрашэнне далучыцца да яе ў пачатку яе восеньска-зімовага круізу.



У яго было яшчэ дзесяць дзён, перш чым ён павінен быў з'явіцца ў цэнтр рэабілітацыі і перападрыхтоўкі AX у Арызоне, і ў яго планы ўваходзіла віла лэдзі Гордан у Манака і трохі баккара ў Монтэ-Карла.



«Два тыдні, а ты ўжо звар'яцеў ад мяне», - пачуўся салодка-салодкі жаночы голас ззаду яго.



Картэр павярнуўся, калі на палубу выйшла лэдзі Гордан, яе глыбокі насычаны загар узрушаюча вылучаўся на фоне амаль неіснуючага жоўтага бікіні. Яна хмурылася.



- Хопіць гліняных гаршкоў, Памэла, - смеючыся, сказаў Картэр. "Я ў адпачынку."



Яна падышла і пацалавала яго ў шчаку, затым заняла сваё месца насупраць яго за маленькім столікам. Анры-Рывес слізгануў да яе локця з бутэлькай шампанскага ў руцэ.



"Мадэмуазель", - сказаў ён.



«Калі ласка, - сказала яна, гледзячы Картэр ў вочы.



Сцюард наліў ёй віна і прынёс слабасалёную палову мускуснай дыні з невялікай колькасцю вяршкоў і трускаўкай, а затым сышоў.



"Хіба ты не спаў?" - Спытала яна, пацягваючы віно.



"Як бервяно."



- Тады чаму ты ўстаў так рана?



«Вы добра атрымалі поспех на працягу апошніх двух тыдняў. Не спрабуйце арганізаваць мае наступныя дзесяць дзён», - сказаў Картэр. Праблема лэдзі Гордан заключалася - і заўсёды будзе заключацца ў тым, як ён падазраваў, - што яна не адчувала сябе камфортна, калі яна не задаволіла жыцці ўсіх вакол яе. Яна была прыроджаным арганізатарам. Усё ў Лондане - і палова заўсёднікаў Французскай, Іспанскай і Італьянскай Рыўеры - спрабавалі выдаць яе замуж за дыпламата. Яна магла б стаць ідэальнай жонкай консула ці жонкай амбасадара дзе-небудзь.



«Прабач, Нікалас», - сказала яна, павярнуўшы галаву. "Спадзяюся, вы не супраць, што мы спынімся на дванаццаціфутавым уступе Анціба".



«Зусім не…» - пачаў было Картэр, калі падышоў Анры-Рывес. У яго быў тэлефон.



«Прабачце, пане, - сказаў ён. "Ёсць званок для вас". Ён падключыў тэлефон да задняй панэлі і паставіў прыбор на стол перад Картэрам, які падняў яго.



"Картэр тут".



«Містэр Картэр, я такі шчаслівы, што змог звязацца з вамі», - раздаўся ўсхваляваны мужчынскі голас. Картэр адчуў, што гэта праблема.



"Што я магу зрабіць для вас?"



"Прабачце мяне. Я Роджэр Мортан, павераны ў справах амбасады Злучаных Штатаў у Парыжы, і ў мяне ёсць паведамленне для вас, сэр».



«Гэта адкрытая лінія, Мортан, - сказаў Картэр. Ён глядзеў на Памэлу, якая надзьмулася. Яна адчувала, што гэта таксама азначала непрыемнасці.



«А… так, сэр, я гэта разумею. Я проста патэлефанаваў, каб перадаць паведамленне, сэр».



“Давай. Я прыму тваё паведамленне».



«Гэта з Амальгамэйтэд Прэс. Вы павінны неадкладна вярнуцца дадому. У вас важнае заданне. Канец паведамлення, сэр».



Памэла ўстала, абышла стол і падышла да Картэра, нахілілася над ім, прабегшыся пальцамі па валасінках на яго грудзях, прыкусіўшы яго левае вуха.



"Хто быў падпісантам?"



«Д. У. Хокінс».



Гэта быў Дэвід Хок. «Добра, Мортан. Дзякуй за дапамогу".



"Ёсць адказ, сэр?" паспяшаўся спытаць абвінавачаны.



«Не. Яшчэ раз дзякуй», - сказаў Картэр. Калі ён паклаў трубку, Памэла выпрасталася, правакацыйна ўсміхнулася і павольна накіравалася назад у галоўны салон, у каюту гаспадыні.



Картэр усміхнуўся. Ён дапіў астатняе шампанскае, затым падняўся і падняўся па трапе на лётную палубу і па другіх усходах на масток. Капітан Філіп Журдэн у бездакорнай белай сукенцы падняў вочы, калі ўвайшоў Картэр.



"Ах, мсье Картэр, чым я магу быць вам карысны сёння раніцай?"



«Мне трэба як мага хутчэй патрапіць у Ніцу, капітан. Мне трэба паспець на самалёт».



"Мне вельмі шкада, месье, але мадэмуазель Гордан дала нам нашы інструкцыі…"



Картэр працягнуў руку і зняў трубку, затым набраў нумар каюты ўладальніка. Ён пераключыўся на дамафон.



"Памэла, гэта Нікалас






. Я сказаў вашаму капітану адправіцца ў Ніцу".



«Так, Нікалас», - хрыпла сказала Памэла. "Але хіба мяне прымусяць чакаць тут усю раніцу?"



"Не", - сказаў Картэр, гледзячы на збянтэжанага капітана. Ён паклаў трубку. "Які ў нас разліковы час прыбыцця?"



«Гэта зойме ў нас дзве гадзіны на поўнай хуткасці, мсье Картэр, - сказаў капітан.



"Адвядзі мяне да грамадскіх доках, а потым мне спатрэбіцца таксі да аэрапорта", - сказаў Картэр, павярнуўся і спусціўся ўніз.



Памэла чакала яго аголенай на ложку памеру «king-size» у каюце гаспадыні. Так працягвалася два тыдні, але зараз Картэр быў амаль рады, што Хоук паклікаў яго. Ён пачынаў адчуваць сябе крыху стрыманым.



* * *



У Картэра не было праблем з месцам у 14:00. рэйс у Парыж з Ніцы, а адтуль вячэрні рэйс TWA у нацыянальны аэрапорт Вашынгтона.



Аднак Памэла падняла шум у доках, настойваючы на тым, каб яна пайшла з ім і распавяла яго босу аб яго адпачынку. Яна нават была гатова патэлефанаваць прэзідэнту.



Картэр супакоіў яе, паабяцаў далучыцца да яе, як толькі зможа, і, каб супакоіць яе, ён нават пакінуў свой смокінг на борце.



«Паспяшайся, Нікалас», - выдыхнула яна яму ў вуха. «У нас будзе цудоўнае плаванне разам. Вось убачыш. Я ўсё зраблю да таго часу, калі ты вернешся».



Ён адарваўся ад яе, яны зноў пацалаваліся, і ён узяў таксі. Да таго часу, як ён звярнуў з набярэжнай за кут, "Мэрыбел" ужо ад'язджала. Памэла не губляла часу дарма.



* * *



Халодны вецер дзьмуў з Потомака, калі Нік Картэр забраў свае сумкі, паспяшаўся праз мытню і выйшаў на вуліцу шукаць таксі. Было ўсяго некалькі хвілін пасля паўночы па Вашынгтонскім часе, але яго біялагічны гадзіннік сказаў яму, што гэта было шэсць гадзін праз. Ён смяротна стаміўся.



Том Ламотта, адзін са штатных кіроўцаў AX, чакаў яго прама перад стаянкай таксі. Пасля начнога прыбыцця ў Парыж быў ажыўлены рух.



«Містэр Картэр», - паклікаў знаёмы голас, і Картэр стомлена агледзеўся, калі круглы, жыццярадасны кіроўца падышоў і выхапіў у яго абодва валізкі.



«Не чакаў убачыць цябе тут, Том», - сказаў Картэр, ідучы за кіроўцам зваротна да несамавітага «Шэўрале».



"Мы ведалі, што вы прыедзеце апоўначы, рэйсам TWA".



«Проста завязі мяне дадому. Я стаміўся".



Ламотта адкрыў багажнік і кінуў унутр сумкі Картэра. "Прабачце, сэр, але вас чакае начальства".



Картэр імгненна прачнуўся, адрэналін раптам напампаваў. "Сміці тут?" ён спытаў. Руперт Сміт стаў новым кіраўніком аддзела аперацый AX. Калі ён чакаў, нешта адбывалася неадкладна.



"Так, сэр", - сказаў Ламота.



Яны праехалі на поўнач, міма Пентагона, да моста Кі-Брыдж, а калісьці перасеклі раку, яны звярнулі па М-стрыт у Нью-Гэмпшыр, а затым паехалі ў Дзюпон-Серкл, дзе пад прыкрыццём Amalgamated Press and Wire Services размяшчалася штаб. -кватэра AX.



Ламотта прыпаркаваўся ў падвальным гаражы і паклапаціўся аб багажы, а Картэр увайшоў у сістэму і пайшоў прама да Шэфа на чацвёрты паверх. Яму прыйшлося зноў увайсці ў сістэму службы бяспекі, а затым набраць шасцізнакавы код для ўваходных дзвярэй.



ЛаМотта патэлефанаваў загадзя. Руперт Сміт чакаў яго, перад ім ляжаў тоўсты пачак тэчак са справамі. Ён не выглядаў задаволеным.



«Прабач, што прыйшлося так скараціць водпуск, Картэр», - сказаў Сміт. Ён быў вельмі высокі і вельмі худы, амаль як шкілет. Апошнія пятнаццаць гадоў ён служыў на розных пасадах у Цэнтральным выведвальным упраўленні, але калі праца стала для яго занадта сумным, ён перайшоў у AX. Ён вельмі добрае спраўляўся са сваёй працай.



Адзін з ягоных людзей прасунуў галаву ў дзверы. «Ён гатовы, сэр. Вам спатрэбіцца Карстэн?»



"Ён гатовы?"



"Ды сэр."



"Вельмі добра. Я хачу, каб ты быў у архівах. У нас можа быць яшчэ некалькі крыжаваных спасылак, каб давесці да ладу незамацаваныя канцы».



"Ды сэр."



Сьміт, які сядзеў за сталом, устаў і падышоў да яго. Картэр падняўся.



«Баюся, што бязбожным не будзе спакою», - сказаў Сміт. "Але Дэвід хоча цябе бачыць".



"Ястраб тут? Сёння ўвечары?"



Сьміт кіўнуў. «Я не ведаю крыніцы, але ён успрыняў гэта як адзін са сваіх любімых праектаў. Вядома, менавіта таму вас і паклікалі».



Яны выйшлі ў калідор і накіраваліся да прыватнага ліфта, які быў адзіным доступам да адміністрацыйнай тэрыторыі пятага паверха.



"Нешта дзесьці здарылася?" - спытаў Картэр. Калі ён з'ехаў у водпуск з Памэлай, усё тут, здавалася, было даволі роўным. Наколькі ён ведаў, праблемных участкаў не ўзнікала. Ён сказаў гэта Сміту.



"Наколькі я разумею, яны вылупляюцца апошнія год ці два", - сказаў Сміт. "Але НАСА займалася гэтым да двух месяцаў таму, пакуль флот не ўзяў на сябе бяспеку".



Картэр збіраўся спытаць: "Бяспека для чаго?" калі Херб Карстэн, знаўца фактаў, лічбаў і імгненных спасылак на AX, выйшаў са свайго офіса і далучыўся да іх.



"Нік", - сказаў ён, працягваючы руку. "Верыце, што вы добра правялі водпуск?"



"Нядрэнна. Даўно тут?"



"Усю ноч."



Яны падняліся на ліфце, іх пропуск праверылі, і яны пакрочылі па калідоры ў прыёмную Хока. Яго сакратарка Джынджэр Бэйтман сышла, але ўнутраныя дзверы былі адчыненыя, і Сміт правёў іх унутр.



Дэвід Хок быў невысокім, каржакаватым мужчынам з густой капой сівых валасоў і кароткай бульдожай шыяй. Ён, як звычайна, паліў жахлівую цыгару, дастаў яе з рота і падняў вочы, калі яны ўвайшлі.



"Ты ў форме, Нік?" - прабурчаў ён без прэамбулы.



Сьміт зачыніў за імі дзьверы.



"Так, сэр", - сказаў Картэр.



«У гэтым квартале ў вас былі запланаваныя перападрыхтоўка і тэсціраванне. Ці гатовыя вы да прызначэння без гэтага?»



"Думаю, я зладжуся, сэр", - сказаў Картэр. Ён, не менш, чым хто-небудзь іншы ў AX, вельмі глыбока і няўхільна паважаў Дэвіда Хоука, іх начальніка. Тое, што сказаў Хоук, ісціна. Ён амаль ніколі не памыляўся. І ніхто, абсалютна ніхто, ніколі яму не хлусіў, не пераацэньваў ці не недаацэньваў сітуацыю. Калі ён задаваў пытанне, ён чакаў абсалютна сумленнага, абсалютна прамога адказу.



«Тады сядайце, джэнтльмены. У нас ёсць шмат працы сёння ўвечары», - сказаў Хоук.



Усе яны селі насупраць Хоўка. Сьміт адкрыў сваю верхнюю тэчку з файламі і прагартаў паперы, якія ў ёй былі. Карстэн адкінуўся назад.



"Што вы ведаеце аб Каралінскіх астравах?" - пачаў Хоук.



«Група выспаў у Ціхім акіяне… я думаю, на поўнач ад экватара. На поўдзень ад Японіі. Падапечная тэрыторыя ЗША. Там Трук, востраў Хол і, магчыма, Бікіні».



«Верна для ўсіх, акрамя Бікіні… ён знаходзіцца на Маршалавых выспах. Побач. Але вы разумееце, што ў нашыя дні там мала што адбываецца».



"Станцыі спадарожнікавага сачэння і прыёму?" - спытаў Картэр.



"Вось і ўсё", - сказаў Хоук, зірнуўшы на Сміта. "Гэта і ёсць наша праблема".



Сьміт узяў слова. Група выспаў Фауі Фауі ў межах Каралінскіх выспаў, - пачаў ён. - Вы чулі пра іх?



Картэр прызнаў, што не.



«Пяць заселеных выспаў плюс мноства іншых каралавых атолаў. Сам Фауі Фауі - адзін з меншых астравоў - затым Тамау Фауі, Акаў Фауі, Нату Фауі, дзе пражывае самае вялікае мясцовае насельніцтва, - а затым Хіва Фауі. Хіва Фауі з'яўляецца асноўным востравам, а на ім знаходзіцца аднайменная сталіца».



"У Каралінскіх выспаў?"



«Так. На ўсход ад Хола, на паўночны ўсход ад Трука і амаль проста на поўнач ад Аралука. Мноства пляжаў з белым пяском, спякотныя дні і цёплыя вечары, вулканы, мясцовыя жыхары і ўсё такое».



"Але, як ні дзіўна, усё гэта на самой справе належыць французам", – уставіў Карстэн.



Картэр паглядзеў на яго. "Я думаў, што гэта ўсё траст ЗША".



«Усе, акрамя гурта Фаўі Фаўі. Большая частка гэтай тэрыторыі была французскай да вайны, а потым, пасля таго, як мы вызвалілі яе ад японцаў, мы ўзялі яе пад свой кантроль. Усё, акрамя групы Фауі Фауі. Відавочна, было некалькі французскіх сем'яў, якія ахвяравалі шматлікім падчас вайны. Дэ Голь настойваў, і група заставалася пад кантролем Францыі».



«Але, як высвятляецца, з даволі важнай дамовай», - дадаў Сміт.



"Французскае супрацоўніцтва", - сказаў Картэр.



«Так. Вельмі падобна на заліў Гуантанама. Нягледзячы на французскую тэрытарыяльнасць шасцідзесятых і сямідзесятых гадоў, нам удалося ўтрымацца на нашым кавалку зямлі на Хіва Фауі».



"Спадарожнікавае сачэнне?" - спытаў Картэр.



"Так", - адказаў Сміт.



"Спадарожнікі-шпіёны ў небе", - сказаў Хоук. «Міжведамаснае. Вялікая справа».



"Зразумела", - сказаў Картэр. "Як доўга ў нас працуе гэтая аперацыя?"



"У той ці іншай форме з сярэдзіны шасцідзесятых", - сказаў Сміт. «Насамрэч, гэта было адно з нашых першых месцаў. Мы глядзім адтуль на Далёкі Усход. Раней гэта было звычайнае электроннае назіранне. Радыё, крыптаграфія і да таго падобнае».



«Я разумею, - сказаў Картэр. «Дык што ж зараз там адбываецца, што нас непакоіць? Сабатаж? Крот?»



«Вось і ўсё, - сказаў Сміт. "Мы сапраўды не ведаем".



Карстэн дадаў. - "Але гэта павінна спыніцца".



Сьміт паглыбіўся ў справы, якія ляжалі ў яго на каленях. Ён зірнуў на Хоўка, які кіўнуў яму, каб ён працягваў, затым адкашляўся.



«У студзені 1969 года Том Хокінс, тэхнік на месцы, якое тады называлася Зонай 17HF, відавочна скончыў жыццё самагубствам. Яны знайшлі яго павешаным у лесе», - сказаў Сміт. Ён спыніўся на імгненне і працягнуў. "У жніўні 1971 года Стью Шарага, Дональд Дойч і Уолі Хогінс загінулі, калі грузавік, якім яны кіравалі, па ўсёй бачнасці, выйшаў з-пад кантролю і разбіўся аб уцёс прама ля станцыі. 74 траўня і зноў у ліпені 75, 76 і 78 , на станцыі адбыліся буйныя пажары.Агулам чатырнаццаць чалавек загінулі, 27 атрымалі раненні».



"Спіс можна працягнуць?" - спытаў Картэр. У яго было дзіўнае пачуццё наконт таго, што яму казалі, хоць ён паняцця не меў, да чаго гэта прывяло.



«Сапраўды, - сказаў Сміт. “Праблемы там павялічыліся. Самагубствы, пажары, аварыі, апоўзні і нават некалькі забойстваў».



"Нешта яшчэ?" Было нешта яшчэ; Картэр зараз гэта адчуваў.



«Паляўнічыя за галовамі. Канібалы. Тубыльцы па нейкай прычыне варожа настроены ў адносінах да нашага знаходжання на востраве».



Картэр паглядзеў на яго, затым павярнуўся да Хоука, які кіўнуў. "Мы несур'ёзна, ці не так?"



"Выдатна", - сказаў Сміт. “За апошнія пяць з паловай гадоў было забіта семнаццаць тэхнічных спецыялістаў, яшчэ каля трыццаці паранена. І гэта не лічачы розных выпадкаў фізічнага і псіхічнага знясілення па рэпартажах з Хіва Фауі”.




"Што мы з гэтым зрабілі?" - спытаў Картэр. Ён не мог паверыць, што чуў, кім ён быў.



«Што да няшчасных выпадкаў, самагубстваў і боек сярод персанала, не так шмат, - сказаў Сміт. «Што да нападаў, мы як мінімум тройчы чысцілі Нату-Фауі і Акаў-Фауі. Або, прынамсі, гэта зрабілі ВМС».



"Без эфекту?"



"Відаць, не", - сказаў Хоук, сядаючы наперад. «Тэхнічна гэта французскі пратэктарат. Мы мала што можам з гэтым зрабіць».



"Несумненна, бяспека - гэта…"



«Бяспека на Хіва Фаўі заўсёды была вельмі добрай, - сказаў Хоук. "Але чамусьці тубыльцы заўсёды знаходзяць спосаб прайсці туды".



Картэр адкінуўся назад і закурыў адну са сваіх цыгарэт, якія былі выраблены спецыяльна для яго ў невялікай краме ў Вашынгтоне. Папера была чорнай, а яго ініцыялы былі выбіты золатам на кончыку. Тытунь быў вельмі моцны.



"Я паеду туды і пагляджу, у чым праблема".



«Нешта накшталт гэтага, Нік, - сказаў Хоук. «Вы павінны ўбачыць Джасціна Оўэна - ён менеджэр станцыі - і Хэндлі Дзюваль, які быў сведкам часткі апошняга нападу тубыльцаў».



"Зразумела, сэр", - сказаў Картэр. «Хто адказвае за востраў? Я маю на ўвазе, хто французскі губернатар, ці не такой пасады?



"Сапраўды, ёсць", - сказаў Сміт. «Альбер Рэмі Рондзін. Ён і яго сям'я валодаюць вялікай колькасцю акцый французскай прамысловасці… асабліва сталі і нафты».



"І ўсё ж ён выбірае быць губернатарам малюсенькай групы ціхаакіянскіх астравоў?" - спытаў Картэр.



«Насамрэч ён даволі каларытны персанаж, - сказаў Карстэн. "Ён нарадзіўся ў Ганконгу ў 1930 ці 31 годзе, і калі пачалася вайна, ён быў узяты ў палон японцамі".



"Як ён трапіў на Хіва Фауі?"



“Мы не ведаем. Але ён наравісты і ўладны. Ён ненавідзіць амерыканцаў. І ў яго ёсць жонка і прынамсі паўтузіна палюбоўніц. Гэта яго маленькае каралеўства».



«Вы хочаце, каб я даведаўся, што ці хто забівае нашых людзей, і паклаў гэтаму канец на Хіва Фауі».



"Цалкам дакладна", сказаў Хоук.



"Нашы людзі на станцыі сачэння называюць гэта Востравам Смерці", - дадаў Карстэн.



Другі раздзел



На захадзе Сан-Францыска быў вельмі добры для начлегу, а Ганалулу быў дарагім і вельмі касмапалітычным. Але пасля гэтага ўсё стала крыху больш прымітыўна ў параўнанні. На востраве Уэйк мясцовы BOQ, які салдаты жартам назвалі Holiday Inn, уяўляў сабой двухпавярховую казарму, пабудаваную падчас Другой сусветнай вайны і з тых часоў якая зведала вельмі мала паляпшэнняў, але затое там была гарачая вада і Ў нумары быў уласны душ і ракавіна. У Агане, на Гуаме, ні ў кога не хапіла смеласці назваць жыллё інакш, як "аварыйнай пляцоўкай". І да таго часу, калі група Фауі Фауі здалася ў выглядзе некалькіх густых аблокаў на гарызонце з кабіны старажытнага, але ўсё яшчэ прыдатнага да эксплуатацыі DC-3, Картэру прыйшлося задумацца, ці не выслізнуў ён назад у часе.



Яны прывозілі з вострава Хол харчы для станцыі спадарожнікавага сачэння і прыёму Хіва-Фаўі, і Цім Торэнс, грамадзянскі пілот, не мог сказаць нічога добрага аб гэтым месцы.



"Французы могуць валодаць ім, і амерыканцы могуць там працаваць, але кітайцы кіруюць ім", - сказаў гэты чалавек.



Яны ўжо пачалі свой доўгі спуск, а другі пілот, маленькі чалавечак з Новай Зеландыі, толькі прачынаўся. З кабіны пахла нечым сярэднім паміж змазачным маслам і пахам цела. Гэта было не вельмі прыемна.



"Што вы маеце на ўвазе?" - спытаў Картэр. «Я б падумаў, што тут былі б японцы, будзь гэта на ўсход ад».



Торэнс гучна засмяяўся. «Табе ёсць чаму павучыцца, калі ты думаеш нешта падобнае. Прыяцель. Японцы маглі быць тут на працягу ўсёй вайны, але адразу пасля гэтага яны былі альбо забітыя, альбо яны па гарачых слядах адправіліся назад на свае родныя выспы».



«Японцаў тут ня надта любяць?



"Тым не менш. Але кітайцаў таксама, калі на тое пайшло, яны ўблюдкі - гэта факт жыцця».



Яны вырваліся са шчыльнага хмарнага покрыва над галоўнай выспай у некалькіх мілях да поўначы ад канца ўзлётна-пасадачнай паласы. Калі яны ўвайшлі, Картэр падаўся наперад, і яму быў добра бачная шырокая спадарожнікавая прыёмная станцыя і купалы радараў, чатыры з якіх былі зусім белымі на кантрасце з цёмна-зялёнымі навакольнымі джунглямі. Але нават адсюль Картэр мог бачыць, дзе рамантаваўся доўгі невысокі цагляны будынак, і ён бачыў, што некаторыя казарменныя пабудовы счарнелі ад агню.



Ён павярнуўся на сваім сядзенні і паглядзеў на поўдзень, у бок брукаванай шашы. "Куды вядзе дарога?" ён спытаў.



Адзец, другі пілот, сонна зірнуў у гэты бок. "У горад", - прамармытаў ён і вярнуўся на пляцоўку.



Торэнс быў вельмі добры. DC-3 падрыхтаваўся да пасадкі на ўзлётна-пасадачную паласу з цвёрдым пакрыццём, і неўзабаве яны ўжо пад'язджалі і кружылі перад доўгім нізкім будынкам. Рухавікі былі выключаныя, Торэнс агледзеўся і ўсміхнуўся. «Вось і мы, прыяцель, наш мілы дом. Для цябе".



Картэр адшпіліўся са свайго месца і накіраваўся назад у грузавы адсек. Праз імгненне Адзец вярнуўся, адчапіў галоўны люк і расчыніў яго. Як печ, запал абрынуўся на іх вялізным патокам, у той жа момант грузавік, пакрыты брызентам, пад'ехаў да адкрытага люка. Унізе чакалі некалькі мужчын, усё ў хакі.




Картэр саскочыў, і Адзец кінуў яго дзве скураныя сумкі. Невысокі, хударлявы кітаец сноўдаўся вакол грузавіка і падабраў сумкі Картэра, а затым паспяшаўся з імі да джыпа, калі да яго падышоў высокі грубаваты мужчына з рудымі валасамі. Адразу за ім быў яшчэ больш высокі і буйны мужчына.



"Нік Картэр?" - спытаў першы мужчына, працягваючы руку. Картэр узяў яе.



"Джасцін Оўэн?"



«Дакладна», - адказаў рудавалосы мужчына. "Я тут менеджэр станцыі, хоць у нашы дні гэта не падстава для гонару". Ён напалову павярнуўся, калі падышоў іншы мужчына. Здавалася, што яму балюча. «Я хачу, каб вы пазнаёміліся з маім галоўным інжынерам Хэндлі Дзювалем».



Картэр паціснуў яму руку. «Як вы сябе адчуваеце, містэр Дзюваль? Наколькі я разумею, вы былі параненыя падчас апошняй атакі».



«Не, сэр. Гэта было ў горадзе… адзін з нашых грамадзянскіх працоўных», - сказаў Дзюваль. Здавалася, ён вычарпаў сваю дасціпнасць.



"Адзін з субпадрадчыкаў", - уставіў Оўэн.



«Гэты маленькі дзярмо», - пачаў Дюваль, але замоўк з першага погляду Оўэна.



"У нас ёсць для вас пакой", – сказаў менеджэр станцыі, праводзячы Картэра вакол грузавіка і накіроўваючы яго да другога джыпа. Кітаец, які забраў багаж Картэра, ужо сышоў. Некалькі іншых жыхароў Усходу, апранутыя ў белыя шорты, белыя кашулі з доўгімі рукавамі і саламяныя капелюшы, пачалі разгружаць самалёт.



Картэр азірнуўся. Адзец і Торэнс стаялі ў грузавым люку, і пілот махаў рукой. "Убачымся ў наступным месяцы", - крыкнуў ён.



Картэр памахаў у адказ. "Толькі адзін самалёт у месяц?" - спытаў ён Оўэна.



««Я так баюся, містэр Картэр. Але нават у гэтым выпадку я не быў бы занадта аптымістычны ў адносінах да маіх шанцаў апынуцца ў гэтым. Гэта больш складаная праблема, чым вы думаеце».



"Тут былі іншыя следчыя?"



«Сьледчыя, камітэты, узводы, падводныя лодкі. Увесь спектр. Але я раскажу вам усё пазней. Думаю, вы спачатку захочаце асвяжыцца, а я папрашу кухара накарміць вас чым-небудзь».



«Гучыць добра, - сказаў Картэр. Сядаючы ў джып разам з Оўэнам і Дзювалем, ён зноў зірнуў на самалёт. Некалькі жыхароў Усходу, якія разгружалі груз, аглядаліся. Картэра гэта здалося дзіўным, але Оўэн і Дзюваль таксама здаліся яму дзіўнымі.



* * *



Картэры правялі ў пакой на другім паверсе доўгага драўлянага будынка, які, як відаць, служыў камбінацыяй VIP-памяшканняў і адміністрацыйнага цэнтра. Ён знаходзіўся праз вузкую дарогу ад аднаго з блокаў прыёмнага абсталявання і побач са сталовай. Ён быў невялікім, але прыемна абстаўленым і, што самае галоўнае, з кандыцыянерам. У яго быў уласны ванны пакой.



Яго чамаданы ўжо былі падняты, а большая частка яго адзення распакавана і вісела ў маленькай шафе.



Картэр распрануўся, хутка прыняў прахалодны душ, а затым апрануў пару лёгкіх штаноў, кашулю-пінжак ваеннага крою і мяккія чаравікі без шнуроўкі. Ён закурыў цыгарэту, прыфастрыгоўваючы свой «Люгер» Вільгельміну да пояса пад кашуляй і пераканаўшыся, што Х'юга, яго востры як брытва штылет, надзейна замацаваны ў замшавых ножнах на левай шчыкалатцы. Звычайна ён насіў яго на перадплеччы, але яго кашуля была з кароткімі рукавамі. У яго таксама была вельмі маленькая газавая бомба, прымацаваная высока на ўнутраным боку сцягна, вельмі падобная на трэцяе яечка.



Нейкі час ён глядзеў у акно на тое, што адбывалася на тэрыторыі комплексу. Дзюваль быў тым, хто быў паранены ў горадзе кітайцам са станцыі. Картэр зразумеў, што паміж грамадзянскімі службоўцамі - у асноўным усходнімі - і інжынерамі і тэхнікамі станцыі не было вялікага кахання. Але, наколькі ён ведаў, інцыдэнт з Дзювалем быў першым, які паходзіць з гэтай варожасці.



З усяго, што яму расказалі, не было ніякай сувязі паміж тым, што здарылася з Дзювалем, і нападамі на лагер. І ўсё ж зараз, калі ён быў тут, яму прыйшлося задумацца...



Нехта пастукаў у ягоныя дзверы, і ён павярнуўся, калі ўвайшоў малады кітаец і ўсміхнуўся. «Пара, містэр Картэр. Містэр Оўэн сказаў, што ваш абед ужо гатовы праз дарогу ў клубе».



"Дзе гэта?" - спытаў Картэр, уважліва гледзячы на ??мужчыну. Цяжка было сказаць яго ўзрост ці нацыянальнасць. "Магчыма, тайванец", - падумаў ён.



"За сталовай, высокашаноўны сэр".



"Дзякуй", - сказаў Картэр, усміхаючыся. Ён затушыў цыгарэту ў попельніцы на стале і выйшаў з пакоя.



Пасля знаходжання ў кандыцыянеры нават на працягу кароткага часу тэмпература і вільготнасць на вуліцы былі амаль невыноснымі. Да таго часу, як ён дабраўся да сталовай, ён моцна спацеў. Малады чалавек у белым камбінезоне накіраваў яго назад у клуб. Унутры за вялікім круглым сталом яго чакалі Оўэн, Дюваль і трэці, худы, панурага выгляду мужчына з ваенным стрыжкай.



Оўэн памахаў яму рукой. "Ты выглядаеш крыху менш змучаным, чым раней", - сказаў ён прыемна.



Картэр сеў, і Оўэн прадставіў яго худому мужчыну, які, як заўважыў Картэр, насіў вялікі рэвальвер Магнум357., на сцягне.



"Рычард Фенстэр начальнік аховы станцыі ".



Картэр кіўнуў, але мужчына не паспрабаваў паціснуць руку. Картэр вырашыў, што ён яму не падабаецца. Ён здаваўся хітрым; яго вочы адмаўляліся затрымоўвацца на адным аб'екце больш за на імгненне.



Кітаец выйшаў з-за бара і расклаў некалькі талерак саланіны, тоўстыя лустачкі жытняга хлеба і ўсе закускі, а таксама порцыю халоднага піва.



"Як доўга вы тут, містэр Фенстэр?" - спытаў Картэр, робячы сабе бутэрброд.



"Занадта доўга. І я не супраць сказаць табе, што не люблю ўмяшанне».



"Што гэта за перашкоды?" - спытаў Картэр, падняўшы вочы.



“Я выконваю сваю працу тут. Я мог бы выкарыстаць больш людзей, а не нейкага следчага з Вашынгтона».



"Так?" - сказаў Картэр, усміхаючыся. Цяпер ён быў упэўнены, што яму не падабаецца гэты чалавек.



«Мы паводзім сябе контрпрадуктыўна…» - пачаў Оўэн, але Дюваль нахіліўся наперад.



"Я проста хачу ведаць, як і калі вы збіраецеся нешта рабіць з тым, што тут адбываецца". Ён паглядзеў на дзверы. «Дзеля ўсяго святога, мы тут, як качкі, сядзім і чакаем».



"Хто атакаваў базу на гэты раз?" - спытаў Картэр у начальніка станцыі.



«Мы мяркуем, што ўраджэнцы Нату-Фаўі».



"Вы мяркуеце, што яны былі тубыльцамі, ці аб іх паходжанні?" - спытаў Картэр.



«Яны былі тубыльцамі, вядома. Але мы мяркуем, што яны прыйшлі з Нату Фаўі».



«Гэта выспа, якую наш флот ужо некалькі разоў чысціў?»



Фенстэр слаба ўсміхнуўся. «Уварванні, - яны называлі іх, хаця гэта наўрад ці было б маім выбарам слоў. Больш падобна на берагавыя місіі, і да таго ж не вельмі шырокія. Некалькі патрулёў былі адпраўленыя ўглыб краіны, і перакладчыкі размаўлялі з мясцовым урадам».



"І?" - падказаў Картэр пасля некалькіх секунд маўчання.



Фенстэр паціснуў плячыма. «Нашых людзей кожны раз запэўнівалі, што напады, калі яны былі здзейснены з тэрыторыі Нату Фаўі, былі справай рук некалькіх маладых людзей, якія напіліся віскі».



"Зразумела", - сказаў Картэр. "Дзе яны бяруць віскі?"



Фенстэр скрывіў губу. "Французы… мы верым".



«Нашы праблемы не ізаляваныя ад нападаў мясцовых жыхароў», - умяшаўся Оўэн.



Картэр павярнуўся да яго.



“У мінулым было шмат іншых інцыдэнтаў. У тым ліку напад на Хэндлі ў горадзе яго памагатым па сектары».



"Кітаец?"



"Юнь Ло". Дюваль выплюнуў імя.



"Мужчына знаходзіцца пад вартай?"



Оўэн паківаў галавой. “Мы не можам знайсці яго. Вядома, французы адпраўляюць сваіх людзей шукаць яго, бо гэта адбылося ў горадзе. Але ні іх людзі, ні людзі Фэнстэра не маюць ні найменшага паняцця дзе ён».



"І ніколі не будзем", - сказаў начальнік службы бяспекі. «Юн Ло знік у кустах, як і іншыя. Ён жыве там, на ўзгорках, з жонкай, маці, бацькам, бабуляй і дзядулем, і, верагодна, з тузінам дзяцей і мноствам палюбоўніц. Яны жывуць тут. Яны валодаюць гэтымі выспамі”.



"Іншыя"? - спытаў Картэр.



Оўэн глыбока ўздыхнуў. «У нас узніклі праблемы тут. Яны крадуць рэчы, а потым знікаюць. Але да нападу на Хэндлі мы адчувалі, што яны не ўяўляюць для нас сур'ёзнай пагрозы».



"Вы не верыце, што яны маюць нейкае дачыненне да вашай бягучай праблеме?"



«Толькі не з нападамі на базу», - сказаў Оўэн. «Яны могуць быць стрэмкай у срацы, але яны не… не небяспечныя».



"Дзе яны вярбуюцца?"



«Тут, на востраве. Тут даволі шмат жыхароў Усходу».



«Я думаў, японцы…» - пачаў Картэр, але Оўэн перабіў яго.



«Падчас вайны гэта быў лагер для ваеннапалонных. Сюды прывозілі шмат зняволеных з Маньчжурыі, а затым і з Ганконга. Мужчыны, жанчыны, дзеці».



"Японцы былі выгнаныя, а кітайцы засталіся".



"Дакладна."



"Калі ў вас так шмат праблем з імі, чаму б вам не наняць субпадрадчыкаў са Штатаў?"



"Занадта дорага."



"Я бачу."



Картэр паабедаў, пакуль Оўэн коратка распавядаў аб праблемах спадарожнікавай прыёмнай станцыі. Ён не дадаў нічога новага да таго, што Картэр ужо пазнаў з запісаў AX. Але, седзячы зараз на станцыі, ён адчуваў пераемнасць з гісторыяй, якую ён пачуў у Вашынгтоне. У яго ўзнікла адчуванне, што праблемы тут на працягу многіх гадоў былі выкліканы адной групай з пэўнай мэтай. У яго таксама было адчуванне, што іх праблемы пачасціліся і ўзмацніліся за апошні год ці каля таго. Ён выказаў гэтае меркаванне Оўэну.



"Вы страшэнна правы, становіцца толькі горш.



Нашмат горш, - сказаў начальнік станцыі.



"Чаму?" - спытаў Картэр.



Оўэн на імгненне збянтэжыўся. Ён паглядзеў на Фэнстэра. Пасля назад. «Гэта страшэнна мяне выбівае з каляіны, Картэр. Я не ведаю".



«Што змянілася з аперацыямі за апошнія год ці два? Ці ёсць новыя разведвальныя апараты? Новае абсталяванне?»



Оўэн раптам адчуў сябе няўтульна. "Ды па ўсіх пунктах, але гэта не тое, што я хацеў бы абмяркоўваць тут адкрыта".



"Я скончыў абедаць", - сказаў Картэр, устаючы.



"Тады мы можам пайсці ў мой офіс".



Чатыры мужчыны выйшлі з клуба і вярнуліся праз вуліцу ў будынак адміністрацыі. Офіс Оўэна знаходзіўся ў задняй частцы будынка, вялікі, з дывановым пакрыццём і кандыцыянерам. Вялікае акно выходзіла на абгароджаную тэрыторыю, у якой знаходзіліся караткахвалевыя і некаторыя мікрахвалевыя антэны для сувязі з рознымі караблямі і самалётамі па ўсім Ціхім акіяне і на Далёкім Усходзе.



Каля дзвярэй Дюваль папрасіў прабачэння, сказаўшы, што яму трэба вярнуцца да працы. "Я спадзяюся, што вы нарэшце пакладзеце гэтаму канец, містэр Картэр", - сказаў ён. Потым ён пайшоў.



«Баюся, Хэндлі тут нялёгка», - сказаў Оўэн, калі яны ўвайшлі ў яго кабінет і занялі месцы.



"З-за нападу?"



“Гэта таксама, але ён не падыходзіць з таго дня, як прыехаў. Ён лічыць дні, пакуль ягоны кантракт не скончыцца».



"Вы прапанавалі яму кінуць працу?"



Оўэн кіўнуў. "Ён кажа, што яму патрэбны грошы і рэкамендацыі".



Картэр раптам павярнуўся да Фенстэру. - "Як даўно ты тут?"



"Занадта доўга", - змрочна адказаў мужчына.



Картэр чакаў.



«Трыццаць два месяцы», - нарэшце сказаў мужчына. "Я працягнуў свой кантракт яшчэ на два гады".



Картэр выціснуў слабую ўсмешку, калі павярнуўся да Оўэну. «Я пытаўся пра вашыя аперацыі за апошнія год ці два».



"Так", - сказаў Оўэн. «Каля двух з паловай гадоў таму, як вы можаце ведаць ці не ведаць, мы ўстанавілі новы спадарожнік на стацыянарнай арбіце над Кітайскім морам, каб сачыць за Кітаем, а таксама за В'етнамам, Камбоджай і Лаосам. Увесь рэгіён пад назіраннем. Адначасова з уводам у эксплуатацыю гэтай сістэмы мы ўстанаўлівалі новае прыёмнае абсталяванне і новае абсталяванне для фотааналізу. Сучаснае абсталяванне».



"Мы што-небудзь адтуль узялі?"



Оўэн кіўнуў. "Якасць нашых разведвальных справаздач значна павысілася".



Вочы Картэра звузіліся. "У вас ёсць тут ацэншчыкі разведкі і аналітыкі?"



«Не, - сказаў Оўэн. "Але па неапрацаваных дадзеных, якія мы перадаем назад у акругу Калумбія, было вельмі лёгка ўбачыць, што сістэма Spy-in-the-Sky робіць для нас".



Картэр зірнуў на акно. Дзень выглядаў гарачым. «Ці ёсць сувязь паміж нашымі поспехамі з кітайскай разведкай і тым фактам, што ўсе вашыя субпадрадчыкі тут - этнічныя кітайцы?»



На гэта ўмяшаўся Фенстэр. «Гэта было першае, аб чым усё падумалі, містэр Картэр. І за час, праведзены тут, я вывучыў усе чуткі, высачыў усе зачэпкі і паспрабаваў адгадаць кожны кут».



"Нічога?"



"Нічога."



Картэр устаў і падышоў да акна. "Як далёка адсюль горад?"



"Пятнаццаць міль".



"Наколькі ён вялікі?"



«Хіва Фауі? Тры тысячы, пра якія мы ведаем. Але за межамі горада кітайцаў можа быць у тры разы больш».



«Як наконт іншых выспаў… Нату-Фаўі, Акаў-Фаўі, Тамау-Фаўі?»



"Па ацэнках, агульная колькасць насельніцтва ўсёй астраўной групы, не лічачы персаналу гэтай станцыі, складае каля чатырнаццаці тысяч чалавек ... белых, кітайцаў і прадстаўнікоў іншых усходніх народаў, і, вядома ж, полісаў".



Картэр выглядаў збянтэжаным.



«Палінэзійцы», - растлумачыў Оўэн.



"Я б хацеў усё гэта ўбачыць".



"Я не разумею", - сказаў Фенстэр.



«Горад, выспы. Я б хацеў скарыстацца паслугамі верталёта і пілота, і я хацеў бы пачаць з агляду ўсіх астравоў у групе».



«Вядома, - сказаў Оўэн. "Дзік паклапоціцца аб гэтым для цябе".



Фенстэр усміхнуўся і падняўся на ногі. "Першае, што я раблю з раніцы…"



«Не, - сказаў Картэр. «Цяпер. Сёння днём».



Фэнстэр паглядзеў на Оўэна. "Праз некалькі гадзін будзе цёмна".



"Тады нам лепш паспяшацца", - сказаў Картэр.



Нейкі час ніхто нічога не сказаў, але затым Оўэн нарэшце кіўнуў. "Няхай Боб Тиггс пакажа яму ўсё".



"Я сам збіраўся адвезці цябе ў горад раніцай", - шматзначна сказаў Фенстэр.



«Я б адразу зрабіў гэта самастойна, Фенстэр. Нічога супраць цябе, вядома, але я хацеў бы сфарміраваць уласную думку».



Фэнстэр нахмурыўся і хацеў нешта сказаць, але Оўэн не даў яму шанцу.



“Для мяне гэта добрая ідэя. Свежы погляд і ўсё такое. Скажыце Бобу, што містэр Картэр сустрэнецца з ім на пляцоўцы праз пятнаццаць хвілін».



Фенстэр паглядзеў на іх абодвух і вылецеў з офіса. Калі ён сышоў, Оўэн паківаў галавой.



"Вам напляваць на нашага начальніка службы бяспекі".



«Не, - сказаў Картэр. Ён падышоў да стала, узяў тэлефон Оўэна і адкруціў вечка.



"Якога чорта..." - сказаў Оўэн.



Неўзабаве Картэр разабраў прыладу, а прама за мікрафонам быў малюсенькі гуказдымальнік і якая перадае прыладу.



"Божа." - прашаптаў Оўэн.



Картэр выцягнуў прыладу з тэлефона і зноў сабраў яго. Ён кінуў перадатчык начальніку станцыі. «Адпраў гэта ў Вашынгтон. Паглядзі на яго. Мусіць, кітайскае».



Оўэн перавёў погляд з перадатчыка на тэлефон. "Колькі?"



Картэр паціснуў плячыма. «Магчыма, з самага пачатку. Ці, прынамсі, апошнія два гады».



"Усё, што абмяркоўвалася ў гэтым офісе, павінна…"



“Відавочна. Кім бы яны ні былі». Картэр агледзеў офіс. Было некалькі шафаў для дакументаў, дзве з якіх былі зачыненыя цяжкімі сталёвымі прутамі ў пярэдняй частцы скрынь. "У каго ёсць доступ да вашага офіса?"



Оўэн хацеў нешта сказаць, але потым раздумаўся. "Ва ўсіх", - сказаў ён праз імгненне.



«Мяняйце замкі на сваіх сейфах і хаця б раз на дзень правярайце свой тэлефон. Я таксама прапаную вам рабіць тое ж самае ў кожным офісе, дзе могуць захоўвацца ці абмяркоўвацца канфідэнцыйныя матэрыялы.



"Для гэтага ўжо крыху позна", - змрочна сказаў Оўэн.



«У іх ёсць некалькі кавалкаў пірага, але гэта не нагода аддаваць ім усю камору».



Пакуль ён казаў, Картэр павольна падышоў да дзвярэй. Ён рыўком адкрыў яе. Там нікога не было.



Ён павярнуўся назад. «Боб Тиггс. Наколькі вы ў ім упэўнены?



Оўэн, падобна, не зразумеў пытання.



«Вы давяраеце Дюваллю ці Фенстэру? Цалкам?»



Оўэн слаба ўсміхнуўся. "На самой справе, не."



"Як ацаніць Тиггса?"



"Я разумею. Боб Тиггс - добры, сур'ёзны чалавек».



“Гэта ўсё, што я хацеў ведаць. Убачымся пазней», - сказаў Картэр. Ён выйшаў з офіса Оўэна, прайшоў па калідоры і выйшаў на вуліцу. Тэхнік накіраваў яго праз тэрыторыю назад на аэрадром, дзе праз некалькі хвілін перад ангарам яго сустрэў добра складзены малады чалавек з валасамі пясочнага колеру і шырокімі цёмна-сінімі вачыма. Вакол яго вачэй былі зморшчыны смеху.



"Боб Тиггс?" - спытаў Картэр.



"Верна", - без цяпла сказаў Тиггс. «Фенстэр сказаў, што вам патрэбен пілот. Я проста падрыхтую верталёт». Ён павярнуўся і ўвайшоў у ангар.



Картэр рушыў услед за ім унутр.



"Адчыні дзверы, добра?" - папрасіў пілот.



Картэр знайшоў дзвярны выключальнік і націснуў на яго. Калі яны пачалі грукатаць, ён вярнуўся туды, дзе Тігс рыхтаваў невялікі верталёт Bell. На яго фюзеляжы быў намаляваны сімвал НАСА. Іх праца тут выконвалася пад прыкрыццём у якасці станцыі спадарожнікавага сачэння і прыёму для касмічнага агенцтва.



Тиггс прычапіў ручную каляску да пярэдняй счэпкі верталёта і выцягнуў машыну праз ангар на гарачае паўдзённае сонца.



"Куды ты хочаш паляцець?" - спытаў малады чалавек.



«Я хачу здзейсніць паездку па астравах».



Тиггс паглядзеў на гадзіннік. «Нам давядзецца паспяшацца, каб скончыць да цемры».



"Я не хачу заканчваць да цемры".



Тиггс пільна паглядзеў на яго. «Калі сонца садзіцца, там няма на што глядзець. Гэта месца, горад і, магчыма, некалькі мясцовых вогнішчаў на некаторых іншых астравах - гэта ўсё».



«Паглядзім, - сказаў Картэр.



Праз дзесяць хвілін Тыгс разагрэў верталёт, і яны паднімаліся ад аэрадрома станцыі сачэння і паварочвалі ў бок мора.



"Куды ў першую чаргу?" - спытаў Тиггс.



"Нату Фаўі", - без ваганняў сказаў Картэр.



Тиггс павярнуў на поўдзень, зноў над востравам і накіраваўся прама да групы астравоў на адлегласці некалькіх міль. Далей на поўдзень, на супрацьлеглым канцы іх уласнай выспы, ля падножжа шэрагу крутых узгоркаў, паступова адкрываўся від на горад Хіва Фауі. Адгэтуль гэта выглядала падобным не больш за на шырокую вуліцу, якая вяла да групы белых будынкаў, якія былі раскіданыя сярод густых зараснікаў джунгляў. Адразу за горадам падымаўся тонкі струмень дыму.



Картэр звярнуў увагу на гэта. "Што гэта такое?"



«Электрастанцыі. Яны спальваюць усё, ад нафты і вугалю да копры і дрэва».



Яны дабраліся да Нату-Фауі за некалькі хвілін, і Картэр загадаў пілоту не праляцець над востравам, а абмінуць яго на адлегласці чвэрці мілі.



Гэта была вельмі вялікая выспа, нават больш, чым Хіва-Фаўі, але на заходнім ускрайку выспы ўзвышаўся вялікі вулкан.



Дабраўшыся да гэтага канца выспы, яны падняліся, каб убачыць дымлівы кратэр. Картэру здалося, што гэта ўсё яшчэ дзейны вулкан.



«Гэта так, - сказаў Тиггс. "Але ён не дзейнічае як мінімум дваццаць пяць гадоў".



"Гэта з-за чаго?"



«Туземцы рознае думаюць. Тут шмат забабонаў».



"Але на гэтай выспе жывуць тубыльцы?"



«Ва ўсходнім канцы, - сказаў Тиггс. “Не тут. Гэты канец - вельмі дрэннае месца».



Яны зноў вярнуліся і павярнулі да паўднёва-заходнім баку, і Картэр папрасіў Тиггса пасадзіць верталёт на шырокім пляжы. Ён вылез з верталёта і жэстам загадаў маладому чалавеку выключыць яго.



"Якая ідэя?" - спытаў Тиггс, спускаючыся.



"Мы застаемся тут да наступлення цемры, а затым мы будзем лётаць па сетцы".



"Паслухайце, я не ведаю, што вы з Фенстэрам прыдумалі, але, наколькі я разумею…"



«Фенстэр - ідыёт, які мне не сябар. Вось чаму я не ўзяў яго з сабой».



Тиггс на імгненне зірнуў на Картэра. "Няма праблем?"



Картэр ухмыльнуўся. «Ты павінен папрасіць прабачэння ў мяне, Боб».



"Думаю, так", - смеючыся, сказаў Тиггс.



Трэці раздзел



Сонца зайшло на захадзе, і амаль адразу стала цёмна. У адрозненне ад паўночных шырот, дзе быў доўгі змрок, у тропіках звычайна было толькі дзённае святло або цемра з вельмі невялікімі прамежкамі. Начныя казуркі былі вельмі гучнымі, канкуруючы з гукамі прыбоя, які разбіваецца аб бар'ерны рыф у некалькіх сотнях ярдаў ад берага, і з іншым, ніжэйшым, больш злавесным грукатам.



"Што вы збіраецеся рабіць тут, містэр Картэр?" - спытаў Тиггс.



Картэр падняўся па спадзістым пляжы да краю джунгляў. Тиггс рушыў услед за ім.



«Хвілінку цішэй», - прашаптаў Картэр, спрабуючы прыслухацца, каб вызначыць нізкае буркатанне.



Тиггс запытальна паглядзеў на яго, затым зноў зірнуў на верталёт.



"Што гэта?" - спытаў Картэр.



Тиггс спытаў - "Сэр?"



«Грукат. Вы яго ледзь чуеце».



Цігс прыслухаўся. "Я падазраю, што вулкан", - сказаў ён.



Вулкан. - падумаў Картэр. Так, але там было яшчэ сёе-тое. Нешта ўстойлівае, рытмічнае, рукатворнае. Нешта працавала - дзесьці на гэтым канцы вострава працавала нейкае абсталяванне - і ўсюдыісны грукат дзеючага вулкана павінен быў замаскіраваць шум.



Ён зноў паглядзеў на паўднёвы захад. Мяжа паміж канцом мора і пачаткам цямнеючага неба цяпер была амаль невыразнай. Было мала чаго бачыць, акрамя аморфнай чарноцця.



"Паехалі", - сказаў Картэр маладому пілоту, які доўга глядзеў на яго.



«Над востравам? У сетцы?»



Картэр кіўнуў.



"Што мы шукаем, магу я спытаць?"



"Вы не можаце, але калі ўбачыце што-небудзь, дайце мне ведаць", - сказаў Картэр, усміхаючыся.



Яны вярнуліся да верталёта, з бурчаннем Тыгса, селі ў яго і прышпіліліся.



Тиггс уключыў рухавік, і, калі ротары пачалі павольна набіраць хуткасць, ён уключыў хадавыя агні верталёта. Картэр працягнуў руку і выключыў іх.



"Ніякіх агнёў".



Цігс адкрыў рот, але хутка перадумаў, што ён хацеў сказаць, і спыніўся. Ён кіўнуў, павялічыў магутнасць, уключыў рэгулятар вышыні так, каб лопасці ўпіліся глыбей у начное паветра, і яны павольна падняліся ў абсыпанае зоркамі неба.



Картэру прыйшлося крыху нахіліцца да Тиггсу, каб пілот мог яго пачуць. «Прывядзі яго да заходняга ўскрайка выспы, а затым намалюй мне сетку ў некалькіх сотнях ярдаў на апоры над востравам міма вулкана».



Тиггс кіўнуў, але па-ранейшаму нічога не сказаў.



Яны прайшлі па пляжы да заходняй ускрайку выспы, пакуль ён не пачаў выгінацца на поўнач, а затым падняліся так, каб абгінаць заходнія схілы вулкана. Картэр уважліва глядзеў, як пад імі праносіліся цёмныя джунглі.



На паўночным баку вострава Тигс па-майстэрску разгарнуў верталёт па крутой дузе, вярнуўшыся праз востраў па сцяжынцы ў пары сотняў ярдаў на ўсход ад іх першага праходу.



На гэты раз яны былі бліжэй да вулкана, і зямля паднялася нашмат хутчэй. Але Тыгс ведаў, што рабіў. Праз некаторы час Картэр цалкам забыўся пра машыну і палёт і засяродзіўся на тым, што ён бачыў унізе… ці, хутчэй, на тым, чаго ён не бачыў.



Пад імі не было нічога, абсалютна нічога, акрамя апраметнай цемры трапічнай выспы ўначы.



На працягу паўгадзіны іх праходы па востраве паднялі іх над цэнтрам кратэра вулкана. Далёка ў падножжа гары Картэр змог разгледзець цьмяна-чырвонае свячэнне, якое асвятляла павольна падымаецца пар, а затым яны прайшлі міма і панесліся па далёкім схіле.



Праз дваццаць хвілін, на адным з іх праходаў міма вулкана, Тиггс затаіў дыханне. Картэр падняў вочы.



"Ой-ой", - сказаў пілот.



"Якая бздура?"



Некалькі імгненняў яны ляцелі ў цішыні, Тиггс пераводзіў погляд са сваіх прыбораў на цемру звонку. Затым ён паглядзеў на Картэра і паківаў галавой. «Калі б я не ведаў нічога лепшага, я б сказаў, што мы прайшлі праз даволі моцнае электрычнае парушэнне. Усе мае інструменты звар'яцелі».



«Вярні нас прайсці зноў праз гэта», - загадаў Картэр, паварочваючыся на сваім сядзенні і спрабуючы ўбачыць джунглі, над якімі яны толькі праляцелі. «І знізься».



Цігс падпарадкаваўся, разгойдваючы верталёт вакол і ўніз па вельмі вузкай сыходнай дузе, і неўзабаве яны праляцелі над вяршынямі дрэў.



"Прыкладна тут", - сказаў Тиггс. Яго погляд раз-пораз пераключаўся паміж джунглямі ўнізе і інструментамі на яго панэлі. Але нічога не было. Калі яны падышлі да пляжу, Тыгс разгарнуў верталёт і зрабіў яшчэ адзін праход, але на гэты раз быў такім жа, як апошні; усе інструменты верталёта засталіся ў норме.



«Можа быць, я бачыў сон ці нешта падобнае, - сказаў Тиггс.



«Я так не думаю, Боб, - сказаў Картэр.



«Што зараз? Я не магу знайсці месца».



"Давай вернемся".



"Хіва Фауі? База?"



Картэр кіўнуў. "Я хачу патрапіць у горад".



«Я думаў, вы хочаце здзейсніць паездку па астравах. Усім выспам».



«Я тут дастаткова наглядзеўся».



"Так, сэр", - сказаў Тиггс, калі яны прарваліся праз пляж, і падняўся на крэйсерскую вышыню, каб вярнуцца на галоўную выспу. "Я магу даставіць цябе ў горад, калі хочаш".



«Я хачу паехаць на джыпе. Я магу застацца на ноч».



"Я добры кіроўца джыпа".



Картэр засмяяўся. «Добра, я згодзен, Боб. Я дазволю табе адвезці мяне ў горад сёння ўвечары».



* * *



Ні Оўэна, ні Фэнстэра не было, калі Картэр і Тиггс вярнуліся на станцыю. Але яны лёгка распісаліся за джып з аўтапарка. Праз дзесяць хвілін пасля таго, як яны селі, яны прыбраліся і накіраваліся ў горад.



Быў цудоўны трапічны вечар. Дзьмуў лёгкі акіянскі брыз, вільготнасць і тэмпература знізілася.



Кожны спакаваў па сумцы з брытвавым прыладдзем, чыстымі шортамі і шкарпэткамі, але ўсю дарогу Тиггс паўтараў Картэру, што яму няма на што глядзець у горадзе.



"Там няма нічога?" - спытаў Картэр, прыпадняўшы правую брыво.




Гэта крама выпіўкі, пара карчмаў, кітайскае селішча на ўзгорках і, вядома ж, гатэль і рэстарацыя мадам Леонэ».



"Мадам Леонэ?" - спытаў Картэр, смеючыся. "Гэта тое, што я думаю?"



"Выдатна", - сказаў Тиггс з усмешкай.



"Любыя добрыя дзяўчыны?"



Тиггс засмяяўся. "Усё залежыць ад вашага пункту гледжання. У мадам Леонэ восем дзяўчат - чатыры з іх белыя, чатыры з іх кітаянкі. Калі вы кітаец, вы любіце белых дзяўчат. Калі вы падобныя да нас, то вам, верагодна, спадабаюцца ўсходнія. Усё прыгожа - больш-менш - і ўсё чыста - больш чым менш.



"Вось і ўсё?"



"За выключэннем асабняка губернатара, які строга забаронены для ўсіх, акрамя містэра Оўэна са станцыі".



"Я чуў, не любіць амерыканцаў".



"Зусім не. Калі б гэта было ў яго сілах, ён бы падарваў станцыю і кінуў нас усіх па плыні ў лодцы, якая праходзіць».



«Відавочнае пытанне…»



«Не, сэр. Ён і яго людзі дакладна не стаяць за нашымі праблемамі на станцыі. Яго даследавалі з аднаго боку і з другога - не толькі нашы ўласныя людзі - хлопчыкі з марской разведкі - але і яго ўласныя людзі».



"Адкуль ты ведаеш усё гэта, Боб?"



Тиггс паціснуў плячыма. «Чорт, гэта агульнавядома. Усё гэта ведаюць».



"Зразумела", - сказаў Картэр.



"Толькі ёсць яго жонка", - ціха сказаў Тиггс, і Картэр быў упэўнены, што ў тон маладога пілота з'явілася новая нотка.



"Губернатар жанаты?"



«Так, сэр. Ён вялікі, тоўсты, пачварны неахайны. Але яго жонка… Габрыэль… яна прыгажуня». Тиггс замоўк, мабыць, сузіраючы прыгажосць жонкі французскага губернатара.



Яны спусціліся з узгоркаў па прыбярэжнай дарозе ад станцыі сачэння, і першы выгляд Картэра з зямлі на Хіва-Фаўі, сталіцу, быў на шырокай пыльнай дарозе, якая вяла міма муніцыпальных докаў. Там, насупраць паўтузіна будынкаў з гафрыраванага металу, якія, па здагадцы Картэра, выкарыстоўваліся як склады, была прывязана нікчэмная калекцыя іржавых, патрапаных рыбацкіх лодак.



Картэр не разумеў, чаму мужчына згаджаецца на такое месца. Але якое б злачынства не зрабіў бы губернатар Рондзін супраць французскага грамадства, каб затрымаць яго тут, яно павінна было быць вельмі сур'ёзным.



Міма складоў і грамадскіх гандлёвых докаў знаходзіліся докі для прагулачных судоў, а за імі быў выдатны пляж з белым пяском, які вёў да шырокай плошчы са статуяй салдата Другой сусветнай вайны і невялікім фантанам.



Шэраг дагледжаных будынкаў, адзін з якіх быў трохпавярховы, выходзіў на плошчу праз шырокую брукаваную вуліцу. За будынкамі былі злавесныя халупы і хаціны, якія даходзілі да самага грэбня ўзгорка з плоскай вяршыняй. Наверсе быў прыгожы стары дом на плантацыях Паўднёвых мораў, яго шырокі фасад выходзіў на мора. Гэта нагадала Картэру вялікія дамы на Ямайцы. Ён гарэў агнямі, і нават адсюль Картэр быў упэўнены, што бачыць людзей на шырокім ганку.



Тиггс спыніў джып прама ў пляца, і ён таксама глядзеў на асабняк губернатара.



"Там нешта адбываецца", - сказаў Картэр.



"У яго ўвесь час вечарынкі".



"З кім?" - спытаў Картэр, гледзячы на пілота. "Я думаў, што ён ненавідзіць амерыканцаў, а тут ёсць толькі кітайцы".



Ёсць некалькі французаў і іншых замежнікаў, а таксама некалькі вельмі багатых кітайцаў. Оўэна і часам Фэнстэра запрашаюць, і, вядома ж, ёсць і іншыя астравы ў Каралінскіх астравах, да якіх лёгка дабрацца па паветры. Цігс азірнуўся. - Губернатар уладкоўвае шыкоўную вечарынку, як мне сказалі. Яны прыходзяць кожны раз, калі ён пасылае запрашэнне проста паглядзець на яго жонку. Яна самая прыгожая жанчына на ўсіх выспах”.



"Я думаю, нам трэба нанесці візіт губернатару і яго цудоўнай жонцы", - сказаў Картэр.



"Сэр?"



«Пойдзем у гатэль. Я мушу адправіць паведамленне. Мы з табой збіраемся сёння на вечарынку».



* * *



Ім падалі гасціную на верхнім паверсе з двума вялікімі двухспальнымі ложкамі, велізарным потолочным вентылятарам і выдатным відам на парк, пляж і прычалы прагулачных катэраў. З акіяна падзьмуў халаднаватае ветрык, і Картэр распрануўся да шорт і выйшаў на балкон.



Ноздры Тиггса злёгку пашырэлі пры выглядзе Вільгельміны і Х'юга, прывязаных да цела Картэра, але ён нічога не сказаў.



Картэр падняў трубку, але, перш чым патэлефанаваць у нумар, павярнуўся да Тиггсу. «Боб, вяртайся на базу ў мой пакой і вазьмі мой смокінг і чорныя туфлі. Вазьмі сабе цёмны гарнітур або смокінг і вяртайся сюды».



"Я не разумею".



"Мы ідзем на губернатарскую вечарынку".



"Але... але нас не запрасілі".



Картэр смяяўся, набіраючы нумар. “Мы гэта арганізуем. Я б ні завошта не жадаў сумаваць па жонцы губернатара».



"Габрыэль", - мякка сказаў Тиггс.



«Так, Габрыель. А зараз ідзі». Клерк службы абслугоўвання нумароў адказаў.



«Гэта Картэр у тры-адзін. Прынясіце мне бутэльку вашага лепшага цёмнага рому, збан соку папаі і крыху лёду», - загадаў Картэр па-французску.



"Мэрсі, месье", - сказаў клерк, і калі Картэр павесіў трубку і агледзеўся, Тиггса ўжо не было.



Ён устаў і адчыніў дзверы ў іх пакой, каб вызірнуць у калідор. Ён быў цьмяна асветлены і пусты. Было абсалютна ціха ў гатэлі не было шуму. Будынак мог быць закінутым.



Ён ціхенька прычыніў дзверы, закурыў цыгарэту і выцягнуў свой "люгер". Ён дастаў глушыцель з кішэні штаноў, накруціў яго на канец ствала, затым выцягнуў некалькі купюр і паклаў іх на камоду. Ён вярнуўся на балкон і сеў, паставіўшы ногі на нізкі столік.



Праз дзесяць хвілін прыйшоў абслуга ў твары вельмі маленькага кітайскага хлопчыка з яго ромам, сокам і лёдам. Картэр даў хлопчыку чаявыя, затым зрабіў сабе напой.



Вярнуўшыся на балкон, пагасіў у пакоі святло, ён адкінуўся на спінку крэсла з Вільгельмінай на крэсле побач з ім і павольна сёрбнуў свой напой, назіраючы за выпадковай машынай або прахожым унізе на вуліцы і на плошчы.



Тым часам ночы ў горадзе было вельмі ціха. Але Картэр падазраваў, што звычайна гэта не так. Ён выказаў здагадку, што тое, што звычайна можа адбывацца тут, у горадзе, сёння ўвечары, засяроджана ў асабняку губернатара.



Насуперак таму, што думаў Тиггс, Картэр падазраваў, што губернатар Рондзін нейкім чынам датычны да праблем са станцыяй сачэння. Яго матывы былі настолькі відавочныя, што папярэднія даследчыкі выказалі сумненне ў адносінах да гэтага чалавека. Картэр не быў так схільны.



Было каля дзевяці гадзін, калі Картэр пачуў лёгкі шум у дзвярэй. Ён падняў «люгер» і выключыў засцерагальнік, затым прыціснуў пісталет да грудзей. Ён стаяў спіной да дзвярэй, але той, хто ўваходзіў з калідора, уяўляў сабой выразную мэту ў сілуэце.



Ён пачакаў цэлых тры секунды, затым разгарнуўся з крэсла злева, паставіўшы свой "люгер" на агнявую пазіцыю. Але калі дзверы былі адчынены, то той, хто ўвайшоў, першым выключыў святло ў калідоры, таму што на іншым канцы пакоя не было нічога, акрамя смутнай цемры.



Успышка святла і выццё кулі, адрыкашэціла ад парэнчаў балкона прама над Картэрам, адбыліся імгненнем пазней. Картэр зрабіў тры стрэлы ў хуткай паслядоўнасці, адзін у тое месца, дзе была ўспышка, а іншыя па абодва бакі ад яе, затым распластаўся на балконе і стаў чакаць.



Злева, каля ложка, данёсся ціхі драпаючы гук, але ён здушыў жаданне стрэліць.



На вуліцы ўнізе праехаў грузавік, павярнуў за вугал, прасігналіў і знік.



Сігнал? Картэр адкаціўся ўправа, туды, дзе ён сядзеў, за імгненне да таго, як уключыўся магутны ліхтар і два стрэлы патрапілі ў тое месца, дзе ён толькі што знаходзіўся.



Картэр стрэліў адзін раз уверх і ўправа ад прамяня ліхтарыка, затым уверх і налева. Другі стрэл трапіў у цэль. Ліхтарык рэзка праляцеў праз пакой, стукнуўшыся аб сцяну, затым нешта цяжкае ўпала на падлогу.



Картэр доўгі час заставаўся на месцы. Ён не думаў, што гэта была хітрасць, але пакуль не збіраўся ставіць на гэта сваё жыццё.



Хтосьці выйшаў у калідор, свіснуў, а потым ля дзвярэй.



"Гэй, Картэр, што здарылася з асвятленнем?" - крыкнуў Тиггс, пхаючы адчыненыя дзверы.



"Сцеражыся, Боб!" - крыкнуў Картэр, але дзверы былі цалкам адчыненыя, перш чым Тиггс зразумеў, што яму можа пагражаць небяспека. Аднак Тиггс хутка падумаў і хутка нырнуў у калідор.



На падлозе ля ложка валялася інертная постаць. Яна не варушылася. На падлозе ўтварылася невялікая лужынка крыві. Хто б гэта ні быў, быў мёртвы.



Картэр падняўся на ногі, трымаючы «Люгер» наперадзе сябе, і падышоў да цела, якое асцярожна перавярнуў. Гэта быў кітаец.



"Цяпер усё ў парадку, Боб", - крыкнуў Картэр. Ён уключыў святло ў пакоі, калі ўвайшоў Цігі, несучы вопратку, з шырока расплюшчанымі вачыма і цяжка дыхаючы.



"Што, чорт вазьмі, здарылася?"



«Відавочна, мы камусьці не падабаемся, – сказаў Картэр.



Тиггс прайшоў да канца і паглядзеў на цела.



"Вось дзярмо", - сказаў ён.



"Ты яго ведаеш?"



«Гатовы паспрачацца, містэр Картэр, - сказаў Тиггс, гледзячы ўверх. "Гэта Юнь Ло".



«Дзяншчык Дзюваля? Той, хто спрабаваў яго забіць?



"Адно і тое ж."



Чацвёрты раздзел



Картэр знайшоў пусты пакой на другім паверсе і ўзяў там адну з коўдраў. Вярнуўшыся ў свой пакой, ён і Тиггс загарнулі цела Юнь Ло ў коўдру, аднеслі яго назад уніз і паклалі ў ложак.



Цела чалавека не будзе знойдзена да заўтра, і тады не будзе ніякіх афіцыйных звестак, якія звязваюць яго смерць з Картэрам.



Зноў у сваім пакоі яны ачысцілі кроў, і Картэр сабраў гільзы і перазарадзіў свой Люгер. Да гэтага часу гэта быў напружаны вечар. Ён падазраваў, што да таго, як усё скончыцца, стане нашмат больш.



Ён і Тыгс прынялі душ і пагаліліся, а затым пераапрануліся ў вячэрнюю вопратку.



"Хутчэй за ўсё, нас выкінуць, калі нам наогул дазволяць увайсці ў дом", – сказаў Тиггс, прычэсваючы валасы.



«Я так не думаю, Боб, - сказаў Картэр. "Проста спачатку заставайся са мной, пакуль нас не прадставяць".



"А потым?"



Картэр скончыў з гальштукам-матыльком. Ён павярнуўся. «Ведаеш, табе не абавязкова ісці са мной. Проста завязі мяне туды».



"Я пайду", - сказаў Тиггс, раптам усміхнуўшыся. "Я не прапусціў бы гэтага.



Я проста ня ведаю, чаму ты хочаш туды. Я маю на ўвазе, якое гэта мае дачыненне да вашага расследавання? "



"Вы гатовыя?" - спытаў Картэр, ігнаруючы пытанне.



"Так… вядома", - сказаў Тиггс.



Разам яны спусціліся ўніз, селі ў джып і накіраваліся ўверх па ўзгорку. Праз дарогу на краі плошчы стаяла пара мужчын з усходу, назіраючы за імі. Акрамя гэтай пары, вуліца была бязлюднай.



У канцы дзелавога квартала дарога павярнула налева на круты ўзгорак, змяняючы кірунак туды і назад, прытрымліваючыся тэрасаванага схілу, на якім былі пабудаваны халупы.



Бліжэй да вяршыні ўзгорак пачаў згладжвацца, і дарога агінала і вяла прама да асабняка губернатара, які знаходзіўся ў вялікім комплексе, акружаным высокім плотам з драцяной сеткі.



Хаціны там парадзелі, але Картэр падазраваў, што далей унутр іх было больш. Тиггс пацвердзіў гэта.



"Вы можаце ўбачыць іх на ўзгорках падчас палёту, калі вы будзеце сачыць за імі".



"Схаваны ў дрэвах?"



«Расліннасць там даволі густая. Акрамя таго, яны не любяць кампанію».



"Як вы думаеце, на каго працаваў Юн Ло?" - Спытаў Картэр, змяняючы тэму.



Тыгс зірнуў на яго. Яны набліжаліся да брамы комплексу. Картэр убачыў тамака пару ўзброеных ахоўнікаў.



"Я думаю, ні на каго".



"Тады чаму ён спрабаваў забіць мяне?"



“Ён ведаў, што вы тут сьледчы, каб вывучыць сытуацыю. Ён, магчыма, думаў, што вы прыйдзеце за ім. З-за Хэндлі».



"Уся выспа ведае, што я тут?"



Тиггс усміхнуўся. "Усё да апошняга."



Яны пад'ехалі да брамы, абапал падыходзілі ўзброеныя ахоўнікі.



"Bon soir", - сказаў Картэр і працягнуў па-французску. "З маімі кампліментамі губернатару Рондине і яго жонцы, перадайце яму, што мсье Нікалас Картэр тут са сваім кіроўцам".



На працягу некалькіх доўгіх імгненняў ніводны ахоўнік не казаў і не рабіў нічога. Яны засталіся на месцы, гледзячы на Картэра, як на нейкі прывід.



«Ні ваш губернатар, ні я не цярплівыя людзі, - адрэзаў Картэр.



Ахоўнік на супрацьлеглым баку разгарнуўся і паспяшаўся ў гаўптвахту, і праз акно Картэр убачыў, як ён бярэ тэлефонную трубку. Тым часам іншы ахоўнік паклаў руку на рукаяць пісталета ў яго сцягна.



У верхнім святле ад стойкі над варотамі Картэр мог ясна бачыць твар мужчыны. Ён быў еўрапейцам, у гэтым Картэр амаль не сумняваўся, і ўсё ж у яго рысах было вельмі лёгкае ўсходняе адценне. Магчыма, дзядуля і бабуля былі ўсходнія.



Іншы прыйшоў з гаўптвахты. Ён выглядаў здзіўленым.



«У далёкім канцы дома ёсць паркоўка, мсье Картэр», - сказаў ён.



"Мэрсі", - адказаў Картэр.



«Калі ласка, дазвольце вашаму кіроўцу застацца з вашай машынай, ці, калі хочаце, яго могуць адпусціць, і вам будзе прадстаўлена паездка ў горад ці на прыёмную станцыю, сэр».



"Вядома", - сказаў Картэр, схіліўшы галаву.



Вароты расчыніліся, і яны праехалі. Яны пайшлі па дарозе і абышлі дом, дзе была вялікая паркоўка. З аднаго боку ён быў запоўнены машынамі, а з другога боку і шырокім роўным полем за ім стаяў цэлы тузін малых і сярэдніх верталётаў.



Тиггс свіснуў. "Мы ведалі, што для гэтых вечарынак выкарыстоўваліся верталёты, але я ніколі не разумеў, колькі іх".



"Сёння тут шмат важных людзей", – сказаў Картэр. Ён азірнуўся цераз плячо. Асобная дарога ішла ад стаянкі проста перад асабняком і затым злучалася з дарогай назад да брамы.



"Я ведаю, што ты збіраешся сказаць", - цяжка сказаў Тиггс.



Картэр азірнуўся. «Калі ты не можаш увайсці, я не хачу, каб ты сядзеў тут без справы. Гэта занадта небяспечна, улічваючы тое, што амаль адбылося сёння ўвечары ў гатэлі. Не, Боб, я хачу, каб ты вярнуўся».



"У гатэль ці на базу?"



"У гатэлі. Але беражыце сябе. Не думаю, што я спазнюся. Мы можам вярнуцца раніцай».



«Добра, - сказаў Тиггс. Ён разгарнуў джып і павольна паехаў па дарозе, спыніўшыся пад верандай. Некалькі гасцей губернатара паглядзелі ўніз з бяздзейнай цікаўнасцю, але потым адвярнуліся.



"Убачымся праз некалькі гадзін", - сказаў Картэр і паправіў абшэўкі кашулі, паднімаючыся па прыступках.



Усходні слуга, апрануты ў бездакорную белую форму, сустрэў Картэра наверсе лесвіцы.



«Будзе добра, калі вы проста рушыце ўслед за мной, сэр», - сказаў ён, павярнуўся і ўвайшоў у дом.



Картэр рушыў услед за ім па шырокай верандзе, запоўненай мужчынамі і жанчынамі, якія пілі і размаўлялі. У адным канцы веранды пара сімпатычных маладых жанчын разлівала гасцям напоі, а ў іншым канцы балкона толькі пачынала збірацца група з сямі чалавек.



Унутры дом быў асветлены і ўпрыгожаны для свята. У двух пакоях, праз якія яны прайшлі, былі бары з абслугоўваннем з маладымі мілымі барменкамі, а ў іншым пакоі пажылы негр граў на піяніна ў стылі рэгтайм і спяваў.



З таго, што Картэр бачыў да гэтага часу, ён выказаў меркаванне, што там было не менш за сотню мужчын і жанчын, прыкладна дзве траціны ўсходнія, астатняя траціна еўрапейцы.




Яны прайшлі ў далёкі канец дома, на іншую шырокую веранду, але гэтая выходзіла на джунглі. Гэты балкон быў слаба асветлены і быў ціхім у параўнанні з фасадам. За шырокім часопісным столікам з багатым разьбярствам сядзела каля тузіна чалавек. Дзве маладыя дзяўчыны з аголенымі грудзьмі і ў адных саронгах падалі групе напоі.



Усе спынілі свае справы, калі слуга павёў Картэра да далёкага канца стала. Там сядзеў адзін з самых буйных мужчын, якіх Картэр калі-небудзь бачыў.



Губернатар Альберт Рэмі Рондайн падняў вочы і ўсміхнуўся, падняўшыся да сваіх уражлівых шасці футаў васьмі цаляў. Картэр выказаў здагадку, што гэты мужчына важыў ад 450 да 500 фунтаў. Яго валасы, акуратна падстрыжаныя, былі чорнымі як смоль і зачасаны. У яго была невялікая казліная бародка, таксама добра падстрыжаная, і тонкія, як аловак, вусы аддзялялі яго выпуклыя вусны ад надзвычай вялікага і пачварнага носа.



Губернатар быў, як і абяцаў Тиггс, вялікім, тоўстым і брыдкім.



«Я мяркую, містэр Нікалас Картэр», - сказаў губернатар на англійскай мове з моцным акцэнтам, яго голас быў такім жа багатым і глыбокім, як і меркаваў яго знешні выгляд.



Яны паціснулі адзін аднаму рукі.



"Я чуў, што ў вас была гэтая невялікая сустрэча, таму я падумаў, што магу зайсці", - сказаў Картэр, азіраючыся на астатніх. Ніхто не ўсміхаўся.



«Калі ласка, не саромейцеся размаўляць, містэр Картэр. Я ўпэўнены, што некаторыя з маіх гасцей могуць знайсці вас пацешным».



Картэр ухмыльнуўся. "На самой справе, гэта я прыйшоў да вас, губернатар ..." - сказаў ён, але затым яго голас затрымаўся ў яго ў горле. Злева ад губернатара выглядала некалькі вар'яцка неверагодна прыгожая жанчына. Яна не была ні еўрапейскай, ні ўсходняй, але яе аліўкавая скура казала аб экзатычным паходжанні. Картэр не мог вызначыць вытанчаныя рысы асобы. У яе былі высокія хупавыя скулы, прыгожыя вялікія вочы, поўныя вільготныя вусны і доўгая далікатная шыя. Яе валасы і вочы былі вельмі цёмнымі. На ёй было шаўковае кімано, таму ён не мог бачыць яе постаць. Але ён выказаў здагадку, што гэта было гэтак жа цудоўна, як і яе твар.



"Я меў намер выклікаць вас на працягу дня або каля таго", – раздражнёна сказаў губернатар. "Я так разумею, вы толькі што прыбылі сёння днём".



"Правільна."



"Тады ў нас будзе дастаткова часу, каб пагаварыць".



Картэр засяродзіўся на грубым чалавеку. Губернатар быў апрануты ў белы трапічны гарнітур, белую марлевую кашулю і цёмна-сіні аскот. Яго сукенка было бездакорнай. І ўсё ж ён зрабіў на Картэра ўражанне тлустай, недагледжанай жывёлы.



«Наадварот, губернатар, некалі. Амерыканцаў забіваюць».



"Для мяне гэта не мае вялікага значэння", – парыраваў губернатар.



Ніхто не рушыў. Нават яго жонка, якая збіралася паднесці келіх да вуснаў, спынілася.



"Гэта вельмі важна для мяне, сэр", - сказаў Картэр, вельмі старанна падбіраючы словы. - «Бо, калі я знайду вінаватых, я заб'ю іх». Ён кіўнуў. Потым ён звярнуўся да жонкі губернатара. «Мне вельмі прыемна знаходзіцца тут, мадам Рондзін. Я чуў, як вы прыгожыя, але нават самыя цудоўныя сцвярджэнні не апраўдваюць вас».



Жанчына ўстала, калі твар губернатара пачырванеў.



Картэр зачапіў нерв. Ён пачаў адыходзіць, напалову чакаючы, што губернатар накінецца на яго, калі яго жонка плюхнула віно ў твар Картэру.



«Ты напышлівы амерыканскі вырадак», - сказала яна па-ангельску.



Картэр некалькі доўгіх секунд стаяў зусім нерухома, супраціўляючыся жаданню павярнуцца ці хаця б выцерці твар. Замест гэтага яму ўдалося тонка ўсміхнуцца.



«Тут не мелася на ўвазе нічога абразлівага, мадам, - сказаў ён на цудоўнай французскай мове. «Вы прыгожыя, і гэта факт. Bon soir».



Ён павярнуўся, нацягнута схіліў галаву да астатніх, якія сядзяць за сталом, а затым кіўнуў губернатару. "Заўтра я заеду да вас у офіс", - сказаў ён.



«Я пазваню табе, калі захачу тваёй прысутнасці…»



"Пабачымся заўтра. Губернатар Рондзін», - перапыніў Картэр.



Ён павярнуўся на абцасах і пакрочыў з веранды, вярнуўшыся праз дом на пярэднюю тэрасу. Слуга, які паказаў яго губернатару, стаяў каля яго локця.



"Містэр Картэр, магчыма, хоча даставіць на базу?"



"У гатэль", - адрэзаў Картэр.



“Вельмі добра, сэр. Гэта будзе хвілінку». Слуга спусціўся па прыступках у цемру.



Аркестр граў ціхую мелодыю, і многія пары танчылі. Картэр падышоў да бара і замовіў чарку каньяку. Перад тым, як наліць напой, маладая жанчына, якая абслугоўвае бар, зірнула на кагосьці праз веранду. Відавочна, для дазволу.



«У губернатара тут даволі складаная абстаноўка, - злосна падумаў Картэр.



Ён адпіў са свайго напою - гэта быў выдатны каньяк - затым павярнуўся, каб убачыць, да каго гэтая жанчына звярталася па дазвол абслужыць яго. Высокі мужчына, апрануты ў просты смокінг, з невялікай выпукласцю на левай падпахі. Адзін з губернатарскіх галаварэзаў. Але калі тут ніколі не адбывалася нічога такога, у чым быў замяшаны губернатар - гэта значыць нічога жорсткага - тады навошта ўзброеная ахова, чаму бяспека за плотам і чаму такое пільнае назіранне за амерыканцамі?



Картэр падняў чарку ў знак прывітання да ахоўніка, які глядзеў у адказ без усялякага выраза на твары, затым зрабіў вялікі глыток і паставіў шклянку на стойку, калі слуга падняўся па лесвіцы і агледзеўся ў пошуках яго.



Гэта быў вялікі лімузін "Мэрсэдэс". Ён быў прыпаркаваны ля падножжа лесвіцы. Слуга адчыніў Картэру заднюю дзверы. Калі ён быў унутры, яшчэ да таго, як дзверы былі цалкам зачынены, лімузін панёсся па дарозе, як быццам яго стрэлілі з гарматы, адкінуўшы Картэра назад на сядзенне.



Перагародка з вельмі цёмнага шкла аддзяляла пярэдняе сядзенне ад задняга, і Картэр не мог разглядзець твар кіроўцы. Але яны ехалі занадта хутка для паездкі ў гатэль у горадзе.



Ён падумаў аб паваротнай дарозе, якая вяла праз трушчобы на стромкім узгорку, і спацеў.



Калі яны падышлі да галоўнай брамы, а затым прамільгнулі міма збітых з панталыку вартаўнікоў, ён намацаў дзвярную зашчапку, але якраз у гэты момант пстрыкнулі электрычныя дзвярныя замкі, заблакаваўшы яго выхад.



На імгненне Картэр падумаў аб тым, каб стрэліць, каб выбрацца з машыны, або выцягнуць панэль з дзвярэй і замкнуць сістэму электрычнага замка, або паспрабаваць стрэліць праз спінку пярэдняга сядзення, спрабуючы забіць ці параніць кіроўцы, перш чым яны падышоў да больш небяспечных участкаў дарогі ўніз па схіле.



Замест гэтага ён адкінуўся на спінку крэсла, наліў сабе чарку з-за стойкі задняга сядзення і закурыў.



Калі б губернатар хацеў яго забіць, гэта было б не так груба, каб знішчыць вельмі дарагую машыну і кіроўцу.



Неўзабаве яны падышлі да першай з развязак на вузкай дарозе, і машына прытармазіла. Картэр дазволіў слабой усмешцы скрыжаваць вусны. Ён скрыжаваў ногі і чакаў наступнага руху.



Губернатар Рондзін, верагодна, усё гэта спланаваў з самага пачатку. Проста каб праверыць характар Картэра. Аб іншых следчых. Картэр задавалася пытаннем, колькі людзей страцілі яго на гэтым этапе.



Вядома, нішто з гэтага не даказвала нічога, акрамя добра вядомага факта, што губернатар не кахаў амерыканцаў і асабліва не кахаў іх прысутнасць тут, у сваім астраўным каралеўстве. Гэта ніякім чынам не даказвала, што губернатар быў датычны да непрыемнасцяў, якія ў іх былі на базе - прынамсі, не наўпрост.



На паўдарогі ўніз па схіле перагародка паміж перадпакоем і задняй часткай бясшумна апусцілася, і машына згарнула з галоўнай дарогі і згарнула зваротна ў вузкі завулак. У межах пяцідзесяці ярдаў яны былі па-за полем зроку дарогі, а таксама нікога зверху ці знізу.



Машына спынілася, і кіроўца апынуўся ў полі зроку. Гэта была жонка губернатара Габрыель Рондзін. Яна відавочна была напалохана. Яе ніжняя губа дрыжала, а вочы былі вельмі шырока расплюшчаны.



"Гэта сюрпрыз", - сказаў Картэр.



«Гэта вельмі важна, месье Картэр. Вы павінны мяне вельмі пільна выслухаць».



Картэр пагасіў цыгарэту і падаўся наперад. "Што гэта такое?" ён спытаў. "У цябе праблемы?"



«Не, але ў вас, месье. Гэта ваша база. У дадзены момант яна знаходзіцца пад атакай».



"Пад атакай ... тубыльцаў?"



"Так."



"Адкуль ты гэта ведаеш?"



"Усё роўна, адкуль я гэта ведаю, я проста ведаю".



«Завязі мяне ў гатэль…»



«Твайго кіроўцы няма. Яго выклікалі. У дадзены момант ён едзе на базу».



"Чорт…"



«Я завязу вас на вашу базу, але ўзамен вы павінны дапамагчы мне, месье Картэр».



"Што ты хочаш?"



«Я хачу з'ехаць адсюль… з гэтага месца… ад…»



"Твайго мужа?"



«Так», - сказала яна з вялікім запалам. “Вы павінны мне дапамагчы. Ты адзіны, хто так супрацьстаяў яму, і ты не запанікаваў, калі я хутка спусціўся з узгорка – як іншыя».



"Ты іх усіх вазіла?"



«Не. Але я ведала аб гэтым. Мы ўсё ведалі».



«З Дзярждэпартаментам будуць праблемы… насамрэч, давядзецца заплаціць скандалам», - падумаў Картэр. Але калі ён зараз дасць слова, Дэвід Хок падтрымае яго. Ён ведаў гэта напэўна; вось чаму ён страшэнна пераканаўся ў тым, што робіць, перш чым даць абяцанне.



"Вы датычныя да праблемы супраць нас?" - спытаў Картэр.



Яна пахітала галавой.



«Я павінен ведаць праўду, мадам Рондзін. Калі вы замяшаныя, я нічога не магу для вас зрабіць».



"Я не ўдзельнічаю ў гэтым!" усклікнула яна.



"Я дапамагу табе", - сказаў Картэр. «Адкрыйце дзверы. Я сяду за руль».



Яна зрабіла гэта, і Картэр выскачыў.



"Я ведаю дарогі лепш, чым ты", - сказала яна. "Я магу даставіць нас туды хутчэй".



Картэр не спрачаўся. Ён забраўся на пасажырскае сядзенне, і яна паехала заднім ходам, вылецеўшы на галоўную дарогу, дзе яна павярнула і накіравалася ўніз па ўзгорку, аб'язджаючы скрыжаванне і пару разоў амаль губляючы яго.



Яны праляцелі праз горад, праехаўшы амаль на семдзесят, праязджаючы міма гатэля, а затым яны накіраваліся да базы, узбіраючыся па скалах, якія атачаюць мора, магутныя фары рассякалі цемру. Габрыэль была дасведчаным кіроўцам, але лепшае, што яны маглі зрабіць з вялікай машынай на некаторых паваротах, было сорак ці сорак пяць.



"Адкуль вы ведаеце, што база атакавана?" - спытаў Картэр.



Яна не адважылася адвярнуцца ад дарогі, але паціснула плячыма. "Прама перад тым, як вы падняліся ўверх. Альберту паведамілі гэта. "



"Ад каго?"



"Я не ведаю", - сказала яна. «Але калі ён павесіў слухаўку, ён быў вельмі шчаслівы. Ён пляснуў у ладкі і сказаў, што вы… амерыканцы зноў гэта зразумеюць».



"Адкуль вы даведаліся, што мой кіроўца вярнуўся на базу?"



«Я патэлефанавала ў гатэль, каб паведаміць яму аб нападзе, але яны сказалі, што ён сышоў у спешцы пасля тэлефоннага званка».



«Дзіўна, - падумаў Картэр. Ён чакаў, што Тиггс альбо падыдзе да хаты губернатара, каб забраць яго, альбо, прынамсі, патэлефануе.



- Значыць, губернатар датычны да нападаў на базу?



Яна зірнула на Картэра. «Я не ведаю напэўна, але я так не думаю, месье. Альбер - як бы сказаць? - баязлівец. Я не думаю, што ў яго хапіла б духу зрабіць нешта такое скрытнае. Акрамя таго, тут былі камісары паліцыі разам са SDECE. Яны нічога не знайшлі. Я думаю, што ён вырадак, але ён не нападае на вашых людзей».



"Тады як ён даведаўся аб сённяшнім нападзе?"



Яна засмяялася цудоўным смехам. "Альберт ведае ўсё, што тут адбываецца. Усё!"



Картэр на імгненне задумаўся. "Пра нас, зараз?"



Габрыэль урачыста кіўнула. "Так, нават гэта".



Іх фары асвятлілі пальму, якая ўпала, часткова загароджвае дарогу, і абломкі джыпа, напалову ў канаве.



Габрыэль стукнула па тормазах, і вялікая машына рушыла направа і налева, нарэшце, разгарнуўшыся і спыніўшыся прама перад дрэвам.



Картэр праз секунду выйшаў з машыны са сваім люгерам у руцэ. Прыгнуўшыся, ён перабег дарогу і саскочыў у канаву.



Боб Тиггс ляжаў напалову ў джыпе, напалову высунуўшыся з джыпа, лабавое шкло блішчала там, дзе ён урэзаўся ў яго галавой.



Гэта было падстроена.



Тиггс быў без прытомнасці, але дыхаў рэгулярна, і яго колер быў нядрэнным. Ён страціў крыху крыві з-за некалькіх павярхоўных ран на чэрапе, але акрамя гэтага - калі не было сур'ёзнага страсення мозгу - Картэр не думаў, што ён быў паранены занадта сур'ёзна.



Габрыель была на краі дарогі і паглядзела ўніз. "Гэта ваш кіроўца?"



"Так", - сказаў Картэр, прыбіраючы свой "люгер" у кабуру. Ён асцярожна выцягнуў Тиггса з абломкаў джыпа і падцягнуў яго да лімузіна. Габрыель адкрыла заднюю дзверы.



«Выцягнеце нашы валізкі з джыпа», - сказаў ён.



Яна паспяшалася назад да пабітай машыны, калі Картэр паклаў Тиггса на задняе сядзенне, а затым зачыніў дзверы.



Імгненне праз Габрыэль вярнулася з начной сумкай яго і Тиггса, якую яна кінула ў заднюю частку з другога боку, а затым села за руль.



Картэр скокнуў з пасажырскага боку, Габрыель абвяла вялікую машыну вакол дрэва, якое ўпала, і праз хвіліну яны зноў імчаліся па шашы да базы.



Пятая глава



Калі яны былі яшчэ ў пары міль ад базы, яны ўбачылі яркае свячэнне над лініяй дрэў. Картэр адчыніў акно, і начны ветрык даносіў да іх гук стрэлаў.



Габрыэль паскорылася, вялікая машына імчалася наперад у ночы. Картэр дастаў свой "люгер", пераканаўся, што ў патронніку ёсць патрон, і падрыхтаваўся да бою.



Яны адчулі пах дыму перад апошнім паваротам брукаванай дарогі, а затым яны абмінулі вугал, калі чацвёра цемнаскурых мужчын, апранутых толькі ў насцегнавыя павязкі, збеглі з узгорка праз адчыненую галоўную браму.



Габрыэль ціхенька піскнула і націснула на тормазы. Картэр высунуўся з акна і зрабіў тры стрэлы, застрэліўшы дваіх тубыльцаў. Трэці схаваўся ў кустах каля дарогі, а чацвёрты павярнуў назад і паспяшаўся за вугал гаўптвахты.



Перадпакоі колы лімузіна стукнуліся аб цела аднаго з тубыльцаў, але Габрыэль добра кантралявала машыну, пакуль яны павольна пад'язджалі да базы.



"Чакай тут!" - Картэр раўнуў, выскачыў з машыны, паспешліва абышоў фасад і панёсся па дарозе паўночна-заходняга перыметра, якая вяла зваротна за будынкамі забеспячэння, адрынамі генератараў A і B і, нарэшце, да скал уздоўж паўночнага ўскрайка выспы.



Большасць агнёў уздоўж плота было выключана, таму на прасёлкавай дарозе было вельмі цёмна з густымі джунглямі па адзін бок ад высокага плота з драцяной сеткі і доўгімі нізкімі будынкамі ўсярэдзіне. Недзе ў бок будынка адміністрацыі гарэў агонь, але страляніна спынілася.



На імгненне ў Картэра паўстала ванітнае адчуванне, што ўсё на базе забітыя, але затым спрацавала сірэна, завішчала некалькі секунд і выключылася.



Тое, што было падобным на голас Фэнстэра, разнеслася па сістэме гучнай сувязі: «Містэр Оўэн, містэр Оўэн, дайце справаздачу перад адміністрацыяй. Містэр Оўэн перад адміністрацыяй з нагоды дублёра. Спецыялісты каманды Бэйкера - да Чарлі-Доум.



Страла патрапіла ў сцяну будынка, міма якога Картэр толькі што праязджаў, прамахнуўшыся менш за на фут. Ён адхіснуўся налева, павярнуўшыся бокам на бягу, каб менш уяўляць сябе ў якасці мэты, пакуль ён шукаў у цемры наперадзе ў пошуках прыкмет лучніка. Але нікога не было.



Ён спыніўся, усе пачуцці настроены на знак, любы знак таго, што асмуглы тубылец быў побач.



Нешта было! Наперадзе і налева. Картэр скокнуў налева, калі другая страла рыкашэтам адляцела ад сеткі плота. Ён зрабіў адзін стрэл у агульным напрамку, адкуль, на яго думку, была выпушчана страла. У яго не было намеру забіваць гэтага чалавека. Ён проста хацеў працягваць ціснуць на яго, пакуль яны не дойдуць да далёкага паўночнага краю базы. З паветра Картэр убачыў, што база не была абгароджана з гэтага боку. У плоце не было неабходнасці. Скалы, якія спускаліся да акіяна, былі вышынёй не менш за дзвесце футаў і абрываліся.



Нехта нешта крыкнуў з дальняга боку гаспадарчых пабудоў, і прагучалі два стрэлы.



Картэр імчаўся паміж будынкамі, але ў пярэднім куце рэзка спыніўся. Персанал базы зараз будзе нервавацца і, хутчэй за ўсё, будзе страляць практычна ва ўсё, што рухаецца.



Ён павярнуў за вугал. Пара тэхнікаў у белых халатах стаяла і глядзела ўніз, на адрыны з генератарамі. Адзін з іх быў відавочна паранены. Кроў капала на зямлю з яго левага локця, які ён прыціскаў да боку.



"Куды ён пайшоў?" - крыкнуў Картэр.



Яны абодва разгарнуліся, адзін з тэхнікаў падняў свой сорак пяты, паранены спатыкнуўся налева.



"Гэта я ... Нік Картэр", - крыкнуў Картэр, усё яшчэ напалову схаваны за вуглом будынка.



- Божа, - з палёгкай выдыхнуў тэхнік. Ён апусціў зброю.



Картэр адышоў ад будынка.



«Госпадзе…» - зноў сказаў тэхнік, але затым, закашляўшыся, ступіў наперад і ўпаў тварам уніз, з яго спіны вылецела страла.



"Уніз! Кладзіся!" - крыкнуў Картэр іншаму тэхніку. Ён не бачыў, адкуль пайшла страла, але зрабіў стрэл у непасрэднай блізкасці ад генератарных падстрэшкаў, у тым напрамку, куды глядзелі тэхнікі.



Паранены тэхнік паглядзеў з боку генератарных падстрэшкаў на Картэра і зваротна, калі ён ступіў да свайго які ўпаў прыяцеля.



«Кладзіся, тупы вырадак!» - зноў крыкнуў Картэр. Ён адскочыў ад абароны будынка і зігзагападобна пабег да параненага, які, здавалася, быў дэзарыентаваны, гледзячы то на свайго мёртвага сябра, то на адрыны з генератарамі.



Тэхнік быў менш чым за дзесяць футаў ад Картэра, калі страла з ванітным гукам упілася яму ў шыю, тэхнік спатыкнуўся і ўпаў на калені, кроў пырснула паўсюль, калі ён паспрабаваў выняць стралу з яго горла.



Адразу за другім адрынай з генератарамі, на адлегласці не меней пяцідзесяці ярдаў, Картэр заўважыў рух, цьмяна бліскучае ў чырвоным святле падпаленых баракаў на ўсходзе.



Картэр прысеў у позе класічнага стрэлка, выцягнуўшы абедзве рукі, і зрабіў адзін стрэл з люгера, затым другі і, нарэшце, трэці, апошні патрапіў у мэту. Ён быў у гэтым упэўнены.



Абодва тэхніка былі мёртвыя; яму спатрэбілася ўсяго секунда, каб пераканацца, што ён нічога не можа зрабіць для іх абодвух. Картэр імчаўся па ўнутранай дарозе абслугоўвання міма двух апошніх будынкаў забеспячэння і прытармазіў, праязджаючы міма першай адрыны з генератарамі.



У будынку адміністрацыі было шмат крыкаў. Пішчаў аўтамабільны ці грузавы гудок, і ён мог чуць гук якая працуе тэхнікі. Гэта гучала дзіўна, як адбойны малаток.



Агонь пачаў сціхаць, і некаторыя агні зноў загарэліся ў абцякальнікаў, але там, дзе быў Картэр, было вельмі цёмна.



Ён заўважыў карычневаскурую постаць адразу за другім адрынай з генератарамі. Але цяпер, стоячы паміж двума будынкамі, узіраючыся ў цемру, ён не мог быць упэўнены ў тым, што бачыў.



Тубылец быў вельмі дакладны са сваімі стрэламі. На гэтай адлегласці, калі б ён усё яшчэ хаваўся за кутом будынка генератара, ён не прамахнецца.



Картэр адышоў ад будынка, каб, завярнуўшы за кут, ён не апынуўся б прама на чалавеку, калі б ён сядзеў прама тут.



Затым Картэр заўважыў цела, якое ляжыць у траве недалёка ад дарогі, у цені, і зрабіў некалькі крокаў бліжэй.



Побач з тубыльцам ляжалі моцны на выгляд лук і калчан са шкуры жывёлы, у якой знаходзіліся дзве стрэлы. Наколькі Картэр мог бачыць, чалавек не рухаўся, але крыві не бачыў.



На рамонтную дарогу пад'ехала машына, яе фары на імгненне асвятлілі спіну Картэра. Ён павярнуўся, каб паглядзець, хто ідзе. У гэты момант ён хутчэй адчуў, чым пачуў, хуткі рух злева ад сябе. Ён павярнуўся ў часе і ўбачыў, як тубылец кідаецца на яго з мачэтэ ў правай руцэ.



Картэр адступіў у бок, але было занадта позна, каб пазбегнуць трапленні мазолістай нагі тубыльца на правае запясце, у выніку чаго яго "люгер" паляцеў.



Ураджэнец на імгненне страціў раўнавагу. Картэр здолеў нанесці нязграбны ўдар мужчыну ў грудзі, адкінуўшы яго назад.



Цёмнаскуры мужчына выдатна выцяўся і падышоў да Картэра з высока паднятым мачэтэ.



Картэр лёгка ўхіліўся ад удару і выцягнуў Х'юга з замшавых похваў, прывязаных да яго правага перадплечча.



Лязо ярка блішчала ў святле фар машыны, якая спынілася недзе ззаду яго. Тубылец, заўважыўшы штылет, рэзка спыніўся, зараз значна больш насцярожана, і ён зразумеў, што Картэр узброены.



"Я не хачу прычыняць вам шкоды", – сказаў Картэр па-французску. "Але вы павінны зразумець, чаму я павінен вас арыштаваць".



Тубылец зрабіў выпад, узмахнуўшы мачэтэ смяротным падступным ударам, прызначаным для таго, каб вытрыбушыць жывот. Картэр адскочыў і нанёс удар уніз, ледзь паспеўшы ўчапіцца за перадплечча тубыльца кончыкам ляза.



Нехта прыбег, калі тубылец пачаў ухіляцца налева, каб апынуцца бліжэй да ценю збоку ад хлява з генератарам. Менавіта тады Картэр зразумеў, што зможа ўзяць чалавека жывым.



Ён кінуўся на тубыльца, які адмахнуўся ад мачэтэ, але затым разгарнуўся і накіраваўся да ценяў. Картэр у адно імгненне схапіў яго за правую руку і хутка сагнуў яе, так што мужчына страціў хватку з мачэтэ.



Тубылец з усяе сілы павярнуўся да Картэра, які адпусціў яго, адступіў назад і склаў кулак, разбіўшы яму сківіцу. Галава тубыльца адкінулася назад, і ён упаў на зямлю.



"Мэсье Картэр!" - паклікала Габрыель.



Картэр павярнуўся, калі Фенстэр з змрочным уважлівым выразам твару, кроў цякла з раны на плячы, пісталет калібра 45 у яго руцэ кінуўся на яго, нацэліўшыся на які ўпаў тубыльца.



"Ублюдак!" - крыкнуў Фенстэр.



Картэр выставіў правую нагу, спатыкнуўшы Фэнстэра, які ўпаў. Пасля ён выбіў пісталет з рукі начальніка службы бяспекі. Мужчына завыў ад болю.



Габрыэль стаяла каля адчыненых дзвярэй лімузіна. Фары вялікай машыны асвятлялі ўсю сцэну. Яна, відаць, заўважыла яго тут і пад'ехала ад галоўнай брамы. Ён быў здзіўлены, што яе не спынілі. Але тады Фенстэр і яго людзі са службы бяспекі былі відавочна занадта занятыя.



Картэр знайшоў свой "люгер" і падняў тубыльца на ногі. Цёмнаскуры мужчына якраз ачуўся, і як толькі яго вочы сфакусаваліся, ён пачаў змагацца. Картэр сунуў ствол "Люгера" над нос чалавека, прама паміж яго вачыма, і тубылец неадкладна супакоіўся, яго вочы закаціліся ад нянавісці і страху.



Фенстэр якраз прыходзіў у сябе. «Сукін сын, вырадак…» - пачаў ён.



"Вазьмі сябе ў рукі, Фенстэр!" - раўнуў Картэр. "У нас ёсць праца!"



«Пракляты Полі…»



Картэр з агідай паглядзеў на начальніка службы бяспекі, затым павалок тубыльца вакол яго. З люгерам, які ўрэзаўся ў шыю чалавечка за правым вухам, ён павёў яго назад да лімузіна.



Не кажучы ні слова, Габрыэль адкрыла заднюю дзверы з боку, процілеглага таму, дзе ляжаў Тиггс, і Картэр заштурхаў тубыльца ўнутр і сеў за ім.



Фенстэр падышоў да машыны. "Куды, чорт вазьмі, ты яго вязеш?"



"У дыспансер".



"Ён не паранены".



"Ёсць некалькі пытанняў, якія я хацеў бы задаць яму, Фенстэр", – раздражнёна адрэзаў Картэр. «Гэта другі поўнамаштабны напад на гэтую базу. Табе не прыходзіла ў галаву ўзяць палоннага і дапытаць яго? Ці, прынамсі, паставіць верталёт, каб даведацца, адкуль, чорт вазьмі, гэтыя людзі?»



Фенстэр забраўся на пярэдняе сядзенне, а Габрыэль села за руль. Ён глядзеў на яе секунду ці дзве, затым схіліў галаву. «Місіс Рондзін. Для мяне сюрпрыз бачыць вас тут сёння ўвечары».



"Які шлях у дыспансер?" - спытаў Картэр з задняга сядзення.



«Гэта справа адміністрацыі», - сказаў Фенстэр, паварочваючыся. Ён заўважыў Тиггса на заднім сядзенні. «Божа! Што здарылася з Бобам?



"Ён патрапіў у аварыю па дарозе сюды".



«Павярніся», - загадаў Фенстэр Габрыель. "Дыспансер знаходзіцца насупраць галоўных варот".



* * *



Там і сям на пад'язных шляхах і ўздоўж пад'язных шляхоў ад галоўных варот у бок адміністрацыйнага будынка ляжала некалькі цел. Аднак большасць з іх былі тубыльцамі з карычневай скурай. Толькі некалькі тэхнікаў былі забітыя ці параненыя.



Адна з казармаў уніз па ўзгорку ад абцякальнікаў была падпалена. Паўтузіны тэхнікаў змагаліся з полымем, якое ўжо паглынула большую частку будынка. Працавала помпа - з шумам адбойнага малатка - і яны палівалі бруямі вады па суседніх будынках. Кашары былі безнадзейнымі.



Джасцін Оўэн якраз выходзіў з будынку адміністрацыі, калі яны пад'ехалі да яго праз вуліцу. Пярэдняя частка яго кашулі колеру хакі была залітая крывёй.



Картэр адчыніў дзверы, выйшаў і выцягнуў тубыльца за сабой.



«У цябе ёсць адзін з ублюдкаў», - хрыпла крыкнуў начальнік станцыі, клыпаючы праз вуліцу.



Габрыель і Фенстэр выйшлі з машыны.



«Падыміцеся ў амбулаторыю і папытаеце каго-небудзь прыйсці за Тиггсом», - сказаў Картэр Фенстэру.



На імгненне здалося, што гэты чалавек не будзе падпарадкоўвацца ніякім загадам Картэра, але потым ён павярнуўся на абцасах і пакрочыў па дарожцы ў будынак.



Оўэн пачаў было цягнуцца да свайго сорак пятага, калі перайшоў вуліцу, але Картэр спыніў яго. "Ён для нас больш каштоўны жывым, чым мёртвым".



Яны размаўлялі па-ангельску, і, падобна, тубылец не разумеў ні слова, якое яны казалі. Але ён відавочна быў вельмі напалоханы.




Ён працягваў глядзець на абцякальнікі і антэнную сістэму, як быццам гэта былі нейкія монстры, якія ў любы момант могуць скокнуць за ім. Ён выявіў вялікую мужнасць, калі сустрэўся з Картэрам у гаражы з генератарамі. Але зараз ён быў напалоханы.



«Цікава, - падумаў Картэр. Ён агледзеўся, раптам зразумеўшы, што вакол не было кітайцаў. Звычайна яны былі паўсюль. Але ў гэты момант нікога не было бачна. Яшчэ цікавей.



"Добры вечар. Мадам Рондзін», - казаў Оўэн, як быццам раптам усведамляючы, хто яна такая. «Я не ведаю, ці разумна табе заставацца тут. Усё яшчэ можа быць небяспека».



"Яна застанецца з намі", - сказаў Картэр.



"Чаму?" - спытаў Оўэн. Ён быў вельмі збіты з панталыку тым, што здарылася, хоць не выглядаў параненым. Кроў на яго штанах хакі выглядала так, як быццам яна была праліта на яго.



«Яна сыходзіць ад мужа. Яна папрасіла палітычнага прытулку».



«О божа, - прастагнаў Оўэн. "Нам гэта не трэба, Картэр".



"Пазней", - адрэзаў Картэр. "А пакуль я хачу, каб гэта было ў аптэцы".



"Ён паранены?"



"Не. Я хачу дапытаць яго".



«Дыспансер поўны. Мы можам скарыстацца маім офісам», - з агідай сказаў Оўэн.



Фенстэр выйшаў з амбулаторыі з двума мужчынамі, якія неслі насілкі.



Яны асцярожна знялі Тиггса з задняга сядзення і аднеслі ў амбулаторыю.



"Што наконт яго?" - спытаў Фенстэр, гледзячы на тубыльца.



"Мы адвязем яго ў мой офіс", – адказаў Оўэн.



Яны вярнуліся праз дарогу і ўвайшлі ў будынак адміністрацыі. Картэру даводзілася напалову цягнуць, напалову несці тубыльца, які не хацеў рухацца, як бы моцна яго ні штурхалі стрэльбай.



Унутры было некалькі людзей, якія спяшаліся туды-сюды. Оўэн спыніў аднаго з тэхнікаў.



Ён спытаў. - "Як наконт нашай камунікацыйнай талеркі?".



"Мы вось-вось перабудуем яе, містэр Оўэн", - сказаў усхваляваны тэхнік.



"У нас будзе сувязь са Штатамі на працягу наступных паўгадзіны?"



"Або раней".



«Я не хачу нічога яўнага, вы разумееце? Ні чорта».



"Ды сэр."



“Ні па радыё, ні па тэлефоне. Занадта шмат вушэй».



«Так, сэр. Як толькі сувязь будзе гатова, мы выправім яе праз нашыя крыптаграфічныя схемы».



"Добры чалавек", - сказаў Оўэн. "Я хачу, каб камутатар у памяшканні цалкам адключыўся".



"Так, сэр", - сказаў тэхнік і паспешна выйшаў з будынка.



«Гэта другі раз, калі нас злавілі са спушчанымі штанамі да шчыкалатак. Я не хачу трансляваць гэта для Тома, Дзіка ці Гары, у якіх ёсць прымач сувязі».



"Калі б вы не замовілі гэта, я б замовіў", - сказаў Картэр.



Габрыэль моўчкі стаяла ў некалькіх футах ад мужчын. Картэр зірнуў на яе, затым зноў на Оўэна.



Ён спытаў. - "У вас ёсць дзе ёй спыніцца?"



«У нас ёсць VIP-памяшканні побач з вамі. Але я ня думаю, што гэта такая добрая ідэя».



"Я вазьму на сябе адказнасць за тое, што штат ачысціць яго", – сказаў Картэр. Ён зноў павярнуўся да яе. «Магчыма, было б лепей, каб ты паднялася ў свой пакой».



Габрыэль ўдалося злёгку ўсміхнуцца. "Вы хочаце дапытаць гэтага чалавека", - сказала яна. "Як вы плануеце гэта зрабіць?"



"Я не разумею", - сказаў Картэр.



"Яна мае на ўвазе на якой мове", - сказаў Фенстэр. «Большасць палінезійцаў тут не гавораць па-ангельску ці па-французску».



«Ён мае рацыю», - сказала Габрыель. Яна паглядзела на тубыльца. «Ён, верагодна, гаворыць на пінжын-кітайскай, японскай і малазійскай».



"Фенстэр?" - спытаў Картэр. Начальнік службы бяспекі пакруціў галавой. "Оўэн?" Начальнік станцыі пакруціў галавой.



"Я кажу на гэтых мовах", – мякка сказала Габрыель.



«Дакладна, - сказаў Картэр. Гэта было тое, аб чым ён падазраваў. Тут нешта было не так. Начальнік службы бяспекі, які, чорт вазьмі, не ведаў, што робіць. Няўмелы начальнік станцыі. Кітайцы, якія былі ўсюды, акрамя выпадкаў, калі прыходзілі праблемы. Тубыльцы, якія прыходзілі і сыходзілі па сваім жаданні. Французскі губернатар, які, відавочна, быў датычны да непрыемнасцяў, якія ўзніклі на базе, але нічога не магло быць даказана. І зараз жонка губернатара выступае адзіным перакладчыкам.



Усе яны ўвайшлі ў офіс Оўэна. Мясцовы жыхар здаваўся спакайнейшым цяпер, калі яму не было відаць абцякальнікаў і антэнай фермы.



Картэр пасадзіў яго ў крэсла насупраць акна. Жалюзі былі апушчаны.



«Спытайце яго, чаму яго людзі напалі на гэтую базу», - сказаў Картэр Габрыель.



Яна падышла да мужчыны і паглядзела яму ў вочы. Ён глядзеў на яе, не міргаючы, без усмешкі. Яна казала, а піджын уяўляў сабой серыю мяккіх галосных гукаў, якія перамяжоўваюцца галасавымі паўзамі.



Тубылец проста паглядзеў на яе, але не паспрабаваў адказаць ці нават паказаць, што зразумеў.



"Скажы яму, што я адкрыю гэтыя жалюзі, і на яго абрынецца нешта вельмі дрэннае", - сказаў Картэр.



Габрыэль здавалася збянтэжанай.



"Проста скажы яму гэта", - настойваў Картэр.



Яна так і зрабіла, і змена выразы яго асобы было прыкметна. Аднак ён нічога не сказаў.



Картэр абышоў стол Оўэна і, не зводзячы вачэй з тубыльца, павольна падняў шторы да ўпора. На гэты раз выраз твару тубыльца змяніўся. Яго ўяўная самаўпэўненасць і неразуменне імгненна расталі, ператварыўшыся ў жаласны страх.



"Мы прывядзем цябе да іх". - крыкнуў Картэр, паказваючы ў акно на абцякальнікі і антэнную ферму.



Габрыэль расказала тубыльцу тое, што сказаў Картэр. Мужчына пакруціў галавой і нешта прамармытаў.



«Ён моліць вас ад яго сям'і і вялікага бога Хіва Маўі Хіва - які, я думаю, з'яўляецца вулканам на Нату Фаўі - не рабіць гэтага з ім».



"Чаму яго людзі напалі на гэтую станцыю?" - спытаў Картэр.



Габрыэль паўтарыла пытанне, але тубылец працягваў пампаваць галавой і паўтараць сваю просьбу.



Картэр апусціў шторы, і мужчына супакоіўся. Габрыэль паўтарыла пытанне.



Некалькі імгненняў здавалася, што тубылец не збіраўся ім адказваць, але потым ён пачаў нейкае доўгае, вельмі складанае тлумачэнне. Некалькі разоў Габрыэль спыняла яго і пыталася яшчэ пра нешта. Кожны раз ён выклікаў новы ланцужок лепяту.



Нарэшце ён замоўк, і Габрыэль падняла вочы. Яна здавалася няўпэўненай. Валасы на патыліцы Картэра падняліся дыбам.



«Яго людзі двойчы атакавалі гэтую базу, таму што кожны раз з'яўляўся бог Хіва Маўі Хіва і загадаў ім гэта зрабіць».



Картэр чакаў, пакуль яна працягне. Але яна гэтага не зрабіла. "Гэта так?" ён спытаў. "Усё гэта?"



«Ён працягваў паўтараць гэта, і я спытала, ці меў ён на ўвазе, што вулкан быў актыўны… ці казаў бог са сваім народам праз полымя і лаву. Але ён сказаў не. З'явіўся сам бог».



"Нешта яшчэ?" - спытаў Картэр. Фенстэр усміхнуўся, і Оўэн быў відавочна збіты з панталыку.



«Я спытала яго, ці з'явіўся Бог як знак. Птушка, якая ляціць уначы. Акула.​ Іншы знак. Але ён настойваў, каб Бог зьявіўся да іх асабіста. Уначы ў прывідным святле», - сказала Габрыель. Апошняе, здавалася, непакоіла яе найбольш.



"Чорт вазьмі", - вылаяўся Фенстэр.



Яны ўсе павярнуліся, калі тубылец перавярнуўся з крэсла на падлогу, кроў хлынула з яго сціснутых зубоў, калі ён падавіўся.



"Хрыстос!" - крыкнуў Картэр, кідаючыся побач з тубыльцам. "Паклічце сюды медыка!"



Тубылец цалкам прыкусіў мову. Вялікі кавалак шматкамі вісеў у яго на шчацэ. Яго вочы былі шырока адчыненыя і ззялі.



Картэр паспрабаваў перавярнуць яго на жывот, каб велізарная колькасць крыві, якая вынікае з яго адрэзанай мовы, не задушыла яго да смерці. Але мужчына супраціўляўся. Калі Картэр нарэшце перавярнуў яго, тубылец працягваў рабіць глыбокія хрыплыя ўдыхі, прымушаючы кроў цечу па яго трахею ў лёгкія. Утапіўся ва ўласнай крыві.



Фенстэр выскачыў за дзверы, але задоўга да таго, як ён вярнуўся з медыкам, тубылец здрыгануўся і ляжаў нерухома.



Шосты раздзел



Пасля таго, як цела тубыльца было выдаленае з офіса Оўэна, усе яны стаялі і глядзелі на велізарную лужыну крыві, пакуль Оўэн, нарэшце, не падышоў да дзвярэй і не паклікаў свайго дзеншчыка Хуан Чоу.



Адзін з тэхнікаў, якія спяшаюцца па калідоры, азірнуўся. "Яны ўсё сышлі, сэр", - сказаў ён.



Оўэн выйшаў у калідор. "Што ты сказаў?"



«Яны ўсё сышлі, містэр Оўэн. На базе няма ніводнага кітайца».



Оўэн у змрочным маўчанні вярнуўся ў свой кабінет.



Картэр наліў кожнаму па чарцы бурбона. "Яны ведалі аб нападзе да таго, як яно адбылося".



"Здавалася б, так", - сказаў Фенстэр, робячы глыток.



"Чаму ты не ведаў?"



«Мы ніколі не чакалі, што нешта падобнае здарыцца першы раз і ўжо сапраўды не другі раз. Мы нават не чакалі».



"Гэта ўсё правільна", - стомлена сказаў Картэр. Ён зірнуў на гадзіннік. Было пасля гадзіны ночы. Здавалася, прайшло шмат гадоў з таго часу, як ён апошні раз спаў. «Як толькі вашыя людзі вернуцца, мы даведаемся, як яны ўваходзілі і выходзілі незаўважанымі».



"Што?" - спытаў Фенстэр.



"Твае патрулі", - сказаў Картэр. "Людзі, якіх вы паслалі за тубыльцамі".



Фенстэр нічога не сказаў.



«Вы паслалі верталёт ці, прынамсі, пару чалавек пешшу, каб ісці за імі?»



Фенстэр пакруціў галавой. "Занадта шмат блытаніны", - сказаў ён. "У цемры мы не ведалі, хто паранены, хто забіты і што адбываецца".



"Чорт", - вылаяўся Картэр. «Ці ёсць яшчэ пілот верталёта? Я магу лятаць, але хачу засяродзіцца на зямлі».



"Я магу кіраваць верталётам", - сказаў Фенстэр. Але гэта бескарысна. Мы б там ні чорта не ўбачылі. Занадта цёмна».



"Вы праводзіце тут цікавую аперацыю па забеспячэнні бяспекі, Фенстэр".



«Мне не трэба прымаць гэта, Картэр. Ні ад цябе, ні ад каго-небудзь яшчэ. Калі ты хочаш маёй адстаўкі, ты атрымаеш гэта. У адваротным выпадку я завязу цябе ў Нату Фаўі раніцай. Толькі гэта не падыходзіць. Мы ўжо спрабавалі гэта раней”.



«Верагодна, гэты чалавек меў рацыю, - падумаў Картэр. Урон ужо быў нанесены. Сёння ўвечары мала што можна было з гэтым зрабіць. Раніцай ён паедзе на востраў. Так ці інакш, ён збіраўся дакапацца да сутнасці. І вельмі хутка.



Ён павярнуўся да Оўэну. "Дзе ваша крыптасекцыя?"



"Крыпта?" - спытаў Оўэн.



«Ваш цэнтар сувязі. Я павінен пагаварыць з Вашынгтонам сёння раніцай».



«Калі вы хочаце маёй адстаўкі, вы можаце атрымаць яе тут і зараз. Вам не трэба скардзіцца ў Вашынгтон».



"Заткніся, Фенстэр", - адрэзаў Картэр. "Калі і калі я захачу вашай адстаўкі, вы даведаецеся пра гэта першым, запэўніваю вас".



"Гэта нам не дапаможа", - сказаў Оўэн стомлена.



«У нас сама меней чатыры чалавекі загінулі, яшчэ тузін паранены».



"Шэсць", - сказаў Картэр. Ён распавёў Оўэну аб двух тэхніках у генератарных падстрэшкаў.



«Нам спатрэбіцца дапамога з Вашынгтона, інакш нам давядзецца закрыцца. Мужчыны гэтага не пацерпяць. Яны сыдуць, заключаны кантракт ці не. Гэта не вайскоўцы. Мы ўсе мірныя жыхары”.



"Я пагляджу, што можна зрабіць", - сказаў Картэр.



«Дзюваль сышоў. Ён быў звонку. Ён застрэліў двух тубыльцаў. Ён проста павярнуўся і сказаў мне заткнуць гэтае месца. Ён сыходзіць».



"Камунікацыйны цэнтр", – падказаў Картэр.



«Праз дарогу ў Engineering Able. Побач з антэнай фермай», - сказаў Оўэн. «Але мне давядзецца пайсці з табой. Інакш яны цябе не пусцяць».



«Добра, - сказаў Картэр. Ён зноў павярнуўся да Фенстэру. "Не маглі б вы паказаць мадам Рондзін яе апартаменты ў VIP-будынку?"



Фенстэр кіўнуў.



«Пасля гэтага я хачу, каб вы і вашыя людзі дапыталі кожнага чалавека на гэтай базе. Я хачу атрымаць як мага больш дакладную карціну таго, што адбылося, калі гэта адбылося, хто быў забіты і хто паранены».



Фенстэр зноў кіўнуў. "У які час вы хочаце прыляцець у Нату Фауі?"



«У восем, - сказаў Картэр. "Гэта дасць вам магчымасць зрабіць тое, што вы павінны зрабіць, і гэта дасць нам усім шанц выспацца на некалькі гадзін".



«Я дашлю вам адзенне, мадам Рондзін», - сказаў Оўэн.



«Я была б удзячная, містэр Оўэн, - сказала яна. Яна кіўнула Картэр і пайшла з Фенстэр.



"Перш чым усё гэта скончыцца, нас чакаюць непрыемнасці з боку губернатара і яго людзей", – сказаў Оўэн.



«Хутчэй за ўсё, - сказаў Картэр. "Я пагляджу, што я магу зрабіць з дзяржавай у гэтых адносінах".



Яны перайшлі ў інжынерны корпус, у задні пакой без вокнаў, дзе ўвайшлі ў звышсакрэтны пакой электроннай крыптаграфіі. Тут сакрэтныя паведамленні перадаваліся туды і зваротна паміж гэтай станцыяй і Цэнтральным выведвальным кіраваннем, Пентагонам, і па адмысловым канале, адрасаванаму Дзяржаўнаму дэпартаменту, але насамрэч рэтрансляваліся праз AX на Дзюпон Серкл.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги