"Мэрсі".



Картэр прайшоў па цёмным калідоры і ўвайшоў у мужчынскі туалет. Унутры ён праверыў дзве будкі, выявіў, што яны пустыя, і кінуў манеты ў тэлефон.



"Оуі?" Адказалі на другім гудку.



Картэр сціснуў ноздры вялікім і ўказальным пальцамі і загаварыў, удараючы мовай па зубах, імітуючы шапялясць.



"Мэсье Леклерк, s'il vous plaît".



"Момант".



Голас Леклерка, рыпучы ад напружання, быў на лініі праз дзесяць секунд.



"Так?"



"Мэсье Леклерк?"



"Так, так, гэта хто?"



Картэр кінуў шапялёўку і прыбраў пальцы з носа.



"Гэта, Пепе, Сіняя Барада".



Цішыня на іншым канцы провада была падобная на магілу. Картэр пачакаў, пакуль не пераканаўся, што Леклерк пераварыў той факт, што яго прыкрыццё для Пэпэ было раскрытае, затым ён зноў загаварыў.



"Вы атрымалі маё паведамленне, Леклерк?"



«Дык гэта быў ты. Я так і падазраваў. Табе прыйшлося забіць Петры, каб даказаць свой пункт гледжання?»



"Я гэтага не рабіў. Гэта было дарожнае здарэнне.



Ён забіў сябе. А як наконт іншага? "



«Зламаная спіна».



"Шкада," сказаў Картэр. «Няшчасці небяспечнага бізнэсу. Вы павінны былі адмяніць іх».



“Думаю, зразумела, чаму я гэтага не зрабіў. Цяпер у цябе ёсць перавага ведаць, хто я, а я нічога пра цябе не ведаю».



«Шчыра кажучы, Леклерк, я гатовы выправіць гэта. Калі вы ўбачыце мой твар і зможаце апазнаць мяне, гэта дасць вам некаторую страхоўку ад таго, што я планую выканаць сваю частку здзелкі?»



"Я думаю, гэта было б прымальна".



“Добра. Вы ведаеце, як выглядае дарога над Іпадромам?»



"Вядома, Пон-дэ-Віва".



"Вельмі добра. Заўтра раніцай я хачу, каб ты паехаў на самы верх… толькі ты і кіроўца».



"Калі?"



«Сіноптыкі кажуць нам, што заўтра ўзыход сонца будзе ў шэсць пяцьдзесят восем. Скажам, праз дзве хвіліны пасля світання?»



"Узгоднена."



"Да спаткання, месье", - сказаў Картэр. "Дабранач!"



Ён прайшоў назад праз бістро, спыніўшыся роўна настолькі, каб выпусціць некалькі купюр на стойку.



За тры кварталы ад яго ён злавіў таксі і паехаў проста ў Стары порт і ў гатэль.



«Пачакай», - сказаў Картэр таксісту, выпусціўшы на сядзенне некалькі франкаў.



"Oui, monsieur".



Ён падняўся на малюсенькім ліфце на пяты паверх і спусціўся на чацвёрты. Менш чым праз пяць хвілін ён сабраў усе рэчы Лілі і аднёс іх у свой пакой, дзе ён спакаваў іх у сваю спартовую торбу.



За сталом Картэр кінуў ключы ў прарэз і вярнуўся ў таксі.



"La gare Principle, s'il vous plaît".



Да галоўнага вакзала было дзесяць хвілін. Там ён заплаціў таксісту і накіраваўся проста да пункта выдачы сумак.



"Ваш чэк, месье?"



Стары не звярнуў увагі на заняпалага на выгляд марака, які падняў дзве вельмі дарагія скураныя сумкі. Картэр даў яму дастаткова франкаў, каб ён быў шчаслівы, але не настолькі, каб палепшыць яго памяць.



У квартале ад станцыі ён кінуў рэчмяшок у вялікі кантэйнер для смецця і накіраваўся ў грамадскія лазні.



Праз паўгадзіны ён выйшаў, чыста паголены, у кансерватыўным чорным гарнітуры з шэрымі палоскамі, у мяккіх скураных туфлях з Італіі, якія нельга было купіць менш, чым за дзвесце даляраў, і ў беласнежнай беласнежнай кашулі з вузкай палоскай. гальштук колеру індыга без малюнка.



На вуліцы ён пазбягаў таксі і прайшоў дзесяць кварталаў да арандаванага на ўсю ноч аўтамабіля.



"Я замовіў машыну сёння раніцай па тэлефоне", – сказаў ён, перадаючы пашпарт і крэдытную карту.



“Oui, monsieur. Яна гатова для вас».



Служачы загрузіў у машыну яго сумкі, а Картэр запаўняў паперы пад уважлівымі і ўдзячнымі вачыма клерка.



Нячаста ў яго быў кліент, які мог дазволіць сабе месячную арэнду аўтамабіля за сорак тысяч долараў.



Швейцар быў гэтак жа ўдзячны за стыль прыбыцця Картэра, калі ён з'ехаў з вуліцы Ла Канеб'ер і спыніў уражальную машынку перад гатэлем Grand et Noailles.



Элегантна апрануты кансьерж з ззяючай усмешкай чакаў за вялізным сталом з чырвонага дрэва.



"Магу я быць чымсьці карысным, месье?"



"Вы можаце. У мяне зарэзерваваны нумар».



"Імя, месье?"



«Карстокус. Нікалас Карстокус».



Восьмая частка.



Нік Картэр стаяў на самым краі абрыву, дым павольна каціўся з куткоў яго вуснаў. На фоне туманнага світальнага неба ён уяўляў ясную і лёгкую мэту.



Леклерку ад гэтага стала б нашмат лягчэй.



Далёка пад ім горад Марсэль ужо закіпеў. Аўтамабілі затрымаліся на перакрыжаванні, які вядзе да доках, і прыгарадныя перавозкі цяклі ўнутр па двух паўночных артэрыях горада з прыгарадаў партовага горада.



Ён пачуў нізкае вуркатанне магутнага рухавіка ззаду сябе і перавярнуў цыгарэту па высокай дузе над краем скалы. Калі не лічыць рухі рукі, ён быў нерухомы. Нават яго вочы не міргнулі, калі пярэдні бампер "мерседэса" спыніўся ўсяго ў шасці цалях ад яго ног.



Ён пачуў, як адчыніліся дзверы, а затым мяккі стук ног па травяністай зямлі.



"Вы ўзброены?" - спытаў голас злева ад яго на англійскай з лёгкім акцэнтам.



«Так, Люгер. Наплечная кабура, левы бок».



Чыясьці рука слізганула пад яго куртку, і Картэр адчуў, як Вільгельміна пакідае яе мяккія скураныя ножны.



Толькі калі рукі завяршылі хуткі рывок яго таліі і ног, Картэр нарэшце павярнуўся.



Пярэдні бампер Mercedes меў форму перавернутай V-вобразнай формы, рашотка радыятара выглядала патрапанай, а перадпакоі часткі абодвух крылаў былі гафрыраваны і не падлягалі рамонту.



"Які жаль", - усміхнуўся Картэр. "Такая цудоўная машына".



"Баста!" цёмнавалосы чалавечак зашыпеў і жэстам паказаў Картэру на заднюю пасажырскую частку лімузіна.



Картэр слізгануў на задняе сядзенне, і дзверы за ім зачыніліся. Ён пачуў беспамылковую пстрычку электронных дзвярных замкаў і спакойна закурыў.



- Нарэшце мсье Сіняя Барада, - сказаў мужчына па-французску.



«Мэсье Леклерк… і, я мяркую, Пепе?»



«Я думаю, што гэта далёка не ваша здагадка, месье. Мае віншаванні наконт вашай хітрасці».



Яму было каля шасцідзесяці, з сур'ёзным мясістым тварам. Яго гладкія чорныя валасы проста радзелі па абодва бакі ад верхавіны і меў толькі лёгкае адценне шэрасці ў бакенбардах.



Яго скура, здавалася, правісла, як і ўсё астатняе, але яго вочы былі чорнымі кропкамі насцярожанага розуму.



Дрыготкі гук зачыніў акно паміж пярэднім і заднім сядзеннямі. Гэта, разам з прыцемненымі вокнамі, адкідала заднюю частку машыны ў амаль цемру.



Рука Леклерка перамясцілася да кансолі паміж імі, і загарэўся плафон і святло ў дзвярах.



Картэр упершыню заўважыў тонкі канверт з манільскай паперы на каленях у мужчыны.



«Павінен сказаць, я захапляюся вашай смеласцю, каб не вашымі метадамі. Мой кіроўца мог застрэліць вас там, дзе вы стаялі, калі мы пад'язджалі».



"Ён мог бы гэта зрабіць", - пагадзіўся Картэр.



"І каб пазбавіцца ад пісталета, трэба шмат нерваў".



"На самой справе, не."



Леклерку спатрэбіўся час, каб вывучыць Картэра, перш чым зноў загаварыць. Ён убачыў шырокія плечы, магутныя грудзі, а затым сустрэўся поглядам адзін з адным на свае вочы. Вочы Картэра, здавалася, цалкам глядзелі скрозь яго, прасейваючы, калі пранікалі ўнутр.



Па целе Леклерка, здавалася, прабег ледзь улоўны холад. За сваё жыццё ён меў справу з нямногімі мужчынамі, у вачах якіх стаяў ледзяны холад, які ён бачыў зараз.



За імі заўсёды стаяў забойца.



"Як жа так?" - сказаў нарэшце Леклерк.



«Мне сапраўды не патрэбен пісталет, каб забіць цябе ці твой маленькага слугу на пярэднім сядзенні, Леклерк. Я мог бы зрабіць гэта голымі рукамі. А калі яны пацерпяць няўдачу, заўсёды ёсць гэта…»



Картэр напружыў мышцы свайго правага перадплечча, каб актываваць спружыну ў ножнах Х'юга. Тонкі штылет вылецеў з яго абшэўкі, рукаяць зручна ўладкавалася на правай далоні.



Вадзіцель сачыў за кожным яго рухам у люстэрка задняга віду. Калі ён убачыў лязо ў руцэ Картэра, ён актываваў акно і пацягнуўся за пісталетам.



Акно ссунулася менш чым на цалю, калі Картэр уставіў вастрыё Х'юга ў зашчапку, спыніўшы яго рух уніз.



Рука Леклерка паднялася, каб супакоіць вадзіцеля, і тонкая ўсмешка з'явілася на яго шырокім твары.



"Яшчэ раз, вы даволі добра даказваеце свой пункт гледжання".



Картэр паціснуў плячыма. «Гэта стагоддзе спецыялізацыі. Я мяркую, што вы, месье Леклерк, добрыя ў тым, што робіце. Я, у той жа час, спецыяліст у тым, што раблю. Мы працягнем з гэтым?»



Леклерк перадаў канверт, зноў злёгку здрыгануўшыся.



“Тут ёсць усё, што вам трэба ведаць. Ёсць поўная перадгісторыя мэты, а таксама фатаграфіі і асабістыя звычкі».



"Бягучы месцазнаходжанне?"



"Гэта ёсць, а таксама прадказанне любых рухаў у найбліжэйшай будучыні".



«Добра», - сказаў Картэр, сунуўшы канверт ва ўнутраную кішэню і запальваючы яшчэ адну цыгарэту. "Цяпер аб астатку плацяжу па завяршэнні".



«Яшчэ сто тысяч долараў пасля завяршэння, як узгоднена. У канверце ёсць нумар Барселоны, па якім можна патэлефанаваць, калі праца будзе выканана. У святле квазвядомага статуту вашай ахвяры, сродкі масавай інфармацыі пацвердзяць нам. У дваццаць чатыры гадзіны, астатнія грошы будуць пераведзены на ваш рахунак у Швейцарыі ".



«Выдатна, - сказаў Картэр. «Цяпер засталася толькі адна рэч. Нэльс Памрай».



"Што наконт яго?"



«Думаю, мне варта даведацца крыху больш пра яго сітуацыю».



«Я сказаў табе. Мы думаем, што ён мёртвы. Чаму ты пытаешся?"



“Таму што я думаю, што ён, магчыма, неяк прадаў мяне. Напрыклад, не паведамляючы мне пра гэта». Картэр паляпаў па кішэні, у якім ляжаў канверт.



«Цалкам магчыма», - адказаў Леклерк, яго словы падкрэсліла бледная ўсмешка. "Мы адчуваем, што ён, магчыма, зрабіў тое ж самае з намі".



"Як жа так?"



«Я не магу і не буду казаць канкрэтна, месье. Як вы сказалі, вы спецыяліст. Нам патрэбны вашыя паслугі. Акрамя таго, наша справа не ваша. Але я магу вам сказаць наступнае. Наша арганізацыя…»



"Якая…?"



«Таксама не ваша справа. У нашай арганізацыі адбыўся невялікі раскол у кіраўніцтве…»



"Такім чынам, адзін хоча пазбавіцца ад іншага", - уставіў Картэр.



“На жаль, гэта так. Мы думалі, што мсье Памрой працаваў выключна на наш бок у гэтай маленькай барацьбе за ўладу. Здавалася б, насамрэч, ягоная адданасць была на баку іншага боку, і ён толькі нацкаваў нас, схуднеючы нашыя сродкі і, верагодна, паведамляючы аб нашай дзейнасці іншаму боку».



Маленькія папераджальныя ўколы прабеглі па спіне Картэра і затрымаліся пад валасамі на патыліцы.



"Тады ёсць добры шанец, што мэта ведае, што я іду".



«Так. Але тады, васпан, вы заявілі, што з'яўляецеся спецыялістам».



«Напэўна, мсье Леклерк. Тушы».



"Тады вы ўсё роўна возьмеце кантракт?" Леклерк уздыхнуў.



«Так, гэты выклік мяне заінтрыгаваў. Але мне можа спатрэбіцца дадатковая дапамога: абсталяванне, магчыма, назіранне і дапамога ва ўцёках, калі праца будзе зроблена».



«Чалавек у Барселоне можа даць вам усё, што вам трэба. Але я павінен вас папярэдзіць - мае людзі не могуць прымаць актыўны ўдзел у самім забойстве. Гэта было б, скажам так, бестактоўна ўнутры нашага гурта. Я ўпэўнены вы разумееце."



«Цалкам дакладна», - адказаў Картэр і выцягнуў Х'юга з аконнай зашчапкі. "Люгер, прыкладам наперад".



Неахвотна Вільгельміну прапусцілі праз адтуліну. Картэр забраў пісталет, схаваў Х'юга і выйшаў з машыны.



"Мне не трэба будзе сустракацца з вамі зноў, месье, - сказаў Леклерк.



- Удалага палявання.



"Бывайце", - адказаў Картэр і зачыніў дзверы.



Адным вокам ён сачыў за "мерседэсам", а другім - за наваколлем, калі вялікая машына разгарнулася і пачала каціцца з узгорка.



Сонца ўжо ўзышло на поўную сілу, таму ён змог заўважыць адлюстраванні задоўга да таго, як дабраўся да свайго аўтамабіля. Яны зыходзілі ад вялікай групы дрэў прыкладна за чвэрць мілі злева ад яго і на вышыні каля трохсот ярдаў.



Аднойчы ў лімузіне яму падалося, што ён іх бачыў. Цяпер, калі яны ішлі па адкрытай пляцоўцы да маленькага кабрыялета, яны беспамылкова ішлі за ім.



У машыне, навідавоку ў тых, каго ён бачыў у біноклі, Картэр апусціў дах і сеў за руль.



Ён павольна ехаў назад да гатэля, не жадаючы губляць усіх, хто цікавіўся ім.



Да таго часу, калі ён пакінуў машыну і ўвайшоў у вестыбюль, было даволі зразумела, што абодва бакі арганізацыі Леклерка ведалі, куды ён прыйшоў пасля сустрэчы.



Каб паведаміць ім не толькі пра тое, дзе ён, але і пра тое, хто ён, ён падышоў проста да стала і гучна і ясна папрасіў ключ.



"Люкс шэсць-васемнаццаць, s'il vous plaît".



“Вядома. Месье Карстокус».



Картэр паклаў ключ у кішэню і пакрочыў у прыглушанае цяпло рэстарана, аздобленага драўлянымі панэлямі.



"Un menu, s'il vous plait".



Толькі калі яму падалі сняданак і ён папрасіў другі кубак кавы, ён дастаў канверт з унутранай кішэні паліто.



Ён павольна выцягнуў змесціва ўверх з клапана, пакуль яго вочы шукалі імя.



А потым ён яго знайшоў.



Мэтай была Арманда дэ Нера.



Дзявятая частка.



Картэр перасёк мяжу Андоры на французскім баку ў Па-дэ-ла-Каса. Тут ён дастаў падрабязную карту краіны і сеў за абедам, каб вывучыць яе.



Княства было неверагодна малюсенькім, 188 квадратных міль, без аэрапорта і без чыгуначнай сеткі, а па адной галоўнай магістралі, якая вядзе ад французскай да іспанскай мяжы, усю краіну можна было перасекчы менш як за гадзіну.



Але гэта яшчэ не распавяло ўсёй гісторыі, прынамсі, у тым, што тычылася Картэра.



Кожны дзюйм Андоры быў далінамі або гарамі. Былі сотні, а можа, тысячы месцаў, дзе можна было выкапаць зямлю і пабудаваць шахты для размяшчэння ракет.



Да гадзіны дня ён вярнуўся ў машыну і паднімаўся да цэнтра краіны па горнай дарозе, якая ўвесь час паварочвала налева або направа і, як часта здавалася, адразу ў абодва бакі.



Краявіды былі цудоўныя, нават пасля таго, як ён перасек лінію снегу, і пахмурная смуга закрывала ўсё за паўмілі. Ад малюсенькай гарналыжнай вёскі Сальдэў мясцовасць выраўнялася праз мястэчка пад назвай Ронсол. Там ён спусціўся ўніз са снегу і выключыў абагравальнік усяго праз некалькі міль.



Да таго часу ён мінуў трэцюю па велічыні вёску. Энкамп, які набліжаўся да сталіцы Андора-ла-Вела, Картэр адчуў вельмі моцнае ўражанне ад гэтай краіны.



Калісьці Андора магла быць горным раем для невялікай групы фермераў і авечкагадоўцаў, простым альпійскім гняздом, выдаленым ад астатняга свету і яго праблем.



Але не больш за тое. Чуткі аб яе безпадатковым статусе, відавочна, распаўсюдзіліся, і мір зараз пракладваў шлях да гэтай малюсенькай краіны.



Увесь твар Андоры мяняўся амаль штогадзіны. Паўсюль былі працоўныя, краны, бульдозеры, вялізныя землярыйныя машыны і груды будаўнічых матэрыялаў.



З усім гэтым у якасці прычынення было б зусім не цяжка пабудаваць структуру або збудаванні для размяшчэння васьмі ракет прама пад чыім-небудзь носам.



У цэнтры сталіцы ён спыніўся, каб вывучыць карту, якую Палльмар даў яму ў Парыжы ў якасці даведніка па віле.



"Прабачце, месье. Чым магу дапамагчы?" - спытаў забіяцкі жаночы голас па-французску.



Яна была прыгожай, у бела-сіне-блакітнай уніформе з дзёрзкім берэтам на добра выкладзенай рудай грыве. Над вельмі выступоўцай левай грудзьмі быў значок, а ў адной руцэ яна трымала транспартную дубінку.



"Так", - весела адказаў Картэр. "Вы можаце сказаць мне, як я магу знайсці гэтую вілу, а затым назавіце сваё імя".



«Дарога, пане, простая. Звярніце па дарозе направа, там, дзе напісана Энгардані. На першай дарозе, на якую вы прыйдзеце, зноў павярніце направа і ідзіце да канца. Там вы знойдзеце вілу. Гэта вельмі прыгожая хата з выглядам на ўвесь горад. Вы госць ангельца Харыса-Уайта? "



«Не, я здымаю вілу на час. Вы ведаеце гэтага джэнтльмена?



"Не, але гэта маленькая краіна", - сказала яна з прыгожай усмешкай. «Такога багатага чалавека, як месье Харыс-Уайт, які жыве на такой цудоўнай віле, ведаюць усе. Атрымлівайце асалоду ад знаходжаннем у маёй краіне, месье».



«Пачакайце. Вы не адказалі на маё другое пытанне».



"Ваша другое пытанне?"



"Ваша імя."



"Мары".



"Я Нікалас Карстокус", - абвясціў ён. "Цяпер, калі мы былі афіцыйна прадстаўлены, вы можаце паабедаць са мной сёння ўвечары".



"Я не магу абмяркоўваць такія рэчы, пакуль знаходжуся на дзяжурстве".



"Тады ў які час ты сыходзіш з працы?"



Яна хутка зірнула направа і налева, і тады яна



зноў жа, з усмешкай і нізкім голасам сказала.



"Я звычайна выпіваю келіх віна ў гасцінай гатэля Roc Blanc па дарозе дадому з працы ў пяць".



«У пяць, мадэмуазель», - сказаў Картэр і памахаў рукой, паварочваючы маленькую магутную машынку па вуліцы, якую яна паказала.



Віла Харыса-Уайта была пабудавана прама на схіле гары. Яна была акружана з трох бакоў дрэвамі, а да тупіковай дарогі прымыкала вартоўня.



Вароты былі адчынены. Картэр праплыў праз яе і спыніўся ў прыступак, якія вядуць да масіўных дубовых дзвярэй з меднымі шыпамі.



Амаль перад тым, як ён выключыў запальванне, рука ў белай пальчатцы адчыняла дзверы.



"Сеньёр Карстокус?"



«Сі», - адказаў Картэр, адрываючыся ад спартовай машыны.



«Я Рабэр, слуга».



Ён быў на цэлых два футы ніжэй Картэра, з амаль жаноцкім целам, але яго ўсмешка, здавалася, пераходзіла ад вуха да вуха, калі ён усміхаўся.



«Торбы ў багажніку. Ці зможаце вы з імі зладзіцца?»



«Вядома», - сказаў Рабэр, паціснуўшы плячыма, а затым зноў усміхнуўся. "Я толькі выглядаю як дзяўчына".



Картэр якраз пацягнуўся да ўваходных дзвярэй, калі яна шырока расхінулася. Перад ім стаяла маленькая цёмнавалосая жанчына са скрыўленым тварам і плоскімі невыразнымі вачыма.



"Сеньёр Карстокус?"



"Сі".



«Я Эстрэлліта, ахмістрыня і повар. Я не працую па суботах, нядзелях і пасля шасці гадзін, калі мне не заплацяць даплату і не папярэдзяць напярэдадні. Галоўны люкс - гэта другія дзверы за ўсходамі. . Што вы хочаце на вячэру? "



"Я буду абедаць па-за домам".



“Добра. Сардэчна запрашаем у казіно».



Яна павярнулася і пайшла прэч на кароткіх абцасах.



"Сапраўды, - падумала Картэр, - жанчына нешматслоўная і дасведчаная ўласнае меркаванне".



Ён выкарыстоўваў час да чатырох гадзін, каб распакаваць рэчы і агледзець дом і тэрыторыю.



У чатыры ён прыняў душ і пераапрануўся ў лёгкую кашулю з кароткімі рукавамі, бэжавыя штаны ў тон і кардіганы з імем дызайнера, акуратна вышытым на левай грудзі.



"Як шкада, - падумаў ён, сядаючы ў "мерседэс", - што смак Карстакуса не адпавядае яго ўласным". Гардэроб, які ён купіў, каб адпавядаць свайму стылю, быў якасным. Ён мог бы выкарыстоўваць яго, калі місія была скончаная, але як Нік Картэр ён ненавідзеў быць хадзячым рэкламным шчытом для кагосьці іншага.



Гатэль Roc Blanc знайсці было лёгка. Ён быў размешчаны ў цэнтры вёскі Ле-Эскальдэс і амаль цалкам пабудаваны з белага каменя, здабытага на гары за ім.



У пяць хвілін пятага ён увайшоў у хол гатэля.



Мары сядзела за столікам каля акна, пацягваючы келіх віна. Яна пераапранулася ў белыя ваўняныя слаксы, празрыстую блузку і вельмі абліпальны белы швэдар без рукавоў.



"Вы не падобныя на паліцэйскую".



"Я не паліцэйская… пасля пяці".



"Што ты тады?"



"Мая ўласная асоба".



Картэр ухмыльнуўся. "Ты пачала без мяне", - сказаў ён, ківаючы ў бок віна.



"Так, але я не аплаціла чэк".



Ён засмяяўся і сеў у крэсла насупраць яе. "Я думаю, ты мне спадабаешся, Мары..."



"Фалет".



"Іспанка ці францужанка?"



«Ні… Андарыйка».



«Добра! Вы павінны стаць ідэальным гідам! Я хачу ўбачыць усю Андору, кожную горную вяршыню, кожную даліну. Я хачу ўбачыць кожны будынак, які будуецца, і хачу ведаць, хто яго будуе».



"Чаму?"



«Я падумваю пераехаць сюды. Мне падабаецца ведаць сваіх суседзяў».



"Гэта можа заняць некаторы час ..."



"У мяне яго шмат", - адказаў Картэр.



"Баюся, я павінна працаваць днём".



"У цябе няма часу на водпуск?"



"Так, але…"



"Я добра плачу сваім гідам".



* * *



Наступныя дні мы правялі з Мары ў "мэрсэдэсе" або арандаваным джыпе. Картэр даследаваў кожны дзюйм краіны, складаючы свае ўласныя карты і складаючы доўгі спіс падрадчыкаў і будаўнікоў на кожным участку будаўніцтва.



Уначы ён поўзаў па пабе, ствараючы ва ўсіх уражанне, што ён вельмі багаты, празмерна сэксуальны марнатар жыцця.



Быў школьны настаўнік англійскай мовы на канікулах, і была маладая іспанка, удава, якая пераехала ў Андору, таму што яна магла рабіць там тое, чаго не магла рабіць у сваім маленькім правінцыйным родным мястэчку. Была дачка французскага рэстаратара, які любіла прыгожых, багатых грэкаў, і была нудная жонка амерыканскага банкіра, які жыў у Андоры, меў большую частку сваіх дзелавых інтарэсаў у Андоры, але дзевяноста адсоткаў часу падарожнічаў.



Да канца тыдня ў Картэра было дастаткова інфармацыі, каб засмеціць кампутар, і ён прайшоў праз такую колькасць жанчын, што спакусіць яшчэ адну наўрад ці можна будзе камусьці заўважыць.



Нетутэйша час звязацца з Луізай Хуанедой.



Cabaret Amour – гэта месца, дзе ў якасці рэкламнага лагатыпа выкарыстоўваўся сілуэт аголенай жанчыны. Нараўне з аголеным целам, шыльды давалі вялікія абяцанні: цудоўныя лэдзі-супрацоўнікі, амбіянс, як вам падабаецца, сэкс-прыцягненне Агаленне.



А ў Bar Americain былі танцы і вакальныя стылі Луізы Хуанеды.



Як і ў любым кабарэ, дзеянне пачыналася пасля наступлення цемры… яшчэ доўга пасля наступлення цемры. Пасля яшчэ аднаго цяжкага дня прагулак па ўзгорках з Мары, фатаграфавання амаль скончаных, няскончаных і ледзь распачатых дамоў і пабудоў, Картэр праспаў да дзевяці.



Пасля душа і пагаліўшыся, ён быў апрануты ў шэрыя штаны, цёмна-сіні пінжак,



бледную кашулю і ярка-чырвоную аскот. Ён павячэраў у адным з лепшых гасцінічных рэстаранаў і ў адзінаццаць гадзін зайшоў у кабарэ "Амур".



Усё толькі пачыналася.



Там была старая з белым тварам робата, пад прыкрыццём, і здаравенны выбівала каля дзвярэй, які паведаміў усім, што пры першым намёку на бойку ён зламае косці незалежна ад таго, хто быў завадатарам.



Картэр спусціўся па лесвіцы ў цэментны калідор, які пах вільготным бетонам. Гэта вяло праз заслону з пацерак у сам клуб.



Як і ва ўсіх еўрапейскіх начных установах, тут панавала пячорная атмасфера. Над малюсенькімі столікамі, якія цясніліся адзін з адным, было цьмянае святло, і пары, якія танцуюць пад дыскатэчны рытм на маленькім танцпляцы, і вясёлкавыя агні адбіваліся ад іх штаноў і спадніц.



Да яго нетаропка накіравалася высокая, цяжкая з выгляду брунэтка, большая частка анатоміі якой выплюхвалася з халявы. Яна б выглядала амаль эратычнай, калі б яе вочы маглі сфакусавацца, і яна не жвала гумку.



"Толькі вы, месье?"



"Оуі".



«Стол ці бар? За сталом мінімум два напоі».



“Я вазьму стол. Магу напалохаць якую-небудзь кампанію».



Яна рашуча ўсміхнулася. “Тут не будзе ніякіх праблем. Ідзі за мной!"



Картэр замовіў віскі, закурыў цыгарэту і дазволіў вачам абвыкнуць да паўзмроку.



Да таго часу, як прыбыў віскі, яны паспелі.



«У колькі пачынаецца першае шоў у бары Americain?»



«Шоу аголеных лесбіянак ці спявачка?»



"Эээ, спявачка", - адказаў Картэр, спрабуючы захаваць спакой.



«Поўнач. Там таксама мінімум два напоі, але не турбуйся пра гэта. Ты ніколі не нап'ешся ад гэтага».



Яна мела рацыю. Скотч быў паршывым.



Як і абстаноўка, зараз, калі Картэр гэта бачыў. Сцены і столь былі дрэнным капіраваннем убогага дэкору, які можна ўбачыць у клубах Pigalle у Парыжы. Гэта была добрая спроба, але ёй не хапала дымнай гарачай аўры граху, якая здавалася такой неад'емнай часткай Пігаль.



Тут грэх здаваўся прытворным, нават калі заказчыкі з усіх сіл спрабавалі ўвасобіць яго ў жыццё.



За сталом побач з Картэрам сядзеў, згорбіўшыся, упоперак стала мужчына гадоў дваццаці, прыціснуўшыся лбом да лба сваёй спадарожніцы жыцця. Яна была прыгожай пухлай бландынкай, якая трымала вочы зачыненымі, а яе пальцы віліся ў яго густыя чорныя валасы.



Мужчына прасунуў рукі пад блузку бландынкі і з амаль казачнай маруднасцю расцерці ўсю круглявасць яе грудзей, якія ляжаць на стале.



За сталом за імі сядзелі тры дзяўчыны, усім каля дваццаці, і ўсе спалохана аглядалі пакой. Картэр выказаў здагадку, што страх быў дваякі. Па-першае, іх папросяць патанчыць ці хто-небудзь купіць ім выпіць? Па-другое, што, чорт вазьмі, яны б рабілі, калі б хто-небудзь гэта зрабіў?



Ззаду сябе Картэр пачуў высокі мужчынскі смех і нядбайна павярнуўся.



Стол быў запоўнены маладымі дзяўчынкамі-падлеткамі і ледзь барадатымі хлопчыкамі. На адной з дзяўчын было сукенка з адкрытымі плячыма, якое было дастаткова нізка, каб агаліць зусім белыя грудзі з цёмнымі саскамі.



Хлопчык побач з ёй - валасатая мешанка сучаснага панка і ранняга Элвіса ў чорнай скуры - страшэнна доўга рабіў аўтограф на грудзях маркерам.



Усе за сталом, у тым ліку дзяўчыну з аўтографам, падумалі, што ўсё гэта было смяхотным бунтам.



Раптам Картэр адчуў сябе вельмі старым і да дзівацтвы пурытанінам.



"Хочаце яшчэ выпіць?"



"Не Дзякуй. Думаю, я пайду ў іншы пакой. Натоўп там старэйшы?



«Так, яны прыходзяць паглядзець на спявачку і лесбіянак».



Гэтага, падумаў Картэр, не было ў рэзюмэ Луізы Хуанеды.



Спатрэбілася некалькі хвілін, каб дабрацца да мігатлівай таблічкі з надпісам Bar Americain. Пад ім была яшчэ адна фіранка, упрыгожаная каралямі, а за ёй яшчэ адзін здаравенны выкідала.



"Пакрыццё на пяцьдзесят франкаў".



Картэр адмовіўся ад грошай.



"Таксама ёсць мінімум два напоі".



"Я чуў. Вы ўпэўненыя, што я не ў Нью-Ёрку?»



"А?"



"Нічога."



Ён знайшоў столік прама на малюсенькай сцэне і некалькі разоў міргнуў, калі падышла афіцыянтка. Яна была клонам брунэткі з іншага пакоя.



«Віскі… без вады. Зрабі падвойнае».



Яна вярнулася праз дзве хвіліны. У пакоі было не вельмі цесна.



Доўга чакаць яму не прыйшлося. Тры музыканты, апранутыя як тарэадора з бедных пластоў насельніцтва, прайшлі праз заслону ў задняй частцы сцэны і настроіліся.



Гэта не заняло шмат часу.



Затым жаночы голас, зроблены занадта хрыплым з-за занадта вялікай колькасці цыгарэт і занадта вялікай колькасці выпіўкі, слізгануў з дынамікаў па сцэне.



"Monsieurs et mesdames, Cabaret Amour з гонарам прадстаўляе прама з Мадрыда, Барселоны і Парыжа якая запісвае зорку Луізу Хуанеду…"



Калі святло згасла, раздаліся апладысменты. Бурштынавая пляма мігцела і танчыла па пакоі, пакуль не знайшло заслону ў задняй частцы сцэны.



Калі гэта адбылося, бачанне ў срэбных бліскаўках ступіла і слізганула, як котка, на зэдлік перад мікрафонам. Апынуўшыся там, яна перакінулася праз зэдлік і зняла мікрафон з зыбкі.



Убор, спадніца да падлогі і малюсенькі бюстгальтар, было чымсьці вартым увагі. Што тамака было такое, што захоплівае дух.



Луіза Хуанеда захоплівала дух.



Гурт, прыглушаны і надзіва добры, гучаў ззаду яго, ідэальна сінхранізаваўшыся з яго нізкім, хрыплым, амаль рыпучым голасам. Яна літаральна сачылася трыма павольнымі баладамі, кожная з якіх была сустрэта ціхімі апладысментамі.



Картэр разумеў чаму. Яна не была спявачкай. Яе голас, хоць і быў гарачы і некалькі вабны, быў слабым і амаль пазбаўленым дыяпазону.



Але нейкім чынам яна, здавалася, зладзілася з гэтым. Калі ён глядзеў і слухаў, ён пачаў разумець, чаму. Гэта было спалучэнне яе глыбокіх міндалепадобных вачэй, атласнага чорнага бляску старанна прычасаных валасоў, выкладзеных доўгім завітком на правым плячы, загарэлай скуры і пышнай фігуры, гэтак жа сціснутай у вышываным бліскаўкамі гарнітуры.



Потым тэмп музыкі змяніўся. Ён усё яшчэ быў стрыманым, з аўрай тлеючага сэксу, але зараз рытм, здавалася, узяў верх, і рытм стаў больш драйвовым.



І Луіза Хуанеда рушыла з месца.



Картэр не прымусіў сябе доўга чакаць, каб зразумець, што менавіта гэта зрабіла яе выступленне паспяховым.



Голас стаў больш рэзкім, адпавядаючы рухам яе ідэальна скаардынаванага цела. У той жа час яна валодала рэдкімі якасцямі: прыгажосцю і іскрамётнай маладосцю плюс вопыт узросту. Картэр ведаў, што ёй каля трыццаці. Але цяпер, калі яна слізгала ўзад і наперад па маленечкай сцэне, ёй здавалася, ёй ледзь выканалася дваццаць: маладая, далікатная і сэксуальная.



Святло звузілася да самай кропкі на ёй. Аркестр быў не больш за драйвовым басам.



Павольна, пачуццёва яна адкінулася далёка назад, яе верхняя частка тулава знікла пад сцёгнамі, якія зводзіліся ўверх да столі. Яе сцягна туга абвіліся, і раптам яна зноў выпрасталася, рухаючыся, як котка.



Бюстгальтар знік, і яе вялікія круглявыя грудзей выступалі сваімі цёмна-закручанымі саскамі да святла.



На гэты раз натоўп раздаўся сапраўднымі апладысментамі і ўздыхамі адабрэння.



Яе вольная рука пацярабіла валасы, і раптам яны распусціліся. Яны спускаліся па яе спіне, праз плечы і лашчылі яе танцуючыя грудзей, не закрываючы іх.



Калі песня дасягнула піка, яе вочы звузіліся да шчолачаў. Словы песні з яе горла ператварыліся не больш чым у аргазмічныя стогны.



Раптам, з-за таго, што яе сцягна паварушыліся, спадніца ўпала і стала лужынай на падлозе ў яе ног.



Зусім аголеная, яна ўзяла апошнюю ноту, і пражэктар згас.



Апладысменты пракаціліся па сцэне, і зноў загарэлася святло. Неверагодна, але за гэтыя некалькі секунд ёй нейкім чынам удалося вярнуць спадніцу і бюстгальтар на месца.



Яна зрабіла два хуткія паклоны і пайшла.



"Merci, merci, monsieurs et mesdames", - сказала жанчына з голасам віскі праз дынамікі. «Наступнае шоў будзе праз гадзіну… Дочкі Афрадыты!»



Картэр падняў шклянку над галавой і памахаў ім, пакуль афіцыянтка-брунэтка не заўважыла яго. Чакаючы напою, ён запісаў паведамленне ў блакноце, вырваў старонку і загарнуў яе ў банкноту ў дваццаць франкаў.



«Не маглі б вы падарыць гэта сеньярыце Хуанэдзе, на літасць!»



"Так, сеньёр."



Картэр глядзеў, як яна павольна сыходзіць, яе сцягна імітавалі метраном.



Праз пяць хвілін ён заціснуў цыгарэту паміж вуснамі, і перад яе кончыкам успыхнула запальнічка. Тонкая карычневая рука паднесла запальнічку да цыгарэце. Картэр удыхнуў і выпусціў дым з ноздраў, павярнуўшыся да яе.



Валасы цяпер гладкімі лініямі атачалі яе твар. На ёй была шырокая міні-сукенка з высокім каўняром, якая даходзіла крыху ніжэй сцёгнаў, і чорныя сеткаватыя панчохі на нагах.



Яна выглядала вельмі парыжскай, і, калі б Картэр не ведаў лепш, ён прыняў бы яе проста за яшчэ аднаго падлетка ў бары.



"Сеньёр Карстокус?"



«Я люблю твой нумар… асабліва канцоўку».



"Дзякуй. Вы хочаце купіць мне выпіць?"



“Вельмі шмат напояў. Сядайце, калі ласка».



Яна села і закурыла сваю цыгарэту. Ледзь прайшло, як брунэтка афіцыянтка паставіла келіх віна побач са сваёй рукой.



"Вы грэк?"



"Не, амерыканец, але я жыву ў Парыжы".



"Ваш іспанскі вельмі добры".



"Дзякуй."



"Як доўга вы былі ў Андоры?" - Спытала яна, і на яе твары з'явілася шырокая ўсмешка, якая агаляе ідэальныя белыя зубы.



«Усяго тыдзень», - адказаў ён, не звяртаючы ўвагі на прыгожыя рысы яе твару, гладкія валасы і мясістая дасканаласць яе цела, якое не хавала нават мехаватыя сукенку.



Замест гэтага ён засяродзіўся на гэтых цёмных міндалепадобных вачах. Яны былі інтэнсіўнымі, праніклівымі і вельмі камунікатыўнымі.



"Ў адпачынку?"



«Не, я шукаю будаўнічую пляцоўку. Я магу вырашыць пераехаць сюды».



Гэта было амаль незаўважна, але Картэр заўважыў, як напружанне пакідае яе плечы зараз, калі кантакт быў трывала ўсталяваны.



Яны балбаталі бессэнсоўна, пакуль не абвясцілі загаловак шоў, і Картэр прапанаваў ім паспрабаваць любаты некалькіх іншых начных устаноў.



"Вы ўпэўненыя, што не хочаце бачыць Дачок Афрадыты ў дзеянні?" - Спытала яна з хітрай усмешкай.



Картэр паціснуў плячыма і ўсміхнуўся ёй у адказ. «Я думаю, што ты нашмат цікавейшы».



Калі яны праходзілі праз заслону, упрыгожаную каралямі, ён убачыў, што на сцэну паднялася брунэтка, якая чакала яго. А потым ён убачыў яе клона з



другога пакоя ўстала побач з ёй.



Божа мой, падумаў ён, яны клоны: блізняты.



"Вы маеце на ўвазе, што яны сапраўды…?"



«Так», - кіўнула Луіза. "Хіба не дзіўна, што людзі будуць плаціць за прагляд?"



* * *



Яна была добрая.



Яны наведалі чатыры месцы, выпілі ў кожным, і ні разу не згадалі аб бізнэсе. Сапраўды, размова ніколі не выходзіла за рамкі дурной балбатні, у асноўным накіраванай на тое, каб адчуць адзін аднаго адносна таго, дзе яны ў канчатковым выніку правядуць разам ноч.



У кожным месцы стала больш утульна. Маленькія рыскі і выявы сталі больш інтымнымі. Калі яны выйшлі з апошняга клуба, яны пад руку пайшлі да "мерседэсу".



Картэр адчыніў дзверы з боку пасажыра. Ён збіраўся пасадзіць Луізу, калі яна павярнулася ў яго абдымкі.



"Пацалуй мяне!"



Калі іх вусны сустрэліся, яна абвіла яго рукамі свой стан, а затым прыціснула іх да гнуткім дугам ягадзіц. У той жа час яна рушыла да яго Апынуўшыся там, яна пачала абдымаць.



Нарэшце, калі па спіне Картэра ўжо сцякаў пот, яна разарвала абдымкі і прыціснулася вуснамі да яго вуха.



«Гэта павінна пераканаць іх, што ўсё, што вы зрабілі сёння ўвечары, - гэта яшчэ адна заваёва».



«Так, я так думаю», - прахрыпеў ён, зачыняючы за ёй дзверы і рухаючыся да кіроўцы.



Яны праехалі Андора-ла-Вэла і павярнулі да вілы, перш чым яна расслабілася і загаварыла.



"Яны нанялі цябе".



Яны павінны былі», - адказаў ён, умела манеўруючы маленькай машынкай на ўзыходзячых паваротах без тармажэння. «Пытанне ў тым, з якога боку. Як шмат ты ведаеш?"



"Усё, што ў мяне было да вашага ад'езду з Парыжа".



Цяпер яе паводзіны поўнасцю змяніліся. Яна па-ранейшаму была сэксуальнай, але без відавочнай какецтва. Сэксуальнасць зараз прыйшла з ёй натуральна, а ўсё астатняе было справай.



Картэр праінфармаваў яе аб Марсэлі, аб Марку Леклерку і падрабязна растлумачыў, што ён меў на ўвазе ў дачыненні да двух бакоў.



Гэта паварот. Тады тыя, хто сачыў за вамі, могуць быць на баку Арманды дэ Нера ці Леклерка”.



«Калі Леклерк больш, чым проста банкір. Я так не думаю".



"Тады ёсць хтосьці - канкуруючы лідэр у ETA - які хоча пазбавіцца ад дэ Нера і ўзяць кіраўніцтва на сябе".



Картэр кіўнуў. «І я думаю, што хто б гэта ні быў, ён хоча разабрацца ва ўсёй афёры, ракетах і ўсім астатнім».



«А як наконт таго, каб паспрабаваць гэтага ўмеранага Хуліё Мендэса ў Пакола?»



«Я мяркую, што за гэтым стаяла і дэ Нэра. Яна хоча, каб уся яе апазіцыя ў руху, умераная і радыкальная, знікла з дарогі. Што вы даведаліся пра яе з таго часу, як былі тут?



«Трохі», - адказала Луіза, злёгку паківаўшы галавой. «Яна вельмі таварыская, праклала сабе шлях да таго грамадства, якое існуе тут. У яе нумар люкс у раскошным гатэлі Андоры. Разам з яе маці. Яна рэдка выходзіць на публіку, звычайна толькі на вельмі прыватныя вечарыны, якія праводзяцца вельмі багатымі. "



"Вы ладзілі вечарынку ці вечарынкі, на якіх назіралі за ёй?"



"Некаторыя з іх, але я не магу сказаць, ці былі яны яе ці не. Акрамя таго, я не занадта ўважліва сачыла за ёй. Я была паслана сюды толькі для таго, каб дапамагаць вам і падтрымліваць вас, калі вам трэба Гэта."



"Нічога страшнага. У мяне ёсць спіс усіх будынкаў і ўсіх раскопак, якія праводзяцца ў краіне. Можаш даставіць мне спіс у Мадрыд і праверыць усіх, хто з гэтым звязаны?



Луіза кіўнула. «Я паеду ў Барселону раніцай па новыя касцюмы. Гэта звычайная справа, раз на тыдзень. Я дастаўлю іх у Мадрыд адтуль».



“Добра. Няхай яны паспяшаюцца! Вось і мы».



Картэр спыніўся ў прыступак вілы, выключыў святло і матор і падышоў, каб адчыніць для яе дзверы.



"Абдымі", - прашаптала яна, калі яны падышлі да прыступак.



Ён так і зрабіў, сціскаючы яе адной рукой, а іншы намацваў патрэбны ключ.



"Вы праверылі дом на наяўнасць праслухоўвання?" спытала яна.



«Толькі наверсе. Тут чыста».



"Якую спальню вы карыстаецеся?"



"Галоўны люкс, другія дзверы справа, верх па лесвіцы".



"Я пайду наверх", - сказала яна, затым павысіла голас, калі дзверы расчыніліся ўнутр. «Якая прыгожая віла! Я так люблю багацце і добрае жыццё, сеньёр. Не затрымлівайцеся!»



Картэр глядзеў, як яе пругкая задніца паднімаецца па лесвіцы, пакуль не схавалася з-пад увагі. Затым ён мінуў праз хату, праверыў дзвярныя замкі і выключыў святло.



У логаве ён схапіў бутэльку кальвадоса і дзве шклянкі.



«Я думаў, табе можа спадабацца шклянка…»



Луіза стаяла, залітая святлом, проста перад трыма эркерамі, якія выходзілі на гару, на дарогу і Андора-ла-Вэлу.



Павольна, пачуццёва яна нацягвала мехаватыя сукенку на сваё цела.



Картэр спыніўся і, нарэшце, апусціўся на пяткі.



"Калі яны глядзяць, а я ўпэўнена, што яны глядзяць, - сказала яна, - нам лепш захаваць вашу рэпутацыю - і маё прыкрыццё - у цэласці".



"Ага", - праглынуў Картэр. "Добрая ідэя."



Ён зачаравана глядзеў, як сукенка паднімаецца на дзюйм за раз.



Як прыпол узняўся. Цікавасць і захапленне Картэра рэзка ўзраслі. Аднойчы ў тую ноч ён ужо бачыў яе аголенай, але зараз з'явіўся дадатковы эратычны стымул: яны былі адны, разам у спальні.



Яна была звернутая менавіта так, асноўнае была накіравана на



нябачнага гледача за акном. Але там было дастаткова фронту - і больш чым дастаткова профілю - так што Картэр таксама атрымаў поўны эфект шоу.



Сукенка было напалову знята, адкрываючы пышна расклёшаныя сцягна і нахабна выгінастыя ягадзіцы. Яе жывот быў гладкім, злёгку круглявым, з пікантнай ямачкай на пупку. Сукенка спускалася па тонкай калоне яе таліі. Тонкая талія падкрэслівала эфектны выгін яе сцёгнаў.



Затым Картэр адчуў, як у яго скроні пачала пульсаваць вена, калі здаліся мясістыя сферы яе грудзей. Якімі б цяжкімі яны ні былі, яны сядзелі ў яе на грудзях. Яны былі саспелымі круглявымі, і ў гэтым святле Картэр мог бачыць, што Ареола амаль карычневыя.



Выпадкова Луіза скінула сукенку і спрытна выслізнула з чорных трусікаў, якія Картэр амаль не заўважыў.



Затым, цалкам аголеная, яна распусціла валасы на плечы, як гэта робяць тэлевізійныя мадэлі, дэманструючы свае толькі што вымытыя шампунем грывы.



Картэр ледзь не выпусціў бутэльку і шклянкі.



"Вось, гэта павінна спрацаваць".



"Так", - хрыпла адказаў ён, - "так, чорт вазьмі".



Яна дзёрзка падышла да ложка, адкінула коўдру і праслізнула паміж імі. Прыкрыўшы падбародак, яна запытальна паглядзела на яго.



"Добра?"



"Я не ўпэўнены."



«Я маю на ўвазе, - усміхнулася яна, - зараз ты можаш выключыць святло і легчы спаць. Я ўпэўнена, што яны бачылі дастаткова, каб пераканаць іх, што я ўсяго толькі яшчэ адна з тваіх забаў».



"Так", - суха адказаў ён, пстрыкнуўшы выключальнікам на сцяне і пагрузіўшы пакой у цемру, - "Я ўпэўнены, што яны пераканаліся".



Яму ніякавата атрымалася зняць з сябе вопратку, затым ён слізгануў у ложак побач з ёй.



"Ты прынёс брэндзі?"



"Што?… О, вядома".



Ён наліў дзве шклянкі і выявіў, што яна намацвае адзін з іх у цемры.



Ён не ведаў, чаго чакаў, але аказалася, што гэта ўсё яшчэ бізнэс.



"Заўтра я завязу спіс у Барселону", - суха сказала яна. "Над чым яшчэ я магу працаваць для вас, пакуль мы не атрымаем зваротную сувязь?"



Яе пах дасягнуў яго ноздраў, а яе цяпло ўжо пракралася ў ложак. Гэта была складаная задача, але яму нарэшце ўдалося сфармуляваць і агучыць адказ.



«Ці ёсць у вас у горадзе кантакты, якія маглі б ведаць, калі дэ Нэра будзе прысутнічаць на наступнай свецкай вечарынцы?»



«Двое, можа, тры. У яе пакаёўкі ёсць кватэра насупраць маёй. Часам мы разам п'ем гарбату. Я таксама пазнаёміўся з Джокам Ларанам. Ён ходзіць у клуб. Звычайна ён яе суправаджае на вечарынках. прычоска робіцца ў тым жа месцы. Дэ Нера рэгулярна робіць гэта. Гэта добры шанец, што яе цырульнік даведаецца, ці робіць яна прычоску для асаблівага выпадку».



"Выдатна. Акрамя таго, вельмі вялікія шанцы, што ракеты ўжо ўвайшлі ў краіну. Але там, дзе яны павінны быць размешчаны, верагодна, ідзе будаўніцтва. Гэта азначае, што архітэктар Адам Грынспен і інжынер Ларэнца Мантэгра ўжо будуць тут. рыхтаваць ангары. Іх дваіх трэба будзе недзе разьмясьціць пад аховай”.



"Гэта можа быць дзе заўгодна".



"Так, можа", - адказаў Картэр. «Але мясцовыя жыхары – афіцыянты, кіроўцы, бармэны і т. д. – чуюць падобныя рэчы».



"Я пагляджу што я магу зрабіць." Наступіла паўза. Картэр пачуў, як яна адпіла брэндзі, а затым паставіў шклянку на падлогу побач з ложкам. «Калі дэ Нера ведае, што гэта вы той, каго паслаў Леклерк, яна можа спачатку паспрабаваць праверыць вас».



«Яе не было на тым тыдні, калі я быў тут, але ты маеш рацыю… яна магла б».



"Што вы будзеце рабіць?"



"Дастаць іх, перш чым яны зловяць мяне".



"Я бачу." Яшчэ адна паўза. "Што небудзь яшчэ?"



"Гэта яно."



“Добра. Дабранач".



"Дабранач?"



"Ты сказаў, што гэта было ўсё".



"Так", - адказаў Картэр, дапіваючы рэшткі брэндзі. "Так, я зрабіў усё, ці не так?"



Ён пачуў, як яна павярнулася на бок, і амаль адразу яе дыханне стала роўным.



Ён успомніў нядаўнюю ноч у марсельскім гасцінічным нумары з Лілі і ўздыхнуў.



«Дзіўна, - падумаў ён, - гэта непераадольная цяга, якую я адчуваю да бясполых аднадзёнак…



Дзесяты раздзел.



Ён пачаў жыццё як Алан Сміт з Пітсбурга. Але зараз ён быў Аленам Смайтам з Лондана, куцюр'е для любой жанчыны, якая магла заплаціць яго кошт.



Гэта была яго вечарынка, наваселле, каб адсвяткаваць яго новаздабытую свабоду ад англійскіх падаткаў. Ён узяў вялікі сярэднявечны каменны замак і поўнасцю яго адрамантаваў. Вонкавы выгляд складаўся з шырокіх зубчастых сцен, веж, круглых парылых веж і нават працаздольнага пад'ёмнага маста праз шырокі і глыбокі роў.



Інтэр'ер быў прама супрацьлеглым, з дэкорам, які ўпрыгожыў бы парыжскі таунхаус. У яго быў увесь сучасны рыштунак, у тым ліку ванны алімпійскіх памераў і кухня з мікрахвалевай печчу побач з адкрытай ямай у старадаўнім стылі, у якой можна было размясціць цэлага кабана для смажання.



Аднойчы ўвечар Смайт сядзеў у трушчобах у кабарэ «Амур» са сваім спадарожнікам і сакратаром Чарльзам і ўбачыў выступ Луізы.



«Брава, мая дарагая, сапраўды дэкадэнцкае шоу. У мяне невялікі вечар, каб заявіць аб сабе астатняй частцы супольнасці экспатрыянтаў і ахрысціць абнаўленне майго новага жылля. Я быў бы зачараваны, калі б вы прысутнічалі і… магчыма, выступілі».



"Я быў бы рада, сеньёра,



"Луіза сарамліва адказала." Магу я прывесці сябра? "



"Мужчына ці жанчына?"



"Мужчыну."



«Цалкам дакладна. Наступная нядзеля».



Кактэйлі ў восем, вячэру ў дзесяць. Картэр і Луіза прыбылі ў восем трыццаць. Яны тамака былі першымі.



Цяпер было дзевяць, і вялікі пакой у доме-замку Алена Сміта кішэла прыгожымі людзьмі. Картэр ужо заўважыў дзве са сваіх ранейшых заваёў і спрытна адпрэчыў іх прапановы аб матчы-рэваншы.



У дзевяць пятнаццаць Арманда дэ Нера з'явілася на руцэ маладога светлавалосага грэцкага бога. Картэр выказаў здагадку, што гэта быў той Джок Ларан, якога Луіза называла сваім звычайным суправаджаючым на гэтых мерапрыемствах.



Арманда была ўсім, што адлюстроўвалі яе карціны, і нават больш. Яна была чыстакроўнай, высокай, з высокімі нагамі.



На ёй быў аблягальны кавалак аксаміту замест сукенкі, якая даходзіла да пупка спераду. Адсутнасць бюстгальтара давала зразумець усім у пакоі, каму было неабыякава, што пад аксамітам яна была вельмі нават сапраўднай. Валасы, калі магчыма, былі нават чарней, чым у Луізы, з кароткімі выбліскамі чырвонага колеру, ззяючымі як раз пры правільным святле. Ён падаў на спадзістыя нахілы яе ягадзіц ззаду і на плечы спераду, абуральна драпіруючыся па нахіле яе грудзей.



Картэр сустрэўся з ёй поглядам, як толькі яна ўвайшла ў пакой, і падумаў, што перад тым, як адвярнуцца, адбылася найкароткая ўспышка пазнавання.



«Дастаткова добрая, - падумаў ён. Ты мяне ведаеш, я цябе ведаю. Цяпер паглядзім, наколькі добры першы ход і хто яго зробіць.



Ален Смайт сустрэў Арманду ў той момант, калі яна ўвайшла ў пакой. Ён пацалаваў яе руку і сказаў нешта чароўнае - і, відаць, непрыстойнае - яе маладому спадарожніку.



Дэ Нэра, у сапраўдных традыцыях прыгожых людзей, адкінула галаву ў салодкім смеху. У яе былі бездакорныя зубы і прыгожае горла. Картэру гэта здавалася такім жа прывабным, як і ўсё астатняе.



Увага Картэра пераключылася на Джока Ларана. Ён быў прыгожы, амаль добры ў класічным італьянскім і іспанскім стылі. Ён рухаўся як тарэадор, але пад смокінгам у яго быў целасклад і, як падазраваў Картэр, добра натрэніраваны, вывастраныя мускулы баксёра-цяжкавагавіка.



Яго твар, як і яго цела, не казаў "плэйбай". Нос быў зламаны пару разоў, але добра пасаджаны. Лоб быў нізка падстрыжаны паміж светлымі валасамі. і густыя залацістыя бровы.



Але менавіта вочы сказалі Картэру, што Джок Ларан быў для Арманды дэ Нера такім жа целаахоўнікам, а не эскортам.



Яны былі падобныя на чысты блакітны лёд. Картэр ведаў выраз гэтых вачэй. Ён бачыў адну і тую ж кожную раніцу, калі галіўся.



Гэта былі вочы забойцы.



Пацвярджэннем яго вываду паслужыла невялікая выпукласць пад курткай мужчыны. Картэр угадаў Берэту або Люгер, як сваю ўласную Вільгельміну.



"Я ўпэўнены, што вы заўважылі… яна тут". Луіза стаяла каля яго локця.



"Цяжка з ёй сумаваць", - адказаў Картэр.



"Я ведаю. Божа, яна прыгожая».



"Не больш, чым ты", - адказаў Картэр, яго зубы блішчалі ва ўсмешцы. «Проста багацей. Багацце нейкім чынам перадаецца сваім уладальнікам, прымушаючы іх здавацца прыгажэй».



"Божа мой, ён таксама філосаф".



«Толькі ў нядзелю ўвечары. Зможаш адвесці Ларана далей ад Арманды і Смайта?



"Не павінна быць занадта складана", – адказала Луіза. "Ён мужчына."



Тое, як яна гэта сказала, прымусіла Картэр падумаць, што яна не занадта клапоціцца аб мужчынскім насельніцтве. «Можа, - падумаў ён, - таму яны ўжо спалі разам, і паміж імі не было ніякай хусткі».



Луіза была коткай, якая перасякае пакой, і вугроў, які рухаўся сваёй рукой праз цела Ларана, а яе цела - супраць яго.



Абмяняючыся некалькімі словамі, Ларан паглядзеў на свайго боса, і Картэр ўбачыў ледзь улоўны кіў прыгожай галавы дэ Нера.



Ён асвяжыў сваю шклянку, чакаў столькі, колькі ён асмельваўся, пакуль нехта яшчэ не перапыніў іх тэт-а-тэт, і перасек пакой.



Картэр прасякнуўся Смайтам адразу пасля іх прыбыцця, прыняўшы на сябе гэтак жа павярхоўны характар, як і яго гаспадар.



Як мага больш тонка, Картэр даў зразумець мужчыну, што яго прывабліваюць не толькі прыгожыя жанчыны.



Божа, падумаў ён, якія паставы трэба прымаць час ад часу на балазе сваёй краіны!



Ён сказаў. - «Алён, выдатны рамонт, чароўны інтэр'ер. Не магу дачакацца, каб убачыць усё астатняе!».



«О, дзякуй, дарагі хлопчык. Магчыма, пасля вячэры я правяду табе грандыёзны тур… асабіста».



У вачах маленькага чалавечка загарэўся бляск, ад якога Картэр адчуў сябе няўтульна. Ён з усяе сілы спрабаваў не паказаць гэтага.



«О, дазвольце мне пазнаёміць вас з Арманай дэ Нера. Арманда, Нікалас Карстакус».



"Як Вашы справы, сеньёр?"



«Зачараваны вамі, мадэмуазель».



Любы прускі граф ганарыўся б стылем Картэра. Паклон быў дакладным, абцасы амаль пстрыкалі, прыняцце працягнутай рукі было ветлівым, а пацалунак - касмапалітычным.



«Нікалас, як і ўсе мы, - заявіў Смайт, - бежанец ад падаткаў. Амерыканец, вельмі багаты і, як бачыце, Арманда, вельмі прыгожы». Тут адно з яркіх вачэй на бледным твары міргнула. "Якраз у тваім гусце, Арманда".



«О, праўда, Ален, як ты забаўны», - яна павярнула вочы.



у бок Картэра, і ў іх было ўсё, акрамя весялосці. «Мае выбачэнні, сеньёр Карстокус».



"О? Навошта?"



"Калі я ўпершыню прыехала, я падумаў, што вы нейкі вельмі суровы дэтэктыў або ахоўнік, якога Ален наняў для абароны каштоўнасцяў гасцей".



Укол у яе тоне недвухсэнсоўна даў Картэр зразумець, што яна ведала чалавека, які хаваецца за яго фасадам.



Ён згуляў на гэтым. Ён пасмяяўся.



«Баюся, я ніколі не змагу стаць дэтэктывам. Я чуў, што гэты сумны занятак. А што да аховы каштоўнасцяў, я б аддаў перавагу іх выкрасці».



«Знешнасць зманлівая, - запярэчыла яна.



"Ці не так?"



Прыкладна ў гэты ж час у бары завішчалі для Смайта. З яркім «Прабачце мяне» і лёгкім узмахам рукі Смайт сышоў.



Дэ Нера завяла свецкую гутарку. Картэр падышоў да яе і ўважліва вывучыў яе твар. Гэта была класіка, значна больш класная, чым яе фатаграфіі, з усімі кропкамі. Але яго ўвагу прыцягнуў яе рот. Ён быў шырокім, з поўнымі пачуццёвымі вуснамі, якія можна было цалаваць.



Ён падумаў, ці могуць гэтыя вусны быць такімі ж жорсткімі, як пачуццёвымі.



Нарэшце ён сказаў: "Ты іспанка?"



«Басконка».



"Ці ёсць розніца?"



Вочы звузіліся. "Вельмі вялікая розніца".



"На самай справе?" Картэр адказаў зусім невінавата. «Баюся, я не вельмі разбіраюся ў…»



«Патанчы са мной», - перапыніла яна, слізгаючы ў яго абдымкі.



"Што?"



«Танчы са мной. Ідзе нехта, з кім я не хачу размаўляць».



Яе цела было пругкім і мяккім адначасова. Усмешка на яе смуглявым твары была загадкавай. Яна дражніла і насміхалася, але, тым не менш, яна, здавалася, запрашала. Ён вырашыў зрабіць сваю прэзентацыю, але яна загаварыла зноў, перш чым ён атрымаў шанец.



"Табе не сумныя гэтыя вечарынкі?"



"Не заўсёды. Часам сустракаеш самых цікавых людзей… такіх як цябе, напрыклад». Картэр ухмыльнуўся. "Вы прывязаны да бландына ... да таго, з кім прыехалі?"



"Я ні да каго не прывязана", - коратка сказала Арманда.



Картэр вырашыў, што зараз ці ніколі. "Тады, калі ўжо вы знаходзіце вечарынку сумнай і не прывязаныя да свайго эскорту, ці не хочаце вы пайсці куды-небудзь яшчэ ... на маю вілу, напрыклад ... і зрабіць што-небудзь?"



"Што, напрыклад?"



Картэр паціснуў плячыма. «Разам паспаць», - сказаў ён з абыякавым выглядам.



Яе зваротны смех быў нізкім, хрыплым і абсалютна шчырым. "Вы тупыя, мякка кажучы".



Яе цела расслабілася, раставала насупраць яго. Яна правакавала яго, прыціскаючы свае сцягна да яго і скручваючы сцягна. Картэр паспрабаваў вызваліць яе, але яна схапіла яго за талію і прыцягнула бліжэй. Яе грудзей прыціснуліся да яго грудзей, і на імгненне ён падумаў, што яны вырвуцца з-пад сукенкі.



"Вы ўсё яшчэ не адказалі на маё пытанне", - прамармытаў ён.



«Гучыць весела», - сказала яна, і ў яе голасе гучала штучнае пажадлівасць. "Але я баюся, што буду занятая да позняга вечара".



«Тады заўтра ўвечары… Я планую невялікую, інтымную вячэру».



"На вашай віле?"



"Так, месца Харыса-Уайта. Вы яго ведаеце?"



"Я ведаю гэта. У які час?"



"У прыстойную гадзіну. Скажам у дзевяць?"



"У дзевяць, сеньёр Карстокус".



Яна выслізнула з яго рук гэтак жа хутка і спрытна, як увайшла ў іх, пакінуўшы Картэра стаяць у цэнтры падлогі.



Ён глядзеў, як яна ўвайшла ў суседні пакой і паднялася па лесвіцы. Услед за ёй ішоў Ален Смайт. Картэр ужо збіраўся рушыць услед за ёй, калі магутная, мускулістая рука абняла яго за плечы.



Гэта быў Джок Ларан.



«Сеньёр Карстокус, сеньярыта Хуанеда збіраецца спяваць у салоне. Я ведаю, што вы не хочаце прапусціць гэта”.



Цвёрды, праніклівы погляд у вачах мужчыны і глейкая хватка на яго плячы падказалі Картэру, што, калі ён сапраўды хоча прайсці, яму давядзецца зламаць Ларану руку, каб зрабіць гэта.



Картэр не сумняваўся, што зможа гэта зрабіць, але гэта нічога не даказала б.



Ён вырашыў даць яму адпачыць на гэты вечар і даведацца, што ён можа зрабіць наступным.



* * *



Было тры гадзіны ночы, калі ён высадзіў Луізу ў яе гатэлі. Да таго часу, як ён дабраўся да дарогі, якая вядзе да вілы, пайшоў лёгкі снег.



Аўтамабіль злёгку занесла, калі ён заехаў у вароты, але ён змог выправіць гэта і праслізнуць рэшту шляху да ўваходных дзвярэй.



Ён быў у трох кроках ад прыступак, намацваючы патрэбны ключ, калі той ударыў яго.



Сыходзячы, ён зачыніў і замкнуў вароты.



Яны прыйшлі, шасцёра... трое з кустоў справа ад яго, яшчэ трое стрымгалоў беглі з кустоў злева ад яго.



Картэр адскочыў назад і адкаціўся якраз своечасова, каб пазбегнуць блока цела ад вялікага, мускулістага футбольнага тыпу. У той жа час ён чапляўся за Вільгельміну ў кабуры над чаравіком.



Ён выцягнуў «люгер», але перш, чым ён змог хоць неяк выкарыстаць яе, адзін з траіх з-за дрэў упіўся яму плячом у спіну.



"Люгер" выскачыў з рукі Картэра, і ён пачуў, як той слізгае па пад'язной дарожцы, калі сіла ўдару прымусіла яго расцягнуцца праз заднюю частку "мерседэса".



Ён пайшоў з ёй, пракаціўся і падышоў гатовы.



Двое з іх напалі на яго адразу, а трэці рушыў услед за ім у цэнтры. Картэр нанёс удар правай рукой. Пакуль ён быў адцягнуты, яго левую руку пацягнулі і заціснулі нерв крыху вышэй локця.



Яны былі добрыя.



Здранцвенне ў левай руцэ была імгненным, ад пляча да кончыкаў пальцаў.



Ён паспрабаваў зламаць захоп правай, але схапіў яго з тым жа намерам.



"Калі б мы хацелі тваёй смерці, Карстакус, ты быў бы мёртвы".



Гэта быў вялікі, мускулісты. Ён стаяў прама перад Картэрам, чакаючы нападу.



«Дык што вы хочаце, каб я зрабіў? Ляжаў і прыкінуўся мёртвым?



"Нешта накшталт таго", - адказаў мужчына. "Або я выкарыстоўваю гэта".



У яго правай руцэ блішчаў доўгі мяшок.



Картэр паціснуў плячыма і расслабіўся ў хватцы свайго выкрадальніка.



"Гэта больш паходзіць на гэта."



Ён быў на два футы наперадзе Картэра, калі Кілмайстар сваімі рукамі схапіў яго за запясці. Выкарыстоўваючы іх як рычаг, ён ударыў таго, што знаходзіўся перад ім, прама ў пахвіну.



Ледзь мужчына стукнуўся аб зямлю, калі Картэр вызваліў яго правую руку. Ён хіснуўся сваёй вагой, абхапіўшы вольнай рукой шыю таго, хто ўсё яшчэ трымаў яго. Затым, выкарыстоўваючы адно цела як кропку апоры, ён упёрся абцасамі ў твар іншаму.



Калі яго ногі дакрануліся да зямлі, ён працягнуў падзенне, ударыў хлопца плячом у жывот і падняўся.



Ён ішоў уверх і спускаўся, проста праз дах "мерседэса". Ён чуў, як косці ламаюцца разам з ірваным палатном.



Картэр павярнуўся, але ў адно імгненне зразумеў, што было занадта позна. Астатнія трое былі паўсюль вакол яго.



Яму ўдалося прыгваздаць адну нагу да каленнага кубачка, а двух іншых паспрабаваць ухіліцца.



Гэта было бескарысна.



Яны абодва адначасова стукнулі яго з бакоў, адзін высокі, другі нізкі.



Як ён падаў пад праўзыходнай вагай. Картэр паспрабаваў патрапіць вялікім пальцам у вока, але локаць моцна ўдарыў яго ў жывот.



Затым ён апынуўся пад імі, проста на дарозе, і яны абодва працавалі над яго жыватом кулакамі, якія здаваліся свінцовымі гірамі.



Ён з усяе сілы стараўся не страціць прытомнасць, але гэта была няўдалая спроба.



Апошняе, што пачуў Картэр, быў гартанны рыклівы хрыплы голас: "Чорт вазьмі, не забівайце яго і не пакінь адзнакі!"



* * *



Ён быў цалкам адключаны ўсяго на тры хвіліны, але спатрэбілася добрых паўгадзіны, каб цалкам ачуцца і нармальна дыхаць.



Картэр адкрыў адно вока ў шчыліну, але застаўся на сядзенне.



Ён быў паміж імі двума на заднім сядзенні седана. Яшчэ двое сядзелі на пярэднім сядзенні, і праз лабавое шкло ён мог бачыць двух іншых у сваім уласным "мэрсэдэсе".



Цяпер снег быў цяжкі, але праз яго ён мог бачыць, што яны знаходзяцца на вузкай горнай дарозе. Пакуль яны ехалі, Картэр паспрабаваў паставіць некалькі арыенціраў.



Ён не мог, што прымусіла яго падумаць, што яны нейкім чынам перасеклі мяжу з Іспаніяй.



Чаму Іспанія?



Таму што з таго часу, як ён апынуўся ў Андоры, Картэр праехаў па ўсіх дарогах, па якіх можна было праехаць, а таксама па некаторых дарогах вакол Андоры.



Ён не мог заўважыць ніводнага знаёмага ўчастка мясцовасці або даведацца ні адну з маленькіх вёсак або бензакалонак, міма якіх яны праязджалі. Апроч двух памежных пераходаў на галоўнай аўтамагістралі, была невялікая малавыкарыстоўваная дарога, якая вядзе на захад у іспанскія Пірэнеі з Андоры.



У асноўным ён выкарыстоўваўся фермерамі, якія прывозілі свае рынкавыя тавары ў Андору, і нікуды ў Іспаніі не вёў, акрамя некалькіх невялікіх вёсак.



Калі б яны хацелі вывезці на час з Андоры збітага, які страціў прытомнасць мужчыну, яны б скарысталіся гэтым шляхам.



Такім чынам, выказаў здагадку Картэр, ён быў у Іспаніі... і недалёка ад Краіны Баскаў.



Няўжо Арманда дэ Нэра вырашыла адмовіцца ад пісталета і проста скончыць з ім, перш чым яна зможа выкарыстоўваць сваё цела, каб дапытаць яго?



"Магчыма, - падумаў ён, - але цяпер нічога не мог з гэтым зрабіць".



Яны спусціліся з гары ў доўгай дугавой даліне. Унізе Картэр бачыў безуважлівыя агні. Дарога ля падножжа стала больш выбоістай, і па меры набліжэння да вёскі яе ўвогуле не рамантавалі.



Абедзве машыны прытармазілі, і наперадзе Картэр убачыў неасветленую шыльду: «Сіеста».



Гэта мог быць шынок да Другой сусветнай вайны, размешчаны на мяжы з Сан-Дыега ў Ціхуане.



Абедзве машыны пагойдваліся над ірваным цэментным фартухом і рухаліся паміж двума доўгімі радамі нефарбаваных хацін з бляшаным дахам, якія больш былі падобныя на адрыны для быдла з ірванымі фіранкамі на вокнах.



Там, дзе не было хацін, былі горы смецця, кусты дрэў і кінутыя часткі старых аўтамабіляў. Тут снег, здавалася, станавіўся чорным ці карычневым, як толькі зваліўся на зямлю, нагадваючы лапікавы дыван… або калаж са смецця, зроблены вар'яцкім мастаком.



"Добрае месца", - прастагнаў Картэр, даючы зразумець, што не спіць.



Справа і злева зірнулі на яго, але ніводзін з іх не сказаў ні слова.



Яны спыніліся каля апошняга будынка. Яно было больш за астатніх, у два разы шырэйшае, і, у адрозненне ад некаторых іншых, у вокны не пранікала святло.



Картэр проста разважаў аб усіх прыкметах няспання ў гэты ранішні час, калі дзверы хаціны прама насупраць іх адчыніліся, і з яе выйшлі двое мужчын. Адразу за імі ішлі дзве жанчыны.



З такой колькасцю макіяжу, прычоскамі і адзеннем, якое ён мог бачыць у расшпіленых іх паліто, не патрабавалася быць студэнтам з вуліцы, каб зразумець, што адбываецца.



Месца было альбо бардэлем, альбо матэлем - па гадзінах, дзе дзяўчыны рабілі свае трукі.



Яны сядзелі ў бясшумнай машыне, пакуль двое мужчын і жанчыны не з'ехалі. Затым дзверы адчыніліся, і Картэра вырвалі з машыны.



Адзін трымаў яго рукі за спіной, у той час як іншы - вялікі, мускулісты, з якога ён спрабаваў зрабіць сапрана - нахіліўся бліжэй.



"Я не магу забіць вас, сеньёр, але калі вы зробіце адзін рэзкі рух, тут ці ўнутры, вам спатрэбяцца новыя ныркі".



Ён падняў шырокі кулак. На пальцы быў абгорнуты шкарпэтку, і Картэр выказаў здагадку, што ён быў набіты манетамі.



Картэр з разуменнем кіўнуў.



Гэтым трэба зрабіць каля трох добрых удараў па паясніцы, і ён ведаў, што яму спатрэбіцца перасадка нырак, калі ён калі-небудзь зноў захоча папісаць як мае быць.



Яны ўтварылі вакол яго клін, а тоўсты - прама ззаду яго, і рушылі яго за сабой.



Унутры быў ложак, камода без скрыні з трэснутым люстэркам, адно крэсла і сколаты паддон на зэдліку, які, верагодна, меркавалася выкарыстоўваць як начны чыгун. Акрамя распяцця над ложкам, на голай падлозе і аблупленай сцяне нічога не было.



Свечка побач з начным чыгуном давала адзінае святло.



Дзверы ў сцяне былі адчынены ў цемру. Картэр выказаў здагадку, што гэта быў суседні пакой, таму хаціна выглядала ўдвая больш за іншых.



Картэры запіхнулі ў крэсла насупраць чорнай адтуліны і пхнулі ўніз. Яго задніца ледзь ударылася, як магутны ліхтарык пстрыкнуў прама яму ў вочы.



Ён паспрабаваў павярнуць галаву, але з-за ўспышкі вылезла рука і ўдарыла яго.



«Сеньёр Карстокус, маё цярпенне амаль падышло да канца».



Картэр усміхнуўся і некалькі разоў пакруціў сківіцай, перш чым адказаць. "Мне на самой справе напляваць".



Зноў ударыла рука, на гэты раз тыльным бокам далоні, па процілеглай шчацэ.



"Слухайце ўважліва, што я кажу!"



Мова была іспанская, але да гэтага часу Картэр засвоіў дыялектычныя асаблівасці басконскага акцэнту.



Той, хто гуляў з яго тварам у аладку, вызначана быў баскам.



"Вы прыцягнулі маю ўвагу", – сказаў Картэр.



“Добра. Ты Сіняя Барада, і я твой асноўны працадаўца».



Картэр не змог спыніць лёгкі элемент шоку, які пакрываў яго твар. Гэта ўсё яшчэ магло быць хітрасцю дэ Нера, але чамусьці ён у гэтым сумняваўся.



«У нас засталося ўсяго 48 гадзін. Да таго часу ваша мэта павінна быць ухілена. Я хачу ведаць вашыя планы».



"Нават калі б я ведаў, пра што вы кажаце, - адказаў Картэр, - я вяду справы толькі з Пепе".



"Марк Леклерк памёр у Ніцы тры дні таму… стаў ахвярай вельмі магутнай бомбы, закладзенай пад заднім сядзеннем яго аўтамабіля".



Картэр завагаўся, даючы зразумець гэта, а затым вырашыў згуляць у мяч. "Хто зрабіў гэта?"



"Я мяркую, што наша сяброўка аддала загад. Марк, як вы кажаце ў Амерыцы, балансаваў паміж Арманай і мной, але ён ведаў аб яе амбіцыях і здрадзе. Яго вернасць, як заўсёды, была для мяне".



"І хто ты?"



«Гэта не павінна вас турбаваць, але ў мяне ёсць шмат прычын жадаць смерці гэтай здраджальнай сукі. Якія вашы планы?



Картэр паспрабаваў нанесці яшчэ адзін удар. "Чаму раптоўны ліміт часу?"



Зноў рука, некалькі разоў наперад-назад, пакуль Картэр не пачаў чуць Вестмінстэрскія куранты дзесьці глыбока ў сваёй галаве.



«Добра… добра. Заўтра ўвечары. Я запрасіў яе на вілу на вячэру».



"Час?"



"Дзевяць гадзін."



"А пасля абеду?"



«Я спакушу яе і напампую наркотыкамі».



"Смяротная доза нейкага наркотыка?"



«Не. Ён называецца лізагін. Яго можна ўвесці праз поры скуры, і яго нельга выявіць пры выкрыцці».



"Тады як вы плануеце забіць?"



"Можна мне цыгарэту?"



Ліхтар заварушыўся, і паміж яго вуснаў была заціснутая цыгарэта. Уцягнуўшы дым, ён прыдумаў наступную хлусню.



Аўтамабільная аварыя на павароце шашы прама пад вілай .



У цемры наступіла доўгая цішыня, а затым згасла святло.



«Ды будзе так. Проста пераканайцеся, што гэта адбудзецца. Як я ўжо сказаў, мы не можам болей чакаць. Рамас…?»



"Вось", - пачуўся голас ззаду Картэра.



«Дайце яму ключы ад машыны і выведзіце яго. Сеньёр Карстокус…?»



"Так?"



«Калі Аманда ўсё яшчэ будзе сярод жывых праз 24 гадзіны, то цябе не будзе. Выцягніце яго адсюль!



Картэра паднялі на ногі і напалову выцягнулі, напалову вывалаклі з хаціны. Калі яны падышлі да "мерседэсу", таўстун па імі Рамас сунуў яму ў руку ключы, і дзверы адчыніліся для яго.



«Мне трэба вярнуць мой пісталет, - сказаў Картэр.



«Пісталет, сеньёр? Які пісталет?



Погляд мужчыны быў цвёрдым, непахісным. Было немагчыма сказаць, хлусіць ён ці не.



"Люгер, якога ты выбіў з маёй рукі, калі ўзяў мяне".



«Калі вы страцілі свой пісталет, сеньёр, ён усё яшчэ там, дзе вы яго страцілі. Сядайце ў машыну!



У яго не было выбару.



Магутны рухавік ажыў, і Картэр высунуўся ў акно.



"Рамас?"



"Сі?"



"Я ніколі не забываю асобы".



"Так?"



«Такім чынам, Рамас, наступным разам, калі я ўбачу тваю, я заб'ю цябе».



Адзінаццаты раздзел.



Ежа была цудоўнай. Стравы з цудоўнага тонкага ласося, злоўленага ў мясцовых водах, астуджанага гаспача, салаты з эндывія і авакада і вадкасці для паласкання рота.



Кольцы паэльі, кожны ў суправаджэнні належнага віна, яны перамяшчаўся праз асветлены свечкамі стол.



Картэр адкінуў свой выгляд вясёлага апавядальніка на паўдарогі да закускі. Арманда дэ Нера паступіла гэтак жа. У яе фізічных позах і манерах усё яшчэ было крыху хітрай куртызанкі, але яе гаворка і напружанасць у вачах казалі значна больш.



Падчас трапезы Картэр успамінаў аб падзеях папярэдняга вечара. Усе яго здагадкі пасля Пепе і Марсэля цалкам апраўдаліся. Не мела значэння, хто быў яго асноўным працадаўцам. Што было важна, дык гэта тое, што гэты чалавек даў Картэру боепрыпасы, каб прыціснуць Арманду дэ Нера.



Калі дэсерт быў пададзены, Картэр папрасіў прабачэння за Эстраліт і папрасіў яе паведаміць астатнім слугам, што яны могуць сысці.



Цяпер ён праводзіў высокую цёмнавалосую прыгажуню ў музычны пакой, яе высокія эркеры выходзілі на мігатлівыя агні Андоры-ла-Вэлы і пакрытыя снегам горы ззаду.



«Яшчэ віна? Можа, брэндзі?



«Брэндзі. Я падумаю".



"Добра."



Картэр наліў два цяжкія крыштальныя кубкі напалову і працягнуў адзін ёй. Калі яе ўпрыгожаныя каштоўнымі камянямі пальцы абвіліся вакол чары кубка, яе вусны скрывіліся ад малінавага весялосці.



«У цябе такі ж апетыт да выпіўкі, як і да добрай ежы. Нікалас».



"Праўда." - сказаў Картэр, сёрбаючы. "Я напалову грэк, напалову амерыканец і ўвесь варвар".



"І мне сказалі, што ў вас такі ж апетыт да жанчын".



"Таксама дакладна".



Разам з Картэрам, ледзь ззаду яе пляча, яны перабраліся ў адну з бухт.



«І я стану проста яшчэ адной з тваіх заваёў гэтым вечарам?»



«Я думаю, дарагая лэдзі, гэта цалкам залежыць ад вас», - сказаў Картэр з усмешкай. "Але - дазвольце мне сказаць гэта - я не думаю, што хтосьці калі-небудзь пераможа вас".



"Некаторыя спрабавалі", - сказала яна, нахіляючы галаву набок і адводзячы плячо назад, пакуль іх вусны амаль не сутыкнуліся.



"Я чуў. Вашы мужыкі, напрыклад. Усе яны скончылі гвалтоўнай смерцю».



Зноў плоская ўсмешка, гэтак жа смертаносная, як і вясёлая. "Здаецца, ты шмат ведаеш пра мяне, Нікалас Карстокус, тады як я ведаю пра цябе вельмі мала".



"Што б вы хацелі даведацца?"



"Ну, напрыклад… чым ты займаешся, акрамя таго, што ўладкоўваеш невялікія інтымныя вячэры, п'еш добрае віно і спакушаеш жанчын?"



Картэр адпавядаў халоднай весялосці яе ўсмешкі і выкарыстаў свае вочы, каб пракрасціся скрозь яе вочы ў самае сэрца яе душы.



"Я забіваю людзей".



Яна міргнула адзін раз, і, акрамя згасаючай усмешкі, не было ніякіх іншых прыкмет таго, што ён сказаў нешта незвычайнае.



"Як я заўважыла на вечарынцы Алена, вы даволі прамалінейныя".



Тым больш зараз. Мы абодва ведаем… ээээээ, нашто далей фехтаваць? "



"Калі забіваеш… гэта дзеля грошай?"



"Не зусім. Ёсць таксама элемент рызыкі, небяспека, звязаная з паляваннем на самую сапраўдную здабычу… мужчыну».



"Ці жанчыну?"



"Або жанчыну".



Картэр ведала, што гульня ў коткі-мышкі становіцца лепш, але яна добра гэта хавала. Рука, якая спрытна прыбірае валасы з твару, глыток брэндзі, хуткі погляд на яго толькі для таго, каб закаціць вочы да мігатлівым агням перад імі, - усё для таго, каб сфармуляваць яе наступны крок, яе наступную прамову.



Калі яна загаварыла, яна спачатку павярнулася да яго тварам. Картэр адчуў нешта новае, амаль драпежнае ў яе класічных, арыстакратычных рысах асобы і поўным роце.



«Я не давяраю авантурыстам, асабліва тым, хто лічыць грашовую выгаду асновай сваіх дзеянняў».



Картэр паціснуў плячыма, не адрываючы позірку ад яе. «Вы маеце права на сваё меркаванне. Што тычыцца мяне, я не давяраю ідэалогіям і тым, хто слепа іх пераследуе».



"Тушэ". Здавалася, яна расслабілася, нават зайшла так далёка, што працягнула руку і правяла доўгім лалава-чырвоным пазногцем па скуле Картэра. "Вы чароўны чалавек і, наколькі я разумею, вельмі вынаходлівы".



Яна злёгку рушыла, роўна настолькі, каб прыціснуцца сваімі мяккімі грудзьмі да яго грудзей. Дакрананне было электрычным, і Картэр не спрабаваў схаваць сваю рэакцыю.



«Мне цікава, якое было б мець такога чалавека, як ты, - з тваёй энергічнасцю, поўнай адсутнасцю маралі, сумневаў, амаль бесчалавечным чалавекам - каля мяне».



"Ёсць толькі адзін спосаб даведацца".



«Калі вы плануеце забіць мяне, сеньёр Сіняя Барада? Да, падчас ці пасля?»



«Я ніколі не адмоўлюся ад цялесных радасцяў дзеля грошай».



"І як… як мне сустрэцца са Стваральнікам?"



"Я яшчэ не вырашыў".



"Магчыма ... падчас ... я змагу звярнуць цябе".



"Звярні мяне?"



- Так… вядома, з даданнем грошай. Скажыце, удвая больш, чым вам прапаноўваў Леклерк?



«Гэта было б моцным падахвочваннем. Гаспадарская спальня знаходзіцца справа наверсе лесвіцы».



Арманда слізгала і рухалася, як быццам пад яе нагамі было толькі паветра, праз увесь пакой і па шырокім холе. Картэр закурыў і некалькі разоў зацягнуўся, прыслухоўваючыся да яе крокаў па пакрытай дываном лесвіцы.



Калі гук аціх, ён увайшоў у вялікі пакой, гасіўшы святло на сваім шляху. У цемры ён падняўся па лесвіцы, а затым уважліва паглядзеў у акно на пакручастую дарогу ўнізе.



Хоць зараз ішоў моцны снег, ён мог адрозніць іх машыну - шэры седан. Ён быў прыпаркаваны непадалёк на першым павароце крыху ніжэй вілы.



Прыкрыўшы святло цыгарэты ў руцэ, ён хутка дазволіў рэшткам вечара ўстаць на свае месцы.



Арманда дэ Нера была цвёрда ўпэўнена ў сваёй асобе і прычыне сваёй прысутнасці ў Андоры.



Як наёмнага забойцы яго купілі. Значыць, яго можна было купіць зноў. Кошт? Яе цела і дастатковая колькасць долараў.



Але для Картэра гэтага было б нядосыць.



Яму давядзецца напалохаць яе яшчэ крыху. Ён павінен быў пераканацца, што ягоная здагадка была дакладная пра чалавека, які хацеў яе смерці і хацеў узяць пад кантроль арганізацыю ETA.



Затым ён пераканае яе, што ён, Нікалас Карстокус, можа яшчэ больш дапамагчы ёй. Але толькі калі б ён ведаў усё.



Апынуўшыся ў даверы лэдзі, Картэр быў амаль упэўнены, што зможа атрымаць усё астатняе, перш чым ён ёй больш не спатрэбіцца: у асноўным, месцазнаходжанне ракет.



Ён зноў спусціўся па лесвіцы і перасек вялікі пакой. У хаце было ціха, як у магільніцы, калі ён падняўся па галоўных усходах і ўвайшоў у галоўную спальню.



Яна была Аголенай Маяй, якая прыгожа расцягнулася на ложку. Яна прыглушыла святло да таго часу, пакуль ён, здавалася, не прымусіў яе цела свяціцца на зусім белых ільняных прасцінах.



Картэр мог бачыць кожны выгіб, кожную западзіну і кожную ямачку на яе гнуткім целе.



Перад ад'ездам Эстрэлліта расклала невялікае вогнішча. Ён гарэў слаба, даючы мала цяпла, але шмат атмасферы.



Картэр дазволіў сваім вачам напіцца галізне Арманды, калі ён сцягнуў смокінг, а затым кашулю са свайго цела.



Ён працягваў распранацца ва ўнісон са сваім рухам да яе. Калі яна казала, яго калені былі ля падножжа ложка.



"Хто гэта, Нікалас?"



"Хто?"



"Той, хто наняў вас?"



«Леклерк».



«Не. Леклерк быў усяго толькі пасыльным, сувязным. Ці быў гэта Мендэс, гэты стары дурань? Ён нарэшце зразумеў, што гвалт - адзіны шлях?»



«Вось чаму вы хацелі забіць Хуліа Мендэса? Таму што вы думалі, што гэта ён хацеў вашай смерці?



"Адкуль ты ведаеш…?"



Часу было не так многа. Ён мог бачыць насцярожанасць у яе вачах, погляд жывёлы, гатовай скокнуць.



Словы, фразы, акцэнты з папярэдняга вечара пранесліся ў галаве Картэра.



... гэтая сука-здраднік ...



Каго здрадзіла Арманда дэ Нера?



"Ты ж ведаеш, праўда?" - сказала яна шэптам. "Ты ведаеш. Я бачу гэта ў тваіх вачах».



"Думаю, я ведаю... Манда".



Яе рука выцягнула з-пад падушкі маленькі аўтаматычны пісталет. Як котка, яе цела скацілася з ложка. Яна ўжо размахвала пісталетам, калі яе калені закранулі дывана, а цела сагнулася, чакаючы зваротнага стрэлу.



Картэр чакаў рэакцыі, але не такой ужо дзіўнай.



Відавочна, адзінае, чаго яна хацела ад Картэра, - гэта асоба яе саперніцы.



Цяпер, калі яна была ў яе, карыснасць Картэра скончылася.



Гук стрэлу з маленькага пісталета быў крыху большы за бавоўну, але полымя, якое страляла з рулі, было яркім у цёмным пакоі.



Ён адчуў, як куля праходзіць міма яго вуха, калі ён кінуўся на ложак. Яна перакочвалася ўправа на адным калене, калі ён адскокваў ад матраца над ёй.



Пісталет зноў стрэліў, і Картэр адчуў, як яго левае перадплечча тузанулі, калі яго правая рука разбіла яе запясце. Яна застагнала ад болю, але кінулася да пісталета.



Картэру ўдалося адштурхнуць яго каленам ад яе хваткі і разгарнуць правай рукой па шырокай, магутнай дузе. Яго далонь рэзка стукнулася аб яе твар.



Яна вар'яцка круцілася па дыване, пакуль не стукнулася спіной аб сцяну. Картэр быў на ёй праз секунду, але ў ёй усё яшчэ заставалася шмат сілы.



Абедзве рукі кінуліся да яго твару, як кіпцюры, яе вострыя, як брытва, пазногці ўпіліся ў яго шчокі.



Яго рука зноў разгарнулася. На гэты раз удар быў цвёрдым. Гук яго пальцаў па яе падбародку быў падобны да стрэлу ў ціхім пакоі.



Арманда пачаў згінацца, калі схапіў яе за горла абедзвюма рукамі і прыціснуў да сцяны.



Менавіта тады ён убачыў кроў, якая лінула з яго левага перадплечча, і адчуў боль.



Яе другі стрэл знайшоў мэту.



Нават з прыціснутымі пальцамі да яе горла, яна штурхнула ўверх, спрабуючы каленамі знайсці яго пахвіну.



"Ціха!" - Прахрыпеў ён, яго твар практычна прыціснулася да яе твару. "Калі ты гэтага не зробіш, я зламаю табе шыю, як галінку!"



"Баста!" ёй удалося каркнуць, нават калі ён расслабіўся ў яго хватцы.



"Гэта Лупе дэ Варга, ці не так?" Няма адказу. «Ён называў цябе Манда?



"Так."



«Вы падставілі яго ў Італіі, ці не так. Тады ўвесь бізнэс з Чырвонай брыгадай быў падстроены, каб прыбраць яго з дарогі, ці не так?»



Ёй не трэба было адказваць. Ён бачыў сапраўднасць сваіх слоў у яе вачах.



"Хіба вы не ведалі, што ён жывы, што ён перажыў пажар у Сан-Рэма?"



"Не."



"Чаму ён наняў мяне, каб я забіў цябе, а не зрабіў гэта сам?"



Яна праігнаравала яго пытанне і адказала сваім уласным.



"Хто ты? Адкуль ты ведаеш так шмат…?»



"Ты хочаш жыць ці памерці?" Картэр зароў, перабіваючы яе. «Я хачу тое, што ў цябе ёсць. Ты можаш жыць, пакуль я пра гэта не даведаюся».



У рэшце рэшт яна зноў увяла ў гульню свае кіпцюры, на гэты раз глыбока упіўшыся ў левую руку Картэра прама над ранай.



Боль была імгненнай і на імгненне амаль асляпляльнай. Картэр выдаў гартанны рык і неадкладна прыслабіў хватку на яе горле.



Арманда кінулася праз пакой, упаўшы на калені, яе рукі знайшлі і схапілі маленькі аўтамат.



Лёгкае галавакружэнне ўсё яшчэ трымала Картэра, але ён здолеў падацца да яе. Яго план складаўся ў тым, каб паваліць яе на падлогу сваёй праўзыходнай вагай, але зноў яна апынулася хутчэй, чым ён думаў.



Яна перакацілася на бок і, як навучаны акрабат або партызан, ускочыла на ногі.



Ён паваліўся на падлогу і перакаціўся на спіну.



Цяпер шанцаў было мала - мусіць, зусім не было. Яна стаяла ў пяці футах ад яго, абедзвюма рукамі трымаючы пісталет прама з яе уздымаюцца грудзей. Малюсенькая цёмная адтуліна рулі аўтамата была накіравана прама яму ў жывот.



«Дзіўна, - падумаў Картэр, - як дзіўна яна прыгожая з крывёю, што капае з падбародка, зблытанымі валасамі колеру варона, выклікам у вачах і бліскучым потым на яе аголеным, дрыготкім целе».



"Хто ты?"



«Нікалас…»



"Хто ты!" - крыкнула яна, яе суставы на спускавым кручку сталі крыху бялей. "Ты занадта шмат ведаеш, каб быць проста наёмным забойцам!"



І тады ён ведаў.



Яна была вар'яцка ... вар'яцкая, як злуецца толькі фанатык.



«Я не заб'ю цябе хутка, ты ж ведаеш. Я спачатку стрэлю табе ў жывот. Ён будзе гарэць, як пякельны агонь. А потым я стрэлю табе ў каленныя кубачкі, спачатку ў адну, потым у іншую…»



Картэр напружыўся, чакаючы першага стрэлу, але нічога не сказаў. Ён каціўся ўправа. Яго левая рука ўжо атрымала адну кулю; яшчэ адзін не меў вялікага значэння. Лепш у руцэ, чым у кішачніку.



Але яму ніколі не даводзілася рухацца.



Раптам пакой выбухнуў гукам, і глыбокай западзіны паміж вялікімі канічнымі грудзьмі Арманды дэ Нера больш не было.



На яго месцы была вялізная круглая паражніну, якая агаляе кроў і косці.



Пісталет выпаў з яе рук, і яе вочы закаціліся, калі яна кінулася наперад праз цела Картэра.



Праз яе плячо ў дзвярным праёме ён убачыў постаць у цёмным плашчы. Незадоўга да таго, як яго зрок было зачынена целам дэ Нера, постаць нахілілася наперад і нешта шпурнула ў пакой.



Картэр мімаходам убачыў жудасна знявечанае твар з адным працавальным вокам. Іншы быў усяго толькі белай упадзінай у сырой плоці.



Да таго часу, як ён вызваліўся з крывавага бязладзіцы, у якім калісьці была Арманда дэ Нера, постаць знікла.



Каб пераканацца, што жанчына мёртвая, не патрабавалася медыцынскай ступені. Куля ўвайшла ёй у спіну прама паміж лапатак.



Яго выхад паміж грудзей Картэр ужо бачыў.



Астатняе таксама было даволі простым.



Вільгельміна, шэры струмень дыму ўсё яшчэ сачыўся са ствала, ляжаў пасярод падлогі.



Лупе дэ Варга адпомсціў. Асабіста.



І ў той жа час ён падставіў старонняга, так што яго ворагі ў ETA ніколі не маглі абвінаваціць яго ў яе смерці.



Можа быць.



Картэр схапіў Вільгельміну і кінуўся да лесвіцы. Ён дастаў краму і знайшоў менавіта тое, што чакаў. Ён быў пусты.



У выпадку памылкі дэ Варга не хацеў, каб на яго пошукі прыляцела яшчэ адна куля з «Люгера».



Картэр перасёк двор, ведаючы, што з яго боку не будзе помсты. Ледзь ён дабраўся да краю абрыву, як далёка ўнізе ён пачуў гук рухавіка. Праз некалькі секунд ён убачыў святло фар скрозь снег і дрэвы. Яны разгарнуліся і рушылі ўніз з гары.



Вярнуўшыся ў дом, Картэр пачаў падымацца па лесвіцы, але спыніўся, калі яго погляд упаў на ступню і частку ногі, якія тырчаць з-пад лесвіцы.



Гэта быў Джок Ларан, і ў яго грудзях была дзірка, вельмі падобная на тую, якую Картэр толькі што бачыў у спальні.



«Акуратна, - падумаў ён, - вельмі акуратна. Можа быць, гэта нават можна было б вытлумачыць як выпадковасць юрлівага лёсу: любоўны трыкутнік.



Вярнуўшыся наверх, ён прайшоў праз спальню ў ванну.



Ён быў у бязладзіцы. Кроў ужо запяклася ў баразёнках на яго шчоках ад пазногцяў Арманды.



Яго рука балюча пульсавала, але рана зацягнулася. Куля прайшла наскрозь, але пакінула губчатую адтуліну ў месцы выхаду.



Картэр хутка заклеіў усё, што змог, на сваім твары і перавярнуў бутэльку ласьёна для галення праз руку.



Калі яго здагадка было дакладным, у яго было страшэнна мала часу.



Ён ледзьве перабінтаваў руку адарванымі палоскамі навалачкі, як пачуў, як машыны слізгаюць па пярэднім двары.



Нацягнуўшы кашулю і куртку, ён на імгненне кінуўся ў хол. Вялікі пакой унізе жудасна мігцеў якія верцяцца сінімі агнямі праз акно.



Зрабіўшы паўзу роўна настолькі, каб узяць чатыры свежыя крамы для Вільгельміны, Картэр пабег да акна. Крокнуўшы з акна і ўхапіўшыся за дрэва, ён пачуў бесперапынны стук па ўваходных дзвярах.



Ён амаль чуў голас Лупе дэ Варга, які па тэлефонным провадзе даносіўся да мясцовай паліцыі: «Я якраз праязджаў міма, калі пачуў гукі, упэўнены што, была страляніна.



Можаце ўявіць? У нашай ціхай маленькай краіне... стральба? Я ведаю, што гэта, верагодна, немагчыма, але я думаю, вам трэба заняцца расследаваннямі ... "



Верагодна, адзінай прычынай, па якой у Картэра быў час, каб спусціцца з дрэва да зямлі, была неверагоднасць усяго гэтага.



Стрэлы ў Андоры? Злачынства - нават забойства - у гэтым маленькім раі, вольным ад злачыннасці?



Дзесяць да аднаго яны абмяркоўвалі гэта ў паліцэйскім участку добрых 20 хвілін, перш чым вырашылі правесці расследаванне.



Тым не менш, гэта будзе задніца Картэра ў супе, калі яны знойдуць двух вельмі мёртвых экспатрыянтаў і аднаго зніклага без вестак.



Апынуўшыся на зямлі, ён пракладаў сабе шлях па грэбені да кута дома.



Бок, які вёў да праезду, быў чысты, але ў двары перад домам усё яшчэ скакалі сінія агні.



Спусціцца ў Андора-ла-Велья па дарозе не магло быць і гаворкі. Пешшу па сушы, па снезе і амаль прамалінейным абрыве, было аднолькава далёка.



Было толькі адно выйсце.



Картэр асцярожна рушыў уздоўж сцяны дома, пакуль не апынуўся прама насупраць гаража.



Ён мог чуць гучныя сярдзітыя галасы з вокнаў наверсе ў двор.



Глыбока ўздыхнуўшы, ён кінуўся праз адкрытую прастору і ўбег у раскрытыя адчыненыя дзверы гаража. Па адчуваннях ён прабраўся ў тыл і ведаў, што лыжная шафка была там.



Праз пяць хвілін, абуты ў лыжныя чаравікі, з вулічнымі туфлямі, прывязанымі да шыі, ён выслізнуў праз заднія дзверы гаража.



За дзве тысячы футаў проста пад ім ляжалі агні Андора-ла-Вэлы.



Як мага цішэй ён прышпіліў чаравікі да лыж і дайшоў да самага краю.



Ён бачыў на ярдаў сорак, а левая рука страшэнна балела.



«Прынамсі, адно добра», - падумаў ён. Мае сляды будуць пакрыты снегам праз дзесяць хвілін пасля таго, як я іх зраблю.



Ён павольна пераляцеў цераз край і праз некалькі секунд імчаўся ўніз па схіле гары з хуткасцю больш за шэсцьдзесят міль у гадзіну.



Дванаццаты раздзел.



Нік Картэр выкінуў лыжныя чаравікі і лыжы ў вялікі смеццевы бак і замяніў чаравікі сваім вулічным абуткам.



Ён выйшаў з яра за доўгім побач гатэляў у цёмным канцы Les Escaldes. Ён асцярожна прайшоў паралельна галоўнай вуліцы за сотню ярдаў справа ад яго.



Авеню эль-Піка ўяўляў сабой малюсенькі завулак з магазінамі і жылымі дамамі. Гатэль Луізы знаходзіўся на рагу галоўнай вуліцы і Эль-Піка.



Картэр стаяў у тупіку Эль-Піка, і яго галава і плечы станавіліся белымі.



Паміж ім і гасцініцай знаходзіліся чатыры шырокія жылыя дамы. У яго не было магчымасці смела прайсці праз хол гатэля ў адзіночку да пакоя Луізы. Было толькі два шляхі: праз дах або з дапамогай Луізы.



Ён вырашыў спачатку паспрабаваць апошняе і перайшоў вуліцу ў піўны склеп. Адразу за дзвярыма быў вузкі хол, абапал якога былі развешаны паліто.



Картэр перабіраў іх пальцамі, пакуль не знайшоў верхняе паліто з высокім каўняром прыкладна яго памеру. Ён нацягнуў яе і штурхнуў дзверы ў галоўны пакой.



Ён быў поўны, у асноўным маладыя людзі за доўгімі голымі драўлянымі сталамі. Пачуўся гучны смех і бразгаценне цяжкіх піўных кубкаў, калі Картэр нацягнуў футравай каўнер на знявечанае твар і накіраваўся праз сталы да знака з надпісам Тэлефон.



Гэта было цудоўна: насценны тэлефон ля задняга выхаду.



Ён набраў нумар у гатэлі, і на восьмым гудку сонны канс'ерж адказаў.



«Сеньярыта Луіза Хуанеда, літасць».



"Uno momento".



Картэр закруціўся, калі ў пакоі Луізы зазваніў тэлефон. Двойчы мужчыны праходзілі ў межах трох футаў ад яго па дарозе да дома.



Сёння вечарам, падумаў Картэр, яму проста пашанцавала, што ў сапраўднага ўладальніка паліто, якое ён насіў, будуць праблемы з мачавой бурбалкай.



"Няма адказу, сеньёр".



"Грасіяс".



Яму спатрэбілася яшчэ дзве хвіліны, каб знайсці нумар клуба.



«Кабарэ Амур».



«Сі, я хацеў бы пагаварыць з сеньярытай Хуанедай на літасць».



"Супрацоўнікі не могуць прымаць званкі".



"Гэта важна… тэрмінова".



"Яна на сцэне".



"Вы можаце перадаць ёй паведамленне?"



"У мяне няма алоўка".



Пальцы Картэра паколвалі. Ён адчуваў, як яны абвіваюцца вакол шыі мужчыны.



«Я ж сказаў табе, гэта…»



Лінія абарвалася.



Картэр вылаяўся і паглядзеў на гадзіннік.



Пройдзе яшчэ як мінімум дзве гадзіны, а то і болей, перш чым Луіза пакіне клуб.



Ён не мог дзве гадзіны знаходзіцца на вуліцы, асабліва ў такі холад, калі галава кружылася.



Яму трэба было схавацца пад прыкрыццём, і хутка.



Не жадаючы зноў паказваць сябе ў падвале, ён выскачыў праз задні выхад і абмінуў будынак, пакуль не вярнуўся на авеню эль-Піка.



Ён павольна закурыў і заціснуў у далонях цыгарэту, уважліва вывучаючы чатыры будынкі, якія вядуць да гатэля.



Калі б ён толькі мог атрымаць адну з гэтых дахаў ...



"Perdóneme".



Картэр стаяў прама перад дзвярыма булачнай. Ён адышоўся ўбок, калі міма яго прайшла сагнутая старая. Звязак ключоў звінела ў яе руцэ, а ў руках яна трымала тры мяхі з прадуктамі.



Яна была на паўдарозе да ганка апошняга жылога дома, калі Картэр пабег за ёй. Да таго часу, як ён падышоў да яе, яна прачыніла дзверы і з усіх сіл спрабаваў яе адчыніць.



"Дазвольце мне, сеньёра".



Яна выйшла, не кажучы ні слова. Калі Картэр прапанаваў устаць ззаду яе, яна разгарнулася на парозе, ваяўніча заступаючы яму шлях.



"Mi amigo…" - сказаў Картэр, паказваючы наверх па лесвіцы.



Яна зароў яму ў адказ гартаннай прамовай, якую ён не мог зразумець, і жэстам паказала на групу гудкоў на вышыні галавы за дзвярыма.



Калі ён усміхнуўся і ўсё роўна ўвайшоў, яна трапна стукнула яго па галёнцы і зачыніла за сабой дзверы. Палец з распухлымі косткамі пальцаў зноў паказаў на зумер, і яе маршчыністы твар злосна паглядзеў на яго праз шкло.



"Ты брыдкая старая сука", - прашаптаў Картэр.



Яна кіўнула, павярнулася і пачала падымацца па лесвіцы.



Картэр пачакаў, пакуль яна схавалася з-пад увагі, а затым пачаў бязладна націскаць усе кнопкі.



Нічога.



Ён вярнуўся на тратуар і падняўся па вуліцы да наступнага жылога дома.



На гэты раз ён атрымаў некалькі галасавых адказаў.



«Гэта я, Хасэ Картэра. Мне вельмі шкада, але я зноўку пакінуў свой ключ у сваёй кватэры. Калі б вы…»



Дзверы ўсё яшчэ злосна гулі, калі Картэр падымаўся па лесвіцы чатыры прыступкі за раз. Над пляцоўкай на верхнім паверсе быў адкідны люк з вузкай лесвіцай.



У імгненне вока ён зноў апынуўся ў снезе, бегаючы па дахах.



Гасцініца была на паверх вышэй даху апошняй кватэры, але была абсталявана старамоднай высоўнай пажарнай лесвіцай. Так будавалі еўрапейскія будынкі ўшчыльную сябар да сябра. Вы можаце пераходзіць ад будынка да будынка, але не па пярэдняй ці задняй частцы будынка.



Усходы-люк у гатэлі была такой жа. З верхняга паверха ён пазбег ліфта і падняўся па лесвіцы. На трэцім паверсе ён пашукаў 312 і хутка знайшоў яго.



Замкоў было два. Адзін быў пад ключ пад ручкай, а іншы быў нядаўна ўсталяваны завалай у панэлі над ім.



Картэр правёў лязом Х'юга праз расколіну і ўніз. Рыгель не быў зачынены. Засаўка пад ключ адрэагавала на лёгкае ўзрушэнне дзвярэй. Паступова ён змог адкрыць яго лязом штылет.



Апынуўшыся ўнутры, ён зачыніўся і з уздыхам палягчэння замкнуў за сабой дзверы.



У ім было два пакоі: гасцёўня і маленечкі алькоў спальні за патрапанымі ірванымі фіранкамі.



Пазбягайце любога святла. Картэр шукаў, пакуль не знайшоў бутэльку і шклянку. Гэта быў джын, але ў той момант яму было ўсё роўна.



Радыё стаяла ў алькове на маленечкай падстаўцы. Ён круціў ручку, пакуль не знайшоў Radio Andorra, наліў поўную шклянку джыну і расцягнуўся на ложку, каб чакаць.



* * *



"Нік! Нік!"



Голас данёсся да яго, і ён у думках паспрабаваў падплысці, каб сустрэць яго. Гэта было складана, вельмі складана. Яго рукі, здавалася, не хацелі плаваць, а яго розум быў у тумане.



Зноў голас, да дзівацтва знаёмы, паспрабаваў дабрацца да яго. Але толькі тады, калі яго левая рука была злучаная жалезнай стужкай, ён адказаў.



Як стрэлам, ён устаў вертыкальна, у той жа час тузануў рукой. Гэта працягвалася некалькі секунд, пакуль боль не прайшоў з яго левай рукі праз усё яго цела ў кончыкі пальцаў правай рукі і вярнуўся назад, каб анямеў мозг.



Як спушчаны паветраны шар, ён зноў прыціснуўся да коўдры з гагачага пуху і з цяжкасцю падняў павекі.



Цёмныя, зіготкія вочы і тлеючыя рысы Луізы Хуанеды сталі выразней над яго тварам.



«Госпадзе, я не ведала, што гэта ты. Я ледзь не праткнула цябе гэтым, перш чым зразумела!



Картэр міргнуў і ўбачыла ў яе руцэ тое, што магло быць бліскучым блізнюком Х'юга.



"Што здарылася?"



"Гэта доўгая гісторыя. Дзе бутэлька джыну?"



«Ты праліў гэта на ложак. У мяне ёсць іншая». Яна хутка перасекла пакой і вярнулася, наліваючы. "Вось."



Ён выпіў палову шклянкі за адзін глыток, дазволіў вадкасці спаліць боль у руцэ, а затым зноў знайшоў яе твар сваімі засяроджанымі вачыма.



«Арманда…»



"Я ведаю. Гэта па радыё і па ўсім горадзе».



"І краіне". Картэр паціснуў плячыма, зноў напіваючыся. “Гэта маленькая краіна. Яны мяне шукаюць?



"У кожным смеццевым баку. Што здарылася?"



Сцісла, кароткімі адрывістымі прапановамі, Картэр перадаў падзеі ночы, не выпусціўшы ні адной жудаснай дэталі.



Да гонару Луізы, яна захоплена слухала і не міргнула, нават калі ён апісаў карціну, на якой Арманда дэ Нера разносіцца на часткі прама ў яго на вачах.



"Вы ўпэўненыя, што гэта быў дэ Варга?"



"Гэта зразумела. Гэта не мог быць нехта іншы. І твар, які я ўбачыў у дзвярным праёме, выглядаў так, як быццам гэта быў уцякач з палаючага будынка».



Картэр паспрабаваў устаць, і зноў боль утрымала яго ў нерухомасці ў некалькіх цалях ад ложка.



"Што гэта такое?"



"Невялікая дзірка дзесьці там", - адказаў ён, няпэўна паказваючы правай рукой на левую.



Луіза спрытна зняла паліто з футравым каўняром і ўключыла прыложкавы лямпу.



"Божа мой…"



Картэр паглядзеў уніз. Рана зноў адкрылася, і рукаў яго курткі быў цёмна-чырвоны ад локця да запясця.



«Здымі гэта», - прастагнаў ён. "разрэж нажом".



Яна асцярожна прарэзала шво на яго плячы і згарнула



тканіна ўніз і па-над яго рукі.



"Думаю, я захварэю".



"Вы можаце пачакаць пяць хвілін? Дзе ванна?"



"Сюды."



Яна ўзяла яго за правую руку і павяла праз гасціную да дзвярэй, якіх ён не заўважыў, калі ўпершыню ўвайшоў. Унутры яна ўключыла святло і засталася ззаду яго, асцярожна адводзячы позірк ад яго рукі.



"Вазьмі адно з гэтых ручнікоў", - сказаў Картэр, сціснуўшы зубы і пераварочваючы бутэльку з джынам на руцэ. асцярожна пакідаючы крыху піць.



"Што зараз?" спытала яна.



«Пратрыце ручніком. Тут ёсць павязкі?



"Я магу прыгатаваць".



"Зрабі гэта." - Сказаў ён, праглынуўшы паўтара пальца і, хістаючыся, пайшоў за ёй у гасціную.



Ён адкінуўся на канапу, вымяраючы рэшту джыну паміж вуснамі, пакуль Луіза акуратна завязвала непрыгожую рану.



«А цяпер, - сказаў ён, - што ў цябе ёсць для мяне? І будзем спадзявацца, што гэта добра».



Яна ўстала і рушыла праз пакой. Яна хутка зняла са сцяны камоду, пацягнулася за яго і выцягнула манільскі канверт. Зноў сеўшы побач з ім, яна выняла змесціва канверта і расклала ўсё на кававым століку перад імі.



"Вось спіс усіх архітэктараў, інжынераў-будаўнікоў і падрадчыкаў, якія адпавядаюць спісу пабудаваных або якія будуюцца будынкаў, які вы мне далі".



"І…?"



"Не", - сказала яна і хутка дадала з усмешкай: "Але ..."



«Будынкі, якія я вам даў, былі новымі. Я не ўлічыў рамонт… дакладна?»



Задаволеная ўсмешка злёгку знікла з твару Луізы, і адна брыво запытальна прыўзнялася. "Адкуль ты ведаеш?"



«Толькі здагадка», - прахрыпеў Картэр і дазволіў рэшткам джыну сцячы на мову. "Гэта віла Алена Смайта, ці не так?"



"Так", - кіўнула яна. «Архітэктурны і структурны рамонт былі выкананы кампаніяй De Palma and Sons Limited з Сан-Себасцьяна».



"А сувязь?"



"De Palma and Sons Limited – закрытая карпарацыя, якая цалкам належыць холдынгавай кампаніі ў Ліхтэнштэйне".



"Якога нельга было адсачыць", - крыва сказаў Картэр.



"Гэта правільна."



«Але я б паклаў сваю здаровую правую руку на сваю азадак, левую руку, якую Арманда дэ Нера ці яе маці валодаюць кантрольным пакетам акцый у карпарацыі Ліхтэнштэйна».



"Але як Ален Смайт упісваецца?"



"Добрае пытанне. Я хачу высветліць гэта і, калі магчыма, пагаварыць з Марыяй дэ Нера».



Вочы Луізы засціліся, ніжняя губа скрывіліся паміж бліскучымі зубамі.



"Што гэта такое?" - спытаў Картэр.



«Яна мёртвая», - адказала Луіза. "Яна павесілася ў сваім гасцінічным нумары каля гадзіны таму".



Картэр усміхнуўся і здаровай рукой правёў па лбе. «Яны ж не марнуюць час дарма? Яшчэ адна добрая стаўка ў тым, што зараз Лупе дэ Варга ведае тое, што мы ведаем. Вы знайшлі што-небудзь пра гэтых двух амерыканцаў?



"Магчыма, адзін... архітэктар".



"Грынспен?"



«Так. Адзін з бармэнаў у клубе ўчора працаваў на невялікім званым абедзе на віле Смайта. Гэта было для групы іспанцаў. Так ён заўважыў амерыканца. у машыну, у якую зьяжджалі трое гішпанцаў”.



"Чорт…"



"Што гэта такое?" - Спытала Луіза, убачыўшы раптоўную белую лінію на сціснутай сківіцы Картэра.



«Праца Грынспена зроблена. Хутчэй за ўсё, да цяперашняга часу ён ужо мёртвы».



«Госпадзе, хіба ў іх няма…»



"Сумлення?" Картэр скончыў. «Не. І калі інжынер зробіць сваю працу, мы даведаемся, як мала ў іх сумлення».



"А яго праца…?"



Картэр працягнула руку і хутка прагартала велізарны стос фатаграфій, раскладзеных на часопісным століку. Нарэшце, ён абраў адну і перамясціў яе паміж імі.



"Віла Смайта?" спытала яна.



Картэр кіўнуў. "Вы бачыце гэтыя турэлі і вежы?"



"Так."



"Палічы іх."



Павольна ўсведамленне налілося на твар Луізы. "Madre de Dios", - выдыхнула яна. "Іх восем!"



"І праца інжынера - падрыхтаваць ракеты ўнутры гэтых васьмі веж".



Картэр паклаў перад сабой блакнот і аловак і пачаў пісаць. Пры гэтым ён раўнуў пытанні і інструкцыі Луізе.



"Як ты думаеш, я буду ў бяспецы тут да цемры заўтра ўвечары?"



“Я павінна так думаць. Аб забойстве ў Андоры практычна нічога не чуваць. Я мяркую, што паліцыя выкліча следчыя падраздзяленні з Іспаніі ці Францыі па дапамогу».



«Для гэтага мне спатрэбіцца свежая павязка, - сказаў ён, паказваючы на руку, - і чысты гарнітур. І я хачу, каб вы з'ехалі ў Барселону сёння ўвечары».



"У Барселону?"



"Так." Ён перадаў Луізе тры аркушы паперы, на якіх нешта пісаў. "Перадай гэтае паведамленне гэтаму хлопцу як мага хутчэй".



Яна зірнула на імя на паперы, а потым зноў паглядзела на Картэра. "Рамон Кубанез?"



"Дакладна", - адказаў Картэр. «Якога чорта, гэта ягонае шоў. З такім самым поспехам ён мог бы ўдзельнічаць у ім. І ёсць адна рэч, якую ты можаш пайсці і ўзяты для мяне прама зараз».



"Якая?"



«Бутэлька віскі. Ненавіджу джын».



Трынаццаты раздзел.



Картэр прыжмурыўся праз шчыліну паміж фіранкамі і агледзеў галоўную вуліцу Ле-Эскальдэс, якая распасціраецца праз раку да Андоры-ла-Вэлы.



Снег спыніўся некалькі гадзін таму, каля поўдня. Цяпер сонца слізгала



за гарамі, ператвараючы дзень у аранжавага папярэдніка ночы.



Луіза вярнулася з Барселоны каля трох з добрымі навінамі. Кантакт быў устаноўлены з Кубанезам. Ён згаджаўся з гэтым лістом з кожнай просьбай і прапановай Картэра.



Цяпер гэта была гульня чакання.



Для Картэра гэта быў доўгі і пакутлівы дзень нуды. Ён гадзінамі хадзіў, прыкурваючы цыгарэту за цыгарэтай ад свеціцца недакурка ўжо скуранага да пальцаў.



Праз тонкае шыба ён чуў балбатню і смех людзей на вуліцы ўнізе. Большасць з іх былі ўладальнікамі крам і працоўнымі, якія накіроўваліся дадому пасля заробку на хлеб надзённы.



Гэта выклікала ў Картэра дзіўнае, кароткачасовае жаданне стаць адным з іх, проста яшчэ адным Уілі Уоркерам, якія накіроўваюцца дадому да прыгожай жонкі, добрай хатняй ежы, піву і тэлевізару перад сном.



«Модлін, - гучна прашыпеў ён, - сентыментальная лухта!»



Ён закурыў яшчэ адну цыгарэту і прыціснуўся шчакой да акна. Ён выцягнуў шыю, пакуль не ўбачыў вежу Радыё Андоры на вяршыні гары Пік Падэрн далёка злева ад яго.



Затым яго погляд слізгануў уніз, пакуль ён не змог адрозніць зубчастыя сцены і высокія вежы вілы Алена Смайта.



Недзе над або пад вілай у гэты самы момант Рамон Кубанез і адзін ці два старанна адабраных чалавека абследавалі яе.



Прынамсі, Картэр спадзяваўся, што яны тамака наверсе.



Яго гадзіннік паказваў 5:40.



Да поўнай цемры заставалася паўгадзіны.



Музыка па радыё рэзка абарвалася, і голас дыктара загуў з апошнім бюлетэнем аб падвойным забойцы, Нікаласе Карстакусе.



Картэр усміхнуўся.



У Даласе, штат Тэхас, ці ў Нью-Ёрку падвойнае забойства ацэньваецца ў чатыры радкі на дванаццатай старонцы.



У Андоры гэта было «масавае забойства», якое займала першыя дзве старонкі ранішняй газеты і ацэньвалася па радыё як мінімум чатыры «бюлетэня» за гадзіну.



Карстокус усё яшчэ знаходзіўся на волі недзе ў вёсцы. Затым ён перабраўся цераз мяжу ў Іспанію.



У апошнім абнаўленні ён быў заўважаны адначасова ў Барселоне, Іспанія, у Перпіньяне, Францыя, за напоем у холе лыжнай хаткі ў Ронсоле, прыкладна ў трох з паловай мілях ад таго месца, дзе зараз крочыў Картэр.



У дзверы пастукалі. Картэр схапіў пісталет і прыціснуўся вухам да панэлі.



"Гэта я ... адчыні дзверы!"



Ён адчыніў два замкі і расчыніў дзверы. Луіза хутка ўвайшла, і Картэр замкнуў дзверы за ёй. Калі ён павярнуўся, яна ўжо скінула паліто і ўжо напалову зняла спадніцу і блузку.



"Кантакт?"



«Так», - кіўнула яна, выбраўшы цёмна-зялёную мігатлівую рэч і нацягнуўшы яе на галаву. «Каля дзесяці хвілін таму. Я сустрэлася з гэтым Кубанезам у холе гатэля Roc Blanc».



Картэр уздыхнуў і зваліўся ў крэсла. "Тады яны ўвайшлі нармальна".



Яна зноў кіўнула, энергічна прыклаўшы шчотку да сваіх бліскучых валасоў. «Яны перасеклі Сьера-дэ-Энклар на снегаходах з Ос-дэ-Сівіс на іспанскім баку».



"А абсталяванне?"



"Я не ведаю", - сказала яна, пераабуючыся і ў апошні раз ацэньваючы сябе ў люстэрка. "У чалавека, які звязаўся са мной, было мала часу на размовы".



Картэр нахмурыўся. Ён сказаў Кубанезу, як менавіта даставіць абсталяванне - з верталёта - і дзе - у цясніну над вёскай Канільё прыкладна за дзве з паловай мілі ад вілы.



Ён толькі спадзяваўся, што Кубанез не ўзяў на сябе адказнасць змяніць асноўны план Картэра.



"Я гатова. Я павінна чакаць яго сюды цягам гадзіны».



"Добра, - адказаў Картэр, - але няхай гэта будзе добра".



"Хіба я не зрабіла так, каб табе спадабалася?"



"Выдатна." Ён устаў і правёў вуснамі па яе лбе. "Гадзіна."



"Як рука?" - Спытала яна, падыходзячы да дзвярэй.



«Па-чартоўску балюча, але я магу страляць».



«Гадзіна», - сказала яна, праслізнуўшы ў дзверы і зачыніўшы яе за сабой.



Картэр замкнуў яе і зноў пакрочыў.



Рашэнне аб поўнамаштабным партызанскім нападзе на вілу было яго, але калі Кубанез прыме ўдзел у міжнародным інцыдэнце, то гэта зменшыць небяспеку міжнароднага інцыдэнту. Як прадстаўнік іспанскага ўрада Кубанес не меў улады ў Андоры, але ён мог вытрымаць шмат крытыкі, калі нешта пойдзе не так.



Акрамя таго, тлумачэнні былі б больш прымальнымі, калі б яны зыходзілі ад яго, а не ад "масавага забойцы" Нікаласа Карстокуса.



Але галоўнае - не дапусціць, каб нешта пайшло не так. Калі магчыма, ідэальным было б патрапіць так хутка і так хутка скончыць з гэтым, каб андорцы - як паліцыя, так і грамадзянскія асобы - ніколі не западозрылі б інцыдэнт.



Кожная хвіліна была адыходзячай вечнасцю, пакуль ноч ахутвала мірную краіну за акном.



Картэр прайшоў міма іх, прадставіўшы сцэну ў холе Roc Blanc. Луіза будзе піць. Кубанез падыходзіў да яе століка і пытаўся, ці можа ён далучыцца да яе.



Гульня развівалася гэтак жа, як і ў барах для адзіночак па ўсім свеце, пакуль Луіза не была "спакушана".



Яны пакідалі Рок Блан і ішлі, трымаючыся за рукі, крыху хістаючыся да яе гатэля. У вестыбюлі кансьерж хмурыўся пры відавочным абяцанні літасці ад маладой спявачкі, але яна нічога не сказала.



У гэты момант Картэр пачуў, як адкрыўся ліфт у канцы калідора, і пачуў ужо знаёмы смех Луізы.



Праз некалькі секунд яе ключ паварочваў завалу, і Картэр ішоў у нішу спальні з Вільгельмінай у руцэ.



Так, на ўсялякі выпадак.



Калі дзверы былі адчыненыя і зноў надзейна зачыненыя, Картэр увайшоў у пакой.



«Буэнас начэс, мі Аміга». - сказаў Кубанез з шырокай ухмылкай. "Ты выглядаеш як пекла".



"Грасіяс", - адказаў Картэр. "А ты выглядаеш як які старэе лацінскі руэ".



"Хіба гэта не была ідэя?"



“Добра. За працу».



«Я пераапрануся», - сказала Луіза, кідаючыся ў алькоў.



З-пад вялікага паліто з футравым аздабленнем, якое ён насіў, Рамон выцягнуў некалькі карт. Затым ён скінуў паліто і слізгануў у крэсла побач з Картэрам, расклаўшы карты на стале.



«Вы выбіраеце некалькі сапраўды складаных», - сказаў ён, згладжваючы некалькі полароідных здымкаў вілы Смайт і навакольнай яе мясцовасці.



"Я не казаў, што гэта будзе проста так", - адказаў Картэр. "Перш чым мы пяройдзем да гэтага, як наконт маіх прадчуванняў?"



«Падобна на тое, каб патрапіць у мэту. Наш тхор у ETA у Сан-Себасцьяне кажа нам, што ўсё стала вядома адразу ж пасля таго, як вестка аб смерці дэ Нера разышлася па вуліцах».



"Гэта дэ Варга".



«Дакладна, - сказаў Кубанез. «У сваіх шэрагах ён сцвярджае, што заставаўся пад прыкрыццём і хаваў той факт, што быў яшчэ жывы, каб мець магчымасць здзейсніць рашучую атаку на іспанскі ўрад, які трымае баскскі народ у «імперыялістычных ланцугах».



"І, - дадаў Картэр, - Арманда дэ Нера ўвесь гэты час дзейнічала толькі замест яго?"



«Дакладна. Цяпер, паколькі іспанскі ўрад выкарыстоўваў забойцу, Сінюю Бараду, каб забіць Арманду дэ Нера, сам Лупе дэ Варга быў вымушаны выйсці на адкрытую пазіцыю, каб узначаліць рух».



"Вельмі акуратна", - прамармытаў Картэр. "І я ўпаў на гэта, як на тону цэглы".



Кубанез паціснуў плячыма. “Гэта было добра спланавана, і вы не маглі ведаць пра гэта. Паліцыя і сродкі масавай інфармацыі вераць у версію любоўнага трыкутніка, які таксама гуляе ў плане дэ Варгі».



«І паліцыя, якая лічыць забойства Марыі дэ Нера самагубствам, таксама гуляе яму на руку».



Кубанез ухмыльнуўся, яго зусім белае цела блішчала, як слановая косць, на яго цёмным твары. «Але і ў нашу. Калі мы здзейснім гэта сёння ўвечары, усё гэта будзе палічана проста чарговым спантанным скандалам, і ніхто не зразумее, што восем ядзерных прылад патрапілі ў рукі фанатычных тэрарыстаў».



Картэр кіўнуў і хутка прагледзеў фатаграфіі.



"Калі дэ Варга і яго каманда пераехалі на вілу?"



«Я мяркую, што праз некалькі хвілін пасля таго, як было паказана забойства Арманды дэ Нера. Гэта было, відаць, лёгка. Яе людзі падумалі, што дэ Варга мёртвы. Калі ён з'явіўся жывым, ведаючы ўсю схему шантажу, а дэ Нера была мёртвая, яны проста прынялі новае лідэрства ".



"А як наконт Алена Сміта?" - спытаў Картэр, выбраўшы малюнак вілы і вывучаючы яе з захопленай увагай.



«Наколькі мы можам меркаваць, гэта тая ж здзелка, што і De Palma and Sons Limited у Сан-Себасцьяне. Смайт з'явіўся хутка з ніадкуль. Каб пачаць працу ў індустрыі моды, патрэбны вялікія грошы, і нават больш, каб развівацца. у сумежныя прадпрыемствы, такія як парфумерыя, дызайн і г. д., звычайна гады ".



"І Смайт зрабіў гэта менш чым за тры гады", - прагыркаў Картэр.



Мы не змаглі пацвердзіць гэта, але калі мы гэта зробім, я ўяўляю, што мы знойдзем яшчэ адну холдынгавую кампанію Ліхтэнштэйна, якая стаіць за Alain Smythe Enterprises. Арманда дэ Нера была вельмі арганізаванай жанчынай. Я мяркую, што яна валодала Smythe. Ён павінен быў змірыцца з гэтым, інакш яна магла - як бы вы сказаць? – разарваць яго маленькую імпэрыю».



«Дастаткова добра, - сказаў Картэр. "Давайце пяройдзем да гэтага".



Кубанез расклаў перад імі карты і карцінкі і пачаў тлумачыць.



Рамонт вілы быў амаль цудам. Звычайнаму воку здавалася, што Смайт добрасумленна аднавіў замак семнаццатага стагоддзя да яго былой славы.



Так і было.



Але не з эстэтычных меркаванняў.



«Гэтае месца, - напяваў Кубанез, - літаральна крэпасць. Роў сапраўдны. Гэтыя шчыліны байніц-тут, тут, тут і тут - не пустыя».



Картэр узяў павелічальнае шкло і ўважліва вывучыў фатаграфію, на якую паказаў Кубанез.



Пры вельмі ўважлівым разглядзе ён выявіў 50-мм кулямёты на парапетах за шчылінамі.



"У іх там таксама ёсць мінамёты", - дадаў Кубанез. "На першы погляд, яны могуць стрымаць войска, калі прад'явяць Мадрыду ультыматум: незалежная баскская нацыя або Тулуза, Барселона і Мадрыд - прах".



"Бо вы разлічваеце зрабіць гэта?"



«Напад з двух бакоў», - адказаў Кубанез, відавочна, з разуменнем ставячыся да задачы. «Насамрэч, з трох. Мы адпраўляем джып па галоўнай дарозе - сюды - у якасці які адцягвае манеўру. У яго ёсць кулямёт пяцідзесятага калібра. Ён не нанясе ніякай шкоды, але, верагодна, прыцягне іх увагу і іх агонь. Тым часам мы коцімся на лыжах уніз па схіле. гара – тут – да гэтых скал».



"А як наконт пяцідзесятых на даху?"



“Дэльтапланы, усе чорныя, іх чатыры. На гэтым даху шмат месца, шмат комінаў, вежаў і перашкоды.



Усе пяцідзесятыя ў тыле. Калі яны прызямляцца спераду, артылерысты могуць быць абясшкоджаны раней, чым яны даведаюцца пра гэта».



"Усё добра, - сказаў Картэр, - але гэта ўсё роўна пакідае нас у баку".



«Спадзяюся, ненадоўга», - адказаў Кубанез, паціраючы рукі. "Калі яны зрабілі рамонт, яны таксама паставілі тут прыбудову, каб мадэрнізаваць і пашырыць кухню".



"Так?"



«Такім чынам, каменны толькі фасад, які маскіруе адзіную цагляную сцяну».



"Мы маглі б усё падарваць", – прапанаваў Картэр.



"Добра, і быць унутры і ўварвацца ў памяшканні, перш чым яны змогуць перагрупавацца".



Картэр закурыў яшчэ адну цыгарэту і яшчэ раз спакойна перабраў усё гэта. Ён спытаў аб абсталяванні і персанале і атрымаў хуткія і дакладныя адказы ад здольнага іспанца.



"Дастаткова добра", - сказаў ён нарэшце. «Будзем спадзявацца, што віла знаходзіцца дастаткова высока ў гарах, каб жыхары вёскі не падумалі, што пачалася Трэцяя сусветная вайна».



«Пра гэта таксама думаў», - адказаў Кубанез. «У мяне ёсць каманда тут, у Канільё, і яшчэ адна, у Салядадзе. Калі пойдзе вялікі бум, яны дададуць яшчэ пару сваіх стрэлаў».



"Зрух снегу, каб пазбегнуць сходу лавін?"



"Правільна."



"Рамон, ты павінен быў быць генералам", - сказаў Картэр і ўсміхнуўся.



"Не Дзякуй. Гэта весялей», - з ухмылкай адказаў Кубанез.



"Добра, давайце памяняемся асобамі!"



Яны абодва распрануліся і абмянялі адзенне. Калі гэта было скончана, яны ўсталі бок аб бок перад люстэркам.



Кубанез зняў коратка абстрыжаную бараду з колеру солі і перцу і перадаў яе Картэру. За ім рушылі ўслед касматыя бровы, вусы і бакенбарды. Рамон змыў сівізну з валасоў на скронях, а Картэр дадаў да сваіх валасоў крыху срэбра.



Завяршала ансамбль паліто з футравым каўняром.



"Што вы думаеце?"



"Выдатна", - адказаў Кубанез. «Калі вас спыняць, толькі той, хто быў вельмі блізкі з Нікаласам Карстокусам, зможа вас пазнаць».



"Дастаткова добра. Дзе машына?"



"Я завяду цябе да яе".



Луіза выслізнула з нішы спальні. На ёй былі аблягае чорныя джынсы, швэдар і тоўстая скураная куртка. На нагах былі боты на футры.



Картэр хацеў было нешта сказаць, але яна падняла руку.



"Я сыходжу. Я агаляла грудзі і гуляла тут у прастытутку на працягу шасці месяцаў. Цяпер, калі гэта, нарэшце, адбываецца, я хачу быць там!»



Картэр паглядзеў на Кубанеза, які паціснуў плячыма.



Картэр зароў. - "Рамон, што за жалеза?"



«Чэскія скарпіёны для хуткастрэльнага агню, – сказаў ён, – і нашы ўласныя «Астры» тры пяцьдзесят сем».



Картэр павярнуўся да Луізе. "Вы калі-небудзь стралялі з Astra?"



"Не."



"Аддача можа зламаць вам запясце".



"Я буду выкарыстоўваць дзве рукі", - адказала яна.



«Няхай будзе так, - сказаў Картэр. "Паехалі."



"Убачымся на гары!" - сказаў Кубанез, уваходзячы ў дзверы.



Чатырнаццаты раздзел.



Жорсткі ветрык дзьмуў з гор, калі маленькая машына няўхільна паднімалася ўверх міма высокай радыёмачты. Снег клубіўся туманнымі парывамі, прымушаючы Картэра ўключаць дворнікі кожныя пару хвілін.



Побач з ім, на пасажырскім сядзенні, па-стаічнаму сядзела Луіза, гледзячы прама перад сабой.



"Напалохана?"



"Так."



“Добра. Вы не былі б чалавекам, калі б не баяліся».



"Як Кубанез сюды пападае?"



«Джып, - адказаў Картэр, - з іншага боку Канільё».



Апошні круты паварот, і барыкады, якія абазначаюць канец дарогі, здаліся ў падвойных прамянях фар. Картэр уткнуўся ў іх пярэднім бамперам і заглушыў рухавік.



"Мы ідзём адсюль".



З багажніка машыны ён выцягнуў дзве пары снегаступаў і праінструктаваў Луізу, як прышпіліць іх да чаравікаў.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги