"Ды сэр!"



Яны не папрацавалі пагрузіцца ў ваду падчас кароткай паездкі да Нату-Фаўі і не разагналіся на поўнай хуткасці амаль у шэсцьдзесят вузлоў. Афіцыйна яны былі здольныя развіваць толькі 45 вузлоў і захавалі гэтую хуткасць.



Картэр апісаў мясцовасць на захад ад пячоры, дзе ён падняў каноэ з вынаснымі апорамі. Калі ўсё пойдзе добра, "Марская зорка" сустрэнецца там роўна праз 90 хвілін пасля таго, як Картэр, Джэйкс і яго адзіны член экіпажа ўвойдуць у ваду. Усе яны будуць працаваць у вельмі кароткія тэрміны. Такім чынам, магло быць менш памылак.



"Гэта неверагодна, Картэр", - сказаў капітан Пэці. "Але гэта не дзіўна, улічваючы ўсё астатняе, што адбывалася ў апошні час".



"І гэта толькі палова справы", - нядобра сказаў Картэр.



"Я ведаю. Удачы».



"Дзякую."



Картэр разам з Джэйксам спусціўся ўніз у аперацыйную UDT, дзе яго пазнаёмілі з жылістым хлопцам з Мінесоты, які ведаў усё, што трэба ведаць аб зносах. Яго звалі Артэ Хайкінен, фін у трэцім пакаленні.



Яны надзелі гідракасцюмы і акваланг, і Джэйкс растлумачыў прынцып дзеяння выбуховых прылад, якія яны будуць несці, а таксама працу памяшкання, з якога яны будуць пакідаць падлодку.



«Па нашым сігнале капітан загадае лодцы запаволіць ход, але ўсё роўна будзе моцная плынь. Працягвайце. Нават не спрабуйце дужацца з ім. Вы можаце зламаць спіну».



«Яны будуць вельмі ўважліва сачыць за намі», - падахвоціўся Хайкінен.



«Дакладна. Калі мы праедзем міма праходу да іх дапаможнага загону, яны будуць назіраць за намі вельмі ўважліва. Мы сыходзім за мілю да гэтага».



"Ёсць пытанні, ці мы ўсё ведаем?" - спытаў Джэйкс.



«Мы збіраемся стаяць тут і казаць пра гэта, ці мы ідзем?» - спытаў Картэр.



Яны праверылі рыштунак адзін аднаго, прывязаны да выбухоўкі, і загарэлася жоўтае святло над вільготным пакоем. Джэйкс зняў трубку. "Мы гатовы", - сказаў ён і павесіў трубку.



Яны ўвайшлі ў мокры адсек, які быў не больш за тэлефонную будку, замкнулі люк і затапілі яго. Ніжні люк аўтаматычна адкрыўся, але Джэйкс утрымліваў іх, пакуль жоўтае святло над дзвярыма не стала зялёным, а затым штурхнуў Хайкінена ўніз.



Перш чым ён паспеў абярнуцца, Картэр магутна праціснуўся праз люк. Ён рабіў гэта раней, чым аднойчы, таму быў гатовы да жудаснага ўдару вельмі хуткага патоку, які імгненна панёс яго ўніз і прэч ад падлодкі.



Праз некалькі секунд Джэйкс апынуўся наверсе, а Хайкінен быў побач. Яны пераканаліся, што з імі ўсё ў парадку, затым накіраваліся на ўсход, падводная лодка была ўжо далёка з-пад увагі.



Вада была цёплай. Яны былі на глыбіні каля сарака футаў, так што былі нашмат ніжэйшыя за вецер і хвалі на паверхні. І хоць ён стаміўся, Картэр выявіў, што ўпадае ў лёгкі расслаблены рытм, які здаваўся лёгкім, але ўсё ж з'ядаў адлегласць.



Яны наблізіліся да берага і дазволілі набягаючаму прыліву дапамагчы ім, нарэшце, дасягнуўшы таго, што, здавалася, было ўваходам у пячору.



Картэр жэстам загадаў Джэйксу і Хайкінену заставацца пад вадой, пакуль ён паднімаўся на паверхню ў пячоры.



Яго галава здалася на паверхні, і ён глядзеў прама ў вочы чалавеку, які стаіць на подыўме. Картэр не рушыў з месца, і праз секунду ці дзве салдат кінуў цыгарэту ў ваду і павярнуўся. Ён нічога не бачыў!



Павольна Картэр выпусціў крыху паветра са сваёй камізэлькі кантролю плавучасці, і ён пагрузіўся пад ваду. Яны былі ў патрэбнай пячоры. Навігацыя Джэйкса была ідэальнай.



Ён быў нашмат глыбей у канале, які пераходзіў у цэнтр дапаможнага канала. У нейкі момант яны былі на глыбіні сямідзесяці пяці футаў, але ўсё яшчэ не дасягнулі дна.



Яны рушылі ў дарогу пасля таго, як Картэр адчуў, што яны далёка пад сцяной і, верагодна, крыху заходней.



За дваццаць футаў ад паверхні яны ўбачылі агні ўверсе, а крыху далей на захад - драбы падводнай лодкі.



Картэр спыніў Джэйкса і Хайкінена і паказаў на падлодку. Абодва кіўнулі.



Яны хутка падняліся ўверх, пакуль не апынуліся прама пад кілем вялізнай атамнай падводнай лодкі. Джэйкс жэстам загадаў ім заставацца на месцы і праклаў сабе шлях да рулям.



Прыкладна праз хвіліну Джэйкс вярнуўся. У яго быў яго пакет узрыўчаткі з ім. Хайкінен прасунуўся наперад і падняўся па баках корпуса да шэрагу таго, што выглядала як вентыляцыйныя адтуліны. Верагодна, яны знаходзіліся паблізу ад ядзернага рэактара падлодкі. Пасля выбуху, незалежна ад таго, ці будзе пячора разбурана, яна будзе радыеактыўнай на доўгія гады.



Ён прымацаваў пакет з узрыўчаткай да борта субмарыны, паплыў назад да Картэра і Джэйкса, затым усе яны накіраваліся назад да носа, дзе павольна і асцярожна ўсплылі на паверхню.



Горы харчоў, якія былі складзеныя на прычале, зніклі. Салдат не было відаць. Толькі рэзкае верхняе святло асвятляла сцэну.



Устаноўка, верагодна, была ў стане баявой гатоўнасці з-за прысутнасці амерыканскай падводнай лодкі. Усе войскі будуць на баявых пастах.



Картэр падазраваў, што з гэтага месца можна было абрацца толькі на падводнай лодцы або праз праход да подыўма, а адтуль да скал.



Ён падумаў аб маладых кітайцах, якія абслугоўваюць свае электронныя прыборы назірання глыбока ў нетрах узгорка. Калі тут узарвецца субмарына, у іх не будзе шанцаў.



Але тады яны не далі тубыльцам шанцу. Яны таксама не праявілі міласэрнасці да грамадзянскіх служачых спадарожнікавай прыёмнай станцыі на Хіва-Фаўі.



"Што здарылася, Картэр?" - спытаў Джэйкс.



«Пачакай тут», - сказаў Картэр, абмінуўшы нос, вывернуўся з акваланга і забраўся на прычал.



«Картэр… Картэр… ідзі сюды», - настойліва прашаптаў Джэйкс.



Картэр паглядзеў на яго. «Дайце мне пяць хвілін. Калі я да таго часу не вярнуся, прыбірайцеся адсюль да д'ябла».



Ён перакінуў узрыўчатку цераз плячо, са сваім люгерам у руцэ перасёк док і ўскараскаўся ўверх па лесвіцы, якая вядзе ў аперацыйную.



Наверсе ён трымаўся нізка, ніжэй за ўзровень вялікіх шкляных вокнаў, пакуль не дабраўся да дзвярэй.



Ён асцярожна выпрастаўся, каб бачыць увесь пакой. Уздоўж адной сцяны стаяла некалькі кансоляў з электронным абсталяваннем, а ўздоўж іншай - канапа, крэслы і пару сталоў. Але ўнутры нікога не было.



Картэр устаў, адчыніў дзверы і праслізнуў унутр.



У пакоі было вельмі ціха. Некалькі імгненняў ён стаяў, затаіўшы дыханне, прыслухоўваючыся да гукаў працавальнага абсталявання ў іншым месцы ўстаноўкі.



Звонку на прыступках раздаўся шум. Картэр разгарнуўся і саскочыў пад вокны, яго "люгер" адключыўся.



Яго прыціснулі да сцяны за некалькі футаў ад дзвярэй. Калі хто-небудзь пройдзе, у яго будзе выразны стрэл.



Дзверы прыадчыніліся, і секундай пазней у пакой увайшоў Джэйкс. Картэр ледзь не стрэліў у яго, перш чым зразумеў, хто гэта быў. Праз імгненне ўвайшоў Хейкінен.



Джэйкс пачаў абарочвацца, калі ўбачыў Картэра, які прысеў да сцяны.



«Госпадзе, - прашаптаў ён.



Картэр устаў. Абодва мужчыны знялі аквалангі. Джэйкс быў узброены аўтаматам 45-га калібра, як і Хайкінен. Яны не планавалі ўсплываць, таму не ўзялі з сабой нічога, акрамя пісталетаў.



"Якога чорта ты тут робіш, Джэйкс?"



«Я магу спытаць вас аб тым жа, сэр. Але я думаю, што ведаю».



«Тады прыбірайцеся адсюль да д'ябла».



"Мы разам, сэр", - сказаў Хайкінен. «Акрамя таго, я б адразу ж прад'явіў абвінавачанні. Думаю, я мог бы працаваць лепш».



Картэр перадаў сумку і паглядзеў на гадзіннік. Было крыху больш за 12:30. У іх было менш за дваццаць хвілін, каб скончыць тут і сысці да таго, як спрацавалі зарады на падлодцы.



«Уздоўж заходняга боку дока ёсць подыум, які вядзе вонкі. Там ёсць ахоўнік... Я бачыў толькі аднаго, але могуць быць і іншыя. Там ёсць сцяжынка, якая вядзе ўверх па скале. Адтуль вы можаце патрапіць углыб сушы і назад на захад да пляжу ".



Джэйкс і Хайкінен кіўнулі. Картэр павярнуўся і паспяшаўся праз пакой да дзвярэй паміж двума кансолямі з абсталяваннем.



Перш чым адчыніць дзверы, ён засунуў свой люгер за пояс свайго гідракасцюма і выцягнуў свой штылет і невялікую газавую бомбу.



З другога боку стаяў салдат. Картэр прычыніў дзверы, жэстам загадаў Джэйксу і Хайкінену адысці ў бок, затым пастукаў у дзверы.



Праз імгненне яна адкрылася, і салдат спалохана паглядзеў на Картэра. Картэр схапіў мужчыну і выцягнуў яго, заціснуўшы штылет да яго рукояти паміж рэбрамі з левага боку, а затым разрэзаў налева і направа.



Салдат не выдаў ні гуку, калі паваліўся, кроў хлынула з яго боку.



Хайкінен адцягнуў яго ў бок і засунуў яго цела за адну з кансоляў з абсталяваннем, калі Картэр зноў адчыніў дзверы. З іншага боку быў шырокі балкон, які выходзіў на вялізную пячору, запоўненую абсталяваннем. Дзесяткі тэхнікаў сядзелі за электроннымі кансолямі, размаўлялі ў мікрафоны, наладжвалі элементы кіравання, выраблялі вымярэнні з экранаў радараў або адзначалі трэкі на некалькіх празрыстых графічных дошках. Ён вельмі нагадваў цэнтр упраўлення НАСА ў Х'юстане.



Ён адскочыў і зачыніў дзверы.



"Няма шляху ўнутр?" - спытаў Джэйкс.



Картэр пакруціў галавой. «Гэта балкон з выглядам на вялікі цэнтр кіравання». Ён жэстам папрасіў Хейкінена ўзяць і паглядзець.



"Што ты хочаш рабіць?" - спытаў Джэйкс.



"Мы ніколі не спусцімся туды незаўважанымі", – сказаў Картэр.



Хайкінен зачыніў дзверы. Ён выглядаў збітым з панталыку. «Там, унізе, гэта буйная аперацыя. Гэта павінна быць адна з іх самых вялікіх базаў за межамі іх уласнай краіны».



Картэр зноў паглядзеў на гадзіннік. Яны падыходзілі на пятнаццаць хвілін. "Ці зможаце вы наладзіць сумку так, каб яна ўзарвалася за пятнаццаць ці дваццаць секунд?"



Хайкінен паківаў галавой. «Не дадуць нам шмат часу, каб размясціць яго, а пасля сысці…» - пачаў ён, але затым спыніўся, разумеючы, задачу.



"Якая задача?" - спытаў Джэйкс.



Зарады на субмарыне павінны спрацаваць менш чым за пятнаццаць хвілін, - растлумачыў Картэр. - Мы паставім гэтую сумку на пятнаццаць секунд, адкрыем дзверы, шпурнем яе пасярод пакоя, а затым прыбіраемся да д'ябла. Да таго часу, калі яны ўсё ўладзяць і паспрабуюць выцягнуць падводную лодку адсюль, гэтыя зарады ўзарвуцца».



«Гэта ваша гульня з мячом, сэр. Але для мяне гэта гучыць добра, - сказаў Джэйкс.



Хайкінен прысеў на падлозе побач з расчыненай сумкай і нешта папраўляў унутры.



Гэта заняло ў яго ўсяго секунду ці дзве, і калі ён скончыў, ён зачыніў сумку і ўстаў. Па адным аголеным провадзе тырчалі са створкі з кожнага боку.



«Падлучыце правады, і ў нас будзе дваццаць секунд», - сказаў Хайкінен.



Картэр уклаў свой штылет у ножны, засунуў газавую бомбу за пояс і выцягнуў свой "люгер".



Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Засталося трынаццаць з паловай хвілін. Ён забраў сумку ў Хайкінена.



"Вы атрымаеце дзверы", – сказаў ён Джэйксу.



Джэйкс кіўнуў і падышоў да дзвярэй.



Картэр павярнуўся да Хайкінен. "Гатовы?"



Малады чалавек кіўнуў.



"Зрабі гэта", - сказаў Картэр.



Хайкінен хутка падключыў правады. Джэйкс пачаў адчыняць дзверы, калі хтосьці ўварваўся ў пакой з вонкавага балкона.



Картэр разгарнуўся, падняўшы свой "Люгер", калі ўвайшлі два члены экіпажа кітайскай падлодкі. Ён стрэліў двойчы, трапіўшы ў абодвух. Затым ён разгарнуўся.



Ён крыкнуў. - "Давай!"



Джэйкс рыўком расчыніў дзверы, і Картэр выйшаў на балкон, і галовы ўнізе павярнуліся да яго. Нехта нешта крычаў. І завыла сірэна, калі ён перакінуў цераз галаву цяжкую сумку і адпусціў яе. Торба ўзнялася высока над пакоем.



Ён павярнуўся і памчаўся назад у аперацыйную. Джэйкс і Хайкінен стаялі каля вонкавых дзвярэй, страляючы па субмарыне.



Картэр выцягнуў сваю газавую бомбу, націснуў на спускавы кручок і шпурнуў праз плячо праз адчыненыя дзверы на прычал.



Газ падзейнічаў неадкладна.



Хайкінен зрабіў яшчэ адзін стрэл, і ўсе трое выскачылі за дзверы, уздоўж балкона і ўніз па лесвіцы.



На паўдарогі ўніз магутны выбух патрос увесь схіл узгорка, часткова абрынуўшы балкон над імі, раскідаўшы аскепкі шкла прама праз ваду і знёсшы камяні і бруд са столі.



Члены экіпажа выбіраліся з падлодкі, калі Хайкінен і Джэйкс урэзаліся ў док і адкрылі агонь.



Хайкінен упаў, яму адарвала патыліцу, а Джэйкса стукнула налева аб груду валуноў.



Картэр, усё яшчэ знаходзячыся на лесвіцы, прыпаў да падлогі і зрабіў чатыры стрэлы запар, уразіўшы як мінімум трох членаў экіпажа. Астатнія нырнулі назад у лодку.



Картэр саскочыў з апошняй пары прыступак, схапіў Джэйкса за руку і падняў яго на ногі.



"Арце!" - крыкнуў Джэйкс.



«Ён мёртвы», - сказаў Картэр, імчачыся так хутка, як толькі мог, разам з Джэйксам уніз па прычале і ўверх па подыўме.



З падлодкі па іх было зроблена яшчэ некалькі стрэлаў, але Картэр працягваў бегчы.



Подыум заканчваўся каля тоўстых металічных дзвярэй у каменнай сцяне над вадой. Як толькі яны падышлі да дзвярэй, яны адчыніліся.



Картэр падняў свой люгер і стрэліў ва ўпор у твар ахоўніка, які стаяў звонку, калі яны падплылі.



Ахоўнік быў адкінуты назад сілай 9-мм кулі, якая патрапіла яму ў шчаку крыху ніжэй левага вока.



Яго ногі ўсё яшчэ паторгваліся, калі Картэр валачыў Джэйкса па подыўме.



На паўдарогі па подыўме вецер і бруя вады накіраваліся ў пячору, стрэл зрыкашэціў ад праходу. Праз імгненне, калі Картэр павярнуўся з уласным пісталетам, у цела Джэйкса трапілі два стрэлы.



Картэр хутка зрабіў тры стрэлы, а затым баек трапіў у пусты патроннік.



Ён прамчаўся рэшту шляху па подыўме і загарнуў за кут пад падстрэшкам, дзе паклаў Джэйкса. Ён выцягнуў яшчэ адну абойму і перазарадзіў "Люгер", затым нахіліўся, каб праверыць Джэйкса.



Мужчына быў мёртвы. Ён атрымаў два стрэлы ў спіну. Адзін, відавочна, пракраўся ў лёгкае, іншы - у сэрца.



Картэр паглядзеў на гадзіннік. У яго было дзевяць хвілін да спрацоўвання двух іншых зарадаў, прымацаваных да субмарыны.



Хтосьці быў на шляху вышэй!



Картэр абмінуў навес якраз своечасова, каб убачыць паўтузіна кітайцаў, якія спяшаюцца па сцяжынцы.



Ён выйшаў на адкрытае месца і зрабіў чатыры паслядоўныя стрэлы па сцяжынцы.



Прынамсі трое салдат загінулі.



Картэр адскочыў. Яны б прыціснулі яго сюды, пакуль не стала занадта позна.



«Прабач, Пол», - сказаў Картэр, паглядзеўшы на цела Джэйкса. Ён штурхнуў мёртвага марака за край, затым засунуў свой "люгер" за пояс і скокнуў у канал.



Хвалі былі вельмі моцныя, але ён быў якраз на ўскрайку прыліву ў пячоры, так што ён змог праплысці міма скал і абагнуць яго на захадзе.



Ззаду яго, наверсе, пакінутыя салдаты прарабілі рэшту шляху, абмінуўшы выступ, і накіраваліся назад у пячору.



Прыбой быў вельмі моцны. Картэр мог зрабіць пару грабкоў, але затым хвалі пацягнулі, куляючы яго да берага.



Ён якраз выходзіў на бераг з-за скал, калі моцны выбух адарваў пярэднюю частку скалы ад узгорка.



Праз долю секунды другой, значна больш магутны выбух асвятліў неба, узарваўшы яшчэ большую частку ўцёса.



Картэр, хістаючыся, вываліўся на бераг, камяні, дым і полымя ўсё яшчэ вырываліся з вялізнага праёму на схіле ўзгорка на ўсходзе.



Гэта адчувалася па ўсёй выспе, і, верагодна, яго бачылі і чулі на Хіва Фауі. Усе будуць ведаць, што тут здарылася.



Картэр сарваў верх гідракасцюма, калі ён паспяшаўся прэч ад прыбоя, які б'е па пляжы, затым накіраваўся на захад прыкладна на апошнюю мілю, туды, дзе "Марская зорка" павінна была іх падабраць.



Дажджу больш не было, але дзьмуў моцны вецер, а неба ўсё яшчэ было зацягнута аблокамі. Ён лёгка знайшоў месца сустрэчы. Гэта было недалёка ад таго месца, дзе ён мінулай ноччу знайшоў каноэ з вынаснымі апорамі.



Картэр стаяў на беразе, гледзячы на мора, калі ён убачыў выбліск святла далёка ад берага на захадзе.



Хутчэй за ўсё, гэта была "Марская зорка". Але яна была занадта далёка на захадзе ...



Праз некалькі секунд ён убачыў яшчэ адну ўспышку, на гэты раз яшчэ далей на захад і дакладна далей у моры.



Капітан Пэці папярэдзіў іх, што калі кітайская падводная лодка вернецца, яму давядзецца стаяць убаку.



Картэр глядзеў яшчэ пяць хвілін, але нічога не было. У чарговы раз ён затрымаўся на Нату-Фаўі.



Трынаццаты раздзел.



Нік Картэр адвярнуўся ад акіяна і паглядзеў на пляж у абодвух напрамках. Каноэ з вынаснымі апорамі, якія былі прывязаны недалёка ад пляжа, зніклі. Ён падумаў, што вельмі верагодна, што тубыльцы здзейснілі чарговы налёт на спадарожнікавую прыёмную станцыю. Або так, або яны схавалі свае лодкі пасля таго, як адна з іх знікла мінулай ноччу.



Быў вельмі ранні дзень, але Картэр адчуў адхіленасць. Апошнія 48 гадзін ён мала адпачываў. Але ён не мог пайсці зараз.



База тут на Нату-Фаўі была разбурана. «Марская зорка», верагодна, пагуляе ў коткі-мышкі з падводнай лодкай на працягу дня або каля таго, а затым кітайскай лодцы загадаюць вярнуцца дадому.



Застаўся толькі губернатар Альберт Рондзін і яго арганізацыя на гэтых астравах.



Гэты чалавек, верагодна, працаваў на кітайцаў. Прынамсі, Картэр лічыў, што гэта так. Але якая была ягоная матывацыя? Простая прагнасць? ».



Як бы там ні было, у гэтага чалавека была ўлада жыцця і смерці над гэтымі людзьмі. Ён таксама быў відавочным гаспадаром кітайскіх сялян, якія жылі на Хіва Фауі.



Нарэшце была Габрыель. Картэр не мог выкінуць яе з галавы. Тое, што ў іх было разам, якім бы кароткім яно ні было, было цудоўнае. Ён хацеў пачуць з яе ўласных вуснаў, што ўсё, што яна сказала яму, было хлуснёй.



Ён рушыў уверх па пляжы на захад, яго крок быў доўгім і ўстойлівым. Ён думаў, што ёсць верагоднасць, хоць і нязначная, што "Марская зорка" паляцела яшчэ да таго, як берагавая група паднялася на борт. Гэта азначала б, што патруль, верагодна, будзе ў непасрэднай блізкасці ад пляжа ніжэй вулкана. Раён знаходзіўся за некалькі міляў на захад. Ён хацеў паглядзець, ці засталіся яны там. Калі не, ён знойдзе іншае каноэ і зноў вернецца ў Хіва Фауі.



Нейкі час, пакуль ён ішоў, ён думаў пра ўсе дзіўныя рэчы, якія адбыліся да гэтага часу падчас гэтага задання. Больш за ўсё яго памылак. Фенстэр, які, як ён быў упэўнены, нейкім чынам датычны да ўсяго гэтага, відавочна быў невінаваты. У Габрыель ён памыліўся з самага пачатку. Ён задаваўся пытаннем, ці правільна ён да гэтага часу ацэньвае яе сітуацыю.



Пляж выгінаўся на поўдзень, джунглі спускаліся прама да вады. Яму прыйшлося прабірацца скрозь спадзістыя хвалі, вада тут была абаронена выступам зямлі, каб перайсці на іншы бок.



Праз лагуну на бераг выкінула невялікую лодку. Побач на пяску ляжала некалькі фігур.



Картэр заставаўся на месцы на працягу некалькіх доўгіх секунд, аглядаючы лінію пляжу і джунгляў да самай далёкай кропкі.



Ніякага руху. За лагунай нічога не жыло.



Ён плёскаўся ў глыбокай вадзе вакол апошняй расліннасці, а затым пабег па пляжы са сваім «Люгерам» у руцэ.



Падышоўшы бліжэй, ён убачыў, што паміж берагавым патрулём і тубыльцамі вызначана адбылася бойка. Лодка на беразе была адной з надзіманых лодак на шаснаццаць чалавек. Яна была некалькі разоў праколатая стрэламі і часткова спушчана.



Ён падышоў да першага з тэл. Ён перавярнуў яго. Гэта быў адзін з маладых чальцоў павозкі. Ён не памёр ад раны. У яго стралялі з вінтоўкі як мінімум чатыры разы. Двойчы ў грудзі, адзін раз у горле і адзін раз крыху ніжэй носа, пашкодзіўшы большую частку верхняй губы.



Іх было чацвёра. Усе памерлі ад агнястрэльных раненняў. Картэр выпрастаўся і паглядзеў углыб выспы.



Берагавая група прыйшла сюды, падверглася нападу тубыльцаў, але тым не менш здолела сысці з пляжа.



Чацвёра з іх выжылі, каб вярнуцца ў човен. Тут яны былі падстрэлены кітайскім патрулём. Гэта азначала, што на востраве ўсё яшчэ былі камуністычныя салдаты.



У кожнага з чальцоў павозкі была аўтаматычная вінтоўка М-16 з прыкладам з нержавелай сталі і пластыкавымі дзяржальнямі.



Картэр узяў адну са стрэльбаў, затым сабраў боепрыпасы з усіх чатырох цел, атрымаўшы ў агульнай складанасці пяць абоймаў па сорак патронаў у кожнай.



Ён выцягнуў стрэлы з надзіманай лодкі і выявіў у адным з адсекаў помпа і рэмкамплект. Паліўны бак і вялікі падвесны матор, падобна, не былі пашкоджаны.



На працягу паўгадзіны ён замураваў паўтузіна праколаў і надзьмуў тры пашкоджаныя адсекі.



Лодка зноў была мараходнай. Гэта верне яго назад у Хіва Фауі нашмат хутчэй, чым каноэ.



У некаторых іншых адсеках былі запасы кансерваванай вады, крыху паек і іншае абсталяванне. Была нават пара алюмініевых лопасцяў з высоўнымі ручкамі на выпадак, калі матор не запрацуе. Ён зможа вярнуцца ў Хіва Фауі нягледзячы ні на што.



Ён павольна разгарнуў цяжкі плыт так, каб ён глядзеў вонкі, у бок мора. Затым ён спыніўся, выпрастаўся і зноў паглядзеў на вулкан, які ўздымаўся ў хмарнае неба.



Берагавы атрад высадзіўся тут, і людзі рушылі ўглыб сушы. Іх загад: знішчыць спадарожнікавую талерку і праекцыйнае абсталяванне ў родным месцы сустрэчы, якое апісаў Картэр.



Чацвёра з іх былі мёртвыя тут, на пляжы. А як наконт іншых? Дзе яны? Усе яны былі мёртвыя?



Капітан Пэці сказаў, што адправіць афіцэра, старшыну і дванаццаць чальцоў экіпажа. Гэта ўсё, што ён мог даць. Тут было чатыры члены экіпажа. Засталіся афіцэр, старшына і восем чальцоў павозкі.



"Ні завошта, - падумаў Картэр, - я не магу сысці, не высветліўшы, што з імі здарылася".



Ён засунуў запасныя патроны за пояс і накіраваўся ўверх па пляжы па сцежцы, як мяркуецца, пракладзенай патрулём "Марской зоркі".



За сотню ярдаў ад берага унтэр-афіцэр ляжаў на баку са стралой у шыі, побач з ім была вялізная колькасць крыві. На яго бірцы было напісана "Джонс".



Праз паўмілі яшчэ двое членаў экіпажа ляжалі мёртвымі, іх целы працялі стрэлы. Тут усё выглядала так, нібы на патруль напалі і ён спыніўся, відаць, адганяючы нападаючых. Наперадзе і па абодва бакі ад сцежкі знаходзілася не менш як два дзясяткі цел тубыльцаў.



«Гэта жахлівая бойня», - падумаў Картэр. Насамрэч тубыльцы не былі вінаватыя. Да гэтага іх падбухторвалі кітайцы.



Картэр рушыў далей углыб сушы, паднімаючыся вышэй па схілах перадгор'яў ля падножжа вулкана. Удалечыні ад мора вецер дзьмуў толькі ў верхавінах дрэў. Тут, на дне маіх джунгляў, было амаль ціха і рабілася горача.



Ён спыніўся і зняў штаны гідракасцюма, адкінуўшы іх у бок. Яго штылет быў аголены на перадплеччы, а яго люгер быў запраўлены за пояс шорт. У левай руцэ ён нёс запасныя абоймы, а ў правай - М-16. Ён злаваўся. Чым далей углыб краіны ён сыходзіў, тым больш бачыў тэл і тым злей станавіўся.



Ён натыкнуўся на яшчэ траіх членаў экіпажа "Марской зоркі", забітых стрэламі. Пазней былі знявечаныя толькі іх целы. Усе былі вытрыбушаныя, а геніталіі адрэзаныя.



Картэр уздрыгнуў, нягледзячы на якая павялічваецца спякоту і вільготнасць. Афіцэр і трое чальцоў павозкі - усё, што засталося ад берагавой групы. Усё гэта па-ранейшаму лічылася прапаўшым без вестак. Але Картэр баяўся, што, калі ён працягне рух углыб краіны, ён можа быць змушаны забіць некаторых тубыльцаў, чаго ён не жадаў.



Ён павярнуўся, каб вярнуцца да надзіманай лодкі. І раптам спыніўся. Ён затрымаў дыханне і прыслухаўся. У некаторым аддаленні яму здалося, што ён нешта чуе, але гэта быў проста шум хваляў, якія б'юцца аб пляжы і скалы. Больш нічога не было. У джунглях было ціха. Як быццам нечага чакаў.



Кітайскіх войскаў, верагодна, зараз не было б на гэтым баку вострава. Калі яны пачулі выбух, усе яны, відаць, паспяшаліся назад на сваю базу, каб даведацца, што здарылася.



Тым не менш, чатыры чалавекі прапалі без вестак. Картэр вырашыў, што яму трэба высветліць, што з імі здарылася.



Картэр праверыў, ці гатовы М-16 да стральбы, затым ён абышоў жудасныя астанкі трох чальцоў павозкі і накіраваўся ўверх па сцежцы праз джунглі.



З гэтага пункту зямля рэзка паднімалася ўверх, і патруль Марской зоркі сышоў у груды да спадарожнікавай антэны. Ён і Габрыель падышлі да амфітэатра і талерачнай антэны з процілеглага боку, але тут зямля была па сутнасці такой жа, далінай джунгляў на ўсходзе і ўзгоркі, якія падымаюцца да вулкана на захадзе.



Картэр падняўся, час ад часу спыняючыся, каб агледзець даліну ўнізе, але не было ніякага руху, і ўсё было ціха.



На грэбні ўзгорка ён накіраваўся на поўдзень, амаль не заўважыўшы таго месца, дзе знаходзілася спадарожнікавая антэна. Ён успомніў пра гэта з-за здзіўленага маланкай дрэва. Дрэва ўсё яшчэ было на месцы, але талеркавая антэна знікла. Тут не было ніякіх слядоў бойкі. Цалкам магчыма, што кітайцы, ведаючы аб набліжэнні патруля - магчыма, папярэджаныя губернатарам Рондзінай - падышлі сюды і знялі антэну. Верагодна, яны рабілі гэта раней, калі на бераг выходзілі іншыя патрулі ВМС ЗША.



Картэр апусціўся на карачкі ля дрэва і пачаў капаць зямлю сваім штылет. Практычна адразу знайшоў канец кабеля з раздымам. Кабель спускаўся прама з узгорка ў бок амфітэатра. Кітайцы адключылі антэну і перасунулі яе. Мусіць, у схованку недалёка адсюль.



Картэр паглядзеў на груд у бок вулкана. Мусіць, дзесьці наверсе. Ніхто б туды не пайшоў шукаць. І нават калі б ён гэта зрабіў, у натуральных расколінах і шчылінах вулканічнай пароды засталіся б мільёны месцаў, дзе можна схаваць антэну.



Ён уклаў свой штылет у ножны, схапіў М-16 там, дзе ён прыхінуў яго да дрэва, і накіраваўся ўніз па ўзгорку, голыя камяні былі цвёрдымі.



Адсюль патруль накіраваўся б прама ўніз па схіле да амфітэатра, каб дэмантаваць праекцыйнае абсталяванне. Пасля гэтага тыя, хто выжыў, вярнуліся на пляж, дзе іх застрэлілі кітайцы. Іх афіцэр і двое чальцоў экіпажа былі забітыя тут і там.



Каля падножжа ўзгорка Картэр замарудзіў крок і нарэшце падышоў да таго месца, дзе ён выцягнуў кабель праекцыі і выразаў пятнаццаціфутавы ўчастак.



Рэшту шляху ён пракраўся да краю абрыву, які вядзе да месца сустрэчы, і агледзеўся.



Гэтае месца было сцэнай кровапраліцця. Па амфітэатры было раскідана не менш за дваццаць цел. Большасць з іх былі тубыльцамі з аголенымі грудзьмі. Але сярод іх ён убачыў прынамсі адно цела, апранутае ў камбінезон.



Унізе не было руху. Толькі вецер у верхавінах дрэў выдаў нейкі гук.



Ён адпоўз ад краю, затым устаў і, абмінуўшы край натуральнай западзіны, падышоў унізе да сцежкі, якая вяла назад у чару.



Афіцэр, які ўзначальваў патруль, ляжаў мёртвы на сцяжынцы, пасечаны на кавалкі, павінна быць, прынамсі, паўтузіна тубыльцаў з мачэтэ. Яго цела было жудасна знявечанае. Яго левая рука была адарваная ад тулава, яго пазваночнік быў амаль высечаны з цела, а ўся патыліца была адарваная, агаліўшы мозг.



Адзін з чальцоў экіпажа ляжаў пад кучай чатырох тубыльцаў прама ў амфітэатры, а трэці чалец экіпажа ляжаў пасярод месца для сустрэч.



Паўсюль была кроў і скалечаныя целы.



Картэр пачаў адварочвацца, калі яго спалохаў невялікі шум, падобны параненай жывёле або дзіцяці, якое плача, і ён разгарнуўся, падняў М-16 і скінуў засцерагальнік.



Доўгую секунду ў амфітэатры было ціха. Шум даносіўся спераду, каля алтара. На камені і вакол яго ляжала куча целаў.



Картэр рушыў наперад, калі хныканне зноў пачулася. Гэта вызначана быў чалавек, і ён зыходзіў ад алтара. Нехта быў яшчэ жывы.



Ён паспяшаўся да алтара, абмінаючы целы. Ён прыхінуў вінтоўку да каменя і асцярожна выцягнуў адно з целаў з кучы.



Боб Тігс, яго твар быў заліты крывёй, зірнуў на яго.



"Божа", - выдыхнуў Картэр.



«О… Картэр…» - прахрыпеў Тыгс.



Картэр сцягнуў іншыя целы з параненага пілота. Ён быў глыбока паранены ў плячо, верагодна, мачэтэ, і страла тырчала з яго левага сцягна. Ён страціў шмат крыві.



«Пачакай, - сказаў Картэр. Ён ускочыў і паспяшаўся назад да цела члена экіпажа прама са сцежкі. Ён нёс невялікую сумачку-мюзэт з чырвоным крыжом на ёй.



Ён схапіў аптэчку і біклагу на сцягне члена экіпажа і вярнуўся да Тиггсу. Ён дапамог яму выпіць, што, здавалася, крыху ажывіла яго.



"Рады бачыць цябе, Картэр", - сказаў Тыгс слабым голасам.



"Што, чорт вазьмі, ты тут робіш, Боб?" - спытаў Картэр. Ён адкрыў аптэчку і знайшоў павязкі і які дэзінфікуе сродак.



«Я пайшоў да губернатара, як вы мяне прасілі… каб даведацца, ці змагу я даведацца, што здарылася з Габрыель… з ягонай жонкай. Яны былі страшэнна занятыя там. Я назіраў з узгоркаў».



Картэр дастаў свой штылет. «Страла павінна выйсці, Боб».



Тиггс цяжка праглынуў, але кіўнуў. «Я назіраў, як яны пачалі ўзлятаць на сваіх верталётах. Я бачыў, як з'яжджалі губернатар і яго жонка. Я падумаў, што яны прыедуць сюды, каб паглядзець шоў».



"Як ты сюды патрапіў?" - спытаў Картэр. Ён выцягнуў шпрыц з морфіем і крыху ваты. Ён працёр вобласць сцягна Тиггса які дэзінфікуе сродкам.



«Я пракраўся ў іхнюю тэрыторыю і здолеў выкрасці адзін з верталётаў. Калі я дабраўся сюды, я ўбачыў усе бітвы, таму прызямліўся на беразе і падышоў».



"Ніякіх прыкмет губернатара?"



"Не", - сказаў Тиггс.



Картэр зрабіў яму ўкол морфія.



"Мне пашанцавала. Я дабраўся сюды, і ў асноўным усё было скончана», - сказаў Тиггс, але затым яго голас стаў невыразным, і праз імгненне ён міргнуў і ўсміхнуўся. «Божа Усемагутны, яна прыгожая…» - прамармытаў ён.



Картэр паліў які дэзінфікуе сродкам лязо свайго штылета, а затым зноў і зноў вакол раны ад стралы.



Тиггс не завагаўся. Ён працягваў ухмыляцца і мармытаць, пакуль Картэр асцярожна разрэзаў стралу. За некалькі секунд ён выразаў наканечнік стралы з сцягна Тыгса, кроў павольна лінула.



Ён наліў яшчэ крыху дэзінфікуе сродкі ў рану і шчыльна перавязаў яе. Ён зрабіў тое ж самае з ранай на плячы Тыгса.



На гэта спатрэбілася менш за дзесяць хвілін. Тиггс моцна спацеў.



"Не так добра, стары..." - невыразна прамармытаў ён. Гэта была страта крыві і дзеянне марфіну.



Картэр сабраў усё неабходнае для аказання першай дапамогі ў сумку, перакінуў яе разам з М-16 праз плячо і асцярожна падняў Тиггса. Па дарозе Картэр павярнуў на поўдзень, абмінуўшы вулкан, у бок пляжу. Гэта было ў некалькіх мілях адсюль, і Цігс быў цяжкі. Энергічны пілот верталёта страціў прытомнасць, але ачуўся, калі яны спыніліся ў крыніцы, і Картэр плюхнуў прахалоднай вадой на твар.



Ён уздрыгнуў, калі паспрабаваў паварушыцца, і яго вочы трапяталі. «Божа», - вылаяўся ён уголас, яго голас быў ірваным, але нашмат мацней.



Ён страціў прытомнасць менш за гадзіну таму, але яго колер ужо стаў нашмат лепш.



"Як вы сябе адчуваеце?" - спытаў Картэр.



«Адчуваеш? Як пракляты грузавік Mack пераехаў мяне». Ён прыўзняўся здаровай рукой. Картэр дапамог яму, затым даў пляшку. Тиггс піў прахалодную крынічную ваду, дазваляючы вялікай колькасці яе сцячы па грудзях.



Калі ён скончыў, ён перавёў погляд з нагі на Картэра. "Вы робіце даволі добрую працу для копа".



«Я зрабіў гэта толькі таму, што мне трэба было яшчэ адну ласку».



"Гэта лічбы". - сказаў Тиггс. Ён зірнуў на сцежку. «А як наконт берагавой партыі з лодкі? Хто-небудзь з іх гэта зрабіў?»



Картэр пакруціў галавой. «Я знайшоў чацвярых з іх на другім баку вострава. Яны былі мёртвыя. Кітайцы забілі іх».



Цігс азірнуўся. «Адбыўся выбух. Усе выйшлі са строю. Гэта апошняе, што я памятаю. Гэта быў ты?»



"Кітайская база тут разбурана".



"Дзе наша падлодка?"



"Дзесьці там, у пагоні за адной з кітайскіх падлодак".



"Яна грунтавалася тут, на гэтай выспе, увесь гэты час?"



"Так."



Тиггс свіснуў. "І вы думаеце, што губернатар Рондзін нейкім чынам замяшаны".



«Ён уцягнуты па вушы. Наша падлодка паклапоціцца аб іх, але мы павінны дабрацца да Рондзіна».



Тиггс ухмыльнуўся, хоць, відавочна, яму было вельмі балюча. "І вы б аддалі перавагу, каб я кіраваў верталётам".



«Ці гатовыя вы да гэтага? Вы ведаеце свой шлях у гэтых рэчах нашмат лепш, чым я».



Тиггс паціснуў здаровым плячом як мог. "Хто, чорт вазьмі, ведае, пакуль мы не паспрабуем".



Картэр напоўніў пляшку, затым падняў аптэчку і М-16 і падняў Тиггса, які пратэставаў.



«Я хачу, каб ты збярог свае сілы для палёту. Я зраблю прагулку за нас абодвух».



* * *



Яны абмінулі месца, дзе быў збіты верталёт Фэнстэра. Наколькі Картэр ведаў, на востраве не было ракетных агнявых кропак. Яго верталёт, верагодна, быў збіты базукай або іншай ручной зброяй, якую нёс адзін з кітайскіх патрулёў.



Паступова зямля пачала сыходзіць з паўднёва-ўсходняга боку вулкана, і джунглі сталі нашмат гусцей і амаль немагчыма было прарвацца, пакуль яны не натыкнуліся на сцежку, па якой ішлі яны з Габрыель.



Праз паўгадзіны яны пачулі прыбой. Праз дзесяць хвілін яны выйшлі на пляж. Верталёт, які Тыгс узяў з рэзідэнцыі губернатара Рондзіна, быў прыпаркаваны на пляжы ў некалькіх сотнях ярдаў на захад. Але вакол яго стаялі мужчыны.



Картэр толькі што выйшаў з джунгляў, як заўважыў верталёт, а затым людзей. Ён нырнуў назад у падлесак і паклаў Тиггса.



"Кітайцы?" - спытаў Тиггс.



«Я так думаю, - сказаў Картэр. Ён даў Тыгсу свой Люгер. «Засталася ўсяго пара патронаў. Але гэта лепей, чым нічога. Я вярнуся".



"Не рызыкуй", – сказаў Тиггс, але Картэр ужо вярнуўся ў джунглі.



Ён ішоў раўналежна пляжу, імкнучыся абсалютна не шумець, хоць шум прыбоя, які набліжаўся да берага, быў досыць гучным, каб заглушыць практычна любы гук.



Картэру спатрэбілася амаль пятнаццаць хвілін, каб пракласці сабе шлях праз густы падлесак да месца насупраць верталёта. Не было падобна, што машына была пашкоджана. Пяць кітайскіх камуністычных салдат былі апрануты ў форму японскай арміі часоў Другой сусветнай вайны. Адзін з іх сядзеў спіной да шасі, адзін стаяў ля абзы вады на далёкім баку машыны, а трое іншых стаялі разам на баку, бліжэйшай да Картэра.



Ён пераканаўся, што засцерагальнік адключаны і што ў камеры для стральбы М-16 ёсць снарад. Ён пераключыў селектар на адзіночны стрэл, затым стаў на правае калена, яго левы локаць падтрымліваўся левым каленам, а павязка зброі павярнулася вакол яго пляча і запясці.



"Ніякіх памылак быць не можа", - сказаў ён сабе, накіроўваючы прыцэл салдата ля абзы вады ў поле зроку. Ён апусціў ствол уніз і направа, хутка выстраіўшыся ў лінію з чалавекам, які прыхінуўся да шасі. Затым ён пераключыў селектар на цалкам аўтаматычны рэжым, калі ён падняў зброю і павярнуўся, каб убачыць трох стаячых мужчын.



Першыя два стрэлы мусілі адбыцца ў небяспечнай блізкасці ад верталёта. У залежнасці ад таго, у які бок скокнуць бліжэйшыя трое, яны альбо апынуцца ў баку ад машыны, альбо будуць проста на ёй.



Іншага выйсця не было. Або так, альбо ён страціць губернатара Рондзіна і Габрыель.



Ён зноў пераключыў селектар на адзіночны агонь і зноў выстраіўся ў лінію з чалавекам ля абзы вады.



Ён толькі пачаў ціснуць, калі салдат разгарнуўся і падняў вінтоўку.



Нешта адбывалася на пляжы ў тым напрамку, у якім Картэр пакінуў Тиггса.



Адзін з бліжэйшых да Картэра салдат нешта крыкнуў, і салдат, які прыхінуўся да шасі верталёта, пачаў уставаць.



Картэр зрабіў адзін стрэл, які трапіў у пазваночнік салдату, які стаяў на беразе, і сагнуў яго ўдвая, перш чым ён упаў.



Ён прыцэліўся ў салдата за шасі, зрабіў адзін стрэл, які трапіў яму ў нагу і паваліў яго, затым ён зрабіў яшчэ два стрэлы, адзін трапіў мужчыну ў плячо, другі - у правы бок яго галавы.



Усё гэта адбылося ўсяго за некалькі секунд, і Картэр пераключыў селектарны перамыкач на цалкам аўтаматычны рэжым, калі разгарнуў зброю.



Трое іншых салдат павярнуліся ў напрамку стрэлаў, і Картэр адкрыў агонь, пранёсся прама па іх, кулі М-16 утварылі крывавую пункцірную лінію на іх грудзях.



Чатырнаццаты раздзел



"Я падумаў, што вам можа спатрэбіцца невялікая адцягваючая тактыка", - сказаў Тиггс, калі Картэр дапамог яму прышпіліцца да левага сядзення верталёта.



Картэр паглядзеў на яго. Тиггс быў добрым чалавекам. Сярод лепшых, з якімі Картэр сутыкнуўся ў сваёй кар'еры. «У іх былі вінтоўкі. У цябе быў пісталет».



«Яны б ніколі б у мяне не патрапілі. Кітайцы ўсё роўна дрэнныя стрэлкі».



Картэр пакруціў галавой. "Тупы вырадак", - сказаў ён, смеючыся. Ён зачыніў дзверы і паспяшаўся направа. Ён ўскараскаўся і прышпіліўся, калі Тиггс хваравіта пстрыкнуў галоўным выключальнікам, націснуў на дросель і націснуў на стартар.



Рухавік уздрыгнуў, зарабіў, і ротары пачалі разгойдвацца. Спачатку марудна, але набіраючы хуткасць. Тиггс узяў рычаг у левую руку, паставіўшы ногі на педалі, і зірнуў на Картэра.



«У вас актуальнае страхаванне жыцця? Нічога не адбываецца», - сказаў Тиггс, і яны рэзка адарваліся ад пяску, вецер панёс іх небяспечна блізка да верхавін дрэў уздоўж пляжу, перш чым ён іх выпрастаў з крыкам болю. .



Картэр сціснуў зубы, але нічога не сказаў. Тиггс быў па-чартоўску добрым чалавекам.



Яны праляцелі над вадой, а затым накіраваліся на поўнач прама да Хіва Фауі, Тиггс уключыў поўную магутнасць.



"Давай сядзем ля прыёмнай станцыі", - сказаў Картэр.



Тыгс зірнуў на яго. Пот струменіўся ў яго з ілба. Ён кіўнуў.



«Мы папросім медыкаў даць вам сёе-тое, каб вы працягвалі дзейнічаць. Мне спатрэбіцца маё адзенне і яшчэ крыху боепрыпасаў».



Яны патрапілі ў паветраную яму, і Тиггс ледзь не страціў яе, але нядрэнна паправіўся. Ён слаба ўсміхнуўся. «Думаю, мне патрэбная пара пінт пазітыву. Можа, усё зменіцца».



Картэр збіраўся спытаць Тиггса, ці жадае ён, каб ён узяў кіраванне на сябе, калі пілот напружыўся і кіўнуў у бок поўначы. Картэр паглядзеў на аргшкло.



Прынамсі, сотня каноэ розных памераў, кожная з якіх была запоўнена тубыльцамі, накіроўвалася на поўнач скрозь вялікія хвалі.



Тиггс спусціўся крыху ніжэй, так што яны прайшлі прама над цэнтрам флатыліі. Людзі ў лодках паднялі вочы. Адны грозна замахалі кулакамі, другія пагрозліва ўзмахнулі мачэтэ. Некаторыя нават стралялі ў іх стрэламі.



Потым яны абмінулі іх і зноў падняліся.



"Яны збіраюцца атакаваць базу!" - сказаў Тиггс.



"Вернемся назад", - сказаў Картэр, гледзячы на ваду.



"Навошта?"



«Давай вернемся да іх. Нізка. Прама над імі. Паглядзім, ці зможам мы адгаварыць некаторых з іх».



«Вы бачылі памер хваляў, па якіх яны грабуць, дзеля Хрыста?»



"Я бачыў іх", - сказаў Картэр. Ён адчыніў дзверы, і вецер з грукатам вярнуў яе назад. Кабіна напаўнялася ветрам.



Тиггс рэзка разгарнуўся і прытармазіў, каб крыху зрэзаць вецер у кабіне. Картэр выцягнуў М-16.



"Сядай прама на іх", - сказаў Картэр. "Калі мы зможам спыніць атаку тут і цяпер, мы проста зможам выратаваць шмат жыццяў… нашых людзей, а таксама іх".



Яны спусціліся крыху вышэй вышыні хвалі і завіслі, адчыненыя дзверы з боку Картэра была звернута да надыходзячым каноэ.



Картэр старанна прыцэліўся ў вядучае каноэ.



Ён выпусціў кароткую чаргу, якая падняла ваду над носам.



Тыгс зноў падняўся, затым зноў упаў прама перад каноэ, і Картэр выпусціў яшчэ некалькі кароткіх чэргаў.



Цяпер усе тубыльцы крычалі і крычалі. Некаторыя з іх стралялі стрэламі, а пара нават кідала дзіды. Але яны перасталі рухацца і проста каталіся ўверх і ўніз па хвалях, а некаторыя весляры проста трымалі лукі супраць ветра.



"Яны пачакаюць, пакуль мы пойдзем, а потым прадоўжаць", - крыкнуў Тиггс. "Калі вы не заб'яце іх усіх".



Картэр зноў паглядзеў на яго. Тиггс меў рацыю. Ён кіўнуў. “Давайце вернемся да прыёмнай станцыі. Прынамсі, мы можам іх папярэдзіць». Яму ўдалося зачыніць дзверы, пакуль яны былі нерухомыя, а затым Тиггс разгарнуў іх і падняў на крэйсерскую вышыню.



Перш чым яны адышліся вельмі далёка, Картэр азірнуўся цераз плячо на лодкі. Тубыльцы зноў вырашылі дабрацца да Хіва-Фаўі.



Нават без пастаянных памкненняў, якія кітайская праекцыйная сістэма давала тубыльцам, яны працягвалі б атакаваць прыёмную станцыю яшчэ доўгі час, калі толькі хтосьці не быў прыцягнуты для працы з імі. Гэта трэба будзе зрабіць вельмі хутка. Магчыма, нават выкарыстоўваючы тыя ж прыёмы візуальнай прапаганды, якія выкарыстоўвалі кітайцы, каб справакаваць іх на свае атакі.



Дым падымаўся высока ў неба ірванымі струменьчыкамі з далёкага канца Хіва Фауі. Картэр здагадаўся, што гэта недзе ў горадзе ці яго наваколлях. Можна было толькі здагадвацца, што там адбывалася з кітайцамі зараз, калі база была разбурана, а губернатар, відаць, уцёк.



Каля галоўнай брамы і ў розных месцах па перыметры плота прыёмнай станцыі знаходзіліся ўзброеныя тэхнікі, і калі верталёт прызямліўся на траве перад будынкам адміністрацыі, прыбег начальнік станцыі Джасцін Оўэн.



Перш чым ротары цалкам спыніліся, Картэр выскачыў і паспяшаўся да Тиггсу.



Оўэн дайшоў да іх. Ён крыкнуў. - "Што, чорт вазьмі, там адбылося?"



«Выклічце лекара. Боб быў паранены», - сказаў Картэр, расхінаючы дзверы.



Да верталёта падыходзілі іншыя людзі, і Оўэн паклікаў аднаго з іх за доктарам. Затым ён дапамог Картэр выцягнуць Тиггса з машыны. Яны паклалі яго на траву. Ён зноў адчуваў моцны боль, і рана на назе прасочвалася праз павязкі.



"Ці ёсць яшчэ на гэтай базе хто-небудзь, хто можа кіраваць верталётам?" - спытаў Картэр.



Оўэн паківаў галавой. «Мы выклікалі наш самалёт падтрымкі, але пройдзе дзень ці каля таго, перш чым ён прыбудзе сюды. Яны страчваюць розум у горадзе. З таго часу, як вялікі выбух на Нату-Фаўі».



«Туземцы зараз едуць сюды, - сказаў Картэр. «Да іх пару гадзін. Можа, крыху далей, але яны будуць тут».



"Чорт", - вылаяўся Оўэн.



Базавы лекар прыбег з будынку адміністрацыі. Адразу за ім ішлі два тэхніка з насілкамі.



Картэр зноў павярнуўся да Тыгса. «Яны адрамантуюць цябе, Боб. Я хачу, каб ты як мага хутчэй завадатараў верталёт і даставіў яго ў асабняк губернатара».



"Я дабяруся туды", - хрыпла сказаў Тиггс.



"Ён нікуды не пойдзе", - сказаў доктар, узяўшы Тиггса за запясце.



«Яму давядзецца, доктар, - сказаў Картэр, устаючы. "Калі толькі вы не прыдумаеце іншага пілота верталёта".



"А калі гэта заб'е яго?" - раўнуў доктар, гледзячы ўверх.



Картэр пакруціў галавой. «Не, - сказаў ён. “Проста зрабі ўсё, што ў тваіх сілах. Гэта важна".



"Што адбываецца?" - сказаў Оўэн. "Вы можаце мне гэта сказаць?"



"Цяпер некалі", - сказаў Картэр. "Але мне патрэбен джып". Ён накіраваўся ў адміністрацыйны будынак, дзе ляжалі ягоныя сумкі.



"Гэта будзе праз пяць хвілін", - крыкнуў яму ўслед Оўэн.



Наверсе Картэр зняў шорты і залез пад прахалодны душ, дазваляючы вадзе струменіцца па яго целе, пырскі рэзкія і цудоўныя.



Картэр вырашыў, што з Тиггсом і верталётам ці без яго, ён, верагодна, страціў губернатара. Гэты чалавек можа быць ужо за сотні міль адсюль. Цалкам магчыма, па шляху ў Кітай ці ў любое з тысячы месцаў, дзе ён будзе ў бяспецы.



Аднак цалкам магчыма, што ў асабняку застанецца нейкі паказальнік, які гаворыць, куды яны сышлі. Або можа нават застацца хтосьці - супрацоўнікі або адзін з яго галаварэзаў - каго можна пераканаць распавесці, куды сышоў губернатар.



Ён выйшаў з душа ў той момант, калі ў яго пакой увайшоў тэхнік з халодным півам і бутэрбродам.



"Містэр Оўэн падумаў, што вы, магчыма, галодныя, сэр", - сказаў мужчына.



"Дзякуй", - сказаў Картэр, і тэхнік сышоў.



Картэр хутка апрануўся, затым хутка разабраў свой Люгер, вышмараваў дэталі і зноў сабраў. Ён зарадзіў абойму і паклаў іншую ў кішэню. Ён выцер лязо Х'юга алеем і прывязаў да сцягна яшчэ адну газавую бомбу.



Па дарозе да дзвярэй ён схапіў бутэрброд і піва.



Унізе ён спыніўся каля офіса Оўэна. Начальнік станцыі быў заняты адданнем загадаў па абароне станцыі. Гэта будзе першая атака, да якой будуць гатовы спецыялісты.



"Я іду ў горад шукаць губернатара", – сказаў Картэр.




Оўэн адарваўся ад тэлефона. «Ці можаце вы расказаць мне, што здарылася на Нату-Фаўі? Мы чулі выбух».



“Там была камуністычная кітайская база. Мы яе разбурылі».



Оўэн ашаломлена паглядзеў на Картэра. Але потым ён павольна кіўнуў галавой. «А губернатар? Ён працуе на кітайцаў?



"Нешта такое."



Оўэн зноў кіўнуў. «Я дашлю Боба з верталётам, калі і калі док яго ачысціць».



"Зрабіце гэта", - сказаў Картэр, павярнуўся і паспяшаўся на вуліцу, кінуўшы напалову поўную піўную бутэльку ў смеццевае вядро.



Побач з домам быў прыпаркаваны джып з ключамі ўнутры. Картэр ускочыў і накіраваўся да галоўнай брамы. Перш чым ён поўнасцю спыніўся, тэхнікі адчынілі яму вароты. Ён памахаў рукой і паскорыўся, затым спусціўся з узгорка і павярнуў за паварот.



Ён ехаў так хутка, як толькі мог, памятаючы аб тым, што кітайцы замініравалі гэтую дарогу з паваленымі дрэвамі на сляпых паваротах больш за адзін раз за апошнія 48 гадзін.



Але паездка ў горад прайшла без здарэнняў. Дзень быў цёплы. Неба на ўсходзе пачало праясняцца, вецер аціх, хоць вялікія хвалі ўсё яшчэ грукацелі на бераг.



Гатэль і суседні дом мадам Леонэ гарэлі, дым падымаўся высока ў паўдзённае неба. На плошчы перад палаючымі будынкамі сабралася не менш за сотню кітайцаў. Калі Картэр звярнуў на апошні паварот у горад, натоўп нешта крычаў, але ён не мог нічога разабраць. Яны заўважылі яго амаль адразу і прыбеглі, каб паспрабаваць перахапіць яго, калі ён аб'язджаў ніжнюю дарогу.



Картэр паскорыўся, выцягнуў свой "люгер" і зрабіў пару стрэлаў над іх галовамі.



Натоўп адступіў, і ён быў за вуглом, міма плошчы, і неўзабаве ўзбіраўся на груд, умела пераадольваючы паваротную дарогу. Вакол нікога не было, але на праезнай частцы было шмат смецця. Як быццам тут учынілі бунт.



На вяршыні яму прыйшлося згарнуць, каб не патрапіць у вялікую драўляную скрыню, але затым ён абмінуў апошні паварот і накіраваўся па грэбні ўзгорка да рэзідэнцыі губернатара.



Галоўныя вароты былі зачынены, але наколькі мог бачыць Картэр, у іх не было людзей. Не збаўляючы хуткасці, ён прыгнуўся, калі ён стукнуўся аб вароты, зрэзаўшы адзін бок з завес, джып павярнуўся спачатку налева, затым направа, перш чым ён зноў узяў яго пад кантроль.



Побач з домам стаялі вялікі седан «Мэрсэдэс» і два маленькія грузавікі, але верталётаў не было.



Нішто не выглядала патрывожаным, і дом не выглядаў закінутым. Французскі сцяг лунаў на тычцы прама над пад'язной дарожкай перад домам.



Картэр пад'ехаў і выскачыў з машыны, калі на веранду выйшла маладая ўсходняя жанчына. Картэр падняўся да яе па лесвіцы па дзве прыступкі за раз.



«Губернатара Рондзіна сёння тут няма, сэр», - сказала яна.



"Куды ён падзеўся?" - спытаў Картэр.



"Я не ведаю, сэр", - адказала жанчына.



"Тады я проста пачакаю ў яго кабінеце", - сказаў Картэр, праходзячы міма яе і спяшаючыся праз веранду. Каля французскіх дзвярэй ён секунду вагаўся, назіраючы за адлюстраваннем маладой жанчыны ў шкле. Яна выцягнула з-пад кашулі доўгі нож і моўчкі кінулася ў атаку.



У апошні момант. Картэр адступіў убок, схапіў яе за запясце і хутка выкруціў ёй руку. Яна выпусціла нож з лёгкім крыкам і адступіла, калі ён яе адпусціў.



Ён узяў нож і шпурнуў яго праз парэнчы. Ён запатрабаваў. - "Куды падзеліся губернатар з жонкай?"



Жанчына церла запясце. Яна пахітала галавой, адыходзячы. Раптам яна разгарнулася і паспяшалася праз веранду ўніз па лесвіцы.



Картэр выцягнуў Вільгельміну і ўвайшоў у дом. Злева ў пад'ездзе стаялі два маладыя кітайскія хлопчыкі. Убачыўшы Картэра, яны панесліся ўверх па лесвіцы. Недзе прабіў гадзіннік, і ён пачуў музыку наверсе.



Ён прайшоў праз гасціную і сталовую да задняй часткі дома. Злева быў музычны пакой, за якім была невялікая гасцёўня, а затым кухня. Справа быў хол, які вёў на заднюю веранду. Падвойныя дзверы былі зачынены.



Ён іх спрабаваў. Яны былі зачынены. Ён адступіў, падняў свой «люгер» і двойчы стрэліў у замок, а затым расчыніў дзверы.



Кітаец у форме колеру хакі сядзеў за рацыяй. Ён ускочыў і разгарнуўся з аўтаматам у руках.



Картэр зрабіў два стрэлы, першы трапіў мужчыну ў грудзі, другі - у горла, кроў пырснула паўсюль, калі яго адкінула назад на рацыю, яго зброя з грукатам упала на падлогу.



Картэр адкінуў пісталет у бок, пераканаўся, што чалавек мёртвы, затым паглядзеў на радыё. Хтосьці тэлефанаваў. Глыбока ў статыцы. Гэта было падобна на французскае, але Картэр не мог быць упэўнены.



Верталёт нізка праляцеў над домам і развярнуўся на ўсход.



Картэр падышоў да акна і выглянуў вонкі. Ён мог чуць працу машыны на іншым канцы дома. Падобна, ён спускаўся на пасадку.



Ён павярнуўся. У хаце было трое ўсходніх мужчын.



ва ўніформе колеру хакі прама ў парога. У кожнага з іх быў пісталет-кулямёт, накіраваны на Картэра.



«Калі ласка, пакладзіце сваю зброю на стол», - сказаў адзін з іх на вельмі дрэннай англійскай мове.



Картэр вагаўся.



«Калі ласка. Мы пакуль не жадаем забіваць вас, містэр Картэр».



Картэр падышоў да стала і паклаў свой "люгер", мужчын ён адышоў на некалькі крокаў.



«Гэта вельмі мудра, містэр Картэр. Хто зараз едзе сюды на верталёце? Гэта ваш калега з базы шпіёнскіх спадарожнікаў?»



«Ён пілот верталёта, не больш за тое, - сказаў Картэр. "Дзе губернатар Рондзін?"



Мужчына ўхмыльнуўся. «Ваша падводная лодка зараз вельмі далёка адсюль, містэр Картэр. Вы прычынілі нам вялікую шкоду, і зараз мы даведаемся ўсё пра вас і пра тое, на каго вы працуеце».



Тэмпература ў пакоі ўпала на дваццаць градусаў. Тым не менш Картэр усміхнуўся.



"Так", - сказаў ён. «Адна з вашых падводных лодак разбурана, ваша база разбурана, і вельмі хутка ваша другая падводная лодка таксама выйдзе са строю. Я ня думаю, што вы атрымаеце падвышэньне за гэта”.



У калідоры ўзнікла мітусні. Для Картэра гэта прагучала як лаянка па-французску. Ён зірнуў на свой «люгер» на стале, але чалавек, які казаў, падняў зброю крыху вышэй.



"Ты памрэш, калі паспрабуеш".



Аднаго з салдатаў адштурхнулі ўбок, і ў пакой уварваўся буйны, мажны мужчына. Ён паглядзеў на Картэра.



"Гэта ён", - сказаў ён па-французску.



"Што ты тут робіш?" - спытаў кітаец па-французску.



“Я атрымаў загад. Ён патрэбен губернатару, - сказаў здаравяк. Ён зноў павярнуўся да Картэра. У яго быў вялікі аўтамат "Берэта". «Вы пойдзеце са мной добраахвотна, ці я застрэлю вас, мсье Картэр. Вы разумееце?" - спытаў ён па-ангельску.



Картэр кіўнуў. Гэта ён прыляцеў на верталёце, а не Тыгс. Картэр паціснуў плячыма. «У мяне няма асаблівага выбару».



"Не", - сказаў француз. Ён адышоў ад дзвярэй і жэстам запрасіў Картэра выйсці.



Яны прайшлі праз сталовую і гасціную, выйшлі на веранду і спусціліся да пад'язной дарожкі. Адразу за флагштокам стаяў вялікі французскі ваенны верталёт. Яго чакалі двое мужчын.



Трое кітайцаў выйшлі з дому, але засталіся на верандзе. Картэр зноў паглядзеў на іх. Тут ішла нейкая барацьба за ўладу. Але ў дадзены момант ён не мог зразумець, як выкарыстоўваць гэта ў сваіх інтарэсах. Француз, з якім ён быў, вызначана быў профі.



Яны прайшлі праз пад'езд да верталёту, і Картэру было загадана забрацца ў задні адсек, дзе ён быў прывязаны да адной з апор сядзення пасля таго, як прышпіліўся.



Француз, які вывеў яго з дому, вярнуўся на веранду, каб паразмаўляць з кітайскімі салдатамі. Двое іншых французаў селі ў верталёт, адзін з іх за штурвал, і запусціў рухавік.



Праз хвіліну другі вярнуўся, залез унутр і, не сказаўшы ні слова, узляцеў.



Амаль адразу пілот застыў. «У нас ёсць кампанія, - сказаў ён па-французску. "Падобна на невялікі верталёт".



Яны разгарнуліся і накіраваліся да горада, калі Тиггс на меншым верталёце праляцеў міма іх злева.



Выкрадальнік Картэра зноў павярнуўся да яго. "Хто ў машыне?"



“Гэта ніхто. Проста пілот з базы».



Мужчына павярнуўся назад. «Прыстрэліце яго, - спакойна сказаў ён.



"Не!" - крыкнуў Картэр, сядаючы наперад.



Яны разгарнуліся, пілот умела падцягнуў іх за Тиггсом.



"Ублюдкі!" - крыкнуў Картэр. "Ён нічога табе не зрабіў!"



Француз павярнуўся са сваёй берэтай і ўторкнуў ствол у твар Картэр. «Я адарву вам галаву, пане, калі вы не будзеце маўчаць».



Французскі пілот нешта рабіў з нечым падобным на сістэму адсочвання і замыкання зброі. Наперадзе Тиггс, відавочна, зразумеў, што ў яго праблемы, таму што ён рабіў уніклівыя дзеянні.



"Цяпер", - сказаў пілот. Ён націснуў кнопку. Ракета вылецела з-пад іх верталёта і праз тры секунды наблізілася да машыны Тиггса. Рушыла ўслед кароткая паўза, затым выбух.



Пятнаццаты раздзел



Нік Картэр бачыў выбух, які знішчыў верталёт Тиггса. У Тыгса не было шанцу, хоць ён ведаў, што павінна было адбыцца.



Пасля гэтага яны праляцелі над вадой на паўднёвы захад, але трымаліся на нізкім узроўні, відаць, для таго, каб не патрапіць пад якія-небудзь радары або сістэмы выяўлення, хоць тут не было нічога, акрамя незасвоеных выспаў.



Картэр адкінуўся назад. «Прама зараз ён ні чорта не мог зрабіць», - падумаў ён. Губернатар працаваў на кітайцаў. Відавочна, Рондзін крыху хіснуўся, інакш салдаты ў доме не сталі б так лёгка падпарадкоўвацца яго паслугачам. Але Картэр жадаў убачыць гэтага чалавека, і хутка яму прадставіцца шанец.



Ваенны верталёт, у якім яны знаходзіліся, быў вельмі хуткі. Тым не менш ім спатрэбілася каля дзвюх гадзін, перш чым яны абмінулі заходні бок вялікай выспы, зарослай джунглямі, спусціліся над лагунай, а затым павольна пайшлі па шырокай рацэ ці канале ў некалькіх сотнях ярдаў ад пляжу.



Яны былі амаль над яхтай, перш чым Картэр заўважыў яе, і ён зразумеў, што з вышыні больш за некалькі сотняў футаў яна будзе практычна нябачная, нягледзячы на яе памер, які, паводле ацэнкі Картэра, складаў не менш за 150 футаў.



Прыкладна за паўмілі ад яхты яны спусціліся на вузкую паляну. Калі ротары замарудзіліся, французы выйшлі з машыны, і той, хто вывеў Картэра з дому, адчыніў заднюю дзверы і адамкнуў яго кайданкі.



Ён адступіў, выцягнуўшы сваю берэту, калі адзін з іншых мужчын падышоў і хутка абшукаў Картэра, знайшоўшы штылет, але не газавую бомбу. Ён аддаў лязо чалавеку з пісталетам.



«Як толькі вы тут скончыце, спускайцеся да лодкі. Я думаю, ён хоча пайсці ў цемры».



«Вунь, Клод, - сказаў мужчына.



Выкрадальнік Картэра паказаў на «Берэту», і яны рушылі па дарожцы. Ззаду іх двое іншых мужчын штурхалі верталёт па схіле да навіслых дрэў. Калі яны скончылі, Картэр падазраваў, што з паветра будзе мала ці ўвогуле нічога не відаць.



Было вельмі горача. Надвор'е праяснілася, і ветру не было.



Калі б яны з'язджалі сёння ўвечары пасля наступлення цемры, яны, верагодна, беглі б усю ноч без святла. Да раніцы яны будуць дастаткова далёка ад усяго і ні ў каго не выклічуць падазрэнняў. Картэр быў упэўнены, што бачыў рэгістрацыйны сцяг Ліберыі, які раздзімаўся на мачце над маставой палубай.



Ён абдумаў сваю сітуацыю. Як толькі ён апынецца на борце яхты і апынецца ў моры, ён мала што зможа зрабіць. Забудзьцеся аб выратаванні. І была б малая верагоднасць, што ён выйдзе адтуль жывым.



Ён спыніўся і павярнуўся.



"Аланс! Аланс!" - крыкнуў здаравяк.



Картэр закаціў вочы і затрымцеў. «Госпадзе…» - прашаптаў ён і зваліўся наперад, нібы ў прытомнасці.



Француз інстынктыўна пацягнуўся. Картэр важдаўся з ім, нібы шукаючы падтрымкі. Занадта позна здаравяк зразумеў, што гэта быў выкрут. Картэр рваўся наперад і ўверх, стукнуўшы чалавека галавой у падбародак. У той жа момант ён рэзка павярнуў "берэту" направа, зламаўшы мужчыну запясце з гучнай бавоўнай.



Мужчына ўскрыкнуў і гучна вылаяўся па-французску.



Картэр адступіў, ударыў мужчыну каленам у пахвіну, затым ударыў яго правым хукам у сківіцу, і той паляцеў назад на зямлю. Мужчына быў без прытомнасці.



Усё гэта заняло менш за пяць секунд, і Картэр быў упэўнены, што бойку не чуў экіпаж верталёта. Тым не менш ён схапіўся за пісталет і прысеў ля дарогі, чакаючы якіх-небудзь прыкмет сігналу трывогі.



Але не было нічога, акрамя ціхіх гукаў казурак і птушак з джунгляў.



Картэр забраў свой штылет у збітага чалавека і з дапамогай кайданкоў, якімі ён быў прыкаваны на заднім сядзенні верталёта, прыкаваў француза да невялікага дрэва. Ён засунуў насоўку ў рот мужчыну і яго рамянём замацаваў яго на месцы.



Па дарозе ён паглядзеў уніз, туды, дзе была прывязана яхта, затым уверх, у бок верталёта. Калі ён вернецца да верталёта, каб паклапаціцца пра двух членаў экіпажа, быў вельмі добры шанец, што яму давядзецца выкарыстоўваць «Берэту». Хто-небудзь з яхты пачуе гэта, і ягоны элемент нечаканасці будзе страчаны.



З іншага боку, у вельмі кароткія тэрміны на яхту спусцяцца чальцы павозкі. Калі ён не скончыць тое, што хацеў зрабіць, яны будуць на ім зверху.



Апошняе было больш прымальнай рызыкай для Картэра, і ён хутка рушыў па сцежцы да яхты губернатара.



Рондзін быў разумны. Ён, відаць, чакаў, што яго маленькае астраўное каралеўства рана ці позна прыйдзе да канца, і рыхтаваўся да гэтага з гэтай яхтай у якасці выратавальнай шлюпкі.



Па ўсёй бачнасці, для яго было абрана і гатова іншае месца, верагодна, з дапамогай кітайцаў.



Яхта звалася "Марыпаса", што па-іспанску азначае "матылёк". Яна стаяла на якары пасярод вузкага канала. Да берага падцягнулі пару невялікіх маторных катэраў.



Картэр трымаўся пад абаронай джунгляў, гледзячы на тое, што адбываецца. Двое чальцоў павозкі перабраліся праз борт у носа яхты, відавочна, каб праверыць шрубы або руль. На палубе было відаць некалькі членаў экіпажа, і антэна суднавага радара павольна круцілася.



Яны былі напагатове і гатовы да нападу.



Бліжэй двое матросаў чакалі ў пары маторных катэраў, якія пад'ехалі да берага ракі. Картэра, яго выкрадальніка і двух чальцоў павозкі шрубалёта відавочна чакалі. Лодачнікі глядзелі на гадзіннік і пазіралі на сцяжынку.



Яго адзіны шлях на борт - адзін з маторных катэраў. Калі б яму ўдалося выбавіць двух членаў экіпажа з поля зроку яхты, ён мог бы вывесці іх вонкі.



Ён выцягнуў газавую бомбу і пачаў рухацца налева, калі рулю аўтамата дакранулася да яго шчокі.



«Выпрастайцеся вельмі павольна, месье Картэр».



Картэр зрабіў, як яму сказалі, вельмі павольна, з газавай бомбай у левай руцэ, з "Берэтай" у правай.



Быў толькі адзін з іх ... адзін з экіпажа верталёта.



Картэр падумаў, што калі атрымаецца зменшыць шум, у яго ўсё яшчэ будзе шанец.



У гэты момант, аднак, іншы член экіпажа падышоў да дарожкі з вялікім французам, якога Картэр накаўтаваў. Мужчына не выглядаў шчаслівым.



"Луі! Жан!" ён крыкнуў. Двое мужчын з катэра ўскочылі і прыбеглі.



Картэр дазволіў сабе расслабіцца, калі адзін з іх выцягнуў з яго рук газавую бомбу і "Берэту".



Клод, буйны француз са зламаным запясцем, ударыў Картэра іншай рукой, моцна, але не збіўшы яго з ног.



"Салауд", - прашыпеў мужчына.



Картэр усміхаўся. "Пашліце сваіх прыяцеляў, і я буду рады зламаць вам іншае запясце", - сказаў ён па-французску.



Здаравяк з цяжкасцю стрымліваў свой гнеў, пхаючы Картэра па сцяжынцы. «Губернатар хоча сёе-тое сказаць вам, мсье Картэр. Але потым вы будзеце маім!»



Яны селі на два маторныя катэры і прыкладна праз хвіліну падняліся на борт «Марыпасы», пара афіцэраў і некалькі чальцоў павозкі назіралі за імі з яхты.



Картэры адразу ж даставілі на карму, а затым у галоўны салон.



Губернатар Рондзін у лёгкай марлевай кашулі і белых штанах з залатым ланцужком на вялізнай шыі разваліўся ў шэзлонгу. Габрыэль сядзела побач з ім. На ёй было вельмі кароткае белае бікіні, якое цудоўна вылучалася на яе загарэлай аліўкавай скуры.



Быў яшчэ тузін мужчын і жанчын, апранутых гэтак жа. Яны перакусілі і пілі шампанскае.



«Ах, мсье Картэр. Сардэчна запрашаем на борт», - весела прагудзеў губернатар Рондзін.



Адзін з чальцоў экіпажа верталёта выйшаў на палубу. Ён вярнуўся з шэзлонгам з нейлонавымі перапонкамі і паставіў яго ў цэнтры салона перад губернатарам і яго гасцямі.



«Ведаеце, я ўсё пытаўся ў сябе, хто вы і што вы, - сказаў губернатар. Ён махнуў рукой. «О, мы ведалі, што вы сьледчы, дасланы з Вашынгтону. Як і іншыя. Але вы…» - ён завагаўся. «Ты быў іншы. Ты прычыніў нам шмат болю».



Сябра экіпажа зрэзаў рамяні з сядзення крэсла.



«Палкоўнік вельмі незадаволены. Мне сказалі, што Пекін незадаволены. Вы стварылі для нас вельмі вялікую праблему. Адна, сапраўды, якая не мае рашэння».



Губернатар кіўнуў, і некалькі членаў экіпажа карабля ўціснуліся ў салон і сілай штурхнулі Картэра ў крэсла, прывязалі яго да месца і затым адышлі ўбок.



"Але я спытаў сябе, - працягнуў губернатар, - што мне трэба, каб дапамагчы аблегчыць сітуацыю… так бы мовіць, загаіць рану".



Габрыэль выглядала вельмі няўтульна, але большасці іншых гасцей гэта, здаецца, падабалася.



“Я сказаў сабе, што мне спатрэбіцца інфармацыя. Хто вы, на каго працуеце і як вы даведаліся аб аперацыйным цэнтры на Нату-Фаўі. Маючы такую ​​інфармацыю, у мяне было б хоць нешта прапанаваць палкоўніку».



Губернатар зноў кіўнуў. Адзін з чальцоў экіпажа выцягнуў небяспечную брытву і падышоў да Картэра, дзе ён хутка і эфектыўна адрэзаў яму кашулю, а затым і штаны, адсоўваючы анучы ад свайго цела, пакуль ён не сеў цалкам аголеным, яго задняя частка і яечкі былі аголеныя - ён сядзеў на крэсле без сядзення.



Пара жанчын захіхікала, калі член экіпажа адклаў клінок і адышоў у бок.



«Ён песціўся з маёй жонкай. Вельмі шкада… для мсье Картэра», - сказаў губернатар і зноў кіўнуў.



Сябра экіпажа падышоў да буфета, дзе стаяла ежа.



«Ваша астраўное каралеўства знікла, і вы чакаеце, што камуністы дадуць вам яшчэ адно. Гэта ўсё?" - спытаў Картэр.



Губернатар усміхнуўся. "Ен кажа. Ёсць надзея для беднага д'ябла».



Картэр не мог бачыць, што матрос рабіў ля буфета. Але ён адчуваў, як па ягоных грудзях бяжыць пот.



«Як далёка ты збіраешся рушыць наперад у гэтай цаццы? Наша падводная лодка ўсё яшчэ…»



«Знаходзіцца за тысячу міль адсюль. Выратавання не будзе, мсье Картэр. Вас будуць катаваць, пакуль вы не дасце нам неабходную інфармацыю. А затым, з літасцю, я заб'ю вас».



Сябра экіпажа ў буфета павярнуўся. Ён трымаў вогненнае кольца з жароўні. Ён паднёс яго і паставіў пад Картэра, затым запаліў спіртавы агонь.



Амаль адразу Картэр адчуў запал у анусе і яечках. Ён паспрабаваў падняцца, але не здолеў ссунуцца больш, чым на дзюйм або каля таго. Ён пачаў адсоўваць крэсла ў бок, але двое з членаў экіпажа схапіліся за спінку крэсла і ўтрымлівалі яго на месцы.



Падняўся жар.



«Прыбяры гэта, і я скажу табе тое, што ты хочаш ведаць», - сказаў Картэр, боль ужо пачаўся.



Губернатар усміхнуўся. "Так, я думаю, што ты зробіш менавіта гэта, мсье Картэр". Ён павярнуўся да Габрыель. "Але спачатку, мая дарагая, не маглі б вы наліць мне келіх шампанскага?"



Боль рэзка нарастаў. Кожны мускул у целе Картэра напружваўся.



Габрыэль ускочыла і дзіка перакладала погляд з Картэра на свайго мужа.



"Альберт", - сказала яна.



Картэр адчуў, як крык падымаецца ў яго грудзях і паднімаецца да горла.



Рондзін засмяяўся. Ён працягнуў келіх з шампанскім.



"Альберт!" - закрычала Габрыель.



Стогн сарваўся з вуснаў Картэра.



Габрыэль павярнулася, кінулася да Картэра,



і адкінула спіртавую гарэлку, затым разгарнулася і выхапіла куфель з шампанскім з рукі мужа.



Губернатар цяпер гучна смяяўся. "Дакрананне", - сказаў ён, задыхаючыся. "Вельмі кранальна."



Габрыэль разбіла келіх з шампанскім аб край кававага століка, затым скокнула наперад, усадзіўшы ірваны край шкла ў горла Рондина, адкрыўшы вышчэрбленую рану, з якой цякла кроў. Хтосьці закрычаў, калі яна зноў злосна стукнула, на гэты раз выкарыстоўваючы шкло як пілу, перарэзаўшы артэрыю на левым баку яго шыі, перш чым адзін з членаў каманды адарваў яе і адштурхнуў у бок.



"Mon Dieu!" - крыкнуў адзін з членаў экіпажа.



"Доктара!" - крыкнуў іншы.



Праз туман болю Картэр назіраў, як Рондзін біўся і пінаўся, яго кроў цякла паўсюль, калі ён рваў сабе горла рукамі, жудасны задушлівы гук зыходзіў з яго рота.



Госці ўскочылі і рушылі да выхаду на кармавую палубу. Аднаго з мужчын ванітавала. Жанчыны крычалі і плакалі.



Габрыэль выхапіла вялікі рэвальвер "Магнум" калібра 357, які, відавочна, быў засунуты пад падушку побач з губернатарам, і памахала ім.



Яна закрычала. - "Усё адсюль!"



Губернатар выдаў апошні ўздых, зірнуў на жонку, затым перавярнуўся і ляжаў нерухома ў вялізнай лужыне ўласнай крыві.



"Усё адсюль!" яна зноў закрычала. "Ён мёртвы! Усё скончана!"



Яна стрэліла высока. Ён урэзаўся ў дзвярны вушак над галовамі гасцей.



Жанчыны зноў закрычалі, і ўсе тоўпіліся ў дзверы.



"Няхай капітан падрыхтуе лодку!" - Яна крычала ім услед. "Вы ідзіце адсюль".



Яна падышла да Картэра са слязамі на вачах, калі яна развязала яго.



"Ты можаш ісці?" - Спытала яна.



Жывот Картэра ўздыбіўся, боль унізе быў невыказны, але галава была яснай, і ён здолеў устаць.



Ён забраў у яе Магнум 357». “Мы застанемся на борце. Па радыё выклікаць дапамогу». Казаць было нялёгка.



Яна дзіка паківала галавой. «Ёсць бомба», - прашаптала яна. «Я заклала бомбу ў машыннае аддзяленне. Гэтая яхта ўзарвецца сёння апоўначы. Усе на борце загінуць».



"Як…" - пачаў Картэр.



«Гэта было прызначана для вас у гатэлі ці на базе. Палкоўнік даў мне яе».



Картэр паспрабаваў прымусіць свой розум працаваць. Яны апынуцца тут, на гэтай выспе. Маленькія маторныя лодкі не забяруць іх вельмі далёка. Але потым ён успомніў аб верталёце. Ён і раней лётаў на адным з іх, калі гэта было абсалютна неабходна, і на борце было радыё, каб яны маглі падаць сігнал аб дапамозе.



Ён рушыў праз салон да дзвярэй, калі дызелі карабля ажылі. Некалькі чальцоў павозкі працавалі над дастаўкай на борт абодвух маторных катэраў.



Картэр выйшаў на палубу. "Адыдзіце", - крыкнуў ён. Яны агледзеліся.



Хтосьці выйшаў з мастка наверсе. Картэр зірнуў на яго. У яго была вінтоўка.



«Мы не даставім вам клопатаў, - сказаў Картэр. “Мы хочам сысці адсюль. Вы можаце весці гэтую яхту куды заўгодна. Пройдуць дні, перш чым нас знойдуць. Гэта дасць вам дастаткова часу».



На працягу доўгіх секунд ці двух ніхто не рухаўся і не казаў ні слова. Нарэшце чалавек на мастку падняў вінтоўку.



"Адпусціце іх", - сказаў ён.



"Не!" - раптам крыкнуў з правага борта буйны француз са зламаным запясцем.



Картэр рэзка разгарнуўся і падняў Магнум "357". Ён зрабіў адзін стрэл, трапіўшы Клоду ў грудзі і адкінуўшы яго назад, яго цела перавярнулася праз парэнчы ў раку.



Габрыель выйшла з салона. Яна несла аптэчку, крыху адзення і спартыўную сумку з нечым цяжкім.



Асцярожна яны прайшлі праз кармавую палубу, затым спусціліся па пасадачных усходах у другі маторны катэр.



Габрыэль адвязала катэр, калі Картэр завёў матор, і яны крануліся. Неўзабаве якар «Марыпасы» пачаў паднімацца.



Эпілог



Яны пачулі выбух далёка на паўночным захадзе каля паўночы са свайго лагера каля верталёта.



Апёкі Картэра былі больш балючымі, чым сур'ёзнымі. Пройдуць тыдні, а можа, месяцы, перш чым ён адчуе сябе зусім нармальна. Але Габрыель запэўніла яго, што нічога не было назаўжды пашкоджана.



У верталёце ўключылі аварыйны радыёмаяк. Рана ці позна высакалётны камерцыйны авіялайнер або карабель, які праходзіць міма гэтых выспаў, уловяць сігнал і прыедуць для расследавання. Але тым часам на борце верталёта былі паянні, на борце катэры яшчэ больш, а на востраве было з дзясятак разнавіднасцяў садавіны. У спартовай торбе, якую Габрыэль прынесла з карабля, было паўтузіна бутэлек выдатнага шампанскага.



Картэр праспаў некалькі гадзін, а калі ён прачнуўся позна ўначы, яны паелі і пагаварылі.



Французская паліцыя прыбыла на выспы некалькі гадоў таму ў пошуках Габрыель… прынамсі, так яе пераканаў Рондзін.



Яе схавалі, і калі следчы сышоў, Рондзін сказаў ёй, што яе жыццё больш, чым калі-небудзь раней, належыць яму.



«Гэта быў Альберт ці турма ў Францыі», - сказала яна.



Картэр зноў заснуў, боль некалькі аціхла, хоць ён усё яшчэ не быў у штанах.



Ён драмаў разважаючы аб болі і аб іншым адчуванні, якое было чымсьці сярэднім паміж болем і задавальненнем, калі ён прачынаўся раніцай.



Габрыэль падняла вочы з усмешкай на вуснах. "Табе балюча, Нік?" спытала яна.



«Я яшчэ не вырашыў», - сказаў ён, варожачы, ці не сапсуе яму настрой просьба выключыць аварыйны перадатчык у верталёце…








Ноч боегаловак




Нік Картэр



Killmaster



Ноч боегаловак



Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.



Першы раздзел.



Нік Картэр стаяў ля вялізнага акна наверсе вілы, гледзячы на мякка падальны снег. Дым пацёк з кутка яго рота, калі яго магутныя плечы яшчэ мацней уцягнуліся ў дарагі белы смокінг.



У вялікім пакоі вілы, ззаду і ніжэй таго месца, дзе ён стаяў, да яго вушэй даносіўся лёгкі звон фарфору і сталовага срэбра.



Стол рыхтаваўся да званага абеду, які даваў у той вечар Нікалас Карстокус.



Вось што ён ёй сказаў. - «Проста невялікі збор, абраныя людзі, каб адсвяткаваць маё вызваленне ад амерыканскіх падаткаў і ўгодкі майго першага месяца ў чароўным маленькім княстве Андора!»



Далёка ўнізе фары асвятлялі цемру дарогі, якая вядзе з Андоры-ла-Велья, сталіцы краіны.



«Прайшоў ужо месяц», - падумаў Картэр, падносячы да вуснаў келіх рэзкага мясцовага чырвонага віна.



І сёння ўвечары можа падфарбаваць тое, што спачатку было місіяй "кавалак пірага". Некаторыя памыліліся...



Невялікі магутны спартовы аўтамабіль спыніўся ў двары ўнізе. Рухавік раптам заглух, і дзверы са боку кіроўцы адчыніліся, адкрыўшы бачанне ў белым колеры.



Але Картэр амаль не бачыў яе. Ён ужо быў на паўдарогі ўніз па лесвіцы і накіраваўся праз вялікі пакой. Ён паставіў пусты келіх і цыгарэту на стол у фае і расчыніў масіўныя, абсыпаныя меддзю дзверы.



Яна стаяла, усміхаючыся, яе палец гатовы быў патэлефанаваць у званочак.



«Сеньярыта дэ Нера. Я рада, што вы тут».



«Сеньёр Карстокус».



Яе рука ў белай пальчатцы адпавядала ведам і вопыту яе класа. Картэр узяў доўгія, якія звужваюцца пальцы ў свае і далікатна правёў вуснамі па тыльным баку пальчаткі.



Яго вочы блукалі ад белых туфляў, разглядаючы стройныя ногі і сцёгны пад чорна-белай шаўковай сукенкай. Яе плечы былі захутаныя ў белую накідку з гарнастая, якая была хупава рассунута спераду, агаляючы глыбокі выраз яе гарсаж і шырокую выпукласць яе ледзь схаванай грудзей.



Затым яго вочы знайшлі яе.



"Нікалас, калі ласка… Нік быў бы яшчэ лепш".



Яе ўсмешка расплылася на роўных белых зубах. "І я б аддала перавагу Арманда".



«Няхай будзе так», - сказаў Картэр, адступіўшы ў бок і здымаючы накідку з яе плячэй, калі яна прайшла міма яго ў хол.



Яна была высокай жанчынай, асабліва для іспанкі. Яе вельмі доўгія і вельмі цёмныя валасы, якія цяпер дакраналіся яе аголеных плячэй, мелі чырванаватыя блікі і былі дастаткова натуральнымі завіткамі, каб яны цудоўна падскоквалі пры руху.



Убачыўшы пусты пакой, яна спынілася і зрабіла паварот на тры чвэрці.



"Я рана?"



"Зусім не. Я ж сказаў вам, што гэта будзе вельмі маленькі званы абед».



Усведамленне прамільгнула ў яе высокім ілбе і чорных, падобных на каляску вачах. "Наколькі маленькі?"



"На дваіх", - з усмешкай адказаў Картэр, перадаючы выкрасці бясшумна якая з'явілася служанцы.



Нізкі, хрыплы смех вырваўся з тонкага горла Арманды. «Я не здзіўленая. З моманту вашага прыбыцця ў Андору вы набылі рэпутацыю чалавека багатага, загадкавага ... і распуснага!»



"Але, мая дарагая Арманда, - сказаў Картэр, яго вочы нахабна слізгалі па выпукласці атласнай скуры над яе дэкальтэ, - няўжо гэта не тыя самыя чыннікі, па якіх ты прыняла маё запрашэнне?"



Яе вочы сустрэліся з яго непахісным позіркам. "Вядома." І зноў смех, ад якога ў Картэра прабегла дрыготка.



Гэта была жанчына гадоў трыццаці, якая праехала па кожнай сталіцы Эўропы. Жанчына, чыё мастацтва спакушэння было легендарным, а палюбоўнікі былі адпрэчаны, засталіся з разбітым сэрцам і кашальком.



І яна практычна прызнавала, што тыя самыя рысы, якія яна толькі што перадала Картэру, былі рысамі, якія рабілі яго прывабным.



Вечар абяцаў быць выдатным.



"Напой?"



"Віно, калі ласка", - сказала яна. «Але французскай. Мясцовыя рэчы мяне ятраць».



Картэр папрасіў бутэльку французскага белага па імені і годзе ў старой служанкі, якая кіўнула і выслізнула гэтак жа бязгучна, як і з'явілася.



"Балкон?" - сказаў Картэр, паказваючы на лесвіцу. «З вокнаў адкрываецца выдатны від на Андора-ла-Велья, а таксама на вялікую залу вілы».



"Чароўна".



Картэр узяў яе пад руку, і яны разам падняліся па лесвіцы.



Снег цяпер крыху пасвятлеў, і, як гэта часта бывае ў высокіх гарах, у пахмурным надвор'і ўтварыліся разрывы, якія дазвалялі месячнаму святлу пралівацца і асвятляць пейзаж.



Агні Андоры-ла-Вэлы і яе роднаснай вёскі на беразе вузкай ракі Лес-Эскальдэс гарэлі, як мноства маленькіх маякоў, скрозь перарывістыя шматкі беласці. За межамі двух вёсак даліна ў мірным сне распасціралася ўверх да велічных беласнежных пікаў, якія атачалі яе з усіх бакоў.



"Гэта прыгожая краіна", - прашаптаў Картэр ёй у плячо.



Яна кіўнула, яе моцны падбародак і арыстакратычны нос ледзь пагойдваліся. "Вы ведаеце, што сказаў Напалеон, калі вырашыў абыйсці Андору ў 1804 годзе?"



"Не."



«Гэта занадта, каб урывацца ў музейны экспанат! »



Картэр усміхнуўся, але не адказаў, калі маленькая іспанка ўзбегла па лесвіцы з падносам, пакінула яго побач з Картэрам і выйшла.



Так, магчыма, Банапарт абышоў Андору ў сваёй заваёве міру. Але нехта - магчыма, рускія, магчыма, адна з найбольш магутных і амбіцыйных краін трэцяга свету - вырашыла ўварвацца ў малюсенькае княства больш сучасным спосабам.



У гэтым заключалася місія Ніка Картэра: высветліць, хто раптам зацікавіўся Андорай, высветліць, што яны робяць, і спыніць іх.



«За Андору», - сказала Арманда дэ Нера, павярнуўшыся да Картэра і падняўшы куфель.



«І прыгажосць», - адказаў Картэр, злёгку крануўшы сваёй шклянкі, каб стварыць ідэальны звонкі гук.



Яна прыгубіла віно і ўважліва паглядзела на грубы твар Картэра праз край куфля.



"Вы грэк?"



"Грэка-амерыканец", - адказаў Картэр і працягнуў завучаную гісторыю прыкрыцця. «Я нарадзіўся і вырас у Нью-Ёрку і пражыў там большую частку свайго жыцця. Каля двух гадоў таму я эміграваў у Парыж».



«А зараз вы жывяце ў Андоры».



"Не зусім. Я бяру працяглы водпуск, каб паглядзець, ці падыходзіць мне клімат. Гэтая віла здаецца ў арэнду на шэсць месяцаў».



Арманда адарвала погляд ад яго і зноў паглядзела на снег.



"А ты?"



«Я жыву ў Андоры, таму магу быць недалёка ад маёй краіны».



"Іспанія?"



"Так."



"Але чаму б табе проста не жыць у Іспаніі?"



Яе цудоўная цёмная галава злёгку нахілілася. "Гэта, сеньёр, вельмі доўгая гісторыя".



"Я б хацеў гэта пачуць", - сказаў Картэр і падумаў, каб паглядзець, ці адпавядае гэта з тым, што я ўжо ведаю!



Яе цёмныя вочы пільна паглядзелі на яго. "І я, Нік, хацеў бы пачуць, чаму ты пакінуў краіну багацця, Злучаныя Штаты".



"Тушэ", - сказаў Картэр і пацягнуўся за бутэлькай, каб напоўніць іх шклянкі. "Магчыма, Арманда, перш чым гэты вечар скончыцца, мы даведаемся шмат адзін пра аднаго".



"Магчыма".



Яе ўсмешка была як тысяча агнёў, запаленых адначасова. Але, як ні дзіўна, падумаў Картэр, ён не падпаліць ніводнага кубіка лёду.



«Здаецца, я памятаю імя... Карстакус. Я думаю, Афіны…»



Картэр адказаў на яе пільны погляд лёгкай усмешкай, якая выгінае яго вусны. Ён не прапаноўваў прасвятленні.



«Ах, так, зараз я ўспомніла! Самазваны генерал. Ён быў лідэрам банды мяцежных камуністычных партызан у канцы вайны. Ён забіваў як грэкаў, так і немцаў, калі саюзнікі пранесліся праз Грэцыю ў бок Балгарыі».



Усмешка Картэра стала шырэй, але ён не змяніў абыякавага ўніклівага выразу вачэй. Жанчына адчувала яго. Яна, верагодна, была паінфармаваная калісьці ў той дзень, а можа быць, напярэдадні, пра яго біяграфію і гісторыю Канстанціна Карстокуса.



Яна труціла яго, і на гэты раз Картэр адказаў.



«Мой дзядзька. У рэшце рэшт ён быў расстраляны як камуністычны падбухторшчык чэрні».



"Але вы не мелі з ім сувязі?"



"Не", - адказаў Картэр. «Насамрэч, якраз наадварот. Мой бацька моцна адрозніваўся ад свайго брата, быў вельмі занураны ў капіталізм. Я ведаю толькі свайго дзядзьку. Я ніколі не сустракаў гэтага чалавека».



“Зразумела. Шкада. Судзячы па аповядах, якія я чуў, ён, павінна быць, быў сапраўдным мужчынам».



«Магчыма. Яго імя рэдка вымаўлялася ў нашым доме».



"Значыць, вы не ўхваляеце палітыку свайго дзядзькі?"



Вось яно, адкрытае пытанне. Але Картэр быў выратаваны ад адказу на час.



"Сеньёр Карстокус?" Цёмнавалосая жанчына стаяла наверсе лесвіцы.



"Сі, Эстрэлліта?"



"Вячэра, сеньёр, пададзены".



"Грасіяс", - сказаў Картэр і павярнуўся да госці. "А не ці закусіць нам?"



Арманда дэ Нера слізгала па ім, пакуль яе пругкія грудзі не прыціснуліся да яго грудзей.



Яна была сапраўды высокай, дастаткова высокай, ёй дастаткова было толькі нахіліць галаву, каб дакрануцца да яго вуснамі.



Гэта быў бурны пацалунак, поўны страсці і абяцанні.



І Картэр вяртаў яго тым жа, пакуль яна асцярожна не адсунулася.



«Закуска», - выдыхнула яна, ледзь прыкрыўшы вусны.



"І, я спадзяюся, гэта прадвесце, – адказаў Картэр, – будучыні".



"Паглядзім", - сказала Арманда хрыплым і пачуццёвым голасам.



Картэр рушыў услед за яе калыхаецца сцёгнамі ўніз па лесвіцы, выгін яго вуснаў быў хутчэй насмешкай, чым усмешкай.



Так, сапраўды, прайшоў ужо цэлы месяц з таго часу, як ён заслупаваў пляж у трох тысячах або больш міль на захад ад малюсенькага княства Андора.



Цэлы месяц, а паміж імі шмат целаў...



Другі раздзел.



Вочы за заплюшчанымі павекамі здаваліся чорным лёдам. Яны здаваліся сумнеўнымі, але яны пераварвалі кожны рух, кожны рух на залітым месячным святлом пляжы ў двухстах ярдаў ніжэй.



Іх было восем, яны двума групамі прыселі на пяску. Некаторыя курылі, светлячкі на канцах цыгарэт свяціліся за складзенымі далонямі. Яшчэ двое - па баках справа і злева ад іх - служылі ахоўнікамі для мужчын на пляжы.



Натрэніраваныя вушы і ледзяныя вочы Ніка Картэра ўжо занялі сваё месца ў трапічным лесе ззаду яго.



Знізу ішла размова, прыглушаная і прыглушаная, але адлегласць была занадта вялікая, каб назіральнік у чорным мог улавіць больш, чым выпадковае слова.



Але акцэнты ён улавіў, дазволіўшы сабе высновы.



Яны былі шматнацыянальнымі. Напэўна, нямногія з іх гаварылі больш, чым на сваёй роднай мове, на англійскай.



Такім чынам, яны размаўлялі на англійскай з моцным акцэнтам на іспанскай, французскай і італьянскай.



Яны пераехалі адразу пасля заходу сонца, па двое за раз, усё з розных бакоў.



Іх адзеннем была шырокая белая верхняя блуза і штаны юкатэкскага селяніна. Калі яны выслізнулі з джунгляў, зброі не было відаць. Але неўзабаве пасля таго, як яны занялі пазіцыю на пляжы, з-пад іх адзення і з плеценых сумак на іх сцёгнах здалося ўзбраенне.



Па большай частцы гэта былі старыя вінтоўкі: карабіны М-1 і Энфілдс, якія выглядалі так, як быццам яны былі такімі ж старымі, як у войнаў бедуінаў, калі грукаталі танкі Роммеля.



Таксама былі рэвальверы Smith and Wesson.38s. Каб забіць каго-небудзь адным з іх, патрабаваўся пякельны стрэлак. Пра якія было было сказана, што лепшы спосаб параніць чалавека з ім - гэта кінуць яго ў яго.



Самым новым быў пісталет-кулямёт Beretta Model 12.



Картэр ужо зрабіў разумовую нататку, што першым пойдзе на той свет начальнік з "Берэтай". Не толькі з-за яго зброі, але з-за таго, кім ён быў.



Нэльс Помрай, з ЦРУ, на пенсіі. Прынамсі, афіцыйна.



Насамрэч Памрой вырашыў - пасля выхаду на пенсію двума гадамі раней - заняцца бізнесам для сябе, выкарыстоўваючы вопыт і кантакты, якія ён набыў падчас працы ў кампаніі.



Ён стаў брокерам розных міжнародных забойцаў па ўсім свеце.



Вы хочаце, каб недзе застрэлілі бізнэсмэна ці палітыка? Проста звяжыцеся са старым Нэльсам. За самавіты працэнт ганарару ён знойдзе вам чалавека для працы.



І калі забойствы ішлі павольна. У Памроя была другая, нават больш прыбытковая пабочная лінія: продаж зброі.



Гэта была яго бягучая справа ў тую ноч на мексіканскім пляжы.



Задача Картэра складалася ў тым, каб спыніць пастаўкі зброі і, што важнейшае, вывесці з бізнэсу Нэлса Памроя… назаўжды.



Ён стаў вялікай перашкодай для сваіх былых працадаўцаў.



Гэта не было б вялікім спаборніцтвам. У адрозненне ад мужчын на пляжы, Картэр натапырыўся апошнімі навінкамі.



Пад яго левай падпахай ляжаў 9-міліметровы пісталет блізкага дзеяння "Берэта", глушыцель казытаў яму ніжнюю частку левай рукі.



Яго любімы пісталет Люгер, Вільгельміна, не справілася б з гэтым заданнем.



Прычына?



Усё абсталяванне, якое нясе Картэр, будзе знішчана, калі праца будзе завершана. Начальнік AX Дэвід Хок выразна даў зразумець гэтыя інструкцыі.



«Ніякіх слядоў, N3, нават гільзы. Я хачу яе, як быццам вас ці іх ніколі не было».



Пісталет-кулямёт "Берэта 93R" вісеў нізка, па заходнім узоры, на правым сцягне. Яго скура была аздоблена пластыкавай падшэўкай, якая памяншае трэнне.



93R таксама не адпавядаў завадскім спецыфікацыям. Быў устаноўлены глушыцель, а таксама механічна апрацаваны спружыны, прызначаныя для перазарадкі патронаў.



Яны зрабілі Берэту ціхім забойцам.



Побач з ім ляжала адна з лепшых штурмавых вінтовак падпалкоўніка Тыран Галя: штурмавая вінтоўка «Галіл». Яна была мадыфікаваная для стральбы 5,56-м патронамі з той жа дакладнасцю і надзейнасцю, што і яго старэйшы брат АК-47. Агнявая моц была больш чым дастатковай: падоўжаная крама з сарака дзевяццю патронамі ў краме і адным у вінтоўцы ў чакалі дзеянняў.



А для назірання ў яго былі інфрачырвоныя акуляры, каб бачыць кулі на іх шляху, і каб яго рукі былі вольныя для працы.



Картэр дазволіў сабе кінуць погляд. Тэрыторыя Кінтана-Раа, паўвостраў Юкатан, Мексіканская Рэспубліка. Адасоблены пустынны пляж з мяккім пяском, які выходзіць на многія мілі вільготных, вільготных ад пары трапічных джунгляў і трапічных лясоў.



"Не вельмі прыгожае месца, - падумаў ён з грымасай, - але ўсё ж добрае месца для смерці".



* * *



«Яны называюць сябе лацінаамерыканцамі - змагарамі за свабоду. Гэта невялікая група, якая не ўваходзіць у іншыя, таму да гэтага часу мы не надавалі ім асаблівай увагі».



Дэвід Хок зрабіў паўзу, каб адпіць дымлівую каву ў правай руцэ.



Яны знаходзіліся ў офісе Хока ў будынку Amalgamated Press and Wire Services, Дзюпон Серкл, Вашынгтон, акруга Калумбія.



Правая рука Хоука вярнула кубак на стол. Левая трымала цыгару. Добра пражаваны канец рассек яму вусны і знайшоў жалабок паміж зубамі.



«Наколькі мы можам судзіць, «лацінаамерыканцы за свабоду» - мяцежнікі. Яны ўладкоўваюць выпадковыя тэракты, з усімі бакамі ў якасці мэт. Бомба тут, рэйд там. Чорт, яны нават забілі аднаго правага дыктатара, а пасля павярнулі направа. і спрабавалі забіць які змяніў яго сацыяліста! "



Да гэтага часу Картэр сядзеў моўчкі, паліў, пераварваючы кожнае слова свайго боса і захоўваючы яго ў кампутарным банку памяці.



Цяпер ён задаваў пытанні.



"Беспарадкі дзеля беспарадкаў?"



"Вось і ўсё. Мы не маглі іх прыціснуць, і, Бог ведае, у нас там і так дастаткова праблем, таму мы праігнаравалі іх. Рускія і Фідэль пакінулі іх у спакоі, таму што беспарадкі - гэта таксама назва іх гульні. Чорт, яны дастаўлялі нашаму боку столькі ж клопатаў, колькі і марксісцкім паўстанцам, як вырашылі камуністы, няхай гуляюць».



«Але зараз яны далучыліся да сусветнай тэрарыстычнай супольнасці».



"Падобна на гэта", – сказаў Хоук, задуменна жуючы цыгару. "Гэта здараецца. Правая Ірландскай ІРА разам з італьянскай чырвонай брыгадай.



Палестынцы дапамагаюць паўсталым туркам. Гэта ўсё абмен ласкамі”.



"Значыць, мы спыняем лацінаамерыканцаў за свабоду ў зародку, перш чым яны сфарміруюць кааліцыю?"



"Правільна", - адказаў Хоук. «І ёсць яшчэ адна прычына. Памятаеце Нэлса Памроя?



Зубы Картэра моцна стукнуліся аб кончык фільтра цыгарэты. "Так, я ведаю яго і пра яго".



«Ён той самы мужчына, – сказаў Хоук. “Мы хочам, каб ён… памёр. Мы думаем, што ён з'яўляецца пасярэднікам у гэтай здзелцы з баскскімі тэрарыстамі. Верагодна, гэта свайго роду кампраміс; мы не ведаем. Але лепшы спосаб спыніць гэта - атрымаць Нэльса і зброю».



Картэр заціснуў цыгарэту. "Калі і дзе?"



«Тавар ужо ў дарозе, лівійскае грузавое судна, зорка Трыпалі. Яно прыбывае заўтра ўвечары ў Марыяна, Куба».



"Куба?" - спытаў Картэр. «Я думаў, вы сказалі, што яны не падтрымліваюцца Фідэлем…»



«Не. Ніякай дапамогі. Гэта строга дамова паміж баскамі і лацінаамерыканцамі за свабоду. Фідэль, верагодна, проста адварочвае галаву і дазваляе невялікаму імпарту-экспарту адбывацца ў сваім порце».



"Як прамежкавая станцыя", – дадаў Картэр.



"Цалкам дакладна. У сертыфікаце канчатковага выкарыстання абсталявання паказана Нікарагуа ў мэтах абароны. Мы ўсе ведаем, што гэта няпраўда. Мы думаем, што тавары будуць дастаўлены грузавіком з Марыяна па сушы ў Каба-Сан-Антоніа. Адтуль начным паромам на Юкатан. Высадка пляж - заліў прыкладна ў дваццаці мілях на поўдзень ад Пунта-Эрэра. У мяне ёсць каардынаты ".



Картэр закрыў вочы і ў думках прадставіў карту. Калі ён зноў загаварыў, яго голас быў нізкім манатонным, перадаючы тое, што яго вочы бачылі на заднім баку стагоддзе.



«У той час канал Юкатана складае каля ста дваццаці пяці міль у шырыню ад ускрайка Кубы да краю Кінтана-Раа».



"Дакладна", - адказаў Хоук. «Кавок пірага для кантрабандыста, які добра валодае ветразем і румпелем».



"Калі?"



“Мы разьлічваем пасьлязаўтра. Мы мяркуем час прыбыцця каля паўночы ці крыху раней, каб яны маглі вярнуцца на Кубу да світання».



"Ёсць якія-небудзь падрабязнасці, акрамя таго, што дастаўка не змяншаецца?"



Занепакоены хмурны позірк слізгануў па лбе Хоўка, але хутка знік, калі з яго тоўстага горла вырваўся смяшок.



«Спыненне дастаўкі і ліквідацыя Памроя - гэта галоўны ўдар, але я быў бы страшэнна дурны, калі б падумаў, што вы не захочаце давесці справу да канца, N3».



"Даведацца, якую паслугу хочуць мець баскі за зброю?"



«Гэта было б вялікай падмогай».



Картэр замоўк, уважліва вывучаючы ўсё, што сказаў яму Хоук, і яго ўласныя думкі. Калі ўсё гэта было ідэнтыфікавана, каталагізавана і занесена ў архіў, ён расплюшчыў вочы і зноў загаварыў.



"Я буду спрабаваць гэта высветліць".



«Гэта дапаможа, – сказаў Хоук, – але гэтага недастаткова для рызыкі, калі вы разумееце, пра што я. Галоўны прыярытэт - гэта зброя, Памром і сакрэтнасць. Я б не хацеў, каб вас пакінулі мёртвым і не засталіся сляды. "



"Верна. Як мне прыбыць туды?"



«Прыватны рэйс у Мерыду. З боепрыпасамі праблем не будзе. Джып будзе чакаць. Калі ў вас узнікнуць пытанні, вы купляеце сізалю з Гамільтан Хэмп Індастрыз, Далас. У мяне ёсць дакументы».



«Я хачу быць на пляжы да світання паслязаўтра, перш чым яны разыдуцца ці сустрэнуцца».



"Няма праблем. Але ўвесь дзень у гэтых джунглях? Будзе гарачэй, чым у пекле».



"Я быў тут раней."



Затым Картэр усміхнуўся.



"Акрамя таго, наступіць ноч, будзе яшчэ гарачэй".



* * *



Картэр пацягнуўся, не выдаўшы ні гуку, і не паварушыў лістом вільготнага зялёнага падстрэшка, які затуляе яго.



Гэта было страшэнна доўгае чаканне яшчэ да світання, каб ...



Хранометр на яго левым запясці паказаў 22.35.



Калі меркаванне Хоўка было дакладным - а ў розуме Майстра забойцы не было ніякіх сумневаў, - то карабель са зброяй хутка ўвойдзе.



Рух па яго правым флангу ярдаў на сто таму. Злева ад яго хутка рушылі ўслед тыя ж гукі.



Ён на імгненне напружыўся, а затым так жа хутка расслабіўся.



Нетутэйша час карміць мулаў, якіх вывелі, каб утварыць уючны цягнік.



Неўзабаве зноў стала ціха, толькі гук набягаючых хваль парушаў цішыню.



Ён чакаў да 23:00.



А потым ён з'явіўся прыкладна за мілю, якое мігціць святло.



Тры доўгія, два кароткія і яшчэ тры доўгія.



Рух і прыглушаныя крыкі мужчын на пляжы. Адзін з іх накіраваў магутную ўспышку ў бок мора і паўтарыў тое ж самае.



Праз дзесяць хвілін на шэрым гарызонце матэрыялізаваўся ветразь. На вачах у Картэра палатно спусцілі і згортвалі людзі, якія там снавалі.



А затым устойлівае пыхценне знутры дасягнула яго вушэй. Па меры таго, як гук станавіўся ўсё гучней, лодка станавілася ўсё большай.



Гэта быў трыццаціфутавы краветачнік з пад'ёмнымі кранамі па левым, правым і кармавым кірунках. Звычайна гэтыя сталёвыя рычагі выкарыстоўваліся, каб плыць паднімаць сеткі з уловам на борт карабля.



Але сёння яны будуць скарыстаны для разгрузкі скрынь са смерцю.



Шкіпер быў добры. Ён павярнуў шрубу лодкі якраз у патрэбны час, каб нос і кіль дакраналіся да берага. Лодка ледзь перастала гойсаць, калі ў працу пайшлі краны левага і правага борта.



Гатовыя рукі чакалі, і Картэр мог чуць бурчанне і ўздыхі, калі яны плылі праз прыбой разам з абсталяваннем.



Двое з васьмі мужчын адкалоліся, адыходзячы назад у дрэвы.



Картэр выказаў здагадку, што іх паслалі па мулы. Праз некалькі хвілін здагадка пацвердзілася, калі двое мужчын зноў з'явіліся. Кожны з іх вёў за сабой чараду з дзесяці мулаў.



Нетутэйша час пачаць гульню.



Картэр засцерагаў свой розум, заблакаваўшы ўсё, акрамя моманту.



Як цёмны цень, Картэр слізгануў на ногі. Ён перакінуў «Галіл» цераз плячо і паправіў шнур так, каб яго дула ледзь дакраналася да яго правага сцягна.



Затым, надзеўшы акуляры з інфрачырвонымі лінзамі на вочы, ён выйшаў.



Падобна бясформеннаму маўкліваму прывіду, ён слізгаў скрозь густы падлесак.



Вартавы справа выглядаў сумным. Ён прыхінуўся да дрэва і прыслухоўваўся да таго, што адбываецца на пляжы. Старую вінтоўку Энфілд ён трымаў на руках, як спячага немаўля.



Ціха Картэр выцягнуў Х'юга, яго тонкі, як аловак, штылет, з похваў на правай назе.



Вартавы быў на адлегласці аднаго ўдару сэрца ад пекла, калі ён адчуў прысутнасць Картэра. Яго галава якраз паварочвалася, калі ціскі левай рукі Картэра абхапілі яго горла.



Галава паднімалася і адкідвалася назад, калі сталёвая іголка натыкнулася на плоць.



Адзіным гукам быў булькатлівы скрыгат.



Ледзь цела памерла, як Картэр зноў рушыў з месца.



У лесе было ціха, вецер шапацеў па дрэвах. Час ад часу ад імкліва які рухаецца цені ўцякала жывёла.



Але нават маленькі ўраджэнец джунгляў, слізгальны ў страху, выдаваў больш шуму, чым Killmaster N3.



Другі вартавы стаяў у цэнтры шырокай паляны. Яго вінтоўка нядбайна трымалася ў левай руцэ, пакуль рукі церабіліся з зашпількай-маланкай на разрэзе сваіх порткаў.



Ён толькі што палегчыў… апошні раз.



Адным рухам Картэр уклаў штылет у ножны, прысеў на краі паляны і выцягнуў "Беретту" з глушыцелем з-пад левай рукі.



Не ведаючы, што яго чакае смерць, хлопец зрабіў тры крокі да Картэра.



Усяго два, пакуль ён быў жывы.



Куля вагой 240 гранаў выбіла касцяныя стружкі з яго грудзіны, пакінуўшы дзірку памерам з кулак у сярэдзіне грудзей. Яго рот зрабіў "О", а вочы пашырыліся ад шоку.



Яны ўсё яшчэ былі адчыненыя, калі ён кінуўся тварам у траву джунгляў.



"Першы і другі гатовы", - падумаў Картэр, але гэта было толькі пачатак.



Цяпер ён зігзагападобна рухаўся, як заўсёды, да пляжу.



Больш за палову загрузкі ўжо выканана. Толькі шэсць мулаў засталіся пустымі. На астатніх былі перакінутыя скруткі з цыратавай скуры.



Яны працавалі хутка і эфектыўна, у камандах: двое распакоўвалі, чацвёра загружалі мулаў і двое скідалі драўляныя скрыні ў глыбокую яму, якую яны выкапалі на краі джунгляў.



Застаючыся ў пяцідзесяці ярдаў у цені лістоты, Картэр манеўраваў паралельна беразе, пакуль не апынуўся на прамой лініі з ямай. Затым ён накіраваўся налева, пакуль шкарпэткі яго ботаў не кранулі пяску.



Дзве апорныя скрыні з нагружанымі рукамі рушылі да яго па пляжы. Калі яны былі на самым краі ямы. Картэр выйшаў з ценю.



"Гэта ты, Карлас?"



"Сі" прагыркаў Картэр.



"Берэта" прахрыпела, трапіўшы прама ў твар мужчыну. Яно распалася і далучыўся да задняй часткі яго чэрапа, калі ён паваліўся ў яму.



- Madre de Dios, - булькаў іншы, хапаючыся за антыкварную кабуру на сцягне.



Ён пакаціўся ў бок, калі Картэр зноў стрэліў. Першая куля "Берэты" трапіла яму ў правае плячо, разгарнуўшы яго да ўпора. Картэр усадзіў дзве кулі ззаду ў шыю, але не паспеў.



Мексіканцу ўдалося выдаць лямант не толькі ад болю, але і ад здзіўлення, якраз перад смерцю.



Ён быў дастаткова гучным, каб папярэдзіць яго таварышаў за трыццаць ярдаў ад яго. Картэр нырнуў у дрэвы, як толькі яны адкрыліся ззаду яго.



Усё пекла вылілася, можа быць, занадта рана, але Картэр ведаў, што яму проста трэба зрабіць усё магчымае.



Чацвёра, засталося шэсць.



Стральба з пляжа ўзмацнілася, і ўсё засяродзілася там, дзе раней была жудасная фігура ў акулярах.



Цяпер ён рухаўся, літаральна прабіраючыся скрозь густы падлесак, назад да сваёй зыходнай кропкі старту на ўзвышшы. Засяроджаная стральба з карабінаў і 38-х заглушыла гук яго руху. Ён спрытна схаваў "Беретту" і скаціў "Галіл" з пляча.



Да таго часу, як ён дабраўся да месца снайпера, ён ужо адшпіліў складаны прыклад Gain ад вайсковага перапончатага рамяня на поясе. Праз дзесяць секунд пасля таго, як ён упаў жыватом ва ўжо растаптаную лістоту, ложа была на месцы, а складаныя сошкі былі адкаркавалі з-пад ствала.



Потым Картэр працягнуў руку і вялікім пальцам падняў начны прыцэл.



"Галіл" быў гатовы, на пяцьдзесят патронаў, з дадатковай сотняй патронаў у двух запасных крамах, якія звісаюць з пояса Картэра.



Галіл быў забяспечаны полымягаснікам, таму ён вырашыў, што ён падыходзіць для выпуску паўтара крамы - можа быць, цэлых два - з гэтага месца, перш чым яны яго засякуць.



Калі б нехта яшчэ заставаўся ў жывых для гэтага.



Дзякуючы таму, што Galil лёгка перамяшчаўся ён зрабіў хуткае сканіраванне.



Цяпер гэта была гульня чакання. Яны змоўклі пасля першага ўдару штурму. Двое нырнулі за зубчасты кіпцюр камянёў ля вады. Нэльс Помрай небяспечна выглядаў з-за дзвюх астатніх скрынь. Ён быў тым, у каго быў пісталет-кулямёт "Берэта", і Картэр ведаў, што ён павінен быў атрымаць кулю першым. Але разьлік быў няправільны.



Ды будзе так.



Астатнія трое прарваліся на некалькі футаў у тое, што яны лічылі ахоўнай цемрай дрэў.



З начным прыцэлам "Галіла" і інфрачырвонымі акулярамі Картэр застрэліў двух з іх адначасова: аднаго, часткова схаванага за дрэвам, другога, які рухаецца прама ўглыб сушы.



Ён паглядзеў у задні, адкідны L прыцэл і выпусціў адну чаргу, а затым яшчэ адну.



Патрэбна была толькі адна чарга. Яна прашывала хлопца ад пупка да шыі.



Было вельмі мала гуку і амаль не было выбліскаў.



Проста вельмі ціхая смерць з цемры.



Чалавек за дрэвам пачаў дзіка страляць. Ён стрэліў пяць разоў, усё бязмэтна, перш чым яго старая стрэльба затрымалася.



Вылаяўшыся, ён кінуў вінтоўку і кінуўся да берага.



Чаму, Картэр не ведаў.



Але мужчыну было ўсё роўна.



У пяці футах ад адкрытага месяцовага святла Картэр патрапіў у сінюю спіну белай кашулі бегуна праз фут яна стала цьмянай, цёмна-чырвонай.



Тканіна разляцелася на шматкі, плоць узарвалася, калі знежывелая постаць упала на пясок і пакацілася.



"У іх ёсць Хуліа і Артэга!"



"Я бачу, чорт вазьмі!"



"Колькі іх там?"



«Як, чорт вазьмі, я даведаюся? Я бачыў толькі аднаго!



Усё гэта крычала ад камянёў да скрынь і назад.



Рух за скаламі.



Картэр абстраляў іх доўгай серыяй, а затым яшчэ адной. Паўсюль ляцелі кулі, і рух спыніўся.



Трэці чалавек, які схаваўся ў дрэвы, зараз засяродзіўся на пазіцыі Картэра. Картэр чуў, як ён набліжаецца паўзком з левага фланга.



Картэр здзейсніў паварот "Галіла", пасылаючы кулі па абодвум бакам скрынь. Нельга страляць прама ў іх і спрабаваць патрапіць у чалавека з пісталетам-кулямётам, Памроя.



Калі выбухне адна скрыня, яны могуць выбухнуць усё, забраўшы з сабой Картэра.



Якія крадзяцца збоку быў ужо блізка. Картэр пстрыкнуў зашчапкай крамы і шпурнуў амаль пусты кантэйнер для куль у цемру.



Хлопец з пісталетам-кулямётам адразу ж адкрыў агонь на гук, далёка справа ад Картэра.



Пакінуўшы «Галіл», Картэр, як змяя, слізгануў назад са свайго снайперскага месца. За дзесяць футаў ад яго ён спыніўся, выцягваючы з похваў пісталет «Берэта» і чакаў.



Трыццаць секунд. Хвіліна. Пару хвілін.



Цішыня, здавалася, вісела, напружваючыся на нітачцы.



Потым ён з'явіўся, з рэвальверам 38 у нервовай правай руцэ.



Праз інфрачырвоныя акуляры Картэр ўбачыў шок на яго смуглявым твары, калі ён выявіў які ляжыць Галіл.



Хлопец не быў спецназаўцам. Ён прыбраў 38-й калібр у кабуру і пайшоў за "Галілам".



Картэр быў на ім, як толькі ён апынуўся над аўтаматам. Прыклад «берэты» патрапіў яму ў чэрап прама за правым вухам.



Адно бурчанне, і ён склаў карты.



Картэр праверыў пульс. Роўны. У яго была глыбокая рана ў тым месцы, дзе яго ўдарыла "Берэта", але ён будзе жыць.



У Картэра быў палонны.



Ён падняў рэвальвер 38-га калібра і адправіў яго ўслед за зрасходаванай крамай.



Зноў выпадковы агонь з пляжа.



Прымацаваўшы новы магазін да "Галіла", Картэр рушыў налева. Праз сорак ярдаў ён павярнуў да берага. Не дайшоўшы да пяску, усё яшчэ ў шчыльным сховішчы, ён прысеў на кукішкі.



Ён без намаганняў расслабіўся, дазваляючы ўсім напружанні перастрэлкі знікнуць з яго мускулаў.



Ён будзе ляжаць так, нерухома, амаль не дыхаючы, у поўнай баявой гатоўнасці, столькі часу, колькі спатрэбіцца.



Прайшло паўгадзіны, потым гадзіну.



"Чуеш што-небудзь?"



"Нічога."



Яшчэ пятнаццаць хвілін.



"Нас засталося толькі трое?"



"Падобна на тое".



Поўнае цярпенне. Прама як які пераследвае кот.



«Андрэ, ідзі да дрэў. Мы цябе прыкрыем».



"Ісус…"



"Зрабі гэта!"



Андрэ скокнуў са скал, як спалоханы трусік, перабіраючы нагамі па пяску. Ён з грукатам стукнуўся аб дрэвы і ўрэзаўся ўглыб сушы.



Картэр прапусціў яго.



Андрэ быў не больш маўклівы, чым яго папярэднікі. Картэр чуў кожны яго рух.



Мінула яшчэ паўгадзіны.



«Усе яны мёртвыя, акрамя Ціта, - раздаўся голас Андрэ з пяцідзесяці ярдаў.



"Ёсць якія-небудзь прыкметы стрэлка?"



"Нічога."



Застаўся за скаламі хлопец і Памрай з пісталетам-кулямётам асцярожна выйшлі з хованкі. Не менш асцярожна Андрэ вылез з-за дрэў.



«Ён, відаць, уцёк».



"Або мы яго застрэлілі, а ён недзе мёртвы".



Картэр усміхнуўся.



"Ды добра, давайце зганяй разам мулаў!"



«Госпадзе, мы ўсё яшчэ можам гэта зрабіць Пакола?»



"Калі мы паспяшаемся".



Картэр пачакаў, пакуль усе мулы будуць сабраны і прывязаны ў доўгі ланцужок. Калі гэта было зроблена, ён рушыў, прыціскаючыся да зямлі.



Усе трое стаялі разам каля мула.



"Вы можаце жыць ці памерці", - сказаў Картэр ціха і рэзка.



Яны адрэагавалі як адзін, хапаючыся за пісталеты і вінтоўкі.



Картэр разрэзаў першага амаль напалову васьмёркай з рулі "Галіла", і стрэліў прама ў другога.



Памром паспеў выпусціць чаргу, якая працяла паветра там, дзе быў Картэр.



Але Картэр ужо кінуўся направа, стукнуўся, перакаціўся і стрэліў.



Пакора, здавалася, запоўніла твар Памроя якраз перад тым, як магутная хваля пракацілася па яго грудзях і адарвала большую частку галавы.



Картэр устаў, глыбока дыхаючы.



На пляжы зараз было ціха. І зноў толькі далікатны плеск Карыбскага мора парушыў цішыню.



Адзін за адным ён збіраў мёртвых.



Ні на адным з іх не было ніводнага пасведчання асобы, нават на Памроі, але гэта было не больш, чым чакаў Картэр.



У Памроя было пяць тысяч амерыканскіх долараў у вялікіх купюрах і нешта накшталт карты.



Картэр паклаў грошы і карту. а затым сфатаграфаваў асобы, якія засталіся дастаткова непашкоджанымі, каб іх можна было даведацца.



Калі гэта было зроблена, ён перакаціў іх усіх у яму, якую яны выкапалі, каб закапаць скрыні.



Дзіўна, падумаў ён, але паэтычна. Яны выкапалі сабе магілу.



Затым ён разгрузіў мулаў і склаў поўны вопіс зброі. Калі гэта было зроблена, ён вываліў усё ў яму па-над целамі. Затым ён вярнуўся да дрэў, каб забраць таго, якую ён аглушыў, таго, якую іншыя назвалі Ціта.



Мужчына сышоў.



Нейкім чынам яму ўдалося ўзяць сябе ў рукі і пайсці. Картэр высачыў яго на адлегласці мілі па вузкай грунтавай дарогі з аднапалосным рухам.



Ён яшчэ не паспеў дабрацца да паўтаратоннага, абцягнутага брызентам грузавіка.



Картэр праверыў. Пульс прапаў, і ён зразумеў чаму. Сіне-чорны гуз проста за вухам трэснуў ад напружання бегу. Калі б ён застаўся на месцы, страсенне мозгу часткова прайшло б. А так ён практычна наклаў на сябе рукі.



Картэр хутка сфатаграфаваў яго твар і занёс назад у яму. Яму спатрэбілася яшчэ дзве гадзіны, каб закапаць раскрытыя дзіркай і зрабіць так, каб пляж выглядаў так, як быццам яго ніколі не трывожылі.



Нарэшце, цалкам скончыўшы, ён хуткім бегам накіраваўся ўглыб сушы. Ужо амаль развіднела, калі ён дабраўся да джыпа і накіраваўся да выхаду.



«Усё з начной працай», - падумаў ён, запальваючы цыгарэту.



Але нейкім чынам у глыбіні душы ён ведаў, што будзе другая фаза.



Трэці раздзел.



Картэр стаяў, моўчкі аглядаючы стол, завалены фатаграфіямі і дакументамі. Ён быў апрануты ў карычневыя слаксы і кашулю пад лёгкую куртку сафары. Справа ад яго быў Дэвід Хок, а злева - агент унутранай бяспекі Іспаніі Рамон Кубанес.



Яны знаходзіліся ў падвале Нацыянальнага палаца ў Мадрыдзе, Іспанія. Гэтая частка падвала была анклавам спецыяльнай аператыўнай групы, якая была створана ў мінулым годзе для спынення ўнутранай тэрарыстычнай дзейнасці Іспаніі.



Усё было свабодна, але адпавядала.



Ідэнтыфікацыі былі зроблены па фатаграфіях загінуўшых. Двое з іх былі чальцамі басконскага рэвалюцыйнага руху. Астатнія былі лацінаамерыканцамі чальцамі Freedom.



Дзякуючы вялікай працы яны прыдумалі метад, паводле якога лацінаамерыканцы павінны былі плаціць за зброю.



Забойствам.



Але каго? Цяпер гэта паставіла іх у тупік.



«Добра», - прарычэў Хоук, моцна сціскаючы незапаленую цыгару ў яго стройнай сківіцы. "Давай яшчэ раз разгледзім усю гэтую чортаву штуку".



Атрад смяротнікаў у складзе шасці чалавек быў адпраўлены з Паўднёвай Амерыкі яшчэ да таго, як Картэр сапсаваў дастаўку зброі. Канчатковым пунктам іх прызначэння была Іспанія, але куды? Іспанія была вялікай краінай.



Дастаткова таго, што яны былі ў краіне і ў іх была мэта. Той факт, што іх пастаўка зброі была сарваная, не перашкодзіць ім выканаць сваю частку здзелкі. Гэта было забойства, каб захаваць твар.



Але зноў пытанні. Каго? І дзе?



Карта, зменшаная версія мясцовасці вакол гор Мансаналь на паўночным захадзе Іспаніі, была ключом да разгадкі.



"Я мяркую, - сказаў Хоук, - што карта, якую вы паднялі, з'яўляецца ключом".



«Я згодзен», - кіўнуў Картэр, - «але там няма нічога, акрамя дзікай мясцовасці і трох маленькіх вёсак. Я сумняваюся, што баскскія тэрарысты пойдуць на ўсё, каб прывезці замежных забойцаў, каб забіць мэра мясцовага мястэчка ці паліцыю. афіцыйны. "



«Я думаю, што вы маеце рацыю, - сказаў Рамон Кубанез. "Хоць яны рабілі гэта раней, я не думаю, што гэта так цяпер".



Ледзь іспанец скончыў казаць, як на яго поясе спрацаваў пэйджар.



"Будзем спадзявацца, што гэта ўсё", - сказаў ён, ужо накіроўваючыся да дзвярэй.



Картэр і Хоук стаялі, моўчкі разважаючы, пакуль мужчына не вярнуўся.



«Мы змаглі б гэта даведацца», - сказаў Кубанез, ззяючы. «Мэтай можа быць Хуліа Мендэс, а месца можа быць… тут!»



Кубанез тыцнуў пальцам у карту ў цэнтры стала.



Пазногаць маладога іспанца ўпіраўся ў месца пад назвай Пакола.



* * *



Сонца паліла на пыльную вуліцу, як паяльная лямпа з блакітнага неба.



Інфармацыя пра Пакола была проста на носе.



Малюсенькая вёска, размешчаная высока ў гарах Мансанал, выглядала так, як быццам яна вырасла з іншага, старажытнага свету. Хаціны з саману з бляшанымі дахамі бязладна распасціраліся па няроўных узгорках і ненадзейна навісалі на стромкіх абрывах.



У самым сяле вузкія вулачкі, як спалоханыя змеі, уцякалі ад галоўнай бруднай вуліцы.



Гасцініца ўяўляла сабой чатыры маленечкія пакойчыкі над барам.



Ён выходзіў на тое, што служыла вясковым пляцам. З таго месца, дзе Картэр сядзеў, пацягваючы густую каву, на другім баку плошчы перад ім стаяла выбрукаваная чарада маленькіх крамак. Акрамя іх, яшчэ некалькі халуп з бляшанымі дахамі падымаліся крутой рукоятью да каталіцкай царквы і невялікага манастыра паблізу.



Сама плошча ўяўляла сабой пляцоўку пяцьдзесят на пяцьдзесят метраў, на якой была відаць трава. У яго цэнтры стаяла статуя нейкага даўно забытага героя, а побач была ўзведзена невялікая платформа.



Менавіта з гэтай платформы Хуліа Мендэс заклікаў прагаласаваць за…



Хранометр Картэра паказаў 11.40.



Праз дваццаць хвілін плюс-мінус.



Пад лёгкай курткай сафары кашуля з кароткімі рукавамі, якую ён насіў, прыліпала да скуры ад поту. Пот таксама свабодна цёк паміж скурай яго правай нагі і прывязаным да яе 9-міліметровым пісталетам Люгер.



Злева ад хісткага ганка, дзе развальваўся Картэр, сядзеў джып, на якім яны з Рамонам Кубанесам прыехалі з Асторгі напярэдадні ўвечар. Пад двума пярэднімі адкіднымі сядзеннямі, пад брызентавым палатном, знаходзілася 9-міліметровая «Берэта» мадэлі 12. Яна мела краму на сорак патронаў і яшчэ дзве поўныя крамы, накрытых пад пахамі Картэра пад яго курткай.



Выкарыстанне гэтай мадэлі было ініцыяванае Рамонам Кубанезам. Яно было лёгкім, 6,6 фунта, кароткім, крыху больш за шаснаццаць цаляў са складзеным прыкладам.



Але ў Кубанеса была яшчэ больш элементарная прычына для яе выкарыстання.



«Мадэль Дванаццаць папулярная сярод тэрарыстаў у Іспаніі. Калі мы скарыстаемся імі, і ўсё пайдзе не па плане, ніхто не зможа абрынуцца на ўрад за бессэнсоўнае забойства. Гэта будзе вытлумачана як тэракт тэрарыстычнай групоўкі супраць тэрарыстычнай групоўкі».



І ў гэтым, наколькі яны маглі зразумець, была сутнасць.



Дэпартамент Кубанеса сабраў усё па кавалачках, як толькі здагадаўся, што мэтай быў Хуліа Мендэс і што малюсенькая вёска Пакола павінна была стаць месцам яго пакарання.



Euzkadi Ta Askatasuna - ці ETA - доўгі час было баскскім рэвалюцыйным рухам за незалежнасць ад Іспаніі. Нядаўна ў кіраўніцтве ETA падзяліліся па філасофіі.



Адзін бок, які ўзначальвае Хуліа Мендэс, хацеў спыніць выкарыстанне тэрарызму і бессэнсоўных забойстваў. Іншы бок хацеў эскалацыі тэрарызму ў Іспаніі.



Сам Мендэс выйшаў з каморы і на законных падставах балатаваўся ў паўночнай баскскай правінцыі.



Гэта была няпростая прапанова. За ім стаяла мноства людзей Мендэса, але яго супернікі па баскскім руху жадалі яго смерці. Таксама не было сакрэтам, што некалькі высокапастаўленых афіцэраў іспанскай арміі не давяралі яму і хацелі б ягонай смерці.



Картэр закурыў дзесятую за дзень цыгарэту і праз левае плячо паглядзеў на другі паверх будынка ззаду яго.



У якасці падмацавання Кубанез знаходзіўся прама над ім у адным з вестыбюляў гатэля.



З другім кулямётам "Берэта" ён мог пакрыць усю плошчу, галоўную вуліцу і завулкі злева ад яго да самага канца вёскі.



Яны былі гатовы. Картэр і Кубанез, нават калі мадрыдскія вайскоўцы і рэгіянальная грамадзянская гвардыя не былі такімі.



Праз Дзяржаву Хоук папярэдзіў чыноўнікаў у Мадрыдзе, што нешта можа адбыцца ў той дзень у Пакало.



Акрамя прадастаўлення Мендэсу двух целаахоўнікаў, вайскоўцы палічылі за лепшае праігнараваць папярэджанне.



Як быццам яны сапраўды хацелі яго смерці.



Можа, яны так і зрабілі.



Лацінская палітыка - дзіўнае паняцце.



Але мясцовая версія закона і парадку прыслухоўвалася крыху лепш. Яго звалі Хубаньо, і ён прыслухоўваўся да кожнага слова, сказанага Кубанезам.



Гэты край краіны Баскаў вакол гор Мансаналь быў краінай Мендэса, і Хубан'ё не хацеў, каб выбар людзей быў патрачаны на яго тэрыторыю.



Ён згаджаўся з усімі прапановамі, якія Кубанец прамаўляў на мясцовым дыялекце, у тым ліку тое, што больш за ўсё турбавала Картэра.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги