Злева ад чары клыпалі статкавыя жывёлы: вярблюды, авечкі і козы, якія гучалі глухім бляскам, басам і мыканнем.



І там былі намёты, прывідна-шэрыя, востраканцовыя, інтэграваныя ў ландшафт, каб выкарыстаць усе магчымыя хованкі. Іх навалы ўсейвалі чару, замаскіраваную тыгравымі палосамі месяцовага святла і цені.



"Але дзе людзі?" - Падумаў Намід.



Картэр сказаў: "Яны тут".



"Не, гэта бязлюдна!"



Не было ні вогнішчаў, ні галасоў, і нікога не было відаць, акрамя чацвярых, іх скакуноў і далёкіх статкаў, якія пасвіліся.



Але Картэр ведаў лепш. Ён сказаў маёру Наміду: «Паглядзіце вакол сябе. Яны тут».



"Так, мы тут". Зарак засмяяўся. Непрыемны смех, але тады ён быў непрыемным хлопцам.



З'явіліся Нефразі.



Нібы па чараўніцтве ці па ўзаемным інстынкце, па нейкім агульным сігнале, постаці вырваліся з ніадкуль. Дзесяткі з іх, якія з'яўляюцца, як некалькі падшыванцаў са скрынь, атачаюць Картэра і яго каманду.



Племянныя воіны, маладыя і старыя. Ва ўсіх былі вінтоўкі, і ўсе яны былі накіраваны на зламыснікаў. Вінтоўкі натапырыліся, як іголкі дзікабраза.



Маёр Намід закруціўся, нібы збіраўся згуляць са сваёй вінтоўкі.



«Не трэба, - сказаў Картэр. "Яны перасягнулі нас колькасцю прыкладна сорак да аднаго".



Намід сутыкнуўся з Зарак. «Ты падмануў нас! Ты загнаў нас у пастку!



«Я думаю, што не», - сказаў Зарак. «Вы шукаеце Нефразі? Вельмі добра. Вось Нефразі. Прынамсі, некаторыя з нас».



Хтосьці ў натоўпе стралкоў пазнаў голас, які крыкнуў: "Хо, Зарак, гэта ты?"



"Ніхто іншы".



Гэта выклікала сапраўдны перапалох у натоўпе. На пярэдні план выйшаў кіраўнік групы, яго людзі пачціва абыходзілі яго бокам.



Гэта быў бойкі барадаты старэйшына, велічны, прамы, з тварам, падобным на разную галаву кійка, з доўгай белай барадой казла і вачыма фанатыка.



Малік, шэйх племя - а менавіта ён і быў - схапіў за аброць вярблюда Зарака і звярнуў свой прыкрыты позірк на вершніка.



Пасля паўзы ён абвясціў племю: "Зараку!"



Яны вельмі ўзрадаваліся.



Шэйх Малік спытаў: «Як ты апынуўся тут, Зарак? Ты вырваўся з іх смярдзючай каменнай турмы?



Зарак указаў на Картэра, Наміда і Хамсіну. «Яны вызвалілі мяне. Ім я абавязаны сваёй свабодай, як бы мне ні было непрыемна прызнаваць гэта».



"Хто яны?"



"Я магу вам сказаць: яны ворагі нашых ворагаў".



"Тады яны нашы сябры!" - сказаў Малік.



"Магчыма".



"Вялікі дзякуй, Зарак", - прамармытаў Картэр.



Затым загаварыла Хамсіна. «Клянуся сівымі валасінкамі тваёй барады, аб шэйх, няўжо ты так састарэў, што забыўся пра сваю маленькую Хамсіну?»



Малік пазнаў яе, як і іншыя чальцы племя. Шэйх загадаў сваім паслядоўнікам адкласці вінтоўкі. Трыа спешылася.



Клан зведаў мноства змен за пяць гадоў, але, нягледзячы на страты, выкліканыя часам і гвалтам, шматлікія старыя сябры Хамсіны засталіся вітаць яе вяртанне ва ўлонне. Яны не забылі гарадскую дзяўчыну, якая засвоіла свой шлях і была ініцыяваная як крэўная сястра Нефразі. У якасці яе таварышаў маёра Наміда і Картэра сустракалі больш за ветліва, што значна змянілася ў параўнанні з момантам раней. Настрой Картэра паднялося, калі ён больш не глядзеў на вожыка з вінтовачнымі стваламі. Аўтаматычныя вінтоўкі, усюдыісныя АК-47. «Дзіўна, як савецкая зброя трапіла ў самыя аддаленыя куткі», - падумаў ён. Але калі ёсць прадукт, які патрэбен усім, ён становіцца папулярным.



Больш далёкія часткі аазісу ачысціліся ад сваіх насельнікаў, паколькі жанчыны і дзеці выйшлі са сваіх хованак, каб далучыцца да імправізаванага святкавання. Нават немаўляты на руках не закрычалі, пакуль не прагучаў сігнал аб адмене.



Шэйх Малік абняў спачатку Картэра, затым маёра Наміда. "Тысяча прабачэнняў!" ён сказаў. «Вы прабачце нам за тое, што сумняваемся ў вас. Мы лічылі вас яшчэ больш шпіёнамі, як тыя, якіх мы захапілі ўчора».



"Шпіёны?" - сказаў Картэр.



«Так, прыйшлі раскрыць нашыя сакрэты! Мы злавілі іх у пастку ў вадзі і злавілі сеткай, як зайцаў! Ён пераможна засмяяўся.



Прысадзісты чорнабароды мужчына, пляменнік шэйха, сказаў: "Я ўзяў гэта ў аднаго з іх!"



Ён ганарліва паказаў пісталет.



Гэта быў Walther PPK з праверанай дзяржальняй, вырабленай на замову.



Картэр адчуў, як у яго падціснула жывот. Хутчэй за ўсё, у гэтых краях не было занадта шмат падобных гармат.



Ён спытаў. "Гэтыя шпіёны - яны яшчэ жывыя?"



"Толькі да таго часу, пакуль мы не сплануем ім годны канец".



“У іх было шмат зброі і ежы. Яны ўзбагацілі нас за свой кошт!» - сказаў шэйх Малік.



"Я б хацеў іх убачыць", - сказаў Картэр. "Гэта вельмі важна."



«Як пажадаеш, так і будзе, о шаноўны госць Нефразі! Я завяду цябе да іх».



Картэр і маёр Намід рушылі за сівабародым шэйхам у малюсенькую палатку, якая стаіць асобна ад усіх астатніх. Пляменнік Маліка, Мугрын, падняў вечка.



Малік сказаў Картэру: «У святле той вялікай паслугі, якую вы аказалі нам, вярнуўшы нашага дарагога Зарака, я раблю вам падарунак у выглядзе гэтых двух шпіёнаў. Рабіце з імі, што хочаце. Мучыце іх, катуйце іх, забівайце іх, як заманецца. ты."



"Я не думаю, што гэта будзе неабходна", – сказаў Картэр.



Двое шпіёнаў сядзелі спіной да спіны, звязаныя і з вехцем ў роце, звязаныя па руках і нагах адзін з адным.



Паварот запясці, пстрычка спружыны, і Х'юга апынуўся ў руцэ Картэра, тонкай і доўгай, як вязальная спіца, мігатлівай у месячным святле. Драматычная знешнасць Х'юга зрабіла вялікае ўражанне на шэйха і яго пляменніка. Яны паходзілі з доўгай чарады перарэзальнікаў горла, якія вельмі любілі нажы.



Картэр увайшоў у палатку і пачаў разразаць вязняў. Праз плячо ён сказаў шэйху: "Хочаце верце, хочаце не, але яны на нашым баку".



"Што? Вы мяне дзівіце!"



Гэта былі Грыф і Стэнтан.




Сямнаццаты раздзел.



Гэтай раніцай сокал быў неспакойны. Гэта пачалося люта пры слабых гуках. Яго кіпцюры адарвалі доўгія трэскі ад калючай галінкі, на якой ён сядзеў, і ўтварылі ўзгорак з драўляных стружак пад сабой. Хітра галавой, пстрыканне дзюбай, ускудлачванне пёраў - усё гэта выяўляла сваю турботу.



Рэгіба пагладзіў яго па галаве, але гэтая істота было нялёгка супакоіць. Яго густыя пёры навобмацак былі далікатнымі, як мех.



«Верталёт спазняецца», - сказаў Ідзір.



Рэгіба паціснуў плячыма. Яго прызвычаілі да цярплівасці. Усё прыйдзе ў свой час.



Неўзабаве назіральнік на вяршыні скалы замахаў рукамі. Ідзір сказаў: «Вось яно!»



Вада, камуфляж і зброя былі ключамі да лагера крымінальнай паліцыі. Лагер разбілі на тым месцы, дзе нефразі называлі Айн аль-Дра, Крыніца зброі. Не так даўно гэта быў вадапой Нефразі. Рэгіба ўзяў гэта ў іх. Сам народжаны ў пустыні, ён ведаў яе кошт.



Шкада, што супляменнікі і ягоная крымінальная паліцыя былі ворагамі, але як інакш? На абодвух не хапала вады. Нехта павінен быў пайсці да сцяны.



Гэтае месца знаходзілася на заходнім баку хрыбта, абароненае ад паўзучых пяскоў пустыні падвойнымі скальнымі адгор'ямі, якія выгіналіся далёка, амаль дакраналіся адзін аднаго, утворачы натуральны бар'ер. Сама крыніца ўяўляла сабой бурлівую лужыну чыстай чыстай вады, абароненую выступамі скал. У сотні футаў над ім быў валун памерам з дом, які нейкі дасціпнасць назваў Насер-Рок з-за яго звышнатуральнага падабенства з профілем нябожчыка егіпецкага лідэра. У далёкім канцы лагера, прама насупраць крыніцы, плоскі каменны авал служыў пасадачнай пляцоўкай для верталётаў.



Амаль палову пляцоўкі пакрывала складаная сетка з тэнтавых брызентаў, паднятых на слупах і нацягнутых лініямі, пакрытымі камуфляжнымі ўзорамі. Ён замаскіраваў войскі і харчы ад цікаўных вачэй самалётаў-выведнікаў і спадарожнікаў-шпіёнаў. У ім магло схавацца больш за трыста паліцэйскіх.



Рэгібе падабалася думка, што былыя памагатыя закона зараз сталі яго стварэннямі. Пустыня і Нефразі загартавалі іх. Хутка яны будуць гатовы да вялікага.



Ён заснаваў лагер даўным-даўно як праект для лівійцаў, якія вельмі хацелі дэстабілізаваць Егіпет. Яны вылучылі яго ў Куме як чалавека, які мог бы ўзначаліць "Іфрыт". Яны забяспечвалі яго крымінальную паліцыю ежай і зброяй.



Войскі зараз былі занятыя, трэніраваліся, карыстаючыся нядоўгай ранішняй прахалодай. Цяпер было б занадта горача рухацца. Занадта горача для гараджан-фелахаў, але не для Рэгібы. Ён быў чалавекам пустыні.



Лінія забеспячэння была доўгай. Усё пачалося ў Айн-эль-Газале, на паўднёва-ўсходнім ускрайку Лівіі. Грузавікі перапраўлялі матэрыяльныя сродкі праз паўночны Судан праз аазіс Селіма, а затым у Вадзі Хайфа. Адтуль яго перапраўлялі па Ніле ў Эль-Дзіван. Лівійскія агенты і егіпецкія здраднікі назіралі за апошнім колам, даставіўшы харчы на поўнач на паўночны захад на верталётах.



Далікатная лінія. Без гэтага яго крымінальная паліцыя хутка завяла б і ўзарвалася.



Дыверсій у лагеры было няшмат. Прылёт верталёта заўсёды выклікаў вялікую цікавасць.



Двухратарны шырокафюзеляжны карабель забеспячэння прызямліўся на зямлю, як пчала на кветку.



Унтэр-афіцэры сфарміравалі людзей, каб разгрузіць харчы. Брыгада дастаўкі не любіла затрымлівацца. Рэгіба быў злёгку здзіўлены, калі паўтузіна з іх выйшлі з верталёта і падышлі да яго палатцы.



У іх былі пісталеты. Але чаму гэта павінна яго непакоіць? Ва ўсіх была зброя. Магчыма, нехта з вышэйстаячых камандзіраў



наносіць яму візіт, і яго людзі імкнуліся выглядаць дасціпнымі. Рэгіба ўхмыльнуўся такой дурной ганарыстасці.



Хлопец у цэнтры групы быў знаёмы. Дзе ён бачыў яго раней? Да таго часу, як ён даведаўся новапрыбылага, яго ахоўнікі нацэлілі вінтоўкі на чалавека ў чорным.



Садэх Сасані, іранец!



Левая рука Сасані была ў гіпсе і перавязі. Калі падумаць, Рэгіба сапраўды ўспомніў, што страляў занадта далёка злева, калі страляў у Сасані. Ён цэліўся ў сваё сэрца, але Сасані, відаць, ссунуўся з месца.



Сасані атрымліваў асалоду ад момантам трыўмфу. "Так гэта я. Не, не рухайся, нават няшмат. Мае людзі хацелі б застрэліць цябе, таму, калі ласка, не дай ім шанец.



«Мне дастаўляе велізарнае задавальненне арыштаваць цябе, Рэгіба. Ты будзеш вызвалены ад свайго камандавання і дастаўлены ў Кум, каб адказаць за сваю здраду перад Вярхоўным Саветам, які вынесе пакаранне, якое здаецца прыдатным. Калі б я меў хоць крыху сумняваюся ў тым, што яны цябе караюць смерцю, я б зрабіў гэтую працу сам».



Ні Лота, ні Ідзіра не было відаць. «Веры гэтым дурням, што яны адсутнічалі адзін раз, калі яны былі патрэбныя», - падумаў Рэгіба.



Ён мякка сказаў: "А як наконт місіі?"



"Місія будзе працягнутая тут пад кіраўніцтвам капітана Ваяніда". Сасані паказаў на гнеўнага чалавека, які стаіць побач з ім. "Капітан, выконвай свой абавязак".



Ваянід сказаў сваім людзям: «Вазьміце ў сабакі зброю і закіньце яе ў кайданы».



А потым узарваўся верталёт.



* * *



Гледзячы з усіх бакоў на змрочны пейзаж пустыні, Стэнтан сказаў: «Гэта пякельнае месца для вадалаза!»



"Вы можаце застацца тут, калі не прад'явіце абвінавачанні правільна", - сказаў Картэр.



"Яны маюць рацыю". Калі нешта і ведаў Стэнтан, дык гэта знос дамоў. Ён і Грыф увайшлі ў Сауда Хамадзі з уючным цягніком, загружаным выбухоўкай. Іх гіды сталі прагнымі і паспрабавалі ўзяць гэта, таму ім прыйшлося памерці. Але ў выніку два агенты AX згубіліся ў пустках. Нефразі знайшлі іх і заспелі знянацку. Гэтыя Шэрыя Рэйдэры падкраліся да іх у глушы. Яны былі добрыя ў тым, што рабілі.



Як і Эндзі Стэнтан. Апошнія дзве ночы пад наглядам Картэра ён і група Шэрых Рэйдэраў хаваліся на скалах над Айн аль-Дра, закладваючы выбуховыя прылады ва ўсіх патрэбных месцах. Гэта была знясільваючая, выматваючая праца, але яна была выканана і зроблена добра.



Пры спрацоўванні радыёкіраванага галоўнага выключальніка знішчэння зарады адначасова выбухаюць. Можна было б убачыць Вялікі выбух, але яго наступствы былі б яшчэ лепшымі.



Адной з цацак, якія ён і Грыф неслі на спіне вярблюда, быў мінамёт сярэдняга памеру з запальнымі снарадамі, напалову напалмам, напалову белым фосфарам. Грыф цяпер быў на вышыні, гатовы адкласці свае смяротныя яйкі ў варожым лагеры.



Калі яго і Грыфа схапілі Нефразі, Стэнтан быў упэўнены, што ім адразу перарэжуць глоткі. Яны, верагодна, таксама зрабілі б так, калі б супляменнікі не былі збіты з панталыку нейкім дзівосным абсталяваннем і хацелі захаваць ім жыццё дастаткова доўга, каб навучыцца ім карыстацца.



Цяпер яны ўсе былі сябрамі. Шэрыя Рэйдэры былі па-свойму класнымі хлопцамі. У іх вызначана было шмат яйкаў. Яны маглі рухацца і хавацца, як здані.



Ды іх павінна быць больш за сотню сярод падковападобных скал вакол Айн аль-Дра. Ён ведаў, што яны там былі, але калі не глядзець асабліва ўважліва, яны проста здаваліся часткай краявіду. Добра ўзброеная частка. Пасля вялікага выбуху яны будуць там для зачысткі. Павінна быць пякельнае шоу.



Картэр прысеў побач са Стэнтонам, трымаючы ў руках электронную дэтануючую прыладу, вядомае як аварыйны выключальнік. Гэта быў Killmaster, які прыдумаў капёр, і ён павінен быў быць прыгожым. Калі ён выклаў свой вялікі план у дачыненні да Нефразі, ім гэта спадабалася. Гэта сапраўды імпанавала іх гонару традыцыямі.



Было вельмі горача. Стэнтан глыбока ўздыхнуў і выпусціў іх вонкі, але яны не знялі напружання. Ён увесь быў узбуджаны.



Картэр вывучыў аварыйны выключальнік. Ён ніколі раней не працаваў са Стэнтанам у палявых умовах, але Грыф паручыўся за хлопца, і гэтага было дастаткова. Тым не менш, ён не мог не спытаць: "Вы ўпэўненыя, што ўсё правільна наладжана?"



"Вядома, я ўпэўнены".



"Ты ўпэўнены?"



"Ой, чорт вазьмі ..."



"Усё роўна. Тут". Картэр уручыў яму выключальнік. "Вы можаце пераключыць перамыкач".



"Гэта ты маеш на ўвазе?"



"Але пакуль няма", - сказаў Картэр. "Пачакайце, пакуль я не скажу, ідзіце".



«Дзякуй. Вялікі дзякуй".



"Добра правесці час".



"Калі мне паспрабаваць?" - спытаў Эндзі. "Пачакайце, пакуль маёр Намід не дастане верталёт", - сказаў Картэр. "Я хачу чыстую ўборку".



* * *



Маёр Намід нарэшце заняў пазіцыю. У яго быў гранатамёт, сумка, поўная гранат, і прыгожае цяністае месца, з якога можна было страляць.



Верталёт зрабіў выдатную мэту, такі тоўсты і нахабны. Час страляць з стартавага пісталета.



Пускавая ўстаноўка выдала прыемны пляскаючы гук. Гук траплення гранаты ў верталёт быў яшчэ прыемней.



Выбухам знесла верціцца ротары, ператварыўшы іх у лятаючую гільяціну.



Гэта абезгаловіла і расчляніла дваццаць чалавек пагрузачнай брыгады.



Садэх Сасані, капітан Ваянід і чатыры ўзброеныя вінтоўкай ахоўніка павярнуліся спіной да верталёта, калі ён узарваўся. Яны не маглі не павярнуцца і паглядзець, што здарылася.



І яны гэта зрабілі. А, але Сасані, якога заспела кашмарнае бачанне.



Сасані думаў, што ён мёртвы і ў пекле. Мусульманскае пекла - гэта кругавое пекла, дзе грэшнік навекі асуджаны паўтараць сваё злачынства зноў і зноў на ўсю вечнасць. Ён не глядзеў, таму што застыў на месцы, нібы ведаючы, што будзе далей.



Пакуль капітан Ваянід і яго людзі глядзелі на выбух, Рэгіба шукаў галоўны шанец. Ён выцягнуў свае 45-е і пачаў страляць, забіўшы капітана і яго людзей, перш чым яны зразумелі, што іх застрэлілі.



Усіх, акрамя Сасані. Яго рука была ў гіпсе, у яго не было пісталета, і нават калі б ён быў, ён не мог яго выцягнуць.



У апошні і адзіны раз, калі ён бачыў усмешку Рэгібы, мужчына стрэліў у яго.



Рэгіба зноў усміхнуўся.



Ён стрэліў Сасані прама паміж вачэй, і тады ў яго не было ні вачэй, ні вялікай часткі яго галавы.



* * *



Грыф праціснуў ступку праз джунглі і рысавыя палі Нама. Ён быў мінамётчыкам з даўніх часоў, і гэта было падобна на старыя часы, калі ён стрэліў снарадам у трубу, і ён выскачыў назад, проста ў сярэдзіну трохсот паліцэйскіх, якія тапчаліся.



Ён выбухнуў чырвона-жоўтым вогненным шарам, выкінуўшы гэты добры гарачы шыпячы спапяляльны напалм. Нават з вышыні свайго месца ён адчуваў запал. Ён стрэліў яшчэ крыху, і там у яго пачалося прыгожае равучае пекла.



Чорт, ён бы стрэліў усімі снарадамі. Не тое каб ён атрымаў бонус за тое, што прынясе дадому. Акрамя таго, ён надта весела бавіў час.



Як у старыя часы.



Вось толькі на гэты раз ён ішоў на перамогу.



Пакуль запальваліся феерверкі, Эндзі ўсё пытаўся Картэра: "Цяпер?"



«Яшчэ не», - сказаў Кілмайстар.



Грыф зладзіў загароду ў тым месцы, дзе паміж двума скальнымі адгор'ямі ўтварылася вялікі пралом. Шыпячая, бурлівая сцяна пякельнага агню зараз блакавала галоўны выхад з Айн аль-Дра, заганяючы масы крымінальнай паліцыі ў тупік.



Яны караскаліся, як тэрміты, чый насып быў абпалены падпаленым бензінам, спрабуючы выбрацца па баках. Яны наляцелі на смяротна дакладны ружэйны агонь "Нефразі".



Рэгіба не запанікаваў. Ён знайшоў Лота і Ідзіра, і ўсе яны былі накрытыя ля крыніцы, у прахалодным каменным гроце ў падножжа хрыбта. Пякельныя вогненныя снарады не дасягнулі ні таго месца, ні нават блізка, хоць рабілася вельмі цёпла. У любую секунду яны зробяць перапынак...



Цяпер!



Доўгі жывы цень у хуткім руху, Рэгіба выскачыў з грота, яго людзі рушылі ўслед за ім. Скакаць з каменя на камень, ненадоўга паказваць сябе, галавой замест таго, каб бегчы ў агонь або ў мясасечку агню Нефразі - ды яны ж проста маглі выбрацца з гэтага жывымі!



* * *



Кілмайстар сказаў Стэнтана: «Не дайце яму сысці».



Стэнтан націснуў выключальнік. Быў жудасны момант, калі нічога не адбылося, і Стэнтану здалося, што яго вось-вось званітуе.



І раптам усе зарады выбухоўкі, якія ўтварыліся вакол валуноў і выступаў хрыбта, зараз спрацавалі. Скала Насера ​​схіліла сваю стотонную галаву і ўпала з краю, няўмольная сіла, скрышыўшы крымінальную паліцыю па ліку. Іншыя зарады разарвалі велізарныя пліты з каменя і бруду - рукатворную лавіну, не якая выявіла літасці.



Усё было скончана, акрамя крыкаў, і пераможныя Нефразі зрабіў шмат гэтага. Як і маёр Намід і агенты AX.



З глыбокай павагай, Эндзі сказаў: «Які шлях! Пахаваны пад камянямі гор!»



Картэр толькі ўсміхнуўся.



* * *



Пыл яшчэ не асеў, калі цень прамільгнуў над Нікам Картэрам. Ён падняў вочы, каб убачыць, што яго кінула.



Высока.



Гэта быў сокал, імклівая птушка з вялізным размахам крылаў. Ён праляцеў паміж двума горнымі вяршынямі і схаваўся з поля яго зроку.



Ледзяное паколванне закранула яго пазваночнік.



Настрой пайшоў гэтак жа раптоўна, як і прыйшоў. Але сокалы яго менш за ўсё турбавалі. Яго галоўным клопатам быў каршак - Дэвід Хок.



Раздзел AX збіраўся стукнуцца аб столь, калі Картэр спазніўся на допыт, праз дзесяць дзён. Дзесяць дзён, на працягу якіх ён будзе атрымліваць асалоду ад раскошным круізам па Ніле з выдатным прафесарам Хамсінай Асаф.



І ён збіраўся залічыць паездку на свой рахунак.








Картэр Нік



Святая Вайна





НІК КАРТЭР



Свяшчэнная вайна




Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі.




Першы раздзел.




Разня ў Залатым храме адбылася ў штаце Пенджаб у чэрвені 1984 года, калі прэм'ер-міністр Індзіра Гандзі загадала індыйскай арміі выгнаць добра ўзброеных баевікоў са святыні сікхаў. У гэтай акцыі было забіта больш за дзве тысячы сікхаў. Неўзабаве пасля гэтага г-жа Гандзі была забітая сікхі ў яе асабістай ахове. Мсцівыя індускія натоўпы далучыліся да злачынных груповак, каб катаваць, рабаваць і забіваць сотні сікхскіх мужчын, жанчын і дзяцей.



Нейкім чынам беспарадкі былі задушаныя, парадак быў адноўлены, і грамадзяне найбуйнейшай у свеце дэмакратыі жылі ў змрочным і няпростым свеце. Індыя перажыла апошні крызіс.



Наступным разам можа быць не так пашанцуе.



Барацьба за тое, каб спыніць другую крывавую лазню Залатога Храма, пачалася ў задушліва спякотную чэрвеньскую поўнач у Бенарэсе. Гупціў Гучарві ў адзіноце не спаў на правым і няправільным беразе ракі Ганг.



Гупціл быў невысокі і каржакаваты. Валасы на скронях заўчасна пасівелі. Многія з гэтых сівых валасоў былі сувенірамі мінулых прыгод з чалавекам, якога ён павінен быў сустрэць вельмі хутка.



На ім была вольная белая баваўняная кашуля з кароткімі рукавамі, цёмныя мехаватыя штаны і сандалі. У кішэні ягоных штаноў ляжаў малакаліберны пісталет. Час ад часу ён гладзіў яе, пераконваючы сябе, што яна ўсё яшчэ там.



Ганг свяшчэнны, і самымі святымі з усіх яго наваколляў з'яўляюцца тыя воды, якія абмываюць берагі найстарэйшага пастаянна населенага горада ў свеце.



Варанасі, вядомы на Захадзе як Бенарэс. Індусы лічаць, што памерці ў



Бенарэс - гэта сапраўды рай. Тыя, каму пашчасціла памерці ў святым горадзе, імгненна пяройдуць у вечнасць чыстага блажэнства. Штодзень з усіх куткоў субкантынента тысячы пажылых паломнікаў прыязджаюць у горад, каб памерці.



Бенарэс размешчаны на левым беразе ракі. Індусы таксама вераць, што той, хто памрэ на правым беразе ракі, перарадзіцца аслом.



Гупціл Гучарві трымаў вахту на правым беразе. Даўно закінутыя абсыпаюцца тэрасы ступеністымі пластамі спускаліся да алеістай, павольнай ракі. Густыя масівы трапічнай лістоты задыхалі схіл. Зялёны лабірынт быў прарэзаны сеткай сцяжынак, шпацыраў, гульнявых сцежак і пацучыных бегаў.



Міні-джунглі амаль занялі тэрасу, на якой стаяў Гупціл. Зарослы гранітны прастакутнік ляжаў на дзве траціны ніжэй за плоскую вяршыню берага ракі, дзе схавана стаяла яго машына.



. Са шчылін у кустах адкрываўся панарамны від на раку і горад, цудоўны від, які, тым не менш, не зачараваў яго. Лодка, за якой ён пільна назіраў, усё яшчэ не з'яўлялася.



Гупціл зірнуў на свой наручны гадзіннік. Была чвэрць першай, і яго кантакт спазніўся.



Нешта зашамацела ў кустах ззаду яго.



Гупціў, уражаны, пляснуў рукой па пісталеце. Ён не быў баевіком. Ён быў экспедытарам, наладчыкам, разьбяром бюракратыі, чалавекам, які прымушаў рэчы адбывацца.



Тым не менш, ён быў рады, што ў яго ёсць пісталет. Увесь дзень і ноч яму здавалася, што за ім сочаць.



Пасля паўзы шоргат аднавіўся. Яны гучалі блізка, не больш чым за два крокі ад іх. Рухі былі занадта гучнымі для рачных пацукоў, нават вялізных мясцовых.



Можа, дзікі сабака?



Недзе ў кустах трэснула галінка.



Гуптыл выцягнуў пісталет з кішэні, прысеў і замёр.



Лісце было занадта густое, каб яго было відаць. Наколькі ён ведаў, невялікая армія магла хавацца за гэтай непрыступнай сцяной з расліннасці.



Гупціл прыслухаўся. Яго хуткае дыханне было хрыплым, нібы дзве грубыя дошкі церліся адна аб адну. Тоўстая кропля поту скацілася па яго носе, пырснуўшы на камяні.



Маленькая хуткая істота вырвалася з падлеску - доўгая, нізкая і спрытная да плыўнасці. Мангуст!



Здзіўлены, Гупціл націснуў на цынгель пісталета, але нічога не адбылося.



Мангуст перабег цераз ногі Гупціла, перасек тэрасу і знік з вачэй.



Нервова пасмейваючыся, Гупціл праверыў свой пісталет. Ён не стрэліў, таму што ён не скінуў засцерагальнік.



Што ж, ён першы прызнаў бы, што не разбіраецца ў агнястрэльнай зброі. І падумаць толькі аб тым, што маленькі мангуст ледзь не справакаваў ягоную стральбу.



Гупціл паківаў галавой і зноў паглядзеў на святы Ганг. Яму ніколі не прыходзіла ў галаву задацца пытаннем, што магло напалохаць жывёлу, якая зламала сховішча.



Праз некалькі хвілін з ракі даносіліся гукі, якія ён так імкнуўся пачуць: прыглушаны плёскат вясёлы і рыпанне ўключын. Да берага падганялі вузкую лодку. Кантактная асоба Гупціла прыбыла.



Гуптыл сунуў пісталет назад у кішэню і пайшоў яму насустрач. Ступеністая дарожка, зарослая пустазеллем і ўвітая вінаграднымі лозамі, спускалася да самай абзы вады. Гупціл ішоў асцярожна, баючыся атрутных змей. Стромкі шлях абрамлялі дрэвы, кусты і ліяны. Лісце атачала яго сцяной, загароджваючы від на бераг.



Калі ён, нарэшце, спусціўся, ён убачыў мелкасядзячы катэр, выкінуты на каламутны бераг. Але яго кантакту нідзе не было бачна.



Гатовае прывітанне Гупціла змоўкла. Ён блукаў узад і ўперад па беразе, але не бачыў чалавека. Яго ціхія, тэрміновыя званкі таксама не атрымлівалі адказу.



Гупціл пачухаў у патыліцы. Лодка не плыла па вадзе.



Аднак яго насельнік цалкам знік, нібы яго паглынула ноч і рака.



Да Гупцілы прыйшло своеасаблівае рашэнне. Многія сцяжынкі і сцежкі падымаліся ад ракі да тэрасы. Магчыма, яго кантакт падняўся на адну з іх, калі Гупціл спускаўся, і яны неўсвядомлена абагналі адзін аднаго.



Уздыхнуўшы, Гуптыл павярнуўся і пайшоў назад па сцяжынцы.



Падняцца наверх было нашмат цяжэй, чым спусціцца з-за вялікага кута нахілу. Схапіўшыся за ліяны і галінкі, Гупціл падцягнуўся.



Кідаючыся і бурчаючы, як буйвал у трыснягу, Гупціл выбраўся на тэрасу. Калі ён дабраўся да яго, ён быў разбіты. Яго адзенне была прасякнута потым. Яго левая сандаля прыціскалася да нагі адным рамянём.



Не прывыкшы да такіх нагрузак, ён, цяжка дыхаючы, чапляўся за дрэва, не ведаючы, што яго вырве, страціць прытомнасць або здарыцца сардэчны прыступ.



Яго пакуты былі забытыя, калі нехта схапіў яго за руку.



"Картэр!" Гупціл ахнуў. "Рады цябе бачыць!"



Гэты ж нехта прыставіў рулю пісталета да чэрапа Гупціла. "Не рухайся".



"Хто ты?" - спытаў Гупціл. Гэта быў не той чалавек, з якім ён прыйшоў.



Невядомы нападнік ударыў Гупціла ствалом пісталета па галаве. "Не шумець."



Ашаломлены, Гупціл схапіўся за дрэва, каб не ўпасці. На імгненне ён убачыў падвойнае, затым яго зрок вярнулася ў фокус.



Мужчына хутка яго абшукаў. Гупціл адхіснуўся ад яго дакранання. Бандыт прыціснуў рулю сваёй зброі да ніжняй часткі падбародка Гупціла, прымушаючы яго адкінуць галаву. «Я сказаў, маўчы!»



Гупціў замёр. Мужчына вывудзіў пісталет Гупціла і сунуў яго ў кішэню. Цяпер, калі Гупціл быў больш упэўнены ў сабе, ён адступіў на некалькі крокаў, і Гупціл нарэшце атрымаў магчымасць зірнуць.



Яго жылісты супраціўнік не мог важыць больш за 125 фунтаў.



Яго кашчавы твар быў суцэльна вуглаватым і клінам, з бліскучымі чорнымі валасамі, зачасанымі назад у пеўневы грэбень. Ён насіў таннае яркае адзенне і тузаўся і круціўся, як наркаман.



Гупціў не ведаў яго, але ён ведаў гэты тып.



. Гэты хлопец быў хуліганам, жорсткім дробным злачынцам, хуліганам. Так, дробны панк, але яго даўгаствольная стрэльба была большая за жыццё.



Бандыт ухмыльнуўся, яго твар азарыўся кракадзілавай усмешкай. Яго жылістае цела выгіналася ад клапатлівай энергіі. Нават стоячы на месцы, ён здаваўся развязным.



«Нейкі час з-за вас я дрэнна сябе адчуваю. Я думаў, мы цябе страцілі, - сказаў ён.



"Хто ты?" - зноў спытаў Гупціл. "Чаго ты хочаш?"



"Я хачу забраць тваё жыццё".



"Ты-ты вар'ят!"



Яго супернік забаўляўся. «Я Шахід. Я гавару вам гэта, таму што справядліва, што вы ведаеце імя чалавека, які збіраецца забіць вас.



"Забіць мяне? Навошта?"



«Вам не трэба было ўмешвацца ў справы, якія вас не хвалююць, - сказаў Шахід.



Гупціл набраўся смеласці, каб вар'яцка нырнуць у кусты. Нават калі ён зловіць пару куль, ён усё роўна зможа ўцячы.



"Не дастаўляйце мне клопатаў, калі толькі вы не хочаце паміраць", - сказаў Шахід.



На такой блізкай адлегласці Шахід ці наўрад мог прамахнуцца. Гупціл пагрузіўся ў трапяткую няўпэўненасць.



Нехта спатыкаўся на схіле над тэрасай. Гуптыл паспрабаваў прыкінуцца, што нічога не чуў, але яму было дарэмна. Шахід таксама гэта чуў, але яго гэта не спалохала.



"Гэта мой партнёр", - сказаў ён Гуптылу. «Мы пачакаем яго. Ён быў бы так злы, калі б не ўдзельнічаў у забойстве».



Шахід назваў свайго партнёра па імені: "Экар!"



«Шахід!» - адказаў хрыплы голас. "Дзе ты?"



"Тут!"



"Куды? Я цябе не бачу!"



«Ідзіце па сцяжынцы і спусціцеся сюды, - сказаў Шахід. "У мяне ёсць наш чалавек!"



"Добрая праца! Ён жывы? »



"Так, - сказаў Шахід і ўсміхнуўся, - але ненадоўга, так што паспяшайся!"



"Я буду прама там! Не пачынай без мяне! »



"Я не буду, але паспяшайцеся!"



Рух Эккара да іх можна было лёгка адсачыць па які выдаецца ім гуку.



Затым раптоўна ён крыкнуў ад болю.



«Пракляніце гэтыя цярновыя кусты! Ірвуць мяне на шматкі! »



"Перастань быць такой жанчынай і ідзі сюды!" - агрызнуўся Шахідс.



"Я не магу знайсці шлях!"



"Проста працягвай ісці сваёй дарогай".



«Правільна! Цяпер я гэта бачу, - сказаў Экар.



Шахід і Гупціл усё яшчэ не бачылі Экара. У кустах зноў грукаталі і трэсліся.



Раптам пачуўся гук, падобны на звон басовай струны электрагітары, але глыбейшы і рэзанансны.



"Што гэта было?" Цяпер надышла чарга дзівіцца Шахіду. "Экар?" Яны больш не чулі, як Экар прабіраўся скрозь зараснікі.



Трымаючы пісталет нацэленым на Гупціла, Шахід блукаў па краі заблытанай расліннасці, выкрыкваючы імя свайго партнёра з нарастаючай прыкрасцю. «Экар, ты дзе? Чаму ты не гаворыш? Экар, Экар! »



Няма адказу.



Шахід больш не ўсміхаўся сваёй рэптыльнай ухмылкай.



"Можа, ён упаў у яму і зламаў сабе шыю", - выказаў меркаванне Гупціл.



"Калі ён гэта зрабіў, гэта не выратуе цябе", - адрэзаў Шахід. Яго пісталет не адрываўся ад Гупціла, не даючы яму магчымасці зрабіць перадыхнуць.



У Гуптыла было адчуванне, што Шахід толькі што прыняў рашэнне, і вынік для яго самога будзе вельмі непрыемны.



"Мы можам заключыць здзелку?" - спытаў Гупціл.



"Не" Хваляванне перад непазбежным забойствам вярнула агідную ўхмылку Шахіда. Ён любіў націскаць на курок. "Прыгатуйся памерці!"



Раптам нешта прамільгнула на паляне і ўдарыла Шахіда ў спіну паміж лапатак. Вузкая страла прайшла скрозь яго, выпускаючы з яго грудзей вышчэрбленую галаву, заліваючы яго крывёй.



Шахід закрычаў і выпусціў пісталет. Яго рукі сутаргава абхапілі які капае наканечнік стралы, які тырчыць з зламанай грудзіны.



Ён упаў тварам уніз. Страла ўпілася яму ў грудзі і вылецела са спіны. Стогн Шахіда ператварыўся ў перадсмяротны хрып. Некалькі ўдараў, сутарга - і ён быў мёртвы ...



Кусты ззаду целы рассунуліся, і ў поле зроку з'явіўся чалавек з арбалетам. Вялікі амерыканец, высокі, асмуглы і смяротны.



Гэта быў Нік Картэр.



Кілмайстар прыйшоў на сустрэчу.



Трыццаць шэсць гадзін таму Картэр боўтаўся на вяроўцы над прорвай глыбінёй 1500 футаў у Ісландыі, гуляючы ў коткі-мышкі з агентам КДБ. Ён ледзь паспеў пазбавіцца ад холаду, як адправіўся ў Індыю. Апошні этап падарожжа ён здзейсніў камерцыйным рэйсам, і яго самалёт затрымалі на пяць гадзін з-за пагрозы выбуху. Двума тыднямі раней самалёт Air India узарваўся ў паветры, у выніку чаго загінулі 332 пасажыры і члены экіпажа. Радыкальная сікхская тэрарыстычная групоўка Khalistan узяла на сябе адказнасць за выбух. Затрымка наўрад ці была спрыяльным пачаткам для яго падарожжа, але ён дабраўся да Індыі цэлым і цэлым. Канешне, сысці такім было няпроста.



У Бенарэсе было невыносна горача і вільготна. Картэру здавалася, што ён прымае паравую ванну, пакуль насіў яго ісландскія швэдры.



Тым не менш, гэта было нішто ў параўнанні са спякотай, якую Хоук падвяргаў яго патрабуючы хуткіх вынікаў.



Дэвід Хоук быў сівым, чокнутым цыгарамі босам AX, суперсакрэтнага ўрадавага агенцтва ЗША, якое ўтойліва займалася таемнымі дзеяннямі, якія лічыліся крытычна важнымі для нацыянальнай бяспекі.



Хоук адказваў вельмі нямногім людзям, адзін з якіх быў прэзідэнтам. Ён без ваганняў сказаў бы каму-небудзь ці ўсім, што ім рабіць, калі б думаў, што яны памыляюцца. Вось чаму Хоук заставаўся ва ўладзе, хаця адміністрацыі прыходзілі і сыходзілі. Ён казаў ім тое, што яны павінны былі пачуць, а не тое, што яны хацелі пачуць.



Хоук таксама быў выдатным стратэгам, які накіроўваў сваіх агентаў па свеце, як калі б яны былі чалавечымі фігурамі на глабальнай шахматнай дошцы. А Нік Картэр, прызначаны агентам N3, быў яго галоўным забойцам, што зрабіла Картэра лагічным кандыдатам, каб адпомсціць за забойствы ў Дэлі.



У ЗША ёсць пасольства ў Дэлі. Сярод супрацоўнікаў Дзярждэпартамента выдзяляецца шэраг аператыўнікаў ЦРУ, якія працуюць у мясцовых умовах. Некалькімі днямі раней пяцёра такіх агентаў не вышлі на працу.



Усе яны працавалі ў адным падраздзяленні, і кіраўнік групы быў сярод зніклых без вестак. Гэта былі агенты ЦРУ, якія адлюстроўваюць з сябе бюракратычную групу сярод дыпламатаў. За ноч супрацоўнікі растварыліся ў паветры.



Але Эйкс даведаўся, што быў сведкам таямнічага знікнення, і менавіта таму Картэр адчуў сябе задыханым у Бенарэсе.



Картэр і раней працаваў у Індыі, але не лічыў сябе старым індыйцам. Але Гупціл Гучарві быў. Гэта была яго тэрыторыя. Картэр узяў Гупціла на справу.



З яго сувязямі Гуптылу не спатрэбілася шмат часу, каб знайсці сведку. Картэр дамовіўся аб сустрэчы з Гуптылам на правым беразе Ганга ў адасобленым месцы, якое ён выкарыстоўваў раней.



Картэр ніколі ні ў што не ішоў слепа; ён заўсёды спачатку правяраў размяшчэнне аб'ектаў. Калі яго лодка прычаліла, Картэр саскочыў на бераг і растварыўся ў цені. Ён хацеў агледзецца.



Яго рухі былі добрыя; ніхто не чуў, як ён краўся. Але ён чуў і бачыў Шахіда і Эккара. Аднаго погляду было дастаткова, каб выклікаць у яго падазрэнні.



Калі Шахід знайшоў Гупціл, у Картэра ўзнікла праблема.



Ён павінен быў абясшкодзіць Эккара, не падбухторваючы Шахіда забіць Гупціла. У яго не было глушыцеля для пісталета, таму страляць у Эккара не варта было. Падлесак быў занадта заблытаны, каб ён мог кінуцца на Эккара і нейтралізаваць яго ўдарам каратэ або якой-небудзь спрытнай працай з нажом. Найноўшая цацка Картэра падала элегантнае рашэнне. Гэта быў арбалетны пісталет Power-Slam, укамплектаваны сталёвай спружынай і цецівай з троса.



Нават з ручной прыладай узвядзення «казіная лапа» патрабавалася шмат сілы, каб нацягнуць цеціву. Выстрэльваная на адлегласці пяцідзесяці футаў ад мэты, зброя магла прабіць шасціцалёвым нітам са сталёвай галоўкай хваёвую дошку таўшчынёй у адзін дзюйм.



Шум, які так збянтэжыў Шахіда і Гупціла, быў гукам вібрацыі арбалета пасля стрэлу ніта.



Экар быў зроблены з матэрыялу значна менш шчыльнага, чым хваёвая дошка. Ніт з вострым наканечнікам прабіў яго наскрозь. Адзін быў забіты, адзін застаўся.



Картэр уставіў новую стралу ў свой арбалет, пракраўся за Шахідам і стаў чакаць стрэлу. Так і сталася.



Нік Картэр падставіў нагу пад Шахіда і перавярнуў яго. Твар для яго нічога не значыў. "Хто ён?"



«Не ведаю, - сказаў Гупціл. «Ён сказаў, што яго клічуць Шахід, Танны дурань, наёмны забойца».



"Наняты кім?"



"Нехта, хто не хоча, каб вы сустракаліся з вашым каштоўным сведкам", - сказаў Гупціл. "Гульня становіцца жорсткай".



Ён апусціўся на адно калена побач з целам. Яго пісталет тырчаў з верха штаноў Шахіда, і Гупціл забраў яго. "Мне гэта спатрэбіцца".



Ён паглядзеў на пісталет Шахіда, буйнакаліберны аўтамат. У яго значна больш энергіі, чым у яго ўласнага пісталета. Ён паклаў пісталет у кішэню і трымаў пісталет Шахіда. «Гэта можа спатрэбіцца.



У рэшце рэшт, у мужчыны не можа быць занадта шмат стрэльбаў.



«У дакладнасці мае пачуцці», - сказаў Картэр, выварочваючы кішэні Шахіда і аглядаючы іх змесціва, выяўляючы тоўсты пачак банкнот. «Добрыя грошы, асабліва для двухбітнага панка. Яму, відаць, загадзя заплацілі за забойства. Ён кінуў Гупцілу кашалёк з рупіямі. «Баявая аплата».



«Усе чаявыя з радасцю прыняты, сахіб», - пажартаваў Гупціл, кладучы грошы ў кішэню. AX плаціў вельмі добра, але любыя дадатковыя выдаткі былі ацэнены.



Апроч грошай, пошук Картэра не даў нічога цікавага. Ён устаў і павярнуўся да Гуптыла. "Дзе твая машына?"



„Недалёка адсюль. Спадзяюся, гэтыя хуліганы не пашкодзілі яе».



"Калі яны гэта зрабілі, мы возьмем іх машыну", – сказаў Картэр. «Хадзем, пайшлі. І спыні размахваць пісталетам, напрамілы бог, Ты мяне нервуеш.



Гупціл усміхнуўся. "У тваім целе няма нервовых клетак".




Другі раздзел.




Аўтамабіль Гуптыла быў пабітым, але спраўным белым седанам. Перад запускам



Картэр і Гуптыл старанна агледзелі яго, каб упэўніцца, што ніхто не падклаў пад яго бомбу.



"Куды?" - спытаў Картэр.



"Мулагская турма".



“Сьведка ў турме? Ён у нейкім выглядзе пад вартай?



"Не зусім." Гупціл усміхнуўся. «Яна арыштаваная за крадзеж, супраціў афіцэру і правакаванне беспарадкаў».



"Яна?"



"Хіба вы не ведалі, што сведкам з'яўляецца жанчына?"



«У мяне не было часу на падрыхтоўку, - прызнаўся Картэр.



«У такім выпадку дазвольце мне першым паведаміць вам, што вы купляеце сапраўдны прызавы пакет. Я праверыў нашу зорную выканаўцу, міс Вашці Такоры. Клан Такоры вядомы ў Дэлі, як і міс Вашці. Як і ўсе астатнія сябры яе сям'і, міс Вашці – малка-сансі». Ён зірнуў на Картэра. «Ты ведаеш, што гэта, Нік? Малка-сансі? »



"Я думаю так. Нейкі злодзей, так?"



«Мякка кажучы так. Гэта спадчынная каста злодзеяў, чальцы якой нарадзіліся і выраслі да рабаўнікоў. Яны маюць зносіны са злодзеямі, жэняцца на злодзеях і гадуюць сваіх дзяцей злодзеямі. Мае кантакты ў паліцыі Дэлі кажуць мне, што Такорэс - дасведчаныя злодзеі практыкуючыя ў сваёй прафесіі. Ці, прынамсі, былі.



"Чаму мінулы час?" - спытаў Картэр.



- Таму што дзве ночы таму Такорэс патрапілі ў паліцэйскі рэйд і ўсе знаходзяцца пад арыштам у Дэлі. Дасканалае супадзенне, ці не праўда? "



«Я не веру ў супадзенні, - сказаў Картэр.



«У гэтым выпадку я згодзен з табой, Нік. Але для нас гэта поспех. Калі б Такорэс былі на волі, іх сёстры не было б у Мулагскай турме, чакаючы, калі белы рыцар прыйдзе ёй на дапамогу.



"Як хутка мы туды дабяромся?"



"Хутка, - сказаў Гупціл, праязджаючы праз цёмны горад, - хутка".



Картэр адкрыў вечка партабак. "Хочаш закурыць?"



"Дзякуй, так".



Яны запалілі, абодва атрымлівалі асалоду ад тытунем, прыгатаваным на замову - адным з асабістых задавальненняў Картэра.



Картэр быў добра дасведчаны аб заяве галоўнага хірурга аб тым, што курэнне небяспечна для здароўя. Але галоўнаму хірургу не даводзься ўхіляцца ад цёмных завулкаў, гуляючы ў гульні не на жыццё, а на смерць з замежнымі агентамі, наёмнымі галаварэзамі, блізкаўсходнімі тэрарыстамі і мноствам іншых не менш смяротных супернікаў.



Картэр падумаў, што калі яму споўніцца 50, ён падумае аб тым, каб кінуць паліць. Калі ён дасягне пяцідзесяцігадовага ўзросту. Кілмайстра яшчэ не быў у гэтым упэўнены.



За машынай Гупціла не сачылі. Шахід і Экар, відаць, працавалі без падтрымкі, пара хуліганаў, якія хацелі хутка забіць.



Гэта была цяжкая паездка. Старая машына і дрэнныя дарогі разам узятыя, узрушылі Картэра.



Неўзабаве яны ўвайшлі ў шырокі раён на поўдзень ад горада, на багністую раўніну, спярэшчаную закінутымі чыгуначнымі пуцямі. У доўгіх нізкіх бараках, падобных да будынка, размяшчаліся ткацкія фабрыкі, фарбавальныя фабрыкі і іншыя аб'екты тэкстыльнага гандлю. Мяркуючы па старым, старым стане раёна, бізнес не асабліва квітнеў.



Наперадзе ўзвышаліся шэрыя сцены турмы Мулаг. Змрочны замак, падобны на турму, узнік як форт, пабудаваны магольскім князем у 1689 годзе. З таго часу рэканструкцыя і рамонт каменнай канструкцыі былі мінімальнымі. За выключэннем такіх сучасных прадметаў першай неабходнасці, як пражэктары, калючы дрот і кулямёты, крэпасць практычна не змянілася з моманту яе пабудовы. У турме Мулаг утрымліваліся зняволеныя як мужчынскай, так і жаночай падлогі, і Гупціл спыніў машыну перад варотамі ў жаночае аддзяленне.



"Аб усім паклапаціліся", - запэўніў Гуптыл Картэра. "Я пайду і скажу ахоўніку, што мы тут, а потым мы прама ўедзем".



Гуптыл выйшаў з машыны і падышоў да масіўных варот з жалезных рашотак. З вартоўні яму насустрач выйшаў ахоўнік у форме.



Картэр ясна бачыў Гупціла ў святле фар машыны. Індзеец пачаў злосна размахваць рукамі і крычаць праз краты на ахоўніка. - крыкнуў у адказ ахоўнік. Хіндустані Картэра быў прымітыўным, але яму не патрабаваўся перакладчык, каб ведаць, што паміж двума індзейцамі ўзніклі больш за нязначныя рознагалоссі.



Раптам Гуптыл ускінуў рукі і пакрочыў назад да машыны. Ён прасунуў галаву ў акно з боку кіроўцы і, затаіўшы дыханне, сказаў: «Гэта невыносна! Абурэнне! Ахоўнік, якога я падкупіў, каб упусціць нас сёння ўвечары, не з'явіўся на службу, і яго ідыёцкая замена сцвярджае, што ён нічога не ведае аб дамоўленасці! "



"Хіба ў вас няма начальства па зарплаце?"



"Дакладна так! Сам намеснік начальніка турмы. Ён упусціць нас праз хвіліну, але я не магу звязацца з ім, не прайшоўшы спачатку праз гэтага ідыёта.



"Думаю, яго таксама трэба вышмараваць", - уздыхнуў Картэр. Было занадта горача, каб злавацца. "Колькі гэта будзе каштаваць?"



Гупціл пакруціў галавой. «На коне рэпутацыя Гуптыл Гучарві.



Я сказаў вам, што мы ўвойдзем, і мы ўвойдзем. Я заплачу яму сам.



"Ну, што ж, дзякуй."



Вы можаце вярнуць мне грошы пазьней».



Гуптыл вярнуўся да брамы, палез у кішэню, выцягнуў кашалёк з рупіямі, узяты ў Шахіда, і перадаў палову наяўных праз краты ахоўніку.



"Усё астатняе вы атрымаеце, калі мы будзем унутры", - сказаў Гупціл.



«Як хочаце, сахіб. Гэта будзе зроблена неадкладна», - сказаў ахоўнік.



Хутка Гупціл вярнуўся на месца вадзіцеля. Цяжкія вароты былі адчынены і адчынены. Гуптыл праехаў пад аркай у квадратны, цьмяна асветлены двор. Вароты з ляскам зачыніліся.



Узбоч стаяла хуткая дапамога, матор працаваў на халастым ходу. Два санітары ў белай форме сядзелі ў ягонай кабіне, палілі і размаўлялі.



Яшчэ да таго, як машына Гупціла спынілася, з'явіўся ахоўнік з працягнутай рукой. Гупціл уклаў пакінутыя рупіі ў сваю далонь.



"Дзякуй, сахіб", - сказаў ахоўнік і шырока ўсміхнуўся.



"Ба!"



Картэр і Гупціл выйшлі з машыны. Здавалася, што Картэр глядзіць у іншы бок, але паглядзеў на хуткую. Ён ведаў, што знешнасць можа быць зманлівая, але пасажыры машыны здаваліся яму парай крутых рабят, лютых жукоў з бровамі.



«Спытай у ахоўніка, што тут робіць хуткая дапамога», - сказаў ён Гупцілу.



Гуптыл спытаў ахоўніка на хіндустані. «Урач і медсястра аглядаюць зняволенага, які, магчыма, хворы на халеру», - растлумачыў ён Картэру. "Калі яна гэта зробіць, яе трэба неадкладна выдаліць". Гупціў уздрыгнуў. «Вы можаце сабе ўявіць, як хутка гэта распаўсюдзіцца ў гэтай турме. Як лясны пажар! »



«Прадстаўнікі органаў аховы здароўя звычайна прыязджаюць так позна ўначы?»



Гупціў паціснуў плячыма. «Я мяркую, што так, калі гэта нешта настолькі сур'ёзнае. Эпідэмія халеры была б жахлівай! »



Перш чым Картэр паспеў абгаварыць гэтае пытанне, з вартоўні выйшаў другі ахоўнік. Гупціл зірнуў на новапрыбылага, затым двойчы зірнуў, калі пазнаў яго.



"Гэта ахоўнік, з якім я дамовіўся!" Гуптыл сутыкнуўся з першым ахоўнікам. «Вы сказалі мне, што ён быў сёння па-за дзяжурствам!»



Ахоўнік з прамым тварам адказаў: "Я памыліўся".



«Памыліліся? Ха! Ты схлусіў! Ты спланаваў гэта, каб выціснуць з мяне пабольш грошай! »



Ахоўнік паціснуў плячыма. «Вы заплацілі яму, але вы не заплацілі мне. Так што я зраўнаваў сітуацыю. Што можа быць больш справядлівым? »



«Калі вы думаеце, што вам гэта сыдзе з рук, вы сапраўды моцна памыляецеся! Дай мне-"



Картэр схапіў Гупціла за руку і павёў яго прэч. «З гэтымі майстрамі вымагальніцтва вы нікуды не падзенецеся, так што не спяшаецеся».



Бесклапотна ўсміхнуўшыся, ахоўнік паказаў на дзверы. «Калі ласка, увайдзіце.



Вас чакае намеснік начальніка турмы Датта.



Картэр запіхнуў раз'юшанага Гуптыла ўнутр, яго ўласны розум шалёна біўся, а шостае пачуццё было ў поўнай баявой гатоўнасці.



Агляд грамадскай аховы здароўя ў турме Мулаг у 13:30?



Картэр на гэта не паверыў.




Трэці раздзел.




Вашці Такоре не магла заснуць, але бессань была дабраславеньнем, за якое яна была яму вельмі ўдзячная. Апошнія семдзесят дзве гадзіны былі кашмарам наяве, які не падаваў ніякіх прыкмет канца, але куды горш былі бачання, якія пераследвалі яе, калі яна спала. Бо калі яна спала, ёй сніліся сны.



Ёй сніўся Нараян, яе брат, і тое, як ён выглядаў, калі яна ў апошні раз бачыла яго ў задняй будцы ў клубе Бліб у Дэлі.



За тры дні раней Вашці блукала па логавах, нырцах і трупах акругі Конат-Серкл у Дэлі ў пошуках Нараяна. Няўжо прайшло ўсяго тры дні? - падумала яна. З камеры без вокнаў у Мулагскай турме было цяжка сачыць за часам.



Нараян быў дурнем, а калі ён быў п'яны, ён быў вялікім дурнем. У тую ноч у Дэлі ён быў моцна п'яны, па словах знаёмых, якія бачылі, як ён няўстойліва абыходзіў бары.



Нараян ведаў сакрэт. А калі быў п'яны, Нараян казаў. Вашці ведала, што ён загаворыць сябе ў магілу, калі не будзе асцярожны. Па меры таго як ноч ішла да канца, яе пошукі станавіліся ўсё больш вар'яцкімі.



Шырокая акруга была шумнай, шумнай і небяспечнай. Нават прастытуткі звычайна працавалі парамі для ўласнай абароны. Вашці шукала ў адзіноце. Ёй прыйшлося. Астатнія члены яе сям'і старанна працавалі; яны планавалі працу на працягу некалькіх месяцаў, і гэта была ноч, калі яны збіраліся яе здзейсніць.



Вашці была стройнай прыгажуняй гадоў дваццаці пяці. Грыва бліскучых чорных валасоў, якія пераліваліся цёмна-сінімі водбліскамі, спускалася да паясніцы. Яе твар быў шырокім, у форме сэрца, вытанчанай формы, з цёмна-карымі вачыма і сакавітымі вуснамі. Яе неверагоднае цела з цяжкімі грудзьмі, вузкім станам і шырокімі сцёгнамі магло служыць узорам для адной з індуісцкіх багінь, чые пышныя формы рэльефна высечаныя на шматлікіх старажытных храмах.



Але Вашці была вельмі сучаснай жанчынай. Яе заходні ўбор - аблягае футболка і вузкія джынсы - толькі падкрэсліваў яе правакацыйную форму. І не менш правакацыйным для легіёнаў мужчын, якія кішаць у акрузе, быў яе адзіночны статус без суправаджэння. Адзінокая жанчына ў раёне Круга была падобная да шлюхі!



У любым выпадку, яна была сумленнай здабычай, прынамсі, так думалі маладыя людзі, якія ішлі за ёй.



Але ў гэтай бяздомнай коткі былі тыгровыя кіпцюры - мясцовы аналог кастэт, натапыраных вострымі, як брытва, лёзамі кінжалаў. Страты, якія яны маглі нанесці адным ударам, былі велізарныя. Звычайна дастаткова было размахваць імі, каб адпудзіць усіх, акрамя самых настойлівых.



Вашці ўжо выкарыстоўвала іх аднойчы ўвечары, калі нейкі смуродны п'яніца схапіў яе і штурхнуў да сцяны. Адзін праход кіпцюроў па абмацвальнай руцэ нанёс ёй пяць глыбокіх парэзаў.



П'яны з хвіліну тупа глядзеў на сваю знявечаную руку, гледзячы, як яна сыходзіць крывёй. Боль, нарэшце, пракраўся ў яго замарынаваны мозг, і ён з выццём уцёк, які суправаджаецца насмешлівым смехам здзіўленых гледачоў.



Рэзкая пстрычка яе запясці строс з кіпцюроў большую частку крыві. Астатняе яна выцерла хусткай, працягваючы пошукі. Мінула гадзіна, дзве, тры безвынікова.



«Пшш! Вашці! »



Вашці павярнулася, не бачачы, хто назваў яе імя.



"Сюды", - паклікаў голас.



Постаць стаяла ва ўтоеным дзвярным праёме, удалечыні ад струменя пешаходаў. Цень засланіў яго. Сціскаючы кіпцюры тыгра, Вашці падышла да яго.



"Гэта я, Джасвант!"



Джасвант была дробным ашуканцам, які глядзеў на яе. Вашці расслабілася, але зусім няшмат.



«Чаму ты хаваешся ў дзвярах?» - Спытала яна яго.



"Я не хачу, каб мяне бачылі якія размаўляюць з табой".



"Чаму няма?"



«Я толькі што прыйшла з кавярні Хамюн. Нараян там.



"Хвала Госпаду! ~ Я ўсюды яго шукаў! "



“Ну, ён там, добра. У яго ёсць што расказаць дзіўную гісторыю, і ён расказвае яе любому, хто купляе яму выпіўку, - сказаў Джасвант. «Тое, што ён расказвае, Вашці, я не хацеў чуць. Некаторыя рэчы занадта небяспечныя, каб ведаць іх. Табе лепш знайсці яго, перш чым гэта зробіць хто-небудзь іншы.



Вашці сарвалася і пабегла. Калі яна дабралася да кафэ Хам'юн, яе брата не было. Калі яна выйшла з кафэ, вулічны хлапчук у лахманах пацягнуў яе за руку.



“Скучыш. Такоры?” – павольна сказала знясіленае дзіця.



"Хто ты? Чаго ты хочаш?" Нешта нервавала яе ў гэтай кучы анучаў і костак, якая сказала яе імя.



"Нараян сказаў мне прыглядаць за табой", - сказаў ён.



"Дзе ён?"



"Ён чакае вас у Club Blib".



«Я ніколі не чула пра гэтае месца», - сказаў Вашці.



З пустымі вачыма дзіця проста глядзела на яе, пакуль яна не спытала: "Ну, а дзе гэта?"



«Вуліца Айят».



«Я ведаю вуліцу Айят. Тамака няма клуба.



"Ідзі за мной", - сказаў хлопчык. "Я завязу цябе туды".



Шумныя натоўпы, бары і дыскатэкі Connaught Circle неўзабаве засталіся далёка ззаду. Вуліца Айят была брудным тупіком, апошнім прыпынкам перад магілай для самых змучаных прастытутак і абпаленых наркаманаў. Яго ўбогія цагляныя будынкі хавалі невыказныя чалавечыя пакуты за сваімі абсыпаюцца фасадамі.



Хлопчык зашоргаў у завулак. Каля яго ўвахода на кукішках сядзеў старажытны жабрак. Ад яго так моцна смярдзела, што Вашці адасобілася яго. Ён праігнараваў зламыснікаў. Ён быў так далёка, што, відаць, нават не падазраваў пра іх.



Вашці спыніўся. "Вы ўпэўнены, што гэта патрэбнае месца?"



Хлопчык паказаў на даўгаватую дзірку ў глухой цаглянай сцяне пасярод завулка. "Там унізе."



Дзюра была лесвіцай, якая вядзе да дзвярэй склепа. Вашці абышла яго, узіраючыся ў цемру. Дзверы вылучаліся жоўтым святлом, якое прасочвалася праз дзвярны вушак. Знізу даносілася прыглушаная музыка. Калі яна падняла вочы, яе малады праваднік знік.



Пасля некаторага вагання яна спусцілася па вузкай каменнай лесвіцы. У пад'ездзе пахла мачой. Вашці сціснула кіпцюры тыгра для заспакаення.



Яе вольная рука пастукала ў дзверы. Яна стукала ў дзверы, пакуль яе маленькі кулачок не захварэў. Яна якраз павярнулася, каб пайсці, як у дзверы на ўзроўні вачэй адчыніўся невялікі квадратны люк. Вызірнула пара налітых крывёй, расфакусаваных вачэй.



«Гэта Club Blib?» - Спытала Вашці. "Я павінен сустрэцца са сваім ..."



Люк-вока закрыўся. Раззлаваная, Вашці пачала паднімацца па лесвіцы.



Дзверы адчыніліся. Швейцар сказаў: "Гэта тут". Ён быў настолькі лядашчым, што быў падобны на хадзячы труп. Яго высахлая карычневая рука паклікала Вашці ўнутр.



Яна глыбока ўздыхнула і ўвайшла. Маленечкі пярэдні пакой пераходзіла ў шырокі склеп з нізкай столлю. Паветра было затхлым, а сцены пакрыты пылам.



На падлозе пад трубай над галавой утварылася чорная лужына.



Чатыры сталы з трыма крэсламі кожны займалі цэнтр пакоя. На крэслах не было людзей, акрамя аднаго за сталом злева ад Вашці. У ім сядзеў сутулы мужчына. Яго рукі былі скрыжаваны на стале, а галава ляжала на іх. Ён бесперапынна хроп.



У задняй сцяны стаяла брудная стойка. Уздоўж яго верха стаялі старыя цёмна-карычневыя бутэлькі. Старажытны бакелітавы радыёпрымач



стаяла побач з імі, крыніца музыкі, якую Вашці чула раней.



Злева ад прылаўка вісела вышытая каралямі фіранка ля ўвахода ў вузкі калідор, асветлены чырвонай лямпачкай. Уздоўж правай сцяны выстраіўся шэраг драўляных будак. На першы погляд яны здаваліся незанятымі.



Потым яна ўбачыла, што ў далёкай ад яе нехта быў. Кабінкі былі з высокімі спінкамі, таму яна магла бачыць толькі верхавіну чарнавалосай галавы.



Яна азірнулася цераз плячо. Стары швейцар сядзеў на драўляным зэдліку і чытаў малітоўнік. На сярэдзіне яго носа ляжалі акуляры ў драцяной аправе. Ён трымаў кнігу абедзвюма рукамі, падносячы да цьмяных вачэй. Ён здаваўся дастаткова бяскрыўдным. Вашці рушыў наперад.



Нараян сядзеў у апошняй кабінцы, застаўшыся лядоўням. Палёгка змянілася гневам у Вашці, палёгкай пры выяўленні яе брата і лютасцю з-за таго, што ён знаходзіўся ў такім ганебным становішчы.



Ён сядзеў у куце, адвярнуўшыся ад яе. Ад яго пахла выпіўкай і таго горш. Вашці схапіла яго за плячо, каб добра страсянуць.



«Нараян!»



Яна тузанула яго да сябе. Супраціву не было. Ён быў бязвольны, як лялька. Яго кучаравая галава схілілася набок, агаляючы барвовы твар.



Яго сляпыя вочы вытарашчаны, рот разяўлены, счарнелы язык высоўваецца.



Глыбока ў яго шыі, амаль схаваны, была прылада пакарання - залаты шнур. Нараян быў задушаны да смерці.



Вусны Вашці прыадчыніліся, але горла здавалася паралізаваным.



Тоўстая жанчына з'явілася з-за прылаўка, дзе яна хавалася, і падкралася да Вашці. Яна рухалася з дзіўнай утоенасцю для аднаго з яе грубых целаў. Вашці не ведала, што яна там, пакуль не стала амаль запозна.



Адчуўшы рух ззаду яе, Вашці пачала паварочвацца. Яна заўважыла, як на яе насоўваецца неверагодна тоўстая жанчына. Мускулістыя рукі заключылі Вашці ў зруйнавальныя мядзведжыя абдымкі.



Тоўстая жанчына павярнула яе, перавярнуўшы крэсла. Мужчына, які храпіў ля стала, устаў. Ён быў высокім і худым, з сумнымі вачыма з цяжкімі павекамі і ўрослымі вусамі. Яго плечы трэсліся, і ён захрыпеў ад смеху. Потым у ягоных руках быў залаты шнур, і ён засмяяўся мацней.



Жахлівыя рукі трымалі Вашці яшчэ мацней, і маладая жанчына не магла дыхаць у лёгкіх, каб крычаць.



Швейцар адзначыў яго месца, закрыў свой малітоўнік і адклаў яго ў бок.



Ён устаў з крэсла і павольна падышоў да іх.



Худы мужчына з сумнымі вачыма гуляў з залатой вяроўкай, лашчачы яе.



«Асцярожна, Прымала. Ты яе зламаеш. Ён не выглядаў занадта занепакоеным.



«Я не зламаю яе. Я крыху сагну яе, - адказала тоўстая жанчына.



«Нахілі яе наперад, каб я мог злучыць свой рухаў на яе маленькай шыі».



Швейцар усё прыходзіў, але дабірацца да яго патрабавалася шмат часу.



Мужчына з сумнымі вачыма заціснуў вяроўку ў кулаках. «Вось табе каралі, мой гадаванец, прыгожыя залатыя каралі...»



Вашці падняла правую нагу і з усіх сіл стукнула высокім абцасам па ступні Прымалы, зламаўшы косці.



Прымала закрычала. «Вашы зноў тупнула, рыпаючы пяткай, пакуль не пачула, як ламаюцца новыя косткі. Прымала закрычала яшчэ раз і аслабіла хватку.



Вашці глыбока ўздыхнула і вырвалася з рук Прымалы. Мужчына з сумнымі вачыма схапіў яе.



Нарэшце Вашці ўдалося пусціць у ход свае тыгровыя кіпцюры. Яна разанула, раздзіраючы горла Сумнымі вачыма. Мабыць, яна перарэзала галоўную артэрыю, бо раптоўна кроў была паўсюль, яркая чырвоная ўспышка ў гэтым старым цёмна-карычневым склепе.



Сумныя вочы пляскалі рукамі па тым, што засталося ад яго горла, але ён не мог стрымаць кроў. Ён склаў калені і прысеў на падлогу.



Вашці пабегла да дзвярэй. Швейцар паспрабаваў сыйсці з яе шляху. Яе кіпцюрастая рука стукнула яго па твары, разарваўшы левы яго бок. Са стогнам ён саслізнуў па сцяне і сеў на падлогу.



Дзверы былі зачынены на завалу. Вашці адкінуў балты, але штанга аказалася заціснутай.



Прымала набліжалася да яе. Стогн, рыдая, лаючыся, тоўстая жанчына клыпала па падлозе. Яна таксама рухалася даволі хутка, нягледзячы на ??боль.



Вашці ўдарыла па перакладзіне прыкладам сваёй хваткі тыгровага кіпцюра. Яна ўдарыла яго паўтузіна разоў, перш чым ён адарваўся.



Прымала была за некалькі крокаў ад яе. Вашці шпурнула цяжкую штангу ў ногі раззлаванай жанчыны, выбіўшы іх з-пад яе. Тоўстая жанчына з крыкам упала з крыкам.



Вашці расчыніла дзверы і пабегла. Яна бегла, бегла і бегла ...



Аж да Бенарэса і Мулага.




Чацвёрты раздзел.




У адрозненне ад звычайных наведвальнікаў турмы Мулаг, Нік Картэр быў платным кліентам. Ахоўнікі не сталі абшукваць ні яго, ні Гупціла. Што было добра, паколькі Кілмайстар быў добра ўзброены.



Картэр быў апрануты ў бэжавы спартовы пінжак трапічнага адцення, бледна-блакітную баваўняную кашулю, карычневыя штаны і карычневыя лоферы. Убор выглядаў суцэль прымальна



калі ён упершыню выйшаў з самалёта з кандыцыянерам, які даставіў яго ў Індыю. Праз пяць хвілін, дзякуючы неверагоднай спякоце і вільготнасці перадмусоннага клімату, Картэр выглядаў так, быццам прыняў душ, не здымаючы адзення.



Аднак яго куртка большая за дыктат моды. Ён хавала яго 9-міліметровы «Люгер», схаваны пад левай падпахай, і яго штылет, шчыльна прылеглы да ножнаў на правым перадплеччы. Яму падкінулі яшчэ некалькі сюрпрызаў.



Намеснік наглядчыка Датта прыняў Картэра і Гупціла ў кабінеце адсутнага наглядчыка, які Датта заняў падчас гэтай начной змены. Датта быў квадратным тварам сярэдняга ўзросту з даволі пацешнымі вусамі, падобнымі на зубную шчотку.



У ім было нешта дакучліва знаёмае, хоць Картэр ніколі з ім раней не сустракаўся. Затым на долю секунды Картэр зразумеў, што Датта мае звышнатуральнае падабенства з выявай Гітлера Чарлі Чаплінам у яго фільме 1940 года "Вялікі дыктатар". Ён агледзеў пакой, каб не ўсміхнуцца.



У адміністрацыйным офісе панавала радасная блытаніна. Своеасаблівае збавенне ад якая душыць спякоты забяспечыў велізарны потолочный вентылятар. Кожную незамацаваную паперу, тэчку і дакумент у пакоі трэба было абцяжарыць, каб іх не разнесла ветрам.



Гуптыл выступіў з прадстаўленнем, апісаўшы Дату як «патрыятычнага адміністратара, які быў дастаткова добры, каб дапамагчы нам у гэтым далікатным пытанні». З ветлівасці ў адносінах да Картэра і ў знак прызнання таго, што хабары былі далярамі AX, размова вялася на англійскай мове.



На стале ляжала дасье Вашці Такоры. Дата параіўся з ім.



Ён разгледзеў абвінавачанні. «Палонніца была затрыманая, калі яна мацала ў кішэні бамбейскага паломніка ў наш святы горад. Пры затрыманні супраціўлялася, падбіла вока аднаго з афіцэраў, якія яго арыштоўвалі. Калі, нарэшце, яе схапілі, яна паспрабавала справакаваць натоўп разявак, каб перашкодзіць паліцыянтам адвесці яе. Мабыць, яна была занадта пераканаўчая. Натоўп стаў буйным і не адступаўся, пакуль афіцэры не агалілі зброю».



Дата зачыніў тэчку. «Вы разумееце, што гэта сур'ёзныя абвінавачанні. Мы тут, у Варанасі, не паблажліва ставімся да тых, хто абкрадвае пілігрымаў. Супраціў арышту і распальванне беспарадкаў таксама з'яўляюцца найбольш сур'ёзнымі абвінавачваннямі».



Намеснік начальніка турмы Дата ўхмыльнуўся. «Аднак г-н Гу Чарві пераканаў мяне, што ў гэтай справе ёсць змякчальныя акалічнасці».



Спатрэбілася нямала пераканаўчых доказаў. Купля свабоды Вашці Такоры каштавала значна больш, чым прыгаршча рупій. Гуптыл быў шчаслівы, што ўзаемны абмен інфармацыяй паміж рознымі паліцыянтамі юрысдыкцыямі знаходзіліся ў прымітыўным стане. Калі б намеснік начальніка турмы Датта ведаў пра паліцэйскае дасье Вашці ў Дэлі, цана сапраўды ўзляцела б.



Намеснік начальніка турмы Дата прачысціў горла. «А зараз, я ўпэўнены, вы, джэнтльмены, хацелі б прыняць зняволеную і адправіцца ў дарогу. Такім чынам, калі б мы маглі проста завяршыць справу..."



«Вядома», - сказаў Гупціл і перадаў намесніку начальніка турмы Датэ выпуклы манільскі канверт.



«Прашу вас не думаць, што я кідаю цень на вашыя сумленныя адносіны, але я павінен злічыць грошы», - сказаў Датта. «У рэшце рэшт, калі іх акажацца менш за нейкую памылку, я наўрад ці змагу пазней звярнуцца да вас за недаплачанай сумай».



«Без крыўд, - сказаў Картэр. «Але, як вы адзначылі, мы спяшаемся. Мы былі б удзячныя, калі б вы маглі паскорыць наш ад'езд, а пакуль прывезлі сюды зняволенага.



"Безумоўна." Дата актываваў настольны інтэркам і раўнуў у яго, але абсталяванне не зарабіла імгненна, і ён не мог звязацца са сваім вонкавым офісам. Ён з усяе сілы закрычаў, звяртаючыся да свайго падначаленага.



Яго памагаты адчыніў дзверы і прасунуў галаву ва ўнутраны кабінет. Дата загадаў яму прывесці да іх Вашці Такоры.



"Неадкладна, сэр".



Дата працягнуў лічыць грошы. Вядома, усё было там; Гупціл Гучарві ведаў, што лепш не абараняць намесніка начальніка турмы ў сценах ягонай турмы.



Пераканаўшыся, што ён цалкам валодае ўзгодненай сумай, Датта ўсміхнуўся. Але яго добры настрой выпарылася, калі яго памагаты вярнуўся адзін.



"Дзе зняволеная?" - Нахмурыўшыся, спытаў Датта.



«Яна ў лазарэце», - адказаў ад'ютант.



"Навошта? Яна хворая?"



«Яе аглядае лекар. На наяўнасць прыкмет халеры», - дадаў памочнік.



"Які доктар?" - Запатрабаваў адказу Датта. "Наш чалавек пайшоў дадому а дзевятай гадзіне".



«Урач з бюро па барацьбе з хваробамі гарадскога ўпраўлення аховы здароўя. Ён толькі што прыехаў».



«О так, зараз я ўспомніў», - сказаў Датта. «Наглядчык сёе-тое згадаў аб прыездзе лекара. Але гэты вязень не хворы. Ён здаровая як бык, як я яе нядаўна бачыў.



Падначалены паціснуў плячыма. "Урач спытаўся ў яе па імені". Адчуўшы напругу ў пакоі, памагаты хутка атуліўся. «Начальнік параіў мне цалкам супрацоўнічаць з урачом. Я не



думаю, ты хацеў, каб гэта цябе непакоіла”.



Картэр ужо ўстаў з крэсла. "Дзе лазарэт?"



"У гэтым крыле", - сказаў Датта.



«Мы вельмі спяшаемся, - сказаў Картэр.



"Вы падазраяце нядобрае?"



"Можа быць, калі мы не будзем рухацца хутка".



"Адзін момант, калі ласка." Дата адкрыў ніжнюю скрыню стала і дастаў рэвальвер "магнум" 44 калібра з васьміцалевым ствалом. Ён быў настолькі вялікім, што пісталет, які Гупціл забраў у Шахіда, выглядаў як дзіцячая цацка.



Калі ён убачыў пісталет, падначалены пераключыўся на падвышаную перадачу. Ён выскачыў з офіса і сабраў некалькіх ахоўнікаў.



Намеснік начальніка турмы Датта выйшаў з-за стала з пісталетам у руцэ і пайшоў наперадзе. Гуптыл Гучарві ў думках ударыў сябе тузін разоў за перадачу наяўных грошай, перш чым пераканацца, што «тавар» цэлы. Што б ні здарылася з Вашці Такоры, намеснік начальніка турмы Датта ніколі не верне грошы.



Дата, Картэр, Гуптыл, памочнік Даты і трое ахоўнікаў рынуліся па доўгім напаўцёмным калідоры. Ахоўнікі не ведалі, што адбываецца, але калі яны ўбачылі пісталет Даты, яны выцягнулі свае. Картэр страшэнна спадзяваўся, што ніхто не стане шчаслівы націснуць на курок.



Беглыя звярнулі за кут і пайшлі па іншым, больш кароткім калідоры. У яго канцы размяшчаўся шпіталь з зачыненымі дзвярыма. Верхняя палова дзвярэй была зроблена з напаўпразрыстага матавага шкла, што не дазваляла ім зазіраць унутр пакоя.



Дата паспрабаваў адкрыць дзвярную ручку. Дзверы былі зачынены.



«Узламаць!» - крыкнуў ён ахоўнікам.



Але ён быў такі ўсхваляваны, што сам выканаў каманду. Ён разбіў ствол пісталета аб шкло. Шкло трэснула, але не разбілася, што яшчэ больш раззлавала Датту.



З іншага боку дзвярэй раздаўся здушаны крык.



Як люты бык, Дата зноў узмахнуў пісталетам, як дубінай. Гэта зрабіла справу. Шкло разляцелася, на падлогу лазарэта пасыпаліся аскепкі крышталяў.



Дата залез унутр, адамкнуў дзверы і расчыніў яе нагой. Але першым увайшоў Нік Картэр. Яго сустрэла дзіўная карціна. Гратэскава тоўстая медсястра, правая нага якой была ў гіпсавай павязцы, дужалася са зняволенай, якая трымала яе ззаду.



Выдатная палонніца змагалася з усіх сіл, але яна была бездапаможная ў абдымках вялізнай жанчыны. Худы мужчына з кіслым тварам у белым халаце трывожна танчыў вакол жанчын, трымаючы шпрыц для падскурных ін'екцый, паклаўшы вялікі палец на поршань.



Картэр не ведаў, хто была гэтая вялізная жанчына ці мужчына са шпрыцом, але ён быў абсалютна ўпэўнены, што яны не маюць ніякага дачынення да гарадскога бюро па кантролі за захворваннямі.



Прымала - бо гэта была яна ва ўніформе медсястры - адной рукой заціснула ніжнюю палову асобы Вашці, заціснула нос і прыкрыла рот. Іншы рукой яна абняла левае запясце Вашці, працягваючы руку вонкі, агаляючы ўнутраную частку перадплечча для іголкі мужчыны.



Перад тым як прыступіць да справы, Картэр крыкнуў на сваім абмежаваным хіндустані: «Не страляйце! Вы заб'яце дзяўчыну! "Менш за ўсё ён хацеў, апынуцца пасярэдзіне, калі Датта і ахоўнікі пачнуць страляць. Ён проста спадзяваўся, што ахоўнікі зразумелі яго акцэнт.



Хударлявы мужчына адпусціў шпрыц і пачаў хапацца за пісталет у кішэні. Ён усё яшчэ шукаў яго, калі Картэр падышоў да яго. "Забі яе!" - крыкнуў мужчына тоўстай жанчыне.



А потым Картэр схапіў яго.



Мужчына заўважыў расплывісты рэзкі рух - удар Картэра раскрытай рукой.



Рабро рукі Кілмайстра перарэзала яму горла.



У гэты момант мужчына перастаў быць актыўным удзельнікам гульні. Ён адхіснуўся, задыхаючыся і задыхаючыся, урэзаўшыся ў сцяну. Ён упаў без прытомнасці.



Прымала змяніла тактыку. План складаўся ў тым, каб высекчы Вашці уколам транквілізатара, пагрузіць яе на каталку і вывесці з турмы пад маркай таго, што яна вельмі заразная. Гаспадары Прымалы хацелі, каб Вашці была жывой.



Паколькі заўчаснае адкрыццё разбурыла гэты план, Прымала вырашыла скарыстацца другім варыянтам, а менавіта забіць Вашці. Валодаючы велізарнай сілай, Прымала магла зламаць шыю гэтак жа лёгка, як зламаць хлебную палачку. Ён вырашыў зрабіць менавіта гэта.



Вашці спрабавала стукнуць Прималу па хворай назе, але тоўстая жанчына была да гэтага гатова. Яна падняла Вашці так, каб яе ногі былі адарваныя ад падлогі.



Вашці не магла не прыстасавацца. Так як яна не магла штурхнуць нагой, яна зрабіла наступны крок. Яна ўпялася зубамі ў руку, якой Прымала заціснула ёй рот, і ўкусіла пальцы так моцна, як толькі магла, упіваючыся зубамі ў косці.



Картэр падышоў да якія змагаюцца жанчынам, велізарная з якіх крычала ад болю. Ён схапіў Прымалу за руку, каб прымяніць караючы прыём падпарадкавання. Тэхніка стрымлівання патрабавала, каб ён сагнуў яе руку за спіну, а затым ужыў максімальнае намаганне. Але колькі б сілы ён ні прыклаў, ён не мог ссунуць яе руку. Жанчына была складзена як бык, і яе агонія не паменшыла яе сілы.



Аднак Кілмайстар ведаў, як супрацьстаяць грубай сіле. Ён рушыў ззаду Прымалы і нанёс магутны ўдар правай у яе патыліцу. Яго кулак урэзаўся ў яе патылічную выпукласць, той нервовы вузел, дзе задняя частка чэрапа злучаецца з шыяй. Гэта быў разбуральны ўдар, які мог накаўтаваць ці нават забіць суперніка пры правільным ужыванні.



Гэты ўдар быў нанесены правільна. Калі яго суставы злучыліся, раздаўся рэзкі бавоўна. Прымала была ашаломленая, але не выйшла са строю.



Тым не менш, удар прымусіў яе вызваліць Вашці. Вашці аслабіла бульдожаю хватку на руцэ, якую тая кусала, і выслізнула на волю, пабегшы ў іншы канец пакоя.



Прымала павярнулася да Картэра. Ён быў уражаны; гэтая вар'яцкая тоўстая жанчына была сілай прыроды. Ён ударыў яе ўдарам, які прыкончыў бы большасць мужчын, але яна вярталася за іншым.



Дата крыкнуў сваім людзям. «Не стойце, ідыёты! Спыні гэтую жанчыну! "



Ахоўнікі пусцілі ў ход свае дубінкі, ударыўшы Прымалу ззаду. Пакуль яна адбівалася ад іх, Картэр скарыстаўся магчымасцю, каб абысці яе.



Траўміраваная ступня Прымалы зрабіла яе інвалідам. Яна пачала падаць пад дажджом зруйнавальных удараў. Увайшоў ахоўнік з паднятай дубінкай, каб нанесці ўдар. Прымала схапіла яго за руку і пацягнула наперад. Ахоўнік загарлапаніў, калі яго ногі адарваліся ад падлогі. Прымала ўзяла ахоўніка пад яго стан і разагнула ногі.



Раптам вартаўнік перакінуўся праз яе спіну і пачаў круціцца ў паветры, задыхаючыся ад кручэння. Нага ў гіпсе, укушаная, крывацечная рука, разбуральныя ўдары, якія яна ўжо атрымала, - усё гэта было адхілена Прымалай, якая цяпер была ў лютасці берсерка.



Нага ахоўніка, які круціцца, ударыла памочніка Даты ў сківіцу, і той быў адкінуты назад у каляску з інструментамі. Ён упаў на яе, ачысціўшы ад інструментаў, бутэлек, флаконаў і іншых медыцынскіх прылад. Колавая каляска імчалася па пакоі, неахвотна кіраваная напаўпрытомным падпарадкаваным Даты.



Ахоўнік, які ўсё яшчэ стаяў абедзвюма нагамі на падлозе, паспрабаваў новую тактыку. Замест таго каб біць дубінкай дубінкай, ён трымаў яе абедзвюма рукамі і ткнуў у Прымалу. Шматабяцальная ідэя, якая магла б аказацца эфектыўнай, калі б Прымала не кінула на яго іншага ахоўніка. Гэтыя двое ўпалі, стогн, пераплятаючыся з рук і ног, выглядаючы як нейкае экзатычнае шматграннае індуісцкае бажаство.



На імгненне Прымала здавалася пераможнай, затым рулю пісталета намесніка начальніка турмы Даты стукнула яе па патыліцы. Даце ўдалося адстаць ад яе, пакуль яна была занята іншымі. Яна пахіснулася, вочы яе закаціліся. Дата не рызыкнуў. Ён ударыў яе другі раз, мацней, і Прымала стукнулася аб падлогу з глухім стукам, ад якога закалаціўся будынак. Датта быў вельмі задаволены сабой, але не настолькі шчаслівы, што страціў з-пад увагі цяпер ужо які знаходзіўся ў прытомнасці «доктара», паўзучага на карачках да дзвярэй.



Вашці сама рухалася туды, калі Нік Картэр схапіў яе за локаць. Вашці павярнуўся і паглядзеў на лепшага агента AXE. Ёй спадабалася тое, што яна ўбачыла.



У незнаёмца быў крыху пабіты, але ўсё ж прыгожы твар, і хоць ён моцна трымаў яе, не прычыніўшы ёй шкоды, у яго вачах было нешта цвёрдае, намёк на жорсткасць і больш, чым лёгкая небяспека. А потым Нік Картэр усміхнуўся ёй, і Вашці раздумалася аб уцёках.



Вейкі трапяталі, вусны прыадчыніліся, Вашці страціла прытомнасць - ці яна прыкінулася. Яе схапіла пара моцных рук, адна трымала яе за спіну, а другая - пад калені. Яна ўздыхнула, паклаўшы галаву яму на грудзі. Гупціў ухмыльнуўся. Зачараванне Картэра ніколі не падводзіла; нават у самых нечаканых абставінах.



Тым часам намеснік начальніка турмы Датта спыніў прасоўванне худога чалавека да дзвярэй, прыціснуўшы рулю пісталета да яго патыліцы.



У поле зроку з'явілася новая група ахоўнікаў.



«Не хвалюйцеся, - абвясціў намеснік начальніка турмы Датта. "Усё пад кантролем!"



Прымала курчылася на падлозе, спрабуючы падняцца са становішча лежачы.



«Арыштуйце гэтую жанчыну!» - Скамандаваў Датта. «Закаваць яе ў кайданы і не рызыкаваць! Зрабі іх удвая мацнейшымі! »



Ахоўнік, якога збіў іншы ахоўнік, пакруціў галавой, спрабуючы ачысціць яго. Ён папярэдзіў падмацаванне: «Будзьце асцярожныя! Яна моцная, як буйвал! "



Прымала знікла з поля зроку, калі яе акружылі ахоўнікі, усе з якіх спаборнічалі, каб прадэманстраваць сваю стараннасць.



Хтосьці працягнуў руку ахоўніку, які ляцеў на самалёце на спіне Прымалы. Колер яго твару быў бледна-жоўтым. Ён хіснуўся да ракавіны, і яго вырвала.



Рукі дапамогі дапамаглі памочніку Даты. На яго сківіцы ў тым месцы, дзе яго ўдарылі нагой, утварыўся вялікі сіняк. - Мая сківіца, - прахрыпеў ён скажоным голасам. "Я думаю, яна зламаная".



"Што нам з ім рабіць?" - Спытаў Датта ахоўнік.



«Адвядзіце яго ў шпіталь», - пачаў было Датта, калі зразумеў, што яны ў шпіталі. Месца было ў бязладзіцы. «Адвядзі яго да майго офісу.



Мы пашлем за лекарам.



Мужчына з кіслым тварам, прысеўшы на падлогу на карачках, сказаў: "Я лекар".



Дата ўсміхнуўся. „Вядома ж. А зараз выкажам здагадку, што вы скажаце мне, хто вы і ў чым ваша маленькая гульня».



Мужчына змоўк.



"О, дык ты не будзеш казаць, а?" - сказаў Дата. "Паглядзім, ці зможам мы пераканаць вас быць больш адчыненымі!"



«Лепш парайцеся са сваім начальнікам, перш чым рабіць тое, пра што вы пашкадуеце», - адрэзаў мужчына ў халаце лекара.



"Што гэта павінна азначаць?"



«Значыць, табе лепш крыху пагаварыць з наглядчыкам», - сказаў худы мужчына. "Гэта ўсё, што я збіраюся сказаць".



«Кіньце яго ў камеру!» - загадаў Датта. "Але, эм, не рабі нічога іншага, пакуль не атрымаеш загад ад мяне".



"Так, сэр", - сказаў ахоўнік.



Картэр пачаў стамляцца трымаць Вашці, і стаў апускаць яе.



Вашці здзівіла яго, спытаўшы па-ангельску: "Хіба табе не падабаецца трымаць мяне?"



"У любы іншы час было б прыемна", - сказаў Картэр. «Але гэта бізнэс. Вы хочаце прыбрацца адсюль, ці не так? "



Сапраўды, яна гэта зрабіла. Картэр паставіў яе. Вызваліўшыся, Вашці здолела пацерціся аб яго добра мускулісты тулава. Выгіб яе сцягна закрануў яго пахвіну. Картэр адчуў лёгкі рух, але схаваў усмешку.



Група ахоўнікаў застагнала ад напружання, прымушаючы Прималу падняцца на ногі. Яе і яе партнёра пацягнулі ў турму.



Дата захоўваў маўчанне і задуменнасць з таго часу, як фальшывы доктар выказаўся аб праверцы ў наглядчыка. Кілмайстар не хацеў, каб ён занадта шмат думаў.



«Віншую!» - сказаў Картэр. "Ты станеш героем, калі стане вядома аб тым, як ты ў адзіночку захапіў гэтую банду".



"Але хто яны?" - Спытаў Датта.



Картэр панізіў голас, каб яго мог чуць толькі Датта. "Калі я магу задаць вам асабістае пытанне, намеснік, хто-небудзь з гэтых персанажаў заключыў з вамі якія-небудзь фінансавыя дамоўленасці?"



"Яны дакладна гэта не зрабілі!"



"Іншымі словамі, яны спрабавалі паставіць вас у няёмкае становішча, пацягнуўшы аднаго з вашых падапечных, нават не маючы прыстойнасці узнагародзіць вас, як гэта зрабіў я".



"Свінні!" Абурэнне Даты было шчырым. Сама думка аб тым, што ў турме была заключана прыватная здзелка без яго ўдзелу ў ім, сапраўды прыводзіла ў лютасць.



Картэр працягнуў. "Ці не здзівіцца наглядчык, калі даведаецца, што вы злавілі банду з доказамі злачынства і трымаеце яе пад замкам?"



"Я скажу, што ён будзе!"



«Ты будзеш героем. Магчыма, ты нават будзеш у чарзе на павышэньне».



"Адзінае начальства трэба маёй - гэта наглядчык", - сказаў Датта.



"Ці трэба мне сказаць больш?" Картэр усміхнуўся і адказаў на сваё пытанне. «О так, ёсць яшчэ сёе-тое. У машыне хуткай дапамогі двое мужчын. Калі я не памыляюся, яны ўдзельнічаюць у гэтай справе. Калі вы будзеце дзейнічаць хутка, вы зможаце іх поўнасцю знішчыць! »



"Я ім пакажу!" Дата пакляўся скрозь зубы. "Свіння!" - крыкнуў ён зноў і ірвануў прэч. Картэр узяў Вашці за руку і рушыў услед за ім. Ён не толькі не збіраўся выпускаць яе з поля зроку, але і не збіраўся выпускаць яе са сваёй дасяжнасці. Ён не ведаў, што яна бачыла, але ён амаль страціў яе і не збіраўся дазваляць гэтаму паўтарыцца.



Дата даручыў ахову сабраць больш сваіх калег. Намеснік начальніка турмы адамкнуў у кабінеце начальніка вялікую драўляную насценную шафу. Ён быў запоўнены зброяй, вінтоўкамі, драбавіком і вялікай колькасцю боепрыпасаў. З'явіліся новыя ахоўнікі, і Датта раздаў ім зброю. Затым ён палез у заднюю частку шафы і выцягнуў свой асабісты пісталет-кулямёт. Ён уставіў у ствольную каробку барабан на сто патронаў.



Ахоўнік размаўляў па тэлефоне, перадаючы слова стражнікам брамы і вежы. Ён павесіў трубку, паведаміўшы: "Яны гатовыя і чакаюць, калі вы падасце сігнал, сэр!"



- Добра, я падам сігнал, - прамармытаў Датта. «Выконвайце за мной, мужчыны!»



"Добра, калі мы далучымся да шоу?" - сказаў Картэр.



«Толькі не замінай».



"Не будзем", - урачыста сказаў Картэр.



У хваляванні забылася сакрушальная начная спёка. Дата вёў атрад, трымаючы свой пісталет-кулямёт, бегаючы па калідоры, яго ногі гойдаліся, як поршні. Атрад ахоўнікаў паспяшаўся за ім, стараючыся не адставаць.



Картэр, Вашці і Гуптыл пайшлі за імі. Картэр не планаваў выступаць перад мясцовай версіяй Keystone Kops, улічваючы ўсю агнявую моц, якую яны трымалі так няёмка і нядбайна. Ён усё яшчэ трымаў Вашці за руку, і яна, падобна, не пярэчыла.



Нават звычайна флегматычны Гуптыл быў захоплены хваляваннем. "Што ноччу!



"Так, і гэта яшчэ не канец", - нагадаў яму Картэр.



Двое мужчын у машыне хуткай дапамогі палілі і спрабавалі не заснуць, калі намеснік начальніка турмы Датта і яго войскі вылецелі за дзверы і выстраіліся ў лінію агню, якая ахоплівае ўвесь двор. На вежах-двайнятах, запаліліся магутныя пражэктары,



асвятляючы двор, як здымачную пляцоўку.



Даце не патрэбен быў рупар. Ён зароў: «Выходзьце з паднятымі рукамі!»



У той жа час ён задзейнічаў сваю зброю і скінуў засцерагальнік.



Кіроўца хуткай дапамогі уключыў перадачу і націснуў на педаль газу.



Машына хуткай дапамогі была прыпаркаваная насупраць турмы. Вадзіцель уключыў задні ход, разлічваючы, што ён ударыць машыну задам наперад у вароты і праб'е іх.



Ён так і не зрабіў гэтага.



Дата не загадаў сваім людзям адкрываць агонь. Ён націснуў на спускавы кручок пісталета-кулямёта, зрабіўшы доўгую чаргу. Яго людзі таксама пачалі страляць.



Картэр, Вашці і Гупціл схаваліся за дзвярыма турмы. Вашці прыціснулася да Картэра, кажучы: «Я так напалохана! Калі ласка, абдымі мяне! »



Картэр не цалкам ёй паверыў, але ўсё роўна прыціснуў да сябе.



Вішчалі шыны, хуткая дапамога рванула назад, шалёна тузаючыся. Ахоўнікі не былі лепшымі стрэлкамі ў свеце, але прамахнуцца ў гэтым зачыненым двары было складана. "Хуткая дапамога" была прабіта дзясяткамі куль.



Пісталет-кулямёт быў па-чартоўску добры, але намесніка начальніка турмы гэта не спыніла. Дата стаяў, расставіўшы ногі, і змагаўся з аддачай адбойнага малатка, калі ён выпускаў кулі.



Людзі ў машыне хуткай дапамогі, верагодна, ужо былі мёртвыя, але машына працягвала рух назад, пакуль не ўрэзалася ў вароты. Задняя частка машыны хуткай дапамогі змялася, як гармонік, але жалезныя краты трымаліся.



Дата працягваў абстрэльваць машыну хуткай дапамогі, і ахоўнікі прытрымліваліся яго прыкладу. Даце шчыра хацелася, каб ён страляў у наглядчыка.



Хлопцу можа быць жудасна моташна быць другім бананам, чалавекам нумар два, асабліва калі яго начальнік выключае яго са здзелак з прыбыткам.



Агонь дасягнуў бензабака. «Хуткая дапамога» выбухнула, ахопленая распаленым дабяла вогненным шарам.



"Жах!" - усклікнуў Гупціл.



Картэр даў яму некалькі парад. «Наступны раз не звязвайся з памочнікамі. Купіце боса».




Пятая глава.




Шэсць гадзін і 459 міль праз Картэр схаваў Вашці Такоры ў канспіратыўным доме ў прыгарадзе Нью-Дэлі. Прыкрыццё, якое было вядома мясцовым жыхарам, заключалася ў тым, што аб'ект абслугоўваецца адным з буйных шматнацыянальных кангламератаў для выкарыстання прыезджымі кіраўнікамі высокага ўзроўню. Насамрэч ён належаў AX і кіраваўся дасведчаным аператыўнікам Пітам Барнс.



У ЦРУ былі шырокія аб'екты, аналагічныя таму, што было ў гэтым раёне, але Картэр трымаўся ад іх далей. Кампанія страціла цэлы філіял сваёй сеткі, калі зніклі іх людзі. Прытрымліваючыся бязлітаснай логіцы, Картэр павінен быў зыходзіць з таго, што прычыненне было страчана кожным з іх сховішчаў, палявых агентаў, кантактаў і таемных агентаў.



Картэр знаходзіўся ў спальні на другім паверсе. Вашці была ў суседняй ваннай і асвяжалася. Гуптыл Гучар'і быў заняты справамі па горадзе, спрабуючы заключыць здзелку, каб вызваліць астатнюю частку клана Такоры ад пераследу мясцовых улад. Піт Барнс быў унізе ў кабіне аховы, кіруючы пультам кіравання, які быў мозгам складанай электроннай апаратуры, якая кантралюе тэрыторыю прытулку, васьміфутавую сцяну, якая атачае яго, і ўсе шляхі доступу.



У комплексе быў уласны генератар, які бараніў абсталяванне для відэаназірання ад асляплення з-за адключэння электраэнергіі. У бяспечнай хаце быў кандыцыянер. Кандыцыянеры працавалі на поўную магутнасць, а тэмпература ў памяшканні была каля сярэдзіны васьмідзесятых. Улічваючы, што на вуліцы было на трыццаць градусаў гарачэй і рабілася ўсё горш, гэта было нядрэнна.



Картэр зняў куртку. Яна была прасякнута потым. Ён сумняваўся, што найлепшая хімчыстка ў свеце зможа вярнуць яе да жыцця. Ён павесіў яго на вешалку, павесіў на дзвярны вушак, затым падышоў да зручнага крэсла і сеў, думаючы зараз аб Вільгельміне. 9-міліметровы Luger пад яго мышкай быў класічным прадметам калекцыянавання да Другой сусветнай вайны. Картэр перыядычна перааснашчаў сваю зброю з сямідзесяцігадовым нямецка-амерыканскім збройнікам з Мілўокі, майстрам гэтага мастацтва, чараўніком, маэстра. І тэхнікі AX рамантавалі яе, калі гэта было неабходна. У выніку Вільгельміна сёння была ў лепшай форме, чым калі была ўпершыню створана.



Картэр выцягнуў пісталет з кабуры, заўважыўшы, што змоклая скура не хацела адпускаць пісталет. Гэта магло дастаткова запаволіць яго выманне, каб быць забітым.



Ён падняў Вільгельміну, вывучаючы зброю. Гэта была нейкая гульня са святлом, ці на варанёнай паверхні з'явіліся новыя драпіны? Ён не мог сказаць напэўна. Шторы былі зашморгнены, у пакоі было цёмна, і ён не збіраўся ўключаць лямпы. «Ад гэтага праклятае месца стане толькі гарачэй», - стомлена падумаў ён.



Чысціня ў прытулак давала задавальненне, а адносная прахалода кандыцыянераў - проста рай. Але выгляд вялікай ружовай лятучай мышы



даставіў велізарнае задавальненне былой зняволенай Вашці Такоры.



Вашці прачыніла дзверы ваннай, выглянула ў яе і ўбачыла Картэра, які сядзіць у крэсле каля акна і церабіць пісталет. Яна прачыніла дзверы, каб пераканацца, што яна не зачынена. А затым, паколькі яна была малка-сансі, а яе бізнэс - крадзеж, яна агледзела адзінае акно ваннай.



Высока на сцяне ён уяўляў сабой доўгі тонкі прастакутнік з тоўстага шкла, зняволены ў сталёвую раму. Унутры шкла была сетка з тонкіх сярэбраных дратоў, тонкіх, як каціныя вусы. Як і ўсё астатняе шыба ў доме, гэтае шкло было небіткім і куленепрабівальным. І калі камусьці нейкім чынам атрымоўвалася разбіць шкло, гэтыя тонкія, як валасы, правады датчыка выклікалі чырвоны сігнал трывогі на кансолі кіравання.



Калі Вашці ўбачыла, што ёй нельга выбрацца з акна, яна выкінула гэта з галавы. Нават калі б яна магла, яна яшчэ не думала, што сыдзе. Пакуль яна была тут, у бяспечным доме было шмат забаў. Яна падумала пра мужчыну, які сядзіць у суседнім пакоі, і ўсміхнулася.



Думка аб Картэры нагадала ёй, што ёй трэба сёе-тое ачысціць; яна хацела зрабіць сябе максімальна прывабнай, панадлівай.



Яна сцягнула брудную турэмную вопратку, яе плоць скурчылася ад грубай тканіны. Зняўшы іх, сама думка аб тым, што яна насіла гэтыя анучы тры дні, прымусіла яе здрыгануцца. Трымаючы іх на адлегласці выцягнутай рукі, яна кінула іх у смеццевы кошык пад ракавінай. Яна спадзявалася, што нехта выцягне іх і спаліць.



Пасля яе знаходжання ў турме бездакорны ванны пакой здаваўся раскошным, як палац махараджы. Вашці захаплялася святлом, прасторай, пліткай і фарфорам, зіхатлівымі свяцільнямі з нержавеючай сталі, сцяной люстэркаў.



Перш за ўсё на парадку дня было вычысціць турэмны смурод і бруд з яе часу.



Яна ўключыла душ настолькі горача і моцна, наколькі магла. Стоячы пад пеністымі пырскамі, яна абцірала сябе вялікай вяхоткай.



Яна не спынялася, пакуль яе скура не стала ружаватай. Усё яе цела паколвала, і яна адчувала сябе выдатна.



Калі яна перастала прымаць душ, яна напоўніла ванну гарачай вадой. У сховішчы часта бывалі жанчыны, таму на паліцах было мноства соляў для ваннаў, алеяў для цела, крэмаў, ласьёнаў і якія ўвільгатняюць сродкаў. Нават духмяная пена для ванны, якую Вашці наліла ў ванну.



Душ быў ачышчальным, але ванна была пачуццёвым перажываннем. Радасна ўздыхнуўшы, Вашці апусцілася ў ванну і адмокла. Яна ляжала з заплюшчанымі вачыма і гадала, што яна будзе рабіць далей.



Праз некаторы час у яе ўзнікла ідэя, і яна хіхікнула пра сябе. Горы мыльных бурбалак плавалі над вадой. Вашці сабрала да яе падвойны ахапак, прыціскаючы тканіна да яе целе, каб схаваць грудзі. Яна выцягнула з ванны стройную нагу і нагой штурхнулі дзверы.



"Нік…?"



У іх не спатрэбілася шмат часу, каб пачаць пошук па імені. Картэр падышоў і спыніўся ў дзвярах.



"Не маглі б вы вымыць мне спіну?"



"Вядома."



Картэр зняў наплечную кабуру і павесіў яе на дзвярную ручку.



"Я ведаю, хто ты", - сказала Вашці.



"Хто я?"



«Гангстэр», - сказаў Вашці.



- Вялікі дзякуй, - весела сказаў Картэр. "Што прымушае вас так казаць?"



“Гэты пісталет. Гэты нож у цябе на руцэ.



"Што, гэтая старая рэч?" - суха сказаў Картэр. Ён расшпіліў тонкія рамяні подпружиненных замшавых похваў са свайго перадплечча. Усярэдзіне атуліўся Х'юга на сваім вострым, як брытва, штылеце. Паварот запясці прывядзе да спрацоўвання спружыннай зашчапкі і патрапіць дзяржальняй нажа ў яго правую руку.



"Не хацеў бы намокнуць так". Картэр асцярожна адсунуў Х'юга - у межах дасяжнасці, але не ў межах дасяжнасці Вашці. Яна была пераменным фактарам ва ўраўненні, невядомай велічынёй. Картэр быў асцярожны; гэта ішло з тэрыторыяй.



«Я ўпэўнены, што вы гангстэр», - заявіла Вашці. «Вы ўзброеныя і небяспечныя.



Вы не паводзіце сябе як урадавы чыноўнік, і вы занадта прыгожыя, каб быць паліцыянтам.



"А ты занадта прыгожая, каб быць зладзейкай".



"Але я зладзейка". Некаторыя з яе мыльных бурбалак паплылі, агаліўшы цёмна-карычневы сасок. Вашці не стала яго затуляць. «Я зладзейка, а ты… ето? Як вы гэта называеце? О так. Наёмны забойца. Вы ж кілер, ці не так? "



"Ты можаш сказаць гэта."



"Ты не жартуеш". Вашці ахапіў дрыжыкі, дрыжыкі, якія прабеглі па спіне, пачуццё, якое было далёка не непрыемным. "Ты сур'ёзна.



Гэта ты маеш на ўвазе. Вы тое, што Вы робіце?"



Картэр зняў змоклую кашулю. Ён быў ужо басанож. Ён зняў штаны.



«А цяпер, хвілінку…» - сказала Вашці.



Картэр зняў трусы. Вашці паглядзела на яго, утаропілася на яго, яе вочы спыніліся на пакрытым шрамамі магутным целе. Усміхаючыся, Картэр залез у ванну і сеў ззаду яе. Яна села паміж яго ног спіной да яго.



«Ты сказала, што хацела, каб табе вымылі спіну. Я вярнуся да той размовы, пазней."



Картэр працягнуў руку і абняў яе. Яна была вільготнай, гладкай і гладкай. Яе скура ахутала жарам.



Картэр знайшоў вяхотку і кавалак мыла. Ён намыліў цвёрдыя грудзі Вашці, лашчачы іх вельмі далікатна. Яго пальцы лёгенька прабегліся па яе цвёрдым соску.



"Уммммм", - уздыхнула Вашці. Яна адчувала, як яго цела павольна рухаецца да яе спіне. Яна выгіналася ад задавальнення.



Картэр усміхнуўся. "Рады, што табе гэта падабаецца". Ён схіліў галаву ёй праз плячо і пакусаў яе за вуха. Ён быў настолькі адцягнены тым, што рабіў, што нейкім чынам здолеў выпусціць мыла. Ён упаў паміж сцёгнамі Вашці.



«Я злаўлю, - сказаў Картэр. Яго пальцы знайшлі нешта большае, чым мыла, і ён ведаў усе патрэбныя месцы і ўсе спосабы дакрануцца да яе.



Вашці адчувала, што раствараецца ў гарачай вадзе. Напэўна пад кадкай быў агонь, які давёў яе да кіпення. Яе галава закінута, вочы прыплюшчаны, вусны прыадчынены.



Затым чарадзейныя пальцы зніклі. «Не спыняйся», - ціха прастагнала яна.



"Я не буду". Рукі Картэра былі на ёй, накіроўваючы, пагладжваючы, падганяючы, узбуджаючы.



Вада і пена плёскаліся ў ванне, калі Вашці мяняла позу. Яна павярнулася і ўстала на калені перад ім. Картэр лічыў яе цудоўнай істотай з цягліцавым тонусам спартсмена і целаскладам храмавай танцоркі. Яна ўстала на калені, скрыжаваўшы ногі па абодва бакі ад яго. Пад атласнай скурай на яе стройных, дрыготкіх сцёгнах напружыліся мышцы. У месцы злучэння сцёгнаў яна была далікатнай, як кветка.



Картэр паклаў рукі на яе шырокія сцягна, прыцягваючы яе да сябе. Яна паклала рукі яму на сцягна і слізганула да яго пахвіны.



Яе грудзей пагойдваліся перад тварам Картэра. Ён прыціснуўся да іх вуснамі. Яны былі мокрымі, гладкімі і ідэальнымі. Картэр засунуў адзін з яе цёмных саскоў у рот і пасмактаў. Неўзабаве ён узяўся за іншы.



Калі ён больш не мог трываць, Картэр адкінуўся назад і павёў сцёгнамі Вашці па сваіх. Яна апусцілася на яго, і ён магутным штуршком увайшоў у яе. Яна паправіла сцягна, выгінаючыся, калі ён пракраўся ў яе ва ўсю даўжыню. Унутры яна была расплаўленым запалам.



Картэр рушыў, сціснутыя ягадзіцы слізганулі па ванне, ногі сагнутыя, рукі трымаліся за сцягна Вашці. Ён штурхаў яе зноў і зноў. Іх якія выгінаюцца цела стваралі прыліўныя хвалі вады ў ванне, якая плёскалася па сценцы ванны. Хваляванне дасягнула свайго экстатычнага піка, а затым нейкім чынам выйшла за яго межы. У цэнтры задавальнення Картэра абрынуўся паток высакавольтных іскраў, ад якіх іголкі зляталі з цыферблатаў.



Затым Вашці ўскрыкнула, і ўсё стала размытым… Піту Барнсу было перададзена першачарговае паведамленне па спадарожнікавым промні. Перадача зыходзіла з тэлефона ў штаб-кватэры AX на Дзюпон-Серкл у Вашынгтоне, акруга Калумбія. Сігнал быў аўтаматычна зашыфраваны і закадаваны, і сігнал быў перададзены на геасінхронны спадарожнік сувязі, які знаходзіцца на арбіце на вышыні 23000 міль. Сігнал быў перададзены на прыёмную станцыю на другім баку планеты. Ён перадаваўся па розных каналах, прымаўся камунікацыйнай кансоллю ў прытулак Піта Барнса ў Нью-Дэлі, расшыфроўваўся і расшыфроўваўся.



І усё гэта адбывалася ў рэжыме рэальнага часу, што дазваляла дырэктару AXE весці гутарку з гуртом на іншым канцы святла.



Але каб паразмаўляць, патрэбны двое, а бок, з якім хацеў пагаварыць рэжысёр, цяпер недаступны. Піт Барнс быў змушаны прыпыніць працу свайго боса, запальчывага Дэвіда Хока.



Барнс выходзіў з цэнтра бяспекі роўна столькі, колькі спатрэбілася, каб забегчы наверх і паведаміць Ніку Картэру, што яго шукаюць па тэлефоне, але ён спыніўся, каб замкнуць дзверы, і павярнуў ручку, каб пераканацца, што яна зачыненая. У мужчыны развіваюцца пэўныя звычкі і рэфлексы пасля таго, як ён прапрацаваў у AX больш за два дзесяцігоддзі. Яны ратуюць жыцці.



Дзверы ў спальню была зачынена. Барнс падняў руку, каб пастукаць па ёй, калі пачуў жаночы крык. Інстынктыўна ён расчыніў дзверы і ўварваўся ў спальню. Яна была пустая. Дзверы ў ванную былі адчыненыя, і іншы крык працяў паветра.



Жадаючы ўзяць з сабой пісталет, Барнс паспяшаўся ў ванную. Ён зазірнуў унутр, затым перавёў дыханне.



"Эээ, Нік…?" Збянтэжаны, Барнс асцярожна адвёў погляд.



Картэр паглядзеў на дзвярны праём і сфакусаваў погляд. "Да уж?"



Усё яшчэ не гледзячы, Барнс прамармытаў: «Паведамленне з акругі Калумбія. Бос хоча пагаварыць з вамі».



"Дзярма." Картэр ачысціў свой мозг ад туману і паглядзеў на Вашці, якая лунала над ім. Затым ён паглядзеў на Барнса. «Скажы Хоўку, што я яму ператэлефаную. Цяпер, калі мы з дамай пазнаёміліся, нам трэба сёе-тое сказаць.



- Але… - пачаў Барнс.



"Не хвалюйся. Проста ідзі і скажы яму, што я хутка з ім пагавару. Ён, напэўна, крыху крычыць, але злуецца ён на мяне, а не на цябе. Дзякуй, Піт, зараз прыбірайся! Да хуткага."



Гайдаючы галавой, не чакаючы рэакцыі Хоука, Барнс выйшаў з кватэры.



Картэр узяў з бліжэйшай вешалкі некалькі ручнікоў і перадаў іх расчараванай Вашці.



«Баюся, што ўсё добрае калі-небудзь заканчваецца. Захутайся ў іх і сустракай мяне ў спальні. Я павінен сёе-тое ведаць. Для пачатку выкажам здагадку, што вы скажаце мне, чаму малка-сансі з Дэлі раптоўна апынуўся на вяршыні хіт-параду».



Гэта аказалася сапраўдная гісторыя.




Шосты раздзел.




Як і шпіёну, паспяховаму злодзею патрэбна сетка надзейных інфарматараў. У такой амбіцыйнай і галоднай групы, як Takores, была шырокая база разведчыкаў, якія заўсёды шукалі выгадныя перспектывы. У кожнага члена сям'і была свая чарада карэкціроўшчыкаў.



Нараян Такоры прыйшоў да сваёй сястры Вашці з канфідэнцыйнай інфармацыяй. Паміж імі быў год розніцы ва ўзросце, і ў дзяцінстве ў іх было шмат агульных інтарэсаў; гэта стварыла цесную сувязь, якая захавалася да нашых дзён.



Як і большасць індыйскіх сем'яў, клан Такоры быў патрыярхатам. Бацька быў даўно мёртвы, таму кіраўніцтва лягло на плечы старэйшага сына Санджая. Паколькі Вашці і Нараян былі малодшымі членамі, іх словы не мелі вялікага значэння на сямейных парадах. Да іх нізкага статусу дадавалася тая акалічнасць, што Вашці была жанчынай, а Нараян лічыўся лянівым ні на што не здольным п'яніцам. Калі прыходзіў час дзяліць здабычу з працы, яны атрымалі найменшыя долі, незалежна ад таго, наколькі вялікі іх уклад у дзейнасць групы.



Такім чынам, Нараян прыехаў у Вашці з цікавай дзелавой прапановай. Адзін з яго назіральнікаў знайшоў шматабяцальную перспектыву рабавання. Нараян прапанаваў яму і Вашці зрабіць працу самастойна, не паведамляючы пра гэта астатняй сям'і. Такім чынам, яны маглі падзяліць здабычу прама напалову і не бачыць, як ільвіная дзель ластанецца старэйшым.



У цвярозым выглядзе Нараян быў умелым злодзеем, што здаралася нячаста. Але ён быў нязграбным і прызямлёным у параўнанні з Вашці, якая была галоўным рабаўніком сям'і.



Перш чым работа будзе завершана, спатрэбіцца сур'ёзная падрыхтоўка. Памяшканні павінны быць даследаваны на прадмет бяспекі, уваходаў, выхадаў, шляхоў падыходу і ўцёкаў, колькасці персаналу і ўсіх іншых дэталяў, якія вызначаюць розніцу паміж поспехам і няўдачай.



Вашці пагадзілася агледзець участак. Калі атрымаецца, яны з братам справяцца. Яна ўступіла ў пагадненне з асцярогамі, бо яе прыхільнасць да Нараяну не закрывала ёй вочы на яго частую ненадзейнасць.



Яе сумневы ўзмацніліся пасля таго, як у ноч, якая была абраная для абследавання аб'екта, Нараян, які павінен быў сачыць за ёй, быў п'яны. Вашці была абураная, але яна была поўная рашучасці ўнесці свой уклад. Яе асабістыя запасы наяўных былі на зыходзе, і яна магла працаваць без Нараяна.



Раннія ранішнія гадзіны заспелі яе вандроўнай па незнаёмым раёне Старога Дэлі. Нягледзячы на спякоту, яна была ахутана цёмным вэлюмам, хаваючыся ў яе аб'ёмных зморшчынах. Яна зашаркала наперад, што адлюстроўвала хаду і манеры старой, калі яна разглядала аб'ект, прадстаўлены наводчыкам Нараянай.



Наваколле, акружаныя забруджаным прытокам ракі Джамна, уяўлялі сабою коўдру з вар'яткі коўдры, у якой чаргаваліся кварталы трушчобамі, якія напаўразваліліся, і некалі ганарлівыя, але зараз запушчаныя жылыя кварталы.



Мэтавы аб'ект знаходзіўся на заходнім беразе безназоўнай ракі, якая калісьці з'яўлялася галоўнай нерухомасцю брытанскіх гандлёвых прынцаў Ост-Індскай кампаніі. Багатыя, але тужлівыя па Англіі, яны даручылі сваім архітэктарам пабудаваць велічныя гарадскія дамы і асабнякі, якія аднавілі б частку Лондана ў самым сэрцы раджа.



З таго часу плошча прыйшла ў заняпад не менш, чым імперыя. Пагарда і гніенне пакрывалі груды цаглянага мура, якія разбураліся, некаторыя з якіх былі настолькі небяспечнымі, што нават скванты пазбягалі іх. У шэрагах дамоў зеўралі дзіркі.



Абсыпаныя друзам участкі былі аддадзены пустазеллям, пацукам і адважным зграям шакалаў, не якія баяцца блукаць па вуліцах усяго ў некалькіх мілях ад сталіцы краіны.



Але асабліва адна хата адрознівалася цікаўнымі прыходамі і сыходамі. Гэта быў дом, за якім назірала Вашці.



«Напэўна, будынак і яго тэрыторыя былі прыгожымі стагоддзем раней», - падумала Вашці. Асноўны будынак уяўляў сабой шырокі чатырохпавярховы асабняк з чырвонай цэглы, пабудаваны досыць позна ў віктарыянскі перыяд і мог пахваліцца экстравагантным арнаментам.



Яго тэрыторыя і гаспадарчыя пабудовы займалі цэлы квартал. Яго фасад быў звернуты на захад. Яго зад быў звернуты да ракі, дзе крутыя каменныя ўсходы спускалася да пляцоўкі на вадзе. Яго паўднёвы бок выходзіла на вузкую вулачку, якая стаяла пад прамым вуглом да рэчкі. На другім баку завулка знаходзілася разбураная, згарэлая царква. Яго паўночны бок выходзіў на пустку.



Дом стаяў далёка ад плошчы і быў абмежаваны цаглянай сцяной дзесяці футаў вышынёй. Галоўныя вароты размяшчаліся пасярэдзіне заходняй сцяны. Невялікі склад



стаяў ля паўднёвай сцяны. Ва ўсходняй сцяне быў праём, праз які можна было патрапіць на бераг ракі.



Унутры сцен было шмат месцаў, дзе можна было схавацца за грудамі друзу, які пакрывае тэрыторыю. Па ўсёй бачнасці, гэтае месца было закінута на працягу дзесяцігоддзяў. Але зараз у яго з'явіліся новыя арандатары.



Каля галоўнай брамы стаяла ўзброеная ахова. Падчас дбання Вашці яны адчынялі вароты, каб прапусціць дарагія аўтамабілі, раскошныя аўтамабілі, якія скалыналі карціну амаль разбамбаванага запусцення. Прайшоўшы праз вароты, машыны ішлі па падковападобнай дарозе, якая вядзе да галоўнага ўваходу - порціку з калонамі, увянчанаму трохкутным франтонам. Машыны выгрузілі пасажыраў - добра апранутых мужчын і некалькі жанчын - якія схаваліся ўнутры будынка.



На працягу гадзіны Вашці налічыла каля чатырнаццаці чалавек, якія ўвайшлі ўнутр.



Хто яны? Што яны там рабілі?



Яна выказала здагадку, што гэта было нешта незаконнае. Азартныя гульні, наркотыкі, прастытуцыя - мабыць, усё разам. Гэта было добра. Загана азначала грошы. У рэшце рэшт, наводчык Нараяна мог выявіць верагодную перспектыву. Патрабавалася далейшае расследаванне.



Вашці старанна спланавала свой падыход пасля доўгага вывучэння сцэны. Мінула гадзіна; машын больш не прыбывала. Вашці прымусіла сябе рухацца.



Патрапіць на тэрыторыю было лёгка. Яна прабралася па беразе ракі да пляцоўкі, узлезла на вяршыню і праслізнула нібы цень, скрозь шчыліну ў сцяне.



Яна ціха ішла, хаваючыся за грудай абломкаў, у цемры.



На ёй была яе працоўная вопратка: чорная футболка, чорныя штаны, чорныя красоўкі. Яе валасы былі сабраны ў адну доўгую касу. На канцы касы яна насіла дэкаратыўнае меднае кольца не для ўпрыгожвання, а таму, што - яго вага даваў ёй уяўленне аб яго становішчы, дапамагаючы ёй захоўваць раўнавагу. Доўгая тонкая нейлонавая вяроўка была завязана вакол яе сярэдзіны.



Скарыстаўшыся даступным хованкай, яна зігзагамі накіравалася да задняй часткі асабняка. Хуткае і дбайнае абследаванне паказала, што яна не магла ўвайсці з першага паверха. Яна не стала б рызыкаваць падысці з любога іншага боку будынка, бо яе маглі ўбачыць варты варот.



У вокнах не засталося шкла. Усе вокны на першым паверсе былі забітыя. Чырвонае святло пранікала скрозь шчыліны ў дошках, але яна не магла бачыць, што адбывалася ўнутры. Галасы чуліся і сціхалі, але асобныя словы разабраць было немагчыма.



Яе натрэніраванае вока хутка знайшло спосаб пракрасціся ўнутр. Яна пайшла проста ўверх.



На другім паверсе выходзіў балкон з відам на раку. Пакой за ім быў цёмны, здавалася, пусты, і за ім стаялі толькі некалькі выпадкова выкладзеных дошак. Балюстрада гаўбца была ўсеяна рознымі выступоўцамі ручкамі і дэкаратыўнымі завіткамі, выразанымі ў камені.



Вашці разматала вяроўку, замацаваўшы на адным канцы пятлю. Пасля некалькіх беспаспяховых закідаў яна накінула пятлю на адну з выступоўцаў дэталяў гаўбца. Яна праверыла гэта сваёй вагай. Гэта трымалася.



Яна паднялася на дваццаць футаў над зямлёй, выкарыстоўваючы дэкаратыўныя палосы з каменнага мура ў якасці апор. Тым не менш, гэта быў нялёгкі ўздым.



Калі яна нарэшце ступіла на балкон, яна згарнула вяроўку так, каб яе ніхто не бачыў на ўзроўні зямлі, і пакінула прывязанай да парэнчаў балкона для хуткага ўцёкаў.



Ноч была цёмнай - месяца не было, - але ў Вашці быў добры начны зрок. Унутраны пакой быў чорны, калі не лічыць самага тонкага і слабога свячэння на сцяне насупраць балкона. Вашці здагадалася, што пад дзвярыма свяціла святло.



Некалькі старых дошак былі прыбіты па дыяганалі да выхаду на балкон. Вашці нырнула пад ніжнюю і праціснулася ў пакой. Ціха крадучыся Вашці ступала бакамі сваіх туфляў, каб звесці да мінімуму гук яе крокаў.



У цемры, як кажан, яна выкарыстоўвала іншыя пачуцці, каб кампенсаваць сваю няздольнасць сапраўды штосьці бачыць. Кожны квадратны дзюйм яе скуры быў адчувальнай прыладай, якая адсочвае драбнюткія змены ціску і сілы току паветра. Яе вушы былі лепшым варыянтам пасля сонара.



Яны папярэдзілі яе, што яна не адна.



Яна была прыкладна на паўдарогі да прамяня святла, які выглядае з-пад дзвярэй, калі яна зрабіла гэта жахлівае адкрыццё. Яна замерла. У пакоі было цёмна, як у грабніцы, і Вашці не хацела, каб гэта быў яе апошні прытулак.



Ціхі стогн ледзь не прымусіў яе выскачыць са скуры. Гук паўтарыўся.



Яна не магла сказаць, ці было гэта зроблена чалавекам ці жывёлай. Прыглушанае паласканне паласкання, напалову рыданне, напалову стогн. Яе рукі былі пакрытыя гусінай скурай, калі яна стаяла і слухала.



Ёй было дастаткова журботнага крыку. Яна сыдзе, і хутка. Павярнуўшыся назад, яна ў нешта наткнулася. Нешта вялікае, вільготнае і мясістае, нешта жывое, якое стогне ад яе дакранання.



Яна не магла здушыць крык і тут жа заціснула рот рукой, праклінаючы сябе. Як яна магла быць настолькі дурная, каб крычаць?



Яе крык справакаваў апантаны выбліск стогнаў. З яго зыходзілі грубыя бясформенныя крыкі, якія пераходзілі ў рэзкую шаленства. Гэта было падобна на нейкі эпілептычны прыпадак.



Але што яшчэ горш, стогны выклікалі іншых.



З-за дзвярэй даносіліся бурклівыя галасы і тупатныя крокі, і яны хутка набліжаліся.



Вашці выбегла на балкон і залезла пад дошкі. Апынуўшыся на вуліцы, яна стаяла ля сцяны.



Яна баялася зрабіць перапынак з-за гэтага. Яна ведала, што заставацца на месцы часта больш эфектыўна, чым бегчы. Задыхаючыся, сэрца шалёна калацілася, Вашці малілася, каб яны не вырашылі глядзець на балкон.



Унутры цемра адступіла пад хваляй шэрага святла, якое лілося праз адчыненыя дзверы.



Роўныя стогны дасягнулі піка страху.



Быў нанесены ўдар.



Стогны перайшлі ў глухое хныканне.



«Так лепш, - сказаў мужчына. "Мне надакучыў твой шум".



Другі мужчына, смеючыся, сказаў: «Не хвалюйся, Сундрам, табе не давядзецца доўга з гэтым мірыцца. Гэты сабака дайшоў да канца ланцужка.



Вашці была задаволена тым, што новапрыбылыя не падазравалі аб яе прысутнасці.



Яна зразумела, што яе цікаўнасць можа паставіць пад пагрозу яе бяспеку, але ёй проста трэба было зазірнуць у гэты пакой.



Тое, што яна ўбачыла, прымусіла яе кроў пахаладзець.



Які стаяў быў мужчынам. Ён быў прывязаны голым да драўлянага крэсла з высокай спінкай.



Што спачатку ўразіла Вашці, дык гэта тое, што ён быў жыхаром Захаду, з доўгімі серабрыста-сівымі валасамі і цёмнымі густымі бакенбардамі. Ён быў бледным, зморшчаным як калена слана, і амаль такой жа шэрай скурай.



Ён быў прывязаны да крэсла калючым дротам. Яму заклеілі рот хірургічнай стужкай, што тлумачыла яго гартанныя стогны. Чалавека відавочна катавалі.



Двое іншых мужчын былі індыйцамі. Адзін быў барадаты, апрануты ў традыцыйную туніку з высокім каўняром і вольныя белыя баваўняныя брыджы. Іншы быў паменш, чыста паголены, у спартовай кашулі і джынсах.



Барадаты мужчына схапіў вязня за ўскалмачаныя валасы і закінуў яму галаву. Сівавалосы мужчына застагнаў. Затым індзеец адпусціў галаву, якая ўпала наперад, упаўшы падбародкам на грудзі. Барадаты мужчына ўсміхнуўся. «Гэта моцная старая птушка. Але ўрэшце ён загаварыў. Яны ўсё гэта робяць.



«Яму ніколі не пагражала смерць, Бхарат, - сказаў іншы індзеец. "Не з-за допыту".



«Не, Сундрам, яму наканавана дабіцца большага, - сказаў Бхарат. “І я спадзяюся, што хутка. Ён ужо пачынае смярдзець, а ён яшчэ нават не памёр! "



У зале пачулася яшчэ больш галасоў. Сундрам высунуў галаву з дзвярэй, каб паглядзець. "Падобна, ты выканаеш сваё жаданне, Бхарат", - паведаміў ён. "Вось яны ідуць."



Бхарат сагнуў пальцы. «Я б адразу ж прыкончыў абодвух гэтых замежных сабак», - прамармытаў ён.



Сундрам засмяяўся. «Стрымлівайся, мой палкі сябар. Асабіста я спадзяюся, што нашыя шчодрыя заступнікі пражывуць доўгае жыцьцё — прынамсі, пакуль яны застаюцца нашымі касірамі».



У пакой увайшлі трое мужчын.



Першым быў буйны барадаты індзеец з ястрабіным тварам, якога астатнія звалі Туранам. Нягледзячы на сваё прыгожае адзенне, ён выглядаў як круты хуліган, а сцёкавыя канавы вялікіх гарадоў Індыі такія ж крутыя, як і ёсць. Сундрам і Бхарат падпарадкоўваліся Турану, які валодаў некаторай уладай над імі - няхай гэта будзе па рангу або ў сілу яго праўзыходнай жорсткасці, Вашці не магла сказаць.



Следам за Туранам былі двое з Захаду. Малодшы з пары быў мужчынам сярэдняга росту з пясочнымі валасамі і вузкім, падобным на шкілет тварам. Ён быў хударлявы і падцягнуты, яго скура стала жаўтлявай пад глыбокім загарам. Яго вочы былі найбольш ажыўленай часткай яго цела, распалены попел затрымаўся ў пустэчах.



Ён падышоў да зняволенага і паляпаў яго па галаве. «Прывітанне, Грэнджэр, стары валацуга».



«Багіня становіцца нецярплівай, - сказаў Туран. «Гапаласамі хоча ведаць, калі ў нас будзе гэты чалавек».



"Цяпер", - сказаў іншы член замежнага дуэта. "Мы з ім скончылі".



Гэты чалавек меў дзіўную, амаль тэатральную знешнасць. Яму было пяцьдзесят, ён быў вялікім і шыракаплечым, і яго магутнае цела было ўбрана ў белы шаўковы гарнітур, які не марнеў нават ад жудаснай спякоты. У яго была поўная галава з хвалістымі валасамі колеру солі з перцам і акуратна падстрыжанымі валасамі.



«Здымі з яго кляп, Ландзі», - загадаў ён.



Чалавек з кашчавым тварам раўнуў голасам, акцэнт якога выдаваў яго ангельскае паходжанне: "Чаму б табе самому не зрабіць гэта?"



«Таму што я не хачу пэцкаць рукі».



“Ну, мне гэта падабаецца! А мае рукі ...



"І таму што я плачу".



- Добра, добра, - прабурчаў Ланди. "Мяркую, што заслужыць аднаму не прычыніць мне шкоды".



Ланди працаваў над вехцем Грэнджэр. Кляп быў моцным, і яму прыйшлося працаваць ушчыльную. Яго востры нос зморшчыўся ад агіды. «Божа, ён пахне!»



Ланди нарэшце зняў кляп і акуратна выцер пальцы хусткай. Яго напарнік ткнуў зняволенага ў напаўпрытомным стане, каб прыцягнуць яго ўвагу.



Пасля серыі рэзкіх удараў Грэнджэр ачуўся.



Яму не хапала сілы, каб адарваць падбародак ад грудзей, але ў яго было якраз дастаткова, каб зірнуць на свайго ката яго вачыма нянавісці.



Усмешлівы мужчына ў белым касцюме размаўляў з Туранам на хіндустані, як і Ландзі. Цяпер ён загаварыў з Грэнджэрам па-ангельску. Як і для многіх у Індыі, англійская была другой мовай для ўсіх такоры, таму Вашці змагла сачыць за абменам.



«Вось і ўсё, Грэнджэр», - сказаў мужчына ў белым. "Ты апошні з іх".



Ланди засмяяўся. «Напэўна, лепшае мы пакінулі напрыканцы. «



"Цяпер твая чарга. Якія-небудзь апошнія словы, Грэнджэр?"



- Ага, - прахрыпела Грэнджэр. "Пайшоў ты, Рогаў".




У гэты момант Нік Картэр перапыніў аповяд Вашці. "Якое імя вы толькі што сказалі?"



- Рогаў, - паўтарыў Вашці. «Вось як гэта гучала для мяне. Так, я ўпэўнены, што гэта быў Рогаў.



Нешта з'явілася ў твары Картэра, нешта настолькі халоднае, жорсткае і бязлітаснае, што Вашці раптам усвядоміла, што, калі ўсё было сказана і зроблена, яна сапраўды раскідала свае ласкі забойцы. Яна правільна здагадалася.



«Ты ж яго ведаеш, ці не так, - мякка сказала яна. - Я маю на ўвазе Рогава.



"Так", - сказаў Картэр амаль сам сабе. "Я ведаю яго."




Сёмы раздзел.




Вы скончылі з ім? Гатова? - спытаў Туран.



"О, вядома", - адказаў Ланди. "Можаце прыняць яго з нашымі кампліментамі".



Каля сцяны стаяў драўляны стол. На ім ляжалі самыя розныя інструмэнты. Туран узяў у рукі кусачкі. Цёмна-чырвоныя плямы на лёзах не былі іржой. Ён накіраваўся да чалавека ў крэсле.



Жах надаў Грэнджэру сілы адхіснуцца ад Турана. «Не… не, не трэба!



Калі ласка, не трэба! "



Ландзі павярнуўся да Рогава. "Нам не абавязкова гэта глядзець, праўда?"



«Вы нас прабачце, - сказаў Рогаў. "У майго партнёра слабы страўнік".



Туран усміхнуўся. "На гэты раз я збіраюся абрэзаць толькі гэтыя пасмы".



Калючы дрот, якая звязвала лодыжкі і запясці Грэнджэра са крэслам, разышлася са спружынічымі гукамі, калі разак іх падрэзаў.



"Запрашаем вас далучыцца да нас у нашым пакланенні", - сказаў Туран.



«Жахліва дзякуй, - працягнуў Ланди, - але зараз мы пойдзем далей. Мы проста хацелі развітацца з нашым прыяцелем».



"Як хочаце", - сказаў Туран, затым павярнуўся да сваіх людзей. "Прывядзіце яго!"



Сундрам і Бхарата ўсталі па абодва бакі ад слаба пратэстуючага Грэнджэра.



Кожны схапіў яго за руку і выцягнулі з крэсла.



Вашці ўбачыла садысцкую вытанчанасць, калі Грэнджэр паднялі на ногі. Сядзенне крэсла было знята, без сумневу, каб даць катам свабодны і лёгкі доступ да геніталій ахвяры.



Затым яе ўвага была пераключана на больш надзённыя праблемы. Звонку пачуліся галасы. Яна з усіх сіл старалася растварыцца ў цені. Яна прысела ў куце балкона, гледзячы ўніз праз майстэрска выразаныя парэнчы.



Два ахоўнікі ішлі па дарожцы, балбочучы. Яны падняліся наверх па каменнай лесвіцы, якая вядзе да ракі, і агледзеліся. Яны не выказвалі ніякіх прыкмет трывогі, таму Вашці здагадалася, што яны здзяйсняюць толькі звычайныя абыходы. Адзін з ахоўнікаў адышоў на абочыну і памачыўся ў кусты. Затым абодва ахоўнікі запалілі цыгарэты і стаялі, смеючыся і размаўляючы, не выяўляючы ніякага жадання рухацца далей.



Вашці зноў паглядзела ў пакой. Яна была пустая. Маўчанне. На якую хату жахаў яна натыкнулася? - падумала яна. Цікаўнасць не давала ёй спакою. Яна павінна ведаць. Цалкам магчыма, што ўзнагарода будзе выплачана чалавеку, які б данёс на гэтую банду ў паліцыю. Вашці ніколі не паведаміла б ні аб адной з мясцовых злачынных груповак горада, але гэтая група была ёй невядомая.



Не ў сілах супрацьстаяць выкліку, яна праслізнула назад у пакой. Цішыня пераканала яе, што мужчыны пакінулі гэтую частку дома. Калі яна падышла да дзвярэй, яе погляд прыцягнуў прылады катаванняў, складзеныя на стале. Яна здрыганулася пры выглядзе жудаснага відовішча.



Хол быў пусты. Глыбока ўздыхнуўшы, Вашці пачала спускацца на дыбачках ўніз, жадаючы мець пісталет ці хаця б свае верныя тыгровыя кіпцюры.



У канцы калідора ўспыхнула дымнае чырвонае святло. Быў слабы салодкі пах ладану і шоргаты.



Тры каменныя прыступкі, паварот, затым яшчэ тры каменныя прыступкі прывялі яе ў галерэю з відам на цэнтральную вялікую залу дома. З бэлек даху звісалі моцныя жалезныя ланцугі. На іх канцах звісалі каваныя ліхтары з чырвоным шклом, якія залівалі прастору пякельным ззяннем.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги