П-вобразная галерэя ўзвышалася прыкладна на дваццаць футаў над першым паверхам. Ён абапіраўся на тры сцены, а па ўсёй яго даўжыні цягнулася багата ўпрыгожаная балюстрада вышынёй па пояс. Уздоўж яго праз роўныя прамежкі стаялі каменныя слупы, якія падтрымліваюць скляпенні даху.



Вашці ўпала на жывот, слізганула да поручня і паглядзела.



Зала была храмам, і яе насельнікі здзяйснялі просты рэлігійны абрад. З двух тузін вернікаў, якія сабраліся ўнізе, усе, акрамя жменькі жанчын, былі мужчынамі.



Гэтыя людзі былі з усіх пластоў грамадства. Некаторыя былі апрануты ў простыя баваўняныя кашулі і вольныя штаны; іншыя былі элегантна апрануты ў еўрапейскія дзелавыя касцюмы. Іх век вар'іраваўся ад вельмі маладых да вельмі старых, але большасць з іх былі сярэдняга ўзросту.



Алтар стаяў ля сцяны, якую не перакрывала галерэя. На ўзвышэнні стаяла статуя багіні ў натуральную велічыню. Гэта было выява прыгожай маладой жанчыны, амаль аголенай, юрліва зачараванне і звілістая грацыя якой не адрозніваліся ад самой Вашці, і яна была прадстаўлена ў позе грацыёзнай нязмушанасці.



Статуя была зроблена з золата. Яе вочы былі памерам з грэцкі арэх з крывавымі рубінамі. Ніткі малочнага жэмчугу ўпрыгожвалі яе плечы. Яе канечнасці былі ўпрыгожаны вянкамі з жывых кветак. Пахошчы струменіліся з медных чыгуноў ля яе ног.



Яна была багіняй Калі, а гэтае месца было калігхатам, храмам, прысвечаным яе пакланенню.



Статуя адлюстроўвала яе ў сваім увасабленні як выдатную нявесту Шывы, надзвычай жаданую. Ззаду статуі габелен, які пакрывае сцяну, адлюстроўваў Калі ў яшчэ адным з яе разнастайных аспектаў.



Габелен з яго яркімі яркімі фарбамі быў акном у пекла. Толькі пекла, якое ён адлюстроўваў, было гэтым светам, а не наступным. Гэта быў мір у агні, дзе арды войскаў ваявалі ў тытанічнай бойні. У гэтым свеце вайны, як калос, кіравала гратэскавая постаць каргі з доўгімі валасамі і фіялетавай скурай, якая ўпіваецца хаосам і смерцю. Яна таксама была Гартуй у сваім увасабленні як Цёмная Маці, Багіня Смерці.



Калі пакланяліся мільёны законапаслухмяных грамадзян Індыі, але секта, звязаная з гэтым храмам, была зусім іншай. Яны былі членамі адвечнага культу Тагі, сумна вядомых галаварэзаў.



Першасьвятар стаяў сьпіной да статуі, гледзячы на Грэнджэра і групу вернікаў. Грэнджэр сядзеў на падлозе, скрыжаваўшы пад сабой ногі, са звязанымі рукамі за спіной.



Бандыты скандавалі: «Калі майі кі турма» - Няхай жыве багіня Гартуй!



Гэта была іх рытуальная мантра. Сталае паўтарэнне слоў сілы перакладала іх у які паддаецца выкліканню, нават гіпнатычны стан.



Святар даў знак распачаць цырымонію. Наперад выйшлі тры мужчыны, Туран і двое іншых. Туран узяў абрываў, святую залатую пятлю галаварэзаў.



Гартуй стварыла бандытаў для знішчэння дэманаў, прынамсі, так абвяшчае легенда. Калі б кроў дэманаў пралілася, кожная кропля ператварылася б у новага дэмана. Забойствы павінны былі быць здзейснены бяскроўна - традыцыя, якую да гэтага часу шануюць гэтыя галаварэзы.



Дзеянне было імклівым. Туран наматаў шнур на шыю Грэнджэра. Другі мужчына падняў звязаныя ногі Грэнджэр. Трэці мужчына стаў на калені на спіну.



Грэнджэр спачатку не супраціўляўся. Смерць была пераважней пякельнай катаванні. У яго было здранцвелы выраз пакоры, калі шнур глыбока ўрэзаўся ў яго шыю, сціскаючы дыхальнае горла, перакрываючы яго ...



Грэнджэр хацеў памерці, але яго цела ўпарта чаплялася за жыццё. Пальцы яго звязаных рук курчыліся. Ён біўся нагамі, пачаліся сутаргі. Яго смерць была цяжкай і выродлівай.



Вашці не магла бачыць апошнія імгненні гэтага чалавека. Калі яна зноў расплюшчыла вочы, Туран здымаў рухму! з шыі мерцвяка, і бандыты выпусцілі шумны калектыўны ўздых. Вашці ведала, што ніколі не забудзе гэты гук.



Усміхаючыся, святар кіўнуў, падахвочваючы сваю паству яшчэ раз праспяваць сваю мантру.



«КАЛІ МАЙІ КІ Турма»



Крык скалануў бэлькі даху. Грэнджэр закрылі квадратным кавалкам тканіны, разасланым на падлозе.



Яго цела было загорнута ў яе, затым двое мужчын вынеслі яго з залы.



Рытуал дасягнуў свайго апагею. «Мы аддаём гэтую душу табе, о Калі», - сказаў святар. «Каб запячатаць наша паднашэнне, Цёмная Маці, мы зараз ужываем святога Гура».



Бандыты зноў уздыхнулі як адзін.



Каля сцяны, пад габеленам, стаяла драўляная шафа. Пакланіўшыся яму, святар адчыніў дзверы і дастаў чорную лакіраваную скрыню, па памеры і форме мала чым адрозную ад сейфа.



Сектанты сталі ў лінію. Святар адкрыў каробку. Ён быў напоўнены крупчастым шэра-чорным парашком, свяшчэнным горам. Ён выдаў кожнаму прыхаджану па старанна адмеранай порцыі Гура. Кожны прычашчаўся аблізваў сваю лыжку, экстатычна закаціўшы вочы і прыцмокваючы вуснамі. Затым усе яны селі на падлогу ў позу лотаса, утвараючы круг. Калі апошні з іх атрымаў лыжку, сьвятар атрымаў сваю.



Затым ён далучыўся да іх у коле.



Неўзабаве Бандыты пачалі разгойдвацца і разгойдвацца, як быццам утрымліваючы час пад музыку, якую маглі чуць толькі яны. Іх галовы пагойдваліся і закочваліся, вочы былі зачыненыя, а адкрытыя раты экстазна стагналі. Яны атрымлівалі асалоду ад масавым трансам. Некаторыя пачалі стагнаць і курчыцца ў прыступах чыстага захаплення.



Вашці вырашыла, што зараз самы прыдатны час для яе, каб сысці. Яна вярнулася да пакоя, дзе першапачаткова захоўвалася Грэнджэр. Звонку варты



скончылі перакур і перабраліся ў іншую частку тэрыторыі.



Вашці зацягнула вяроўку так, каб у яе быў вузел слізгацення. Яна перакінула ногі праз парэнчы балкона, узяла вяроўку і саслізнула па ёй. Калі яе ногі шчасна апынуліся на цвёрдай зямлі, яна задзейнічала слізгальны вузел. Пятля разарвалася, і вяроўка ўпала на яе. Яна згарнула яго і схавалася незаўважанай.



І гэта магло б быць канцом, калі б не Нараян.



Брат Вашці з нецярпеннем чакаў зыходу яе экспедыцыі, крыху працверазеўшы з тых часоў, як яна бачыла яго ў апошні раз. Ён адмовіўся паверыць ёй, калі яна сказала яму, што яго меркаваная праца не ўдалася. Ён думаў, што яна падманвае яго, каб яна магла сама выканаць працу і захаваць усю здабычу.



Вашці расказала яму пра бандытаў. Ён і ў гэта не паверыў, спачатку. Брыдкія абвінавачванні гучалі ўзад і ўперад, перарастаючы ў крык.



Нараян паверыў, калі наводчык, які першапачаткова намацаў працу, знік. У нейкім сэнсе гэта было горш. Вашці здзейсніла памылку, распавёўшы свайму брату аб інкруставанай каштоўнасцямі залатой статуі Гартуй, запальваючы яго ўяўленне прагнасцю. Ён падумаў: Чаму, калі б у яго было ўсяго некалькі добрых людзей, якія багацці можна было б атрымаць!



Ён не абмяркоўваў свае планы з астатняй часткай клана. Нараян уяўляў сябе натхняльнікам, здольным сабраць усё разам без дапамогі сваіх сумневаў, больш за тое, без братоў.



Ён адправіўся ў Конат-Серкл, аб'язджаючы вадапой, які часта наведваецца яго зладзейскімі сябрамі. Яго словы намалявалі зіхатлівыя карціны багаццяў, якія чакаюць, каб іх сарвалі, выявы настолькі фантастычныя, што ім не паверылі.



Але іх падслухалі не тыя людзі.



Ахоплены прадчуваннем, Вашці адправілася шукаць Нараяна, пошукі скончыліся ў кафэ "Бліб". Бандыты першымі знайшлі Нараяна. Вашці выратавалася ўцёкамі. Яна бегла да цудоўнага дома сям'і Такоры ў прыгожым жылым раёне.



Яна зноў спазнілася, але на гэты раз спазненне пайшло ёй на карысць.



Яна прыехала адразу пасля таго, як паліцэйскі атрад здзейсніў налёт. Яны раіліся па хаце, па тэрыторыі і па вуліцы, выносячы каштоўныя рэчы і рабуючы памяшканні пад падставай збору доказаў. У пошуках скарбаў яны рвалі маснічыны, ламалі сцены і капалі ямы ў двары.



Некалькі шалёных тэлефонных званкоў далі Вашці падрабязнасці катастрофы. Ананімны інфарматар апавясціў закон, што яны могуць злавіць Такорэс з доказамі злачынства. Прайшоўшы па адрасе, паказаным невядомым голасам па тэлефоне, яны злавілі братоў, калі тыя рабавалі асабняк багатага бізнэсмэна.



Гонар сярод злодзеяў? Вашці не рызыкавала жыццём дзеля вернасці шматлікіх сяброў і паплечнікаў сваёй сям'і па рабаўніцкай справе. Падобна да таго, як поспех павярнуўся супраць Такорэс, гэтыя фальшывыя сябры павярнуцца супраць яе, аддаўшы яе паліцыі або, што яшчэ горш, галаварэзам.



Вашці збегла, пакінуўшы толькі адзенне на спіне і дробязь у кішэнях. У яе ўсё атрымалася нядрэнна. Яна дабралася да Варанасі, перш чым яе поспех скончыўся.



Яна была без гроша і галадала. Яна паспрабавала забрацца ў кішэню бамбейскага гандляра, але рука яе страціла спрыт. Ён злавіў яе і трымаў дастаткова доўга, каб некалькі бліжэйшых паліцыянтаў схапілі яе.



Яе арыштавалі і кінулі ў турму Мулаг. Ёй не было прад'яўлена ніякіх абвінавачанняў. Улічваючы грувасткую хуткасць індыйскага правасуддзя, яна магла год гніць у камеры, перш чым паўстаць перад судом.



Бандыты рухаліся хутчэй. Яны праніклі ўнутр Мулага, каб забраць яе.



"Яны хацелі забраць мяне жывы", - сказаў Вашці. «Яны збіраліся вярнуць мяне ў калігхат і прынесці ў ахвяру. Я думаў, што ўсё страчана, але потым прыйшоў ты, Нік. Ты выратаваў мне жыццё, ты ...



Вашці перапыніла свае словы, калі Картэр устаў і пайшоў да дзвярэй.



Яна запатрабавала. "Пачакай!" "Куды ты збіраешся?"



«Мне трэба патэлефанаваць па тэлефоне, – сказаў Картэр. "Я хутка вярнуся."



Ён выйшаў за дзверы і паспяшаўся ўніз.



"Што здарылася, Нік?" - сказаў Піт Барнс.



«Я гатовы пагаварыць з Хоўкам».




Восьмая частка.




Кабіна бяспекі была раем для тэхнафілаў. Пакой без вокнаў быў забіты ад падлогі да столі ўльтрасучасным тэлекамунікацыйным абсталяваннем. Адна сцяна была ўсеяная шэрагамі тэлевізійных экранаў, "вачамі" сістэмы назірання ахоўнага дома. Але відэакамеры з замкнёным контурам, праз якія адчыняліся вокны ў кожны пакой дома, на тэрыторыю і ў наваколлі, былі толькі часткай карціны. Астатнія вокны былі абсталяваны інфрачырвонымі датчыкамі цяпла, кратамі з электрычнымі прамянямі, датчыкамі гуку і рухі.



Кабіна бяспекі адпавядала сваёй назве і ў іншым сэнсе. Гэта быў апошні рэдут, апошняя дзірка для нітаў на выпадак пераважнай атакі.



Сцены яго былі з жалезабетону таўшчынёй у фут, у якія было цяжка пракрасціся, як у сховішча слоік. Глазурай на торце была абарона знутры з бранявой пласціны таўшчынёй у паўцалі. Калісьці запячатаны пакой быў герметычным і забяспечваўся ўласнай аўтаномнай кіслароднай сістэмай, у якой было дастаткова паветра, каб падтрымліваць жыццё чалавека на працягу 24 гадзін.



Аднак Ніка Картэра цікавіла не мноства ахоўных прылад, а масіўная камунікацыйная кансоль, дамінантная ў прасторы.



Кансоль аддалена нагадвала старамодны орган Вурлітцэра з тых, што калісьці знаходзілі ў вялізных, багата ўпрыгожаных палацах кіно ў мінулым. Замест клавіятуры на кансолі было мноства перамыкачоў, цыферблатаў, клавіш і лічбавых індыкатараў.



Піт Барнс сядзеў у крэсле ў кансолі, працуючы з камбінацыяй клавіш і рэплік, якія маглі злучыць Killmaster з офісамі AX у Вашынгтоне, акруга Калумбія. Як і ўсё сучаснае тэлекамунікацыйнае абсталяванне AXE, кансоль была абсталявана з абаронай ад збояў. -бяспечная прылада. Любая спроба несанкцыянаванага доступу да яго прывядзе да спрацоўвання распаленай запальнай прылады, які ператварае гэтыя мудрагелістыя, элегантныя кампаненты ў масу дымлівай дзындры.



У чаканні ўстанаўлення сувязі Картэр атрымліваў асалоду ад прахалодным камфортам кабіны. "Піт, гэта лепшы пакой у доме".



Барнс усміхнуўся праз плячо. "Падабаецца?"



"Я люблю гэта. Гэта самае зручнае месца з тых, што я адчуваў з таго часу, як выйшаў з самалёта ".



«Гэтае месца павінна быць крутым. Калі ртуць у градусьніку падымецца занадта высока, кампутары адключацца». Барнс пяшчотна паляпаў па кансолі.



«Гэтае дзіця трэба папесціць. Яны не такія як мы, так?



Рэле зашчоўкнуліся, блокі перамыкачоў аўтаматычна пераключыліся, і злучэнне было ўсталявана. Якая гудзе кансоль выдала гукавы сігнал, і загарэлася зялёнае святло.



Барнс адсунуў крэсла і ўстаў. "Яна ўся твая", - сказаў ён.



"Вам не трэба задзейнічаць якія-небудзь элементы кіравання", – растлумачыў Барнс, калі Картэр сеў за вялікую дошку. «Яна гатова да працы. Проста працягвайце звычайную размову, як калі б вы размаўлялі па тэлефоне. У мікрафона вельмі добры гуказдымальнік, таму не думайце, што вам трэба крычаць. І што б вы ні рабілі, не падманвайце сябе з кіраваннем».



«Я гатовы, Піт. Дзякуй."



«А пакуль я пайду паглядзець, што я магу пашамацець на кухні. Ведаеце, я нядрэнна рыхтую!



Картэру заўсёды падабаўся Барнс, і ён сапраўды шанаваў тое, як гэты чалавек тады хупава сышоў. Гэтая размова павінна была быць строга прыватнай, і Барнс гэта ведаў.



З дынаміка раздаўся глухі голас: N3, гэта AX Com-Sat, зараз вы перамыкаецеся на асабістую лінію дырэктара .



"Дзякуй." Картэр не ведаў, ці размаўляў ён з аператарам ці з кампутарным галасавым адказам.



Пасля паўзы, у якой аратар прамаўчаў, Картэр сказаў: "Агент N3 Хоуку, увайдзіце, калі ласка".



Голас Хоука пачуўся. Хрып быў у ягоным грубым голасе, а не ў сістэме сувязі. Галава і заснавальнік AX гучалі так блізка і ясна, як калі б ён знаходзіўся ў адным пакоі.



"У цябе ёсць для мяне адказы, N3?"



"Вось што ў мяне ёсць, сэр".



Хутка, але з важнымі падрабязнасцямі, Картэр паведаміў Хоуку змрочныя факты ў тым выглядзе, у якім ён іх ведаў: падзеі ў Дэлі, у выніку якіх чалавек ЦРУ Дзік Грэнджэр і яго чатыры супрацоўнікі зніклі ў раптоўна, што было здзейснена сектай галаварэзаў.



У канцы сваёй справаздачы Картэр выпусціў бомбу. "Бандыты правялі акцыю, але яе арганізаваў Сяргей Рогаў".



«Рогаў?» Хоук на імгненне задумаўся. "Вы абсалютна ўпэўнены, што гэта быў Рогаў?"



"Ды сэр. У мяне ёсць апісанне відавочцы, якое падыходзіць да яго. Вы ведаеце, як пыхлівы Рогаў ў сваёй знешнасці. Ён ніколі не маскіруецца. Гэта ён, без сумневаў.



"Сукін сын!" Ястраб узарваўся. Прайшло імгненне, перш чым ён працягнуў больш спакойна: «Ну, гэта шмат што тлумачыць. Мы чулі, што ён прымаў актыўны ўдзел у некалькіх праблемных кропках там, падліваючы алею ў агонь розных палітычных пажараў.



Літаральна ўчора ў мяне было паведамленне пра яго месцазнаходжанне на паўночным захадзе, у Пенджабе».



"Грэйнджар, павінна быць, здзейсніў нешта важнае, каб прыцягнуць Рогава ў Дэлі", – выказаў меркаванне Картэр.



"Так, нешта вялікае", - пагадзіўся Хоук. «Я збіраюся паглядзець, ці змагу я даведацца, што гэта за нешта. Не сыходзь, Нік. Я звяжыцеся з табой як мага хутчэй.



"Так, сэр", - сказаў Картэр, але Хоук ужо адключыў злучэнне.



Чакаючы зваротнага званка, Картэр блукаў у пошуках Піта Барнса. Ён знайшоў яго на кухні.



«Далучайся да мяне за півам, Нік?»



"Гучыць выдатна."



Два агенты AX сядзелі і пацягвалі халоднае піва. Барнс паглядзеў у акно на невялікі тэрмометр, прымацаваны да знешняй рамы.



"Цяпер сто сем, а ўздым усё яшчэ працягваецца".



Картэр пакруціў галавой. «Я не ведаю, як можна вытрымліваць такую ​​спякоту ўвесь час». Ён коратка падумаў аб сваім заданні.



Барнс усміхнуўся. “Звычайна гэта не так. Гэта горшая пара года. Прама перад дажджом заўсёды пекла. А сёлета яшчэ горш, бо сезон дажджоў ужо позні. Насамрэч, сёння даволі мяккі дзень. Больш за стодванаццаць не будзе.



"Гэта мякка?"



"Гэта менш, чым сто дваццаць, якія былі ў нас перад вашым прыездам", – сказаў Барнс са смехам.



Кансоль выдала папераджальны зумер, папярэджваючы іх аб уваходным сігнале.



Але званок быў не ад Хока; гэта было ад Гуптыля Гучарві, які тэлефанаваў з тэлефона-аўтамата ў цэнтры Дэлі, званок быў накіраваны праз кансоль для прыватнасці.



"Як справы, Гупціл?" - спытаў Картэр.



«Як вы, амерыканцы, кажыце, у мяне ёсць. добрыя навіны і дрэнныя навіны. Як вы гэтага хочаце? »



"Спачатку дрэнныя навіны".



«У турме Мулаг адбылося ўзварушэнне, - сказаў Гупціл. «На ўсеагульнае здзіўленне, наглядчык падаў заяву аб адстаўцы. Па ягоных словах, па стане здароўя. І адгадайце, хто толькі што стаў наглядчыкам? »



"Наш добры сябар Датта".



«Вы маеце рацыю. Наглядчык сышоў, як і два злоўленых намі паслугачоў, тоўстая жанчына і «доктар».



«Давай яшчэ раз, - сказаў Картэр.



"Іх адпусцілі сёння раніцай, і адгадайце, хто іх адпусціў?"



Картэру не трэба было маляваць карцінку. «Наш добры сябар, зараз галоўны наглядчык Датта».



"Зноў жа, дакладна".



«Гэта дастаткова лёгка зразумець, - сказаў Картэр. «Усе яны заключылі прыватную здзелку. У Даты былі доказы на наглядчыка, і ён шантажаваў яго, прымушаючы яго сысці. Затым ён адрэзаў сабе лішні кавалак пірага, прадаўшы марыянеткам іх свабоду».



"Я таксама так гэта бачу", - згадзіўся Гупціл.



"Як наконт добрых навін?"



«Я вызваліў Такарэс».



"Добрая праца!" - сказаў Картэр. "Як ты гэта зрабіў?"



«Гэта было лёгка, Нік, для гэтага патрэбны былі толькі грошы. На гэты раз я зрабіў тое, што вы прапанавалі, і купіў лепшых людзей турэмнай сістэмы замест падпарадкаваных. Або, лепш сказаць, вы іх купілі, раз ужо вы плаціце.



«Колькі гэта мне абышлося?»



Гупціл сказаў яму.



Картэр застагнаў.



«Гэй, было нялёгка знайсці колы, якія трэба вышмараваць. Падобна, у гэтым месяцы кожны чыноўнік у горадзе бярэ адпачынак».



"Ну, вы атрымліваеце тое, за што плаціце".



- І пачакай, Нік, пакуль не ўбачыш, за што заплаціў. Гэтыя Такорэс - бяда!



У іх адзін брат памёр, а другі ў бальніцы. Яны гатовыя некага забіць».



"Вось як я хачу іх".



«Асцярожна, Нік. Яны не занадта пераборлівыя ў тым, каго забіваць.



"Дзякуй. Ваша папярэджанне належным чынам прынята да ведама, - сказаў Картэр. "Сустрэча прызначаная?"



«Сёння а дзевятай гадзіне. Вось адрас.



Картэр запісаў месца і дарогу, а затым прачытаў іх Гуптылу. Раптам успыхнула чырвонае святло і зазваніла зумера. «Мне час ісці, Гупціл. Убачымся ўвечары."



"Добра, Нік".



Сувязь з Гуптылам была перапынена, і ўваходны прамень быў запраграмаваны. Хоук зноў быў на сувязі.



Пытанне Хоука было касым. "Як надвор'е, Нік?"



"Гэта забойна, сэр". Картэр насцярожыўся. Хок не быў з тых, хто любіць свецкую размову.



"Вельмі горача, праўда?"



"Жорсткая спякота".



“Тады гэта твой шчаслівы дзень. Ты збіраешся ў горы, Нік.



Вы збіраецеся ў Пенджаб. У прыватнасці, Імхоці ў Каліяпуры. Я разумею, што там добра і крута. І вам будзе вельмі цікава».



"Рогаў, сэр?"



“Правільна. Што намышляе Рогаў? Што ж, ты збіраешся высветліць, што гэта такое, і сарваць гэта”.



«Але Рогаў тут, - пачаў Картэр.



"Я хачу Рогава!" - раўнуў Хоук. "Ты ведаеш што. Але я таксама хачу, каб уся яго аперацыя была згорнута. У гэтага ёсць некаторыя аспекты, якіх ты яшчэ не ведаеш, Нік. Але інспектар Бхалк раскажа вам пра іх.



«Інспектар Бхалк? Хто ён?"



«Ён галоўны дэтэктыў, які раней быў кіраўніком нацыянальнага бюро па расследаванні злачынстваў. Цяпер ён па спэцыяльным даручэньні, працуе непасрэдна на прэм'ер-міністра».



«Уражальныя дасягненні, - сказаў Картэр. "Але дзе ён тут?"



«Апошнія шэсць тыдняў ён працаваў над Пенджабам, набліжаючыся да Рогава з таго канца. Калі вы двое злучыце разам галовы, то Рогаў хутка будзе раздушаны. Гэта не можа доўжыцца доўга, - дадаў Хоук. «На поўначы час сыходзіць. Пенджаб гатовы ўзарвацца».



Картэр дыпламатычна сказаў, што ён упэўнены, што Бхалк быў высокапастаўленай асобай, але ён аддае перавагу працаваць у адзіночку.



"Гэта рэальная магчымасць для нас наладзіць высокапрафесійныя сувязі і добрую волю ў самых высокіх эшалонах індыйскага ўрада, Нік", - сказаў Хок. «Афіцыйна Індыя з'яўляецца лідэрам так званых краін, якія не далучыліся. Насамрэч ёй было камфортна з Саветамі. Да гэтага часу так і ёсць.



«У адрозненне ад сваіх папярэднікаў, новы прэм'ер-міністр не лічыць, што сацыялізм - найлепшы спосаб развіцця яго краіны. Ён рабіў спробы перайсці на наш бок. Гэта зрабіла яго крыху непапулярным у Крамлі і ў камуністаў ва ўласным урадзе.



Мы ня хочам яго губляць».



"Сітуацыя настолькі сур'ёзная?" - спытаў Картэр.



«Калі Рогаў распальвае пажар? Што вы думаеце?"



"Думаю, я збіраюся адправіцца ў падарожжа ў горы, сэр".



„Ты атрымаў гэтае заданне. Вы адправіцеся ў шлях, як толькі завершыце дзелійскі кампанент сваёй місіі».



"Вы хочаце, каб я працягнуў тут?"



“Так, чорт вазьмі! Мы не прымаем ахвярапрынашэнняў нашых мужчын! І ніякая банда рэлігійных псіхаў – а я думаю, што гэта нашмат больш – не павінна штурхаць ЦРУ», – сказаў Хок. «Гэты прывілей зарэзерваваны за Кангрэсам і прэсай».



Картэр мімаволі ўсміхнуўся. Погляды Хоўка на следчыя камітэты і назіральнікі за СМІ часта былі недрукаванымі.



«Калі ты зможаш перайсці да бандытаў, Нік?» - спытаў Хоук.



- Для іх усё будзе гатова праз трыццаць шэсць гадзін, сэр.




Дзевятая частка




Уз'яднанне сям'і Такоры адбылося тым жа вечарам у офісе на шостым паверсе камерцыйнага будынка ў цэнтры Дэлі. Суддзёй выступаў Гуптыл Гучарві.



Як толькі ён убачыў Вашці, Гурчуран Такоры ўдарыў яе па твары.



Ён быў мускулам клана, другім старэйшым братам, чорнабародым хлопцам. Ён не сказаў ні слова сваёй сястры; ён проста падышоў да яе і пацягнуў з распасцёртай рукой. Аплявуха была такой гучнай, што ў Картэра зазвінела ў вушах. Ён мог уявіць сабе, што адчувала Вашці. Вашці павярнула галаву перад нанясеннем удару, пазбавіўшы яе сілы. Але ад гэтага яна пахіснулася і ледзь не ўпала. Гурчуран падняў руку для другога раунда. Яго далонь прасвістала ў паветры, але так і не дасягнула мэты.



Раздаўся ўдар, гук блока Ніка Картэра, які адлюстроўвае ўдар. Гурчуран так і не даведаўся, што яго ўразіла. У адну секунду ён навісаў над Вашці, а ў наступную секунду Картэр нейкім чынам апынуўся паміж імі.



Картэр адбіў аплявуху Гурчурана. Затым ён ударыў Гурчурана ў жывот, збіўшы яго з ног.



Такорэс ахнулі ад здзіўлення. Іх брат быў такі моцны і жорсткі, што яны самі далі яму мянушку.



«Гурчуран Гарыла». Яны маглі бачыць, як яго збілі раней, але яны сапраўды не маглі ўспомніць, калі.



Здзіўленне змянілася гневам. Для чальцоў сям'і было добра пляскаць адзін аднаго, але для старонняга - рабіць гэта аднаму з іх...



Гурчуран сеў, ківаючы галавой, каб растлумачыць гэта. "Ты ўдарыў мяне", - прахрыпеў ён.



- Так, - ціха сказаў Картэр. "І я зраблю гэта зноў, калі ты не будзеш паводзіць сябе добра".



"Ты ўдарыў мяне", - ашаломлена паўтарыў ён.



Гупціў уздыхнуў. Не тое каб Картэр не атрымаў дастатковага папярэджання.



Перад сустрэчай Вашці крыху пабалбатала з ім. Яна патлумачыла, што яе браты не былі такія памяркоўныя і шырокія, як яна. Ім не спадабалася б адкрыццё, што іх адзіная сястра пасябравала з замежнікам. Плюс той факт, што замежнік, магчыма, быў нейкім паліцыянтам.



Картэр сказаў ёй, што ён разумее сітуацыю, і гэта сапраўды так. Вашці Такоре давядзецца жыць са сваёй сям'ёй яшчэ доўга пасля таго, як ён сыдзе са сцэны.



І яны таксама былі сапраўднай сям'ёй.



Санджай Такоры быў старэйшым братам і кіраўніком клана. Ён быў тонкі і востры, як лязо нажа. Ён больш слухаў, чым казаў, і бачыў тое, што ўпускалі іншыя.



Наступным пасля Гурчурана старэйшым братам быў Дыліп, які адсутнічаў на сустрэчы. Дыліп быў цяжка паранены падчас рэйду паліцыі, але папраўляўся здавальняюча. Гупціл арганізаваў яго выпіску з турэмнага шпіталя і размяшчэнне ў прыватнай клініцы, пераклад, які значна павысіў яго шанцы на выжыванне.



Затым прыйшоў Крышна. Ён быў цёмным і мясістым, з цяжкімі павекамі, доўгімі лопасцевым вушамі і масіўным целам. Ён быў чымсьці накшталт жартаўніка, але ў апошні час яму было не над чым смяяцца.



Арум, дзіця ў сям'і, быў стройным прыгожым юнаком у познім падлеткавым узросце і, па агульным меркаванні, лютым энтузіястам матацыклаў. Картэр падумаў, што ў гэтым ёсць нейкая рацыя.



Вакол натоўпу былі двое дабрадушных старых, дзядзька Топі і цётка Асілата. Іх дні актыўнай злачыннасці даўно мінулі, але яны па-ранейшаму былі часткай клана.



І Картэр меў патрэбу ў гэтым клане, каб рабіць сваю працу правільна. Але ён не збіраўся стаяць там, засунуўшы рукі ў кішэні, пакуль Гурчуран пляскае Вашці. Гурчуран быў незвычайным, і Картэр не мог мірыцца з такімі паводзінамі сваёй каманды. Бо цяпер гэта будзе ў значнай ступені ягоная каманда, і ён хацеў, каб гэта цалкам зразумелі. Ён рабіў стаўку, і прыйшоў час зрабіць гэта крышталёва ясным.



Такім чынам, ён збіў Гурчурана з ног.



Гурчуран быў у лютасці. Яго шчокі пачырванелі ад гневу. Астатняя частка яго асобы і яго бычыная шыя набылі такі ж колер. Ён ускочыў на ногі, і Крышна і Арум падтрымалі яго гульню. Дзядзька Топі і цётка Асілата стаялі на нейтральнай пазіцыі.



Вашці скокнула на бок Картэра.



Усе задаткі першакласнага сутыкнення зараз былі на месцы, але яны так і не дасягнулі крытычнай масы.



Хутка падумаўшы, Санджай устаў паміж малодшым братам і Картэрам. Яго прысутнасць была адзінай, што магло спыніць Гарылу ад бойкі.



Санджай раўнуў: - "Крышна! Арум! Трымайце Гурчурана! » .



Санджай быў начальнікам, і калі ён аддаваў загады, яны падскоквалі і падпарадкоўваліся. Яны схапілі Гурчурана, але не змаглі б утрымаць яго ні на секунду, калі б Санджай не блакаваў яго.



Санджай ухапіўся левай рукой за перад кашулі Гурчурана. "Ты сышоў з розуму?"



Ён ударыў Гурчурана правай. "Ты зусім у сваім розуме?" Ён зноў ударыў яго.



Цяпер, калі да яго звярнула ўвагу гарыла, Санджай сказаў: «Калі б у цябе была хоць кропля разумнага сэнсу ў гэтай пустой галаве, ты, бязмозгі звер, ты б плакаў ад радасці, што наша сястра жывая і ў бяспецы сярод нас!»



«Калі б не яна, мы б не апынуліся ў гэтай блытаніне!»



Санджай зноў ударыў яго. Гурчуран мог раздушыць яго, як блыху, але ён устаў і ўзяў гэта.



"Ідыёт!" - сказаў Санджай. «Вашы не наш вораг! Сям'я Такорэс у адзіночку супрацьстаіць тым, хто хоча нас знішчыць! »



«Не зусім адна, - сказаў Гупціл. Нетутэйша час пазнаёміць Такорес з фактамі жыцця, і яны лепш успрынялі б гэта ад суайчынніка, чым ад такога жыхара Захаду, як Картэр.



"Не зусім адзін", - зноў сказаў Гупціл. «Гэты чалавек, - паказаў ён на Картэра, - той чалавек выратаваў жыццё Вашці. Ён выцягнуў яе з турмы. Ён выцягнуў вас усіх з турмы. Паслухайце, што ён скажа. Гэта проста можа захаваць табе жыцьцё».



«Але ён мяне ўдарыў!» - запратэставаў Гурчуран, падобны на раззлаванае дзіця. «Гэты чалавек ударыў мяне!»



«Добра, добра, - сказаў Санджай. - Тады стукні мяне, калі табе стане лепш.



Давай, стукні мяне. Стукні мяне, малодшы брат! »



"Не, не", - сказаў Гурчуран, адыходзячы.



"Працягвай! Чаго ж ты чакаеш? Удар мяне!"



"Не няма. Я не магу зрабіць табе балюча, брат.



"Ты прычыніў мне боль, калі ўдарыў нашу сястру", - сказаў Санджай. "Ты нашкодзіў нам усім!"



"Мне вельмі шкада", - рахмана сказаў Гурчуран.



«Не кажы мне, што табе шкада - скажы Вашці».



Гурчуран выглядаў сарамлівым, як школьнік, пасланы ў кабінет настаўніка. Яго вочы былі апушчаны, масіўныя плечы паніклі. «Прабач, сястра», - прамармытаў ён. "Прабач мяне."



Вашці падышла да Гурчурана, устала на дыбачкі і пацалавала яго ў шчаку.



Гурчуран абняў яе, зняўшы напружанне. Астатнія рушылі наперад, каб абняць яе.



"Як наконт гэтага?" - задумаўся Картэр. "Вялікі хлопец у душы проста слабак".



"Калі ты так думаеш, табе варта зірнуць на яго паліцэйскае дасье", - змрочна сказаў Гупціл. «Гарыла - сямейны кілер. Яго падазраюць як мінімум у паўтузіна нераскрытых забойстваў.



Усе Takores былі абдымкамі, пацалункамі і слязлівымі ўсмешкамі. Асабліва ўсхвалявала цётка Асілата. Выдаўшы радасныя крыкі, яна кінулася да Вашці, абняла яе, абняла і закрыла твар пацалункамі.



У той жа дзень Вашці звязалася са сваёй каханай цёткай, патэлефанаваўшы ёй у прытулак, дзе яны з дзядзькам Топі сышлі ў падполле. Было войска добрых сяброў і прадстаўнікоў злачыннага міру, якія шукаюць паўсюль Такорес, каб здрадзіць іх. Ніводны Такоры не быў у бяспецы, паколькі Бандыты прызначылі кошт за іх галовы.



Вашці сказала Картэр, што яна павінна пераканацца, што яе цётка і дзядзька ў бяспецы. Картэр дазволіў ёй патэлефанаваць з канспіратыўнай хаты, чые закадаваныя тэлефоны нельга было адсачыць. Не сказаўшы Вашці, ён папрасіў Піта Барнса кантраляваць званок.



Калі званок скончыўся, Барнс паціснуў плячыма і сказаў Картэр: «Я нічога не ўзяў. Званок быў кашэрным».



Барнс бегла размаўляў на хіндустані і лёгка сачыў за гутаркай.



Але такі клан злачынцаў, як Такарэс, умеў казаць больш, чым меў у выглядзе. Яны распрацавалі складаную стэнаграфію, асабісты вербальны код, з дапамогай якога ўяўныя звычайнымі паўсядзённыя спасылкі фактычна азначалі нешта зусім іншае.



Калі Вашці заявіла: «Вы суцяшаеце мяне, цётка. Убачыць цябе сёння ўвечары аблегчыць мае смутку і пазбавіць маё сэрца ад болю, - Барнс падумаў, што гэта не больш чым выраз пяшчоты. Ён не ведаў, што паведамленне было перададзена яму проста пад нос.



Але цётка Асілата ведала і дзейнічала зыходзячы з гэтых ведаў.



Цяпер, калі яна пяшчотна абдымала і цалавала пляменніцу, яна цішком перадала Вашці невялікі скрутак. Ён быў памерам з кавалак мыла, загорнуты ў грубую белую паперу і перавязаны вяроўкай. Вашці хутка сунула яго ў кішэню, і ніхто не здагадаўся.



Картэр сказаў Вашці ў бок, калі старая зноў села: «Не кажы мне, што гэтая мілая бабулька. таксама злодзей! "



"О не." Вашці ўсміхнулася. «Цётка з іншай часткі сям'і.



Яна ніколі не была злодзеем».



"Я рады гэта чуць."



Барнс мог бы сказаць Картэру, што "Асілата" - гэта жаночая форма фразы, якая перакладаецца прыкладна як "лязо мяча". Але яны нічога пра гэта не думалі; такое імя ў сям'і злачынцаў не ўяўляла цікавасці.



У сям'і былі адноўлены каханне і гармонія, так што зараз Такорэс выступіў перад Картэрам як адзінае цэлае. Санджай выказаўся за ўсіх.



"Хто вы і чаму вы робіце гэта для нас?" - спытаў ён Картэра.



«Мяне клічуць Картэр, Нік Картэр. Я не філантроп. Я хачу сёе-тое ад цябе.



«А, - сказаў Санджай, - адкрыты чалавек. Мне гэта падабаецца, што вам трэба."



«Вашы ворагі - мае ворагі. Яны забілі майго сябра. Спытайце сваю сястру; яна бачыла, як яны гэта рабілі».



"Вы хочаце адпомсціць".



"Я называю гэта справядлівасцю", - сказаў Картэр.



Санджай усміхнуўся. «Мы, Такорэс ~, не такія ўзвышаныя, як ты. Мы хочам помсты».



"Навошта вы нам патрэбны?" - сказаў Арум Картэру. "Мы можам самі пра іх паклапаціцца!"



"Вы прарабілі вялікую працу", – сказаў Картэр. «Наколькі я ведаю, вам, Такорэс, патрэбны ўсе сябры, якіх вы можаце знайсці. Прама зараз у мяне ёсць адзіны шанец.



Крышна сказаў. - «Што вы нам заплаціце?»



"Ніводнай рупіі", - сказаў Картэр. «У мяне ёсць сёе-тое лепшае за грошы».



"Што?"



- Зброя, - сказаў Картэр. Затым ён апісаў, якую агнявую моц ён можа падаць.



Гэта было вырашальным аргумэнтам. Хоць скептычна настроеныя Такорэс не паверылі б, што гэта праўда, пакуль яны не атрымалі зброю ў свае нецярплівыя рукі, абяцанне таго ж было магутнай спакусай.



"У цябе ёсць план?" - спытаў Санджай Картэра.



"Так", - сказаў Картэр з нацягнутай усмешкай. "Мы ідзем страляць і забіваем іх усіх".



Гурчуран першым парушыў маўчанне. “Добры план. Мне гэта падабаецца!"




Дзесяты раздзел




Аднойчы ноччу барадаты бандыт па імені Бхарат заняў свой вартаўнічы пост у арліным гняздзе, патрулюючы плоскую, абнесеную сцяной вяршыню мансарднага даху калігхата. Па перыметры межавала алея ўдавы, і Бхарат блукаў па ёй.



Бяспека ў храме была павялічана ўдвая, а затым яшчэ больш узмоцнена з-за Такорэс, факт, які моцна абураў Бхарат. З-за гэтага ён быў тут, кіпячы ў чорнай вільготнай ночы, а не там, у храме.



Сёння ноччу ў горадзе адбылося забойства, так што свяшчэнны гур будзе даступны. Але не для Бхарата. Ён быў замкнуты на даху, несучы пільнасць з-за гэтага дурня.



Такоры? Бхарат нават не чуў гэтага імя ўсяго некалькі дзён таму. Сям'я яго не ўразіла. Ім не хапіла барацьбы. Яны знайшлі дзірку, у якой можна было схавацца, і не адважыліся б паказваць тут свае твары. Але яны ўсё роўна апынуцца тут, высочаныя адзін за адным, якія пераследуюцца няўмольнай сілай Тагі. Тут яны памруць ля рухмала і кінуты ў безназоўную раку, у раку, смурод якой забруджвае начное паветра.



На рацэ стаяла лодка, ярдаў за сто вышэй па цячэнні ад калігхата. Бхарат нахмурыўся. Карабель здаўся яму нечым падазроным, і ён вырашыў, што за ім варта прыгледзецца. Яму не спадабалася, як ён поўз да пляцоўкі.



Нешта яшчэ прыцягнула яго ўвагу, нешта нечаканае, нешта доўгае, тонкае, чырвонае і мігатлівае. Спачатку ён падумаў, што гэта яму здалося. Потым ён убачыў гэта зноў.



Што гэта было? Цеплавая маланка? Магчыма, прадвеснік доўгачаканага сезона дажджоў?



Але гэта было бліжэй за неба. Гэта было вельмі блізка. Яно пранеслася па паўднёвым баку даху. Бхарата пайшоў расследаваць.



Прыкладна за дваццаць пяць футаў ад іх, на другім баку завулка, стаяла вытрыбушаная, выпаленая грамада разбуранай царквы. Уцалелі толькі дзве сцяны і вежа на іх стыку. Вежа была на некалькі футаў вышэй калігхата.



Тонкая чырвоная паласа святла ззяла з вяршыні вежы, свецячыся, як лязо брытвы, на чорным целе ночы.



Бхарат са здзіўленнем утаропіўся на яго. Ён глядзеў на яго ў адказ. Прамень дакрануўся да яго.



Здзіўлены, ён паглядзеў на свае грудзі. На ім свяціўся чырвоны пункт памерам не больш манеты. Ён быў агніста-чырвоным, такім жа чырвоным, як рубінаў вочы ідала ў храме. Вогненныя вочы Гартуй.



Бразнуў нябачны лук. Яго страла скокнула ў чырвоны прамень. Ён прасвідраваў Бхарата прама там, дзе свяцілася лалавае вока. Праз імгненне чырвонае святло згасла - і жыццё Бхарата таксама.



Нік Картэр адвінціў лазерны прыцэл ад кранштэйнаў арбалета Power-Slam. Прынцып быў просты. Лазерны прамень, усталяваны на насавой частцы, служыў накіроўвалай для дрэўка. Ён накіроўваў вышчэрбленыя стрэлы на мэту і выпускаў яе туды, дзе свяцілася чырвоная кропка.



Аднак стрэл быў складаным, бо Картэр апынуўся ў нязручным становішчы, выкарыстоўваючы дах царкоўнай вежы ў якасці агнявой пляцоўкі.



Але стрэл быў зроблены. Картэр паклаў прыцэл назад у мяккі ахоўны футарал, які вісеў на рамяні на шыі. Інструмент вытрымліваў грубіянскі абыход, але марнатравіць ім не было сэнсу. Ён захоча выкарыстоўваць яго, калі дасягне іншага боку.



Killmaster быў готаў да працы. На ім была камізэлька з кеўлару, чорныя штаны і цёмныя красоўкі. Вільгельміна ўтульна ўладкавалася ў яго пад пахай, яе наплечный рамень быў прывязаны да бронекамізэльцы. Хьюго моцна трымаў сваё запясце, і паўтузіна малюсенькіх газавых бомбаў былі бяспечна размеркаваны ў добра замацаванай упакоўцы.



Ён прышпіліў арбалет за спіной і злез з даху.



Ён пралез праз дзірку і саскочыў у пакой у вежы.



Ён быў не адзін. З ім былі Вашці і Гурчуран: Вашці, таму што яна была рабаўніцай кватэр, умела працаваць высока над зямлёй, і таму, што яна ўжо залазіць на гэтую вежу раней, выкарыстоўваючы яе ў якасці зручнага паста, калі яна раней даследавала калігхат; Гурчуран, бо ён быў забойцам.



Яны былі экіпіраваны аднолькава, але іх узбраенне было іншым. Гурчуран быў у захапленні ад свайго твора, і ён меў на гэта права. Гэта быў аўтамат Калашнікава, які нейкім чынам дастаўся Гуптылю.



Гуптыл быў збройнікам для гэтай акцыі. Ён прайшоў праз паўтузіна нелегальных зброевых крам, зняўшы вяршкі, каб забяспечыць Такорэс. Картэр нявесела ўсміхнуўся пры выглядзе АК-47, сапраўды гэтак жа, як ён усміхнуўся пры выглядзе пісталета Токарава ТТ-33, прышпіленага да пояса Вашці. Зброю савецкай вытворчасці збіраліся перадаць наёмным працаўнікам Рогава. Гэта павінна ўмацаваць адносіны КДБ з дэлійскімі галаварэзамі.



«Я бачыў, як упаў твой мужчына. Добры стрэл!» Гурчуран захоплена завуркатаў, сціскаючы плячо Картэра.



Цені схавалі крывую ўхмылку Кілмайстра. Ён разумеў, што Гурчуран быў адным з тых, хто, калі вы збіваеце іх з ног, альбо паспрабуе забіць вас, альбо стане вашым лепшым сябрам.



Цяпер настала чарга Вашці. Гурчуран абвіў яе за талію сваімі вялізнымі рукамі і прыўзняў, падштурхоўваючы да дзіркі ў даху. Вашці выгіналася і прабіралася скрозь яго.



Вежу вянчала дэкаратыўная каменная ручка памерам і формай з футбольны мяч. Вашці сядзела, абвіўшы яе нагамі, і размотвала вяроўку. Гэта была доўгая трывалая вяроўка з крукам на адным канцы; кручок абмотвалі гумовымі палоскамі, каб заглушыць гук. Яна замацавала пятлю на вольным канцы, надзела яе на каменны шар і туга зацягнула.



Вашці ведала, што яна ніколі не зможа зрабіць выразны кідок, седзячы. Яна паставіла ступні на вузкую арнаментальную паласу, якая абмяжоўвае мяч, затым разгарнула ногі і прысела. Звычайна яна была неўспрымальная да вышыні, але гэта было больш чым крыху трывожна. Яна ўспомніла, як Прымала і яе саўдзельнік збівалі яе ў турэмным лазарэце, яна ўяўляла Нараяна ў будцы ў кафэ, яна думала пра Дыліпа, які ляжыць у сваім ложку ад болю.



Затым прыступ млоснасці мінуў, і яна зразумела, што можа працягваць.



Ахоўнікі зараз патрулявалі калігхат з сабакамі на павадках. Дзве групы па тры сабакі патрулявалі вакол асабняка ў супрацьлеглых напрамках. Вашці зрабіла свой першы закід, калі сабакі і дрэсіроўшчыкі былі схаваныя на паўночным баку дома.



Яе першы закід трапіў у карніз калігхата, але не ўчапіўся і не саслізнуў. Вашці адчайна выцягнула яго і паспрабавала зноў. Яшчэ адна прамашка. Трэцяя спроба аказалася занадта моцнай. Яна завагалася, ледзь не страціўшы раўнавагу, і паправілася пасля імгнення, калі задыхалася. Калі яна зірнула ўніз, свет, здавалася, рэзка зваліўся ад яе. Яна перастала глядзець уніз.



Але кідок быў добры. Крук зачапіўся за нешта, і яна праверыла гэта сваёй вагой. Калі зачэп нікуды не падыходзіць, лепш высветліць гэта зараз, чым на паўдарогі. Яна пацягнула, і ён трымаўся. Задаволены, Вашці зноў ускарабкаўся на дах. Яе праца ёй спадабалася; выратавальны трос злучаў царкоўную вежу з калігхатам. Яна выслізнула назад у дзірку і лёгка ўпала на падлогу вежы. Да вяроўкі можна было лёгка дабрацца з арачнага акна вежы, і Вашці хацела ісці першай. "Я нацягнула вяроўку, таму я павінна яе праверыць", - настойвала яна.



"Я не люблю раздзірацца, - сказаў Картэр, - але, паколькі я плачу за вечарынку, я пайду першым".



"Я ненавіджу высокія месцы", - сказаў Гурчуран. "Што я тут раблю?"



«Ты хацеў паказаць усім нам, які ты адважны, мой брат», - паддражніла Вашці.



«Дык і зраблю! Так і зраблю! »



Картэр апошні раз агледзеў сябе, каб пераканацца, што ўсе яго кішэні зашпілены, а ўвесь яго рыштунак замацаваны. Ён нагадаў астатнім зрабіць тое ж самае.



Ён прысеў на шырокі падаконнік, узяўшыся за вяроўку адной рукой.



Вежа і асабняк былі занадта раўнамерна падабраны па вышыні, каб іх можна было пераадолець на маленькім прыстасаванні. Яму давядзецца пералезці, як малпы па вінаграднай лазе.



Ён кінуў апошні погляд. Лодка на рацэ знаходзілася за дваццаць-трыццаць ярдаў ад прыстані. Бясшумна, без святла, яна плыў па глеістай рацэ. Ахоўнікі і сабакі шчасна адсутнічалі. Час ісці.



Картэр ухапіўся за вяроўку абедзвюма рукамі, абвіў яе нагамі і адштурхнуўся ад падваконніка. Ён пайшоў рука аб руку, павіс спіной паралельна



зямлі далёка ўнізе. Яму было б лягчэй у пальчатках, але ён аддаваў перавагу прамы кантакт з голай скурай.



Некалькімі днямі раней ён вісеў над скалістай ісландскай прорвай, якую скалыналі арктычныя вятры. Цяпер ён боўтаўся, як павук, на вяроўцы ў Дэлі ў страшную спякоту.



Але прагрэс быў дасягнуты. На гэты раз ніхто не спрабаваў перарэзаць ягоную лінію, як гэта зрабіў агент КДБ у Ісландыі. Картэру прыйшло ў галаву, што калі Гурчуран і трымаў на яго крыўду, то зараз самы прыдатны час, каб звесці лічыльнікі. Удар нажа па выратавальным коле адправіў бы Картэра прама на смерць.



Гэтая непрыемная думка прыходзіла Картэр не ў першы раз, але ён улічыў яе ў сваіх разліках. Гурчуран мог забіць Картэра толькі коштам правалу рэйду на калігхатаў, а Гарыла прагнула вялікага забойства бандытаў. Гэта быў казырны козыр Killmaster.



Тым не менш, гэтая думка надавала яго намаганням дадатковую вастрыню, калі такая патрабавалася, і Картэр, нарэшце, дабраўся да іншага боку.



Ён паглядзеў на крук, які зачапіўся за дэкаратыўную балюстраду. Надзейная фіксацыя.



Барадаты вартавы быў мёртвы. Ніякіх сумневаў наконт гэтага. Дах быў чыстым.



Картэр зноў замацаваў лазерны прыцэл на арбалеце, але яшчэ не актываваў яго.



Гурчуран наткнуўся на яго, рухаючыся, як гіганцкі драўняны гультай. Ён фыркаў, пыхкаў і энергічна прадзіраўся праз дарогу, яго рыштунак бразгатаў, тузаўся і звінеў. Шум не мог быць такім гучным, як здавалася Картэру, паколькі ні адзін ахоўнік не падняў вачэй, каб даследаваць наваколлі, але Кілмайстар сціснуў зубы, пакуль яго сківіцы не захварэлі, паслабіўшыся толькі тады, калі Гурчуран прабраўся ў адносна бяспечнае месца на дах асабняка.



Нават тады ён спрабаваў знайсці кропку апоры, яго туфлі шумна тапталіся па карнізе. Картэр нахіліўся і працягнуў руку дапамогі. Гарыла выпусціла глыбокі ўздых палёгкі, калі нарэшце перакінула ногі цераз парэнчы і ўстала на дах.



Вашці перасекла дарогу з найменшай працай. Цяпер яна была спрытнай і ў сваёй стыхіі. Дома яе нельга было засцерагчы, пакуль астатняя частка клана ідзе на бітву. Яе аргумент на карысць уключэння быў неабвержным: галаварэзы спрабавалі забіць яе, не адзін раз, а двойчы.



Яна ўмела караскацца і страляць таксама. Картэр праверыў усіх Такоры, каб пераканацца, што яны могуць выкарыстоўваць сваю зброю. Выпрабавальным палігонам служыў мэтавая далёкасць у падвале, прадстаўленая адным з гандляроў зброяй Гупціла. Усе члены сям'і прайшлі з гонарам. Прыйшоў час выкарыстоўваць гэтую незвычайную зброю.



Картэр мог бачыць далёка з даху. Тэрыторыя калігхата, плошча, бліжэйшыя вуліцы - усё было наладжана як настольная мадэль.



Лодку дрэйфавалі ўніз па рацэ і наблізіліся да прыстані ў некалькіх ярдаў. На некалькіх вуліцах на поўдзень ад плошчы самотны матацыкліст ішоў па, здавалася б, бязмэтнай дарожцы, якая паступова набліжала яго да калігхата. Па шырокім праспекце, які вядзе на плошчу, было мала машын. Панэльны грузавік быў прыпаркаваны на рагу, дзе праспект перасякаў плошчу.



Фары свяцілі на праспект, які павольна рухаўся да плошчы. Які пад'язджае аўтамабіль апынуўся вішнёва-чырвоным двухпавярховым аўтобусам з цёмным салонам і без пасажыраў. Тыя нешматлікія мясцовыя жыхары, якія выйшлі на вуліцу, павінна быць, былі здзіўленыя аўтобусам, паколькі ніводны аўтобусны маршрут не абслугоўваў гэты састарэлы раён.



Аўтобус пад'ехаў да абочыны і спыніўся недалёка ад таго месца, дзе быў прыпаркаваны панэльны грузавік. Яго агні патухлі, двойчы міргнулі, затым яшчэ раз патухлі.



Картэр паглядзеў на гадзіннік.



"Без пяці хвілін да нуля", - сказаў ён. "Давай рухацца!"




Адзінаццаты раздзел




У 1867 годзе граф Понсонбі, прызначаны віцэ-каралём Індыі спецыяльным следчым і абвінавачаны ў спыненні небяспечнага выбліску задушлівых смерцяў, завяршыў свае працы аптымістычнай заявай: «Я ўпэўнены, што гнюснае крэда Тагі знікне на працягу аднаго пакалення».



Ён быў не мае рацыю. Брытанскі радж прыходзіў і сыходзіў у Індыі, але Тагі ўсё яшчэ заставаўся. Яго практыкуючыя былі проста больш абачлівымі, чым раней.



Тагі будуць, пакуль існуе Індыя. Так лічыў Гапаласвамі Пандыт Мукерджы, першасьвятар бандытаў Дэлі. Але часы перамен патрабуюць новых спосабаў. Кучка скарбаў у падліковым пакоі сведчыла аб поспеху гэтых новых спосабаў.



Рэлігійны чалавек Пандыт Мукерджы лічыў, што набожнасць і прыбытак ідуць рука ў руку. Бандыты заўсёды мелі звычай рабаваць сваіх ахвяр. У рэшце рэшт, задушыць багатага чалавека было так жа лёгка, як і беднага, і гэта было нашмат больш выгадна.



Калі Арчдэйл Ландзі ўпершыню высунуў сваю прапанову, Пандыт Мукерджы з цікавасцю выслухаў яго. Ландзі, аматар эзатэрычнага і мудрагелістага, меў шырокія кантакты ў ценявым свеце таемных культаў і сект злачынцаў. Ён прыйшоў да Мукерджы з ідэяй, элегантнай у сваёй лагічнай прастаце.



Калі трэба карміць яе дыетай святой ахвяры.



Бандытам патрабаваўся свежы запас іх. Раз ужо яны збіраліся забіць, чаму б не атрымаць за гэта грошы?



Замест таго, каб выбіраць ахвяр наўздагад, Бандыты маглі нядрэнна зарабіць, расправіўшыся са спецыяльна адабранымі людзьмі. Асобы, якім некаторыя зацікаўленыя бакі з радасцю заплацілі б за тое, каб яны былі паспяхова памерлымі.



Ландзі быў заказчыкам забойства, і ён прапанаваў заключыць пагадненне з Бандытамі. Ён паказваў на ахвяр, даючы душыцелям ўсю інфармацыю, якая ім была неабходна для выканання сваіх дзеянняў. Бандытам будзе выплачвацца кругленькая сума за кожнае забойства, і, вядома ж, яны могуць пакінуць сабе любую здабычу, якую ім удасца сабраць у сваіх ахвяр. Калі атрымае свае ахвяры.



Іншыя, менш дальнабачныя людзі адхілілі б прапанову Ландзі. Ён не быў бандытам і нават не індусам. Насамрэч ён быў ангельцам, але большую частку свайго жыцця правёў у Індыі. Прайшло сорак гадоў з таго часу, як брытанцы пакінулі субкантынент, але многія індыйцы ўсё яшчэ захоўвалі да іх дрэнныя пачуцці.



Пандыт Мукерджы быў гатовы рызыкнуць. Яго гульня акупілася з ашаламляльным поспехам. Чарада заказных забойстваў прынесла калігхату ізноў здабытае росквіт. Дадатковым бонусам былі цесныя сувязі Ландзі з высокапастаўленымі ўрадавымі чыноўнікамі і бізнес-магнатамі, якія самі нажываліся на гэтым рынку забойстваў. Іх аплатны ўплыў трымала закон далёка ад дзвярэй храма.



Калі ён бліжэй пазнаёміўся з Ландзі, Мукерджы з шокам пазнавання зразумеў, што ангелец таксама быў у сваім родзе вучнем смерці.



Забойствы ахапілі ўвесь спектр: ад нежаданых мужа і жонкі да канкурэнтаў па бізнесе і палітычных кандыдатаў. Цікава, што большасць палітычных ахвяраў былі памяркоўнымі і цэнтрыстамі, а не левымі. Бандытам было ўсё роўна. Яны былі апалітычныя. Іх палітычная адданасць была залатой ніткай рухмаля.



Дамоўленасць дзейнічала ўжо больш за год, калі Ландзі прыехаў у Мукерджы з тэрміновай працай. Знішчэнню падлягала не адна, а пяць ахвяр - банкет дары Гартуй.



Справа была зроблена. Выкрадаць ахвяр было да смешнага лёгка. Іх прывялі ў калігхат, каб яны па адным праходзілі пад рухмалом. Расчлянёныя трупы апускалі ўніз і кідалі ў раку.



Чалавека Грэнджэра пакінулі напрыканцы. Кліент Ландзі, расеец Рогаў, дапытаў яго. Грэнджэр не быў так адкрыты, таму былі ўжытыя крайнія меры, каб прымусіць яго казаць. Ён казаў. Сказаўшы ўсё, што Рогаў хацеў пачуць, Грэнджэр пайшоў шляхам сваіх калегаў пад рухмой! і ў раку. Самая выгадная здзелка для ўсіх. За выключэннем, вядома, ахвяр.



Пандыту Мукерджы было лёгка прымірыць забойства з мараллю. Як і яго браты, ён лічыў сябе філантропам, бандыты - дабром для ўсяго чалавецтва.



Яго логіка была простая. У чым заключалася галоўная пагроза Індыі? Занадта шмат людзей. Сотні мільёнаў мас, якія рояцца, пагражалі здушыць уладу, закон і парадак. Выдаленне як мага большай колькасці гэтых людзей было дзяржаўнай паслугай.



І калі такое выдаленне прынясе прыбытак, тым лепей.



Сёння ўвечары адбылося забойства, і храм быў добра запоўнены для гэтага выпадку. Ахвяра была звычайным чалавекам, не звязаным з Ландзі. Нават шматлікія кантракты Ландзі не маглі забяспечыць усіх неабходных ахвяр. Большасць чальцоў храма выйшлі на рытуал. Яны назіралі за забойствам і праглынулі свяшчэннага гоора.



Гур быў краевугольным каменем культу. Шэры парашок складаўся са здробненых у парашок каранёў, травы і грыбоў, выбраных за іх снатворнае і галюцынатарнае дзеянне. Паходжанне лекаў было страчана ў невядомасці старажытнасці, але Мукерджы падазраваў, што гэта было тое ж самае рэчыва, што і сома, узрушаючая "ежа багоў", так ярка апісаная ў старажытных арыйскіх пісаннях Рыгведы.



Каля сарака забойцаў зараз экстатычна курчыліся па крузе на падлозе храма, пагружаныя ў шчасце Гур. Мігатлівыя чырвоныя і жоўтыя агні адкідалі падоўжаныя цені на сцены храма.



Памочнік Мукерджы правёў цырымонію і раздаў гур.



Мукерджы ўстрымаўся. У яго былі справы, якія трэба было здзейсніць, і не было ніякіх спраў з галовамі Гура.



Поспех стварае свае цудоўныя праблемы. Галаварэзы схавалі ў калігхаце занадта шмат грошай. Мукерджы падумаў, што час укладваць грошы. Скарбніца будзе арэнай яго разлікаў. У яго было больш за тузін фінансавых праспектаў, якія чакаюць яго вывучэння.



Мукерджы было пяцьдзесят, моцны і дынамічны. Сваёй бліскучай безвалосай галавой і ваяўніча выпучанай сківіцай ён нагадваў Мусаліні. Ён быў падобны на дыктатара не толькі фізічна, але і па размаху сваіх вышэйшых амбіцый.



Цяпер ён падняўся па лесвіцы ў галерэю другога паверха, перасек яе і трапіў у запячатаную скарбніцу. У яго быў адзіны ключ, які вісеў на ланцугу на шыі.



Ён адчыніў цяжкія дзверы, адчыніўшы іх. Ён падняў нагу, каб пераступіць парог.



У верхніх паверхах калігхата ўспыхнула бурнае хваляванне. Крыкі, стрэлы і крыкі. Люк у даху забяспечваў уваход у калігхат, а на паверх ніжэй вяла ўсходы. Картэр, Вашці і Гурчуран спусціліся ў прасторны лофт. Прастора была запоўнена нізка віслымі кроквеннымі бэлькамі і папярочнымі падпоркамі, на якіх сядзела калонія птушак, іх сотні. Уварванне ў іх дом выклікала выбух хрыплых крыкаў, крыкаў каралёў і трапятання пёраў.



Падлога была выслана іх смуродным памётам. Спалучэнне ўтрыманага цяпла і смуроду было амаль пераважнай для людзей, але не для натоўпу тоўстых, смелых пацукоў, якія таксама жылі там. Некаторыя выглядалі вялікімі, як каты.



Яны стаялі на задніх лапах, паціраючы пярэднія лапы, рубінавыя вочы гарэлі, хвастападобныя хвасты цягнуліся па масніцу. Яны выказалі сваю незадаволенасць двухногім зламыснікам.



У падлозе зеўрала даўгаватая дзірка ў форме труны. Гэта быў пад'езд, і вартавы падняўся па лесвіцы, каб паглядзець, пра што ідзе размова.



Ён высунуў галаву з верхняй часткі лесвічнай клеткі: «Спускайся з даху, Бхарат! Табе не давядзецца сядзець там яшчэ гадзіну. Прывітанне!



Ты не Бхарат! »



У цэнтры яго ўстрывожанай асобы ўспыхнула лалава-чырвоная кропка. На адным дыханні - апошнім з вартавых - рушыў услед арбалетны стрэл, які трапіў яму проста паміж вачэй. Ён упаў назад і з шумам спусціўся з лесвіцы.



Картэр уставіў яшчэ адзін ніт у свой арбалет. Ён зачапіў малюсенькія падвойныя зубцы казінай лапкі за цеціву троса, прыклаў сваю мускулатуру і вырваў яе, узводзячы прыладу.



Ён і Такарэз збеглі па лесвіцы. Мярцвяк ляжаў верхняй часткай цела на лесвічнай клетцы, выцягнуўшы ногі ў калідор, які быў цьмяным, з жоўтымі сценамі і затхлым. З-за вугла паказаліся два бандыты. Сундрам і Туран прыбылі даследаваць шум.



Арбалет заспяваў. Сундрам упаў, з акуратна працятым сэрцам.



Туран разявіў рот, каб крыкнуць трывогу. Картэр выпусціў арбалет, пстрыкнуў правай рукой, і Х'юга скокнуў яму на далонь. Ён па-майстэрску кінуў лязо. Якая верціцца срэбная пляма праляцела па зале, Х'юга нарэшце затрымаўся ў горле Турана.



Туран паспрабаваў убачыць, што менавіта працяло яго шыю. Калі ён нахіліў галаву, каб паглядзець, ён прымусіў рукоять Х'юга прыціснуцца да яго грудзей, пранікаючы глыбей.



Ён паспрабаваў крыкнуць - не ад страху, а для папярэджання, - але не мог вымавіць ні слова, ён задыхаўся ад уласнай крыві. Ён закашляўся, пахіснуўся і памёр.



Картэр выцягнуў лязо і выцер яго, перш чым вярнуць Х'юга ў ножны. Нарэшце ён нахіліўся, каб падняць арбалет. Дзеянне рабілася занадта інтэнсіўным для гэтага, таму Картэр перакінуў зброю праз плячо. Вільгельміна скокнула яму ў руку.



За вуглом была пляцоўка і лесвічны пралёт. Унізе лесвіцы была яшчэ адна пляцоўка і дзверы, якія вялі на другі паверх.



Картэр, Вашці і Гурчуран спусціліся па лесвіцы якраз у той момант, калі ў дзверы ўвайшла тройка галаварэзаў.



Гурчурану проста не цярпелася сарвацца з гэтым узрушаючым АК-47, і гэта быў яго момант. Аглушальная чарга з аўтаматычнага агню прагрымела па лесвічнай клетцы, калі Гарыла выпусціла кулі ў новапрыбылых. Два ўпалі. Трэці не прайшоў праз дзверы і скокнуў назад за дзвярны вушак.



Той, хто выжыў, крычаў аб дапамозе, але стральба падняла трывогу значна больш эфектыўна, чым ён сам. У галерэю хлынула падмацаванне са зброяй.



Гурчуран, якому не цярпелася працягнуць бойню, перабраўся праз парэнчы і саскочыў на пляцоўку. Яго масіўныя сцягна сагнуліся ад удару пры прызямленні. Ён высунуў рулю вінтоўкі ў дзверы і прыстрэліў самотнага выжыўшага.



Стрэлы разарвалі дзвярны вушак над яго галавой, запырскаўшы калматую галаву гарылы драўлянымі трэскамі і тынкоўкай. Ён павярнуўся і ўбачыў траіх галаварэзаў, якія нясуцца па калідоры, страляючы на падыходзе. Гурчуран паліваў іх з АК-47. Яны натыкнуліся на свінцовую сцяну і спыніліся як укапаныя.



Зусім мёртвыя.



Яшчэ некалькі стрэлаў раздаліся з процілеглага боку. Маніякальна ўхмыляючыся, Гурчуран накіраваў на іх аўтамат.



Нічога не здарылася. У яго скончыліся патроны.



Вашці схапіла яго за каўнер на патыліцы і зацягнула назад у сховішча на лесвічнай клетцы, перш чым ён змог далучыцца да мёртвых.



Пажыральнікі Гура пакінулі свае трансы далёка ззаду. Самыя разважныя з іх ужо схапіліся за стрэльбы і імчаліся ўверх па лесвіцы на галерэю, страляючы на падыходзе, ствараючы ахоўны агонь.



Калігхат гудзеў, як узбуджанае шаршнёвае гняздо. Вечарына ішла поўным ходам, але прыехалі яшчэ не ўсе госці.



Храм быў у выглядзе доўгага прастакутніка,



кароткія бакі якога ўтваралі ўваход з аднаго канца і алтар з другога. Усходы, якую трымалі Картэр і кампанія, знаходзілася са боку алтара. Па абодва бакі ад процілеглага ўваходу вялі парадныя ўсходы, кіроўныя ў галерэю другога паверха. Стрэлкі цяпер ляжалі ніцма каля верхняй прыступкі галерэі, толькі іх галовы і зброя былі відаць над самай верхняй прыступкай. Яны прыклалі шмат агнявой моцы без асаблівага эфекту, бо нямногія з іх стрэлаў трапілі ў пад'езд.



Больш за непасрэдную небяспеку ўяўляла другая група, якая знаходзілася на пляцоўцы першага паверха лесвічнай клеткі. Яны стрэлілі з шахты, іх кулі разарвалі металічныя рэйкі і прабілі шэрагі дзірак у каменных прыступках.



Картэр і два Такоры былі перахопленыя. Стрэлкі ля лесвіцы галерэі замкнулі залу. Стрэлкі ўнізе ператварылі шахту ў кулю. Ні ў аднаго з галаварэзаў яшчэ не было дакладнага стрэлу, але рыкашэты ад стрэлаў былі нават больш небяспечныя, чым іх старанна прыцэльныя стрэлы.



Куля адскочыла ад сцен, расплюшчыўшыся свінцовым дыскам аб сцяну ў некалькіх цалях справа ад вуха Картэра.



Колькасць выбухаў узмацнілася, паколькі стрэлкі, якія знаходзіліся ўнізе, пачалі прыкрываць агонь. Мэтай залпу было расчысціць шлях некаторым з іх для пад'ёму па лесвіцы.



Картэр, Вашці і Гурчуран прыціснуліся да сцен, калі кулі накіраваліся ўверх па дрэўку. Грукат быў грукатлівым, настолькі гучным, што заглушаў крокі якія хаваюцца ўверх па ўсходах. Але Картэр не трэба было іх чуць: ён адчуваў, як іх ногі стукаюць па прыступках.



Гурчуран выкінуў пустую абойму і ўставіў новую, падоўжаную абойму з мноствам патронаў.



Неразумны галаварэз паспрабаваў уварвацца ў дзверы. Ён прыйшоў страляць, але нікога не паспеў забіць. Вашці стрэліла яму ў лоб.



Усходы былі побач. Кілмайстар кіўнуў Гурчурану, які бачком заняў пазіцыю, устаўшы на калені і прыкрыўшы лесвіцу.



Неразумная банда кінулася ў атаку. «У гульню з рыкашэтам могуць згуляць двое», - падумаў Картэр. У Гурчурана не было дакладнага прыцэла па іх, але ён стрэліў у глухую сцяну насупраць лесвіцы, штурмаванай рэйдэрамі, утрымліваючы спускавы кручок, вызваляючы абойму. Некалькі дзясяткаў снарадаў адскочылі ад сцяны, раздзіраючы бандытаў.



Картэр выцягнуў са сваёй амуніцыі дзве гранаты, узброіў іх і кінуў у шахту. Смяротныя яйкі ўзарваліся магутным выбухам, які нанёс шкоду змешчаным унізе. Крыкі і дым клубіліся ўверх па шахце. Стрэлкі там больш не будуць страляць.



Чуліся глухія грукатлівыя страсенні, прыглушаныя сценамі. Але яны не былі водгаласамі гранат, кінутых Кілмайстрам. Яны прыйшлі звонку. Прыбылі іншыя няпрошаныя госці. Вечарына набірала абароты.



Паездка Арума Такоры была самай асвяжальнай у горадзе, калі ён вёў матацыкл SOOCC Kawasaki на плошчу з хуткасцю 50 міль у гадзіну. Вецер у твар быў адносна прахалодным, і ён сапраўды ненавідзеў змяншаць хуткасць.



Двухпавярховы аўтобус, прыпаркаваны на скрыжаванні праспекта, уключыў фары, асвятляючы самотнага вадзіцеля. Дзіўна выцягнутыя цені Арума і матацыкла праецыяваліся на сцяну, якая абмяжоўвае заходні перыметр калігхата, дзе знаходзіліся галоўныя вароты.



Двухстворкавыя драўляныя дзверы на жалезных завесах былі шчыльна зачынены. Калі Арум замарудзіўся, ён пачуў стрэлы знутры калігхата. Ён спыніўся перад тоўстымі падвойнымі дзвярыма. Нехта, відаць, назіраў за ім праз вароты, бо на яго пачалі крычаць, калі ён рэзка спыніўся. Арум палез у седлавую сумку і выцягнуў зарад ранца. Ён націснуў на чырвоную кнопку і пачуў, як яна ўстала на месца, уключыўшы дэтанатар.



Таймер быў устаноўлены на дзесяцісекундную затрымку. Утрымліваючы зарад за рамень, Арум павалок яго па тратуары. Ён спыніўся каля брамы варот.



Арум павялічыў хуткасць, перамыкаючы хуткасць з шырока адчыненай дросельнай засланкай. Матацыкл падняўся на заднім коле, праехаўшы пяцьдзесят футаў, перш чым яго пярэдняе кола кранула дарогі.



Ахоўнік з другога боку варот праштурхнуў ствол праз прарэз для пісталета і прыцэліўся ў хутка знікаючую спіну Арума.



Зарад узарваўся.



Арум ужо шчасна пакінуў плошчу, дасягнуўшы хуткасці амаль у сотню міль у гадзіну да таго моманту, калі ён завярнуў за кут.



Выбух выбіў вароты з масіўных жалезных завес, кінуўшы іх, як перавернутыя ігральныя карты. Іх імклівы палёт знішчыў некалькіх ахоўнікаў.



Двухпавярховы аўтобус каціўся наперад, набіраючы хуткасць, імчачыся па плошчы. Далёкае святло фар асвятляла клубы дыму і смецця, якія падымаліся ўверх з дзіркі ў сцяне, дзе раней знаходзіліся вароты.



Крышна Такоре вёў украдзены аўтобус. Вакол кабіны вадзіцеля была абсталявана часовая браня з вузкай шчылінай, якая служыла вочкам.



Бачнасць была дрэннай, але не настолькі слабой,



што Крышна не мог бачыць выбітую браму. Аўтобус праехаў праз іх, выехаўшы на тэрыторыю.



Адзіны ахоўнік брамы, які перажыў выбух, стаяў перад аўтобусам і страляў у яго. Ветравое шкло лопнула, абсыпаўшы Крышну асколкамі, парэзаўшы яго на паўсотні месцаў.



Зарычаўшы, Крышна павярнуў руль у бок, пераследуючы ўцякаючага ахоўніка. Ахоўнік не быў дастаткова хуткім і з крыкам упаў пад колы.



Абаронцы калігхата раптам усвядомілі, што на іх напалі з другога фронту. Дзесятка баевікоў выскачыла з галоўнага ўваходу, выстраілася на прыступках порціка і адкрыла агонь па аўтобусе.



Санджай Такоры пачаў дзейнічаць. Апроч кіроўцы, ён быў адзіным пасажырам аўтобуса. Ён ехаў на верхнім узроўні, загорнуты ў самаробны бункер са сталі. Яго спадарожнікам быў кулямёт 50-га калібра.



Санджай быў былым пяхотнікам у індыйскай арміі, і працаваць з заікаючымся стрэльбай было падобна на вяртанне дадому.



Ён павярнуў зброю на трыножку, націснуў на ўдарныя шпількі і абрынуўся на пярэднюю частку храма магутнай плынню кулі.



Тайфун распаленага свінцу выбіваў каменныя кавалкі памерам з кулак з калон і ўсходаў. Тое, што ён зрабіў з плоццю, крывёю і косткамі, было яшчэ горш.



Бандыты на параднай лесвіцы выглядалі так, быццам іх кінулі ў мясасечку.



Выжыўшыя бандыты пачалі панічныя ўцёкі, каб выратавацца ўцёкамі.



Душыцелі, якія імкнуцца да выжывання, беглі як вар'яты, імкнучыся дыстанцыявацца ад калігхата як мага далей.



Унутры колькасць стралкоў, якія ўтрымліваюць Картэра і Такарэса на лесвічнай клетцы, скарацілася да нямногіх ацалелых. Картэр вырашыў яшчэ больш скараціць іх лік.



Выбраўшы чэку з гранаты, Кілмайстар пакаціў яе па галерэі, як шар для боўлінга. Стрэлкі, якія засталіся на лесвіцы галерэі, заўважылі яго набліжэнне. Яны кінулі зброю і паспрабавалі ўцячы ад яе. Выбух падхапіў іх і адкінуў, як кеглі.



Гурчуран абстраляў залу ў супрацьлеглым кірунку, злавіўшы двух няўдачнікаў, якія абралі гэты момант, каб кінуцца праз калідор. Замест гэтага яны сутыкнуліся з вечнасцю.



Затым Картэр быў у холе з гранатай у адной руцэ і Вільгельмінай у іншай. У купкі стойкіх на першым паверсе не хапіла розуму бегчы, ратуючы сваё жыццё. Замест гэтага яны стралялі ў яго.



Картэр нырнуў за каменную балюстраду ў пошуках сховішча. Пакуль ён ацэньваў месцазнаходжанне стойкіх па куце, пад якім іх стрэлы траплялі ў супрацьлеглую сцяну, справа ад яго адчыніліся цяжкія дзверы.



Худы бандыт са злосным тварам высунуў галаву з дзвярэй. Вашці прыцэлілася і падстрэліла яго. Ён упаў наперад, заблакіраваўшы дзверы сваім целам, так, што яе нельга было зачыніць.



Картэр падрыхтаваў гранату і шпурнуў яе над балюстрадай уніз у тым кірунку, дзе, як ён меркаваў, знаходзіліся стрэлкі.



Выбух не ўразіў іх - кідок прайшоў шырока, - але ён адцягнуў увагу на час, дастатковы для таго, каб гарыла заняў пазіцыю. Ён паставіў АК-47 на парэнчы і стрэліў у храм. Гурчуран быў задаволены забойствам. Яго твар ператварылася ў вар'яцкую маску, калі яго пісталет сек любога, хто рухаўся ў калігхаце.



Памерлі і ўстойлівыя.



Раптам аказалася, што ніхто больш не страляў у Кілмайстра і яго каманду. Звонку час ад часу даносіліся кароткія чэргі з кулямётаў. Санджай займаўся зачысткай.



Вашці прысела побач з Картэрам, паказваючы на пакой з адчыненымі дзвярыма.



"Унутры нехта ёсць!"



Рука Картэра самкнулася на гранаце, але ён так і не змог яе выкарыстоўваць. Дзверы расчыніліся, і Пандыт Мукерджы выбег з высока паднятымі рукамі з крыкам: «Не страляйце! Я падпарадкоўваюся!"



Картэр рэфлекторна ледзь не стрэліў у яго. Ён стрымаў агонь, калі Вашці ахнула: "Гэта іх лідэр!"



Але Гурчурану не хапала самавалодання Картэра. Ён разгарнуў рулю пісталета, нацэліў яго на Мукерджы і націснуў на курок.



Нічога не здарылася. У яго зноў скончыліся патроны.



Але гарылу было не так лёгка падмануць, каб забіць яшчэ раз.



Адкінуўшы зброю ў бок, ён кінуўся да Мукерджы. Рычачы, ён схапіўся адной рукой за кашулю першасьвятара, а іншы за пояс. Адным рыўком ён падняў Мукерджы з ног у паветра. Картэр рушыў, каб перахапіць яго, але Гарылу ўжо было не спыніць. Падняўшы крыклівага вярхоўнага жраца над галавой, Гурчуран скінуў яго з галерэі.



Мукерджы стукнуўся паверхам ніжэй, як мяшок з камянямі. Ён памёр імгненна, на вялікі жаль Картэра.



Картэр быў раздражнёны, але ён не мог вінаваціць Гурчурана. Ён хацеў бы задаць вярхоўнаму жрацу Дэлійскіх галаварэзаў некалькі пытанняў, напрыклад, дзе ён можа знайсці Сяргея Рогава.




Дванаццаты раздзел.




Рогаў прытармазіў і нахмурыўся. "Гэта што?"



«Я б сказаў, што гэта падобна на пажар, ці не так?» - Сказаў Ланди.



"Так, але чаму пасярод дарогі?"



«Ну, вы ведаеце Індыю, таварыш», - сказаў Ландзі. "Такія рэчы здараюцца".



Рогаў і Ландзі ішлі на ўсход да плошчы Калігхат па галоўнай вуліцы. Яны накіроўваліся ў храм, каб пагаварыць з Пандзітам Мукерджы аб праблеме Такоры. Вёў Рогаў. Ён ганарыўся сваім кіроўчым майстэрствам і заўсёды настойваў на тым, каб садзіцца за руль, калі знаходзіўся ў машыне.



Агонь гарэў там, дзе праспект выходзіў на плошчу, эфектыўна перакрываючы праезную частку для ўсіх транспартных сродкаў. Цёмная блокавая форма, акрэсленая ў цэнтры пажару, была грузавіком з панэлямі, які быў прыпаркаваны на рагу перад рэйдам.



Дзядзька Топі добра выканаў сваю працу. Выкрадзены грузавік быў абсталяваны Картэрам тэрмітнай бомбай. Дзядзька Топі адвёз яго на плошчу, прыпаркаваў і стаў чакаць. Калі Арум разбамбіў вароты і аўтобус пачаў атаку, Топі завёў грузавік і выехаў на сярэдзіну вуліцы, перакрыўшы абедзве паласы руху. Ён адключыў запальванне, спыніўшы грузавік. Затым актываваў дэтанатар з зададзенай затрымкай у шэсцьдзесят секунд. Загарэлася чырвонае святло, што паказвала на тое, што запальная прылада пачала працаваць і цікаў.



Топі задзейнічаў свае старыя косці, калі ён вылез з кабіны і паспяшаўся прэч ад грузавіка. Мінула хвіліна, і ўзарвалася бомба.



Дзядзька Топі не запаволіў кроку і не азірнуўся на тэрмітнае пекла, які ахапіў грузавік. Метадычна ён паплёўся да бліжэйшага завулку, дзе стаяла яго машына. Не тое, каб гэта была менавіта яго машына. Яе таксама скралі. Гэта быў шлях Такоры.



Ён завёў машыну і з'ехаў, прабіраючыся па звілістым лабірынце вулачак і завулкаў. Адзіная прыстойная дарога на плошчу зараз была перакрыта падпаленым грузавіком. Гэта стане перашкодай для любога ўмяшання паліцыі.



У выніку машына дзядзькі Топі выйшла са складанага лабірынта завулкаў на галоўную дарогу, далёка выдаленую ад месца дзеяння. Ён накіраваў нос машыны ў бок прытулку і паехаў туды без далейшых здарэнняў, пакінуўшы месца здарэння і пакінуўшы любыя далейшыя дзеянні.



Рагаву і Ландзі пашанцавала. Калі б яны прыбылі на некалькі хвілін раней, яны былі б унутры храма, калі натоўп Забойцаў быў знішчаны. Але яны не палічылі сябе ўдачлівымі, калі ўбачылі палаючы грузавік і пачулі крыкі і выбухі з калігхата. Рогаў выключыў святло, пад'ехаў да абочыны і заглушыў рухавік. Ён і Ландзі выйшлі.



Грузавік ледзь не згарэў дашчэнту, але спякота ўсё яшчэ заставалася моцнай.



Грузавік уяўляў сабой вытрыбушаны абвуглены корпус з тлеючага чорнага металу. На асфальце шыпелі плямы падпаленага бензіну, а скрыжаванне было абсыпана аскепкамі металу і шкла.



Двое мужчын пазбягалі пажару. Яны знайшлі абаронены пункт агляду праз дарогу ад таго месца, дзе раней знаходзіліся галоўныя вароты. Яны маглі бачыць, што калігхат быў полем бітвы. На зямлі валяліся целы. Міма праплылі аблокі дыму. Агонь затрашчаў, але страляніна спынілася.



Рогаў выцягнуў пісталет і рушыў наперад.



«Куды, чорт вазьмі, ты збіраешся?» - Спытаў Ланди.



Не зважаючы на яго, Рогаў пайшоў на поўнач, затым перайшоў вуліцу. Вылаяўшыся сабе пад нос, спрабуючы глядзець ва ўсе бакі адначасова, Ланди кінуўся за ім, яго цела мімаволі напружылася ад куль.



Рогаў схаваўся ў цені ля паўночна-заходняга кута перыметральнай сцяны. Ён пачаў рухацца на поўдзень да брамы.



"Асцярожна!" - Прашыпеў Ланди. "Мы не ведаем, што тут адбываецца!"



"Як вы прапануеце нам гэта высветліць, калі мы самі не паглядзім?"



- раўнуў Рогаў.



«Я якраз прачытаю заўтра справаздачу паліцыі. Дарэчы кажучы, закон можа з'явіцца ў любы момант, таму я прапаную нам адсутнічаць...



Рогаў не слухаў. Ён рушыў наперад. Ён падышоў да брамы, схаванай за сцяной, за якой неахвотна ішоў Ландзі. Ён павольна высунуў галаву з-за вугла масіўнай стойкі варот і ўгледзеўся ў зямлю.



Група ўзброеных людзей, абцяжараных мяшкамі са здабычай, выбегла з галоўнага ўваходу ў храм. Яны спусціліся па лесвіцы і паспяшаліся па сцяжынцы, якая вядзе да прыстані ля ракі.



Рогаў зрабіў свой ход. Нізка згорбіўшыся, сагнуўшыся амаль удвая, ён пралез праз партал у зямлю, карыстаючыся які даносіцца дымам і друзам, каб схавацца.



Калі воблака рассеялася, Рогаў і Ландзі шчасна апынуліся ўнутры тэрыторыі.



Шматлікія насыпы абломкаў служылі добрым хованкай. Рогаў рухаўся, як бягун па разбітым полі, зігзагамі і рыўкамі, прасоўваючыся да тылу. Малодшаму Ландзі было цяжка не адставаць.



Пара наблізілася да храма, калі яшчэ трое налётчыкаў выбеглі з будынку. Рогаў і Ландзі прыгнуліся, схаваўшыся за зламаным каменным мурам.



Была жанчына, вялікі бандыт, і трэці мужчына. Жанчына і бандыт былі нагружаны здабычай. Золата і ўпрыгожванні зіхацелі



у мяшках, перакінуты праз спіну. Трэці мужчына нёс кулямёт, рулю якога было ў пастаянным руху, ахопліваючы тэрыторыю, шукаючы мэты, але не знаходзячы іх.



Калігхат хаваў сёмуху ў цені, пакуль яны несліся па сцяжынцы.



Яны вырваліся з яе на імгненне, калі дасягнулі вяршыні лесвіцы, якая вядзе да ракі.



Жанчына і вялікі мужчына, абодва індзейцы, нічога не значылі для Рогава. Але гэта быў трэці чалавек, жыхар Захаду, чый твар узрушыў яго ад пазнавання.



Адзін з нямногіх выпадкаў у жыцці Рогаў разгубіўся. Калі ён нарэшце ўспомніў аб пісталеце ў руцэ, было ўжо позна. Кілмайстар рушыў услед за сваімі саюзнікамі ўніз па лесвіцы і сышоў з лініі агню.



Рогаў ускочыў. Ланди схапіў яго, спрабуючы пацягнуць пад сховішча.



"Ты сышоў з розуму?" - Прахрыпеў Ланди. "Яны нас расстраляюць!"



Раптам прахалоднае рулю пісталета прыціснулася да спатнелага лбе Ланди.



«Прыбяры ад мяне рукі», - прарычэў Рогаў.



Ландзі падпарадкаваўся.



"Ніколі больш не накладай на мяне рукі", – сказаў Рогаў. "Калі вы гэта яшчэ раз зробіце, я заб'ю вас".



Рогаў хутка пайшоў па сцяжынцы. Упоперак яе ляжаў мёртвы бандыт з вінтоўкай. Рогаў спыніўся, каб пакласці пісталет у кішэню і падняць вінтоўку, якая была зараджана амаль цалкам.



Рогаў паспяшаўся да вяршыні доўгай лесвіцы, якая вядзе да крутога берага ракі. У іх падножжа каменная ўцёс высоўваўся ў чорную раку. Там стаяў маторны катэр, гулі яго рухавікі. Большасць рэйдэры ўжо былі на борце. Картэр дапамагаў адвязаць канат.



Выдатна. Рогаў быў выдатным стралком, але для трапнай стральбы тут не месца. Ён пераключыў селектар зброі на аўтаматычны агонь. Ён абстраляў амерыканца.



Як ён мог прамахнуцца?



Каляды для Такорэс наступіла рана. Свята, вядома, нічога не значыла для клана індускіх разбойнікаў. Але калі яны скончылі перастрэлку і выявілі скарбніцу, яны ўскрыкнулі, як група дзяцей, якія ўпіваюцца сваімі падарункамі пад ёлкай у калядную раніцу.



Скляпеністы пакой на другім паверсе быў да краёў забіты разнастайнай здабычай. Казачна мудрагелістыя кілімкі былі складзеныя ў рулоны. Там былі цяжкія прадметы антыкварнай мэблі, велізарная бронзавая астралябія, залатыя фігуркі хатніх багоў, а таксама шахматная дошка з оніксу і мармуру, часткі якой уяўлялі сабой прыгожа апрацаваныя выявы багоў індуісцкага пантэона са слановай косці.



Прагнасць магла забіць Такорэс там, дзе Бандыты пацярпелі паражэнне. Санджай ведаў гэта.



Ён загадаў "Бярыце толькі грошы, золата і каштоўнасці!" .



Гэтага было дастаткова, браты не змаглі панесці, нават калі яны зробяць паўтузіна паездак. Яны былі прафесійнымі злодзеямі, яны прыбылі падрыхтаванымі да рабаванняў. Вынеслі мяшкі з рамянямі і пачалі набіваць іх золатам, каштоўнасцямі і валютай.



Нік Картэр стаяў ля параднага ўваходу, седзячы за кулямётам, знятым з верхняга паверха двухпавярховага аўтобуса.



Ён вырашыў, што калі прыедзе паліцыя, ён сыдзе, незалежна ад таго, ці гатовы Такорэс ці не. Іх смага здабычы не павінна была прывесці яго да перастрэлцы з лепшымі з лепшых у Дэлі, і ён сказаў Санджа менавіта гэта.



Ён думаў, што Вашці была наверсе з астатнімі, хапала ўсё, што магла панесці, але на самой справе яна займалася драўлянай шафай за статуяй Калі. Граната ампутавала адну з ног Гартуй і дзве яе рукі, а таксама прабіла большую частку залатой скуры ідала малюсенькімі аскепкамі.



Вашці адчыніў шафу і знайшоў каробку з Гоарам. Яна адчыніла вечка.



Святы пыл нагадваў шэры вулканічны попел і пахла слаба салодка.



Вашці дастала невялікі скрутак, які цётка Асілата дала ёй напярэдадні ўвечар. У ім быў шкляны флакон, зачынены гумовым коркам.



Вашці не зманіла, калі сказала Картэр, што цётка Асілата не зладзейка.



Асілат рушыла ўслед зусім іншаму прызванню: яна была атручальніцай.



Калі пляменніца гаварыла з ёй па тэлефоне з канспіратыўнага дома AX, Асілата без працы адгадала, што яна мела на ўвазе. Вашці сказала: "Ты палегчыш мае смутку і пазбавіш мяне ад болю". Парашкопадобныя белыя крышталі, якія змяшчаюцца ў флаконе, былі экстрактам магутнага смяротнага яду, паэтычна названага Лёгкім Смутку.



Вашці зняла корак з флакона. Трымаючы яго далей ад яе, старанна сочачы за тым, каб ні адна макулінка не дакраналася яе скуры, Вашці выліла экстракт у скрынку з Гоорам. Яна адкінула бутэлечку далей і закрыла вечка скрынкі. Затым, шчыльна зачыняючы скрынку, яна добра страсянула, каб яд раўнамерна распаўсюдзіўся па ўсім гару.



Вашці ўмела ненавідзець. Некаторыя з галаварэзаў збеглі сёння вечарам. Хуткі агляд мёртвых не дазволіў усталяваць месцазнаходжанне Прымалы ці чалавека.



які выдаў сябе за лекара. Несумненна, іншыя члены секты адсутнічалі ў калігхаце гэтай ноччу. Магчыма, якія выжылі вернуцца за сваім святым зёлкамі. Калі б яны гэта зрабілі, Вашці пакінула ім нешта, чым яна запомнілася, гэтак жа, як яна заўсёды будзе памятаць свае кашмарныя выпрабаванні спалоху і ўцёкаў.



Яна якраз клала скрынку назад у драўляны куфар, калі Крышна, хістаючыся, з'явіўся ў поле зроку, сагнуўшыся пад цяжкім грузам, які ён нёс.



"Што там?" - Весела паклікаў ён. "Што-небудзь варта ўзяць?"



"Не, - адказала Вашці, - толькі некалькі бескарысных цырыманіяльных прадметаў".



"Думаю, я пагляджу".



Вашці дабрадушна засмяялася над братам. “Паглядзі на сябе! Дык жа ў цябе ўжо больш, чым ты можаш панесці! Не скнарнічай. Хай Калі атрымае тое, што належыць ёй».



Крышна, здавалася, быў схільны націснуць на кропку, але ў гэты момант Картэр выціснуў дзве хуткія кароткія чэргі з кулямёта.



"Гэта сігнал ісці", - сказала Вашці. "Давай выбірацца адсюль!"



Сагнуўшыся амаль удвая пад грудай здабычы, браты Такоры і Вашці далучыліся да Картэра на порціку з калонамі. Недзе ўдалечыні завылі паліцэйскія сірэны.



Картэр вырваў кулямёт з трыногі і ўзяў яго ў рукі, імкнучыся не скаваць падачу. Ён прычыніў Санджая і Крышну, пакуль яны несліся па сцяжынцы да пляцоўкі. Іх пагрузілі, як запрэжку ўючных мулаў, але яны не адмовіліся б нават ад манеты, каб аблегчыць сваю ношу. Нядаўнія непрыемнасці нанеслі цяжкі ўдар па сямейным стане, якое трэба было як мага хутчэй папоўніць. Сённяшні ўлоў на час паставіць іх на спакойную вуліцу.



Адзін з меншых мяшочкаў Гурчурана выслізнуў з зашпілек. Ён упаў, рассыпаўшы масу інкруставаных каштоўнымі камянямі залатых ланцужкоў, караляў і бранзалетаў. Вашці сунула іх назад у сумку, падняла яе і накінула сабе на плечы.



Картэр павярнуўся, каб прыкрыць іх кулямётам.



"Што здарылася?" - выклікнула Вашці.



"Думаў, я нешта бачыў", - сказаў Картэр. Але якое б мігценне ні ўлавіла яго перыферыйны зрок секунду назад, яно знікла. "Давай рухацца."



Яны рушылі, Картэр адступіў па сцяжынцы, прыкрываючы іх адступленне. Трыо спусцілася па доўгіх крутых усходах да абзы вады, і Картэр заўважыў другую лодку, дрэйфуючую пасярод ракі, ціхую і цёмную.



Гупціў Гучарві кіраваў лодкай, прышвартаванай ля прычала. Паколькі Гупціл не быў баевіком, ён быў рады кіраваць лодкай, пакуль астатнія забівалі. Думаючы аб канчатковым рахунку, які ён прадставіць Картэр за вячэрнюю працу, ён стаў яшчэ шчаслівей.



Але Гупціл таксама хваляваўся. Указваючы на загадкавую лодку, якая асцярожна трымалася на адлегласці, ён сказаў: "Нік, глядзі!"



«Я гэта бачу, - сказаў Картэр. "Як доўга яна там была?"



"Я не ведаю. Я павярнуўся і ўбачыў гэта некалькі хвілін таму. Як вы думаеце, гэта паліцыя?"



«Калі гэта так, я б сказаў, што яны не жадаюць удзельнічаць у гэтай акцыі.



Але давайце не будзем спыняцца, каб даведацца».



"Я гатовы адплыць!" - сказаў Гупціл.



Такорэс загрузілі здабычу на борт лодкі, і Картэр вызваліў прычальны трос.



Раптам з другой лодкі вырваўся асляпляльны прамень белага святла. Прамень пражэктара быў накіраваны не на пляцоўку, а на тэрасу над берагам ракі.



Прамень прыціснуў Рогава, агаліўшы яго ўзброеную постаць. Аслеплены яркім пражэктарам, Рогаў выпусціў чаргу ў тое месца, дзе, як ён меркаваў, было прычалам, але яго здагадка была няслушнай.



Ланди падышоў да яго ззаду. Калі загарэлася святло, Ландзі кінуўся са сцежкі і ўхапіўся за зямлю.



Картэр ужо ўставіў аўтамат у лодку, але праз долю секунды Вільгельміна апынулася ў яго руцэ. Ён зрабіў некалькі стрэлаў па Рогаве, але дыстанцыя была занадта вялікая для дакладнасці з "Люгерам". Тым не менш, некаторыя з куль прайшлі так блізка да рускага, што Рогаў быў вымушаны стукнуцца аб зямлю побач з Ландзі.



Картэр скокнуў у лодку, і Гупціл шырока адкрыў дросель. Карма пагрузілася ў ваду, утворачы дугу, калі яна выслізнула ад прыстані ў сярэдзіну ракі. Лодка плыла ўніз па цячэнні.



Пражэктар згас.



"Хто гэта?" - крыкнуў Санджай, каб яго было чуваць на праезнай частцы.



"Я не ведаю!" - сказаў Картэр. "Але падобна, яны на нашым баку!"



Таямнічая лодка кранулася ўслед за Картэрам. Яна была нізкай, гладкай і хуткім, і ў яе не было праблем ісці за імі. Карабель падтрымліваў дыстанцыю ў дваццаць пяць ярдаў паміж сабой і лодкай Картэра.



На тэрасе Рогаў ускочыў на ногі. Бягучыя лодкі высякалі пару белых слядоў у рацэ. Раз'юшаны, Рогаў накіраваў у іх бок аўтамат, распыляючы агніста-чырвоныя мовы на чорнае цела ночы. Аднак ноч была адзінай рэччу, у якую ён патрапіў, таму што лодкі даўно ўжо не было. Але Рогаў перастаў страляць толькі тады, калі абойма скончылася.



Ландзі быў больш узрушаны ірацыянальнымі паводзінамі Рогава, чым іх уцёкамі. Рогаў быў стрыманым мастаком разбурэння, і Ланди ніколі не бачыў яго такім. Рускі выйшаў з сябе ад лютасьці.



Гэта вельмі турбавала Ландзі. Гарачыя галовы ненадзейныя, і калі і было чагосьці, чаго Ландзі пазбягаў, як чумы, дык гэта працы з ненадзейнымі людзьмі.



Рогаў цярпліва глядзеў потым адкінуў пустую зброю.



Ён з грукатам спусціўся па лесвіцы.



"Гульня яшчэ не скончана", - прамармытаў ён. «Убачымся ў Пенджабе, Killmaster».



Над ракой бліснулі цеплавыя маланкі. Некаторыя ўспышкі былі такія яркія, што здавалася, быццам гэта быў дзень. Картэр зірнуў на гадзіннік і ўсміхнуўся. сам. Прайшло амаль трыццаць шэсць гадзін з таго моманту, як ён сказаў Хоўку, што завершыць дэлійскі кампанент сваёй місіі.



Гуптыл праклаў звілісты маршрут, пакінуўшы галоўны ствол ракі ў бок яго бакавых каналаў, спускаючыся па цёмных рукавах, адыходзячы назад, пераадольваючы бездарожны лабірынт водных шляхоў, якія аблытваюць горад. Але таямнічая лодка працягвала ісці па іх следзе.



«Не губляйце іх, - сказаў Картэр. "Я хачу даведацца, хто яны такія".



«Гэта добра, таму што я ўсё роўна не магу іх стрэсці», - прамармытаў Гупціл.



Крышна паляпаў па зброі, які ляжыць у яго на каленях. "Калі яны хочуць непрыемнасцяў, я сёе-тое зраблю!"



"Яны выратавалі нашы шыі, кім бы яны ні былі", - нагадаў яму Картэр. "Нам лепш даведацца, хто яны, перш чым пачынаць перастрэлку".



«Давайце высветлім зараз, перш чым яны рушаць услед за намі ў прытулак», - сказаў Санджай.



У гэтым быў сэнс. Гуптыл шукаў месца для сустрэчы. Ён знайшоў адну паміж дзвюма палямі пад кансольным чыгуначным мастом, шкілетныя рэбры якога вылучаліся на фоне мігатлівага маланкі неба.



Лодка замарудзіла хаду. Гуптыл павярнуў кола, разгарнуўшы сваё судна на 180 градусаў, так што яно сутыкнулася з надыходзячым носам таямнічай лодкі, першым уяўляючы самую маленькую мэту.



Такорес і Картэр таксама трымалі свае стрэльбы напагатове, чакаючы ўбачыць, ці сутыкнуцца яны з сябрам або ворагам. У выніку, дзеянні іншай лодкі з пражэктарам маглі быць разумным выкрутам, каб развеяць іх падазроны.



«Не будзьце шчаслівыя, - папярэдзіў Картэр. "Але і не варта занадта давяраць".



Іх праследавацель спыніўся. Невялікае хуткаснае судна, якое змяшчае двух чалавек. Пілотам была жанчына. Побач з ёй, трымаючы планшыр для раўнавагі, стаяў невысокі хударлявы чалавек у белым ільняным гарнітуры.



Ён прыклаў руку да рота, каб узмацніць свой заклік: "Калі ласка, не страляйце!"



Ён звярнуўся з просьбай двойчы, спачатку на хіндустані, затым на англійскай.



Картэр крыкнуў: - "Назавіце сябе!"



«Ах! Містэр Картэр, так? Так прыемна нарэшце пазнаёміцца з вамі. Калі ласка, дазвольце мне прадставіцца, - сказаў худы мужчына. "Я інспектар Бхалк".




Трынаццаты раздзел.




Хоук хацеў бы пажартаваць. У гарах было халаднавата, так, халаднавата дзевяноста пяць градусаў на паўдзённым сонцы.



Цягнік Картэра затрымаўся ў некалькіх мілях на ўсход ад станцыі Мхоці ў самым цэнтры раёна Самсірбад у Пенджабе. Дзве гадзіны ён не рухаўся; ён проста сядзеў на рэйках, кіпеў пад бязлітасным небам.



Раней досвіткам Картэр і двое яго спадарожнікаў селі ў прыватны самалёт на невялікім аэрадроме недалёка ад Дэлі. Сонца толькі ўзнімалася, але ўжо было душна. Панурае шафранавае неба адлівала бледна-ружовым адценнем на ўсходнім гарызонце. Птушкі нерухома сядзелі на галінах агнявых дрэў, якія мяжавалі з узлётна-пасадачнай паласой. Недалёка ад пасадачнай пляцоўкі знаходзілася жменька гліняных хацін, жыхары якіх не звярталі ўвагі на гладкую "Рэактыўную зорку", калі яна ўзляцела.



Самалёт падняўся ў паветра, як толькі сонца выйшла за гарызонт. Сонечныя прамяні пабразгалі гладкі абцякальны самалёт, расплавіўшы яго ігольчасты нос, тонкі фюзеляж, які зніжае супраціў паветра, і стрэлападобныя крылы. "Рэактыўная зорка" накіравалася на паўночны захад, пакінуўшы ззаду выпякаюць раўніны па абодва бакі Ганга. Пункт прызначэння знаходзіўся на адлегласці каля 140 міль.



У наш час ландшафт, які развярнуўся далёка ўнізе, змяніўся. Патрэсканыя карычневыя раўніны паднімаліся ўгару, няўхільна паднімаючы пласкагор'е. З'явіліся доўгія скалістыя грабяні, якія станавіліся ўсё вышэй і шырэй па меры таго, як самалёт накіраваўся на паўночны захад. Неўзабаве раўніны саступілі месца перасечанай мясцовасці.



Прывітальнае дакрананне колеру ўзрадавала вока, калі самалёт увайшоў у паветраную прастору Пенджабі. Рэкі былі падобныя на зіхоткія сярэбраныя ніткі, якія перапляталі горныя хрыбты. Тут былі пышныя сіне-зялёныя лясы і шырокія палі жоўтай кукурузы і залатой пшаніцы.



Нездарма Пенджаб называўся



"Краіна пяці рэк". Гэтыя бясцэнныя водныя шляхі сілкавалі шырокую сетку арашальных каналаў, вадаскідаў і вадасховішчаў, якія ператварылі штат у засеку Індыі.



Картэр асцярожна глядзеў на памагатую інспектара, міс Маджуну Чакработі. Стройная, разумная, цёмнавокая прыгажуня яму падабалася. ;



Ціск паветра ў кабіне змянілася, калі нос Jet Star нахіліўся ўніз і пачаў змяншацца. Унізе ляжаў урадлівы трыкутнік зямлі, межы якога былі абмежаваныя гарадамі Фірозпур, Лудхіана і Джуллундур. Па тэрыторыі вілася зіхатлівая сярэбраная стужка ракі Сатледж.



Самалёт прызямліўся на невялікім аэрадроме. Яны нанялі машыну і кіроўцу, каб адвезці іх на станцыю, дзе яны сядуць на цягнік да Мхоці. Кіроўца, сікх у сінім цюрбане, быў не адзін. На пасажырскім сядзенні сядзеў з драбавіком яго брат, які трымаў вінтоўку на каленях, яе рулю тырчала з адчыненага акна.



"Сумленны чалавек у нашы дні не смее выходзіць на вуліцу без зброі", - змрочна сказаў кіроўца. “Мне вельмі балюча, што ўсё дайшло да гэтага. Вы едзеце з гэтай няшчаснай краіны, сяброве мае. Куды ты едзеш? »



«Мы едзем на цягніку да Мхоці, - сказаў Бхалк.



Кіроўца і яго брат абмяняліся шматзначнымі поглядамі, і кіроўца пакруціў галавой. «Асцярожна! Вы глыбей апускаецеся ў самае сэрца ўтрапёнасці».



"У нас няма выбару, таму, калі ласка, працягвайце рух".



Калі яны дабраліся да маленькай станцыі, кіроўца сказаў: «Божа, абарані вас ад злых людзей, сябры мае».



«Вось вясёлы хлопец», - сказаў Картэр, калі ён апынуўся па-за межамі чутнасці кіроўцы.



«Але, на жаль, ён мае рацыю, - сказаў Маджуна.



Картэр быў гатовы. Ён быў узброены бязбожнай тройцай Вільгельміны, Гюго і П'ера, мініяцюрнай газавай бомбай, прымацаванай да яго верхняй часткі сцягна. У ягонай сумцы быў арбалет і некалькі іншых сюрпрызаў. Але таксама ў яго была куля з імем Рогава.



Інспектар Бхалк быў знаўцам Рогава, у яго быў час даследаваць яго справы ў раёне Пенджабі за апошнія шэсць тыдняў, і ён інфармаваў Картэра аб тым, што адбываецца з рускім і яго камандай.



Адзін з палявых агентаў Дэка Грэнджэра ў Самсірбадзе выявіў важную інфармацыю аб генеральным плане Рогава. Калі двухногія сабакі Рогава наблізіліся да яго, агент збег на поўдзень, у Дэлі, дзе перадаў інфармацыю Грэнджэру.



Але Рогаў паспеў да таго, як Грэнджэр змог перадаць інфармацыю па каналах яго начальству. Ён дамовіўся з галаварэзамі аб тым, каб пазбавіцца ад Грэнджэра і іншых чатырох супрацоўнікаў Грэнджэра, цалкам зачысціўшы іх.



Іх знікненне магло б назаўжды застацца загадкай, калі б не выпадковае ўступленне Вашці ў гульню. Бхалк пайшоў па следзе Грэнджэра з Пенджаба ў Дэлі, пераключыўшы сваю ўвагу на калігхат з-за інфармацыі, якую перадаў яму Хок.



Дзякуючы дзіўнаму адкрыццю Вашці і выдатнай сетцы сувязі AXE, Бхалк і Маджуна падчас рэйду знаходзіліся ў лодцы на рацэ.



"Няма сэнсу затрымлівацца ў Дэлі", – сказаў Бхалк Картэру. Падзеі ў Дэлі былі толькі другарадным мерапрыемствам, адцягненнем ад галоўнага тэатра дзеянняў у Пенджабе. Дык вось яны.



Яны купілі тры білеты ў купэ першага класа на цягнік да Мхоці, і цягнік прыбыў своечасова. Селі, і гэта было ўсё роўна, што залезці ў печ. Яны паказалі кандуктару, які прыйшоў прабіць іх білеты, што ў іх купэ няма кандыцыянера.



Ён сказаў ім, што ні ў адным адсеку няма кандыцыянера. Абсталяванне было зламана. Пры жаданні яны маглі напісаць у офіс чыгункі для частковай кампенсацыі.



"Давайце паглядзім на светлы бок", - сказаў Маджуна. У яе англійскай былі плыўныя інтанацыі, якія Картэр знаходзіў чароўнымі. «Мы можам быць шчаслівыя, што адсюль да Мхоці ўсяго некалькі хвілін язды».



Імхаці знаходзіўся на адлегласці дваццаці пяці міль. Па дарозе было некалькі кароткіх прыпынкаў, таму звычайна патрабавалася крыху больш за гадзіну, каб дабрацца да станцыі Мхоці ў межах некалькіх міль.



Цягнік спыніўся ля падножжа доўгага спадзістага схілу. Праз дзве гадзіны ён не ссунуўся ні на цалю. Адзінае апраўданне, якое кандуктары выкарыстоўвалі для затрымкі, - гэта сказаць, калі яны паспяшаліся да іншай часткі цягніка: "Затрымка".



Большасць пасажыраў выйшлі і разышліся. Некаторыя з іх арганізавалі пікнік на травяністых набярэжных.



Картэр падумаў, што гэта быў выбар, што было больш непрыемна: выпечка ў вагоне або гарачая пад паўдзённым сонцам.



Калі Картэр быў гатовы забраць свае валізкі і прайсці рэшту шляху да станцыі Мхоці, раздаўся свісток цягніка, і кандуктары жэстам запрасілі пасажыраў сесці ў цягнік. Пятнаццаць хвілін праз цягнік скалануўся, ірвануўся наперад і пачаў падымацца ў гару. Прапаўзаючы з пакутлівай хуткасцю некалькі міль у гадзіну, цягнік фыркнуў і накіраваўся да вяршыні.



Станцыя Мхоці знаходзілася ў даліне на другім баку гары, на самай паўднёвай мяжы аднайменнага горада. Уласна горад уяўляў сабой нагрувашчванне белых і карычневых кубоў, увянчаных востраканцовымі дахамі і перамежных выпадковымі шпілямі і купаламі, усе пераплеценыя правадамі тэлефона і ліній электраперадач.



Чыгуначны вакзал і яго наваколлі былі месцам масавага бязладзіцы. У прахалодным шэрым каменным будынку аэравакзала тоўпіліся сотні гараджан усіх формаў і памераў, іх рознакаляровыя адзення ўтваралі рухомую вясёлку яркіх адценняў. Яны апанавалі веранду і грузавыя платформы. Іх колькасць рассыпалася на рэйкі і на грады жвіру паміж імі. Як быццам горад Мхоці сабраў усіх сваіх жыхароў на чыгуначных станцыях.



Агульны імпульс ажывіў натоўп: усё працягвалі глядзець на захад. Іх увага была прыкавана да далёкага гарызонту, дзе залаты выгін зямлі перасякаў шэраг зубчастых карычневых узгоркаў. З даху тэрмінала былі вывешаны яркія дэкаратыўныя транспаранты, і многія ў натоўпе былі апрануты ў лепшае адзенне. Але ў іх быў настрой сапсаванага свята.



Яшчэ тры цягнікі былі адведзены ад галоўнай лініі і адведзены ў бок на чыгуначнай станцыі. Працягваючыя цягнікі былі пустыя, іх пасажыры сталі вакол іх. Тыя людзі таксама глядзелі на захад.



Цягнік Картэра павольна спускаўся з гары і рэзка спыніўся за дзвесце ярдаў ад тэрмінала.



«У гэтага апошняга штуршку было выразнае адчуванне завершанасці, - сказаў Картэр.



"Мы правядзем расследаванне?" - прапанаваў інспектар Бхалк.



"Давайце."



Картэр быў апрануты ў светла-карычневую куртку сафары з доўгімі рукавамі, закатанымі, каб прыкрыць Х'юга, блакітную кашулю і свабодныя штаны для трапічных кветак. Ён перакінуў спартовую сумку праз плячо і падняў невялікі чамадан. У яго была вольная рука, таму ён пацягнуўся за торбай Маджуны.



"Чым ты займаешся?" яна сказала.



"Проста спрабую быць карысным".



"Я магу насіць свае сумкі, вялікі дзякуй", - рэзка сказала яна, інспектар Бхалк ветліва прыкрыў рот рукой, хаваючы вясёлую ўсмешку. Ён добра ведаў свайго цудоўнага і вельмі здольнага памочніка. Звычайна яна была нязменна ветлівай. Яе грубіянства ўказала на яе цікавасць да вялікага амерыканца.



Не зважаючы на Картэра, Маджуна ўзяла сваю сумку. Картэру было цяжэй ігнараваць яе. Яна была заўважнай нават у краіне экзатычна прыгожых жанчын.



Маджуна Чакработі - былая жанчына-паліцэйскі, якая вызначылася ў шэрагу небяспечных таемных заданняў. Дзякуючы сваёй працы яна пазнаёмілася з інспектарам Бхалком, калі ён працаваў з нацыянальным праваахоўным агенцтвам Бюро крымінальных расследаванняў, індыйскім эквівалентам ФБР. Калі Бхалк быў аддзелены ад CIB, каб працаваць непасрэдна на прэм'ер-міністра, ён наняў Маджуна ў каманду.



У Маджуны быў розум, - прыгажуня, і яна таксама была выдатным стралком. Яна больш была падобная на распешчаную каралеву прыгажосці, чым на стрэлка чэмпіянату, але яна была зусім не цяплічнай кветкай.



Маджуна быў вельмі высокай для індыйскай жанчыны. Густыя чорныя валасы з праборам пасярэдзіне былі падстрыжаны крыху вышэй плячэй і атачалі яе дзіўнае твар.



У яе былі поўныя бровы, вялізныя цёмныя вочы, адчувальны рот і цудоўныя скулы.



На ёй была лёгкая карычневая блузка і доўгая бэжавая спадніца, падол якой дакранаўся яе лодыжак. Блузка з доўгімі рукавамі была зашпілена да горла. Сікхі - пурытанскі народ, і яны палічылі б дэманстрацыю аголеных жаночых рук шакавальным парушэннем прыстойнасці. Таму яна пацела ў сваім адзенні, каб задаволіць іх пачуццё сціпласці. Хутчэй за ўсё, падумала яна, намаганні былі бескарысныя. Паколькі яна была не сікхам з вялікага горада, яны, верагодна, падумалі б, што яна блудніца, незалежна ад таго, наколькі кансерватыўна яна апраналася.



Аднак яе ўбор не хаваў прыгажосці яе высокай грудзей, тонкай таліі і яе доўгіх ног.



Інспектар Бхалк падняўся. Пад пахай у яго была тэчка, мала чым адрозная ад той, якую выкарыстоўваюць юрысты для захоўвання даведак.



Бхалк быў сярэдняга росту, але вельмі худы. Яго галава здавалася занадта цяжкай, каб яе зморшчаная шыя магла яе вытрымаць. Яго мяты белы льняны пінжак звісаў з яго кашчавых плячэй, як калі б ён вісеў на вешалцы.



Былы інспектар паліцыі Бамбея меў незвычайную кваліфікацыю для місіі ў Пенджабі. Савата Бхалк не быў ні індуістам, ні мусульманінам, ні сікхам. Ён быў парсам, нашчадкам зараастрыйскіх вогнепаклоннікаў, якія пасяліліся ў Бамбеі шмат стагоддзяў таму. Тэарэтычна яго нейтралітэт у вайне індусаў супраць сікхаў за кантроль над Пенджабам павінен быў зрабіць яго прымальным пасярэднікам паміж рознымі фракцыямі. Па праўдзе кажучы, як ён занадта добра ведаў, гэта зрабіла яго аднолькава непрыемным для абодвух бакоў. Білі барабаны вайны, і ніводны з бакоў не выкарыстоўваў нейтралітэт.



З усюдыіснай тэчкай пад адной рукой і торбай у іншай руцэ інспектар Бхалк весела сказаў: «Пойдзем?»




Чатырнаццаты раздзел.




Вытанчаныя чырвоныя літары абазначалі прывітальныя пасланні на доўгіх белых транспарантах, якія звісалі з веранды тэрмінала. Але не было прывітаннем для Картэра і яго партыі.



Інспектар Бхалк, які свабодна гаварыў на пенджабскім дыялекце гэтага раёна, ветліва пацікавіўся прычынай затрымкі. Яго пытанні былі ветлівымі, але людзі на перыферыі натоўпу, якім ён іх адрасаваў, - не. Яны ўхіляліся ад яго, гледзячы варожа і падазрона, і адзін пануры селянін плюнуў у пыл да ног Бхалка.



Картэр неадкладна рушыў наперад, але яго спыніў інспектар, які схапіў яго за руку.



«Калі ласка, не хвалюйся, - ціха сказаў Бхалк. "Гэтыя людзі адчуваюць глыбокі недавер да незнаёмцаў".



«Гэта павінна зрабіць нас тут шалёна папулярнымі, – прабурчаў Картэр.



«Ёсць група салдат», - сказаў Бхалк. "Магчыма, яны будуць больш таварыскімі".



Невялікі атрад салдат індыйскай арміі ў хакі стаяў у баку, забіваючы час. Гэта былі гарадскія хлапчукі з поўдня, якім не цярпелася пагаварыць з парай сяброўскіх асоб.



"Не маглі б вы расказаць мне, што тут адбываецца?" - спытаў Бхалк у маладога капрала, камандуючага атрадам.



«Рады, сэр. Капрал Вінабха да вашых паслуг, - сказаў малады чалавек. "Цягнік з Ята Хунда спазняецца на чатыры гадзіны".



"Гэта незвычайна?"



Капрал Вінабха кіўнуў. «Адзінае, што я скажу з гэтай нагоды - прашу прабачэння, міс, - гэта тое, што цягнікі ходзяць своечасова. Ці раней, да сёньняшняга дня».



«Вы, здаецца, ня надта занепакоеныя. Што, калі з цягніком здарыцца нешта сур'ёзнае? Я чуў, што ў гэтым раёне шмат гвалту».



«Вы не недачулі, сэр. Але ў цягніку едзе ўзвод пяхотнікаў. Вінобха груба засмяяўся. "Каб спыніць гэта, спатрэбіцца больш, чым банда лялькавых рэвалюцыянераў!"



"Я спадзяюся, што ваша ўпэўненасць не пазбаўлена сэнсу". Бхалк паказаў на маляўнічыя сцягі і святочныя ўборы ўстрывожанага натоўпу. "Тут сёння праходзіць нейкае свята?"



«Група лекараў і медсясцёр прыязджае працаваць у дабрачынную клініку Махарані. Яны ў затрыманым цягніку. Вось у чым уся мітусня. Але як яны забіваюць адзін аднаго ў гэтым раёне, брыгады лекараў не хапіла б! »



"Вы маеце на ўвазе Махарані Шантал Сінгх Сардар?" - сказаў Бхалк.



"Так."



Бхалк адкрыў свой кашалёк, прад'явіўшы дакументы, якія сведчаць яго прыналежнасць да вышэйшага эшалона індыйскага ўрада.



Малады капрал ляніва сканаваў лямінаванае пасведчанне асобы, пакуль не уткнуўся яго імпарт.



Раптам ён рэзка змяніў сваю звычайную позу, звярнуўшы ўвагу на яго як шомпал. Перш чым ён загадаў сваёй павольна набірае абароты камандзе рушыць услед яго прыкладу, умяшаўся Бхалк.



- Як і вы, капрал. І, калі ласка, ніякіх салютаў. Я хачу прыцягнуць як мага менш увагі».



"Вельмі добра, сэр!"



Да цяперашняга часу атрад Вінобхі сфармаваў нейкае падабенства ваеннага ордэна. У рэшце рэшт яны зразумелі, што Бхалк быў вялікай гузам.



«Мае супрацоўнікі і я хацелі б увайсці ў тэрмінал, - сказаў Бхалк.



«Аднак я баюся, што мы не даб'емся вялікага поспеху ў гэтым натоўпе. Магчыма, вы і вашыя людзі будзеце так добрыя, што будзеце суправаджаць нас.



"Ды сэр!"



«І, калі ласка, капрал, выяўляйце ветлівасць і ўважлівасць па меры нашага пасоўвання. Мы б не хацелі адштурхнуць гэтых добрых людзей дэманстрацыяй благіх манераў».



"Няма праблем, сэр". Вінобха бліснуў дзёрзкай ухмылкай. "Яны ўжо ненавідзяць нашы кішкі!"



Атрад выстраіўся ў клін, і Вінабха пайшоў першым. Бхалк, Маджуна і Картэр рушылі ўслед за імі. Натоўп неахвотна саступіў месца салдатам, якія рухаліся павольна і асцярожна, пастаянна просячы прабачэння за любыя нязручнасці, якія маглі прычыніць. Гэта былі дзіўныя паводзіны для салдат, якія гэтак жа хутка прарваліся б праз іх.



Бхалк праінфармаваў Картэра аб асноўных фактах гутаркі, якая вялася на хутка зменлівай мове хіндустані. Калі ён скончыў, Картэр спытаў: «Хто такая махарані? «



«Вельмі незвычайная жанчына, – сказаў Бхалк. «На памяці продкі, якія жывуць яе, былі абсалютнымі гаспадарамі раёна. Яе тытул, вядома, зараз строга ганаровы, але яна па-ранейшаму карыстаецца вялікай падтрымкай. Яна неверагодна багатая, вядомы філантроп. Сама сікх, яна настаяла на тым, каб усе яе добрыя справы былі даступныя як сікхам, так і індуістам. Многія лічаць яе галоўнай сілай свету ў гэтай неспакойнай краіне», - сказаў на заканчэнне інспектар.



Падзякаваўшы капралу Вінобху за яго дапамогу і паабяцаўшы, што гэта будзе належным чынам адзначана яго начальствам, Бхалк, Картэр і Маджуна накіраваліся на другі паверх тэрмінала. Тут знаходзіўся цэнтр кіравання чыгуначнай сеткай сувязі, шырокі офіс, у якім панавала блытаніна і крычалі.



За дзвярыма ў кантрольную зону стаяла пара жахлівых ахоўнікаў.



Іх туга абгорнутыя бірузовыя цюрбаны, трапяткія чорныя бароды, срэбныя бранзалеты на запясцях, брыджы да каленяў і мячы па баках адзначалі іх як сікхаў.



Сікхі, якія складаюць менш за два працэнты насельніцтва Індыі, - горды, рэлігійны і ваяўнічы народ. Сёння яны складаюць значную частку індыйскай арміі, і гэты факт вельмі занепакоіў урад у святле нядаўніх хваляванняў, якія ўзрушылі іх родны штат Пенджаб. Нездарма кожны сікхскі мужчына носіць імя Сінгх'ліён».



Гэтыя два сікхскія ахоўнікі належалі да прыватнага войска. Іх белыя тунікі і брыджы былі абкручаны чырвоным кантам, а чырвоны пояс атачаў стан. Па-над іх ліўрэі былі перавязаныя чорныя лакаваныя скураныя рамяні Sam Browne. На правым сцягне віселі рэвальверы ў кабуры; на левым сцягне яны насілі кірпан, традыцыйны сікхскі меч.



Дуэт ступіў наперад, устаўшы плячом да пляча, каб заступіць шлях да дзвярэй.



«Прабачце, калі ласка, - сказаў Бхалк. "Мы хацелі б бачыць начальніка станцыі".



У аднаго ахоўніка быў шнар у форме паўмесяца, які ахоплівае лоб, левае брыво і скулу. Без яго ён выглядаў бы дастаткова лютым.



"Ідзі!" ён замовіў.



Бхалк прадэманстраваў свае паўнамоцтвы, але ахоўнікаў гэта не ўразіла. Іншы ахоўнік, які без шнара сказаў: «Для мяне гэта нічога не значыць. Я не магу прачытаць."



«Я магу, - сказаў яго партнёр, - а гэта значыць для мяне яшчэ менш. А цяпер сыходзь, маленькі чалавечак, і перастань турбаваць сябе.



Бхалк не здаваўся. «Можа быць, вы будзеце так ласкавы, каб выклікаць начальніка станцыі, каб я пагаварыў з ім».



Твар са шрамам пакруціў галавой з выглядам чалавека, чыё шматпакутнае цярпенне падвяргаецца сур'ёзным выпрабаванням. «Ты дрэнна чуеш, маленькі чалавечак? Я сказаў табе пайсці. Ідзі, пакуль яшчэ можаш.



Кінуўшы пагардлівы погляд на Маджуна, Твар са шрамам дадаў: «І вазьмі з сабой сваю шлюху і свайго сабаку».



Падвойныя чырвоныя каляровыя плямы на шчоках Маджуны папярэдзілі Картэра аб тым, што сказанае Тварам са шнарам не вельмі добрае. Гэта было нармальна.



Killmaster таксама адчуваў сябе не вельмі добра.



Іншы ахоўнік не хацеў саступаць. "Давай давай!" - Прагыркаў ён, працягваючы цяжкую руку прама да грудзей Бхалка. Картэр пацягнуўся, каб выцягнуць шкілета-інспектара з зоны дасяжнасці ўдару, але гэта было дарма. Бхалк лёгка адступіў у бок, пазбягаючы гэтага.



Твар са шрамам усміхнуўся, яшчэ больш раздражняючы свайго партнёра, які толькі што страціў твар з-за таго, што не змог пазначыць балюча выглядаючага хлопца, які, здавалася, стаяў адной нагой у магіле. Раз'юшаны сікх падняў кулак, каб нанесці ўдар.



Картэр рушыў, крочачы ўнутр удару, адкідаючы нядбайны кругавой блок для левай рукі, які лёгка адхіліў кулак. Але блок быў толькі часткай камбінацыі адзін-два. Другая палова была ўдарам дзіды адкрытай правай рукой. Удар патрапіў пад дыяфрагму ахоўніка, глыбока пагрузіўшыся.



Ён перабіў дыханне гвардзейца. Вочы вытарашчаны, твар зелянее, ён сагнуўся напалову, яго рот ператварыўся ў шырокую чорную дзірку, у якой хапала дыхання.



У ім не хапала дыхання, каб задыхнуцца. Трымаючыся за жывот абедзвюма рукамі, ён упаў на калені пасярод падлогі.



Твар са шрамам перастаў хіхікаць. Буйны бык з шырокімі плячыма, ён кінуўся на Картэра, які ўхіліўся ад парыву, схапіў Твар са Шрамам за руку і шпурнуў наперад у тым напрамку, у якім ён ішоў.



Пачуўся прыемны храбусценне, калі Твар са шрамам стукнуўся галавой аб сцяну. Гэта гучала горш, чым было насамрэч, паколькі пласты яго цюрбана служылі свайго роду амартызатарам, змякчаючы які знаходзіцца пад ім чэрап.



Твар са шрамам не забілі, але і ў ім не засталося жадання да барацьбы. Ён расцягнуўся на падлозе, абхапіўшы галаву рукамі. У яго былі пустыя вочы і адвіслая сківіца.



Картэр азірнуўся праз плячо. Іншы ахоўнік дастаткова акрыяў, каб ствараць праблемы. Яго рука скрэбла зашпілены клапан кабуры, пацягнуўшыся за пісталетам. Ён усё яшчэ цягнуўся, калі Маджуна штурхнула яго ў жывот вострым наском свайго абутку.



Ахоўнік зноў упаў на калені, яго ванітавала.



«Хайтант Баліндра! Чым ты займаешся?"



Словы прагучалі камандным тонам, голасам чалавека, які звыкся да таго, што яе загады падпарадкоўваюцца. Картэр паглядзеў на жанчыну, якая стаяла ў дзвярным праёме, яе агатавыя вочы ўспыхнулі, калі яна ўбачыла двух ахоўнікаў на падлозе.



Твар са шрамам застагнаў, затым яго вочы зноў сфакусаваліся. Іх погляды спыніліся на яго ўласным пісталеце ў кабуры.



Жанчына прасачыла за яго позіркам. «Хайтан, стой!»



Яна не крычала. Яна ледзь павысіла голас. Але рука, якая паўзла да прыкладу пісталета, адхапілася ад яго, як быццам ён быў абпалены.



Сікх са шрамам па імені Хайтан быў крутым. Ён устаў, што было немалым подзвігам, улічваючы тое, як, відаць, адчувала сябе яго галава пасля ўдару аб сцяну.



Картэр лічыў, што гэты чалавек правядзе рэшту дня з жахлівым галаўным болем.



Некалькі чалавек высунуліся з адчыненых дзвярэй, каб разабрацца ў здарэнні. Мабыць, гэта была сапраўдная кампанія



ашаломленыя сікхскіх ахоўнікі; худы інспектар Бхалк; выдатная Маджуна з дрыготкімі ноздрамі і палаючымі агнём вачыма; і сам Кілмайстар.



І, вядома ж, жанчына.



У яе была дзіўная постаць. Яна была маленькай, стройнай і элегантнай. Яе валасы колеру чырвонага дрэва былі зачасаны назад і сабраны ў вузельчыкавы шыньён на патыліцы. Выдатныя рысы яе асобы фармаваліся з вытанчанай пяшчотай. Яе скура колеру мёда была бездакорнай.



Цяжка было вызначыць колер яе выдатных агатавых вачэй. Яны здаваліся залатымі, шэрымі, зялёнымі і сінімі адначасова. Картэр ніколі не бачыў нічога падобнага.



Яе ўзрост таксама было цяжка вызначыць. Твар яе здаваўся гадоў сарака, калі не лічыць вока, якія былі аблытаныя тонкай сеткай тонкіх ліній. Па постаці яна была падобная на жанчыну гадоў трыццаці, з цвёрдымі грудзьмі, плоскім жыватом і стройнымі сцёгнамі. Але менавіта яе аўтарытэтны выгляд прымусіў Картэра выказаць здагадку, што ёй было каля пяцідзесяці.



На ёй была зманлівая простая сукенка ў заходнім стылі, якая ідэальна ёй ішла. Стыль быў простым і без упрыгожванняў; але гэта быў багаты ружавата-ліловы колер, які мог бы здушыць большасць жанчын, але не гэтую экзатычную прыгажосць.



Яе шыю апаясвалі пласты тонкіх залатых ланцужкоў.



Залатыя бранзалеты абвівалі яе запясці. І калі дыямент на яе безназоўным пальцы быў сапраўдным - і Картэр здагадалася, што гэта быў дыямент з кнігі рэкордаў.



Але дыямент не мог параўнацца з пранізлівымі агатавымі вачыма, якія цяпер глядзелі на гэтую сцэну.



Яе погляд слізгануў па вартаўніках, спыніўся на інспектары Бхалку, затым перайшоў на Маджуна. Адным поглядам яна ацаніла Маджуна, ацаніла яе месца ў схеме рэчаў і выключыла яе з разгляду як суперніцу.



Затым яна ўважліва паглядзела на Картэра. Ёй спадабалася тое, што яна ўбачыла. Ёй падабаўся напружаны выклік у яго цёмных вачах, і яна шчыра захаплялася яго высокім целаскладам.



"Ты анлічанін?" - Спытала яна па-ангельску.



"Амерыканец", - адказаў Картэр.



"Вы прайшлі доўгі шлях, каб змагацца з маімі людзьмі".



"Яны пачалі гэта".



Яна была здзіўлена. "І вы скончылі гэта, а?"



"Нешта падобнае."



Кайтан таксама гаварыў па-ангельску, дастаткова, каб сказаць Картэру: "Гэта яшчэ не скончана!"



«Хайтан!» жанчына казала рэзка.



Хайтан схіліў галаву. «Дзесяць тысяч прабачэнняў. Мне так сорамна.



“Вы ведаеце, я не пацярплю, каб мае людзі ўдзельнічалі ў публічных бойках. Ні прыватнай бойкі, - дадала яна. «Дапамажыце Баліндры паклапаціцца пра сябе».



"Але, Махарані, хто будзе ахоўваць цябе?"



"Я ў поўнай бяспецы", - сказала яна. "Цяпер ідзі!"



"Ваша жаданне для мяне закон." Хайтан нізка пакланіўся. Імкнучыся не дакранацца бруднай вопраткі іншага, ён дапамог таварышу падняцца на ногі. Баліндра ўсё яшчэ не паправілася. Ён нахіліўся наперад, трымаўся, задыхаючыся.



Хайтан трымаў яго за руку, падтрымліваючы. Ён праводзіў яго ва ўмывальную, а Баліндра, шоргаючы, крочыў наперад, сутулы і дрыготкі, як вельмі стары чалавек.



«Прашу прабачэнні за маю смеласць, - пачаў інспектар Бхалк, - але вы ж услаўлены Махарані Шантал Сінгх Сардар, так?»



Шантал звярнула ўвагу на Бхалка, надарыўшы яго царскай усмешкай. "Вы чулі пра мяне?"



"Вызначана так. Многія кажуць аб вашых добрых справах, Махарані. І я рады выявіць, што паведамленні аб вашай прыгажосці не перабольшаныя.



Усмешка стала шырэй. "Вы вельмі галантны, але я не ведаю вашага імя".



„Калі ласка дазвольце мне прадставіцца. Я інспектар Савата Бхалк».



«Ах, інспектар! Гэта хуткая праца! Можа быць, вы будзеце так ласкавы, каб расказаць мне, што здарылася з цягніком.



«Інспектар, так, але не чыгункі, нажаль. Я інспектар Бюро сельскагаспадарчага развіцця, нядаўна які прыехаў з Дэлі, каб правесці абследаванне арашэння ў вашым раёне. Гэта мой памочнік, міс Маджуна Чакработі.



Шантал Сінгх Сардар паблажліва ўсміхнулася Маджуне.



"Так прыемна пазнаёміцца, Махарані", - сказаў Маджуна.



Махарані праігнараваў яе, вярнуўшы яе ўвагу Картэр. "А хто гэты прыгажун?"



«Мяне клічуць Вэбстэр, мэм, Гары Вэбстэр, - сказаў Картэр. Вырашыўшы не саступіць у галантнасці, ён узяў руку махарані і пацалаваў яе. Было халаднавата і суха. У Кілмайстра не было пад рукой Эмілі Пост, каб яна растлумачыла, як правільна вітаць індыйскага махарані, але ў яго быў свой уласны этыкет, калі справа тычылася жанчын, асабліва прыгожых. Ён не мог быць занадта незвычайным, паколькі махарані, здавалася, ацаніў гэты жэст.



Маджуна пільна паглядзеў на Картэра.



- Вы таксама сельскагаспадарчы інспектар, містэр Вэбстэр? - спытала Шанталь.



«Не, мэм. Я фінансавы дарадца Beckhoff Group. Магчыма, вы чулі пра нас? "



"Шчыра кажучы, не".



«Мы - кансорцыум незалежных таварных брокераў, якія гандлююць ф'ючэрсамі, напрыклад, збожжам і кукурузай. Гэты рэгіён з'яўляецца вядучым вытворцам на сусветным рынку пшаніцы, таму мая група даслала мяне сюды.



каб ацаніць пэрспэктывы ўраджаю ў гэтым сэзоне».



"Чароўна". Тон Шанталь тонка меркаваў, што гэта было зусім не так.



Картэр працягнуў. “Г-н. Бхалк быў дастаткова добры, каб дазволіць мне суправаджаць яго ў яго абходах. Для мяне гэта вялікая дапамога, паколькі я не кажу на гэтай мове ».



"Ты вельмі добра спраўляешся з сабой".



«О, ты маеш на ўвазе гэтую невялікую справу? У маладосці я служыў у войску Там я навучыўся клапаціцца пра сябе».



«На самой справе, - сказаў Шанталь, - Хайтан не звычайны воін. Ён адзін з маіх найлепшых».



"Думаю, мне сёння проста пашанцавала", - сказаў Картэр з абыякавым выглядам. «Дарэчы, прашу прабачэння за турботу. Усё, што мы хацелі зрабіць, гэта пабачыцца з начальнікам станцыі, але сувязь перарвалася».



«Баюся, што я павінен папрасіць прабачэння, містэр Вэбстэр, - сказаў Шанталь. «Кайтан і Баліндра - члены племя Джанжэры, жорсткія горныя байцы, якія на працягу пакаленняў служылі маёй сям'і. Нават у нашы дні яны настойваюць на захаванні сваёй старажытнай традыцыі абароны Сінгх Сардараў. На жаль, яны часта занадта заўзятыя ў выкананні сваіх абавязкаў, асабліва ў гэтыя няпростыя часы».



Яна паклікала іх у офіс. «Але дзе мае манеры - стаяць у холе і вось так размаўляць? Калі ласка, увайдзіце.



У вялізнай зале панаваў шум, калі змучаныя чыгуначныя чыноўнікі змагаліся, каб справіцца з многімі праблемамі, выкліканымі зніклым цягніком. Тэлефоны тэлефанавалі без адказу.



Іншыя тэлефоны служылі прымачамі для патоку абраз, паколькі амаль істэрычныя дыспетчары спрабавалі высветліць месцазнаходжанне цягніка 429 з Ята Хунда. Асабліва бурна дзейнічалі паўтузіна класных дошак, на якіх быў запісаны час прыбыцця і адпраўлення ўсіх цягнікоў на лініі. Час прыбыцця ўвесь час зрушвалася.



Незвычайна прыгожы, добра апрануты малады чалавек падбег да махарані. У яго быў профіль і выправа куміра бамейскага бамонду.



«Гэта Ашвін Найду, мой канфідэнцыйны сакратар, - сказаў Шантал.



Маджуна фыркнула. Картэр ведаў, аб чым яна думала. Спелая жанчына не трымала такога прыгожага маладога чалавека, як Найду, толькі каб дыктаваць яму.



Калі Знайду па чарзе прадстаўлялі кожнаму з пачаткоўцаў, ён злёгку пакланіўся і сказаў: "Рады сустрэчы з вамі".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги