"Ах! Нік!" сэксуальны жаночы голас прашаптаў яму ў вушы. «Прайшло занадта шмат часу. Што я магу для цябе зрабіць?



Картэр ухмыльнуўся і паківаў галавой, адказваючы на запыт. Гарачы голас быў адным з жартаў Хоўка.



«Рокі Дайманд», - прамурлыкаў голас. Яна казала, як котка, якая толькі што вылізана сподак са сліўкамі. Сапраўднае імя Філіп Шэлтан. Авантурыст, нарадзіўся 23 чэрвеня 1945 года ў Амаху. Выпускнік Ваенна-паветранай акадэміі, самыя нізкія адзнакі ў класе 1967 года. Найбольш вядомы сваімі пропускамі на выходныя. Правёў час у ВПС, выбраўся пры першай магчымасці.



«Гэта было ганаровае звальненне, - працягваў хрыплы жаночы голас, - і мала хто шкадаваў, што ён з'яжджае. Пасля гэтага ён кідаў нажы на перасоўным кірмашы эпохі Адраджэння, біў кароў у Ваёмінгу, працаваў на багатую пажылую ўдаву ў Лос-Анджэлесе. , і ў рэшце рэшт вярнуўся да палётаў. Яго апошняя праца, наколькі мы можам меркаваць, была для прыватных падрадчыкаў. Ён "па найму". Калі ёсць праца, якая будзе прыносіць яму дастаткова грошай, ён будзе лятаць.



«Яго характар ненадзейны, за выключэннем выпадкаў, калі ёсць дастаткова грошай, каб стабілізаваць яго для працы. Аднак у яго ёсць адзін актыў». У механічным голасе сэкс-кацяняці з'явілася ўсмешка. «Ён вельмі прывабны для жанчын. Яго сэксуальнае жыццё вымотвае. Яго любімы напой - марціні з дабаўленнем перно. Недзе за апошнія дзесяць гадоў ён змяніў англійскі акцэнт і англійскую выяву жыцця і жыве адпаведна. Яму сапраўды шэсць да аднаго. паўтара і важыць адзін восемдзесят пяць. Часам яго валасы каштанавыя, часам светлыя. Пышны, спартовы, паліць трубку». Голас спыніўся, амаль задыхаючыся ад расповеду пра важныя справы. "Ёсць што-небудзь яшчэ, дарагі Нік?"



Картэр здушыў падахвочванне падзякаваць яго рэальным голасам. Замест гэтага ён даволі ўсьміхнуўся. Хоук знайшоў дастаткова інфармацыі, каб пачаць пошукі.



* * *



Нік Картэр думаў пра Новую Зеландыю, пакуль ехаў на ціхім ліфце праз складскі будынак каля чыгуначнага паромнага тэрмінала. Нацыя была ізаляваная геаграфічна ад астатняга свету, і гэтая ізаляцыя была пераўтвораная грамадзянамі ў перавагу. Яны стварылі свой уласны брэнд цывілізацыі, які ім падабаўся




нягледзячы на аналагічныя супярэчлівыя спробы, якія пацярпелі няўдачу ў Еўропе.



На складзе пахла пылам, драўнінай і замасленай тэхнікай. На першым паверсе скрыні памерам з пакой былі складзеныя настолькі высока, што для іх разборкі спатрэбіліся пад'ёмныя краны. Ліфт, на якім Картэр ехаў адзін, тузануўся. Кабелі застагналі, калі ён спыніўся.



Ён ступіў на фанерную падлогу сакрэтнага офіса, месцазнаходжанне якога было яму апісана толькі пасля яго другога тэлефоннага званка ў новазеландскую разведку. У добрай арганізацыі ўсе кантакты старанна правяраліся.



Ён прайшоў па вузкім пустэльным холе. Аўтаматычныя дзверы ліфта зачыніліся за ім. Гэта было звычайнае складское памяшканне. Па кутах паднялася пыл. Адзіная лямпачка над галавой давала цьмянае святло. Але ён заўважыў схаваныя камеры памерам з цэнт ЗША, якія выглядалі як дзюры ў грубых драўляных дошках, якія служылі сценамі. Верагодна, некаторыя з дошак саслізнулі, каб утоеныя кампутарныя прылады маглі пры неабходнасці адкінуцца.



Ён падышоў да адзіных дзвярэй. Ён паклаў правую руку на бліскучую карычневую таблічку з надпісам "Офіс". Бляшка ненадоўга нагрэлася. Ён прыбраў руку. Дзверы расчыніліся, і палкоўнік Чэстэр Ффолкс, начальнік разведкі Новай Зеландыі, працягнуў руку.




Шосты раздзел



Гукі гутарак, званкоў тэлефонаў і якія пляскаюць кампутарных друкарак пранесліся праз адчыненыя дзверы ў маленькі складскі пакой, дзе стаяў Нік Картэр. Штаб новазеландскай разведкі быў не толькі майстэрска схаваны, але і быў абаронены гукаізаляцыяй за зманлівымі сценамі з грубых дошак.



Палкоўнік Чэстэр Ффолкс прачысціў горла. Яму было крыху за шэсцьдзесят, жылісты мужчына сярэдняга росту. Яго твар быў румяны, а пярэднія зубы пакрыты золатам. У яго было сардэчны поціск рукі і бестурботны погляд, калі яго востры погляд абвёў пусты складскі пакой вакол Ніка Картэра.



«Прабач, стары», - сказаў ён Картэру, выцягваючы «Кілмайстра» праз парог, зноў заглушаючы гукі за дзвярыма офіса і праводзячы амерыканскага агента па выкладзеным пліткай калідоры. «Хацеў бы разаслаць чырвоную дывановую дарожку, але ў нашай справе...» Ён выразна паціснуў плячыма.



«Я разумею, - сказаў Картэр.



Уздоўж залы стаялі карты і фатаграфіі Новай Зеландыі. Побач віселі графікі і спісы. У куце булькаў фантан. Сцены былі пафарбаваны ў вясёлы жоўты колер. Здавалася, што працуе паўтузіна агентаў і сакратароў, іх сталы ў маленькіх кабінках завалены паперамі і кнігамі.



«Ваш начальнік, Дэвід Хок, звязаўся са мной, - сказаў палкоўнік, уваходзячы ў невялікі офіс. Ён зачыніў дзверы.



«Вазьмі крэсла. Вазьмі там скураны. Ён самы зручны».



Яго ацэньваюць вочы глядзелі на які сядзіць Картэра. Толькі тады ён падышоў да свайго стала і ўладкаваўся ў сваім шырокім крэсле. Ён назіраў за Картэрам, назіраў за плаўнымі рухамі, хуткімі фізічнымі рэакцыямі.



"Я шаную, што вы ўбачылі мяне так хутка". - сказаў Картэр. Ён дастаў свой залаты партабак. "Не пярэчыце, калі я закуру?"



Погляд зноў слізгануў па Картэр, спыніўшыся на чамадане. Палкоўнік Ффолкс дазволіў сабе ўсміхнуцца. Ён ведаў, што праяўляе празмерную асцярожнасць, але тады ён доўгі час жыў у небяспечным бізнэсе. Асцярожнасць была адным з галоўных фактараў даўгалецця.



"У захапленні", - сказаў Ффолкс. "Ці магу я?"



Картэр прапанаваў яму адкрыты футарал, і начальнік выведкі абраў адну з цыгарэт, зробленых на замову для «Кілмайстра». Гэта была адна з нямногіх прыхільнасцяў Картэра. Акрамя таго, што кожны фільтр выраблены са спецыяльна адабранага тытуню, на кожным фільтры ёсць залатыя ініцыялы NC.



Ффлкс з размахам запаліў цыгарэту Картэра, а затым і сваю. Правадыр Новай Зеландыі мімаходам зірнуў на манаграму. Яго вочы ўспыхнулі ад удзячнасці за добры густ агента, які сядзіць насупраць яго, мужчын, якім ён смакаваў тытунь.



Двое мужчын ціха палілі, кожны добра разумеў, што яны саюзнікі, але ўтоенасць іх працы перашкаджала іх супрацоўніцтву.



"Як яна?" - спытаў Ффолкс.



Картэр распавёў аб высновах лекара, а затым апісаў сваю размову з самім Майк.



Ффолкс кіўнуў, усміхаючыся.



«Добрая дзяўчына, гэтая, - сказаў ён. «Хацеў бы я мець тузін такіх, як ён».



"Ёсць яшчэ інфармацыя аб Сярэбраным галубе?" - сказаў Картэр.



«Дагэтуль не ведаю, ці з'яўляецца гэта кодам ці ён наўпрост адносіцца да чалавека, месца ці арганізацыі. Ваш Ястраб кажа, што Silver Dove для вас таксама навіна».



«Як бы там ні было, яно павінна быць дастаткова вялікім, каб вывесці Бленкачова з Расіі». У фразе "Сярэбраны голуб" было нешта крыху знаёмае. Магчыма, ад іншай аперацыі…



«Так. Бленкачоў».



Румяны твар Ффолкса выглядаў абыякавым. Ён добра сябе дысцыплінаваў. Тым не менш, цела часам змяняла волі. Жыла на скроні начальніка разведкі пульсавала ад хвалявання ці ўзрушанасці, а можа і ад таго і іншага.



"Вы сустракаліся з Бленкачовым?" - сказаў Картэр.



"У мяне было гэтае няшчасце", - прызнаў Фолкс.



Ён барабаніў пальцамі па стале, і ўспаміны прамільгнулі ў яго вачах. Распад пачаўся па краях асобы. Мускулы памякчэлі. Затым ён засмяяўся магутным рогатам, які парушыў яго дысцыплінаваную строгасць і заразліва адгукнуліся ў душы.





Картэр усміхнуўся, чакаючы, пакуль новазеландскі правадыр выцер вочы вялікай белай насоўкай.



"Калі б ён не быў такім небяспечным, я б дазволіў сабе часцей атрымліваць ад яго задавальненне", – растлумачыў Ффолкс. Ён высмаркаўся і сунуў хустку назад у кішэню.



"Вы таксама былі з ім у полі?" - сказаў Картэр, туша цыгарэту.



"Мы ўсе ведалі адзін аднаго", - сказаў Ффолкс і адкінуўся на спінку крэсла. «Ястраб, Бленкачоў, Марш са Скотланд-Ярда, Парата з Інтэрпола, іншыя. Выпускнікі спецслужбаў часоў Другой сусветнай вайны». Ён дастаў адну са сваіх цыгарэт, і Картэр запаліў яе за яго. «Я быў маладзейшы, мне трэба было нечаму навучыцца, і Бленкачоў глядзеў на Новую Зеландыю як на патэнцыйнага савецкага саюзніка. Ён праявіў да мяне цікавасць. Гэта было да Карэі. Да лядоўні войны. Яшчэ тады, калі Саветы былі сябрамі прынамсі на словах гэта дапамагло нам выйграць вайну».



"Гэта доўжылася нядоўга".



“Цікава, што мы назвалі гэта сусьветнай вайной. Дакладней была б сусветная грамадзянская вайна. Адзін свет, але ўсе мы змагаліся адзін з адным, як калі б мы былі з розных планет». Дысцыплінаваная стрыманасць вярталася.



"А Бленкачоў?"



Ффолкс усміхнуўся. Смех вярнуўся ў яго голас.



«Ён і Ястраб былі як два сабакі, якія пераследваюць адну і тую ж суку ў цечцы. Рыкалі і пстрыкалі зубамі сябар на сябра, але былі так занятыя пераследам гэтай сукі, што не жадалі шкадаваць лайма для вырашальнай бітвы. Іх краіны заўсёды былі на першым месцы. Тым не менш, па-свойму. Думаю, яны падабаліся адно аднаму. Можа быць, «паважаць» — найлепшае слова», — згарнуў цыгарэту ў попельніцы.



«Мяне рассмяшыў Блянкачоў», - сказаў ён. «Аднойчы ноччу на Кенігсалеку ў Дзюсельдорфе Блянкачоў напіўся піва. Гэта само па сабе не характэрна, але вы павінны разумець, аб якім чалавеку мы гаворым. Гэты чалавек насіў зубную шчотку, нават калі яму даводзілася ўсё кідаць. Яшчэ. Ён загадваў накрухмаліць сваю ніжнюю бялізну. Ён чытаў і перачытваў знакамітыя баявыя кампаніі Юлія Цэзара. Ён быў пераборлівы, скурчаны, і ягоная ўвага да дэталяў зрабіла яго грозным ворагам».



"Потым ён напіўся".



«Так. Ён пазнаёміўся з нямецкім півам. Ён, вядома, любіў гарэлку, а гарэлка настолькі мацнейшая за любое піва, што ён думаў, што можа піць піва, як ваду. Велічэзная памылка. Ён скончыў вечар распранутым да пояса. яго штаніны закатаны, а ён гарэзіць на століку ў піўной з шлюхамі і афіцыянткамі ў ружовых фартухах”.



Картэр ухмыльнуўся, прадставіўшы ў розуме выгляд тоўстага, шэрага Бленкочева танцуючым маньякам.



"Сорамна, - сказаў Картэр, - але не смяротна".



Затым Блянкачоў выявіў, што гэта ўсяго толькі фатаграфіі, - сказаў Ффолкс, атрымліваючы асалоду ад успамінамі аб жудаснай тырадзе Блянковава. - І нямецкі фатограф, якога ніхто не купіць ці не стане пагражаць. Фатограф перажыў вайну. Пасля гэтага нават Бленкачоў не мог яго напалохаць. Бедны Блянкачоў быў па-за сябе. Ён мог выканаць самае складанае заданне з Масквы - пасадзіць кратоў або ўчыніць бессэнсоўныя забойствы, - але не змог пераканаць фатографа не публікаваць фатаграфіі. І, відавочна, ён не адважыўся забіць яго”.



"Так?"



«У тую раніцу, калі фатаграфіі павінны былі з'явіцца ў Дзюсельдорфе, Бленкачоў пайшоў да будынка газеты з чэкам на пяцьсот тысяч нямецкіх марак. Ён купіў газету на месцы, папрасіў журналістаў выкінуць выданне, назіраў, як галоўны фатограф знішчае адбіткі і негатывы, а пасля з'ехаў з горада. Наколькі я ведаю, ён ніколі не вяртаўся”.



«Я не здзіўлены, - сказаў Картэр.



«Неўзабаве пасля гэтага газета збанкрутавала. Ніхто не стаў яе выпускаць. Але ад Бленкачова не паступіла скарга. Ніхто не ведаў, як і дзе ён атрымаў грошы. Хадзілі чуткі, што яны былі атрыманы ад прыбытку на абяскроўленым чорным рынку. пеніцылінам, але хто ведае? .. Іронія заключалася, вядома, у тым, што бедны Бленкачев здрадзіў сваю ідэалогію. Ён быў вымушаны выкарыстоўваць капіталістычныя сродкі для вырашэння этычнага пытання», - весела засмяяўся Ффолкс. «Бедны Бленкачоў. Колькі б разоў ён ні мыў рукі, пляма ўсё роўна застанецца».



"Рэальнасць - жорсткі настаўнік", - з усмешкай пагадзіўся Картэр і закурыў для сябе яшчэ адну цыгарэту.



- Не зразумейце мяне няправільна, Картэр, - задуменна працягнуў кіраўнік новазеландскай разведкі. «Я смяюся над Блянчэчавым зараз толькі таму, што ён не выклікаў тут ніякіх праблем… пра якія мы ведаем. Ён прыкладна гэтак жа прыязны да Захаду, як гадзюка да мышы, і гэтак жа заслугоўвае даверу. У яго ёсць ідыясінкразіі, але ён іх выкарыстоўвае. у яго рабоце. Настойлівасць. Бязлітаснасць. Хітрасць. Я б ніколі не хацеў супрацьстаяць яму».



"Нікому не падабаецца гэтая ідэя".



Тады мы разумеем адзін аднаго, - сказаў Ффолкс, зноў усміхаючыся. - І гэта вяртае нас да нашай справы. Ён выпусціў кольца дыму ў паветра. Яго зубы з залатымі асадкамі засвяціліся ў флуарэсцэнтным асвятленні. пытанне. Вы ўпэўненыя, што ваш зніклы амерыканскі пілот існуе? "



"Станоўча", – сказаў Картэр, дакранаючыся інфармацыі, якую ён атрымаў раней у той жа дзень ад кампутара AX. "Некаторыя з яго былых працадаўцаў аказвалі ціск на Ястраба, каб той знайшоў яго. Дайманд надзейны, калі атрымлівае дастаткова грошай,





і гэтыя працадаўцы ня хочуць губляць яго каштоўныя будучыя паслугі».



"Для мяне яны гучаць як незаконныя паслугі".



Надышла чарга Картэра смяяцца.



«Магчыма, - сказаў ён, - але зараз мы ўдзячныя, таму што яго пошукі могуць прывесці нас да таго, чаму Сярэбраны Голуб важны і што выклікаў землятрус, якое вырвала Блянкочава з Крамля. Нашы крыніцы надзейныя. Яны абсалютна станоўчыя. Дайманд быў у Новай Зеландыі, хоць яны не ведаюць, чым ён займаўся і на каго працаваў».



Ффолкс задуменна курыў.



"У нас вялікая праблема з адсочваннем самалётаў", – сказаў ён Картэр. «Няма ніякіх запісаў, якія паказваюць, што Філіп Шэлтан, ён жа Рокі Дайманд, калі-небудзь прыбываў або пакідаў Новую Зеландыю. Ні планаў палёту, ні грузавых дэкларацый, нічога. Што да афіцыйных справаздач, у нас ніколі не было чалавека з якім-небудзь з гэтых імёнаў у нашай краіне. Гэтак жа, як таямнічая хвароба забіла расійскага аташэ. У нас не было б ніякіх доказаў гэтага, акрамя Майк і нашых лекараў, якія бачылі гэта на свае вочы. У вас няма такога шчаслівага выпадку з Diamond. Як вы плануеце адсачыць неіснуючага чалавека? "



Картэр усміхнуўся.



«Калі вы ведаеце пра кагосьці дастаткова, - проста сказаў ён, - яны заўсёды пакідаюць сведчанні пераходу, незалежна ад таго, як моцна яны - ці хто-небудзь яшчэ - спрабуе гэта схаваць».



* * *



Выкарыстоўваючы адно са сваіх пасведчанняў асобы з адпаведнымі крэдытнымі спасылкамі, Картэр зарэгістраваўся ў Wellington Arms, віктарыянскім будынку з чырвонай цэглы з белымі пернікамі, размешчаным на Адэлаід-роўд, недалёка ад цэнтра горада Велінгтон. Ён кінуў сваю саракавую цыгарэту за дзень у плоскую скрыню каля стойкі рэгістрацыі, ветліва пазначаны «Курцы, калі ласка», націснуў нажны рычаг, і цыгарэта знікла на другім узроўні.



Клерк за сталом з удзячнасцю ўсміхнуўся і даў Картэру пакой на пятым паверсе з відам на Заалагічны сад.



Картэр падпісаў рэестр, а затым паклаў на прылавак дваццаць (новазеландскіх долараў). Клерк утаропіўся на іх, затым на Картэра. Ён быў насцярожаны, але зацікаўлены.



"Вы заўважылі, што за апошнія пару тыдняў сюды прыязджаў амерыканец або ангелец?" - нядбайна сказаў Картэр. «Высокі мужчына прыкладна майго росту. Цяжкі. Англійская акцэнт. Любіць марціні з прымешкай перно?



Прагныя вочы клерка пацьмянелі. Ён не атрымае лішніх грошай. Ён пакруціў галавой. Ён быў сумленны.



"Папулярнага сярод жанчын", – дадаў Картэр, падбадзёрвальна ўсміхаючыся. "Сапраўдны яркі тыпаж".



- Прабачце, сэр, - расчаравана сказаў клерк. "Я не памятаю нікога падобнага, ды і дзяжурны я амаль кожны дзень".



Картэр кіўнуў. Гэта было б падобна на паляванне за адной канкрэтнай ракавінкай на пляжы Коні-Айленда. Дрэнныя шанцы.



«Вазьмі грошы, сынок, - сказаў Картэр. «Папытай. Можа, яго бачыў нехта з іншай змены».



Грошы зніклі ў кішэні клерка. На яго твары з'явілася шырокая ўсмешка. У сацыялізаванай Новай Зеландыі падаткі былі высокімі. Чаявыя былі страхоўкай ад інфляцыі.



«З радасцю, сэр», - сказаў клерк, працягваючы яму ключ ад нумара. "Усё, што я магу зрабіць".



Картэр выйшаў з гатэля, каб пайсці ў найбліжэйшы мужчынскі магазін, каб купіць адзенне. Не задумваючыся, ён аўтаматычна глядзеў на вуліцы ў пошуках ярка-жоўтай Mazda. Нічога. Ён пайшоў у краму скураных вырабаў і купіў чамадан. На кароткі час ён успомніў аб рыбалоўных снасцях, якія згарэлі дашчэнту ў «Цэсне» Майк.



Ён пакруціў галавой, спакаваў чамадан і вярнуўся ў вестыбюль гатэля. Мазды не было відаць. І ніхто, падобна, не асабліва цікавіўся амерыканскім турыстам з кароткай барадой, які толькі што апрануўся ў прыгожае новазеландскае адзенне.



У вестыбюлі Картэр купіў карту цэнтра Велінгтона, рэстаран і даведнік. Прайшло трыццаць шэсць гадзін з таго часу, як ён апошні раз спаў. Яго ахапіла стомленасць. Ён падняўся наверх у свой пакой, каб спланаваць сваё паляванне за Рокі Дайманд, прыняць душ і паспаць.



Сем



Назвы раёнаў Велінгтона адлюстроўваюць яго маоры, англійскае і амерыканскае мінулае. Такія імёны, як Khandallah, Ngaio, Crofton Downs, Kilbimie і Brooklyn расчароўвалі Картэра, таму што яны паказвалі больш, чым мінулае; яны распавялі аб цяперашніх велізарных памерах Велінгтон. Больш за 300 000 жыхароў размясціліся па дузе вакол заліва. І Картэр трэба было высачыць аднаго-адзінага чалавека, старонняга, у якога не было ніякіх запісаў аб тым, што ён калі-небудзь быў у Новай Зеландыі.



Было толькі адно лагічнае месца для пачатку: міжнародны аэрапорт Велінгтон. Ён абышоў наваколле, затым пракансультаваўся з кіраўніцтвам па рэстаранах і рэстаранах для бараў.



* * *



У Новай Зеландыі людзі ездзілі па левым баку дарогі, паштовыя скрыні былі пафарбаваны ў каралеўскі чырвоны колер і мелі форму лялечных домікаў, і раз на тры гады на ўсеагульных выбарах галасавалі за забарону алкаголю. Гэта яшчэ не прайшло, але гадзіннік бара быў суразмерна кароткі ў краіне, дзе рух за ўстрыманне мог лёгка выйсці з-пад кантролю. Бары зачыніліся ў дзесяць гадзін.



Нік Картэр памятаў пра гэта, калі ішоў па Брадвеі, схіліўшы галаву супраць ваючага ветру, да склепа Баярд Стоктон. Міжнародны аэрапорт знаходзіўся на поўдні. Вялікія самалёты з ровам ляцелі туды-сюды, міргалі агні.



Было 18:00. Халодны шторм Велінгтана прарэзаў гарнітур Картэра, як быццам ён быў марляй.





Але Картэр выспаўся, добра паеў і адчуваў сябе выдатна, жадаючы даведацца, што ж ляжала ў аснове дзіўных падзей у Новай Зеландыі.



Падрыхтаваны, ён насіў сваіх старых сяброў Вільгельміну, П'ера і Гюго. Дзіўна, як іх прысутнасць паўплывала на настрой Кілмайстра.



Ён штурхнуў абцягнутыя пластыкам дзверы склепа Баярд Стоктон. Цыгарэтны дым і пах затхлага спіртнога скамячылі паветра. У пад'ездзе была павялічаная каляровая фатаграфія сарданічнага чалавека з рудымі валасамі. Пад фатаграфіяй быў надрукаваны надпіс: «Дыктар радыё Баярд Стоктан, чалавек з залаціста-жвіровым голасам, знік з Крайстчэрча ў ліпені 1984 года». Фатаграфія і надпіс былі заклеены празрыстым пластыкам, прымацаваным да сцяны. Картэр пакруціў галавой і прайшоў у склеп. Не звычайная высакакласная ўстанова.



У бары было цёмна, і святло зыходзіла толькі ад маленькіх лямпачак, схаваных за таннымі крывава-чырвонымі засні. Шпалеры таксама былі чырвонымі і моцна пацяклі. За стойкай сядзелі чатыры чалавекі, паміж кожным стаялі пустыя крэслы. Яны заяўлялі аб сваёй ізаляцыі. За стойкай было вялікае размаляванае палатно, дрэнна зробленая імітацыя аголенай скуры Мадзільяні. У бара былі імкненні. Ён хацеў вырасці ў публічны дом.



Картэр сеў на зэдлік у канцы стойкі і развязаў гальштук. Абагравальнік быў уключаны. Нават летам ночы ў Велінгтон могуць быць халоднымі. Яго твар успыхнуў ад цяпла і затхлага паветра. Бармэн паглядзеў на яго.



"Піва льва", - сказаў Картэр.



Бармэн кіўнуў, узяў шклянку і паставіў яе пад кран. Пакуль разлівалася піва, Картэр агледзеў сваіх таварышаў па выпіўцы: дзвюх жанчын і двух мужчын.



Кожны з мужчын крадком і ветліва зірнуў на Картэра. Жанчыны ўтаропіліся ў свае напоі. Нячаста ў гэтай краіне вы бачылі жанчын у бары адных. І яны проста пілі. У адной быў віскі, а ў другой ром з колай. Яны не былі падобныя на тыпы Рокі Дайманд.



Бармэн глядзеў, як Картэр вывучае жанчын.



Гуртка з півам стукнулася перад Картэрам. Яно пралілося цераз край кружкі. Жанчыны ўзнялі вочы.



«Добрая ноч», - заўважыў Картэр, з цікаўнасцю ўсміхаючыся панураму бармэну.



"Вы кагосьці шукаеце?" - запатрабаваў адказу бармэн.



У яго былі жорсткія вочы, кароткі забіяцкі нос і вушы колеру каляровай капусты. Ён ніколі не быў на Алімпійскіх гульнях, проста біўся на скрыжаваннях, маючы занадта шмат вольнага часу і не маючы здаровага сэнсу. Цяпер ён быў старэйшы і ведаў жыццё лепш, але ён не адмаўляўся ад задачы, якую мог выканаць.



«Наогул-то я, - сказаў Картэр.



"Вы не знойдзеце яе тут", - сказаў бармэн.



Бармэн усё гэта высветліў. У Новай Зеландыі жанчыну трэба было абараняць. У адрозненне ад Злучаных Штатаў, дзе мяжа паміж дзяўчынай і вулічнай прастытуткай сціралася з-за часам неадметнай сукенкі, у Новай Зеландыі шлюха выглядала як пірог, а жанчына - як нечая маці. Дзве жанчыны ў бары або былі маці, або хацелі імі стаць. Іхнія бровы былі ўстрывожаныя.



"Твая сястра?" - спытаў Картэр, зірнуўшы на бліжэйшую з дзвюх жанчын.



"Кузіна", - груба сказаў бармэн. «Выпі піва і сыходзь».



Картэр паставіў на планку 20 даляраў. Бармэн умеў рабіць паспешныя высновы. Можа, ён пайшоў бы іншым шляхам, каб матывацыя змянілася.



Рука бармэна апусцілася на дваццатку.



Але перш чым ён паспеў ссунуць банкноту ў касавую скрыню, рука Картэра рэзка апусцілася зверху. Здзіўлены, бармэн здрыгануўся і паспрабаваў выцягнуць грошы і руку з-пад яе.



Рука была абезрухомлена.



Вочы бармэна звузіліся. Ён задумаўся над сітуацыяй, яго лоб нахмурыўся ад напругі.



Вольнай рукой Картэр нядбайна ўзяў піва і выпіў.



Бармэн зноў паспрабаваў тузануць прэч, але сталёвыя мускулы Картэра ўтрымлівалі байца на месцы.



Картэр паставіў піўную кружку.



"Я сказаў, што шукаю кагосьці", - сказаў ён.



"Так?"



Бармэн не саступіць ні на ёту. Але яго рука пачала ўспацець. Час ад часу ён рабіў таемныя спробы вярнуць сабе годнасць, выслізгваючы.



Чатыры чалавекі ў бары ўтаропіліся, не зусім разумеючы, што адбываецца.



Бармэн ведаў. Ён і раней гуляў у гульні з запалохваннем, казалі яго заплюшчаныя вочы, але ён заўсёды сачыў за тым, каб у яго была правільная роля - роля хулігана.



"Амерыканскі лётчык", - працягнуў Картэр. "Калі ён кажа, ён размаўляе па-ангельску".



Бармэн аблізнуў вусны. Загіпнатызаваны, ён назіраў, як Картэр лёгка гуляе са сваім півам, як калі б новазеландцу не прыйшлося напружвацца.



Прыліў неспакою падняўся па шыі бармэна. Нягледзячы на тое, што ён выкарыстаў гэтае апраўданне, ён не змагаўся за жанчын, гонар ці патрыятызм. Ён змагаўся, бо чакаў перамогі. Знішчэнне іншых даказала, што ён быў рэальным.



«Тут ужо занадта шмат чортавых амерыканцаў», - прагыркаў бармэн.



"Англійскі акцэнт", - паўтарыў Картэр. “Высокі мужчына. Любіць марціні з даданнем перно. Таксама любіць дам». Картэр ветліва кіўнуў двум утаропіўшымся жанчынам у бары. У іх была б свежая гісторыя, каб расказаць іх сябрам, на гэты раз пра барадатага нахабнага янкі.





«Прабач, але ў яго вялікая рэпутацыя. Вельмі паспяхова падбірае жанчын і ўкладвае іх спаць. Завуць Рокі Дайманд». Ён усміхнуўся бармэну. "Я хачу знайсці гэтага чалавека", - шматзначна сказаў ён.



Бармэн паціснуў плячыма.



Картэр балюча прыціснуў руку да стойкі. Бармэн паспрабаваў здушыць стогн болю.



"Буду ўдзячны за любыя зачэпкі, якія вы мне дасце", - сказаў яму Картэр. «Або пра яго, альбо пра тое, хто бачыў ці ведае яго».



Бармэн сціснуў зубы.



"Ніколі пра яго не чуў", - прашыпеў ён.



Затым рука бармэна ўдарыла. Гэта была пакрытая шнарамі рука, з якой часцей перамагалі, чым прайгравалі.



Картэр уздыхнуў.



Вольнай рукой ён ударыў бармэна па сківіцы. Гэта быў ідэальны ўдар.



Вочы байца пашырыліся ад здзіўлення. Кроў цякла з кутка яго рота. Збіты бармэн зноў урэзаўся ў аголенага Мадзільяні. Бутэлькі з бурбонам, ромам і джынам разляцеліся на падлогу. Лятаючае шкло ўбудавалася ў танную алейную карціну.



Бармэн рэзка сеў пасярод бязладзіцы. Ён упаў на палі, якія паваліліся з алкагольнымі напоямі. Яго галава, апраўленая вушкамі з каляровай капусты, схілілася да грудзей.



Зачараваныя, наведвальнікі схіліліся над стойкай, каб паглядзець, як які страціў прытомнасць мужчына павольна перакульваецца. Яго галава прызямлілася на цэлую бутэльку крэм-дэ-мент. Здавалася, ён усміхнуўся.



Усё яшчэ нахіліўшыся, усе чацвёра павярнуліся тварам да Картэра. Яны зноў селі на свае зэдлікі.



«Хто-небудзь з вас бачыў Рокі Дайманд? Чуў што-небудзь пра яго? - спытаў Картэр.



Яны пахіталі галовамі.



"Не ведаю гэтага імя", - сказаў адзін мужчына.



"Тут шмат турыстаў", - дадаў іншы.



«Прабач», - сказала стрыечная сястра. Затым яна ўсміхнулася. Злёгку, але ўсё ж усмешка. Ёй таксама не вельмі спадабаўся стрыечны брат.



Картэр ухмыльнуўся. Ён дапіў піва.



"Я буду ў Wellington Arms, калі вы што-небудзь пачуеце". Ён даў ім імя, пад якім зарэгістраваўся.



Бармэн на падлозе застагнаў. Ніхто не глядзеў.



Картэр паўторна завязаў свой гальштук.



"А як наконт грошай?" - спытаў першы наведвальнік-мужчына, зірнуўшы на бар.



Картэр паклаў яшчэ дваццаць на першае.



"Скажы яму, каб ён узяў урокі бокса".



* * *



У ноч Велінгтона дзьмуў вецер. Зоркі былі схаваныя за завіваючымся пластом шэрых і вугальных аблокаў.



Наступныя некалькі гадзін Картэр праходжваўся па Брадвеі і яго завулках, пераходзячы з бара ў бар. Ён заказваў піва на кожным прыпынку, але не дапіваў. Яму трэба было быць напагатове.



Часам ён хацеў, каб у ягоным распараджэнні было некалькі агентаў. Ці хаця б памочнік. Любы, хто дапаможа падзяліць беганіну па простым апісанні і задачы простага пытання. Вы бачылі ці чулі пра гэтага чалавека?



Яго ногі нямелі ад начнога холаду. Нос у яго замёрз. Ён зноў адчуў недасыпанне, але ўсё ж вытрымаў гэтую ветраную ноч.



Часта місію правальвалі проста з-за дрэннай працы ног. Адказы рэдка прыходзілі на срэбнай талерцы. Часцей за ўсё іх даводзілася выкопваць цяжкай працай.



Бармэны, афіцыянткі і наведвальнікі, да якіх ён набліжаўся ў барах і рэстаранах Велінгтона па ўсім аэрапорце, былі схільныя да падазронасці і маўчанні. Часткова гэта была яго растрапаная барада. Але ў асноўным гэта была стандартная - і нармальная - рэакцыя.



Такім чынам, кожны раз яму даводзілася шукаць тое, што развяжа ім мовы - хабарніцтва, спачуванне, прымус, а часам, для самотнага які п'е, сяброўскую гутарку.



Допыт патрабаваў чакай, энергіі і грошай, а ўсё гэта ў яго сканчаліся. І ніхто з тых, з кім ён размаўляў, не сустракаў і не чуў пра Rocky Diamond.



* * *



Да закрыцця заставалася паўгадзіны, і Картэр нахіліў галаву, каб зноў увайсці ў ноч, якая прадзімаецца ветрам. Бар, з якога ён выходзіў, быў "Плуг і анёл". Наступным, да чаго ён пойдзе, быў Месяцовы Твар, праз два дзверы.



Яго туфлі на скураной падэшве пляскалі па халодным асфальце. Ён глыбока засунуў рукі ў кішэні пінжака і згорбіўся, калі вецер гнаў яго па пустым тратуары. У большасці жыхароў Велінгтон хапіла розуму апынуцца дома ў такую ​​ноч. І падумаць толькі, што гэта было ўлетку.



Злева ад яго была алея. Чорная прамавугольная дзірка. Ён прамчаўся міма, рухомы штармом.



Тым не менш бакавым зрокам ён убачыў імгненны выбліск ляза нажа ў цемры ў уваходу ў завулак.



Ён працягваў рухацца. Толькі яшчэ адна крама, ювелірная крама з чаканымі ўручную залатымі і срэбнымі каралямі, выстаўленымі ў вітрыне, і тады ён будзе ў наступным бары. Месяцовы твар.



Той, хто быў у завулку, павінен быў быць нашмат хутчэй, калі б чакаў злавіць кагосьці, каго абрабаваць у гэтую ветраную ноч.



Пасля ён пачуў крокі.



Яны з грукатам выбеглі з завулка. Іх было дзесяць. Апрануты ў чорныя камбінезоны. Іх твары цямнелі на фоне гарадскіх агнёў. Апрануты і замаскіраваны, як і група, якая напала на горную турму.



Картэр схапіў Вільгельміну за паясніцу.



Адзін з іх кінуўся Картэр ў ногі.



Ён адскочыў.



Яны акружылі яго.



Картэр разгарнуўся, размахваючы пісталетам





Ён ударыў другога ў шыю. Яго рука была такой халоднай, што ён амаль не адчуў моцнага ўдару.



Вочы мужчыны закаціліся, і ён пакорліва апусціўся.



Але астатнія атакавалі, з поўнай рашучасцю.



Іх было вельмі шмат. Яны маглі дазволіць сабе мець рэфлексы крыху павольней, чым у Кілмайстра.



Яны пайшлі на яго з усіх бакоў.



Картэр біў сваім пісталетам, локцямі, рукамі і нагамі.



Гэта было падобна на дужанне з лавінай.



Ён ударыў аднаго ў жывот. Нападнік сагнуўся напалову, і яго вырвала.



Іншы ён ударыў па шчацэ. Чорны макіяж саскрабціла з беласнежнага твару, які хутка пачырванеў ад крыві.



Яны схапілі яго за рукі. Вырвалі Вільгельміну з ягоных рук. Прыціснулі яго да цаглянай сцяны. Іх было зашмат.



Незадоўга да таго, як ён вырваўся на волю, адзін з іх патрапіў яму ў сківіцу. Іншы нанёс два моцныя ўдары па селязёнцы.



Чырвона-чорны боль успыхнуў за вачыма Картэра.



"Забудзьцеся аб брыльянце!" - прарычэў адзін мужчына.



Гэта быў нізкі голас, замаскіраваны. Англійская, але з рускім акцэнтам.



"Якім?" Ён хацеў зноў пачуць голас.



"Ідзі дадому!" прахрыпеў іншы.



Яны былі чорнымі прывідамі ўначы. Кожны быў падобны да іншага. Копіі з тонкімі вуснамі, апранутыя ў чорныя камбінезоны, абароненыя ад ветра. У іх былі рэвальверы. Яны працавалі ва ўнісон, былі добра навучаны і поўныя энтузіязму.



"Сярэбраны голуб!" - сказаў Картэр.



Гэта зрабіла ўсё. Кулакі патрапілі Картэру ў твар, шыю, грудзі і жывот. Ізноў і ізноў. Караючы яго за веды.



Ён змагаўся.



Яны білі мацней, серыя выбуховых боляў прымусіла яго задыхацца і тыкацца ў грубую цагляную сцяну.



"Не спрабуй сачыць за Даймандам!" - папярэдзіў новы голас, канчатковасць у словах. "У наступны раз ты будзеш мёртвы!"



Каб падкрэсліць гэтую думку, іншы зламыснік схапіў Картэра за галаву і ўдарыў ёю аб цагляную сцяну.



Рукі выпусцілі Картэра. Ён саслізнуў уніз, кожны мускул яго цела крычаў. Цёплая ліпкая кроў сачылася з яго патыліцы. Вуліца Велінгтона вар'яцка кружылася. Ён адчуў слабасць за некалькі секунд да страты прытомнасці.



Нападаючыя ўрачыста ўтаропіліся на яго.



Маўкліва яны павярнуліся і пабеглі па бязлюднай вуліцы.



* * *



Начны холад зыходзіў з тратуара. Картэр прачнуўся ў гэтай далікатнай цішыні, ведаючы, што яму трэба ўстаць, ведаючы, што ён здранцвеў бы, можа, нават захварэў і выйшаў бы з ладу, калі б ён гэтага не зрабіў.



Пары паспяшаліся міма яго з насмешкай у галасах, калі яны з агідай ішлі прэч. Яны думалі, што ён п'яны, ці лайдак, а можа, і таго горш. Праехалі некалькі машын, іх яркія агні асвятлілі тратуар. Музыка і смех разносіліся па тратуары, калі ўверх і ўніз па вуліцы адчыняліся і зачыняліся дзверы бараў і рэстаранаў.



Картэр устаў. Яго захліснула хваля млоснасці. Дрыготкімі рукамі ён бескарысна праціраў пінжак. Ён схапіўся за сцяну, каб не ўпасці.



Калі па вуліцы павольна пад'ехала іншая машына, ён выйшаў у завулак. Там ён знайшоў Вільгельміну ў чарнільным цені. Ён кінуў "люгер" у кішэню пінжака і, спатыкаючыся, вярнуўся на асветлены тратуар. Збіццё было майстэрскім і ўладкована так, каб яго цела не забылася гэта.



Ён паляпаў па кішэнях у пошуках цыгарэты. Машына была маленькая, жоўтая. Вярнулася млоснасць, на гэты раз якая суправаджаецца прытомнасцю. Яго калені ператварыліся ў ваду, але яго розум усё яшчэ працаваў.



Жоўтая машына была "маздой", і яна павольна папаўзла перад ім.



Раптам калені падагнуліся. Яго ахапіла галавакружэнне. Ён забыўся цыгарэту і жоўтую мазду. І зноў ён без прытомнасці ўпаў на халодны тратуар.



* * *



Калі ён прачнуўся, яго непакоілі сны, калі яго цягнуць. Гэта былі невыразныя сны, ускладненыя тым, што ён утульна сядзеў у ложку ў сваім гасцінічным нумары, сонца свяціла яркім і нявінным праз акно, а бінты і розныя смярдзючыя мазі пакрывалі часткі яго цела.



Ён асцярожна пацягнуўся. Адчуў рабізна ў балючых мышцах. Боль прымусіў яго ўсміхнуцца. Прынамсі, ён быў жывы. Ён рухаў косткамі і суставамі. Нічога не зламана.



Ён адкінуў коўдру і сеў. Аголены, ён асцярожна, а затым з большай упэўненасцю прайшоў у ванную.



Ён уздыхнуў з палёгкай і паглядзеў у люстэрка. Белыя павязкі атачалі яго барадаты твар коўдраю. Ён зняў павязкі. Радзімы і парэзы, але нічога сур'ёзнага. Ён вярнуўся да тумбачкі, каб паглядзець на гадзіннік.



Было адзінаццаць сорак пяць. Ён спаў доўга, можа, дванаццаць гадзін. Што было неабходна, каб ажывіць яго разбітае цела. Калі над вамі працуюць прафесіяналы, акрыянне не бывае хуткім і лёгкім, але гэта дапамагае быць у надзвычай падрыхтаваным стане Killmaster. Ён агледзеў пакой. Яго шафа была адчынена, адзенне з учорашняга дня акуратна развешана. Ён зняў трубку.



"Ды сэр?" - сказаў учора службовец знізу.



"Ёсць паведамленні для мяне?"



"Я праверу."



Рушыла ўслед хвіліна маўчання, затым вярнуўся нецярплівы малады чалавек.



«Нічога, сэр. Прабачце».



"Няўжо мінулай ноччу мяне прывезлі за рулём жоўтай Мазды?"



«Уласна кажучы, мой калега згадаў пра гэта. Прыемны хлопец. Дапамог вам дабрацца да вашага нумара. Выклікаў лекара гатэля».



"Як яго імя? Мне б хацелася падзякаваць яго "





«Не, сэр. Сказаў, што ён быў проста добры самарыцянін. На вас напала адна з грубых банд на набярэжнай».



Картэр уздыхнуў. Самарыцянін відавочна быў чалавекам у жоўтай «маздзе». Вось адкуль прыйшла тая займальная частка ягонай мары.



Нібы ў тумане ён успомніў, як яго паднялі на ногі і напалову цягнулі, напалову цягнулі да маленькай машыны. Ён успомніў, як грукнулі дзверы, адкрыў рот, каб падзякаваць свайму дабрадзею, а затым зноў адключыўся.



Незнаёмец уяўляў сабой сапраўдную загадку, якую зараз немагчыма ідэнтыфікаваць. Картэр не разглядзеў твар гэтага чалавека. Ён не ведаў узросту і нават колеру валасоў, таму што мужчына насіў каптур нізка да вушэй. Не ведаў нумарнога знака машыны. Не ведаў, чаму - і ці сапраўды - незнаёмы сачыў за ім.



"Што небудзь яшчэ?"



«Ну… ёсць яшчэ нешта. Але я не ведаю, наколькі гэта важна…»



"Рокі Дайманд?" - раптам насцярожыўся Картэр.



«Нічога асаблівага, - папярэдзіў малады службовец, - але я ўспомніў, што вы сказалі аб роспытах, і адна са служанак сказала, што бачыла такога чалавека, як вы апісалі. Ён прыйшоў п'яным з жанчынай, каб наведаць аднаго з нашых гасцей. Ён замовіў у бары марціні з пярно. Пакаёўка не памятала, у якога госця яны былі ў гасцях. У любым выпадку, яны смяяліся па ўсім вестыбюлі, ідучы да ліфта. Вельмі няварта, падумала яна.



"Пакаёўка чула, што ён сказаў што-небудзь?"



«Крайстчэрч», - сказаў служачы гатэля, задаволены тым, што ён можа даставіць інфармацыю госцю, які так шчодра заплаціў. Грошы не могуць купіць каханне, але на іх можна рэгулярна купляць супрацоўніцтва. «Ён згадаў Крайстчэрч. Жанчына павісла яму на руку і ўмольвала ўзяць яе з сабой».



Картэр ухмыльнуўся.



"Будзь я пракляты", - сказаў ён.




Восьмы раздзел



Як горад, заснаваны англійскімі джэнтльменамі дзевятнаццатага стагоддзя, Крайстчэрч быў хутчэй кансерватыўным, чым модным. Фармальныя кветкавыя сады ўпрыгожвалі асабнякі багатых, у той час як акуратныя клумбы з ільвінай зяпай і букетамі ўпрыгожвалі бунгала працоўнага класа. Лебедзі са зборнікаў апавяданняў плавалі ў ручаях і сажалках. Школьнікі з малюначкамі-паштоўкамі насілі зялёныя блэйзеры і традыцыйныя клюшкі для хакея на траве.



Крайстчэрч жыў павольна, амаль нядбайна. Гэта было адлюстраваннем выхавання, якое падкрэслівала добры густ, а не колькасць прададзеных аўтамабіляў сёння і не тое, колькі грошай будзе зароблена заўтра. Бізнэс квітнеў без ажыятажу. Фінансавым поспехам захапляліся, але не хвалілі ў гэтым самым англійскім горадзе па-за межамі Вялікабрытаніі.



Нік Картэр думаў пра гэта, калі наступныя два дні правёў, спакойна прабіраючыся праз горад з насельніцтвам больш за 300 000 чалавек. Было больш рэстаранаў за бараў. Крайстчэрч быў горадам крамнікаў, кожны з якіх валодаў невялікімі па-ангельску эксцэнтрычнасцямі, якія адрознівалі іх установы.



Ён пайшоў у рэстаран Grimsby's, размешчаны ў пераабсталяванай сярэднявечнай царкве. Нясмачнай Шангры-Ла, якая абяцала ў пластыцы тое ж, што і ў фільмах з цэлулоіда. Оксфардскай кампаніі Victualling, упрыгожанай старымі драўлянымі будкамі і жалезнымі лямпамі на гусінай шыі. У Lounge Waimairi, дзе маладыя жаніліся, па дарозе абмяркоўвалі рэгбі і палітыку. І ў розныя кітайскія, мексіканскія, італьянскія, амерыканскія, англійскія, нямецкія і любыя іншыя этнічныя бары ці рэстараны можа прыдумаць урадлівы розум.



Ён стаміўся і выклікаў нястраўнасць, але ён працягваў. Нават у горадзе з 300000 індывідуалістаў. Картэр ведаў, што настойлівасць акупіцца - гэта толькі пытанне часу. Калі павязе.



* * *



Змярканне другога дня. Маладыя людзі еўрапейскага паходжання праязджалі на веласіпедах па Саборнай плошчы Крайстчэрча.



Ратуша і англіканскі сабор дамінавалі над паркавай зонай. Чайкі кружылі і крычалі над галавой. Беспрацоўныя падлеткі маоры стаялі на рагу, ссутуліўшыся ў плячах, і палілі цыгарэты. Іх асмуглыя палінезійскія твары з прыгожымі плоскімі косткамі здаваліся панурымі і маркотнымі ў дагасаючым святле. Не ўсё было ідэальна ў гэтым натхнёным ангельцамі раі.



Картэр прайшоў міма іх, міма плошчы, міма гатэля "Савой", каб працягнуць свае метадычныя пошукі. Ён быў апрануты ў касцюм з Фліт-стрыт, прывезены з Лондана, і вясёлы выгляд, які хаваў яго расце расчараванне. Яго барада пачынала больш быць падобным на прыкідванне грашовага бізнэсмэна, чым на нядбайнасць жабрака ізгоя.



Наступным прыпынкам быў Wyndham Club, шыкоўны трохпавярховы гатэль, высечаны з палявога каменя. На арачных вокнах былі цяжкія парчовыя запавесы, а ў уваходных дзвярэй - састарэлы лёкай. Лёкай пакланіўся і дакрануўся да краю фуражкі, калі Картэр падняўся па прыступках. Правільнае адзенне і правільнае стаўленне прынясуць вам павагу, а то і душэўны спакой.



Пахі дарагога віскі, брэндзі, партвейну і старога дрэва араматызавалі паветра абабітага панэлямі бара на першым паверсе. Бармэн выцер белую тканіну аб бліскучую стойку і ацэньвальна ўсміхнуўся Картэр.



Ён спытаў. "Лондан?" Картэр устаў у бара, паставіў нагу на парэнчы і кіўнуў.



"Толькі што адтуль".



Скажыце чалавеку, што ён чакае пачуць, і вы пацвердзіце яго розум. Імгненнае паразуменне. «Аднойчы я быў у Лондане», - працягнуў бармэн





У яго былі бледна-блакітныя вочы і тонкія серабрыстыя валасы, зачасаныя назад да галавы. Яго велічная пастава падыходзіла для прыглушанага бара.



"Табе спадабалася?"



«Я быў расчараваны, сэр. Я чакаў туману. Вы ведаеце, густы туман з гарохавага супу Шэрлака Холмса і Джэка Патрашыцеля?» Бармэн высакакласнай установы любіў прыгоды. «Але калі я дабраўся туды, яны сказалі мне, што туман насамрэч быў смогам, проста забруджваннем паветра, і што ў Лондане ёсць новыя пастановы супраць гэтага. З шасцідзесятых не было гарачага супу з гароху. Вельмі прыкра».



"Я магу ўявіць", - сказаў Картэр.



Бармэн перастаў паліраваць і паглядзеў на свайго адзінага пакупніка.



"Што б вы хацелі выпіць, сэр?"



"Марціні з даданнем перно".



"Незвычайны напой", - сказаў бармэн, ідучы на працу.



"Падавай гэта каму-небудзь яшчэ ў апошні час?"



"Не, сэр."



Бармэн па адным кідаў у Шэйкер кубікі лёду, бомкаючы. Ён наліў джын Boodles, закусіўшы рыльца бутэлькі ў самы зручны момант. Яго рукі рухаліся з размахам і драматызмам канцэртнага піяніста. Ён падняў бутэльку вермута «Чынзана».



"Дванаццаць да аднаго?" ён спытаў.



"Вось і ўсё", - кіўнуў Картэр і працягнуў. «Ён быў бы высокім, стройным. Прыкладна майго росту. Англійская акцэнт. Пілот».



Сівавалосы бармэн працаваў без перапынку. Ён дадаў якасны вермут і перамяшаў сумесь. Ён плюхнуў Перно ў шклянку на ножцы, наліў марціні, наматаў на яго цэдру цытрыны і лёгкім рухам пальцаў кінуў цэдру ў сумесь.



Ён адступіў, скрыжаваў рукі. Ён быў генералам, якія чакалі выніку важнай бітвы.



Картэр задуменна адпіў.



"Выдатна", - абвясціў ён. "Пяшчотная, без папроку".



Бармэн заззяў. Картэр дабіўся свайго.



У знак удзячнасці Картэр выпіў.



Прыбіраючы, бармэн назіраў, як пакупнік атрымлівае асалоду ад пладамі яго таленту.



- Ясна, у вас ёсць новая бутэлька Pernod, - сказаў нарэшце Картэр.



Бармэн завагаўся і паглядзеў на бутэльку, вяртаючы яе ў ракавіну.



«Сапраўды. Мы не часта адчыняем бутэлькі. Нават улетку».



Пярно быў летнім напоем, які звычайна падавалі з лёдам. Зялёны ад бутэлькі, ён стаў малочна-жоўтым пры ўдары аб лёд. Лікёр шанаваўся за слабы густ лакрыцы.



"Цікава, хто з іх піў апошні раз", - нядбайна сказаў Картэр.



Бармэн нічога не сказаў. Ён выцер барную стойку. Ён апаласнуў акуляры. Ён выціраў пыл з бутэлек.



"Вы маглі б патэлефанаваць", - прапанаваў Картэр, сёрбаючы. "Спытай іх."



Бармэн, які атрымліваў асалоду ад сваёй працай, але ўсё яшчэ прагнуў прыгод у лонданскіх туманах Шэрлака Холмса, кіўнуў, адарваў погляд ад фартуха і выйшаў з пакоя.



Картэр спадзяваўся, што гэта менавіта тая поспех, якую ён так доўга чакаў.



Бармэн тэлефанаваў сваім калегам-бармэнам Wyndham, каб пазнаць, ці не прасіў ці хто-небудзь з джэнтльменаў у апошні час марціні з кропляй Pernod.



Яго не было дваццаць хвілін. Калі ён вярнуўся, Картэр дапіў марціні.



"Цікавая сітуацыя", - прызнаўся бармэн, здымаючы фартух.



Картэр цярпліва чакаў. Гэта быў момант славы бармэна. Тым не менш, у яго было жаданне задушыць яго. Гэта былі доўгія два дні.



"Вы дабіліся поспеху?" ён спытаў.



"Думаю, што так", - урачыста сказаў бармэн. «Тут быў джэнтльмен, госць гатэля па імені Шэлтан Філіпс. Прыгожы мужчына. Нават хвацкі, прынамсі, так думалі дамы».



Картэр усміхнуўся. Звалі Рокі Дайманд пры нараджэнні Філіп Шэлтан.



"На мінулым тыдні?" - сказаў Картэр. "У вас яшчэ ёсць квітанцыі?"



«Яго пакой, сэр. Вядома, вам гэта патрэбна».



Паслужлівы бармэн прагледзеў квітанцыі бара. Калі здаралася поспех, яе часта было шмат. Але ў той час як вы ўпарта, безнадзейна праследуеце няўлоўную інфармацыю, што вы яе забыліся.



Нумар пакоя быў 203.



* * *



Калі Нік Картэр сунуў ёй у кішэню дваццаць даляраў, пакаёўка на другім паверсе клуба Wyndham успомніла Шэлтана Філіпса.



Яна ўспамінала, што Філіпс усё яшчэ здымаў дарагі пакой. Гэта была невысокая брунэтка з яркімі вачыма і рухомым ротам. Ён заплаціў да наступнага тыдня.



З яшчэ дваццаццю доларамі пакаёўка адамкнула дзверы, паслала Картэру паветраны пацалунак і знікла, каб нанесці цытрынавы воск у наступны пакой.



Пакой Рокі Дайманд у Wyndham Club быў упрыгожаны распісанымі ўручную фарфоравымі талеркамі, латуневай арматурай, цяжкай мэбляй з чырвонага дрэва, паркетнай падлогай і завязаным уручную ўсходнім дываном, які пачынаўся прама ад дзвярэй і павялічваў даўжыню даўгаватага пакоя да самага нізу. высокі ложак з полагам.



Рокі Дайманд любіў марнаваць грошы. Гэта было яго… ці кагосьці яшчэ?



Картэр пачаў са скрынь у камодзе, знайшоў звычайны набор шкарпэтак, ніжняй бялізны і насоўак. У шафе былі два дзелавыя касцюмы - цёмна-сіні і шэры ў тонкую палоску, а таксама туфлі і адзенне для адпачынку.



Куды б Дайманд ні быў, ён узяў з сабой няшмат. Паездка ў рэжым строгай эканоміі, а можа, яго проста выкралі, забілі, а яго цела разразалі на прынаду для акул.



Картэр праверыў падшэўку і кішэні адзення, перавярнуў і страсянуў туфлі, затым прагледзеў астатнія скрыні ў пакоі.




Ён знайшоў канцтавары Wyndham Club, Біблію Гідэона, жаночы бюстгальтар і трусы ад бікіні, сурвэткі і скрыню мужчынскіх упрыгожванняў. Ён працаваў з дакладнасцю, старанна замяняючы ўсё, як ён знайшоў.



Але яго поспех зноў скончыўся. Не было ніякіх фінансавых справаздач. Ні чэкавых кніжак, ні крэдытных карт, ні нават квітанцый з мясцовых крам або запалкавых пушак.



Гэта было амаль так, як калі б Дайманд чакаў, што яго пакой абшукаюць. Яго рэчы былі асабістымі, але нічога не раскрыла ні яго сапраўднай асобы, ні яго намераў у Крайстчэрчы або Новай Зеландыі.



Акрамя таго, што ён планаваў вярнуцца.



Натрэніраваным поглядам Картэр абвёў пакой. Што ён не праверыў?



Сцены, столь і падлогу.



Ён зноў узяўся за працу, правяраючы мэблю ззаду і пад ёй, абагравальнік падлогі, падлогу ў туалеце, пад кілімком, пласціны за свяцільнямі, вентыляцыйную рашотку. Нічога.



Затым ён пачуў гук ля дзвярэй.



Ціхі гук, спрабуючы замаўчаць.



Іншых дзвярэй не было. Картэр апынуўся ў пастцы.



Ён хутка перасек пакой і штурхнуў акно.



Там быў вузкі выступ шырынёй каля дваццаці чатырох дзюймаў, а затым двухпавярховы спуск прама ўніз.



Не вялізная адлегласць, але дастаткова, каб зламаць нагу… або пазваночнік. І паміж ім і бетонам унізе не было ні падстрэшкаў, ні дрэў.



Картэр выслізнуў з акна на выступ. Пад ім пешаходы куплялі вітрыны, а аўтамабілі выпускалі выхлапныя газы ў паветра.



Калі павязе, ніхто яго не заўважыць, прыцягне ўвагу іншых, увага паліцыі. Або Сярэбраны голуб.



Калі ён зачыніў акно, дзверы ў гасцінічны нумар адчыніліся і зачыніліся.



Мужчына быў хударлявы, хуткі. Ён сунуў адмычкі назад у кішэню штаноў.



Картэр усміхнуўся сам сабе. У нейкім сэнсе ён чакаў яго.



Гэта быў той самы чалавек, які пакінуў радыёстанцыю CB і аптэчку для Майка на Паўночным востраве. Той самы чалавек, які вярнуў Картэра ў яго гатэль у Велінгтон пасля нападу рускіх. Мужчына, які вадзіў жоўтую «Мазду», насіў кепку там-о'-шантэр, нізка спушчаную да вушэй, і меў маленькія рысы твару.



Яго рухі былі асцярожнымі, дасведчанымі. Ён прытрымліваўся той жа схеме пошуку, што і Картэр. На гэты раз ён не шукаў Картэра і не быў рабаўніком. Ён быў прафесійным агентам.



Картэр назіраў з акна высока, цвёрда паставіўшы ногі на выступ шырынёй у два футы. Яго цела было па-за полем зроку. Была бачная толькі яго галава, калі б іншы агент дзейнічаў дастаткова хутка.



Вакол яго свістаў вецер. Перыядычна ён хаваўся з-пад увагі, паколькі той, хто шукае, становячыся расчараваным, спыняўся, каб агледзець пакой і падумаць.



Гэта быў адзін з тых выпадкаў, калі ўласны погляд Картэра ўбачыў кавалак паперы. Гэта быў кавалак паштовай паперы, складзены так, каб змясціўся ў кашалёк або скрыню для ключоў, які ляжаў у верхняй частцы ніжняй часткі шыбы ў пакоі. Ён лёгка мог упасці, калі дзве рукі - а не адна чаканая рука - павінны былі працягнуць руку, каб адчыніць акно з падвойным шкленнем. (Гэта было цвёрдае акно.) І абломкі заставаліся незаўважанымі пакаёўкамі, якія прыбіралі толькі тое, што было відаць.



Картэр шырока і цярпліва ўсміхнуўся, калі агент завяршыў метадычны ператрус пакоя. Мужчына выдаткаваў на гэта добрую гадзіну, нават зняўшы пласціны, якія зачыняюць выключальнікі святла і электрычныя разеткі. Ён таксама быў пасля Рокі Дайманд. Але ў чым была яго прычына… і на каго ён працаваў?



Нарэшце, расчараваны і расчараваны, агент прыціснуў вуха да дзвярэй. Калі гукі знадворку сказалі яму, што гэта бяспечна, ён адчыніў дзверы і выслізнуў.



Картэр зноў адчыніў акно, схапіў складзены ліст паперы і рушыў услед за ім.



Агент прайшоў міма санаторыя House of Natural Health Foods, аптэкі New Market Butcherym Reynolds Chemists, Woolworth's Variety і вярнуўся на Саборную плошчу Крайстчэрча.



Гэта быў хударлявы мужчына, апрануты ў карычневыя штаны з кароткімі рукавамі, вятроўку "Лонданскі туман" і бойкі там-о-шантэр. Ён хадзіў, засунуўшы рукі ў кішэні, яго плечы былі паслаблены, не паказваючы, што ён занепакоены тым, што за ім сочаць. Аднаго гэтага было дастаткова, каб выклікаць у Картэра падазрэнні.



Такі добры агент, як гэты, будзе пераходзіць вуліцы, ныраць у крамы і выходзіць з іх, вяртацца назад - таму што, калі ён выконвае заданне, ён пазначаны чалавек. Нехта, каго ён часта не ведае.



Ён таксама заўсёды шукае незвычайную цікавасць да яго ці да таго, што ён робіць. Гэта можа прывесці яго да патрэбнай інфармацыі. Для Картэра асцярожнае выкарыстанне вуліц было другой натурай. Рэдка за ім сачылі без яго ведама. Учора ён страціў як мінімум адзін хвост у Крайстчэрчы. І два ў Велінгтоне. Частка працы.



Калі яны ўвайшлі на плошчу, Картэр адступіў яшчэ далей.



Дзіўны агент зліваўся з еўрапейскімі новазеландцамі, яго вельмі ангельскае адзенне было падобным на вельмі ангельскае адзенне іншых жыхароў плошчы.



Картэр ніколі не чуў галасы незнаёмца, варожачы, ці будзе там шатландскі акцэнт, які падыходзіць да там-о-шантэра, ці іншы акцэнт - усходнееўрапейскі. Амерыканец, рускі - тамака там-о'-шантэр насілі для адцягнення.






Агент павярнуўся да падстаўкі з кветкамі насупраць вялікага цагляна-каменнага паштовага аддзялення. У яго была дзіўная хада, вельмі своеасаблівая. Калі ў Картэра было дастаткова часу, каб вывучыць яго ...



Замест гэтага Картэр марудліва сышоў, відаць, накіроўваючыся ў мужчынскі туалет.



Агент адабраў у кветачніцы букет з жоўтых, белых і сініх рамонкаў. Гэта была простая транзакцыя, напоўненая размовай, і Картэр сумна агледзеў плошчу.



Пакуль не ўбачыў Бленкачова.



Шэф жудаснага K-GOL праходзіў праз вялікія падвойныя дзверы паштовага аддзялення так нядбайна, як калі б гэта быў Крэмль.



Стары агент быў апрануты ў нясмачны памяты гарнітур. Вельмі англійская. Ён перабіраў стос замежных канвертаў, нібы шукаў чэк на перавод.



Гэта была добрая маска, і Бленкачова з цяжкасцю можна было даведацца як важнага савецкага чыноўніка на фатаграфіі Майк.



Ён быў там, каб сустрэць чалавека ў там-о'-шантэры.



Нягледзячы на вялізныя наступствы таго, што галоўны чалавек з КДБ у свеце зноў будзе працаваць на полі, Картэру прыйшлося ўсміхнуцца.



Бленкачоў быў добры. Рукі злёгку дрыжалі. Нос быў ярка-чырвоным, што наводзіла на думку, што выпіў зашмат. І тут самае прыдатнае дакрананне - выраз патрэбы на твары Блянковава перарасло ў прагнасць, калі ён знайшоў патрэбны канверт і разарваў яго. Ён заззяў, калі прачытаў суму на фальшывым чэку. Пасля ён пайшоў, нібы шукаў бар.



Тым часам малады агент у там-о'-шантэры важдаўся ў кветкавага стэнда, працягваючы гутарыць з кветачніцай. Назіраючы за Блянкочавым краем вока, агент павярнуў букет у руцэ, патрымаў яго на руках, затым кінуў на бок і пастукаў па сцягне. Ён не ведаў, што з гэтым рабіць.



Нарэшце, скончыўшы размову, малады чалавек падзякаваў і павярнуўся.



Урэзаўся ў Бленкачова.



Канверты ўзляцелі ў паветра.



Букет упаў.



Абодва мужчыны нахіліліся, каб забраць свае рэчы, і Картэр убачыў кароткую гутарку, якая адбылася без адзінага погляду на іншага. Казаў малады агент. Картэр чытаў па вуснах. Старому агенту гэтае паведамленне не спадабалася, і ён аддаў загад. Яны не абменьваліся поглядамі ці пакетамі.



Двое ўсталі, паціснулі адзін аднаму рукі, зноў ветлівыя незнаёмцы. Былі прынесеныя прабачэнні.



Яны пайшлі ў напрамках на дзевяноста градусаў адна ад адной.



Картэр рушыў услед за Блянченковым, пакідаючы яму дастаткова месца.



Бленкачоў хуткім крокам прайшоў па плошчы, абмінуў круг, скарыстаўся мужчынскай прыбіральняй, спыніўся на лаўцы ў парку, каб адпачыць, а затым прайшоў вакол пошты на вуліцу.



У нейкі момант ён заўважыў Картэра. Але агент AX застаўся з ім. КДБ не надта стараўся страціць Killmasterа.



Вярнуўшыся на вуліцу, жоўтая «мазда» стаяла ля тратуара, і Бленкачоў накіраваўся да яе. Яго занадта доўгі пінжак пляскаў па мехаватым штанах.



Малады агент пацягнуўся праз пярэднія дзверы і адчыніў дзверы Бленкочеву. Нецярплівы, ён завёў матор.



Бленкачоў скокнуў, павярнуўся і паглядзеў у акно.



Калі "Мазда" памчалася, стары ліс надарыў Картэра гарэзны ўсмешкай і злёгку памахаў рукой. Гэта быў салют Маці.



Ухмыляючыся, Картэр глядзеў, як «Мазда» уплывае ў струмень машын Крайстчэрча. Сачыць за Бленкачовым не мела сэнсу. Картэр знайшоў тое, для чаго Блянкачоў пасылаў маладога агента сюды.



Ён дастаў з кішэні складзены лісток, адчыніў яго, перачытаў адрас і злавіў таксі.



* * *



Пункт прызначэння Картэра знаходзіўся на паўднёвым захадзе, за межамі горада Крайстчэрча, у маланаселеным раёне недалёка ад аэрадрома Віграм. Вербы і дубы ўсейвалі сухі краявід. Закінутыя сельскагаспадарчыя прылады былі іржавым напамінам аб першапачатковым прызначэнні, якое ангельскія джэнтльмены мелі ў выглядзе для зямлі.



Цяпер участак быў разбіты на пустцы, чакаючы продажу або выкупу. Сям'я маоры стаяла на абвіслай верандзе, пакуль Картэр праязджаў міма на арандаванай машыне. Гэта былі ціхія людзі, змучаныя жыццём. Яны не махалі рукой, але глядзелі, як Картэр павярнуў на дарогу, якая вяла да адрасу Чарлі Сміта. Яго сыход быў іх забаўкай.



Картэр прыпаркаваў арандаваны аўтамабіль у цені вярбы, галіны якой датычыліся зямлі. Летні поўдзень стаў гарачым; было амаль восемдзесят градусаў. Надвор'е ў Новай Зеландыі было не толькі драматычным, але і непрадказальным.



Ён выйшаў з машыны і агледзеўся. Дом Сміт-Справы быў крыху больш, чым халупа. На зямлі валяліся кансервавыя слоікі, шыны, скрутак калючага дроту. Пустазеллі вольна выраслі ад смагі. Металічны клапан зламанага жняяркі пляснуў, калі лёгкі ветрык падняў пыл у паветра. Калісьці гэта быў добры, моцны дом. Падмурак быў нават каменным. Брудная сцежка вяла да правіслага ганка. Картэр падышоў да яго.



Ён пастукаў.



"Сміт-здзелка!"



Няма адказу. Ён зноў пастукаў, зноў паклікаў, абышоў ззаду. Тамака таксама нікога няма.



Ён вярнуўся наперад, трымаючыся за дзвярную ручку, калі ўбачыў стары джып, які хіснуўся па прасёлкавай дарозе да халупы.



Кіроўцу было цяжка вырашыць, ці аддае перавагу ён паскарэнне ці тормаз.





Машына імчыцца наперад, тармозіць амаль да поўнага прыпынку, а затым скача наперад, як трус з шротам у хвасце.



Картэр назіраў за няўстойлівым рухам джыпа і ўсміхнуўся.



Калі джып нарэшце спыніўся ў пыльным двары, ён пайшоў да яго.



"Чарлі Сміт - справа?"



"Betcha!" - сказаў кіроўца, выдыхаючы воблака віскі.



Яго вочы былі чырвонымі і каламутнымі. Ён перавярнуў бейсболку так, што клапан апынуўся на патыліцы. Ён падняў сваё цела, накіраваў яго за межы джыпа і павольна паставіў на зямлю. Ён усміхнуўся Картэр.



"Я вас ведаю?"



"Не думаю", - сказаў Картэр, хапаючы Сміт-Дзіла за руку, каб падтрымаць яго.



Ён рушыў услед за Сміт-Дзілам уверх па дарожцы да ганка хаціны. Дыл Сміт крыху вагаўся. Мусіць, у хаціне была бутэлька.



"Я шукаю сябра", - працягнуў Картэр. «Зваць Рокі Дайманд. Магчыма, вы ведаеце яго як Філіп Шэлтан ці Шэлтан Філіпс».



"Ой?" Цікавасць Сміт-Дзіла зніжаўся. Ён адчыніў дзверы. "Трэба выпіць".



Пачулася слабая пластыкавая пстрычка.



Картэр схапіўся за ногі Сміта. Шпурнуў яго з ганка. Прыціснуў іх да каменнага падмурка.



Хаціна ўзарвалася.




Дзевятая частка



Зямля задрыжала і пакацілася. Роў выбуху скалануў іх барабанныя перапонкі. Пыл і смецце запоўнілі паветра, двое мужчын прыціснуліся да каменнага падмурка і закашляліся.



Бомба была ўстаноўлена на перамыкач затрымкі на долі секунды, каб быць упэўненым, што любы ўваходзіць апынецца ўнутры, калі выбухоўка разнясе халупу на часткі. Гэта была мяккая пстрычка, які ўлавіў востры слых Ніка Картэра. Як і ўсе эксперты, спецыялісты па бомбах імкнуліся прадумаць усе непрадбачаныя абставіны.



Калі Картэр узяў Чарлі Сміта і трымаў яго за хісткае плячо, ён падумаў пра гэта. Занадта шмат чаго-небудзь часта было дрэннай ідэяй… нават занадта вялікай эфектыўнасцю.



Сміт-Дыл глядзеў на каменны падмурак сваёй хаціны, цяпер запоўнены, як кратэр вулкана, драўлянымі аскепкамі, прыдатнымі толькі для вытворчасці калыпкоў. Пыл павольна асядаў на зямлю.



"Вось дзярмо", - сказаў ён сумна.



«Прабач за гэта», - сказаў Картэр. «Падобна, ты камусьці не падабаешся. Табе патрэбен новы дом».



"Не кажы ўжо аб гэтым доме!" - абурана выклікнуў Сміт-Дэйл. "Мая бутэлька была ў ім!"



"Я прашу прабачэння." Картэр ухмыльнуўся. «Можа, у цябе няма экстранай бутэлькі? Дзесьці схавана?»



Сміт-Дзіл тупа паглядзеў на Картэра. Паступова ўспаміны праясніліся ў яго вачах. Ён пстрыкнуў пальцамі.



"Дамі, ты маеш рацыю!"



Картэр прайшоў за Сміт-Дзілам праз завалены двор у глыбіню дома. П'яны пайшоў проста да калодзежа з невысокай каменнай сцяной. Верхняя арка, у якой знаходзілася вядро, даўно знікла. Побач стаяла вядро, перавернутае, да яго ручкі была прывязана абарваная вяроўка. Сміт-Дэйл праігнараваў гэта. Замест гэтага ён нацягнуў другую вяроўку, якая была прымацаваная да глыбока ўрэзанага крука ў сцяне студні. Вядро пакінулі знадворку студні, каб не пераблытаць вяроўкі ўначы.



Картэр зазірнуў у цемру праз край студні. Павольна з'явіўся збан. Гэта было хатняе піва ў пластыкавай бутэльцы з Адбельвальнікам, а не ў тары. Ён быў там так даўно, што багавінне пакрылі яго слізістай зелянінай.



Сьміт з задавальненьнем кукарэкаў. Ён апусціўся побач з студняй, абапіраючыся спіной аб сцяну, падняў бутэльку і выпіў.



Картэр прысеў побач з ім.



"Відаць, вы добра правялі час", - заўважыў ён. "Доўгае святкаванне чагосьці".



«Не магу зразумець, - сказаў Сміт-Дыл, выціраючы рот кулаком, - хто захоча ўзарваць старую хаціну? Я нават не валодаю ёю».



«Яны палявалі за табой, а не за халупай».



"У гэтым няма ніякага сэнсу".



Сьміт зноў піў, доўга і моцна. Нарэшце ён уздыхнуў і паставіў збан побач з ім. Ён трымаў яго за руку.



"Вы не хочаце нічога, ці не так?" - спытаў ён.



"Не мог бы і марыць пазбавіць цябе", - сказаў Картэр.



Сміт-Дыл заззяў і павярнуў бейсболку так, што палі зноў закрылі яму вочы, абараняючы твар ад паўдзённага сонца. Яму было ледзь за сорак, стройны мужчына меў патрэбу ў галенні. Яго плоць была мясістай, амаль беззмястоўнай. Ён піў ужо шмат гадоў і нават амаль не еў. Ён шанаваў тых, хто не прымаў спіртное, якім ён замяніў правільнае харчаванне.



«Гэта не так ужо і выдатна», - прызнаўся новазеландзец і зноў выпіў. «Але ты можаш мець. Канечне. Ты выратаваў мне жыццё. Я думаю. Ці не так?"



Картэр засмяяўся.



«Магчыма, але ты пакінеш сабе выпіўку. Замест гэтага, магчыма, ты адкажаш на некалькі пытанняў. Што-небудзь ведаеш аб самалётах?



Сміт-Дзілі павольна міргнуў, пераварваючы словы Картэра.



"Механік", - адказаў ён, усё яшчэ збянтэжаны.



"Ведаеш лётчыка па імі Рокі Дайманд?"



Сьміт-Дылі ўхнуў і ляпнуў сябе па сьцягне.



"О, ён цяжкі выпадак, ён!" ён сказаў. "Адзін з самых цяжкіх выпадкаў!"



"Вы бачылі яго на мінулым тыдні?"



Бровы механіка задуменна нахмурыліся. Яго лоб падазрона наморшчыўся.



"Чаму ты хочаш ведаць?"



«Калі б я хацеў прычыніць яму боль, я б не стаў размаўляць з табой зараз. Я б апусціў цябе, тваю руку зафіксавалі назад, а тваю шыю выцягнулі адсюль да Окленда. Ты б сказаў мне ўсё, што я хацеў. "




Сьміт зьбялеў.



"Дайманд прапаў", - працягнуў Картэр. «Можа, ён мёртвы. Можа, ён недзе паранены і мае патрэбу ў дапамозе. Калі ён твой сябар, ты захочаш расказаць мне тое, што ведаеш».



Сміт-Дыл выпіў, затым паглядзеў на Картэра каламутнымі вачыма.



"Ён прыляцеў з Крайстчэрча?" - настойваў Картэр.



«Вось і ўсё, - сказаў механік. «Не ведаю, ці хоча ён, каб я сказаў табе ці не. Але тады, калі бедны хлопчык знік...» Ён паціснуў плячыма. «А, добра. Ён павінен быць зараз там, і ніякай шкоды. Ён рабіў стаўку. Хтосьці наняў яго, каб ён здзейсніў каскадзёрскі палёт з Крайстчэрча на Паўднёвы полюс. Ён павінен быў пераначаваць там, а затым паляцець. На Фальклендзкія выспы. Калі ён паляцеў, ён даў мне пачак грошай за дапамогу яму і за тое, каб я трымаў язык за зубамі. Я сышоў святкаваць. З таго часу мяне не было дома”. Ён сумна глядзеў праз двор на рэшткі хаціны.



"Гэта выратавала табе жыццё", - нагадаў яму Картэр. "Калі б ты вярнуўся раней, ты б не пачуў пстрычкі і быў бы мёртвы".



"Не ведаю, чаму хтосьці хоча мяне забіць". Механік сумна паківаў галавой. Думаючы пра гэта, ён знерваваўся, таму ён зноў выпіў.



"Ён меў план палёту?" Картэр працягнуў.



“Вядома. Прыйшлося. Усё робяць».



"І ў яго было шмат харчоў?"



«Усё. У асноўным снежны рыштунак. На ўсялякі выпадак. Ежа таксама і выратавальны рыштунак. Без вынаходстваў. І бензабакі былі поўныя, сам бачыў».



«Яго няма ні ў міжнародным аэрапорце Крайстчэрча, ні на аэрадроме Віграм».



«Ну, мы ўсё гэта замоўчвалі. Рокі называў сябе неяк інакш - неяк Філіпам - але там павінны быць запісы. План палёту».



Картэр устаў і выцер рукі.



«Давай, - сказаў ён. "Ёсць сёй-той, з кім табе трэба пагаварыць".



Ён падняў Чарлі Сміта за падпахі і паставіў яго на ногі. Механік прыціснуў да грудзей пакрыты багавіннем збан.



Дыл Сміт быў адзіным сведкам Картэра ў прысутнасці Рокі Дайманд ў Новай Зеландыі. Сміт верыў у тое, што сказаў яму Дайманд, але дзесьці ў падсвядомасці гэтага чалавека мог быць ключ да разгадкі таго, кім на самой справе быў Дайманд. Картэр заключыць здзелку Сміта з палкоўнікам Ффолксам і дазволіць псіхолагам-экспертам кіраўніка разведкі Новай Зеландыі ўзяць на сябе адказнасць.



"Не ўпэўнены, што мне гэта спадабаецца", - прамармытаў Сміт-Дыл, калі Картэр вёў яго.



«Нічога не зробіш, - сказаў Картэр, нацэліўшы яго на Ford Laser 1.3, які ён арандаваў у цэнтры Крайстчэрча. «Ніхто не прычыніць табе шкоды. Проста дапамогуць табе лепей успомніць. Можа, табе сапраўды весела. Цікава».



"Зусім не падабаецца!"



Сьміта нялёгка пераканаць. Алкаголікам не падабаліся перамены. Пад пагрозай аказалася самая галоўная пастаянная ў іх жыцці - алкаголь.



Тым не менш Картэр падштурхнуў яго да форда. І Сміт-Дыл, воля якога даўно выпарылася ў алкагольным тумане, пайшоў.



Куля працяла сонечнае святло.



Агент AX імгненна нырнуў. Ён тузануў Сміта і выцягнуў Вільгельміну.



Куля ўпілася ў зямлю ў пяці цалях ад Картэра.



Картэр пацягнуў за сабой Сміта, каб схавацца за арандаванай машынай.



Сьміт задрыжаў. Яго зубы стукалі, калі ён прыціскаў да грудзей пластыкавую бутэльку з выпіўкай.



Свіст яшчэ дзвюх куль раскалоў паветра. Гэта былі пранізлівыя гукі дальнабойнай вінтоўкі. Снайпер - ці снайперы - спрабаваў выцягнуць Картэра і Сміт-Дзядла з-за машыны.



"Ч-што зараз адбываецца?" - крыкнуў Сміт-Дэйл.



"У цябе ў джыпе пісталет?" - спытаў Картэр.



«Старая паляўнічая стрэльба, але…»



"Задняе сядзенне? Пярэдняе сядзенне?"



Пад пярэднім сядзеннем, але ...



"Не варушыся, - загадаў Картэр, - ці ты мёртвы!"



Сміт-Дыл урачыста кіўнуў, яго бледны твар паказваў на тое, што ён зноў апынуўся ў магіле.



Картэр паглядзеў на патрапаны брудны джып. Гэта было за дваццаць футаў ад мяне. Паветра было маўчанне, стрэлак або стрэлкі эканомілі кулі, чакаючы мэты.



Калі Сміт-Дылі адвінціў бутэльку, Картэр кінуўся да джыпа.



Куля прабіла капот джыпа.



"Прывітанне!" - крыкнуў Сміт-Дэйл. "Гэта мой джып!"



Ён быў брудным і збітым, але - у адрозненне ад халупы - яго. Права ўласнасці было важней бяспекі.



«Сміт-Дыл! Кладзіся!» - крыкнуў Картэр.



Збіты з панталыку механік прыгнуўся, калі яшчэ адна куля прасвістала над фордам у тым месцы, дзе хвіліну таму была галава Сміта.



Па часе паміж стрэламі Картэр зразумеў, што гэта адзін стрэлак. Перш чым снайпер змог паўтарыць спробу, Картэр заскочыў на пярэдняе сядзенне джыпа. Ён выцягнуў старую вінтоўку і кардонную каробку з патронамі. Цяпер яму зноў трэба было выбрацца.



Картэр паклікаў. - "Сміт" "У цябе ўсё яшчэ ёсць гэты збан?"



"Да уж!"



"Вазьмі глыток і трымай яго высока, каб я мог яго ўбачыць!"



Механік паслухмяна глынуў і падняў вялікую белую бутэльку над галавой, над капотам форда. "Вышэй!" - настойваў Картэр.



"Як так?"



Адказ прыйшоў у віскатанне правільна выпушчанай кулі.



Яна патрапіла ў вялікую пластыкавую бутэльку. Піва пырснула ў паветра з разбітай бутэлькі, абмываючы твар Сміт-Дзіла. Кавалачкі пластыка ўпалі на зямлю.



"Не!" усклікнуў Сміт.



Ён пацягнуў ручку ўніз і ўтаропіўся на




зямлю калі б ён мог сабраць бутэльку нанова. Слёзы цяклі па яго шчоках, і ён лізнуў ўнутраную частку ручкі.



Зноў скарыстаўшыся кароткім часам перад паўторным прыцэлам, Картэр пераскочыў праз дзверы джыпа і панёсся да "форда".



"Чаму ты прымусіў мяне гэта зрабіць?" Сьміт паскардзіўся. "Я павінен адсекчы табе галаву!"



У лютасці п'яны выцер вочы рукой. Картэр меў патрэбу ў гневе, а не ў апусканні ў нерухомасць жалю да сябе. Гнеўны Сміт быў карысней, магчыма, дастаткова карысны, каб выратаваць яго ўласнае жыццё і дапамагчы Картэру злавіць снайпера.



"Вось", - сказаў Картэр і сунуў вінтоўку і боепрыпасы Сміт-Дэйлу. “Там толькі адзін. За дрэвамі на ўзгорку. Страляй яго, але не страляй у сябе».



Сьміт-Дыл нахмурыўся. Яго вочы звузіліся. Ён пачаў разумець ідэю.



"Ты справішся з гэтым?" - сказаў Картэр, правяраючы свой пісталет.



"Вы ідзяце за ім?"



"У вас ёсць ідэя лепей?"



"Мы маглі б проста з'ехаць адсюль".



"Ён прастрэліць шыны, бензабак".



"Было б бяспечней".



Картэр засмяяўся. "Вы маеце на ўвазе, што гэта можа наблізіць вас да яшчэ аднаго напою".



Сьміт-Дыл выпрастаўся і прысеў на кукішкі ў брудзе. "Няма нічога дрэннага ў тым, што мужчына час ад часу выпівае".



«Усё ў парадку, - пагадзіўся Картэр. «А потым я куплю табе адну. Як хочаш".



“Я хачу бутэльку. Лепшае ірландскае».



"Вы можаце разлічваць на гэта".



Картэр пляснуў Сміта па спіне і падпоўз да канца машыны. "Прайшло шмат часу з апошняга стрэлу.



"Ён можа рухацца", - папярэдзіў Картэр Сміт-Дылі праз плячо. "Быць асцярожны."



Сміт-Дыл падняў бейсболку, пачухаў скуру галавы і зноў надзеў кепку на галаву.



Зразумела , сказаў ён і падняў ствол вінтоўкі над капотам машыны.



Імгненна пачуўся яшчэ адзін стрэл, які прызямліўся ў воблаку пылу ў некалькіх футах ззаду машыны.



"Відаць, ён назірае за мной", - занепакоена сказаў п'яны.



"Добра", - сказаў Картэр і пабег.



Павольна Картэр прабіраўся па плаўна перакочваецца, рэдка заселенай раўніне. У краіне, дзе паляванне было адным са спосабаў утрымаць сям'ю ад голаду, не было ніякага прыкметнага хвалявання з нагоды стрэлка на невысокім узгорку, які трымаў Сміт-Дзіла пад замком і спрабаваў спыніць Картэра ў яго імклівых прабегах ад аднаго сховішча да іншага. .



Стралок страціў нечаканую перавагу. Аднак ён быў добрым стралком і настойлівым. У рэшце рэшт, калі яго не зловяць, ці ён не здасца, ці ў яго не скончацца боепрыпасы, ён патрапіць у адну ці ў абедзве свае мэты.



Але ён не быў прафесійным забойцам.



Прафесіянал знік бы пасля першага промаху. Ён бы збег - каб дабіцца поспеху ў наступны раз.



Картэру трэба было патрапіць у радыус дзеяння свайго 9-мм люгера. Ён падстрэліць стрэлка, кінецца на яго і схопіць. Ён спадзяваўся.



І зноў Картэр ускочыў на ногі і ірвануўся па цвёрдай раўніне.



Праляцелі дзве кулі.



Ён нырнуў у зарослую зараснікамі дубоў. У паветра ўзняўся сухі ліставы пыл.



Ён выцягнуў люгер. Ён быў на мяжы дасяжнасці. Ён вывучаў пагорак, дзе схаваўся стрэлак.



Там мноства дрэў узвышалася над сухой травой і паваленым бярвеннем. Узімку бярвенне цягалі на дровы. Але зараз яны забяспечылі стрэлка добрымі шчытамі.



Паміж Картэрам і стралком для Картэра больш не было сховішча. Толькі сонца і бруд адкрытай раўніны. Калі Картэр не ўдасца тут удала стрэліць, яму трэба будзе доўгая і небяспечная гонка. Досыць доўгі бег, каб даць стрэлку час сапраўды прыцэліцца і забіць.



Картэр зноў заўважыў узгорак. Апошняе месца, адкуль страляў чалавек, было злева ад вялікага клёна, проста над тоўстым бервяном.



Картэр ляжаў нерухома і глядзеў.



Раптам пачуўся стрэл з форда.



Чарлі Сміт-Дылі не забыўся выкарыстоўваць сваю паляўнічую стрэльбу. Куля бясшкодна дагадзіла паміж двума дрэвамі на невысокім узгорку.



На ўзгорку, у тым месцы, дзе Картэр чакаў, з'явіўся ствол вінтоўкі. Ён хутка прыцэліўся і стрэліў.



Куля не патрапіла, адлегласць усё яшчэ занадта вялікая.



Картэр прыгнуўся.



Тут жа міма яго пранеслася куля.



Сьміт зноў выстраліў, ягоны пранізаны віскі розум засяродзіўся на абяцанай бутэльцы.



Зноў стрэлак стрэліў у Сміт Дыла за "фордам", і Картэр памчаўся прэч ад зараснікаў на адкрытую раўніну, без прытулку і небяспекі.



Голас быў глухім, амаль як пры кашлі. Падобна, ён клікаў Картэра па імі.



Кулі ляцелі з узгорка, адна за адной, роўна, цяпер не зважаючы на Сміта за «фордам».



Картэр плёў. Голас зноў закашляўся.



Набліжаліся стрэлы снайпера. Картэр рухаўся зігзагам.



Куля прайшла праз рукаў Картэра, абпальваючы яго скуру.



Наступны стрэл мог забіць яго, але ён быў амаль на ўзгорку.



"Картэр!" - сказаў голас.



Калі вінтоўка на ўзгорку зноў забрахала, Картэр адкаціўся.



Куля патрапіла ў бруд.



"Сюды, Картэр!"



Картэр зноў адкаціўся, на гэты раз у вузкую траншэю, нябачную з любой адлегласці на раўніне, якая плаўна коціцца.



"Палкоўнік Ффолкс", - сказаў Картэр і ўсміхнуўся. "Я якраз збіраўся патэлефанаваць табе".



«За табой страшэнна складана прытрымлівацца», - сказаў Ффолкс.





, Яго чырвоны твар прыціснуўся да краю сухой арашальнай траншэі. Яго пакрытыя золатам зубы ззялі на сонцы.



«Ты той, каго я страціў у Велінгтоне, а затым у царкве Хрыста».



“Пара маіх людзей. Вы ж не думалі, што мы дазволім вам бегаць без нагляду?»



"Улічваючы цяперашнюю сітуацыю, я не магу скардзіцца".



Два агенты паціснулі адзін аднаму рукі.



"У вас тут ёсць яшчэ мужчыны?" - сказаў Картэр.



"Некалькі", - сціпла сказаў ён.



Аперацыя была простай. Картэр, палкоўнік Ффолкс і тры новазеландскія агенты, якія знаходзіліся паблізу, кінуліся на груд з розных бакоў.



Снайпер хутка стрэліў.



Мужчыны працягвалі наступ, страляючы ў самотнага стрэлка, які імчыць на яго.



Пакуль не наступіла цішыня.



Ненатуральная цішыня.



Картэр рэзка дадаў хуткасці і падышоў ушчыльную да яго. Хоць Фолксу было за шэсцьдзесят, ён быў у выдатнай форме. Яго жылістае цела вялікімі крокамі ўрэзалася ў зямлю.



Яны знайшлі снайпера ляжалым за бервяном, якое хавала яго. Палова яго асобы знікла. Апёкі ад пораху былі відавочныя. Самагубства.



Нягледзячы на шматгадовы досвед, і Картэр, і Ффолкс вагаліся. Самагубства было нечым большай трагедыяй, чым нават забойствам. Гэта прымушала кожнага ўсумніцца ва ўласным болі.



Затым, калі прыбылі іншыя агенты, пашукалі па кішэнях мерцвяка, але нічога не знайшлі.



Картэр глядзеў, пакуль Ффолкс не скончыў. Затым ён расшпіліў маланку на штанах мужчын і сцягнуў іх. Татуіроўка "Белы голуб" была на левым сцягне трупа.




Дзесяты раздзел



Чай быў гарачым і цудоўным – Lapsang Souchong ад Twinings, «Каманда знатакоў больш за 275 гадоў». Вельмі ангельская сумесь з цяжкім дымным водарам паленай смалы, верагодна, выяўленая, калі чайнае лісце бяздумна складалася на прасмаленых вяроўках у бруху якога-небудзь чатырохмачтавага ветразнага карабля. Разумны гандляр не жахнуўся, а рэкламаваў чай як найноўшы густ Усходу. І ангельцам, з іх цярпімасцю і апетытам да незвычайнага, гэта спадабалася.



Нік Картэр піў гарбату з малаком і цукрам, як і варта піць цудоўную чорную кітайскую гарбату. І тое, як палкоўнік Ффолкс узяў свой.



Палкоўнік паставіў кубак на пакрыты шрамамі часопісны столік побач са справаздачай. Стомленасць адбілася на маршчынах яго асобы.



«Рокі Дайманд не прыбыў на Фальклендзкія выспы», - сказаў Ффолкс, націснуўшы на справаздачу. «Мы праверылі гісторыю механіка ад скарынкі да скарынкі, і большая частка таго, што ён кажа, здаецца праўдай. Наколькі мы можам судзіць, Дайманд вылецеў у сераду на мінулым тыдні, плануючы пераначаваць на Паўднёвым полюсе, а затым паляцець у Стэнлі на Фальклендзкіх выспах. Макензі - стары сябар Дайманд - ведаў пра гэта. Шкада, што ён ведаў. Ён меў на ўвазе сваю смерць. У любым выпадку, ваш янк не вёз нелегальны груз, толькі яго асабістыя харчы. Як вы ведаеце, у Новай Зеландыі прыкладна сто-семдзесят градусаў па даўгаце, а Фальклендзкія выспы знаходзяцца на шасцідзесяці градусах заходняй даўгаты, так што гэта было блізка да прамога скрыжавання полюса. Калі не лічыць надвор'я і стыхійных бедстваў, гэта павінна было быць лёгка. Але нешта здарылася, і небарака нікуды прыбыў."



"А яго працадаўцы?"



«Ніякіх працадаўцаў. Сьміт памыляўся наконт гэтага. Гэта было асабістае. Стаўка была на аднаго са старых пілотаў-супернікаў Дайманд ў Стэнлі. Вялікага мачо, як вы, янкі, кажаце. І на вялікія грошы, якіх гэты дзёрзкі вырадак чакаў. Сапернік пачынаў спадзявацца, што Дайманд адступіў. Мы яго прыемна здзівілі, калі мы сказалі яму, што Дайманд знік.



Картэр і кіраўнік сакрэтнай службы Новай Зеландыі сядзелі адны ў невялікай халупе недалёка ад амерыканскай базы Deep Freeze у аэрапорце Крайстчэрча. Кандыцыянер гудзеў, аблягчаючы канец спякотнага дня і маскіруючы іх галасы ад дапытлівых вушэй.



Хаціна без вокнаў была забіта драўлянымі скрынямі для захоўвання рэчаў у канцы, бліжэйшым да дзвярэй. Калідор, які пятляў сярод высокіх чарак скрынак, вёў у маленькую гасціную ззаду, дзе Картэр і Ффолкс раіліся. Ён быў абстаўлены складанымі крэсламі, люмінесцэнтным святлом, халадзільнікам памерам з кватэру, плітой і часопісным столікам, пакрытым апёкамі ад цыгарэт, кававымі кольцамі і пацёртасцямі ад чаравік на цвёрдых абцасах.



Звонку ў навакольным комплексе будынкаў размяшчаліся офісы і складскія памяшканні для ВМС ЗША і Нацыянальнай навукі. Персанал Фонду, які падтрымліваў аперацыі Deep Freeze у Антарктыдзе. Яны былі сувязным звяном паміж жыццём і дакладнай замарожанай смерцю для ізаляваных станцый на вялізнай пустцы.



Паслугі былі базавымі - вядзенне хатняй гаспадаркі, харчаванне, адзенне, медыцынская дапамога, паштовая сувязь - і зыходзілі са штаб-кватэры ў Порт-Хуенеме, Каліфорнія. Яны былі рэалізаваны ў ажыўленым комплексе Deep Freeze у Крайстчэрчы.



Занятасць была тым, што прывабіла сюды людзей. Хата без вокнаў і нявінныя суседзі дапамаглі захаваць сакрэтнасць яго аперацыі.



"А стрэлак?" - сказаў Картэр, пацягваючы гарбату. "Ён быў спячым?"



"Цалкам дакладна", - кіўнуў Ффолкс. "Новазеландзец рускага паходжання. Другое пакаленне. Ніякіх паліцэйскіх запісаў, ніколі не было праблем з законам.





Проста звычайны працоўны хлопец, які чакае здзяйснення аднаго вырашальнага дзеяння, якое раскрые яго як таемнага агента замежнай групы”.



"Што за працоўны чалавек?"



"Дырэктар па персанале вялікай авечкагадоўчай кампаніі".



"Ёсць якія-небудзь праблемы?"



Палкоўнік узяў рапарт і прачытаў. Перавярнуўшы першую старонку, Картэр убачыў вялікую чырвоную марку з надпісам "Самы сакрэтны".



"Яму двойчы рабілі вымову за скаргі на расавую дыскрымінацыю", – задуменна сказаў Ффолкс. "Маоры не прымалі на працу, і тых нямногіх, што працавалі, не прасоўвалі на кіруючыя пасады".



«Пасля другой скаргі ён палепшыў сітуацыю настолькі, каб супакоіць пратэстоўцаў», - сказаў Картэр.



"Вось і ўсё", - сказаў фолкс, паднімаючы свой кубак. "Скаргі нешта значаць для вас?"



"Магчыма", - сказаў Картэр. «Я хацеў бы звязацца з Хоўкам. Паглядзім, што ён скажа».



"Вядома", - сказаў палкоўнік і ўстаў. "Я буду чакаць."



«Прыемна чуць ад цябе, Нік! Ты выпадкова не ведаеш, які час?»



- Здаецца, дзве гадзіны ночы, сэр.



Быў доўгая паўза. Картэр адкінуўся на спінку крэсла і стаў чакаць, пакуль Хоук ачысціць яго мозг ад сну.



Кілмайстар тэлефанаваў з задняга сядзення VIP-лімузіна, які ён знайшоў на ціхай вулачцы недалёка ад базы Deep Freeze. Ён бачыў, як генерал ЗША падымаўся па прыступках дома з капелюшом у руцэ, а шафёр ішоў ззаду. Мужчыны бывалі тут раней, і кожны ведаў, дзе знайсці забаўкі.



Картэр агледзеў вуліцу, затым выявіў замак лімузіна і праслізнуў на задняе сядзенне. У машыне пахла ваўнянай формай і прамасленай скурай. Вокны былі таніраваны, так што пасажыры маглі бачыць, а староннія не маглі глядзець унутр. Гэта было зручнае і адносна бяспечнае месца, дзе Картэр мог патэлефанаваць свайму начальніку па невялікім радыёпрымачы памерам з Sony.



Нарэшце ў далёкім Вашынгтоне пстрыкнула бутанавая запальнічка. Раптоўны парыў паветра, калі цыгара Хоўка ажыла.



Хоук уздыхнуў і задыхаўся.



"Добра, N3", – сказаў ён. Давай. "



Картэр паведаміў аб падзеях, якія адбыліся пасля Велінгтона, у тым ліку аб дзіўным насельніку жоўтай Mazda, які сустракае Бленкочева на Саборнай плошчы Крайстчэрча.



Хоук маўчаў.



"Цікава, што мінулае заўсёды з намі", - сказаў ён нарэшце. «Я думаў, што тыя дні засталіся ззаду. Я нават дазволіў сабе настальгаваць па іх. Старыя добрыя часы. Але насамрэч нічога не змянілася. Мы з Бленкачовым знаходзімся ў стане вайны з 1949 года, калі Мао захапіў Кітай».



"Гэта доўга."



«У нашых краін ёсць перакананні, якія пагражаюць іншым. Нічога не зробіш. Бленкачоў і я павінны працягваць спробы перахітрыць адзін аднаго.. А зараз у нас ёсць Сярэбраны голуб, які яшчэ больш ятрыць стыхію. "



"Тады вы думаеце, што я мае рацыю, сэр?"



«Натуральна, – хрыпла сказаў Хоук. Магчыма, гэта была сярэдзіна ночы, але ён усё яшчэ быў у выдатнай форме. «Сярэбраны голуб… Рыцары Белай Камеліі… Белая Ліга… Бледныя Твары… усе назвы розных версій Ку-клукс-клана 1860-х гадоў. Я павінен быў усталяваць сувязь раней. Арганізацыя, якая пачыналася як сацыяльны клюб і ператварылася ў адзін з наймацнейшых падпольных рухаў нянавісьці ў сьвеце».



"Імя Сярэбраны Голуб мне таксама здалося знаёмым, - сказаў Картэр, - але я не зразумеў яго, пакуль палкоўнік Ффолкс не згадаў пратэсты супраць расісцкай кадравай палітыкі спячага".



«Мы нарэшце дамагліся чагосьці», - задуменна сказаў Хоук, пыхкаючы цыгарай. «Добрая праца, N3. Сярэбраны Голуб. Сучасная расійская версія расавай і маральнай перавагі. Я праверу гэта. Між тым, наша самая прамая сувязь, відавочна, гэта зніклы лётчык Rocky Diamond. Мы павінны высветліць, што гэтая руская група робіць. Вы, вядома, прасочыце палёт Дайманд ".



«Гэта павінна быць меркаванне, сэр. План палёту ўсё яшчэ адсутнічае. Палкоўнік Ффолкс падазрае, што савецкі спячы выкарыстоўваў сувязі, каб знайсці яго. А затым знішчыў яго».



"Няшчасны", - сказаў Хоук, не здзівіўшыся. У шпіянажы ў добрага спячага ёсць гады, каб развіць сувязі і навыкі, неабходныя для выканання любой задачы. «Не забудзься цёплае адзенне, N3. А яшчэ лепей, я пайду туды і пагляджу, як ты апрануўся».



"Сэр?" У Хоўка было шмат граняў, але гэты раптоўны клопат уразіў Картэра.



«Блянкачоў знаходзіцца ў Новай Зеландыі». Голас Хоука зноў быў нецярплівым… і поўным энергіі. "Вы чакаеце, што я застануся за сталом у Вашынгтоне?"



Картэр запаліў адну са сваіх цыгарэт на заднім сядзенні лімузіна і ўсміхнуўся. Паляванне будзе цяжкім, але цікавым.



Цела палкоўніка Ффолкса расцягнулася на падлозе побач з парэзаным шнарамі кававым столікам. Картэр праверыў пакой і апусціўся побач з ім на калені. Ад несвядомага стану румяны твар новазеландца стаў попельным. Разбіўся парцалянавы імбрычак. Складанае крэсла палкоўніка ўпала на бок.



Сакрэтная справаздача аб паказаннях Чарлі Сміта, уцёках Рокі Дайманд і біяграфія спячага ляжалі на грудзях начальніка разведкі. Яго там кінулі.




Хтосьці іншы зараз ведаў, што мэтай Рокі Дайманд былі Паўднёвы полюс і Стэнлі.



Картэр абдумаў гэтую новую інфармацыю, прыпадняўшы павекі палкоўніка і праверыўшы яго пульс. Сэрцабіцце палкоўніка было моцным і роўным. На патыліцы ў яго ўтварыўся камяк памерам з гусінае яйка. Картэр намачыў насоўку і выцер твар чалавека, які страціў прытомнасць.



Калі вочы дырэктара сакрэтнай службы затрымцелі, Картэр мякка загаварыў.



"Вы бачылі іх?" ён спытаў.



"Дамі, не", - адказаў Ффолкс. Яго рука пацягнулася да гузы. «Падкраўся да мяне. Але гэта быў толькі адзін. Лёгканогі. Вось». Ён расціснуў пальцы другой рукі. На далоні ляжаў звычайны аліўкава-зялёны гузік. «Думаю, ва мне ўсё яшчэ ёсць крыху старога агента».



Картэр падняў гузік. У ёй было ўсяго дзве дзірачкі.



"Не пярэчыш, калі я захаваю гэты нейкі час".



"Гэта меншае, што я магу зрабіць". Палкоўнік Ффолкс крыва ўсміхнуўся.




Адзінаццаты раздзел.



Атамная падводная лодка слізгала прама пад паверхняй Ціхага акіяна. Абдзімаемы ветрам і змёрзлы ад паездкі на адкрытым траўлеры, Картэр назіраў за працай чальцоў павозкі і прыслухоўваўся да глухіх гукаў гутаркі, піску гідралакатара і ціхай пстрычцы кампутарызаванага абсталявання, пакуль ён ішоў за лейтэнантам праз плыўна якая працуе працоўную зону і па вузкім калідоры.



"Вы ўмееце плаваць?" - весела спытаў бледны лейтэнант Картэра, пакуль яны ішлі.



"Некалькі."



«Тады не прасі заданні на падводную лодку», - параіў лейтэнант. «Гэта выдаткаваны марна навык. Мы спускаемся, усё роўна, у піжаме вы ці ў гидрокостюме, у вас не будзе магчымасці паплаваць. Ні чорта, што вы можаце зрабіць».



"За выключэннем таго, каб гэтага не здарылася".



«Вось і ўсё», - сказаў лейтэнант і заззяў. Яму падабалася складанасць яго працы.



"Кар'ера ў флоце?" - спытаў Картэр.



"Ці ёсць іншы шлях?"



Дэвід Хок, начальнік AX, чакаў у воблаку цыгарнага дыму ў невялікіх прыватных спальных памяшканнях. Кандыцыянер беспаспяхова ўсмоктваў шэрую смугу.



«Пара, Нік», - прагыркаў Хоук. «Заходзь. Табе давядзецца сесці на ложак. Госпадзе, ты адгадаваў бараду!



Дырэктар ТОПАР моўчкі кіўнуў маладому лейтэнанту. Лейтэнант спрытна адсалютаваў і зачыніў дзверы.



"Добры афіцэр", – сказаў Хоук, затым звярнуў сваю ўвагу на Картэра. «Вы будзеце рады той барадзе, куды вы едзеце. У нас бязладзіца з гэтай справай з Срэбным голубам».



У Дэвіда Хоўка быў шырокі твар і каржакаватае цела, якое добра паддаецца маскіроўцы і адаптацыі. Ён быў сярэдняга росту, усё яшчэ моцныя мускулы не былі прыкметныя пад яго гарнітурам-тройкай "Вашынгтон". Толькі мускулы на яго энергічнай сківіцы здаліся, калі ён працаваў над цыгарай. Яго адзінай выбітнай асаблівасцю была капа сівых валасоў.



З дапамогай пракладкі ён мог быць замаскіраваны пад заможнага еўрапейскага бізнэсмэна. З правільнай свабоднай вопраткай ён мог бы быць валацугам. З дапамогай макіяжу, таніраваных лінзаў і афарбаваных валасоў ён мог упісацца практычна ў любую культуру. Ён мог рабіць гэта нават сёньня. Імгненна.



У якасці палявога агента ён быў падлетак-хамелеон. І зараз, калі яму было за шэсцьдзесят, калі ён паліў цыгару ў маленькай кабіне падводнай лодкі, Нік Картэр адчуў, што дырэктар AX зноў гэтага жадае.



На дадзены момант Хоук зноў захацеў стаць першым забойцам. Лепшы агент, а не найлепшы кіраўнік агенцтва. Ён не хацеў быць натхняльнікам, які адправіў Картэра ці кагосьці яшчэ для выканання гэтай працы. Ён хацеў зрабіць гэтую працу сам. Ён хацеў пазмагацца з Блянчэчавым і канчаткова зацьвердзіць сваю перавагу ў вайне розуму і нэрваў.



- З амбасадаў СССР па ўсім свеце ў Крэмль ідзе паток паведамленняў, - змрочна сказаў Хоук.



Ён сядзеў за маленькім сталом, яго твар быў спакойны. Ён цячэ сілу, як жанчына ўдыхае духі. Сіла зыходзіла з глыбіні яго душы, вывастраная вопытам і інтэлектам. Яна была настолькі яго часткай, што ён гэтага не ўсведамляў. Але для ўсіх паблізу гэта было падобна на халодны вецер.



"Што яны гавораць?" - спытаў Картэр.



“Мы яшчэ не ўзламалі код. Яны выкарыстоўваюць высакакласную экстраную сувязь. Зарэзервавана толькі для найгоршых сітуацый… напрыклад, войны».



"Сярэбраны голуб?" - сказаў Картэр з ложка і закурыў.



«Больш нічога незвычайнага не адбываецца. Яны, мабыць, гавораць аб Сярэбраным галубе. Прама зараз мы мяркуем, што група Голубя з'яўляецца адной з "неафіцыйных" тэрарыстычных арганізацый КДБ. У мяне ёсць людзі ў Маскве, якія правяраюць гэта».



«Якое дачыненне мае Сярэбраны Голуб да Рокі Дайманд і мёртваму аташэ пасольства ў Велінгтоне?»



Хоук дазволіў сабе кароткую ўсмешку.



«Гэта тваё заданне, Нік, - сказаў Хоук. «Даведайцеся, што робіць Сярэбраны голуб. А гэта азначае Антарктыку. Правёўшы бэкчэкінг, мы выявілі, што «дзелавая» паездка савецкага аташэ ўключала Парыж, Рым, Маскву, Ганконг, Сіднэй і недзе ў Антарктыду раней. ён вярнуўся ў пасольства. Антарктыда не была запланавана. Мы думаем, што ўсё, што там адбываецца, уплывае на савецкі шум”.



"Я бачу."



"Я думаў, што ты мог бы". Хоук задуменна фыркнуў.




«Сярэбраны голуб, здаецца, буйная арганізацыя. І старая і досыць устояная, каб мець прынамсі аднаго спячага агента, які чакаў свайго прызначэння добрыя пятнаццаць гадоў. Для амбасады няма нічога незвычайнага ў тым, каб ня ведаць пра аднаго з супрацоўнікаў КДБ. Калі іх аташэ паміраў, яны дзейнічалі не ведаючы, каб выратаваць яго. А потым прыбыў Блянкачоў, і ён не сышоў дадому. Нешта адбываецца з Сярэбраным Голубем, што ён павінен накіроўваць ці трымаць пад кантролем».



«Тое, што зацікавіла іншыя савецкія амбасады», - сказаў Картэр. "Або непакояцца".



"Верна", - сказаў Хоук, трымаючы цыгару ў роце. Атрутнае шэрае воблака павялічвалася.



"І што вы будзеце рабіць, сэр?"



Хоук паглядзеў на Картэра. Начальнік AX устаў, прайшоў тры крокі праз пакой, павярнуўся і пайшоў назад. Яго зубы сціснулі цыгару. Яго рукі сашчапіліся за спіной. Ён хадзіў узад і ўперад, як тыгр у клетцы. Магутны тыгр у клетцы.



Пачакайце. Глядзіце, - сказаў дырэктар AX. - Гэта не адзіная аперацыя, якая ў мяне ёсць. У мяне ёсць людзі ў камандзіроўках на Блізкім Усходзе, у Берліне, Бейруце, у Цэнтральнай і Паўднёвай Амерыцы, Паўднёвай Афрыцы, вы называеце гэта. Усё магло ўзарвацца. Цяпер антарктычны вузел самы актыўны, самы адказны. А вось з Бленкачовым… ну, вы пра гэта ведаеце. Але тым часам у мяне ёсць брыгада людзей, якія спрабуюць заглушыць вулканы патэнцыйнага гвалту. Што яшчэ я магу зрабіць?"



"Ты мог бы пайсці са мной у поле".



Хоук перастаў хадзіць. Ён паглядзеў на Картэра. Ён выцягнуў цыгару з рота, вывучыў яе і заштурхаў назад.



"Вядома, я гэтага хачу", - ціха сказаў ён.



“Нас будзе двое. Больш шанцаў на поспех».



Ястраб маўчаў, яго сталёвыя вочы раптам заблішчалі. Ён агледзеў невялікі белы пакой.



Спальны квартал, дзе сустрэліся Картэр і Хоук, належаў афіцэру з жонкай і дзвюма маленькімі дочкамі. Сямейная фатаграфія стаяла на нізкай ракавіне над сталом. Светлавалосы афіцэр у белай сукенцы, жонка ў летняй сукенцы з добрымі плячыма і сонечным характарам, а таксама дочкі ў накрухмаленых фартухах па-над сукенкамі з фальбонамі. Гэта была ўсмешлівая шчаслівая сям'я, якая трымалася за рукі, кожная з дзяўчынак на каленях у бацькоў. Лепшыя з нас. У чым заключалася свабода.



Падбародак Ястраба рашуча падняўся.



"У цябе ёсць праца", - груба сказаў ён, - "у мяне ёсць свая".



"А Бленкачоў?"



«Блянкачоў - пракляты дурань. Заўсёды быў. Падступны і праніклівы, але схільны да крайнасцяў. Я мяркую, што ён працуе з гэтым чалавекам у Mazda, выкарыстоўваючы яго ў якасці свайго прамога памочніка. прычына для мяне. Але затое ў яго ёсьць бюракратыя глыбінёй у шаснаццаць пластоў, якая будзе падтрымліваць яго працу».



«Што вас спакушае, дык гэта тое, што вы ведаеце яго лепш, чым любы з нас».



Хоук дазволіў сабе ўсміхнуцца ўдзячнасці. Картэр зразумеў.



"Мяркую, гэта мая ганарлівасць", - прызнаў магутны кіраўнік AX. «Найвялікшы супернік, з якім я калі-небудзь сутыкаўся. Хітры як ліс. Зусім амаральны. Што ён задумаў? Гэтага дастаткова, каб спакусіць мяне на глупства. Ты адзіны агент, якому я давяраю, каб пазмагацца з ім, Нік. Бленкачоў ніколі не быў занадта ганарлівы, каб атрымаць дапамогу нават з агідных крыніц. Silver Dove - гэта не маё ўяўленне пра гурт з павагай. Яны фанатыкі. Яны набіраюць чальцоў з рускіх, якія стала прасоўваюць камуністычную ідэалогію супраць рэлігій усіх выглядаў, асабліва габрэяў. Выступленні супраць іх. Для іх недастаткова рэлігійнай практыкі. Яны бамбуюць цэрквы, саборы і сінагогі. Яны забіваюць рэлігійных лідэраў. Тыя, хто надзелены ўладай, не дазваляюць габрэям эміграваць. Замест гэтага яны кідаюць іх у турмы і "бальніцы", дзе іх падвяргаюць катаванням. Адна справа быць атэістам. Іншая справа - ненавідзець людзей, у якіх ёсць бог толькі таму, што ў іх ёсць бог. А затым вы дадаеце іх атрутнае стаўленне да розных рос - чорным, жыхарам Усходу і г.д. - і жанчынам… сапраўды вялікая група прыхільнікаў”.



"Або супрацоўнікаў".



«Так. Супрацоўнікаў».



Хоук зноў сеў у крэсла ля стала. Ён рассеяна махнуў рукой скрозь цыгарны дым і паклаў кепска недакурак у попельніцу.



Сістэма вентыляцыі працавала ўпарта на цеснай атмасферы. Маленькія жылыя памяшканні з ярка-белымі сценамі былі змрочныя не толькі ад дыму, але і ад думак двух мужчын.



"Мы не зможам зрабіць свет лепшым, пакуль унутранае жыццё людзей не будзе кіравацца любоўю і спагадай, а не страхам і нянавісцю", - заўважыў Картэр.



"Людзі не могуць стаць лепш, пакуль краіны не будуць заахвочваць паразуменне і ўдзячнасць адзін да аднаго. Яны павінны ўсвядоміць, што нацыянальныя страхі і нянавісць у канчатковым выніку прыводзяць толькі да разбурэння. І калі ўрады таксама створаны, каб гарантаваць асноўныя патрэбы мужчыны ці жанчыны", - дадаў ён. тады людзі змогуць разьвіць сябе і свой патэнцыял да найвышэйшага ўзроўню».



Картэр затушыў цыгарэту. Мужчыны ўсталі. Падводная лодка хутка ўсплыве.



«Я мяркую, што адказ, - сказаў Картэр, - заключаецца ў тым, што і тое, і іншае павінна адбывацца адначасова. Людзі і нацыі разам імкнуцца да лепшага».



"А пакуль, - дадаў Хоук, - нам ёсць над чым папрацаваць"




Картэр кіўнуў, затым адчыніў дзверы пажылому чалавеку.



«Блянкачоў і Сярэбраны голуб», - сказаў Картэр.



* * *



Айсбергі з плоскімі вяршынямі жахліва свяціліся ў неспакойным Паўднёвым Ціхім акіяне. Яны праплывалі міма падводнай лодкі, як тоўстыя элегантныя матроны на шляху да берага.



У Антарктыдзе было лета, студзень, час кругласутачнага сонечнага святла і пульсавалай актыўнасці міжнароднай групы навукоўцаў, якія вывучаюць вятры, горныя ўтварэнні, тэктанічныя рухі, марское жыццё, акіянскія плыні, абледзяненне і чалавечую прыроду.



Станцыя Мак-Мерда знаходзілася недалёка, адразу за морам Роса і пралівам Мак-Мерда. Станцыя, якая кіруецца ЗША, стане адпраўной кропкай для Картэра. Гэта таксама быў галоўны Антарктычны порт для навуковай дзейнасці ў ЗША і Новай Зеландыі.



Ён стаяў побач з Ястрабам і капітанам, захутаны ў вопратку колеру хакі ўцепленую, напоўненую валакном, і глядзеў на мастку падводнай лодкі, калі яны набліжаліся да самай паўднёвай зямлі свету. Сама Антарктыда пайшла ад грэцкага слова antarktikos, што азначала "насупраць мядзведзя", паўночнага сузор'я.



Вецер быў рэзкім і рэзкім. Шырокакрылыя паморнікі кружылі і ныралі за рыбай. Імператарскія пінгвіны ў сваіх смокінгах плавалі і гулялі.



"Добры дзень для прыбыцця", - заўважыў Хоук, яго вочы ў бінокль аглядалі бела-шэрую зямлю наперадзе.



«Спадзяюся, так і будзе», - пагадзіўся капітан, таксама вывучаючы антарктычнае ўзбярэжжа ў бінокль. «Надвор'е страшэнна зменлівае».



На працягу гадзіны вада, забітая айсбергамі, магла змяніцца з цёмна-сіняй на серабрыстую, на шэрую і на чорную, а неба з сапфірава-сіняга на бурную белую і вугальна-небяспечную для жыцця завіруху.



Злева ад падводнай лодкі вымалёўваўся шырокі шэльфавы ледавік Рос, шырынёй амаль шэсцьсот міль. На далёкім канцы яе заключылі ў дужкі "Маленькая Амерыка" і на гэтым канцы станцыя Мак-Мерда, абедзве эксплуатуюцца Злучанымі Штатамі.



Справа ад Мак-Мерда ўзвышаліся суровыя суровыя горы Каралевы Мод, такія ж скалістыя вяршыні, як і любая іншая на зямным шары. Картэру прыйшлося б пераляцець праз іх, каб дасягнуць Паўднёвага полюса.



Падводная лодка абмінула мыс Адэр і стогнучую ледзяную фабрыку айсбергаў, якая выпадкова адкалола груды лёду памерам з хлебніцы і склады ў бурлівае мора. Яны абмінулі востраў Рос, дзе велічна ўзвышалася гара Эребус, адзін з нямногіх пастаянна дзеючых вулканаў у Антарктыдзе. І вось, калыхаючыся зоркамі і палосамі над галавой, падводная лодка падышла да порта Мак-Мэрда.



* * *



У ледзяной хаціне Хоук правёў астатак дня, назіраючы за экіпіроўкай Картэра. Ён абраў самае лепшае і найноўшае абсталяванне. Адзенне, рыштунак для выжывання на снезе, апрацаваная ежа і - самае галоўнае - невялікі верталёт, дастаткова вялікі для пілота і пасажыра. Калі павязе, пасажырам апынецца знойдзены Рокі Дайманд.



Двое мужчын самі спакавалі рыштунак, разумеючы, што памылка - нешта страчанае, недарэчнае або забытае - можа азначаць смерць Картэра. Агенту Сякеры даводзілася змагацца не толькі з Сярэбраным Голубем і Блянчэчавым, але і з самым жорсткім надвор'ем у свеце.



Хоук размясціў ахову на верталёце і рыштунку, які ў ім знаходзіўся, затым двое мужчын павячэралі і знайшлі пустыя ложкі. Яны ўстануць роўна праз восем гадзін.



За час знаходжання на базе яны не знайшлі нікога, хто бачыў ці чуў пра Рокі Дайманд.



* * *



Далей на поўнач, далёка за Паўночным палярным кругам, было світанне. Але на станцыі Мак-Мерда ў Антарктыдзе, дзе Картэр і Хоук выйшлі да верталёта, гэта была проста яшчэ адна звычайная гадзіна ў бесперапынным летнім дні. Дзве трэці гады кантынент на дне свету быў зачынены і недаступны, поўнасцю замарожаны. Пустошы былі настолькі захоплены жорсткімі завеямі і бясконцай ноччу, што нават мясцовыя расліны і марское жыццё не маглі прайгравацца.



Картэр разважаў пра гэта, калі ён знаходзіўся вакол яго ў яркім сонечным святле, грузавікі каціліся са станцыі па ледзяной дарозе, несучы ветраныя машыны. Навукоўцы і будаўнікі ў яркіх зімовых касцюмах працавалі і крычалі. Пінгвіны, цюлені і птушкі клыпалі і ныралі. У пустцы жыццё квітнела, калі магло. Нішто натуральнае не магло спыніць жыцьцё. Толькі штучныя, створаныя рукамі чалавека сілы разбурэння могуць поўнасцю пакласці канец жыцця.



"Усё гатова?" - спытаў Хоук.



Ён выцягнуў цыгару з рота і ўтаропіўся на поўдзень, як калі б ён бачыў Паўднёвы полюс. Адзіны запланаваны прыпынак Картэра.



"Падобна на тое."



Картэр сеў у маленькі верталёт. Сляды ад лыж на ўтрамбаваным снезе ззаду яго паказвалі, куды яго толькі што сюды паставілі. Чалавек, якога Хоук даручыў ахоўваць, ціха і стомлена выдаліўся.



"У цябе ёсць чатыры дні", - працягнуў Хоук. "Вось і ўсё. Тваіх асноўных харчоў хопіць на столькі. У надзвычайных сітуацыях хопіць на два тыдні. Я чакаю атрымліваць ад цябе весткі кожны дзень. Але на ўсякі выпадак дам табе чатыры. Тады я дашлю каго-небудзь за табой».



"Я разумею."



"Ніхто дакладна не ведае, што вы робіце, таму сочыце за сваімі радыёперадачамі".



Картэр усміхнуўся. Ён ніколі не бачыў такога ўсхваляванага Ястраба.



«Як ты выбраўся з той эфіёпскай пустыні, у якой цябе пакінуў Бленкачоў?» - спытаў Картэр прабягаючы вачыма і пальцамі па прыборах верталёта.





Ён зірнуў на Хоўка.



Хоук вывучаў яго, звузіўшы вочы.



«Як ты даведаўся пра гэта? Не, не. Усё роўна», - сказаў ён і сунуў цыгару назад у рот. «Мяне знайшоў бедуін. Яго жонкі паклапаціліся аб маіх ранах, і ён падвёз мяне на сваім вярблюдзе да Міжземнага мора».



«Вы гаворыце лёгка. Вы былі пры смерці. Як вам пашанцавала, што бедуін знайшоў вас? Гэтая пустыня займае тысячу квадратных бязлюдных міль».



Ястраб упіўся позіркам. Ён правёў цыгарай па роце.



«Я разабраў свой гадзіннік, - неахвотна сказаў ён, - залез на самую высокую выдму, якую змог знайсці, і выкарыстаў крышталь, каб адлюстроўваць святло. Я проста працягваў свяціць ім, пакуль бедуін не знайшоў мяне. Я вырашыў, што ўсё роўна памру, з такім жа поспехам мог бы пайсці па пустыні



"Добрае мысленне для чалавека, які знаходзіцца на мяжы смерці".



Хоук паціснуў плячыма. Ён дазволіў усмешцы зайграць на яго вуснах.



"У Антарктыцы бедуінаў няма", - папярэдзіў ён. "Быць асцярожны." Ён адступіў. "І шчаслівага палявання!"



Картэр зачыніў пластыкавыя дзверцы верталёта і ўключыў матор. Ён дазволіў яму сагрэцца, пакуль Хоук тупаў нагамі і выпускаў цыгарны дым у чыстае паветра. Хоук выглядаў амаль шчаслівым, як быццам ён адпраўляў частку сябе з Картэрам, лепшую частку, частка, якая зноў прагнула яго ўласных прыгод. Толькі аднойчы Картэр убачыў, як ён нахмурыўся.



Верталёт узляцеў уверх, яго шрубы хутка круціліся. Паморнікі, буравеснікі Вільсана і снежныя буравеснікі разляцеліся прэч, узмахваючы крыламі ў зіхатлівым небе.



Картэр завіс на вышыні прыкладна трыццаці футаў. Раптам Хоук падняў руку і махнуў рукой. Калі Картэр паказаў яму вялікі палец уверх, Хоук кіўнуў, заклаў рукі за спіну і пайшоў прэч. У яго была свая праца.



У верталёце Картэр перасек шэльфавы ледавік Роса, частка ледзянога покрыва, які пакрывае палярны кантынент лёдам на тры мілі па вертыкалі. Ён сачыў за прыкметамі збітага самалёта. Шэльфавы ледавік быў настолькі велізарны, што ўтрымліваў больш за семдзесят працэнтаў запасаў прэснай вады на Зямлі.



У бясхмарны дзень адкрываўся агляд на трыста міль ва ўсіх кірунках. Дзе-нідзе выраслі выдаленыя навуковыя станцыі і часовыя паселішчы краін-удзельніц Дагавора аб Антарктыцы. Аванпасты ўяўлялі сабой маленькія кардонныя скрынкі на бліскучым снезе і лёдзе. Але разбітых самалётаў не было. Дагавор, які павінен быў быць перагледжаны ў 1991 годзе, ператварыў Антарктыду ў міжнародны прытулак для мірных даследаванняў, і Картэр убачыў шчаслівыя вынікі гэтага.



Картэр думаў пра гэта, пакуль маленькі верталёт ляцеў да ледавіка Бірдмор, дзе ён павінен быў праляцець над зубчастымі гарамі Каралевы Мод. Відавочна, самы непажаданы аб'ект нерухомасці ў свеце стаў месцам зараджэння міжнароднага свету.



Праз некалькі гадзін, калі дзень ператварыўся апоўдні, Картэр нарэшце дасягнуў ледніка Бердмор. Па-ранейшаму ніякіх прыкмет таго, што Дайманд праходзіў там.



На гарызонце клубіліся злавесныя шэрыя аблокі. Дзікая прырода Антарктыды знікла. Нават таўстапёрыя буравеснікі рэдка заходзілі так далёка ўглыб сушы.



Леднік Бердмор распасціраўся наперад і ўверх у зіготкім бела-блакітным ззянні. Тут Эдгар Эванс, член злашчаснай палярнай партыі капітана Роберта Скота, памёр у 1912 годзе, калі група з пяці чалавек прабівалася назад да базы, якая ў канчатковым выніку прывяла іх да штаб-кватэры экспедыцыі ў праліве Мак-Мерда.



Картэр зноў націснуў на газ, і верталёт падняўся, ідучы за жахлівым ледавіком паміж вострымі горнымі вяршынямі. На ледавіку ўтварыліся шырокія расколіны, утвораныя расколінамі ўнізе. Ён раз-пораз пазіраў на надвор'е, якое згушчалася на гарызонце, а затым на пустынныя леднікі.



Ён глядзеў у неба. Аблокі на гарызонце набіралі сілу, раскінуўшыся, як нажы, па небе. Ён ляцеў, яго ўвага была падзелена паміж зямлёй і атмасферай. Усяго трыста міль да пункта прызначэння на полюсе.



Неба над верталётам Картэра зараз было цёмным, але ён быў амаль над ледніком. Ён не бачыў Дайманд. Раўніны, якія змяшчаюць Паўднёвы полюс, распасціраліся за межы ледніка. Калі трэба, ён зможа накрыць верталёт намётам і перачакаць шторм на полюсе.



Верталёт раптам захістаўся, як ліст. Вецер люта хвастаў па палярнай раўніне, шпурляючы ў паветра снег і лёд. Шэрыя хмары выпускалі густы клубісты снег. Тэмпература паветра рэзка ўпала, лабавое шкло верталёта запацела. Радыё адключылася, стаўшы ахвярай палярных перашкод. Халодны пот выступіў на лбе Картэра, калі ён спрабаваў кіраваць верталётам.




Дванаццаты раздзел.



Антарктычнае паветра было пакрыта снегам. Бачнасць была нулявая. Нік Картэр не мог адрозніць шчыльнае снежнае паветра ад палярнай шапкі ўнізе. Гэта была вялізная белая цемра, неба і зямля былі такімі ж. Белая смерць на белай паверхні.



Яму трэба было пасадзіць верталёт. Але яму прыйшлося чакаць перапынку ў надвор'і, каб ён мог бачыць.



Картэр трымаў верталёт роўна, як мог, кіраванне станавілася млявым. Няўжо раптоўная бура ахапіла і Рокі Дайманд?



Верталёт нёсся то ў адзін бок, то ў другі. Уверх і ўніз. Галавакружна. Збівае з панталыку. Без накіравання. Знаходзячыся пад уплывам Паўднёвага магнітнага полюса, ніводзін компас не быў надзейным.



Некалькі гадзін Картэр ляцеў па ветры, чакаючы моманту, калі яму стане відаць, каб ён мог прызямліцца. Ён павінен быў не спаць; ён не мог падысці занадта блізка да зямлі і рызыкаваць быць убітым у зямлю ўраганнымі парывамі.



Часам здавалася, што рука пачвары бессэнсоўна шпурляе верталёт у невядомасць з хуткасцю святла. У іншых выпадках верталёт, здавалася, стаяў на месцы перад узбітым белымі пугай тарнада, замарожаны на ўсю вечнасць.



Калі настаў перапынак, Картэр яго ледзь не выпусціў.



Змучаныя, вочы за адбівалым шклом акуляраў адчувалі рэзкі боль, які папярэднічаў снежнай слепаце, усплёск блакітнага неба пранёсся міма.



Картэр падняў вочы.



У завіруху наступіла зацішша. Натуральнае ваганне, калі вецер і снег раздзяліліся, а неба і зямля здаваліся асобнымі і выразнымі.



Ён павярнуў млявы верталёт.



Так, блакітнае неба ўверсе і белая зямля выразна відаць унізе. Не чакаючы, не шукаючы арыенціраў, нават не думаючы, Картэр дазволіў сваім рэфлексам ўзяць верх.



Ён зноў націснуў на газ і пстрыкнуў перамыкачамі.



Як змучаная птушка, верталёт апусціўся ўніз.



Снежныя д'яблы, якія спараджаюць паблізу маленькія цыклоны, зніклі ў клубах, калі лопасці верталёта паслалі ў іх новы вецер.



Лыжы верталёта прызямліліся на лёд. Снег выслізнуў.



Ён пасадзіў верталёт у тунэлі з белых сцен і белай зямлі. А наверсе блакітнае неба згасала, калі зноў набліжалася завіруха.



Раптам завыў вецер. Верталёт разгойдваўся ад яго ўдараў. Завея аднавілася ва ўсёй сваёй лютасці.



Ён быў безнадзейна запячатаны ў белай магільні.



Ён выключыў матор. Цяпер, нарэшце, яго рукі былі дастаткова вольныя, каб паклікаць Хоука. Ён чакаў, што не будзе працаваць радыёпрымач верталёта, але не спецыяльны радыёпрымач AX, які працуе з любой кропкі зямнога шара.



Адкуль заўгодна, толькі не ў Антарктыду ў завіруху. Ён не атрымліваў нічога, акрамя статыкі ад маленькага магутнага радыёапарата.



Ён з непакоем праверыў свой рыштунак для выжывання на снезе. Усё было там. Ён надзеў спецыяльна падаграваемую тэрмабялізну. Ён распакаваў маленькую палатку.



Тэмпература ў верталёце ўпала. Пакуль ён чакаў новага перапынку ў надвор'і, паветра ў верталёце сціснулася вакол яго, як ледзяны кулак.



У Антарктыцы былі зарэгістраваны тэмпературы ніжэй за 120 градусаў па Фарэнгейце. Ён быў удзячны за старанна прадуманую ўпакоўку, якую Хоук і ён зрабілі ў Мак-Мэрда.



Калі нарэшце наступіў чарговы перапынак у штарме, Картэр выбег на вуліцу і паставіў верталёт у тэнт, забіваючы калы глыбока ў вечную мерзлату. Нягледзячы на нагрэтае адзенне, ад моцнага холаду ён прамерз да касцей.



Ён вярнуўся ў палатку, зашпіліў маланку і надзейна замкнуў яе, вярнуўся ў верталёт і залез у спальны мяшок.



Ён падагрэў суп і прымусіў сябе яго выпіць. Ён так стаміўся, што ў яго дрыжалі рукі.



Калі ён адкладаў запасы ежы, на вуліцы бязлітасна завывала завіруха. Смяротны шторм мог лёгка падоўжыцца дзевяць дзён, як і той, у якім загінулі адважны Скот і двое яго астатніх таварышаў.



Але ў Картэра было лепшае абсталяванне. Прынамсі, на два тыдні. Ён сказаў сабе гэта, калі, змучаны, пагрузіўся ў сон.



* * *



Картэр прачнуўся ў цішыні. Цішыня, злавесная ў сваёй паўнаце. Не было нават вятры. Калі падала хоць адна сняжынка, дык было так ціха, што ў гэты момант ён быў упэўнены, што чуе яе.



Ён усміхнуўся. Завея скончылася. Гэта быў кароткі шторм, усяго шэсць гадзін. Ён выйшаў на вуліцу, каб агледзець. Снег быў завалены з аднаго боку намёта.



Вакол яго магутныя бязладныя штармы змяталі снег з некаторых кропак, агаляючы ледзяную вечную мерзлату, а ў іншых месцах утваралі насыпы снега.



Сонца ззяла. Неба было блакітным, як яйка малінаўкі. Над галавой плылі некалькі пухнатых аблокаў. Здавалася, што лютасьці апошніх некалькіх гадзінаў ніколі і не існавала.



Справа ад Картэра былі горы. Ён не ведаў, якія горы. Ён мог лёгка быць панесены ў дыяпазон Каралевы Мод, але, улічваючы час, які ён знаходзіўся ў паветры, яго таксама магло панесці на больш далёкія адлегласці. Магчыма, горы Пенсакола. Горы Элсуорт.



Незалежна ад таго ён згроб і адважны снег з намёта. Зняў яе, вытрас і перапакаваў.



Ён паспрабаваў радыё карабля, потым маленькае радыё AX. Ні тое, ні іншае не працавала. Верагодна, атмасферная праблема.



Ён узяў з прыпасаў два чырвоныя і два зялёныя сцягі і выйшаў з верталёта. Ён праводзіў лініі на снезе пад вуглом дзевяноста градусаў да верталёта. Яны былі падобныя на лініі компаса, толькі ён не ведаў, у якім напрамку на поўнач. Ён стварыў вялікі крыж з верталётам у цэнтры.



Ён паставіў чырвоны сцяг на кожным канцы адной лініі і зялёны сцяг на кожным канцы другой лініі. Ён вярнуўся на сваё месца пілота ў верталёце і скрыжаваў пальцы.





Ён уключыў матор.



Матор завёўся, і ён з палёгкай уздыхнуў.



Ён узляцеў, праляцеўшы ўздоўж лініі чырвонага сцяга, якая ішла паралельна гарам. Снег і лёд гола свяціліся. Ніякіх прыкметаў чалавецтва.



Ён праляцеў некаторую адлегласць, затым павярнуўся і паляцеў у процілеглым напрамку, перасек месца, дзе правёў ноч, і іншы чырвоны сцяг. Зноў пераадолеўшы прыстойную адлегласць, ён нічога не ўбачыў.



Ён вярнуўся, каб завіснуць над тым месцам, дзе прызямліўся верталёт.



На гэты раз ён павярнуў налева, прытрымліваючыся лініі зялёнага сцяга ў бок ад гор. І зноў гіганцкая белая пустка раскінулася пад ім.



Ён зноў устрывожаны вярнуўся да цэнтру сцягоў.



Ён прайшоў за апошнім зялёным сцягам проста да гор. Яго вочы аўтаматычна сканавалі дыяпазон у пошуках перадач.



Раптоўны парыў ветру абрынуўся на цені горнага схілу, распырскваючы снег з усіх бакоў.



Унізе ўспыхнула яркае святло. Адлюстраванае святло. Нешта… магчыма, металічнае… злавіла сонечныя промні і адбіла іх.



Картэр павярнуў верталёт і павольна павёў яго туды, дзе дзьмуў вецер. Ён зноў убачыў святло.



Ён знайшоў месца для прызямлення ў цені гары. Апынуўшыся на зямлі, ён выключыў матор і надзеў заплечнік, напоўнены адмысловымі кароткатэрміновымі харчамі AX. Ён пакінуў верталёт і пайшоў па выгібе гары назад да святла.



Ён не пайшоў далёка, калі пачуў лопасці другога верталёта.



Валасы на яго шыі ўсталі дыбам. У яго раптам з'явілася пачуццё небяспекі, інстынкт, які ратаваў яму жыццё больш разоў, чым ён хацеў успомніць.



Ён пабег назад да верталёта і пацягнуў яго па лёдзе і снезе ўглыб цені гары, дзе яго наўрад ці заўважылі.



Іншы верталёт праляцеў недалёка, лятучы, здавалася б, прамой лініяй над гарамі.



Гэта быў расійскі верталёт, які, відавочна, рабіў дзелавы рэйс з аднаго пункта ў іншы. Саветы падтрымлівалі сем пастаянных і некалькі сезонных станцый у Антарктыдзе.



Да якой з іх быў блізкі Картэр?



Агент AX выйшаў з верталёта, каб вярнуцца назад да пробліску святла, які ён заўважыў.



Ён клыпаў вакол пакрытых белымі валуноў. Ад халоднага летняга паветра яго твар анямеў. Пад яго нагамі храбусцеў лёд. Ён ішоў па доўгіх вузкіх далінах са снегу і лёду, належачы толькі на сваё пачуццё напрамкі.



Калі ён павярнуў за паварот, ён убачыў гэта.



Маленькі самалёт Рокі Дайманд.



Ён ляжаў у ідэальным стане, адно крыло было накіравана ў бок гор.



Снег засынаў серабрысты самалёт. За ім распасціралася пасадачная паласа самалёта, частка якой усё яшчэ была бачная дзякуючы нясталым вятрам. Гэта быў прамы курс пасадкі, без здарэнняў.



Картэр расхінуў дзверы і панюхаў паветра, адчуваючы пах смерці. Ізноў нічога.



Інтэр'ер самалёта быў ідэальным... і без людзей.



Прыпасы Дайманд былі там. Рыштунак для выжывання на снезе, брылі, карты і нават бутэлька Pernod. Але не было пілота. І ніякіх падказак у паперах і картах у кабіне.



Картэр выйшаў вонкі. Судзячы па ўсім, Дайманд проста знік.



Агент AX не паверыў гэтаму.



Ён абышоў самалёт кругамі, якія павольна пашыраліся. Магчыма, завіруха пакінула яшчэ адзін след або ключ да разгадкі.



Ён знайшоў сляды скімабіля ў іншым цені гары. Са свайго боку яны прыходзілі і адыходзілі ад самалёта.



Ён ішоў побач з імі, вывучаючы іх. Адзін з двух набораў гусеніц быў глыбейшы, нібыта на ім быў цяжкі груз. Можа быць, выносячы несвядомага Рокі Дайманд.



Картэр палез у ізаляваную кішэню свайго заплечніка і выцягнуў невялікі, але магутны радыёпрымач AX. Магчыма, усё, што трывожыла атмасферу, аслабла.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги