Людвел спыніўся і з агідай паглядзеў на гэтую сцэну. «Чорт! Гэта бязладзіца. Мы ніколі не знойдзем тут таксі». Ён узяў Ніка за руку і павёў да выхаду на вузкую вулачку, якая вядзе ўверх. «Давай прарэжам тут да Квінс-роўд. У цябе там больш шанцаў».



Яны нырнулі на вузкую сярэднявечную лесвічную вулачку і пачалі паднімацца. Нік убачыў, што Людвелл кідае асцярожныя погляды назад.



"Вы чакаеце кампанію, Людвел?"



Ён казаў нядбайна, але, тым не менш, быў крыху занепакоены. Людвел відавочна ўхіляўся ад хваста. Хутчэй за ўсё, ён умела ўхіліўся - ён быў стары і дасведчаны аператыўнік. ён не змог страціць хвост, тады Нік быў няўмольна звязаны з чалавекам з ЦРУ. Гэтая думка не спадабалася яму. Яна спадабаецца Хоук яшчэ менш.



Нік уяўна ўздыхнуў і паціснуў масіўнымі плячыма. Занадта позна хвалявацца. Яго сябар быў у бядзе, і калі б ён мог дапамагчы, не ахвяруючы AX, ён бы дапамог. І ўзяў на сябе наступствы.



У адказ на яго пытанне Ладвел сказаў: «Няма пра што турбавацца. У мяне ўжо пару дзён быў хвост, але я страціў яго сёння ўдзень. Гэта была адна з прычын, па якой мы паехалі на пароме. Я вядома, мы зараз сам-насам. Але ў мяне ёсць звычка, чорт вазьмі. Я нават не магу пайсці ў ванную, не азіраючыся! "



N3 мог толькі пасмяяцца ад спагады. Ён ведаў гэтае пачуццё.



Угары вуліцы, побач са змяінай крамай, дзе самотная хатняя гаспадыня разбірала змей для заўтрашняга сняданку, яны заўважылі таксі «Мэрсэдэс», якое прабіраецца па Каралеўскай дарозе. Гэта быў адзін з новых дызеляў. Лудвел вітаў яго і даў інструкцыі кіроўцу на кантонскай мове. Затым акуратна закатаў шкляную перагародку.



Нік Картэр скрыжаваў свае доўгія ногі і паправіў вострыя, як брытва, зморшчыны на штанах. Ён закурыў цыгарэту з залатым наканечнікам і працягнуў футарал Людвелу, але той адмовіўся. Замест гэтага супрацоўнік ЦРУ выцягнуў цыгарэту са скамечанага сіняга пачка Great Wall і закурыў. Нік панюхаў рэзкі прысмак сук-ены. На вольным паветры ён гэтага не заўважыў. Мясцовы тытунь быў забойствам для заходняга горла.



Картэр адмахнуўся ад з'едлівых пароў. «Як ты можаш паліць такую ​​дрэнь? Мне б галаву адарвала».



Людвел глыбока ўздыхнуў. "Мне гэта падабаецца. Я надта доўга прабыў у Кітаі, вось у чым праблема. Мне трэба пайсці, Нік. Я збіраюся пайсці - пасля гэтай апошняй працы. Калі…»



Ён абарваўся. Яны абмінулі вулічны ліхтар, і Нік убачыў, як цік апантана працуе на шчацэ Людвела. "Калі што, Боб?"



Святло прайшло, і яны зноў апынуліся ў цені. Ён пачуў ўздых Людвела. Чымсьці гэта непрыемна нагадала Ніку які памірае чалавека.



"Апошнім часам у мяне было непрыемнае прадчуванне", - сказаў Ладвел. «Назавіце гэта прадчуваннем, калі хочаце. І не смейцеся, Нік, пакуль не выслухаеце мяне».



"Хто смяецца?"



"Добра, тады. Як я ўжо сказаў, у мяне было такое пачуццё, што я не выберуся з гэтага. Я так страшэнна ўпэўнены ў гэтым, што гэта зводзіць мяне з розуму. Я ... я не думаю, што я Павінен сказаць вам , Што мае нервы даволі моцна пакалашмаціліся?



"Не", - мякка сказаў Нік. "Ты не павінен мне гэта казаць".



Таксі павярнула направа ля багата ўпрыгожанага фасада крамы «Даймару» з гірляндамі яркіх папяровых ліхтароў. Цяпер яны накіроўваліся ў Тай Ганг. Калі яны павярнулі, Нік азірнуўся, са слабым весялосцю падумаўшы, што ён амаль такі ж дрэнны, як Ладвел.



Ззаду іх не было нічога, акрамя самотнай чырвонай рыкшы. Ён быў пусты, кулі апускаў галаву. Без сумневу, ён едзе дадому да свайго паддона і рысу ў нейкіх трушчобах з пакавальнымі скрынямі.



Людвел зняў чорны хомбург і выцер свой высокі лоб чыстай складзенай насоўкай. Ноч была свежай, амаль лядоўні, але Нік убачыў кроплі поту на бледнай скуры. Ён заўважыў, што Людвел хутка лысее. Нік запусціў вялікую руку ў свае густыя валасы і падумаў: яму, павінна быць, зараз каля пяцідзесяці.



Людвел выцер павязку на капелюшы і надзеў яе. Ён закурыў яшчэ адну рэзкую кітайскую цыгарэту і выкінуў запалку ў акно. Не гледзячы на Ніка, ён сказаў: «Ты ведаеш, колькі разоў я быў у Чырвоным Кітаі? І зноў?»



Нік сказаў, што не ведае. Не мог адгадаць.



«Дваццаць разоў», - сказаў Ладвел. «Гэты стары збан трапляў у студню дваццаць разоў! І заўсёды вяртаўся цэлым - ці амаль так. У мяне было некалькі шнараў. Але зараз мне трэба зрабіць гэта зноў, і ў мяне такое адчуванне, што на гэты раз я не прыеду. І гэтая паездка - найважнейшая з сапраўды вялікіх рэчаў, Нік. Вяршыня! Я мушу гэта зрабіць, але чамусьці не думаю, што змагу. На гэты раз стары збан будзе разбіты, Нік ".



Гэта быў вельмі занепакоены чалавек. Нік сцісла падумаў, што ён мог бы сказаць ці зрабіць, каб палепшыць настрой свайго сябра. Напэўна, няшмат. Можа, лепей трымаць рот на замку. Людвел быў ветэранам, дасведчаным і вельмі здольным агентам. Ён не быў неўротыкам і ўжо сапраўды не баязліўцам. І ўсё ж Нік падумаў, што яму лепш паспрабаваць.



Іншым тонам ён сказаў: "З якой сівілай вы кансультаваліся ў апошні час?"



Людвел кіўнуў. «Я ведаю - гэта цяжка ўспрымаць сур'ёзна. Звычайна я б не стаў. Але на гэты раз усё па-іншаму. Я ведаю! І гэта ўсё роўна, што насіць у жываце сотню фунтаў бетону».



Нік усміхнуўся яму і паляпаў яго па калене. «Ды добра, Боб. Усё гэта глупства, і ты гэта ведаеш. Я маю на ўвазе, што да прадчування. Калі ў цябе больш дадзеных, значыць, яно расце, і ты нічога не можаш з гэтым зрабіць. Ніхто з нас не можа. І ніхто не можа нам дапамагчы. Памятайце фразу Фаўста: "Не паведамляйце мне, якія б гукі вы ні чулі, таму што ніхто не можа мне дапамагчы"? Гэта частка жыцця агента, хлопец. Але гэта быў неабвержны факт. . Фаўст асабіста сутыкнуўся з Д'яблам. Прадчуванне, у якое я не веру. Я ня думаю, што гэта адбываецца такім чынам. Калі вы яго атрымліваеце, вы атрымліваеце яго хутка, з нечаканай крыніцы. Ніколі не ведаеш, што цябе ўразіла. . "



Людвел пакруціў галавой. «Не. Ты памыляешся, Нік. Мы з табой думаем па-рознаму. І ўвогуле, у мяне няма тваёй нервовай структуры».



Нік вывудзіў новую цыгарэту. Ён сказаў лёгка. - "Хто яе мае?"



Людвел змрочна паглядзеў на яго. «Так. Ты шчаслівы - ты накшталт супермэна. Але я не такі. І не толькі я, Нік. Усе прыкметы паказваюць на няўдачу».



Нік спыніўся, запальваючы цыгарэту, і ўтаропіўся на свайго кампаньёна. Яго вочы злёгку звузіліся, ён спытаў: "Якія знакі?" Няўжо Людвел сапраўды наведваў сівіл?



Людвел павярнуўся на сядзенне тварам да агента АХ. Яго вочы шукалі па твары Ніка рэакцыю на яго наступныя словы. "І Цзін", - сказаў ён. «Кніга Перамен. На мінулым тыдні я хадзіў у будыйскі храм, Нік. Я размаўляў з галоўнай жрыцай. Яна пацвердзіла тое, што я адчуваў - я адчуў гэта, Нік!



Нік Картэр не засмяяўся. Яму ніколі не хацелася смяяцца менш. Хоць ён не верыў у такога роду прароцтва, тым не менш ён не высмейваў іх. Для гэтага ён быў занадта старым кітайцам. Цяпер ён ціхенька свіснуў і доўга глядзеў на свайго сябра, у якім прысутнічалі сумесь жалю, спагады і пагарды. Апошняе было наўмысна. Людвелл вельмі меў патрэбу ў невялікай напрузе, у невялікай грубай размове з боку патрэбнага чалавека.



«У цябе ўсё добра, - сказаў Нік. «Як табе гэта ўдалося! Што жрыца выкарыстоўвала - сцеблы крываўніка або палачкі з прадказаннямі? Ці, можа, пячэнне з прадказаннямі?»



Людвел толькі сумна ўсміхнуўся, і тады Нік зразумеў, што гэты аргумент безнадзейны. Калі ён не можа раззлаваць хлопца, у гэтым няма ніякага сэнсу.



"Я сказаў табе", - сказаў Ладвел. «Я быў у Кітаі задоўга. Я ўжо не зусім разумею, у што я веру - акрамя таго, што я памру падчас гэтай місіі. І вось дзе ты патрэбен, Нік. Я хачу, каб ты зрабіў нешта для мяне. Нешта асабістае, якое не мае дачынення да аперацыі. Я не магу і не хачу залучаць вас у гэта. Асабліва справа ЦРУ”.



«Прыемна гэта ведаць», - сказаў N3 крыху з'едліва. «Прынамсі, вы не цалкам выраклі сябе».



Людвел палез у свой смокінг і выцягнуў доўгі тоўсты карычневы канверт. Ён перадаў яго Ніку. «Насамрэч, усё вельмі проста. І ўсё адкрыта. Нічога хітрага ці незаконнага. Гэта датычыцца маёй жонкі і дзяцей».



Павольнае таксі да гэтага часу абмінула стадыён і праехала міма гоначнай трасы справа ад іх. Хутка яны апынуцца на Кэнэдзі-роўд.



Нік Картэр прыбраў канверт ва ўнутраную нагрудную кішэню. Ён адчуў патрэскванне тоўстай паперы ў канверце. "Што мне з гэтым рабіць?"



"Проста патрымай гэта для мяне. Калі я памыляюся наконт гэтага пачуцця, калі я зноў зайду і выйду, я буду побач, каб забраць яго. Калі я не звяжуся з табой на працягу тыдня, ты павінен адкрыць яго. Унутры інструкцыі. Гэта ўсё, што я хачу ад цябе.



Нік паглядзеў у акно. «Добра, гэта здзелка. Але ты будзеш адчуваць сябе страшэнна недарэчна, калі я вярну яго табе».



«Спадзяюся, Нік. Бог ведае, што я на гэта спадзяюся».



Некаторы час яны ехалі моўчкі. Нік азірнуўся. Ззаду іх стаяла пара машын, іх агні ззялі яркімі месяцамі, але ніводнага следу чырвонай рыкшы. Людвел прачысціў горла. «Я хачу сказаць табе яшчэ сёе-тое, Мік. Тое, што я ніколі не думаў, што раскажу каму-небудзь. Але, магчыма, гэта дапаможа табе зразумець пра мяне і пра гэта... гэтае прадчуванне, якое ў мяне ёсць».



"Чаму няма?" Нік адкрыў партабак. «Пакуль мы гэта робім, здымі з сябе ўсё, прыяцель. Стары бацька духоўнік Картэр, як яны клічуць мяне».



Твар Людвела быў змрочным, барвовым у нешматлікіх мігатлівых агнях. «Вы б назвалі мяне баязліўцам? Ненадзейным агентам? Можа, нават здраднікам? Вы б назвалі мяне чым-небудзь з гэтага?»



Нік мог праўдзіва адказаць на гэтае пытанне. Не для пратакола, не мяркуючы, што ён ведае, ён шмат ведаў пра Боба Ладвела. Галоўны чалавек ЦРУ на Далёкім Усходзе. Надзейны. Бездакорны, як жонка Цэзара. Умелы і дасведчаны ў сваёй адказнай працы. Нік без ценю ілжывай сціпласці падумаў, што калі б такія ацэнкі былі, то Ладвел быў бы вельмі блізка ззаду сябе. І Нік лічыў сябе лепшым.



«Не, - сказаў ён нарэшце, -



Я б не стаў называць вас такімі рэчамі. Ніхто не мог. Так?"



Людвел расслабіўся на скураным сядзенні. Ён выпусціў доўгі стомлены ўздых. “Таму што я мусіў пачаць гэтую місію на мінулым тыдні. Я мусіў гэта зрабіць. Я мог бы. У мяне ўсё было гатова. Але я не пайшоў».



Ён закрыў твар рукой, нібы абараняючы яго ад AX-man-а. «Я не мог пайсці, Нік! Я страціў душу. Я страціў галаву. Я праваліўся, але добра. Я падвесіў сваіх людзей на другім баку і падвергнуў іх жахлівай небяспецы. Тое, што я зрабіў, было недаравальна. Але я проста не мог Нічога не зробіш - я не мог прымусіць сябе пайсці. Не тады”.



Востры прафесійны мозг Ніка кідаўся, убіраючы дэталі і нюансы, як якая прагне губка. Ён ведаў, што Людвел кажа праўду - гэтага чалавека перапаўнялі пачуццё віны і страху.



Адзін фактар адразу прыцягнуў увагу N3. Усё, што сказаў яму Людвел, пачало фармаваць сувязь, сувязь са чуткамі, якія цыркулююць па Каралеўскай калоніі.



Ён утаропіўся на Людвела. «Але зараз ты ідзеш? Можа, сёння ўвечары?



«Так. Я павінен. Думаю, зараз са мной усё ў парадку. Пару дзён я быў п'яны, а потым вырваўся з гэтага стану. Мне пашанцавала. Я спраўляюся з гэтым у поўнай адзіноце. Гэта вельмі далікатна, і ў любым выпадку мы ў мяне зараз недахоп рук. Ніхто не ведаў, што я гэта сапсаваў. Калі я змагу гэта ажыццявіць, ніхто ніколі не даведаецца. Акрамя вас. "



Нік адчуў сапраўдны жаль да Людвела. Мужчына, відаць, быў у пекле і вярнуўся. Нават зараз, калі факты калі-небудзь стануць вядомыя, яго пагражалі зганьбіць і звольніць. Можа нават турма.



«Вы разумееце, - працягнуў Ладвел, - чаму я павінен выканаць гэтую місію. Нават адчуваючы, як я раблю з ёй. Калі я збіраюся памерці, я хачу спачатку зноў зірнуць на сябе. Паглядзець на сябе без агіды. І я паабяцаў сабе, і я абяцаю вам, што калі я выйду, я неадкладна пайду ў адстаўку. Я павінен, вядома. Я ніколі не змагу зноў давяраць сабе».



N3 кіўнуў. «Так, табе давядзецца пайсці ў адстаўку. Пакладзі гэтаму канец і ідзі дадому да жонкі і дзяцей». У прыватным парадку ён думаў, што любы мужчына з жонкай і дзецьмі не мае ніякага дачынення да прафесіі. Гэта было помстай лёсу закладнікаў. Але тады ён сапраўды ведаў пра гэта вельмі мала. Ён не быў з тых, хто любіць трубку і тэпцікі.



Людвел закурыў яшчэ адну з'едлівую цыгарэту з іенай. Яго пальцы дрыжалі.



Прафесіянал у асобе Ніка сказаў: «Цяпер будзе складаней, ці не так? Я маю на ўвазе ўваходзіць і выходзіць. Больш складана, чым калі б вы пайшлі на мінулым тыдні? Я чуў, камуністы вылучылі пару дывізіяў і некалькі танкаў… справа ў тым, што яны кагосьці шукаюць”.



Людвел не глядзеў на яго. «Я не магу пра гэта казаць, Нік. Я ўжо дастаткова сказаў. Так што дзякуй за тое, што дазволіў мне патрывожыць тваё вуха, і давайце лічыць гэтую тэму зачыненай. Толькі не забудзьцеся канверт. Гэй, вось і клуб. . "



Таксі згарнула на доўгую дарогу, якая вядзе да нізкага, няскладнага будынка клуба. Дугавыя агні гулялі над паркоўкай, а ланцужкі яркіх папяровых ліхтароў апраўлялі дарожку, якая вядзе да галоўнага ўваходу. У паветры лунала танцавальная музыка.



Людвел адкінуўся і ўсміхнуўся Ніку. Трохі ўсмешкі, але мужчына стараўся. Нік схапіў сябра за руку і сціснуў. Людвел здрыгануўся. «Глядзі! Гэтыя твае праклятыя мускулы».



Нік засмяяўся. "Мне вельмі шкада. Часам я забываюся. Як наконт выпіўкі, перш чым мы пачнем размаўляць? Пасля гэтага вы можаце пазнаёміць мяне з вельмі прыгожай дзяўчынай без суправаджэння. Я спадзяюся, што на гэтай вечарынцы будуць нейкія людзі?



Людвел скончыў плаціць кіроўцу. "Павінна быць. Асабліва сёння ўвечар. Гэта для салодкай дабрачыннасці, і яны гоняцца за грашыма - спатканні не абавязковыя. Але, наколькі я памятаю, у цябе звычайна ўсё добра».



"Звычайна." Нік зірнуў на жоўты месяц, які лунаў, як вялізны папяровы ліхтар, над далёкай хвояй і кітайскім баньянам. Па-майстэрску расстаўленыя агні і ліхтары мігацелі, як светлячкі ў класічных садах. Слабы ветрык дзьмуў камфоравым дрэвам.



Таксі разгарнулася і пакінула іх. Яны рушылі за ліхтарамі да ўваходу. «Лаймейцы крыху старамодныя, - сказаў Людвел, - але яны дазваляюць праводзіць аленяводства. Гэта больш, чым дапускае Консульства. Вядома, вы павінны ведаць дзяўчыну, перш чым зможаце ўмяшацца - сахібы настойваюць на гэтым. не хвалюйцеся - я пазнаў даволі шмат лялек у Калоніі. Вы былі б здзіўлены тым, што павінен рабіць клерк Консульства! У любым выпадку, чалавеку гэтага не хапае. А зараз давайце адправімся ў гэты бар, а?



Людвел узяў білеты ў вуглаватай ангельскай дзяўчыны за столікам каля дзвярэй. У гэтае кароткае імгненне, па даўняй звычцы, Нік азірнуўся.



Рыкша-кулі рухаўся недастаткова хутка. Ён быў за пяцьдзесят ярдаў ад дарогі, у цені эўкаліпта каля дарогі. Нік павярнуўся, калі мужчына прывітаўся з чырвоным рыкшай у цені.



У гэты момант якая пад'ехала машына асвятліла мужчыну ў святле сваіх фар, і Нік добра яго разгледзеў. Ён нічога яму не сказаў. Яшчэ адна сіняя мурашка ў саламяным капелюшы ад дажджу.



З абыякавым тварам ён рушыў услед за Людвелам у будынак клуба. Гурт граў "China Nights" на невялікім узвышэнні ў далёкім канцы доўгай вузкай танцавальнай пляцоўкі. Паветра было густым ад сумесі тытуню, духаў, парашка і добра вымытых целаў вышэйшых пластоў грамадства. Групы рознакаляровых шароў чапляліся за нізкую столь, як разбітыя ядры.



Нік не згадаў пра кулю-рыкшу Людвелу. У гэтага чалавека было дастаткова думак. Тым не менш, AX-man, у сваіх асабістых думках, змушаны быў дужацца з магчымасцю таго, што Людвелл быў пад сачэннем, не ведаючы пра гэта. Ён паціснуў шырокімі плячыма пад добра які сядзіць смокінгам. Можа быць не. У Ганконгу было шмат рыкшаў. І шмат чырвоных рыкшаў. Яму прыйшла ў галаву старая французская аксіёма: "Dans la miit ton les chats sont gris".



- Усе коткі ноччу шэрыя. І самыя дзіўныя кітайцы падобныя ўначы. Тым не менш Нік не мог дазволіць сабе забыцца пра гэта. Таксі ехала павольна. Рыкша мог бы не адставаць. І нават самыя невуцкія кулі ўмелі карыстацца тэлефонам. Нік дазволіў цені сумневу застацца ў сваёй галаве, каб трохі ўкалоць яго, каб ён не стаў нядбайным.



Яны ўвайшлі ў бар, доўгі пакой, які выходзіць пад прамым кутом да бальнай залы. Мужчыны з чырвонымі тварамі і ў белых смокінгах стаялі ля стойкі бара, некаторыя ўвесь час пілі, некаторыя шукалі асвяжальных напояў для сваіх дам. Лічыльнік дэцыбел быў высокім. Размова віравала ў пакоі, як прыглушаны прыбой, выгіналіся яркія валаны дробязяў.



Людвел знайшоў месца ў бары. Яны кінуліся туды і замовілі напоі. Кітайскія бармэны працавалі як аўтаматы.



Нік Картэр закурыў і павярнуўся спіной да бара, каб агледзецца. Ён адразу яе ўбачыў.



Яна нахілілася, каб нешта сказаць старой дзеве ля дзвярэй. На імгненне агляд быў бесперашкодным, і ў Ніка перахапіла дыханне. Яна была царская! Іншага слова для гэтага няма. Ці, магчыма, было: Валькірыя. Атрымалася тое ж самае.



Яго вочы злёгку звузіліся, кожная пачуццёвая частка яго ўсведамляла ўплыў яе, ён захапляўся пры выглядзе гэтай жанчыны. Сапраўды, Валькірыя. Высокая, моцная і моцная ў плячах, сцёгнах і грудзях. Яе валасы былі прыкрыты залатым шлемам, высока надзетым. На ёй была простая чорная сукенка без шлеек і чорныя пальчаткі да локця. Пад гэтым кутом ён не мог бачыць яе дэкальтэ, але сукенка было разрэзана да таліі ззаду, агаляючы адзін з самых прыгожых мігатлівых белых шыпоў, якія ён калі-небудзь бачыў. Ніка прабегла лёгкая дрыготка, і ён усвядоміў яе значэнне. Ён хацеў гэтую жанчыну. Ён ужо мог уявіць сабе цудоўны выгін хрыбетніка пад яго пальцамі. І ён яшчэ не бачыў яе асобы.



"Спартыўная дзяўчына", - падумаў ён, назіраючы за гульнёй гнуткіх мускулаў пад белай скурай. Ён зазначыў, што, нягледзячы на тое, што дзяўчына была высокай, яна насіла залатыя туфлі на шпільцы. Ёй не было сорамна ці прасіць прабачэння за свой рост. Яму гэта спадабалася.



Ён падштурхнуў Боба Ладвела і злёгку нахіліў галаву ў бок дзяўчыны. «Тая, - сказаў ён. "Хто яна?"



Ладвел атрымаў карысць ад першага ўлівання алкаголю. Яго колер асобы стаў лепш, яго ўсмешка больш шчырай, калі ён прасачыў за поглядам Ніка. Затым усмешка знікла. Ён утаропіўся на Ніка і павольна паківаў галавой. «Не. О не! Калі толькі ты не шукаеш жонку. І нават тады я б сказаў не!»



Нік зноў глядзеў на Валькірыю. Яна перапыніла размову са старой дзевай і павярнулася, каб павітаць некаторых ізноў прыбылых. Яе зіготкая ўсмешка была выдатная. Гэтая ветласць скончылася, і яна на імгненне спынілася, адна ў натоўпе. Яна зазірнула ў бар. Яна сустрэлася поглядам з Нікам Картэрам, пайшла далей, затым вярнулася. Іх вочы сустрэліся і спыніліся. Нік адчуў, як яго пульс паскараецца. Гэта, па-за ўсякім сумневам, была ТАЯ!



З абыякавым тварам ён адказаў на яе адкрыты погляд. Ён не выпусціў ніводнай дэталі яе асобы. Яно было гэтак жа цудоўна, як і яе даўганогае, пышнагрудае цела.



У яе быў ідэальны авал асобы, неабходны для сапраўднай жаночай прыгажосці. Твар Джота, намаляваны ў майстэрні варыяцыі. Рысы асобы былі не меней чыстымі: грэцкі нос без намёку на дугу, шырока расстаўленыя бясколерныя вочы на такой адлегласці, але ўсё ж выдавалыя якая абуджаецца цікавасць да вялікага мужчыны за стойкай.



Яе рот быў цвёрдым і правільным, але мяккім і панадлівым. Не адрываючы вачэй ад Ніка, яна правяла ружовым мовай па вуснах, пакінуўшы лёгкі бляск вільгаці. Зубы былі маленькімі, роўнымі і вельмі белымі.



Нік выйграў конкурс, калі такі быў. Нарэшце яна адвяла позірк, з лёгкай чырванню на твары, і загаварыла з парай. Яна рушыла за імі ў бальную залу. Нік паглядзеў ёй услед. Яна дала яму адзін шанц.



Ён паглядзеў, як яна знікла ў натоўпе танцораў.



Ён павярнуўся да Лудвела. «Што ты маеш на ўвазе - не? Яна цудоўна. Узрушаючая».



Людвел пастукаў бармэну. "Я згодны", - сказаў ён. "Шчыра я згодны. Яна згодна. Але сярод халасцякоў Ганконга яна таксама вядомая як Ледзяная Дзіва. Або Ледзяная Дзева. Выбірайце самі. Я спрабую перадаць, сябар, што Мірыям Хант з'яўляецца дрэнным выбарам, калі вы шукаеце крыху весялосці. Яна не весяліцца. Мірыям класная дзяўчына, адна з лепшых, але яна настроена сур'ёзна.Прысвячае сябе справе.У яе вельмі важная праца ў WRO - World Арганізацыя Збаўлення - арганізацыя, якая задавальняе гэты маленькі вечар.Усе прыбыткі ідуць сіротам і беднякам Ганконга.Вы бачыце гэты папяровы значок на яе цудоўнай грудзей?



N3 рэзка зірнуў на Людвела. Хлопец выпіў тры порцыі, не болей. Яго сябру было добра пазбавіцца ад напружання, але ён спадзяваўся, што той не перабера. Але ж Людвел ніколі не адрозніваўся стрыманасцю.



Ён сапраўды заўважыў папяровы значок - а таксама цудоўныя грудзі, якія так небяспечна падтрымлівала чорную сукенку.



«Гэты значок азначае, што яна працуе сёння ўвечары», - растлумачыў Ладвел. “Афіцыйна. Я думаю, што яна сядзелка ці нешта ў гэтым родзе. Калі я сказаў« прысвечаная », я меў на ўвазе менавіта гэта. Ніякай лухты наконт нашай Мірыям. Мая парада - забыцца яе, Нік. Тут шмат іншых дзяўчат. Прыгажуні таксама ёсць. Прыходзьце., і я знайду іх для цябе. Мне хутка давядзецца сыходзіць”.



Яны вырваліся з натоўпу ля бара. Калі яны падышлі да бальнай залы, Людвел сказаў: «Я развітаюся, Нік. Дзякуй за ўсё. Ты ведаеш, што рабіць, калі праз тыдзень я не прыйду. Цяпер, калі я цябе прадстаўлю, я проста ціха знікну. Пажадайце мне ўдачы".



На кантонскім дыялекце так ціха, што толькі Людвел мог яго чуць, Нік сказаў: «Yat low sun fong». - Няхай твая дарога будзе прамой.



"Дзякуй", - сказаў Ладвел. "Я спадзяюся на гэта. Прама ўзад і ўперад. Але гэта, як кажуць нашыя кітайскія сябры, знаходзіцца на каленях у Буды. Цяпер пра дзяўчыну».



Нік ухмыльнуўся яму. “Не проста дзяўчыну. Тая! Уявіце мяне ёй; і не забывайце, мяне клічуць Кларк Харынгтан. - Playboy».



Людвел уздыхнуў. «Мне трэба было ведаць, што я не магу вас рэкламаваць. Добра, гэта твой вечар, які ты марнуеш марна. Але я лепш цябе папярэджваю - яна асабліва пагардліва ставіцца да плэйбояў. Любіць іх грошы за сірот і бежанцаў, але пагарджае іх. Вы ўпэўненыя, што не ... "



Нік зноў яе заўважыў. Сядзела на кволым крэсле для бальных танцаў, адна ў маленькай нішы ў сцяне, працавала з алоўкам і паперай. Яе доўгія ногі былі скрыжаваны, чорная сукенка туга нацягнута, агаляючы дзіўна доўгія моцныя сцягна. Ён убачыў, як яна нахмурылася, гледзячы на паперу ў руцэ, і яе белы лоб, бледны і высокі пад залатой каронай валасоў, зморшчыўся. Яна аблізнула вусны ружовым язычком. Ніка крыху здзівіла імгненнае жаданне, якое ўспыхнула ў ім. Ён прызнаў, што ў прысутнасці такой прыгажосці ён быў не нашмат лепш, чым тупы школьнік. З гэтага моманту больш не існавала мноства іншых мілых і якія смяюцца паненак. Ён зрабіў свой выбар. Вядома, на вечар - можа быць, нашмат даўжэй. Хто ведаў? Пад лёдам, аб якім казаў Людвел, павінна быць, дзесьці ёсць іскра полымя. А Нік Картэр быў чалавекам, які кахаў выклікі, які здавольваўся толькі лепшым, які жыў на вышэйшым узроўні і заўсёды падарожнічаў першым класам.



Цяпер ён падміргнуў Людвелу. «Я ўпэўнены, што не стаў бы. Давай, выконвай свой абавязак. Уяві мяне».



У гэты момант гурт зайграў вясёлую мелодыю. Маса танцораў пачала падзяляцца на мужчын і жанчын, якія стаяць тварам адзін да аднаго.



"Што гэта?" - Спытаў Нік, праціскаючыся скрозь натоўп.



"Васьмярковая катушка", - сказаў Ладвел. «Нешта накшталт кадрылі Лаймі. Ты б гэтага не ведаў».



"Я магу гэтаму навучыцца", – сказаў агент AX. "З ёй."



Ён не дачакаўся, калі Ладвел скончыць іх знаёміць. Ён падняў яе на ногі, не звяртаючы ўвагі на ціхі ўздых пратэсту, адзначыўшы, што яе вочы былі колеры чыстай гарычкі з малюсенькімі плямкамі бурштыну ў іх.



"Гэта, - цвёрда сказаў Нік Картэр, - наш танец".



Яна прыціснула рукі ў чорных пальчатках да яго вялікіх грудзей, нібы жадаючы адапхнуць яго. Яе ўсмешка была сумнеўнай. Напалову баязлівай? "Я сапраўды не павінна", - сказала яна. “Я працую, разумееце. Я арганізатар. У мяне мільён спраў…»



Нік падвёў яе да шэрагу танцораў. "Яны могуць пачакаць", - сказаў ён ёй. "Як я чакаў - гэтага".



Яна хупава ўвайшла ў яго абдымкі. Эльфійская ўсмешка дакранулася да кутка яе чырвонага рота. «Я думаю, містэр Харынгтан, што вы ўпарты чалавек. І вы навічок у Ганконгу».



Яе шчака прыціснулася да яго аксамітнай шчакі. Нік сказаў: «Верна па першым пункце, міс Хант, але няслушна па другім. Я быў у Ганконгу шмат разоў. Але я думаю, што разумею, што вы маеце на ўвазе, таму дазвольце мне супакоіць цябе.



Мне падабаюцца ледзяныя панны”.



Ён зірнуў на яе. Гэты бездакорны твар павольна ружавела.








Кіраўнік 3






Далікатны пірат




Атрыманне адмовы ад жанчыны было новым досведам для Ніка Картэра. Калі справа тычылася жанчын, ён быў пераборлівым чалавекам, але як толькі ён зрабіў свой выбар, у яго з'явілася натуральнае чаканне, што ўсё давядзе да здавальняючага для абодвух бакоў рашэння.



Здавалася, што сёньня гэтага ня будзе. Да гэтага часу яму адназначна давалі адпор, яго трымалі на сваім месцы з халоднай усмешкай і ўмелымі ўніклівымі рухамі, якія патрабавалі доўгай практыкі. Натуральна, гэта яшчэ больш яго ўсхвалявала. І Нік выявіў, што для чалавека з велізарным досведам і ўменнем ён быў больш за незадаволены. Магчыма, гэта было пацешна, але ў той жа час стала крыху злым. Сам з сабой. Ён, мусіць, неяк не так з ёй важдаецца! Ніводнае такое выдатнае стварэнне, як Мірыям Хант, не магло быць запар з лёду. Было такім лядоўням.



Ён ускладаў на гэты вечар такія вялікія спадзяванні. Пасля танца яна ахвотна пагадзілася на познюю вячэру з ім. Яны шмат танчылі і шмат смяяліся. Здавалася, ён падабаўся ёй.



Ён адвёў яе ў рэстаран «Жэмчуг», маленечкая ўстанова на вуліцы Крыло, якім кіруе старажытны кітаец, якога Нік ведаў шмат гадоў. Ежа была лепшай у Ганконгу, і не даводзілася цярпець турыстаў.



У таксі па дарозе ў рэстаран, а затым назад да набярэжнай Нік не спрабаваў прарваць яе абарону. Ён не мог сумнявацца ў тым, што яны былі абаронай, бар'ерамі, ужо трывала пастаўленымі на месца. У яе прыязнасці была жалепадобнасць, якая казала гучней слоў - не чапайце!



Усё гэта зрабіла яго яшчэ больш рашучым, у далікатным і настойлівым стаўленні да жанчын, якіх ён жадаў. Яны знайшлі вала-валу, і іх адправілі ў Карсар. Калі дзяўчыну ўразіла хараство яхты, яна не падала ўвазе. Нік гэтага не чакаў. Яны шмат казалі, і ён ведаў, што яна з забяспечанай чыкагскай сям'і, вучылася ў школе Сміта і нейкі час працавала ў Нью-Ёрку сацыяльным працаўніком. Яна была ў Ганконгу менш за год, працуючы ў WRO, і мала пра што казала. Нік, які, як і любы мужчына, шкадаваў сірот і бежанцаў, пачаў знаходзіць гэта крыху пераважнай. Больш таго, ён падазраваў, што сталая балбатня аб яе працы была толькі яшчэ адной перашкодай.



Некалькі хвілін яны аглядалі палубу, палілі і глядзелі на цьмяныя агні Коўлуна, а затым спусціліся ўніз, у багата упрыгожаны салон Карсара. Нік пераканаў яе з'есці крэм-дэ-ментэ - яна растлумачыла, што п'е рэдка - і прыгатаваў сабе каньяк з содавай. Бою не было відаць. Як мяркуецца, ён усё яшчэ быў на беразе, шукаючы сваіх бацькоў, а двое дзяжурных філіпінцаў або спалі ў сваіх пакоях, або забаўлялі дзяўчат-сампан з Шанхайскага Гая. Ніякай справы да Ніка.



Такім чынам, час і запас дробязяў, нарэшце, скончыліся, і яны апынуліся твар у твар у сітуацыі, якую абодва ведалі, нягледзячы на ўсе атрыбуты цывілізацыі, як элементарную і прымітыўную. У Ніка ўсё яшчэ былі вялікія надзеі на тое, што гэтая мілая дзяўчына апынецца паслухмянай. У рэшце рэшт, яна прыйшла з ім на Карсар. І яна была кім заўгодна, толькі не дурніцай.



Мірыям Хант сядзела на нізкай канапе як мага далей ад таго месца, дзе стаяў Нік каля прайгравальніка. Яна выкурыла адну з яго доўгіх цыгарэт з залатым наканечнікам, схіліўшы залатую галаву і звузіўшы вочы ад дыму, і холадна назірала за ім. Яе доўгія ногі былі скрыжаваны, прыгожая лінія сцёгнаў адкрывалася пад аблягае чорным сукенкай, а выпукласць яе поўных круглых грудзей была панадлівай. Сукенка без шлеек шчыльна прылягала да гэтых крэмавых верхніх шароў, як ласка палюбоўніка, і Нік адчуў сухасць у горле, калі ён абраў пласцінку і надзеў яе на магнітафон. Спачатку яму не цярпелася згуляць Равеля, Балеро, але ён адмовіўся ад гэтага. Гэта была адукаваная дзяўчына. Яна суцэль магла ведаць, што Балеро першапачаткова звалася Danse Lascive. Ён спыніўся на The Firebird Suite. Гэта не было яго асабістым выбарам у музыцы - ён сам быў джазавым чалавекам - але ён трымаў заклад, што гэта будзе яе выбар.



Ён меў рацыю. Калі музыка Стравінскага запоўніла цьмяна асветлены салон, яна, здавалася, паслабілася. Нік знайшоў крэсла і паліў, гледзячы на яе. Яна ўладкавалася глыбей на канапе, адкінулася назад і закрыла вочы. У яе, падумаў ён, цудоўная касцяная структура. Яе цела струменілася пад сукенкай вадкім аксамітам. Яна глыбока дыхала, яе грудзей паднімаліся і апускаліся ў паспешлівым рытме, а вусны былі прыадчыненыя. Ён бачыў кончык яе мовы, ружовы, як у кацяняці. Ён задавалася пытаннем, ці ўзбуджае яе музыка. Далейшае ўзбуджэнне яму не патрабавалася, ён быў ужо напружаны і поўны тугі. І ўсё ж ён стрымаўся. Па-першае, ён павінен ведаць, якая частка ледзяной панны была сапраўднай. Калі б яна была шчырай, ён хутка даведаўся б пра гэта.



Калі б холад быў толькі маскай, якая хавае ўнутраны агонь, ён бы гэта таксама ведаў.



Музыка спынілася. Мірыям Хант сказала: «Гэта было выдатна. А зараз, я мяркую, пачынаецца спакушэнне?»



Нечаканы ўдар патрос яго, але N3 здолеў захаваць абыякавы загарэлы твар. Яму нават удалося адлюстраваць крывую ўсмешку, якая, як ён спадзяваўся, схавала яго кароткачасовае замяшанне. Ён скрыжаваў свае доўгія ногі і дастаў цыгарэту з нефрытавай скрынкі на падстаўцы з цікаў дрэва. Ён надарыў яе лёгкай усмешкай. «Тушэй, Мірыям. Прызнаюся, што я ўсё яшчэ меў на ўвазе нешта падобнае. Думаю, мяне ці наўрад можна вінаваціць. Ты вельмі мілая дзяўчына. Я - і я прызнаю вельмі здаровае эга. - Я не зусім пракажоны. Вядома, час і месца лепшае няма куды».



Яна нахілілася наперад, абхапіла рукой ідэальны падбародак і звузіла вочы на яго. "Я ведаю. Гэта адна рэч, якая мяне непакоіць. Усё гэта надта ідэальна. Ты падрыхтаваў добрую сцэну, Кларк. У цябе прафесійны падыход. Выдатны дызайн - толькі гэта не спрацуе».



Нік Картэр зразумеў гамбіт. Ён сутыкаўся з гэтым шмат разоў. Яна збіралася ўвечары загаварыць да смерці. Ён мала што мог з гэтым зрабіць. Гэты факт яго раздражняў, але гэта было праўдай. Верагодна, у Мірыям Хант быў вялікі поспех з гэтым гамбітам у мінулым, калі яе загналі ў кут. І ўсё ж ён не мог быць станоўчым. Ці была яна ўсяго толькі яшчэ адным прыхільнікам адмоўнага адказу, які сапраўды меў на ўвазе "так"? Ён так не думаў. На першы погляд яна была занадта разумная для такіх гульняў. Але вы ніколі не ведалі.



Такім чынам, усё, што ён сказаў зараз, было: "Гэта не… не даб'ецца поспеху?" І ён надарыў яе ўсмешкай, якая растапіла столькі жаночых сэрцаў. «Магу я спытаць, чаму, Мір'ям? Ты знаходзіш мяне непрывабным?» Сцэна, падумаў ён, пачынала нагадваць дрэнную камедыю ў гасцінай. І ўсё ж ён павінен дазволіць даме задаваць тэмп.



Мірыям Хант здрыганулася. Яна абняла грудзі, як быццам ёй было холадна. «Я лічу цябе жахлівым, Кларк. Гэта сапраўдная праблема, я думаю. Ты цудоўны, і я думаю, што ты гэта ведаеш. Я, канешне, ведаю. Я адкрыта прызнаю гэта. Мае ногі працягвалі ператварацца ў гуму ўвесь час, пакуль мы танчылі. Але гэта Проста гэта, ці бачыце. Цябе проста занадта шмат! Калі я аддамся табе зараз, сёння ўвечары, я закахаюся ў цябе. І я загіну. Мая праца будзе сапсаваная. Усё будзе сапсавана. "



Нік паглядзеў на яе. Ён дакладна не быў падрыхтаваны ні да чаго падобнага, лічыў яе вытанчанай жанчынай. Цяпер яна казала зусім не так. Ён быў на мяжы таго, каб сесці побач з ёй на канапу, але зараз ён расслабіўся ў крэсле. "Скажы мне адну рэч, Мірыям?"



Ён убачыў, што яна адчула палёгку. Яна атрымала перадышку і ведала гэта. Яна скрыжавала свае прыгожыя ногі, узмахнуўшы нейлонам. "Калі я магу."



«Навошта ты прыехала са мной на „Карсар“ сёння ўвечары? Прызнаешся, ты ведала, што я меў на ўвазе».



«Мне было цікава. І, як я ўжо сказаў, я быў зачараваны табой. У табе ёсць нешта вельмі дзіўнае, Кларк Харынгтан. Ты павінен быць плэйбоем, проста яшчэ адным бескарысным чалавекам з занадта вялікімі грашыма, але чамусьці ты гэтага не робіш. суцэль падыходзіць для гэтай ролі. Ты нават не падобны на плэйбоя. Ты больш падобны да пірата. У цябе мускулы, як у галернага раба - я адчуваў іх пад тваёй курткай. Ты, здаецца, зроблены з жалеза. Але справа не толькі ў гэтым. Вы проста не падобныя на плэйбоя або лайдака. Я… я думаю, вы мяне крыху палохаеце».



Нік устаў з крэсла і падышоў да прайгравальніка, думаючы, што павінен паставіць сабе пару недахопаў. Відавочна, ён дрэнна гуляў сваю ролю. Ён быў незадаволены сабой. Ястраб быў бы незадаволены ім.



Ён размясціў на іграку групу танцавальных стандартаў і павярнуўся да яе. «Танцы? Я абяцаю, што ніякіх пропускаў, пакуль ты не будзеш да іх гатовы».



Яна дазволіла сваёй высокай мяккасці без супраціву калыхацца на яго цвёрдым целе. Яе шчака пяшчотна пахла яго худой сківіцай, яе мускулістая спіна, нібы пялёстак камеліі, ляжала пад яго пальцамі. Яе духі былі далікатнымі, мімалётнымі, з дзіўным п'янлівым водарам, які ён не мог вызначыць.



Паступова, пакуль яны моўчкі танчылі, гнуткія лініі яе цела зліваліся з яго. Яна прашаптала яму на вуха: «Я жахлівая. Я ведаю гэта. Мне гэта падабаецца, хоць я напалохана да паўсмерці. Можа, я хачу, каб ты мяне згвалтаваў. Згвалці мяне. Я проста ня ведаю. Я не ведаю. Не думаю, што я ведаю, але я зараз жудасна збіты з панталыку. О, Кларк, калі ласка, будзь са мной далікатным і разумелым. Будзь далікатным і добрым. Не прымушай мяне рабіць тое, чаго я насамрэч не хачу рабіць».



Яго прыроджаны цынізм, набыты ў жорсткай школе, сказаў яму, што гэта яшчэ адзін выкрут. Яна гуляла на яго далікатнай баку, папярэджваючы і абяззбройваючы яго. Верагодна, яна даведалася гэта яшчэ ў яе маці на каленях.



Яны танчылі. Нік маўчаў. Ён не спрабаваў яе пацалаваць. Прыкладна праз хвіліну яна крыху адсунулася і паглядзела на яго. Яе твар быў ружовым. "Я ... я павінен прызнацца".



"Так?" Да цяперашняга часу нічога асабліва яго не здзівіла б.



“Вы падумаеце, што я жахлівая. Думаю, я жахлівая. Але гэта здавалася такой цудоўнай магчымасцю».



Нік злёгку ўхмыльнуўся. «Дык я і думаў. Толькі, здаецца, я памыляўся».



Ружовы колер ператварыўся ў малінавы. «Я не гэта мела на ўвазе! Я… ну, я думала, што змагу атрымаць ад цябе крыху грошай».



Нік зрабіў выгляд, што няправільна яе зразумеу. Ён сказаў: «Ну-ну. Ніколі не ведаеш. Я здзіўлены. Ты апошняя дзяўчына ў свеце, пра якую я б падумаў як пра прафесіяналку».



Яна уткнулася тварам яму ў плячо. «Для маіх бежанцаў і сірот, дурны чалавек. Я падумаў, што магу атрымаць ад цябе добры фундуш».



Са злым, дражнілым бляскам у вачах ён сказаў: «Яшчэ можаш. Калі ты правільна разыграеш свае карты».



Яна прыціснулася шчакой да яго. «Мяркую, гэта прымушае мяне быць падобным на прастытутку, ці не так?»



"Не зусім. Скажам, проста дзяўчына, якая спявае песні. Значыць, у цябе ёсць добрая справа. Нічога амаральнага ў гэтым няма. Нават незаконнага».



Яна адкінулася назад, каб зноў зірнуць на яго, і ён адчуў, як вадкі агонь яе цвёрдага таза дакрануўся да яго. Яго цела, сказаў ён сабе, крыху выходзіць з-пад кантролю. Ён надаваў усё менш і менш увагі загадам свайго розуму. Гэта было незвычайна для яго, які заўсёды быў у стане трымаць свой розум і цела ў строгай дысцыпліне. Гэтая дзяўчына пачынала пранікаць у яго скуру ў многіх адносінах, чым ён думаў.



"Дык ты будзеш?" Вочы гарычкі з бурштынавымі крапінкамі былі блізкія да яго. На імгненне ён згубіўся ў гэтых сініх азёрах, блукаючы па чароўнай глушы, раздзіраючыся паміж жаданнем і пяшчотай.



"Будзе што?"



«Зрабіць унёсак у WRO? О, Кларк, гэта такая годная справа. І ў цябе столькі грошай. Ты ніколі не выпусціш гэта».



«Гэта не зусім праўда, - падумаў ён крыху іранічна. У яго быў бягучы рахунак на Кларка Харынгтана - гэта было часткай яго прыкрыцця - але гэта былі яго ўласныя грошы, і іх было дастаткова на той момант. AX плаціў добра, нават шчодра, але Нік Картэр быў чалавекам, які кахаў багатае жыццё, калі не працаваў. Па-ранейшаму...



"Так", - сказаў ён ёй. "Я буду."



Затым яго плоць не вытрымала, і ён пацалаваў яе.



Яна напружылася, ахнула і паспрабавала адарвацца ад яго. Нік далікатна, але цвёрда трымаў яе і працягваў цалаваць. Яе вусны былі пунсовымі, мядовымі. Яна перастала змагацца і прыціснулася да яго. Яе вусны рухаліся самі па сабе, і яна пачала стагнаць. «Не. Божа мой, не! Ты не павінен. Я не магу… о, не трэба… не трэба».



Салон зараз кружыўся. Як быццам іх абодвух уразіў тайфун. Паток жадання захліснуў іх, як хвалі, разбіваючы ўсе забароны. Яе рот адкрыўся пад яго, і іх мовы сустрэліся і перапляліся. Нік адчуў паспешны спазм яе салодкага дыхання ў яго ноздрах. Яна абмякла ў яго абдымках, адкінуўшыся назад, яе рукі бязвольна боўталіся побач з ёй, яе рот і яго вусны былі фокусам Сусвету. Яе вочы былі зачыненыя. Ён убачыў, як на яе белым скроні б'ецца сіняя вена.



Нік падняў яе і аднёс да канапы. Яна прыціснулася да яго, яе вусны былі прагнуць яго, і працягвала галасіць: «Не… не… ты не можаш. Мы не можам. Калі ласка, калі ласка…»



Ён асцярожна паклаў яе на канапу. Яна ляжала нерухома, прыгожыя ногі шырока раскінутыя і безабаронная, пасіўная і не супраціўляецца. Чорнае сукенка адмовілася ад барацьбы і саслізнула з яе грудзей, агаліўшы яго погляду і дакрананню, падвойныя кругі мармуру з пражылкамі, ружовыя соску, напружаныя ў чаканні.



Нік на імгненне пастаяў, гледзячы на ??гэтае зачараванне. Было памылкай даць ёй хоць бы хвілінку перадышкі, але цяпер ён не думаў пра гэта. Яго востры, дзіўна выгнуты розум, такі тонкі, але часам такі грубы, думаў, што тут сапраўды спячая прыгажуня. Праўдзівы сімвалізм старой казкі ніколі не быў больш відавочным. Вось-вось павінна была прачнуцца прыгажосць. Нарэшце размяшаць. І ў гэты апошні момант ён сапраўды ведаў, што яна сапраўды нявінніца.



Ён апусціўся на калені каля канапы і пацалаваў яе цёплыя грудзі. Мірыям Хант прамармытала: «Дарагі, дарагі, ты сапраўды не павінен. Мы не павінны».



"Але мы павінны", - мякка сказаў Нік. "Мы павінны." Яго рука шукала пад чорнай сукенкай, натыкнулася на доўгае ззянне пяшчотнай унутранай плоці, клубок гумкі. Дзяўчына застагнала ад болю. Затым яна раптоўна адвярнулася ад яго. Яе сцягна сціснуліся ў яго якая шукае руцэ. Яна села на канапу, прыбраўшы залатыя валасы з вачэй, гледзячы на ??яго з дзіўнай сумессю жаху і жаданні. Яна паспрабавала знайсці яго руку пад спадніцай і адштурхнула яе. "Я не магу", - сказала яна. «Я проста не магу, Кларк. Мне ... мне так шкада!»



Нік Картэр устаў. Яго гнеў быў моцным, але добра кантраляваным. Джэнтльмен умее не толькі выйграваць, але і прайграваць. І ўжо сапраўды ён не хацеў жанчыну, якая не хацела яго



"Мне таксама вельмі шкада", - сказаў ён ёй са слабой усмешкай. «Больш, чым ты думаеш. Думаю, мне лепш адвезці цябе дадому».



Ён убачыў вільготны бляск у яе вачах і спадзяваўся, што яна не заплача. Гэта ўсё, што яму патрэбна.



Але дзяўчына не плакала. Яна выцерла вочы і саслізнула з канапы. Яе блакітныя вочы проста сустрэліся з ім. «Я сапраўды хацела, Кларк. З табой я хацела. Але я проста не магу - не так. Я ведаю, што гэта смешна і банальна, але я такая. Я хачу ўсё гэта - адзін мужчына, толькі адзін, і шлюб, і дзеці, і тое, што назаўжды засталося ззаду. Вы разумееце? "



"Я магу зразумець", - сказаў Нік. «Лепш паспяшайся. Ужо позна, і нам трэба знайсці валу-валу. Пакуль ты асвяжышся, я выпішу чэк».



Пакуль яна была ў ваннай, ён выпісаў чэк на рахунак Кларка Харынгтана на тысячу даляраў. Гэта было ўсё, што ён мог сабе дазволіць у дадзены момант. Ён хацеў, каб гэта магло быць болей.



Мірыям Хант узяла чэк, зірнула на суму і пацалавала яго ў шчаку. «Ты такі добры чалавек, Кларк. Я сапраўды хацела б быць прыдатнай дзяўчынай для цябе».



«Калі гэта напісана, - сказаў Нік, - значыць, гэта напісана, і нішто не можа яго змяніць. Гэта Кітай, памятаеце». Ён накінуў ёй на плечы яе баявую куртку, без горычы разумеючы, што сёння ён шмат чаго страціў. Яму прыйшло ў галаву сёе-тое з Пруста: "Адзіны рай - гэта рай, які мы страцілі".



Ці, можна сказаць, ніколі не ведаў.



Затым яму прыйшлося ўсміхнуцца самому сабе. Ён атрымаў толькі тое, што заслужыў - за тое, што вырашыў сёння быць такім рамантыкам. Няхай гэта будзе яму ўрокам.



Яны паклікалі валла-валу, які праходзіць міма, і высадзіліся на беразе ля прычала парома. Мірыям жыла насупраць выспы, у сучаснай кватэры з выглядам на заліў Рэпалс, і зараз яна настойвала, каб ён не суправаджаў яе. Ён пасадзіў яе ў таксі і даў указанні кіроўцу.



Яна працягнула руку з акна таксі, і Нік паціснуў яе, хоць поціск рукі з жанчынай яму не асабліва падабалася. Так часта гэта было прызнаннем паражэння. Не тое каб ён ведаў шмат параз.



«Мне вельмі шкада, - зноў сказала Мірыям Хант. «Я ведаю, што гэта быў бы цудоўны досвед. У рэшце рэшт, я мяркую, што я ўсяго толькі нявінніца са Сярэдняга Захаду. Ці ўбачымся я зноў, Кларк?



Куток рухомага рота Ніка крануў слабая ўсмешка. "Хто ведае? Здаецца, у гэтым няма ніякага сэнсу - але хто ведае? Мы абодва можам зазірнуць у І-Цзін».



Яе сумнеўная ўсмешка казала, што яна не разумее. Потым яна сышла, і Нік мінуў праз паромную станцыю да тэлефоннага кіёска. У рэшце рэшт, гэта павінна быць Сві Ло. Вядома, ён не збіраўся вяртацца ў Карсар і спрабаваць заснуць!



Пакуль ён шукаў у сваім паперніку неўказаны нумар, які Сві Ло нейкім чынам заўсёды ўдавалася захоўваць, незалежна ад таго, колькі разоў яна рухалася, ён задавалася пытаннем, хто яе цяперашні абаронца. Суі Ло заўсёды называла іх так - сваімі "абаронцамі". Нік ведаў, што у яе іх было даволі шмат. І ўсё ж яна была, і ён заўсёды адчуваў сябе вінаватым пры гэтай думцы, гэтак жа моцна, як і раней, закахана ў Ніка Картэра. Такі, які яна была, калі яны ўпершыню сустрэліся ў гэтым самым Ганконгу, больш гадоў таму, чым яму хацелася б успамінаць.








Кіраўнік 4






Кроў па раніцах






Было пасля чатырох раніцы. За межамі старой вілы, якая прымыкала да неапрацаванай скалы, якая выходзіць на Харлех-роўд, хмарнае покрыва закручвалася, пакрываючы вяршыню, маскіруючы зоркі і памяншаючы гук. Віла, здавалася, лунала ў паветры, бесцялесная, адзінокая і адчужаная ў гэтым разрэджаным пласце.



Нік Картэр выкаціўся з велізарнага віктарыянскага ложа, імкнучыся не абудзіць Сві Ло, і апрануў цяжкі парчовы халат. Ён засунуў ногі ў тэпцікі. І халат, і тэпцікі былі ўласнасцю цяперашняга «абаронцы» Суі Ло, і зараз Нік без асаблівай цікавасці задумаўся, хто гэты чалавек.



Але кім бы ён ні быў, ён быў зараджаны. Гэтая старажытная віла з 30 з лішнім пакоямі калісьці належала сям'і Кардын. Вы не можаце атрымаць больш пуккі, чым гэта. Цяпер тут жыла Суі Ло, еўразійская пеўчая дзяўчына з Маньчжурыі.



Яна не выглядала на свае 26 гадоў, калі лёгенька драмала пад пунсовай шаўковай прасцінай. Гэта была хупавая далікатная лялька, выдатная мініяцюра, дасканаласць яе цела ў малых маштабах. У ёй пераважала руская кроў. Яе вочы былі амаль такімі ж круглымі, як і ў яго, яе носік такі ж прамой, без слядоў мангола на скулах. Яе скура была белай, як лілеі.



N3 з пяшчотай глядзеў на яе, пакуль капаўся ў кішэні халата ў пошуках цыгарэт. Прасціна ўпала з яе грудзей, маленькай і цвёрдай, памерам не больш за цытрыну. Ён нахіліўся і злёгку пацалаваў адну грудзі, Суі Ло рухалася і стагнала ў сне. Нік на імгненне пагладзіў гладкія чорныя валасы, здзіўляючыся ад дваістасці яго пачуццяў да яе.



Часам яна ўсё яшчэ была чароўная і мудрая не па гадах усходнім дзіцем, якому ён дапамог шмат гадоў таму; у многіх адносінах яна нагадвала яму Бою. Абодва пазнаёміліся з самым сырым бокам жыцця ў раннім узросце.



Нік выявіў, што ў яго няма цыгарэт, і пайшоў да дзвярэй спальні. Ён падумаў, што Сві Ло пашанцавала больш, чым Баю. Прынамсі, пакуль. У гэтым грэшным свеце ёй было дадзена нешта значна больш запатрабаванае, чым усё, што мог прапанаваць Бой.



Ён прайшоў па доўгім, пакрытым пышным дываном холу, у вялікую гасціную. Высокую столь падпіралі чорныя арачныя перакладзіны. У адным канцы вялізнае акно было задрапіравана залатым тайскім шоўкам. На сценах віселі кітайскія карціны на шкле і старадаўняя пекінская шырма, дзе гасцёўня - Сві Ло назваў яе гасцінай - пераходзіла пад аркай у доўгую сталовую. Тоўстым дываном быў Цянь Сін.



«Так, - падумаў Нік, - Сві Ло далёка прыехала з Мукдэна». Шэньян, як яго называлі кітайцы. І калі гісторыі, якія яна расказвала яму пасля іх заняткаў каханнем, былі праўдай, яна пайшла яшчэ далей. Яе абаронца збіраўся зрабіць з яе кіназорку!



Нік слаба ўсміхнуўся. Суцэль магчыма. У Ганконгу здымалася шмат фільмаў, і не многія зоркі былі сапраўднымі актрысамі. Ло вызначана магла супернічаць з любым з іх па прыгажосці і розуму.



Ён вельмі асцярожна не запаліў святло. Ён знайшоў стол з цікаў дрэва з мармуровай стальніцай і пакапаўся ў збане Мін. Ён раней заўважаў там цыгарэты. Ён сунуў некалькі цыгарэт у кішэню і прайшоў праз пакой да задрапіраваным ілюмінатара, бясшумна рухаючыся па тоўстым дыване.



N3 спыніўся каля краю ілюмінатараў і стаў прыслухоўвацца. Насамрэч слухаю. Кожнае з яго пачуццяў, вывастраных да грані, нашмат праўзыходнай здольнасці сярэдняга чалавека, было напагатове. Ён не думаў, што небяспека вялікая. Яшчэ не. Але гэта было тамака.



Калі ён выйшаў з кіёска і спыніў таксі на паромнай прыстані, яго хвост быў ясны. Але Нік Картэр быў занадта стары, каб прымаць штосьці як належнае. Ён уважліва сачыў за тым, як таксі імчалася па вузкай звілістай дарозе да вяршыні. На павароце на Робінсан-роўд ён заўважыў рыкшу, якая рухалася за ім. З такой адлегласці, пры дрэнным асвятленні, немагчыма было адрозніць колер, але ён бы паставіў мільён ганконскіх даляраў на тое, што ён чырвоны.



Нік не дазволіў таму факту, што яго пераследуюць, змяніць яго планы. Ён чакаў гэтага больш за напалову. Боб Ладвел памыляўся, ён не страціў хвост. Ён мяркуе, што ў некаторым сэнсе гэта была віна па асацыяцыі. Хто б ні цікавіўся Ладвелам, зараз цікавіўся і Нікам Картэрам. Або - і тут Нік быў сапраўды занепакоены - у Кларку Харынгтане. У яго не было прычын думаць, што яго ўласнае прыкрыццё было раскрыта, нават калі гэта было прыкрыццё Ладвела, і калі хтосьці захоча цікавіцца тым фактам, што Кларк Харынгтан і Боб Ладвелл былі старымі сябрамі, дазвольце ім.



Так ён думаў раней. Затым ён дабраўся да вілы, і Ло, цудоўна апранутая ў мандарынавы паліто і чонс з высокім разрэзам, агаляючы ідэальныя маленькія ногі, кінулася на яго. Пасля першага ўсхваляванага прывітання Нік і Ло не гублялі часу дарма. Гэта былі старыя і дасведчаныя палюбоўнікі, якія даўно расталіся. Яе абаронца з'ехаў па справах. Нейкім цудам яе слугі, усе шасцёра, скарысталіся адсутнасцю гаспадара, каб наведаць свае сем'і.



Нік, даведзены да кропкі, дзе ён павінен знайсці заспакаенне ці падарвацца, асцярожна павёў Ло ў бліжэйшую спальню. Яна пайшла без пярэчанняў - гэта было тое, чаго яна чакала - скінуўшы вопратку на хаду. Нягледзячы на гэта, прагная напруга ў ёй балбатала аб яе новым становішчы, яе віле, яе маёмасці, яе даляглядах. У спальні Нік цярпліва слухаў, як ён скончыў распранаць яе. Яна заўсёды была прагнай маленькай дзеўкай, і ў гэтым яе нельга вінаваціць. Жыццё для яе было цяжкім.



Пакуль яна цалавала яго і паказвала на Шагала, Дзюфі і Шлюб - на ўсіх сценах спальні! - Нік саслізнуў з яе сярэбраных тонкіх трусікаў.



Затым, калі яго цярпенне падышло да канца, ён з дзяўчынай заткнуў ёй рот і аднёс да вялікага віктарыянскага ложка. Яны займаліся каханнем з далікатнай лютасцю.



Цяпер N3, яго цыгарэта яшчэ не запалена, адсунуў фіранку на паўцалі і вызірнуў вонкі. Нічога. Да шкла прыклеіўся шэры пушок вільготнага воблака. Па шкле струменіліся малюсенькія кроплі вады. Там была практычна нулявая бачнасць.



Над гэтым трэба было крыху падумаць. Нік увайшоў у вялікае фае, зачыненае і без вокнаў. Ён апусціўся на опіумны ложак, абстаўлены падушкамі, і задумаўся, пакуль паліў цыгарэты.



Да трэцяй цыгарэты ён прыняў рашэнне. Ён хацеў ведаць, што адбываецца. Верагодна, гэта не датычылася яго, але ён усё ж хацеў ведаць. Гэта павінна быць неяк ціха.



Ён далучыўся да Людвела і яго місіі, і N3 не хацеў удзельнічаць у гэтым. Але яго самога пераследвалі, і гэта яму пачынала не падабацца. Цяпер для назіральніка або назіральнікаў на вуліцы будзе холадна і вільготна, і Ніку спадабалася гэтая думка. Няхай нейкі час яны будуць халоднымі і няшчаснымі; вельмі хутка ён збіраўся іх напаліць.



Ён пайшоў у спальню за адзеннем. Сві Ло цяпер спала на жываце з аголенай круглай маленькай Папкоў. Нік накінуў на яе покрыва.



Ён апрануўся ў багата упрыгожанай ваннай. Арматура была з пазалоты, а ванна - у выглядзе вялізнага лебедзя. Нік зноў злавіў сябе на думцы, што гэта чалавек. Белы чалавек ці кітаец? Ангелец? Партугалец, японец ці рускі? Вы можаце знайсці іх усіх у Ганконгу. Нік паціснуў плячыма. Што за справа? У Ло ўсё было добра, і ён быў рады за яе. Цяпер да справы!



Яму прыйшлося пасмяяцца над сваёй выявай у доўгім люстэрку. Белы смокінг, цёмна-бардовы гальштук-матылёк, цёмна-бардовы пояс і цёмныя штаны. Проста касцюм, каб блукаць у тумане. Шпіён, кім бы ён ні быў, мог быць занадта неабдуманы, каб так апранацца.



Ён праверыў Х'юга, штылет, устаўляючы і вымаючы яго з похваў. Ідэальная зброя для блізкай працы ў тумане.



N3 мякка пайшоў па доўгім калідоры, які вядзе ў кухню і камору дварэцкага ў задняй частцы дома. Насамрэч ён не чакаў вялікіх непрыемнасцяў. Калі назіральнік усё яшчэ быў там - а Нік быў у гэтым упэўнены, - то толькі як назіральнік. Шпіён. Хтосьці быў дастаткова зацікаўлены ў перамяшчэннях Ніка, каб сачыць за тым, што адбываецца. Вось і ўсё, прынамсі, так разважаў Нік. Калі б гэты чалавек быў забойцам, наёмным забойцам, ён бы напэўна нанёс удар раней.



Але хто захоча забіць Кларка Харынгтана, плэйбоя?



Ён намацаў тое, што, відаць, было вялізнай кухняй, і знайшоў чорны ход. Ён пакруціў ручку, і замкавы язык ціха крануўся. На імгненне Нік вагаўся, жадаючы, каб з ім была Ло. Ён нічога не ведаў аб планіроўцы тэрыторыі. Яго невядомы супернік, які чакае звонку, меў бы там перавага.



Нік паспрабаваў успомніць, што ён ведаў аб старых вілах на вяршыні гары. У свой час ён быў у многіх. За домам звычайна знаходзіўся вялікі ўнутраны дворык з басейнам. Магчыма арачны мост. Нават грот, пагада ці дзве?



Ён вылаяўся сабе пад нос. Ён проста не ведаў! Тады да д'ябла.



Цяпер, стоячы на карачках, ён асцярожна штурхнуў дзверы. Твар яго быў халодны і вільготны. Бачнасць, паводле яго разлікаў, была каля трох-чатырох футаў. Ён убачыў, што сапраўды знаходзіцца ва ўнутраным дворыку, пакрытым вялікай пліткай, выкладзенай мазаікай. Ён убачыў ротангавае крэсла і частку стала. Больш нічога.



Ён дазволіў дзверы бясшумна павярнуцца за сабой. Ён пачакаў пяць хвілін, ледзь дыхаючы, набіраючы ротам паветра, калі трэба. Ноздры мужчыны могуць быць гучнымі ў поўнай цішыні.



Нічога не варушылася ў маркотнай, шэрай, сырой пустыні. Нік у думках уздыхнуў. Добра. У іх на гэтай рабоце быў добры чалавек. Яму давядзецца ініцыяваць справу. Пакласці крыху прынады.



Ён сагнуў штылет у далоні і рэзка пастукаў рукоятью па плітцы. У тое ж імгненне ён хутка і бясшумна рушыў на пару ярдаў направа. Гэта прывяло яго да крэсла з ротанга, і ён прысеў за ім, прыслухоўваючыся. Нічога, акрамя соннага піску гняздучай птушкі. «Разумны вырадак», - падумаў Нік. Ён не збіраўся трапляцца на аматарскія хітрыкі.



Яго блукаючыя пальцы знайшлі невялікі кавалак зламанай пліткі, кут, які быў выбіты. Ён кінуў асколак у непразрыстасць перад сабой, кінуўшы яго па высокай дузе. Ён налічыў пяць, калі пачуў лёгкі ўсплёск. Значыць, басейн быў нейкі! Верагодна, гэта азначала мост, сажалку з лотасамі і лілеямі, пагаду.



Нік ляжаў на жываце, слухаў і думаў. Калі там была пагада, гэта было лагічным месцам для назіральніка. У ім можна было крыху схавацца ад непагадзі і мець падвышаны пункт агляду, хоць у гэтым супе гэта было не вельмі добрае.



Нік заслізгау да басейна, абапіраючыся на локці, бясшумна, як змяя. Ён дабраўся да пліткі і працягнуў руку ўверх і ўніз. Яго пальцы змахнулі халодную ваду.



Недзе ў дымлівым тумане закашляўся мужчына. Гэта быў пакутлівы, пакутлівы кашаль, які працягваўся, нягледзячы на адчайныя спробы прымусіць яго замаўчаць. Нарэшце яго заглушылі, і Нік пачуў працяглы хрыплы ўздых. Ён ляжаў нерухома, як смерць, таму што ён толькі што пачуў смерць, і надышоў час зноў падумаць.



Ён у думках пераацаніў сітуацыю. Гэты чалавек знаходзіўся ў пагадзе - верагодна, яна была пабудавана ў цэнтры моста з выглядам на басейн або сажалку - і ён, павінна быць, драмаў. Вядома, ён не чуў, як Нік стукнуўся аб зямлю ці кінуў аскепак пліткі. Калі б ён поўнасцю прачнуўся і пачуў, то не закашляўся б. Нік ужо чуў такі кашаль; было шмат такіх у Ганконгу.



Такім чынам, гэты чалавек быў хворы, не надта ўважлівы і, верагодна, быў усяго толькі простым кулі, якому плацілі за працу. Калі гэта быў той самы рыкша, ён, відаць, ужо вельмі стаміўся.



Гэта таксама азначала, што назіральнікаў павінна быць больш за аднаго. Яны ніколі не пакінуць фасад вілы без нагляду. Але, па ўсёй верагоднасці, гэты назіральнік будзе на дарозе, уніз ад высокіх жалезных варот, якія заступаюць кароткую дарогу, якая вядзе да варот вілы. Несумненна, ён будзе побач з чырвонай рыкшай і хавацца ў дрэвах ці ў зарасніках.



Перш-наперш. Нік пачаў абыходзіць басейн, плітка пад яго рукамі была ліпкай і слізкай. Яму трэба было знайсці мост, які вядзе праз басейн.



Ён рухаўся роўна, бясшумна, уважліва сочачы за перашкодамі, асцярожна дакранаючыся рукамі вобласці перад сабой, перш чым рушыць. Як быццам вы ў цемры памацваеце міны. Ён не чакаў мін, але ў Суі Ло было шмат слуг, і ў слуг былі дзеці, а дзеці пакінулі шмат хламу. Чалавек у пагадзе прачнуўся.



Нік хацеў дастаць яго жывым і гатовым да размовы. Яго ўхмылка была жорсткай, і ў тумане яго хударлявы твар набыў дзіўны выгляд, які нагадвае чэрап. Цяпер ён быў Кілмайстрам, і ён быў на паляванні, і ўсё, акрамя працы, было забыта.



Ён знайшоў вільготнае дрэва маста. Жалезныя стойкі і качкі, якія вядуць уверх з пакатым нахілам. Ён прыціскаў сваё вялікае цела да моста на дзюйм за раз, баючыся, што ён можа рыпаць або разгойдвацца. Але гэта была трывалая канструкцыя, добра замацаваная.



Слабы салёны брыз працяў туман. Нік адчуў холад на левай шчацэ. Там ляжалі высокія скалы, а потым і гавань. Нік павялічыў хуткасць поўзання, наколькі мог. Цяпер ён быў так блізка да пагады, што мог чуць дыханне чалавека. Любы парыў ветру рассее туман і агаліць яго.



Праз імгненне пераменлівы ветрык зрабіў менавіта гэта. Ён моцна кружыў вакол пагады і выносіў туман. Нік Картэр вылаяўся і распластаўся на мосце, спрабуючы схаваць цёмна-бардовы гальштук і пояс. Ён быў дурнем, што насіў іх. Але белы смокінг у белым віры туману мог яму дапамагчы. Калі гэтага не адбылося, то падыход быў скончаны. Ён быў за дзесяць футаў ад назіральніка.



Гэта не спрацавала. Мужчына яго ўбачыў. Ён ускочыў на ногі з задушаным «Хай йі!» Ён быў сілуэтам на фоне туману, хударлявы, вуглаваты мужчына ў сінім і саламяным дажджавым капелюшы. Нік, усё яшчэ спадзеючыся ўзяць яго жывым, ускочыў на апошні ўхіл маста. Стылет быў у яго руцэ, гатовы да кідка, але ён не хацеў яго выкарыстоўваць. Для гэтага дастаткова аднаго ўдару па шыі.



Гэта не павінна было быць. Ён убачыў вялікі чорны пісталет у руцэ мужчыны. Гэта быў Кольт 45 - дастаткова, каб вырваць яму кішкі. Рука паднялася, і Кольт выпусціў кветку аранжавага полымя. Грукатлівы даклад разарваў ціхі туман на мільён жмуткоў.



Забіць зараз ці быць забітым. Нік пстрыкнуў штылет прама перад вухам. Х'юга праспяваў сваю маленькую гудзеў песню смерці, калі ён двойчы перавярнуўся і пайшоў прама да сэрца. Мужчына выпусціў пісталет, яго вочы пашырыліся ад жаху і болю, і ён завішчаў, цярэбячы рукаяць штылета. Ён пахіснуўся і пачаў падаць. Нік скокнуў, каб злавіць яго, ужо думаючы аб будучыні. Ад трупа трэба пазбавіцца, і ён не хацеў, каб яго вывудзілі з сажалкі.



Ён злавіў чалавека і апусціў яго на падлогу пагады. Ён паміраў хутка, кроў цякла з разяўленага рота і пэцкала яго карычневыя абломкі зубоў. Гэта было бескарысна, і Нік ведаў гэта, але ён павінен быў паспрабаваць. Ён нахіліўся над які памірае і хутка загаварыў на кантонскім дыялекце.



"Хто ты? Чаму ты ідзеш за мной? Ты збіраешся сесці на дракона, так што будзе добра казаць праўду».



Мутныя вочы мужчыны расхінуліся. Яго тонкая барада была заліта крывёй. Калі ён глядзеў на Ніка і казаў, таксама па-кантонску, у паміраючых вачах была вялікая абыякавасць.



"Не цмок", - сказаў мужчына, яго словы былі дзіўна выразныя скрозь цурчанне крыві. "Я катаюся на тыгры!" - Ён памёр.



Нік выпрастаўся з мяккім праклёнам. Цяпер не час аб гэтым турбавацца. Ён павінен быў рухацца хутка. Гэта горача…



Яго зноў выратавалі вочы - гэтыя вострыя вочы з цудоўным экстраперыферычным зрокам, якое дазваляла яму бачыць вельмі блізка да прамога куце. Ён глядзеў на вілу, калі справа ад сябе ён убачыў у тумане прывід нейкай постаці на паўдарогі па другі бок маста. Ён убачыў, як гратэскавая постаць узняла руку і нешта шпурнула.



Не было калі ныраць. Смерць вылецела з белага дыму з неверагоднай хуткасцю. Нік паспеў толькі адвярнуцца, каб пачаць падзенне, калі прадмет ударыў яго па сэрцы. Ён хмыкнуў і падаўся назад, хапаючыся за парэнчы пагады для падтрымкі. Прывідная постаць павярнулася і пабегла ў туман. Нік мог гэта чуць, як яна прабівалася скрозь густы падлесак і хмызняк.



Цяжка дыхаючы, адчуваючы, што пот на лбе і капае ў вочы, Нік Картэр паглядзеў на свае грудзі, на вагу, які ўсё яшчэ вісеў там. Гэта была сякера з кароткай ручкай і вострая як брытва. Ён чапляўся за белы смокінг, як урэзаны ў яго зьвязак ключоў. Упіўся ў тоўсты канверт, які даў яму Людвел. Нік збіраўся пакінуць яго на яхце, забыўся, і зараз гэта выратавала яму жыццё.



У яго было некалькі хвілін. Ён сумняваўся, што іншы мужчына вернецца ці будзе хавацца. Было б лепш, калі б ён гэта зрабіў, але Нік ведаў, што не можа спадзявацца на такую ​​поспех. Мужчына ўжо быў у дарозе са сваімі навінамі. Нік вылаяўся, пацягнуўшыся за сякеру і выцягнуў яго. Здавалася, ён пранікае ўсё глыбей і глыбей.



Гэта была сякерка. Ён дастаткова наглядзеўся, каб ведаць. Рукаяць была кароткай, наўрад ці шырынёй з чалавечую далонь, а галоўка была шырокай з вострым лязом. Галоўка малатка была заменчаная да вастрыя брытвы. Гэта была жудасная зброя, ідэальна збалансаваная для кідання.



Нік узяў пісталет 45-га калібра і сунуў яго ў кішэню курткі. Ён кінуў сякерку побач з целам і, устаўшы на калені, зняў сінюю майку, якую насіў мужчына. Гэты чалавек быў шкілетам яшчэ да сваёй смерці - рукі, падобныя на палкі, схуднелыя рэбры, полыя грудзі, пакрытыя шэрым гарматай.



Нік узяў адну з рук і паглядзеў на яе. Так. На правай руцэ крыху вышэй локця была чырвоная метка ад шчыпцоў. Грубы трафарэт тыгра. Tiger Tong? Нік ніколі пра гэта не чуў і крыху ведаў аб шчыпцах.



Ён не стаў зноў апранаць мужчыну, а абгарнуў сінюю майку вакол худога тулава так, каб не капала кроў. На целе не было вялікай дзіркі, але Нік не хацеў, каб кроў патрапіла на яго гарнітур. Бог ведаў, што будзе далей! Ён мог нават уступіць у канфлікт з паліцыяй, што зрабіла б усіх няшчаснымі. Асабліва яго боса, Хоўка.



Ён падняў цела, якое наогул нічога не важыла, і перакінуў цераз плячо. З кольтам у руцэ ён абмацваў дарогу вакол вілы да брамы, ідучы па траве, калі мог, і вельмі насцярожаны. Ён толькі думаў, што іншы назіральнік уцёк.



Цяпер туман стаў неаднародным. Плямы тоўстыя, у іншых амаль зніклі. Нік спрабаваў заставацца ў густых зарасніках, пакуль ішоў па пад'язной дарожцы да высокіх жалезных варот. Ён крыху здагадваўся.



Ён меў рацыю. Ён знайшоў чырвоную рыкшу проста за варотамі. Яго ўваткнулі ў густы параснік ружовага верасу пад карлікавымі хвоямі. Калі Нік кінуў цела на сядзенне, ён паглядзеў на худыя ногі і падумаў: гэтыя кітайцы мацней, чым здаюцца, усе яны. Напэўна, гэта было даволі цяжка - пераследваць мяне да самага піка.



Ён асцярожна выцер «кольт» насоўкай і паклаў яе на сядзенне разам з целам. Аналагічна сякеры. Адкінуўшы апошняе, ён прызнаў, што недзе тут тоіцца крыху іроніі, калі ў кагосьці ёсць час заняцца гэтым. Сякера была вельмі падобная на мініяцюрную татуіроўку, якую ён насіў на сваёй руцэ вышэй локця. Тыповым для яго жэстам ён паляпаў мёртвага па галаве. Абодва яны ў нейкім сэнсе належалі татуіроўкам!



«Мне вельмі шкада, - сказаў ён трупу. “Шкада. Але вы былі дробнай сошкай - а дробная сошка заўсёды ловіць найгоршае з пекла».



Ён заўсёды шкадаваў аб гэтым факце. Маленькія людзі, найміты, дробныя ашуканцы звычайна атрымлівалі самы брудны канец палкі. Вялікая рыба часта сыходзіла. Нік шкадаваў аб гэтым. Ён не любіў забіваць маленькіх людзей.



Туман усё яшчэ трымаўся над праезнай часткай і ў непасрэднай блізкасці. Ён штурхнуў рыкшу праз дарогу, насупраць варот, і асцярожна пайшоў наперад, пакуль зямля не пачала адвальвацца. Ён ведаў, што тут скалы, але дзе менавіта?



Колы рыкшы саслізнулі ў пустату. Менавіта тут быў абрыў. Нік адпусціў штангі, і рыкша пагрузілася ў моры клубіцца туману. Ён стаяў каля краю, схіліўшы галаву, і прыслухоўваўся да гуку яго падзення. Шум працягваўся доўгі час, і ён мог візуалізаваць рыкшу і труп, якія скачуць з каменя на камень. Там былі людзі, у сваіх халупах з бляхі і гудрону, і Нік шчыра спадзяваўся, што нікому не мяшае ў сняданак.



Ён вярнуўся ў дом і спыніўся ў ваннай унізе, каб праверыць сябе на кроў. На кашулі была адна малюсенькая плямка, але ён нічога не мог з гэтым зрабіць. Ён падняўся ў спальню. Па шляху ён зірнуў на гадзіннік AX на сваім запясце. Прайшло не больш за паўгадзіны.



Сві Ло не спала. Яна сонна ўсміхнулася яму праз накідку да падбародка. «Добрай раніцы, мой мілы Нік. Можа, ты прыгатаваў каву, раз у мяне сёння няма слуг?



Яе дыханне было чыстым і салодкім. Калі яна заўважыла пляма крыві на яго кашулі, яна не падала ўвазе. Яна абвіла яго шыю сваімі мяккімі ручкамі і паспрабавала пацягнуць яго на ложак. «Забудзься пра каву. Займайся са мной любоўю, калі ласка!»



Нік прымусіў сябе адсунуцца. Ранішняя страсць была адной з сэксуальных асаблівасцяў Ло.



Ён з крывой усмешкай аддзяліў яе далікатныя шчупальцы. «Не сёння раніцай, мілая. Я толькі што прыйшоў развітацца. Мне трэба спыніць. Нешта, э-э, усплыло». Ён вельмі хацеў яе менавіта тады, але не адважваўся рызыкаваць. Каханне з яе інэрцыяй можа быць небяспечнае. У яго было непрыемнае прадчуванне, што ў бліжэйшай будучыні яму спатрэбіцца ўсякая пільнасць, на якую ён здольны. Якое дзіўнае жыццё ён пражыў; у якім дзіўным становішчы ён рухаўся! Часам у яго ўзнікала дзіўнае адчуванне, што ён пражывае некалькі жыццяў раўналежна. На імгненне яму захацелася сказаць Ло, што ён толькі што забіў чалавека, - каб паглядзець, як гэта паўплывае на яе пульсавалае маленькае лібіда.



Мусіць, зусім няма. Яна ўсё яшчэ хацела б займацца каханнем.



На імгненне Ло настойвала. Нік трымаўся па-за дасяжнасцю і сеў на куфар. Ло імкнулася спакусіць дэманстрацыяй сваіх цудоўных маленькіх грудзей. "Я знайшла новы шлях", - кінула яна выклік. «Гэтае месца называецца малпавым сядзеннем. Вы, як вялікі вялізны круглавокі, не пазналі б гэтага. Але гэта за межамі сёмага раю». Яна хіхікнула і нават крыху пачырванела.



Нік паглядзеў на яе па-над цыгарэтай. Для іх гэта было знаёмым яблыкам разладу. "Вы - празмерна сэксуальная маленькая дзеўка", - сказаў ён ёй. «Горш таго, вы расавы сноб. Вы думаеце, што толькі ўсходнія людзі ведаюць, як правільна займацца каханнем».



Суі Ло рэзка села ў ложку, яе маленькія грудзі дрыжалі. «Цалкам відавочна, што жыхары Захаду не ўмеюць займацца каханнем - пакуль іх не навучыць усходні чалавек. Тады, але толькі тады, некаторыя з іх вельмі добрыя. Як і ты, Нік». І яна хіхікнула.



Нік падышоў да акна і адкрыў яго. Цяпер туман хутка рассейваўся. Ён пачуў далёкі гук, якога так доўга чакаў. Трамваі спускаліся з вяршыні. З паўмілі ён чуў гулкі звон фунікулёра.



Ён зноў пацалаваў Ло. На гэты раз яна не чаплялася за яго. "Я буду на сувязі", - сказаў ён, накіроўваючыся да дзвярэй. Яму прыйшло ў галаву, калі ён дакрануўся да дзвярной ручкі, што ён заўсёды казаў ёй тое ж самае. Заўсёды казаў, усе гады.



"Нік."



Ён павярнуўся. Цяпер яна не ўсміхалася. Яе цёмныя вочы былі змрочнымі, і яна хмурылася, што яна рабіла нячаста. Нік усвядоміў, з лёгкім пачуццём шоку, што ён сапраўды мала што ведае пра Сві Ло. Ён нічога не ведаў пра яе нядаўняе жыццё. Нешта рухалася ў яго галаве, што ў дадзены момант ён не спрабаваў вывучыць. Канешне, ён ёй не давяраў. Ён нікому не давяраў - магчыма, за выключэннем Ястраба і Бога. Але давер ніколі не ўваходзіла ў іх адносіны. Ло ніколі не задавала пытанняў і ніколі не бачыла таго, чаго не павінна была бачыць.



Цяпер яна сказала: «Не думаю, што табе варта прыходзіць сюды зноў, Нік».



Яго погляд быў насмешлівым. "Птушка кахання прыляцела?"



«Не, ты вялікі дурань. Я заўсёды буду кахаць цябе! Але мой… мой абаронца вельмі раўнівы. Калі б ён ведаў пра цябе, ён бы вельмі раззлаваўся і мог бы зрабіць дрэнныя рэчы».



Яна ўбачыла яго вясёлую ўсмешку і паспяшалася далей. «Я сур'ёзна, Нік. Гэты іншы, не такі, як іншыя. Ён вельмі магутны чалавек і ў шматлікіх сэнсах заганны чалавек. Я… я яго баюся».



Што яна спрабавала яму сказаць? На першы погляд, гэта было толькі папярэджанне, увасабленне ўжо прынятага ёю рашэння. Але здавалася, што ёсць нешта большае. На падставе таго, што яна ведала - ці не ведала - аб самім Ніку?



«Калі ты яго баішся, - сказаў Нік, - чаму ты застаешся з ім?»



Лаў маленечкай рукой памахала рукой па раскошным пакоі. Гэтага было дастаткова, але яна дадала: «Ён вельмі багаты. Бязьмерна. Ён дае мне ўсё. Ён зробіць мяне кіназоркай. Гэта тое, за што я змагалася ўсё сваё жыццё, мой Нік. З таго часу, як я зразумеў, што ты не адказваеш на маё каханне. Што ты ніколі не возьмеш мяне з сабой у Штаты. Але зараз усё гэта не мае значэння. Я толькі хачу, каб ты не сапсаваў мне гэта, калі ласка. "



У адчыненае акно ён пачуў ляск іншага трамвайнага вагона. Асцярожнасць падахвочвала яго паспяшацца.



"Я пастараюся не рабіць гэтага", - паабяцаў ён. Ён зноў павярнуўся да дзвярэй. «Можа быць, ты маеш рацыю. Я больш не буду цябе турбаваць».



"Я не хацела цябе пакрыўдзіць." Ён быў здзіўлены, убачыўшы ў цёмных вачах слёзы. «Я ўбачу цябе, Нік. Толькі я павінна скласці план, я мушу прыйсці да цябе, калі гэта будзе бяспечна. Добра?»



"Добра." - Ён махнуў ёй і пайшоў.



Ён прайшоў паўмілі да трамвая, трымаючыся пасярэдзіне дарогі, не чакаючы ніякіх непрыемнасцяў і не знаходзячы іх.



«Там зараз будзе невялікая перадышка», - падумаў ён, пакуль усё крыху закіпела. Будуць закладацца новыя планы і нараджаюцца новыя інтрыгі. Кім і з якой мэтай ён паняцця не меў - акрамя таго, што яны нейкім чынам павінны быць звязаныя з місіяй Лудвела ў Чырвоным Кітаі.



Нік весела вылаяўся, злавіўшы ідучы трамвай. Як, чорт вазьмі, ён дазволіў сабе ўцягнуцца ў гэта?



Цяпер, падумаў ён, яму няма чаго баяцца паліцыі. Ён толькі што забіў чалавека, але малаверагодна, што наймальнікі шпіёна, кім бы яны ні былі, паднялі смурод, калі ўжо на тое пайшло, гэты чалавек уварваўся на чужую тэрыторыю. Ён спрабаваў забіць Ніка. У горшым выпадку гэта была відавочная самаабарона.



Але да гэтага не павінна даходзіць. Нік у той момант быў вельмі маленькай мышкай і не жадаў прыцягваць увагу вялікага паліцыянта ката.



Ён злавіў валла-валу на паромным пірсе і паплыў туды, дзе Карсар блішчаў у слабым сонечным святле, якое пачынала прасочвацца скрозь аблокі. Ён заўважыў невялікі сампан, прывязаны да лука Карсара. Значыць, на борце філіпінцаў сапраўды былі дзяўчыны, і гэта ўсё яшчэ не было яго справай. Пазней, пасля таго, як ён вырашыць, што ён збіраецца рабіць, яму, магчыма, давядзецца іх выгнаць.



Ён заплаціў жанчыне-сампану і падняўся на борт. Ніякіх прыкмет Бою, хоць дзіця ўжо павінна быць вярнулася. Нік хацеў зняць адзенне і прыняць працяглы гарачы душ. Ён лёгка спусціўся па трапе і па калідоры ў сваю спальню. Ён адчыніў дзверы і спыніўся. Ён глядзеў. Ён адчуваў сябе так, нібы нехта нанёс яму жудасны ўдар па сэрцы. Пот выступіў на яго лбе, як лёд, і ўсё гэтае доўгае жудаснае імгненне ён стаяў нерухома, уражаны выглядам цела Бою. Ніколі яшчэ дзіця не здавалася такім кволым, як зараз у смерці.








Кіраўнік 5






Кіпцюры тыгра






Ёсць стаўленне да сну - і ёсць стаўленне да смерці. Паэты часта блытаюць іх. Нік Картэр ніколі гэтага не рабіў. На момант смерці ён быў старым памагатым, адчуваў яе пах на свежым ветры і адразу пазнаваў гэта, калі бачыў яго. Хлопчык быў мёртвы, задушаны тонкай вяроўкай, якая ўсё яшчэ глыбока ўпіліся ў далікатную дзіцячую плоць яго горла. Яго рукі і ногі былі звязаны. Ён ляжаў на вялізным ложку тварам уверх, яго цёмныя вочы закаціліся, агаляючы вавёркі. На грудзях у яго ляжаў ліст паперы. Звычайны ліст таннай друкаванай паперы, 8 1/2 на 11, і на ім было нешта надрукавана. Кароткае паведамленне.



Першы ход N3 быў для яго суцэль тыповы. Ён упаў на калені і пачаў шукаць пад матрацам сваю зброю. Яно ўсё яшчэ было там, «Люгер» і газавая бомба, у бяспецы ў прамасленым шоўку. Нік хутка зняў штылет і ножны і ўклаў іх у шоўк разам з іншай зброяй. Ён адштурхнуў іх зноў, маленькае цела Хлопчыка рухалася ў сімуляцыі жыцця, калі ён нахіляў матрац.



Нік падышоў да дзвярэй спальні і замкнуў яе. Ён зашчоўкнуў крышкі ілюмінатара і шчыльна іх закруціў. Затым ён вярнуўся да ложка і ўзяў цыдулку. Ён быў акуратна набраны свежай стужкай.



Містэр Харынгтан: Вы замяшаныя ў нечым, што вас не тычыцца. Вы забілі аднаго з нашых людзей. Мы забілі аднаго з вашых. Гэта не мае асаблівага значэння, але няхай гэта паслужыць папярэджаннем. Мы не жадаем цябе забіваць. Утылізуйце цела таемна і пакіньце Ганконг да заходу, і вы будзеце ў бяспецы. Не кажыце нічога. Будзем глядзець. Не паслухаешся ці звернецеся ў паліцыю, і ты памрэш. Падпарадкоўвайцеся, і пра гэта забудуцца. Гэта воля - Таварыства Чырвонага Тыгра.





Пад апошняй прапановай была адзнака "chop" - круглая чырвоная ідэаграма, зробленая драўляным або гумовым штампам. Стары кітайскі іерогліф тыгра.



Нік стаяў ля падножжа ложка, гледзячы на Бою, і адчуваў, як у ім назапашваецца лютасьць. Гэта было не правільна. Цяпер гэта бескарысна, і ён не мог дазволіць сабе раскоша гневу, але на гэты раз ён прайграў бітву. Ён адчуў, як па ім струменіцца пот, і быў упэўнены, што яго вырве. Ён пайшоў у ванную, але яго не вырвала. Замест гэтага ён паглядзеў на сябе ў люстэрка і амаль не пазнаў асобы. Ён быў абсалютна бледны, яго вочы глядзелі і здаваліся нашмат больш, чым звычайна. Яго бледнасць была з зялёным адценнем, а косткі асобы тырчалі скрозь цвёрдую плоць. Яго вочы былі гарачымі і грубымі ў чэрапе, і на імгненне яму захацелася знайсці слязу. Слёз не было. Ужо шмат гадоў не было слёз.



Прайшло цэлых пяць хвілін, перш чым ён вярнуўся ў спальню, зараз ужо над ёй, лютасьць ўсё яшчэ прысутнічала, але была схавана для выкарыстання пры неабходнасці. Ён аддзяліў мякчэйшую частку свайго розуму і прымусіў усё астатняе працаваць, як выдатны кампутар.



Ён паднёс да запіскі запалку і глядзеў, як яна згарае ў попельніцы. Ён падняў цельца і паклаў яго пад ложак, а затым сцягнуў уніз.



Ён заткнуў парчовае покрыва так, што яно падмятала падлогу. Ён разгладзіў невялікае паглыбленне. Ён адчыніў дзверы і зноў адчыніў парты. Затым ён прыгатаваў сабе чарку і сеў выкурыць цыгарэту. Яхта была ціхай, калі не лічыць звычайных карабельных шумоў, калі яна мякка пагойдвалася ў патоку. Гуку наперад не было. Меркавана філіпінцы і іх дзяўчынкі яшчэ спалі, ці ...



Нік адмёў гэтую думку. Яны не мелі значэння. Ён быў у гэтым упэўнены. Яны б не чулі і не бачылі, каб нехта падняўся на борт у раннім тумане. Ён падумаў, што самае большае - адзін ці два чалавекі ў бясшумна які рухаецца сампане. Мусіць, гэта было так проста. Зусім не задача задушыць дзіця.



Лютасць зноў пачала раздзіраць яго мозг, і ён змагаўся з ёй. Ён павінен зберагчы гэта на потым - калі ён знойдзе людзей, якія гэта зрабілі. Калі ён іх знайшоў. Калі б ён нават паспрабаваў іх знайсці. У рэшце рэшт, ён не быў вольным агентам. Ён быў агентам AX, і асабістая помста была раскошай, якую ён рэдка мог сабе дазволіць.



Прага помсты. Помста. Гэта былі дзіўныя словы ў прафесійным слоўніку. І ўсё ж Нік паглядзеў на ложак, убачыўшы, што знаходзіцца пад ёй, і вены на яго лбе ператварыліся ў маленькіх ліловых змей. І зноў, з той рэдкай дысцыплінай, якой ён валодаў, ён прымусіў свой розум вярнуцца да бясплодных і халодных фактаў.



Вылучылася адно. Ён яшчэ не быў вядомы як Нік Картэр. Цыдулка спрабавала напалохаць яго і выгнаць з Ганконга. Калі б яны ведалі яго сапраўдную асобу, яны б не прыклалі намаганняў. Цыдулка таксама была адрасаваная Харынгтану. Так што для Tiger Tong ён усё яшчэ быў Кларкам Харынгтанам, плэйбоем і лайдаком і замежнікам.



Але з розніцай. Ён забіў аднаго з іх людзей. Плэйбоі звычайна не насілі штылет і не ведалі, як імі карыстацца.



Маглі яны так хутка знайсці цела кулі-рыкшы? Ці мог быць іншы назіральнік? Трэці мужчына, аб прысутнасці якога Нік нават не падазраваў? Шпіёніў гэтак жа ціха, як птушка з дрэва, глядзеў, як Нік даследуе цела і пазбаўляецца ад яго? Нік кісла нахмурыўся. Гэта мусіць быць так. Ён пачаў гэта!



Такім чынам, гэтыя Тыгры былі эфэктыўнай камандай. Эфектыўныя, хуткія і смяротныя, як змеі. Нік пачаў хадзіць па пакоі, гледзячы праз порт на слабое, адфільтраванае туманам сонечнае святло. Яго ўхмылка была жорсткай. У рэшце рэшт, гэта быў Год Змеі ў Кітаі. Удала названы.



Яны не былі ўпэўненыя, хто ён такі. Або што. Гэта была іх праблема. Магчыма, з-за сувязі з Бобам Ладвелам яны пазначылі яго як агента ЦРУ. Нік мог знайсці ў сваім сэрцы горкі праклён Людвела. Гэты чалавек, па ім уласнаму прызнанню, дрэнна зладзіўся з гэтай працай, з гэтай місіяй, чым бы гэта ні было. І ўвесь гэты бардак пачаўся з выпадковай сустрэчы з Ладвелам.



Нік дастаў карычневы канверт з нагруднай кішэні і паглядзеў на яго. Сякера цалкам прарэзаў тоўстую цвёрдую паперу. Нік намацаў дзірку на перадазе кашулі. Скура пад ім станавілася пурпурна-зялёнай. На яго левым соску была чырвоная паласа на скуры. Пракляты пакет выратаваў яму жыццё!



Ён сунуў канверт пад матрац са зброяй. "Тыдзень", - сказаў Ладвел. Ніякага стаўлення да ЦРУ. Асабліва асабістае. Жонка і хлопцы. Нік зноў паправіў матрац і яшчэ раз пракляў свайго сябра, хоць і не так моцна. Як яму хацелася зараз выцягнуць Людвела з Чырвонага Кітая і пагаварыць з ім пяць хвілін! Калі, вядома, гэты чалавек сышоў тым часам. Неўзабаве пасля таго, як мінулай ноччу прадставіў Ніка Мірыям Хант, Людвел стрымаў сваё абяцанне і знік, як прывід.



Нік пачаў здымаць вопратку. Хопіць здагадак. У яго ёсць справы. Па-першае, пазбавіцца ад цела. Ісці ў паліцыю было б поўным вар'яцтвам. Яго маглі дапытваць некалькі тыдняў, нават пасадзіць у турму, а яго прыкрыццё разляцелася б з Ганконга ў Маскву. Хок адмовіцца ад яго.



Стоячы пад гарачым душам, Нік прызнаў кемлівасць Тыграў Тонга. Яны не былі ўпэўнены ў ім, не ведалі, хто ён такі і як ён звязаны з Ладвелам. Такім чынам, яны кіравалі сілай, ставячы на карту, што ён усяго толькі сябар, і яны могуць яго адпудзіць. Жыццё аднаго маленькага дзіцяці-ўцекача значыла для іх менш ганконскага цэнта. Яны хацелі, каб сябар Людвела пакінуў Ганконг, і далі яму шанец.



«Прынамсі, зараз яны будуць ведаць», - думаў Нік, намыльваючы шчокі для галення. Калі ён уцёк і спалохаўся, то гэта быў Кларк Харынгтан. Калі ён застанецца змагацца, ён будзе кімсьці іншым, магчыма, агент ЦРУ, і яны даведаюцца і паспрабуюць забіць яго як мага хутчэй. Навошта? Ён не меў ні найменшага падання. На дадзены момант на гэта мог адказаць толькі Ладвел.



Ён апрануў чыстыя штаны, свежую белую кашулю і цвідавы спартыўны пінжак. На імгненне ён не мог знайсці патрэбныя шкарпэткі і ледзь не паклікаў Бою, але ў час успомніў. Звычка была пацешнай штукай. Дзіўна, што ён так прывык да Бая, палюбіў малога так моцна за такі кароткі час.



Скончыўшы апранацца, ён ціха пайшоў наперад. Маленькі пакрыты сампан - цыноўка з рысавай саломы, за якой хаваліся дзяўчынкі - усё яшчэ грызла борт Карсара. Паліцыя Ганконга не клапацілася аб дзяўчынках як такіх; паліцыю турбавала тое, што яны маглі пераправіць на бераг.



Нік ціха спусціўся па жалезных усходах у каюту каманды. Дзверы былі прыадчынены. Яшчэ не дайшоўшы да яго, ён пачуў хрыплы храп. Ён зазірнуў унутр. На вахце засталіся толькі двое філіпінцаў, кожны з якіх спаў на ложку з дзяўчынай. Абедзве пары спалі аголенымі пад прасцінамі. На стале валяліся зашмальцаваныя талеркі, поўныя попельніцы і пустыя бутэлькі, у якіх магло быць рысавае віно першай дыстыляцыі. Нік паморшчыўся. У гэтых хлапчукоў павінна быць некалькі глыток!



Ён ціхенька зачыніў дзверы і пайшоў назад па трапе. Бескарысна іх зараз турбаваць. Было рана; яны прачыналіся і пазбаўляліся ад дзяўчат у зручны для іх час. Ён будзе рабіць выгляд, што ня бачыць. Не тое каб гэта мела значэнне; ён павінен быў знайсці спосаб пазбавіцца ад цела Бою. Гэта наўрад ці можна было зрабіць сярод белага дня, так што даводзілася чакаць цемры. Гэта адбылося ў пачатку снежня ў Ганконгу.



Тыгр Тонг, як і Вялікі Брат, будзе назіраць, чакаючы ўбачыць, што ён зробіць.



Нік Картэр дазволіў сабе падумаць аб некалькіх вельмі непрыемных рэчах аб Tiger Tong. Затым ён дазволіў сабе злёгку ўсміхнуцца. Ім магло спатрэбіцца доўгае чаканне, таму што ў дадзены момант нават ён не меў ні найменшага падання, што ён збіраецца рабіць. Ён ведаў толькі тое, што не збіраўся рабіць. Ён не збіраўся бегчы!



Аднак гэта магло быць добрай тактыкай, каб прымусіць тыграў думаць, што ён уцякае. Можа быць…



Ён перапыніў свае думкі, калі заўважыў, што паліцэйскі патрульны катэр набліжаецца да Карсару. Ён ішоў хутка, яго гладкая насавая частка паднімала хвалю ў гавані. «Юніён Джэк» вылецеў з кароткай мачты. Нік бачыў двух кітайскіх салдацікаў, узброеных кулямётам у насавой частцы. Яго сэрца часта забілася, а затым стала крыху халадней. У патрульным катэры было нешта наўмыснае; з першага моманту ён ні разу не сумняваўся, што гэта ідзе да Карсару. Ён падышоў да парэнчаў на мідзе карабля і пачаў чакаць. Выдатны час, каб мяне наведалі копы Лаймі. І ён з целам пад ложкам!



Патрульны катэр з прыглушаным ровам падышоў да нас. Рухавікі былі выключаныя, і на карме закружылася жоўтая пена, калі вялікія дызелі разгарнуліся. Патрульны катэр плыў у бок Карсара. Тры рэйкі з лодкавымі гаплікамі стаялі напагатове.



Брытанскі афіцэр у ярка-сінім адзенні і фуражцы выйшаў з рубкі і зірнуў на Ніка. У яго быў круглы, пухлы твар, бліскучы ад нядаўняга галення, і яго вочы былі злёгку прыпухлымі. Ён выглядаў стомленым, але яго ўсмешка была яркай, калі ён крычаў Карсару.



«Дазвольце падняцца на борт, сэр? Я хачу пагаварыць з містэрам Кларкам Харынгтанам. Афіцыйная справа».



Нік паляпаў сябе па грудзях. «Я Харынгтан. Падніміцеся на борт».



Ён падышоў да таго месца, дзе прыступкі трапа спускаліся да ўзроўню вады. Патрульны катэр адступаў ад вады, умела прабіраючыся да платформы.



Што, чорт вазьмі? Усмешка афіцэра супакойвала, але не моцна. Брытанцы заўсёды былі ветлівыя, нават калі вялі да шыбеніцы.



Афіцэр бадзёрым крокам падняўся па лесвіцы. Яго твар выглядаў тоўстым, але гэта не так. У руках у яго была кій, і калі ён падняўся на борт, ён прыклаў яе да сваёй фуражкі. «Старэйшы інспектар Смайт, сэр. Паліцыя гавані Ганконга. Вы кажаце, што вы містэр Харынгтан?



N3 кіўнуў. "Я. Што ўсё гэта значыць?"



У інспектара Смайта былі ясныя блакітныя вочы над цьмянымі мяшочкамі. Ён на імгненне акінуў Ніка халодным безасабовым ацэньваючым поглядам.



«Вы ведаеце містэра Роберта Ладвела, сэр? Я мяркую, што ён быў клеркам у амерыканскім консульстве тут».



Быў? Нік захоўваў абыякавы твар. «Я ведаю Боба Ладвела, так. Мы старыя сябры. Я бачыў яго ўчора ўвечары - на самой справе я хадзіў з ім на танцы. У клуб крыкету. Што здарылася?"



Інспектар Смайт зняў фуражку і пацёр які лысее лоб паказальным пальцам. Нік даведаецца аб гэтай манеры паводзін.



«Баюся, сэр, што ў мяне для вас даволі кепскія навіны. Містэр Ладвел мёртвы. Яго забілі мінулай ноччу». Нік утаропіўся на яго. Гэта сапраўды спрацавала! У яго было адчуванне, што ён апускаецца ўсё глыбей і глыбей у зыбучыя пяскі. Насамрэч ён не быў моцна здзіўлены гэтай навіной. Але ён ведаў, што павінен дзейнічаць, цягнуць час, цягнуць час, пакуль не зможа пачаць разбірацца ў гэтай вар'яцкай крывавай бязладзіцы. Трое мужчын мёртвыя. Папраўка - двое мужчын і маленькі хлопчык.



Нік дазволіў таму, на што ён спадзяваўся, адбіцца на яго твары шок і хваляванне. "Мой Бог!" - выпаліў ён. «Забілі? Боб? Я… не магу паверыць у гэта. Як? Чаму?



Афіцэр замяніў прывітанне на ўвагу.



Яго вочы не адрываліся ад Ніка. «Яшчэ рана для гэтага, сэр. Мы ведаем, як, дастаткова добра. Яго зарэзалі сякеркамі. Чаму яшчэ адно пытанне. Мы думалі, вы маглі б нам дапамагчы».



На гэты раз здзіўленне Ніка было цалкам шчырым. “Я? Чаму ты так думаеш? Учора я бачыў Боба ўсяго некалькі гадзін. Да гэтага я не бачыў яго шмат гадоў». Усё дакладна. Добры хлус заўсёды трымаецца як мага бліжэй да праўды.



Інспектар Смайт пастукаў палкай па поручні. «Раніцай у нас быў ананімны тэлефонны званок, сэр. Наш мужчына падумаў, што гэта жанчына, хаця голас можна было замаскіраваць. У любым выпадку, нам сказалі пайсці ў закінутае мястэчка на Шанхайскай вуліцы, дзе мы знойдзем цела белага чалавека ў кошыку”. Мышцы рухаліся пад тлушчам па лініі падбародка інспектара. «Мы зрабілі, і мы знайшлі кошык як след. Даволі маленькі кошык!



Ананімны які тэлефанаваў сказаў, што вы сябар нябожчыка, містэр Харынгтан, і што калі мы дапытаем вас, мы можам даведацца што-небудзь аб яго смерці ».



«Усё глыбей і глыбей, - думаў Нік з раздражненнем і пачуццём лёгкай роспачы. Няма сэнсу зараз разгадваць гэта. Проста згуляйце прама, дзёрзка і спадзявайцеся на ключ да разгадкі пазней.



Ён сустрэў пільны позірк інспектара. «Баюся, я нічога не магу вам сказаць. Учора ўвечары Боб пайшоў з танцаў рана, і з таго часу я яго не бачыў. Так што я не разумею, як я магу вам дапамагчы, хаця мне б вельмі хацелася. "



Інспектар Смайт зноў пастукаў палкай па поручні. «Гэта ўсяго толькі руціна, сэр, але я б хацеў, каб вы пайшлі са мной на станцыю T-Lands. У любым выпадку трэба будзе зрабіць апазнанне; я ўпэўнены, што вы не будзеце пярэчыць. проста прыемна пабалбатаць, і, можа быць, мы зможам разабрацца ў гэтым. "



Нік падумаў аб целе Бою пад ложкам. "Прама зараз, ты маеш на ўвазе?"



Інспектар Смайт не ўсміхнуўся. Калі гэта зручна, сэр.



Гэта было страшэнна няёмка. Калі б нехта натрапіў і знайшоў цела, у яго былі б вялікія праблемы. На ачышчэнне могуць спатрэбіцца тыдні, а каршак у клетцы змей не ловіць.



«Добра, - сказаў Нік. Ён пачаў на карме. "Я мяркую, мне лепш прынесці свой пашпарт і ўсё такое?"



Смайт кіўнуў. Ён ішоў адразу за Нікам. «І судовыя дакументы, калі хочаце, сэр. Звычайны парадак дзеянняў. Проста для пратакола».



Інспектар чакаў прама ля дзвярэй спальні, пакуль Нік атрымае свой пашпарт, мытнае афармленне і медыцынскія дакументы. Ён стараўся не глядзець на ложак. Інспектар пастукаў дубінкай па гладкім падбародку і сказаў: "Уладальнік яхты".



Нік растлумачыў, як ён запазычыў яго ў Бэна Мізнера. Прынамсі, гэтая частка яго легенды была цвёрдай скалой. Ён знайшоў судовыя дакументы ў скрыні асабістай каюты Мізнера - яму сказалі, дзе іх шукаць, - і яны з інспектарам зноў адправіліся наверх. Афіцэр, відаць, не надта цікавіўся Карсарам, калі не лічыць «уладальніка», і калі ён заўважыў сампан ля борта, то нічога не сказаў.



«Напэўна, мне не давядзецца затрымліваць цябе надоўга», - сказаў ён Ніку, калі яны падняліся на борт патрульнага катэры. «Вы ведаеце, гэта фармальнасць. Але ва ўсім гэтым ёсць некалькі даволі загадкавых аспектаў, і вы маглі б дапамагчы».



Нік проста кіўнуў і назіраў, як вада ў гавані тапырыцца і закіпае, калі ў яе ўразаецца магутная шруба. Ён мог даволі добра прадбачыць, прынамсі, частку таго, што адбывалася. Яны, верагодна, падазравалі, што Ладвел быў агент ЦРУ, і спадзяваліся, што ён апынецца ў пастцы, каб пацвердзіць гэта.



Сам факт таго, што яны не ведалі, што Людвел быў ЦРУ, азначаў, што ён не працаваў з імі, а Лаймі не любілі пазаштатныя аперацыі на іх заднім двары.



Побач з ім інспектар Смайт сказаў: «Спадзяюся, у вас моцны страўнік, містэр Харынгтан. Тое, на што вы павінны глядзець, не вельмі прыгожа».







Шосты раздзел.



Зніклая рука






Морг знаходзіўся ў падвале станцыі T-Lands, у гэтым змрочным замку, які выходзіць на гавань з боку Коўлуна. Інспектар і Нік прайшлі невялікую адлегласць ад паліцэйскага пірса, і, калі яны згарнулі з Солсберы-роўд, інспектар сказаў: «Я думаю, мы спачатку папросім вас апазнаць цела. Гэта не зойме шмат часу. Пасля мы паедзем. у мой офіс пабалбатаць, пакуль правяраюць вашыя дакументы ".



Яны прабіраліся праз лабірынт сырых, цьмяна асветленых калідораў. Нік падумаў, ці не гуляе інспектар у невялікую гульню ў коткі-мышкі. Ён у думках паціснуў плячыма. Ён бы не хваляваўся. Ён не мог зразумець, як яны маглі затрымаць яго - не Кларка Харынгтана. Іншая справа, Кілмайстар! Яны могуць раскрыць яго прыкрыццё і зрабіць Ганконг вельмі непрыемным для яго.



Каб страсянуць Кілмайстра, спатрэбілася шмат часу, але цяпер ён быў узрушаны. Яны былі адны ў пакоі трупярні, і інспектар цалкам сцягнуў прасціну з



цела замест таго, каб проста адчыняць твар. Нік адразу зразумеў чаму, і захоўваў абыякавы твар, ведаючы, што інспектар уважліва назірае за ім, чакаючы рэакцыі.



Нік быў узрушаны не столькі смерцю Людвела, колькі яе манерай. Цела было падзелена на шэсць частак, пасечаных і скалечаных. Дзве нагі, дзве рукі, галава і тулава. Усё на сваіх месцах на рыфленым фарфоравым стале для выкрыцця. Нік злавіў жах адным хуткім поглядам. На сябра, якога ён ведаў, гэта было мала падобна.



Інспектар Смайт, усё яшчэ трымаючы ліст у руцэ, чакаў, што Нік дасць каментар. AX-man узяў прасціну ў Смайта і накрыў астанкі Людвела.



"Правая рука адсутнічае". Яго погляд быў халодным, і Смайт, па нейкай прычыне, якую ён не мог растлумачыць, адчуў лёгкую халодную дрыготку па целе. Пазней, спрабуючы апісаць гэтае адчуванне іншаму афіцэру, ён сказаў: «Гэта было падобна на хуткі погляд у пекла. Затым дзверы з ляскам зачыніліся».



Цяпер ён сказаў: «Так, яе няма. Яго не было ў ... э-э, у кошыку з астатнім. У падобных выпадках гэта не рэдкасць. Я растлумачу гэта пазней, містэр Харынгтан. Але толькі зараз - вы можаце сапраўды ідэнтыфікаваць гэта цела як цела містэра Роберта Ладвела, які працуе клеркам у амерыканскім консульстве? Тон інспектара быў сухім і афіцыйным.



Нік адвярнуўся ад стала для выкрыцця. "Я даведаюся. Гэта Боб, добра. Я мяркую, вы звязаліся з консульствам?"



«Не, - сказаў інспектар. «Насамрэч мы гэтага не зрабілі. Пакуль няма. О, мы, канешне, звяжамся, але мы хацелі спачатку пагаварыць з вамі. Ананімны тэлефонны званок і ўсё такое, ці ведаеце».



Невялікі і даволі маркотны кабінет інспектара выходзіў на гавань. Пасля таго, як яму прапанавалі выпіць, ад чаго ён адмовіўся, Нік закурыў цыгарэту і ляніва разваліўся ў патрапаным скураным крэсле. Цяпер ён павінен згуляць Кларка Харынгтана да канца.



Інспектар кінуў фуражку на канапу з ротанга і прыгладзіў светлыя валасы па лысіне. Ён закурыў цыгару і нейкі час важдаўся з невялікай чаркай папер на стале. Нарэшце ён паглядзеў на Ніка. «Як шмат вы ведаеце пра Усход, містэр Харынгтан? У прыватнасці, аб Ганконгу?»



Тут трэба было быць асьцярожным. Нік паціснуў плячыма. «Не зашмат, я мяркую. Я мяркую, гэта тое, што ведае любы амэрыканскі турыст. Гэта мой першы візіт за многія гады».



Смайт падціснуў вусны вакол цыгары і ўтаропіўся на Ніка. «Так, вядома. Тады ты пагодзішся, што ў нас ёсць права здзіўляцца, чаму цябе ці твайго сябра Людвела варта лічыць замяшанымі ў забойстве Шчыпцамі?»



«Забойства абцугамі? Гэта тое, што гэта было?» Ніку было цікава, як знік яго выраз цікаўнай нявіннасці.



Смайт коратка кіўнуў. «Вызначана забойства Бандай. І мы ведаем гэтую мову - тэрарыстычную арганізацыю, вядомую як Таварыства Чырвонага Тыгра. Яны ўжо шмат гадоў з'яўляюцца бандай нумар адзін у Ганконгу. Іх палец у кожным брудным пірагу, ад забойства. аж да вымагальніцтва і рэкету. Няма нічога занадта маленькага ці занадта бруднага, калі гэта выгадна. Допінг, дзяўчаты, азартныя гульні, шантаж – вы называеце гэта, і яны гэта робяць».



Нік ведаў лепш, але пакуль ён маляваў з сябе невінаватага, ён павінен быў паводзіць сябе як дылетант. «Вы прызнаеце, што ведаеце ўсё гэта, вы нават ведаеце, што яны забілі Людвела, але вы губляеце час, распытваючы мяне. Чаму вы не ловіце гэтых забойцаў? Ён спадзяваўся, што крыху наіўнасці знікне.



Інспектар крыху сумна ўсміхнуўся. «Я не буду ўдавацца ў гэта, скажу толькі, што чырвоных тыграў шмат і ў мяне вельмі мала паліцыянтаў. Добрыя людзі, але іх недастаткова. Мы маглі б лёгка злавіць некаторых чальцоў тонгу, але гэта не так». Яны ніколі не размаўляюць. Ніколі. Калі яны гэта зробяць, яны патрапяць у кошык, як ваш бедны сябар. У любым выпадку, містэр Харынгтан, нас больш цікавіць, чаму быў забіты Людвел, а не тое, як і кім. Чаму “Гэта вельмі незвычайна, калі яны забіваюць белага чалавека. Вельмі незвычайна. Як і паўсюль гангстары, яны ніколі не шукаюць непатрэбных непрыемнасцяў. А забойства белага чалавека ў Ганконгу - праблема з вялікім T, містэр Харынгтан. Тыгры павінна быць, у іх была вельмі моцная матывацыя”.



Нік моўчкі пагадзіўся. Яму самому хацелася б ведаць, чаму. Але толькі Людвел мог сказаць яму пра гэта - а Людвел знаходзіўся на стале для ўскрыцця, яго правая рука адсутнічала.



Ён спытаў Смайта аб руцэ.



"Адзін з іх своеасаблівых таварных знакаў", - растлумачыў інспектар. «Часам яны пакідаюць на ахвяры грубіянскую выяву тыгра, ці, можа быць, проста адбіўную, ідэограф, які азначае тыгра, але часам яны бяруць правую руку. Можна сказаць, крыху кітайскай псіхалогіі. Вельмі эфектыўна з кулі і сялянамі. .



«Большасць кітайцаў, асабліва бедныя і невуцкія, вельмі баяцца атрымаць калецтвы. Яны будуць супраціўляцца ампутацыі, напрыклад, коштам сваіх пецярых дзяцей. Яны жадаюць, каб іх пахавалі на кітайскай зямлі, і яны жадаюць, каб іх пахавалі цалкам. Яны вераць, што калі частка з іх знікла, іх дух не зможа супакоіцца - іх зданям прыйдзецца блукаць па свеце ў пошуках зніклай рукі ці ногі ці чагосьці яшчэ. Гэтым карыстаюцца тыгры”.



Усмешка інспектара была змрочнай. «Таксама вельмі эфектыўна. Калі тыгры сапраўды жадаюць пасеяць жах, яны бяруць кавалачак ахвяры і кідаюць яго ў гавань, дзе яго здань ніколі не зможа знайсці яго, таму што рыба яго з'есць».



Яны не скалечылі Бою. Нік ведаў чаму. Усё было проста. Яны не былі ўпэўненыя, што ён зразумее, што гэта значыць. Вы не можаце напалохаць чалавека, калі ён не распазнае вонкавыя прыкметы тэрору.



Інспектар выкінуў цыгару і закурыў новую. «Падобна, мы крыху адхіліліся ад тэмы, містэр Харынгтан. Давайце працягнем. А цяпер, і я хачу, каб вы добра падумалі, ці можаце вы прыдумаць якую-небудзь мажлівую прычыну, па якой вашага сябра трэба было забіць тонгам? сказаў вам што-небудзь, ці вы чулі што-небудзь, што-небудзь увогуле, каб паказаць, што ён быў замяшаны з такой справай? "



Цяпер пачнецца сапраўдная хлусня.



"Няма на абодва пытанні", – сказаў Нік Картэр. «Як я ўжо казаў вам, інспектар, я цалкам у няведанні адносна ўсяго гэтага. Я нічога не ведаю. Наогул нічога".



Смайт кіўнуў. "Ты сказаў мне, што не бачыў Людвела задоўга да мінулай ночы?"



"Правільна." Нік растлумачыў выпадковую сустрэчу з Ладвелам на Натан-роўд. «І адсюль, - крыва падумаў ён, - усё гэта адбылося. Танцы ў крыкетным клубе. Мірыям Хант. Сві Ло. Мёртвы кулі-рыкша. Хлопчык забіты. Цяпер Ладвел рассечаны на часткі. Ён сам на дыване, і яму пагражае немінучая небяспека, што пад яго ложкам знойдуць цела і, што яшчэ горш, яго прыкрыццё разляціцца да д'ябла. Назавіце гэта прычынай і следствам, ланцужком падзей або проста Лёсам, які кідае загружаныя косткі. Называйце гэта як хочаце, усё гэта ператварылася ў адну смярдзючую бязладзіцу!



Інспектар Смайт па-свойму быў няўмольны, як Хоук. Яго блакітныя вочы былі такімі ж лядоўнямі, як мармур, калі ён глядзеў на Ніка. "Такім чынам, раз вы даўно не бачылі Людвела, ён мог быць замяшаны амаль ва ўсім, а вы б гэтага не даведаліся?"



Нік павольна паводле кіўнуў. «Я мяркую, ён мог бы. І калі б ён быў… замешаны ў нечым, як вы выказаліся, - я не думаю, што ён сказаў бы мне пра гэта. Мы не былі такімі блізкімі».



«Хм… так. Канечне. Наўрад ці".



Смайт раптоўна ўзяў новы курс. «Як я сказаў вам, мы думаем, што гэта была жанчына, якая зрабіла ананімнае тэлефанаванне. Ці значыць гэта нешта для вас? Што-небудзь увогуле?»



Кілмайстар ветліва паглядзеў на яго. «Не. Чаму гэта мусіць быць? Боб, відаць, ведаў шмат жанчын. З таго няшмат, што мы казалі, я зразумеў, што ён быў у Ганконгу даволі даўно».



Смайт пагладзіў свой які лысее лоб пальцам. «Так. Разумееш, гэта адзін з самых загадкавых аспектаў гэтай справы. Мы, я, не думаем, што нехта з «Тыграў» тэлефанаваў ці загадаў патэлефанаваць. У іх, вядома, ёсць жанчыны-сябры».



Нік падумаў аб Сві Ло і аб тым, як шмат ён пра яе не ведае. Гэта была магчымасць даследаваць. Пазней.



"Гэта не мова тонгаў", - казаў Смайт. "Па-першае, яны хацелі б, каб як мага больш людзей убачыла цела. У гэтым, э-э, стане. Вось чаму яны пакінулі яго ў старым доме, дзе яго ўбачыла б як мага больш кітайцаў, ведаючы, што гэта пакаранне тыграў - смерць белага чалавека асабліва ўразіць іх - і пройдзе яшчэ шмат часу, перш чым у каго-небудзь хопіць смеласці выклікаць паліцыю. Звычайна мы маглі б не знайсці гэтае цела на працягу двух ці трох дзён».



Нік сказаў: «Значыць, нехта хацеў, каб яго знайшлі неадкладна. І хацеў, каб я быў зьвязаны з ім».



Смайт зноў пацёр лоб. «Так магло б здацца, містэр Харынгтан».



Увайшоў сяржант-кітаец у бездакорнай і адпрасаванай форме, з бліскучымі срэбнымі гузікамі. Ён адсалютаваў Смайту і паклаў нейкія паперы на стол. Нік даведаўся свой пашпарт. Ён бачыў, як сяржант ледзь прыкметна кіўнуў свайму начальніку.



Сяржант сышоў, і Смайт падштурхнуў паперы да Ніку. «Здаецца, вашыя паперы ў парадку, сэр. Але калі вы не пярэчыце, ёсць яшчэ некалькі пытанняў».



Нік расслабіўся ў крэсле. Ён пераадолеў першую перашкоду. Прынамсі, яны не збіраліся яго ўтрымліваць. Гэта азначала, што яны не даслалі групу для ператрусу яхты і не знайшлі цела Бою. Ён прапацеў ад гэтага.



Ён сказаў, што зусім не супраць.



Інспектару падышла яшчэ адна цыгара. «Учора містэр Ладвел здаваўся сабе нармальным? Учора ўвечары, калі вы двое хадзілі на танцы ў Крыкетным клубе, ён здаваўся нечым занепакоеным? Засмучаным?



«Не», - зманіў Нік. «Прынамсі, я нічога не заўважыў. Ён здаваўся зусім нармальным».



«А потым - вы двое разам сышлі з клуба?»



Тут неабходна асцярожнасць. Нік сказаў праўду.



. Людвелл проста знік, і Нік запрасіў Мірыям Хант на вячэру, а пазней - на Карсар.



Блакітныя вочы міргнулі пры згадванні імя Мірыям Хант. Але інспектар толькі сказаў: «О так, міс Хант. Вельмі мілая дзяўчына. Выдатна працуе тут. Я сустракаўся з ёй пры выпадку. Я хутчэй зайздрошчу вам, містэр Харынгтан».



"Ты б не стаў, - сказаў сабе Нік, - калі б ведаў канец гісторыі". Ён узяў свой пашпарт і дакументы і схаваў іх у кішэню курткі.



Інспектар Смайт устаў і абышоў стол. «Мы, вядома, перадамо цела ў амерыканскае консульства як мага хутчэй. Я не ведаю, як хутка гэта будзе, але мяркую, яны зробяць усё неабходнае. Я буду трымаць вас у курсе, калі вы быццам бы, хаця, можа, вы самі захочаце заняцца гэтым, раз ужо ён быў вашым сябрам? "



«Так, - сказаў Нік. “Я буду гэтым займацца. Насамрэч, я пайду ў консульства, калі пайду адсюль. Невялікая справа. Але я ўпэўнены, што яны з усім справяцца».



Так і было. З максімальнай абачлівасцю. Прыкрыццё Людвела цяпер застанецца непахісным, назаўжды, без адзінай згадкі пра яго мінулае ў ЦРУ. Консульства з меркаванняў бяспекі не даведаецца, і ніхто з тых, хто ведае, не загаворыць. Людвела адправяць назад у Штаты ў якасці дробнага клерка, які, нажаль, патрываў няўдачу. Канец справы.



Але гэта яшчэ не канец. Кілмайстар цяпер гэта ведаў. Падчас свайго нядоўгага побыту ў гэтым офісе ён прыняў рашэнне. Ён абураўся не столькі смерцю, колькі яе манерай - рассечаны на кавалкі чалавек і кінутая рука ў мора. Гэта была брудная смерць, і Боб Ладвел быў добрым чалавекам. Яго смерць у спалучэнні з жорсткім забойствам дзіцяці адцягнула Ніка ад яго звычайнай дысцыпліны і спакойнага прафесіяналізму. Яны, ён ці яна, хто заўгодна, збіраліся плаціць!



Ён прыняў рашэнне зусім беззваротна і амаль не ўсведамляў гэтага.



Інспектар працягнуў руку. «Я вяртаю вам ваш пашпарт, містэр Харынгтан, але папрашу вас пакуль не пакідаць Ганконг. Без асабістага апавяшчэння мяне могуць узнікнуць і іншыя пытанні».



Яны паціснулі адзін аднаму рукі. Рука Смайта была сухой і лядоўні, а хватка - дзіўна моцнай.



Нік сказаў: "Дарэчы аб пытаннях, інспектар, магу я задаць пару?"



Смайт міргнуў. "Вядома. Што б вы хацелі ведаць?"



Нік прыхінуўся да дзвярэй, яго буйное цела было ляніва, яго гладкія мышцы былі схаваны за занадта вялікім жакетам і штанамі. Часам яму падабалася, што незнаёмцы думалі, што ён крыху адрузлы.



Ён сказаў, з асуджанай усмешкай, парафіяніна, якое задавала, верагодна, дурное пытанне: «Гэтая маска «Чырвонага тыгра», інспектар – у іх павінен быць лідэр? Ці лідэры?»



Смайт вярнуўся за свой стол. Яго ўсмешка стала крыху нерухомай. Ці было насцярожана?



«О так, - адказаў ён. “У іх сапраўды ёсць лідэр. Я магу сказаць, што сапраўдны вырадак. Яго клічуць Джэймс Пок. Джым Пок, яго сябры клічуць яго. Калі ў яго ёсць сябры. Не тое каб яны яму патрэбны - ён выдатна абыходзіцца без іх. Ён найбагацейшы кітаец у Ганконгу. Жыве на вяршыні гары. Жыве як крывавы султан! "



У голасе інспектара прагучала горыч.



Нік спадзяваўся, што гэта гучыць безнадзейна па-дылетанцку і няпэўна. Ён сказаў: «Тады чаму вы не можаце яго ўцягнуць? Няўжо гэтыя танганы, гэтыя забойцы не забіваюць без загада зверху?»



Ён уважліва сачыў за Смайтам. Мужчына ўзяў са стала свой фанабэрысты кіёк і пагуляў з ёю. Яго косткі вакол гэтай маленькай дубінкі збялелі.



«Містэр Харынгтан, - сказаў нарэшце інспектар, - я не думаю, што вы цалкам разумееце. Вядома, Джым Пок аддаў загад аб смерці вашага сябра. Або яго лейтэнант, чалавек па імі Хуанг, гэта зрабіў. Усе кулі ў Ганконгу ведае гэта на дадзены момант. Але яны ня ведаюць чаму, як і мы. І пакуль мы не даведаемся чаму, і ў нас не будзе магчымасці адсачыць матыў, было б вялікім марнаваннем часу зацягнуць Джыма Пакуль і задаць яму У любым выпадку, наколькі мне вядома, ён зараз у Чырвоным Кітаі. У яго шмат спраў з чырвонымі, Джым. Але мы ніколі не зможам яго злавіць. Нам ніколі не злавіць яго ні ў чым. У нас ёсць час ад часу некалькі дробных сошак, некаторых мы саджаем у турму, а часам і вешаем адну, але не чапаем Джыма Пакуль. Ён слізкі, як змяя. Але ў мяне ўсё яшчэ ёсць спадзяванні. А цяпер, містэр Харынгтан, калі вы прабачце, я вярнуся да працы. На жаль, ваш бедны сябар не адзіны пад рукой. Трупаў у Ганконгу заўсёды ў багацці.



"Гэты Джым Пок", - спытаў Нік. Яго тон быў мяккім. "Я мяркую, вы ведаеце, дзе ён жыве, інспектар?"



Цяпер у поглядзе інспектара стала больш прыкметна насцярожанасць. Яго тон быў рэзкім. “Вядома, я ведаю. А вы не ведаеце, сэр. Лепш так трымаць. Вы не маеце нічога агульнага з Джымам Покам, наогул нічога. Ён наша праблема».



"Вядома", – сказаў N3. «Вядома, інспектар. Мне проста было цікава. Выбачыце».



Інспектар стомлена адклаў цыгару, якую збіраўся прыкурыць. Калі ён загаварыў, яго голас быў халодным. «Містэр Харынгтан! Я хачу, каб вы сёе-тое зразумелі дастаткова ясна. Я яшчэ мала ведаю пра вас - я даведаюся больш - і, магчыма, у гэтым папярэджанні няма неабходнасці, але я яго зраблю. Я не хачу, каб хто-небудзь умешваўся ў гэтую справу. Мяркуючы па тым, што я бачыў пра вас, я не думаю, што вы былі б настолькі дзёрзкімі і дурнымі, каб праявіць асабістую зацікаўленасць у помсце за свайго сябра. Але калі гэта тое, што ў вашым розуме - не трэба! Я кіну цябе ў самую глыбокую вязніцу, што ў мяне ёсць.



«У нас даволі спецыфічныя праблемы ў Ганконгу, містэр Харынгтан, і ў нас іх шмат. У нас ёсць праблема з незаконным золатам, праблема з наркотыкамі і страшэнна складаная праблема з бежанцамі. У нас больш за ладная доля праблем, паверце мне. Мне не хацелася б думаць, сэр, што вы збіраецеся іх дадаць. Я ясна кажу, містэр Харынгтан? "



«Вельмі ясна, - сказаў Нік Картэр.



Па шляху да прыстані парома Нік не стаў правяраць свой след. Смайт, вядома, прыставіць да яго мужчыну, і ён, без сумневу, будзе добрым чалавекам. Ва ўсім гэтым пульсавалым чалавецтве не каштавала намаганняў спрабаваць яго выявіць.



Паром збіраўся сыходзіць. Нік лайдачыў на лаўцы ў парэнчаў побач са старажытным кітайскім джэнтльменам і разважаў аб імклівым струмені спазніліся. Хто з іх быў чалавекам Смайта? Хто быў чалавекам Тыгра? Яны таксама будуць пераследваць яго. Яшчэ адзін, падумаў ён, і гэта будзе сапраўдны парад. Ён задавалася пытаннем, ці ведаюць яны адзін аднаго, шпіён Тонга і шпіён паліцыі. Ці даведаюцца яны, што абодва пераследуюць аднаго і таго ж чалавека? Нік усміхнуўся. Калі б яны пагадзіліся супрацоўнічаць, яны б зэканомілі шмат скуры для абутку і сіл.



Калі парай выехаў у жоўтыя воды гавані, пераадольваючы апантаны струмень вала-валасаў, джонак, буксіраў і сампанаў, Нік прызнаў, што яго пазіцыя была некалькі дваякай. Тыгравы Тонг сказаў, ідзі да заходу. Копы сказалі, не пакідайце Ганконг. Што рабіць мужчыну?



Зніклі. Знікні, як стары агент, якім ён быў. Складзеце намёт і ціхенька сыдзіце прэч. На востраве, або ў Коўлуне, або на Новых тэрыторыях было мноства хованак. Гэта не павінна быць надта складана. Але час павінен быць прыдатным. Зусім дакладна. Калі парай прышвартаваўся, ён падышоў да амерыканскага консульства і папрасіў паказаць яму аднаго чалавека. Гэтаму чалавеку Кілмайстар прамармытаў слова і лік. Крыху пазней мужчына перачытваў кодавую кнігу. Затым мужчына кіўнуў, усміхнуўся і правёў Ніка ў вельмі маленькі пакой, у якой не было ніякай іншай мэблі, акрамя стала, крэсла і чырвонага тэлефона. На стале ляжала з паўтузіна алоўкаў, завостраных да дзіды, і «аднаразовы» нататнік. Кошык для смецця пад сталом быў забяспечаны прарэзамі наверсе і электрычным здрабняльнікам.



Мужчына паказаў на званок каля дзвярэй. "Патэлефануй, калі скончыш". Ён выйшаў і замкнуў дзверы звонку.



N3 сеў у крэсла і доўга глядзеў на чырвоны скрэмблер, перш чым узяў інструмент. Ён рызыкнуў і ведаў гэта. Хоук можа не пагадзіцца. Яго начальнік мог быць вельмі запальчывым і часам стараецца, і ён быў катэгарычна супраць любога дубліравання службаў. Каршак мог проста даць яму прамы адмоўны загад.



У такім выпадку, сказаў сабе Нік, яму проста давядзецца не падпарадкавацца гэтаму прамому загаду. Цяпер ён прыняў рашэнне, і нават Хоук не збіраўся яго спыняць.



N3 уздыхнуў і пачаў набіраць нумар. Гэта будзе прамы скрэмблер у офіс Хоку.



Нік падумаў, што яму патрэбна інфармацыя больш, чым дазвол Хоука. Інфармацыя, якую мог атрымаць для яго толькі Хоук - калі б ён гэта зрабіў. Яго бос быў кароткі з бюракратызмам, калі ён перашкаджаў яму, і ён ведаў усе куты.



Ён скончыў набор і пачаў чакаць. Ён павінен не забыцца папрасіць Хоука праверыць Мірыям Хант. Лепш не згадваць Сві Ло. Ён усё роўна сумняваўся, што ў Вашынгтоне ёсць што-небудзь пра Ло. Верагодна, нічога аб Мірыям Хант, але ён не мог не заўважыць гэтага.



Нік зірнуў на гадзіннік. Усё яшчэ рана. Шмат часу, калі на борце яхты нічога не пайшло не так. У любым выпадку ён не мог рухацца да наступлення цемры, датуль не мог пазбавіцца ад цела Бою. Але ён павінен быў быць побач, заўсёды быць побач, каб сачыць за тым, што адбываецца.



Кілмайстар напяваў сваю маленькую французскую мелодыю. Гарачы гнеў пакінуў яго. На змену яму прыйшла халодная лютасьць, якая была больш цярплівай і смяротнай, чым калі-небудзь была яго лютасьць.








Кіраўнік 7






Самая дзіўная русалка






Нік Картэр прыехаў на вала-валу да Карсару. Гэта быў страшэнна цяжкі бой, але ён перамог. Хоук моцна пратэставаў на яго жаданне цягаць каштаны для ЦРУ з агню. Паводле яго слоў, ЦРУ здольна абпаліць сабе пальцы. Няхай яны з гэтым і спраўляюся. У любым выпадку нешта вось-вось успыхне ў Італіі, і Ніку лепш вярнуцца і ...



N3 выявіў тое, што для яго было манументальным тактам і цярпеннем. Ён не думаў, што ЦРУ зможа з гэтым зладзіцца. Не толькі зараз. Насамрэч, настойваў ён, яму лепш узяць на сябе адказнасць і скончыць справы. Гэта было вельмі важна і тэрмінова. У гэтым ён кляўся сваім прафесійным гонарам. Ён, вядома ж, не схаваў справы, расказаўшы Хоўку ўсю праўду.



Яго бос, які вельмі супрацівіцца цмок, нарэшце даў дазвол. Ён быў хітрым старым і добра ведаў свайго кілера нумар адзін. Ён адчуваў, што Нік усё роўна зробіць гэтую працу, з дазволам ці не. Ён паабяцаў прывесці колы ў рух і сабраць усю магчымую інфармацыю. Ён патэлефануе Ніку на "Карсар", як мага хутчэй.



Калі вала-вала наблізіўся да Карсару, Нік з палёгкай убачыў, што сампан знік. Вахта нарэшце адправіла іх дзяўчынак на бераг. На яхце не было ніякіх прыкмет актыўнасці. Добра. Філіпінцы, верагодна, зноў заснулі, і было сумнеўна, што хто-небудзь з астатняй каманды вернецца да заходу сонца. Капітан, швед па імені Ларсен, верагодна, быў п'яны недзе ў Ван Чай. Бэн Мізнер папярэдзіў яго аб капітане.



Нік заплаціў жанчыне-сампану і падняўся на борт. Ён толькі выпадкова зірнуў на джонку, прышвартаваную прыкладна за 200 ярдаў ад Карсара. Выпадковы погляд - усё, што яму было патрэбна, і, у любым выпадку, ён гэтага чакаў. Тыгр Тонг быў на працы. Джым Пок мог быць у Чырвоным Кітаі, як сцвярджаў інспектар, але яго хлопчыкі працягвалі тут працаваць.



З вялікай абыякавасцю Нік працягваў свае справы. Ён прыгатаваў сабе каньяк і газіроўку і, разваліўшыся на карме, пакурыў доўгія цыгарэты і рабіў уражанне чалавека, які глыбока задумаўся. Якім ён быў. Час ад часу ён лавіў водбліск сонечнага святла на шкле з джонкі. Яны пільна назіралі. У нейкім сэнсе, падумаў Нік, гэта магло б спрацаваць у яго карысць.



Ён употай вывучаў джонку. Гэта было новенькае і відавочна не працоўнае судна. Гэта было падобна на адну з джонак, пабудаваных для экспарту ў Штаты. Яны адпраўлялі іх на грузавых судах. У ёй былі б усе выгоды, якіх патрабуюць амерыканцы. У яго таксама будзе магутны схаваны рухавік. Зробленая з бірманскага ціка, яна, верагодна, каштавала невялікі стан. «Джым Пок мог сабе гэта дазволіць», - падумаў Нік, гледзячы, як на адзінай высокай мачце джонкі лунае сцяг з пунсовым тыграм. У Джыме таксама няма нічога тонкага. Ён верыў у выстаўленне напаказ сваёй меткі!



Нік выпіў дзве чаркі і спусціўся ўніз. Ён пайшоў наперад і праверыў філіпінцаў. Абодва спалі і храплі, змучаныя выпіўкай. У пакоях у роўнай ступені пахла таннымі духамі, танным рысавым віном, таннымі цыгарэтамі і таннымі жанчынамі. Нік уздыхнуў і пайшоў на карму. Прынамсі, яны былі жывыя.



Ён праверыў пад ложкам. Хлопчык спаў спакойна. Рыгор толькі-толькі пачаў праяўляцца. Маленькае цела памерла, бедная плоць, здавалася, абрынулася на малюсенькія косці. Ён выглядаў бясконца кволым і вартым жалю. Нік не закрыў вочы хлопчыку. Ён зрабіў гэта зараз.



Зачыніўшы дзверы і парты, ён зноў праверыў сваю зброю. На гэты раз ён трымаў іх напагатове. Ён не думаў, што яму давядзецца страляць з Карсара, але лепш было быць гатовым.



Погляд на гадзіннік сказаў яму, што гэта будзе доўгі сумны дзень. Ледзь дванаццаць. Ён адчуваў жудаснае нецярпенне, ныючы непакой. Як толькі Кілмайстар пачаў нешта, яму вельмі хацелася ўзяцца за справу, каб з гэтым скончыць. Але зараз ён павінен пачакаць да самай цемры. Тады ён зробіць свае апошнія падрыхтаванні.



Ён распрануўся да шортаў і расцягнуўся на ложку. На дадзены момант у зачыненай спальні было дастаткова бяспечна. У яго заставаўся час да захаду, калі Тыгравыя Тонгі стрымалі сваё слова, а ён думаў, што яны будуць яго трымаць. Яны не хацелі больш непрыемнасцяў. Яны проста хацелі, каб ён сышоў.



Усмешка Ніка была вельмі слабой, вельмі халоднай. Ён пакажа ім непрыемнасці!



Ён грэбаваў ёгай на працягу апошніх некалькіх дзён і зараз пачаў папярэдняе глыбокае дыханне, паступова апускаючыся ў позу шавасан поўнага расслаблення. Ён не хацеў дасягаць трансу - хоць ён так далёка прасунуўся ў ёзе - а проста хацеў даць адпачынак свайму целу і ачысціць свой розум перад маючымі адбыцца выпрабаваннямі. Паступова рухі яго велізарных грудзей замарудзіліся, яго хударлявыя рысы асобы расслабіліся, але не памякчэлі, павекі апусціліся, каб схаваць вочы, якія маглі быць або жорсткімі, або далікатнымі. Хоук, даўным-даўно ў надзвычайнай сітуацыі, натыкнуўся на Ніка Картэра ў такім стане. Ён, як прысягнуў Хоук, выглядаў як мёртвы рыцар у старажытным нармандскім саборы.



Было ўжо пасля чатырох, калі Нік прачнуўся без ваганняў, імгненна насцярожаны, ведаючы, што яму трэба рабіць. Ён стаяў пад ледзяным душам пяць хвілін,



але не апранаўся. Замест гэтага ён надзеў чорныя плаўкі, думаючы, што мог бы абысціся без адзення для акваланга, але яе не было. Гэта яго мала турбавала. Ён мог праплысці 20 міль, не стамляючыся. Ён мог заставацца пад вадой больш за чатыры хвіліны. Плаванне да берага павінна было стаць самай лёгкай часткай гэтай справы; Важна было час. Час і дымавая заслона, якую ён меў намер пакласці.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги