Там дзяжурыў малады тэхнік. Ён вельмі нерваваўся і працягваў важдацца з карабінам М-2 з абоймай на трыццаць патронаў.



"Ты збіраешся застрэліць каго-небудзь, калі будзеш працягваць рабіць тое, што робіш, сынок", - сказаў Картэр.



Малады чалавек ледзь не выскачыў са скуры.



Оўэн павёў яго назад да дзвярэй. «Я хачу, каб ты пачакаў звонку, Брэд. Я не хачу, каб хто-небудзь прыйшоў сюды і непакоіў нас наступным разам...» Ён павярнуўся да Картэра.



«Паўгадзіны - сорак пяць хвілін».



"Выдатна?" - спытаў Оўэн, зноў паварочваючыся да маладога чалавека.



«Так, сэр», - рашуча сказаў тэхнік і выйшаў вонкі, за яго спіной са пстрычкай зачыніліся тоўстыя металічныя дзверы бяспекі.



«Ты хочаш, каб я ўвайшоў ці выйшаў. Картэр?» - спытаў Оўэн.



"Ты можаш застацца", - сказаў Картэр. «Толькі не чытай праз маё плячо. Хто-небудзь яшчэ чытаў гэтыя схемы?



"Не за межамі гэтага пакоя… акрамя адрасатаў".



«Добра, - сказаў Картэр. Ён сеў перад аўтаматам з паметкай Дзярждэпартамента, замкнуў ланцуг і ўвёў свой код распазнання і абазначэнне Дэвіда Хока - толькі для вашых вачэй.



Адказ прыйшоў праз секунду ці дзве, і праз імгненне з'явіўся паказальнік, каб ён чакаў.



Картэр адкінуўся на спінку крэсла і закурыў.



"Кава?" - спытаў Оўэн.



"Вядома."



Начальнік станцыі наліў ім абодвум кубкі, перадаў Картэру яго, затым вярнуўся да стала, сеў і падняў ногі. У Вашынгтоне набліжаўся поўдзень, так што Хоук напэўна будзе за сваім сталом.



"У мяне такое ўражанне, што ты рабіў гэта раней", - сказаў Оўэн праз край кубкі.



"Рабіў што?" - спытаў Картэр.



«Я не ведаю, як вы гэта называеце… місіі, заданні, праца. Як заўгодна».



"Я не разумею, пра што ты кажаш".



"Я думаю, што так".



Картэр паглядзеў на яго. «Табе давядзецца крыху даўжэй трымацца разам».



"Што, чорт вазьмі, гэта павінна значыць?" — Раўнуў Оўэн, сядаючы наперад.



«Гэта азначае, што калі вы зараз скінеце карты, як Дзюваль, то мая праца стане цяжкай, калі не немагчымай. Калі гэта адбудзецца, я цалкам упэўнены, што шмат людзей будзе забіта».



"У агенцтве падымецца шуміха…"



«Я не займаюся тэатральнасцю, Джасцін, - адрэзаў Картэр. Ён вельмі стаміўся і быў на грані таго, каб стаць злым.



"Я бачу…"



Тэлетайп перад Картэрам патэлефанаваў у пяць званоў, што азначала ўваходны выклік з найвышэйшым прыярытэтам. Ён павярнуўся да яе, заўважыўшы ўражаны выраз твару Оўэна.



ТОЛЬКІ ДЛЯ ВАШЫХ вачэй NICK CARTER N-3



ФРАНЦУЗСКАЯ Запыт НАШАГА ПАСОЛА Ў ПАРЫЖЫ Запыт - ЛЮБОЕ ЎДЗЕЛ ВАШАЙ СТАНЦЫІ



HAWK



Картэр хутка тэлетайпіраваў, што яму ўсё вядома пра пратэст, у якім фігуравала выкраданьне.



Машына маўчала некалькі секунд, і Картэр амаль мог бачыць Дэвіда Хока, яго густая капа сівых валасоў зблытана, усюдыісная цыгара сціснутая ў зубах, які глядзіць на тэлетайп, калі ён абдумваў паведамленне Картэра.



Запыт - Справаздача аб ходзе вашага задання - ПАТРАБУЕЦЦА ДАПАМОГА



НЕ Сапраўды выкрадаць - АЛЕ АДКАЗ БУДЗЕ ТОЙ Ж



Як мага хутчэй і лаканічна Картэр тэлетайпіраваў поўную справаздачу аб тым, што адбылося з тых часоў, як ён прыбыў туды.




Назіранне пілота RT аб тым, што гэтым месцам кіравалі кітайцы, яго першая сустрэча і першыя ўражанні ад Дюваля, Фэнстэра і Оўэна, яго наступны пералёт праз Нату-Хіва з Тиггсом, яго сустрэча з губернатарам, паездка назад з Габрыэль Рондзін і атака на базу.



ЗАПРАСІЦЬ У ДЗЯРЖАЎНЫМ АДДЗЯЛЕННІ ПРАБЯРНІК ДЛЯ ГАБРЫЕЛЬ РОНДЗІН Запытаць ПАЗІЦЫЮ БЛІЖЭЙШАГА СУБ'ЕКТА ФЛОТА ЗША



На гэты раз ланцуг быў ціхі як мінімум дзесяць хвілін, і Оўэн пачаў нервавацца, калі зноў празвінеў пяцізванок.



Картэр зноў павярнуўся да апарата, які выдаваў шырыню і даўгату карабля ЗША "Марская зорка", затым перавяла гэта ў лік міль ад Хіва Фауі.



"Марская зорка" з поўным камплектам людзей і ядзернай зброі знаходзілася на адлегласці каля 1700 марскіх міль. Разліковы час прыбыцця, паводле слоў Хоука, складаў трыццаць гадзін, а гэта азначала, што пад вадой падводная лодка магла развіваць хуткасць больш за пяцьдзесят пяць вузлоў. Дзіўна.



Запытайце марскую зорку на сайце для магчымай дапамогі, але не ўключаючы ядзерны ўдар.



Тэлетайп маўчаў яшчэ хвіліны дзве-тры. Але затым загрымела апошняе паведамленне:



ЗОРКА ПРЫНЯЛА



Картэр адключыў ланцуг, затым выцягнуў паперу з тэлетайпа і прапусціў праз Шродэр.



Оўэн наліў сабе яшчэ адзін кубак жудаснай кавы і закурыў цыгару. Ён сядзеў за сталом, назіраючы за кожным рухам Картэра.



"Добра?" ён сказаў. «Пеонаў пускаюць у гэтую справу? Ці мы павінны адгадваць?»



«Дапамога ўжо ў дарозе, Джасцін, - сказаў Картэр.



Оўэн з надзеяй падняў вочы.



"Трыццаць, можа, самае большае трыццаць пяць гадзін, і ўсё гэта скончыцца".



«Марскія пяхотнікі прыбудуць? І ўсё?"



"Нешта такое."



"Але мне не сказалі".



"Табе не гавораць", - сказаў Картэр. Ён не хацеў панікаваць. Калі на базе адбылася ўцечка, Картэр хацеў быць абсалютна ўпэўнены ў тым, што хуткае прыбыццё Марскі зоркі не стане вядома іншым. Оўэн быў кіраўніком… усё пачынаецца з яго.



"Зразумела", - сказаў Оўэн, устаючы з-за стала. Ён моцна заціснуў цыгару паміж зубамі ля краю рота, затым адамкнуў сталёвыя дзверы і выйшаў на вуліцу. Картэр рушыў услед за ім, малады тэхнік праслізнуў назад у пакой.



На паўдарозе па калідоры Картэр спыніў начальніка станцыі.



"Гэта не тое, што ты думаеш, Джасцін", - сказаў ён.



"Што не тое, пра што я думаю?"



Картэр паглядзеў яму ў вочы. «Вы працуеце як начальнік станцыі спадарожнікавага сачэння і прыёму. Я маю рацыю?"



Оўэн кіўнуў.



"Я збіраюся вярнуць гэта табе".



Оўэн пачаў пратэставаць, але Картэр утрымаў яго.



«Не ўмешвайся ў мае справы, Джасцін, і я вярну табе твой бізнэс на срэбнай талерцы. ​Гэта здзелка?»



Оўэн завагаўся.



Картэр працягнуў руку. "Гэта здзелка?" ён спытаў. "Вы дазваляеце мне рабіць маю працу, а я аддам вам вашу працу ўзамен?"



Пасля вельмі доўгага маўчання Оўэну ўдалося злёгку ўсміхнуцца. Ён паціснуў руку Картэру. «Гэта ўгода, Картэр, - сказаў ён. "Але тады ў мяне няма асаблівага выбару, ці не так?"



Картэр пакруціў галавой.



Оўэн засмяяўся, затым павярнуўся і пайшоў па калідоры да дзвярэй у цёплае начное паветра.



У інжынерным будынку прыціхлі, і праз некалькі імгненняў Картэр услед за начальнікам станцыі выйшаў з будынка.



На базе па-ранейшаму было шмат актыўнасці, але не такой бурнай, як раней. Пажар у будынку казармы амаль патух, і зараз за ім назіралі толькі двое мужчын і адна пажарная частка.



Пераходзячы галоўную вуліцу, Картэр паглядзеў уніз, на галоўныя вароты. Пара грузавікоў пад'ехала да задняй дзверы перад галоўнай брамай, і там было некалькі ўзброеных людзей, якія чакаюць новага нападу - падзеі, якая наўрад ці адбудзецца сёння ўвечары.



За абедзеннай залай Картэр перасёк далёкую вуліцу і ўвайшоў у адміністрацыйны будынак, падняўшыся па чорных усходах у жылую зону VIP.



У сваім пакоі ён зняў з сябе вопратку і зброю, затым прыняў пякучы гарачы душ, які скончыўся ледзяным струменем.



Пасля таго, як ён выцерся, пачысціў зубы і хутка выпіў чарку брэндзі з бутэлькі на камодзе, ён залез у ложак і заснуў амаль перш, чым яго галава дакранулася да падушкі.



* * *



На досвітку Габрыэль Рондзін забралася ў ложак да Картэра, яе грудзі прыціснулася да яго спіны, яе доўгія ногі перапляліся з яго, а яе вусны дакраналіся яго вуха.



Ён быў у глыбокім сне, але прачнуўся ў імгненне вока і павярнуўся да яе тварам. Яна ўсміхалася.



«Добрай раніцы», - сказала яна хрыплым голасам.



Калі яе твар быў прыгожым, яе цела было цудоўным. Скура ў яе была мяккай, аліўкавага колеру, плечы малюсенькія, рукі доўгія і хупава сфармаваныя. Яе грудзей былі маленькімі, соску ўжо стаялі, а крыху ніжэй невялікай круглявай жывата яе чорныя як смоль лабковыя валасы былі часткова паголеныя ... відавочна, каб яна магла насіць вельмі кароткае бікіні. Ногі ў яе былі вельмі доўгія і прыгожыя.



«Я здзіўлены, што ты тут, вось так, - сказаў Картэр. Ён працягнуў руку і пагладзіў кончыкамі пальцаў сасок яе левай грудзей. Яна здрыганулася.



Я не ведаю, - сказала яна. - У той момант, калі я ўбачыла цябе на задняй верандзе, я ведала, што буду… з табой.



Доўгі час яны проста глядзелі сябар на сябра. Вочы Габрыэль былі вельмі вялікімі і зіготкімі, вусны былі поўнымі.



"Ці было з ім вельмі дрэнна?"



"Так", - мякка сказала яна.



"Чаму ... як ты апынуўся з ім?"



Секунду ці дзве Картэр не думаў, што яна адкажа яму, і пачаў пытаць яе ў другі раз, калі яна пачала.



"Я злачынца", - сказала яна. "Гэта было альбо сесці ў турму, альбо пайсці з ім сюды".



"Што ты зрабіла?"



«Я забіла чалавека. Вельмі дрэннага чалавека, які мяне згвалтаваў».



"Калі гэта было?"



"Шмат гадоў таму", - сказала яна. Слёзы навярнуліся на яе вочы, яна адсунулася і пачала ўставаць з ложка, але Картэр адцягнуў яе назад.



"Раскажы мне пра гэта, Габрыель", - мякка сказаў Картэр. «Прыбяры гэта са сваёй памяці».



Яе трэсла, калі яна лягла, паклаўшы рукі на жывот. Картэр прыўзняўся побач з ёй на локці.



«Мне было восем гадоў, калі майго бацьку забілі ў Афрыцы. Я алжырка. Пасля гэтага мая маці перавезла нас з Алжыра ў Парыж. У наступным годзе яна сустрэла Анры, француза, і яны пажаніліся».



Габрыэль павярнула галаву, каб паглядзець прама ў вочы Картэр. “Мне тады было дзевяць. Калі я прыйшоў дадому са школы аднойчы днём, мая мама хадзіла па крамах, і Анры быў там.



«Ён пачакаў, пакуль я падымуся ў свой пакой, каб пераапрануцца. Ён прыйшоў у адным халаце, а я ў трусіках ».



Цяпер яе вочы напоўніліся слязамі.



«Я спытала яго, што ён робіць у маім пакоі, але ён проста ўсміхнуўся мне і сказаў, што ўсё будзе добра. Ён проста хацеў пагаварыць са мной... як бацька з дачкой.



"Я сказаў яму сысці, але ён прымусіў мяне сесці з ім на ложак, і ён пачаў расказваць мне пра тое, як часам мая маці недастаткова добра цалавала яго - так ён гэта сфармуляваў, я памятаю - і гэта засмуціла яго. І калі ён быў сумны і злы, ён мог быць вымушаны вельмі моцна пакрыўдзіць яе.



"Але ён сказаў, што гэтага не павінна быць, калі толькі я дапамагу яму".



Картэр, вядома, ведаў, што будзе далей. Гэта была не новая гісторыя. Яе выкарыстоўваў той чалавек, а затым і Рондзін.



«У той першы дзень ён толькі прымусіў мяне… дакрануцца да яго. Мне было так сорамна, але я так баялася, што ён прычыніць боль маёй маці або зробіць нешта вельмі дрэннае са мной, пра што я не расказвала. Кожны раз, калі ён прыходзіў у мой пакой Я сказаў сабе, што гэта ніколі не паўторыцца, і хутка я раскажу, што ён прымусіў мяне рабіць. Я была проста худой маленькай дзяўчынкай, а ён быў буйным мужчынам – з запальчывым характарам».



«Табе не трэба працягваць…» - пачаў было Картэр, але яна працягвала казаць, як быццам не чула яго.



«Пазней ён прымушаў мяне здымаць з мяне ўсю вопратку і лашчыў мяне, пакуль я гуляла з ім. Ён сказаў мне, што гэта зрабіла яго больш шчаслівым. Знізіла верагоднасць таго, што ён прычыніць боль маёй маці.



«Затым прыкладна праз год пасля таго, як гэта пачалося, мая маці ледзь не злавіла нас, і гэта спынілася на доўгі час. Пакуль мне не выканалася трынаццаць ці чатырнаццаць, я пачала выглядаць як жанчына.



"Усё пачалося гэтак жа, толькі на гэты раз усё ішло нашмат хутчэй".



Габрыэль закрыла вочы.



«Аднойчы днём я прыйшоў са школы - мая мама днём працавала ў кафэ, а Анры працаваў на фабрыцы па начах. Ён быў там у маёй пасцелі, голы.



“Я сказаў яму, што пазваню ў паліцыю, але ён сказаў, што яны мне ніколі не павераць. І нават калі ён патрапіць у турму з-за мяне, калі ён выйдзе, ён заб'е мяне і маю маці.



«Я стаяла каля свайго ложка, пакуль мы размаўлялі, і калі ён убачыў, што я гляджу ў бок дзвярнога праёму, ён ускочыў і схапіў мяне. Анры быў вельмі моцным чалавекам…»



Грудзі Габрыэль уздымалася, калі яна зноў перажыла той час.



«Калі ўсё скончылася, ён пайшоў у сваю спальню і заснуў. Я спусціўся на кухню, узяла самы вялікі нож, які змагла знайсці, вярнулася наверх і забіла яго. Я працягваў наносіць яму ўдары нажом зноў і зноў, і гэта было шмат крыві.



«Мая мама прыйшла дадому праз гадзіну, і я ўсё ёй расказала. Той жа ноччу мы з'ехалі ў Алжыр, дзе схаваліся ў вельмі кепскім раёне горада».



"Рондзін быў там?" - спытаў Картэр.



Габрыэль адкрыла вочы і кіўнула. “Ён быў там консулам. Мая маці працавала хатняй прыслужніцай у яго вялікім асабняку. Надышоў дзень, калі паліцыя ў Парыжы апавясціла паліцыю ў Алжыры аб тым, што яны павінны мяне адшукаць. Мая маці не ведала, што рабіць. зрабіць, таму яна пайшла да Альберта і расказала яму ўсё.



«Мяне прывезлі да яго, і ён неадкладна пагадзіўся дапамагчы. Мяне і маю маці адправілі сюды, на гэтыя выспы. Альберт далучыўся да нас праз год, і праз два месяцы мая маці захварэла і памерла. Альберт сказаў, што я павінен быць яго жонкай, і калі мне гэта надакучыць, ён адправіць мяне назад у Францыю, каб я паўстала перад судом за забойства».



Яна здрыганулася. "Я не магла больш гэтага трываць", - сказала яна. "І зараз я не хачу вяртацца ў Францыю".



"Ты не вернешся", сказаў Картэр. "І табе не трэба класціся са мной спаць, каб атрымаць маю дапамогу".



Ёй удалося ўсміхнуцца, яна працягнула руку і пагладзіла яго па шчацэ. "Я тут не з-за гэтага", - сказала яна. "Я тут, таму што ты будзеш першым мужчынам, з якім я хацела быць".



Гэта ўсё няправільна. - падумаў Картэр.



Яна была вельмі ўразлівай жанчынай, і на імгненне яму здалося, што ён карыстаецца ёю, што б яна ні казала. Але гэтае пачуццё цягнулася ўсяго імгненне, калі яна села і мякка адштурхнула яго.



"Паслабся", - прабуркавала яна. Яна пацалавала яго павекі, затым нос і, нарэшце, яго вусны, яе правая нага дакранулася да яго.



Спачатку ён проста ляжаў, але неўзабаве яна цалавала яго ў шыю і за яго вушамі, яе дыханне было цёплым, блізкім і злёгку пахла карыцай, і ён пачаў адказваць. Ён прыціснуў яе да сябе, прыціснуў яе грудзей да сваіх грудзей, і яны пацалаваліся глыбока, яго мова даследаваў яе мову, яго рукі на яе спіне, затым уніз па неверагодна доўгай, мяккай паясніцы яе спіны да яе цудоўнай Папкоў.



«О… Божа», - выдыхнула яна. "Аб Божа…"



Картэр паклаў яе на спіну і пацалаваў яе грудзей, узяўшы соску ў рот і выкарыстоўваючы сваю мову, каб стымуляваць яе.



Цяпер яе грудзі ўздымалася, ногі рассунутыя, калі яна рухалася да яго.



Ён пацалаваў месца паміж яе грудзьмі, а затым спусціўся ўніз да яе пупка і нават яшчэ ніжэй, паклаўшы рукі на ўзгорачкі яе ягадзіц.



Ёй хацелася крычаць, калі яна рухалася ўзад і ўперад; ён мог адчуваць гэта як вібрацыю ўсяго яе цела, яе ног на яго плячах, яе рукі, якія схапілі яго за галаву.



Але потым яна пацягнула яго ўверх, на сябе. Яна працягнула руку і схапіла яго, накіроўваючы яго ўнутр сябе, яе доўгія выдатныя ногі моцна абвівалі яго стан.



Картэр прымусіў сябе запаволіцца. Ён паглядзеў на яе. Яна глядзела на яго з паўусмешкай на поўных пачуццёвых вуснах.



Затым ён пачаў рухацца, асцярожна, глыбока, і з кожным рухам яна паднімалася яму насустрач, паўстань зрываўся з яе вуснаў з кожным штуршком.



"Гэта ... так ... заўсёды павінна быць, mon chéri", - выдыхнула яна.



Картэр пацалаваў яе вочы і вусны.



«Я заўсёды марыў пра гэта…»



Ён адчуваў, што яна была на мяжы з самага пачатку. Яе дыханне было яшчэ больш павярхоўным, нашмат пачашчаным, а вочы ззялі.



"Габрыэль", - прашаптаў ён яе імя. «Мілая Габрыель».



«О… так», - выклікнула яна, калі Картэр штурхнуўся глыбей, мацней і хутчэй, яе цела працягвала паднімацца супраць яго, яе ногі напружваліся вакол яго таліі, яе пазногці драпалі яго спіну.



А потым яны абодва падышлі, стогн сарваўся з вуснаў Картэра, калі яна прыціснулася да яго з усіх сіл.



Потым яны ляжалі ў абдымках адно аднаго. Картэр паліў цыгарэту, а Габрыель глядзела на яго.



«Гэта было вельмі добра для мяне, Мік. Гэта было для цябе?»



Ён усміхнуўся ёй, шчаслівы, што даставіў ёй задавальненне. «Гэта было вельмі добра для мяне, Габрыель. Вельмі добра".



Сёмы кіраўнік



Фенстэр выставіў узброеную ахову па перыметры, асабліва ўздоўж паўночна-ўсходняга боку базы, дзе, як яны думалі, яны знайшлі шлях уверх ад мора, па якім тубыльцы маглі пайсці.



Ён таксама паслаў добра ўзброены патруль па шашы ў бок горада, каб прыбраць дрэва, якое загароджвае дарогу, і забраць джып Тиггса.



У тую раніцу навіны былі не вельмі добрымі. Фэнстэр і Оўэн сядзелі разам у сталовай, калі ўвайшлі Картэр і Габрыэль, апранутыя ў хакі, якія даслаў Оўэн. У вялікім пакоі запанавала цішыня, калі яны перасеклі дарогу, усе погляды былі прыкаваныя да Габрыэль.



«Добрай раніцы, мадам Рондзін», - сказаў Оўэн. "Картэр".



Яны селі, і абстаноўка нарэшце вярнулася ў норму. Габрыэль гэта пацешыла, і ёй удалося злёгку ўсміхнуцца.



Але ні Оўэн, ні Фенстэр не ўсміхаліся. "Мы знайшлі Дюваля", - сказаў Оўэн.



"Ў горадзе?" - спытаў Картэр.



Начальнік станцыі пакруціў галавой. Ён здаваўся вельмі змрочным. "Ён быў адразу за тым месцам, дзе мы знайшлі джып Боба".



Картэр пачаў пытацца, што Дюваль там рабіў, але потым зразумеў.



«Яго горла было перарэзана, і ён вісеў за шчыкалатку на галінцы дрэва», - сказаў Оўэн.



"Я ніколі не бачыў столькі крыві", - дадаў Фенстэр.



Габрыель падалася наперад. "Прабачце мне, містэр Оўэн, але хто знайшоў цела гэтага чалавека?"



Вочы Оўэна звузіліся, але ён паціснуў плячыма і паглядзеў на Фэнстэра. "Я не ведаю."



"Яго знайшоў адзін з маіх супрацоўнікаў службы бяспекі", – сказаў Фенстэр. "Але я сам быў там сёння раніцай".



«Пад… целам… дзе сабралася кроў. Ці была…» У яе былі невялікія праблемы, і погляды на тварах Оўэна і Фэнстэра не моцна дапамагалі.



"Што гэта такое?" - мякка спытаў Картэр.



«Пад целам было вялікае пальмавае лісце для збору крыві?»



Надышла чарга Фэнстэра сесці. “Былі, калі падумаць. Мне падалося вельмі дзіўным».



"Тады гэта было рытуальнае забойства", - сказала Габрыель. "Містэр Дзюваль быў прынесены ў ахвяру".



Оўэн і Фенстэр паглядзелі адзін на аднаго. "Я ведаў, што гэта зрабілі мясцовыя жыхары", - сказаў Фенстэр. "Але я думаў, што гэта іх радыкалы".



"Не", - упэўнена сказала Габрыель. "Ваш містэр Дзюваль быў забіты на рэлігійнай цырымоніі".



"Адкуль вы ўсё гэта ведаеце?" - спытаў Картэр.



Яна паглядзела на яго і ўсміхнулася. «За гады знаходжання тут, амаль ці зусім нічым не займаючыся, я стала чымсьці накшталт эксперта па мясцовых палінезійцаў… іх культурам, іх мовам, іх спадчыне».



"Я б падумаў, што яны праводзяць свае рэлігійныя цырымоніі ў сваіх вёсках".



Звычайна яны так і рабілі. Але гэтая канкрэтная ахвяра прызначаная для таго, каб мець месца ў полі… поле бітвы супраць асабліва ненавіснага і страшнага ворага. Гэта надае ім сілы і ў той жа час высмоктвае кроў іх ворагаў”.



"Мы ненавісныя ворагі?" - спытаў Оўэн.



«Відаць, так», - сказала Габрыель, паварочваючыся да яго.



"Але чаму? Што, чорт вазьмі, мы зрабілі гэтым людзям?»



Для Картэра ўсё раптоўна стала на свае месцы… ці амаль усё. "Марская зорка" будзе тут прыкладна праз дваццаць чатыры гадзіны. Датуль яму трэба было высветліць, мае рацыю ён ці не.



"Я не магу на гэта адказаць, містэр Оўэн".



Фенстэр устаў. "Я прыгатую для цябе верталёт, калі ты захочаш паляцець".



"Што гэта?" - спытала Габрыель, пераводзячы погляд з Фэнстэра на Картэра.



"Я проста вып'ю кавы і буду побач з табой", - сказаў Картэр, і Фенстэр павярнуўся і сышоў.



Оўэн устаў. «Будзь там асцярожны. Картэр. Калі нешта пойдзе не так, мы ні чорта не зможам для цябе зрабіць».



"Я ненадоўга".



«Чаго я не разумею, дык гэта таго, чорт вазьмі, чаго вы спадзеяцеся дасягнуць, пайшоўшы туды».



"Куды?" - спытала Габрыель.



Оўэн павярнуўся да яе. «Ён хоча патрапіць у Нату Фаўі. Пасля таго, што тут адбылося... я не ведаю. Але я думаю, што ён скончыць, як бедны Хэндлі Дзюваль».



Яна павярнулася да Картэра. "Чаму ты ляціш туды сёння раніцай, Нік?"



«Я хачу агледзецца, - сказаў Картэр.



"Я лячу з табой".



"Абсалютна няма…" - запратэставала Картэр, але яна перапыніла яго.



«Вы не толькі не можаце казаць на іх мове, вы не маеце ні найменшага падання аб іх культуры, іх вёсках, іх выяве мыслення… іх багах, якім яны прыносяць ахвяры».



Канешне, гэта мела сэнс. Картэр зразумеў. І ў іх быў бы верталёт, каб хутка прыбрацца адтуль да д'ябла, калі што-небудзь пойдзе не так.



Картэр усміхнуўся. "Вы выйгралі", - сказаў ён.



Оўэн паківаў галавой. "Ты вар'ят. Спачатку ты з'яўляешся з жонкай французскага губернатара, а зараз плануеш павезці яе на востраў, населены варожымі тубыльцамі». Ён зноў пакруціў галавой. "Божа", - сказаў ён, павярнуўся і выйшаў са сталовай.



«Ён вельмі звар'яцелы чалавек», - сказала Габрыель.



"Я думаю, што ён і Дюваль былі добрымі сябрамі".



"Гэта вельмі сумна."



На імгненне, гледзячы на ??яе профіль, на яе ззяючы твар, Картэр адчуў здзіўленне з нагоды таго, як усё абарочваецца. Праз некалькі гадзін пасля сустрэчы яны заняліся каханнем, і гэта было амаль ідэальна.



Габрыэль павярнулася, руйнуючы чары, і ў яе вачах з'явілася насмешлівае выраз.



"Нешта не так?" спытала яна. Яна паглядзела на дзверы, а затым назад.



Картэр пакруціў галавой і ўсміхнуўся. "Я проста думаў аб гэтым раніцы", - сказаў ён.



Яна ўзяла яго за руку. "Ці было гэта добра для цябе?"



Картэр усміхнуўся і кіўнуў. "І для цябе?" Яна кіўнула.



* * *



Пасля таго, як яны паснедалі, Картэр дастаў пісталет 45-га калібра і кабуру для Габрыель, якая запэўніла яго, што ўмее абыходзіцца з гэтай зброяй, а затым яны падышлі да лініі палёту, дзе іх чакаў Фенстэр з верталётам.



Начальнік службы бяспекі абышоў верталёт, калі ўбачыў, хто прыйшоў з Картэрам. Яго погляд упаў на рамень пісталета 45-га калібра ў яе сцягна.



"Я не вазьму яе", - сказаў ён.



"Чаму б і не?" - спытала Габрыель.



"Яна не пойдзе, Картэр", - сказаў Фенстэр, не звяртаючы на яе ўвагі. «Калі нешта там здарыцца і яна пацерпіць, давядзецца заплаціць вялікім скандалам».



«Я спрабаваў пераканаць яе застацца, але яна мяне не слухала, - сказаў Картэр, адчыняючы пасажырскія дзверы верталёта. Ён дапамог Габрыэль сесці на задняе сядзенне.



Фенстэр проста глядзеў на іх. Ён кіпеў.



Картэр павярнуўся. «Не стой там. Я б хацеў вярнуцца і вярнуцца да абеду».



"Што Джасцін сказаў пра яе?"



«Ён проста пакруціў галавой і сказаў, што мы звар'яцелі», - сказаў Картэр. Ён забраўся на пярэдняе пасажырскае сядзенне і прышпіліўся. "Ты збіраешся адвезці нас, ці мы знойдзем іншага пілота?"



Фенстэр у роспачы ляпнуў сябе па назе, але скончыў агляд верталёта. Затым ён забраўся ў борт пілота і прышпіліў рамень бяспекі. Ён пстрыкнуў перамыкачамі, а затым стартар, і вялікі ротар пачаў круціцца.



"Якую частку выспы ты хочаш убачыць?" - крыкнуў Фенстэр скрозь грукат лёзаў.



«Высадзіце нас на пляжы ў паўднёва-заходняй частцы выспы».



Фенстэр пільна паглядзеў на яго. "Побач з вулканам?"



Картэр кіўнуў. "Гэта правільна."



«Калі тубыльцы ўжо напампаваныя, ім не будзе куды ісці. Вулкан для іх святы».



«Дакладна, - сказаў Картэр.



Габрыель падалася наперад. "Што здарылася?" крыкнула яна.



Картэр павярнуўся да яе. "Вы гатовыя?" ён сказаў. Яна кіўнула, і Картэр зноў павярнуўся да Фенстэру. "Паехалі."



Фенстэр глыбока ўздыхнуў, але затым яны ўзляцелі прама над базай і накіраваліся на поўдзень. На краі выспы Картэр убачыў людзей службы бяспекі Фэнстэра, якія стаяць каля невысокіх уцёсаў. Ён таксама мог бачыць, што скалы былі прарэзаны хваляй. Ён указаў на гэта Фенстэру.



"Мы думаем, што яны хаваюць свае каноэ ў пячорах, - крыкнуў начальнік службы бяспекі.



"Няма магчымасці патруляваць тэрыторыю з мора?"



«Ёсць дзясяткі тысяч маленькіх дзірак і пячор. Уначы практычна нічога нельга ўбачыць».



Фенстэр павярнуў іх проста на поўдзень, і здалёк яны ўбачылі ў тумане вулкан на Нату-Фаўі.



Дзве мілі адсюль. яны заўважылі першае з мясцовых каноэ з вынаснымі апорамі, якое накіроўваецца да Нату-Фаўі.



"Вось чаму немагчыма выявіць атаку раней часу", - сказаў Фенстэр, паказваючы на іх зверху ўніз.



"Што яны робяць? Рыбачаць?»



"Некаторыя з іх. Іншыя ныраюць за жэмчугам. Ныраюць з губкамі».



Картэр паглядзеў на іх. "І некаторыя з іх - забойцы".



«Здавалася б, усе яны забойцы, калі місіс Рондзін мела рацыю наконт забойства па рэлігійных матывах».



«Апусціце нас крыху ніжэй, - сказаў Картэр.



“Ім гэта не спадабаецца. Наш вецер ад ротара іх патрывожыць».



"Я не люблю забіваць".



Фенстэр хацеў нешта сказаць у адказ - Картэр бачыў гэта па яго вачах, - але ён стрымаў мову і апусціў іх прама на паўтузіна каноэ.



Картэр выцягнуў бінокль і, пакуль яны праходзілі, зазіраў у кожную лодку. Ён чакаў, што, магчыма, заспее адну з лодак з тубыльцамі знянацку і знойдзе іх са зброяй. Аднак ён не быў гатовы да таго, што ён убачыў. Кожнае каноэ было нагружана зброяй: лукамі і стрэламі, мачэтэ, дзідамі. Але ніякай агнястрэльнай зброі не было.



Картэр спытаўся пра гэта Фэнстэра, калі яны зноў падняліся наверх.



"Наколькі я ведаю, яны вельмі незалежныя людзі", - сказаў ён. «Французы не чапаюць іх, пакуль яны не ўзброяцца сучаснай зброяй. Лукі, стрэлы і іншая зброя выкарыстоўваліся для палявання… да гэтага часу».



Наперадзе, наколькі яны маглі бачыць, да Нату Фаўі, была сапраўдная армада каноэ.



«Адзінае, што трэба зрабіць, - гэта альбо сцерці з твару зямлі ўвесь востраў, альбо размясціць на ім гарнізон», - казаў Фенстэр.



Той факт, што тубыльцы насілі толькі прымітыўнае зброю, не адпавядаў уяўленням Картэра аб тым, што адбывалася на гэтых выспах. І ўсё ж ён усё яшчэ адчуваў, што знаходзіцца на правільным шляху.



"Да гэтага дойдзе, вось убачыш", - сказаў Фенстэр. “І гэта будзе рабіць не наш флот. Гэта павінны быць французы. Яны ведаюць, як вырашаць падобныя праблемы».



Яшчэ адна рэч, якая турбавала Картэра, складалася ў тым, што мінулай ноччу падчас нападу на базе нідзе не было кітайцаў. Але сёння раніцай яны вярнуліся не так, як быццам нічога не здарылася, а як быццам яны былі там увесь час, ваюючы бок аб бок з астатнім персаналам базы.



Яны набліжаліся да паўднёва-заходніх пляжаў Нату-Фаўі, і Фенстэр глядзеў на Картэра, як быццам чагосьці чакаў. Відавочна, ён задаў пытанне, але Картэр яго не чуў.



«Мне вельмі шкада, - сказаў Картэр. "Я думаў. Ты нешта мяне спытаў?



«Я сказаў, што пасля ўсяго, што адбылося, я не хачу кідаць цябе на гэтай выспе. Гэта проста занадта небяспечна».



"Мы ідзем уніз".



«Я дапусціў бы памылку ў сваім абавязку начальніка службы бяспекі, калі б дазволіў чаму-небудзь з вамі здарыцца», - сказаў Фенстэр і пачаў адрывацца ад выспы на захад, робячы вялікае кола.



"Калі вы паставіце гэтую машыну дзе заўгодна, але не там, куды я прасіў вас адвезці мяне, і я зламаю вам абедзве рукі, Рычард", – сказаў Картэр роўным голасам.



Фенстэр уздрыгнуў, нібы збіраўся быць уражаным, але вярнуў верталёт на курс. "Гэта вар'яцтва, ты гэта ведаеш".



Яны набліжаліся да пляжа. Вулкан узвышаўся над імі, за некалькі міляў ад берага.



«Калі б гэта былі толькі вы, гэта была б адна справа. Але цягнуць за сабой жонку губернатара…»



Картэр выцягнуў свой люгер, дастаў абойму, затым пару разоў павярнуў механізм слізгацення наперад і назад. Ён замяніў абойму, накіраваў снарад у камеру для стральбы, пераканаўся, што засцерагальнік спрацаваў, і прыбраў зброю назад у кабуру на поясе пад кашуляй.



На працягу ўсяго гэтага Фенстэр нервова знізіўся, і яны рэзка прызямліліся на пляжы на паўдарогі паміж вадой і тоўстай сцяной джунгляў.



Ён заглушыў рухавік, і ў цішыні Картэр адчыніў дзверы і адшпіліўся.



«Я хачу, каб ты застаўся тут з верталётам. Магчыма, нам давядзецца паспешна адступіць».



"Што ты збіраешся рабіць?"



“Мы ідзем углыб краіны. Я павінен сёе-тое ўбачыць. Калі вы пачуеце стрэл, запусціце рухавік і прыгатуйцеся ўзляцець».



Фенстэр пераводзіў позірк з Картэра на джунглі і назад. «Куды ў глыб выспы? Як далёка? І што менавіта вы пераследуеце? Я нічога з гэтага не разумею».



“Я не збіраюся спыняцца і тлумачыць. Проста будзь тут, калі мы вернемся. Разумееш?»



Фенстэр хацеў запярэчыць, але зноў прамаўчаў. Ён кіўнуў.



Картэр выйшаў з машыны і дапамог Габрыель спусціцца.



"Магчыма, нам давядзецца прайсці некалькі міль у кожны бок", - сказаў ён ёй. "Як вы думаеце, вы гатовыя?"



Яна ўсміхнулася. "Я спраўлюся", - сказала яна.



«Трымай вочы адчыненымі, - сказаў Картэр Фенстэру. «Мы ідзем проста ўглыб выспы. Калі што здарыцца тут, падыдзіце да нас. Паведаміце нам, што адбываецца”.



Фенстэр вылаяўся сабе пад нос, але кіўнуў. "Як доўга ты думаеш ты там будзеш?"



"Некалькі гадзін", – сказаў Картэр. "Будзь уважлівы". Ён узяў Габрыэль за руку, і яны пайшлі ўверх па пляжы, пакуль не знайшлі пралом у густой расліннасці, якая дазволіла ім пракрасціся ў джунглі.



Падлеску было так шмат, што першыя некалькі сотняў ярдаў ісці было вельмі цяжка. Але затым зямля стала нашмат цвярдзей, калі яна пачала паднімацца да вулкана, і рост пачаў радзець.



Яны спыніліся праз паўгадзіны, каб адсапціся. Картэр прыкінуў, што яны прайшлі прыкладна траціну шляху да месца, дзе прыборы верталёта звар'яцелі, калі ён праляцеў з Тиггсом.



Твар Габрыэль было пакрыта тонкім бляскам поту. Тое самае было сёння раніцай, калі яны займаліся каханнем у яго пакоі. Тады яна была падобная на пачуццёвую жывёліну. Цяпер яна здавалася нейкай гладкай коткай з джунгляў. Яна была дзіўнай і ў некаторых адносінах вельмі сумнай, але ў той жа час неверагодна прыгожай і нявіннай.



"Куды мы ідзем, Нік?" спытала яна.



«Гэта далей углыб выспы. Магчыма, адсюль у гадзіне ці болей».



«Але што вы шукаеце? Чаму гэтае месца? Што вас сюды прывабіла?»



Ён хутка расказаў ёй пра свае пошукі гэтага канца вострава з Бобам Тиггсом і пра дзіўныя паказанні прыбораў верталёта.



«Дык вы думаеце, што тут нешта адбываецца? Відавочна, нешта электрычнае, калі б гэта так паўплывала на прылады вашай машыны».



"Нешта вельмі магутнае".



"Ці ёсць у вас якія-небудзь ідэі?"



"Магчыма, радар", - сказаў Картэр. «Магчыма, мы перасеклі ягоны прамень. Я не ведаю. Вось чаму я зараз тут».



"Думаеш, гэта неяк звязана з атакамі мясцовых жыхароў?"



"Я не ведаю, Габрыель".



«Але менавіта таму вы ўзялі мяне з сабой. Калі мы што-небудзь знойдзем, я змагу перавесці».



«Што магло прымусіць іх так ненавідзець нашую ўстаноўку? Што магло штурхнуць іх на такія атакі?



«Я не ведаю, Нік. Але гэта вызначана мае нейкае дачыненне да іх рэлігіі. На іх думку, вашы людзі, відавочна, здзейснілі нейкае блюзнерства».



Верталёт, выносячы за сабой густы чорны дым, з грукатам праляцеў над галавой, затым знік на поўначы, шум яго рухавіка амаль знік, але затым ён вярнуўся.



"Што адбываецца?" - выклікнула Габрыель.



Картэр агледзеўся ў пошуках дрэва, па якім можна ўзлезці, калі верталёт зноў загрымеў над галавой. Аднак на гэты раз ён ішоў нашмат павольней, нібы шукаў штосьці ці кагосьці, і амаль адразу ж зноў павярнуўся на поўнач.



Адбыўся яркі выбліск, за якой рушыў услед выбух. Машына перавярнулася на бок і нырнула.



Праз некалькі секунд праз дрэвы да іх даляцеў глухі ўдар выбуху, і яны накіраваліся на поўнач.



Восьмы раздзел



Верталёт ці тое, што ад яго засталося, упаў у зарасніках на краі невялікай паляны на беразе патоку лавы. Агонь усё яшчэ быў занадта моцным, каб яны маглі падысці вельмі блізка да абломкаў. Картэр не сумняваўся, што Фенстэр мёртвы. Ніхто не мог выжыць пры выбуху і пажары.



Картэр быў упэўнены, што машына ўзарвалася не з-за нейкай няспраўнасці. Ён мог бы паклясціся, што незадоўга да выбуху верталёта адбылася яркая ўспышка, як калі б на яго нацэлілася невялікая ракета зямля-паветра.



Але чаму ён увогуле падняўся? Няўжо тубыльцы вярнуліся на востраў? Ці да яго падступіў нехта ці нешта яшчэ?



"Што тут адбылося, Нік?" - спытала Габрыель.



«Я не ведаю дакладна, - сказаў ён. "Але можна з упэўненасцю сказаць, што тубыльцы гэтага не рабілі".



Яна пільна паглядзела на яго. "Хто тады?" спытала яна. “Тут больш нікога няма. Тубыльцы, ваш народ, мой народ».



"І кітайцы", - нагадаў ёй Картэр. "Давайце не будзем забываць іх, ці не так?" Калі б гэта была ракета, у Фэнстэра не было б шанцу. Але калі яны ўпершыню ўбачылі верталёт, за ім ішоў дым. Нешта здарылася на пляжы. Ён адразу падумаў аб паляванні на фазанаў. Тубыльцы, магчыма, паднялі яго ў паветра, пасля чаго была выпушчана ракета. З мацерыка.



Было ўсяго некалькі хвілін на дзесятую, але раніца ўжо рабілася па-зверску гарачым. На захадзе над імі ўзвышаўся вулкан. Прама ўнутры выспы, сярод узгоркаў, багатых расліннасцю, нешта замінала працы прыбораў верталёта.



"Як мы збіраемся вярнуцца?" - спытала Габрыель. Яна сумна глядзела на палаючыя абломкі.



«Мы паклапоцімся пра гэта пазней. У мяне яшчэ ёсць праца, і я збіраюся яе зрабіць».



"Але мы не можам працягваць".



Картэр узяў яе за рукі. Усё гэта было для яе зашмат. Ён павінен быў лепей ведаць, чым браць яе з сабой сёння раніцай. Пасля ўцёкаў ад мужа і напады на базу яна была проста перагружана.



Ён не думаў, што тубыльцы прычыняць ёй шкоду. Відавочна, яны былі накіраваныя супраць амерыканскай усталёўкі і амерыканцаў, а не супраць французаў. Акрамя таго, яе б тут ведалі. І яна ведала іх мову і звычаі.



«Вярніся на пляж і пачакай мяне там. Я буду праз некалькі гадзін».



"Не", - усклікнула яна.



"Ты можаш пайсці да тубыльцаў.



Нам спатрэбіцца каноэ, каб адвезці нас назад у Хіва Фауі. Скажы ім, што я таксама француз. Да таго часу, калі яны зразумеюць, дзе я, я буду вяртацца».



"Не", - зноў сказала яна. «Я не пайду без цябе. Ты вернешся са мной на пляж. Разам мы знойдзем каноэ і вернемся ў Хіва Фауі».



«У мяне ёсць праца, Габрыель. Ты можаш вярнуцца на пляж ці пайсці са мной. Пляж - лягчэйшая альтэрнатыва».



"Вы настроены?"



"Так."



"Тады я пайду з табой", - сказала яна. Яна зірнула на вулкан. «Хутка мы будзем на святой зямлі. Будзе вельмі небяспечна, калі нас зловяць тут. Табе спатрэбіцца дапамога».



"Адкуль ты ведаеш гэта, Габрыель?"



«Што тут небяспечна? Усе гавораць пра гэта. Усе ведаюць, што гэты канец выспы магутны. Апошнія людзі, якія былі тут, былі забітыя пры невялікім вывяржэнні вулкана. Адбыўшымся стыхійным бедствам або ўгневаным богам, гэта не мае вялікага значэння”.



Картэр паглядзеў на ўсё яшчэ палаючы верталёт. "А што?" ён спытаў. "Дзеянні ўгневанага бога?"



«Магчыма», - з выклікам сказала яна. «Туземцы так падумаюць».



«Дакладна, - сказаў Картэр. Падводная лодка будзе тут менш як праз суткі. Ён хацеў быць гатовым да гэтага. "Вы ўпэўненыя, што не хочаце вяртацца на пляж?"



Яна пахітала галавой.



«Добра, - сказаў ён. "Гэта так". Ён павярнуў углыб сушы, абмінуўшы палаючы верталёт, і прайшоў па выгібе ўзгоркаў, якія вялі да дымлівага кратара вулкана.



Часам яны караскаліся па старых патоках лавы, запоўненым расколінамі і друзлымі камянямі. У іншых выпадках, калі назапасілася дастатковая колькасць верхняга пласта глебы, ім даводзілася прабівацца скрозь густы падлесак.



Стала вельмі горача і вельмі вільготна. Іх адзенне прыліпала да іх, і камары і іншыя лятучыя казуркі ішлі за імі зграямі.



Габрыэль без праблем не адставала, хоць спатнела гэтак жа моцна, як і Картэр.



"Я жыла ў гэтай спякоце доўгі час, ты павінен памятаць", - сказала яна аднойчы, калі яны спыніліся, каб адпачыць.



Картэр закурыў, і яна паглядзела на яго з некаторай забавай.



"Што гэта такое?" ён спытаў.



Яны спыніліся ля невялікай крыніцы, з якой тапырылася празрыстая, вельмі халодная вада. Было прыемна ў цені некалькіх вялікіх дрэў.



«Курэнне - адна са шматлікіх рэчаў, якія гэтыя людзі не разумеюць у нас. Гэта адна са звычак, якую яны не засвоілі».



Картэр збіраўся адказаць, што яны разумныя, але здалёку даляцеў да яго дзіўны пранізлівы гук. Ён падняў галаву, схіліўшы галаву, каб лепш пачуць слабы гук.



Габрыэль таксама гэта пачула і ўстала з таго месца, дзе раней стаяла, прыхінуўшыся да ствала дрэва.



"Што гэта такое?" - спытаў Картэр.



“Гэта яны. Тубыльцы. Гэта іх крык палявання».



"Яны палююць за намі", - сказаў Картэр.



"Яны заўважылі наш след ад месца крушэння верталёта".



Картэр затушыў цыгарэту, затым сунуў недакурак у кішэню. «Мы не такія ўжо далёкія ад таго, што я хацеў убачыць. Мы працягнем».



"Ім не спатрэбіцца шмат часу, каб дагнаць нас", - сказала Габрыэль, ідучы за ім ад крыніцы, сонца ўсё яшчэ было справа ад іх, калі яны накіраваліся ўглыб сушы.



«Куды яны не пойдуць за намі? Вулкан?»



Яны прайшлі сотню ярдаў ці каля таго, калі яна схапіла яго за руку і пацягнула да сябе.



"Яны не пойдуць за намі ўверх па схіле вулкана, гэта праўда", – сказала Габрыель. «Але не дарма. Любы, хто падымецца туды, акажацца мёртвым».



«Павер'і», - сказаў Картэр, зірнуўшы на вяршыню. Дым ляніва клубіўся з кратэра, які павінен быў знаходзіцца на вышыні трох ці чатырох тысяч футаў над дном джунгляў.



«Так, тут існуе мноства забабонаў, якія ні японцы, ні мы не маглі кантраляваць. Мой урад накіраваў туды тры асобныя групы геолагаў. Высадзілі іх на верталёце каля вяршыні. Першая група проста знікла. Яны разбіліся. Верталёт быў заўважаны на заходнім схіле каля піка. Другая група… усё, акрамя пілота, былі ахоплены таксічнымі парамі. Пілоту ўдалося ўзляцець і перадаць па радыё, што адбылося, але затым ён таксама страціў прытомнасць і паваліўся ў мора».



"Як даўно гэта было?" - спытаў Картэр.



"Усё гэта адбылося пару гадоў таму", - сказала яна. «Апошняя група прыбыла каля года таму з супрацьгазамі. Вулкан выкінуўся, калі яны разбілі лагер на вяршыні. Лічыцца, што ўсе яны былі імгненна забітыя ў сне. Ніхто не ведае напэўна. Ні іх цела, ні іх верталёт былі знойдзены."



Выючыя гукі зараз былі нашмат бліжэй, але Картэр вырашыў, што яны з Габрыэль хутка набліжаліся да таго месца, якое яны з Тиггсом вызначылі мінулай ноччу.



Калі тубыльцы не пойдуць за імі ўверх па схіле вулкана, ён вырашыў, што яны з Габрыель могуць па меншай меры спусціцца на больш нізкія схілы, дзе яны змогуць схавацца да наступлення цемры, калі яны змогуць вярнуцца на пляжы.



"Ці бачыце, там наверсе значна больш, чым забабоны".



"Тады мы паднімемся на невялікую адлегласць і схаваемся да наступлення цемры", - сказаў Картэр і зноў пайшоў на поўнач, прыкладна раўналежна выгібу вулкана, Габрыэль справа за ім, а тубыльцы яшчэ далей… але не нашмат далей.



* * *



Праз дзесяць хвілін яны абмінулі шырокі выступ скалы, і прыкладна ў тузіне ярдаў пад імі Картэр заўважыў сцежку праз вузкую адтуліну ў зарасніках.



Тубыльцы ішлі вельмі блізка за імі, і Картэр разлічваў, што яны з'явяцца ў любы момант.



«Яны там, унізе», - сказаў ён, схапіўшы Габрыэль за руку і штурхнуўшы яе з узгорка ў кусты.



Двойчы яна ледзь не спатыкнулася і ўпала, але кожны раз Картэр падтрымліваў яе, і яна вярталася на камяністую зямлю.



"Што гэта такое?" усклікнула яна.



«Дарожка», - сказаў Картэр, калі яны праштурхнулі рэшту шляху праз густы параснік, і нарэшце выйшлі на шырокую, відаць, часта выкарыстоўваную сцежку праз джунглі. Адсюль здавалася, што сцежка больш-менш паралельная іх уласнаму шляху ад збітага верталёта, крыху ніжэйшага за першы перадгор'е, які вядзе да вулкана.



Ён падумаў, што месца, якое яны з Тыгсам выпадкова сустрэлі мінулай ноччу, будзе крыху далей на поўнач.



"З табой усё ў парадку, Габрыель?" ён спытаў. "Вы можаце зрабіць гэта крыху далей?"



Яна кіўнула. «Але нам лепш зрабіць гэта хутка, Мік. Яны нападуць на нас у любую секунду».



"Сюды", - сказаў ён і пайшоў на поўнач доўгімі крокамі, за якім Габрыель ледзь магла угнацца.



Праз чвэрць мілі сцежка рэзка павярнула ўніз на ўсход, але тут жа адкрылася ў даволі шырокі натуральны амфітэатр травы, акружаны з трох бакоў вялізнымі навісае дрэвамі. Картэр сцяміў, што з паветра тут не будзе на што глядзець. Ідэальна падыходзіў для ўтоенай сустрэчы.



У далёкім канцы западзіны, якая знаходзілася на схіле ўзгорка, знаходзілася дзіўная група вялікіх валуноў, адзін з якіх быў ненатуральна плоскім, як алтар, які выкарыстоўваецца для ахвярапрынашэнняў у некаторых старажытных культурах.



Картэр і Габрыэль паспяшаліся абмінуць край чары да плоскага валуна, але ў некалькіх ярдаў ад яго Габрыэль спынілася, прыціснуўшы правую руку да рота і здушыўшы крык.



Плоскі валун быў запырсканы і заліты крывёй. Картэр падышоў да яго. Смурод так блізка быў амаль невыносны. Нават утаптаная, шчыльна ўтрамбаваная зямля ў падставы каменя была залітая крывёй, а казуркі працавалі над кавалачкамі гнілай тканіны.



Гэта вызначана быў ахвярны алтар. Судзячы па агульнай форме каменя, Картэр падазраваў, што ахвярамі не былі звычайныя жывёлы. Гэтае месца было для чалавечых ахвярапрынашэнняў.



Тубыльцы былі цяпер вельмі блізка. Мусіць, у шляхі. Яны вылі, свісталі і ўлюлюкалі, нібы на паляванні, прабіваючы кусты, шукаючы жывёл, якіх гоняць на якія чакаюць стралкоў.



Што і павінна было здарыцца. Картэр раптам сцяміў, як некалькі тузін тубыльцаў, якія хаваліся па краі западзіны, выскачылі з нацягнутымі лукамі.



"Уніз!" - крыкнуў Картэр, разгарнуўшыся і пабегшы некалькі крокаў да Габрыель.



Ён адштурхнуў яе, калі тузін стрэл патрапіў у зямлю, дзе яна стаяла.



Іншыя стрэлы ледзь не трапілі ў іх, калі яны нырнулі за алтар.



Габрыэль была напалохана, яе трэсла і ванітавала, калі яны прытаіліся ў жудасным паху смерці і раскладанні.



Стрэлы перасталі ляцець, прынамсі, на імгненне, але раздаўся пранізлівы крык, які жахлівым рэхам рэхам разнёсся па амфітэатры.



Картэр выглянуў з-за краю каменя. Іншыя тубыльцы далучыліся да першых, і, паводле яго ацэнак, цяпер іх было прынамсі сотня, усе ўзброеныя лукамі і стрэламі. Яны акружалі западзіну з трох бакоў.



Але не на чацвёрты, заўважыў Картэр, калі ён прыгнуўся і паглядзеў на скалы за алтаром.



Ён амаль выпусціў выпадковае адлюстраванне сонечнага святла ад чагосьці вельмі бліскучага. Але потым яго вочы вярнуліся да гэтага. Высока ў скалах ляжаў кавалак металу ці шкла. Нешта даволі вялікае, але часткова замаскіраванае. Нешта вызначана рукатворнае, кім тое пабудаванае, але не гэтымі тубыльцамі.



Ён таксама агледзеў груду камянёў злева і справа і заўважыў яшчэ два круглыя, ярка бліскучыя аб'екты. Яны былі падобныя на плоскія кавалачкі шкла ці пластыка, убудаваныя ў камень.



Вызначана ненатуральна. І дакладна не вынік навыкаў гэтых астраўлянаў.



Плач стаў гучней, а затым перайшоў у нейкі рытмічныя спевы.



Картэр выглянуў з-за каменя якраз своечасова, каб убачыць, як тубыльцы павольна спускаюцца з узгорка да алтара і спявалі.



«Гэта іх марш смерці для злачынцаў», - сказала Габрыель побач з ім.



"Няма апеляцый?" - спытаў Картэр, зноў вывучаючы скалы ззаду амфітэатра.



«Мы тут, таму мы вінаватыя ў дачыненні да іх. Гэта святая зямля».



Картэр абраў прынамсі два магчымыя шляхі праз скалы да боку на вышыні сямідзесяці ці васьмідзесяці футаў над імі. За краем былі пагоркі, якія вялі яшчэ далей на схілы вулкана. Яны будуць адкрыты толькі на першых некалькіх ярдаў, а затым апынуцца за вялікімі валунамі.



"Я хачу, каб ты сказала ім сёе-тое", - сказаў Картэр.



"Што?" - Збянтэжана спытала Габрыель. “Мы збіраемся здацца? Яны могуць спачатку нас не забіць. Я магу пагаварыць з імі. Яны могуць паслухаць».



«Скажы ім, што калі яны не здадуцца нам, мы будзем заклікаць нашых багоў разбіць іх».



"Я не разумею, Нік".



"Проста зрабі гэта", - сказаў Картэр. "Гучна, каб яны цябе чулі".



Яна была вельмі збітая з панталыку. Але яна глядзела па-над каменем на надыходзячых тубыльцаў, усё яшчэ спяваючы марш смерці. Яна азірнулася на Картэра, які кіўнуў ёй, каб яна сыходзіла.



Габрыэль павярнулася і нешта крыкнула, і спевы спынілася. Яна крыкнула нешта яшчэ, калі Картэр выцягнуў П'ера, малюсенькую газавую бомбу, з яго пахвіны.



Яна скончыла гаварыць, і спевы аднавіліся яшчэ гучней, чым раней.



«Гэта не дапамагло, Мік. Яны ўсё яшчэ ідуць».



"Папярэдзь іх яшчэ раз". - сказаў Картэр.



З сумненнем яна зноў выгукнула папярэджанне; на гэты раз спевы не спыняліся.



Картэр узброіў малюсенькую газавую бомбу і, не ўстаючы, шпурнуў яе праз алтар у надыходзячых тубыльцаў.



Газавая бомба не выдавала шуму, газ быў бясколерным і без паху. Ён уздзейнічаў на цэнтральную нервовую сістэму і быў вельмі хуткім і надзвычай эфектыўным.



Раптам у амфітэатры запанавала цішыня. Габрыэль выдыхнула, і Картэр выглянуў з-за краю алтарнага каменя. На зямлі ляжала паўтузіна тубыльцаў. Яны загінулі ад уздзеяння газу. Астатнія ўпалі і з трымценнем глядзелі са сваіх загінуўшых таварышаў на алтар.



Картэр адскочыў, захапляючы за сабой Габрыэль. Ён паказаў на скалы. "Як вы думаеце, вы зможаце дабрацца туды?"



"Што ты зрабіў, Нік?"



"Цяпер няма часу на тлумачэнні", – адрэзаў Картэр. "Вы можаце падняцца?"



Яна з сумневам паглядзела на камяні, але кіўнула. «Я так думаю, - сказала яна.



“Добра. Тады ідзі, зараз жа. Я буду адразу пасля цябе».



«Я… я…» запінаючыся, прамармытала яна.



"А зараз, Габрыель, пакуль не стала занадта позна", – сказаў Картэр.



Яна пацалавала яго ў шчаку, затым ускочыла з алтара, ускочыла на камяні і пачала лазіць. Картэр дастаў свой "люгер". Ён павярнуўся і агледзеў алтар, калі пачуўся крык.



Некалькі тубыльцаў паднялі лукі.



Картэр зрабіў тры стрэлы, і кожны трапіў у аднаго з астраўлянаў. Астатнія адступілі. Картэр павярнуўся і ўскараскаўся туды, дзе знікла Габрыель, затым зрабіў яшчэ два стрэлы па тубыльцах і скокнуў на камяні.



Некалькі стрэл загрымелі па валунах пад ім праз секунду ці дзве, але цяпер ён быў у межах абароны вялікіх камянёў.



Габрыель была на вышыні дзесяці ці пятнаццаці футаў над ім, паднімаючыся, трымаючыся за рукі, без асаблівых праблем або без асаблівых праблем.



Яна дабралася да вяршыні і падцягнулася. Картэр спыніўся прама за ёй.



Унізе тубыльцы выходзілі з амфітэатра і накіроўваліся па сцяжынцы. Яны забяруцца так далёка вельмі хутка.



Картэр устаў і дапамог Габрыэль падняцца. «Уверх», - сказаў ён, і яны абодва разгарнуліся і ўрэзаліся ў джунглі, якія вядуць уверх па крутых узгорках.



Далёка над імі відаць былі самыя верхнія схілы вулкана на фоне неверагодна блакітнага неба. З кратэра ішоў дым. Здавалася, вулкан ажывае і хутка выкінецца.



Аднак, як падумаў Картэр, у гэты момант у іх не было асаблівага выбару. Гэта было альбо тут з астравіцянамі, альбо там, з вулканам.



Прыкладна ў сотні ярдаў над камяністым краем амфітэатра Габрыэль спатыкнулася аб нешта і расцягнулася на карачках.



Далёка ўнізе, на ўсходзе, яны чулі крыкі і стогны тубыльцаў.



Картэр дапамог жанчыне падняцца на ногі і збіраўся працягнуць уздым на груд, калі заўважыў, аб чым яна спатыкнулася. Ён нахіліўся, каб лепей разгледзець.



Гэта быў кабель. Электрычны кабель з тоўстай гумавай ізаляцыяй. Ён быў пахаваны пад глебай джунгляў, але частка яго ўжо выбралася на паверхню.



Картэр тузануў за пятлю, і кабель выслізнуў з зямлі да камяністага краю амфітэатра і падняўся на груд, перш чым зачапіцца за нешта, і ён больш не мог выцягнуць з зямлі.



«Што гэта?», - спытала Габрыель. «Для чаго гэта тут? Вашы людзі паклалі гэта сюды?»



"Не мы", - сказаў Картэр, гледзячы на груд у тым кірунку, куды вёў провад.



Відавочна, гэта было звязана з нечым у амфітэатры. Адразу ўспомніліся тры бліскучыя аб'екты высока на скале. Да чаго б ні былі падключаны гэтыя прылады, ён знаходзіўся дзесьці на ўзгорку ў напрамку, дзе пралягаў кабель.



«Тады хто? Зразумела, не тубыльцы».



"Я не ведаю", - сказаў Картэр. "Але мы збіраемся высветліць".



Яны працягвалі паднімацца на груд, пот сцякаў з іх у моцную ранішнюю спякоту, і гукі тубыльцаў далёка ўнізе станавіліся ўсё слабей і слабей.



"Ой!" Габрыэль плакала праз дваццаць хвілін, калі яна ўзышла на першы ўзгорак.



Імгненне праз Картэр устаў з ёй. Яму прыйшлося ўсміхнуцца. Ён знайшоў тое, што шукаў. Ці, прынамсі, ён выявіў прыкметы гэтага.



У дупле напаўзгнілага дрэва,



Відавочна, некаторы час таму ў яго ўдарыла маланка, гэта была невялікая талеркавая антэна, афарбаваная камуфляжным малюнкам.



"Я нічога не разумею, Нік", – сказала Габрыэль, перакладаючы погляд з талеркі на Картэра і назад. "Гэта неяк звязана з вашай базай?"



«Я так не думаю, - сказаў Картэр, падыходзячы да талеркі. Ён павярнуўся так, каб глядзець дакладна ў тым жа напрамку, у якім была пазначана страва.



Цяпер яны былі дастаткова высокія ў пагорках, каб бачыць даліну на вялікай адлегласці. Удалечыні, у джунглях, Картэру здалося, што ён нешта бачыць, але ён не быў упэўнены.



Ён зноў павярнуўся да спадарожнікавай антэны і прысеў побач з ёй. На краі талеркі і ўздоўж адной са стоек былі меткі. Яны былі на невялікіх апазнавальных таблічках. На адным быў доўгі серыйны нумар. Іншы змяшчаў шэраг фігур. Кітайскія знакі. Страва была кітайскай.



Дзевятая частка



Была ноч. Яны заставаліся ў антэны сувязі да канца раніцы і да абеду. Хто б ні ўсталяваў прыладу, несумненна, пераканаў тубыльцаў, што тут святая зямля ... што гэта справа рук багоў.



Картэр лічыў, што, пакуль тубыльцы вераць у гэта, ён і Габрыель будуць у поўнай бяспецы на месцы. Тубыльцы былі б занадта напалоханыя, каб зайсці так далёка.



І ён меў рацыю. Ніхто не падышоў да іх, хоць большую частку дня яны чулі выццё і крыкі астравiцянаў далёка ўніз па схіле.



Каля трох Картэр і Габрыель здолелі спусціцца з узгорка да крыніцы, дзе яны напіліся. Яны сабралі некалькі какосаў і ківі, а затым накіраваліся назад на груд да антэны сувязі.



Некалькі разоў Габрыэль сумнявалася, што Картэр настойвае на тым, каб яны заставаліся ў сподка, і кожны раз ён даваў ёй адзін і той жа адказ.



«Мы пачакаем да наступлення цемры. А потым спусцімся з узгорка, калі нічога не адбудзецца».



"Што вы чакаеце, што адбудзецца?" спытала яна.



"Я не ведаю", - прызнаў Картэр. Ён зірнуў на доўгую даліну, каб яшчэ раз убачыць тое, што, на яго думку, ён бачыў раней, але гэтага не было - ці ўвогуле ніколі не было.



Сонца села гадзінай раней, і з захаду насунуліся аблокі, паступова запоўніўшы неба і засланіўшы беднае зорнае святло.



Тэмпература не падала з сонцам, а вільготнасць рэзка павысілася. Калі яны сядзелі і глядзелі ўніз з узгорка, спіной да дрэва, яны купаліся ва ўласным поце.



Габрыэль губляла цярпенне. «Цяпер цёмна, Нік, - сказала яна. "Ты сказаў, што мы пойдзем, калі сцямнее".



Картэр кіўнуў, некалькі расчараваны. Ён спадзяваўся, што сёння ўвечар у амфітэатры нешта адбудзецца. Аднак ён ня быў вельмі здзіўлены, што гэта не так. Напад на базу адбыўся ўчора. Ён падазраваў, што гэта адбылося тут. Яшчэ адна цырымонія, верагодна, не адбудзецца так хутка. У рэшце рэшт адбудзецца іншае, але ...



Картэр падаўся наперад адначасова з Габрыель.



"Нік?" усклікнула яна.



"Я бачу гэта, я бачу гэта", - сказаў ён. Унізе, проста ўніз па схіле да амфітэатра, доўгая чарада кропкавых агнёў гойдалася і рухалася, як зграя святлівых вайсковых мурашак. Гэта былі паходні. Картэр падумаў. У амфітэатры збіраліся тубыльцы. Сёння ўвечар будзе яшчэ адна цырымонія!



«Яны збіраюцца разам для яшчэ адной ахвяры», - здрыгануўшыся, сказала Габрыель.



"Верагодна, сёння ноччу будзе яшчэ адзін напад на базу", - падумаў Картэр. Аднак на гэты раз, калі б людзі Фэнстэра былі на вышыні, шкода была б нязначнай або была б нулявой.



Астравіцяне да нечага рыхтаваліся. Па нейкай прычыне яны ўзмацнілі ціск на базу. Але для Картэра гэта не мела амаль ніякага сэнсу.



Калі ў кітайцаў сапраўды ёсць станцыя маніторынгу тут, на гэтай выспе - станцыя для адсочвання таго, што прымае амерыканскі спадарожнік-шпіён, - навошта ім турбаваць гэтую станцыю? Гэта магло прывесці толькі да таго, што ВМС ЗША рана ці позна выйдуць на бераг і выявяць, што адбываецца. Кітайцы ніяк не маглі прадухіліць гэта, акрамя як справакаваць міжнародны інцыдэнт.



На працягу паўгадзіны няўхільная працэсія паходняў ішла са боку мацерыка, меркавана па шырокай сцежцы, якую выявілі Картэр і Габрыель, і сабралася ў чары амфітэатра.



Яркае жоўтае ззянне сотняў паходняў паднімалася з упадзіны.



"Мы можам выбрацца адсюль цяпер", – сказала Габрыэль, гледзячы Картэр за плячо.



Ён паглядзеў на яе.



«Яны ўсё тамака. Яны занятыя. Яны ніколі не заўважаць нас».



«Я прыйшоў сюды, каб даведацца, што адбываецца, і застануся да таго часу, пакуль не вярнуся. На гэтым востраве знаходзяцца кітайскія камуністы. Я думаю, што яны стаяць за атакамі на нашую базу. Я хачу ведаць, чаму, і я хачу спыніць іх."



"Кітайцы, амерыканцы, якая розніца?" - спытала Габрыель. «Гэта ўсё для вайны…»



Картэр больш не звяртаў на яе ўвагі. Яго погляд упаў на камунікацыйную талерку. Тонкае, як аловак, лалава-чырвонае святло падала на цэнтральны выступ талеркі. Ён устаў і падышоў да яе, затым апусціўся на калені побач са стравай і паглядзеў з-за яе на ўнутраную тэрыторыю, дзе, як яму здалося, ён нешта бачыў раней.



Тонкая, як аловак, лінія лазернага святла знікла ўдалечыні. Гэта быў лазерны канал сувязі.



Ён зноў паглядзеў на амфітэатр, калі ўсе паходні патухлі, пагрузіўшы даліну ў цемру. Аднак у наступны момант з упадзіны паднялося жудаснае белае святло.



Картэр устаў.



"Мне гэта не падабаецца, Нік ..." - сказала Габрыель. Яна таксама ўстала.



Нават пакуль ён глядзеў, Картэр бачыў, як белае святло рухалася ўзад і наперад унізе. Гэта нагадала яму якое змяняецца святло праектара ў фільме аб праездзе, калі сцэны змяняліся. Фільмы.



Ён зноў павярнуўся да антэны сувязі, якая прымае сігнал лазернага промня, і павольна працягнуў руку, каб перапыніць сігнал. У той жа час ён паглядзеў на амфітэатр. Калі яго рука заблакавала лазерны сігнал, белае святло, якое зыходзіць з даліны, рэзка абарвалася. Калі ён адхапіў руку, святло вярнулася.



Кітайцы пасылалі на гэтую антэну сігналы з нейкай унутранай усталёўкі. Адсюль яны былі адпраўлены па кабелі ў амфітэатр, верагодна, да трох бліскучых прылад, якія ён заўважыў у скале.



Яны дасылалі сігналы. Якія сігналы?



«Мы выходзім адсюль прама зараз, - сказаў Картэр.



"Цяпер вы кажаце разумна", – сказала Габрыель.



Разам яны пачалі спускацца з узгорка. Рух быў вельмі павольны з-за цемры і друзлых камянёў. Але ім свяцілі вагальныя белыя агні амфітэатра, якія накіроўвалі іх прыкладна да сярэдзіны шляху, калі Габрыэль раптам спынілася.



«Гэта дастаткова блізка», - сказала яна.



Картэр перавёў погляд з даліны на яе.



«Прыйдзецца ісці па ўзгорку, пакуль мы не знойдзем сцяжынку на іншым баку месца сустрэчы».



Картэр зноў падышоў да яе. Яна была такой моцнай, калі збегла ад мужа і падахвоцілася пайсці сюды з ім. Але зараз здавалася, што яна стамілася.



Ён узяў яе за плечы і паглядзеў ёй у вочы ў цьмяным святле. «Табе трэба трымацца даўжэй, Габрыель, - сказаў ён.



«Мы павінны выбрацца адсюль, Нік. Перш чым яны ўпадуць у новае вар'яцтва. Яны заб'юць усіх на сваім шляху».



"Мы павінны высветліць, што іх да гэтага вядзе".



"Іх ахвяры!"



«Гэта частка гэтага. Але гэта яшчэ не ўсё».



"Не!"



Тады ты можаш тут застацца адзін. Або спусціся на пляж, - сказаў Картэр. Ён павярнуўся і накіраваўся ўніз з узгорка.



"Нік!" усклікнула яна.



Ён праігнараваў яе, асцярожна прабіраючыся скрозь цемру. Хвіліну ці дзве праз яна моўчкі стаяла побач з ім. Ён працягнуў руку і ўзяў яе за руку, і разам яны паспяшаліся спусціцца з узгорка ў межах ста ярдаў ад скалы, якая выступае на заднім краі амфітэатра.



Калі б былі вартавыя. Картэр лічыў, што яны будуць размешчаны па краі западзіны. Так што з гэтага моманту яму і Габрыель давядзецца быць вельмі асцярожнымі.



Картэр дастаў свой штылет, лязо якога цьмяна паблісквала ў цёмным святле, выходным знізу, і жэстам загадаў Габрыэль не шумець, хоць тубыльцы пачалі выць і крычаць унізе.



Яна падышла вельмі блізка да яго, яе вусны былі прама ў яго правага вуха, і яна прашаптала: "Яны не змогуць нас пачуць".



"Там могуць быць ахоўнікі", - прашаптаў Картэр у адказ. «Застанься тут на імгненне. Не рухайся і не шумі. Я пагляджу, ці ёсць там хто-небудзь».



"Пойдзем адсюль", - прашаптала яна, але Картэр прысеў і моўчкі спусціўся ўніз па схіле.



Як ён мог вызначыць, там нікога не было. Не на краі над скаламі. Не ў густым падлеску да абодвух падыходаў.



Натоўп унізе крычаў ад гневу, амаль аглушальна.



Прыгнуўшыся, Картэр прабраўся да краю вобада і, прыціснуўшыся целам да вялікага валуна, прыгледзеўся ў амфітэатр.



Ён быў падрыхтаваны практычна да ўсяго, акрамя таго, што бачыў. Тры бліскучыя аб'екты высока ў скалах былі праекцыйнымі лінзамі, якія прадстаўлялі трохмерны галаграфічны малюнак прама над алтарным каменем.



Гэтая частка не здзівіла Картэра. Ён чакаў, што талерачная антэна выкарыстоўвалася менавіта для гэтага. Але праецыюемыя выявы былі ашаламляльнымі.



Гэта была адна і тая ж сцэна або варыяцыя адной і той жа сцэны, якая паўтаралася зноў і зноў, у якой амерыканскія тэхнікі рабілі жудасныя рэчы з мясцовымі жанчынамі і дзецьмі ў абцякальніку амерыканскай спадарожнікавай прыёмнай станцыі.



Жанчын, а ў некаторых выпадках і дзяўчат, гвалтавалі вялікія, моцныя тэхнікі. Некаторых дзяцей разразалі, іх органы прымацоўвалі да тычак. У адной са сцэн печань дзвюх маладых дзяўчын з тубыльцаў была падвергнутая прымусоваму кармленню іх маці і сёстрам.



Пры кожным абурэнні мясцовыя жыхары раздавалі новы крык гневу і роспачы.



Прынамсі, частка кітайскай стратэгіі раптоўна стала зразумелай Картэру.




Тубыльцы працягвалі бунтаваць супраць амерыканскай станцыі. Калі б кагосьці з іх схапілі і дапыталі, нават пад наркотыкамі, усе яны расказалі б адну і тую ж квазірылігійную гісторыю пра тое, як іх багі расказвалі ім, для чаго прызначана спадарожнікавая база.



Нават калі амерыканскія войскі цалкам знішчаць гэты востраў або пераселяць яго насельніцтва, кітайцы могуць перабрацца на іншы востраў і зноў пачаць тую ж стратэгію.



Габрыэль прысела побач з ім і вызірнула праз край, у яе перахапіла дыханне, калі яна зразумела, што тут адбывалася і што адбывалася.



Картэр адхіліўся ад краю, яго жывот скруціла. Гэта не было віной астраўлянінаў. Яны былі не чым іншым, як простымі тубыльцамі, якіх выкарыстоўвалі ў якасці пешак у міжнароднай гульні інтрыг… гульні, у якую гулялі абсалютна без згрызотаў сумлення і без клопату аб наіўных, даверлівых людзях.



Удалечыні ад краю Картэр і Габрыэль караскаліся назад на груд да таго месца, дзе кабель выходзіў на паверхню. Картэр выцягнуў яго з зямлі прыкладна на пятнаццаць футаў, затым сваім штылет адрэзаў адзін канец, затым іншы, выцягнуўшы кавалак пятнаццаці футаў даўжынёй.



Вагальнае белае святло ўнізе ў амфітэатры згасла, калі ён перарэзаў першы провад, і цішыня, амаль такая ж гучная, як крыкі абурэння, абрынулася на джунглі.



Картэр перапахаваў два адрэзаныя канцы і згладзіў парушаную зямлю, так што было цяжка ці немагчыма вызначыць, дзе быў адрэзаны кабель.



Затым ён уклаў свой штылет у ножны, зматаў пятнаццаціфутавы адрэзак дроту і накіраваўся на ўсход, туды, адкуль быў перададзены лазерны сігнал.



З амфітэатра даносілася нарастальнае нараканне. Габрыэль паглядзела праз плячо ў цемру. Неўзабаве востравіцяне вырашылі нешта зрабіць. Хутчэй за ўсё, яны сёння вечарам адправяцца ў Хіва Фауі для яшчэ адной атакі на базу.



Картэр ведаў, што зараз будзе вельмі дрэнна, калі іх зловяць дзе-небудзь побач з пляжам, таму яны накіраваліся на паўдарогі ўверх па ўзгорку, а затым рушылі на паўночны ўсход, пакінуўшы да амфітэатра шырокую дарогу. Пару міль далей яны згарнулі на поўдзень ад усходу і пайшлі туды, дзе, па разліках Картэра, знаходзілася кітайская перадаючая антэна.



Ён паняцця не меў, што яны знойдуць, хоць падазраваў, што там будзе нейкі невялікі фарпост і, верагодна, на святой зямлі, каб тубыльцы не падышлі заблізка.



Ісці было цяжка ў цемры і нарастаючым ветры. Судзячы па небе, сёння ўвечар будзе шторм. Магчыма, падумаў Картэр, калі шторм сапраўды матэрыялізуецца, ён не дазволіць тубыльцам перайсці на іншую выспу для нападу.



Яму і Габрыель заставалася толькі пратрымацца да заўтрашняй раніцы, калі павінна была прыбыць "Марская зорка". Што б ні адбывалася тут, на гэтым востраве, будзе пакладзены канец.



Калісьці ім здавалася, што яны чуюць крыкі тубыльцаў недзе далёка на паўднёвым захадзе, але потым парыў ветру і ўспышка маланкі і грымот зрабілі немагчымым сказаць напэўна.



"Сёння будзе дождж", – сказала Габрыэль, гледзячы ў неба, калі яны спыніліся для адпачынку.



Яе шыя была доўгай і прыгожай. Яна была прыгожай жанчынай. Але Картэр задумаўся аб ёй. Нешта ў ёй было не так. Нешта, чаго ён не мог зразумець.



"Калі вецер прыйдзе з гэтым, тубыльцы не нападуць", - сказаў ён.



Яна паглядзела на яго з паўусмешкай на вуснах. “Вы не ведаеце гэтых людзей. Яны перавозілі свае каноэ з процівагамі праз увесь Ціхі акіян. У наш час яны рэгулярна праходзяць пяцьсот міль пры любым надвор'і. Невялікі мясцовы шторм не спыніць іх, Нік. Ва ўсякім разе, гэта дапаможа прыкрыць іх дзеянні”.



«Вось яно зноў, - падумаў Картэр. Амаль гонар за тое, што тут адбывалася.



Ён стаяў, прыхінуўшыся да дрэва, і паліў цыгарэту. Цяпер ён выпрастаўся.



"Ці ёсць тут, на востраве, яшчэ адна святая зямля, акрамя вулкана?"



"Я не ведаю", - сказала яна задуменна. "Можа быць. Але я пра гэта не ведаю». Яна паглядзела яму ў вочы. "Вы маеце на ўвазе тэрыторыю вакол, адкуль зыходзіць сігнал?"



Картэр кіўнуў.



“Гэта цалкам можа быць. Але я сумняваюся, што мы калі-небудзь яго знойдзем».



"Чаму ты так кажаш, Габрыель?" - спытаў Картэр. Яму рабілася ўсё больш і больш з ёю турбавацца.



«Калі гэта не што іншае, як маленькая талеркавая антэна, такая як тая, што стаіць на ўзгорку, гэта было б падобна на пошук іголкі ў стозе сена. Немагчыма знайсці».



"Вы маеце рацыю."



«Мы маглі б цэлымі днямі блукаць па гэтай выспе і нічога не знайсці».



"Ты зноў правы, Габрыель, за выключэннем аднаго моманту".



Яе вочы звузіліся. "Што гэта, Нік?"



«Верталёт быў збіты, і тубыльцы гналіся за намі ў гару. І вось, гэтым вечарам іх невялікае шоу на месцы сустрэчы было спынена. Хто б ні даслаў сігналы, ведае, што мы тут. Яны будуць шукаць нас. Мы я бачыў занадта шмат ".



"А што, калі гэта кітайцы?" крыкнула яна. "Гэта французская тэрыторыя. Мы ніколі не хацелі вас ці іх тут! "



"Тады вы ведаеце аб кітайцах?"



"Вось што я маю на ўвазе", - раздражнёна агрызнулася Габрыель. «Вы кажыце мне, што абсталяванне на ўзгорку кітайскай вытворчасці. Гэта азначае, што яны знаходзяцца тут, на гэтым востраве. Вашы людзі знаходзяцца на Хіва Фауі. Мы не жадаем, каб хтосьці з вас быў тут. Паглядзіце, якія праблемы вы прычынілі нашаму народу. "



"Але вы кінулі свайго мужа, мадам Рондзін, - сказаў Картэр, - ці ўсё гэта было шоў, каб даведацца, што я задумаў?"



Яна расчаравана тупнула нагой. «Як вы думаеце, я прыйшла да вас у ложак і заняўся з вамі каханнем толькі для інфармацыі? Думаеце, я напісала гісторыю пра сваё юнацкасць? Гісторыю, якую вы лёгка можаце праверыць?



«Я не ведаю, Габрыель. Спадзяюся, што не, але я не ведаю».



"Ублюдак!" - Прашыпела яна.



Картэр доўга глядзеў на яе. "Я тут, каб рабіць работу", - сказаў ён. «Калі яна будзе скончаная, ты можаш вярнуцца ў Штаты са мной ці застацца тут. Выбар будзе за табой. І калі я памыляюся наконт цябе, на што я шчыра спадзяюся, то прашу прабачэння, Габрыель. Але мне плацяць за тое, каб я быў падазроны чалавек. Многія з маіх людзей былі забітыя. Я прыйшоў, каб спыніць гэта. І я зраблю гэта».



«Мне таксама шкада, Нік», - сказала Габрыель занадта хутка. «Я па-ранейшаму верная Францыі, нягледзячы на тое, што здарылася са мной ад рук французаў… нягледзячы на Альберта. І ў мяне ёсць пачуццё да гэтых бедных людзей тут».



"Тады дапамажы мне пакласці канец забойствам".



«Я не ведаю, ці змагу я, Нік. Як?»



«Дапамажыце мне знайсці тут кітайскую базу. Перадавальную станцыю, куды адпраўляюцца карцінкі, каб падбухторваць тубыльцаў».



«І што потым? Як вы можаце спыніць іх у адзіночку?» - Спытала Габрыель, але спынілася. «Справа не ў гэтым», - сказала яна. "Вы проста хочаце даведацца, дзе знаходзіцца станцыя, а затым паклічце на дапамогу". Яна правяла пальцамі па сваіх цудоўных цёмных валасах. «Божа мой, ты хочаш развязаць вайну тут, на Нату Фаўі. І ўсё? Ты вар'ят амерыканец».



"Я хачу спыніць вайну", - сказаў Картэр. "Вайна, якая пачалася два гады таму, калі кітайцы арганізавалі гэтую аперацыю".



"Тут будуць баявыя дзеянні!"



"Так, але гэта пакладзе канец забойствам".



«Забойства можа скончыцца, калі вашы людзі пакінуць Хіва Фауі!»



"Французы таксама павінны сысці".



Габрыэль проста паглядзела на яго.



Яны не будуць задаволены простым збавеннем ад нас. Яны хацелі б, каб вашыя людзі таксама сышлі”.



"Яны хочуць спыніць ваш спадарожнік-шпіён…" - сказала Габрыель, але потым зразумела, што сказала занадта шмат.



Картэр сумна ўсміхнуўся ў цьмяным святле. Увесь гэты час ён ведаў, што з ёю нешта не так. Увесь гэты час ён падазраваў, што яна казала яму няпраўду.



Яна працавала на кітайцаў. Яе муж, верагодна, таксама. Гэта тлумачыла, чаму на Хіва-Фаўі было так шмат кітайскіх працоўных, і тлумачыла, чаму тубыльцаў на гэтай выспе трымалі крыху вышэй за прымітыўны ўзровень. Тубыльцы дзейнічалі як эфектыўны буфер паміж кітайскімі камуністамі і амерыканцамі.



Ён не думаў, што знайсці іх базу тут будзе вельмі лёгка.



Габрыэль глядзела на яго шырока расплюшчанымі вачыма і пагардліва падціснула вусны.



Ён працягнуў руку і схапіў яе за руку, але яна адскочыла і пацягнулася за пісталетам 45 калібра на сцягне.



"Хрыстос!" - Картэр вылаяўся. Ён нырнуў налева і схаваўся ў густы падлесак.



Габрыэль зрабіла стрэл далёка ад мэты, і Картэр ляжаў на жываце, назіраючы за ёй скрозь густыя зараснікі.



Яна была відавочна зла і вельмі засмучаная. Відавочна, яе задача заключалася ў тым, каб сачыць за Картэрам, і калі ён падышоў занадта блізка або выявіў занадта шмат, яна павінна была забіць яго. Яна пацярпела няўдачу.



Нешта прымусіла яе адвярнуцца і схіліць галаву, як быццам яна нечага прыслухоўвалася. Але Картэр нічога не чуў.



Яна павярнулася і зрабіла некалькі крокаў бліжэй да краю куста, у якім знік Картэр, але затым расчаравана паківала галавой.



"Нік", - паклікала яна.



Картэр заставаўся нерухомым, гледзячы на ??яе.



«Калі вы ўсё яшчэ там і чуеце мяне, я хачу, каб вы ведалі, што вы не сыдзеце з гэтай выспы жывым». Яна зноў паглядзела цераз плячо, нібы нешта прыслухоўвалася.



Яна павярнулася назад.



“Я хачу, каб ты ведала, што мне вельмі шкада, што гэта так. Мне не загадалі спаць з табой… але я зрабіла гэта, бо хацела. Ты цудоўны палюбоўнік».



Яшчэ раз яна азірнулася праз плячо.



«Я павінна ісці, Нік. Яны знойдуць цябе да раніцы. Яны ніколі не прамахваюцца», - сказала яна.



Яна сунула пісталет у кабуру, затым павярнулася і накіравалася на поўнач.



Як толькі яна схавалася з вачэй, Картэр з цяжкасцю падняўся, вылез з кустоў і спыніўся дастаткова надоўга, каб чуць яе наперадзе.



Дзесяты раздзел



Габрыэль хутка ішла праз джунглі. Як быццам яна дакладна ведала, куды ідзе, і часта хаджалая на гэтым шляху. Але Картэр без працы рушыў услед за ёй у цемры. Кожныя дзесяць ці дваццаць ярдаў ён спыняўся і слухаў. Ён чуў, як яна наперадзе праносіцца скрозь кусты, не прыкладаючы абсалютна ніякіх намаганняў, каб схавацца.



Да паўночнага боку выспы было некалькі міль, і ім спатрэбілася больш за гадзіну, каб дабрацца да яго.



Як і паўночны бок Хіва-Фаўі, паўночны бок гэтай выспы ўзвышаўся над морам высокімі стромымі скаламі.



Джунглі заканчваліся амаль на краі абрыву. Габрыель нідзе не было.



Картэр вагаўся ў цемры за дрэвамі. Яна была проста перад ім. Ён страціў гукі яе руху з-за шуму прыбою далёка ўнізе і ветру з паўночнага захаду, які пераходзіў у вельмі моцны вецер, які стагнаў вакол скал.



Ён быў упэўнены, што яна павярнула не паралельна скалам, каб трымацца пад прыкрыццём джунгляў. Ён заўважыў скалістыя ўзгоркі на ўсходзе, а джунглі пераходзілі ў даволі глыбокую даліну за сто ярдаў на захад.



Не, вырашыў Картэр, яна прыйшла сюды. Значыць, да мора вядзе сцежка.



Прыгнуўшыся, ён выйшаў з джунгляў, падышоў да краю ўцёса і агледзеўся. У дваццаці ці трыццаці ярдах на захад, далёка ўнізе, на скалах, ён толькі мімаходам убачыў Габрыэль, калі яна знікла пад шырокім выступам.



Далей на захад быў вузкі ўчастак пляжа, і ён чакаў, чакаючы ўбачыць яе тамака. Але яна гэтага не зрабіла. Праз некаторы час ён зразумеў, што яна альбо чакала там унізе, дзесьці пад падстрэшкам, альбо ўсярэдзіне скалы быў праход. Ён добра разумеў, што гэта такое.



Ён выцягнуў свой люгер і працягнуў свой шлях уздоўж абрыву, пакуль не знайшоў часткова натуральную, часткова штучную сцежку, і пачаў спускацца.



У сотні футаў ніжэй мора вялізнымі хвалямі пераходзіла ў тое, што здавалася адной з самых вялікіх натуральных пячор, выразаных у скале. Дарожка, па якой ён ішоў, перасякала вяршыню пячоры, затым спускалася да заходняга краю, дзе яна закручвалася пад падстрэшкам.



Незадоўга да таго, як ён згарнуў за кут, што адкрывала яму від на пячору, Картэр вагаўся і прыслухоўваўся.



Спачатку ён нічога не чуў, але потым яму здалося, што ён пачуў урывак размовы з-за шуму прыбою.



Ён прысунуўся крыху бліжэй, прысеў і зноў прыслухаўся. Ён пачуў голас. Вызначана быў хтосьці на грані. Казаў. На кітайскай.



Відавочна, гэта быў уваход на кітайскую базу. Гэта растлумачыла Картэру, чаму папярэднія марскія берагавыя атрады не змаглі знайсці тут нічога, акрамя карэнных жыхароў і мясцовых вёсак. Перад іх прыбыццём талерачныя антэны былі зняты, і наверсе не будзе нічога, што ўказвала б на тое, што тут знаходзіцца база.



Картэр павярнуўся і пайшоў назад па дарожцы, прыбіраючы свой "люгер" у кабуру. Цяпер ён будзе ісці далей на захад, уніз у даліну і вакол выспы на пляжах, калі спатрэбіцца, пакуль не знойдзе лодку. Калі шторм аціхне раніцай, ён паплыве ў Хіва Фауі. Да таго часу там будзе "Марская зорка", і яны змогуць вярнуцца сюды і закрыць гэтае месца. Пасля гэтага губернатар і яго жонка будуць арыштаваны і адпраўлены назад у Парыж для суда.



На паўдарозе нехта зверху нешта крыкнуў па-кітайску, і яшчэ некалькі мужчын засмяяліся.



Картэр застыў на месцы. Унізе, вакол павароту, які вядзе пад навес, стаяла пара стражнікаў. Вышэй, замыкаючы яго, знаходзіліся мінімум тры ці чатыры чалавекі.



Ён падумаў, што, мусіць, зможа іх знішчыць, але тады любы элемент нечаканасці, які ў яго будзе заўтра, знікне. Яны б ведалі, што ён быў тут. Яны б ведалі, што ён выявіў уваход у іх усталёўку.



Патруль наверсе быў амаль на шляху, калі Картэр нарэшце прыняў сваю адзіную альтэрнатыву. Ён паглядзеў цераз край, уніз на пяцьдзесят ці шэсцьдзесят футаў на вялікія хвалі, што равелі, як грузавыя цягнікі, у пячору. Было б пеклам плыць адтуль, калі б можна было плаваць. Але гэта будзе лепей, чым заставацца на месцы.



Хтосьці наверсе крыкнуў нешта яшчэ - гэта прагучала як жарт, - а астатнія гучна засмяяліся, калі Картэр пакруціў галавой, затым акуратна адышоў ад сцежкі, яго цела рэзка ўпала ў цёмную ваду ўнізе.



Калі ён падаў, ён спрабаваў прыслухацца да гукаў трывогі зверху, але затым ён чыста ўдарыў па вадзе ў западзіне зыбу, пагрузіўшыся глыбока, мора было дзіўна цёплым. Ён адчуваў, як магутны паток штурхае яго цела ў пячору, калі ён прабіваўся назад на паверхню.



Затым ён ачысціўся і глыбока ўдыхнуў цёплае вільготнае паветра, набягаючая хваля штурхала яго ўверх і далей унутр шырокай пячоры.



За дваццаць ярдаў ад нас і менш чым за дзесяць футаў над паверхняй вады ўнутры пячоры знаходзіўся подыум. Картэра прапіхвала плынню міма двух ахоўнікаў, якія схіліліся над парэнчамі і якія паляць цыгарэты, пакуль яны глядзелі на ваду. Яны яго ўбачаць!



Ён пагрузіўся ў ваду, затым паплыў па цячэнні, яго ўдары былі моцнымі.



Калі ён выйшаў на паверхню, ён прайшоў міма ахоўнікаў і нават міма подыўма. Тут столь пячоры крута спускалася да вады, так што кожная хваля, якая абвальвалася з адкрытага мора, пагражала разбіць Картэра аб скалы. Ён адчуваў, як паток цягне яго, цягне ўніз і да ўнутранай сцяны, дзе ён павінен быў адскочыць і штурхнуць яго назад да адтуліны.



Яму ўдалося даплысці да аднаго боку пячоры і чапляцца за скалы.



За некалькі ярдаў ад уваходу ў пячору масток заканчваўся. Там быў дзвярны праём, і Картэр выказаў здагадку, што ён вядзе назад на схіл узгорка.



Ён спыніўся і затрымаў дыханне, раптам адчуўшы нізкі гул, больш падобны на глыбокую вібрацыю, скрозь камяні і ваду. Ці было гэта тое, да чаго прыслухоўвалася Габрыэль? Нават за міль? Затым ён успомніў рытмічны грукат, які ён чуў з Тиггсом з верталёта.



Было нешта… нейкае абсталяванне з другога боку сцяны, якая ўтварае заднюю частку пячоры. Вось чаму плынь дзейнічала так, як гэта было. Картэр зразумеў, што ёсць іншы шлях унутр. Па вадзе.



Як толькі ён адчуў, што дастаткова адпачыў, ён паплыў назад у сярэдзіну пячоры, дзе плынь была вельмі моцнай.



Ён зразумеў, што калі падводны пераход будзе занадта доўгім ці адгаворыцца, ён будзе мёртвы. Супраць гэтай плыні нельга было плыць, пакуль не зменіцца прыліў. Мяркуючы па тым, што ён мог бачыць з таго месца, дзе ён плыў, прыліў усё яшчэ ішоў. Яшчэ на фут ці каля таго ён мог бачыць ракавінкі, багавінне і іншыя расліны на сценах пячоры.



Але за апошнія пару гадоў на гэтых астравах было забіта шмат добрых людзей. І спыніць гэта была яго праца.



Ён зрабіў некалькі глыбокіх удыхаў, затрымаў адзін і нырнуў глыбока, плывучы з усіх сіл па цячэнні да глыбіні пячоры.



У нейкі момант плынь стала нашмат мацней, вельмі хутка штурхнуўшы яго пад адтуліну ў задняй сцяне пячоры. «Цяпер ужо сапраўды не будзе шляхі назад», - падумаў ён.



У яго стварылася ўражанне, што вада пад ім вельмі глыбокая, а адтуліна вельмі шырокая.



Яго сэрца калацілася ў вушах, і яго лёгкія пачалі хварэць, калі ён убачыў святло ў вадзе наперадзе і над ім.



Ён нахіліўся да яго ўверх, прымушаючы сябе запаволіцца, каб, калі ён выйдзе на паверхню вады, не будзе пырсак.



Яго галава вырвалася на паверхню, і ён набраў у лёгкія паветра, шырока раскрыўшы рот, каб шумець як мага менш.



Ён пачаў зноў апускацца ў ваду, калі раптам засяродзіўся на дзвюх вялізных фігурах, у далёкім канцы пячоры, абодва залітыя святлом і кішэлі людзьмі ў форме.



Дзве атамныя падводныя лодкі былі прышвартаваны да доўгага цэментавага прычала, вялікая залатая зорка была звернута да чатырох меншых залатых зорак камуністычнага Кітая, намаляваным па баках.



Адна з падлодак разгружалася. Якая расце чарка скрынь назапашвалася на доку, калі два крана выцягнулі з трума субмарыны тое, што, верагодна, было харчамі для гэтай базы.



Гэта тлумачыла сакрэтнасць. Нейкім чынам кітайцы знайшлі тут у скалах натуральную пячору. Прыйшоўшы са сваім будаўнічым абсталяваннем і матэрыяламі, яны пабудавалі гэтае месца.



Або гэта, - падумаў Картэр, асцярожна ступаючы па вадзе, калі ў яго перахапіла дыханне, або гэта была японская база падчас Другой сусветнай вайны. Магчыма дапаможная.



Галерэя, у якой ён знаходзіўся, была вельмі доўгай у параўнанні з яе шырынёй. Ён глядзеў на падлодкі на носе. Відавочна, яны ўвайшлі сюды, а затым іх перавярнулі так, што яны зноў апынуліся твар у твар.



Злева нічога не было. Справа быў толькі адзіны вузкі масток, які вядзе, як мяркуецца, праз нейкі праход у скалах да знешняй пячоры. Картэр вырашыў, што трэба неяк схаваць подыум у знешняй пячоры, каб тубыльцы не натыкнуліся на яго.



У далёкім канцы галерэі, за тым месцам, дзе разгружаліся субмарыны, была вялікая зашклёная пляцоўка над узроўнем докаў. Гэта было падобна на кантрольную будку. Мабыць, адтуль і накіроўваліся дзеянні падводных лодак. Прама перад зашклёнай пляцоўкай быў доўгі балкон, на якім разваліліся некалькі чалавек у форме.



Нават на такой адлегласці ў іхняй сукенцы нешта здавалася дзіўным.



Гэтая база, відавочна, была нечым большым, чым простая ўстаноўка камуністаў-кітайцаў для пераследу амерыканскай станцыі прыёму спадарожнікавых шпіёнаў. Гэта было сховішча атамных падводных лодак.



Яны былі ў Рад, як і ў ВМС ЗША. Па ўсім свеце былі месцы, дзе атамныя падводныя лодкі маглі схавацца ад усё больш складаных сістэм выяўлення, якія падтрымліваюцца кожным урадам.



Калі б месцазнаходжанне гэтай кітайскай суббазы было вядома, праблема пераследу амерыканскага персанала на Хіва Фауі была б вырашана простым дыпламатычным пасланнем.



Картэр выказаў здагадку, што, верагодна, кітайцы выкарыстоўвалі гэтую сакрэтную базу задоўга да таго, як была ўсталяваная станцыя спадарожнікавага сачэння і прыёму.



І ўсё ж яму даводзілася задавацца пытаннем, чаму яны рызыкнулі адкрыць гэтае месца толькі для таго, каб прымусова закрыць прыёмную станцыю. Інфармацыя, якую станцыя "Хіва Фауі" збірала са спадарожніка-шпіёна, павінна была быць разбуральнай для кітайцаў, каб яны так рызыкавалі.



Вельмі павольна, вельмі асцярожна, мяккім брасам Картэр паплыў да падводных лодак. Было так шмат агнёў на лодках і асвятленні зоны дока, што, калі ён не падыдзе заблізка, ніхто наверсе не зможа яго ўбачыць. Уся вада была ў адноснай цемры.



Салдаты на балконе, як цяпер мог бачыць Картэр, былі апрануты ў нейкую форму колеру хакі з спусцістымі фуражкамі, да якіх былі прымацаваныя шыйныя хусткі. Вінтоўкі прыхінуліся да парэнчаў.



Крыху бліжэй, і гэта раптоўна дайшло да яго. Яны былі апранутыя як японскія салдаты часоў Другой сусветнай вайны!



Верагодна, гэта былі войскі, якія патрулявалі выспы. Калі б тубыльцы сутыкнуліся з імі пасля ўсяго, што адбылося тут, на гэтай выспе, яны б паверылі, што ў іх быў іншы рэлігійны досвед. Яны паверылі б, што бачылі гэтых людзей сорак гадоў таму!



Светлавое шоу аб тым, што тубыльцаў кармілі, відаць, рэгулярна, верагодна, таксама пацвердзіла гэта перакананне.



Картэр вырашыў, што гэта вельмі складаная ўстаноўка. Гэтая база, верагодна, была галоўным пунктам дазапраўкі і папаўнення запасаў для ціхаакіянскай атамнай падводнай лодкі камуністычнага Кітая.



Ён павольна абмінуў знешнюю падводную лодку, утрымліваючы выпуклы корпус вялізнай лодкі паміж сабой і докам. Адзіны спосаб яго заўважыць - гэта калі чалец павозкі вырашыць прагуляцца па палубе і паглядзець уніз. "Наўрад ці", - падумаў ён.



Калі ён падышоў досыць блізка, ён працягнуў руку і дакрануўся да борта лодкі. Ён адчуваў гул машын скрозь корпус. Лодка была жывая. Ён прыклаў вуха да знешняга корпуса і пачуў сумесь гукаў, у нейкі момант нават гук нечага крыку.



Прыліў усё яшчэ насоўваўся; яго паток загнаў яго ўнутр. Картэр лічыў, што пройдзе яшчэ прынамсі паўгадзіны ці сорак пяць хвілін, перш чым пачнецца слабы прыліў, і ў яго будзе хоць нейкі шанец выплыць адтуль. Тым часам ён павінен быў пераканацца, што яго не знойдуць. І яму давядзецца прыбрацца з дарогі, калі адна або абедзве падлодкі атрымаюць загад адплысці. Калі яго плывучым так блізка, лодка зацягне яго ўніз.



Ён ціха прайшоў па даўжыні лодкі, падышоў да кармы, за якой прычал ішоў усё далей у цемру.



Ён праплыў рэшту шляху да задняй часткі пячоры, нахіліўшыся да прычала, і вада на дне пячоры раптоўна стала настолькі дробнай, што ён мог стаяць. Камяні былі нагрувашчаны ля сцен пячоры, і ў адным месцы камяні датыкаліся з канцом бетоннай пляцоўкі дока.



Картэр асцярожна ўскараскаўся на прычал і прысеў у цемры, назіраючы за тым, што адбываецца вакол падводных лодак на адлегласці не менш за пяцьдзесят ярдаў.



Разгрузачныя работы вакол кармы субмарыны працягваліся, але пакуль Картэр назіраў, тузін мужчын выйшла на балкон наверсе, нешта сказала салдатам, затым спусцілася па лесвіцы і перасекла док да пярэдняй субмарыне.



Некалькі чалавек аказаліся афіцэрамі, і калі іншыя члены экіпажа выйшлі з лодкі, афіцэры аддалі шэраг загадаў.



Люкі былі зачыненыя, электрычныя і вадаправодныя лініі, якія злучаюць лодку з докам, зняты і згорнутыя. Падводная лодка рыхтавалася да адплыцця.



Картэр зразумеў, што пекла вырвецца вонкі, калі будзе выяўлена прысутнасць "Марской зоркі" у гэтых водах. Ён не думаў, што будзе бойка. Але кітайцы вызначана будуць змушаныя зрабіць усё, што ў іх сілах, каб адцягнуць амерыканскую падводную лодку ад адкрыцця гэтага месца.



Яшчэ некалькі чалавек з базы выйшлі на балкон і пачалі спускацца па лесвіцы. Адной з іх была Габрыель. Картэр пазнаў яе далікатнае цела з таго месца, дзе ён прысеў, і напружыўся.



Усе пакінутыя ў яго сумневы, што яна выпадкова натыкнулася на гэтым месцы або што яна была палонніцай, рассеяліся, калі ён убачыў, як яна перасекла док і паціснула рукі афіцэрам падлодкі.



Яе паказалі на борт і дапамаглі адчыніць адзін з люкаў. На працягу наступных некалькіх хвілін былі завершаны апошнія падрыхтаванні да адплыцця, экіпаж і афіцэры падняліся на борт, люкі былі зачыненыя, а сірэна прагучала кароткае папярэджанне.



Падводная лодка больш не прымацаваная да прычала, пачала дрэйфаваць да задняй часткі пячоры, але раптам яна адышла ад дока да цэнтра пячоры і павольна знікла з поля зроку, рухаючыся наперад да пярэдняй сцяны. Затым яна знікла, пакінуўшы пасля сябе толькі некалькі хваляў.



Габрыель была на борце. Калі падлодка выконвала ваеннае заданне або накіроўвалася ў бок "Марской зоркі", яны ніколі не дапусцілі б на борт грамадзянскіх асоб. Яе кудысьці везлі. Магчыма на рандэву з лодкай з Хіва Фауі.



Некалькі іншых салдат выйшлі са зашклёнай зоны кіравання і таксама спусціліся па лесвіцы на прычал. Яны закінулі вінтоўкі на плечы і хутка рушылі па прычале да дзвярэй, якія вялі на подыум у знешняй пячоры.



Картэр вырашыў, што яны пойдуць шукаць амерыканца, які прыехаў з Габрыель і засмуціў тубыльцаў. Ён не думаў, што Габрыэль ведала, што ён спусціўся са скал. Яна, відаць, сказала ім шукаць яго ў глыбіні выспы.



* * *



Разгрузка іншай субмарыны ўсё яшчэ працягвалася гадзіну праз, калі Картэр, які хаваўся ў цемры ў канцы дока, саслізнуў назад у цёплыя трапічныя воды і паплыў па падземным пераходзе ў адкрытае мора.



Прыліў быў слабым; больш не было ніякай плыні, каб рухаць ваду. Яму не прыйшлося б змагацца з гэтым на выхадзе, але не было і адліву, каб дапамагчы яму.



У канцы пячоры Картэр некалькі хвілін хадзіў па вадзе, каб адсапціся. Ён назіраў, як кітайскія салдаты разгружаюць падлодку. На прычале ўжо было шмат запасаў. Насамрэч вялізная куча. Досыць, каб забяспечыць вялікі кантынгент мужчын. У яго раптам з'явілася непрыемнае адчуванне, што гэтая база нашмат больш, чым ён меркаваў спачатку.



Ён зрабіў некалькі хуткіх паслядоўных глыбокіх удыхаў, злёгку задыхаючыся, затым магутна пагрузіўся ў чорную як смоль ваду. На гэты раз з другога боку не было ніякіх агнёў, якія б вялі яго ўгору. Ён плыў так хутка, як мог, яго сэрца разрывалася ў грудзях, яго лёгкія патрабавалі кіслароду, пакуль, нарэшце, ён не пачаў падымацца па доўгай крывой.



Ён вырваўся на паверхню вады ярдаў за пяць ад каменнай сцяны. На подыуме наверсе не было салдат, але нават калі б яны былі, яны не змаглі б пачуць, як Картэр задыхаецца ад шуму ветру і грукатлівых хваляў.



Ён асцярожна паплыў да ўваходу ў пячору. Вецер перамяніўся за гадзіну ці каля таго, калі ён быў унутры, і цяпер хвалі не грукаталі проста ў пячору. Але прама звонку ён пачуў, як прыбой злосна разбіваецца аб камяні.



У яго не было б абсалютна ніякай магчымасці выжыць, плаваючы там. Ён быў бы імгненна разбіты аб камяні і забіты.



Ён хутка падплыў да краю пячоры, затым ускараскаўся па камянях, пералез праз парэнчы і на подыўм. Дарожка была вільготнай ад вільгаці, таму ён не пакінуў мокрых слядоў, якія нехта мог бы выявіць.



Ён дастаў свой штылет і паспяшаўся па мастку да таго месца, дзе ён сканчаўся ў пяцідзесяці ці шасцідзесяці футах ад уваходу ў пячору. Адтуль ён пайшоў па добра схаванай сцяжынцы вонкі, дзе прысеў і агледзеўся.



Мора было дзікім. Дажджу яшчэ не было, але ўдалечыні былі гром і маланка, калі шторм набліжаўся да Хіва Фауі. Можа прайсці гадзіннік, перш чым ён набярэ поўную сілу. Ён павінен быў перамагчы гэтую буру да Хіва Фауі.



Звонку ў выступу не было ні ахоўнікаў, ні на сцяжынцы, якая вядзе ўверх. Відавочна, яны далучыліся да патруля, які быў адпраўлены на ягоныя пошукі.



Ён хутка падняўся па сцяжынцы да вяршыні скал. Цяпер вецер з захаду станавіўся даволі моцным. Вярнуцца на іншы востраў будзе нялёгка. Калі б ён увогуле мог гэта зрабіць.



Ён спусціўся па крутым схіле на захад, затым накіраваўся ўверх па востраве, паралельным скалам ўздоўж берагавой лініі.



Праз гадзіну Картэр дабраўся да краю ўцёса, і камяні саступілі месца шырокаму пясчанаму пляжу. Праз паўгадзіны хады ён наткнуўся на апоры, пастаўленыя над пляжам і прывязаныя да пальмаў.



Ён нырнуў назад у абарону джунгляў, сочачы за любымі прыкметамі таго, што тубыльцы выставілі ахову. Іх не было. Недзе ў глыбіні краіны, верагодна, не надта далёка, знаходзілася адна з мясцовых вёсак.



Хвалі ішлі на пляж пад кутом з захаду. Картэр падумаў, што калі ён зможа правесці лодку міма скал, у яго будзе хаця б шанец даплысці да Хіва Фауі.



Картэр абраў адну з меншых лодак, разлічаную ўсяго на чатыры ці пяць чалавек, знайшоў пару вёслаў і пацягнуў лодку да якія разбіваюцца хвалям.



Каноэ было на здзіўленне лёгкім і далікатным, але, падобна, яно выдатна спраўлялася з вадой, калі ён пераступаў парог першага буруна.



Яго збіла з ног, і ён амаль страціў хватку на каноэ, але затым ён ускочыў наверх, штурхаючы лодку наперадзе сябе, перш чым ударыла наступная хваля, збіўшы яго з ног.



Паступова яму нарэшце ўдалося пагрузіць каноэ ў ваду па грудзі. Пасля наступнай хвалі ён плюхнуўся ў лодку і, нягледзячы на стомленасць, гроб так хутка, як толькі мог.



Наступная гіганцкая хваля амаль перавярнула яго ўверх і ўніз, але затым ён з грукатам накіраваўся ўніз, калі над ім пачаў вымалёўвацца наступная хваля.



Маленькая лодка паднялася насустрач гэтай хвалі, і Картэр лёгка перабраўся на іншы бок, накіроўваючыся - наколькі ён мог сцяміць - прама на поўнач, у бок Хіва Фауі, калі шторм узмацніўся.



Адзінаццаты раздзел



Усю ноч быў вецер з захаду і, нарэшце, з поўдня працягваў рухацца супраць гадзіннікавай стрэлкі. Ніка Картэра занесла далёка на ўсход ад меркаванага курсу, але калі вецер змяніўся, ён змог лепш рухацца, і, нарэшце, паплыў на поўнач, да Хіва-Фаўі.



Вялікую частку часу ён не бачыў хваль, але кожны раз, калі ўспыхвала маланка, гледзячы ў неба, ён мімаходам бачыў грабяні хваль, якія ўзвышаліся над ім, на імгненне блакуючы моцны вецер.



Маленькае каноэ з вынаснымі апорамі ніколі не падвяргалася сур'ёзнай небяспекі, вырашыў Картэр рана ўвечар. Было вельмі няёмка падскокваць на хвалях уверх і ўніз, і было вельмі мокра, але ніколі не было ніякай небяспекі, што лодка разаб'ецца і абрынецца. Тубыльцы рабілі свае лодкі для гэтых вод, і яны добра іх рабілі.



Картэр шмат думаў пра Габрыэль і вырашыў, што аповяд аб яе мінулым, верагодна, праўдзівы. Яна не была дастаткова добрай актрысай, каб пераканаць яго ў гэтым, калі б гісторыя была няпраўдай. Але ён падазраваў, што губернатар Рондзін меў і іншыя сілы ўздзеяння на яе. Нешта прымусіла яе зрабіць тое, што ёй сказалі.



Ён таксама шмат думаў аб кітайскай базе на Нату-Фаўі і амерыканскай станцыі спадарожнікавага сачэння і прыёму на Хіва-Фаўі. Дзве краіны знаходзіліся ў гэтай частцы свету па адных і тых жа прычынах: ЗША, таму што адсюль яны маглі лёгка шпіёніць за кітайцамі, і кітайцы, таму што з гэтых астравоў яны кіравалі ўсім заходнім ціхаакіянскім басейнам - ад Японіі да Аўстраліі - сваімі падводныя лодкі.



Часам Картэр цяжка вясляр, і здавалася, што ён прасоўваецца наперад. Але ў асноўным ён проста ляжаў у каноэ і дазваляў ветру і хвалям выносіць яго на поўнач.



Насамрэч ён некалькі разоў за ноч драмаў і выявіў, што змрок ператварыўся з вугальна-чорнага ў цьмяна-брудна-шэры, не ўсведамляючы плыні часу.



Ён сеў і задрыжаў. Ён быў наскрозь змоклым і было холадна, хаця тэмпература паветра павінна была быць каля дваццаці градусаў.



Было світанне, і хоць дождж на імгненне спыніўся, неба ўсё яшчэ было зацягнута аблокамі. Вецер дзьмуў са значна большай сілай, чым калі Картэр пакінуў Нату-Фаўі.



Прыкладна за дзве ці тры мілі наперадзе прыбой разбіваўся аб бераг вялікага вострава. «Хіва Фауі», - спадзяваўся Картэр, але зусім не быў упэўнены. Ён быў падобны на любы іншы востраў, акрамя Нату-Фаўі з яго характэрным вулканам.



Калі гэта быў Хіва Фауі, ён падазраваў, што знаходзіцца недзе на сярэдзіне выспы. Паднімаючыся па ім з поўдня, спадарожнікавая станцыя будзе на захадзе, а горад Хіва Фауі будзе справа, на ўсходзе.



Ён узяў адно з вёслаў і пачаў паварочваць лодку на ўсход. Час ад часу ён глядзеў на гадзіннік. Было каля сямі гадзін. "Марская зорка" павінна была з'явіцца ў грамадскіх доках у любы час. Ён хацеў быць там, калі губернатара выклікаюць у докі. Ён хацеў убачыць, што збіраецца рабіць гэты чалавек. Ён таксама хацеў убачыць, якой была б рэакцыя Габрыэль… калі б яе вярнулі.



Картэр падазраваў, што яна ў гэтай справе значна большая, чым здаецца на першы погляд. Кітайцы трымалі базу на Нату-Фаўі, але ён лічыў, што гэта было зроблена з ведама і супрацоўніцтва губернатара Рондзіна. Ён не думаў, што на гэтых астравах шмат што адбываецца без ведама губернатара.



Рана ці позна ён ведаў, што яму давядзецца мець справу з губернатарам і арганізацыяй гэтага чалавека. На вечарынцы было бачна шмат уплывовых людзей. І большасць людзей, якія прыбылі з іншых астравоў у гэтай частцы Ціхага акіяна, верагодна, таксама былі ўцягнутыя ў свае ўласныя схемы на іншых астравах. У рэшце рэшт, з імі таксама давядзецца разбірацца.



Каноэ, якое ідзе пад вуглом да вельмі вялікіх хваль, падымалася над адной з іх, а яго выносныя апоры час ад часу знаходзіліся ў паветры. Затым каноэ перакульвалася ўніз і неслася па фронце хвалі, на імгненне уткнуўшыся носам у ваду. Затым запускаўся наступны цыкл.



Павольна Картэр павёў каноэ ўсё далей і далей па выспе, нарэшце абмінуўшы мыс, які абараняў гарадскую гавань.



Нават з боку хвалярэза Картэр мог бачыць корпус «Марской зоркі» побач з доўгімі грамадскімі докамі. Здавалася, што на прыстані і на пляцы было шмат людзей. Уздоўж галоўнай дарогі было прыпаркавана шмат машын.



Картэр падвоіў свае намаганні, адправіўшы каноэ ўверх і пераадолеўшы апошнія некалькі вялікіх хваль, перш чым ён прарваўся праз хвалялом і патрапіў у абарону ўнутранай гавані.



Маланка бліснула на поўдні і захадзе, а праз некалькі імгненняў пайшоў праліўны дождж, які ліў настолькі моцна, што сплюшчыў хвалі за хвалярэзам і закрыў для Картэра агляд усяго, што знаходзілася на адлегласці некалькіх ярдаў.



Ён працягваў штурхаць, грабок за ўдарам, вясло глыбока і чыста ўпівалася ў ваду, прасоўваючы лёгкае каноэ па вадзе з такой хуткасцю, што стваралася значная хваля. Картэр адчуваў, што ён выдаткаваў тую невялікую колькасць рэзервовых сіл, якія ў яго заставаліся, але было абсалютна неабходна, каб камандзір "Марской зоркі" зразумеў, з чым ён сутыкнуўся, перш чым ён паверне назад у мора, каб сустрэцца з кітайскімі падводнымі лодкамі.



Невядома, што ўжо зафіксавала бартавое абсталяванне назірання або што губернатар Рондзін казаў камандаванню.



Дождж на імгненне аціх. Картэру хапіла чакай, каб убачыць, што шматлікія людзі пакінулі прычал, але іншыя адкрылі парасоны і засталіся.



"Марская зорка" ўсё яшчэ была там. На палубе былі члены экіпажа. Картэр мог адрозніць іх з таго месца, дзе быў.



Ён спыніўся на час, дастатковы для таго, каб падняць вясло і пагушкаць ім над галавой, але затым дождж узмацніўся, і ён вярнуўся да веславання.



Дождж зноў аціх, калі Картэр быў яшчэ ў пары сотняў ярдаў ад дока, і хтосьці на борце падлодкі заўважыў яго.



Прыкладна праз хвіліну на палубу паднялі надзіманую лодку, кінулі ў ваду і прымацавалі да яе падвесны матор. На борт падняліся чатыры члены экіпажа і накіраваліся да яго. Картэр перастаў веславаць.



Калі яны былі ўсяго ў некалькіх ярдаў ад іх, член экіпажа, які кіраваў рухавіком, гучна вылаяўся і заглушыў рухавік.



«Добрай раніцы», - сказаў Картэр.



"Чорт вазьмі", - зноў сказаў член экіпажа. "Містэр Картэр?"



«Дакладна, - сказаў Картэр. Надзіманая лодка падышла бліжэй. Адзін з членаў экіпажа кінуў Картэру вяроўку, якую ён нацягнуў на носе каноэ.



"Яны сказалі, што вы маглі пацярпець крушэнне на верталёце на адным з іншых астравоў, сэр", - сказаў старшына.



"Мяне не было на борце", – крыкнуў Картэр. «Дастаў мяне на борт. Мне трэба пагаварыць з тваім капітанам».



«Так-так, сэр», - сказаў сябра экіпажа, завёў матор надзіманай лодкі, павярнуўся назад да субмарыны і накіраваўся да яе, каноэ цягнулася ззаду.



На палубе падлодкі знаходзілася паўтузіна чальцоў павозкі, на прычале - некалькі афіцэраў і каля трох-чатырох дзясяткаў грамадзянскіх.



Картэр адразу пазнаў губернатара Рондзіна пасярод групы, некалькі здаравенных мужчын трымалі над ім вялікія парасоны.



Габрыель ў групе не было відаць, але калі яны падышлі да субмарыны, так што Картэр быў навідавоку ва ўсіх на прычале, губернатар кіўнуў. Адзін з ягоных людзей паспяшаўся назад на дарогу, дзе ён сеў у адну з машын і з'ехаў. Калі машына згарнула за кут у бок пляца. Картэр быў упэўнены, што мімаходам убачыў Габрыель на заднім сядзенні.



Картэр ускараскаўся на борт субмарыны ў той момант, калі высокі, добра складзены мужчына гадоў сарака-пяцідзесяці выйшаў з дока і абмінуў ветразі.



Ён спытаў. - "Містэр Картэр?"



Картэр кіўнуў, і яны паціснулі адзін аднаму рукі.



«Я капітан Дон Пэці. Нам сказалі, што вы маглі разбіцца на борце верталёта на востраве Нату-Фаўі».



«Начальнік службы бяспекі прыёмнай станцыі Рычард Фенстэр быў забіты. Мяне не было на борце».



Капітан Пэці зірнуў на далікатнае каноэ, затым зноў на Картэра. «Вы сутыкнуліся з гэтым? Мінулай ноччу?»



«Дакладна, - сказаў Картэр. «Але ў нас засталося не так ужо і шмат часу. Мне спатрэбіцца ваша поўнае супрацоўніцтва ў наступныя 24 гадзіны, капітан».



«Я зразумеў, Картэр. Маім загадам было дапамагчы табе любым магчымым спосабам. Яны зыходзілі ад самога Аб'яднанага камітэта начальнікаў штабоў».



«Добра, - сказаў Картэр. "Перш за ўсё, я хачу, каб вы запрасілі губернатара выспы на борт і спусціліся ў кают-кампанію".



"Зможам зрабіць."



«Я збіраюся сказаць там сёе-тое, што не зусім праўда. Я хачу, каб вы пагадзіліся са мной. Скажыце тое ж самае сваім афіцэрам».



"Вы збіраецеся сказаць мне, што на самой справе адбываецца?" - спытаў капітан, прыўзняўшы правае брыво.



«Як толькі мы пазбавімся ад губернатара, вы атрымаеце поўны інструктаж. І паверце мне, гэта па-чартоўску важна, а час мае вырашальнае значэнне».



"Правільна", - сказаў капітан. Ён павярнуўся да аднаго з чальцоў сваёй каманды. «Адвядзіце містэра Картэра ў кают-кампанію. Упэўніцеся, што ў нас ёсць кава. Прынясіце яму што-небудзь цёплае і сухое, каб надзець. І няхай містэр Патэрсан і яго людзі збяруцца на палубе».



«Так-так, сэр», - сказаў сябра экіпажа, і Картэр рушыў услед за ім на ніжнюю палубу, а капітан Пэці вярнуўся да прыстані, каб запрасіць на борт губернатара Рондзіна.



Спусціўшыся на два паверхі, матрос правёў Картэра на карму, а затым у вялікую, густоўна абстаўленую кают-кампанію. Па лодцы ўзад і наперад насілася мноства чальцоў павозкі. Картэр падумаў, што яны паспяшаюцца яшчэ больш, як толькі іх афіцэры будуць праінструктаваны.



"Містэр Патэрсан, містэр Патэрсан, у кают-кампанію на двухмесным паверсе, з чырвонай секцыяй", – сказаў член экіпажа ў перагаворную прыладу карабля.



Чырвоная секцыя на борце субмарыны адносілася да секцыі збору разведдадзеных. Картэр выказаў здагадку, што Патэрсан, верагодна, быў начальнікам аддзела.



Сябра экіпажа, на бірцы якога было напісана "Макферсан", наліў Картэру кубак кавы. "Хутчэй вяртайцеся, сэр, са зменай адзення".



"Проста прынясі мне ручнік, Макферсан", - сказаў Картэр. "Будзьце гатовыя да змены адзення".



"Так, сэр", - сказаў мужчына і выйшаў з кают-кампаніі.



Ён вярнуўся праз імгненне ці дзве з вялікім лазневым ручніком. "Камбінезон у парадку, сэр?"



"Усё будзе добра, як толькі мы скончым тут".



"Так, сэр", - сказаў матрос і пайшоў.



У дзвярах з'явіўся капітан Пэці і жэстам запрасіў каго-небудзь увайсці першым. Губернатар Рондзін ступіў у поле зроку, яго вочы сустрэліся з вачыма Картэра, а затым ён увайшоў унутр, яго вялікае цела, здавалася, запоўніла ўвесь пакой.



Капітан Пэці і паўтузіна іншых афіцэраў таксама зайшлі.



Калі яны селі, увайшоў сцюард і наліў ім кавы.



"Мы думалі, што вы памерлі, містэр Картэр", - суха сказаў губернатар па-ангельску.



«Мне пашанцавала, - сказаў Картэр. "Але, баюся, у мяне для вас дрэнныя навіны".



Губернатар чакаў.



«Ваша жонка паехала з намі ў Нату Фаўі. Я страціў яе ў джунглях. Яна, верагодна, усё яшчэ там».



Губернатар цяжка пакруціў галавой. «Як і вы, яна вытрымала шторм на борце аднаго з мясцовых каноэ. Сёння раніцай яе выратавалі менш як за паўгадзіны да з'яўлення гэтага ваеннага карабля». Губернатар звярнуўся да капітана Пэці. "І я паўтару сваё патрабаванне, капітан, каб гэтае судна было неадкладна выведзена з французскіх тэрытарыяльных вод".



Капітан Пэці ласкава ўсміхнуўся. “Мне вельмі шкада, сэр, але гэта будзе немагчыма цягам некалькіх гадзін. У нас ёсць загад прыехаць сюды з інспекцыяй па нашай усталёўцы. Пагадненне паміж нашымі ўрадамі дазваляе такія інспекцыйныя паездкі».



«Самалётам».



"Выгляд транспарту, я мяркую, не пазначаны, сэр".



Губернатар збіраўся пратэставаць далей, але Картэр перапыніў яго.



«Вы не разумееце, губернатар, але на Нату-Фаўі сур'ёзныя праблемы».



Губернатар павярнуўся да Картэра.



«Наш верталёт не проста разбіўся. Ён быў збіты».



На імгненне выраз твару губернатара не змяніўся, але, нарэшце, ён засмяяўся. «Туземцы? З лукам і стрэламі? Неверагодна ўдалы стрэл».



«Не, сэр, не тубыльцамі. Які-небудзь ракетай ці, магчыма, базукай».



"У тубыльцаў няма такой зброі, містэр Картэр".



"Не, яны гэтага не рабілі", - сказаў Картэр. Ён павярнуўся да капітана і афіцэраў падлодкі і хутка растлумачыў, што здарылася з верталётам, затым аб светлавым шоу і, нарэшце, аб антэне. Але ён не сказаў ім, што ішоў за Габрыель да ўваходу ў загон, і не сказаў ім, што ён плыў у пячору.



«Гэта неверагодна, - сказаў капітан Пэці.



Губернатар Рондзін глядзеў на Картэра. «Што ты кажаш, Картэр? Што нехта падбухторвае тубыльцаў да бунту супраць твайго народа?»



"Так."



"Што?"



«На спадарожнікавай талерцы былі кітайскія іерогліфы. Я іх дакладна бачыў».



Капітан Пэці падаўся наперад. "Кітайцы? Камуністычныя кітайцы?"



«Я не ведаю, хто яшчэ, капітан, - сказаў Картэр. «Малаверагодна, што ў іх будзе база на востраве. Мы ўжо ведалі аб гэтым. Гэта была талерачная антэна. Я ўпэўнены, што сігналы дасылаюцца на востраў праз спадарожнік».



"Што вы прапануеце нам з гэтым рабіць, Картэр?" - спытаў капітан.



"Я хачу паехаць туды сёння раніцай, зладзіць праверку на сушы і дэмантаваць антэну і прыёмнае абсталяванне ў амфітэатры".



Капітан Пэці кіўнуў. Ён павярнуўся да губернатара Рондзіна, які выглядаў злёгку самазадаволеным. «Гэта французская тэрыторыя, губернатар. У нас ёсць ваш дазвол на выкананне такой місіі, ці мы павінны пайсці па дыпламатычных каналах?»



«У вас ёсць мой дазвол. Капітан. На самой справе я далучуся да вас там. Я прыеду на верталёце ў якасці назіральніка. Калі на Нату Фауі ёсць кітайскае абсталяванне, як прапануе містэр Картэр, я хачу ведаць пра гэта, і Я хачу яго знішчыць. Афіцыйная скарга будзе пададзена ў ААН, запэўніваю вас».



"Выдатна", - сказаў капітан Пэці, устаючы. "Тады мы зможам адправіцца ў шлях на працягу ... дзвюх гадзін, скажам так?"



Губернатар падняўся на ногі. Ён сказаў. - "Мы будзем сачыць за вамі, капітан". "Калі вы выйдзеце, мы адправімся на востраў".



"Вельмі добра, губернатар", - сказаў капітан і загадаў аднаму са сваіх людзей паказаць губернатару шлях з лодкі.



Макферсан вярнуўся. "У мяне ёсць ваша сухое адзенне, сэр", - сказаў ён Картэр і працягнуў пару джынсаў.



Калі ён сышоў, Картэр устаў і жэстам загадаў зачыніць дзверы, расшпільваючы змоклую кашулю.



«У нас тут надзвычай сур'ёзная сітуацыя, джэнтльмены», - сказаў Картэр, сцягваючы кашулю. Ён адшпіліў свой штылет і свой "люгер" і паклаў зброю на стол.



"Якая там рэальная сітуацыя, Картэр?" - спытаў капітан.



«Тое, што я сказаў Рондзіну, было па сутнасці правільным, але на гэтай выспе ёсць не толькі кітайскае абсталяванне, але і камуністычная база. База для падводных лодак».



«Госпадзе, - вылаяўся адзін з афіцэраў.



"Нам трэба будзе атрымаць нейкі дазвол нават для таго, каб быць тут", - сказаў капітан. "Мы не можам звязвацца з магчымым супрацьстаяннем".



«Пайшлі адсюль радыёсігнал, і яны даведаюцца, што я знайшоў іх базу. Але ў любым выпадку будзе канфрантацыя. Адна з іх падводных лодак пакінула базу ўчора позна ўвечар».



"Гэта тут? Побач?"



«Мяркуецца», - сказаў Картэр.



«Чорт», - сказаў Пэці, прабягаючы пальцамі па сівых валасах. Ён зірнуў на Картэра. «Вам лепш пачаць з самага пачатку, містэр Картэр, і дайце мне ўсё да дробязяў, а затым скажыце, што вы хочаце, каб мы зрабілі. Я павінен вырашыць, ці зможа гэтае судна справіцца з гэтай задачай».



Адзін з афіцэраў устаў, падышоў да буфета і прынёс бутэльку бурбона. Ён наліў крыху гэтага ў сваю каву, затым працягнуў бутэльку.



Картэр распавёў усё, што з ім здарылася з ім у той момант, калі ён прыбыў на Хіва Фауі, пакуль яго не падабралі члены экіпажа з надзіманай лодкай.



Калі ён скончыў, усе афіцэры доўга маўчалі. Капітан Пэці нарэшце загаварыў.



«Я хацеў бы спытаць, ці абсалютна вы ўпэўненыя ў сваіх фактах. Але гэта ваша справа, каб быць упэўненым. І, акрамя таго, вы не можаце пераблытаць пару чырвоных кітайскіх падводных лодак у астраўной пячоры».



"Не", - сказаў Картэр, выціраючыся і апранаючыся. «Мне трэба крыху алею і ануча».



Адзін з афіцэраў выйшаў за рэчамі. Картэр сеў і пачаў разбіраць Вільгельміну. "Люгер" доўгі час знаходзіўся ў салёнай вадзе.



"Відавочна, у вас ёсць план", - сказаў капітан Пэці.



Картэр кіўнуў.



"Я амаль ненавіджу пытацца, што гэта такое", - сказаў капітан. «Але перш чым мы пачнем, я хачу, каб вы зразумелі, што мае загады не ўключаюць кампраметацыю гэтай лодкі. Калі і калі дойдзе да супрацьстаяння паміж намі і кітайскімі падводнымі лодкамі, у мяне будуць дадатковыя паўнамоцтвы. Калі я не змагу атрымаць гэта, нам давядзецца прыбірацца адсюль. Гэта не нашы воды”.



"Да таго часу, калі гэта адбудзецца, мы зробім тое, што было неабходна".



* * *



Картэр скончыў чысціць сваю зброю, а капітан Пэці быў заняты падрыхтоўкай сваёй лодкі і каманды да аперацыі на Нату-Фаўі, калі на прычале з'явіліся Джасцін Оўэн і Боб Тиггс.



Першы афіцэр, лейтэнант Эшкрофт, якраз збіраўся пагаварыць з імі, калі Картэр выйшаў з кают-кампаніі. Ён падняўся з мужчынам.



Яны абодва былі ўзрушаныя, убачыўшы Картэра, і паспяшаліся да яго.



"Госпадзе, яны сказалі, што ты, верагодна, мёртвы", - сказаў Тиггс, пляснуўшы Картэра па спіне.



"Фенстэр быў забіты".



"Гэта тое, што сказаў нам губернатар", - сказаў Оўэн. “Але мы думалі, што ты таксама ўпаў. Яны збіраліся паслаць каго-небудзь сёння раніцай, як толькі надвор'е сціхне».



"Ублюдкі сабатавалі наш іншы верталёт", - з горыччу сказаў Тиггс. "Інакш я б ужо быў там і вярнуўся".



Оўэн павярнуўся да першага афіцэра. "Я хачу пагаварыць з капітанам".



"Капітан Пэці шкадуе, сэр, але мы рыхтуемся да адплыцця, а ён вельмі заняты".



«Не турбуйцеся аб гэтым, - сказаў Картэр. "Мы збіраемся вырашыць гэтую праблему".



"Я б хацеў пайсці з намі", - сказаў Тиггс.



"Мне вельмі шкада, сэр, але гэта будзе немагчыма", – сказаў лейтэнант Эшкрофт, перш чым Картэр змог загаварыць.



«Чорт вазьмі, Нік, я хачу пайсці з табой!» - настойваў Тиггс.



“Гэта не твая праца. Боб», - мякка сказаў Картэр. "Але вы можаце зрабіць для мяне яшчэ сёе-тое".



"Праклён…"



Картэр адвёў Тыгса далёка за межы чутнасці двух іншых мужчын. «А зараз паслухай мяне. Боб. Мы ідзем туды сёння раніцай, каб разабрацца з гэтым. Гэта ня тое, што ты можаш зрабіць, і гэта ня тое, з чым ты мог бы дапамагчы. Але губернатар замяшаны ў гэтым па вушы. Я думаю, што вельмі добрыя шанцы, што ён працуе на кітайскіх камуністаў».



"Кітайскіх комм…?"



«Дакладна. Ягоная жонка таксама можа працаваць на іх».



Тиггс не жадаў у гэта верыць.



“Яна была са мной там. Але я думаю, што яна вярнулася сюды. Губернатар і некаторыя з яго людзей збіраюцца прыляцець на востраў сёння раніцай. Пакуль яны пайшлі, я хачу, каб вы пашнарылі. Паглядзіце, ці не яго жонка. усё яшчэ тут. "



«Я нічога з гэтага не разумею, - сказаў Тиггс. "Але я зраблю, як ты кажаш, Нік".



«Але будзь асцярожны, Боб, - сказаў Картэр. «Гэтыя людзі не дурэюць».



Дванаццаты раздзел



Было каля адзінаццаці гадзін раніцы, калі «Марская зорка» саслізнула з прыстані і рушыла да хвалярэзу, які абараняе гавань Хіва Фауі. Вецер значна аціх, хоць неба ўсё яшчэ было моцна зацягнута аблокамі, а часам на працягу некалькіх хвілін ішоў вельмі моцны дождж, памяншаючы бачнасць амаль да нуля.



Нік Картэр падрабязна спыніўся на тым, што ён жадаў зрабіць. Капітан Пэці ў прынцыпе пагадзіўся, але з адной перасцярогай.



"Мы будзем назіраць за іншай падлодкай", - сказаў ён.



"Я разумею", - сказаў Картэр, адрываючы погляд ад накіда дапаможнага плана, які ён намаляваў.



Іх сабралі ў сітуацыйным пакоі крыху ніжэй мастка ў баявой рубцы. Агні там гарэлі чырвоным святлом. Усе былі падобныя на хэлоўінскіх ваўкалакаў.



«Калі яны з'явяцца, або калі падлодка, якую вы кажаце, разгружалася ў загоне, выйдзе, мы выйдзем са строю. Нам давядзецца чакаць, пакуль мы не атрымаем канчатковыя звесткі тым ці іншым спосабам».



«Я таксама гэта разумею, капітан, - сказаў Картэр. «Проста дастаў мяне туды. Я зраблю ўсё астатняе».



План Картэра быў просты. Яны падыходзілі да вострава з боку падводнага загону. Картэр, апрануты ў акваланг, выслізне з "Марской зоркі" з падводнага люка. З сабой ён панясе дастаткова ўзрыўчаткі, каб знішчыць падлодку ўнутры загону і, спадзяюся, саму пячору. Тым часам "Марская зорка" накіруецца да далёкага боку выспы, дзе берагавая група адправіцца ўглыб сушы, каб знайсці і знішчыць спадарожнікавую антэну і праекцыйнае абсталяванне ў амфітэатры. Картэр вызначыў абодва ўчасткі на мапе.



Дародны лейтэнант, які стаяў на заднім плане, выступіў наперад. Яго голас адпавядаў яго знешнасці.



"Прашу прабачэнні ў капітана, але мае людзі гатовы.



я б хацеў працягнуць гэта з містэрам Картэрам ".



Картэр паглядзеў на яго. Яго звалі Джэйкс. "Я нікога з сабой не бяру, лейтэнант".



«Прашу прабачэння, сэр. Але гэта не вашае рашэнне на борце гэтай лодкі. Акрамя таго, вы не можаце несці дастаткова выбухоўкі, каб быць на сто працэнтаў упэўненым, што вы разбурыце іх аперацыю».



Капітан Пэці паглядзеў на яго. "Ты разумееш, што нам, магчыма, давядзецца кінуць цябе, Пол?"



"Так-так, сэр".



"Як наконт вашых людзей? Ёсць добраахвотнікі?"



Джэйкс ухмыльнуўся. «Чорт, сэр, нам прыйшлося лёсаванне, каб убачыць, хто пойдзе са мной… будзе толькі адзін іншы. Гэта быў адзіны спосаб, якім я мог стрымліваць бойку. Усе яны хацелі гэтага».



"Картэр?" - сказаў капітан, гледзячы на Картэра. Ён даваў яму выбар.



Картэр павярнуўся да лейтэнанта. "Вы ўмееце плаваць?"



"Трохі, сэр", - сказаў Джэйкс, яго ўхмылка стала шырэй.



"Я не магу, так што я лепш пайду з табой".

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги