"Нешта не так?" - спытаў Картэр.



Не думаю, што гэты мудрагелісты манеўр быў занадта добры для машыны. Кола пацешна цягне ў бок. Адчуваеш?»



"Умм." Картэр зрабіў выгляд, што не заўважыў падвоху



Утэн рэзка націснуў педаль тормазу.



«Можа быць, шына спусціла», - заклапочана сказаў Вутэн. «Я лепей спынюся і пагляджу. Мы б не хацелі выбуху».



"Добра."



Прытармазіўшы, Вутэн павярнуў з дарогі на абочыну і спыніўся. Іншых машын не было відаць.



Вутэн сказаў дастаткова весела. - «Я думаю, што давядзецца яе памяняць».



"Вось чаму ты тут".



"Ты жорсткі чалавек, Флетчар, але ты мне падабаешся".



Машына стаяла на ўтрамбаванай зямлі. Квадратныя абрысы і вогнішчы невялікага селішча бачыліся далёка на поўдні. Картэр і Вутэн былі адзінымі жывымі душамі на гэтай шырокай прасторы.



Яны выйшлі з машыны. Вутэн павярнуўся з пісталетам у руцэ. "У мяне ёсць сёе-тое для цябе, Фі ..."



Вутэн зрабіў падвойную спробу. Картэра не было відаць.



Кілмайстар сядзеў на кукішках, выкарыстоўваючы машыну ў якасці прычынення. Вутэн упаў у баявую стойку, спрабуючы агледзець усё адначасова.



Картэр трымаў «люгер» пад машынай і стрэліў Вутэну ў шчыкалатку.



Вутэн закрычаў, двойчы стрэліўшы ў пустое паветра, калі ён упаў. Картэр падскочыў, спусціўшыся з другога боку, дзе расцягнуўся Вутэн, праклінаючы яго, пакутлівае дыханне прабівалася скрозь сціснутыя зубы.



Вутэн быў гатовы, але перш чым ён змог зноў пусціць зброю ў ход, Картэр з сілай наступіў на запясце яго рукі, якая нясла зброю, і раздушыў яе.



Прыціснуўшы ствол Вільгельміны да лба Вутэна, Картэр вырваў пісталет з пальцаў і сунуў яго ў кішэню.



"Сволач!" Вутэн застагнаў.



"Шшшш". Картэр нічога не прыняў як належнае і хутка, але старанна абшукаў Вутэна. Адзінае, што ён знайшоў у якасці зброі, - гэта складаны нож, які Картэр кінуў у цемру.



Нахмурыўшыся, Картэр змахнуў пыльныя кругі на каленях штаноў, якія засталіся пасля таго, як ён упаў на калені і схаваўся з-пад увагі. "Давай пагаворым, Вутэн".



Непрыстойны крык Вутэна быў перапынены ўдарам Картэра па параненай назе.



«Выкажам здагадку, вы пазбавіце сябе ад мноства непрыемнасцяў і скажаце мне, хто вас даслаў», - сказаў Картэр.



"Пайшоў ты!"



Ты хочаш быць цяжкім кліентам? Добра». Абклаўшы свой «люгер» у кабуру - Вутэн быў пазбаўлены нажа, - Картэр падышоў да перадпакоя часткі машыны і націснуў кнопку, якая адмыкае багажнік. Ён прайшоў праз гэта, каб убачыць, ці зможа ён знайсці што-небудзь цікавае, што магло б пераканаць Вутэна быць больш адкрытымі.



Злучальныя кабелі - дамкрат - паляўнічая стрэльба і скрыня з патронамі - бутэлька піва - балтарэз - скрыня для інструментаў - слоік з магутнай вадкасцю для ачысткі хрому. Гэта зрабіла б гэта.



Картэр схапіў Вутэна за каўнер і выцягнуў яго на некалькі крокаў ад машыны. Паміж стогнамі Вутэн сказаў: "Гэй, што ты робіш?"



Картэр прачытаў этыкетку з якая чысціць вадкасцю пры святле багажніка. "Скажыце, вы ведалі, што гэты матэрыял лёгка запальваецца?"



«Ч-што? Гэй, што ты робіш? Не…»



Скачучы, кашляючы, прыкрываючы твар рукамі, Вутэн круціўся, калі Картэр выліў на яго змесціва банкі, убіраючы яго. У прэпарата быў моцны пах алкаголю.



"Што ты робіш, маньяк?"



"Вы чулі выраз" добра гарыць "?" - сказаў Картэр. «Што ж, бастар, калі ты не дасі адказаў, гэта сапраўды будзе для цябе».



"Ты б не стаў!"



«Не? Глядзі на мяне». Картэр вывудзіў з кішэні пачак запалак і запаліў адну. Ён абараняў іх ад ветра, маленькае жоўтае полымя ўвесь час гарэла.



Картэр перавярнуў запалку ў бок Вутэна.



"Святы Хрыстос, не!" Вутэн адскочыў ад месца, дзе на зямлі гарэла запалка.



«Вось, вазьмі яшчэ адну», - сказаў Картэр, яшчэ крыху перавярнуўшыся. Вутэн крычаў кожны раз, калі побач з ім трапяталася запалка. Адна прамазала крыху побач з яго траўміраванай нагой, і калі ён інстынктыўна адхапіў яе, ён закрычаў ад болю.



"Не трэба, дзеля кахання да Бога!"



"Цікава, ці казаў гэта Говард Сейл, калі над ім працавалі?" - задумаўся Картэр.



«Я нічога пра гэта не ведаю! Клянуся!»



"Я таксама не вельмі люблю людзей, якія спрабуюць мяне забіць".



"Пачакайце!" Вутэн цяжка дыхаў. «Пачакай. Ты ўсё няправільна зразумеў, Флетчар. Я не збіраўся цябе забіваць. Проста пакалашмаціць цябе, вывесці з ладу! Клянуся!»



"Я не ў настроі для казак, Вутэн". Картэр адклаў запалкі і дастаў запальнічку.



«Пачакай! Дай хлопцу адпачыць, добра?



«Ховард Сэйл атрымаў сапраўдны перапынак». Картэр адрэгуляваў кнот на максімальную дыяфрагму, так што, калі ён пстрыкнуў запальнічкай, з яго вырваўся шыпячы дванаццаціцалевы язычок жоўтага полымя. «Я не хачу падпальваць свет. Толькі тую яго частку, якую ты займаеш, Вутэн».



Вутэн зламаўся перш, чым яркае полымя наблізілася да яго. «Я буду казаць, я буду казаць, калі ласка, стой!»



Картэр пагасіў полымя, трымаючы запальнічку напагатове на выпадак, калі Вутэн не пачне балбатаць. Вутэн зрабіў на яго даволі змрочнае відовішча. Картэр цярпець не мог, калі дарослы мужчына плача, хоць у гэтым выпадку ён мог змірыцца з гэтым.



Ён распытваў Вутэна, не даючы яму часу прыдумаць хлусню. "На каго ты працуеш?"



"Табе вядома."



"Скажы гэта."



"Добра, я працую на Ходлера!"



"Цяпер мы дамагаемся прагрэсу", – сказаў Картэр. "Што ён сказаў табе рабіць?"



«Пазбаўся цябе».



Як ты пазбавіўся ад Сэйла? "



«Я не меў да гэтага ніякага дачынення», - сказаў Вутэн. «Гэта ўсё было працай Ходлера. Сэйл быў шчыльна звязаны з людзьмі эміра. Ён гойсаў вакол, падыходзіў заблізка, абнюхваў клуб».



"Клуб Паўмесяца?" - сказаў Картэр. "Што там адбываецца?"



«Гэтае месца сустрэчы Ходлера. У яго там дрэнна з адной з лялек”.



"Жанчына? Хто?"



«Танцоўшчыца, яна называе сябе Султана. Ён без розуму ад яе».



"Вы хлусіце", - сказаў Картэр. "Ходлер не з тых, хто дазваляе жанчыне залезці сабе пад скуру".



«Гэтая зрабіла. Гэй, што ты робіш з той запальнічкай? Клянуся, гэта праўда! Ён без розуму ад яе закаханы - не можа заставацца ад яе ўдалечыні. Нават пасля таго, як Сэйл зрабіў яго ў клубе, Ходлер не стаў бы». Недарэмна. Замест гэтага ён пазбавіўся ад Сэйла”.



"Хто здаў яму Сэйла? Ты?"



«Не. Не! Ходлеру не трэба, каб нехта казаў яму, калі яго пераследуюць. Сэйл быў вар'ятам, каб схапіць такую жывёлу!»



«Не вар'ятам. Проста рабіў сваю працу. Добра, - сказаў Картэр, - дзе мне зараз знайсці Ходлера? У клубе?»



"Не." Вутэн пакруціў галавой, пакуль у яго не зарыпелі зубы, а можа, яны проста балбатаў ад страху. «Ходлер адправіўся ў падарожжа па пустыні. Ён павінен быў сустрэцца з вялікім босам».



"Хто гэта?"



"Я не ведаю. Чорт, ты думаеш, ён мне нешта гаворыць? Я для яго проста марыянетка, вось і ўсё».



"Я магу ў гэта паверыць", - сказаў Картэр. "Што плануе Ходлер?"



"Паняцці не маю."



“Шкада. У цябе таксама было так добра да гэтага часу». Жоўтамоўнае полымя вырвалася з запальніцы.



Гэта ўскалыхнула памяць Вутэна. «Шыіты! Ён працуе з шыіцкімі радыкаламі! Яны збіраюцца адысці ад эміра і захапіць нафтавыя радовішчы!»



Гэта мела сэнс у святле таго, што Картэр ведаў аб Аль-Хабайку. Эмір Бандар аль-Джалубі і яго каралеўская сям'я, як і яго стрыечныя браты, былі членамі бедуінскай секты мусульманскіх вахабітаў. Але масы горада былі шыітамі, той жа сектай, што і іх радыкальныя іранскія стрыечныя браты па іншым боку Персідскага заліва.



"А як наконт Грыра?" - спытаў Картэр. "Дзе ён упісваецца?"



«Гэты засранец? Ён не ведае, які канец. Вось чаму Ходлер не хацеў, каб вы даведаліся. Ён баяўся, што Кампанія нарэшце дашле кагосьці, хто ведаў, што ён рабіў».



«Я хачу ўбачыць Ходлера. Дзе ён?"



"Я не ведаю, клянуся!" - усклікнуў Вутэн. “Я ня ведаю, калі ён вернецца пасьля сустрэчы з вялікім босам. У іх ёсць узлётна-пасадачная паласа дзесьці ў пустыні. Гэта ўсё што я ведаю. Нават калі вы спаліце мяне, я не магу вам больш сказаць».



"Добра, я зраблю гэта", - сказаў Картэр. Ён зрабіў некалькі блізкіх праходаў з полымем, у той час як Вутэн курчыўся, рыдаў, катаючыся па зямлі.



Калі ён не казаў праўды, ён даваў прадстаўленне на прэмію Оскар.



Агні сустрэчнага аўтамабіля былі бачныя здалёку ў гэтай шырокай плоскай прасторы. У Картэра было дастаткова часу, каб адвесці Вутэна да далёкага краю машыны, па-за полем зроку з дарогі.



«Калі гэта твае прыяцелі, Вутэн, першая куля належыць табе», - прагыркаў Картэр. "І каб ты не памёр занадта хутка, ты атрымаеш гэта ў жывот".



Сустрэчны аўтамабіль запаволіўся, калі яго агні асвятлілі лімузін. Картэр стаяў, хаваючы за спіной Вільгельміну.



Перад ім спыніўся трывалы «лендравер», кіраваны чальцамі апалчэння Аль-Хобайк, бедуінскага атрада, меркавана лаяльнага трону.



З машыны выскачылі двое салдат з вінтоўкамі напагатове, а трэці з камандзірскім выглядам адчыніў пасажырскія дзверы для маладога чалавека гадоў трыццаці з невялікім.



Ён быў каржакаватым, з насмешлівым ротам, напалову схаваным вісячымі вусамі. Яго гутра была шаўковай, дарагая тканіна галаўнога ўбору падкрэслівала яго каралеўскі статут і кантраставала з пашытым на замову еўрапейскім гарнітурам.



Картэр пазнаў яго па фатаграфіях, зробленым Хоўкам на заключным брыфінгу ў Бейруце. Ён сунуў пісталет назад у кабуру.



"Прынц Хасан, я мяркую?"



«Сапраўды, так! І вы, мусіць, няўлоўны містэр Флетчар. Або, хутчэй, містэр Картэр. Мне дастаўляе вялікае задавальненне нарэшце пазнаёміцца з вамі. Прызнаюся, калі ваш кіроўца збіў нас з дарогі, я баяўся, што мы бачылі вас апошні раз. Я ўжо складаў сваю ноту шкадавання вашаму ўраду”.



Прынц Хасан убачыў няшчасную постаць Вутэна, ад якога пахла якая чысціць вадкасцю, бруднага, які пакутуе, які даглядае разбітай куляй шчыкалаткай, калі ён змрочна паваліўся на лімузін.



Прынц Хасан усміхнуўся. "Я бачу, што вы трымаеце сітуацыю ў руках".




Адзінаццаты раздзел



У кожнай краіне ёсць свая доля архітэктурных вар'яцтваў, і Аль-Хабайк не быў выключэннем. Чвэрць стагоддзя таму эксцэнтрычны член каралеўскай сям'і Джалубі пабудаваў палац высока на ўзгорку з відам на пакрытыя хмызняком ўсходнія раўніны і першыя ўзгорыстыя выдмы заходняй пустыні. Эксцэнтрык скончыў свае дні як вар'ят, выкрыкваючы ў мяккай камеры. Прайшоўшы праз мноства ўладальнікаў, яго белы слон з палаца зараз ператварыўся ў Клуб Паўмесяца.



Хадзілі чуткі, што палац усё яшчэ належаў каралеўскай сям'і, якая прагнула задавальненняў, якія ён прапаноўваў, не менш, чым любы з іх падданых. Здаўшы яго ў арэнду сіндыкату пасярэднікаў, яны збіралі яго прыбыткі і атрымлівалі асалоду ад яго задавальненнямі каб трымаць рукі ў чысціні.



Канешне, яго ўладальнікі мелі ўплыў. Новая дарога адгаліноўвалася ад прыбярэжнай шашы, сыходзячы на шматлікія мілі ўглыб краіны, каб злучыцца з горным палацам. Crescent Club зрабіў выдатны бізнэс. На пад'язной дарозе Картэр убачыў больш аўтамабільнага руху, чым дзе-небудзь яшчэ ў Эль-Хабайку.



Кілмайстра ў клуб даставіў Фаўваз, малодшы брат прынца Хасана. Сувязі Хасана з эмірам былі занадта добра вядомыя; грамадскі дзеяч, вядомы як кіраўнік таемнай паліцыі, з'яўленне Хасана магло адпудзіць Ходлера ад з'яўлення ў клубе.



Хасан быў рады займець Вутэна. «Такім чынам, вось нягоднік, які разбіў маю прыгожую машыну!»



"Паклапаціцеся аб ім", - сказаў Картэр. "Калі мой план не спрацуе, можа, мы зможам выкарыстоўваць яго як прынаду, каб выбавіць Ходлера з таго месца, дзе ён хаваўся".



"Не хвалюйцеся, я вельмі добра аб ім паклапачуся", - паабяцаў прынц. "У мяне ёсць месца для гэтага дрэннага хлопца".



Машына князя была разбіта, але не яго двухбаковая радыёсувязь. Хасан адправіў паведамленне на дарожны пост 58, які адправіў на «лендраверы» падраздзяленне, каб забраць яго. Затым атрад здзейсніў круіз па шашы, пакуль не натыкнуўся на Картэра і Вутэна.



Абмеркаваўшы план дзеянняў з Кілмайстрам, Хасан і яго людзі адвезлі Вутэна на дарожны пост 58, а Фаўваз адвёз Картэра ў клуб на шэрым лімузіне.



Палац на вяршыні ўзгорка акружала бетонная сцяна васьмі футаў вышынёй, галоўныя вароты якой былі шырока расчынены, каб не прапусціць бесперапынны паток доўгіх раскошных аўтамабіляў, якія дастаўляюць у клуб заможных, добра падрыхтаваных наведвальнікаў.



Вартавыя, што стаялі каля варот, былі людзьмі лютага выгляду, узброенымі вінтоўкамі і кінжаламі, якія захраснулі за паясамі. Але меры бяспекі былі мінімальнымі, і машыну Картэра ўвагналі ў цэнтральны двор.



Кругавая язда дазволіла транспартным сродкам скідаць пасажыраў ля галоўнага ўваходу ў клуб. Многія машыны былі прыпаркаваны ўбаку, іх вадзіцелі лайдачылі і палілі, чакаючы вяртання гаспадароў.



Такім чынам, Нік Картэр прыйшоў у пазалочаны палац граху Аль-Хабайка.



Галоўны будынак уяўляў сабой мудрагелістую сумесь маўрытанскіх матываў з крыжаваным апыленнем і вінтажным бляскам Лас-Вегаса, ярка аформленых з літога бетону, шкла і напружанай сталі. Фантастычнае тварэнне было пабудавана цяжкім шляхам, на грошы, выціснутыя са збяднелай зямлі да адкрыцця нафтавага купала Зубейра.



Па абодва бакі ад цэнтральнага будынка адыходзілі доўгія прамавугольныя двухпавярховыя крылы. Іх першыя паверхі былі пустыя, без акон. Арачныя вокны верхніх паверхаў зачыняліся дэкаратыўнымі кратамі з каванага жалеза, праз якія зрэдку можна было разгледзець невыразныя фігуры насельнікаў пакояў.



У гэтых флігелях размяшчаліся так званыя сады задавальненняў, населеныя рабамі мужчынскага і жаночага полу. Рабства забаронена законам чалавека, але не Каранам. Гэты старадаўні звычай, афіцыйна абвешчаны па-за законам у эміраце, усё яшчэ жывы і квітнее.



Англійская Фавваза быў не такі добры, як арабскі Картэра, але ён здолеў пажадаць Кілмайстру ўдачы. Картэр паціснуў яму руку, развітаўся, вылез з машыны і глядзеў, як шэры лімузін аб'язджае праезную частку і выязджае з тэрыторыі.



Нецярплівыя наведвальнікі накіраваліся праз плошчу пад порцік у палац. Картэр далучыўся да іх.



Унутры яго ноздры ўлоўлівалі мноства пахаў: смажаную бараніну, масла, спецыі, тытунь, ладан, духі, пот. Шум разносіўся па сценах. Спякота закіпела.



Кліентура была змешанай, даволі пароўну падзеленай паміж элітай Хабайкі і заможнымі замежнікамі. Клуб Паўмесяца квітнеў, нягледзячы на грэбаванне ісламскім і грамадзянскім правам, бо ўладная структура хацела гэтага. Выглядала так, быццам сёння іх тут было даволі многа.



Картэр неспакойна блукаў, убудоўваючыся ў сцэну, улоўліваючы яе. Як ён заўсёды рабіў пры першым уваходзе ў якое-небудзь месца, ён шукаў і запамінаў размяшчэнне выхадаў, холаў і лесвіц. Калі здарыцца бяда - калі што тое зламаецца - не будзе часу марнаваць час на пошукі выхаду.



Пракладваючы сабе шлях праз натоўп у вялікім пярэднім холе, ён накіраваўся ў галоўную залу, уласна клуб.



Некаторыя звычаі ўніверсальныя. Не замяніўшы дзяжурнага, які адказвае за рассадку жменькі супернікаў, Картэр купіў стол, які, хоць і знаходзіўся не ў лепшым месцы, быў гэтак жа добры, як любы, вылучаны для аднаго чалавека, у адрозненне ад вечарынкі з вялікімі выдаткамі.



Картэр даследаваў сумесь шукальнікаў задавальненняў з Блізкага Усходу і Захаду. Былі ўрадавыя чыноўнікі, нафтавікі, дылеры і гандляры, пакупнікі і прадаўцы. Тут сядзела трое егіпцян, апранутых у кансерватыўныя дзелавыя касцюмы, іх галовы былі ўвянчаныя чырвонымі фескамі. Там сядзелі сівабародыя шэйхі, знутры ахоўныя пахмурнымі супляменнікамі пустыні.



Жанчыны былі нешматлікімі і рэдкімі. Аравія была перш за ўсё мужчынскім светам. Тое, што было няшмат жанчын, было еўрапейскімі ці амерыканскімі, гладка-дарагімі цацкамі, якія займаліся сваім векавым рамяством у эміраце як цацкі магутных уладароў. Картэр задавалася пытаннем, колькі з іх завершаць сваё знаходжанне ў Хабайкі,



быўшы прададзеным у рабства і адпраўленым у гарэм нейкага шэйха ў вялікай пустыні. "Больш чым некалькі", - вырашыў ён.



Многія наведвальнікі пілі з парцалянавых кубкаў, але роў натоўпу наводзіў на думку, што яны сілкаваліся чымсьці больш высокаактанавым, чым чай.



Павысіўшы голас, каб яго пачуў афіцыянт, Картэр спытаўся, ці можна выпіць.



Сапраўды, гэта было магчыма. Яго віскі падавалі яму ў кубку, знешне выконваючы прыстойнасці. Яно было разбаўленым, слабым і дарагім, але дастаткова аўтэнтычным.



Інтэнсіўны агляд наваколля не выявіў ніякіх прыкмет Ходлера. Высокі ўсходнегерманец вылучаўся б у любым натоўпе.



Картэр павярнуўся твар у твар, каб паглядзець на шоу. У вялікія калонкі гучаў гучны еўрапейскі дыска-поп, папулярны 10 гадоў таму. Але адсутнасць цікавасці да музыкі з лішкам кампенсавалася жывымі выступамі.



На ўзвышэнні трыа дзяўчын курчыліся, як полымя на моцным ветры. Яны былі ў вышэйшай ступені сладастрасныя, бо іх бедныя гарнітуры з вышываных бліскаўкамі бюстгальтараў, стрынгаў і тонкіх шалікаў адкрываліся да задавальнення ўсіх зацікаўленых бакоў. Іх успацелыя целы блішчалі залатым бляскам у святле пражэктараў.



Круцячыся індывідуальна, трыа спляталася адзін з адным у мудрагелістым менуэце танца жывата. Нягледзячы на тое, што яны былі амаль аголенымі, іх твары былі схаваныя пад вачыма. Іх ласкавыя рухі, калі яны слізка перапляталіся, казалі аб тым, што гэтыя мілыя дзяўчыны больш за платанічна кахалі адзін аднаго.



Спякота, дым і шум запоўнілі прастору. Танцоры гулялі перад самай удзячнай публікай, якая апладыравала, тупала і ўхваляльна раўла.



Па меры таго, як музыка дасягнула крэшчэнда, дзеянне расло. У гэтых танцораў была пад кантролем кожная частка сваёй анатоміі, з дыннымі грудзьмі, круглявым жыватом, падцягнутымі сцёгнамі і саспелымі ягадзіцамі, якія круціліся ў такт іншаму бубначу адначасова.



Гэта не было стрыптызам, хоць да піку нумара яны скінулі свае зіготкія аброці і ўсе вэлюму, акрамя той, што хавала іх твары. Уздымаюцца грудзей прымушалі цёмныя соску закручвацца ў процілеглых кірунках, ягадзіцы сціскаліся і расціскаліся, цяжкія сцёгны штурхаліся і штурхаліся, імітуючы напорыстыя руху сэксу.



Калі музыка дасягнула піка, тры грацыі ўздрыгнулі, кожная ўзляцела высока па сваёй уласнай арбіце, выпараючыся аргазмічнай дрыготкай, калі гук раптам спыніўся, і сцэна адключылася.



Пасля ашаломленай паўзы ў імгненне вока сцены задрыжалі, калі гледачы закрычалі ў адзін шматгалосы голас.



Пот на твары Картэра не меў нічога агульнага з тэмпературай. Гэта быў спектакль!



Калі на сцэне зноў загарэлася святло, танцораў ужо не было. Картэр адзначыў, што яны не былі настолькі захопленыя сімуляваным запалам, каб забыцца сабраць вэлюму і адзенне, якую яны скідалі ў танцы.



Афіцыянты хадзілі, прымалі і размяркоўвалі замовы. Картэр спыніў аднаго з хутка якія рухаюцца маладых людзей жменяй рыялаў.



Кілмайстар здзівіў афіцыянта, загаварыўшы з ім па-арабску. "Калі танчыць Султана?"



Афіцыянт выглядаў засмучаным. «Нажаль, Султана больш не танчыць. Але ёсць шмат іншых выдатных выканаўцаў, якія з задавальненнем зладзілі б прыватную выставу свайго майстэрства для шчодрага джэнтльмена».



«Без сумневу, але маё сэрца было прывязана да Султана».



"Нажаль, гэта немагчыма".



Картэр перадаў яму яшчэ рыялы, якія хутка зніклі. "Усё магчыма па разумнай цане".



Афіцыянт пакруціў галавой. «Гаспадар султаны - вельмі раўнівы чалавек».



"Кім можа быць гэты шчасліўчык?"



«Замежны д'ябал няверуючага - прашу прабачэння, сэр. Але ён злы чалавек, сівы волат».



"Дзе ён захоўвае гэтую бясцэнную жамчужыну?"



"Там."



Уздоўж абедзвюх доўгіх сцен залы, якія атачаюць сцэну, былі балконы, падзеленыя на шэрагі прыватных скрынь, мудрагелістыя шырмы і рассоўныя дзверы якіх можна было адчыняць, каб паглядзець на сцэну, або зачыняць для больш інтымных заняткаў.



Указальны палец афіцыянта паказаў на каробку на сцэне злева.



"Султана тут?" - спытаў Картэр.



"Калі ласка, прыміце гэты маленькі знак маёй удзячнасці". Картэр сунуў складзеныя рыялы ў нагрудную кішэню афіцыянта. Яго задавальненне ад чаявых было кампенсавана яго трывогай з нагоды неразважлівасці Картэра. «Асцярожна, незнаёмец! Яе гаспадар адсутнічае, але ён загадаў сваім сабакам ахоўваць сваю ўласнасць!



"Сабакі могуць быць рассеяны некалькімі ўдалымі ўдарамі нагамі".



"Але гэта ж злыя людзі - забойцы!"



"Яшчэ раз дзякуй, вы вельмі дапамаглі". Картэр праслізнуў міма афіцыянта, які сумна паківаў галавой ад такой неабдуманасці.



У галерэю паднімаўся круты пралёт вузкай драўлянай лесвіцы. Картэр залез на іх.



Ахоўнік у цюрбане стаяў за шырмай са скрыжаванымі на грудзях мускулістымі рукамі, блакуючы ўваход у ложу, у якой знаходзілася Султана і два яе вартавыя сабакі. Ён быў на паўгалавы вышэй Картэра. Яго злосны твар прызначаўся для хмурнага позірку, у той час як яго мускулісты целасклад быў створаны для гвалту.



"У мяне ёсць паведамленне для Султаны", - сказаў Картэр.



"Я пагляджу, што яна атрымае".



"Паведамленне прызначана толькі для яе вушэй".



"Прэч, сабака".



Картэр спачатку паспрабаваў лёгкі шлях. "Я табе таксама скажу,



- Ён працягнуў жменю рыялаў.



Узяўшы хабар, ахоўнік скамячыў купюры і кінуў іх на падлогу. "Ідзі, маленькі чалавек".



Картэр зрабіў ілжывы выпад, нібы спрабуючы праслізнуць міма яго. Ахоўнік схапіў Картэра за перад кашулі і разарваў яе.



Картэр паклаў правую руку на ахоўніка, нібы паляпаў па ёй. Замест гэтага ён ужыў захоп кіпцюром, які скрыжаваў пальцы стражніка так, што нервы апынуліся заціснутыя паміж косткамі. Пакутлівае падпарадкаванне.



Ахоўнік быў жорсткім. Ён не крычаў, толькі выдаў задыханы стогн. Але ён выявіў, што не можа супраціўляцца караючай хватцы Кілмайстра, паколькі яго рука была скручана ўніз.



Закатаныя вочы ахоўніка акругліліся, калі ён упаў на калені. Гэта паставіла яго ў пазіцыю для ўдару Картэра наперад, які патрапіў яму прама ў жывот. Цвёрды, напружаны жывот, ён памякчэў гэтым ударам.



Картэр прыкончыў яго рэзкім які сячэ ўдарам па нервовым злучэнні за кутом яго сківіцы. Удар адкінуў вартаўніка ў бездань сну.



Картэр нават не цяжка дыхаў, хоць крыху змакрэў, адцягваючы страціў прытомнасць ахоўніка ў бок, падпіраючы яго сцяной.



Зрабіўшы паўзу, каб паправіць гальштук-матыль і заправіць кашулю, ён адсунуў ссоўную панэль і ўвайшоў у скрыню, зачыніўшы за сабой дзверы.



Султана напаўляжала на канапе па арабску. Нават цёмны плашч з капюшонам, які захутаў яе, не мог схаваць зачараванне яе станістага целаскладу. Пад вэлюмам яе вочы былі міндалепадобнай формы, выразныя, у колцавай аправе. Яна выглядала жудасна нуднай, пакуль яе млявы погляд не спыніўся на постаці Кілмайстра.



Рэакцыя яе вартавых сабак была больш ажыўленай.



Абдула быў буйны, мускулісты, з сівой бародкай. Місаб быў доўгім, кашчавым і барадатым. Абодва сядзелі і пілі за васьмівугольным сталом.



Абдула быў начальнікам ці, магчыма, адзіным з пары, хто размаўляў па-ангельску. Яго хмурны выгляд з-за таго, што яго перапынілі, ператварыўся ў хмурны погляд на гэтага дзёрзкага янкі з яго жахлівай ухмылкай.



"Што ты тут робіш?" - запатрабаваў адказу Абдула.



"У мяне ёсць паведамленне для лэдзі".



Султана выглядала разгубленай, прынамсі, яе вочы - усё, што Картэр мог бачыць на яе твары. Яму спадабалася тое, што ён убачыў. Ён вырашыў, што хацеў бы бачыць яе больш, нашмат больш.



Але спачатку трэба было паклапаціцца аб яе апякунах.



Абдула быў відавочна раззлаваны. "Як вы прайшлі ахову?" Павысіўшы голас, каб выйсці за межы каробкі, ён крыкнуў: «Кізар! Кізар! Дзе гэты дурань?



"Баюся, ваш чалавек спіць на працы", - сказаў Картэр.



Абдула быў босам, зразумела. Ён кінуў на Місаб змрочны, уладны погляд, але Місаб ужо адсоўваў крэсла, каб устаць.



Картэр ударыў Місаба моцным ударам кулака, які заліў носам палову яго асобы. Удар збіў бы яго з крэсла, калі б Картэр не злавіў яго за валасы і тузануў галавой наперад, стукнуўшыся тварам аб край стала.



Бутэлька на стале пакацілася на краі. Картэр адпусціў Місаба. Яго рука была размытым рухам, калі яна вылецела, папраўляючы бутэльку.



Місаб, яго разбіты твар ператварыўся ў маску крыві, саслізнуў з крэсла і ўпаў пад стол.



Абдула ўстаў, яго валасатая рука кінулася да кішэні пінжака і пацягнулася за пісталетам. Ягоны розыгрыш так і не пачаўся. Яго рука ўсё яшчэ была ў кішэні, калі Картэр нанёс пярэдні ўдар нагой у пахвіну, ператварыўшы яечкі Абдулы ў жэле.



Абдула стаў пурпурным. Ён дастаў руку з кішэні, схапіўся абедзвюма рукамі за пахвіну і склаў. Ён стаў на калені на падлогу, адкрыўшы рот, як рыба ў сетцы, якая прагне паветра.



Картэр нахіліўся, палез у кішэню Абдулы і дастаў маленькі пісталет з жамчужнай ручкай. Ён захаваў яго, не жадаючы гэтага, але толькі для таго, каб потым пазбавіцца ад яго. Ён выкарыстоўваў куртку Абдулы, каб выцерці з рукі масла для валасоў Місаба.



Цёмныя вочы Султаны былі практычна круглымі. Яна перастала лайдачыць і села. Яе вэлюм мякка здрыганулася, калі яна сказала з немалым захапленнем: "Ты ненармальны!"



Ён размаўляў з ёй на яе ўласнай мове. «У нас у краіне ёсць прымаўка: слабое сэрца ніколі не пакарыла цудоўнай лэдзі».



Картэру здалося, што ён убачыў усмешку пад вэлюмам. - Значыць, ты думаеш выйграць мяне? яна сказала.



"Яшчэ не, але я працую над гэтым".



«Хто б вы ні былі, вы як мінімум пацешныя. І хто вы?»



"Сябар."



У яе вачах закралася насцярожанасць. "Усе мужчыны хочуць быць сябрамі Султаны".



Картэр паказаў на Абдулу і Місаба. "Гэтыя двое былі не вельмі прыязныя".



"Яны мне не сябры". Змрочнае падазрэнне азмрочыла яе твар, як быццам яна адчула пах чагосьці гнілога. «Значыць, гэта выкрут? Ён паслаў цябе праверыць мяне?



"Хто?"



"Мой абаронца", - выплюнула яна гэтае слова, нібы гэта была гнюсная клятва.



"Не." Картэр усміхнуўся. “Я сказаў, што ў мяне ёсць паведамленне для вас. Вось яно. Я чуў, што вы прыгожыя. Я прыйшоў, каб упэўніцца ў гэтым сам. Не тое каб я сумняваўся ў аповядах аб вашай прыгажосці. Але я хачу ўбачыць гэта сам. "



Ён кінуў на Султану палаючы погляд, які не пакідаў сумненняў у яго намерах.




Яна сказала. - «Ты сапраўды можаш быць вар'ятам, незнаёмец, але твой выгляд зусім не непрыемны. Я пачаў баяцца, што ўсе мае прыхільнікі спалохаліся. Але папярэджваю цябе, ты стаў перад магутным і небяспечным супернікам».



Картэр паціснуў плячыма. "Якое гэта мае значэнне, калі ты ў мяне ў сябрах?"



"Тое, што ў цябе ёсць, незнаёмец". Султана паднялася. «Ідзі за мной, о безразважны. Я ведаю адасобленае месца, дзе можа расквітнець наша новаздабытае сяброўства».



Місаба быў без прытомнасці. Абдула застаўся там, дзе Картэр пакінуў яго, прысеў на падлозе, схапіўшыся за пахвіну, згорбіўшыся так далёка наперад, што яго лоб дакрануўся да дывана.



Султана падняла хупавую нагу, прыціснула падэшву сваёй упрыгожанай каштоўнасцямі туфліка да пляча Абдулы і штурхнула. Ён перавярнуўся на бок, але ў астатнім застаўся нерухомым. Усё, што ён мог зрабіць, гэта задыхацца.



Султана смяялася пагардліва. Картэр узяў яе за руку і праводзіў. Каля парога пакоя ён спыніўся, каб перадаць сваё апошняе пасланне Абдуле.



"Скажы свайму босу, што я забіраю яго жанчыну".




Дванаццаты раздзел.



Статус султаны ў палацы граху быў неадназначным. Яна не была рабыняй, хоць Ходлер, відавочна, думаў інакш. Яна была вольная і нікому не адказвала. Калі Картэр ішоў за ёй праз заблытаныя звіліны мармуровых залаў і цёмных аркад, яны часам сустракалі ахоўнікаў. Ніхто з іх не спыняў і нават не кідаў ёй выклік, а замест гэтага паважліва падпарадкоўваўся ёй. Картэр здагадаўся, што гэта хатнія ахоўнікі, а не каманда Ходлера. Ён не ведаў, што яны зрабілі з ім. Можа, яны таксама думалі, што ён адзін з каманды Ходлера. Ці, можа, яны не хацелі ўдзельнічаць у чужой бітве. Было ясна, што яго ўраўноўванне з Абдулой, Місабам і Кізарам не выклікала ніякай хвалі супраціву.



Картэру было цяжка ўтрымліваць свой унутраны компас сярод лабірынта калідораў і паваротаў, на цёмных верхніх паверхах, удалечыні ад шумнай весялосці клуба. Яго адцягвала сама Султана, яе блізкасць. Ад яе зыходзіў ап'яняльны водар, які складаецца з духаў, спецый і яе ўласнага мускусу.



Зморшчыны цёмнай чадры хавалі, але не хавалі яе жаночае цела. Султана была нададзена круглявай фігурай у выглядзе пясочных гадзін, якая не дае спакою модным дызайнерам, але запальвае мужчын.



Яны прайшлі пад скляпеністым парталам вежы, Султана павяла іх уверх па каменнай вінтавой лесвіцы, праз другую арку і ўніз па L-вобразным кароткім калідоры. Спыніўшыся перад дзвярыма, яна палезла ў складкі сваёй вопраткі, выцягнула доўгі пацьмянелы латуневы ключ, адамкнула дзверы і паклікала Картэра ўнутр.



Яны былі ў пярэднім пакоі. Неверагодна старажытная жанчына спала, скруціўшыся абаранкам на кілімку, захутаная і захутаная ў чорныя адзення.



Магчыма, яна не спала, а проста адпачывала, бо села, як толькі ўвайшла ў пакой. Яна была такая старая і маршчыністая, што здавалася жывой муміяй. Яе балбатня была ажыўленай, а потым і некаторай, з яе бяззубага рота вывяргаўся паток таго, што гучала як абраза, калі яна ўбачыла Картэра. Яе дыялект быў незразумелым і такім хуткім, што Картэр не мог зразумець, што яна казала. Здавалася, гэта было пра яго, і ён сумняваўся, што гэта было кампліментарна.



Султана прымусіла яе замаўчаць некалькімі кароткімі сказамі, таксама сказанымі на гэтым дыялекце з дзіўным акцэнтам. Яе словы прымусілі старую зірнуць на Картэра новымі вачыма - нялёгкая задача, паколькі яе шары былі пагружаныя ў мясістыя мяшочкі і зняты ад узросту. Але ў яе пільным поглядзе быў бянтэжачы розум.



"Яна Фаранья, мая рабыня", - сказала Султана. "Яна непрыемная, але яна была са мной так доўга, што я б не ведаў, што мне рабіць без яе".



Яна хітра паглядзела на Кілмайстра. "Я сказаў ёй, што ты прыйшоў выратаваць мяне ад майго злога выкрадальніка".



"Здаецца, яна не занадта ўражаная", - сказаў Картэр.



«Фарання сказала, што было б здорава, калі б вы, няверныя, забілі адзін аднаго. Яна вельмі пабожная».



Султана прагнала рабыню. Шкада завываючы, старая вылецела за дзверы, ківаючы галавой і заломваючы рукі.



Султана зачыніла і замкнула знешнія дзверы. Яна правяла Картэра ў свае асабістыя пакоі за фіранкай з пацерак, якая зачыняе арку.



Унутраная гасцёўня была раскошная ў арабскім стылі. Мудрагелісты персідскі дыван цягнуўся ад сцяны да сцяны. На доўгіх нізкіх канапах ляжалі падушкі і падушкі з парчы. Майстэрска выразаныя шырмы і панэлі з сандалавага дрэва цешылі вочы і напаўнялі паветра водарам. Багатыя габеленавыя габелены ўпрыгожвалі сцены буянствам каляровых арабесак.



"Як вас завуць?" - спытала Султана.



"Нік."



"Нік".



"Дастаткова блізка", - сказаў Картэр з усмешкай. "Скажы мне, як цябе назвалі Султанай?"



"Гэта вы хутка адкрыеце для сябе".



Яе рукі былі заняты зашпількамі чадры. Ён расшпіліўся, саслізнуўшы з яе выгібаў і ўпаўшы да яе ног. Картэра ўразіла хараство яе адзення, і яшчэ больш - хараство яе цела.



Яна была цудоўная. Яе дзіка саспелае цела было ўпрыгожана каштоўнасцямі. Упрыгожаныя каштоўнасцямі кольцы блішчалі на яе пальцах.



Каралі, абсыпаныя каштоўнымі камянямі і жэмчугам, падалі на яе цяжкія грудзі. На ёй быў топ з чырвонымі бліскаўкамі і стрынгі, вышываныя крышталямі. Праз імгненне Картэр зразумеў, што тое, што ён прыняў за чырвоныя бліскаўкі, насамрэч былі рубінамі, а стрынгі былі ўпрыгожаны дыяментамі.



"Вы такія ж моцныя на полі кахання, як і на полі бітвы?" - паддражніла Султана.



Картэр абняў яе. Яна зрабіла цэлы ахапак. Ад яе плоці зыходзіў духмяны жар, гладчэйшы, чым найтонкі шаўковы вэлюм.



Ён хацеў яе тэрмінова, але не спяшаўся. Павольна… марудна… вельмі марудна. Гэта было найлепш.



«Пара прыпадняць заслону», - хрыпла сказаў ён.



Ён зняў з яе маску для асобы. Яна была дасканаласцю, яе надзьмутыя вусны - запрашэнне. Па меры таго як яе ласкі раслі ў яе жаданні, яна пахла яшчэ саладзей.



Ён знайшоў пастку на яе аброць - да вар'яцтва хітрую зашпільку. Яго расшпілілі, і яе цяжкія грудзі вызваліліся, а соску нагадвалі сердалік. Ён паліраваў іх мовай. Са стогнам яна пагладзіла яго па валасах, шыі, плячах.



Яна выслізнула з яго абдымкаў, скінуўшы свае шоўку, каралі і цацанкі ў танцы, які быў стары, калі Саламея была маладой.



Яна адышла ад яго, пакуль ён распранаўся, але не занадта далёка. Аголеная і гладкая, з жаўтлява-карычневай скурай, ззяючай у святле лямпы, яна расцягнулася на шэзлонгу, звесіўшы ногі па баках, скрыжаваўшы рукі за галавой. Картэр ніколі не бачыў такой эратычнай выявы.



Гледзячы на яго магутнае узбуджанае цела, якое стаіць у канцы шэзлонга, яна ўсміхнулася і прамармытала: «Вазьмі мяне».



Ён нырнуў паміж яе рассунутых сцёгнаў, і ў яго перахапіла дыханне.



Яна мела рацыю. Картэр зусім хутка даведалася, як яна заслужыла сваё імя. Гэта быў гарэм з адной жанчыны, які прымушаў мужчыну адчуваць сябе каралём. Або, у дадзеным выпадку, султанам.



* * *



Фаранья пастукала ва ўваходныя дзверы. Картэр стаяў на адкрытым балконе, гледзячы на двор. Было яшчэ цёмна, але світанак быў не такі ўжо далёкі, тая гадзіна, калі добры мусульманін можа адрозніць белую нітку ад чорнай і таму ведае, што настаў час для ранішняга закліку да малітвы.



Каля галоўнай брамы панавала нейкая мітусня.



Картэр быў амаль апрануты. Ён паправіў рамяні на плечавым рамяні і ўклаў Вільгельміну ў кабуру. Цяпер ён быў цалкам апрануты.



Султана накінула мантыю і адчыніла дзверы. Фарання балбатала з ёй. Султана закрыла вочы, затым глыбока ўздыхнула, каб супакоіцца. "Ён тут", - сказала яна.



«Я ведаю, - сказаў Картэр.



Злева ад яго была Вільгельміна, на яго пахвіны - П'ер, а на правай руцэ - Гюго. Ён быў гатовы зладзіць вясёлае пекла. "Пойдзем", - сказаў ён Султане.



Яна ішла з ім. Ён не збіраўся пакідаць гатовую ахвяру дзеля помсты Рэгібы.



Султана ўзяла скураны мяшочак, напоўнены яе каштоўнасцямі, адзіны прадмет, які яна брала з сабой. Узнікла невялікая праблема. Яна таксама хацела ўзяць з сабой Фаранью.



«Я не магу пакінуць яе, - сказала яна.



Але Фаранья не хацела сыходзіць. Яна паківала галавой, адбіваючы яе далонямі, галосячы аб сваім моцным негатыве.



Султана была занепакоена і раззлавана. «Яна не жадае сыходзіць. Яна не выходзіла за сцены будынка больш за дзесяць гадоў».



"Вы двое вырашыце гэта", - сказаў Картэр. "Я пайду і павітаю нашага госця". Ён накіраваўся да дзвярэй.



Яна спыніла яго, мякка узяўшы за руку. "Нік".



"Так?"



Яна пацалавала яго ў шчаку. «Алах з табой».



«Дзякуй. Будзьце гатовыя да працы, як толькі страляніна спыніцца».



Картэр выйшаў з нумара. Фаранья і Султана ўсё яшчэ спрачаліся аб тым, ці будзе рабыня суправаджаць іх. У гулкіх залах палаца запанавала цёмная цішыня. Яго насельнікі будуць чакаць гэтага сутыкнення за зачыненымі дзвярыма. Султана сказала яму, што ахоўнікі не будуць умешвацца. Іх адзіная адданасць была палацу граху.



Ён пайшоў на сустрэчу з Ходлер.



* * *



Карл Курт Ходлер быў вундэркіндам з Усходняй Нямеччыны. Дзяржава была яе бацькам і маці, і яна ператварыла яе ў навукова распрацаваны інструмент, спачатку для спартыўных спаборніцтваў, а затым для разбурэння.



Ходлер з'ехаў у Мюнхен у 1972 году, каб пазмагацца за алімпійскае золата. Ён прывёз дадому бронзавы медаль, выйграны ў знясільваючай пяцібор'і. Сёння ён не выйграе ні золата, ні бронзу, а свінец, які выходзіць з рулі 9-мм люгера. Ён бы зрабіў гэта, калі б Кілмайстру пашанцавала ў гэтай справе. І Картэру спатрэбіцца гэты поспех, паколькі Ходлер лічыўся стралком сусветнага класа з пісталетам.



Ходлер прывёз больш, чым бронзу ў 72. Ён бачыў працу палестынскай каманды "Чорны верасень", якая забіла адзінаццаць ізраільскіх спартоўцаў у Алімпійскай вёсцы. Гэта было адкрыццём для Ходлера. Ён нарэшце знайшоў каманду, да якой хацеў далучыцца, а менавіта лігу міжнароднага тэрарызму сусветнага ўзроўню. З таго часу ён сто разоў выйграваў свае медалі ў сабатажы і забойствах.



Тэхнічна ён усё яшчэ быў прымацаваны да ўсходнегерманскай шпіёнскай каманды, якая спецыялізуецца на мокрай працы, але насамрэч ён быў больш-менш вольным агентам, здольным перасоўвацца, як яму заманецца, датуль, пакуль яго праца супадала з мэтамі савецкага блока. Ён не быў дома больш за дзесяць гадоў.



Аперацыя "Іфрыт" не была савецкай. Ваяўнічы іслам не меў патрэбу ў указаннях з боку Саветаў, хоць яны былі рады прыняць усю расійскую зброю і дапамогу, якія маглі атрымаць, да таго часу, пакуль не было ніякіх абмежаванняў. Паколькі мэты Іфрыта былі такімі ж, як і ў Саветаў - дэстабілізацыя варожых рэжымаў у ісламскім свеце, - рускі мядзведзь быў больш за шчаслівы працягнуць руку дапамогі.



Ходлер быў галоўным арганізатарам і экспедытарам. Калі ты забойца, лёгка матываваць людзей. Два месяцы таму ён прыбыў у Эль-Хабайк па ўказанні Рэгібы, каб узяць на сябе перамяшчэнне і перакананні.



Ходлер шмат працаваў і шмат гуляў. У першую ноч яго знаходжання ў эміраце гаспадары завялі яго ў клуб «Паўмесяц», вырашыўшы паказаць госцю, як можна добра правесці час.



У тую ноч з Ходлерам здарылася нешта ўнікальнае з яго досведу. Ён уважліва паглядзеў на цудоўную Султану і трапіўся на яе кручок, лёску і грузіла.



Ледзяная ўсходнегерманская машына смерці вар'яцка закахалася ў куртызанку Хабайкі. Ён быў залежным. Ён павінен быў поўнасцю валодаць ёю. Ніводзін іншы мужчына не мог займець яе, дакрануцца да яе, нават зірнуць на яе.



Першапачаткова некаторыя прыхільнікі Султаны былі схільныя аспрэчваць гэты момант. Адзін быў знойдзены застрэленым, у другога была вырваная гартань з горла забойцам, які зламаў спіны двум целаахоўнікам, каб дабрацца да яго. Пасля гэтага агульныя адносіны былі такія, што калі Ходлер так моцна яе хацеў, ён быў ёй рады.



Жадання Султаны не мелі значэння. Ходлер не дрэнна з ёй звяртаўся, нават пальцам не крануў у гневе. І ён часта злаваўся на яе стрыманасць. Яна падпарадкоўвалася целам, але не розумам. Яго шчодрыя дары не ўразілі яе; яго заняткі каханнем пакінулі яе абыякавай.



Незалежна ад таго. Ходлер быў упэўнены, што з часам яна навучыцца кахаць яго. Тым больш, што ён сачыў за тым, каб да яе не набліжаўся ніякі іншы мужчына.



Калі ён быў далёка ад яе ў частых паездках, ён пакінуў траіх сваіх людзей ахоўваць яе. Але ўчора позна ўвечар, калі ён вярнуўся з пустыні, прывезшы Рэгібу з кампаніяй, Ходлер сутыкнуўся з трыма разбуранымі астанкамі караблёў па імі Абдула, Кізар і Місаб. Даведаўшыся, што невядомы янкі справіўся з трыма стражнікамі і рушыў на Султану, Карл Курт Ходлер сышоў з розуму ад рэўнасці.



Яго, як воцат на адкрытай ране, абпальваў вобраз Султаны, яго жанчыны, якая выгінаецца ў экстазе, якога яна ніколі не паказвала яму, прапаноўваючы ўсе вабноты свайго ідэальнага цела незнаёмцу.



Яго гучныя крокі перашкаджалі птушкам, якія гняздзіліся пад палацавымі карнізамі. Яны выдалі пытальнае варкаванне.



Ходлер узбег па прыступках пад порцік.



Голас паклікаў яго па імені: "Ходлер!"



З-за калоны выйшаў мужчына. Ходлер не мог паверыць сваім вачам, калі ўбачыў, хто гэта быў.



"Салана?"



Ён ненадоўга сустрэўся з Салана ў Турыне на адным з арганізацыйных сходаў Джані Джыроці. Італьянец здаўся яму нахабным, дзёрзкім, але абсалютна здольным.



А ўчора ўвечары Рэгіба сказаў яму, што Салана на самой справе быў забойцам AX па імі Нік Картэр. Аб гэтым амерыканскім агенце Ходлер чуў шмат гадоў. І калі ён даведаўся, што менавіта Картэр сарваў дзеянні ў Ізраілі, ён прыйшоў у лютасць.



Але ён ніколі ў сваіх самых смелых марах не падазраваў, што незнаёмец-янкі, які выкраў яго жанчыну, быў сам Нік Картэр. Да гэтага часу. Цяпер ён усвядоміў усе аспекты вялікай карціны, і Карл Курт Ходлер ледзь не сышоў з розуму. Яго лютасьці не было мяжы.



Усе гэтыя думкі закружыліся ў яго хістаецца мозгу, калі ён убачыў Картэра. І гэта было занадта шмат разважанняў. Таму што, пакуль ён спрабаваў разабрацца ва ўсім, каб зразумець іх, Кілмайстар дзейнічаў.



І стрэліў проста ў рукі Ходлера.



Удар зламаў руку Ходлер, нават калі пісталет паляцеў. Ходлер амаль не заўважыў. Ён зусім ашалеў. Бяззбройны, ён кінуўся на пісталет Картэра.



Картэр не збіраўся біцца яго з былым чэмпіёнам па боксе і цяжкаатлетам ростам шэсць футаў шэсць цаляў. Ён стрэліў Ходлеру ў левую нагу.



Ходлер хіснуўся наперад, амаль адразу ж ускочыўшы на ногі, нахіліўшыся наперад на адной здаровай назе, яго вялізныя рукі былі выцягнуты, каб рваць і рваць. Белая пена тапырылася з яго рота.



Картэр зноў стрэліў яму ў правы каленны кубачак.



Ходлер зноў упаў.



«Гэта ласкава прадстаўлена Говардам Сейлам», - выплюнуў Картэр.



Ходлер усё яшчэ гайдаўся, змагаючыся за тое, каб цягнуць мёртвае цела па камянях, каб дабрацца да Картэра. Прагрэс быў павольным, як чарапаха, але ён быў паляўнічым.



Картэр паківаў галавой, мімаволі ўражаны. Фізічнае майстэрства ўсходнегерманскага гіганта было надзвычайным. Ходлер быў падобны на аднаго з тых непаражальных персанажаў у дрэнным фільме пра пераслед. Куля проста паміж вачэй спыніць яго, але гэта апошняе, чаго хацеў Картэр. Ходлера прыйшлося ўзяць жывым.



Ходлер замёр. Азірнуўшыся праз плячо, Картэр зразумеў прычыну. Султана выйшла з палаца з Фараньяй на буксіры.



Упершыню Ходлер паказаў боль, нуду.



«Султана - чаму?» усклікнуў ён.



"Султана - не раб", - сказала яна.



Яна пачала спускацца ўніз па лесвіцы.



"Трымайся далей ад яго", - папярэдзіў Картэр, але яна праігнаравала яго.



Яна стаяла над ім, па-за яго дасяжнасцю.



"Але я кахаю цябе!" Ходлер застагнаў.



"Ненавіджу цябе." Аднекуль са складак мантыі яна выцягнула кінжал і высока падняла яго для смяротнага ўдару. Ходлер выглядаў так, нібы яму гэта спадабалася. Але гэтага не адбылося.



Сыходная дуга нажа была накіравана ў шырокую, якая ўздымаецца спіну ўсходнегерманца, але так і не дасягнула сваёй мэты. Раздаўся гук бавоўны, калі запясце Султаны стукнулася па адкрытай руцэ Картэра, прадухіляючы ўдар.



"Што робіш?" - закрычала яна. "Дазвольце мне забіць яго!"



"Не." Як мага асцярожней Картэр вырвала кінжал з яе пальцаў. У той жа час на яго назе стульвалася мядзведжая пастка.



Ходлер схапіў Картэра за шчыкалатку, спрабуючы вывесці яго з раўнавагі. Вольная нага Картэра ўдарыла Ходлера па лбе узрушаючым ударам пяткай. Ходлер адпусціў, але ён усё яшчэ быў у прытомнасці.



Новы квартал адцягваў гасцей ад гартаннага буркатання, якое даносілася з боку галоўнай брамы.



Мужчына, а не адзін з ахоўнікаў, штурхнуў цяжкія драўляныя дзверы, дазволіўшы неверагоднай машыне заехаць у двор, вакол фантана і да галоўнага ўваходу.



Гэта быў аўтамабіль «касмічны карабель», які бачыў Гас Фергюсан, калі прынц Хасан прыехаў у Петра-Таўн, каб параіцца з Говардам Сейлам. Гэта быў Rotwang Plus-X, экзатычны паўнапрывадны канцэптуальны аўтамабіль з сярэднім размяшчэннем рухавіка, з турбанаддувам і сістэмай упырску паліва. Назва чырвонага аўтамабіля з чатырма пасажырамі і аэрадынамічна абцякальнымі формамі перакладаецца як Red Wing , але з яго доўгай мордай і агрэсіўным заднім спойлерам ён больш ні пра што не нагадваў Картэру, як пунсовую акулу.



Па кошце ў чвэрць мільёна долараў на сённяшні дзень у свеце захавалася каля тузіна Red Wings. Вось адзін з іх.



Прынц Хасан выскачыў. Задавальненне згладзіла маршчынкі стомленасці на яго твары, калі ён убачыў Ходлер. "Добрая праца, Нік!"



"Дзякуй", - сказаў Картэр. "Ты якраз своечасова".



Твар Хасана выказаў яшчэ большае задавальненне, калі ён убачыў Султану. "А хто ваш мілы і чароўны спадарожнік сёння раніцай?"



"Султана, пазнаёмся з прынцам Хасанам", - сказаў Картэр.



"Рады пазнаёміцца. Рады!" прынц заззяў.



Картэр нахіліўся над які знаходзіцца ў паўнесвядомым стане Ходлерам і падрэзаў яго за вуха ствалом Люгера, прымусіўшы змерзнуць. Стоячы на каленях побач з ім, Картэр расціснуў ліхтарныя сківіцы Ходлера.



Засунуўшы два пальцы ў рот Ходлер, Картэр абмацаў яго заднія зубы. Канешне, адзін з яго задніх карэнных зубоў выскачыў. Картэр выцягнуў яго.



"Што ты робіш ?" - спытаў прынц Хасан.



Картэр падняў зуб. «Гэта атручаная таблетка. Усё, што яму трэба было зрабіць, - гэта моцна ўкусіць яе, каб атрымаць добры глыток цыяніду».



«Мы б гэтага не хацелі! Персанал майго дзядзькі, э-э, следчых, з нецярпеннем чакае доўгіх і прадуктыўных сустрэч з таварышам Ходлер!



"Трымаю заклад." Картэр ведаў, што пад "следчымі" прынц меў на ўвазе катаў эміра. Сесія пытанняў і адказаў Khobaiqi звычайна пачыналася з гарачых брэндаў, а потым станавілася непрыемнай.



Картэр выцер пальцы аб кашулю Ходлера і адкінуў зуб.



Хасан спытаў Султану: "Я згадваў, што мой дзядзька - Эмір Бандар, мой дарагі?"



"Вы можаце сказаць ёй у машыне", – сказаў Картэр. "Яна ідзе з намі".



"Выдатна!"



«Фарання перадумала», - сказала Султана. "Яна таксама ідзе".



Гэта не пакідала для Ходлера шмат месца. Картэр і Хасан паднялі ўсходнегерманца і запхнулі яго ў багажнік. Нават калі яны абодва неслі, Ходлер быў цяжкім грузам. Ім прыйшлося пазбавіцца ад лішняга запаснога, каб ён змясціўся ўсярэдзіне, і нават тады ён быў цесным.



Картэр атрымліваў асалоду ад іроніяй. Ліквідатар з Усходняй Германіі зробіць сваю апошнюю паездку на суперкары заходнегерманскай вытворчасці. І гэта будзе яго апошняя паездка. Як толькі ён быў дастаўлены ў вязніцу эміра, Ходлер пакіне яе толькі для таго, каб прысутнічаць на сваёй кары. Па звычаю Хабайкі, ён ішоў да ката. Хоць у выпадку з Ходлер яму, верагодна, прыйшлося б перасоўвацца на інваліднай калясцы.



З першага погляду было відавочна, што трапленне ў "Чырвонае крыло" пецярых: Хасана, Картэра, Султаны і яе рабыні, а таксама малодшага брата Хасана Фаўваза, які стаяў на варце каля варот і аглядаў даліну ўнізе, будзе цяжка.



Мы заўсёды можам выкрасці машыну пабольш , выказаў здагадку Картэр.



«Вы маглі б скрасці машыну пабольш, мой сябар, але не хутчэйшую», - сказаў Хасан.



Чацвёрка села ў машыну, жанчыны ззаду, Хасан за рулём, Картэр побач. Усталяваная на прыборная панэль двухбаковая радыёстанцыя патрэсквала ад статычнай электрычнасці.



Я звязаўся па рацыі з Road Post Fifty-8, каб даслаць нам рэзервовую машыну , сказаў Хасан. "Дзіўна… яны ўжо павінны былі быць тут".



Фаўваз стрэліў у паветра, каб прыцягнуць іх увагу. Ён адчайна замахаў рукамі.



Калі Чырвонае Крыло спынілася каля варот, каб дазволіць Фаўвазу забрацца ззаду, яны ўбачылі, што яго так усхвалявала. Трыо вугальна-чорных лімузінаў узнялося ўверх па горнай дарозе, ужо на траціне шляху.



Хасан сказаў: "Яны не мае".



«Яны належаць Ходлер, - сказаў Картэр. "Давай выбірацца адсюль!"



Фавваз не пярэчыў сесці




у такой непасрэднай блізкасці ад Султаны, але ён быў ашаломлены патокам ненарматыўнай лексікі, накіраванай яму бяззубай Фараньяй, якая абразіла яго за тое, што ён выпадкова тыцнуў яе прыкладам сваёй аўтаматычнай вінтоўкі.



Хасан спатыкнуўся аб зашчапку пад прыборнай панэллю, адкрыўшы патаемны адсек са зброяй і боепрыпасамі.



«Гэта варыянт», - пажартаваў Картэр, выбіраючы шведскі пісталет-кулямёт Carl Gustav M-45, уставіўшы ў яго ўдасканаленую ромбападобную абойму на трыццаць шэсць патронаў. Пад рукой было шмат запасных абоймаў, а таксама гранаты і абрэз "Рэмінгтон".



Тры чорныя лімузіны былі больш чым на паўдарогі да гары, калі «Чырвонае крыло» выйшла на дарогу з другога боку, спускаючыся па крутым паўднёвым схіле.



Хасан кіраваў аўтамабілем як прафесіянал у гэтай дзікай паездцы на амерыканскіх горках, перамыкаючыся назад праз серыю ўздымаюцца валасоў.



Картэр азірнуўся. Султана рэзка выпрасталася, шырока расплюшчыўшы вочы. Фаранья закрыла вочы рукамі і застагнала. Фаўваз шырока ўсміхнуўся. Ён выдатна праводзіў час.



Апошні паварот скончыўся, спусціўшыся праз перадгор'і, каб адразу патрапіць на раўніну.



Сапраўдны аўтамабільны фанатык, Хасан крыкнуў: Цяпер я пакажу табе, на што сапраўды здольная гэтая машына, Нік!



Рэзкае паскарэнне штурхнула Картэра глыбока ў сядзенне, калі Чырвонае крыло разгарнулася і выстраілася наперад. Гарызонт скокнуў наперад, а праследавацелі адступілі ўдалячынь.



У гэты момант узышло сонца. Яго сярдзіты чырвоны шар ззяў доўгімі лалавымі прамянямі над пустэльным ландшафтам, дакранаючыся да яго агнём. Зубчастыя скальныя вяршыні і спічакі адкідалі падоўжаныя цені на раўніну.



Далёка-далёка трое праследавацеляў паўзлі, як тры чорныя жукі, па паласатай дарозе.



Хасан засмяяўся. «Яны ніколі нас не зловяць! Мы будзем на пасту праз дзесяць хвілін!»



Картэра турбавала турботу. "Хіба вы не казалі, што яны адпраўляюць нейкія падраздзяленні?"



«Чаму, так. Мы ўжо мусілі сустрэцца з імі. Я іх не бачу, а вы? Я лепш пазваню яшчэ раз».



Улучыўшы свой партатыўны мікрафон, Хасан паспрабаваў падняць заставу, але не змог. Нарэшце ён устанавіў кантакт. Кароткі кантакт.



Радыст заставы крычаў. «Мы атакаваны вялікімі сіламі добра ўзброеных партызан! Паўтараю, мы атакаваны! Мы не зможам стрымліваць іх доўга! Вяртайся, прынц Хасан. Паўтараю, вяртайся!»



Вось і ўсё. Пасля гэтага паведамлення застава спыніла перадачу, больш не адказваючы на тэрміновыя радыёвыклікі Хасана.



«Рэгіба ў дарозе, - сказаў Картэр.



«Нам давядзецца павярнуць на ўсход на наступным скрыжаванні і выехаць на прыбярэжную шашу! Але ў трывозе няма неабходнасці». Хасан усміхнуўся. "Нішто на дарозе нас не дагоніць!"



На дарозе нічога няма.



На скрыжаванні не было засад і ўсяго астатняга, акрамя шашы і землі. Red Wing запаволіўся да 70 міль у гадзіну, каб павярнуць налева, яго якая плавае падвеска не паказвала ніякіх сімптомаў стрэсу. Упэўнена ўзяўшы курс на ўсход да берага, машына зноў павялічыла хуткасць.



Непрыемнасці ўзніклі з поўначы, спачатку праявіўшы сябе як асляпляльнае ззянне ў небе.



Блізкасць дазволіла круцёлцы патрапіць у ротары верталёта, які нёсся да іх па хуткай, дакладнай траекторыі, якая павінна была перахапіць іх у лічаныя хвіліны.



Яго цень праляцеў над раўнінай, наганяючы Чырвонае Крыло. "Ні адзін з нашых", - сумна сказаў прынц Хасан.



Верталёт уяўляў сабой лёгкі чатырохмясцовы самалёт, белы фюзеляж якога быў аздоблены зялёнымі палосамі. Гэта не ваенная мадэль, за якую Картэр быў глыбока ўдзячны, верталёт быў упадабаным тыпам геолагаў, якія праводзілі аэрафотаздымку і таму падобнае. У яго не было буйнакаліберных кулямётаў, і гэта быў прарыў. Але ў яго сапраўды былі артылерысты, якія стралялі з аўтаматычных вінтовак з ілюмінатараў і зеўральнага бакавога люка, адкінутага назад, каб стрэлкі маглі вісець на паўдарогі з яго для лепшай агнявой пазіцыі.



Паветраны вакуум скалануў «Чырвонае крыло», калі верталёт праляцеў над ім. Яго пасадачныя санкі не дакраналіся даху аўтамабіля крыху больш чым на шэсць футаў.



Зрабіўшы рэзкі паварот, верталёт зрабіў яшчэ адзін праход. Крыклівы крык верталёта быў супрацьпастаўлены перарывістаму агню з аўтаматаў.



Red Wing злавіў канец выбуху, здрыгануўшыся ад удараў адбойнага малатка. Султана ўскрыкнула, калі задняе шкло ўзарвалася, і ў салон лінула бяспечнае шкло. Яна і Фаранья стаялі так нізка, як толькі маглі. У ствале былі прабіты адтуліны. Калі б бензабак быў падбіты, усё было б адразу ж, але, на шчасце, ні адна з куляй не пазначыла яго.



Прынц Хасан вёў машыну ўнікліва, бязладна пераходзячы з паласы на паласу, запавольваючыся і паскараючыся, каб збіць з панталыку артылерыстаў.



Картэр высунуў верхнюю частку цела ў акно. Паветраны струмень ірваўся на яго, спрабуючы вырваць М-45 з яго рук. Ён сеў наверсе дзвярэй, моцна сашчапіўшы ногі, каб не ўпасці.



Фаўваз далучыўся да групы, высунуўшы рулю вінтоўкі ў акно і накіраваўшы ствол уверх.



Верталёт праляцеў над дарогай, ідучы за імі. Сцёгны Картэра ўжо хварэлі ад напругі, калі ён укліньваўся ў падваконнік.



але для дакладнай стральбы яму спатрэбіліся абедзве рукі - ва ўсякім разе, дакладней, чым пісталет-кулямёт.



Падвойныя агністыя спіцы сыходзіліся ў задняй частцы машыны.



Тактыка ўхілення Хасана не дазволіла Картэр прыцэліцца, але Кілмайстар наўрад ці мог чакаць, што ён перастане ўхіляцца. Яму заставалася толькі чакаць свайго шанцу, і калі ён прадставіўся, ён адкрыў агонь з М-45, выціскаючы кароткія рэзкія чэргі. Ён нацэліўся не на верталёт, а на артылерыстаў, якія звешваюцца з борта.



Ён патрапіў у аднаго. Стралок выпусціў зброю і ўпаў наперад, ратуючыся, утрымліваючыся за пасадачную пляцоўку.



Часовае зацішша. Яно не магло пратрымацца больш за некалькі секунд. Яго прыяцель пацягнуўся да яго, спрабуючы зацягнуць назад унутр, калі паранены страціў хватку і зваліўся з верталёта.



Ён ляцеў восьмую мілі, перш чым яго разадраны труп спыніўся.



Палягчэнне, якое забойства набыло для Чырвонага Крыла, было нядоўгім. Верталёт сутыкнуўся з імі, нізка набліжаючыся да дарогі, набліжаючыся да курса, падобнага да сустрэчнага.



Паветраны бой ператварыўся ў курыную гульню. Страта чалавека, відаць, нервавала другога стрэлка, ніводзін са стрэлаў якога не быў нанесены ў гэты праход.



Кулі Картэра разарвалі дно верталёта. Ён наліў яго, ідучы за бензабакам самалёта. Пасадкавыя санкі падышлі так блізка, што яму прыйшлося прыгнуць галаву, каб яна не сарвалася. Фаўваз таксама страляў.



Роў верталёта перарываўся нерэгулярным кашлем.



Вораг не так моцна рваўся да новага нападу. У іх былі праблемы. Вузлы дыму вырываліся з вузла коптара, згушчаючыся за секунду ў тоўстых чорных змей, якія абвіваліся вакол карабля.



Дзе дым, там агонь. Як толькі пачалося гарэнне, яно хутка выйшла з-пад кантролю.



Пачуўся свіст, храбусценне, затым першы выбух - невялікі. Бледна-жоўтае полымя акружала цела стракозы машыны. Рухавік забурчаў, верталёт гойсаў, гойдаўся, уздрыгваў.



Стралок паспрабаваў выратавацца скачком. Калі б ён быў зроблены з гумы, ён мог бы перажыць падзенне. Як гэта было…



Верталёт узарваўся, узляцеўшы на новы ўзровень, у параўнанні з якім бледнае сонца пустыні стала бледным. Маса кіпячага полымя з чорным сілуэтам верталёта ў цэнтры.



Лятаючае пахавальнае вогнішча нядоўга заставалася ў паветры. Нахіліўшыся бокам, ён урэзаўся ў зямлю, зрабіўшы яшчэ больш уражлівы выбух.



Канец верталёта.



Картэр зноў забраўся на сваё месца, яго нервы пачалі доўгі, доўгі працэс паслаблення.



Фаўваз у захапленні выпусціў рэшту сваёй абоймы ў пустое паветра, каб паказаць сваю весялосць.



"Усё ў парадку?" - спытаў Картэр.



Ніхто не пацярпеў, за выключэннем некалькіх дробных драпін і сінякоў, атрыманых Султанай і Фараньяй. Задняе шкло знікла. Лінія тоўстых чорных дзюр утварала заднюю частку машыны. Правы бок лабавога шкла быў пакрыты павуціннем ад удараў.



Прынц Хасан шчыра сказаў: "Слава Алаху!" пры іх удалых уцёках.



Red Wing без здарэнняў дабраўся да Эль-Хабайка.



* * *



Баявыя атрады бедуінскага апалчэння эміра былі мабілізаваны ў поўную баявую гатоўнасць. У штаб-кватэры сакрэтнай паліцыі была ўзмоцнена бяспека, дзе прынц Хасан спыніў "Чырвонае крыло".



Гэтыя кулявыя адтуліны ў ствале не спадабаліся Карлу Курту Ходлеру. Замак заклінавала, і дужаму ахоўніку прыйшлося крышаном адкрыць вечка багажніка.



Ходлер скруціўся абаранкам у позе эмбрыёна, пагружаны ў лужыну сваёй ярка-чырвонай крыві. Пазней было выяўлена, што ён атрымаў тры кулі, кожная з якіх магла забіць яго.



Султана, абдымаючы сябе, спытала: "Ён мёртвы?"



"Неверагодна мёртвыя", – сказаў Картэр.



У рэшце рэшт, Карл Курт Ходлер смяяўся апошнім. Ён падмануў і Сякера(АХ), і сякеру ката. Цяжкі перапынак, але Картэр не выглядаў так засмучаным, як чакаў прынц.



Пасля паспешнай кансультацыі з усхваляваным памочнікам Хасан спахмурнеў. «Яшчэ дрэнныя навіны. Дарожны пост Пяцьдзесят восем быў забіты, знішчаны да апошняга чалавека. Гэта ўключае Вутэна, якога я пакінуў там на захоўванне. Ён быў застрэлены ў сваёй камеры».



Князь быў кіслым. «Якая страта! Уся гэтая праца, і мы страцілі абодвух нашых сведкаў, Вутэна і Ходлера. Нам давядзецца пачаць усё спачатку, і ... але ты ўсміхаешся, мой сябар. Што ты можаш знайсці ў гэтым пацешнага? няўдача? "



«У нас ёсць крыніца, якая лепшая, чым Вутэн, і лепшая, чым у Ходлера», - сказаў Картэр.



"Хто?"



"Султана. Клуб Паўмесяца падаў Ходлеру ідэальнае прычыненне. Ён выкарыстаў яго для сустрэчы з кіроўнымі падрыўнымі элементамі ў AI Khobaiq. Прыкідваючыся не больш за шукальнікамі задавальненняў, радыкалы сустрэліся ў задніх пакоях клуба, каб абгаварыць рэвалюцыю з Ходлерам. "



"Ходлер мёртвы, Нік".



«Султана вельмі жывая. Ходлер быў вар'яцка раўнівым і ўласніцкім».



"Я разумею, чаму", - сказаў Хасан, гледзячы на Султану.



"Ён ніколі не выпускаў яе з поля зроку", - сказаў Картэр. "Трымаў яе з сабой увесь час, калі ён быў у клубе, нават калі ён быў заняты планаваннем змовы са сваімі радыкальнымі сябрамі. Султана ведае іх усіх і апазнае іх. Як толькі вы пакладзеце на іх руку,



Іду ў заклад, што хутка адзін з іх падкажа нам, дзе хаваецца Рэгіба. "



"Я бачу." Хасан кіўнуў, усміхаючыся. Яго ўсмешка стала шырэйшай, чым да нас. Калі яго ўразіў поўны эфект выгібаў Султаны, ён амаль ззяў. "Гэта добра. Вельмі добра!"



Картэр усміхнуўся ў адказ. "Я атрымаў такую-сякую гісторыю ад яе мінулай ноччу, але я ўпэўнены, што вы хацелі б пагаварыць з ёй самі".



"Сапраўды, я б! Вы прабачце мяне, калі ласка!"



Прынц Хасан накіраваўся да Султана, і ў імгненне вока іх дзве галавы апынуліся разам. Картэр пачуў, як Султана пытаецца ў яго: "Скажы мне, ты сапраўды прынц?"



“Я прынц? Ну вядома! Эмір Бандар - брат майго бацькі! Эмір рэгулярна раіцца са мной па пытаннях бяспекі!



Хасан узяў яе за руку. «Але гэта не месца для такой прыгажуні, як ты, тут, у пыле і на сонцы! Давай знойдзем месца больш прыдатнае. Мы можам выпіць мятную гарбату і лепш пазнаць адзін аднаго».



"Было б нядрэнна", - сказала Султана.



Яны сышлі. Картэр ведаў, што Султана ў надзейных руках. Ці князь быў у надзейных руках?



Злавіўшы погляд Кілмайстра, Фаранья кіўнула яму, падміргнула і ўсміхнулася. Затым яна паспяшалася па гаспадыню.




Трынаццаты раздзел.



Картэр трымаў Рэгібу менавіта там, дзе ён хацеў, проста ў цэнтры прыцэла яго вінтоўкі з аптычным прыцэлам. Гэта было больш падобна на растрэл, чым на ваенную аперацыю.



Кілмайстар быў не адзін. З ім было пяцьдзесят членаў Зялёнага Легіёна эміра, эліты бедуінскага апалчэння. Кожны член гэтага першакласнага камандас быў узброены такой жа вінтоўкай, як у Картэра, і меў кваліфікацыю стралка.



Яны былі лязом, авангардам гэтага начнога нападу. Непадалёк, чакаючы сваёй гадзіны, па-за полем зроку, сабраліся шэсць рот пяхоты Апалчэння, чыя агнявая моц памножана на кулямётныя джыпы і бронетранспарцёры.



Гэта была ўборка.



Картэр меў рацыю, калі сказаў, што не зойме шмат часу, каб даведацца пра месцазнаходжанне Рэгібы. Султана прыбыла ў штаб таемнай паліцыі ў сярэдзіне раніцы. Апоўдні спецыяльныя атрады гойсалі па Аль-Хабайку, арыштоўваючы змоўшчыкаў, якіх яна назвала. Каб атрымаць інфармацыю ад змоўшчыкаў, не патрабавалася шмат намаганняў, асабліва ў краіне, дзе распалены прас і вешалка былі стандартнай працэдурай паліцыі. Апоўдні падазроныя ўжо не маглі стрымаць свайго жадання прызнацца ва ўсім, што ведалі.



Па паведамленнях, Эмір Бандар быў шакаваны маштабамі змовы, у якую былі ўцягнутыя некаторыя з вядучых сем'яў горада. Ён не павінен быў гэта быць. Яго каралеўская сям'я, Джалубі, была патомнай арыстакратыяй, якая захоўвала мёртвай хваткай усе цэнтры ўлады эмірата. Многія змоўшчыкі кіраваліся не рэвалюцыйным запалам, а жаданнем займець частку дзеяння.



Але Кілмайстра гэта не хвалявала. У феадальным кантэксце арабскай палітыкі эмір быў не лепшы і не горшы за абсалютныя манархі тузіны іншых каралеўстваў. Картэра не было там, каб пачаць рух за рэформы.



У чым бы ні складаліся яго недахопы, эмір не мог быць такім дрэнным, як тое, што Рэгіба планаваў для Аль-Хабайка.



Упадзіна Зубейр уяўляла сабой неглыбокую чару працягласцю каля дваццаці міль. Пад ім знаходзіцца адно з самых шырокіх нафтавых радовішчаў у свеце. Пасля таго, як купал быў выкрыты і свідравіны ўвайшлі ў ваду, Аль-Хабайк быў затоплены морам нафты і грошай.



На акрах зямлі вырас лес свідравых вышак. Раён, пазначаны як Поле 89, быў арэнай таемных, апантаных дзеянняў, калі хабайскі кампанент аперацыі "Іфрыт" набіраў абароты. Эпіцэнтрам беспарадкаў стаў абгароджаны комплекс шырынёй з футбольнае поле.



Дамінаваў над прасторай падстрэшак для абсталявання велічынёй з ангар дырыжабля. Тут быў аўтапарк і склад для грузавікоў, землярыйных машын, трубаўкладчыкаў, кранаў, вілачных пагрузчыкаў і г. д. У яго таксама быў стан на кантрабанднай зброі і выбуховых рэчывах, якія зараз як мага хутчэй перадаваліся арганізатарам паўстання.



Гіганцкі маштаб засланяе мурашыныя патокі грузчыкаў і грузчыкаў, якія перамяшчаюць зброю. Пастаянны паток дызельных грузавікоў уязджаў на тэрыторыю, пад'язджаючы да пагрузачных докаў, набіваючыся зброяй. Тэхніка прызначалася для баявых ячэек шыіцкіх рэвалюцыянераў з ліку радавых нафтавікоў.



Увядзенне ваеннага становішча ў Эль-Хабайку прывяло да таго, што тэрміны дастаўкі былі паскораны, але недастаткова хутка. Час выйшаў. Нулявы час быў блізкі.



Апалчэнне было гатова здушыць баевікоў. Яны былі гатовыя вытрымаць страту поля 89, каб захаваць усе астатнія палі. Яны згрупаваліся за межамі зоны святла, акружылі тэрыторыю, гатовыя рэзка рушыць, як толькі будзе дадзены сігнал. Гэты момант быў пазначаны як нулявая гадзіна.



Але Эмір Бандар быў асабліва заклапочаны тым, каб знішчыць верхаводаў. З гэтай мэтай у бой быў адпраўлены спецыяльны атрад Зялёнага Легіёна, які пракраўся і пакараў смерцю.



Картэр быў на вечарынцы. Яго прысутнасць была жыццёва важнай, паколькі ён быў адным з нямногіх жывых людзей, якія маглі ідэнтыфікаваць Рэгібу. плус,



Плюс ён бы не хацеў сядзець тут без справы. Войскі Рэгібы шмат стралялі ў яго, і было б вялікім задавальненнем адказаць на яго просьбу.



Як і члены Зялёнага Легіёна, Картэр быў апрануты ў баявую форму з камуфляжным малюнкам, чорныя спартыўныя чаравікі і чорны берэт. Як і ў іх, яго твар быў чорным для дадатковага прыкрыцця.



Двума гадзінамі раней падраздзяленне пачало пранікненне на тэрыторыю суперніка, з усіх сіл імкнучыся пазбегнуць выяўленні. Складанае механічнае асяроддзе вышак, помпаў, труб і рэзервуараў для захоўвання забяспечвала выдатнае хованка.



Вартавыя і пікеты знішчаліся з дапамогай нажа, арбалета і пятлі.



Камандас, нібы прывідныя цені, пераходзілі з аднаго хованкі ў іншае, набліжаючыся да тэрыторыі. Помпы і рэцыркулятары з пыхканнем заглушылі гук іх набліжэння. У комплексе было шумна: грузавікі стаялі на халастым ходу, пад'ёмнікі былі загружаны, а скрыні са зброяй загружаліся ў мітусню.



Падвойныя, падобныя на пліты дзверы хлява з абсталяваннем былі расчынены насцеж, а яго ўнутранае ўбранне палала святлом, якое лілося на тэрыторыю. Гэта было гудзелае сэрца гэтага асінага гнязда.



Чыгунка абгінала яго сапраўдную сцяну, абгінаючы яе і астатнюю тэрыторыю. Пагрузачныя докі выходзілі на гусеніцы. На бетонных платформах стаялі доўгія склады з плоскімі дахамі. Яны ўтварылі высокую сцяну, якая праходзіць па ўсёй даўжыні паўночнага перыметра комплексу.



На пазіцыі, выцягнуўшыся ніцма на прастакутным даху склада, стаялі дваццаць пяць стралкоў Зялёнага Легіёна. Картэр давёў рахунак да дваццаці шасці.



Высокі дах забяспечвала чыстае поле агню, якое ахапіла ўвесь комплекс і большую частку велізарнага інтэр'еру ангара. У стралкоў мэтай былі дыверсанты ў смяротным працяжнік.



Іншая палова атрада камандас дыслакавалася на супрацьлеглым, паўднёвым баку. Гэты раён уяўляў сабой нагрувашчванне рэзервуараў і веж, якія прадстаўляюць мноства кропак агляду для снайпераў.



Картэр падлічыў, што на тэрыторыі знаходзілася каля двухсот дыверсантаў. Калі пачнецца нулявая гадзіна, яны патрапяць пад крывавы крыжаваны агонь.



Там, унізе, вілачныя пагрузчыкі дастаўлялі скрыні да кузаваў грузавікоў, куды іх складалі шмат спатнелых мужчын. Дзёрзкія ўзброеныя людзі расхаджвалі, выстаўляючы напаказ сваю зброю, пагарджаючы ручной працай.



Як хутка будуць знойдзеныя мёртвыя вартавыя?



Калі пачнецца нулявая гадзіна?



Картэр узіраўся ў высокагатунковы начны прыцэл; яго збіраючае святло лінза высокай інтэнсіўнасці ператварала ноч у шэры фосфарны змрок.



Быў Рэгіба!



Яго нельга было зблытаць. Картэр мог бы заўважыць яго нават без спецыяльнага прыцэла. Яго характэрнае цалкам чорнае адзенне, высокі рост і напышлівая хада былі беспамылковымі.



Які суправаджаецца на буксіры, Рэгіба перасёк тэрыторыю і ўвайшоў у ангар аўтабазы. Картэру здавалася, што ён спацеў крывёй, ён быў так засмучаны. Калі Рэгіба зойдзе занадта глыбока ў ангар, ён сам таго не ўсведамляе, выдаліцца з лініі агню.



Не. Рэгіба спыніўся на парозе, уступаючы ў нейкую канфрантацыю з двума іншымі мужчынамі, якія яго паклікалі і паспяшаліся да яго. Аргумент, судзячы па дзікіх жэстах пары пачаткоўцаў. Яны выглядалі такімі ж усхваляванымі, як Рэгіба быў крут.



Прынц Хасан паглядзеў на гадзіннік і прашаптаў: «У любую секунду…»



Картэр крыху адкарэктаваў прыцэл, удакладняючы малюнак мэты. Перакрыжаванне прыцэлавана ў цэнтры тулава Рэгібы. Картэру нават не трэба было дзівіць жыццёва важны орган, каб прыкончыць Рэгібу. Вінтоўка валодала такой высокай хуткасцю і прабіўной здольнасцю, што нават нанясенне пазнакі па канечнасці магло апынуцца фатальным для мэты, бо яна была збітая з ног з велізарным ціскам.



Вакол Рэгібы знаходзілася яго бліжэйшае асяроддзе, абраная каманда няўдачнікаў, якія не цікавілі Картэра. Галоўны чалавек быў ягонай мэтай сёння ўвечары.



Узбуджаны персанаж з крыкам і размахваючы рукамі ўварваўся ў будынак. Яго словы былі нячутныя, яго трывога несумненна. Турбота скавала брыгаду злучэння, якая спыніла працу, каб паглядзець, у чым справа.



Дзесьці ў заблытаным механізме, які мяжуе з паўднёвым перыметрам комплексу, ракетніца выпусціла зоркападобны снарад. Ракета паднялася па парабалічнай дузе, узарваўшыся чырвоным вогненным шарам над тэрыторыяй.



Надышла нулявая гадзіна.



Картэр нават не думаў аб трапленні ў мэту. Ягоная канцэнтрацыя была значна глыбей. Ён быў мэтай, атаясамляючыся з ёй амаль у стане дзэн.



Зусім спакойна выдыхнуўшы, ён націснуў на спускавы кручок, зрабіўшы стрэл, які зачыніць файл Рэгібы ў суперкампутары AXE.



Дваццаць пяць вінтовак стралялі амаль адначасова з яго, кожны снайпер страляў па розных чалавечых мэтах. Ён быў падвоены другой патрэскваючай чаргой, якая вырвалася з вінтовак другой паловы атрада, якая адкрыла агонь з поўдня.



У падворку выліўся татальны пандэманіум.



Прынц Хасан нацэліўся на кіроўцу грузавіка, які прастойваў каля брамы. Куля прайшла праз лабавое шкло і грудзі вадзіцеля. Ён адскочыў ад сядзення і ўпаў на рулявое кола, абапіраючыся на клаксон, які няспынна роў.



А яшчэ лепш было тое, што грузавік заблакаваў вароты, заступаючы шлях да ўцёкаў.



Чырвонае святло ракеты было колерам, які менш за ўсё пашкодзіў бы начнога зроку снайпераў. Дульныя ракеты міргалі з дахаў, вежаў і іншых высокіх кропак, пакуль стрэлкі стралялі па сваіх мэтах.



Свінцовы град скасіў радыкалаў. Яны былі ў сляпой паніцы, кідаліся туды і сюды, не ведаючы, у каго і куды страляць, збітыя з панталыку кулямі, якія ляцелі з таго, што здавалася паўсюль. Некаторыя стралялі ў пустэчу, проста каб нешта зрабіць. Іншыя, што ацалелі пасля першага націску, нырнулі за тую маленькую сховішча, якая была там, хаваліся пад грузавікамі і за скрынямі.



Шум на ўсходзе і захадзе паказваў на тое, што роты апалчэння наступалі ва ўпор. Магутныя пражэктары ўрэзаліся ў будынак, надаючы разні выгляд рэзкага рэльефу.



Баявікі кружыліся, танчылі, кружыліся, паміралі. Ніводная жывая істота не магла доўга перажыць смяротны абстрэл. Гэта не было бітвай; гэта было масавае пакаранне. Поўны разгром. Да таго часу, як апалчэнне прыбудзе на месца здарэння, ім застанецца толькі пералічыць целы.



Картэр адчуваў сябе пякельным мсціўцам.



Рэгіба быў яшчэ жывы.



* * *



"Той, хто плаціць, заказвае музыку".



Рэгіба так не лічыў. Нядзіўна, бо менавіта ён і быў тым дударом. Садэг Сасані і Нуры Шамзеры зрабілі гэта. Яны служылі вачыма і вушамі касіраў ваяўнічага ісламу. Залішне казаць, што яны выклікалі мноства рознагалоссяў за той кароткі час, на працягу якога Рэгіба быў абцяжараны маладымі іранскімі наглядчыкамі.



Сасані быў малады, жорсткі, набожны, нетрывальны і непахісны. Шамзеры, знаўца Карана, быў больш інтэлектуальным і філасофскім, але не менш непахісным. Сотню раз у дзень, з таго часу, як усе яны прыляцелі ў Аль-Хабайк на адным самалёце, Рэгуіба шчыра жадаў пазбавіцца ад раздражняльнай пары.



Вышэйшая рада ваяўнічага ісламу паслаў Садэга Сасані і Нуры Шамзеры паглядзець, як марнуюцца іх грошы. Пакуль што аперацыя "Іфрыт" не мела вялікага поспеху. Асаблівае значэнне для іранцаў мела частка акцыі "Аль-Хабайк".



На паперы план здаваўся праўдападобным. Гэтыя саудаўскія марыянеткі, джалубы, складалі фракцыйную меншасць, якая дамінуе над шыіцкімі масамі дзякуючы свайму лютаму бедуінскаму апалчэнню. Узброіце масы, падніміце заклік да паўстання і паламайце эміра і яго каралеўскую сям'ю.



Сасані неахвотна прызнаў, што Рэгіба ўстанавіў транзіт для вялікай колькасці зброі, закупленай у Саветаў ваяўнічым ісламам. Замаскіраванае пад трубы, свідравыя каронкі і іншыя прылады нафтавага гандлю, скрыні са зброяй былі выгружаныя ў порце, а затым размеркаваны вадалазамі і іншымі сродкамі сярод патэнцыйных паўстанцаў. Вялікая колькасць іх была адпраўлена па чыгунцы на нафтавыя радовішчы, каб выкарыстоўваць іх для вялікага паўстання.



Сасані быў настроены скептычна. Па праўдзе кажучы, здавалася, што яго браты Хабайкі менш чым прагнулі слаўнага пакутніцтва. О, яны былі больш за гатовыя ўзяць гэтулькі зброі, колькі маглі, але хто бы не стаў? Але што да выкарыстання іх для звяржэння эміра і ўсталявання фундаменталісцкага каранічнага рэжыму, ім не хапала гэтага найважнейшага святога агню, і яны здаваліся больш чым задаволенымі захаваннем статус-кво.



Што тычыцца Рэгібы, то нават кароткі час, праведзены ў яго прысутнасці, пераканаў іранца ў тым, што гэты чалавек быў бязбожным і злым. У Куме западозрылі гэта, але Вярхоўная рада палічыла мэтазгодным нацкаваць яго на бязбожных няверных і іх паслугачоў. Сасані не быў так упэўнены ў мудрасці гэтага аргументу, і зараз ён быў перакананы яшчэ менш. Рэгіба і яго каманда былі д'ябламі. Д'яблы!



Горш таго, яны не дабіліся вынікаў.



Акцыя супраць сіяністаў стала катастрофай. Яго правал быў тым, што пераканала Вярхоўную раду паслаць Сасані і Шамзеры ўважліва паглядзець, як марнуюцца іх грошы.



Сасані не быў у Егіпце, таму ў яго не было магчымасці скласці разумнае меркаванне аб шанцах на поспех гэтага дзеяння. Але нават той кароткі час, які ён правёў у Аль-Хабайку, пераканаў яго ў тым, што гэтая аперацыя спалучана з сур'ёзнымі праблемамі.



Гэта было дрэнна, бо найбольш іранцаў хвалявала місія Аль-Хабайк. Шэраг падраздзяленняў іранскіх «змагароў за свабоду» былі гатовыя ўварвацца ў эмірат пры найменшай прыкмеце народнага паўстання. У Сасані было трывожнае прадчуванне, што войскі будуць чакаць вельмі доўга.



Мітусня і мітусня, якія адбываліся на тэрыторыі комплексу, не натхнялі яго. У яго было жудаснае бачанне таго, як уся гэтая дарагая зброя трапляе ў рукі славалюбівых дробных правадыроў, якія будуць выкарыстоўваць яго не для справы Веры, а для вядзення сваіх прыватных войн.



Шамзеры падзяляў гэтыя асцярогі, і таму два іранцы вырашылі перагаварыць з Рэгібай з гэтай нагоды. Сасані падазраваў, што паўночнаафрыканцы атрымлівалі нядрэнны асабісты прыбытак ад размеркавання зброі.



Сасані быў энергічным маладым чалавекам з павойнымі валасамі і жылістым целам.



і вачыма як дзве масліны. Шамзеры быў невысокім, каржакаватым, з вялізнымі вачыма за тоўстымі шкламі ачкоў у драцяной аправе.



Заўважыўшы Рэгуібу і яго каманду, якія накіроўваюцца да ангара, Сасані і Шамзеры перахапілі іх. Рэгіба паспрабаваў адмахнуцца ад іх, але ад іх не так лёгка было пазбавіцца, як чалавек у чорным ужо выявіў, да свайго раздражненне.



«Супакойся», - сказаў Рэгіба, выслухаўшы як мага больш скарг пары. Страта Ходлера пакінула яго ў агідным настроі. «Вашыя асцярогі беспадстаўныя. Усё ідзе па плане. Поспех забяспечаны».



Як звычайна, Мансур выступіў з ліслівасці. «Вы адважваецеся ўсумніцца ў майстру, дасканалым цудзе стагоддзя? Толькі Рэгіба мог узяць пад кантроль такі хітры план! Ён - палаючы меч ісламу!»



Захоплены ўласнай рыторыкай, Мансур ступіў наперад, каб націснуць на кропку, захоўваючы сваю смерць.



Бо ў гэты самы момант палец Кілмайстра сціснуў спускавы кручок яго магутнай вінтоўкі.



У прыцэльванні Картэра не было нічога дрэннага; гэта было ідэальна. Але Мансур, які шырока жэстыкулюе, абраў менавіта тую секунду, каб устаць перад Рэгібай.



Сасані пачуў гук, падобны на гук удару кіркі аб ялавічную тушу. Гэта быў стрэл кулі, які трапіў Мансуру проста ў грудзі.



Мансур адляцеў назад, у абдымкі Рэгібы. Пачуўся трэск пяцідзесяці вінтовак. Ішла бойня.



Рэгіба ўбачыў чырвоны кратэр у грудзях Мансура. Яго паслядоўнік быў мёртвым грузам, але ўсё яшчэ быў карысны майстру. Рэгіба выкарыстаў Мансура, каб абараніць яго, калі той адступаў у ангар.



Сасані і Шамзеры не ведалі, што рабіць, таму таксама пабеглі ў ангар. Звонку кожнае імгненнае сэрцабіцце вымярала далейшае зніжэнне рэйтынгаў.



Яны ўбеглі ўглыб будынка, на імгненне выслізнуўшы ад лініі агню.



«Поспех? Ты так гэта называеш? Ты, рабацяга! Дурань!» - крыкнуў Сасані.



Рэгіба не губляў часу дарма. Ён шукаў выйсце. Далёкі канец ангара ўяўляў сабой суцэльную сцяну, за якой не было ні дзвярэй, ні нават вокнаў.



Але ў ангары стаяла цяжкая тэхніка: кран, трубаўкладчык, бульдозер.



Бульдозер!



Рэгіба даў указанні сваім людзям. Сасані і Шамзеры ішлі за ім па пятах, абражаючы яго.



Ідзір і Лота сабралі ўзрыўчатку і зброю, склаўшы іх на бульдозеры. Вярблюд будзе весці машыну; Аднойчы ён выконваў прымусовыя працы на будаўніцтве дарогі падчас зняволення і нядрэнна ведаў цяжкую тэхніку.



Крадзеж аўто ведаў нават лепш. Праўда, у бульдозера не аўта, але прынцып быў той жа. Для запуску рухавіка Camel не патрэбен быў ключ.



Ён выцягнуў некалькі правадоў з замка запальвання, зняў з іх ізаляцыю і дакрануўся да аголеных канцоў. Загарэліся сінія іскры.



Сасані сказаў: «Вялікі Рэгіба - ха! Вялікі разявака! Гэта таксама частка твайго хітрага «плана»?»



Рэгіба, здавалася, яго не чуў. Ён накінуў патранташ на рукі, кінуў іх на бульдозер, затым схапіў паўтузіна вінтовак і склаў іх у кучу.



Вярблюд здолеў уключыць запальванне. Магутны дызельны рухавік зашыпеў, тузаўся, тросся, а затым ажыў. Нават паток стрэлаў не мог здушыць роў рухавіка, які перайшоў у поўную моц, скаланаючы бетонны фартух пад яго гусеніцамі.



"Што нам рабіць, Садэх?" Шамзеры галасіў. Здавалася, ён не памятаў аб сваім часта заяўляемым імкненні памерці за Веру.



Рэгіба і яго памагатыя забраліся на бульдозер, прыціснуўшыся адзін да аднаго ззаду, вакол і пад яго выступамі.



Сасані схапіў Шамзеры за руку, напалову пацягнуўшы яго да бульдозера. "Дапамажыце нам устаць!"



Раптам іранцы паглядзелі на ствол аднаго з біг-45 Рэгібы.



«Вось пасланне для вашых святых настаўнікаў у Куме», - сказаў Рэгіба. Ён збіў Сасані і Шамзеры, а затым упершыню за дзень усміхнуўся.



Але не было калі злараднічаць. Кулі ўляталі глыбока ў ангар, адбіваючы цяжкае абсталяванне, прабіваючы дзюры ў сценах.



Некалькі баевікоў, якім удалося захаваць разважлівасць, зразумелі, што робіць Рэгіба, і паспрабавалі праехацца на бульдозеры. Ён іх таксама збіў.



Падпарадкоўваючыся інструкцыям свайго гаспадара, Вярблюд кінуў рычагі кіравання, якія паднялі вялікую выгнутую паліцу машыны, так што ён апынуўся досыць высокім, каб абараніць людзей у кабіне з адчыненым конна.



Вярблюд падскокваў на сядзенне кіроўцы, кідаючы перамыкачы, тузаючы рычагі, уключаючы перадачы і адчыняючы дросель. Бульдозер з грукатам скаціўся па бетонным фартуху і ірвануў наперад.



Ідзір і Лота аснасцілі кулямёт 50-га калібра, каб прыкрыць свае тылы. Лотах кіраваў стрэльбай, а Ідзір працаваў з падачай боепрыпасаў, не даючы яму засмечвацца ці заблытвацца.



Бульдозер з грукатам ірвануўся да задняй сцяны ангара, цяжкавагава лязгаючы гусеніцамі, падняўшы лязо. З трубак клубіўся чорны дым.



Лязо ўрэзалася ў сцяну. Сцяна вытыркала вонкі, зборныя панэлі выскоквалі з бэлек, гафрыраваны металічны ліст вішчаў, як зашліфаваныя цвікі на дошцы.



Вертыкальныя стойкі зашчоўкнуліся. Ангар гайдаўся на падмурку. Нехта не на бульдозеры закрычаў, што на іх вось-вось абрынецца дах.



Пярэдні край праступяў прагрыз панэлі і бэлькі. Ноч і прастора праступалі скрозь разбураную сцяну.



Імгненне супраціву, і затым бульдозер вырваўся вонкі, прабіўшы сцяну вонкі.



Той, хто крычаў, меў рацыю. Дах праваліўся. Гэтак жа і астатні ангар.



Разня спынілася на імгненне, калі здзіўленыя снайперы назіралі за разбурэннем ангара.



Вялікі, як танк, бульдозер знёс некалькі платоў і некалькі салдат Апалчэння, якія не змаглі пайсці з дарогі. Паласа разбурэнняў адсочвала яго прагрэс праз Поле 89.



Мінула хвіліна, потым дзве.



Картэра зусім не здзівіў жудасны выбух, які асвятліў неба. Да цяперашняга часу ён меў даволі добрае ўяўленне аб тым, як працуе розум Рэгібы. Добра, гэты чалавек быў вернікам. Прыхільнік празмернасцяў.



Бульдозер урэзаўся ў нафтавую вышку. Вежа-шкілет перавярнулася, як ліхтарны слуп, збіты п'яным кіроўцам.



Белая кропка ўзгарання была выкліканая выбухоўкай, якую Рэгіба і кампанія пакінулі на машыне незадоўга да таго, як саскочыць з яе ў бяспечнае месца.



Загарэлася адкрытая нафтавая свідравіна. Яркая лінія ўзнялася ўверх, уверх, уверх, паднімаючыся да слупа полымя вышынёй сто футаў. Ён рассякаў начное неба сваёй невыноснай яркасцю.



Як адцягваючы выкрут, якая дазволіла Рэгібе і яго камандзе збегчы, гэтая тактыка мела ашаламляльны поспех.



Прынц Хасан паспрабаваў суцешыць Картэра. «У мяне будзе войска, якое верне сельскую мясцовасць. Ён далёка не з'едзе».



Але, вядома, ведаў.



Вось чаму праз некалькі дзён Killmaster вылецеў у Каір.



Рэгіба зноў у справе.




Чатырнаццаты раздзел.



Аднойчы познім чэрвеньскім увечар у Каірскім музеі, калі маёр Фуад Акбар Намід з Бюро дзяржаўнай бяспекі чытаў Ніку Картэру лекцыю аб зле заходніх экспрапрыяцый егіпецкіх старажытнасцяў, Кілмайстар раптам выцягнуў пісталет і стрэліў у футарал з муміяй.



Намид, мякка кажучы, быў збіты з панталыку. Як і цудоўная дама-прафесар, якую ён і Картэр абаранялі.



Намід быў буйным мужчынам гадоў за сорак. Сваім вялікім целаскладам, бліскучай лысінай і плыўнымі вусамі ён нагадваў старога цыркавога асілка.



Заўзяты нацыяналіст і ўстойлівы прыхільнік традыцый, Намід не быў у захапленні ад таго, што яму даручылі працаваць няняй у амерыканскага шпіёна і целаахоўнікам прыгожага археолага. Шпіён быў з Вашынгтона, а жанчына павінна належаць дому, даглядаючы мужа і дзяцей.



Паводле яго стандартаў, прафесар Хамсіна Асаф была на шляху да таго, каб стаць старой дзевай. Ды ёй было трыццаць, а яна яшчэ не замужам! І занадта худая на яго густ.



Картэр не пагадзіўся. Хамсіна паходзіла з добрай старой каірскай сям'і, і яна была вельмі прывабнай, хоць яна з усіх сіл старалася схаваць гэты факт. Яна таксама была вельмі разумная, мела доктарскую ступень і займала важную пасаду ў музеі, была аўтарам больш за дзесятак навуковых артыкулаў, якія адносяцца да сваёй вобласці, і, верагодна, была вядучым аўтарытэтам у свеце па адным з самых малавядомых плямёнаў Нілу, качавыя нефразі.



Яе знаёмства з "шэрымі налётчыкамі" пустыні было дзіўным, бо здавалася, што яна больш належыць этнолага, чым археолагу. Але яе антыкварныя даследаванні прывялі яе ў самае сэрца тэрыторыі Нефразі, кінуўшы яе ў працяглы і блізкі кантакт з гэтымі чароўнымі людзьмі.



Паварот лёсу і махінацыі Рэгібы зрабілі яе веды неацэннымі. Інфармацыя, якая захоўваецца ў яе галаве, магла раскрыць сакрэт апошняга наступу Рэгібы.



Яна была высокай, з выдатнымі рысамі асобы і высокімі грудзьмі. Стыль яе быў строгі, амаль чапуры. Яе каштанавыя валасы былі сабраны ў вузел на патыліцы. Цёмныя цудоўныя вочы хаваліся за савінымі чарапахавымі акулярамі. На ёй не было макіяжу.



Яе ўбор складаўся са светла-карычневага пінжака і тонкай спадніцы ў тон. У гэтую спякотную ноч яе цёмна-сіняя блузка была прышпілена да каўняра. Праз плячо была перакінута квадратная сумачка. Яна несла патрапаны партфель, набіты паперамі і запісамі аб Шэрых рэйдэры.



Картэр прыбыў у Каір усяго некалькімі гадзінамі раней. Да таго часу, як ён сустрэўся са сваім егіпецкім калегам Намідам, было сапраўды позна. Музей быў зачынены для публікі на працягу некалькіх гадзін. Да таго часу, як Картэр і Намід прыбылі, каб суправаджаць яе, нават большая частка адданага персаналу палічыла гэта за ноч і разышлася па хатах.



Звонку Наміду чакалі машына і кіроўца. Калі Хамсіна была гатова да працы, тройца рушыла па заблытаных калідорах музея.



Яны знаходзіліся на верхнім паверсе цёмнага крыла, прысвечанага навуковым даследаванням. У мэтах эканоміі энергіі гарэлі некалькі лямпачак, і яны былі мала раскіданы. Моцны пах пылу казытаў Наміду ззаду горла.



"Вы былі ў музеі раней, містэр Картэр?" - спытала Хамсіна. Яна здавалася менш зацікаўленай у адказе на сваё пытанне, яна вяла ветлівую гутарку.



У пустых залах было ціха.



«Калі ласка, назавіце мяне Нік. Так, я хаджу ў музей кожны раз, калі ў мяне ёсць шанец, калі я ў горадзе. Гэта бясконца займальна. Заўсёды ёсць нешта новае, што можна ўбачыць. Або нешта старое, я павінен сказаць».



Яны абмінулі шэраг маленькіх перапоўненых офісаў і патрапілі ў невялікую выставачную залу, інтымную галерэю. У процілеглым канцы знаходзілася асветленая пляцоўка мармуровай лесвіцы.



Раней Картэр і маёр праходзілі праз гэтую залу па дарозе ў офіс Хамсіны. Потым у галерэі запаліліся агні. Цяпер агні былі пагашаны, і асвятленне забяспечвалася тым, што прасочвалася з пляцоўкі.



Па цэнтры галерэі цягнуўся шырокі праход. Па абодва бакі ўзвышаліся шкляныя вітрыны, паліцы якіх былі запоўнены дробнымі прадметамі, такімі як люстэркі, міскі, скрынкі для спецый, слоічкі з маззю і іншыя экзатычныя цацанкі позняга Новага царства.



Маёр Намід быў умерана рэлігійным чалавекам, калі гэта не замінала яго службовым абавязкам ці яго задавальненням. Ён ведаў, што гэтыя рэдкія прадметы даўніны датуюцца тым, што мусульмане называюць «Часам невуцтва», да прыходу Прарока, і таму выклікаюць агіду. Днём ён быў бы першым, хто пасмяяўся б з любых забабонных выдумак, але было нешта ў тым, як шкляныя вітрыны выходзілі з цемры, аддзяляючыся ад ценю, што яго крыху трывожыла.



Каб адцягнуцца ад такіх думак, ён надаў больш увагі размовы паміж Картэрам і Хамсінай, які ён слухаў у паў-вуха.



Яму было прыемна адзначыць, што дама-прафесар праігнаравала прапанову Картэра звярнуцца да яго па імені. Пакуль ён не выяўляў да яе сэксуальнай цікавасці - захоўвай яго Алах ад адукаваных жанчын! - яму не падабаўся флірт амерыканца з яго суайчынніцай.



Картэр працягнуў: "Так, гэта адзін з найвялікшых музеяў свету".



Раздражнёны Намід сказаў: «Калекцыя была б яшчэ больш выбітнай, калі б вашыя заходнія каланізатары не разрабавалі Егіпет так шмат нашай бясцэннай нацыянальнай спадчыны».



Хамсіна раздражнялася з-за яго дрэнных манер, кідаючы на яго погляды, якія ён ігнараваў.



Яны наблізіліся да пляцоўкі, якая знаходзілася за квадратным парталам. Па баках ад шырокага дзвярнога праёму стаялі два саркафагі, скрыні для мумій стаялі вертыкальна вертыкальна. Муміі былі даўно выдаленыя і захоўваліся ў герметычных скрынях, каб абараніць іх ад раскладання ад уздзеяння паветра і бактэрый. Вечка адной скрынкі была зачынена; іншы быў адкрыты для дэманстрацыі свайго інтэр'еру.



Маёр Намід асядлаў свайго каня: «Мне здаецца непрыстойным, што нашы два вялікія абеліскі зараз знаходзяцца ў Нью-Ёрку і Лондане. Час вашым урадам вярнуць скарбы, разрабаваныя ў егіпецкага народа. Вы, жыхары Захаду, лічыце нашу краіну крыху большым. чым ваша асабістая скарбніца..."



"Маёр, калі ласка!" - прамармытала Хамсіна. "Містэр Картэр тут, каб дапамагчы нам ..."



"Тут, каб абараніць інтарэсы свайго ўрада, вы маеце на ўвазе".



"Што супадае з інтарэсамі вашага ўрада", - адзначыў Картэр.



«Мінуў той час, калі вы можаце ўспрымаць нас як належнае і чакаць, што мы будзем паддобрывацца да вас. Павага. Вы павінны паважаць зямлю, якая была цывілізаванай, калі вашыя продкі жылі ў пячорах...»



Яго рука расплылася ў руху. Картэр прыцягнуў Вільгельміну, калі ён упаў на кукішкі. Не паспеў пісталет выслізнуць з кабуры, як ён зрабіў тры стрэлы проста ў закрыты футарал для муміі.



Хамсіна і Намід былі ашаломленыя. Яна загаварыла першай. «Вы ведаеце, што нарабілі? Вы толькі што сапсавалі бясцэнны саркафаг, якому паўтары тысячы гадоў!»



Намид быў зусім ашаломлены. Ён стаяў нерухома, пакуль Кілмайстар шлёпаў па лесвіцы, гледзячы ўверх і ўніз па лесвіцы.



З вентыляванага футарала муміі пачуўся рыпанне. Гэта ўзрушыла Наміда яшчэ больш.



У галаве ў Наміда кружыліся думкі, як яму пераканаць начальства, што ён нічога не мог зрабіць, каб прадухіліць акт вар'ята вандалізму амерыканца. Ён падскочыў, калі адкрыўся футарал з муміяй.



Вечка рухалася спачатку павольна, потым хутчэй, завесы ціхенька рыпелі. Раптам вечка расхінулася.



Унутры саркафага стаяў мужчына. Ня мумія, а высокі араб з доўгімі канечнасцямі і выступоўцамі вузлаватымі суставамі. Ён, відаць, меў д'ябальскае цярпенне змяшчаць сваю доўгую форму ў футарал. - падумаў Картэр.



Яго мёртвая рука ўсё яшчэ сціскала пісталет-кулямёт. Яго грудзі была разбіта трыма кулямі Кілмайстра. Яны былі размешчаны так блізка адзін да аднаго, што дзірка ў яго грудзях здавалася адной ранай. Перад яго кашулі быў прасякнуты цёмным, бліскучым чырвоным.



Ён скончыў падаць, вырваўшыся з саркафага, стукнуўся тварам уніз аб падлогу.



«Што… як… хто…» - прамармытаў маёр Намід.



"Гэта той, каго называюць Вярблюдам", - сказаў Картэр. «Ён адзін з лепшых гармат Рэгібы. Або, прынамсі, быў».



"Але… але як вы даведаліся, што ён там?"



"Калі мы прыходзілі сюды раней, абодва саркафага былі адкрыты", – растлумачыў Картэр. «Гэта мяне насцярожыла, калі я ўбачыў, што вечка зачынена. І калі я ўбачыў, што вечка пачала рухацца, я рушыў першым. Вядома, - ён усміхнуўся, - калі б гэта было проста практычнай памылкай



, я думаю, у мяне былі б вялікія праблемы".



Хамсіна хісталася на нагах. Вольная рука Картэра, не трымалая Вільгельміну, абвівала тонкую талію прафесара, падтрымліваючы яе.



Ён спытаў. "З табой усё ў парадку?"



"Ды не. Я не ведаю», - сказала яна. «Я не клапачуся пра яго, але я так засмучаная пашкоджаннем саркафага!»



Картэр хмыкнуў. «Я прапаную рушыць далей, маёр. Рэгіба не робіць нічога напалову. Можа быць, на яго ёсць і іншыя».



Нарэшце, прачнуўшыся, Намід выцягнуў шыкоўную Берэт, маленькі пісталет, падобны на вадзяны пісталет, у яго вялікай руцэ.



"Вы маеце рацыю - іх можа быць больш", - сказаў ён. «Я пайду першым, каб упэўніцца, што шлях вольны. Выконвайце за прафесарам. Мы не смеем рызыкаваць ёю».



«Добра, - сказаў Картэр.



"Я падам сігнал, калі ўсё ў парадку".



Перш чым спусціцца па лесвіцы, Намід падняўся на наступны паверх, пераканаўшыся, што там нікога не чакаюць. Ніхто не чакаў у засадзе.



Ён быў вельмі засмучаны. Пачатак сумеснай місіі было жахлівым. Як ён мог прапусціць падрабязнасці зачыненага футарала з муміяй? Агент быў спрытным аператарам. Таксама хуткая нічыя. Маёру давялося альбо вярнуць сабе крыху спіны, альбо сур'ёзна страціць твар. Вось чаму ён падахвоціўся пракласці шлях.



Ён зноў спусціўся па лесвіцы, абыходзячы Картэра і прафесара. Амерыканец усё яшчэ абдымаў яе за стан. Яна выглядала звар'яцелай. Цяпер яе галава ляжала на яго плячы, хоць яна зняла яе, калі маёр прайшоў міма.



Шпіён-янкі быў спрытным аператарам, усё ў парадку.



Чаравікі маёра Наміда стукалі падэшвамі па прыступках лесвіцы. Ён зрабіў паўзу, каб выйсці з іх. У адной руцэ ў яго быў пісталет, у другой - чаравікі. Ён спусціўся па лесвіцы ў панчохах.



З'явіўся яшчэ адзін паверх з пляцоўкай, дзвярным праёмам і прыцемненай галерэяй за ім. Яму не спадабаўся выгляд. Ці быў гэта незаўважны шоргат гуку ці гэта ўсяго толькі яго ўяўленне?



Трызненне якое то. Ён ганарыўся тым, што не валодаў багатым уяўленнем. Калі ён думаў, што нешта чуў, значыць, ён нешта чуў. Прыслухоўваючыся наверсе лесвіцы, ён нічога не пачуў.



Ён адышоў ад сцяны да балюстрады, якая ідзе ўздоўж лесвічнай клеткі, перагнуўся цераз яе і кінуў чаравікі на наступны пралёт ніжэй пляцоўкі, дзе яны раптам загрымелі.



Двое мужчын выбеглі з зацемненай залы, думаючы здзівіць яго на першым паверсе. Яны не былі яго людзьмі, у іх былі пісталеты, і яны яму не падабаліся. Гэта ўсё, што яму трэба было ведаць.



Адзін з іх пачаў спускацца па лесвіцы, нават не зірнуўшы, што тамака было. Яго напарнік краем вока заўважыў маёра Наміда за імгненне да таго, як Намід прасвідраваў дзірку прама праз гэтае вока ў яго мозгу.



У шчаслівага першага персанажа шанцаў было яшчэ менш. Намид не стаў чакаць, пакуль ён разгорнецца, а двума стрэламі ўдарыў яго па спіне.



Стралок хіснуўся наперад, стукнуўся аб бок парэнчаў, склаўся і паваліўся ўніз галавой уніз па лесвічнай клетцы, выдаўшы пякельны грукат. Але ён не крычаў, таму што ён быў мёртвы, калі падышоў.



Намид блукаў па пярэдняй частцы цёмнай галерэі. Ён здаваўся пустым, вычышчаным ад усіх патэнцыйных наладжвальнікаў засад.



Далейшае расследаванне не выявіла пагрозы. Ён крыкнуў уверх па лесвіцы: "Цяпер можаце спускацца!"



Картэр і Хамсіна спусціліся. Кілмайстар трымаў яе за руку. Іншай рукой ён трымаў Вільгельміну. Яго бровы прыўзняліся, калі ён убачыў труп. "Добрая стральба".



«Іншы пераляцеў праз парэнчы», - сказаў Намід.



"Вельмі добра."



Маёр Намід адчуў сябе добра. Ён вярнуў сабе павагу, вярнуўшы страчаны твар. У рэшце рэшт, было зусім неймаверна, каб замежнік тут, у яго ўласнай краіне, перамог яго.



"Шлях свабодны", - сказаў ён. Ён ужо прыдумваў легенду, каб растлумачыць пашкоджаны футарал з муміяй. Ён мог павесіць яго на вярблюда. Гэта прадухіліла б праблемы, пазбавіла б папяровай цяганіны і задаволіла б яго начальства, калі б папячыцелі музея не звярнулі на гэта ўвагі.



Даехалі да паркоўкі без здарэнняў.



Кіроўца Наміда, яшчэ адзін супрацоўнік Бюро, сядзеў за рулём, цыгарэта звешвалася з яго вусны, пакуль ён чытаў таблоід пры святле купала аўтамабіля, зусім не зважаючы на перастрэлкі, якія адбыліся ў самым знакамітым музеі Егіпта.



"Дзе ты быў?" - Запатрабаваў адказу Намид.



"Чаму... прама тут, сэр".



"Ты нічога не чуў?"



«Не, сэр. Што-небудзь здарылася?"



Намид мог надзець кайданкі свайму падначаленаму, але прысутнасць старонніх мела які тармозіць эфект.




Пятнаццаты раздзел.



Што было горш: спякота пустыні Эль-Хабайк на ўсходнім узбярэжжы Аравіі ці гэтае пекла ў Заходняй пустыні Егіпта, размешчанай усяго на валасінку на поўдзень ад Тропіка Рака? «Спрэчнае пытанне, - падумаў Картэр. На яго погляд, абодва пяшчаныя пекла былі аднолькава непрыемныя. Прынамсі, у эмірат яго вазілі ў доўгіх раскошных лімузінах з кандыцыянерам. Тут, у 600 мілях на поўдзень ад Каіра і ў 125 мілях на паўднёвы захад ад Асуана, ён пакутаваў і задыхаўся ў рэканструяваным мікрааўтобусе з потнымі салдатамі, маёрам Намідам з Бюро дзяржаўнай бяспекі, лейтэнантам Асманлі з войска,



і разбойнікам-нефразі на імя Зарак.



У Картэра ледзь хапіла энергіі, каб падлашчвацца з Хамсінай.



«Ці праўда, што нефразі паходзяць ад страчанага клана егіпцян Новага царства?» ён спытаў.



"Дзе ты гэта прачытаў?"



"У адной з вашых манаграфій", - сказаў ён. «Я мушу прызнаць, што я не эксперт. Я проста бегла прагледзеў найважнейшыя моманты».



"Чаму б табе не спытаць Зарака?" яна сказала. «Ён Нефразі».



Картэр зірнуў на Зарака, які хмурна сядзеў з другога боку аўтобуса. «Ён не падаецца занадта таварыскім. Дзіўна, што вы так добра ладзіце з ім».



«Я сказаў табе, што мяне прысвяцілі ў гэтае племя падчас маёй апошняй паездкі сюды пяць гадоў таму. Цырымонія зрабіла мяне крэўным сваяком усяму племю. Для яго я сястра».



Зарак выглядаў як персанаж, які забіў бы сваю ўласную маці, але Картэр трымаў гэтую думку пры сабе. Калі калісьці мужчына і выглядаў народжаным для разбойніка, то так і рабіў Зарак.



Ён ведаў, што маёр Намід гэтак жа ставіўся да Шэрага рэйдэры. Намід паходзіў з паліцыі. Зарак быў па-за законам. З таго моманту, як яны тузанулі за нітачкі, каб вызваліць Зарака з турмы Калабша, Намід і Зарак адразу неўзьлюбілі адзін аднаго.



Хамсіна сказала: «Каб адказаць на ваша пытанне, ёсць некалькі сур'ёзных здагадак, што гэтае племя паходзіць ад старажытных егіпцян-фараонаў. Іх назва паходзіць ад кораня слова нафр, старога арабскага слова, якое азначае« схаваны ». Большая частка іх культуры практычна ідэнтычная да бедуінаў, але самі бедуіны лічаць нефразі ідалапаклоннікамі, якія выдаюць сябе за добрых мусульман».



"Яны таксама называюць іх Шэрымі Рэйдэрамі".



"Так, але гэта не азначае прысуду", - сказала яна. «Усе плямёны ў гэтым раёне, бедуіны і нефразі, зарабляюць на жыццё набегамі на гарады і караваны».



Міні-аўтобус быў часткай ваеннага канвою, які ішоў углыб тэрыторыі Нефразі, закатаваных спякотай узгоркаў Сауда Хамадзі, Чорнага сугор'я, месцы самай новай і самай гарачай вайны Егіпта з пажарамі.



І Рэгіба, падобна, апынуўся ў самай гушчы падзей.



Садат быў моцным кіраўніком і заплаціў за гэта кошт. Цяперашні ўрад у Егіпце быў наладжаны з лепшых памкненняў, але быў слабым. У іх былі свае рукі, якія трымалі вечка на хуткаварцы для насельніцтва, якая запаўняла гарады легіёнамі беднякоў, хворых і галадоўнікаў. Нядаўна яны былі ўзрушаны бунтамі ў Александрыі, і ім не хапала працоўнай сілы і агнявой моцы, каб зрабіць сур'ёзныя намаганні па падаўленні беспарадкаў у Сауда Хамадзі.



Гэта было шырока вядома як вайна Шэрых Рэйдэраў супраць паліцыі па барацьбе са злачыннасцю.



Шэрыя Рэйдэры былі Нефразі, наймацнейшымі з усіх плямёнаў на сваёй традыцыйнай радзіме. За апошнія некалькі месяцаў яны моцна пацярпелі ад крымінальнай паліцыі.



Паліцыя па барацьбе са злачыннасцю не так даўно была паліцыяй, малааплатнай, абражанай і сумна вядомай паліцыяй па ахове грамадскага парадку, якая нядаўна патрэсла ўвесь Егіпет сваім шаленствам рабаванняў і разбурэнняў у турыстычным цэнтры Гізы.



Беспарадкі паліцыі па ахове грамадскага парадку былі задушаны ваеннымі, але многія тысячы з іх дэзертыравалі і беглі ва ўнутраныя раёны. Большасць з іх рассеяліся па вятрах, але невялікая армія сабралася дзесьці ў суровых землях Сауда Хамадзі.



Яны выжывалі і квітнелі дзякуючы бандытызму, крадзяжу і набегам на невялікія вёскі. У гэтым яны мала чым адрозніваліся ад мясцовых жыхароў, але іх паходжанне ў спалучэнні з іх гнюснай дзейнасцю прынесла ім назоў Крымінальная паліцыя.



Пачынаючы з таго часу, калі Рэгіба прыняў кантракт на аперацыю "Іфрыт", тое, што было не больш чым непрыемнасцю, рэзка ператварылася ў рэальную пагрозу. Крымінальная паліцыя была арганізавана і забяспечана цяжкім узбраеннем, утворачы невялікае, добра абсталяванае, няўлоўнае партызанскае войска.



Іх першымі ахвярамі сталі Нефразі. Яны нанеслі вялікія страты розным кланам. Урад мог бы з радасцю пажадаць чумы ў іх дамах, але крымінальная паліцыя актывізавала свае дзеянні, нападаючы на ваенныя заставы і станцыі, знішчаючы салдат і разрабоўваючы базы са зброяй, набіраючы больш навабранцаў.



Падчас перастрэлкі, у якой крымінальная паліцыя прыняла самы горшы ўдзел, сярод трупаў былі знойдзены цікавыя асобы. Некаторыя з іх былі мараканскімі забойцамі, якія, як вядома, былі злучаны з Рэгібай.



Місія Ніка Картэра разам з маёрам Намідам заключалася ў тым, каб усталяваць сяброўскія адносіны з Нефразі і з іх дапамогай знайсці і знішчыць Рэгібу і яго злачынную паліцыю.



Якім бы гарачым ні было ў палаючым міні-аўтобусе, Хоук быў яшчэ больш гарачым для Забойцаў. Хоук хацеў смерці Рэгібы. Вядома, Картэр таксама, але Хоук не дазволіў яму сарвацца з кручка для ўцёкаў Рэгібы ў AI Khobaiq.



Картэр успомніў сваю апошнюю размову з начальнікам AXE перад тым, як адправіцца ў паход на захад ад Ніла.



«Між іншым, Нік, - сказаў Хоук, - Грыф і Стэнтан дзейнічаюць у гэтым раёне незалежна ад вашай групы. Яны могуць што-небудзь прыдумаць, калі вы апынецеся ў тупіку».



Гэта ўджгнула. Але Кілмайстар не прапанаваў ніякага алібі. Ён трымаў у поле зроку Рэгібу, і Рэгіба збег. Дзеянні значаць больш, чым словы. Рэгіба, мёртвы, зробіць усе размовы



няважнымі для Картэра.



Вядома, важна не памерці самому.



Нефразі ведалі і давяралі прафесару Хамсіне Асаф. Вось дзе яна і прыйшла. Яна таксама была дастаткова заклапочаная іх дабрабытам, каб паставіць на кон сваю ўласную скуру. "Таксама прыгожая скура", - падумаў Картэр не ў першы раз.



Німад, Картэр і Хамсіна прыляцелі ў Асуан, горад магутнай плаціны, адносная блізкасць якога да Саўды турбавала егіпецкіх стратэгаў. Калі крымінальная паліцыя калі-небудзь стане дастаткова моцнай, каб здзейсніць набег на плаціну, наступствы могуць быць катастрафічнымі, неймавернымі.



З Асуана яны адправіліся на судне на падводных крылах у Калабшу. Менавіта там яны падабралі заклінальніка Зарака.



Крыніцы маёра Наміда паведамілі яму, што адзін з прадстаўнікоў Шэрых Рэйдэраў сядзіць у вайсковай турме за розныя гвалтоўныя злачынствы. Хамсіна выказала меркаванне, што вызваленне Зарака пацягне за сабой доўг гонару з боку Нефразі.



Мясцовыя ўлады рашуча пратэставалі супраць вызвалення, але ў Наміда быў уплыў, каб гэта адбылося. Зарак пакляўся сваім святым гонарам не парушаць умоўна-датэрміновае вызваленне, дапамагаць тым, хто шукае ў перамовах з яго сваякамі.



Картэр і Намід абодва задаваліся пытаннем, чаго вартае слова злодзея, злачынца і верагоднага забойцы, але Хамсіна сцвярджала, што Нефразі ніколі не парушыць сваю святую клятву, таму ім прыйшлося гуляць у мяч. У рэшце рэшт, яна была экспертам.



І вось яны, глыбока на тэрыторыі Нефразі, дзікая зямля вадзі, ракавін, пяску, гарачых раўнін і, здавалася б, бясконцай чарады парэзаных шэра-чорных хрыбтоў.



Калона складалася з трох джыпаў і мікрааўтобуса. Мікрааўтобус быў спецыяльна адаптаваны да прымітыўных дарожных умоў. Сам па сабе ён быў даволі прымітыўны, цяжкая паездка, але, прынамсі, машына працягвала працаваць і не зламалася. Ён быў абсталяваны радыё і жменькай гарачых, стомленых, добра ўзброеных салдат, якія былі так занепакоеныя, што нават не знайшлі час паглядзець на Хамсіну. Пагрозы лейтэнанта Асманлі аднаму або двум найбольш нахабным ваўкам спынілі гэта ў корані.



Джып ехаў наперадзе міні-аўтобуса, другі ехаў ззаду, а трэці, як разведчык, імчаўся наперадзе. На ўсіх трох джыпах былі ўсталяваныя кулямёты. Джып-разведчык таксама быў абсталяваны радыёстанцыяй.



Крайняя асцярожнасць выяўлялася кожны раз, калі яны набліжаліся да вузкіх цяснін і сляпым паваротам. Салдаты пешшу пайшлі ў груды ў пошуках патэнцыйных засад. Яны не сустракалі нічога - пакуль.



Зарак, чыя поўная пагарда да ўсяго, акрамя Нефразі, было неверагодным, усміхнуўся мерам засцярогі. "Усе вашыя людзі не маглі б спыніць мой народ, калі б хацелі знішчыць нас".



Маёр Намід быў занадта гарачы і стаміўся, каб зрабіць нешта большае, чым скрывіць твар агіды, але Картэру было цікава.



"Як бы яны гэта зрабілі?" ён спытаў.



"Яны скінулі б на цябе гару". Раптам яму стала сумна, і Зарак вярнуўся да свайго любімага занятку - выцягваць мух з паветра.



Хамсіна патлумачыла. "Гэта стары трук Нефразі з тых часоў, калі кавалерыя прыходзіла да Саўды, каб турбаваць іх. Яны знаходзілі прыдатнае месца на горным перавале або цясніну, падрывалі частку скалы, забіваючы ў яе доўгія калы, і адрывалі камяні, каб сьцерці ворагаў ".



«Гэта дае нам нагоду для турботы. Сцеражыцеся падальных камянёў, а?» - сказаў Картэр.



«О, яны не робяць гэтага зараз. Гэта было даўно".



"Калі гэта спрацуе з кавалерыяй, то спрацуе і з канвоямі", – адзначыў Картэр.



Цяпер ім усім было аб чым турбавацца, і гэта былі не падальныя камяні.



Станцыя 6 не адказала.



Не форт і не фарпост, Станцыя 6 была канцом лініі, апошнім прыпынкам перад тым, як дарога і паўсучасная цывілізацыя скончыліся. Яна складалася з крыху больш за зрубаў, баракаў, у якіх можна было размясціць тузін чалавек, студні і бензакалонкі. Гэта таксама быў апошні прыпынак для Картэра, Наміда і Хамсіны, перш чым Зарак павёў іх на ўзгоркі, дзе ў Нефразі быў іх схаваны аазіс ... і дзе быў схаваны базавы лагер крымінальнай паліцыі.



На станцыі 6 таксама было радыё, але іх сігнал не мог прыняць аператар, які працуе на міні-аўтобусе. Гэта быў малады чалавек са свежым тварам, які з надзеяй сказаў лейтэнанту Асманлі: «Можа быць, іх радыё выйшла са строю, сэр».



Ён не паверыў гэтаму, як і ніхто іншы. Салдаты перасталі выглядаць нуднымі і сталі надаваць шмат увагі вінтоўкам і боепрыпасам.



Джып-разведчык праехаў наперад, хаваючыся ад астатняй калоны, пакуль яны даследавалі пралом у камунікацыях.



Пасля доўгай паўзы разведчыкі па рацыі вярнулі прычыну бесперапыннага маўчання Станцыі 6:



"Яны ўсе мёртвыя - знішчаны!"




Шаснаццаты раздзел.



Сцярвятнікі на Станцыі 6 цудоўна бавілі час, гэта быў адзін з лепшых святочных дзён. Тое, што выглядала сотнямі з іх, усяяла зямлю вакол Станцыі 6. Яны, відаць, прабылі там нейкі час. Ад чатырох старанна адабраных шкілетаў, якіх яны дзяўблі, не засталося шмат плоці.



Сапраўдны жах быў у сталовай. Тамака таксама было поўна сцярвятнікаў, разумных, якія здагадаліся, што, увайшоўшы ў блокпост, яны патрапяць туды, дзе адбываецца сапраўднае дзеянне.



Нехта спрабавалі спаліць станцыю, але засохлая сырцовая цэгла гарыць не так лёгка. Квадратныя вокны атачалі апёкі. Драўляныя дзверы, аканіцы і бэлькі даху былі абвужаныя, счарнелі. Пах гару быў пахам у параўнанні з неапісальным смуродам усярэдзіне.



Сталовая была месцам раптоўнай гвалтоўнай смерці. Там, сярод перавернутых сталоў і крэслаў, расцягнулася большая частка салдат. Страшны выгляд, смурод, мухі...



Мужчыны загінулі не ў выніку стральбы, нажавых раненняў або ўдараў дубінкамі. Нягледзячы на іх стандартныя паставы, на іх не было меткі. Абследаванне кухні сказала праўду.



Атрута.



На драўляным стале па-ранейшаму стаяў сродак смерці: металічнае вядро на дзесяць галёнаў, у якім быў пахаваны чарпак з доўгай ручкай. Ён утрымліваў каркадзе, асвяжальны безалкагольны напой з маліны. Паверхня яго была пакрыта тоўстай чорнай пенай, трупамі незлічоных насякомых, якія прыйшлі выпіць атручаны салодкі напой і, выпіўшы, памерлі. Прама як персанал станцыі.



Картэр распавёў маёру Намиду гісторыю, якую стары Салах распавёў яму ў тую далёкую раніцу ў штаб-кватэры СБ у Тэль-Авіве, аб клане мужчын Рэгібат, знішчаных атручваннем на гулянцы.



Аглядаючы перасечанае чорнае ўзвышша, Картэр сказаў: «Ён тут. Недзе недалёка адсюль мы знойдзем Рэгібу».



* * *



Няма нічога менш рамантычнага, чым начны шпацыр на вярблюдзе. У некалькіх мілях на захад ад станцыі 6 на краі Сауда Хамадзі, як пухіры, вісеў захламлены гандлёвы пост. Тут былі набыты ездавыя жывёлы для паходу, па адным для кожнага вандроўцы, плюс яшчэ два ў якасці ўючных жывёл.



Маёр Намід даў апошнія інструкцыі лейтэнанту Асманлі, даручыўшы яму стварыць базавы лагер, арганізаваць абарону і падтрымліваць рэгулярную радыёсувязь з горадам Дункуль, інфармуючы іх аб сітуацыі.



"І, перш за ўсё, пастаянна сочыце за прадуктамі харчавання і водазабеспячэннем", – папярэдзіў Намід.



Залішняя рада, паколькі лейтэнант быў глыбока ўзрушаны зверствам на 6-й станцыі.



Асманлы сітуацыя не задавальняла. Ён зусім не давяраў Зараку, Картэру вельмі мала, і да жанчыны ён таксама ставіўся падазрона. Але яго загады былі ясныя, і ён будзе ім падпарадкоўвацца.



Маленькая група дачакалася ночы, перш чым адправіцца ў дарогу. Не толькі таму, што было халаднавата, хоць адсутнасць сонца было дабраславеньнем, але і таму, што было менш шанцаў патрапіць у засаду Крымінальнага патруля. Днём гэтыя адступнікі перасоўваліся свабодна, але ноч належала Нефразі.



Гэта быў не першы раз, калі Killmaster ездзіў на вярблюдзе, але досвед быў не больш прыемным, чым у мінулы раз. Яго верхавая жывёла была панурая, панурая і ўпартая, з усёй злосцю, якой славіцца так званы «карабель пустыні».



Маёр Намід нагадаў яго верхавую жывёлу яшчэ адной непрыемнай рысай вярблюдаў. Яны плююцца.



"Маёр, шшшшш!" Хамсіна сказала. "Нас пачуюць ва ўсім, калі ты не будзеш стрымліваць свой нораў!"



«Мой нораў? Ты бачыў, што гэтая жывёла са мной зрабіла? Ён зрабіў гэта знарок, я ведаю. Паглядзі на яго, д'ябал з мяне смяецца!»



Картэр заўважыў, што Зарак таксама ўпершыню смяецца.



Бандыт Нефразі атрымліваў велізарнае задавальненне. Цяпер яны былі ў яго свеце, свеце жорсткіх крайнасцяў і пастаяннай барацьбы.



Якая таксама апісвала свет Кілмайстра.



Картэру прыйшлося пагадзіцца з Намід. Нават у цьмяным месячным святле, якое адкідвалася слізготным паўмесяцам, вярблюд, здавалася, нагадваў апаганенаму Наміду каня.



Калі ўсе яны былі асядланыя, яны рушылі па сцежцы адзіным ланцугом, Зарак ішоў наперадзе. На вузкіх камяністых сцежках цокалі капыты.



Суровая паездка пагоршылася амаль адразу, і Картэр успомніў яшчэ адзін хваравіты ўспамін, а менавіта, што вярблюджыя сядла па-чартоўску няёмкія. Хісткая, перакочваная хада вярблюда разгойдвала яго з боку ў бок у сядле, неўзабаве прымусіўшы яго пашкадаваць, што ён не прышыў падушку да сядзення сваіх штаноў.



Маршрут пралягаў праз цясніну, праз камяністую раўніну ў крута падымаецца, пастаянна звужваецца вадзі. За далінай быў узгорак з круглявым купалам, які яны акружылі. Паход не адрозніваўся ад паходу, здзейсненага тысячу гадоў таму дзікімі качэўнікамі, якія зрабілі гэтую пустку сваёй уласнасцю.



Праз дзве гадзіны яны апынуліся глыбока ў Чорным сугор'і. Зарак быў у сваёй стыхіі і ведаў кожны яе цаля, выбіраючы сляды, якія ніхто не мог знайсці.



Картэр зарыентаваўся па месяцы і зоркам, але на сцежцы было столькі выгібаў і паваротаў, што яму было цяжка іх усачыць. Ён думаў, што, калі ён будзе абсалютна вымушаны, знайсці дарогу назад. Ён спадзяваўся, што яму не патрэбна.



Аднойчы яны ўбачылі агонь на вяршыні далёкага ўзгорка. Ён быў патушаны амаль адразу ж, як яго заўважылі.



Час ад часу Зарак спыняўся, выкарыстоўваючы ўсе свае пачуцці, назіраючы, слухаючы, нават нюхаючы паветра, нібы спрабуючы ўлавіць нейкі няўлоўны пах. У адным месцы ён папярэдзіў іх, каб яны не жартавалі і не размаўлялі. Праз 20 хвілін яны выйшлі з напружанай небяспечнай зоны.



Апоўначы сцежка стала такой няроўнай, што ўсе яны спешыліся і павялі сваіх вярблюдаў за аброці.



Маёр Намід стараўся трымацца далей ад зоны дзеяння звера.



У рэшце рэшт зямля выраўнялася, і яны зноў падняліся. Яны знаходзіліся на шырокім плато. Упершыню за многа міль тут пахла свежай зелянінай.



Зарак стрымаў сваю клятву і правёў іх у аазіс Нефразі. Па гадзінах Картэра, яны прыбылі неўзабаве пасля дзвюх гадзін.



Яны ўвайшлі ў вузкую цясніну з высокімі сценамі. Якія звісаюць уступы блакавалі месяцовае святло, замыкаючы праход у чарнільнай цемры.



Гэта быў крык жывёлы? Ці нехта імітуе жывёлу?



Вакол іх было адчуванне руху, незаўважнага, імклівага. Над імі. Але нічога не было відаць.



цясніна пашырэла, пераходзячы ў плато ў форме чары, акружанае скаламі. Гэта быў аазіс з кішэняй камізэлькі, які нібы выпадкова ўпаў у каменнае сэрца. Пахла вадой. У чары раслі кусты, кусты і маленькія нядобрыя дрэўцы.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги