"А гэтая юная лэдзі… мне вельмі шкада, дарагая, але я забылася на тваё імя", - сказаў Шанталь.



«Маджуна Чакработі».



"Ах так, Маджуна".



Цяпер настала чарга Маджуны пацалаваць яе руку. Знайду кінуў на яе палаючы погляд, сказаўшы: "Так рада пазнаёміцца".



Маджуна выглядала самазадаволенай.



Картэр прачысціў горла. "Можа быць, вы адкажаце на пытанне, якое мяне турбуе", - сказаў ён. "Як можа цягнік знікнуць?"



«Гэта пытанне, якое турбуе ўсіх нас, містэр Вэбстэр, - сказаў Найду. «Цягнік чатыры-два-дзевяць не адказвае на радыё. Цяпер яго шукаюць пошукавыя самалёты».



«Я ўпэўнены, што гэта ўсяго толькі механічная аварыя, - сказаў Шанталь.



"Я спадзяюся на гэта", - сказаў Найду.



Аператар адарваў гарнітуру і крыкнуў: "Ідуць!"



Начальнік станцыі, мажны, барадаты мужчына, паспяшаўся да нас. «А? Гэта што? Ідзе цягнік чатыры-два-дзевяць?! «



"Так! Адзін з пошукавых самалётаў толькі што заўважыў яго на гэтым баку тунэля Шрытрам! »



"Яны затрымаліся?"



"Не-не, яны ідуць!"



Змучаны персанал зняў напружанне гучным, гарачым воклічам, але праз імгненне палягчэнне змянілася гневам. Начальнік станцыі так моцна ўдарыў кулаком па стале, што алоўкі зляцелі з яго.



Ён крычаў. - «Мы гадзінамі выпраўляем гэтую бязладзіцу! Гэтым ідыётам лепш даць па-чартоўску добрае тлумачэнне, гэта ўсё, што я магу сказаць! "



«Гэта вызначана палягчэнне, - прызнаўся Шантал Сінгх Сардар. «Я пачаў баяцца, што цягнік сустрэўся з бандай. Я ніколі не змагу сабе дараваць, калі што-небудзь здарыцца з адважнымі дактарамі і медсёстрамі, якія прыйшлі нам на дапамогу ў наш цяжкі час».



"Можа, мы выйдзем на платформу і сустрэнемся з імі?" - спытаў Найду.



«Іх пакуль не будзе тут. Я хацеў бы трымацца далей ад сонца, пакуль яны не прыедуць.



"Як скажаш, Шанталь".



«Акно вунь там выходзіць на захад. Мы зможам іх убачыць», - сказала Шанталь.



Група падышла да вялікага акна.



Унізе адкрываўся захапляльны выгляд. Вялізныя залатыя раўніны распасціраліся да гарызонту, пераліваючыся мядовым сонечным святлом. Сляды лініі, якая вядзе да Ятха Хунда, перасякалі велізарную прастору, сходзячыся да шэрагу сіне-шэрых конусаў хрыбта Шрытрам.



Праз некаторы час на гусеніцах з'явілася пляма руху, якое завісла на мяжы бачнасці. Прайшло крыху больш часу, перш чым паўзучая клякса ператварылася ў лакаматыў, які цягнуў некалькі легкавых аўтамабіляў і камбуз.



"Вось ён нарэшце!" - сказаў Знайду.



«Рухаецца павольна, ці не праўда?» - заўважыў Картэр.



"Цалкам".



Цягнік 429 рухаўся з хуткасцю смаўжа. Спачатку Картэр быў схільны спісваць гэта на ілюзію адлегласці, разважаючы, што раўніны былі настолькі шырокія, што цягнік рухаўся так марудна.



Па меры таго як цягнуліся хвіліны, а цягнік не рухаўся наперад, Картэр зразумеў, што выглядае, што ён рухаецца павольна, таму што ён рухаецца павольна. Ён каціўся па рэйках з хуткасцю халоднай патакі, якая бегла ў гару, і, нарэшце, спыніўся за чвэрць мілі ад станцыі Мхоці.




Пятнаццаты раздзел




Цягнік 429 з Ята Хунда прыбыў у суправаджэнні паветранага эскорту, але не пошукавых самалётаў, якія ўзляцелі на яго пошукі. Іх праца скончылася, самалёты ўзялі курс на сваю базу. Хутчэй, цягнік суправаджала зграя вялікіх чорных канюкоў, якія луналі ў паветры над вагонамі, ствараючы вялікія кругі ў небе... Адзін з іх, больш смелы, чым астатнія, прызямліўся на адным з пасажыраў. машын і сядзеў там, прыхарошваючыся.



Іншага руху не было. Ніякія нясмелыя інжынеры не вылезлі з лакаматыва, каб прапанаваць сваё алібі на выпадак затрымкі. З доўгіх машын пасажыры не вышлі. Салдаты сябе не паказвалі. Цягнік моўчкі стаяў на рэйках.



Калі ён упершыню спыніўся, натоўпы, якія запаўнялі станцыю, зліліся з платформ, прабіраючыся па рэйках да цягніка. Кіравалі зграяй чыгуначныя чыноўнікі, якія спяшаліся высветліць, хто вінаваты ў фале. За імі рушыла ўслед маса сяброў і сваякоў пасажыраў.



Калі натоўп наблізіўся да цягніка, яго ненатуральная цішыня прымусіла іх спыніцца. Спачатку ніхто не заўважыў слоў, надрапаных на бартах машын.



Усе былі занадта занятыя пытаннем, дзе пасажыры. За пустымі вокнамі не было відаць ні душы.



Афіцыйны канстэбль прабіваўся праз нерухомы маўклівы натоўп.



Жвір храбусцеў пад нагамі, пакуль ён ішоў да цягніка. Падышоўшы да яе, ён спыніўся, пахіснуўся і заткнуў рот. Ён закрыў твар насоўкай і залез у цягнік, увайшоўшы ў пасажырскі вагон.



Праз імгненне ён выйшаў, яго твар ператварыўся ў маску жаху. "Яны мёртвыя!"



"Што?"



"Яны мёртвыя, усе мёртвыя!" Ён сеў між дарожак і заплакаў.



У махарані было больш людзей, чым Кайтан і Баліндра, каб абараніць яе. Усяго дванаццаць апранутых у ліўрэі, добра ўзброеных супляменнікаў Джанжэры склалі яе асабістую ахову. Цяпер, у сувязі з надзвычайным здарэннем, яны акружылі яе. Дужыя супляменнікі крынічылі пільнасць і выгляд смяротнай кампетэнтнасці.



Шантал Сінгх Сардар здрыганулася. «Я не магу глядзець! Мяне палохае гвалт! »



Ашвін Найду ўзяў яе за руку абедзвюма, сціскаючы яе.



Картэр, Маджуна і інспектар Бхалк ужо выйшлі наперадзе натоўпу, ніхто з чальцоў якога не збіраўся праводзіць расследаванне. Здавалася, іх ахапіў амаль звышнатуральны страх. Зноў і зноў людзі выкрыквалі кароткую гартанную фразу, якая мела вышэйшае значэнне, крык, які падхаплялі ўсё больш і больш членаў натоўпу.



"Што азначае гэты крык?" - спытаў Картэр.



"Цягнік смерці", - сказаў Маджуна. "Яны кажуць, што Цягнік смерці вярнуўся".



На бартах некаторых машын чырвонымі кроплямі былі надрапаны фразы вышынёй у тры футы. У цягніку было спярэшчана менш за тузін кулявых адтулін, і два вокны былі выбіты. Гэта былі адзіныя вонкавыя прыкметы гвалту.



Калі Картэр падышоў да цягніка, яго ўразіла смурод. Яно было настолькі моцным, што яму спатрэбілася ўсё яго самавалоданне, каб утрымацца ад ваніт. Пах смерці, масавай смерці, абцяжараны пакутлівым запалам.



Прыкрыўшы, як мог, нос і рот, ён пайшоў наперад. Ён зрабіў яшчэ адно адкрыццё. Словы, надрапаныя ў цягніку, былі напісаны не чырвонай фарбай. Яны былі напісаны крывёй.



"Што яны гавораць?" - спытаў Картэр. «



«Халістан мурдабад»,



Бхалк прачытаў, а затым пераклаў. «Смерць Халістану. Гэта дрэнна, вельмі дрэнна».



Канюк завішчаў, калі яны падняліся па лесвіцы да карэты.



Картэр спыніўся на верхняй прыступцы, яго ўвагу прыцягнула злавесная навіна.



Група з прыкладна сотні чалавек выйшла з трушчобаў на поўнач ад станцыі Мхоці. Гэта былі сікхі ў цюрбанах, узброеныя мячамі, нажамі і дубінкамі, і яны накіроўваліся да цягніка.



Інспектар Бхалк прамармытаў: "Вельмі, вельмі дрэнна".



Трыа ўвайшло ў вагон.



Інспектар Бхалк быў дзіцем, калі "Цягнікі смерці" толькі пачалі каціцца, але гэта быў жах, які калісьці быў вядомы, ніколі не мог быць забыты. Гэты кашмар быў родам з неспакойнага Пенджаба і пачаўся ў 1947 годзе, калі субкантынент быў падзелены на індуісцкую Індыю і мусульманскі Пакістан. Пенджаб быў падзелены напалову: палова яго тэрыторыі адышла да Пакістана, а палова - да Індыі. Мусульмане беглі ў Пакістан, а сікхі і індуісты накіраваліся ў Індыю.



Абодва бакі ехалі цягнікамі, і тады цягнікі смерці пачалі каціцца.



Вагоны поўныя бежанцаў, патрапілі ў засаду, іх пасажыры былі забітыя, а цягнікі адправілі па рэйках, каб прыбыць да месца прызначэння з грузам трупаў.



Цягнікі смерці.



Прыблізна праз сорак гадоў дзяржава заразіліся новай нянавісцю і гвалтам. Некалі саюзніцкія індуісты і сікхі Пенджаба зараз біліся адзін з адным. Многія сікхі прынялі сепаратысцкую мару аб уласнай нацыянальнай дзяржаве - Халістане, «Краіне чыстых». Індусы не менш горача ставіліся да таго, каб заставацца часткай індыйскай нацыі. Гэта была першапрычына гвалту, якое прывяло да разні ў Залатым храме, гвалт, які дасягае новых вышынь.



Канстэбль меў рацыю. Усе пасажыры загінулі. Яны былі мёртвыя ўсяго некалькі гадзін таму, але ўжо кішэлі тлустымі мухамі.



Падлогі вагонаў былі высланы трупамі, іх канечнасці былі пераплецены, як змеі. Многія застылі ў скажоных позах, іх твары былі скажоныя агоніяй, іх плоць стала васковай і разадзьмутай. У большасці назіраліся павярхоўныя крывацёкі з вачэй, вушэй, носа і рота.



Прычына смерці засталася загадкай. Інжынер, пажарны і частка экіпажа былі застрэлены - ніякай загадкі. Але астатнія памерлі без слядоў гвалту на целе, за выключэннем нязначных траўмаў, атрыманых у выніку курчаў. Нават узвод вайсковых пяхотнікаў загінуў без бою. Але іх зброі, боепрыпасаў і рыштунку не было.



Голас Бхалка быў прыглушаны насоўкай, прыціснутай да ніжняй паловы яго твару. «Гэта не яд. Я не магу думаць ні аб чым. ежа ці напоі, якія паўсюдна ўжываліся б пасажырамі як першага, так і трэцяга класаў».



"Гэта жудасна", - прашаптала Маджуна. "Ты хоць уяўляеш, чым гэта магло быць выклікана?"



«У мяне ёсць тэорыя, - сказаў Картэр. «Я скажу табе звонку. Я больш не адчуваю тут паху.



Трыа выйшла на платформу карэты. У натоўпе масавае гора змянілася на больш небяспечныя эмоцыі - нянавісць. А натоўп добра ўзброеных сікхаў з трушчобаў, які далучыўся да натоўпу, з усяе сілы стараўся распаліць вогнішчы.



«Пацешна, як гэтыя персанажы з'явіліся так хутка, - сказаў Картэр. "Гэта амаль як калі б яны атрымалі нейкае папярэдняе апавяшчэнне".



Бхалк кіўнуў. “Я павінен пагадзіцца. Я прапаную нам як мага хутчэй выдаліцца».



Але нясталы натоўп дасягнуў кропкі ўзгарання. Сікхі ў натоўпе паказалі на напісаныя крывёю пасланні па баках цягніка - Халістан мурдабад - смерць Халістану. Яны крычалі, што толькі індусы маглі зрабіць такое, таму што яны былі супернікамі Краіны Чыстых.



Ізноў прыбылая банда падбухторшчыкаў спакою крычала гучней і даўжэй усіх. Яны грымелі мячамі і кінжаламі. Яны першымі паднялі крык:



«Забіце індусаў!»



Індусаў у натоўпе можна было лёгка пазнаць, асабліва тых, хто хадзіў без барады і цюрбанаў. Сцэна перарасла ў крыклівую, крыклівую, крывавую сутычку.



Банда сікхаў з трушчобаў не спынялася на тым, каб біць рукамі, нагамі і дзяўбці. Ім патрэбна была кроў. Раздаўся крык, і акрываўлены кірпан з трыўмфам размахваў рукамі, абвяшчаючы аб першым забойстве індуса.



Гэта было сігналам для астатняй банды напасці на індусаў са лютасцю, спароджанай фанатызмам. Іншыя, натхнёныя дзеяннямі сваіх ваяўнічых братоў, адразу ж узяліся за справу. Іх імкненне было ўзмоцнена суадносінамі два да аднаго на іх карысць. З усіх бакоў успыхвалі бойня і разня.



Хтосьці дабраўся да платформы экіпажа і схапіў Картэра за шчыкалатку.



Іншая нага Картэра рэзка ўпала, усадзіўшы ў жэле косткі рукі захопніка. Мужчына адпусціў і з крыкам упаў.



Чырвонавокі сікхскі гунда ўскочыў на платформу і схапіў Маджуну, парваўшы яе спадніцу. Яна стукнула сваім каленам паміж яго ног, а затым правяла рубам далоні па яго носе, размеркаваўшы яе па палове яго асобы. Ён зноў упаў у крыклівую масу бунтаўшчыкоў. Іх было так шмат, што яго на імгненне знесла ўгору, а потым пацягнулі ўніз і растапталі.



Але на яго месца ірвануўся яшчэ тузін. Толькі ціск натоўпу не дазволіў ім перагнаць цягнік. Дзесяткі кіпцюрастых рук цягнуліся да іх абапал. Маджуна быў індусам, Бхалк выглядаў як індус, а Картэр быў замежнікам і ненавідзеў яго ўдвая.



"Давай выбірацца адсюль!" - крыкнуў Картэр.



Мяцежнік схапіў Бхалка за ногі і не адпускаў. Маленькі інспектар стаяў там, яго тэчка ўсё яшчэ была заціснутая пад пахай, і імкнуўся вызваліцца.



Картэр рушыў, каб дапамагчы яму, але яго ўвага была адцягнена дзікім штуршком цэрпана па яго ўласных нагах. Картэр ускочыў, ухіляючыся ад удару, затым ударыў мечніка нагой прама ў твар.



Маджуна ўбачыў, як Бхалка цягаюць. "Інспектар!" усклікнула яна. Яна пацягнулася да яго, спрабавала ўтрымаць яго, але яго вырвалі з яе рук і пацягнулі з платформы.



"Не!" - завішчаў Маджуна.



«Бхалк! Бхалк! » Картэр больш не мог бачыць Бхалка. Інспектар растварыўся ў натоўпе ўдзельнікаў беспарадкаў. «Бхалк!»



"Мы павінны яго знайсці!" - сказаў Маджуна. "Інспектар!"



Клінок мечнікоў у сініх цюрбанах праціснуўся да платформы, накіраваўшыся на Картэра і Маджуну.



"Інспектар!" Маджуна працягваў крычаць.



Атакуючы, чый твар ударыў Картэр нагой, выпусціў сваю цэглу, а майстар забойстваў схапіў яго. Ён падумаў, што гэта можа быць лепш, чым пісталет, каб прабіцца праз натоўп. Іншай рукой ён схапіў запясце Маджуны, адцягваючы яе ад таго месца, дзе ўпаў Бхалк. "Мы павінны выратавацца!"



Фанатыкі снавалі абапал, размахваючы нажамі і мячамі, крычучы: «Забі, забі!»



Выйсце было адно. Картэр расхінуў дзверцы вагона і ўпіхнуў у яе Маджуна. "Сюды!"



Па платформе загрымелі крокі. Дзверы расчыніў нагой сікх з нянавісцю ў вачах і дубінай у руцэ. Ён рушыў наперад.



Раптам у руцэ Маджуны апынуўся пісталет. Яна стрэліла яму ў твар, і куля прабіла яму вока, прабіўшы дзірку ў чэрапе.



Картэр і Маджуна рушылі па праходзе да задняй часткі машыны. Гэта быў кашмар. Немагчыма было пазбегнуць наступы на мёртвых. Звонку пачуліся стрэлы, перарывістыя стрэлы, якія ніяк не дапамаглі здушыць бунт.



Картэр спадзяваўся, што капрал Вінабха і яго каманда змогуць нешта зрабіць ці выклікалі падмацаванне.



Нарэшце, прайшоўшы ад машыны да машыны да канца цягніка, яны дасягнулі кропкі, дзе натоўп стаў меншым. Там яны спусціліся на зямлю.



Віжачы сікх кінуўся на іх, Кірпан высока падняўся, каб нанесці смяротны ўдар. Але пакуль ён дзіка размахваў мячом, Картэр працяў яго жывот. Кілмайстар павярнуў свой меч, перш чым выцягнуць яго, з яго ляза капала ярка-чырвоная вадкасць. Сікх паваліўся.



Станцыя Мхоці ахапіла дзікі гвалт. Мяцежнікі прыйшлі ў лютасць, разбілі вокны і ўварваліся ўнутр, каб расправіцца з не сікхскім персаналам станцыі. Успыхнулі паходні, і будынак падпалілі.



"Мы не можам ісці гэтым шляхам!" Картэр задыхаўся. Раён на паўночны захад ад станцыі здаваўся найбольш перспектыўным. Картэр заўважыў дарогу паміж дзвюма гаспадарчымі пабудовамі. Там, дзе была дарога, былі машыны, якія можна было рэквізаваць. Ён і Маджуна пабеглі да яго.



За імі выйшла жменька бунтаўшчыкоў.



Было нялёгка выбегчы з гэтай цяжкай спякоты, але ў Картэра і Маджуны быў магутны стымул: выжыць. Калі яны былі прыкладна за дваццаць ярдаў ад дарогі, Маджуна спатыкнуўся і ўпаў, і чацвёра іх праследавацеляў пераможна закрычалі, скарачаючы адлегласць.



Картэр выпусціў цэглу і вырваў Вільгельміну з кабуры. Ён усадзіў кулю ў кожнага члена квартэта, забіўшы іх усіх да таго, як меч упаў у пыл. Праз секунду яны ўпалі на зямлю. Затым яны з Маджунай прабраліся ў квартал будынкаў і паспяшаліся па завулку на вуліцу за ім. Узбуджаныя людзі кідаліся ўзад і ўперад, большасць з іх ішло ў процілеглым кірунку, да станцыі. У гэтай частцы горада не было ажыятажу. Яшчэ.



Але гэта ўсё роўна было дрэнным месцам: у некалькіх кварталах на ўсход стаялі трушчобы, з якіх выйшла банда сікхаў, і там кішэў натоўп.



"Куды мы зараз ідзем?" - спытаў Маджуна.



"Прэч адсюль", - сказаў Картэр. «Нам патрэбна машына, пачакай хвілінку, паглядзі на гэта!»



Калона ў тры машыны праязджала па вуліцы. Галаўны і хваставы вагоны былі патрапанымі, спраўнымі машынамі, начыненымі сікхамі ў белых ліўрэях са зброяй.



Аўтамабіль пасярэдзіне ўяўляў сабой раскошны седан хмарна-белы кабрыялет Zimmer Golden Spirit. Адлюстраванае святло адбівалася на пазалочаным арнаменце капота і каўпаках. Яшчэ больш апранутых у белае сікхаў чапляліся за барты машыны, усаджваючыся на падножкі, трымаючы вінтоўкі на сцёгнах.



Ствалы вінтовак натапырыліся і ад двух іншых машын.



Калона з трох машын набліжалася да іх. Картэр і Маджуна вагаліся, не ведаючы, што рабіць далей.



Канвой спыніўся. У задняй частцы Цімера ўстала жанчына.



"Гэта махарані!" - выклікнуў Картэр.



Яе людзі сышлі з падножак і злезлі з іншых машын. Шантал Сінгх Сардар памахала Картэру, падклікаючы яго.



Тым не менш Картэр вагаўся. Ён паглядзеў назад. У непасрэднай блізкасці бунтаўшчыкоў не было.



"Што нам трэба зрабіць?" - сказаў Маджуна.



«Не ведаю, - сказаў Картэр. "Але ў мяне такое дзіўнае пачуццё, што нам лепш трымацца далей ад яе, пакуль мы не даведаемся, дзе ідуць справы".



Маджуна кіўнуў. "Я ёй не давяраю".



"Я адкладу вырашэнне гэтага пытання на потым, а пакуль давайце абмяжуемся".



Яны пачалі адыходзіць у завулак.



Рэзкі голас залямантаваў: "Стой!"



Больш пераканаўчым, чым раўнулая каманда, быў грукат многіх вінтовак.



- Вось дзярмо, - прамармытаў Картэр.



Ён і Маджуна павярнуліся. На іх было накіравана больш за дзесятак вінтовак.



«Што ж, - сказаў Картэр, - прынамсі, зараз мы ведаем, дзе мы знаходзімся».



«Ці павінны мы ўцякаць ад гэтага?»



«Гэта было б падобна на спробу ўцячы ад расстрэльнай каманды», - сказаў Картэр. «Мне не хацелася б даваць маім добрым прыяцелям Хайтану і Баліндры падставу пачаць стральбу».



Баліндра адкрыў заднюю дзверы «Залатога духу», насмешліва жэстам запрашаючы пару увайсці.



Картэр і Маджуна перайшлі дарогу свінцовымі нагамі. Усмешлівы махарані села на задняе сядзенне і памахаў ім рукой. У поле зроку здаліся клубы дыму ад падпаленага тэрмінала.



"Я спадзявалася, што мы знойдзем цябе", - сказала Шантал Сінгх Сардар.



«Я таксама», - сказаў Кайтан, усміхаючыся. Яго ўхмылка была другім шрамам, які разразаў яго твар.



«Я настойваю на тым, каб вы прынялі маю абарону. Для вашага ж дабра, вядома, - дадаў Шанталь.



Картэр лёгка выйшаў наперад, усміхаючыся, як быццам ён не мог быць больш рады яе бачыць. Ён не мог уцячы ад куль, але калі ён падыдзе дастаткова блізка, то зможа ўвесці ў гульню Вільгельміну або П'ера.



«Што ж, калі ты настойваеш…» - мякка сказаў Майстар Кілер.



Кайтан ударыў Картэра прыкладам сваёй вінтоўкі. Картэр больш нічога не сказаў. Ён упаў.



Інспектар Бхалк шмат ведаў аб беспарадках. Ён бачыў дэманстрацыі ў Калькуце, дзе насельніцтва цэлых кварталаў ператварылася ў ваюючы, крыклівы, звар'яцелы ад крыві натоўп. У параўнанні з гэтым выбліск на станцыі Мхоці здавалася стрыманай. Але гэта магло забіць яго гэтак жа напэўна, як і бунты ў вялікім горадзе, якія яму ўдалося перажыць.



Калі ён даведаўся, што яго збіраюцца зняць з платформы вагона, Бхалк спыніў змагацца з гэтым. Замест гэтага ён нырнуў у гушчу натоўпу і нырнуў глыбока.



Ён быў пагружаны ў паток людзей. Гэта была яго найлепшая абарона. Так шмат людзей спрабавалі забіць яго, што перашкаджалі адно аднаму.



Спачатку шчыльна збітыя мяцежнікі заступілі яму шлях, але Бхалк быў спрытным, мэтанакіраваным і настолькі худым, што мог прабірацца скрозь лес ног, якія атачалі яго, вытрымліваючы ўдары і выспяткі. Дасягнуў сваёй мэты, перакаціўся праз парэнчы і пад цягнік.



Тыя, хто спрабаваў яго забіць, выклікалі расчараваньне. Яны спрабавалі дацягнуцца да яго, але іх спынілі выпадковыя хвалі натоўпу.



Бхалк не стаў затрымлівацца, каб перавесці дыханне. Усё яшчэ сціскаючы тэчку, ён поўз па шпалах і пад вагонамі, накіроўваючыся да пярэдняй часткі цягніка.



Тыя, хто бачыў, як ён уцякае, вылі з-за яго крыві, але іх пагоня была сарваная вялікай колькасцю людзей. Праз некалькі секунд Бхалк пакінуў іх ззаду. Бунтаўшчыкі, якія захапілі астатнюю частку цягніка, паняцця не мелі, што ён там.



Нарэшце ён спыніўся пад апошнім вагонам перад паравозам. Ён расцягнуўся паміж рэйкамі і прыкінуўся мёртвым, пакуль абапал панаваў хаос. Забітыя мужчыны і жанчыны падалі вакол яго, страшэнна знявечаныя і раздзеленыя. Кроў заліла яго касцюм, што дапамагло яму зліцца з навакольнымі трупамі.



Пачалася страляніна, і натоўп парадзеў. Сам будынак вакзала стаў агменем гвалту.



Бхалк вымераў свае шанцы, затым выбраўся на правы бок, паставіўшы лакаматыў паміж сабой і станцыяй. Асноўная частка стральбы прыпала на ўсход. Бхалк даведаўся характэрны трэск вінтовак індыйскай арміі. Капрал Вінобха і яго атрад аказвалі энергічны супраціў.



Бхалк мог бачыць салдат, якія зараз замацавалася за тоўстымі каменнымі блокамі на базе воданапорнай вежы. Вакол іх валяліся целы. Мяцежнікам ужо надакучыла кідацца насустрач дакладнай смерці, спрабуючы штурмаваць армейскую барыкаду. Навошта нападаць на ўзброеных салдат, калі вакол столькі безабаронных мірных жыхароў?



Бхалк не хацеў, каб яго застрэлілі памылкова, таму ён вырашыў дзейнічаць асцярожна. Нізка згорбіўшыся, з тэчкай пад пахай, ён паспрабаваў схавацца.



На станцыі Кайтан пазнаў постаць Бхалка ў белым гарнітуры. Ён паслаў за ім траіх сваіх людзей. Адзін спытаў: "Возьмем яго жывым?"



Кайтан пакруціў галавой і правёў пальцам па шыі ў жэсце, які перарэзаў горла. Смеючыся, трое прадстаўнікоў племя Джанжэры накіраваліся ўслед за Бхалком. Гэта былі буйныя, моцныя людзі ў піку фізічнай формы, якія маглі біцца ўвесь дзень і п'янстваваць усю ноч, нават не пазяхнуўшы.



Яны імчаліся за сваёй здабычай, стукаючы моцнымі нагамі, падскокваючы, лёгка скарачаючы адлегласць.



Яны маглі застрэліць яго, але хіба ў гэтым была весялосць?



Задыхаючыся, Бхалк, хістаючыся, трапіў у прастору, абмежаваную хацінамі. Надта позна ён зразумеў, што гэта тупік, тупік. Але да таго часу праследавацелі перакрылі яму дарогу да ўцёкаў.



Бхалк адступіў. Яго нага стукнулася аб сцяну, і ён зразумеў, што ісці няма куды.



Вострыя кірпаны, якія выслізгваюць са сваіх добра змазаных похваў, павялічыліся ў тры разы, калі супляменнікі агалілі мячы. З усмешкамі на тварах яны высякалі пустэчу, набліжаючыся да інспектара.



Правая рука Бхалка пацягнулася да бакавога адтуліны тэчкі. Ад яе верху да нізу цягнулася тонкая шчыліну, і Бхалк сунуў руку ўнутр тэчкі. Унутры знаходзіўся вялікі рэвальвер .357 magnum з шасціцалёвым ствалом.



Бхалк нават не папрацаваў выняць пісталет з тэчкі. Ён тройчы націснуў на спускавы кручок, прабіўшы тэчку, а таксама трох супляменнікаў.



Ён стрэліў кожнаму ў грудзі, і іх кроў неадкладна ўтварыла барвовую пляму ў цэнтры іх мудрагелістых белых тунік. Яму не трэба было больш за адзін стрэл для кожнага з іх.



Вось чаму інспектар Савата Бхалк ніколі нікуды не сыходзіў без сваёй патрапанай тэчкі.



Абышоўшы вакол целаў, Бхалк прабраўся да воданапорнай вежы. Ён знайшоў добрае прыкрыццё і паклікаў капрала Вінабха, пакуль яго не пачулі падчас зацішша ў перастрэлках. Ён не прайшоў праз шэраг ворагаў толькі для таго, каб яго саюзнікі на фінішы застрэлілі яго.



"Прытрымайце агонь, хлопцы!" - крыкнуў капрал Вінобха. "Гэта інспектар!"



Бхалк кінуўся ў бяспечнае месца за іх лініяй.




Шаснаццаты раздзел.




«Прачніцеся, містэр Вэбстэр».



Картэр расцягнуўся тварам уніз на каменнай падлозе. Ён не рушыў з месца.



Нехта праліў на яго вядро цёплай слізістай вады. Ён усё яшчэ не рухаўся.



«Я яго абуджу», - сказаў другі голас. Падышлі крокі ў чаравіках. "Уставай!"



Картэра стукнулі нагой у бок. Ён не рушыў з месца.



«Я сказаў, уставай, сабака!»



Быў нанесены другі ўдар, але мэта так і не дасягнула мэты. Картэр рушыў.



Кілмайстар перакаціўся на бок у той момант, калі Кайтан пачаў удар нагой.



Картэр скрыжаваў запясці крыж-накрыж, захапіўшы ступню рукамі. Хутка пераставіўшы хватку, Картэр павярнуў ступню ў не прызначаным для яе кірунку.



- Хайтан закрычаў.



Сікхі ненадзейна балансаваў на адной назе, паколькі Картэр трымаў другую ў адрыве ад падлогі. Кілмайстар стукнуў нагой па камянях, выбіваючы нагу Хайтана з-пад сябе. Хайтан паляцеў, прызямліўшыся з глухім стукам.



Картэр падкасіўся, ускочыў і накіраваўся да Хайтана, каб яго прыкончыць.



Яго спыніў гук спрацоўвання тузіна засцерагальнікаў і мноства вінтовак.



Першы аратар з'едліва апладыраваў. «Брава, містэр Вэбстэр! Або, лепш сказаць - містэр. Нік Картэр?



«Вы можаце казаць, што хочаце, Рогаў, - сказаў Картэр. "На гэты раз у цябе ёсць зброя". .



«У цябе не будзе іншага часу, Кілмайстар».



Кайтан устаў, аддаючы перавагу назе, якую вывернуў Картэр. Лютасць афарбавала яго твар у пурпурны колер, у параўнанні з якім яго шнар у форме паўмесяца здаваўся мярцвяна-белым. Ён рушыў наперад.



Нават з дванаццаццю стрэльбамі, накіраванымі на яго ахоўнікамі Джанджэры ў белай форме, Картэр не збіраўся стаяць і адымаць зброю ў Кайтана. Ён быў гатовы нанесці камбінацыю смяротных удараў.



Вялікі сікх не ведаў гэтага, але ён быў вызвалены ад смерці, калі Шантал Сінгх Сардар рэзка сказала: «Хайтан! Адыдзіся ўбок і пакінь яго ў спакоі! »



Абсалютнае падпарадкаванне змагалася з абсалютнай лютасцю ў супляменніку. Ён стаяў, які раздзіраўся супярэчлівымі парывамі, яго цяжкія рукі адкрываліся і сціскаліся, яму не цярпелася разарваць незнаёмца, які перамог яго не адзін раз, а двойчы.



«Хайтан!»



На працягу пакаленняў загады махараджаў і махаранаў Самсірбада былі словам Бога да васалаў Джанжэры, якія кляліся ў поўнай вернасці сваім гаспадарам і гаспадарам. Або, у дадзеным выпадку, улюбёнцам.



Хайтан не адступіў, але і не працягваў ісці.



Картэр быў удзячны за адрэналін, які ад сутыкнення напампаваў яго арганізм. Ён усё яшчэ адчуваў сябе жахліва; на патыліцы быў адзін вялізны сіняк. Боль была пакутлівай кожны раз, калі пульсавала, і не пераставала.



Астатняе пачувалася не нашмат лепш. Ён адчуваў сябе так, як быццам яго збілі, калі яго высеклі. Верагодна, гэта было так. Яго ванітавала і злёгку кружылася галава, і ён спадзяваўся, што яго не вырве.



Ён таксама быў голы.



Ён агледзеўся. Ён ачуняў, калі яго зацягнулі туды і бесцырымонна кінулі на каменную падлогу. Ён прыкінуўся, што знаходзіцца ў горшай форме, чым быў, спадзеючыся, што гэта закалыхвае яго выкрадальнікаў і дасць яму магчымасць зрабіць перапынак.



Ён знаходзіўся ў троннай зале таго, што павінна было быць палацам махарані ў Самсірбадзе, на захад ад Мхоці ў горным хрыбце Шрытрам. Гэта была вялізная каменная зала са скляпеністай столлю, яе столь з бочкападобнай скляпеннем была пакрыта ценямі.



Велізарная зала здавалася зусім незаўважнай. Ён стаяў пасярод пакоя.



У далёкім канцы ўзвышаўся памост, увянчаны па-майстэрску выразаным драўляным тронам. Па абодвух баках ад яго стаяла пара вялізных біўняў са слановай косткі, жоўтых ад узросту, размешчаных так, што яны ўтваралі арку над тронам.



На троне сядзела Шантал Сінгх Сардар. Зніклі модныя сукенкі і італьянскія туфлі. Махарані была апранута ў ярка-чырвоны шоўк, упрыгожаны залатой вышыўкай. Упрыгожанні, якія яна насіла раней у той дзень, выглядалі сціпла ў параўнанні з вагой золата і каштоўнасцяў, якія ўпрыгожвалі яе з галавы да пят. Яе маленькія ножкі былі абуты ў тэпцікі, інкруставаныя каштоўнымі камянямі. Справа ад яе, на прыступку ніжэй за трон, стаяў Ашвін Найду. Злева ад яе, дзвюма прыступкамі ніжэй, быў Сяргей Іванавіч Рогаў і яшчэ адзін жыхар Захаду, якога Картэр не пазнаў, але які адпавядаў апісанню, якое Вашці даў яму пра саўдзельніка, які быў з Рогавым у калігхаце.



Перпендыкулярна трону сталі дзве шарэнгі з шасці супляменнікаў Джанжэры, усе ўзброеныя, і ўсё трэніравалі сваю зброю на Картэры.



Калі ён так неабдумана кінецца на трон, яны ссякуць яго перш, чым ён паспее зрабіць больш, чым некалькі крокаў.



Маджуны нідзе не было відаць.



Сітуацыя выглядала даволі змрочнай. Стала яшчэ змрочней, калі Картэр зрабіў якое бянтэжыць адкрыццё. Ён зразумеў, што яго сківіцы моцна баляць; яны адчувалі сябе так, нібы іх разлучылі. Дапытлівы язык Картэра натрапіў на незнаёмую шчыліну ў яго задніх карэнных зубах.



Раней яма была занята атручанай пілюляй, а капсула смерці знаходзілася ў па-майстэрску замаскіраваным зубе. Атрутная таблетка была стандартным абсталяваннем для ўсіх Killmasters і іншых агентаў AX, чыя праца падвяргала іх небяспекі. Усё, што трэба было зрабіць, гэта пхнуць сківіцы пад ненатуральным кутом і моцна прыкусіць полы зуб. Гэта прывядзе да імгненнай смерці, якая ратуе захопленага агента ад жахаў катаванняў.



Зуба ад атручанай таблеткі ў Картэра не было. Рогаў таксама ведаў гэты трук. Несумненна, у яго было нешта вельмі падобнае на стандартнае паведамленне ад яго босаў з КДБ у сумна вядомым аддзеле 8 Упраўлення S, крамлёўскай брыгадзе нумар адзін.



Але Картэр ведаў, што ў горшым выпадку ён можа прымусіць іх забіць яго.



Прынамсі, куля - гэта чыстае выйсце. Напад на махарані справакавала б гвардзейцаў на стральбу.



Картэр падышоў да трона. Гвардзейцы ішлі за ім з рулямі аўтаматаў.



Шанталь сказала: "Няхай ідзе наперад".



Калі Картэр быў за дваццаць футаў ад трона, Рогаў сказаў: «Гэтага дастаткова, Кілмайстар».



Шанталь павярнулася да яго, яе агатавыя вочы ўспыхнулі. «Я буду аддаваць загады тут!



Ніколі гэтага не забывай!"



«Тысяча выбачэнняў, ваша вялікасць», - папрасіў прабачэння Рогаў з дрэннай грацыяй. «Але ж вы не ўяўляеце, наколькі небяспечны гэты чалавек! Фактычна, самае разумнае, што я мог зрабіць прама зараз, – гэта пусьціць яму кулю ў галаву». Ён пацягнуўся да свайго пісталета.



«Прыбяры пісталет, дурань!» - раўнула Шанталь. «Вы ведаеце, якія ў мяне Джанжэрыс! Яны могуць падумаць, што вы мне пагражаеце, і калі яны гэта зробяць, вам будзе канец! "



Гвардзейцы не разумелі ангельскай, але напружыліся, убачыўшы пісталет Рогава. Махарані супакоіла іх некалькімі кароткімі фразамі, і яны адступілі, але глядзелі на Рогава, быццам вымяралі для магілы.



«Дзеля ўсяго святога, Рогаў, не будзь ідыётам!» - Сказаў Ланди. "Вы заб'яце нас абодвух!"



- Заткніся, - прашыпеў Рогаў.



«Я не заткнуся. Я зноў і зноў кажу вам, што не падпарадкоўваюся вашым загадам. Мы роўныя, і не забывайце пра гэта! "



"Заткніся!"



Ланди заткнуўся. Але Рогаў прыбраў пісталет.



"Змоўкніце, вы абодва!" - сказаў Шанталь. «Твая кашульная балбатня ятрыць мае вушы!»



«Вы маеце рацыю, што не давяраеце ім, - сказаў Картэр. «Рогаў прадаў бы сваю маці, і я ўпэўнены, што яго прыяцель паступіў бы гэтак жа. Табе трэба будзе глядзець уважліва, Махарані, што яны цябе не прададуць.



«Падзяляй і пануй, - сказаў Рогаў з усмешкай. «Самая старая гульня ў кнігах! Захавайце дыханне, Кілмайстар. Табе гэта спатрэбіцца”.



«Гэта быў мілы трук, які ты прарабіў сёння ў цягніку, Рогаў, - сказаў Картэр.



Рогаў усміхнуўся. "Табе спадабалася? Я сам гэтым вельмі ганаруся. Новая варыяцыя на клясычную тэму».



«Не думаю, што вашым начальнікам з КДБ спадабаюцца загалоўкі, калі свет даведаецца, што супраць грамадзян Пенджаба прымяняецца атрутны газ савецкай вытворчасці».



«Ой, ты разумніца!» - Сказаў Ланди. "Гэта вельмі добра, праўда!"



Па сімптомах, праяўленым ахвярамі "Цягніка смерці", Картэр ведаў, што быў выкарыстаны магутны атрутны газ. Ён бачыў такое ж павярхоўнае крывацёк з адтулін у чэрапе, калі быў заціснуты за лініяй падчас вайны ў В'етнаме. Падтрымліваюцца Савецкім Саюзам в'етнамцы абстралялі камбаджыйскія войскі каністрамі з атрутным газам, шматскладаная класіфікацыя якога была скарочана да Tri-Neuro-Disrupter, або TND.



TND быў складанай малекулай, якая забівала сваіх ахвяр не з-за ўдушша, а з-за адключэння іх цэнтральнай нервовай сістэмы. Газ быў бясколерным, без паху і смаку. Пры ўдыханні пацярпелым ён прайшоў праз слізістыя абалонкі і патрапіў у крывацёк. Малекулы TND



звязваліся з нервовымі рэцэптарамі ў арганізме, блакуючы іх, таму яны не могуць функцыянаваць. У выніку ўсе вегетатыўныя функцыі цела адключыліся, як выключаныя перамыкачом.



Яго вялікай перавагай было тое, што яго трэба было ўдыхаць, каб ён дзейнічаў на нервы. Гэта азначала, што ім мог карыстацца адносна непадрыхтаваны персанал, калі ён быў у простых процівагазах.



"Загалоўкі?" - крыкнуў Рогаў. «Загалоўкаў не будзе. Пасьлязаўтра ніхто нават ня ўспомніць цягнік чатыры-два-дзевяць».



"Што будзе заўтра?" - сказаў Картэр.



«Я не супраць сказаць табе, Картэр, калі ты не будзеш тут, каб убачыць гэта. Шкада таксама. Вы б ацанілі яго геніяльнасць.



"Скажы."



«Заўтра апоўдні прэм'ер-міністр наведае адмысловую цырымонію ў Залатым храме ў Амрытсары. Ён збіраецца падпісаць пагадненне аб прадастаўленні Пенджабу новай аўтаноміі і квазі-незалежнасці. Толькі ён яго ніколі не падпіша.



«Гераічныя змагары за свабоду з атрада камандас Халістана дабяруцца да яго першымі. Пад святыняй ёсць сакрэтны праход, пра які ніхто не ведае, акрамя нас, бо мы ліквідавалі ўсіх ненадзейных людзей, якія мелі веды.



Гэтая падземная камера будзе загружана каністрамі ТНД. Якраз у той момант, калі прэм'ер-міністр закране паперу, газ будзе выпушчаны. І гэта будзе ўсё для прэм'ер-міністра».



"Разам з усімі ў Залатым Храме", – дадаў Картэр.



Рогаў засмяяўся. "Я не збіраюся быць там сам".



«Не. Ведаючы, як вы дзейнічаеце, вы будзеце трымаць хвост як мага далей ад Амрытсара».



Картэр звярнуўся да махарані. «У маёй краіне ёсць слова для абазначэння персанажаў, якія ўладкоўваюць пажары і ўцякаюць. Мы называем іх агністымі жукамі. Вось і ёсць Рогаў, жук-падпальшчык. Ён атрымае выгаду, але вы заплаціце цану. Вы і ўсе астатнія вашыя суайчыньнікі».



"Я думаю, што не", - сказаў Шанталь. «Смерць прэм'ер-міністра азначае пачатак новай эры Халістана. Падыходная помста за бойню ў Залатым храме».



"А як наконт вашых уласных людзей, якія памруць разам з ім?"



«Яны не мае людзі. Тыя, хто будзе гандляваць з прыгнятальнікамі ганарлівай нацыі сікхаў, заслугоўваюць смерці. У лепшым выпадку яны трусы і прымірыцелі.



Адным ударам яны ўсе будуць знішчаныя, пазбавіўшы нас ад ворагаў звонку і знутры».



"Мне не трэба зазіраць занадта далёка, каб убачыць, адкуль збіраецца быць новае кіраўніцтва".



«Цалкам дакладна, - сказаў Шанталь. «Ой, ты разумніца!»



«Але гэта не так, - сказаў Картэр. «Як вы думаеце, Індыя дазволіць вам забіць свайго лідара і аддзяліцца? Яны накрыюць Пенджаб войскамі і крывёю».



«Няхай толькі паспрабуюць. Мы, сікхі, не баімся мучанікаў за нашу святую справу. Ты такі адважны?



"Давай высветлім", - выдыхнуў Рогаў. "Забі яго!"



"Што ты запланавала для мяне, Махарані?" - спытаў Картэр. "Нешта асаблівае, я ўпэўнена".



"Я шкадую, што мы не сустрэліся пры іншых абставінах", - разважала Шанталь, гледзячы на сваё цела. «Але сёньня ты мой вораг. Ты павінен памерці."



«Вы з ваяўнічай расы. Я прэтэндую на права памерці смерцю воіна, - сказаў Картэр.



Рогаў ведаў, куды накіроўвае Картэр, і стараўся не даць яму патрапіць туды. „Запыт? Правы? Дзіўная мова для зрынутага ворага! Вы заслугоўваеце сьмерці, як сабака. І ты павінен».



Картэр папрацаваў іголкай: “Хто тут галоўны? Ты, Махарані? Ці гэты баязлівец, які баіцца сустрэцца са мной у адзінаборстве? »



- Закрый свой рот, Картэр, - прарычэў Рогаў.



- Нават у троннай зале загадваеш, а, Рогаў?



"Ты памрэш, Картэр!"



- Я захаваю табе месца ў пекле, Рогаў.



«Табе давядзецца пачакаць, Кілмайстар. Я не збіраюся паміраць».



"Хто?" - сказаў Картэр. «Тут ніхто не збіраецца паміраць. Але яны зробяць гэта, калі дазволяць вам выкарыстоўваць сябе».



"Дастаткова!" - сказаў Шанталь. «Змоўкні, вы абодва!»



«Вы робіце шмат шуму для чалавека без адзення, Картэр, - сказаў Рогаў.



"Але гэта нішто ў параўнанні з шумам, які вы выдасце, калі я пачну закручваць шрубы!"



Махарані раздражняўся. «Маўчы, я табе загадваю!»



Гвардзейцы паклалі рукі на мячы. Ландзі тузануў рускага за рукаў, мармычучы : «Госпадзе, Рогаў, перастань правакаваць гэтых дзікуноў! Сядзь і заткніся! »



Рускі паглядзеў на разгневаных ахоўнікаў, затым сеў і замоўк.



"Вы заяўляеце аб смерці воіна?" - сказаў Шантал Сінгх Сардар. "Ды будзе так. Паглядзім, з чаго ты зроблены.



СЯМНАЦЦАЦЬ



Надвор'е змянілася. Паветра было цяжкім, гнятлівым і вільготным. Нябесная чара была цьмянай, свінцовай, жоўта-шэрага колеру... З поўдня дзьмуў усё мацнейшы вецер, які турыў струменьчыкі аблокаў па распухлым твары сернага сонца, якое заходзіць на захадзе. «Дзень становіцца карацейшым, - сказаў Хайтан. «Але ён перажыве цябе, Янкі».



Картэр нічога не сказаў. Як і выказаў здагадку Рогаў, ён ратаваў дыханне. Яму гэта спатрэбіцца.



Радавая хата Сінгх Сардараў быў пабудаваны на мысе на вышыні некалькіх сотняў футаў над звілістай пятлёй прытоку ракі Сатледж.



Картэр чуў, але не бачыў водны шлях, які быў схаваны ад вачэй ляснымі гушчарамі, якія бягуць зялёнай сцяной уздоўж краю скалы.



Ззаду яго стаяў палац махарані. Яна сядзела ў адным з яго шматлікіх павільёнаў у асяроддзі экзатычных кветак. У шоу да яе далучыліся Ашвін Найду, Рогаў і Ландзі. Слугі атачалі саноўнікаў, бесперапынна раздзімаючы паветра гіганцкімі вентылятарамі. Вентылятары ніколі не спыняліся, але яны былі бескарысныя супраць цяжкага паветра.



Адразу за Картэрам былі дзесяць вершнікаў, два коні без вершнікаў, а таксама Хайтан і Баліндра. Наперадзе распасціралася некалькі міль плато са стальніцай, якія мякка перакочваліся травяністымі лугамі, якія не давалі сховішча.



Каб пагоршыць прыніжэньне, Баліндра прысвоіў сабе Гюго і Вільгельміну. "Люгер" быў прымацаваны да яго сцягна, а штылет затрымаўся за яго чырвоным поясам. Баліндры падабалася тыкаць і тыкаць у Картэра яго ўласным пісталетам, але гэта абяцала збляднець перад будучым паядынкам.



Баліндра нешта сказала Хайтану. Кайтан быў толькі шчаслівы перакладаць для Killmaster:



«Баліндра кажа, што вы раней выклікалі ў яго моцны боль у жываце. Ён абяцае адплаціць гэтым за паслугу».



Картэр ведаў, што Кайтан меў на ўвазе васьміфутавая дзіда, якім размахваў Баліндра. У Хайтана таксама быў адно такое, і ў кожнага з дзесяці коннікаў. Дзіды выкарыстоўваліся для старажытнага крывавага спорту - заколвання свіней - спорту, які заставаўся надзвычай папулярным сярод Джанджэры, асабліва калі "свіння" была двухногім замежным д'яблам.



Картэр не звярнуў увагі на іх пагрозы. Гэта быў ягоны шанец, адзіны, які ў яго быў. Яго вочы былі ў пастаянным руху, вывучаючы мясцовасць, запамінаючы яе асаблівасці.



«У лесе бачылі дзіка, але ніхто з нас не змог яго злавіць. Цікава, амерыканец, табе павязе гэтак жа, - паддражніў Кайтан.



Але Картэр ведаў, што джанжэры не так добрыя, як думалі. Калі пашанцуе, ён зможа забіць Кайтана і Баліндру голымі рукамі і нагамі і, магчыма, вярнуць свой Люгер. Але гэта не прынесла б яму нічога добрага супраць астатніх дзесяці супляменнікаў, якія нецярпліва сядзелі на сваіх конях, чакаючы пачатку гульні. Ва ўсіх былі пісталеты і пікі. Не, гэта быў не спосаб гуляць.



У носе Картэра адчуваўся крэмневы прысмак пылу, пах коней і вастрыня яго поту. Яму вярнулі штаны, але не чаравікі. Ён адчуў траву пад сваімі босымі нагамі. Ён быў хрумсткім, высахлым на сонца. Бегаць па ім было б не надта весела.



За ім нервова рухаліся коні. Коннікі размаўлялі паміж сабой ціхімі гартаннымі галасамі, якія часам перамяжоўваліся жорсткім смехам. Раптам з павільёна пачуўся рэзкі ўдарны тон. Барабаншчык біў па нацягнутай лупіне барабана, ствараючы злавесны пахавальны рытм.



"Вось яшчэ сёе-тое, аб чым ты павінен падумаць, калі бяжыш, амерыканец", - сказаў Хайтан. «У нас з Баліндрай пагадненне. Ён атрымлівае вашу зброю, а я - вашу жанчыну. Пасля таго, як я закалю цябе, як свінню, я яе згвалцяць, а потым заб'ю. Што вы можаце сказаць на гэты конт? » Кайтан уважліва вывучаў яго, ацэньваючы яго рэакцыю.



«Яна не мая жанчына, - спакойна сказаў Картэр, - і мне ўсё роўна, што з ёй адбываецца. Гэта яна ўцягнула мяне ў гэты бардак.



Картэр спадзяваўся, што супляменнік у цюрбане паверыць яго абуральнай заяве.



Гэта быў класічны прыём зваротнай псіхалогіі. Чым больш Кайтан думаў, што Картэр клапоціцца аб Маджуне, тым больш болю ён прычыніць ёй. І наадварот, калі б ён думаў, што Картэр напляваць, пакаранне яе магло б страціць частку сваёй прывабнасці.



Падобна, гэтая тактыка магла спрацаваць. Кайтан не чакаў рэакцыі Картэра і не папрацаваў схаваць сваю незадаволенасць.



Але хмурны погляд хутка змяніўся касой рысай, якая змянілася ўсмешкай на твары Хайтана, і барабанны дроб стаў павялічвацца.



Біццё пачалося павольней, чым чалавечае сэрцабіцце. Паступова ён набліжаўся ўсё хутчэй і хутчэй, і яшчэ хутчэй, пакуль не стаў шалёна біцца, як сэрца чалавека ў смяротным жаху.



«Калі барабан спыніцца - бяжы!» - сказаў Хайтан.



Кайтан і Баліндра селі ў сёдлы. Картэр патрос рукамі і нагамі, паслабляючы іх. Яго кішкі бурлілі; чаканне заўсёды было горшым. Было б амаль палёгкай працягнуць гэта.



Джанжэры хацелі спорту, але не занадта шмат. Яны дадуць здабычы фору, але Кілмайстар ведаў, што гэтага будзе дастаткова, каб зрабіць рэчы цікавымі, але недастаткова, каб даць яму шанец пазмагацца.



Прынамсі, яны так думалі.



Бой барабанаў ператварыўся ў няўмольны дроб, які грымеў у яго галаве.



Ён не стаў азірацца. Уяўным позіркам ён убачыў махарані, якая сядзела сярод сваіх трапічных кветак, абхапіўшы рукой падбародак і зачаравана нахілілася наперад, як быццам яна была паглынутая асабліва захапляльнай шахматнай задачай.



Ён таксама мог візуалізаваць Рогава. Расіянам такі паварот падзей не спадабаўся.



Ён не быў спартоўцам, ён быў прафесіяналам, і ён ведаў, ён ведаў, што лепшы курс дзеянняў - гэта спыніць гэтае дурасць і пусціць кулю ў галаву Картэру. Ландзі быў заняты, утрымліваючы Рогава ад раздражнення гаспадароў сваімі настойлівымі патрабаваннямі неадкладна ліквідаваць Картэра.



А Маджуна? Картэр стараўся не думаць пра яе. Ён не цікавіўся яе дабрабытам па той жа прычыне, па якой ён сімуляваў абыякавасць і абурэнне ў адносінах да Кайтану. Праява заклапочанасці з яго боку было б дакладным спосабам гарантаваць ёй непрыемную долю.



Яго думкі кружыліся, як ваўчок, і барабан ператвараў іх у размыты рух.



Раптам настала цішыня.



Барабан спыніўся.



Картэр пабег.



Ён не бег, ён бег трушком, і гэтага было дастаткова, каб усё выглядала добра. Ён шмат размахваў рукамі, так што здавалася, быццам ён прыкладае максімум намаганняў.



У Картэра сапраўды было адна перавага: гады трэніровак па баявым мастацтвам у додзё AX стварылі тоўсты пласт ахоўных мазалёў на яго нагах.



Але яны не маглі вытрымаць большую частку гэтай мясцовасці.



Паветра было такім густым і цяжкім, што бегаць па ім было ўсё роўна, што бегаць у вялізнай паравой лазні. Ён не прайшоў больш за дваццаць ярдаў, як яго цела пакрылася потым. Яму здавалася, што яму сніцца адзін з тых жудасных кашмараў, дзе выжыванне залежыць ад хуткасці, а сновідзец захрасае ў пакутлівай павольнай здымцы.



Барабан аднавіўся. Ён будзе прытрымлівацца той жа рытмічнай прагрэсіі, што і раней, пераходзячы ад павольнага да хуткага, і калі ён дасягне крэшчэнда, гульня сапраўды пачнецца.



Толькі на гэты раз бубнач паскупіўся на павольнае нарошчванне, звядучы яго да мінімуму.



Картэр скакаў, сінхранізуючы дыханне з крокамі, знаходзячы зручны рытм. Яго форме дапамагала тое, што ён змазваў жорсткія мышцы і надаваў ім новую гнуткасць. Але ён ведаў, што ягоная адзіночная прабежка працягнецца нядоўга.



Барабан спыніўся.



Капыты стукалі па цвёрдай зямлі, калі дванаццаць коннікаў пагналі сваіх коней наперад. Картэр дазволіў ім наблізіцца, перш чым азірнуцца праз плячо. Коні хутка скарачалі дыстанцыю!



Ён думаў, што ведае, як яны збіраюцца гэта сыграць. Яны расцягвалі весялосць як мага даўжэй, даймалі б яго, калолі, выпускаючы з яго крыху жыцця за раз.



Ён зноў азірнуўся. Гоншчыкі скарацілі дыстанцыю ўдвая і хутка набліжаліся. Джанжэры былі прыроджанымі вершнікамі. Гэта было племя кентаўраў, паўчалавек-, паўконь, якое ішло да яго ў шэраг з працягнутымі дзідамі. Калі ён азірнуўся, ён усяліў страх у свой твар, каб задаволіць іх, але ці маглі яны ўбачыць яго выраз? Іх твары здаваліся яму размытымі.



Толькі ідыёт ці бягун сусветнага класа мог падумаць, што ён можа абагнаць каня, а Картэр - ні тое, ні іншае. Ён быў байцом, а не бегуном. Надышоў час згуляць сваю гульню як мага хутчэй, пакуль у яго яшчэ заставаліся запасы сіл.



Ён чуў ззаду сябе тупат капытоў. Картэр спыніўся і павярнуўся да іх тварам.



Ён зрабіў сапраўдную карціну: мокры ад поту басаногі бягун, якога збіраюцца касіць тузін старанных коней. Заходняе сонца надавала дзідам жаўтлявае адценне. Коннікі на флангах шэрагі разышліся ў бакі, спрабуючы злавіць яго ў клюшні.



Самотны ўлан збіраўся збіць яго. У апошнюю секунду, перш чым лязо дзіды паспела забіць, Картэр адышоў у бок. Ён зрабіў гэта з наўмыснай нязграбнасцю, зрабіўшы гэта падобным на поспех, а не на ўмелы рух.



Камякі зямлі закідваліся капытамі каня і закідвалі яго. Іншы вершнік падышоў да яго. На гэты раз Картэру павезла. Дзіда не патрапіла па ім, але вершнік падышоў так блізка, што спатнелы бок яго каня закрануў Картэра.



Картэр ніколі не быў вялікім прыхільнікам карыды, і ён ніколі не чакаў, што сам апынецца на арэне, змучаны пікадорамі Джанжэры.



Коннікі разгарнулі коней, каб зрабіць яшчэ адзін праход. Іх мэта складалася ў тым, каб сфармаваць вакол яго круг, каб яны маглі калоць і калоць у вольны час, і ўсе яны супернічалі за гонар праліць першую кроў.



Але Картэр спачатку яго намаляваў. Ён ведаў, што дзейнічаць трэба хутка; ён ужо задыхаўся ад ухілення ад серыі імклівых пасаў, калі вершнік за вершнікам спрабавалі стукнуць яго дзідай.



Адзін з супляменнікаў на шэрым жарабцы ўбачыў адтуліну і прышпорыў свайго каня да Картэра. Ён трымаў сваю дзіду нізка ў правай руцэ. Картэр устаў справа ад вершніка.



Ніхто з Джанжэры не падвяргаў яго смяротнаму ўдару. Яны нацэліліся на яго рукі і ногі, спадзеючыся параніць яго, аслабіць. Гэты вершнік набліжаўся да яго,



спадзеючыся стукнуць Картэру па нагах.



Іншы вершнік ірвануў з процілеглага боку.



У апошні момант Картэр скокнуў направа, кінуўшыся амаль пад нос жывёлы. Яго ход паставіў яго на левы бок жарабца. Вершніку было занадта позна пераключаць дзіду налева.



Праходзячы міма, Картэр схапіў вершніка за левую нагу і моцна трымаў.



Конь працягваў ісці. Вершнік гэтага не зрабіў.



Сікхі закрычаў, упаўшы з каня. Ён прызямліўся на шыю і перастаў крычаць.



Картэр ведаў, што ў яго не было часу дастаць стрэльбу мерцвяка, калі іншы вершнік амаль ляжаў на ім, але яму ўдалося схапіць дзіду.



Нападаючы індзеец ведаў, што гульня скончана і гэта было па-сапраўднаму.



Ён таксама трымаў сваю дзіду справа, калі ён ехаў нізка ў сядле, моцна нахіліўшыся наперад, спрабуючы нанесці смяротны ўдар.



Аднак на гэты раз Картэр не ўхіліўся ад каня злева. Абраўшы свой ход, ён засунуў сваю дзіду ў дзіду іншага, адбіваючы яго ў бок. Ён парыраваў і ўторкнуў дзіду прама ў жывот вершніка.



Дзіда Картэра раскалолася напалам. Палова з клінком прайшла праз грудзі вершніка і выйшла з яго спіны, пракраўшыся дзякуючы яго ўласнай інэрцыі. Конніка скінулі з каня. Спалоханая і збітая з панталыку жывёла ўстала на заднія ногі, рассякаючы пярэднімі нагамі паветра.



Картэр абняў каня за шыю і ўскочыў у сядло. Ён ударыў каня нагамі па баках, і жывёла скокнула наперад, а Кілмайстар асядлаў яго.



Весялосць скончылася. Астатнія вершнікі сталі сур'ёзнымі. Усімі душой яны баяліся гневу махарані, калі гэты чалавек уцячэ.



Картэр моцна нахіліўся наперад на сваім скакуне, яго сцягна прыціснуліся да ўздымаюцца баках каня. Ён схапіў вісячыя павады і стукнуў пяткамі па жывёле, падахвочваючы яго да большай хуткасці.



Лютасць Хайтана была бязмежнай, а рэакцыя - хуткай. Ён выпусціў дзіду, выцягнуў пісталет з кабуры і стрэліў у Кілмайстра, калі той кінуўся ва ўцёкі. Астатнія Джанжэры рушылі ўслед яго прыкладу, і на плато пачалася стральба.



Кулі свісталі ў паветры вакол Картэра. Уразіць рухомую цэль з пісталета, які страляе верхам, - нялёгкая справа, але Джанжэры так жылі, і Картэр палічыў некаторыя з іх стрэлаў занадта блізка, каб супакоіцца.



Раптам пачулася глухая бавоўна, больш адчувальная, чым чутная.



Конь быў збіты. Напалоханая звар'яцелая ад болю жывёла пусцілася галопам.



Конь сплывала крывёю, губляючы сілу з кожным ударам свайго доблеснага сэрца. Гэта разбурыла план Картэра перахітрыць паляўнічых. І ён ведаў, што праз гэта яго таксама могуць забіць.



Край абрыву быў злева ад яго, калі ён ехаў на поўдзень. Праз прарэхі ў дрэвах ён убачыў раку.



Джанжэры хутка набліжаліся. Картэр рэзка павярнуў свайго каня налева, да лініі дрэў. Жывёла здрыганулася, амаль страціўшы раўнавагу. Сховішча наблізілася, але і супляменнікі таксама.



Ён быў прыкладна за сто футаў ад зараснікаў, калі конь здаўся. Яе пярэднія ногі склаліся, і яна са жаласным іржаннем упала наперад. Картэр выскачыў з сядла якраз своечасова, каб не быць заціснутай пачварай. Ён стукнуўся аб зямлю, перакочваючыся, паглынаючы ўдар плячыма, не паднімаючы галавы. Мастацтва правільнага падзення было тым, чаму вучыць дзюдо, адчуваючы, што працуе для AX, і Картэр быў здольным вучнем.



Картэр выбег з кустоў. Ён быў у сіняках і драпінах, але яго кароткая паездка дала яму магчымасць адсапціся.



Падышлі грукатлівыя капыты. Кулі свісталі над галавой, зразаючы лісце з галінак. Картэр кідаў некалькі выпадковых зігзагаў і зігзагаў у рух наперад, запавольваючы яго, але парушаючы прыцэл наезнікаў.



Гэта былі кусты, суцэльная сцяна з заблытанага падлеску, якая ахутвала зараснікі дрэў. Картэр заўважыў пралом у лістоце і нырнуў галавой наперад. І не на секунду раней за тэрмін. Крывацечныя падэшвы яго ног закідалі камякамі зямлі, калі вершнікі рэзка прымусілі сваіх коней бегчы і спешыліся.



Падлесак быў не такі непраходны, як здаецца звонку.



Картэр выявіў, што тут пралягаюць вузкія сцежкі для дзічыны. Прыгнуўшыся, ён круціўся пад клубком калючых кустоў.



«Ідзіце туды і вазьмі яго! Не дайце яму збегчы! - закрычаў Хайтан.



Гвардзейцы з аголенымі стрэльбамі нырнулі ў кусты, размахваючы стрэльбамі біліся ў кустах. Яны былі ў невыгодным становішчы, бо яны хадзілі высока на двух нагах, у той час як Картэр быў на ўзроўні зямлі, поўзаючы на жываце.



Ён выбраўся з калючых кустоў на паляну і кінуўся па ёй.



Нехта крыкнуў. "Вось ён!" Куля патрапіла ў ствол дрэва ў некалькіх сантыметрах над галавой Картэра, апырскаўшы яго карой і сокам.



Адкрылася тонкая сцежка, якая сыходзіла глыбей



у лес. Босыя ногі Картэра стукалі па цвёрдай зямлі. След сыходзіў у лагчыну. Група валуноў была перамяшана разам, утварыўшы расколіну, нару, дастаткова вялікую, каб схаваць чалавека.



Картэр сарваў з дрэва некалькі ліставых галінак. Калі ён схаваўся ў нары і прычыніў яе галінкамі, ён мог бы пазбегнуць захопу. Ён мог ляжаць на дне да ночы.



Гвардзейцы прабіваліся скрозь кусты па абодва бакі ад яго, страляючы па кустах, каб забіць яго. Грукатлівы голас Кайтана пераважаў, ён крычаў на панджабі сваім людзям. Сікх са шрамам на твары ўносіў у пошукі метадычны парадак.



Картэр прысеў каля расколіны ў скале. Адтуль зыходзіў мясісты, вясёлы пах. У нары пачулася сапенне і фырканне, калі пара крывава-чырвоных вачэй ўтаропілася на Картэра.



Нара ўжо была занятая.



Шоргат лістоты пачуўся ўсяго за некалькі футаў ад мяне. Картэр адсунуўся ад нары, затым нырнуў за ўпалае дрэва ў той момант, калі стражнік урэзаўся ў дупло.



У гэтага гвардзейца быў худы маршчыністы твар з блізка пасаджанымі вачыма і выступаючымі скуламі. Ён, відаць, уяўляў сябе кімсьці накшталт следапыта. Яго твар набыў праніклівы выраз, калі ён убачыў свежыя чалавечыя сляды на мякчэйшай глебе паляны.



Бліжэйшы таварыш назваў яго імя. "Кушвант!"



Кушвант злавіў погляд суразмоўцы і даў яму знак замаўчаць. Хітра ўсміхаючыся, ён прыклаў палец да вуснаў. Ён паказаў на дзірку ў камянях, зноў жэстам патрабуючы цішыні.



Кушвант падышоў да нары збоку, апусціўшыся на адно калена.



Раптам ён прысеў перад дзірой, прычыніўшы яе сваім пісталетам.



"Я злавіў яго!" - праспяваў ён. "Ён тут!"



Астатнія гвардзейцы паспяшаліся да лагчыны. Кушвант пагрозліва ўзмахнуў пісталетам. «Выходзь адтуль, ты! Ніякіх фокусаў, а то буду страляць! Ты чуў мяне! Публічна заявіць



"Yaaaaaaaahhh!"



З нары вылецеў вялікі шчаціністы кабан з вострымі ікламі. 250-фунтавая жывёла была раздражнёна і, не губляючы часу, паведаміла пра гэта Кушванту.



Ён ірвануў наперад, разявіўшы пашчу, злосна ўверх выгнутымі ікламі з пашчы капала гарачая, дымлівая сліна.



Ён наскочыў на Кушванта, таптаючы яго пад нагамі сваімі вострымі капытамі. Ён упіўся мордай у яго сярэдзіну, знявечаўшы ахоўніка сваімі ікламі, раздзіраючы яго, у той час як крыкі супраціву чалавека напаўнялі паветра.



Астатнія супляменнікі рушылі ўслед за яго марознымі кроў лямантамі да дупла і спыніліся на гэтай жудаснай сцэне. Кушвант быў скончаны, вытрыбушаны. Але ён яшчэ не памёр. Яго стогны смяротнай агоніі змешваліся з пырханнем і рохканнем кабана.



Спачатку мужчыны былі занадта ашаломленыя, каб штосьці зрабіць. Інстынктыўна яны стрымлівалі агонь, баючыся патрапіць у Кушвант, але было б міласэрна, калі б яны гэта зрабілі.



З дапамогай Кушванта кабан атакаваў бліжэйшага Джанжэры, з акрываўленай морды звісалі кавалкі плоці.



На яго шчаціністай шэра-карычневай шкуры было шмат старых ран, некаторыя з якіх былі нанесены дзідамі, якімі валодалі людзі верхам на кані. Калі ідэя помсты магла быць часткай прытомнасці звера, то яна гарэла ў кабане. Ненавісныя двухногія істоты злавесна ўварваліся на яго тэрыторыю, і ён быў вельмі злы!



Наступны атакаваны гвардзеец рэзка націснуў на спускавы кручок пісталета, усадзіўшы ў жывёлу кулю. Куля не дала асаблівага эфекту, кабан ударыў яго па нагах.



Адзіны ўдар жоўтага ікла выявіў нагу ад калена да пахвіны, перарэзаўшы сцегнавую артэрыю.



Гвардзеец упаў, і кабан яго растаптаў. Кабан не збіраўся чакаць, пакуль ён скончыцца крывёй. Яго пашча шырока адкрылася, дазваляючы вартаўніку зазірнуць яму ў горла, перш чым яго пашча самкнулася на твары няшчаснага чалавека.



Картэр моўчкі павіншаваў кабана, які выслізнуў з дупла.



Ён вырашыў, што гэта ягоны шанец выбрацца.



Бруд, змяшаная з крывёй, пакрывала падлогу лагчыны. Джанжэры пусцілі ў дзіка кулі са стрэльбаў. Адзін з ахоўнікаў нанёс удар знявечанаму гвардзейцу. Неўзабаве лагчына заціхла.



Да таго часу Картэр дыстанцыяваўся ад месца забойства. У яго быў перапынак, калі ён быў больш за ўсё патрэбен, але яго поспех зноў стала змяняць.



Па-першае, ён зрабіў сумнае адкрыццё, што гай, у якім ён спадзяваўся знайсці сховішча, быў ізаляванай выспай расліннасці, да таго ж не асабліва шырокім.



Затым Хайтан стрэліў у яго. І ён выкарыстоўваў вінтоўку, а не пісталет.



Адзін з яго людзей насіў зброю ў седлавых ножнах, і Хайтан пайшоў за ім, у той час як кабан даймаў яго таварышаў. Гэта была буйнакаліберная паляўнічая стрэльба, і яна магла забіць кабана адным дакладным стрэлам, і Кайтан паляваў за буйной дзічынай.



Ён заняў пазіцыю на краі дрэў. Са свайго пункту гледжання ён прыкрыў коней і адкрытую мясцовасць, якая ляжала паміж гаем, дзе ён стаяў, і наступным.



Паміж двума дрэвамі прамільгнула доўгая пляма руху.



Хайтан змог стрэліць у Картэра на долю секунды пазней.



Картэра ледзь укусіла гэтая куля.



Кайтан стрэліў яшчэ двойчы ў напрамку Картэра. Ён не чакаў, што стрэлы патрапяць у Картэра, але хацеў даць сігнал сваім людзям. Калі яму павязе і ён трапіць у Картэра, тым лепей.



Кабан пакінуў дваіх мёртвымі. Картэр налічыў яшчэ дваіх. Шанцы супраць яго падалі, але недастаткова хутка. І Кайтан усё страляў з дапамогай гэтай буйной вінтоўкі.



Картэр скурчыўся ў кустах, якія раслі на краі абрыву. Рака ляжала прыкладна за семдзесят пяць футаў ніжэй стромай скалы, глыбокая, бурная і імклівая. Белая вада кіпела вакол вышчэрбленых скал, грозна вымалёўваюцца ў густым прыцемку. Гэта быў доўгі шлях уніз.



Пакрыццё было мінімальным. Калі Картэр шукаў сховішча, Хайтан выскачыў з бліжэйшага гаю з вінтоўкай у руцэ. Ён убачыў Картэра яшчэ да таго, як Картэр паспеў прыгнуцца.



"Вось! Тут! Не дай яму сысці! "



Падбеглі людзі Хайтана. Джанжэры былі прывучаны да смерці і пакутам, асабліва чужым. Жах лютага кабана збялеў перад страхам перад уласным лёсам, калі Картэр уцячэ.



Картэр устаў.



Здзіўлены Хайтан падумаў, што здаецца. Разнастайныя сцэнары прыніжэнняў, катаванняў і калецтваў мільгалі ў яго галаве, ашаламляючы яго магчымасцямі.



Картэр павярнуўся і саскочыў са скалы.



Кайтан ўсё роўна стрэліў у яго, але стрэл проста свіснуў у пустаце.



Картэр схаваўся з-пад увагі.



За дзель секунды да таго, як ён зрабіў рашучы скачок, Картэр абраў у якасці адпраўной кропкі ўступ, які выходзіў на глыбокую секцыю, здавалася бы, вольную ад вялікіх камянёў. Заўсёды была верагоднасць, што камяні ляжаць проста пад паверхняй, але ён ведаў, што ў яго няма асаблівага выбару.



У скачку ў яго быў шанец, хоць і невялікі. З Хайтанам і астатнімі яго прыяцелямі ў яго наогул не было шанцаў.



Картэр скокнуў так далёка, як мог. Ён упаў прама ўніз, паставіўшы ногі разам, шкарпэткі завостраныя. Паверхня ракі здавалася цвёрдай, як бетон. Ён упаў так хутка, што не было часу нават падумаць.



Ён стукнуўся аб цёмную ваду і пайшоў уніз, уніз, уніз. Ён адчуў неверагоднае адчуванне імклівага руху галавой, і яго рукі былі нібы вырваныя з арбіт.



Нешта стукнула яго ў бок, ударыўшы так, што ён перавярнуўся пад вадой. Моцная плынь воляй-няволяй падкінула яго... Хайтан і яго людзі сабраліся на краі абрыву, аглядаючы раку.



Адзін з гвардзейцаў усхваляваўся і закрычаў: "Я бачу яго!"



"Дзе? Дзе?"



«Эээ, не, гэта проста камень», - нясмела сказаў мужчына.



Хайтан скаваў яго шыпячым ударам наводмаш, які збіў яго з ног.



"Амерыканца застрэлілі", - суха сказаў ён астатнім. «Смяротная рана. Ён упаў мёртвым са скалы ў раку. Вось што мы скажам махарані. «



Шанталь паверыла ім, калі яны нарэшце паехалі назад і расказала ёй. Але Рогаў гэтага не зрабіў. Рускі ведаў Картэра крыху лепш, чым Шанталь. Ён і Ландзі з'ехалі ў Амрытсар, як толькі змаглі. Гэтак жа паступілі і супляменнікі Джанжэры, на якіх ускладзена велізарная адказнасць выпусціць атрутны газ у Залатым Храме апоўдні наступнага дня.




Васемнаццаты раздзел.




Нямногія месцы могуць быць больш самотнымі, чым забытыя могілкі ўчорашніх заваёўнікаў. Нешматлікія могілкі былі так забытыя, як могілкі, размешчаныя на пакатым узгорку з відам на неглыбокую бухту ў некалькіх мілях уніз па рацэ ад прарадзімы Сінгх Сардараў.



Самотны шакал блукаў сярод разбураных маўзалеяў, перавернутых надмагілляў і разбітых помнікаў. Ён трымаў нос бліжэй да зарослай пустазеллем зямлі, нюхаючы пах ежы.



Нешта плюхнула яму на галаву. Ён глядзеў угору, яго жоўтыя вочы мігацелі, выпраменьваючы ўласнае бледнае святло ў цёмнай, пахмурнай ночы. Шакал пахнуў дажджом, і, вядома ж, на яго бок упала яшчэ адна кропля.



Затым ён улавіў пах чагосьці яшчэ - чагосьці жывога. Ён ухіляўся ад паху. Калі б стварэнне было мёртвым, падлам, гэта было б дэлікатэсам. Але істота выжыла.



Шакал засмяяўся. Яго смех быў дзіўным гукам, дзесьці паміж кашлем, фырканне і дрыготкім хрыпам.



Гэты смех быў адным з самых прыемных гукаў, якія Нік Картэр калі-небудзь чуў.



Бо, пачуўшы гэта, ён быў жывы.



Збітага з ног магутным патокам, Кілмайстра адкінула больш чым на мілю ўніз па цячэнні, перш чым ён змог вырвацца з яго. Плыўшы па дыяганалі з плынню, ён нарэшце вызваліўся ад якая ўсмоктвае хваткі ракі і выбраўся на бераг у гэтай ціхай бухце. Ён зацягнуў сябе ў сховішча і паваліўся.



Цяпер ён прачнуўся, а была ноч. Картэр ацаніў сябе. Ні пераломаў, ні ўнутраных пашкоджанняў. Ён лічыў сябе вельмі ўдачлівым.



Ён быў амаль голым і бяззбройным, але ён быў жывы.



Моцны вецер кружыў над могілкамі, ганяючы лісце і засохлую траву вакол надмагілляў ангельцаў, якія мінулі вельмі доўгі шлях ад хаты, каб памерці ў Індыі. Картэр падумаў, што амаль далучыўся да іх.



Ён сеў, прыхінуўшыся спіной да нахільнага надмагілля, смакуючы ветрык і лёгкую морось на твары. Яго вочы спыніліся на шматлікіх разбураных і разбураных помніках. Нарэшце, калі ён адчуў сябе цалкам адпачылым, ён устаў і пайшоў назад да вады. Картэр па сцягно ўвайшоў у ціхамірныя воды бухты, гледзячы ўверх і ўніз на раку. Ён пазнаў арыенціры на поўначы. Ён зразумеў, што знаходзіцца не так ужо ў шматлікіх мілях ад палаца махарані, і накіраваўся да яго.



Пакуль ён ішоў да яго, ягоны мозг працаваў над планам. Прабрацца ў палац, забіць ахоўніка, забраць яго адзенне і зброю. Зайсці ўнутр, узяць больш зброі, забіць больш людзей.



І адну жанчыну: махарані Шантал Сінгх Сардар.



Ён павінен быў выратаваць Маджуну - калі яна была яшчэ жывая - паведаміць уладам Амрытсара аб змове з мэтай забойства прэм'ер-міністра.



О так. У Баліндры былі рэчы, якія належалі Картэру. Яму давядзецца вярнуць Вільгельміну і Х'юга.



Картэр дасягнуў плато. Ён абмінуў узлесак, выкарыстоўваючы іх для хованкі пры набліжэнні. Дождж быў падобны на туман, ператвараючы святло ў мяккафокусную смугу, якая зацямняе бачнасць. Дождж быў ягоным саюзнікам.



Картэр усё яшчэ знаходзіўся на некаторай адлегласці ад палаца, калі ўпершыню заўважыў, што вакол яго адбываецца патаемная дзейнасць. Ён уважліва агледзеў яго са сховішча, пакуль не ўпэўніўся ў тым, што ўбачыў. Яго думкі ўсё яшчэ былі крыху расплывістыя пасля падзення. Яму спатрэбіўся некаторы час, каб сабраць усё разам, але нельга было памыліцца ў тым, што адбываецца.



Кардон салдат акружаў палац. Камандас у баявой форме, добра ўзброены. Іх дзясяткі, а можа быць, і сотні, якія атачаюць палац з аўтаматамі, кулямётамі, мінамётамі, машынамі.



Прыбыла індыйскае войска.



Картэр падумаў аб тым, каб пасядзець і паглядзець, як б'юцца іншыя хлопцы. Але ён не мог заставацца на месцы; Праз дванаццаць гадзін павінна была адбыцца разня, і ён павінен быў яе спыніць. Ваенная частка будзе мець сродкі сувязі - палявыя тэлефоны і радыёпрыёмнікі. Ён мог перадаць паведамленне ў Амрытсар.



Картэр з'явіўся навідавоку, каб здацца першым знойдзеным ім салдатам. У яго гэта атрымалася: выгляд паўраспраненага амерыканца, які ходзіць апоўначы па раўнінах Самсірбада, быў настолькі дзіўным, што салдаты былі занадта ашаломленыя, каб рабіць штосьці, акрамя як глядзець са здзіўленнем.



Але надышла чарга Картэра глядзець са здзіўленнем праз некаторы час, калі яго, нарэшце, суправадзілі да камандзіраў, якія азначылі свой канчатковы план нападу на палац.



Сярод вайскоўцаў вылучалася знаёмая асоба, якую ён не чакаў зноў убачыць.



«Інспектар Бхалк!» - сказаў Картэр з шырокай ухмылкай. "Я думаў, ты памёр!"



"А я думаў, што ты", – сказаў Бхалк, у роўнай ступені задаволены, што гэта не так.



"Відавочна, паведамленні аб нашых смерцях былі памылковымі!"



Каб Картэр адчуў сябе новым чалавекам, не запатрабавалася шмат часу. Камплект баявой формы, пара бутэрбродаў, некалькі кубкаў дымлівай гарбаты, шчодра прасякнутага брэндзі, і ён зноў адчуў сябе бадзёрым.



Пакуль Картэр умацоўваў самаадчуванне, інспектар Бхалк праінфармаваў яго аб тым, што адбылося пасля іх расстання на станцыі Мхоці.



Аб'яднаўшыся з капралам Вінобхам і яго атрадам, Бхалк і салдаты перажылі беспарадкі на станцыі. Пасля гэтага Бхалк выявіў відавочцаў, якія бачылі Картэра і Маджуна, выкрадзеных людзьмі махарані. Гэта быў дымлівы пісталет, фатальная доказ, якая звязала Шантал Сінгх Сардар з гвалтам, скалыналі Пенджаб.



Бхалк звязаўся з камандзірамі індыйскага вайсковага падраздзялення, адпраўленага ў Мхоці для падаўлення паўстання. Пасля таго, як скептычна настроеныя вайскоўцы праверылі яго паўнамоцтвы на вышэйшым узроўні ў Дэлі, яны разгарнулі поўнае і поўнае супрацоўніцтва з інспектарам, даручаным прэм'ер-міністрам.



Старанна падабраная каманда суровых гуркхаў, адных з самых жорсткіх воінаў у свеце, была тэрмінова адпраўлена ў Самсірбад для службы ў падпарадкаванне Бхалка. З самага заходу сонца яны асцярожна праніклі ў мясцовасць, рыхтуючыся да ўдару.



«А потым вы прыйшлі, - сказаў на заканчэнне Бхалк, - больш мёртвы, чым жывы, і ў вас ёсць сакрэт змовы з мэтай забойства прэм'ер-міністра. На самай справе, містэр Картэр, вы надзвычайны хлопец!



«Я магу сказаць тое ж самае пра вас, інспектар, - сказаў Картэр.



«Ваша інфармацыя аб абароне палаца апынецца неацэннай», - сказаў Бхалк.



Картэр дапіў гарбаты і ўстаў. "Гэта вечарынка, якую я не збіраюся прапусціць, інспектар".



«Добры капітан паведамляе мне, што вялікае шоў гатовае да пачатку. Перш чым мы пойдзем, у мяне ёсць сёе-тое, што належыць табе. Баюся, я не змог цябе выратаваць



- валізка, але я захаваў гэта, - сказаў Бхалк, перадаючы Картэру спартовую торбу.



Картэр расшпіліў маланку і дастаў арбалет Power Slam. «Я не магу вас аддзячыць, інспектар, - сказаў ён. "Гэта можа спатрэбіцца".



У поле зроку з'явіўся капітан. "Гатовы ў любы час, інспектар".



"Неадкладна, капітан".



Капітан сказаў: "Вы далучыцеся да нашага ўдарнага атрада, містэр Картэр?"



«Капітан, я б ні завошта не выпусціў гэтага!»



Баліндра ненавідзела вартавую службу. І ўсё ж заняць пост у паўднёвым павільёне палаца з выглядам на сады было нашмат лепш, чым поўзаць па тунэлях пад Залатым Храмам з грузам атрутнага газу.



Ён таксама ненавідзеў гэты смярдзючы дождж. Ён правёў як мага больш начных дзяжурстваў, хаваючыся пад навісае парапетам, гуляючы са сваімі новымі цацкамі.



У Баліндры ніколі не было такога пісталета, як 9-мм "Люгер". Ён уторкнуў яго ў верхнюю частку чырвонага пояса і патрэніраваўся ў хуткім нацяжэнні. Магчыма, з-за дажджу дзяржальні сталі слізкімі, але пісталет, здаецца, не хацеў заставацца ў яго руцэ. Ён ледзь не выпусціў яго паўтузіна разоў. Аднойчы засцерагальнік спрацаваў - ён не ведаў як - і ён ледзь не стрэліў сабе ў нагу.



Праз заслону дажджу ён адчуваў больш, чым бачыў рух у садзе.



Шакалы? «Толькі не яшчэ адзін дзік, - маліўся ён. Ён здрыгануўся пры ўспаміне аб тым, што здарылася ў гушчары. Затым ён зразумеў, што шум у пахучым садзе быў выкліканы людзьмі, іх дзясяткі, імчаліся ў палац.



Перш чым ён паспеў падаць сігнал трывогі, нехта свіснуў за яго спіной.



Баліндра рэфлекторна павярнулася.



Арбалетная страла ўвайшла яму ў жывот, каб пазнаёміцца з хрыбетнікам.



Кілмайстар выслізнуў з ценю, дзе ён хаваўся, хутка пераступіў цераз павільён. Ён апусціўся на адно калена, забраўшы Вільгельміну і Х'юга ў мёртвага Джанжэры. Картэр выцер Вільгельміну насуха, перш чым кінуць яе ў бакавую кабуру свайго сеткавага рамяня. Яна не затрымаецца тамака надоўга. Трэба было папрацаваць.



Ён падышоў да краю павільёна і падаў гуркхам знак рухацца наперад.



«Не страляйце! Я падпарадкоўваюся!"



Можа быць, Ашвін Найду быў баязліўцам, а можа, у яго проста быў разумны сэнс. Але які б ні была прычына, ён быў адным з нямногіх паслядоўнікаў Шантал Сінгх Сардар, якія перажылі напад на палац.



Усё было скончана, акрамя зачысткі. Барацьба была хуткай і лютай.



Палац не ўкамплектоўваўся з-за спецатрада, які адправіўся ў Амрытсар. Абаронцы Джанжэры былі адважныя да неразважлівасці, але яны былі задушаны вялікай колькасцю лютых гуркхаў. Цяпер паўсюль ляжалі мёртвыя і якія паміраюць.



У паветры стаяў пах кордита. Палац уяўляў сабой руіны, спярэшчаныя сотнямі кулявых адтулін і варонкамі ад выбухаў асколачных гранат, якія выкарыстоўваліся, калі баі сталі сапраўды разлютаванымі.



«Кіньце зброю і выходзьце з паднятымі рукамі!» - крыкнуў хтосьці Ашвіну Найду.



У яго не было зброі. Ён выйшаў з дзвярэй, што вялі ў вязніцы палаца, са жменькай людзей, якія былі зняволены ў турму махараніяй.



Адным з іх быў Маджуна Чакработі.



Яна не магла паверыць сваім вачам, калі ўбачыла інспектара Бхалка і Ніка Картэра, якія стаяць бок аб бок з дымлівымі пісталетамі ў руках. Яна кінулася да іх і абняла абодвух мужчын.



"Мне пашанцавала", - сказаў ім Маджуна. «Хайтану прыйшлося ехаць у Амрытсар, перш чым ён паспеў павесяліцца са мной. Гэты вырадак паабяцаў выратаваць мяне да вяртання і кінуў у камеру».



Калі яго адводзілі, Ашвін Найду настойваў: «Махарані загадаў мне забіць палонных, калі вы напалі. Я прысягнуў, што зраблю гэта, але я гэтага не зрабіў! »



Інспектар Бхалк сказаў: «Я паклапачуся аб тым, каб аб вашай праяве цярпімасці было даведзена да ведама сусветнага суддзі, адказнага за судовы разгляд па справе аб дзяржаўнай здрадзе, мецяжы і забойстве. Забярыце яго!"



Знайду павезлі.



«Дзе махарані?» - спытаў Картэр інспектара.



"Вельмі добрае пытанне", – адказаў Бхалк. «Прапаную пайсці наверх, дзе знаходзяцца яе асабістыя пакоі».



Яны пачалі паднімацца па вінтавой мармуровай лесвіцы, але спыніліся на паўдарогі, калі ў поле зроку з'явілася Шантал Сінгх Сардар.



Нехта крыкнуў. "Будзьце асцярожныя!" "У яе ёсць пісталет!"



Картэр падняў свой "люгер", і ўсе погляды былі прыкаваныя да фігуры наверсе лесвіцы. Ніхто не выдаў ні гуку і не сказаў ні слова.



Шантал Сінгх Сардар выглядала каралевай ва ўсіх адносінах. На ёй была дыяментавая тыяра, мноства ўпрыгожванняў і белы шоўк, працяты залатымі і срэбнымі ніткамі. Яна стаяла наверсе лесвіцы, трымаючы ў адной руцэ пісталет, а ў другой слоік з нечым.



Слабая ўсмешка выгнула яе вусны, калі яна ўбачыла Картэра.



«Рогаў меў рацыю. Я павінен быў даць табе кулю ў мозг. Замест гэтага я сама прыму яе. .



Шанталь перавярнула збан над галавой,



выліваючы яго змесціва на сябе.



Гэта было масла, якое выкарыстоўваюць у лямпах, і яна прамокла з галавы да пят.



Шанталь сказаў Картэр: «Я сказала табе, што не баюся пакутніцтва».



Яна прыціснула рулю пісталета да левай грудзей і націснула на спускавы кручок. Стрэл быў прыглушаны.



Трымаючы пісталет ва ўпор, яна апаліла адзенне і цела.



Іскры ўспалымнілі прасякнутую алеем тканіну, і полымя распаўсюдзілася з галавы да ног за некалькі ўдараў сэрца. У лічаныя секунды яна ператварылася ў чалавечую паходню. Лесвіца стала яе пахавальным вогнішчам. Яе абвугленыя, счарнелыя рэшткі ляжалі на мармуровых прыступках.



Саці, старажытны звычай, які патрабаваў, каб новая ўдава кідалася на пахавальны вогнішча свайго нябожчыка мужа падчас крэмацыі яго цела, ужо даўно забаронены ў Індыі.



У Шантал Сінгх Сардар не было мужа, але яна была замужам за марай, вар'яцкай марай аб Халістане, Краіне Чыстых, дзе яна будзе валодаць абсалютнай уладай, як калісьці яе продкі.



Гэты сон быў мёртвы, і махарані не хацеў яго перажыць.




Дзевятнаццаты раздзел.




На наступную раніцу ў Амрытсары ішоў дождж, і непрыемнасці здаваліся немінучымі. Архдэйлу Ландзі надакучыла і тое і іншае. Ён мог справіцца з дажджом, пакінуўшы Пенджаб, і працаваў над вырашэннем сваіх праблем. Вось чаму ён заплаціў, каб прывезці ў гэты горад трох падарожнікаў з Дэлі, якія зараз снедалі разам з ім у адзіноце таннага гасцінічнага нумара.



Давер быў усім у ягоным бізнэсе, і ён больш ня мог давяраць Рогаву.



Былы высокапрафесійны агент ператварыўся ў эмацыйную, непрадказальную гарачую галаву.



Прама зараз банда фанатыкаў Джанжэры паўзла па каналізацыі пад Залатым Храмам, маючы намер выканаць сваю смяротную місію. Да поўдня яны павінны былі здзейсніць злачынства стагоддзя - ці каля таго, Ландзі падабалася думаць аб гэтым.



Рогаў быў ненадзейным. Рогаў мог звязаць яго са злачынствам. Ён мог звязаць Рогава са злачынствам. Ландзі вырашыў, што яму лепш пазбавіцца ад Рогава, перш чым Рогаў пазбавіцца ад яго.



Ён адпіў гарбату і павіншаваў сябе са сваёй кемлівасцю. Рашэнне праблемы Рогава ляжала побач з ім за сталом для сняданку, рашэнне з трох частак: худы мужчына, тоўстая жанчына і стары з жудасна падрапаным тварам.



Ландзі працягнуў праз стол складзены ліст паперы. «Гэта ўсё ўнутры.



Вось дзе вы яго знойдзеце. Ён той, хто вам патрэбен, чалавек, які зладзіў разню ў калігхаце.



Ніхто з сёмухі не пацягнуўся за паперай. Яны ўсё проста сядзелі і ўважліва вывучалі яго.



Ланди падціснуў вусны, адчуваючы горкі прысмак у роце. Ён зразумеў, што ў гарбаце ёсць нешта дзіўнае. Апошняе, што ён убачыў перад тым, як страціць прытомнасць, упаўшы на стол, былі некранутыя кубкі трох сваіх таварышаў.



Хударлявы мужчына дастаў залаты шнур, наматаў яго на шыю Ланди і сціскаў, пакуль той не памёр.



Нічога асабістага. Бандыты проста думалі, што Ландзі ненадзейны.



Яны паспрабавалі адкласці паяданне святога гоора да таго часу, пакуль не задушаць іншага чалавека, паплечніка Ландзі, Рогава.



Прымала ўзяла лісток паперы з адрасам Рогава і паклала яго ў сумачку.



Іншая тройца ў апошні момант правяла падрыхтоўкі ў каналізацыйным тунэлі пад Амрытсарам. Картэр, Маджуна і інспектар Бхалк завяршылі прымацаванне пластыка да слізістай каменнай сцяны.



На іх былі чорныя гідракасцюмы і каскі з шахцёрскімі ліхтарамі. Усю ноч ішоў бесперапынны дождж, і вада хутка паднімалася. Чорны паток, які праходзіць па тунэлі, даходзіў да шчыкалатак.



Картэр двойчы праверыў мацаванні, якімі дыстанцыйна кіраваная бомба мацуецца да сцяны тунэля; яны былі прымацаваныя правільна. Сцяна вібравала ад сталай напругі. З іншага боку знаходзілася труба, якая падае, дыяметрам дзесяць футаў, па якой штохвілінна пераносіліся сотні галёнаў рачной вады.



Тунэль, у якім яны знаходзіліся, спускаўся ўніз да сакрэтнага праходу, які вядзе пад Дарбар Сахіб, Залаты храм сікхаў. Ашвін Найду быў занадта карысны - выдаў яму ўсё, што ён ведаў аб змове.



Картэр, Маджуна і Бхалк вынеслі свой асабісты прысуд змоўшчыкам, і прысуд быў да смерці.



«Я шкадую аб гэтым», - сказаў інспектар Бхалк, прыбіраючы свае воданепранікальныя чарцяжы гарадской каналізацыйнай сістэмы. “Але гэта да лепшага. Не павінна быць ні палонных, ні святых пакутнікаў, якія яшчэ больш распальваюць жорсткасць халістанскіх сепаратыстаў».



Картэр не пашкадаваў аб гэтым; у гэтым выпадку ён цвёрда верыў, што тыя, хто жыў мячом, павінны памерці ад яго. Неабходна пакласці канец гвалту і нянавісці.



Яго адзінае шкадаванне заключалася ў тым, што ён не ўбачыў выразу твару Хайтана, калі сцяна была ўзарвана, і рака, якая накіравалася ўніз па тунэлі, затапіла сакрэтны праход. Лепш за ўсё тое, што газ TND раствараецца ў вадзе і будзе абясшкоджаны паводкай.



Бомба была абсталявана дыстанцыйна кіраваным дэтанатарам. Калі Картэр



націсне кнопку на сваім міні-перадатчыку, ён будзе генераваць высокачашчынны радыёімпульс, які актывуе дэтанатар.



Картэр у апошні раз праверыў бомбу на сцяне. "Добра, хутчэй прыбіраемся адсюль!"



Глухое страсенне рэхам адбілася ў цеснаце тунэля, запоўненага камандай забойцаў Джанжэры, нагружаных балонамі з атрутным газам TND.



Даўным-даўно сакрэтны праход быў пабудаваны як дзірка для таемных уцёкаў у выпадку аблогі. Але ён мог служыць як уваходам, так і выхадам.



Ён павінен быў служыць камерай смерці для каманды з дваццаці чалавек на чале з Хайтанам.



Тунэль быў занадта нізкім, каб дазволіць ім ісці вертыкальна, і занадта вузкім, каб ісці любым шляхам, акрамя аднаго шэрагу. Горныя супляменнікі былі добра дысцыплінаваныя, але іх раздражняла клаўстрафобнае асяроддзе.



Іх дыскамфорт пагаршаўся процівагазамі, якія яны надзелі з моманту ўваходу ў тунэль. Гэта было для ўласнай абароны на выпадак, калі нехта выпадкова выявіць адну з каністраў TND.



Хайтан быў раздражнёны. Ён не мог звязацца з махарані з таго часу, як яго каманда пакінула Самсірбад напярэдадні вечарам. Цесната, душны супрацьгаз, смяротны газ, нават забабоннае трапятанне перад Залатым Храмам - усё гэта дзейнічала на яго звычайна жалезныя нервы.



Яго людзі былі ў горшай форме. Нашмат горш. І калі яны пачулі глухі, але магутны гул, які даносіцца аднекуль наверсе ў тунэлі, яны дасягнулі мяжы.



Хайтан камандаваў. Ён павярнуўся, каб паглядзець на сваіх людзей і сабраць іх у лінію.



"Што гэта быў за шум?" - сказаў адзін з ахоўнікаў.



Хайтан засмяяўся. «Вы мужчыны ці жанчыны ў спадніцах? Нічога, толькі рэха з вуліцы.



Хтосьці настойваў: «Не, пачакай! Я нешта чую! »



"Так, я таксама гэта чую!"



Кайтан адкрыў рот, каб задаволіць лупцоўку стражнікам. З таго часу, як ён павярнуўся да іх тварам, ён першым убачыў сцяну вадкай цемры, якая грукатала па тунэлі.



Паводка абрынулася на людзей з сілай экспрэса, які ўцёк. Вышэй за іх сотні сікхаў і індуістаў, якія тоўпіліся ў святым храме, каб маліцца і заклікаць працаваць за няўлоўны свет, нічога не чулі.



Толькі ўначы наступнага дня паліцыя Амрытсара апавясціла інспектара Бхалка аб вельмі дзіўным выпадку множнага забойства. Калі ён даведаўся падрабязнасці злачынства, інспектар дамовіўся, каб Нік Картэр наведаў з ім месца злачынства.



Забойствы - або забойствы і самагубствы - адбыліся ў састарэлым гатэлі ў бедным раёне горада. Целы былі мёртвыя больш за суткі, але злачынства не было раскрытае да нядаўняга часу.



Старэйшы афіцэр запэўніў Бхалка, што нічога не было парушана.



Картэр і Бхалк увайшлі ў гасцінічны нумар. Сяргей Іванавіч Рогаў ляжаў, расцягнуўшыся на падлозе, з залатой ніткай глыбока ўрэзанай у шыю. Яго задушылі. З ім былі яшчэ тры трупы, ахвяры не ўдушэння, а атручванні.



Гэта былі надзвычай тлустая жанчына, стары з моцна скалечанай левай шчакой і худы мужчына сярэдніх гадоў. Ні ў кога не было ніякіх дакумэнтаў.



На іх пальцах і вуснах быў размазаны цікаўны шэры парашок, падобны на пяшчаны вулканічны попел. На твары тоўстай жанчыны быў знойдзены пакет памерам з цэглу.



"Што вы думаеце пра гэта, містэр Картэр?" - сказаў інспектар Бхалк.



Нік Картэр паківаў галавой і паціснуў плячыма. Апошняе слова было за Вашці Такоры. Выдатная зладзейка вымавіла прароцтва і эпітафію, калі напоўніла парашок свяшчэннага Гура атрутай, званым Лёгкасць смутку: «Няхай Гартуй атрымае тое, што належыць ёй. «










Картэр Нік



Полымя Цмока






Нік Картэр



Killmaster



Полымя Цмока






Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі










Першы раздзел



Выпадковая сустрэча






Нік Картэр, старэйшы забойца ў AX, атрымліваў асалоду ад адным са сваіх рэдкіх момантаў эйфарыі. Кажуць, што нават кату трэба дазваляць моманты задуменнасці і спакойнага разважання. І хоць Нік не быў катам, ён у самым прамым сэнсе быў катам. На дадзены момант адпачываю. Ў адпачынку. Смерць, што тычыцца Кілмайстра, узяла водпуск. Гэта не азначае, што Картэр стаў нядбайным ці страціў пільнасць. Ён выдатна разумеў, што кашчавы стары джэнтльмен кожную секунду стаяў ля яго локця, адпавядаючы яму крок за крокам.



Цяпер, седзячы ў глыбокім ротанговым крэсле на задняй палубе сваёй арандаванай яхты «Карсар», Нік назіраў, як яшчэ адзін з цудоўных заходаў Ганконга ператвараецца ў якія цьмеюць вуглі на захадзе. Да поўначы апошнія аскепкі сонца рассыпаліся ружова-пурпуровым ззяннем на шэрых гарах за ракой Шам Чун. Бамбукавая заслона пачалася ў Шам Чун. Дваццаць міль ад яго, прама праз паўвостраў ад Хаў-Хой-Вана да Джанк-Бэй.



Нік дапіў рэшткі каньяку і содавай і ляніва падумаў, што «Бамбукавая заслона» - сапраўды эўфемізм. Насамрэч кітайскія чырвоныя скінулі праз аснову паўвострава бар'ер са сталі і бетону - доты, бункеры, танкавыя пасткі і іклы драконаў.



Міма Карсара праплыла постаць з высокімі крыламі і ляніва трапяткім карычневым ветразем, і Нік ўбачыў, што гэта постаць дракона, які вывяргае полымя. N3 дазволіў сабе крыва ўсміхнуцца. Цмокі былі вельмі вялікімі на Усходзе. Важным было ўмець адрозніваць два асноўныя тыпы драконаў - папяровых і сапраўдных.



Ён прабыў у Ганконгу ўжо тры дні, і, як старому кітайскаму работніку, яму не спатрэбілася шмат часу, каб сабраць дракона. Чуткі несліся па Каралеўскай калоніі, як лясны пажар, і там была бойка на любы густ і вуха. Нешта вялікае, вельмі вялікае адбывалася ў правінцыі Гуандун праз мяжу. Кітайцы перакрылі мяжу і перакінулі войскі і танкі ў вялікай колькасці. Патрапіць у Кітай было досыць лёгка - прынамсі, для сялян і купцоў, - але абрацца адсюль была іншая справа. Ніхто, ну амаль ніхто не выходзіў!



Некаторыя песімісты ў барах і клубах, казалі, што вось яно. Вялікі цмок нарэшце збіраўся зжэрці маленькага цмока.



Кілмайстар думаў, што не. Ён спрабаваў наогул не думаць пра гэта - ён быў у адпачынку, і гэта не было яго справай, - але яго складаны і добра навучаны розум, настроены на такія ваенна-палітычныя пытанні, працягваў вяртацца да чутак і іх фактычнай аснове. . Такі як было.



Кітайцы былі з-за чагосьці ў поце. Яны перабраліся ў колькасці пары дывізій і некалькіх танкавых рот. Падобна, яны зрабілі тонкі грабянец у пошуках чагосьці ці кагосьці на сваім боку мяжы. Што гэта, ці хто?



Нік пацягваў каньяк з содавай і размінаў свае вялікія гладкія мускулы. Яму было ўсё роўна. Гэта быў яго першы сапраўдны водпуск за многія гады. Ён адчуваў сябе выдатна, ён бачыў усё ў ружовым колеры. Яго ногі, моцна абмарожаныя падчас яго апошняй місіі ў Тыбеце, нарэшце зажылі. Ён цалкам аднавіў сваю энергію, а разам з ёй і велізарнае запатрабаванне атрымліваць асалоду ад жыццём. У ім пачало абуджацца новае жаданне, нуда. Нік даведаўся, што гэта было - і зацікавіўся.



Ён нешта зрабіў з гэтым у той жа вечар.



Ён пастукаў срэбным гонгам па століку побач з сабой, не ў сілах стрымаць ухмылку чыстага пачуццёвага задавальнення. Гэта было сапраўды салодкае жыццё. Яму ўсё яшчэ было цяжка паверыць. Хоук, яго начальнік у Вашынгтоне, насамрэч настаяў, каб Нік узяў адпачынак на месяц! Такім чынам, ён быў на «Карсары», які стаіць на якары ў басейне Каралеўскага ганконгскага яхт-клуба. Добра. Ён не хацеў падключацца да берагавых аб'ектаў. Радыёфон паміж караблём і берагам працаваў дастаткова добра, і хоць яго цела магло быць у адпачынку, мозг яго прафесійнага агента - не. Было гэтак жа добра трымаць адлегласць паміж "Карсарам" і берагам. Ганконг быў рассаднікам інтрыг, шпіёнскім скрыжаваннем свету, а ў Кілмайстра было значна больш ворагаў, чым сяброў.



Яго легенда была проста плэйбай. Гэта быў Кларк Харынгтан з Талсы, загружаны ўспадкаванымі нафтавымі грашыма, і ў яго былі ўсе дакументы, якія пацвярджаюць гэта. Ястраб быў самым паслужлівым ва ўсіх гэтых справах, і Нік цьмяна задаўся пытаннем - ці не адкормлівае яго для чаго-небудзь Хок?



Яго думкі перапыніў плясканне маленькіх гумовых туфляў. Гэта быў Бой, які прынёс яшчэ каньяк і содавую. Нік запазычыў Бою ў Маніле разам з Карсарам і філіпінскай камандай.



Бэн Мізнер, які пазычыў яхту Ніку, быў змушаны перапыніць свой круіз, каб вярнуцца ў Штаты па тэрміновых справах. Яны з Нікам коратка пагаварылі ў бары аэрапорта.



«Я падабраў беднага маленькага ўблюдка ў Сінгапуры», - растлумачыў Мізнер. «Галадаў на вуліцы. Наколькі я разумею, ён спрабуе патрапіць у Ганконг, каб знайсці сваіх бацькоў, і яму не пашанцавала. Яны разышліся, спрабуючы выбрацца з Кітая. Хлопчык - ён не называе сваё сапраўднае імя - Хлопчык спрабаваў зрабіць гэта адзін на гумавай лодцы з Макао. Уявіце, што гэта спрабуе зрабіць дзевяцігадовы хлопчык! У любым выпадку, ён патрапіў у тайфун, і грузавое судна падабрала яго і адвезла ў Сінгапур. Я абяцаў яму паспрабаваць як-небудзь даставіць яго ў Ганконг калі-небудзь, а зараз самы прыдатны час».



Бэн Мізнер растлумачыў, што Карсар патрэбна праца па рамонце, і яна павінна быць зроблена ў Ганконгу.



"Я купіў яго там", - сказаў ён. «І я хачу паставіць яго ў сухі док той жа фірмы. Так што вы атрымліваеце яго на патрэбны вам час мяч. Калі вы скончыце адпачынак, перадайце яго будаўнікам, і я потым забяру». А Бэн Мізнер, які быў мільянерам з нараджэння і ведаў Ніка яшчэ ў каледжы, памахаў яму на развітанне і пабег да свайго самалёта. Бэн, вядома, не меў ні найменшага падання аб сапраўднай прафесіі Ніка.



Хлопчык узяў са срэбнага падноса высокую матавую шклянку і паставіў яе на стол. Ён падняў пустую шклянку, гледзячы на Ніка вузкімі цёмнымі вачыма. Ты ідзеш byemby dancee house? Я папраўляю адзенне, можа, так?»



Нік і Бой вельмі добра валодалі пінжынам. Хлопчык быў з поўначы Кітая і не размаўляў на кантонскім дыялекце. Нік вольна казаў на кантонскім дыялекце, але дрэнна ведаў паўночныя дыялекты. Таму яны пайшлі на кампраміс у стаўленні лінгва-франка Ўсходу.



Цяпер N3 паглядзеў на дзіця неўсмешлівым позіркам. Яму падабаўся Бой, і ён забаўляў яго, аднак падчас падарожжа з Манілы ён паспрабаваў прышчапіць крыху дысцыпліны. Гэта было няпроста. Хлопчык быў свабоднай душой.



«Можа быць, пойдзем танчыць адзін раз, а можа, і не пойдзем», - сказаў Нік. Ён паказаў на цыгарэту, якая звісае з вуснаў Бою. "Колькі цыгарэт ты выкурваеш сёння?" Ён устанавіў абмежаванне - шэсць чалавек у дзень. Нешта накшталт адлучэння ад грудзей.



Хлопчык падняў чатыры пальцы. «Дым толькі чатыры штукі, міс Кларк. Клянуся, толькі чатыры штукі!



Нік узяў свежы каньяк і газіроўку. Ён яшчэ ні разу не злавіў Бою на хлусні. «Добры хлопчык, - сказаў ён. "Вы таксама не кралі выпіўку?"



Ён забараніў Баю, які меў прыхільнасць да джынаў, спіртное, і ўважліва сачыў за шафай з алкагольнымі напоямі. Цяпер Нік працягнуў руку. "Ключ да выпіўкі, калі ласка".



Хлопчык усміхнуўся і працягнуў яму ключ. «Я не хлушу, міс Кларк. У мяне ёсць адна якая п'е. Але не красці - бяры! Клянуся, чорт вазьмі, толькі адна якая п'е».



Нік, спрабуючы захаваць спакойны выгляд, разглядаў хлопца над сваёй выпіўкай. На хлопчыку быў мініятурны матроскі гарнітур, зрэзаны для яго адным з чальцоў павозкі, і гумовыя туфлі. Яго валасы былі густымі, чорнымі як смоль і коратка абстрыжаны. Ён быў падобны на далікатную ляльку з шафранавай скурай, цацку, якая магла зламацца ад дотыку, і ніколі яшчэ знешнасць не была такой зманлівай. Хлопчыку было дзевяць гадоў - дзевяноста па мудрасці. Ён ведаў амаль усё, што трэба было ведаць аб сподняга боку жыцця. Ён вырас у бардэлі і быў сам па сабе з пяці гадоў.



Нік мякка сказаў: «Ты занадта шмат лаешся. І ты занадта шмат п'еш. Адзін выпіў занадта шмат. Табе лепш паглядзець, малыш, ці ты станеш самым маладым алкаголікам у свеце».



Хлопчык сапсаваў свае маленькія рысы. "Не разумею. Што такое алкаголь?"



Нік паляпаў яго па плячы. "Алкаголіка ты станеш, калі не перастанеш піць.



Мучы дрэнна. А цяпер ты пойдзеш і раскладзеш маё адзенне для вячэры, а? Думаю, я іду ў танцавальны дом byemby. Вы выкладваеце абедзеннае адзенне - танцавальнае адзенне. Вы зразумелі? "



Бой глядзеў на яго старымі і насцярожанымі вачыма на маладым, гладкім, як пялёстак, твары. Недакурак цыгарэты з залатым наканечнікам Ніка ўсё яшчэ тлеў у яго на вуснах. Ён, як і ўсе кітайскія беднякі, выкурыў бы да апошняга мікрадзюйма.



"Я ем", - сказаў Бой. «Рабі шмат разоў для Missa Miser. Я іду зараз». Ён усміхнуўся Ніку, агаліўшы маленькія жамчужныя зубы, і знік.



Нік пацягваў каньяк з содавай і дзівіўся, чаму яму так не хочацца рухацца. Так можна ленавацца, лёгка паддацца гэтаму мяккаму жыццю. Ён глядзеў, як бела-зялёны парай «Стар» плыве ў бок Коўлуна. Паром прайшоў недалёка ад Corsair, і акуратны 65-футавыя катэр мякка калыхаўся на хвалях. У ноздры N3 стукнуў пах гавані, і ён зморшчыўся. Ганконг азначаў «пахучая гавань», але гэта не так. Ён ляніва варожыў, колькі целаў плавае ў бруднай вадзе ў дадзены момант. Ганконг быў выдатным месцам для эфектыўнай працы сякерай і начных забаў.



Нік пацягнуўся ў крэсле і напружыў свае мускулы. Затым ён расслабіўся з прыплюшчанымі вачыма і прызнаўся самому сабе - яго водпуск пачаў псавацца. Нейкім чынам за апошнія некалькі гадзін тонкі кінжал турботы пачаў калоць яго. Ці гэта была ўсяго толькі нуда - той падступны клін нуды, які заўсёды мучыў яго, калі ён занадта доўга адлучаўся ад працы? Ён не быў чалавекам, каб сядзець у ціхіх закутках жыцця. У мяне, - прызнаў ён цяпер, - амаль быў водпуск.



На дзевяці драконавых пагорках Коўлуна загарэўся мільён залатых лямпаў. Справа ад яго, на якарнай стаянцы падчас тайфуну Яу Ма Тей, папяровыя ліхтарыкі свяціліся, як светлячкі, на кожнай мачце. Яны падпальвалі кулінарыю Цянь Хаў, марской багіні, і Нік адчуў яе з'едлівы прысмак у лёгкім ветрыку. Ганконг, яго багатыя і бедныя, людзі вады і людзі на дахах, жабракі на лесвічных вуліцах і багатыя ў сваіх вілах на вяршыні - усе яны былі Ганконгам, і яны рыхтаваліся да новай ночы. Тыповая ганконгская ноч інтрыг, здрады, падману і смерці. Таксама жыцця, кахання і надзеі. Сёння вечарам у Ганконгу памруць мужчыны і будуць зачаты дзеці.



Нік дазволіў халоднаму напою сцячы яму па горле. Цяпер ужо не было сумневаў у сімптомах. Яго ўласныя асабістыя сігналы ляцелі. Ён занадта доўга захоўваў цноту. Што яму трэба сёння вечарам, дык гэта цудоўная дзяўчына, якая ўвойдзе ў дух рэчаў, убачыць свет і пакахае так, як ён іх бачыць. Гнуткая, духмяная, далікатная, маладая і прыгожая дзяўчына, якая аддалася б без абмежаванняў. Як гэта зробіць Нік. Хто будзе аддаваць і браць з радасцю і задавальненнем у далікатныя начныя гадзіны.



Сві Ло?



Нік Картэр паківаў галавой. Толькі не Сві Ло. Не сёння. Сві Ло была старым і каштоўным сябрам, а таксама палюбоўніцай, і ён павінен убачыць яе перад ад'ездам з Ганконга. Але не сёння ўвечар. Сёння ўвечар гэта павінна быць незнаёмка, прыгожая і хвалюючая незнаёмка. Прыгоды вабілі яго сёння ўвечары. Так што ён, у рэшце рэшт, прыме запрашэнне Боба Ладвела на баль у Крыкетным клубе і паглядзіць, што адбудзецца.



Нік пагуляў мускуламі і без дапамогі рук падняўся з глыбокага ротангавага крэсла. Яго мускулы вярнуліся ў форму. Яго мозг пстрыкаў. Ён будзе шукаць прыгод сёння ўвечары, па жаночым тыпе, а заўтра ён патэлефануе Хоук і папросіць аб прызначэнні. Нік спусціўся па трапе па трох прыступках за раз, насвістваючы невялікую французскую мелодыю. Жыць было добра.







* * *




Яго апартаменты на карме «Корсару» былі раскошней за ўсё, што Нік калі-небудзь бачыў на борце карабля. Бэн Мізнер рабіў больш чым добра - жыў як каліф.



Нік, намыльваючы сваё загарэлае цела ў зашклёнай душавой кабіне, зноў сказаў сабе, што пара рухацца далей. Ён быў усяго толькі чалавекам - было шмат мерцвякоў, якія, калі б яны былі жывыя, аспрэчылі б гэта - ён быў усяго толькі чалавекам, і было б занадта лёгка прывыкнуць да раскошы. Гэта магло загубіць чалавека, асабліва агента. Раскоша можа разбэсціць. Як добра гэта ведалі старажытныя рымляне! Ты пачаў занадта шанаваць сваё жыццё, і ў яго прафесіі гэта быў самы дакладны спосаб яе страціць. Вам можа гэта сысці з рук цягам доўгага часу, але аднойчы вы будзеце вагацца, перастанеце думаць, калі не будзе часу думаць. Гэта будзе дзень, калі цябе заб'юць.



Нік выцерся ручніком і пачаў галіцца. Ён нахмурыўся, гледзячы на ??сваё адлюстраванне ў запацелым люстэрку. Не для яго. Калі яго заб'юць, гэта зробіць чалавек лепш за яго, а не таму, што ён дазволіў сваім рэфлексам заржавець, а мускулы ператварыліся ў жэле.



Худы твар у люстэрку ўсё яшчэ быў крыху змардаваным пасля тыбецкай місіі. Цёмна-каштанавыя валасы раслі, і зараз іх можна было падзяліць злева, густыя і бліскучыя, і зрабіць прыгожую прычоску.



Лоб быў высокім і ў спакоі без маршчын. Нос быў прамым і, хоць меліся невялікія сляды збіцця, ніколі не быў зламаны. Вочы над высокімі скуламі шырока расстаўлены. Гэта былі дзіўныя вочы, амаль ніколі не нерухомыя і якія змяняюць колер гэтак жа часта, як мора. Рот, цвёрды і прыгожай формы, з адценнем пачуццёвасці, звычайна быў стрыманым. Ён мог усміхацца і смяяцца, калі гэта было апраўдана, але гэта быў не той рот, які ўсміхаўся занадта ахвотна, і ён не смяяўся з жартаў дурняў. Гэты рот таксама мог быць горкім, цвёрдым і няўмольным.



У цэлым твар у люстэрку быў рухомым і выразным, што паказвала на які стаіць за ім ёмісты і вельмі знаходлівы мозг. У моманты тэрміновасці, моцнага стрэсу, калі кідалі смерць жыцця або смерці, гэты твар мог прымаць цвёрдую няўмольнасць чэрапа.



Цела пад тварам было ўсім, што маглі зрабіць гады жорсткіх і патрабавальных трэніровак. Цела пасля ўсяго зносу і незлічоных катаванняў, падвергнутых самім сабе ці іншым чынам, усё яшчэ было амаль у ідэальным стане. Плечы былі масіўнымі, але без нязграбнасці, якая псуе адзенне; стан была вузкай, ногі загарэлымі слупамі гладкіх цягліц. Мускулы Ніка не былі вялікімі, асабліва не прыцягвалі да сябе ўвагі, але былі падобныя на сталёвыя тросы. Яны рухаліся пад яго гладкай скурай гэтак жа лёгка, як прамасленыя вяроўкі.



Нік выйшаў з ваннай, абвязаны ручніком вакол сваёй хударлявай таліі, і ўвайшоў у прасторную спальню. Хлопец расклаў на ложку яго вячэрнія рэчы: цёмныя штаны ў атласную палоску, белы смокінг, плісаваную кашулю з адкладным каўняром, цёмна-бардовы гальштук, цёмна-бардовы пояс. Ніводны клуб у свеце не быў больш фармальным, чым Ганконскі крыкетны клуб. Вячэрняя сукенка была абавязковай нават на дабрачынных балях.



Хлопчык, з рота якога боўталася яшчэ адна доўгая залатая цыгарэта Ніка, дзелавіта паліраваў пару лакаваных туфляў. Як звычайна, ён з трапятаннем глядзеў на тулава Ніка. Хлопчык не ведаў, што такое грэцкі бог, і ён ніколі не чуў пра Праксіцеля - многія жанчыны, якія амаль страцілі прытомнасць, выказвалі думку, што Нік Картэр быў не зусім рэальным, а скульптурай - але Хлопчык ведаў, чым ён захапляўся. . Сам малюсенькі і далікатны, ён усёй сваёй маленькай пустой душой прагнуў валодаць целам, як у AXE-man.



Цяпер ён паспрабаваў абедзвюма малюсенькімі рукамі абхапіць біцэпс Ніка. Яго пальцы не сустрэліся. Хлопчык ухмыльнуўся. «Я думаю, мускул нумар адзін. Добра, я паспрабую хоць раз?



Нік ухмыльнуўся яму. "Ты ўжо гілі адзін раз. Чаму аскі?"



«Я ветлівы хлопчык, міс Кларк. Мне падабаецца, што аднойчы ў яго былі такія ж мускулы, як і ў цябе. Вярніся ў маю вёску і забі ўсіх дрэнных людзей».



Нік строс хлопца і нацягнуў белыя баксёркі з ірландскага лёну. «Вы адмовіцеся ад цыгарэт і выпіўкі, і, можа быць, аднойчы вы нарасціце мышцы. Вы паспрабуеце, а?»



Хлопчык сумна паківаў галавой. «Я стараюся, добра. Але страшэнна добра. Я ні разу не вырасту такім вялікім, як ты - я заўсёды буду маленькім кітайскім чалавечкам».



«Не хвалюйся, - сказаў Нік. "У гэтым жыцці ёсць рэчы, вядомыя як эквалайзеры". Ён зірнуў на ложак. «Гэй, ты забыўся хустку. Хінгкічы. Ты хочаш, каб мяне выгналі з крыкетнага клуба за непадыходную сукенку?»



Хлопчык ляпнуў сябе па лбе. «Чорт вазьмі, я забыўся адзін раз.



Нік далікатна яго штурхнуў. «Добра, ты ідзі і зрабі гэта хаба. І сачы за гэтай мовай».



Калі Бой выйшаў з пакоя, зазваніў тэлефон, які ідзе на бераг. Нік падняў яго. «Прывітанне. Тут Кларк Харынгтан».



Лёгкі тэнар сказаў: «Кларк? Гэта Боб. Як усё?»



Гэта быў Боб Ладвел, стары сябар. Фактычна, ён быў адным з вельмі нямногіх сапраўдных сяброў Ніка Картэра. Ад БА. Перад AX. У той дзень гэта была чыста выпадковая сустрэча. Нік толькі што пакінуў свайго краўца на Натан-роўд і літаральна ўрэзаўся ў Боба Ладвела. Яны выпілі пару напояў у гатэлі Peninsula у Коўлуне - Боб выконваў нейкае дзіўнае даручэнне, а Нік адправіўся на пароме, - а Боб згадаў танцы ў Крыкетным клубе сёння ўвечар.



Цяпер Людвел сказаў: «Ты ідзеш сёння на танцы?»



«Так. Я зараз апранаюся. Часу шмат. Ты ж сказаў у дзевяць, ці не так?



«Дакладна. Дзевяць. Але я… я падумаў, што мы можам сустрэцца крыху раней, Кларк. Я хацеў бы пагаварыць з табой аб нечым».



Нік зноў адчуў найлягчэйшы ўкус кінжала турботы. Было нешта ў тоне Людвела, што яго збянтэжыла, занепакоіла. Калі зыходзіць ад іншага мужчыны, гэта мала што значыла. Але ён ведаў праўду пра Боба Ладвела.



«Выдатна, - сказаў ён лёгка. Ён сказаў свайму прафесійнаму "я" адстаць ад яго і застацца там. Напэўна, гэта было нічога. "Дзе, Боб?"



Павісла невялікая цішыня.



Нарэшце Ладвел сказаў: "Я мяркую, вы возьмеце вала-валу?"



«Напэўна. На борце вахты толькі двое мужчын, і я не магу папрасіць іх укамплектаваць катэр. Так, я вазьму воднае таксі».



“Добра. Я сустрэнуся з вамі на прыстані ля падножжа Мандрагоры-роўд. Вы гэта ведаеце? Гэта ў сектары Ван Чай».



Нік усміхнуўся. «Ты верыш у небяспечнае жыццё, прыяцель. Белы мужчына ў вячэрнім адзенні ў Ван Чай просіць пра гэта, ці не так?»



Смех Людвела здаваўся нацягнутым. «Я думаю, мы можам паклапаціцца пра сябе, ці не так? Асабліва ты!»



Нік не прапусціў завуаляваную заўвагу. За ўсе тыя гады, што ён ведаў Людвела, гэты чалавек быў бліжэй за ўсё да раскрыцця таго, што ён, у сваю чаргу, ведаў пра Ніка Картэра.



Ён дазволіў гэтаму прайсці зараз. "Добра", - сказаў ён коратка. "Я буду там праз паўгадзіны або каля таго".



Яны пабалбатаць яшчэ трохі, а затым Нік павесіў трубку. Калі ён вярнуўся да апранання, ён злёгку нахмурыўся. Яму не вельмі спадабалася, як складаўся вечар. Нічога якое адчуваецца, вядома, нічога, на што б ён пальцам не паказаў, але ён умеў чытаць "ніжэй" галасы. І голас Ладвела непакоіў яго. Ён здаваўся ўстрывожаным і спалоханым, як і Боб Ладвел. Мусіць, па чынніку. Боб Ладвел быў кіраўніком ЦРУ ў гэтай частцы свету.



Гэта была гульня, у якую яны з Ладвелам гулялі гадамі. Боб ведаў, што Нік быў з AX, і ніколі не згадваў пра гэта. Нік ведаў, што Людвелл быў агент ЦРУ, і ніколі не падумаў бы згадаць пра гэта. Гэта была палітыка. Хоук быў катэгарычна супраць любога змешвання службаў, за выключэннем крайняй неабходнасці. Але гэта было больш за палітыка. Гэта быў разумны сэнс, добрае рамяство. Агенты час ад часу пападалі ў рукі ворага, і ніводны чалавек не мог вечна выносіць катаванні.



Боб Ладвел працаваў. Нік ведаў гэта з моманту іх выпадковай сустрэчы ў той дзень. Ладвел абыякава, з абыякавым тварам і ведаючы, што Нік зразумее прафесіянала, ён сказаў яму, што працуе дробным клеркам у амерыканскім консульстве. Гэта была простая легенда. Нік неадкладна пераключыў размову на іншыя тэмы.



Хлопчык вярнуўся з свежапапрасаным хінгкічы, і Нік загадаў сабе забыцца пра гэта. Перастань турбавацца. Мусіць, нічога. Можа, Людвел проста хацеў заняць крыху грошай. Калі б ён працаваў пад прыкрыццём, яму прыйшлося б жыць як прыкрыццё, а гэта было б нялёгка ў Ганконгу. Тым не менш, гэта трэба зрабіць. І ЦРУ, і AX старанна падышлі да гэтых пытанняў. Нішто не магло здрадзіць агенту так хутка, як зашмат грошай.



«Напэўна, так яно і ёсць, - падумаў Нік. Ён проста хоча заняць некалькі долараў. Ён выкурыў яшчэ адну цыгарэту і выпіў крыху каньяку з содавай, калі скончыў апранацца. Хлопчык зашпіліў пояс і адступіў, каб палюбавацца сваёй працай. "Я думаю, нумар адзін".



Нік зазірнуў у доўгую шкляную шклянку і пагадзіўся. Сёння ён не зганьбіць сябе сярод пукка-сахібаў. Ён быў не вышэй за невялікую ганарыстасць і выявіў, што амаль пашкадаваў, што не ўзяў з сабой некалькі сваіх медалёў - медалёў, якія ён ніколі не асмельваўся насіць. Яны б упрыгожылі белы смокінг. Што яшчэ важнейшае, яны маглі прыцягнуць правільны жаночы погляд.



Ён вывудзіў з паперніка пачак ганконскіх даляраў і працягнуў Баю. На дадзены момант ганконскі даляр каштаваў каля 17 цэнтаў.



"Можа быць, вы аднойчы сыдзеце на бераг сёння вечарам і знойдзеце маці і тату", - сказаў ён. прапанаваў. "Можа, сёння ўвечары знайду".



На худым твары хлопчыка з'явілася выраз агіды. «Можа быць, не знайду, я думаю. Тое самае, што і ўчора і пазаўчора. Занадта шмат мам і тат у Ганконгу! Я думаю, можа, Хлопчык будзе сіратой-сынам, пакуль не памрэ».



Ніку прыйшлося ўсміхнуцца. Ён падштурхнуў дзіця да дзвярэй. «Я ведаю адно, Джуніёр. Я збіраюся атрымаць вялікі кавалак мыла і вымыць рот».



З парога Бой зірнуў на яго з юнацкай хітрасцю. «Я думаю, у цябе можа быць лэдзі сёння ўвечары. Ты не хочаш, каб Бой быў побач?



«Ты так маеш рацыю, Канфуцый. А зараз узлятай адзін раз. Пабі яго, перш чым я цябе паб'ю».



Хлопчык ухмыльнуўся. «Вы блефуеце, міс Кларк. Не перамагаць. Вы добры чалавек». Ён знік.



Нік замкнуў дзверы. Ён падышоў да вялізнага ложка, вывудзіў пад матрацам і выцягнуў вялікі мяшочак прамасленага шоўку. Адсюль ён узяў сваю зброю.



Гэта быў «Люгер», 9 мм, урэзаны, гладкі, змазаны і смяротны. Вільгельміна. Яго каханая дзяўчына. І штылет Х'юга на рукояти. Востры як іголка. Рыфлёная для крыві, ідэальна збалансаваны для кідання. З апетытам да сардэчнай крыві. І, нарэшце, спецыяліст П'ер, маленькая газавая бомба. Граната памерам не больш за мяч для гольфа. Імгненная смерць.



Нік зірнуў на сваё запясце. Яшчэ шмат часу. Па даўняй звычцы ён разабраў «Люгер» і зноў сабраў яго, працуючы навобмацак, абдумваючы падзеі дня і вечара наперадзе.



Ён быў усё яшчэ неспакойны, нервовы. Пачуццё нікуды не падзелася. А N3, Кілмайстар, навучыўся давяраць сваім прадчуванням. Гады небяспек, блізкіх уцёкаў ад смерці стварылі ў ім свайго роду псіхалагічны камертон. Відэлец зараз ледзь дрыжала, выпраменьваючы невялікія небяспечныя хвалі.



Нік абраў на вечар штылет. Ён зняў белы смокінг і паправіў мяккія замшавыя ножны на правым перадплеччы, з унутранага боку паміж локцем і запясцем. Ён пратэставаў спускавую спружыну, раптоўна сагнуўшы запясце ўнутр. Стылет лёгка і сапраўды зваліўся яму ў далонь, гатовы да кідка або ўдарам. Нік уставіў яго і надзеў смокінг. Ён паклаў «Люгер» і «П'ер» назад у прамаслены шаўковы мяшочак і зноў схаваў іх пад матрац.



Да таго часу, як ён выйшаў на палубу, ён зноў насвістваў французскую мелодыю. Яго настрой быў прыўзняты, і ён з нецярпеннем чакаў вечара, што б ні здарылася. Гэта была камфортная пара года ў Ганконгу з тэмпературай каля шасцідзесяці градусаў і невялікімі дажджамі. Ён стаяў прахалоднай снежаньскай ноччу і глыбока ўдыхаў пах гавані. Olla podrida з рыбы і дызельнага паліва, з джосса і варанага рысу, з гнілога дрэва і нядаўна афарбаванай сталі, з фарбы, шкіпінару і канопляў, турыстаў і заўсёднікаў. Добрых хлопцаў і дрэнных хлопцаў. Жыцці і смерці, каханні і нянавісці.



Коулун ззяў, як рознакаляровая калядная ёлка, адпавядаючы незлічоным зоркам у ясным небе. Поўня была жоўтым чэрапам, адбіваючыся ў спакойнай гавані. З дока Коўлун прывязаны белы лайнер выдаў апошні заклік да пасажыраў, якія накіроўваюцца ў Штаты.



Нік выклікаў аднаго з філіпінскіх матросаў і папрасіў чалавека паклікаць вала-валу. «Карсар» быў прышвартаваны прыкладна за 500 ярдаў ад берага. Гэта пытанне пяці хвілін, калі ён атрымае маторны катэр, і крыху больш, калі гэта будзе адзін з апранутых у сіняе сампанаў.



Боб Ладвел будзе чакаць яго ля падножжа Мандрагрэйк-роўд, недалёка ад Хенесі-роўд з горамі, якія насоўваюцца. Нік пакратаў свой тоўсты кашалёк і злавіў сябе на тым, што горача спадзяецца, што ўсё, што трэба Бобу, - гэта пазыка.



Ён зноў глыбока ўздыхнуў і падумаў, што адчуў у паветры новы водар. Духі? Далікатны пах, мяккі і пачуццёвы, якім мог бы быць невялікі прыемны грэх. Нік Картэр усміхнуўся. Жыць было добра. І недзе ва ўсёй гэтай бліскучай прыгажосці Ганконга павінна быць жанчына. Чакаючая. Чакаючая толькі яго.







Другі раздзел.



Чырвоны Рыкша






Па шляху дзяўчына з вала-валу - ёй было не менш за пяцьдзесят, з падцягнутай фігурай і зморшчаным карычневым тварам, апранутая ў чысты блакітны дэнім - спытала Ніка, ці не хоча ён дзяўчыну на вечар. Яна ведала, што ён гэтага не зробіць, прынамсі, не з тых дзяўчат, якіх яна магла прапанаваць, але ў любым выпадку яна адчувала сябе абавязанай рэкламаваць тавар. Гэты прыгожы круглавокі выглядаў паспяховым і добрасардэчным. Жанчына-сампан ведала, што ён не з ангельцаў - ад халоднавокіх сахібаў, якія коратка размаўляюць, мала чаго можна было чакаць.



Нік мякка засмяяўся над пытаннем і прызнаўся, што сапраўды шукае дзяўчыну. Але не адну, - хутка дадаў ён, - адна з дзяўчат у Шанхаі Гай. Апошняя была "вуліцай" сампанаў у прытулак ад тайфуну Яу Ма Тей. Дзяўчат, хаця і не атрымалі дазволу ад брытанскай паліцыі, гэта не турбавала, пакуль яны трымалі свае прыгожыя насы далей ад непрыемнасцяў.



"Добрая дзяўчынка", - настойвала жанчына-сампан. «Прыемна займацца каханнем. Прыемна чыстая. Табе падабаецца, абяцаю. Для цябе я знаходжу асаблівую дзяўчыну нумар адзін».



Нік усміхнуўся ёй. «Не сёння, бабуля. Сёння ўвечар я сам знайду сваю дзяўчыну. Я спадзяюся, гэтае асаблівае месца нумар адзін. Усё роўна дзякуй, але не, дзякуй. Вось, паснедай крыху мяса з рысам». Ён даў ёй немалыя чаявыя.



Яе бяззубы твар скрывіўся ад удзячнасці. На мяккім кантонскім дыялекце яна вымавіла: «М'гой. Няхай птушка кахання салодка спявае для цябе».



«Хо вау», - адказаў Нік, таксама на кантонскім дыялекце, і ўбачыў здзіўленне ў яе вачах-пацерках. Яго вольнае валоданне кантонскім дыялектам было сакрэтам, які ён звычайна трымаў пры сабе.



Яна высадзіла яго на бераг на хісткім пірсе ля падножжа Мандрагоры-роўд. Далікатны ліловы колер змяркання змяніўся яркім цёмна-сінім, халоднай парчой, інкруставанай мільёнамі залатых каштоўных камянёў ганконскіх агнёў. На імгненне Нік затрымаўся ў маленькім анклаве цішыні і цені каля глухой сцяны вялікага ўзгорка. Адзіная жоўтая лямпачка ў алавяным плафоне асвятляла трафарэтныя чорныя літары на маленькіх задніх дзвярах дома: Хунг Хін Хонг, Чандлер.



Знак нагадаў Ніку, што ён павінен паклапаціцца аб тым, каб адправіць Карсара ў сухі док, як ён і абяцаў Бэну Мізнеру. Магчыма, заўтра, перш чым ён патэлефануе Хоўку і спытае…



Нешта рухалася ў пляме ценю каля абрыву. Чаравік падрапаў бруд. Нік імкліва падышоў да вечка гніючага баларду, сціскаючы штылет у далоні.



Ён чакаў, моўчкі і гатовы. Мусіць, нічога. Самотны нюхальнік опіюма, магчыма, будуе пачуццёвыя сны на фоне рэальнасці ночы пад адкрытым небам.



"Нік?"



Голас Боба Людвела, высокі і напружаны, з лёгкім намёкам на дрыготку. Кілмайстар ціха вылаяўся сам сабе. Чорт! Прывітанне, "Нік", было ўсім, што яму трэба было ведаць. Ладвел прыкрываўся. Ён не проста хацеў заняць грошы. У яго былі праблемы, верагодна, сур'ёзныя непрыемнасці, і ён хацеў падзяліцца гэтым з Нікам. N3 крыва ўсміхнуўся і зноў вылаяўся сабе пад нос. Яго інстынкты былі правільнымі. Але сябры былі сябрамі, і іх было няшмат. І правілы павінны былі парушацца - пры пэўных абставінах. Нік Картэр ніколі не жыў цалкам па кнізе.



Ён сунуў Х'юга назад у ножны і выйшаў з-за тумбы. «Прывітанне, Боб. Чаму ўсё гэта мітусіцца? Гэта можа быць небяспечна, чувак!



“Я ведаю… я ведаю. Але я працую, як ты павінен ведаць, і мне трэба быць страшэнна асцярожным».



Людвел пакінуў цень і ірвануў да пірса. Гэта быў невысокі мужчына, але шырокі і моцны, і з-за шырыні плячэй ён здаваўся ніжэйшым, чым быў на самай справе. Ён быў у вячэрнім адзенні, як і Нік, але быў апрануты ў чорны хомбург і белы шаўковы шалік. Лёгкае паліто было накінута на яго шырокія плечы ў стылі плашча.



Падышоўшы бліжэй, Нік убачыў, як паторгваецца мускул на гладка выгаленай шчацэ Людвелла. У той дзень ён заўважыў такі ж цік у бары гатэля Peninsula. У яго сябра быў вельмі дрэнны нервовы стан.



Раптам у гэтае кароткае імгненне Нік зразумеў, што гэта было больш, чым проста нервы. Ягоная ўпэўненая інтуіцыя падказвала яму, што гэта было ў Людвела. Страх быў напісаны на ўсім чалавеку. У Людвела скончыліся нервы, ён быў на мяжы. У чалавека, любога мужчыны, было столькі нерваў, столькі мужнасці, а калі яны сышлі - яны сышлі! Назаўжды. Нетутэйша час Людвеллу сысці. Выходзь на вуліцу.



Людвелл злёгку дакрануўся да рукі Ніка. «Пойдзем адсюль. Занадта цёмна. Мне трэба пагаварыць з табой, Нік, і мне давядзецца пагаварыць па-за чаргой. Узламаць ахову і прычыненне. Добра?»



Нік паглядзеў на свайго сябра мяккім позіркам. «Ты ўжо моцна разабраўся, стары сябар. Мяне клічуць Харынгтан, памятаеш? Кларк Харынгтан. Хто гэты персанаж Нік?



Людвел намацаў цыгарэту і закурыў яе злёгку дрыготкімі пальцамі. Ён паглядзеў на Ніка-над кароткай пэндзліка полымя. «Давай забудземся аб прыкрыцці на наступныя паўгадзіны, так? Вы Нік Картэр, а я - ну, я ўсё яшчэ Ладвел. Я не выкарыстоўваю прыкрыццё. PTB не палічыла гэта неабходным. ты з AX, а я - з ЦРУ, і мы будзем так гуляць некаторы час. Добра? "



«Добра, - сказаў Нік. «Гэта павінна быць важна, інакш бы вы гэтага не зрабілі. Але ўлада заможным гэта не спадабаецца. Вы гэта ведаеце».



Людвел зноў пацягнуў Ніка за рукаў. "Я ведаю гэта. На гэты раз нічога не зробіш. Пайшлі. Тут ёсць праход, які вядзе на Хенесі-роўд. Мы можам узяць таксі».



Яны рухаліся па вузкім праходзе паміж абваламі. У свежым паветры пахла рыбай і тунгавым маслам. Нік сказаў, злёгку спрабуючы падняць настрой свайму спадарожніку: «Таксі? У мяне сёння рамантычны настрой. Як наконт рыкшы?»



Людвел пакруціў галавой. «Занадта павольна. У нас усяго паўгадзіны. Мне трэба звязацца з крыкетным клубам. У любым выпадку, у рыкшаў доўгія вушы. Мы можам закрыць перагародку ў таксі».



Праз некалькі хвілін яны апынуліся ў яркім паўмесяцы Ван Чай, нясмачным раёне кабарэ, бараў і танных гатэляў. Чалавецтва бурліла на вуліцах, як расплаўленая лава - дзындра трэба было змыць раніцай.



У такі ранні час на Хеннесі-роўд панавала рух, і пешаходы заблыталіся ў безнадзейнай мешаніне. Маленькія кітайскія копы ў белых нарукаўніках адчайна спрабавалі справіцца з гэтым са сваіх высокіх кіёскаў. Машыны паўзлі, як параненыя драконы. Вялізныя чырвоныя двухпавярховыя аўтобусы вывяргалі свае атрутныя пары ў лабірынт рыкш, веларыкш, таксі і прыватных аўтамабіляў. Начное паветра пахла масляністым пахам смажанай ежы. Праз роў музычнай крамы чуўся пастаянны стук плітак для гульні ў маджонг. Пад неонавай шыльдай «Тыгравы бальзам» стройная кітайская прастытутка спрабавала спакусіць растрапанага чальца Каралеўскага ганконскага палка.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги