Гэтае слова дайшло да кожнага мужчыны, жанчыны і дзіцяці ў вёсцы. Калі царкоўныя званы празвінелі апоўдні, абвяшчаючы аб прыбыцці сеньёра Мендэса ў Пакол… заставайцеся дома!



Цяпер, калі не лічыць некалькіх вандроўных сабак і двух малодшых шэрыфаў Хубаньо, якія разваліліся каля трыбуны выступоўца, вуліца была бязлюднай.



Картэр уздыхнуў з палёгкай. Ён не любіў залучаць мірных жыхароў у вайну. Калі невялікі пляц перад ім неўзабаве павінна была стаць полем бітвы, то тут не было месца для нявінных мінакоў.



Картэр напружыўся.



З узгоркаў справа ад яго стары доўгі пікап з высокімі бартамі з хрыпам праскрыпеў па нахільнай крывой і рушыў уверх па пыльнай галоўнай вуліцы.



Не даязджаючы да бара, ён павярнуў налева і з грукатам вываліўся ў завулак, пакінуўшы палову ложка які тырчыць на вуліцу. Грузавік быў забіты свежымі прадуктамі.



Кіроўца, асмуглы юнак гадоў дваццаці, з доўгімі чорнымі валасамі і выбачэннем за вусы Панча Вільі, выслізнуў з кабіны. Ён падышоў да задняй часткі грузавіка і, апусціўшы заднія дзверы, пачаў складаць на яе скрыні з прадуктамі.



Кірмашовы дзень? Каб скарыстацца натоўпам, які прыходзіць паслухаць выступ Мендэса?



Можа быць. Можа быць не.



Картэр расслабіўся ў крэсле, але кіроўца і грузавік заставаліся на перыферыі бачання.



Царкоўны звон зазвінеў з роўнай глухой званкай на схіле ўзгорка.



Зрэнкі шэрых вачэй Картэра гойдаліся ківарам уверх і ўніз па вуліцы.



Ці зрабілі б жыхары вёскі так, як ім сказалі?



Ці ўсё атрымалі вестку?



Відавочна, так.



Нічога не рухалася ў дымлівым ад спякоты паветры.



Акрамя кіроўцы пікапа, загружанага прадуктамі. Верагодна, ён быў фермерам-дальнабойшчыкам аднекуль з глыбінь узгоркаў. Ён бы не зразумеў гэтага.



Ці павінен Картэр сказаць яму?



Ён збіраўся ўстаць з крэсла, калі кіроўца ступіў на ганак і накіраваўся ў шлях.



На ім былі выцвілыя паношаныя сінія джынсы, клятчастая кашуля з трапяткім хвастом і белы саламяны капялюш з шырокімі палямі.



Яго ногі выдавалі дзіўны стук па дошках ганка. Картэр зразумеў чаму. На ім былі хуарачы - сандалі з плеценай скуры з падэшвай са старых гумавых пакрышак.



Ён быў на паўдарогі да дзвярэй, калі спыніўся, гледзячы на ??Картэра.



"Буэнас-дыяс".



«Buenos dias», - рушыў услед адказ.



Зняў капялюш па-сялянску, пацягнуўшыся за галаву і прыўзняўшы яе ззаду. Тым самым ён на імгненне закрыў яго твар у знак павагі. Затым ён апусціў саломінку да ўзроўню таліі. Гэта таксама было знакам павагі і паказвала, што ён не ўзброены.



"Амерыкана?"



«Сі», - адказаў Картэр, адчуваючы, як знаёмы сверб асцярожнасці прабягае па яго спіне, калі мужчына нагаварыў некалькі фраз на скажонай іспанскай, якога Картэр не зусім зразумеў.



Нешта было не так, але Картэр не мог зразумець гэтага.



"Без разумення."



Мужчына паціснуў плячыма. Ён зрабіў адзіны крок да дзвярэй бара і зноў спыніўся.



"Uno cigarrillo ... por Favor?"



Картэр левай рукой выцягнуў з кішэні пачак і вытрас адну.



"Грасіяс, сеньёр"



Картэр кіўнуў і глядзеў, як спінка клятчастай кашулі адступіла ў бар.



Мужчына выглядаў як селянін, але нешта з ім было не так. Ён гаварыў па-іспанску, а не па-баскску, і ўсё ж у яго гішпанскай быў дзіўны акцэнт.



І было нешта яшчэ, нешта іншае, што не пасавала.



Перш чым Картэр паспеў памацаць яго, раптоўны агонь машыны вярнуў яго ўвагу на вуліцу. Ледзь беглы «Форд» 1950 гады з выгнутымі крыламі, яго чорная фарба, шэрая ад пылу, нахілілася і накіравалася да пляца.



Царкоўны звон, здавалася, звінеў усё гучней, чым бліжэй падыходзіла старая машына. Гэта на секунду прыцягнула ўвагу Картэра.



Тое, што ён убачыў, выклікала з яго вуснаў шэпт праклёну.



Лінія з васьмі манахаў, усё ў традыцыйнай доўгай карычневай вопратцы, спускалася з узгорка ад манастыра. Яны ішлі гуськом, схіліўшы галовы і скрыжаваўшы рукі на жыватах, прама да плошчы.



«Чорт пабяры, - падумаў Картэр. Hubanyo аблажаўся. Манахам на ўзгорку нічога не сказалі!



Ён выпрастаўся ў крэсле, калі стары Форд дасягнуў краю плошчы і з грукатам спыніўся. Двое вартавых, якія сядзелі каля трыбуны аратара, рушылі да яго. У той жа час вялізная пузатая туша самога Хубанья выйшла па другі бок «Форда». У тоўстых руках ён трымаў драбавік, а яго чорныя вочы кідаліся ўверх і ўніз па пустых вуліцах.



Але ён не бачыў манахаў, якія спускаліся з узгорка ззаду яго.



Ніжняя палова правай штаніны Картэра была падзелена, а затым зашпілена на ліпучцы для лёгкага доступу да яго вечна дакладнаму Люгеру, Вільгельміне. Калі дзве заднія дзверы форда адчыніліся, ён слізгануў пальцам па ліпучцы наверсе прарэзы.



Высокі, худы, як трыснёг чалавек, з вуглаватымі рысамі твару і залысінамі сівых валасоў, звісаў з задняй часткі седана з боку Хубаньё.



Маленькі чалавек ва ўніформе з соннымі вачыма і млявымі рухамі выйшаў з форда побач з Картэрам.



Картэр у думках вылаяўся.



Гэтае вартае жалю апраўданне для салдата, відавочна, было целаахоўнікам, якога Мадрыд падаў Мендэсу. Ён выглядаў як перажытак эпохі Франка і, як такой, верагодна, ненавідзеў Хуліа Мендэса і ўсё, што ён адстойваў, тады і зараз.



Кіроўцу было семдзесят. Ён ужо адкінуў галаву на сядзенне, як быццам накіраваўся прама да сіесты.



Два намеснікі дабраліся да «целаахоўніка» Мендэса. Хубаньо размаўляў з Мендэсам, паказваючы на маленькі будынак ззаду яго і ківаючы галавой з боку ў бок.



Калі б ён пайшоў уніз, гэта было б хутка.



Калі палец Картэра пачаў адчыняць ліпучку, пачуўся ціхі які рвецца гук.



Назавіце гэта дэжавю ці шостым пачуццём навучанага аператыўніка, інстынктам выжывання, які падтрымліваў Killmaster N3 на працягу шматлікіх місій.



Або назавіце гэта рэальнасцю таго, што было: лёгкае калыханне старога гуказдымальніка, манахі пераходзілі ад аднаго шэрагу да іншага ў сваім руху.



І стук гумавых крокаў па ганку ззаду яго.



Кіроўца.



Картэр не быў знаўцам моў, але крыху ведаў мясцовы дыялект, і Кубанец навучыў яго большаму за кароткі час, праведзены разам.



Кіроўца вызначана казаў па-іспанску, але Картэр раптоўна зразумеў, што гэта не мясцовы дыялект і нават не прыстойны сялянскі іспанскі.



Гэта была мексіканская іспанская.



А потым ён успомніў хуарачэс… мексіканскія сялянскія туфлі.



Калі мексіканцу патрэбны зручны абутак для вялікай працы, ён цалкам можа насіць тое, да чаго ён прывык больш за ўсё.



Картэр цалкам разарваў зашпільку-ліпучку і набіў руку люгерам. У той жа час ён хіснуўся ўправа, ускочыў з крэсла і пакаціўся ў паветры.



Малады кіроўца з зубастай усмешкай на твары чырвонага дрэва стаяў у дзвярах бара. Яго рукі трымалі пісталет, і ён ужо страляў.



Кулі магнума запалілі спінку крэсла, якую Картэр толькі што вызваліў.



Картэр стукнуўся спіной аб ганак, калі Вільгельміна ўзарвалася. Ён злёгку прамахнуўся, але ўсё роўна патрапіў.



Куля патрапіла ў левую сцегнавую костка хлопца, прымусіўшы яго разгарнуцца. Ён спачатку стукнуўся аб сцяну жыватом, запэцкаўшы сваёй крывёй добры кавалак пабляклага пабелу, перш чым зноў павярнуцца для другой спробы якая коціцца постаці.



Картэр зрабіў яшчэ два стрэлы: адзін хлопцу ў жывот, а другі ў галаву.



Магнум вылецеў з яго рук, нібы на нябачных струнах, і ён прыціснуўся да сцяны. Ён быў безаблічным, і яго жывот вывяргаў кроў.



Картэр перакаціўся на жывот на ганку з "люгерам" у працягнутых руках.



Вакол яго вылілася пекла.



Трое баевікоў выскачылі з кузава пікапа. Ва ўсіх былі брахлівыя паўаўтаматы. Іх агонь быў мэтанакіравана накіраваны на Хубанью і Мендэса, але па большай частцы яны траплялі ў «Форд».



Картэр за долі секунды зірнуў на ўсю астатнюю пыльную сцэну.



Восем манахаў стаялі на адным калене. З-пад сваіх мантый яны вынялі ўсё, ад браўнінгаў да 357-х.



Хубанья змагаўся з Мендэсам на трох чвэрцях шляху да будынкаў, так што яны апынуліся па-за лініяй агню манахаў.



Двум намеснікам і целаахоўніку пашанцавала менш.



Мужчына ў форме ляжаў побач з "фордам", яго цела было разрэзана амаль напалову. Адзін з двух намеснікаў вярнуўся на платформу аратара, дзе цяпер ляжаў і страляў - калі ён мог падняць галаву - у пікап. Іншы памагаты шэрыфа быў паранены ў правую нагу і знаходзіўся пад фордам , часткова прычынены перадпакоямі коламі.



Доўга ён не працягне. - падумаў Картэр.



Усё адбылося хутка. Можа, секунд дзесяць. І гэта адбывалася хутчэй.



Кубанез ужо адкрыў агонь па манахах, забіўшы дваіх з іх хуткім агнём з Галіла. Астатнія спяшаліся на пазіцыі за магазінамі і бліжэйшымі скаламі.



Трое ў задняй частцы пікапа так стараліся прыгваздаць Мендэса, што нават не заўважылі, што іх прыяцель не абясшкодзіў амерыканца на ганку.



Картэр нырнуў у дзверы бара і пабег праз вялікі пакой. У задняй частцы ён знайшоў акно. Калі яна не адчынялася, ён выбіваў яе нагой у чаравіку разам з рамай і ўсім астатнім.



Ён нырнуў галавой наперад. Удараючыся плячом у пыл, ён перакаціўся і ўскочыў на ногі, як кот, «Люгер» гатовы прыстрэліць да д'ябла любога, каго зможа.



Ён мог бачыць іх праз лабавое шкло і задняе шкло грузавіка. Усе трое ўсё яшчэ былі сканцэнтраваны на плошчы.



Картэр быў на паўдарогі да грузавіка, калі адзін з іх павярнуўся і накіраваўся да кабіны.



Яго намеры былі відавочныя; ён вывезе пікап і зробіць з яго які коціцца танк.



Ён убачыў Картэра, калі ступіў на падножку. У яго была М-16, але ён занадта позна ўбачыў свайго ката, каб задзейнічаць яе.



На паўдарозе Картэр зрабіў два стрэлы з «Люгера» яму ў грудзі. Тканіна разарвалася, кроў распаўсюдзілася, і кулі вылецелі, пляскаючы паветрам ззаду сябе.



Ледзь ён упаў, як Картэр ускочыў на капот. Яго жывот стукнуўся, і яго ногі скруціліся. Падэшвы яго чаравік закранулі, і ён ляжаў жыватом папярок даху.



Ён страляў з пісталета злева направа, пасылаючы 9-міліметровыя сталёвыя кулі ім у патыліцу.



Адным беглым позіркам ён зразумеў сітуацыю.



Агонь па-ранейшаму ішоў з-за камянёў збоку ад магазінаў. Манахі там не маглі страляць у парадныя дзверы і вокны, але яны маглі не даць нікому з іх выйсці.



Кубанез выдатна спраўляўся з іх утрыманнем са сваёй Model 12.



Стральба з задняй часткі крамаў сказала Картэр, што астатнія манахі былі там, верагодна, збіраючыся для нападу на заднюю дзверы.



Двое мужчын, якіх ён толькі што абстраляў, стралялі з Энфілда і старога Гаранда.



Страляючы з «люгера», ён адчыніў дзверцы і слізгануў у кабіну.



Стары рухавік пару разоў закашляўся і зашыпеў, але ў выніку завёўся. Калі Картэр быў упэўнены, што ён працуе - і працягне працаваць - ён уключыў першую перадачу.



Завулак быў вузкі. Настолькі, што на крылы машыны драпалі сцены гліняных хацін. Сталь завішчала аб шчыльную сцяну, але Картэр не сунімаўся.



Ён поерзал, зачыніў вушы на якія пратэстуюць крыкі рухавіка і вырваўся вонкі ў задняй частцы стойкі.



Два жорсткія вароты прывялі яго ў іншы завулак, і вярнулі яго да пярэдняй часткі бара і плошчы.



І зноў завулак аказаўся занадта вузкім. Крыло з пранізлівым віскам металу адскочыла і праляцела над кабінай.



Ледзь нос старога грузавіка выйшаў завулка, як кулі з-за камянёў прашылі лабавое шкло.



Разбітае шкло пырснула на грудзі і плечы Картэра, але не параніла. Ён ужо ляжаў ніцма на сядзенне, прыціснуўшы адну нагу да падлогі, адной рукой па памяці накіроўваючы машыну да джыпа.



Пераканаўшыся, што ён абагнаў іншую машыну хоць на некалькі футаў, ён разгарнуў грузавік, зняў нагу з педалі газу і націснуў на тормаз абедзвюма нагамі.



Складана? Так, але ў тую раніцу ён шмат гадзін хадзіў па зямлі і вырашыў, што зможа вызначыць адлегласць па памяці.



Стары пікап хіснуўся на носе, а потым на двух колах. Як толькі ён спыніўся Картэр пакінуў яго.



Ён выслізнуў жыватом уніз з пасажырскага боку. Яго правая рука часткова перапыніла яго падзенне якраз перад тым, як ён сагнуўся, перакаціўся і прыўзняўся.



Не ідэальна, але блізка да таго.



Грузавік, які зараз ляжаў на баку, верхнія колы ўсё яшчэ шалёна круціліся, блакаваў увесь джып, акрамя яго задняй часткі.



Але яму трэба паспяшацца. Манахі за скаламі цэліліся, відавочна, чытаючы яго планы і спрабуючы прастрэліць шыны джыпа.



Апынуўшыся на сядзенне, Картэр дастаў "Мадэль 12" і запусціў рухавік.



«Аміга…!»



Голас Кубанеса дайшоў да яго праз гукі стрэлаў праз вуліцу. Ён часткова выглядаў у бакавое акно, далей ад куляй, якія ляцяць з-за камянёў.



"Гэта зрабілі Хубанью і Мендэс?" - крыкнуў Картэр.



«Так! Яны ў будаўнічай краме… ён у цэнтры!»



Картэр кіўнуў. "Колькі іх засталося?"



«Наколькі я разумею, пяцёра. Два за камянямі, тры за крамай».



"Прыкрый мяне!"



Кубанез паказаў вялікі палец уверх і знік.



Картэр з ровам рынуўся назад у завулак, куды толькі што пад'ехаў з грузавіком. Прайшоўшы праз яго, ён павярнуў налева і выціснуў з маленькай машыны ўсё, што мог. Ён прайшоў па завулку, дзе першапачаткова стаяў грузавік, і працягваў паварочваць.



Неўзабаве ён выйшаў з вясковых халуп і пачаў ехаць па адкрытай мясцовасці. Калі ён быў у добрай тысячы ярдаў ад вёскі, ён павярнуў налева і пачаў паднімацца.



Камяні, выбоіны і наогул перасечаная мясцовасць трэслі джып, але ў рэшце рэшт Картэр выбраўся на дарогу, якая вяла назад у вёску.



Ён разгарнуў джып і спыніўся на далёкім канцы павароту, хаваючыся ад вачэй знізу.



З перапончатай сумкі паміж сядзеннямі ён абраў тры запальныя гранаты М-34 і паклаў іх на пасажырскае сядзенне. З новай крамай у Вільгельміне, якая зноў была ў кабуры для ног, Картэр звярнуў увагу на Model 12.



Ён замацаваў прыклад і перакінуў шнур праз левае плячо. Калі ён выпусціў лабавое шкло джыпа, прастора паміж левай дзяржальняй і крамай ідэальна падышло да круглай планкі ў падставы лэбавага шкла.



Ён служыў бы зваротным падвойным упорам пісталета-кулямёта, дазваляючы Картэр страляць, выпускаць чэргі з «Берэты», і кідаць гранаты, толькі для таго, каб зноў прыцэліцца і стрэліць.



Ён быў гатовы.



Картэр хутка пераключыў перадачы, дасягнуўшы пяцідзесяці, калі ён павярнуў на павароце.



У яго вушы пачуўся роў новых стрэлаў, калі нос джыпа апусціўся, і ён ірвануў уніз, прама на пыльную плошчу і прастору на ёй.



На сотні ярдаў ён пачаў страляць. Маленькая мадэль 12 здрыганулася ў яго руцэ, але засталася стаяць на перакладзіне лабавога шкла.



Манахі скінулі сваё адзенне. Пад імі было зялёнае і карычневае форменнае адзенне. Картэр бачыў знакі адрознення і выказаў здагадку, што яны супадаюць з тым, што насіў мёртвы "целаахоўнік" каля "Форда".



Гэта была б іх гульня.



Картэр амаль бачыў загалоўкі: "Урадавыя войскі забіваюць лідэра левых сіл".



На пяцідзесяці ярдах ён збавіў абароты і выпусціў чаргу з «берэты».



За камянямі ўзнікла блытаніна, калі двое стралкоў убачылі, што яны знаходзяцца з флангаў і па іх па-ранейшаму страляюць з джыпа.



Але яны хутка паправіліся.



Цяпер адзін павярнуўся, каб адказаць Картэру, а іншы ўсё яшчэ засяродзіўся на Кубанезе. Але пад вострым з двух бакоў ні адзін з іх не змог зрабіць стрэл, які нанёс бы якія-небудзь страты.



Картэр выпусціў Берэту і. з трохсекундным інтэрвалам кінуў гранаты. У М-34 быў прыкладна пяцісекундны ўзрывальнік. Да таго часу, як выбухнула першая, Картэр зноў страляў.



Першая граната была дакладнай.



Другога выбуху пакуль не было.



Цела бандыта які страляў па Кубанезе, паднялося ў паветра і апусцілася на валун, гратэскава раскінуўшыся ва ўсіх кірунках.



Як толькі джып дасягнуў звужанай дарогі, якая вядзе да манастыра, другі выбух скалынуў паветра.



Стралок насупраць Картэра ўстаў. Ён выпусціў зброю і, хістаючыся, выскачыў з-за камянёў, яго рукі дарэмна рвалі свае разарваныя і выпаленыя вочы.



Картэр павярнуў, падняўшы рулю «Мадэлі 12» і паклаўшы яго на правую руку.



Хлопец быў у пятнаццаці ярдаў ад джыпа, калі ён пачаў крычаць па-іспанску:



"Я здаюся!"



"Гатовы паспрачацца, што табе канец", - прашыпеў Картэр.



На вяршыні ўзгорка Картэр лёгка выслізнуў з джыпа. Выцягнуўшы амаль пустую краму, ён уставіў новую і пачаў спускацца па схіле па валуне.



З іншага боку плошчы Кубанез і яго "Берэта" маўчалі. Картэр не мог бачыць ні галавы аднаго, ні рулі другога над аконнай рамай.



Добры чалавек.



Кубанез ужо сыходзіў, верагодна, далёка направа і ніжэй Картэра, каб падтрымаць яго, калі ён мае ў гэтым патрэбу.



На паўдарозе Картэр спыніўся.



Страляніна зараз была перарывістай.



Адзін ці дзве бавоўны проста пад ім выклікалі агонь са стралковай зброі з другога паверха ззаду будаўнічай крамы.



Картэр пачакаў, затым зноў з'ехаў.



Ён выявіў двух з іх, аднаго ў скале прама ў падножжа ўзгорка. Іншы быў крыху ніжэйшы за яго цяперашняе становішча, на прамой лініі з акном другога паверха.



Дзе быў нумар тры?



Картэр занадта рана пазнаў аб ім.



Ціхі скрыгат. Падэшва чаравіка на камені.



Ён разгарнуўся, «Мадэль 12» тузанулася ў руках.



Хлопец стрэліў. Картэр адчуў укол і рывок кулі ў сваім левым вуху, калі яго ўласныя кулі упіліся ў жывот хлопца.



Ён закрычаў. Аднойчы. А потым паваліўся на скалы і замоўк.



Картэр не стаў чакаць. Ён рушыў уніз па камяністай глебе для забойстваў, яго вушы былі настроены на кожны гук.



Занепакоеныя агнём «Мадэлі 12», які рвецца, над імі, два астатнія стралкі саслізнулі са сваіх пазіцый.



«Сеньёр Картэр…»



Картэр падняў вочы.



Тоўсты чырвоны твар Хубанья быў у акне.



"Справа - за двума дрэвамі!"



Картэр прыгнуўся. Ён адвёў погляд ад вяршыняў двух хмызняковых дубоў, нахіленых да неба над лініяй скал.



Кожныя пяць футаў ён спыняўся, каб паслухаць.



Нічога.



А потым ён пачуў гэта: мяккае дакрананне чаравік да сухога бруду.



Хлопец абышоў яго. Цяпер ён прасоўваўся ўверх па скалах справа ад Картэра, ярдаў за дваццаць ззаду.



Картэр усміхнуўся сам сабе. Ён прысеў на кукішкі і пачаў чакаць, узяўшы ў руку вялікі камень.



Гэта было нядоўга.



Калі хлопец апынуўся прама на другім баку валуна Картэра, ён перакаціў камень праз вяршыню.



Стральба была імгненнай.



Менавіта такім Картэр знайшоў яго, калі падышоў да яго - з вінтоўкай якая страляе ў паветра на гук.



Картэр наставіў смяротны канец "берэты" яму на грудзі.



"Ты можаш жыць, Аміга".



Хлопец гучна вылаяўся і апусціў вінтоўку па дузе, страляючы.



Мужчына закрычаў ад болю, калі першая 9-міліметровая куля патрапіла яму ў плячо.



Крык скончыўся булькатлівым перадсмяротным хрыпам, калі наступныя чацвёра адсеклі яму галаву.



Гук Model 12 ледзь заціх, калі Картэр пачуў голас Кубанеса, які кліча яго з боку будынка.



«Аміга… Нік!»



"Да уж?"



"Колькіх вы прыкончылі?"



"Два за скаламі і два тут".



«Тады ўсё скончана. Мы выходзім».



Мы? - падумаў Картэр. асцярожна прасоўваючыся ўніз па ўзгорку, усё яшчэ ў хованцы.



Ён упаў на дно, калі Кубанез абмінуў будынак. Іспанец шырока ўхмыльнуўся, а рулю яго «берэты» урэзалася ў мяккае месца за вухам мужчыны.



«Яго клічуць Мануэль Орціс, - сказаў Кубанес. "Ён кубінец і, як вы, амерыканцы, сказалі б, ён да чорцікаў напалоханы".



Картэр усміхнуўся.



У іх быў палонны.



Чацвёрты раздзел.



Нік Картэр задаволена ўздыхнуў, калі моцныя, але дзіўна далікатныя і жаноцкія рукі слізганулі па яго голай спіне. Яны рухаліся, як пёры, па яго аголеным ягадзіцах, затым слізгалі паміж яго ног.



Пальцы тварылі дзіўныя рэчы, пакуль задавальненне не перарасло ў боль.



"Табе падабаецца?" - спытаў гарачы голас.



"Я кахаю гэта", - адказаў Картэр і перавярнуўся на спіну.



Яна была цудоўная, ростам пяць футаў дзесяць цаляў, з прыемнымі рысамі і яшчэ больш прыемнымі формамі. Яе грудзей былі аголеныя, як і ўсё астатняе, і яны звісалі, як дзве вялізныя дыні, прама над вачыма Картэра.



Яе звалі Дэлорэс, і Картэр сустрэў яе на зваротным шляху з Мадрыда тры дні таму.



Цяга было імгненным і ўзаемным.



Яна спытала. - "Чым ты займаешся?"



"Я рэпарцёр Amalgamated Press and Wire Services", – адказаў Картэр, не міргнуўшы. «Я толькі што завяршаю працу ў Іспаніі. А ты?"



"Я багатая."



"Ой?"



«Так. Я люблю чытаць, гуляць у азартныя гульні, гуляць у тэніс, падарожнічаць і займацца каханнем… не абавязкова ў такім парадку».



Яе вочы сказалі ўсё астатняе.



«Я мушу падаць сваю гісторыю, калі мы прызямлімся. Гэта зойме каля дзвюх гадзін. Магу я сустрэцца з вамі за вячэрай?



"Вядома." Яна надрапала свой адрас. Гэта было недалёка ад кватэры Картэра ў Арлінгтане. "Я прынясу што-небудзь".



"Табе не абавязкова".



"Я хачу. Да таго часу, як вы даберацеся да мяне, вы, магчыма, ужо не будзеце галодныя… я маю на ўвазе ежу».



Картэр не быў упэўнены, што яна ў парадку, але з гэтым тварам, гэтай фігурай і ўсімі гэтымі светлымі валасамі ён хацеў усё высветліць.



Каб запоўніць іспанскую справаздачу, яму спатрэбілася дзве гадзіны. Ён зрабіў



гэта ўсяго за пяцьдзесят хвілін і выслухаў яшчэ дзесяць інструктажоў Хоўка.



Палонны пацвердзіў практычна ўсё. Нэльс Памрой сапраўды быў пасярэднікам. Хто б ні быў раздзелам крайняга левага крыла ETA. ён хацеў, каб Хуліа Мендэс не перашкаджаў. Першапачаткова Памрой наняў стрэлка-фрылансера, але той, відавочна, пацярпеў няўдачу або адмовіўся ад кантракта ў апошнюю хвіліну.



Калі зброя нечакана патрапіла ў рукі Памроя, ён задумаў абмяняцца з лацінаамерыканцамі на волю.



Захоплены імі палонны настолькі быў шчыры, што яго прыяцелі ў Мексіцы і Белізе будуць знаходзіцца пад назіраннем на працягу сутак. Пры першых прыкметах якой-небудзь актыўнасці іх усіх можа забраць мясцовая паліцыя ці служба бяспекі.



Усё было прыгожа і акуратна загорнута.



"Можа быць", – сказаў Хоук. "А можа і не".



"Але гэта амаль усё, што я магу зрабіць", - сказаў Картэр.



Хоук кіўнуў. «Вазьмі тыдзень. Паслабся, але заставайся на сувязі».



«Падыдзе», - адказаў Картэр і праз дзесяць хвілін паведаміў таксісту адрас Дэлорэс Тэлер у Арлінгтане.



Яна сустрэла яго ў празрыстым негліжэ, які не хаваў тонкіх трусікаў і бюстгальтара, які не мог змясціць змесціва, якое знаходзіцца ў яго кубках.



"Галодны?"



"Да уж."



"Ежа?"



"Не."



"Спальня тут".



Гэта было тры дні таму. Яны паелі некалькі разоў, але так і не апрануліся.



Сярод іншых цудоўных рэчаў, якія рабіла Дэлорэс, яна рабіла масаж. Прыкладна ў той час, калі Картэр вырашыў, што ён у апошні раз упадзе, Дэларэс зрабіла яму масаж.



Гэта ніколі не падводзіла.



"На што ты глядзіш?"



«Ніз тваіх грудзей. Яны цудоўныя».



"Чаму?"



"Яны не правісаюць".



“Я раблю зарадку. Хочаце паехаць у Монтэ-Карла?»



Гэта быў яшчэ адзін дзіўны паварот у яе асобы. Яна часта мяняла тэму на паўслове, і Картэр заўсёды было цікава пачуць новую думку, якую яна прыдумала.



"Чаму Монтэ-Карла?"



Яна паціснула плячыма. "Я не ведаю. Думаю, ты быў бы выдатным гульцом у Монтэ-Карла. Мы маглі б чытаць, падарожнічаць, гуляць у азартныя гульні, гуляць у тэніс…»



Картэр ухмыльнуўся. - «І займацца каханнем адначасова».



"Так. Хочаце?"



«Не магу зараз, Дэларэс. Але мы можам займацца каханнем».



"Выдатна."



Гэта было яшчэ тое-сёе, што Картэру падабалася ў Дэлорэс. Яна была вельмі прыемнай дамай.



Яна нахілілася наперад, пакуль яе грудзі не кранула яго асобы.



«Пацалуй іх, Нік, мілы. Зрабі ім балюча сваімі пацалункамі, як раней».



Яе грудзей былі малочна-белымі, а соску цямней ружовага, амаль малінавымі ў цьмяным святле.



Але гэта быў не столькі колер, колькі дакрананне.



Картэр пацягнуўся абедзвюма рукамі і пагладзіў гладкую скуру. Соску, здавалася, зацвярдзелі ад яго дакранання, і яна прыціснула іх адзін за адным да яго вуснаў.



Яго вочы закаціліся да яе. Яны былі зялёнымі, шырока расстаўленымі на яе цудоўным твары, і прама цяпер яны ззялі жывёльнай пачуццёвасцю, якая казала Картэр, што яна не хоча доўга чакаць.



«Дэларэс, ты мяне здзіўляеш. Кладзіся».



Яе смех быў шчырым, спантанна якія зыходзілі ад доўгай чыстай лініі яе горла. І гэта быў не хіхіканне маленькай дзяўчынкі; гэта быў гартанны смяшок здзіўленай жанчыны.



«Чаму? Таму што зараз усяго шэсць гадзін раніцы? - сказала яна, апускаючыся на ложак побач з ім.



«Гэта адна з прычын», - сказаў Картэр, хаваючы твар у яе светлай грыве і перакочваючы сцягна паміж яе сцёгнамі. "Але ёсць яшчэ каля мільёна".



Іх целы сутыкнуліся, і яны імгненна пагрузіліся ў агонію юрлівага рытму. Яе дыханне і ўздыхі, яе сціскаючыя рукі і яе ўдары пяткамі па яго валах - усё гэта былі шпоры, якія прымушаюць Картэра ўрэзацца ў яе цела з сілай, якая, як ён думаў, даўно пакінула яго.



«Добра, так добра», - прагыркала яна, кусаючы яго губу, нават цалуючы яе.



"Толькі таму, што ты такая дзікая", - адказаў ён.



Нарэшце яе запал дасягнула піка. Гэта выклікала крык з яе вуснаў і выгіб яе цела, які давёў Картэра да кульмінацыі.



Спачатку ён падумаў, што гэта нейкі новы, дзіўны гук, які паходзіць ад Дэлорэс. Да гэтага моманту ён зразумеў, што падчас і нават пасля заняткаў каханнем жанчына сапраўды магла выдаваць дзіўныя гукі.



А потым зразумеў, што гэта пішчалка.



"Не ... дзе ...?" яна прастагнала, адчуваючы, як ён выслізнуў з яе.



"Прыйдзецца ... патэлефанаваць", - адказаў ён, крочачы праз пакой.



"Нік…"



"Шкадую." Ён набраў нумар, і нават у шэсць раніцы быў толькі адзін званок.



"Слухаю".



"Пашырэнне дзвесце".



Механічныя гномы пстрыкалі па ляску, і хрыплы хрып Джынджэр Бейтман запоўніў яго вуха.



"Дзвесце."



"Гэта я."



"Прыходзьце… неадкладна".



"Аб Божа ..."



"Тут, Нік. Зараз!"



"Цяпер шэсць гадзін раніцы".



Ты думаеш, я гэтага не ведаю? Я спала тут мінулай ноччу. П-Р-О-Н-Т-О!»



"У цябе дрэнны іспанскі", - прашыпела Картэр, але яна ўжо павесіла трубку.



"Што, чорт вазьмі, ты робіш?"



Дэларэс сядзела ў ложку, яе грудзей былі велізарнай дражніла паліцай над скрыжаванымі рукамі. Гнеў і абурэнне ўжо пачалі фармавацца ў зялёных лужынах яе вачэй.



"Мне трэба на час пайсці ў офіс".



"Вы не ..."



"Я зраблю гэта."



Яна практычна зламала ложак, калі ўпала на яе.



«Будзь праклятыя людзі, якія зарабляюць сабе на жыцьцё. Калі ты вернешся?"



"Як толькі змагу. Я абяцаю."



"Гэта ты маеш на ўвазе?"



"Я сур'ёзна."



"Я спадзяюся на гэта", - сказала яна, зноў сядаючы. "У табе ёсць нешта… ну, добра".



"Ты таксама", - сказаў Картэр і пацалаваў яе ў кончык носа. Каля дзвярэй ён спыніўся і павярнуўся. "Дэларэс…?"



"Да уж?"



"Калі я не вярнуся адразу ... я маю на ўвазе ... ну, як наконт таго, каб пакінуць вестку ў вашай службе, дзе вы будзеце?"



"Тады гэта можа быць нейкі час?"



"Можа быць", - прызнаў ён.



"Прывітанне."



"Да уж?"



Ён павярнуўся. Яна ўсміхалася, і яе вочы казалі: "Гэта зноў я".



«Так. Проста правер маю службу».



Усю дарогу да Дзюпон-Серкл было пакутліва не ўспамінаць, як яна выглядала аголенай, седзячы ў гэтым ложку.



* * *



Было паўгадзіны пазней за тую хвіліну, калі Картэр прыбыў у офісы Amalgamated Press і Wire Services. Amalgamated выпускала пару часопісаў у месяц і змяшчала невялікую службу навін. Але ўсё гэта было прычыненнем для AX і дазволіла звышсакрэтнаму агенцтву мець палявыя офісы па ўсім свеце пад выглядам "службаў збору навін".



З гэтых палявых офісаў працавалі людзі з пазначэннямі "N". Нік Картэр быў адным з іх: "N3, Killmaster". Калісьці былі N1 і N2, але яны даўно загінулі.



Агент N3, Нік Картэр, быў лідэрам сярод палявых агентаў.



Але гэта нічога не значыла, калі Дэвід Хок сказаў "З'явіцца!"



Або, у дадзеным выпадку, "Пранта!"



Картэр прайшоў апошнюю службу бяспекі праз дзве хвіліны пасля свайго першага прыбыцця і праз 30 секунд пасля гэтага ў офісе Хока.



"Ён чакае".



Джынджэр Бейтман сядзела за сваім сталом, часткова прыхаваная грудай папер. Звычайна яна была самым дасканалым спалучэннем мазгоў і прыгажосці, якое Добры Гасподзь мог стварыць з пасмаў валасоў і кавалка плоці.



Цяпер яна была ў бязладзіцы.



Яе сабаліныя валасы з бліскучымі цёмна-чырвонымі пасмамі былі ў поўнай бязладзіцы, а маршчыны вакол вачэй і рота зусім не адпавядалі яе ідэальным рысам.



"Я думаў, што ўсё было спакойна".



«Усё было спакойна, але раптоўна наступіў хаос. Вялікі чалавек прымусіў нас усіх бегаць усю ноч, як быццам заўтра не наступіць».



"Ты выглядаеш як пекла".



«Дзякуй, Нік. Мы ходзім два дні, дваццаць чатыры гадзіны за суткі, без перапынку».



"Што адбываецца?"



«Ракетнае рабаванне ў Нямеччыне некалькі месяцаў таму. Памятаеце?»



"Я чытаў зводкі".



"Добра, тады вы праінфармаваныя. Ідзіце".



Яна апусціла галаву на рукі і пачала масажаваць віскі кончыкамі пальцаў. На імгненне Картэр забыўся Дэларэс.



"Прывітанне…"



"Што?"



"Вячэра сёння ўвечары?"



"Немагчыма", - сказала яна са смяшком.



"Чаму?"



"Ты будзеш у Парыжы".



"Тады мы паабедаем у Максіма".



Прыгожыя рысы асобы на секунду адкінулі іх стомленасць, а яе вусны расплыліся ў шырокай усмешцы.



"Ты непапраўны…"



«І ў каханні, і ў голадзе, і ў р…»



"Прэч... перш чым ён праглыне цыгару".



Яна праштурхнула яго праз масіўныя дубовыя дзверы, і Картэр увайшоў ва ўнутранае свяцілішча з арэхавымі сценамі.



Кандыцыянер гудзеў на поўным газе, але ён прайграў бітву з карычневай цыгарай, заціснутай у кутку рота Дэвіда Хока.



«Картар. Добра, сядзь! Хочаш выпіць?



«Не, дзякуй, сэр. Для мяне яшчэ рана». Ён двойчы кашлянуў і апусціўся ў вялізны скураны антыкварыят. Крэсла быў настолькі мяккім, што Картэр ледзь мог бачыць іншага мужчыну з-за груды вялізнага стала з чырвонага дрэва.



"Добра. Вы знаёмыя з гэтым?"



Змацаваная тэчка з файламі праляцела праз стол і прызямлілася Картэру на калені.



«Так, сэр. Я сачыў за бюлетэнямі».



«Што ж, на сёньняшні дзень яны састарэлі. Мы думаем, што ў нас ёсць сувязь паміж ракетамі і знікненнем двух мужчын: Адама Грынспена і Ларэнца Мантэгра».



"Хто яны?"



Яшчэ дзве тэчкі патрапілі ў рукі Картэра. Замест матэрыялаў справы гэта былі дасье.



«Паглядзіце на іх, N3, на ўсіх уважліва, - прахрыпеў Хоук. «І падумайце аб нашым нядаўнім вечары на поўначы Іспаніі, пакуль вы на ім. Я прынясу нам каву».



Картэр закурыў, падумаў пра Дэлорэс, падумаў пра Джынджэр Бейтман і адкрыў першую тэчку.



Ён зваўся: РАКЕТНАЯ КРАДЗЕЖА - ЕЎРОПА - ЗУСІМ САКРЭТНА…



* * *



Усё пачалося яснай, але бязмесячнай ноччу шэсць месяцаў таму, недалёка ад Энсхедэ, недалёка ад мяжы паміж Нідэрландамі і Заходняй Нямеччынай.



З-за пачасціўшыхся маршаў свету, якія ледзь не перараслі ў беспарадкі ў Гаазе і Ратэрдаме, камандаванне НАТА ў Бельгіі вырашыла выдаліць восем ракет сярэдняй далёкасці з Нідэрландаў.



Гэта не было неверагодным рашэннем. Ракеты былі практычна састарэлымі і ў любым выпадку павінны былі быць заменены ці зняты з вытворчасці.



Іх перакінулі праз заходнегерманскую мяжу ў караване, які складаецца з двух шаснаццаціколавых паўпрычэпаў, штабной машыны і двух бронетранспарцёраў.



Акрамя цяжкіх боепрыпасаў у бронетранспарцёрах, на даху кожнага трэйлера ехалі чатыры чалавекі, узброеныя буйнакалібернымі кулямётамі.



З пункту гледжання тэхнікі караван мог стрымаць невялікае войска.



Іх мэтай быў арандаваны НАТА завод за межамі Гамбурга. Апынуўшыся там, ракеты будуць разбіты на кампаненты, дэактываваны і адпраўлены ў Франкфурт асобнымі партыямі. З Франкфурта іх адправяць назад у Злучаныя Штаты і будуць або знішчаны, або захоўвацца.



Яны так і не даехалі да Гамбурга.



За межамі Брэмена караван увайшоў у доўгі тунэль. Прама перад далёкім канцом тунэля большая частка праезнай часткі была ўзарвана, што зрабіла яе непраходнай. За канцом тунэля быў замацаваны вялізны поліэтыленавы намёт.



Старэйшы афіцэр, адчуўшы напад на свой груз, загадаў сваім людзям адысці ў тыл каравана. Там з узброіўшыся яны пачалі выводзіць машыны з канца тунэля, у які толькі што ўвайшлі.



У іх так і не атрымалася.



У тым канцы тунэля быў усталяваны яшчэ адзін зарад, а таксама яшчэ адно герметычнае поліэтыленавае пакрыццё.



Праз вентыляцыйныя адтуліны ў даху тунэля ў паўзмрок з дапамогай магутнага генератара запампоўваўся смяротны газ.



У гэтай раптоўнай газавай камеры панаваў хаос, але доўжыўся ён усяго некалькі хвілін.



Яны памерлі імгненна.



Шырокія стужкі размясцілі ўпоперак узарванага ўчастка праезнай часткі, і грузавікі працягнулі свой шлях… толькі зараз у руках угоншчыкаў.



З таго моманту, як ракеты пакінулі тунэль, гэта было версіяй, падмацаванай апавяданнямі некалькіх сведкаў.



Іх канчатковым пунктам прызначэння ў Нямеччыне, відавочна, быў паўночны порт Брэмерхафена.



У тую ж ноч з Брэмерхафена адплыло зарэгістраванае ў Лівіі грузавое судна. Яна была "Зоркай Цэйлона", і яе першым портам заходу была Мальта.



Яна так туды і не прыехала.



Абмінуўшы ўскраек Партугаліі, у трыццаці мілях і ўсё яшчэ на некаторай адлегласці ад Гібральтару, «Зорка Цэйлона» перадала па радыё сігнал бедства. У нетрах карабля адбыўся магутны ўнутраны выбух. Агонь ужо перакінуўся з носа на карму.



Да таго часу, як прыбылі партугальскія і іспанскія падраздзяленні паветрана-марскі выратавальнай службы, "Зорка Цэйлона" затанула на вялікай глыбіні.



Трывогі паміж штаб-кватэрай НАТА і Бруселем разышліся. Міжземнаморскі флот паспрабаваў правесці даследчыя апусканні, але беспаспяхова.



Пытанне навісла, як свінцовае воблака, над усімі зацікаўленымі ...



Няўжо восем састарэлых, але ўсё яшчэ смяротных ракет патанулі разам з злашчаснай Зоркай Цэйлона?



Або ракеты былі выгружаны з карабля да таго, як адбылася яго "аварыя"?



* * *



Картэр зачыніў тэчку і кінуў яе на стол Хоука. Ён сцёр з вачэй дым з пакоя і пачуў стук кубка аб сподак у яго локця.



"Сліўкі або цукар?"



"Чорны", - адказаў Картэр.



"Скончыў?"



«Толькі файл з ракетай. Няшмат, чаго я яшчэ не ведаў, акрамя здагадкі аб бягучым месцазнаходжанні ».



"Прачытайце дасье, - адказаў Хоук, - і я дапоўню".



Картэр адкрыў першую тэчку і хутка прачытаў.



Праз два тыдні пасля крадзяжу ракет архітэктар Адам Грынспен прыбыў у Мілан, Італія.



Яго намерам было некалькі тыдняў катання на лыжах на курорце Рапіці ў даламітавых Альпах недалёка ад Бальцана.



Узяўшы напракат «Мэрсэдэс» у аэрапорце Мілана, Грынспен меркавана паехаў на поўнач у бок Бальцана.



Ён так і не прыбыў.



Быў толькі адзін ключ да ягонага зьнікненьня. Перад ад'ездам з Мілана ён зрабіў адзін прыпынак у гатэлі Excelsior Gallia, каб сустрэцца з жанчынай. Швейцар успомніў, як ён кладзе жаночыя сумкі ў багажнік "мерседэса".



Швейцар звычайна ўспамінаў Мэрсэдэс. Яны пайшлі разам з вялікімі чаявымі. Адам Грынспен не быў выключэннем. Ён даў швейцару чаявых дзесяць тысяч лір.



Жанчына была зарэгістраваная ў «Эксельсіёры» на імя Кармэн Д'Анджэла.



Звычайна знікненне амерыканскага архітэктара не выклікае асаблівай турботы. Гэта адбылося са знікненнем Адама Грынспена.



Прычына?



Ён быў геніем у сваёй вобласці, адным з нямногіх вопытных канструктараў бетонных стартавых пляцовак і шахт для захоўвання балістычных ракет.



* * *



Картэр адарваўся ад тэчкі Грынспена і свіснуў.



"Гэта толькі частка", – сказаў Хоук. "Працягваць."



Картэр зрабіў глыток кавы, закурыў яшчэ адну цыгарэту і адкрыў тэчку з надпісам MONTEGRA у правым верхнім куце.



Ларэнца Мантэгра быў амерыканцам мексіканскага паходжання ў першым пакаленні з Сан-Дыега, Каліфорнія. Яго калегі з Hughes Aircraft у Лос-Анджэлесе не любілі Монтэгра, але захапляліся яго розумам і майстэрствам.



Чаму непрыязнасць?



Таму што ў Ларэнца Мантэгра было ўсё. У Стэнфардскім універсітэце ён быў адным з самых выбітных тэнісістаў-аматараў у свеце, а таксама ўладальнікам ступені Phi Beta Kappa па фізіцы і матэматыцы.



Будучы незалежным кансультантам Х'юза па сістэмах і радарах, ён зарабіў невялікі стан.



І Мантэгра атрымліваў асалоду ад сваім багаццем. У яго была знешнасць кіназоркі і спартовы целасклад.



Жанчыны - нават жонкі яго калег - мелі слабасць да Ларэнца.



І ён для іх.



Праз два месяцы пасля крадзяжу ракет у Заходняй Нямеччыне Мантэгра амаль увесь час бачылі ў кампаніі жанчыны з Олівера-стрыт у цэнтры Лос-Анджэлеса.



Яе клікалі Марыя Эстрада, і ніхто не здзівіўся, калі Мантэгра абвясціў, што праводзіць увесь водпуск на віле гэтай жанчыны ў Энсенада, Мексіка.



Сапраўды, усе яны ўздыхнулі з палёгкай. Марыя Эстрада ідэальна падыходзіла для Мантэгра. Яна была змрочна прыгожая, як толькі лацінскія жанчыны. У яе былі грудзі, сцёгны і сцёгны, ад якіх у кожнага цяклі сліны.



І грошы ў яе відавочна былі: дом у Лос-Анджэлесе і віла ў Энсенадзе.



Марыя Эстрада падабрала Ларэнца Мантэгра.



Магчыма, яны пажэняцца, і тады ўсім жанатым мужчынам, якія ўваходзяць у круг Мантэгра, стане лягчэй дыхаць.



Але гэтага не адбылося.



Праз чатыры дні пасля іх прыбыцця ў Энсенаду. пара адправілася на глыбакаводную рыбалку. Яны, два матросы і шкіпер рыбацкай лодкі загінулі ў жудасным штарме.



Шторм быў смяротным, таму што ён узнік без папярэджання, а не таму, што ён быў моцным. Гэта быў усяго толькі лёгкі шквал. У той час у ім знаходзіліся яшчэ чатыры рыбацкія лодкі, і ўсе чатыры лёгка і бяспечна дасягнулі порта.



Картэр кінуў абедзве тэчкі на стол і падняў кубак са сподкам рукамі, якія зараз прыкметна дрыжалі.



"Што вы думаеце?" - спытаў Хоўк, праз тое, што цяпер ператварылася ў цяжкую заслону шэра-блакітнага дыму паміж імі.



«Складанае становішча. Калі ёсць сувязь, то ракеты жывыя і здаровыя, і нехта плануе ўсталяваць і запусціць іх».



"Так гэта выглядае", - кіўнуў Хоук. Ён расцерці пашкоджаныя рэшткі сваёй цыгары, затым неадкладна адрэзаў і закурыў іншую. "Вядома, калі мы дадзім магчымасць агенту выйсці ў поле і нешта з гэтым зрабіць, мы павінны выказаць здагадку, што ракеты знаходзяцца не ў корпусе грузавога судна, якое знаходзіцца на дне акіяна".



Ястраб рэдка ўсміхаўся. Цяпер ён ухмыляўся, як кот, гатовы лёгка забіць.



Картэр сказаў: - "Я займуся гэтым." «Што зараз у нас ёсць нешта, што дазваляе нам зрабіць гэтую здагадку?»



"Ты правільна зразумеў, Нік, дзякуючы сувязі Юкатана, Іспаніі і Баскаў".



"Якая?"



Ва ўсякім разе, - ухмылка стала шырэй. Цяжка было абысціся без цыгары, але Хоўку гэта ўдалося. Яго рукі знайшлі яшчэ адзін пачак папер, перш чым ён зноў загаварыў.



"Кампанія Balikin Arms Limited з Амстэрдама легальна адправіла вялікую партыю лёгкіх і цяжкіх мінамётаў, кулямётаў, аўтаматычных вінтовак, пісталетаў і боепрыпасаў з Германіі з сертыфікатам канчатковага выкарыстання для Мальты".



Валасы на патыліцы Картэра ўсталі дыбам, а яго косткі збялелі, калі яго пальцы сціскалі кубак з кавы.



"Зорка Цэйлона", - прашаптаў ён.



"Акуратна, як шпілька", - адказаў Хоук.



"Будзь я пракляты."



"Я не думаю, што гэта занадта шмат, каб меркаваць, што, калі б яны выгружалі партыю зброі для выкарыстання ў якасці бартэрнага матэрыялу пры забойстве, яны не заўважылі б восем ракет".



Тут Хоук адкінуўся на спінку сядзення і старанна прыклаў настольную запальнічку да кончыка сваёй цыгары. Да таго часу, калі закіпеў дым, усмешка на яго шырокім твары змянілася нахмураным позіркам.



«Калі ўсё гэта пачало так выразна супадаць, мы зноў заняліся знікненнямі Грынспена і Мантэгра. Не запатрабаваліся геній ці кампутар, каб убачыць, як яны падыходзяць».



"Як была ўсталяваная сувязь?" - спытаў Картэр, запальваючы цыгарэту ў мэтах самаабароны.



"Жанчына." Хок пашукаў у бязладзіцы на сваім стале, знайшоў тое, што хацеў, а затым працягнуў. «Мы даволі добра ўсталявалі, што жанчына з Мілана ў Excelsior Gallia – «Кармэн Д'Анджэла» – і «Марыя Эстрада» у Лос-Анджэлесе – адна і тая ж».



"Гэта занадта шмат супадзенняў".



«Вы страшэнна правы! Аднак мы былі б у тупіку, калі б не паглыбіліся ў жыццё Адама Грынспена».



"І…?" Картэр выпрастаўся на крэсле.



Крадзеж ракет быў буйным, але ва ўсіх сэнсах і мэтах вайскоўцы маглі самі вырашыць свае праблемы. Калі праблема была перададзена AX з указаннем тыпу аператыўнікаў, якіх выкарыстоўвала агенцтва, і іх метадаў рашэння, то яна стала яшчэ больш і больш небяспечнай.



«Крыху больш за год таму Адам Грынспен завяршыў нагляд за ўсталяваннем шасці стартавых пляцовак на сакрэтнай базе ў Заходняй Германіі. Ён узяў трохтыднёвы водпуск, катаючыся на лыжах у Гштаадзе, Швейцарыя. Там ён сустрэў жанчыну па імені Арманда дэ Нера. . "



Картэр засяроджана нахмурыўся. Ён як мага хутчэй прагледзеў у сваёй памяці камп'ютарны банк імёнаў, але нічога не знайшоў.



Хоук злавіў яго і ўсміхнуўся.



«Ты б не ведаў гэтую даму, Картэр. У нашай рабоце мы рэдка вандруем у яе вобласці. У любым выпадку, мы зрабілі кароткі выклад, зрабілі некалькі фатаграфій і прарабілі па-чартоўску шмат беганіны».



«Усе тры жанчыны - адно і тое ж, - прагыркаў Картэр.



Хоук кіўнуў. «Швейцар і кансьерж у Мілане апазналі яе. Італьянцы не забываюць прыгожых жанчын, асабліва калі яны спалучаюцца з вялікімі чаявымі. Рыэлтар у Лос-Анджэлесе памятае, як здаваў дом ёй як Марыі Эстрадзе, а пакаёўка з Энсенада вызначана апазнала дэ Нера па фатаграфіі яе гаспадыні на віле, якую здымала Эстрада».



- Ці ёсць спосаб звязаць яе і з Нэлсам Памроем?



"Толькі акольнымі шляхамі праз басконскага тэрарыста Лупе дэ Варга. Яго дасье можа зацікавіць вас пазней. Дэ Варга меў некалькі сувязяў з Памроем ... мы думаем. Колькі з гэтага выйшла, мы пакуль не ведаем але мы капаем. А пакуль жанчына - адзіная сапраўдная зачэпка і / або сувязь, якая ў нас ёсць ».



«І зараз Арманда дэ Нера знаходзіцца ў Парыжы».



"Не. Як ты гэта прыдумаў?"



"Бэйтман сказала, што я буду ў Парыжы ".



«Вы будзеце, але не для сустрэчы з дэ Нэра. Што вы ведаеце пра Андору?



Думкі Картэра зноў пераключыліся на вышэйшую хуткасць, на гэты раз ён абраў пераможцу.



«Гэта княства размешчана ў Пірэнэйскіх гарах паміж Іспаніяй і Францыяй. Яно маленькае, каля ста васьмідзесяці квадратных міль. З-за адсутнасці падаткаў і тарыфаў ён стаў вядомы як сусветны дысконтны гандлёвы цэнтр, а ў апошні час яго кошт рэзка ўзрасла. папулярнасць сярод сусветных ухілістаў ад выплаты падаткаў ".



«На дадзены момант гэтага дастаткова, – сказаў Хоук. «Мы знялі для вас вілу ў Андоры ў багатага эмігранта-ангельца. Вы калі-небудзь чулі пра Нікаласа Карстакуса?



"Не", - адказаў Картэр.



“Вы б гэтага не зрабілі. Ён заўсёды вельмі ціха дзейнічаў пад міжнародным кодавым імем "Сіняя Барада".



«Я чуў пра Сінюю Бароду», - сказаў Картэр, яго разумовыя антэны былі ў поўнай баявой гатоўнасці.



Так ці інакш, Сіняя Барада быў датычны да пятнаццаці ці больш забойстваў высокапастаўленых асоб за апошнія дзесяць гадоў. Ён быў майстрам, і ніхто не мог зразумець, як ён выглядаў ці якая яго асоба.



Картэр сказаў гэта Хоуку.



«Не раней, чым каля трох месяцаў таму. Французская сакрэтная служба SDECE не толькі ўсталявала за ім сачэнне, але і раскрыла яго».



Хоўк хутка прагледзеў некалькі нататак на паперы перад ім і зноў загаварыў.



Карстокус быў сынам грэчаскіх імігрантаў. Ён нарадзіўся ў Нью-Ёрку і ў дзяцінстве меў усе перавагі багатых людзей. Яго сямейны клан быў вельмі багатымі рэстаратарамі. Калі бацька сканаў, малады Нікалас узяў на сябе сямейны бізнэс, і ён квітнеў. Калі ягоная маці памерла, ён прадаў свой бізнэс і пачаў выступаць у якасьці міжнароднага плэйбоя, але трымаўся даволі стрымана».



"Але французы нешта сабралі?"



"Дакладна", - кіўнуў Хоук. «Каля двух гадоў таму Карстакус пераехаў у Парыж, і дзейнасць Сіняй Барады актывізавалася. Пару месяцаў таму ў SDECE было дастаткова доказаў, каб прыбіць яго».



"Дзе ён зараз?"



«Мёртвы. Ён быў ціха забіты, супраціўляючыся пры арышце, і зараз ён знаходзіцца ў безназоўнай магіле за межамі Парыжа».



"І я займу яго месца", - сказаў Картэр. "Ён меў нейкае дачыненне да скрадзеных ракет?"



«Ніякага. Відавочна, забойствы - іх планаванне і выкананне - усё, што хвалявала Карстакуса. Гэта была яго ідэя поспеху, якая даказвае сабе, што ён быў крыху лепш у гэтым, чым хто-небудзь іншы ў свеце. Грошы былі другарадным».



"Добры хлопец", - працягнуў Картэр.



«Парыжская SDECE пагадзіўся даць вам усё, што ў іх ёсць на Карстакуса. З Парыжа вы адпраўляецеся ў Андору».



"Чаму Андора?"



“Дзве прычыны. Першая - усяго толькі тэорыя, дзікая здагадка. Андора знаходзіцца на супрацьлеглым канцы Пірэнэяў ад Краіны Баскаў, вакол Сан-Себасцьяна. Грамадзянская гвардыя Іспаніі не перасякае мяжу з Андорай».



Картэр кіўнуў. «Такім чынам, калі баскі стаялі за ракетным рабаваннем, і яны перавозяць іх у Андору…»



«Цалкам дакладна. Другая прычына, па якой ты збіраешся ў Андору, заключаецца ў тым, што там жыве Арманда дэ Нера».



Яшчэ дзве тоўстыя тэчкі былі перададзены Картэр праз стол.



«Адна, - сказаў Хоук, - гэта жыццё Арманды дэ Нера. Гэтае цікавае чытанне. Іншы - даведачная інфармацыя па ETA - Euzkadi Ta Askatasuna».



«Баскская тэрарыстычная сетка», - сказаў Картэр, адначасова ўздымаючы абедзве справы.



Хоук кіўнуў. «Гэта будзе ваша хатняя праца на рэйсе з Далеса. Вы едзеце праз дзве гадзіны».



Картэр паглядзеў на гадзіннік і нахмурыўся. "Апошні камерцыйны рэйс ужо паляцеў у Парыж..."



«Вы не паляціце камерцыйнымі рэйсамі. Паслязаўтра віцэ-прэзідэнт сустрэнецца з кіраўнікамі краін Агульнага рынку ў Парыжы. Мне ўдалося правесці вас на борт Air Force Two ў якасці рэпарцёра Amalgamated. Знікніце адразу пасля таго, як вы прызямліцеся ў Арлі, і як мага хутчэй звяжыцеся з SDECE ".



Апошняе пытанне ўзнікла ў Картэра, калі Хоук устаў. "Чаму Карстокус?"



«З-за свайго рамяства», - раўнуў Ястраб, змякчаючы яго крывой ухмылкай. «Мы збіраемся раскрыць той факт, што Нікалас Карстакус - Сіняя Барада. Гэта павінна быць добрай прынадай, табе не здаецца?



Пятая глава.



Нік Картэр здолеў растварыцца ў эліце прэсы на Air Force Two.



Калі самалёт знаходзіўся ў паветры, і яго падмацавалі трыма пальцамі дарагога віскі, ён адышоў ад астатніх і знайшоў адзіночнае месца.



Затым ён пачаў з дасье, пачынаючы з Арманды дэ Нера.



Яна была сапраўднай лэдзі.



Клан дэ Нера быў баскамі да мозгу касцей. Яны былі багатымі землеўладальнікамі, і іх прысутнасць у баскскай дзяржаве Навара недалёка ад Памплоны налічвала шмат гадоў.



Дзед Арманды, дон Пепе дэ Нера, усім сэрцам змагаўся на баку лаялістаў супраць Франка. Пазней, калі фашысцкая дыктатура моцна ўмацавалася ва ўладзе, яго сын Луіс працягнуў барацьбу ў якасці лідэра падпольнай партызанскай арганізацыі.



У рэшце рэшт, Луіса выкрылі. Яго землі былі канфіскаваныя, і ён бег у Францыю і выгнанне, узяўшы з сабой старэючага Дона Пепе.



Гэта было ў 1951 годзе, у тым жа годзе ў Каркасоне, Францыя, нарадзілася дачка Луіса, Арманда.



Хоць яго землі былі страчаныя, Луісу ўдалося збегчы і захаваць дастаткова грошай,



каб захаваць лад жыцця ў выгнанні і працягнуць барацьбу з Франка.



Той факт, што ён ажаніўся з дачкой іншага багатага басконскага выгнанніка, дона Рамона дэ Леона, таксама не пашкодзіў яго фінансаваму становішчу.



Жонка Луіса, Марыя, была гэтак жа люта настроена супраць Францыі і за баскаў, як і яе муж, але не было ніякіх запісаў аб тым, каб яна стала партызанкай, як Луіс.



Наадварот, насамрэч.



Яна жыла ў цудоўнай раскошы на вялізнай віле недалёка ад прыгожага старога горада Каркасон і выгадавала сваю дачку, каб яна стала лэдзі.



Можна было меркаваць, што паміж Марыяй і яе старым дзедам, Донам Пепе, утварэнне Арманды было шчодра запраўлена грандыёзнымі гісторыямі пра патрыятычныя ўчынкі яе часта адсутнага бацькі і басконскага «права» на сепаратысцкую радзіму незалежную ад Іспаніі.



Стары дон Пепе памёр, калі Армандзе было дванаццаць. Луіс не змог прысутнічаць на пахаванні свайго бацькі. Ён сядзеў у турме ў Барселоне за тое, што прывёў яшчэ чатырох баскаў на рабаванне банка з мэтай атрымання "сродкаў для вызвалення".



Чатыры гады праз Луіс будзе мёртвы, забіты пры спробе да ўцёкаў.



У перыяд з 1963 па 1969 год, калі Армандзе споўнілася васямнаццаць, ад маці і дачкі было мала што чуваць.



Затым, у чэрвені 1969 года, Арманда выйшла замуж за П'ера дзю Корта, чалавека на сорак гадоў старэйшы за яе.



Шлюб працягнуўся год. Дзю Корт загінуў у аўтакатастрофе на Амальфі Драйв у Італіі.



Ён пакінуў Арманду вельмі багатай удавой.



На працягу наступных двух гадоў маці і дачка прасілі Франка дазволіць ім вярнуцца ў Іспанію.



Адказ заўсёды быў адмоўны.



У адказ Арманда здзейсніла паездку па Еўропе, выступаючы супраць фашысцкага дыктатара днём і падтрымліваючы сувязі з багатымі і ўплывовымі людзьмі.



Неўзабаве пасля смерці Франка ў 1975 годзе прыгожая свецкая львіца зноў выйшла замуж, на гэты раз за багатага нямецкага прамыслоўца.



Нажаль, гэты шлюб таксама меў сумны канец для жаніха. Ён загінуў у авіякатастрофе пад Інсбрукам.



Кароль Хуан Карлас адмяніў спасылку Франка на дэ Нерас, але Марыя гучна заявіла ўсім, хто хацеў слухаць: «… Я ніколі не вярнуся на зямлю маіх бацькоў, пакуль яна не вызваліцца ад іспанскай тыраніі!»



Відавочна, Арманда пагадзілася з маці. Двойчы аўдавелая прыгажуня зараз казачна багатая. Яна падарожнічала ў самых хуткіх рэактыўных самалётах і выкарыстоўвала свае асацыяцыі, каб павялічыць сваё багацце.



Яна набыла рэпутацыю складанай жанчыны, з глыбока ўкаранелымі перакананнямі ў дачыненні да сваёй басконскай спадчыны, а таксама з уяўнай прагай жыцця з вельмі перакручанымі і вельмі багатымі людзьмі.



У 1979 годзе Арманда знікла з поля зроку на два гады. Яна зноў усплыла ў 1981 годзе ў Італіі. Неўзабаве пасьля гэтага яе арыштавалі.



Лупе дэ Варга была баскскім эквівалентам палестынскага тэрарыста і забойцы Карласа Шакала. Выступаючы ў якасці сувязнога баскоў з італьянскай Чырвонай брыгадай, дэ Варга быў адным з галоўных ініцыятараў і арганізатараў змовы з мэтай выкрадання швейцарскага мультымільянера з мэтай атрымання выкупу. Як толькі план будзе ажыццёўлены, баскскі сепаратысцкі рух і Чырвоная брыгада падзеляць даходы, каб дапамагчы фінансаваць далейшую тэрарыстычную дзейнасць у сваіх краінах.



Перш чым змова магла быць завершана, яна была раскрытая. Дэ Варга і пяцёра яго саўдзельнікаў з Чырвонай брыгады былі злоўлены на віле Сан-Рэма. Замест таго, каб здацца, яны аддалі перавагу перастрэлцы з італьянскімі ўладамі.



Усе яны былі расстраляны і спалены дашчэнту ў адным крыле вілы. Арманда дэ Нера таксама была на віле. Яна была схоплена і абвінавачана італьянскімі судамі ў тэрарыстычнай дзейнасці.



Па чутках, Арманда была не толькі зарэгістраваным уладальнікам вілы, але і палюбоўніцай дэ Варгі. Паколькі гэта была ўсяго толькі слых, і паколькі яна заяўляла аб сваёй невінаватасці на той падставе, што яе выкралі - і, улічваючы яе багацце, гэта мела сэнс - утрымлівалі супраць яе волі на працягу некалькіх месяцаў і прымушалі ўдзельнічаць, яе ў канчатковым выніку рэабілітавалі.



Яе дзіўная прыгажосць не пашкодзіла яе справе ў італьянскай зале суда, як і парад яе былых багатых і ўплывовых палюбоўнікаў, калі яны выступілі ў якасці сведак.



Як толькі яе свабода была забяспечана, дэ Нера аднавіла свае палёты на кантыненце. Нейкі час Інтэрпол сачыў за ёй, падазраючы, што яна працягвала падтрымліваць сувязь з тэрарыстамі ў цэлым і з басконскай Euzkadi Ta Askatasuna у прыватнасці. Калі яны не змаглі атрымаць нічога канкрэтнага, яны спынілі назіранне.



Прыкладна тады, чатырнаццаць месяцаў таму, жанчына сабрала валізкі і багаж і пераехала ў Андору разам са сваёй ужо старэючай, але ўсё яшчэ актыўнай маці.



Картэр зачыніў тэчку і зірнуў на сцюардэсу ў пошуках свежага напою. Калі яна прыйшла, ён закурыў цыгарэту і задуменна адпіў скотч.



Арманда дэ Нера сапраўды была цікавай жанчынай. У яе відавочна было столькі ж інтэлекту, колькі прыгажосці, і яна выкарыстоўвала гэтыя актывы, каб назапасіць вялікае багацце і шмат сяброў з уплывам. Дадайце да гэтага фанатычную веру ў такую рэвалюцыйную справу, як ETA, і вы атрымаеце жанчыну, гэтак жа смяротную, як і выдатную.



Але, разважаў Картэр, ці была Арманда дэ Нера адданай справе баскаў? Ці падзеі яе жыцця былі проста выпадковасцямі, якія прымусіў гэта выглядаць так?



Ці былі яе адносіны з дэ Варгай усяго толькі чуткамі, як яна сцвярджала, ці яна сапраўды была яго палюбоўніцай і саўдзельніцай?



Высветліць гэта будзе адной з галоўных задач Картэра.



Ён адклаў першую тэчку і адкрыў другую. Ён быў адзначаны гісторыяй і бягучым статусам EUZKADI TA ASKATASUNA (ETA) - басконскага рэвалюцыйнага руху за стварэнне дзяржавы, свабоднай ад Іспаніі.



Картэр ужо ведаў большую частку змесціва тэчкі, але некалькі тонкіх момантаў былі запоўненыя па меры чытання.



Спачатку баскі былі гудары, асноўнай сілай арміі лаялістаў, якая змагалася з Франка. Нават пасля таго, як грамадзянская вайна ў Іспаніі скончылася, баскі сышлі ў горы ў якасці партызан, каб дужацца з фашызмам Франка.



З-за гэтага ім дапамагала і імі захаплялася вялізная колькасць насельніцтва.



Калі памёр Франка, многія думалі, што баскі складуць зброю.



Нічога не магло быць далей ад праўды. Менш чым за 24 гадзіны да таго, як дэмакратыя прыйшла ў Іспанію пры каралю Хуане Карласе, баскі выступілі супраць новага рэжыму.



Яны пакаралі смерцю мэра невялікага мястэчка ў Гіпускаоа, інспектара гарадскіх аўтобусаў і кіроўцы таксі. Усе былі забітыя як «прыгнятальнікі народа».



Для іспанскага народа, усяго міру і іх субратаў-баскаў гэта было не што іншае, як выпадковае забойства, візітная картка тэрарыстаў, якім новы дэмакратычны ўрад Хуана Карласа азначала не больш, чым стары фашысцкі рэжым Франка.



У наступныя гады адбываліся збіванні, выкраданні, рабаванні банкаў і вымагальніцтва ў імя рэвалюцыйнага падатку для фінансавання тэрарыстычнага руху ETA.



Да канца 1970-х гадоў ETA абвясціла сябе марксісцка-ленінскім рухам. Цяпер яна была прысвечана дыктатуры пралетарыяту, і тэрарызм быў сродкам для дасягнення гэтай мэты.



Кіраўнікі ETA больш не цікавіліся баскскім сепаратызмам. Іх мэтай было паўстанне на ўсім кантыненце і, у канчатковым выніку, камуністычная Іспанія.



Картэр зачыніў тэчку і ўздыхнуў дастаткова гучна, каб павярнуць некалькі галоў паблізу.



Ён думаў, што лепшы спосаб шантажаваць усю краіну, прыгразіць яе ўраду васьмю ракетамі з ядзернымі боегалоўкамі?



* * *



Картэр апошнім пакінуў самалёт і першым пакінуў аэрапорт, пакуль прэса не давала спакою VIP-персонам.



Ён паехаў на таксі ў Парыж і па звычцы яшчэ тройчы змяніў таксі, перш чым прыбыў у невялікі пансіянат на Левым беразе.



Пасля рэгістрацыі пад прыкрыццём ён прыняў душ, пагаліўся і з'еў сняданак у суседнім кафэ.



Да таго часу быў амаль поўдзень - час, які Хок паведаміў яму.



"Мэсье Палльмар, калі ласка".



Чалавек SDECE быў на лініі праз некалькі сэкундаў.



"Пальмар слухае".



"Мсье Палльмар, самалёт віцэ-прэзідэнта прызямліўся".



"Дзе ты?"



«У маленькай кавярні каля Пон-Нэф, на левым беразе».



“Добра. Ідзі на станцыю мэтра St. Michel…»



"Я ведаю гэта", - адказаў Картэр.



«Выйдзіце на вакзале Гар дзю Нор. Наверсе ля трапа метро стаіць газетны кіёск. Папрасіце асобнік «Рэвалюцыя Баўмп'ера сёння».



"І ці будзе ён у яго?"



«Не, але я даведаюся вас. Падніміцеся па вуліцы Rue de Maubeuge, перасячыце Boulevard de la Chapelle і падніміцеся па вуліцы Stephenson у бок Сен-Бернара. Я абганю вас у невялікім завулку і звяжуся з вамі. Выконвайце за мной адтуль."



"Зраблю."



Картэр выйшаў з кафэ, прайшоў некалькі кварталаў уздоўж Сены да плошчы Сэн-Мішэль і ўвайшоў на станцыю мэтра. Ён купіў білет і сеў у хуткі і бясшумны цягнік метро.



На Gare du Nord - вялізнай чыгуначнай станцыі - ён хутка заўважыў газетны кіёск. Ён прагледзеў паліцы ў мяккай вокладцы некалькі хвілін, а затым зрабіў запыт на французскай.



“Non, je regrette, monsieur. У мяне яго няма".



"Мэрсі", - сказаў Картэр і выйшаў на вуліцу. На вуліцы Стэфэнсан ён замарудзіў крок, час ад часу спыняючыся, каб паглядзець у вітрыну крамы.



Ён быў у трох кварталах ад маленькай царквы Сен-Бэрнар, калі побач з яго плячом прайшоў невысокі сівы мужчына ў берэце і ангельскай твід.



«Выконвайце за мной на невялікай адлегласці, месье Картэр».



Шэпт прагучаў амаль адразу пасля паўзы за крок чалавечка. Картэр ішоў на дзесяць крокаў ззаду яго. Калі мужчына звярнуў у вузкі завулак, Картэр рушыў услед за ім.



За пяцьдзесят ярдаў ад завулка мужчына ступіў праз невялікія драўляныя дзверы. Калі Картэр падышоў да яго, дзверы заставалася прыадчыненымі. Картэр хутка азірнуўся праз плячо і ступіў у невялікі двор.



Дзверы зачыніліся за ім з пстрычкай, і Картэр павярнуўся і ўбачыў усмешлівага Андрэ Палмара, які працягвае руку.



«Выбачайце, што ўскладняю задачу, мсье Картэр, але гэтага ніколі не было б, калі б нас бачылі публічна».



"Я разумею."



«І ў святле просьбы вашага начальніка. Я не думаю, што было б разумна, калі б вас бачылі ў нашых офісах».



"Правільна."



"Калі вы рушыце ўслед за мной, калі ласка?"



У доме было тры паверхі, два ніжнія пуставалі. Трэці - тры спальні, усё камфартабельна мэбляваныя.



"Уладкоўвайцеся ямчэй. Келіх віна?"



"Брэндзі, калі ён у цябе ёсць".



"Вядома."



Праз некалькі хвілін двое мужчын уладкаваліся, трымаючы напоі ў руках, тварам адзін да аднаго над нізкім кававым столікам.



«Вось дакументы, якія вам спатрэбяцца, каб усталяваць вашу асобу як Нікаласа Карстакуса».



Картэр уважліва паглядзеў на іх і ўсміхнуўся іншаму мужчыну. "Вельмі старанна выраблена".



«Дзякуй. Залішне казаць, што мы падтрымлівалі ягоныя ўліковыя запісы ў ідэальным парадку. Вы нават можаце выкарыстоўваць свае крэдытныя карты. Вось некалькі копіяў яго подпісу. Я мяркую, што ў вас ёсць магчымасць пасля некаторай практыкі поўнасцю скапіяваць яе?»



Картэр кіўнуў. "Невялікая частка майго навучання".



“Выдатна. У вас ёсць фота на пашпарт?»



Картэр дастаў з унутранай кішэні канверт і фатаграфію на пашпарт.



Палмар дастаў з кішэняў неабходныя маркі, клей і герметык, і праз дзве хвіліны на дакуменце з'явілася фатаграфія Картэра.



«Вось і мы. Дасканалая сапраўднасць».



"Дзякуй вам. Месье Палльмар. А віла?



«Пра яе паклапаціліся, а таксама іспанскія кантакты ў Андоры».



І зноў дагледжаная рука ўвайшла ў бяздонныя кішэні мужчыны.



«Яе клічуць Луіза Хуанеда. Жыццёвая статыстыка, біяграфія і ўсё астатняе, што вы павінны ведаць, знаходзяцца на адваротным баку фатаграфіі. Запомніце, калі ласка, і вярніце фатаграфію».



Картэр уважліва паглядзеў на жанчыну. Гэта была складовая каляровая фатаграфія ў гламурным стылі, на якой яна была адлюстравана ў некалькіх паставах у поўны рост з буйным планам асобы ў цэнтры.



Большасць фатаграфій у поўны рост былі зроблены ў сукенках да падлогі, вышываных бліскаўкамі. У Луізы Хуанеды было шмат поўнапамерных крывых ва ўсіх патрэбных месцах. На здымку буйным планам была намалявана брунэтка з валасамі, такімі чорнымі, амаль сінімі, і бліскучымі карымі вачыма, якія казалі: "Злаві мяне… калі зможаш!"



"Артыстка?" - спытаў Картэр.



Палмар кіўнуў, выпускаючы з ноздраў дым ад «Гаўлуазы». «Спявачка. Яна працуе ў гасцінічных залах Андоры каля шасці месяцаў».



Картэр перавярнуў фатаграфію і прагледзеў зваротны бок. Гэта было ўражліва. Луіза Хуанеда працавала пад прыкрыццём як на французскі ўрад, так і на ўрад Хуана Карласа на працягу амаль пяці гадоў, і вельмі эфектыўна.



Затым вочы Картэра загарэліся на яе асабістым фоне, і яго галава рэзка павярнулася да Палмар.



"Басконка?"



"Так, але далёкая ад тэрарыстаў", - адказаў іншы мужчына. «Уся яе сям'я была спустошана на поўначы Іспаніі з-за тэрарыстычнай тактыкі ETA. Яе бацька ледзь не загінуў у выніку выбуху ETA. Цяпер ён жыве ў Мадрыдзе, калека. Запэўніваю вас, мсье Картэр, яна ў парадку і ёй можна давяраць."



"Дастаткова добра для мяне", - сказаў Картэр, перадаючы фатаграфію і адкінуўшыся на канапу. «Такім чынам, як мы можам выдаць мяне за Сінюю Бараду?»



Воблака, якое праляцела над вачыма Палмара, моцна ўразіла Картэра. Мужчына нахіліўся наперад і занадта моцна затушыў цыгарэту, перш чым нарэшце загаварыў.



«Я ўпэўнены, што ваш начальнік сказаў вам, што мы захавалі жыццё Нікаласа Карстокуса - прынамсі, на паперы - у надзеі знайсці некаторых з яго кліентаў ці нават патэнцыйных кліентаў».



Картэр кіўнуў і хаваў хмурны твар, запаліўшы яшчэ адну цыгарэту.



«Што ж, здаецца, наш містэр Карстакус заключыў кантракт незадоўга да таго, як мы яго знайшлі…»



"І ён сустрэў свой заўчасны канец".



«Так, гэта памылка, празмерная стараннасць з боку аднаго з нашых найлепшых людзей. Але, тым не менш, Карстокусу заплацілі вельмі прыстойную суму, верагодна, у якасці першапачатковага ўнёску па кантракце».



Картэр уздыхнуў. "А цяпер людзі хочуць нейкіх дзеянняў або вяртання сваіх грошай".



"Цалкам дакладна. Мы затрымлівалі іх амаль на месяц. Мы збіраліся закрыць усю гэтую справу і публічна абвясціць Карстокуса мёртвым, калі гэтая ваша просьба прыйшла з Вашынгтона. Залішне казаць, што гэта быў бы спосаб для вас зацвердзіцца як Сіняя Барада ".



"Колькі быў аванс?" - спытаў Картэр.



«Сто тысяч долараў, перакладзеных на швейцарскі рахунак Карстакуса».



"Дзе вы не можаце дастаць іх".



Вузкія плечы непараўнальна па-французску паціснулі плячыма. «Мы кантралюем яго французскія і амерыканскія рахункі, але, як вы кажаце… швейцарскія… ах!»



Картэр устаў, пацягнуўся і пачаў расхаджваць.



«Так што, калі я праверу кантракт і пагаджуся працягваць яго выкананне, я змагу адкласці яго на дастаткова доўгі час, каб завяршыць свой бізнэс у Андоры».



"Менавіта", - сказаў Палмар.



«А калі я гэтага не зраблю, і калі мы пакажам Карстакуса як Сінюю Бараду, яны будуць у мяне па ўсёй задніцы, калі я буду ў Андоры».



«Гэтак жа сапраўды».



«Мэсье Палльмар, я сапраўды лічу, што я недзе паміж праславутым молатам і кавадлам».



«Дзіўнае амерыканскі выраз, мсье Картэр, але вельмі прыдатнае».



"Дзе кантакт?" - Спытаў Картэр, складаючы сваё высокае кацінае цела назад на канапу.



"Марсель", - адказаў Палльмар, выцягваючы з паліто пачак папер і асобнік "Інтэрнэшнл геральд трыбюн". "Імя ў рэкламе - Пепе…"



Шосты раздзел.



Картэр выехаў з Парыжа на машыне ў сераду днём. Перад ад'ездам ён размясціў зваротную аб'яву ў газеце Tribune і La Voix, адной з невялікіх марсельскіх штодзённых газет.



Пепе: Асцярожнасць прымусіла мяне так доўга не адказваць. Скажыце "так" пятніцу і праверце нумар суботы. Мсье Б.



Ён марудліва паехаў па трасе А6 у праз Ліён, прыбыўшы ў Авіньён каля трох гадзін дня.



Пакінуўшы арандаваны аўтамабіль, ён паехаў на таксі да чыгуначнага вакзала, дзе адправіў абедзве свае сумкі ў Марсэль на імя Карстакуса.



Адтуль ён прайшоў некалькі кварталаў да старога гандлёвага квартала горада. У розных шапіках ён купіў бушлат, дзве джынсавыя кашулі, дзве пары выцвілых джынсавых штаноў, джынсавую куртку, пару чаравік і цяжкі чорны швэдар з высокім каўняром.



У краме лішкаў ён купіў спартовую торбу і папытаў у пакрытага вуграмі маладога служачага схадзіць у туалет.



Праз пяць хвілін з яго выйшаў марак-валацуга.



"У нас ёсць брытвы, месье", - сказаў клерк, гледзячы на двухдзённае шчацінне Картэра.



"У гэтым няма неабходнасці", – прагыркаў Картэр на нізкім французскім дыялекце. "Я вярнуся ў мора праз два дні".



Картэр выйшаў з крамы і пасяліўся ў самым танным гатэлі, які ён мог знайсці ў самай суровай частцы горада.



«Дваццаць франкаў наперад, пане».



"Гэта ўключае замак на дзверы?"



"Ды вядома."



Гэта было абяцана, але не спрацавала. Картэру спатрэбілася 20 хвілін, каб паправіць яго, хоць ён ведаў, што хтосьці можа зламаць яго зноў праз хвіліну, калі ён гэтага моцна захоча.



Х'юга - яго смяротны штылет - Картэр, прывязаны да правай ікры, пакінуў прывязаны да сваёй правай ікры ў замшавых ножнах. Вільгельміна і дзве запасныя крамы былі схаваныя пад парай незамацаваных масніц.



Затым ён расцягнуўся на хісткім ложку і праз некалькі хвілін моцна заснуў.



Роўна ў дзесяць яго ўяўны сігнал трывогі спрацаваў. Імгненна насцярожыўшыся, ён выпаўз з ложка і надзеў вадалазку і джынсавыя штаны. Ён нацягнуў лёгкую джынсавую куртку па-над вадалазкамі і выйшаў на вуліцу.



Ноч была напоўнена неонам і смехам з адкрытых вулічных кавярняў. На ўзгорку, які ўзвышаецца над горадам, Картэр мог бачыць Папскі палац. Побач з ім былі іншыя палацы, пераабсталяваныя ў сучасныя гатэлі. Ён быў там, за ракой, у даражэйшым Вільневе, дзе зараз абедаюць большасць заможных турыстаў, а неўзабаве будуць шукаць вячэрнія забаўкі.



«Гэта, - падумаў Картэр, азіраючыся па баках, - гэта менавіта тое, чаго ён хацеў.



Шэсць кварталаў вуліцы перад ім ідэальна падыходзілі для вячэрняга палявання. Ён быў поўны яркіх бістро, танных гатэляў - адны для гасцей на ўсю ноч, іншыя з пагадзіннай аплатай - і трох ці чатырох начных клубаў з суровымі швейцарамі-вышыбаламі, якія разваліліся перад іх дзвярыма.



Картэр рушыў па вуліцы, пакуль не заўважыў кавярні, якая здалася крыху чысцейшай за астатніх, і спыніўся. Ён выбраў столік ля тратуара і памахаў афіцыянту з суровым выглядам, у якога з рота звешвалася «Галуаза», а на жываце двойчы абгарнуць брудны фартух.



Ён пахіснуўся.



"Вы хочаце паабедаць?"



"Оуі".



Тоўстае меню апынулася ў руках Картэра. Афіцыянт знік і неадкладна вярнуўся з куфлем і графінам віна, такога густога і цёмнага, што Картэр падумаў, ці не нальецца яно.



"Што б вы хацелі, месье?"



"Баклажан aux tomates... le foie de veau grillé... pommes frites"



«Прабачце, пане, але сёння ў меню няма смажанай цялячай печані».



"Мне пляваць", - вельмі ціха адказаў Картэр, яго зубы блішчалі на загарэлым твары. "Гэта тое, што я хачу."



«Мэсье… s'il vous plaét…»



Афіцыянт пацягнуўся за меню, і Картэр злавіў яго запясце, усадзіў пазногці ў мяккую ўнутраную частку.



“Я адзначаю свае апошнія некалькі дзён на беразе. Я сказаў вам, што я хачу з'есці. Цяпер вы скажыце кухару, што я хачу з'есці».



Твар афіцыянта скрывіў боль, і ён так моцна сціснуў сківіцу, каб не закрычаць, што падпалены канец «Галуазы» пагражаў абпаліць яму нос.



"Oui, monsieur!"



Ён адскочыў, і Картэр наліў келіх віна. Ён закурыў цыгарэту і адкінуўся назад, каб агледзець вуліцу. Вулічныя прастытуткі былі паўсюль, некаторыя з іх відавочна не адыходзілі занадта далёка ад сваіх сутэнёраў.



Адна злавіла яго позірк і рушыла па тратуары. Картэр паківаў галавой, і яна вярнулася ў свой кут.



Былі і іншыя персанажы, валацугі, кішэннікі, некалькі начуючых турыстаў, але не жабракоў.



Гэта прымусіла яго ўсміхнуцца. Беспрацоўныя французы не жабракуюць. Яны альбо знаходзяць працу, альбо крадуць.



Прыйшла ежа, і ён са здзіўленнем выявіў, што яна была нядрэннай. Досыць, каб ён пакінуў афіцыянту шчодрыя чаявыя, калі сыходзіў.



Наступную гадзіну ён правёў, пераходзячы з бара ў бар, пераследуючы дзяўчынак у кожнай з іх і адбіваючыся ад вулічных прастытутак.



У завулку пад назвай Пігаль ён знайшоў тое месца, якое хацеў: Le Club Poupee. Girls, Girls, Girls і Floor Show танчылі ў яркіх агнях на шатры, і з дзвярэй увесь час выходзілі пары, а ўваходзілі адзінокія дзяўчыны.



«Дзесяць франкаў, месье...».



Картэр прапусціў рахунак праз рашотку, атрымаў штамп на тыльным баку далоні і прайшоў праз дзверы. Пакой быў вузкі, глыбінёй каля пяцідзесяці ярдаў, з перакладзінай з аднаго боку і сталамі з другога. Вельмі сумнае трыо...



На задняй сцэне бара іграла гучная музыка, і большасць столікаў былі занятыя жанчынамі.



Адна высокая, доўгавалосая бландынка зняла вельмі вялікія грудзі з пярэдняй часткі сукенкі і асцярожна нанесла румяны на арэолу, калі Картэр стукнуў дзверы.



Яна падняла вочы і шырока ўсміхнулася, калі Картэр праходзіў міма яе століка. "Прывітанне, купі мне выпіць?"



"Вядома."



Яна вярнула грудзі на часовае захоўванне і рушыла ўслед за Картэрам да задняга незанятага століка.



Ён замовіў віскі. Яна замовіла шампанскае, якое калісьці было падобна на гарбату. Ён паспрабаваў гэта.



"Чай."



Яна паціснула плячыма. “Я п'ю ўсю ноч. Я не магу дазволіць сабе напіцца. Не хвалюйся, ты акупішся сваімі грашыма».



Каб даказаць гэта, яна з усмешкай пацягнулася да яго пахвіны. Картэру ўдалося злавіць яе запясце і накіраваць назад да стальніцы.



"Пазней."



“Добра. Мы пойдзем да мяне, калі я выйду, добра?»



"Можа быць.



"Вы марак?" Картэр кіўнуў, скрывіўся, праглынуў палову віскі. “Добра, я люблю маракоў. Вось убачыце, я надзвычайны».



Картэр толькі ўсміхнуўся. Гэта было найстарэйшае напрамак у бізнэсе бараў для дзяўчынак. Дзяўчынкі не выходзілі раней за тры раніцы. Да гэтага часу смактунак быў п'яны, і дзяўчына выпіла гарбаты на сотню баксаў.



Але Картэр з гэтым пагадзіўся.



Наступныя дзве гадзіны ён святкаваў, папіваючы віскі і купляючы гарбату. За гэты час амаль усе дзяўчаты ў бары прайшлі праз будку. Ён ужо амаль адмовіўся ад пошуку прыдатнай, як раптам з'явілася яна.



"Я Лілі. Купіце мне выпіць?"



Праз пятнаццаць хвілін астатнія паляцелі. Відавочна, што прыгожы п'яны матрос зрабіў свой выбар на вечар.



Картэр крыху змякчыў свае вясёлыя манеры і гучны смех, каб удакладніць дэталі.



Яе клікалі Лілі Лучані. Ёй было дваццаць два гады, яна нарадзілася ў Авіньёне і не была шлюхай.



«Я буду забаўляць цябе, размаўляць з табой, піць з табой… але я не пайду з табой спаць. Я студэнтка, і гэта адзіная праца, якую я магу атрымаць».



«Я думаю, што гэта па-чартоўску цудоўна», - сказала Картэр нізкай ангельскай мовай без акцэнту, з-за чаго ў яе закружылася галава.



"Ты англічанін?" - Спытала яна, разявіўшы рот.



"Амерыканец, калі быць дакладным".



"Але…"



«Мой французскі дасканалы. Дзякуй. Колькі грошай вы звычайна зарабляеце сёння ўвечары?»



«Каля ста франкаў… магчыма», - запнулася яна.



«Я заплачу табе, каб ты пайшла са мной зараз і выпіла кубак кавы».



"Я казала табе…"



"Кубак кавы."



Яна нахілілася наперад і ўпершыню з таго часу, як села, паглядзела прама ў вочы Картэру. "Вы цвярозыя".



"Так, я цвярозы", - адказаў ён. "Кава?"



"Выдатна."



“Добра, пайшлі. І, дарэчы, ты вельмі добра ведаеш ангельскую».



* * *



Яна была мініятурнай, з маленькай фігурай, якая выглядала недарэчна ў яе нясмачнай таннай сукенцы. У менш яркім святле кафэ. Картэр бачыў, што ў яе разумныя вочы, кірпаты нос і амаль эльфійскі твар.



Прама зараз яе акуратныя бровы былі расцягнуты ў вельмі насмешлівай форме.



«Дай мне паглядзець, ці разумею я гэта. Вы хочаце, каб я паехала з вамі ў Марсэль. Вы хочаце, каб гэта выглядала як вечарынка, як марак на сваім апошнім спатканні са сваёй сяброўкай перад тым, як адправіцца ў мора».



"Гэта правільна."



"І вы хочаце, каб я ўзяла з сабой два камплекты адзення".



Картэр кіўнуў. «Адзін студэнцкі камплект. Адзін барны камплект для дзяўчынак. Не такі безгустоўны, як у цябе. Калі табе трэба што-небудзь, каб папоўніць гардэроб. Я куплю гэта».



Яна паківала галавой і папрасіла цыгарэту. Картэр дастаў адну з заплечніка і трымаў запальнічку, пакуль яна нязграбна пыхнула.



"Вы не паліце", - сказаў ён з усмешкай.



“Я ведаю, але мне трэба нешта рабіць з рукамі. Я не разумею. Калі вам патрэбна дзяўчына для вашага бізнесу, чаму б вам не наняць яе ў Марсэлі?



“Проста. Тое, што я хачу зрабіць, не будзе небяспечна для цябе, пакуль я побач. Гэта можа адбыцца, калі я пайду. Калі я пайду, дзяўчыну ў Марсэлі могуць знайсці. . "



"Чаму я? Чаму не адна з іншых дзяўчат?



Ухмылка Картэра стала шырэй. "Як ты думаеш, ты разумнейшы за тых іншых дзяўчат?"



Яна вагалася, але нарэшце адказала. "Так."



«Вось ваш адказ. Мне патрэбен чалавек, якому патрэбны грошы і які гатовы пайсці на ўсё, каб іх атрымаць».



"І любая дзяўчына, якая будзе працаваць у Le Club Poupee, пойдзе на пэўныя меры?"



«Я так думаю, - сказаў Картэр.



Яшчэ адна доўгая паўза, а затым Лілі нахілілася наперад і загаварыла нізкім хрыплым голасам. "Вы паліцыянт?"



"Не."



"Жулік?"



"Не."



«Але гэты бізнэс, пра які вы кажаце… ён… незаконны».



Гэта тое, што вы збіраецеся дапамагчы мне даведацца ".



Яна адкінулася назад і раздражнёна ўздыхнула. "Ты не марак".



"Не."



"Чаму…?"



«Калі б я ўвайшоў у ваш клуб у дзелавым гарнітуры, раскідаў свае грошы і сышоў з вамі, колькі з гэтых дзяўчын запомнілі б мяне?»



"Усе яны!" - цвёрда сказала яна і праглынула. "Дзесяць тысяч франкаў?"



"Палова зараз, калі хочаш".



"Не, я… я не ведаю чаму, але я табе давяраю".



Ён ухмыльнуўся. «Напэўна таму, што я амерыканец. Вазьмі свае рэчы. Я сустрэну цябе на вакзале праз дзве гадзіны».



“Добра, я пайду. Але памятай, я цябе не трахну! »



* * *



Гатэль Vincennes на набярэжнай быў танным, урад надавала вельмі мала ўвагі



сваім падапечным, калі арэндная плата выплачвалася загадзя.



Картэр трымаўся ззаду яе ад вакзала да порта, а затым забіў гадзіну за сняданкам і моцнай кавы пасля таго, як яна зарэгістравалася. Калі ён пераканаўся, што паміж імі будзе мала сувязі, ён накіраваўся ў старамодны, але чысты хол гатэля.



Нудны клерк-пасыльны кансьержа адказаў на званок і, ледзь зірнуўшы на Картэра, круціў касу.



"Без ванны?"



"З ваннай", - адказаў Картэр.



Мужчына перавярнуў вялікую кнігу, зірнуў уніз, а затым паглядзеў на Картэра, нахмурыўшыся.



"Мсье займаецца шоў-бізнэсам?… Можа, комік?"



"Мсье спрабуе займець карабель пасля таго, як злёгку напіўся і прапусціў свой апошні рэйс".



"Зразумела. Значыць, у вас няма пашпарта?"



Гэта была звычайная справа сярод маракоў, але, тым не менш, небяспечная. Калі гандлёвы марак прапусціў сваё судна і ў яго не было дакументаў, ён павінен быў падаць заяву ў Francois Maritime National за новымі і быць зняволеным у турму, пакуль ён не апынецца на іншым судне.



"Замежны пашпарт?" Картэр усміхнуўся. "Вядома ... прама тут!"



Ён паклаў між імі на стол дзве купюры па сто франкаў. Рука чалавека выцягнулася, як удар мангуста, і банкноты зніклі.



«Пакой стаіць дзвесце сорак франкаў за ноч, пане... загадзя, вядома».



"Вядома."



Картэр выклаў яшчэ тры. Яны ўвайшлі ў скрыню стала, і рэшты не прапанавалі.



"Merci, месье. Пакой пяць-адзін".



Картэр узяў ключ і па шляху да ліфта абышоў кафэ гатэля.



Лілі, строга прытрымліваючыся яго інструкцыям, сядзела адна каля ўваходу. Ён кінуў сваю спартовую торбу ў дзвярэй і перасёк пакой.



"Кальвадос, ma petite, s'il vous plaît".



Жанчына за прылаўкам выбрала бутэльку, загарнула яе і ўзяла яго грошы. Несучы бутэльку яблычнага брэндзі, Картэр вярнуўся праз сталы. Праходзячы міма Лілі, ён дазволіў свайму погляду апусціцца на самую кароткую секунду.



«Добрая дзяўчынка, - падумаў ён.



Побач з талеркай ляжала сурвэтка. На ім было напісана 412. За крок ад стала ён убачыў, як яна ўзяла сурвэтку, змакрэла вусны і нядбайна сунула яе ў сумачку.



Падняўшыся на ліфце, Картэр з палёгкай уздыхнуў. Ён зрабіў добры выбар.



У пакоі ён распакаваў, наліў тры пальцы брэндзі ў шклянку і сеў пісаць аб'яву.



Пепе: Тэлефон 391-444 роўна ў 17:00 у суботу. Мсье Б.



Ён пачакаў яшчэ дваццаць хвілін, каб упэўніцца, што ў Лілі ёсць час вярнуцца ў свой пакой, а затым спусціўся па лесвіцы на чацвёрты паверх.



Яго косткі пальцаў ледзь кранулі фанераванай драўніны, як дзверы адчыніліся і Картэр увайшоў унутр.



"Гэта весела!" - Сказала Лілі, яе цёмныя вочы ўспыхнулі ад узрушанасці, а на твары з'явілася эльфійская ўхмылка.



"Не дазваляйце гэтаму быць занадта вясёлым", - змрочна сказаў Картэр. "Вось."



Ён перадаў ёй кавалак паперы і разаслаў на ложку карту Марсэля.



«Я пайду першым. Вы ідзеце роўна праз трыццаць хвілін. Рэдакцыя газеты знаходзіцца тут, нумар восем па вуліцы Манпарнас. Вазьміце таксі. Пасля таго, як размясціце аб'яву. Выйдзіце з офіса і прайдзіце да кута… сюды. Вы на авеню дзю Прадо. У Бонд-Пойнце ром направа. У Армененнене, заходзіце і маліцеся”.



"Маліцеся?"



«Гэта тое, што я сказаў… хвілін дваццаць. Калі вы паедзеце адтуль, вазьміце таксі да музея Баралы, тут».



"І вось дзе я гуляю шлюха?"



«Цалкам дакладна. Тут ёсць невялікая кавярня праз дарогу. Завядзі яго туды. І, памятай, за табой рушаць услед, але ні ў якім разе не аглядайся праз плячо, як быццам шукаеш сачэнне. Ты ўсё разумееш? "



Яна кіўнула.



“Добра. Проста будзь натуральным. Я ўвесь час буду побач».



* * *



З калідора офіснага будынку праз дарогу. Картэр глядзеў, як Лілі ўваходзіць у рэдакцыю газеты. Справа заняла каля дзесяці хвілін, і неўзабаве яна зноў выйшла, шпацыруючы па авеню дзю Прадо.



Яна добра глядзелася ў паласатым чорна-белым пуловеры, які прутка абцягваў яе грудзі, і ў чорнай мігатлівай спадніцы, якая аблягала яе сцягна і попку, як другая скура.



З вострымі абцасамі, берэтам і сеткаватымі панчохамі яна выглядала дастаткова ліпкай, каб зняць яе.



Ён мог бы запрасіць дасведчанага аператыўніка са штаба Paris AX, але на гэта запатрабавалася бы час. І быў добры шанец, што маленькая Лілі ўсё роўна зможа выступіць лепш. Вядома, быў фактар рызыкі, але, маючы ўсяго дзве дробязі, якія трэба было выканаць - і сам Картэр на ёй, як клей, - ці наўрад магло адбыцца нешта небяспечнае.



Ён глядзеў, як яна павярнула на авеню дзю Прадо, затым зноў засяродзіўся на рэдакцыях газет.



Нетрэніраванае вока магло не заўважыць такой бясконца малой змены.



Картэр гэтага не прапусціў.



Над дзвярыма стаяў вялікі гадзіннік. Прама пад цыферблатам гадзіннікаў знаходзілася лічбавае счытванне бягучай тэмпературы памерам тры на чатыры фута.



З моманту яго прыбыцця ён рэгулярна міргаў. Цяпер ён быў выключаны.



На гэта не спатрэбілася шмат часу.



Яны сядзелі за тратуарным столікам у кафэ прама пад Картэрам. Адзін быў невысокім тоўстым мужчынам з густой капой чорных валасоў, якія, здавалася, увесь час падалі яму на вочы. Іншы быў крыху вышэй ростам, але паджар, як трыснёг, і апрануты ў хупавы бэжавы габардзінавы гарнітур. Яго прывабнай рысай былі страшэнна рябое твар і цёмныя вочы, якія, здавалася, ясна сыходзілі ў яго чэрап.



Нізенькі, тоўсты, з паперай пад пахай, выйшаў услед за Лілі. Другі пачакаў некалькі хвілін, каб упэўніцца, што за яго таварышам не сочаць.



Упэўніўшыся, што гэта не так, ён сам пайшоў па следзе.



Картэр дабраўся да задняй часткі будынка менш за за дзве хвіліны. Ён ужо абследаваў стаянку таксі ў цэнтры квартала. Ён не заставаўся незанятым за тыя 20 хвілін, што ён правяраў.



І гэтага не было зараз.



"Эгліз Арменіян?"



"Оуі".



"Яшчэ трыццаць франкаў, - дадаў Картэр па-французску, - калі вы зробіце гэта за пяць хвілін або менш".



Перагрузка скакала таксі моцна прыціснула яго да сядзення і пратрымала там усе тры хвіліны язды.



Прама насупраць царквы быў газетны кіёск. Картэр накіраваўся да яго і праглядзеў стэлажы з кнігамі ў мяккай вокладцы, пакуль не заўважыў Лілі.



Не разважаючы, яна паднялася па прыступках і ўвайшла ў сабор.



Яны былі роўна ў трыццаці секундах ззаду яе, і зараз наперадзе быў больш высокі. Абодва яны прайшлі квартал ад царквы, дзе спыніліся ля вітрыны і раіліся.



Быў абраны невысокі і пульхны. Ён вярнуўся і ўвайшоў у сабор.



Картэр не стаў чакаць. Ён купіў парыжскае выданне амерыканскага часопіса аб скуры і выйшаў на вуліцу.



Праз два кварталы міма назіральніка з выпалі вачыма. Картэр згарнуў на вуліцу Парады і знайшоў іншае таксі.



"Музей Баралы?"



"Стары".



"Не спяшайцеся", - сказаў Картэр, адкідваючыся на сядзенне і запальваючы цыгарэту.



* * *



Картэр сядзеў, пацягваючы брэндзі і эспрэса, у кафэ прама праз дарогу ад музея Баралі. Лілі ўвайшла ў будынак амаль паўгадзіны таму. Два яе вартавыя сабакі былі побач.



Цяпер ён назіраў, як яна пераходзіла вуліцу поплеч з высокім атлетычным прадстаўніком у цёмна-сінім гарнітуры кансерватыўнага крою. Яму было гадоў шэсцьдзесят тры, з шырока расстаўленымі блакітнымі вачыма, загарэлым і маршчыністым тварам і роўна той колькасцю сталёвага шэрага на скронях, якое надавала яму ўзрост і невялікі клас.



У яго не было віду тыповага забойцы. Але тады Сіняя Барада не стала б.



"Выдатны выбар", - падумаў Картэр, гледзячы адным вочкам на часопіс, іншым - на пару.



Яны селі за тры столікі ад іх, дастаткова блізка, каб Картэр мог чуць частку іх размовы.



Прышчавы ўвайшоў і сеў за столік каля акна. Нізенькі і пульхны, каля тэлефоннай будкі ля прыступак музея.



«Бінга», - падумаў Картэр і адпіў брэндзі.



«Я проста якая працуе дзяўчына, васпане, - казала Лілі, - а не шлюха».



«О, мая дарагая, я ўпэўнены ў гэтым. Але я ўпэўнены, што ты не адмовішся ад невялікага падарунка за тваю паслугу…?



«Вядома, не», - сказала Лілі і какетліва ўсміхнулася.



«Тады пойдзем? Мая кватэра не за гарамі».



Лілі краем вока кінула на Картэра хуткі погляд.



Ён адказаў на гэта поглядам, ледзь прыкметна пакруціўшы галавой, пацягваючы з кубкі эспрэса. Картэр чакаў таго, з кім невысокі і тоўсценькі размаўляў па тэлефоне. Картэр хацеў, каб у іх было дастаткова часу, каб прыбыць.



Лілі гуляла да канца. Вопытная актрыса - ці куртызанка - не магла б зрабіць гэта нашмат лепш.



Калі кавалер стаў занадта настойліва даглядаць, яна падыгрывала яму, праводзячы рукой па яго сцягне пад сталом. Калі ён станавіўся занадта ўлюблівым, яна злёгку злавалася, а калі ён выяўляў прыкметы астывання, яна шаптала ўсе эратычныя рэчы, на якія была здольная.



Калі Картэр убачыў, што пад'ехаў чорны лімузін, кароткі і пульхны і рушыў далей па квартале, ён падышоў да стойкі і расплаціўся па чэку.



Лілі ўжо ўстала і рушыла ў бок жаночага пакоя ў задняй частцы дома. Яна пойдзе праз хол і выйдзе праз заднюю дзверы ў завулак.



Яе будучы палюбоўнік паціраў рукі за сталом.



Картэр надзеў сонцаахоўныя акуляры і сцягнуў вязаную кепку з гадзіннікам на лоб, калі ён выбег на вуліцу. Праходзячы міма лімузіна, ён паглядзеў, але вокны былі прыцемненыя цёмным шклом, што зрабіла немагчымым прачытаць пасажыраў.



Ён павольна і размерана прайшоў да кута, але, абмінуўшы яго, кінуўся ў бег. За другім вуглом ён заўважыў Лілі, якая нервова чакала каля ўвахода ў завулак.



"Ці быў ён у парадку?"



"Выдатна. Вы атрымалі адрас?"



«Восьмая вуліца Селезэ… квартал уніз і чатыры дзверы направа».



"Ты анёл", - сказаў Картэр, цмокнуўшы яе ў вусны. «Вяртайся ў гатэль. Ўбачымся пазней".



Картэр ірвануў наперад. Ён зрабіў тры кварталы, разгарнуўся і затым павярнуў назад, пакуль не заўважыў вуліцу Селезэ. Праз дзве дзверы ад дома № 8 і праз дарогу была таблічка "Здаецца".



Ён патэлефанаваў у званок.



"Оуі?" Яна была старой, гадоў шасцідзесяці, з вялізнымі адвіслымі грудзьмі, шырокімі сцёгнамі і сінімі валасамі, завітымі зверху яе галавы.



"Я хацеў бы ўбачыць нумары".



Жанчына паглядзела на яго адзенне, на яго няголены твар і пачала зачыняць дзверы.



Картэру ўдалося ўціснуцца паміж дзвярыма і вушаком. У той жа час ён дастаў тоўсты пачак банкнот, на якім былі добра бачныя стофранкавыя купюры.



«Наогул, мадам, я б хацеў скарыстацца кватэрай каля паўгадзіны».



«Мэсье, вы звар'яцелі».



Картэр зняў дзве банкноты, па сто франкаў кожная, і ўклаў іх у сваю пульхную руку.



«Душэўная справа, мадам. Я быў у моры амаль год. Я вяртаюся… мая жонка… гуляе як сабака…»



Ён падкрэсліў свае словы, паціснуўшы плячыма па французску. Яна вагалася, але таксама паціснула плячыма, калі Картэр дадаў трэці рахунак.



«Два-А, проста наверсе. Дзверы адчынены. Не паліце, месье. Я толькі што памыла».



"Мадам, мне трэба толькі месца, дзе можна глядзець".



Прайшло 20 хвілін, перш чым з-за кута з'явіўся высокі і спартовы, з усмешкай на твары і спружынілай хадой. Лімузіна нідзе не было відаць, але Картэр ведаў, што ён хутка з'явіцца.



Меркаваны палюбоўнік увайшоў у нумар 8, і праз хвіліну лімузін праплыў і прыпаркаваўся на рагу. Два вартаўнічыя сабакі Лілі выскачылі і ўварваліся ў нумар 8.



Яны былі эфектыўныя. Бедны хлопец ледзь вымавіў два словы, як яны ўвайшлі ў дзверы.



Праз пяць хвілін маляня вылецеў за дзверы і накіравалася да лімузіна за інструкцыямі. Яны былі кароткія, і ён адразу ж вярнуўся ў кватэру.



Картэр усміхнуўся сам сабе. Калі б Пепе быў такім кемлівым, якім павінен быць, яму не спатрэбілася б больш за пяць хвілін на тэлефоннай размове ў машыне, каб пераканацца, што латарыё ў нумары 8 далёкі ад Сіняй Барады.



Прайшло тры хвіліны.



Яны абодва выйшлі за дзверы і кінуліся да лімузіна.



Картэр пачакаў яшчэ пятнаццаць хвілін, потым спусціўся па лесвіцы.



Бабулька стаяла ў адчыненых дзвярах сваёй кватэры. "Добра?"



"Добра", - сказаў Картэр і паціснуў плячыма. "Я думаю, яна вырашыла не наведваць яго сёння",



Ён даехаў да Старога порта і знайшоў тэлефонную будку, перш чым вярнуцца ў гатэль.



Званок у Парыж прагучаў адразу.



"Палмар тут".



"Гэта чалавек з Вашынгтона".



"Так."



"У мяне ёсць нумар аўтамабіля ў Марсэлі".



"Што гэта такое?"



«Ф-З-З-Х-чатыры-чатыры-адзін».



"А нумар твайго тэлефона?" Картэр прачытаў нумар тэлефона-аўтамата. "Пяць хвілін."



Сувязь абарвалася, і ён закурыў у чаканні.



Гэта быў доўгі шлях, але яго варта было паспрабаваць. Картэр здагадаўся, што кім бы ні быў Пепе, ён быў пасярэднікам на вечарынцы, якая набыла хіт. Калі Нэльс Помрай быў брокерам Сіняй Барады, вялікія шанцы, што Пепе не ведаў сапраўднага імя Сіняй Барады.



Вось чаму ў той дзень высокі і прыгожы падвергся жорсткаму абыходжанню. Калі Картэр мог знайсці імя, карты былі ў яго куце.



Тэлефануючы тэлефон вярнуў яго.



"Так."



«Аўтамабіль зарэгістраваны на Марка Леклерка. У яго ёсць рэзідэнцыя ў Ніцы і адна ў Марсэлі на вуліцы Эміль Золя… нумар трыццаць сем».



"І чым мсье Леклерк займае свой час?"



"На першы погляд ён брокер па продажы боепрыпасаў".



"А ў рэчаіснасці?"



«Ён банкір Басконскага рэвалюцыйнага фронту, Эўзкадзі Тая Аскатасуна».



* * *



Лілі хадзіла па пакоі, як жывёла ў клетцы, калі Картэр выйшаў са свайго пакоя і паставіў ежу і бутэльку віна на ложак.



"Я бачыла тых людзей".



"А ты?" - сказаў Картэр, адкусваючы кавалак хлеба і засоўваючы ў рот кавалачкі сыру і ростбіф.



"Яны былі падобныя на забойцаў".



"Ці зрабілі яны табе чаго-небудзь?"



"Чорт цябе пабяры. Што ўсё гэта значыць?"



Картэр паставіў ежу і выцягнуў з кішэні пачак банкнот. Ён зняў дзесяць банкнот па тысячы франкаў і паклаў іх на ложак.



"Дагавор даражэй грошай."



"Хто ты?" - Сказала яна, стоячы перад ім і прыкусіўшы ніжнюю губу.



"Я чалавек з працай… дзіўнай працай, але проста працай".



Ён дадаў яшчэ дзве купюры ў чарку і адкусіў яшчэ адзін кавалак хлеба.



“Мы застанемся на месцы да тэлефонных званкоў заўтра ўвечары. Як толькі гэта будзе зроблена, мы вернемся ў Авіньён з вамі і на нейкі час да камфортнага жыцця».



"І гэта ўсё, што я павінна ведаць?"



"Вось і ўсё. Еш, сыр добры».



Яна паела і адпіла віна, пакуль Картэр не наеўся ўволю.



Яна глядзела на яго шырока расплюшчанымі, амаль спалоханымі вачыма, калі ён устаў і пацягнуўся.



"Куды ты ідзеш?"



«Вяртаюся ў свой пакой. Ужо позна, і да заўтрашняга тэлефоннага званка будзе шмат спраў». Ён нахіліўся і лёгка правёў вуснамі па яе лбе. "Дабранач, мая маленькая вучаніца".



У сваім пакоі Картэр распрануўся, затым сунуў Х'юга пад падушку, а Вільгельміну пад ложак.



Паміж прасцінамі ён заснуў праз пяць хвілін, але яго разбудзіў лёгкі стук у дзверы.



Ён саслізнуў з ложка і прыціснуўся да сцяны каля дзвярэй з Вільгельмінай у руцэ.



"Так?"



"Гэта я... Лілі".



Картэр зароў, затым зняў ланцуг і павярнуў затвор.



Ледзь дзверы былі прыадчынены, як яна праслізнула ў яе і зачыніла за сабой.



"Дзе ты…?"



"Прама за табой", - сказаў Картэр, злёгку крануўшы яе пляча.



"Ой ой."



"Што гэта такое?"



"Я баюся."



"Аб божа, чаго?



Мне пара баяцца”.



«Я не маю на ўвазе, што баюся заўтрашняга дня…»



"Што тады?"



"Я баюся сённяшняй ночы".



Картэр нахмурыўся. "Што ж, што вы хочаце, каб я зрабіў з гэтым?"



"Дазвольце мне застацца тут з вамі".



"Я думаў, што ты сказаў…"



«Што я не буду займацца з табой любоўю? Я не буду. Але я не сказала, што не буду з табой спаць».



Картэр стомлена дакульгаў да ложка і палез паміж прасцінамі. "Распранайся."



Ён чуў, як яна распранаецца ў цемры. Затым ён адчуў, як яе вага зрушвае ложак і нацягвае коўдру.



Ён амаль заснуў, калі яна слізганула па ложку і прыціснулася да яго.



"Цяпер я не баюся".



"Добра."



Цішыня.



"Ты жадаеш заняцца са мной каханнем?"



«Калі я скажу «так», вы скажаце «не», - адказаў Картэр. «Калі я скажу «не», твае пачуцці будуць закрануты. Так?»



"Я… я так думаю".



"Так што я нічога не скажу".



Яна ўткнулася сваёй мяккай круглай азадкам у яго жывот і знайшла яго руку. Ён не спрабаваў спыніць яе, калі адчуў, што поўны цвёрды бугор на адной з яе грудзей запаўняе яго далонь.



"Як вас завуць?"



Ён задумаўся на імгненне і вырашыў, што гэта не мае вялікага значэння. "Нік."



"Нік?"



"Так."



"Цяпер я не баюся".



“Добра. Дабранач".



"Дабранач."



Яна моцна заснула, прынамсі, за дзве гадзіны да яго.



Сёмы раздзел.



Хабар карысная ва ўсім свеце. Калі нехта ведае, як ёй карыстацца і можа знайсці кагосьці ўспрымальнага да яе, варыянты бязмежныя.



Вось чаму Лілі была патрэбна Картэру для пранікнення да Пепе. Ад любога, хто быў пасярэднікам у забойствах з класа Сіняй Барады, можна было чакаць, што ў рэдакцыі газеты будзе нехта, хто папярэдзіць яго, калі будзе размешчана пэўная аб'ява.



Яму будзе гэтак жа лёгка пазнаць месцазнаходжанне тэлефоннага нумара, няхай гэта будзе прыватны тэлефон ці тэлефонная будка.



Па гэтай прычыне Картэр стаяў ля самай высокай сцяны трэцяга яруса стадыёна Ганай. На ўсходзе, поўдні і поўначы былі адкрыты пляцоўкі парковак для стадыёна, парка Шано і Палаца выставак. На ўсход распасціраліся шырокія бульвары раёна Маргарыта з іх вулічнымі кафэ, рэстаранамі, бістро і шыкоўнымі магазінамі жаночага адзення.



Са свайго месца на сцяне футбольнага стадыёна Картэр мог бачыць амаль на мілю ва ўсіх кірунках. Прама зараз у магутны бінокль ён бачыў, як Лілі спакойна пацягвае каву ў кафэ на куце плошчы Мішле і бульвара Леон. На ёй была ярка-чырвоная спадніца і тонкі белы летні швэдар, які можна было заўважыць з любой адлегласці.



На краі тратуара, за чатыры крокі ад яе стала, была тэлефонная будка. Нумар будкі - гэта нумар, які Картэр змясціў у аб'яве.



Было без пяці пяць, а хлопчыкі Пепе ўжо былі на месцы. Яны селі насупраць Лілі ў цёмна-шэрай Карціне.



Картэр бачыў, як яны размаўляюць адзін з адным, нават не адрываючы вачэй ад Лілі. Яны гаварылі, як пара старых вязьняў, ледзь варушачы губамі.



Картэр здагадаўся, што яны былі менавіта такімі.



Чорнага лімузіна нідзе не было відаць, але Картэр не меркаваў, што гэта будзе. Пепе ці Марк Леклерк не рызыкнулі б быць заўважанымі Сіняй Барадой двойчы, не ведаючы, якія былі намеры забойцы.



Картэр убачыў чырвоны выбліск у куце ачкоў і зноў павярнуўся да Лілі. Яна ўскочыла і накіравалася да будкі.



Далей па квартале «Корціна» стартаваў невысокі і тоўсценькі.



Картэр пачакаў, пакуль Лілі скончыць размову па тэлефоне і вярнулася да свайго стала, перш чым спусціцца па трохузроўневай каменнай лесвіцы да ўваходу на стадыён.



Ён быў амаль упэўнены, што людзі ў «Картыне» у рэшце рэшт паспрабуюць злавіць Лілі, але не тады, калі яна была ў перапоўненым кафэ.



Ледзь яго абцасы закранулі цэмент першага паверха, як ля ўвахода зазваніў тэлефон.



Картэр прайшоў у будку за тры крокі. Ён вырваў трубку і глыбока ўздыхнуў. Надышоў момант ісціны. Ці ўсталяваў Карстокус - як Сіняя Барада - кантакт з Пепе напрамую ці, як заўсёды праз Памроя?



І калі б гэты кантакт быў устаноўлены, даведаўся б Пепе голас Карстакуса?



"Сіняя Барада тут".



«Гэта Пепе. Што ты спрабуеш цягнуць?



Картэр расслабіўся. «Я ў бяспецы. Я не ведаю цябе, а Памрай знік».



“Мы думаем, што ён мёртвы. Чаму вы не выканалі кантракт?»



Картэр зноў напружыўся. Цяпер рушыў услед другі стрэл у цемры.



"Я ніколі не атрымліваў такога задання".



"Ты што?"



"Менавіта тое, што я сказаў", - адказаў Картэр, упэўненасць у сабе цякла па яго целе хуткай ракой. «Я так і не атрымаў падрабязнасьцяў ці мэты ад Нэльса».



"Чорт вазьмі, ты атрымаў грошы!"



Дакладна, і я гатовы выканаць кантракт. Назаві мне нумар, па якім я магу з табой звязацца. Мы прызначым сустрэчу”.



«Ты, мусіць, ненармальны! Часткай нашай дамоўленасці было тое, што мы ніколі не сустракаемся… без асоб, без імёнаў”.



«Гэта была ваша дамоўленасць з Памроем. Цяпер гэта новая здзелка».



"Немагчыма!"



"Тады ніякай здзелкі".



На іншым канцы провада была доўгая паўза. Картэр выказаў здагадку, што трубку трымаюць за руку, таму што ён мог адрозніць прыглушаныя галасы на заднім плане.



Потым вярнуўся Пепе.



"Так



Ты ўсё яшчэ хочаш кантракт? "



"Так, на маіх умовах".



“Мы небагатая арганізацыя. Мы далі вам шмат грошай. Калі мы не зможам прыйсці да пагаднення, што адбудзецца з той паловай, якую вы ўжо атрымалі?»



"Ён застаецца на маіх швейцарскіх рахунках".



Яшчэ адна паўза з фонавымі галасамі.



"Вельмі добра. У цябе ёсць аловак?"



"У мяне добрая памяць".



Пепе даў нумар. "У колькі ты патэлефануеш?"



"Я не ведаю. Проста заставайся ў тэлефона».



Пепе лаяўся на сумесі французскага і іспанскага, калі Картэр перапыніў сувязь. Ён хутка кінуў неабходныя манеты ў прарэз і дачакаўся адказу Лілі.



"Так?"



"Гэта я. Усё дакладна па раскладзе. Пачакайце 10 хвілін, а затым сыходзьце. І рабіце дакладна, як я вам сказаў. Добра?»



"Добра", - адказала яна з лёгкім намёкам на страх у голасе.



"Не хвалюйся, дарагая, усё амаль скончана".



Ён паклаў слухаўку і пабег уверх па лесвіцы.



На ўсіх асобах "Карціны" былі гнеў і расчараванне. Лілі прыкметна нервавалася, але яна моцна трымалася за стол, кожныя некалькі секунд пераводзячы погляд на гадзіннік на запясце.



"Проста рабі так, як я напісаў, дарагая", - прашаптаў Картэр, яго вочы за шкламі ачкоў злёгку слязіліся.



Потым яна паднялася і рушыла па плошчы, Карціна прапаўзла прыкладна на два кварталы таму.



На працягу наступнай гадзіны Лілі блукала па ўскраіне парка. Яна купіла газету, села на лаўку і гуляла, чытаючы яе, і нават пакарміла качак у невялікай сажалцы.



Затым, роўна ў 5:50, калі сонца пачало садзіцца, яна перасекла бульвар Мішэль і выйшла на вузкія вулачкі і завулкі, якія ў канчатковым выніку прывялі яе да набярэжнай уздоўж докаў.



Невысокі і тоўсценькі пакінуў Карціну , каб не адставаць ад яе, а яго прыяцель слізгануў на кіроўчае сядзенне.



«Яны былі добрыя», - разважаў Картэр, ідучы за імі ў акулярах, пакуль яны не схаваліся з-пад увагі: добра, але прадказальна.



Картэр спусціўся на вуліцу і злавіў таксі.



"Nouvelle Plage".



"Так, месье".



Лілі спатрэбіцца хвілін трыццаць, каб пераадолець адлегласць, якую таксі пераадолела за пяць.



"Спыніцеся тут", – сказаў Картэр, калі яны дасягнулі кропкі на набярэжнай, на якую ён ужо зрабіў стаўку раней у той жа дзень. «Вы бачыце там завулак, які ідзе побач з іпадромам?»



"Oui, monsieur".



«Праз дваццаць хвілін адтуль выйдзе жанчына ў белым швэдры і чырвонай спадніцы. Падніміце яе і адвязіце, куды яна хоча».



"Дваццаць хвілін гэта".



Картэр страсянуў падранай паловай купюры пяцьсот франкаў перад тварам кіроўцы. "Яна атрымае другую палову гэтага".



Картэр азірнуўся праз плячо і ўбачыў ззяючую ўсмешку на твары таксіста.



Прабегшы трушком па набярэжнай, ён увайшоў у лабірынт завулкаў, якія прымыкаюць да іпадрома, мінуў загоны і пабег па шырокай дарожцы да парку Баралі.



Ён бачыў, як Лілі ўваходзіць у парк на супрацьлеглым баку. Невысокі і пульхны быў прыкладна ў квартале ззаду яе, а «Корціна» - ярдаў у дваццаці ззаду яго. Абодва яны хутка набліжаліся.



Картэр угадаў.



Яны ведалі горад і выбралі лепшае месца, каб адвезці яе: вузкая вулачка паміж двума жывымі платамі прыкладна на паўдарогі праз парк.



Картэр першым павярнуў на завулак і ўвайшоў у адну са шматлікіх ніш у загарадзі, дзе стаялі лаўкі і скульптуры. Праз некалькі гадзін, пад покрывам поўнай цемры, алькоў стане месцам сустрэчы пары маладых закаханых.



Прама зараз Картэр знайшоў для яго зусім іншае ўжыванне.



Ён чуў, як абцасы Лілі стукаюць па вузкай дарожцы. станавіўся ўсё гучней і гучней, пакуль яна не прамільгнула. Яна не зазірнула ў нішу, але тады яна не даведаецца, які з іх ён абраў, а ў бушлаце і цёмным швэдры яго амаль не было відаць.



За ёй па пятах, яго тэмп павялічваўся з кожным крокам, падышоў яе праследавацель.



Картэр перакаціўся на падушачкі ног і напружыўся, каб падскочыць.



Ён убачыў рукаў паліто, а затым кароткае каржакаватае цела.



"Мэсье ..."



"Oui?… Que…?"



Сціснутыя рукі Картэра ў адзін магутны кулак ударылі мужчыну прама ў цэнтр асобы. Ён адчуў і пачуў, як сарваўся нос, і як толькі крык болю сарваўся з разбітых вуснаў мужчыны, Картэр схапіў яго за лацканы.



Адным хуткім і спрытным рухам ён разгарнуўся, стукнуўшы чалавека спіной аб бок фантана. Другое выццё болю было перапынена, калі рука Картэра кранула яго шыі ззаду.



Як мокрая бялізна, цела скруцілася на цаглянай падлозе, але Картэр ужо ішоў па завулку, накіроўваючыся да фар "Карціны". Цыгарэта была ў яго ў роце, і яго рукі сціскалі полымя запалкі.



Прыкладна ў дзесяці ярдаў ад паўзучай машыны Картэр прыжмурыўся ад дыму, які струменіўся з яго ноздраў. Цёмныя глыбока пасаджаныя вочы вадзіцеля кідаліся паўсюль у пошуках свайго сябра.



Да таго часу, як Картэр падышоў да адкрытага акна машыны, ён зацягнуў цыгарэту паміж вуснамі, ператварыўшы яе ў цьмеюць вугольчык.



"Гэй, ты…!"



Рабоі твар павярнуўся прама да яго, калі Картэр перавярнуў цыгарэту. Попел ударыў



хлопцу ў пераноссе і некаторая частка яго, павінна быць, патрапіла ў адзін або абодва вочы, таму што выццё з яго горла было халодным кроў.



Ён, відаць, ехаў на нейтралі, бо, калі яго нага ўдарыла па акселератары, нічога не адбылося, акрамя вялікай колькасці абаротаў і адсутнасці руху.



Перш чым ён змог знайсці перамыкач перадач, Картэр адчыніў дзверы і схапіў яго за валасы. Калі Картэр тузануў, хлопец паспрабаваў выцягнуць пістадзет з-пад курткі.



Гэта была памылка па дзвюх прычынах.



Па-першае, на ствол пісталета быў навінчаны доўгі грувасткі глушыцель. Канец глушыцеля зачапіўся за яго куртку і не адпускаў.



Па-другое, ён зняў засцерагальнік, калі спрабаваў яго выцягнуць.



Картэр пачуў гук пфф, і хлопец ляжаў мёртвым грузам у руках. Ён перавярнуў яго, і калі ён убачыў цёмную пляму на яго грудзях, Картэр нават не папрацаваў праверыць пульс.



Ён націснуў кнопку прыборнай панэлі, каб адкрыць вечка багажніка, і перацягнуў цела да задняй часткі машыны. Калі ён запхнуў яго ўнутр да ўпора, ён падняў кашалёк хлопца.



Вярнуўшыся ў алькоў, ён спустошыў кашалёк у свой бушлат - пасведчанні асобы і іншыя карты ў левую кішэню, наяўныя ў правую.



Калі цела невысокага змясцілася разам з прыяцелем. Картэр прарабіў тое ж самае з яго папернікам, затым кінуў папернікі разам з целамі і зачыніў вечка багажніка.



Лілі чакала пад ліхтаром ля падножжа прыступак музея Баралы.



"Залазь!"



Яна зрабіла гэта і села, бледная і застылая, калі Картэр заехаў у рух на бульвары і накіраваўся да вакзала.



"Дзе яны?" - спытала яна нарэшце дзіўна спакойным голасам.



У багажніку .



"Яны... яны... мёртвыя?"



Картэр ледзь дачакаўся жоўты і разагнаў маленькую машынку да пяцідзесяці на набярэжнай Корніш Дж. Ф. Кэнэдзі, перш чым кінуць на яе хуткі погляд скоса.



Яе сківіца была сціснутай, а колер асобы быў попельна-белым. Але яна не дрыжала, і не было ніякіх прыкмет істэрыі.



"Яны?" - зноў спытала яна, павярнуўшыся да яго тварам, але не ў сілах сустрэцца з ім поглядам.



«Не», - напалову схлусіў Картэр, потым паглядзеў на гадзіннік. Было роўна 7:00. Цягнік да Авіньёна адпраўляўся ў 7.14.



"Яны злыя людзі, ці не так?"



"Так, - сказаў Картэр, - так".



"Тады ўсё ў парадку… тое, што ты зрабіў".



"Я раблю", - паправіў ён і кінуў на яе яшчэ адзін хуткі погляд. Яе далікатныя вусны спрабавалі ўсміхнуцца.



«Ах, дзяўчына, - падумаў ён, уганяючы машыну ў пад'езд да вакзала.



Ён праехаў міма ўваходу ў цень, спыніўся і выцягнуў яе сумачку з яе рук. Выцягнуўшы пачкі грошай з правай кішэні пінжака, ён сунуў усю суму ў кашалёк.



"Што гэта?"



"Невялікі бонус", - адказала Картэр, кідаючы сумачку ёй на калені. «Ён заменіць вашу сумку і адзенне ў гатэлі. Бывай».



"Проста бывай…?"



"Вось і ўсё", - адказаў ён, гледзячы прама перад сабой. "Гэта павінна быць так".



Яна перагнулася цераз сядзенне і адной рукой павярнула яго твар сюды. Іншым яна засунула яму ў руку ліст паперы і пацалавала яго.



Гэта быў кароткі, але далікатны пацалунак, які шмат чаго сказаў, але нічога не абяцаў.



А потым яна стаяла каля машыны, яе твар быў схаваны ў цені будынка.



"Што гэта?"



«Мой адрас… мой нумар тэлефона ў Авіньёне. Магчыма, аднойчы…»



Яна пакінула яго і адвярнулася.



Картэр назіраў за ёй усю станцыю, перш чым закурыць цыгарэту і выцягнуць "Карцін" назад у рух.



* * *



Rue Emile Zola была вузкай, абсаджанай дрэвамі вуліцай у адным з самых шыкоўных і старых жылых раёнаў Марсэля. Маёнткі былі вялікія і стаялі далёка ад дарогі сярод густых кустоў і высокіх лісцяных дрэў.



Дом нумар 37 не моцна адрозніваўся ад сваіх суседзяў, за выключэннем таго, што яго велізарныя кованые вароты выходзілі прама насупраць завулка, які сыходзіў на груд.



Картэр усміхнуўся, калі заўважыў гэта, і лёгка правёў кончыкамі пальцаў па маленькай электроннай прыладзе, прымацаванай да сонцаахоўнага брыля над яго галавой.



Ён зрабіў два праходы перад варотамі, затым павярнуў у завулак і падняўся ўверх, пакуль не змог зазірнуць ва ўласнасць ззаду яго. Калі ён застаўся задаволены, ён зрабіў разварот, прыпаркаваўся і выключыў фары.



У бінокль вывучаў мясцовасць.



Тоўстая зубчастая сцяна цягнулася па ўсім перыметры ўласнасці. Сам дом быў масіўным. З архітэктурнага пункта гледжання гэта была мешанка ангельскага асабняка Цюдораў і французскага загараднага замка.



Справа, дзе калісьці былі стайні, тры пары адчыненых падвойных дзвярэй зараз адчынялі гараж. Злева быў басейн, а за ім - пара тэнісных кортаў.



«Арганізацыя месье Леклерка можа спасылацца на беднасць, - падумаў Картэр, - але сам джэнтльмен вызначана здолеў жыць стыльна».



Шырокая асфальтавая дарожка вяла проста ад варот у двор і да галоўнага ўваходу ў дом. Лімузін "Мэрсэдэс" і цёмна-сіні ўніверсал "Сітраен" з таблічкамі Paris VLT стаялі ў мармуровых прыступак, якія вядуць да параднага партала.



Ён быў упэўнены, што яго маленькі план нечаканасці меў як мінімум дзевяноста пяць працэнтаў шанцаў на поспех. Картэр рушыў у тыл "Карціны".



"Гэй, спячая прыгажуня", - прашаптаў ён, злёгку пастукваючы па вечку глушыцелем "Вальтэра".



Адказу не было.



Ён адкрыў чамадан з ключамі і памацаў пульс. Ён быў слабым, але ўсё яшчэ быў.



«Што ж, чалавечак, - сказаў Картэр, - калі ты выжывеш у аварыі, табе давядзецца шмат тлумачыць свайму босу.



Ён выцягнуў абодва целы - адно мёртвае, адно якое дыхае - з багажніка і прыўзняў на заднім сядзенні. Калі яны былі прышпілены рамянямі бяспекі, ён зачыніў вечка багажніка і папоўз назад за руль.



Усё павінна было быць зроблена менавіта так.



Электронны адкрывальнік варот ён трымаў у левай руцэ. PPK - з надзейнай абаронай - ён завадатараў за пояс.



Затым ён запусціў Cortina.



"Гатовы, спадары?" - прагыркаў ён, гледзячы на сваіх пасажыраў у люстэрка задняга віду.



Пустыя вочы засталіся такімі. Кароткія і пульхныя вусны скрывіліся ў гратэскавай ухмылцы.



"Добрае шоу ... мы пайшлі!"



Ён нізка пакаціўся наперад, затым напалову націснуў на педаль акселератара і пераключыўся на секунду.



За пяцьдзесят ярдаў ад падножжа ўзгорка ён накіраваў маленькую шэрую прыладу наперад, націснуў кнопку «адкрыць» і з палёгкай уздыхнуў, калі вялізныя жалезныя вароты адкаціліся ўнутр.



На краі вуліцы Эміль Заля ён на дзве секунды паставіў машыну на падлогу, а затым пераключыўся на нейтраль.



За дзесяць футаў ад варот ён выкаціўся з машыны і ўпаў у мяккую травяністую канаву.



Адзін кідок паставіў яго на калені, а затым на пальцы ног. Без секунднай паўзы ён ускарабкаўся назад на дарогу.



Карціна ўжо прайшла праз адтуліну і накіравалася ўніз па ўзгорку ў двор.



Картэр націснуў кнопку "зачыніць", і вароты хутка і бясшумна зачыніліся. Ледзь зашчоўкнулася зашчапка, як ён пусціў кулі ў чорную скрыню ўнутры варот, якія кіруюць электрычным вокам.



Калі вальтэр пстрыкнуў пустым затворам, ён перакінуў яго разам з адкрывальнікам брамы праз сцяну і пабег у гару.



Ён не павярнуўся, пакуль не пачуў грукат. Да таго часу ён быў у цемры на вяршыні ўзгорка.



Усмешка на яго твары была чыстым задавальненнем, калі ён прысеў на адно калена і паднёс бінокль да вачэй.



Cortina абыйшла Citroen і пацалавала краты радыятара з Mercedes. Буйнейшы, цяжкі і якасна зроблены аўтамабіль яшчэ далёка не выйшаў з ладу, але з касметычнага пункта гледжання гэта была бязладзіца.



У хаце гарэлі ўсяго два ці тры свяцільні. Цяпер гэта было падобна на калядную ёлку, і мужчыны хлынулі праз уваходныя дзверы і збоку ад гаража.



Двое з іх імгненна ацанілі сітуацыю ў Корціне. Яны абодва паглядзелі на зачыненую браму, жэстыкулявалі і кінуліся да сітраэна. Дзверы з боку вадзіцеля не адчыняліся, таму ім абодвум прыйшлося сесці ў машыну з боку пасажыра.



У імгненне вока яны завялі машыну і з ровам імчаліся ўверх па ўзгорку да брамы.



Скрозь акуляры ў святле прыборнай панэлі «Сітраена» Картэр мог бачыць чалавека справа, які ліхаманкава націскае кнопку на электроннай прыладзе, падобнай на тое, якую Картэр толькі што перакінуў праз сцяну.



Калі абодва мужчыны зразумелі, што вароты не будуць працаваць, вадзіцель націснуў на тармазы. Гук віскочуць пакрышак парушыў начную цішыню, і машына спынілася ў некалькіх цалях ад варот.



Картэр паклаў бінокль у футарал пад пахай і пабег праз узгорак. Упэўнены цяпер, што пераследу не будзе, ён перайшоў на марудлівую прагулку, калі выехаў на галоўны бульвар і накіраваўся да порта.



Прыкладна ў мілі ад вуліцы Эміль Заля ён увайшоў у невялікае бістро. Унутры быў натоўп моладзі, у асноўным студэнцкага ўзросту. Яны сядзелі за столікамі, якія атачалі невялікую сцэну, дзе дзяўчына іграла на гітары і аплаквала стан французскай палітыкі.



"Мэсье?"



"Кальвадос, s'il vous plaît".



"Oui. Monsieur".



Картэр адпіў брэндзі і паліў наступныя 20 хвілін.



"Ці ёсць тэлефон?"



Ззаду, мсье, у Джэнтльменс .

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика

Отборные классические книги

Классика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник
БИБЛИОТЕКИ

Библиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории

Любовные романы

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги