7 крестражей Маши Вороновой. Часть 2

Глава 12

По прибытии в Байюнь нас уже ждали, так как мы задержались в предыдущем городе, буквально погрузив его в хаос. Я испытывала трепет от того, что вскоре придётся держать ответ перед дедом и отцом. И направление нашей беседы зависит ещё и от того, успела ли Лу Сыюнь проинформировать руководителей секты о том, что происходило в Во Лун Чэн. С одной стороны, я малодушно хотела, чтобы эта информация ещё не дошла до деда с отцом и мне не пришлось оправдываться ещё и за это, с другой — уж лучше смешать в одну кучу оба рассказа, и если меня накажут, то за всё скопом.

Разумеется, я не ожидала, что на пирсе меня будут встречать дед и отец, но и на то, что в толпе я увижу господина Бай Жуэ, ближайшего соратника и буквально правую руку отца, я была не готова. Всё же среди портового люда богато одетый практик, входящий в десятку сильнейших в секте, смотрелся откровенно чужеродно. Мне было легко признаться себе в том, что появление Бай Жуэ заставило меня нервничать.

— Госпожа Бай Лилу, — мужчина подал покрытую тонким шёлковым платком руку, чтобы помочь мне сойти. — Ваш отец и дедушка ждут вас.— Эй, а мне не желаете помочь? — улыбнулась госпожа Ма Ша, всё ещё находясь в лодке.

Но вдруг она отшатнулась, ощутив исходящую от Бай Жуэ жажду крови.Что ж, теперь мне ясно, что он в курсе происходящего. И на его взгляд, основательница демонического культа, даже находящаяся в теле дочери главы секты, не заслуживает того же обращения, что и благородная дама.— Ну и ладно, — надулась госпожа Ма Ша, легко выпрыгивая на пирс. — Надеюсь, хоть не в темнице разместите.— Всё будет организовано по приказу главы секты, — сухо ответил Бай Жуэ. — Госпожа наследница Хэй Юэ, молодой мастер Фу Тао. Для вас приготовлены номера в гостинице «Юй Хэ Лоу», вы будете гостями секты Бай Хэ. Госпожа Сой Фанг… Вам необходимо отправиться с нами в резиденцию Бай для консультации с главой Пика Ярости.

Сой Фанг ощутимо сглотнула.О, кажется, ученики Пика Ярости всё же чего-то боятся. Впрочем, я вспомнила их главу и зябко передёрнула плечами. Им простительно.

Последние слова Бай Жуэ совпали с появлением носильщиков. Резные паланкины, от которых веяло прохладой и тонким ароматом мяты, ждали своих гостей. Даже этот вариант отменить встречу с главой секты и патриархом был теперь недоступен.

Местная резиденция семьи Бай, довольно скромная, встречала гостей сладковато-медовым ароматом глициний, которых я только на пути к своему двору насчитала около пяти сортов.

Выделенный мне двор располагался в уединённой части резиденции. Небольшое рукотворное озеро, на берегу которого росла старая ива, придавало двору утончённость и элегантность. Разумеется, сравниться с моим двором в секте Бай Хэ этот скромный дворик не мог, но тем не менее многие из вещей были почти такими же, как те, что я использовала в своей резиденции. Не надо было быть пророком, чтобы понять: это было проявлением дедушкиной заботы обо мне.

От заранее приготовленной ванны поднимался пар с едва уловимым золотистым свечением, а аромат целебной смеси «Юй Ань Сян» из доброго десятка редких трав и цветов указывал на то, что сейчас я смогу расслабиться и восстановиться после утомительного приключения. Сложный сбор готовили алхимики секты, но из-за редкости некоторых трав почти весь он оседал в нашей семье. Ничто не успокаивало лучше и не очищало мысли эффективнее, чем «Юй Ань Сян». Это признавали многие, даже за пределами секты.

Опустившись в ванну, я почувствовала, как по меридианам волной прокатилась тёплая ци. Разум становился яснее, а в измученное сердце возвращалось спокойствие. Проблемы, которые раньше казались нерешаемыми, сейчас стали незначительными.— Старшая госпожа Бай, — раздался из-за резной ширмы голос служанки, приставленной ко мне. — Глава секты и патриарх изъявили желание увидеть вас на ужине.

Тц… Кажется, стоит поторопиться.

Если в поместье я прибыла хоть и не оборванкой, но весьма приближённой к этому определению особой, то к ужину со старшими родственниками выходила уже благородная госпожа знатного рода, никогда не бывавшая дальше своего двора.

Увидев только отца и дедушку, я на мгновение изумилась, а потом поняла, что присутствие госпожи Ма Ша на семейном ужине было бы неуместным. Хотя она и уступала порой контроль над телом Юлань, но кто мог поручиться за то, что она не слышит и не воспринимает, что происходит, когда сестра бодрствует? По крайней мере, за то время, что я наблюдала за основательницей Демонического пути, я больше склонялась к тому, что она всё знает и всё видит.

Некоторое время мы ели молча. Подцепив кусочек кисло-сладкой рыбы, я некоторое время рассматривала его, чтобы хоть как-то отвлечься от тягуче-торжественной атмосферы.— Бай Лилу, не играй с едой, — строго заметил отец и тут же получил ответ от деда.— Не ругай Лилу, она только вернулась.

Их взгляды скрестились, и мне показалось, воздух даже заискрился от столкновения ци. Я даже не почувствовала вкуса рыбы, поспешив проглотить кусочек раздора. Впрочем, это небольшое происшествие наконец позволило нам перейти к основной теме.— Так что там с одержимостью Юлань и чего ожидать от этой госпожи Ма Ша?

Я перевела взгляд на деда и увидела в его глазах лишь ожидание. Кажется, они хотели подготовиться к весьма неприятной беседе, которая предстоит завтра. Я набрала побольше воздуха и приступила к рассказу. Скрывать мне было нечего.

После длительного рассказа о наших путешествиях и отец, и дед выглядели серьёзно озабоченными. Пару раз переглянувшись, словно о чём-то договариваясь, они наконец подвели итог затянувшемуся ужину.— Что ж, — ответил дедушка. — Завтра мы пообщаемся с самой госпожой Ма Ша. Будем надеяться на лучшее.Я же оптимизма дедушки не разделяла.

Следующим утром мы встретились, так сказать, узким семейным кругом: основательница демонического культа и трое представителей праведной секты. Удивительно, насколько комфортно госпожа Ма Ша чувствовала себя перед моими родственниками. Казалось, её совершенно ничего не смущало.

В простом платье, с нефритовой шпилькой в волосах, она казалась посланницей высшего царства, по какой-то нелепой случайности оказавшейся в скромной обители секты Бай. Сопровождающая её служанка молча поклонилась и исчезла, закрыв за собой дверь. Как только это произошло, в комнате вспыхнул свет, и на стенах, окнах и двери появился знак, поглощающий звуки. Кажется, пока я отсыпалась и отдыхала, дед возвёл формацию, которая не позволит посторонним услышать нас, даже если они этого очень захотят.

Увидев сработавшую формацию, госпожа Ма Ша одобрительно поцокала языком, а потом с деланным, как мне показалось, равнодушием опустилась на мэйжэнь та — кушетку с приподнятым подголовником, обитым тёмно-вишнёвым шёлком, непонятно как оказавшуюся в кабинете деда. Я с некоторым недоумением посмотрела на него. Дед закашлялся, поглаживая длинную окладистую бороду, и отвернулся. Что ж, кажется, не только красавицы любят эту изящную кушеточку. Но всё же кушетка красавицы в кабинете патриарха секты — есть в этом что-то милое.— Вы, кажется, совсем ничего не боитесь? — заметил дед, усаживаясь в кресло с круглой спинкой и таким образом давая нам с отцом, младшим, знак занять свои места.— Чего я должна бояться? — рассмеялась госпожа Ма Ша. — Как ни странно, выбранное мной тело — это очень надёжная защита. Как минимум, от вашей секты.— Вы не рассматривали вариант, что мы просто принудительно изгоним вас? — заметил отец, выглядевший совершенно спокойным, словно речь шла не о его любимой дочери.— Ой, да что вы мне сделаете? — рассмеялась госпожа Ма Ша. — Скажите, вы же уже в курсе некоторых особенностей вашей любимой дочери?

Выдержав паузу и решив, что мы действительно ничего не знаем, госпожа Ма Ша рассмеялась:— Тогда позвольте, я вас проинформирую. Ваша девочка — результат использования демонической техники. Вот так незадача! Эту технику разработала я для создания идеально подходящего для меня тела. Я не собиралась умирать и рассматривала разные варианты. Так что выгнать меня из наиболее подходящего вместилища будет очень сложно. Да, я не спорю, это возможно. Но подумайте о том, какой вред вы нанесёте бедной Юлань.

Госпожа Ма Ша упивалась демонстрацией своей власти. Сжатые до белых костяшек пальцы отца на подлокотнике, казалось, только подталкивали её к дальнейшему разговору, как и медленно сгущающееся ци в комнате.— Поверьте, в этом случае сломанными меридианами вы не отделаетесь. Я буду упираться всеми руками и ногами. И даже покинув вместилище, я достаточно сильна, чтобы доставить вам немало хлопот.— Тем не менее, я думаю, мы сумеем вас изгнать, — заметил дед, наливая чай в небольшую пиалу. В отличие от отца, он действительно был спокоен. Лис Бай Хэ и не такое видел в своей жизни, достаточно длинной, чтобы не поддаваться на провокацию основательницы демонического культа.— Вы меня? — госпожа Ма Ша откровенно рассмеялась. — Послушайте, вы же секта мечников. Вы не специализируетесь на работах с душами, захватившими чужое тело. Здесь нужны священники, а вы же не захотите предать огласке проблему с вашей дочерью?— Вы думаете, что у Бай не хватит силы выгнать из тела дочери нестабильную душу? — взорвался отец. — Может, мы и секта мечников, но и у нас есть…— Кто? — прервала госпожа Ма Ша отца. — Бай Лилу? Нет, милая Лилу, конечно, умна, талантлива и что-нибудь придумает. Но силы, именно силы, изгнать меня у неё нет. — Неприятно признавать, но здесь она права. Точнее, изгнать я её, возможно, смогу с поддержкой отца и деда, а вот насколько аккуратно я это сделаю — другой вопрос.— Впрочем, — улыбка госпожи Ма Ша мне откровенно не понравилась, — я готова рассмотреть вариант обмена. Если вам так нужна Юлань, пусть милая Лилу пустит меня к себе. У неё даже будет шанс подавить меня.

Судя по взгляду отца, он заинтересовался этим предложением.— Отказываюсь, — отрезала я. — Я уже общалась с духом госпожи Ма Ша, и мне не понравилось.— Ты не рассказывала об этом, — нахмурился дед.— Рассказывала, — напомнила я. — Про моё «везение». Но это было давно.— Ну вот видите, — рассмеялась госпожа Ма Ша. — У милой Лилу есть шансы. Впрочем, возможно, милая Лилу не так уж и хочет спасти свою сестрицу. В конце концов, мой крестраж был уничтожен, и мне было уже некуда вернуться.

Отец перевёл взгляд на меня, и в этом взгляде читалось: «Я ещё не всё знаю». Но эти моменты я предпочла обговорить с ним наедине — точнее, с ним и дедом. Должна же быть у меня хоть какая-то защита.

К несчастью, госпожа Ма Ша оказывалась права. Какие бы варианты мы ни рассматривали, это вело к тому, что Юлань либо погибала, либо оставалась сильно травмированной. А последствия этой травмы не всегда могли быть излечены. Разумеется, без точного диагноза мастера из Долины Медицины сказать что-то определённое было сложно. Но калечить любимую дочь не хотел и отец.

Отпустив госпожу Ма Ша, мы остались втроём обсуждать возможные варианты.— Прежде чем отец заговорит, я напомню: меняться с ней не буду. В конце концов, это она поддалась влиянию основательницы демонического культа. Пусть расхлёбывает сама.— Ты — старшая сестра, — напомнил отец.— А она — гордость секты и гений, — парировала я. — Ну и к тому же, если бы не вмешательство дедушки и бабушки, я бы до этого возраста просто не дожила. И меняться было бы не с кем.— Ты всё ещё злишься на нас? — мне даже показалось, что отец несколько растерялся.— Да, — открыто признала я, получив в очередной раз ярлык «непочтительная дочь».— Хватит вам, — окатил нас с отцом недовольным взглядом дед. — Бай Лилу, хоть твой отец и не во всём прав относительно твоего воспитания, он всё же прав в том, что ты — старшая сестра.

Я закатила глаза, а потом призналась:— Возможный вариант — когда рядом с госпожой Ма Ша будет достаточно сильный крестраж, который привлечёт её дух, и тогда эту демоницу будет проще изгнать из Юлань. А потом мы уничтожим этот крестраж. По крайней мере, изначальный план был такой.— Но вы уничтожили крестраж до того, как изгнали основательницу демонического культа, — нахмурился отец.

Здесь мне оставалось признать:— Мы растерялись. Корону действительно можно было попробовать просто убрать в кольцо хранения. Возможно, она не стала бы проявлять влияние на наших спутников, и уже потом, оказавшись в безопасности, мы спокойно изгнали бы госпожу Ма Ша из Юлань. Но это я поняла уже сильно потом. В горячке боя уничтожение короны казалось единственным верным решением.— Прежде чем ругать дочь, — прервал новую реплику отца дедушка, — вспомни, что ты учудил в Долине Тысячи Водопадов.

Отец поперхнулся и несколько недоверчиво посмотрел на деда.— Ты хочешь сказать, что всё ещё припоминаешь мне ту ситуацию?Дед только улыбнулся. А у меня возникло нестерпимое желание узнать, что же такое отец учудил в Долине Тысячи Водопадов. Впрочем, учитывая характер отца, из записей секты это происшествие было основательно вымарано, и узнавать о нём придётся окольными путями.

— Если крестражи госпожи Ма Ша хранятся в гробницах, которые сейчас исследуют по поручению Совета, то нам стоит ускорить процесс поиска очередного крестража, — заметил дедушка. — Насколько мне известно, ещё одна гробница была зачищена. В Совет была передана информация о том, что единственная стоящая вещь там — драгоценное платье, в котором был заключён дух демонического культиватора. Группе, которая оказалась в этой гробнице, пришлось приложить немало усилий, чтобы уничтожить и платье, и дух. К сожалению, более подробную информацию от Совета мне пока получить не удалось. Возможно, придётся воспользоваться некоторыми своими связями для лучшего понимания происходящего. Но групп, очищающих гробницы, много. Если мы хотим максимально безопасно изгнать госпожу Ма Ша из тела Юлань, то стоит поторопиться. К тому же нам неизвестно, сколько на самом деле крестражей было создано и сколько из них ещё осталось.— В дневниках господина Ва Ся упоминалось о двенадцати крестражах, — вспомнила я. — Пять из которых он уничтожил. После этого дневники не пополнялись. Хранитель в библиотеке больше о господине ничего не слышал.— Господин Ва Ся? — заинтересовался отец. — Я не помню такого культиватора в нашей секте.— Он был другом господина Цзи Ма, — ответила я.

Дед погладил свою бороду и вздохнул.— Безымянный Предок. Это имя тебе больше знакомо?Отец кивнул.— Основатель… один из основателей секты Бай Хэ, сопровождавший господина Цзи Ма в его путешествиях. Судя по слухам и легендам, он даже участвовал в создании множества артефактов. Но не оставил после себя дневников или записей. Даже имя его было практически стёрто. Возможно, даже с использованием демонической техники, — вздохнул дед. — Иначе сложно объяснить, почему такой великий человек не остался на страницах истории.

— Судя по тому, что рассказала Лилу, изначально у нас оставалось семь крестражей. Два уничтожены союзными сектами, один — самой Лилу. Таким образом, у нас осталось четыре шанса изгнать госпожу Ма Шу из тела Юлань.— Вообще-то, три, — усмехнулась я и уточнила. — В городе, где мы недавно останавливались, в качестве бога был признан великий демонический зверь Чжи Чжу. Когда он был повержен, госпожа Ма Ша упомянула, что он сожрал её крестраж. Возможно, он был её хранителем, которого она решила использовать, чтобы прибрать его силу к своим рукам.— Тогда нам стоит поторопиться и найти ещё один крестраж, — решил дед.— Надеюсь, на этот раз ты не растеряешься во время боя, — усмехнулся отец.

Мне оставалось только закатить глаза.— Возможно, это не имеет смысла, но я бы хотела заметить, что если бы не использование демонической техники матушкой, этой проблемы не было бы.— С этим я согласен, — кивнул отец. — Как и с тем, что у меня не было бы двух дочерей. Включая тебя.

Мне оставалось пожать плечами. Парировать было нечем.