7 крестражей Маши Вороновой. Часть 2

Глава 29

— Хэй Юй, — окликнула я наследницу чёрных журавлей.

Та обернулась на меня, глубоко вздохнула, уже подозревая какой-то подвох, и подошла ближе.

— Благородную госпожу Бай что-то беспокоит? — уточнила она полушёпотом, видя, как я оглядываюсь на госпожу Ма Ша.

Я криво усмехнулась и обозначила ей свои подозрения. Некоторое время Хэй Юй молчала, а потом уточнила:

— И у тебя уже есть какие-то предложения?

— Если я права, — начала я, — да, скорее всего, гипотетические демонические практики собираются возродить госпожу Ма Ша. Во время нашего путешествия та не раз упоминала, что ей нужны практики с небесными корнями — они наиболее подходят для её вселения. А они хоть и редки, но не единичны. Да, долгое время такие корни считались довольно посредственными, но после того как Юлань проявила себя как гений, и другие секты стали брать подобных практиков с большей охотой.

— У демонических практиков развитие идёт несколько иначе, — напомнила Хэй Юй, одновременно перевешивая оружие поближе. Я, следуя её примеру, перевесила поудобнее веера и чехол для талисманов.

— Даже так, — отмахнулась я. — Духовные корни для демонических практиков также важны. Наверняка они среди своих последователей могли найти парочку подходящих людей. Значит, когда мы доберёмся до центра гробницы, есть шанс, что мы встретимся. И эффект неожиданности нами уже потерян — нашумели мы изрядно. Плюс мы не знаем, сколько их и каков их уровень, так что у них сейчас преимущество.

— И что ты предлагаешь? — усмехнулась Хэй Юй.

— Воспользоваться уже давно апробированной методикой, — усмехнулась я. — Разнести гробницу.

Мы одновременно перевели взгляд на Сой Фанг, которая шла чуть впереди. Почувствовав наш взгляд, Яростная недоумённо посмотрела на нас, замедлившись, поняв, что мы говорим о ней.

— Если ты права и нас ждут демонические культиваторы, — покачала головой Хэй Юй, и в её голосе слышалась некоторая обречённость. — То нам никто не даст просто так разнести гробницу.

— Да, — покладисто согласилась я. — Но мы можем начать процесс подготовки уже сейчас. — И коварно усмехнулась. — У меня есть план!

Хэй Юй нервно дёрнула плечом.

— У тебя же остались взрывные талисманы? — спросила я.

— Благородная госпожа Бай, — начала Хэй Юй, и, судя по тому, что она перешла на формальную речь, с моей идеей она была не совсем согласна. — На этих стенах бумажки-талисманы будут очень хорошо заметны.

— Благородная госпожа Хэй Юй, — я поддержала формальную речь. — Абсолютно права. Поэтому эта недостойная надеется на то, что столь талантливый практик, как наследница секты Хэй Хэ, сможет закрыть ничтожные бумажки «Призрачной завесой», сделать их невидимыми. А потом, если будет необходимость, заставишь талисманы сдетонировать.

— У нас их не настолько много, чтобы обклеить всю гробницу, — попыталась найти изъяны в плане, в котором их и так как рисовых зёрен в амбаре, Хэй Юй.

— Гробницу может быть и не хватит, — согласилась я. — Поэтому нам надо выискивать те места, которые могут привести к падению всей гробницы. Кажется, госпожа Ма Ша называла это «несущей стеной».

— Тогда надо привлекать Сой Фанг, у неё настоящий талант находить эти самые «несущие стены». Итак, предположим, это какой-никакой план, — согласилась Хэй Юй, а потом тяжело вздохнула. — Вот, кто бы знал, что вместо очищающих талисманов нам будут нужны взрывные?

— Настоятель знал, — возмутилась я. — Наверняка знал.

Хэй Юй с некоторой жалостью посмотрела на меня и пожала плечами.

— Это был риторический вопрос, — заметила она, но и опровергать моё мнение не стала.

И поэтому я была уверена, что Хэй Юй с этим согласна. Настоятель точно знал.

Впрочем, плюсы в экстренном перемещении были — например, экономия времени и сил. Вот только было бы неплохо, если бы он нас предупредил о том, что нас ждёт дальше на этом самом «пути». Впрочем, с учётом позиции невмешательства и созерцательности… Хорошо, что пешком не отправил. Надо быть благодарной за различные мелочи, которые посылает нам Небесное Дао. Но, будды и все демоны, как меня раздражает эта старикашка!

Пока мы шептались, к нашему обсуждению подключилась ещё и Сой Фанг, до которой мы уже успели дойти, так как она притормозила, видя нашу бурную дискуссию.

— Есть ли какие-то дополнительные планы? Как я поняла, взрывающихся талисманов у вас не так уж и много? Сколько хотя бы?

Нам пришлось притормозить, чтобы покопаться в запасах талисманов, чтобы в очередной раз констатировать непреложный факт: мало. Очень мало.

Радовало только то, что госпожу Ма Ша отвлекал на себя Футао, изредка бросающий на нас заинтересованные взгляды, а потом опять переключая внимание основательницы демонического культа на себя, таким образом давая нам время обсудить планы. О том, что традиционно они у нас не срабатывают, я думать уже не хотела.

Понимание того, что все наши задумки разбиваются о недостаток ресурсов, повергало в некоторое уныние, так что ещё немного мы шли, раздумывая каждый о своём. Я прикидывала, как с помощью вееров создать мощный взрыв, подготовку к которому не заметят условные противники. Ну не могут же все гипотетические демонические практики разом ослепнуть, пока я буду что-то вытанцовывать? Из глубокой задумчивости меня вывело то, что я буквально врезалась в спину внезапно остановившейся Хэй Юй, которая с интересом рассматривала Сой Фанг.

— Госпожа Сой Фанг, — начала она с такой интонацией, что мне резко захотелось проверить, не вселилась ли в неё душа какого-нибудь шарлатана, продающего поддельное зелье бессмертия, — у вас же ледяные духовные корни.

Не только меня интонация Хэй Юй повергла в шок. Сой Фанг даже затормозила от удивления и, нахмурившись, осторожно кивнула.

— Отлично, — Хэй Юй довольно потерла руки. — Во время одного из соревнований между сектами я видела, как ученик с подобными корнями использовал ледяные шары, которые взрывались. Вы умеете делать подобные?

— Нет, — развела руками Сой Фанг, а довольная улыбка Хэй Юй исчезла, как посевы риса под налётом саранчи. — Сам по себе лёд не взрывается, — медленно, подбирая слова, начала Яростная. — Для этого нужно что-то внутри него. Ну, например, молнию запечатать. Из-за разности стихий лёд в какой-то момент не выдержит, и, учитывая мой уровень, не выдержит он быстро. К тому же скорость разрушения льда будет зависеть от того, какой мощности молнию мы запечатаем. А ещё я так подозреваю, нам надо, чтобы лёд не просто разлетелся кусками, а нанёс урон, ведь так?

Мы с Хэй Юй переглянулись и кивнули.

— Значит, это лёд, который я использую, создавая круг мечей. Его создавать сложнее, чем обычный. Идея хороша, но я не уверена, что её можно воплотить в походных условиях.

— А если не молнию? — подала голос я. — Если ци просто очень плотно сжать, словно запечатать в духовном камне? Постепенно под действием тепла из окружающей среды лёд начнёт таять. Тонкие стенки уже не смогут удержать сконденсированную ци, и произойдёт взрыв.

— Чисто гипотетически, — усмехнулась Сой Фанг, — да, можно попробовать. Но вы же понимаете, что на всё это нужно время.

Понимая, что от экспериментов ей не отвертеться, Сой Фанг просто оттягивала неизбежное.

— У нас полгробницы впереди, — усмехнулась Хэй Юй.

— Предположим, это план Б, который опять не сработает, — передёрнула я плечами. — Пойдёмте догонять нашу демоническую…

Пустота коридоров напрягала. Казалось, уже воплотился в жизни самый плохой сценарий, когда гробница оказалась просто пустой. И это чувство заставляло сердце в груди неприятно сжиматься. Поэтому в тот момент, когда при следующем повороте госпожа Ма Ша буквально налетела на кого-то, я облегчённо выдохнула.

— Благородная госпожа, этот недостойный был невнимателен. Я случайно налетел на вас. Вы в порядке?

От низкого, мягкого голоса молодого практика, одетого в белое, по спине пробежали мурашки. А ещё, когда я подошла ближе, я поняла, что он кого-то мне мучительно напоминает. При этом я была уверена, что конкретно этого практика мы не встречали.

— Братец Фэн!

Из-за поворота выскочила девушка, конечно, в зелёном ханьфу без каких-либо нашивок, указывающих на секту, к которой они могли бы принадлежать. Очень хотелось верить, что они — независимые практики, не входящие в секты. Хотелось бы думать, что так.

— Ой, — улыбнулась она. — Кажется, ещё одни практики с визитом. Да, братец?

В этот момент я почувствовала, как от девушки ощутимо веет кровью. Точнее, она ощущается гораздо более опасной, чем молодой практик в белом. Но достойное поведение в их отношении гарантировала не только чувство силы от этой девушки, но и выходящие из коридора десятки теней, от которых веяло некротической ци. Кажется, вариант с независимыми практиками всё-таки не оправдался, и перед нами — практики демонические.

— Надо же, какие вы беспечные, — некоторое время девушка в зелёном замялась, пытаясь подобрать слово.

Мне оставалось пожать плечами.

— Так сложилось, достопочтенная. Что ж, мы несколько потревожили вас? Надеюсь, мы не прервали ничего важного.

Где-то за спиной закашлялась Сой Фанг. Подозреваю, она с трудом сдерживала свой темперамент и характер, который не подразумевал раскланивания с демоническими практиками.

— Ой, что вы, — взмахнула руками девушка. — Мы уже практически всё закончили. Так что ваш визит, хоть и был несколько неожиданным, совершенно нам не помешал. Да, братец?

— Да-а-а, — мягко улыбнулся практик, всё ещё поддерживающий госпожу Ма Ша за локоток.

Та неожиданно принюхалась, как собака.

— От тебя пахнет некротической ци, — неожиданно заявила она. — Милый мальчик, ты же демонический культиватор.

И без того напряжённая атмосфера словно зазвенела. Тот улыбнулся и как-то растерянно пожал плечами.

— Так получилось.

— Братец Кан Фэн — самый лучший демонический культиватор, — заявила девушка в зелёном, воздев руку к небу.

— Сяо Мо, пока рано хвастаться, — одернул её Кан Фэн.

А я наконец поняла, кого напоминает мне этот тип в белом.

— Подозреваю, уже шестнадцатый принц-консорт? — уточнила я.

— Ой, что вы, — мягко улыбнулся Кан Фэн. — Пока только кандидат. Знаете ли, мой старший брат был очень хорошим предводителем демонического культа. Заменить его так сразу будет сложно.

— Ну, ты всё равно станешь шестнадцатым принцем-консортом, — заметила Сяо Мо.

«Да что ж мне так везёт-то на принцев-консортов?» — мысленно возмутилась я.

— О, — возбуждённо всплеснула руками госпожа Ма Ша. — Тогда я буду называть тебя… Фэн-Фэн!

Однако сразу же она нахмурилась некоторое время, размышляя, а потом покачала головой, придя к какому-то решению.

— Нет, Фэн-Фэн звучит довольно странно, мне не нравится. Будешь А-Фэн! Милый А-Фэн. Да, звучит довольно неплохо!

Демонические практики настороженно переглянулись, а у меня, глядя на эти переглядки, возникло нехорошее чувство, что они уже довольно неплохо знакомы с манерой изъясняться госпожи Ма Ша.

— Благороднейшая госпожа Ма Ша? — осторожно уточнил Кан Фэн.

Та довольно улыбнулась и, повернувшись ко мне, заметила:

— Вот видишь, милая Лилу, мои настоящие последователи узнают меня в любом виде.

Я закатила глаза. Судя по переглядкам, которые госпожа Ма Ша проигнорировала, возможно, у них была уже своя… и не факт, что чужая подошла бы им больше.

— Благороднейшая, — опустились они на колено, прижав правую руку к сердцу. — Позвольте сопроводить вас в центр гробницы.

— Мы что, даже сопротивляться не будем? — заинтересовалась Сой Фанг.

А я кивнула на тени.

— Вот, что-то мне подсказывает, что не тенями одними. Да и к тому же не факт, что здесь только двое практиков. Ну и потом, мы всё равно собирались в центр гробницы.

— Умеешь ты вывернуть так, как будто нам это самим надо? — возмутилась Сой Фанг.

— Так нам и надо, — усмехнулась Хэй Юй. — Заметьте, теперь у нас даже провожатые есть.

— Когда ещё можно похвастаться близким знакомством с принцем-консортом?

— У нас уже было, — отмахнулась Сой Фанг. — И при прошлом близком знакомстве не потенциальный, а, так сказать, действующий принц-консорт весьма сильно нас потрепал. Я даже думать не хочу, как мы будем справляться с этим. Нам и с тем-то повезло.

«Ну, не то чтобы нам сильно повезло», — подумала я, а потом признала сама себе: да, повезло. Если бы Кан Ло подумал немножко сильнее и был не так взбешён обстоятельствами, то шансы на то, чтобы мы не выбрались из Тайного царства, были куда как велики. С учётом того, что я не ощущала уровень развития Кан Фэна, у меня были серьёзные подозрения, что он не сильно уступал своему брату. И уж его-то Громовая Клятва сдерживать не будет. Так что вопрос Сой Фанг на тему того, как мы будем справляться с ними, становился номером один в текущей повестке. Ладно, номером два — буквально сразу за возрождением госпожи Ма Ша.

Пока мы беседовали, Кан Фэн, Сяо Мо и госпожа Ма Ша успели отойти на некоторое расстояние. Я даже подумала на тот момент, что они о нас забудут.

— Ну нет! — И юная госпожа Сяо Мо обернулась и замахала нам рукой. — Вы же не планировали остаться там совершенно одни?

— Нет, что вы, совершенно не планировали, госпожа Сяо Мо, — поспешила я, нагоняя уходящих. — А давно вы уже в гробнице?

Возможно, успеем получить хоть какую-нибудь информацию, которая поможет нам решить текущую проблему.

— О да, — заметила Сяо Мо. — Нам пришлось задержаться здесь на целых пять дней, пока мы добрались до сердца гробницы. Эти статуи добавили нам мало проблем.

Она указала на одну из горгулий.

— Вы представляете? Они летали и плевались огнём. Отвратительные твари! Они сожрали бедного Сяо Тэна!

Я даже порадовалась, что мы пришли сюда после демонических культиваторов, — по крайней мере, мы были избавлены от проблем с летающими и плевающимися огнём горгульями.

— Госпожа Ма Ша называла их горгульями, — заметила я.

— О да, мы теперь тоже знаем их названия. А вы, наверное, благородная госпожа Бай Лилу? — заметила девушка.

— Я бы сказала, что рада знакомству, — заметила я. — Но…

— Ой, ну что вы, — отмахнулась Сяо Мо. — Все эти этикеты… они, конечно, правильны, но в текущей обстановке немножко смотрятся странно. А вы совершенно не собираетесь сопротивляться?

— Пока нет, — призналась я. — Знаете ли, не люблю бои без планов.

— А что, планы у вас часто срабатывают? — заинтересовалась Сяо Мо.

Я пожала плечами, совершенно не желая отвечать на столь неуместный вопрос.

— Ну, планы… через раз, — раздался за спиной насмешливый голос Хэй Юй.

— Один раз совсем не сработают, другой раз работают частично… но всё не так плохо, — попыталась оправдаться я.

— Да, — согласилась Сой Фанг. — Могло бы быть и хуже.

А потом она замерла и насмешливо посмотрела на нас.

— Вы нас совсем не боитесь? И ни во что не ставите?

От неё начала медленно расходиться кровавая аура.

— То, что ваши основатели дружили какое-то время с благороднейшей госпожой, не делает вас неприкосновенной, госпожа Бай Лилу. Скорее, наоборот. Для нас, последователей благороднейшей, предательство госпожи Ма Ша вашими предками до сих пор остаётся несмываемым пятном позора. Кан Ло, пятнадцатый принц, приложил все силы для возрождения нашей благородной госпожи. И если бы не практики вашей секты… у нас бы всё получилось.

В этот момент я даже порадовалась тому, что Сяо Мо не знает, кто именно приложил руку к тому, чтобы план Кан Ло был окончательно сорван.

— И, разумеется, — продолжала девушка, — мы должны отомстить. Из-за брата…

— Ой-ой, Сяо Мо, — раздался голос Кан Фэна. — Разборки будешь устраивать потом. Сейчас нам надо вернуться.

— Да, братец Фэн.

Кровавая аура, исходившая от Сяо Мо, моментально исчезла, и к ней вернулась та самая беззаботность, которая удивляла меня с самого начала. Всё-таки понять логику демонических практиков мне было не под силу. Не то чтобы у меня были сомнения после встречи с ними… ну, я очень надеялась, что всё-таки ошибаюсь.

Однако моя самая неприятная догадка оказалась правдой. В центре гробницы, куда нас привели, на троне сидела девушка с голубыми глазами и чёрными волосами, по которым, как мне казалось, пробегали золотые искорки. На ней было дорогое платье, в котором обычно восседает императрица перед коронацией. Образ, разумеется, был не полон: не хватало пояса, украшений на волосы, короны. Но одно только платье заставляло воздух застрять в лёгких. Она смотрела на нас с лёгким интересом и одновременно пренебрежением.

— Милый Фэн, — я буквально вздрогнула от знакомых интонаций. — Кого это ты привёл?

Кажется, за прошедшие пять дней они всё-таки успели возродить госпожу Ма Ша. Вопрос только в том, в ком.