7 крестражей Маши Вороновой. Часть 2

Глава 6

Я глубоко вздохнула, закашлялась, и рывком села. Некоторое время мне понадобилось, чтобы привыкнуть к полумраку. Тонкий месяц ярко-красной луны давал небольшое количество света, которого, впрочем, было достаточно, чтобы узнать моего спасителя. Лис, я почему-то даже не сомневалась. Я было собралась встать, но ночной гость забеспокоился:

— Госпожа, наденьте туфельки. Всё-таки пол холодный и не совсем чистый.

Присмотревшись, я поняла, что пол усыпан трупиками пауков, от небольших до весьма впечатляющих особей. Никогда раньше не боялась пауков, но сейчас они вызывали у меня нервную дрожь. Не надо быть гением, чтобы понять, что Лис вытащил меня из паучьего кокона. Его обрывки, лежащие на кровати, просто не оставляли места - примерно два пи шелка демона-паука, триста духовных камней высшего качества, идеальный материал для чжун-и, приятный телу, прочный и отлично проводящий ци.

— Не так я представляла причину исчезновения людей, — коротко хохотнула я, понимая, что меня все еще колотит нервная дрожь, а кончики пальцев по температуре напоминают льдинки.

— Вы шутите, значит, все не так страшно, — усмехнулся Лис, а я спохватилась:

— А…

Лис отвел взгляд, признался:

— Я прибыл слишком поздно, чтобы спасать всех.

А я только покачала головой.

— Ты и не обязан был спасать всех, да и меня тоже. Но без твоей помощи я не знаю, как бы закончился этот день.

Честно признать, я чувствовала себя отвратительно, даже при том, что мне был дан совет поскорее покинуть город, а я им пренебрегла. Лис помогает, потому что хочет, но это желание не может возникать у него каждый раз, когда я оказываюсь в беде, да и не всегда он может оказаться рядом. Именно мое пренебрежение советами других поставило моих спутниц под угрозу. А чуть позже поставит и меня, потому что просто так оставить я их не смогу. Хотя мысль о том, чтобы продолжить путь дальше, на встречу с отцом и дедом в одиночестве, у меня все же мелькнула, но быстро была задавлена то ли чувством долга, то ли другим, еще не признанным мною чувством по отношению к Сой Фанг и Хэй Юэ.

Надев предложенные туфельки, я спустилась с кровати, а Лис поспешил отвернуться - все же сейчас на мне было только нэй-и. И если опускать контекст происходящего, то мужчина, находящийся в будуаре почти раздетой девушки, — совершенно недопустимая приличиями вещь, независимо от того, к какой семье эта девушка принадлежит. Я торопливо приводила себя в порядок, боясь упустить драгоценное время.

— Вам не стоит так переживать об этом, — начал, чуть усмехнувшись, Лис. — Как я уже говорил, я вмешиваюсь в ваши дела, потому что хочу. Ну а зная вас, моя госпожа, вы, несомненно, решите выяснить, куда же делись ваши спутницы, и вернуть их.

Поверьте, время еще есть.

Я кивнула, но собираться медленнее не стала. Опасаясь того, что мы потеряем след, или нашествия новых врагов. Разумеется, я была уверена в силе Лиса, но хотелось бы сохранить эту силу до последнего момента, ведь помимо пауков, нашими противниками могли стать и люди.

Хотя пока я не была уверена в том, что все жители города знали, что происходит, и покрывали происходящее. Но вот обслуживающий персонал гостиницы вызывал серьезные подозрения. Сложно не услышать шум боя. Люди по своей природе любопытны, кто-то бы да сунулся выяснить, что происходит, но в этот раз таких любопытных не было. Разумеется, можно было допустить, что люди просто не хотят вмешиваться в разборки культиваторов, но все равно вокруг было подозрительно тихо. Даже хозяин гостиницы не высовывается из-за угла с бледным лицом и трясущимися руками, мысленно подсчитывая убытки. Создавалось впечатление, что гостиница под чарами тишины.

На плечи лег теплый плащ.

— Я позволю себе некоторую вольность, моя госпожа, — тихо сказал Лис, и я оказалась у него на руках, не успев даже вздохнуть.

От Лиса пахло странно знакомо, словно я уже не раз встречалась с этим запахом, но помня о том, как часто именно он спасал меня, ничего удивительного в этом не было.

Мы вылетели через окно, и только оглянувшись назад, я поняла, что его выломали. Впрочем, не думаю, что гостиница предъявит нам счет. А если предъявят, отговоримся нашествием пауков. Ну или разорим гостиницу окончательно. Почему-то мысли, что спасательная операция может провалиться, я не допускала.

Ночной город казался удивительно мирным в свете луны, частично закрытой набегающими облаками. Этот красноватый свет добавлял некоторой праздничности, гармонируя со светом фонариков, украшающих площади и дома. Праздничные флаги колыхались, но ветра я не ощущала.

Глядя вниз, я поняла, что дорога, опутывающая город, движется.

Лис, остановившись на крыше здания ямэна, дал мне время рассмотреть происходящее внизу, и я, всмотревшись, поняла, что мне не показалось. Внизу плотным покрывалом шустро перебирали лапками пауки. Я передернула плечами от отвращения. Даже представить не могу, сколько же их там. Вдруг один из пауков, довольно крупный, с красным символом на спине, который я не знала, замер, а потом перевел голову в нашу сторону и защелкал жвалами, отчего пауки, которые до этого бежали куда-то в сторону, остановились. Лис недовольно цокнул, и меня охватило голубое пламя, которое, впрочем, совершенно не обжигало.

— Прошу прощения, моя госпожа, кажется, я был довольно небрежен, — вздохнул Лис. — На вас могла остаться метка, по которой пауки и нашли вас изначально. Хотя вы рядом со мной, и метка уже не обладает такой силой, чтобы привлечь к вам внимание, более высокоранговые особи что-то да уловили.

“Вот любит он извиняться”, - покачала я головой и уточнила, нащупывая на пальце кольцо хранения:

— Нам придется сражаться?

Меня одарили слегка укоряющим взглядом.

—Зачем, — покачал головой Лис. — Метка уже сгорела в моем огне. Видите, они потеряли ваш след?

И действительно, тот самый паук с красным символом на спине снова раздраженно застрекотал, крутя головой. В какой-то степени нам везло, что нашими противниками стали именно пауки с их слабым зрением, думаю, кто-то другой легко бы углядел две фигуры, стоящие на крыше здания.

— К тому же они заняты другим, — обратил мое внимание Лис на группки пауков покрупнее, тащивших коконы разных размеров. Не надо было быть гением, чтобы понять: в этих коконах не мухи с муравьями, особенно если чуть больше палочки благовоний тому назад и тебя саму извлекли из подобного. Я нахмурилась, прикинула количество пауков и поняла, что даже такого количества людей может быть мало для того, чтобы прокормить такую армию.

— Не слишком ли много претендентов на такое небольшое количество потенциальной еды?

— Поверьте, — тихо рассмеялся Лис и поправил на мне плащ. — Претендентов на “потенциальную” еду гораздо меньше, чем вы думаете. Некоторые демонические животные подпитывают армии, которые им служат, своей ци, получая существ, которые не нуждаются в питании.

— А что была за метка? — заинтересовалась я, решив не задаваться вопросом, насколько велик должен быть уровень культивации у подобного существа и каких вершин он достиг в контроле над своей ци. Разумеется, я тоже знала о культиваторах, которые могут манипулировать ци на расстоянии. Известная секта Муоу Ижэнь славилась своими талантами в управлении марионетками, но даже у их главы предел марионеток — около тысячи, а пауков было намного, намного больше. К тому же я могла различить движение лишь более крупных, оттого более заметных особей.

— Всего лишь капля воды, которая несла в себе ци, — отмахнулся Лис, как от чего-то незначительного, а я же поняла, что ничего не понимаю. Классическая школа культивации предполагала, что вода плохо держит ци.

Увидев мой интерес, Лис продолжил.

— Напитать воду ци это несложно, многие алхимики делают это, так как в такой воде ингредиенты для пилюль и эликсиров взаимодействуют лучше. Вопрос в контроле, ведь отданная ци стремится вернуться обратно.

— Тогда получается, наш противник… — заинтересовалась я, глядя, как бесчисленная армия пауков ползет к выходу из города.

— Скорее всего, нашим противником будет один из девяти великих демонических зверей, — осторожно предположил Лис.

Мне понадобилось некоторое время, чтобы понять, о ком именно говорит Лис. По легенде, во время сражения Падшего князя и Спящего императора капли крови князя попали на девять животных, которые получили его силу, могущество и разум. Однако не стали его союзниками, развив в себе сознание и душу, получив возможность культивировать, используя ци, а после и вовсе исчезли из виду, лишь изредка появляясь на страницах исторических хроник. Кстати, мастеру Цзи Ма приписывали победу над Великим демоническим тигром. В отдельных книгах эти звери были наделены в том числе и бессмертием.

— Знаете, что меня всегда интересовало в этой легенде? — проговорила я в воздух. — Ведь в той битве был тяжело ранен и Спящий император, и значит, его кровь тоже пролилась на тех животных, так почему же все-таки демонические?

— Кровь — основа жизни как обычного человека, так и культиватора, — спустя непродолжительное молчание начал Лис. — Кровь — это сама сила. Хотя считается, что ци движется исключительно по меридианам, но нет, часть бесконечной энергии смешивается с кровью. Это самый сильный ингредиент. Именно использование крови делало зверей пусть великими, но демоническими, несущими на себе отпечаток извечного проклятья — безумия Падшего князя.

Мне показалось, в голосе Лиса звучала некоторая меланхолия, как будто давно болеющий человек рассказывал о своей болезни. Неизлечимой, да и длящейся уже довольно давно, чтобы успеть принять и смириться.

— Пауки уже почти покинули город, думаю, и нам пора двигаться за ними, — усмехнулся Лис, скидывая с себя флер меланхолии, и, обняв меня за талию, спрыгнул вниз.

И вот я снова стою у входа в святилище, и снова старенькая бабка, опираясь на клюшку, сидит на каменной скамейке. Вот только стоило ей увидеть меня, идущую рядом с Лисом, как она подобралась, и взгляд старой милой бабушки поменялся на безумный взгляд монстра, одержимого кровью.

Раздавшийся треск заставил меня вздрогнуть. Старуха вдруг неестественно выгнулась, затрещали кости, а из ее спины вылетели восемь узких копий, напоминающих паучьи ноги. Лицо изменилось, появилась пара хелицеров, яростно щелкающих. Впрочем, я не успела испугаться или даже приготовиться к бою. Лис просто вытянул вперёд руку и сжал кулак.. И старуху словно смяло, как раздражённый ошибкой ученик сминает бумажный лист. Во все стороны брызнула кровь и разлетелись кусочки хитина. Я не почувствовала уровень старухи и значит, она была значительно сильнее меня, и если Лису понадобилось лишь одно движение...

— А зачем тогда понадобился бой с пауками в моей комнате?

В темноте мне показалось, что Лис замялся. Отвернувшись в сторону, он прокашлялся и признался.

— С этим приёмом я иногда промахиваюсь...

Я тихонько усмехнулась – действительно, было бы неприятно, если с таким приёмом промахнулись в небольшой комнате.

— К тому же хорошо он работает на одного хорошо видимого противника. — продолжал оправдываться Лис.

Что ж, отметила я про себя, кажется, даже таким могущественным существам не чуждо некоторое позерство. А пока стоит прояснить один момент. Всё же наш столь быстро закончившийся противник обладал немалым уровнем культивации, и заметить как минимум меня была должна, так что закономерно напрашивается вопрос:

—А нас она не заметила?..

— Вы укрыты моей аурой, а заметить лиса в лесу надо сильно постараться. — Если бы за спиной моего лиса были хвосты, думаю, их бы горделиво распушили.

— Надеюсь, госпожа Бай окажет мне честь, расчистит нам путь. — Указал лис на пещеру.

— Я боюсь задеть коконы с людьми, — призналась я после некоторого молчания.

— Так исключите их из целей, — с некоторым удивлением посмотрел на меня Лис и, чуть наклонившись, увидел в моих глазах вопрос, который я однажды слышала от госпожи Ма Ша: «А что, так можно было?»

— Знаете, однажды пришлый сказал мне, что ни один мир, где нормально работает физика и логика, не может позволить людям летать на мечах и кидать в других людей огненные шары, а раз возможно это, то возможно и всё остальное. А потом запихнул в сумку молнию, постучал себя по виску и сказал: «Всё в моей голове».

Ну, раз в моей голове, то почему бы не попробовать.

Я достала Веер тысячи огней, и с некоторым сомнением подумав, достала Веер тысячи ветров и поняла, что пара взмахов — это то, что нужно в этой ситуации. Развязав завязки плаща, упавшего на руки Лису, закрыла глаза и медленно подняла вверх руку с алым веером. И почувствовала, как после первых па по венам медленно потекла ци. Наклонившись в сторону, выгнулась, отведя руку с закрытым синим веером. В голове медленно возникали образы, словно я видела пещеру сверху и отдельные существа и предметы, пока скрытые под тёмными вуалями. Вытянула руки вверх, медленно развернувшись, и с каждым элементом танца, придуманного прямо здесь, у входа, я чувствовала, как веера резонируют между собой, все больше и больше впитывая в себя ци, которое я в танце черпала напрямую из этого странного места. Туман, закрывавший пещеру, становился всё прозрачнее. Я вспомнила кроваво-красные глаза пауков, и в этот момент пещера покрылась красными точками, спешащими к выходу. Сложно не заметить, что у входа творится что-то, чего быть не должно. Эти красные точки — моя цель!

Я замерла и взмахнула веерами. Два веера с щелчком раскрылись, и с них сорвался огненный шквал. Еще некоторое время я стояла, застыв в трансе, наблюдая, как под огненным шквалом с беззвучным криком сгорают пауки. И на моей собственной мысленной карте тихо гасли красные отметки. Шквал несся по пещере, извиваясь, закручиваясь, словно неуправляемый поток ветра. Одновременно с этим я поняла, что для столь мощной атаки мой резерв не слишком опустел, так что с немым удивлением перевела взгляд на Лиса. Кажется, без него тут не обошлось.

— Я не могу видеть ци других людей и существ, так как же такое получилось?

Лис просто пожал плечами.

— А вы и не видели. Я не очень понимаю, какую технику вы использовали, она явно сырая и нуждается в доработке, но скорее всего, ваш собственный поток ци вошел в резонанс с ци противников, а так как вы уже были в этой пещере, то по уже пройденному пути вашей энергии было проще зацепиться за происходящее внутри. Простите меня, моя госпожа, но я всего лишь лис, который не слишком хорошо разбирается в тонких материях.

Я поджала губы и попыталась прожечь укоряющим взглядом «всего лишь лиса», который, впрочем, прекрасно этот взгляд игнорировал. В итоге мне оставалось принять подобное объяснение, хоть и звучало оно, на мой взгляд, весьма странно.

Насчет сырости техники я даже не сомневалась. С этой техникой я буквально обняла ноги Будде в последний момент. Однако это же дало мне новое понимание и напомнило вещь, о которой я забыла или упустила из виду. Веер тысячи огней я получила, изучив танцевальную технику, а значит, он больше подходит для хорошо подготовленной атаки. Ну а если принять во внимание, что Веер тысячи ветров так похож на огненный, возникает ощущение, что они изначально парные, и танец — это лучший способ раскрыть их силу. К тому же, если есть огненный и ветряной веера, должны быть и веера для других стихий. Мощные атаки, требующие долгой подготовки, не совсем подходят для одиночных сражений, но при наличии группы поддержки…

Что ж, этот момент стоит обдумать, а пока нас ждала встреча с «богом».

«Пи» — кусок (штука) шелка или тканей. Пи служил обычно единицей измерения тканей. Размеры пи в разное время были различными — от 30 до 40 чи (10—13 метров)

«Нэй-и» (内衣, nèiyī) — называется нижний слой одежды, внутренняя одежда

«Чжун-и» (中衣) — средний слой одежды в китайской традиционной одежде ханьфу. Более подробно про традиционную китайскую одежду можно прочитать в книге “Ханьфу, рубрикатор - из истории китайской одежды” Хатка Бобра.https://author.today/work/318371