Аллигат

Глава 32

Ольга не поняла, как умудрилась проспать. В этот час она должна закрыть входную дверь с обратной стороны и пойти на улицу Клот Фэр к своей ученице.

Она смотрела на часы на каминной полке и не двигалась с места. Была ли тому виной пасмурная погода за окном или насыщенный волнующими событиями вчерашний день, или что-то другое, связанное с её изменившимся внутренним состоянием, думать не стала. Взлохматила шерсть на рыжем соне, привалившемся к её боку.

— Всему виной вы, — обвинила кота, лениво приоткрывшего один глаз. — То вы топчетесь по мне как слон и поднимаете ни свет ни заря, то спите как сурок до позднего утра.

Ольга неторопливо встала, укуталась в кимоно. Разожгла горелку под бульоткой и выложила на тарелку оставшиеся минс паи.

Мистер Шуг уселся у её ног и большими зелёными глазами наблюдал за её движениями.

— А индейку мы съели вчера, — развела руками Ольга, распахивая дверь. — После вчерашнего застолья вас ждёт много чего вкусного… там, внизу, — махнула она в сторону лестницы.

Рыжий, поняв, что в этот раз ему ничего не перепадёт, поспешил в указанном направлении.

Ольга не стала брать с собой папку с рисовальной бумагой. Прихватив журналы, взятые у Лоис во временное пользование, спустилась в холл.

Дом встретил сонной тишиной. Согласно графику, прислуга сегодня не придёт. Двери в гостиную были закрыты, а на вешалке висела накидка гостьи. По всему видно, Рона осталась ночевать у родственницы, и женщины отсыпались после бурно проведённого вечера.

Ольга намеревалась зайти к Лоис, вернуть ей журналы и договориться о новом расписании занятий. Сегодня она планировала весь день провести в лавке и как следует подготовиться к завтрашнему открытию.

Ночью прошёл дождь. Ветра не ощущалось. Заметно потеплело. Редкий молочный туман стелился под ногами, поднимался, истаивал, покрывая накидку влажной моросью.

Приподняв низ платья, Ольга обходила большие лужи. Не забывала изредка поглядывать назад и делать вид, что высматривает свободный кэб. Слежки за собой не заметила.

Какая слежка? — мелькнула тревожная мысль. Уайту уже нет необходимости шпионить за ней. Всё что ему нужно, он о ней знает. Вспомнилась вчерашняя встреча с мужчиной, запах его парфюма, разговор, ландыши. Приняв цветы и конфеты, пусть и невольно, она, по сути, дала согласие на участие в краже.

Воровство… Слово подняло в душе осадок горечи.

Неужели она выглядит настолько смелой, что вот так запросто можно предложить ей подобное дело? Воры хладнокровные, циничные, расчётливые, наглые, дерзкие. Ну, какая из Шэйлы воровка? Находясь в теле виконтессы, Ольга никогда не чувствовала ничего подобного. Её руки не тянулись к чужим украшениям в желании завладеть ими. Глаза не высматривали плохо лежащие вещи или предметы, чтобы их прикарманить. Да и у Ольги нет, не было и быть не может ничего общего с криминальными элементами что того времени, что этого. Вспомнилась бывшая свекровь Нина Аркадьевна и их отношения.

Ольга не заметила, как дошла до дома ученицы. Не успела она до конца крутануть ручку звонка, как дверь распахнулась.

Лоис глянула на наставницу и вернулась к зеркалу:

— Не закрывайте дверь, мы уходим, — заявила она, надевая шляпку.

Ольга всё же прикрыла дверь и достала из ридикюля журналы. Положила их на комод:

— Я зашла сказать, что сегодня занятия не будет. Завтра тоже. У нас открытие лавки. Сегодня мне…

Лоис бесцеремонно развернула Ольгу к выходу и, закрыв за собой дверь, повела к калитке. Не давала ей сказать ни слова:

— Я собираюсь поехать на Уигмор-стрит в «Кристиан», — надевала на ходу перчатки. — Вы поможете мне подобрать нитки к вышивке.

— У меня совсем нет времени, — остановилась Ольга, снимая руку Лоис со своего локтя. Где находится названная улица, она не имела понятия

— Вы понимаете в этом лучше меня, — не слушала её женщина. — Я не знаю, какие нитки выбрать. Берлинскую шерсть или шёлковые? Может быть, из хлопкового волокна? — Лоис вела наставницу к только что освободившемуся кэбу.

— Я же сказала вам… — возразила Ольга.

— Это близко и не займёт много времени. От «Кристиана» ваша лавка в двух шагах. Вы же туда намеревались ехать? Так что вы думаете насчёт ниток?

— Зависит от того, что вы собираетесь вышивать, — сдалась Ольга. Раз они поедут в нужном ей направлении, то почему бы не подъехать? Она тоже собиралась воспользоваться кэбом. После дождя было очень сыро, и промочить ноги не хотелось. — Если это будет картина…

— О нет, — перебила её Лоис. — Картины такие большие. Вот, посмотрите, — передала ей свежий номер журнала, пахнущий типографской краской.

Ольга поднесла журнал к окошку кэба, бегло его пролистывая. Именно его редактору она отправляла рассказ о котёнке и схему детской вышивки.

— Восьмая страница, — подсказала Лоис, расправляя на коленях складки накидки. — Домашние туфельки.

Ольга открыла указанную страничку. Она знала о новом увлечении рукодельниц — вышивке мягких домашних туфелек без колодки. Они шились из бархата, плюша или плотной шерстяной ткани. Вышивка крестиком или бисером делалась на заготовке. Рассматривала выкройку туфель и яркую цветочную схему.

— На следующей странице есть вышивка шерстяным гарусом. Красиво, но мне не нравится вышивать гладью, — зевнула Лоис в ладошку. — Погода ужасная. Так хочется уехать в Италию. Там тепло и солнечно, — сказала она мечтательно.

Ольга промолчала, изучая берлинскую вышивку, выполненную в смешанной технике. Объёмные элементы она видела впервые. Где требовалось придать рисунку пухлость, крестик вышивался с петлями. После завершения петли разрезались и нить распушалась. «Мохнатая» вышивка выглядела очень необычно и привлекательно.

Ольга поглядывала в окошко, отмечая, что кэб свернул с центральной Оксфорд-стрит на неширокую улочку. Затем повернул на Уигмор-стрит.

Кэб остановился и Ольга, осмотревшись, вышла следом за Лоис. Небольшой магазин для рукоделия и творчества «Кристиан» действительно находился в шаговой доступности от книжной лавки Хуффи Уорда.

Чего только в нём не было! Начиная от всевозможных тканей, платков, аксессуаров и заканчивая пряжей для вязания, нитками для вышивания и фурнитурой.

Впрочем, не больше того, что можно найти на полках современного магазина для шитья и рукоделия, — пришла к выводу Ольга, бегло осмотрев прилавки и полки. Очень нужный для творческой натуры магазинчик.

С выбором ниток они справились быстро. Лоис полностью доверилась Ольге, определившей по схеме из журнала, сколько ниток и какого цвета потребуется для вышивки туфель. В свою очередь Ольга не была уверена, что женщина доведёт начатое дело до конца. Впрочем, именно вышивание может стать тем видом рукоделия, которое придётся Лоис по душе.

Они вышли из магазина.

— Элгард, — остановилась Лоис как вкопанная.

Ольга задела её плечом и слегка подтолкнула вперёд. Посмотрела на мужчин, с которых та не сводила округлившихся глаз.

В десяти шагах от них у лёгкой кареты стояли Стэнли и Джеймс.

Ольга не поверила своим глазам. Стэнли? Здесь? На ничем не примечательной тихой улочке, которых в Лондоне тысячи? Она тотчас отвернулась и потянула Лоис в противоположную сторону от знакомой компании.

Женщина с силой сжала предплечье наставницы, не трогаясь с места.

— Что он здесь делает? — услышала она её глухой голос. — Это не его жена, — не давала она себя увести. — У него другая женщина!

Другая женщина? — развернулась Ольга, поддаваясь гипнозу слов ученицы. До неё с запозданием доходил смысл услышанного. Лоис — содержанка, а Элгард?.. Разве среди мужчин…

Ольга зачарованно смотрела, как лорд Роулей помог выйти Саманте и повторно протянул ладонь в тёмное нутро экипажа, придержал за руку выпорхнувшую оттуда рыжеволосую и очень нарядную девушку. При этом он метнул быстрый поверхностный взгляд в их сторону. Зазевавшиеся, просто одетые женщины, стоявшие у соседней лавки, его не заинтересовали.

Не узнал, — отстранённо подметила Ольга.

Саманта взяла Стэнли под руку. Незнакомка, заинтересованно изучая вывеску и витрину магазина, принимала ухаживания лорда Роулея.

Рыжая Агнеска, — подкинула память Ольге нужное воспоминание. Агнеса Гарфилдстоун — дурно воспитанная невеста брата Саманты, которую та на дух не переносит.

— Джеймс, куда ты нас привёз? — услышала Ольга подобострастный голос Саманты. — Нам нужны пауки и мыши, а не коты и цыплята. Верно, Агнеса? — её голос сочился елеем.

— Если есть коты, то будут и мыши, — проворковала Агнеса. Одарила жениха влюблённым взором, прижалась к его плечу и довольно рассмеялась.

Ольга глянула на вывеску лавки с изображением полосатого кота, больше похожего на грязную мочалку. Владелец зоомагазина «Счастливый Алесандро» приглашал зайти и купить или получить в дар верного друга. У витрины отиралась стайка бесприютных детей. Они тихо переговаривались и тыкали в стекло грязными пальцами.

— Нашим скорпиусам пора кого-нибудь съесть, — подчёркнуто громко произнесла Агнеса и победным взглядом прошлась по застывшим у витрины детям, с разинутыми ртами уставившимися на неё.

Получив желаемое внимание, взгляд девушки перебросился на женщин, стоящих недалеко от них.

Лоис вздрогнула и, опустив глаза, потянула Ольгу в сторону, а та... вырвала руку и отступила от неё на шаг. Окинула удивлённым оценивающим взором. Обернулась на Стэнли.

Как она могла забыть?! Стэнли Элгард, шестнадцатый виконт Хардинг. В брачном контракте были указаны все его имена, титулы и прочее. Любовник Лоис — Стэнли?!

Уже как год, — любезно подсказал внутренний голос. Элгард-Стэнли, который снял своей содержанке отдельную квартиру, часто навещал её и одаривал дорогими подарками. Перед тобой же хвалились золотым браслетом в виде змейки!

— Шэйла! — услышала Ольга радостный женский возглас.

Агнеса махнула рукой, привлекая внимание, и шагнула в её сторону. Но Джеймс удержал спутницу. Что-то быстро сказав другу, схватил за руку растерявшуюся Саманту и увлёк упирающихся леди в зоомагазин.

Саманта постоянно оглядывалась, и Ольга отметила её удивлённые карие глаза, приоткрытый рот, испуг на покрасневшем круглом личике.

— Шэйла? — эхом отозвалась Лоис, глядя на приближающегося к ним виконта, который не спускал глаз с её наставницы.

Скованная внутренним напряжением, Ольга переводила взгляд с одного на другого.

Понимание случившегося выбило все эмоции.

Не хватало слов.

Не хватало дыхания.

Перед ней Стэнли, который… Элгард.

Ольга уняла участившееся дыхание:

— Лоис, познакомьтесь с моим мужем виконтом Стэнли Элгардом Хардингом, — сказала она, указывая на представшего перед ними мужчину.

— Элгард, вы… её… — на него во все глаза смотрела его бывшая любовница.

Сумеречно-серый ледяной взор впился в её побледневшее лицо. Виконт болезненно поморщился:

— Ты знала, что у меня есть жена.

От его спокойного уверенного тона Ольгу передёрнуло. Охватила невольная оторопь. Перед мысленным взором промелькнула сцена обыска её спальни, желание оправдаться и достучаться до благоразумия мужчины, доказать свою непричастность к незаслуженным ложным обвинениям. Его оскорбление, её пощёчина. Как же она была права, предположив, что у него есть любовница!

Оцепенение отступало — подступала холодная ярость.

Теперь перед ней не муж, обманутый чьими-то гнусными интригами, и не заблудившаяся в своей ревности жертва сплетен. Перед ней изменник, который собирался сослать её к чёрту на кулички и развестись с ней по надуманному поводу, растоптав её доброе имя.

Год этот человек предавался плотским утехам в объятиях своей содержанки, а затем, глядя в глаза жены, нагло и цинично обвинил её в прелюбодеянии на основании пустых писем! И это случилось с ней, с Ольгой?! Или с Шэйлой?

А-а, какая разница! — потемнело у неё в глазах. Нещадно мутило. Она едва стояла на ногах. Господи, где взять силы, чтобы удержать спину прямой, а лицо бесстрастным? Как выдержать всё это, не наговорить лишнего, не сломаться?

Ольга вскинула подбородок. С видом полного превосходства смотрела на виконта. Собиралась с мыслями.

— Ты изменилась, Шэйла, — изучал мужчина её лицо, будто видел впервые. — Я искал тебя.

— Чтобы утрясти формальности? — усмехнулась она горько. — Или я вам что-то должна, лорд Хардинг? Я взяла что-то у вас или у вашей семьи не принадлежащее мне? Даже с Лоис я познакомилась случайно. Удивительно, как тесен Лондон! Теперь я знаю о вас всё.

Ольга оглянулась на Лоис. Женщина сбегала. Находясь от них в двух десятках шагов, она махала руками, останавливая кэб.

— Понимаю, — проследил виконт за взглядом виконтессы. На лице не дрогнул ни один мускул. — Нам следует всё обсудить спокойно. Не здесь. Шэйла, едем домой, — протянул он ладонь.

— Нет, — Ольга машинально поправила ридикюль на сгибе локтя, подтянула перчатки. Перевела дух. — Впредь наше общение возможно исключительно через адвоката. Никаких личных встреч и преследований.

— Ты моя жена, и не должна…

— Ваша жена? — захотелось рассмеяться мужчине в лицо. — Когда-то ею была.

— Шэйла…

— Вы ведь имеете дело с адвокатской конторой «Брукс и Огден»? С мистером Райли Дауманом? Ваш адвокат найдёт меня по адресу…

Называть адрес Сондры Макинтайр нельзя, — проскочила беспокойная мысль. При желании Стэнли может расспросить Лоис. Адреса генеральши та не знает. Брошенная содержанка была настолько занята своими переживаниями, что новая подруга и её личная жизнь женщину не интересовали. А вот указать на книжную лавку Хуффи Уорда Лоис в состоянии.

Искать самой контору адвоката, а тем более оплачивать его услуги, Ольга не станет. Да и платить нечем.

Она назвала виконту адрес книжной лавки, сожалея, что поставит её хозяина в неловкое положение. Конечно, она сейчас же поговорит с ним и всё объяснит.

Стэнли выслушал её внимательно и без промедления сказал:

— Завтра после полудня тебя найдёт мистер Дауман.

— Послезавтра, — уточнила она. Не потому, что намечалось открытие лавки. С этим владелец справился бы и сам. Ольге нужно время, чтобы успокоиться и продумать линию своего поведения.

Виконт подозрительно быстро согласился.

Ольга дивилась его покладистости. Он не уговаривал её, не настаивал вернуться домой, не горячился. Его сумрачный нечитаемый взгляд родил в душе тревожное сомнение: что-то будет…

Стараясь не растерять остатки мужества, она тряхнула головой и решительно зашагала прочь. Повоюем?

— Повоюем, — шепнула по-русски, размазывая по щеке одинокую слезу.