Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Фонзи

Пальцы соскальзывали с гладкого металла, но Фонзи усилил хватку, не позволив себе упасть с шестиметровой высоты. Он начал раскачиваться, помогая себе ногами, вытянул руку вперед и схватился за круглый скользкий шар, подвешенный на толстой цепи. Подтянувшись, он полез вверх по цепи, морозный утренний ветер холодил его разгоряченное лицо. Когда он достиг самой верхней точки полосы препятствий, то замер, пытаясь услышать удары сердца. Но из-за шума внизу, где проходила тренировка отрядов всадников быстрого реагирования, он не слышал ничего.

Может, он умер, и Пресвятая Морриган наказывает его за грехи? А как еще объяснить, что он оказался в своем кошмаре? Началась война между империей и королевством, пленные сбежали из тюремных подвалов, а Авалона оказалась предателем и пустилась в бега. Рука соскользнула с цепи, и он повис в воздухе, болтая ногами. Фонзи посмотрел вниз. До земли метров восемь-девять, и вместо страховочной сетки земля была усыпана острой галькой. Руки вспотели, и он вот-вот должен был упасть.

— Не сегодня, — пробормотал Фонзи, перекидывая ногу на цепь, а затем, несмотря на боль в ладонях, вновь вернул руку в исходное положение.

Все случилось слишком быстро. Фонзи искал глазами Авалону, когда выяснилось, что она не явилась на построение. Она его обманула. Хэлла собиралась не в город. Ему сразу нужно было обратить внимание на легкую боевую экипировку, которую он сам носил время от времени. Но ее холодный и вместе с тем добрый взгляд зеленых глаз отвлек его от самого важного. И потом… она ответила на его объятие. Обычно Авалона избегает людей, не подходит к ним близко и если касается, то только через бригандины. Тогда же она потянулась в ответ, и Фонзи был самым счастливым человеком в Ареморике.

С небес всегда падать больно. Он отчетливо понял это, ведь ее объятие оказалось прощальным. И простила она его, наверное, по той же причине.

Выдохнув, Фонзи прыгнул на парапет, ухватился за край пальцами и, подтянувшись, оказался на вершине башни. Полоса препятствий заканчивалась на самом верху, и те, кто доходил до высшей точки, оказывался в маленькой башне, спускаясь вниз по узкой лестнице.

Внизу хэлл поморщился от выглянувшего из-за туч солнца. Он старался игнорировать злые взгляды офицеров. Они завидовали проворности и ловкости Фонзи. Добираясь до середины, рядовые всадники сталкивались с проблемами, не могли удержать равновесие и летели вниз. Обычно Фонзи строил из себя дружелюбного парня, улыбался и отшучивался. Люди проникались к нему добродушием, но не в этот раз. В Представительстве Всадников Коэтры не было места для улыбок. Да и его мысли, мрачные, точь в точь как тот день, в который Авалона сбежала, не хотели оставлять его.

Нужно отвлечься.

Стоило ему об этом подумать, как рядом раздался кокетливый девичий голосок.

— Фонзи Баррад?

К нему подошла миниатюрная блондинка с большими невинными глазами. Она ему улыбнулась, и Фонзи по привычке прошелся взглядом по ее фигуре. Красивая, с формами. В легкой тренировочной одежде, облегающей ее, как вторая кожа.

Фонзи попытался расслабиться и улыбнуться в ответ. Ему всего лишь нужно забыться. Он часто так делал и в этот раз ничего не поменяется.

— Да, красавица, — усмехнулся он, не сводя с него пристального взгляда. Хэлла смущенно отвернулась. — А ты у нас…

— Розалия Хэлид, — представилась она, склонив голову. Волосы закрыли часть ее лица. До чего она очаровательна. Правда, все опытные всадники знают, что на тренировках волосы должны быть собраны. Поэтому Иэн всегда носил низкий хвост, а Авалона собирала волосы цвета высушенной коры кедра в косы…

Фонзи мотнул головой, стараясь выкинуть образ мышки из головы.

— Прелестное имя, — Фонзи наклонился к ней, убирая пряди волос с ее лица. Мягкие и гладкие. Розалия покраснела, когда парень заправил прядь ей за ухо. — Милая, ты свободна сегодня вечером? — невзначай спросил он, отмечая, что остальные всадники на полигоне притихли.

— Я… да, то есть, — она запнулась, но затем взяла себя в руки, — Я хотела задать вопрос.

Фонзи хмыкнул. Не то, на что он рассчитывал, но, может, ее вопрос носит интимный характер?

— Задавай, если хочешь.

Розалия улыбнулась и выпалила:

— Это правда, что дьерд вашего отряда пустилась в бега?

Даже если бы под ногами Фонзи разверзлась земля, его реакция была бы более спокойной. Поборов в себе желание накричать на бедную всадницу, Фонзи выпрямился и сделал шаг назад. Слухи расползаются быстро, и глупо было полагать, что они не дойдут до Представительства.

Пока парень сверлил взглядом все еще красную от смущения Розалию, сзади кто-то уверенно шагал в его сторону.

— Быстро же ты забыл Авалону.

Фонзи резко развернулся, замахиваясь кулаком, но Кевин проворно уклонился.

— Да что ты знаешь! — выкрикнул он.

— Больше тебя, — вздохнул чужеземец. Фонзи презрительно хмыкнул. Он ненавидел, когда его пытались учить жизни, и упреки в свою сторону он прощал только Кэрролл. Кевин же появился здесь не случайно. Он был в гражданском. Сегодня сбор всадников не предвидился. Поэтому Фонзи и торчал на тренировочном полигоне. Теперь же его интересовал вопрос, что здесь забыл де Хэльд? Вряд ли он решил потренироваться, Кевин и без того был в отличной форме.

Розалия, заметив широкоплечего Кевина, быстро ретировалась.

— Ты разрушил мои планы на вечер.

Кевин нахмурился.

— Погоди, у меня есть вещь, которая может разрушить тебе жизнь.

Он достал широкого кармана штанов мятую бумагу и протянул ее Фонзи. Хэлл подозрительно оглядел ее, не решаясь взять в руки. Самое отвратное, что де Хэльд не имел чувства юмора, а значит, не шутил.

— Бери, пока я не передумал.

Фонзи выхватил папирус, развернул и прочитал письмо. Лист бумаги выпал из его ослабевших пальцев и, ведомый ветром, закружился, приземляясь на гальку.

— Я должен идти, — еле слышно произнес Баррад и попытался пройти мимо Кевина.

— Куда? — рявкнул тот, схватив Фонзи за плечо.

Тот грубо скинул руку товарища. Неужели Кевин не понимает? Ему нужно найти Авалону, она могла попасть в беду. Если он поторопиться сейчас, то через несколько дней сможет увидеть ее. Она в письме четко дала понять, что готова встретиться с ними лицом к лицу, даже не смотря на побег. Фонзи боялся упустить время. Когда он проснулся сегодня утром, то понял, как сложно ему стало дышать. Каждый вздох давался только неимоверным усилием. Все потому, что она была его воздухом, и без нее он умрет.

— Я найду ее! — крикнул Фонзи. Их разговор уже давно потерял приватность, но какая разница? Ему плевать на то, что всадники подумают о нем.

Кевин ухмыльнулся, покачав головой.

— А ты уверен, что она хочет, чтобы ее находили?

Фонзи будто ударили под дых, лишая воздуха в легких. Он развернулся и побежал в сторону здания Представительства.

“Они ничего не понимают”, — твердил про себя Фонзи, пока не споткнулся и чуть не полетел вперед. Чья-то маленькая ручка помогла удержать ему равновесие. Ну конечно, где Кевин там и Фейт Келли. Девушка вновь пряталась между деревьев. Ее страх был слишком велик.

Маленькая всадница собрала рыжие волосы в высокий пучок. На ней была темно-зеленая рубашка и удобные, предназначенные для битвы штаны. Кевин подошел к ней, встав рядом. Фонзи смерил их полным гнева взглядом.

— Уйдите с дороги.

— Нет, — сказала Фейт. Ее голос слегка дрожал, — ты нужен нам здесь. Пока идет подготовка к войне, мы тебя не выпустим за пределы Коэтры.

— Я положу тебя на обе лопатки, если ты сейчас же не отойдешь, — Фонзи склонился к ней и бросил взгляд в сторону Кевина, — а ему я сломаю ребро, и ты потом будешь два часа заливаться слезами. Вспомним былые времена в Часовых Городках?

Фейт вздрогнула, испуганно отшатнувшись.

— Будь хорошей девочкой, отойди.

Но она больше не пошевелилась. Фейт закрыла глаза, ее маленькие кулачки сжались. Рука Кевина легла на ее плечо и ободряюще сжала его.

— Предлагаю сделку, — ее звонкий голос разнесся по полигону. Все всадники, кто до этого момента не обращал на них внимание, обернулись, с интересом прислушиваясь. Фонзи не смог сдержать отвращение, отразившегося на лице. Сделки — прерогатива мерзких фейри, и Фонзи никогда бы не согласился на нее, какие бы условия ему не выдвинули. Но Фейт произнесла то, отчего губы Фонзи изогнулись в улыбке, — Я сражусь с тобой, и если победа будет моей, ты останешься в Коэтре.

— А если выиграю я? — выгнул светлую бровь Фонзи.

— Катись хоть на все четыре стороны, — недовольно проворчал Кевин. Затем он повернулся к Фейт и обеспокоенно заглянул ей в глаза, — Ты уверена? Может…

— Уверена, — девушка сглотнула ком в горле, — Не дай мне его убить.

Тихие слова долетели до слуха хэлла. Фонзи рассмеялся и направился к арене. Посреди полигона находилось возвышение, в каждом углу которого высились столбы, обмотанные канатом. Фонзи перемахнул через ограждение и, потягиваясь, спросил:

— С оружием?

Фейт содрогнулась и, зажмурившись, быстро-быстро замотала головой. Всадник на мгновение растерялся. Что это с ней? Баррад попытался вспомнить, видел ли он когда-нибудь Фейт на арене, и с удивление понял, что она никогда не выходила на ринг. Дьерды и часовые жалели маленькую слабую девчонку, поэтому, когда вместо нее вызывался Кевин, они не возражали.

Но… в Часовых Городках терпеть не могли слабаков. Такие погибали во время первого-второго испытания, а Фейт не только выжила, но и стала всадником. Фонзи предполагал, что дело в покровительстве Хагалаза. Хьенд поверил в нее, и остальные начали относиться к девчонке снисходительнее. Не выбывает на этапах и ладно. Остальное старших не заботило.

— Ладно.

Фонзи повернулся к ней лицом, отвел ногу назад, перенеся на нее вес, и принял боевую стойку. В любом случае, победа его. Фейт слишком маленькая и слабая. О чем говорить, если у нее от банальных прикосновений на коже появлялись синяки.

Фейт глубоко втянула воздух, и в следующий момент, когда она посмотрела Фонзи прямо в глаза, его руки дрогнули. Она больше не дрожала. Девушка смотрела прямо, не разжимая посиневших губ. Хэлла плавно двинулась в его сторону, а Фонзи, к своему стыду, попытался сделать шаг, чтобы отступить.

Вокруг арены столпились всадники. Они начали кричать, поддерживая их. Но крики смолкли, когда Фонзи очнулся и бросился на соперницу. Он замахнулся. Хотел решить все быстро. Один удар в живот и Фейт, скрючившись пополам, лежит в середине арены.

Но она ловко ушла в право, схватила его за руку и подцепила ногу, лишая опоры. Парень полетел вперед, проехавшись лицом по мату. Заломив ему руку, Фейт оказалась сверху, а другой рукой обхватила шею и принялась его душить. Фонзи катастрофически не хватало кислорода. Он захрипел, лицо побраговело. Чувствуя жар и тянущую боль, всадник все же нашел в себе силы перекатиться на спину и ударить Фейт локтем. Он целился в живот, но попал в ребра. Его удар был недостаточно сильным, чтобы сломать хотя бы одно, но ее замешательство дало фору.

Фонзи вскочил на ноги, вытирая выступивший на лбу пот. Вот же… Она двигается слишком быстро и будто бы предсказывает каждое его движение. Фейт зарычала, и этот низкий утробный звук мог принадлежать только животному, а никак не юной всаднице. Она встала, оскалив зубы.

— Нет…

Рядом с ареной стоял бледный Кевин. Фонзи отчетливо улавливал его испуг.

— Когда ты научилась так драться, если никогда прежде не сражалась? Или ты брала уроки отдельно? — спросил Фонзи, стараясь скрыть недоумение под слоем иронии.

Фейт не ответила. Казалось, она потеряла эту способность, когда взошла на ринг. Девушка бросилась на него, целясь в горло. Ее волосы выбились из пучка, делая из нее маленькую злую фурию. Фонзи блокировал первый удар и даже блокировал второй, а вот третий не успел. Маленький кулачок встретился с его челюстью, затем она ударила его в живот. Хэлл согнулся пополам и после резкой вспышки боли перед глазами, по ощущениям она двинула коленом ему в пах, свалился на мат.

Девчонка оседлала его, и в ее руке блеснул осколок стекла. Она замахнулась. Фонзи перехватил ее руку. Откуда это у нее? Они же договаривались биться без оружия! Всю жизнь парень считал, что Фейт не способна на убийство, но сейчас, когда она собиралась перерезать ему горло, его мнение изменилось.

Рука Фонзи задрожала от напряжения. Во имя всего сущего! Почему она такая сильная? Намного сильнее его. С каждым вздохом осколок все ближе подбирался к горлу. Фонзи боялся даже дышать.

Хрипло выдохнув, хэлл отпустил ее руку, не в силах больше оказать сопротивление. Но Фейт не успела его убить.

Схватив девчонку за руки, Кевин оттащил ее назад. Оны рычала и царапалась, брыкаясь в его руках. Фонзи поднялся на локтях. Она все еще не сводила с него злого взгляда. Кевину удалось выбить осколок из ее руки, но это не помешало Фейт ударить его по носу.

— Эй, посмотри на меня! — он развернул девушку к себе лицом, обхватив большими ладонями лицо. — Это я, Кевин. Помнишь, ты обещала мне, что больше никогда этого не сделаешь. Ну же, маленькая, очнись, — он поцеловал ее в лоб. Ореховые глаза наполнились слезами, и она беспомощно осела у него в руках.

— Я победила. Снова. Я не хотела, не хотела, — бормотала она, глотая слезы, пока чужеземец укачивал ее, словно ребенка, — я больше так не могу, Кевин.

— Мы найдем его, — прошептал он, вытирая ее слезы. Кевин поднял голову, сурово взглянув на Фонзи. — Ты проиграл и остаешься в Коэтре.

— Я знаю, — произнес тот с грустью.

— Фонзи, — позвала его по имени Фейт. Она все еще дрожала, цепляясь за плечи Кевина, но хотя бы больше не плакала, — не переживай за Авалону. С ней все будет в порядке, Иэн знает куда, она направилась. Он предупредит ее.

— Почему он? Почему вы его пустили, а меня нет?

— Он Пожиратель Душ, — резко прервал его Кевин. — Не забывай это. Он всегда действует на холодный рассудок и не позволяет эмоциям взять вверх. И только у него есть шансы остаться в живых после возвращения, — уже тише добавил он.

Они правы, хотя признавать это было больно. Фонзи встал. Тело ныло так сильно, будто бы он не тренировался целую вечность. Вспомнив, с какой ожесточенностью сражалась Фейт, он усмехнулся. Так вот почему ее не подпускали к арене так близко… Дело не в слабости, а в силе. Когда девчонка Келли сражалась, то ее тело покидала человечность.

Она всегда сражалась насмерть.