Бастард из Центра Мира

Глава 13 Очищение от Грязи

Проводив взглядом Миэль, которая унеслась на ездовом волке в чащу леса, мы с Гартом и Мирославой остались втроём на руинах заброшенного монастыря. Надеюсь, с моей первой спутницей всё будет в порядке, ведь с одной стороны она отправилась в городок, где власть захватили не самые лучшие люди, ну а с другой с ней ведь Фрэки, который, в крайнем случае, сможет прорваться через почти любой заслон. Но не будем о грустном, Дезна благоволит смелым.

— Ну что, начнём такую приятную, и такую прибыльную работу? — спросил я, обратившись к оставшимся спутникам.

— А у нас есть выбор? — ответил вопросом на вопрос Гарт.

— Нет, и в этом вся прелесть, — лучезарно улыбнулся ему я.

Решив не продолжать разговор, я первый отправился под каменные своды обители дворфов.

Начать обыск этого места я решил с того зала, где сейчас остывал труп Пеплошкурого, вроде как местной страшилки, которая погибла как-то слишком быстро. Дойдя до того зала, первое что я сделал, так это отправил моих спутников обыскивать зал, пока сам начал снимать шкуру с варга. Шкура его была плотной и толстой, но при этом достаточно гибкой, самое то для создания кожаной брони, или как минимум тёплого плаща.

Кожа, кости и главное черепушка варга были быстро изъяты и обработаны. В это же время Гарт и Мирослава успели полностью обыскать логово зверя, включая кучу погрызенных рюкзаков. Добычи было не то чтобы много, но несколько сотен золотых, расфасованных по десятку кошельков, прекрасно сделанный арбалет с колчаном болтов и жезл света, создающий светляки, уже были неплохой добычей. Оставив логово зверя, мы отправились во взорванный мной кабинет, где удача, кажется, не просто улыбнулась нам, а поцеловала взасос.

Железный сундучок с тремя сотнями платиновых монет и узкий боевой топорик с рунами на лезвии — это уже заявка на успех, ведь найденных монет точно хватит на снаряжение и Гарта, и ещё нескольких человек хорошей бронёй, а значит, у моего будущего отряда есть неплохой потенциал для роста. Жаль только что от примерно двух волков среднего размера, глаза которых и спровоцировали меня кинуть под каменный стол Огненный Шар, остались только куски подгорелого мяса, да обрывки шкур, которые уже никуда нельзя было применить.

Впрочем, это были только две комнаты, и неисследованным оставался весь остальной монастырь.

В оружейной, во всяком случае, это помещение было похоже на неё, нас ждало разочарование, и вместо стоек с оружием и бронёй мы нашли только перевёрнутые стеллажи и запустение. Впрочем, кое-что найти всё же удалось, а именно несколько зачарованных болтов, слегка светящихся в темноте, и парочка насквозь проржавевших кусков железа, которые раньше были мечами. Но не пропадать же хорошему когда-то металлу, пойдут на переплавку.

Моя теория о том, что сегодня ну очень удачный день подтвердилась ещё раз, когда Гарт, облокотившись на стену, активировал скрытый механизм, и рядом с ним сегмент стены отъехал в сторону. Так мы получили доступ в скрытую тюрьму монастыря, если судить толстым каменным решёткам и скелетам дворфов за ними. Замки на решётках давно прогнили, и потому мне не составило труда сбить их ударами обуха топора, что привело к неприятным последствиям, три скелета дворфов, которые ранее спокойно лежали на каменном полу, начали шевелиться, стоило мне приблизиться к одному из них. Несколько вспышек фокуса Разрушение Нежити, и так и не успевшие подняться скелеты окончательно рассыпались грудой костей.

— Это что такое было⁉ — в лёгкой панике спросил Гарт.

— Скелеты, — как ни в чём не бывало, ответил я, — такое бывает, если оставить неуспокоенные тела без погребения, хотя обычно, — я внимательней присмотрелся к ближайшему ко мне скелету, — именно для образования самовосставшей нежити нужна достаточно мучительная смерть предыдущего владельца тела.

— И ты так спокойно об этом говоришь⁉ — возмущённо спросил он же.

— А чего ты ожидал? — немного недоумённо спросил я, — Что я убегу, пачкая портки? Нет, этих дворфов в любом случае надо было упокоить, вроде как, без этого их души никогда не смогут обрести покой.

— А теперь обрели? — спросила с живым интересом Мирослава.

— Не уверен, лучше потом поискать катакомбы или саркофаги, чтобы захоронить их по всем правилам, — заметив блеск на пальце одного из скелетов, я наклонился к нему и достал весьма приметное кольцо, — Хм, кольцо Торага, такое обычно носят его жрецы, — задумчиво произнёс я, — надо будет получше разузнать, что тут произошло.

Проверив все остальные камеры и не найдя ничего ценного, я все же решил присмотреться к их стенам, за что бы вознаграждён. Несколько коротких строк на дворфийском, выскобленные на камне стен, немного проливали свет на то, что же в этом монастыре произошло. По обрывкам фраз, едва различимых от времени, мне удалось понять, что здесь произошёл некий бунт, после которого всех верных Торагу жрецов или убили, или заточили в камеры, где они собственно и умерли.

Вертя кольцо жреца верховного бога всех дворфов, я размышлял, что именно могло побудить крайне упёртых и верных своему слову созданий на подобный шаг. Пока я размышлял, мы с группой дошли до развилки перед входом в монастырь, и тут же проследовали в приоткрытые створки зала, расположенного прямо напротив главных ворот комплекса. Как я и ожидал, это оказался главный молитвенный зал, в центре которого стояла разбитая наковальня, заодно являющаяся осквернённым алтарём Торага, по краям были разбросаны скамейки из Сумрачного Дерева, которым так богаты эти места, и собственно всё.

Точнее почти всё, так как с помощью своего немного лучшего, чем у обычного человека зрения, мне удалось рассмотреть под потолком зала несколько кожаных наростов. Сумрачники, неприятные твари, обитающие обычно в пещерах, но иногда они заводятся и в подобных местах. Эти помеси осьминога и зонтика обожают набрасываться сверху, заключая жертву в свои объятья, после чего просто душат её, дополнительно терзая своими острыми когтями, растущими во всей внутренней части их тела. Перехватив Гарта рукой, который уже хотел обогнуть застывшего меня, я указал ему на потолок.

— И что? Там что-то есть? — недоумённо спросил он.

— Постоянно забываю, что ты не так хорошо видишь в темноте, подожди несколько секунд, — создав небольшой светляк, я разместил его так, чтобы с одной стороны Сумрачники стали видны, а с другой, чтобы они не среагировали на яркий источник света.

— Что это за твари? — спросил Гарт, немного попятившись назад.

— Сумрачники, — тут же пояснил я, — обитают в тёмных местах, обычно пещерах, нападают сверху и пытаются обнять тебя своими щупальцами. Не самые опасные обитатели подземелий, если их заранее обнаружить.

— И что мы будем с ними делать? — спросила Мирослава.

— Убивать, конечно. Доставайте луки и попробуйте их сбить, если что, я вас прикрою.

— Но я не умею стрелять из лука, да лука у меня нет, — немного замялся Гарт, пока Мирослава готовилась к стрельбе.

— Тогда, возьми арбалет, благо у нас теперь их несколько, заодно начнёшь его осваивать, — протянул я ему недавно найденный в логове варга агрегат, — тут ничего сложного, натягиваешь тетиву, накладываешь болт и целишься примерно в сторону врага, после чего нажимаешь на эту скобу. Всё просто.

— Надеюсь, — неуверенно взяв в руки арбалет, Гарт сделал всё по моей инструкции.

— Стреляйте на счёт три, Мира, твой тот, что подальше, тот, что поближе на тебе, Гарт, — посмотрев на вставшую в стойку Мирославу и немного неуверенно держащего арбалет Гарта, я достал из ножен меч и приготовился к возможной схватке, — Раз, два, три!

Треньк и хлопок нарушили почти гробовую тишину и два снаряда устремились к своим целям. Как ни странно, попали оба, но если стрела Мирославы только ранила уродливого осьминога, отчего тот свалился на пол и начала едва слышно визжать, то болт выпущенный Гартом буквально прибил Сумрачника к той балке, на которой он висел.

— Неплохо, — оценил их возможности я, — Мира, добей пока третьего, — указал я на последнюю тварь, которая уже начала медленно парить в нашу сторону, — а ты Гарт, постарайся как можно быстрее перезарядить арбалет.

Нервничавший парень едва несколько раз не уронил сложный механизм на пол, пока пытался взвести его обратно, но всё же смог привести его в боевое положение. К этому времени всё было уже кончено, Мирослава вогнала две стрелы в последнего Сумрачника, навсегда опустив его на землю.

— Для первого раза неплохо, а теперь добей последнего, — указал я Гарту на всё ещё визжащего Сумрачника.

Короткий треньк, и последний монстр навсегда затих.

— Отлично, вроде больше тут никого нет, — послав светляк по периметру зала, я убедился, что в нём не таится больше никаких сюрпризов, и спокойно пошёл вперёд, — ну как тебе арбалет, Гарт?

— Как-то, — начал вертеть он в руках своё новое оружие, — слишком просто, что ли. Целиться легко, стреляет мощно…

— Только взводить долго, — закончил его мысль я, — но, если подналечь на тренировки или кое-что приладить к арбалету, скорострельность можно и увеличить. Ладно, пошли посмотрим, не завалялось ли тут чего ценного.

Обыск молельного зала не дал ничего, в нём было пусто и помимо мелкого мусора и собственно разбросанных скамей, ничего в нём не было, только разбитый алтарь. Приметив это место как потенциально пригодное для ночлега, юрта в этом зале встанет с запасом, мы отправились обыскивать монастырь дальше.

Чего-то особо ценного найти не удалось, разве что в одной из подсобок лежал неплохой набор кузнечного инструмента, да в библиотеке, полностью заросшей ядовитыми грибами, удалось обнаружить молитвенник Торага, почему-то не тронутый разложением. Собрав всю более-менее ценную мелочь, парочку кошелей с деньгами, железную утварь, и два крупных рубина, мы с группой вернулись в главный молитвенный зал.

— И что мы будем делать теперь? — спросил у меня Гарт, когда я поставил несколько скамеек разбросанных по залу и уселся на одну из них.

— Предлагаю просто дождаться возвращения Миэль, — ответил я, — заодно немного отдохнём после лесной прогулки.

— Просто посидим в заброшенном монастыре, где неизвестно что произошло? — решил уточнить Гарт.

— А что тебя смущает, — пожал плечами я, — стены крепкие, крыша, во всяком случае здесь, не течёт — красота. Нет, если ты хочешь, можем прямо сейчас отправиться обратно, только я предпочту переночевать здесь, а не в лесу.

— Я тоже за то, чтобы остаться здесь, — поддержала меня Мирослава, — место это не проклятое, да и за стенами ночевать как-то спокойней, а если ещё и двери починить…

— Как раз этим и займёмся, — поддержал её я, — но сначала.

Подойдя к осквернённому алтарю Торага, я внимательней осмотрел его и заметил то, что раньше упускал, а именно несколько пазов для драгоценных камней у его основания, которые идеально подходили для тех рубинов, которые мы нашли при обыске. Хм, пожалуй, надо попробовать восстановить алтарь.

Под недоумённые взгляды спутников, я начал кропотливую работу, сначала с помощью магии очистил алтарь-наковальню от налёта многолетней грязи и пыли, следом прислонил отколовшийся фрагмент наковальни к её основной части, зафиксировав её с помощью куска ржавого металла, найденного неподалёку. Убедившись, что алтарь имеет почти целый вид, я завершил свою восстановительную работу, вставив найденные рубины в пазы, а под конец положил кольцо предполагаемого настоятеля монастыря на алтарь-наковальню. Дополнив получившуюся картину кузнечным инструментом, найденным в соседнем помещении, я сделал шаг назад.

Волна золотистой энергии прошлась по молельному залу, смывая все следы запустения и разрушений, восстанавливая не только облупившиеся стены и потолки, но и сам алтарь, наковальня на котором вновь срослась. Всё это происходило под хор призрачных дворфов, чьи полупрозрачные силуэты возникли по всему залу, возносящих молитвы Тогагу, отцу кузни, хранителю семей и защитнику всех дворфов. Когда золотистое сияние спало, в зале остались только мы.

— Что это сейчас было? — недоумённо спросил Гарт.

— Мне кажется, или сегодня ты задаёшь слишком много вопросов? — с долей иронии спросил у него уже я, — А если серьёзно, то ничего особенного, просто мы частично восстановили святилище божества.

— И теперь? — не унимался Гарт.

— Да ничего не будет, мы просто сделали хорошее дело, и может быть, Тораг обратил на нас немного внимания, — ответил я, — давайте разобьём лагерь, дел ещё много, да и то, что мы тут собрали надо рассортировать.

Пока я это говорил, размещённые мной на наковальне кольцо и инструменты сами собой упали на пол. И то, и то были в намного лучшем состоянии, чем, когда мы их обнаружили, а значит, верховное божество всех дворфов хочет, чтобы мы забрали их отсюда. Не видя смысла противиться божественной воле, я подхватил упавшее и отнёс в сторону, после чего на свободном месте разместил юрту, которая хоть и смотрелась немного чужеродно посреди молельного зала, но мне было как-то всё равно.

— Ладно, раз уборкой здесь нам заниматься всё равно больше смысла нет, предлагаю сделать несколько полезных вещей. Гарт, на тебе выскабливание шкуры варга, Мира, не против поработать иглой и ниткой?

— Нет, на охоту смысла идти нет, да и опасно это, — ответила мне она.

— Отлично, а я пока схожу, перенесу кости из темницы в тот склеп, который мы обнаружили, — встав со скамейки и оставив на ней большую часть поклажи, произнёс я, — если что случится — кричите, ну или действуйте по обстоятельствам.

До вечера мы занимались каждый свои делом, и если, закончив со своими основными обязанностями Гарт и Мира просто отдыхали, дремля на достаточно широких скамейках, то я решил немного поэкспериментировать. Вооружившись ножом, я начал вырезать из набранных за время нашего небольшого путешествия костей амулеты, которые, теоретически, должны быть эффективней тех, что были у меня сейчас, за счёт более насыщенного магией материала.

Напевая себе под нос незамысловатый мотивчик, я аккуратно срезал костяную стружку с заготовок под артефакты, слой за слоем, работая без спешки. Достаточно быстро закончив с базовым набором амулетов, которые по моим ощущениям действительно были сильнее тех, которыми я пользовался до этого, я начал свои эксперименты. В первую очередь я выточил из кости недодракона наконечники для стрел, на которые нанёс те же руны, что были на болтах, обнаруженных нами в оружейной монастыря, и, судя по появившемуся небольшому свечению, эксперимент можно было считать успешным. После того, как выпущенная мной во внутреннем дворе стрела с новым наконечником не просто ударилась о стену, а взорвалась в небольшой вспышке, я полностью убедился в том, что всё сделал правильно. Потратив ещё несколько мелких костей на создание наконечников, я почти не заметил, возвращения Миэль и Фрэки.

Выйдя из занятого нами зала, мы встретили курьеров в лучах заходящего солнца, они оба имели вид уставший, но в целом довольный, только на лице Миэль я заметил небольшое беспокойство.

— А вы быстро, — подойдя к Фрэки, я помог Миэль с него спуститься, так как сама девушка после долгой скачки шевелиться могла с трудом, — как всё прошло?

— Хух, — встав на ноги и с усилием разогнувшись, Миэль устало посмотрела на меня, — прошло всё просто отлично, Лорел быстро приготовила своё снадобье их тех ингредиентов, которые я привезла, после чего споила его больным. Не скажу, что они сразу исцелились и забегали, но им явно стало лучше, так что об эпидемии можно забыть.

— Проблем с местными не было? — задал я не менее животрепещущий вопрос.

— Как сказать, — задумчиво произнесла Миэль, приложив палец к губам, — какие-то бандиты пытались приблизиться к лавке Лорел, но так и не решились подойти к Фрэки. На меня они тоже смотрели немного странно, но ничего сделать не решились. И чуть не забыла, — покопавшись у себя на поясе, Миэль протянула мне крошечный кусок коры, свёрнутой в тубус, — это мне «незаметно» положила в сумку Лорел.

— Хм, — открыв мини тубус, я вытряхнул из него неровный кусок пергамента, — кажется, кто-то решил таким образом передать нам послание. Посмотрим, что тут написано. «Когда вернётесь, не волнуйтесь, всё идёт по плану. Вместе мы освободим Лощину. ш. Д. Б.» Очень интересно…

— Ш. Д. Б? — задумчиво произнесла Мирослава, — Похоже, это послание от шерифа, если учесть, что его зовут Делдрин Бейлсон, но что значит «Вместе мы освободим Лощину?»

— Чувствует моя задница, — почесав затылок, сказал я, — что нас только что втянули в какой-то местный заговор. Мирослава, ты случаем не в курсе, что за борьба за власть идёт в Лощине?

— Нет, — покачала головой она, — мы с бабушкой особо не лезли в жизнь города, да и не появлялись в нём почти никогда. Если было нужно, обычно шли к нам, а не наоборот. Всё необходимое для жизни мы сами добывали в лесу.

— Хм, хреново, — свернув пергамент обратно, я вновь положил его в тубус, — но чувствую, это жу-жу не просто так. Как вам идея, не возвращаться в Лощину и уйти лесами?

— Не получится, — тут же опустила меня с небес на землю Мирослава, — на севере виверны и великаны, на юге и западе река Пенная, через которую вплавь не перебраться, а на восток ещё более дикий лес на многие дни пути.

— Ну, предположим, реку можно и перелететь, — предложил я, на секунду материализовав свои крылья.

— И перенести нас всех? — со смесью восхищения и скепсиса спросила Мирослава.

— Да, с этим будут проблем, — слегка стушевался я, — в таком случае, у нас остаётся выбор, или отправиться на восток и пробираться многие дни по дикому лесу, или вернуться в Соколиную Лощину, но там нас может ждать всё что угодно.

— Я бы всё же рискнула, — первой высказалась Миэль, — Лорел не похожа на плохого человека, которая бы просто так подкинула мне это послание. Да и шериф, как там его, Делдрин, мне показался не самым плохим человеком.

— И ты готова рискнуть? — уточнил я.

— Или так, или отправляться скитаться по лесам, — пожала плечами она, — тем более, мы можем заранее подготовиться к неприятностям, благо, времени у нас достаточно.

— Я тоже за то, чтобы вернуться, — поддержала свою новую подругу Мирослава, — пусть о внутренних делах Лощины я не особо в курсе, но про шерифа кое-что слышала, причём только хорошее.

— Тогда рассказывай, интересно будет послушать, — произнёс я.

— Сам он из лесорубов, как и его отец, — начала говорить она, — и собственно дед. Шарифом он стал недавно, после того как умер предыдущий, а так как хозяин этих земель последние несколько лет не появляется в своём замке, воюя, то Делдрина не назначили на его пост, а выбрали на голосовании. Причём, по слухам, которые до меня доходили, против его назначения были и глава Консорциума, и городской судья.

— Хм, то есть, получается, что он что-то вроде местной оппозиции? — поинтересовался я.

— Кто? — недоумённо спросили Мирослава и Гарт.

— Ну, тот, кто имеет противоположное мнение остальным власть имущим в городе, — пояснил я.

— Тогда да, что-то типа того, — подтвердила мою мысль Мирослава.

— У меня всё равно выбора нет, — пожал плечами Гарт, — в лесах я сгину, а так есть шанс на хороший исход.

— Что ж, тогда решение принято — мы возвращаемся в Соколиную Лощину и надеемся, что нас там не убьют, — подвёл итог обсуждению я, — только перед этим, я думаю, нам надо получше подготовиться.

— Ну, снаряжение у нас есть, а остальное… — начал было говорить Гарт, но я его перебил.

— Я про другое. Нам с Миэль, нужно подготовить заклинания для возможного боя, а вам, — я посмотрел на парня и девушку, — в случае чего приготовиться нас прикрывать. Пусть мы и не великие маги, но кое-чем удивить сможем.

— Я могу приготовить несколько полезных зелий, ингредиенты есть, но это займёт некоторое время, — задумчиво произнесла Миэль.

— Мы ведь особо никуда не спешим? — задал риторический вопрос я, — Каравану в любом случае нужно будет несколько дней на загрузку и погрузку, да и больные не сразу же встанут на ноги? Так что один день ничего не изменит.

— А нам в это время что делать? — спросила Мирослава, кажется, поняв, о чём мы.

— Ты, Мира, можешь помочь Миэль с готовкой зелий, — девушка серьёзно кивнула, — а ты, Гарт, пока попрактикуешься с арбалетом, даже если всё пройдёт без проблем, лишним это для тебя не будет.

— В принципе, план неплох, — серьёзно кивнула Мирослава, — дверь зала не пропустит к нам никого из монстров, да и я часто помогала бабушке с травами.

— Вот и отлично, — подвёл итог я, — тогда завтра тратим день на подготовку к возможному бою, а послезавтра, на рассвете, выдвигаемся в Соколиную Лощину. Вопросы? Предложения?

Поужинав в спокойной атмосфере, мы спокойно легли спать, чтобы проснуться на следующий день с рассветом. Первое, чем занялся я, так это отработкой тех заклинаний, которые могут пригодиться для возможного боя.

С Огненным Шаром всё было понятно, а вот со всем остальным требовалось поработать. Так, Зеркальное Отражение, создающее рядом со мной шесть моих полных копий, которые не давали чётко определить, где нахожусь настоящий я, было освоено быстро, во многом из-за простоты его плетения. Повторив его несколько раз, я даже решил немного поэкспериментировать с этим заклинанием, попробовав немного раздвинуть находящиеся почти вплотную друг к другу иллюзии, для дополнительного эффекта устрашения. Получилось так себе, но запомнив ощущения от самого процесса, я решил продолжить эксперимент позже.

Вторым заклинанием, которое я решил протестировать, было долгожданное Увеличение Гуманоида, которое я приобрел не так давно, и при первом эксперименте мне откровенно повезло. Практикуясь во внутреннем дворе монастыря, только в нательной рубахе и штанах, я заметил небольшую аномалию, когда зелёное свечение заклинания, которое и увеличивало меня в размерах, дошло до так и висящего на поясе меча. Почувствовав дополнительный отток энергии, выходящий за расчётный для данного заклинания, я тут же прекратил его, что в итоге привело к тому, что сам я и моя одежда увеличились, а вот зачарованный меч так и остался прежнего размера. Развеяв заклинание, я попробовал увеличить себя ещё раз, на этот раз не обрывая дополнительный поток маны. Как я и предполагал, теперь увеличение коснулось не только меня, но и моего меча, а значит, для увеличения зачарованных предметов нужно больше сил, чем для обычных. Как интересно.

Оставался только один вопрос, почему об этом не было ничего сказано не в свитке с заклинанием, ни где-либо ещё? Недоработка или что-то другое? Впрочем — неважно, главное, что я узнал о данном эффекте заранее, а не, к примеру, когда был бы в полном своём облачении, где из не зачарованных вещей у меня только те самые штаны да рубаха, которые сейчас были на мне. Теперь надо только определить, сколько дополнительной маны требует увеличение всего моего комплекта доспехов и оружия, и уже исходя из этого, пересчитывать свой будущий арсенал. Всё же слава богам, что мне не пришлось проверять, что прочнее — мои кости или мифриловая кольчуга, а то чувствую, итог мне бы не понравился в любом случае.

Поэкспериментировав с заклинанием Увеличение Гуманоида до середины дня, и полностью опустошив свой резерв духовных сил, я решил заняться более продуктивным занятием, раз уж магии во мне осталось на самом донышке. Во-первых, я по-быстрому сварганил поясной крюк для Гарта, который уже явно заколебался натягивать тетиву своего арбалета пальцами, которые от натёртостей не спасали даже многолетние мозоли. Ну а вторым, чем я занялся — это подготовкой взрывных наконечников для стрел, да, по сути, они были одноразовыми, так как хрупкая кость после активации вложенного в неё заклинания сразу разрушалось, но это лучше, чем ничего, а заодно даст некоторое преимущество в будущем.

Потратив день на разные мелочи, мой отряд как мог, готовился к будущему бою. Гарт уже вполне сносно стрелял из арбалета на небольшие расстояния, тратя на перезарядку уже не тридцать секунд, а всего десять. Миэль, наготовила ядовитых отваров, смешав дымовую бомбу и экстракт какого-то местного цветка, а ещё она сварила два зелья, которые были почти вершиной её мастерства, а именно Зелья Бычьей Силы и Дубовой Кожи. Жаль было только то, что проверить насколько хорошо у неё всё это получилось не выйдет, но судя по цвету и консистенции — всё в порядке. Ну а Мирослава, помимо помощи Миэль с зельями, немного попрактиковалась в стрельбе из лука, в том числе под заклинанием Гравитационный Лук, увеличивающий массу стрел при попадании в цель вдвое. Короче говоря, время мы провели продуктивно и уже на следующий день, как только первые лучи солнца стали пробиваться над горизонтом, наш небольшой отряд уже был готов выходить.

Закончив забивать себе ауру заклинаниями, оставив небольшой запас для непредвиденных ситуаций, я закинул книгу заклинаний в бездонную сумку, саму сумку повесил и за спину, и первым вышел за ворота заброшенного монастыря. Быстро построившись в походную колонну, мы сначала миновали пустырь между обители Торага и лесом, а потом нырнули в чащу. Идти по лесу после двух дней отдыха было достаточно легко, и даже легче чем в первый раз, даже Гарт продержался в быстром темпе примерно пол часа, прежде чем начал спотыкаться о корни и коряги, в этот раз с передвижением ему помогала Миэль, так как у меня не было лишних сил, всё для будущего боя.

Двигались мы скоро и за час до полудня уже пересекли болотистую речушку, предварительно взбаламутив всех её обитателей с помощью трав Мирославы. Задав вопрос Миэль, как они пересекали этот участок дороги, она честно ответила, что не знает, так как за всё время скачки на Фрэки, всё что она делал — это прижималась к нему поплотнее и старалась не упасть, но разглядывание окрестностей времени у неё особо не было. Фрэки же, на мой мысленный вопрос, ответил мне размытым изображением: вот он разбегается по берегу реки, отталкивается изо всех сил, короткий полёт, и вот он на другом берегу.

Как бы то ни было, миновав речку, мы продолжили свой путь. Продираясь через чащу, к окрестностям Соколиной Лощины мы вышли только к вечеру, когда солнце уже постепенно начало клониться к закату, окрашивая небо в тёплый оранжевый цвет. За несколько десятков минут до выхода на опушку, у меня появилось ощущение, что за нами кто-то наблюдает, но оно почти мгновенно исчезло, а значит, скорее всего, нас уже ждут.

Стоя на границе леса, я остановил отряд, чтобы не только немного передохнуть, но и приготовиться.

— Хух, — немного размяв спину и пропустив через себя небольшой поток исцеляющей энергии, я посмотрел в сторону Соколиной Лощины, крыши которой уже виднелись на горизонте, — не знаю, что нас там ждёт, но точно ничего хорошего, все помнят, что делать?

— Да, — твёрдо ответила Миэль, сразу за ней кивнула Мирослава.

— Если всё пойдёт по-плохому, то ты вырываешься вперёд и отвлекаешь врагов, — решил полностью описать план боя Гарт, — в это время мы поддерживаем тебя стрельбой, — дотронулся он до арбалета, висящего у него за плечом, — если всё будет совсем плохо — то пытаемся уйти в лес.

— Всё верно, — кивнул я, ободрительно улыбнувшись, — а если кто-то решит обогнуть меня и добраться до вас?

— Я беру дубину и щит, и прикрываю девушек, — твёрдо сказал Гарт, уперев взгляд в землю.

— Правильно, если что, Миэль…

— Моя рапира со мной, и я помню какой стороной колоть, — чётко ответила она.

— Вот и славно, а теперь, последний штрих, — получив кивок от меня, Миэль открыла сумку с зельями, и быстро достала её содержимое.

Маленькие пузырьки с тоником мы выпили тут же, а вот недавно приготовленные зелья получили только мы с Гартом, он Дубовую Кожу, для увеличения шанса выжить в ближнем бою, а я Бычью Силу, для увеличения собственной мощи. Взбодрившись, мы последний раз переглянулись и уверенным шагом пошли навстречу своей судьбе.

Жаль только, что мои надежды на мирный исход не оправдались, на входе в город нас встречала целая толпа. Три десятка головорезов с топорами, щитами и во вполне приличной броне. Почти семь десятков оборванцев со снаряжением попроще, но самое главное, городская стража в тридцать голов с арбалетами и шерифом во главе, ну и по мелочи, городской судья и стоящая рядом с ним Киртара, жрица Иомедэй, в нагруднике с символом своей богини, а вот это уже интересно. Собравшихся посмотреть представление горожан упоминать не стоило, они в общем раскладе не играли почти никакой роли.

Дав знак своим людям, чтобы они держались подальше, сам я вольготно вышел вперёд, оставив свой рюкзак и прочую поклажу на земле. Фрэки не спеша семенил рядом. Когда между собравшейся толпой и мной осталось шагов тридцать, я остановился.

— Вижу, вся Соколиная Лощина пришла встретить своих героев? — громогласно прокричал я, — Но что же вы с оружием, а не с цветами? Или у вас так принято?

Собравшаяся толпа о чём-то зашепталась, и даже головорезы, начали переглядываться между собой, только городская стража, шериф и жрица остались недвижимы. Вперёд же вышел судья, просеменив своими маленькими ножками и быстро раздвинув преграждающих ему путь головорезов. Надувшись как коровий труп, он открыл рот.

— Не знаю о чём ты говоришь, убийца, — ещё сильнее надулся он, — но город от страшной напасти спасли мои верные действия и помощь уважаемого Талдрида Крида, — выделяющийся на фоне рослых головорезов свои щуплым телосложением и богато украшенным панцирем, невзрачный мужичок расправил плечи.

— Надо же, — усмехнулся я, — получается это вы сходили к Старому Древню и в заброшенный монастырь, чтобы собрать ингредиенты для лекарства? Что-то я вас там не видел.

— Фокусы этой шарлатанки Лорел, не имею никакого отношения к исцелению людей, — выкрикнул полурослик, — именно мы с господином Кридом заказали необходимое лекарство и передали его нуждающимся.

— Но босс, ведь моего сына лечила… — начал было говорить один здоровяк из «элитной охраны» Консорциума, но его быстро прервали.

— Заткнись, — впервые подал голос Крид, но тут же стушевался от нескольких тяжёлых взглядов окружающих его людей.

— Даже если так, — решил поиграть на публику я, — к чему такая встреча? Неужели несколько скромных путешественников, решивших посетить местные леса — это повод собирать такую рать?

— Конечно, нет, — мерзко улыбнулся судья, — поводом для сбора всех этих добрых людей является тот факт, что ты, зовущий себя Эриком — известный убийца и душегуб, которого ищут уже несколько лет на территории всего славного Авистана. За последние несколько лет, ты совершил больше полусотни убийств честных людей, украл их имущество и угрожал убийством. Сложи оружие и сдайся, за это я обещаю тебе честный суд! — пафосно заявил он.

— Ничего себе, пару месяцев назад покинул Абсалом, и уже успел столько натворить, — усмехнулся я, и говорить продолжил максимально громко, — тогда может у вас, уважаемый судья, есть какие-нибудь доказательства или показания свидетелей? Не можете же вы голословно обвинять благородного человека в таких чудовищных преступлениях?

На слове благородного, толпу накрыла ещё одна волна перешёптываний.

— Слова преступника, которого, наконец поймали — не стоят и выеденного яйца, — уверенный в своей правоте, произнёс мой оппонент, — а свидетели у меня есть, — он указал рукой на пятерых оборванцев, которых я не так давно избил, — эти славные жители нашего города узнали в тебе того душегуба, которого разыскивают по всему королевству. И, как будто мало тебе уже совершённых преступлений, ты ведь ещё и с лесной ведьмой спутался, той, из-за кого и начался этот страшный мор!

— Ха-ха-ха, — отсмеялся я, выслушивая весь этот бред, — никогда не слышал шутки смешнее. Знаешь судья, а у меня ведь и бумаги, подтверждающие мой статус есть, может подойдёшь, посмотришь?

— Нет веры преступникам и демонопоклонникам, — заявил он, приписав мне ещё один грех, — я давал тебе шанс сдаться, но теперь всё придётся решать насилием.

Развернувшись на каблуках, полурослик важно зашагал обратно к представителям власти, которые застыли в некотором отдалении от боя. Взглянув на их квартет, а именно шерифа, жрицу, хрен-пойми-кого Крида и судью, я заметил, как шериф мне едва заметно подмигнул. Ну что ж, декорации готовы, актёры заняли свои места, осталось только произнести пафосную речь и можно начинать представление.

— Как я вижу, — начал говорить я, вставая в стремя седла Фрэки, — оправдаться мне не удастся, но послушайте, что я скажу вам, люди Соколиной Лощины. Прибыл я сюда недавно, и многим из вас я не знаком, но всё это время, я старался вести себя, как и полагается гостю, не дебоширил лишний раз, честно за всё платил, даже помог травнице приготовить для вас лекарство. Да что уж там, я даже конокрадов не порубил на куски, когда мог, лишь немного намяв им бока, да сдал шерифу, — кивнул я в сторону оного индивида, — вот только, как я смотрю, вежливость и уважение у вас не в чести.

Сказав это, я запрыгнул к Фрэки на спину, и, сняв с пояса зелье Бычьей Силы, пальцем сковырнул его крышку.

— Кстати, ваше здоровье, — смотря на направленный хоть и в мою сторону, но всё же немного ниже, чем нужно арбалеты городской стражи, я немного усмехнулся, — В любом случае, сдаваться таким мерзавцам как он, — указал я свободной рукой на судью, — добровольно я не собираюсь, и буду защищать своё доброе имя с оружием в руках. Те, в ком осталась ещё крупица совести, просто уйдите, я не хочу лишней крови, а остальные, — я кровожадно оскалился, нащупывая в ауре заклинания для активации, — готовьтесь познакомиться с моим топором!

Активировав сразу три заклинания, я на секунду почувствовал, как напряглись мои магические мышцы от такой нагрузки, но через мгновение стало легче.

Пока Эрик приходил в себя, жители Соколиной Лощины наблюдали страшную и прекрасную метаморфозу: рослый и сильный парень, чьи глаза сверкали как две звезды, сидящий на и без того огромном волке, начал увеличиваться. В зелёном сиянии, он и его чудовищный скакун увеличились вдвое, и вот перед пришедшими на «задержание известного душегуба» людьми уже не просто два опасных существа, а два гиганта, один на другом. Как будто этого было мало, эти два гиганта ещё и размножились, и пусть рябь из иллюзорных изображений и не увеличила их количество, но множественные изображения чудовищ ещё больше подорвали дух «служителей закона».

Последним аккордом, после которого несколько слабохарактерных бандитов, привыкших доминировать только над простыми горожанами, бросили своё оружие, стал протяжный вой огромного волка, буквально сотрясший округу.

Среди мерцающих иллюзорных копий чудовищного всадника можно было заметить его кровожадный оскал.

— Нападайте, если посмеете! — прогрохотал его изменённый голос.

— Убейте его, — завизжал судья, сплетая какое-то заклинание в своих руках.

— За Наследницу! — прокричала жрица, резко вытащив свой сияющий меч из ножен.

А дальше всё пошло не по плану. Вместо того, чтобы выстрелить в застывшее на миг перед ними чудовище, городская стража разрядила арбалеты в спину головорезов. Вместо того чтобы во имя своей богини сразить чудовищ, молодая жрица опустила свой меч на шею ничего не подозревающего судьи. И вместо того, чтобы ринуться в бой, шериф ударил в челюсть стоящего рядом с ним главу Консорциума Лесорубов. Картина боя сразу изменилась.

Ещё не понявшие что ситуация изменилась, головорезы бросились вперёд, но гигант на чудовищном скакуне был готов. Огромный волк, набрав хороший разгон своей грудью буквально разметал жиденький строй, не получив никаких повреждений, а его всадник, воспользовавшись моментом, распахнул свои не менее гигантские крылья и воспарил над полем боя. Кто-то ожидал, что гигант обрушится на своих врагов, но и тут он преподнёс сюрприз своим неудавшимся пленителям и начал разбрасываться огненными шарами, продолжая парить над землёй.

Взрывы Огненных Шаров, стрельба в спины от недавних союзников, беснующийся огромный волк в центре строя и парящий над всем этим гигант на чёрных как ночь крыльях. Ужас обуял бандитов, не привыкших к тому, что им дают такой отпор. Никто даже не замечал прилетающие стрелы со стороны спутников гиганта, слишком страшная картина развернулась в Соколиной Лощине.

Бандиты пытались бежать, пытались сражаться, пытались сделать хоть что-то, но все их потуги были обречены на провал, ибо не они были сегодня охотниками, расставившими силки на опасного зверя. Это на них сегодня была объявлена охота.

Всё кончилось за неполные десять минут, и на поле боя остались только те, кто сегодня выбрал правильную сторону закона. Гигант, не спеша махая своими исполинскими крыльями, опустился на землю, прямо перед замершим перед ним шерифом. Их взгляды встретились, и гигант начал постепенно уменьшаться.

— От лица жителей Соколиной Лощины, я благодарю вас сэр Эрик, что вы выступили против несправедливости и спасли наш город во второй раз, — низко поклонился шериф.

— Не стоит, — отозвался недавний гигант, — но на будущее, стоит предупреждать о ваших планах заранее, и расписывать их подробней.

— Я боялся, что о моём плане узнают, и тогда всё могло закончиться намного хуже, — опустил плечи шериф, — сами видите, ваша милость, что реальной власти в городе у меня почти не было, и я обязан был воспользоваться подвернувшейся возможностью.

— Используя меня как наживку? — со всей строгостью спросил я, — Тебе не кажется, что это как-то чересчур?

— Или так, или продолжать гнить под их властью, — кивнул он в сторону бессознательного тела Крида и обезглавленного полурослика.

— На первый раз прощаю, — усмехнулся я, — но с тебя рассказ о том, как ты к этому пришёл и почему они вообще решили меня «арестовать».

— Конечно, — шериф оглядел своих людей, который уже растаскивали тела, боевиков Консорциума, сортируя убитых и раненых, — но нужно сделать всё по протоколу.

Развернувшись, шериф направился в сторону стоящей на коленях и молящейся жрице, туда же уже постепенно стягивались разбежавшиеся с началом боя горожане. То, что многие из них бежали, не чуя ног, можно было понять, всё же не каждый день увидишь такое представление, особенно ту его часть, когда гигантский чернокрылый ангел буквально обрушивает огненное возмездие на головы тех, кто пошёл против него. Надеюсь только, что за мои художества мне не прилетит божественная кара от Дезны, которая очень не любит, когда страх используют как оружие, тем более, настолько явно.

Пока стража выполняла свои обязанности, а горожане, ведомые любопытством, возвращались к месту побоища, я заметил один интересный момент, те два полуорка, которых я спас от ни разу не праведного гнева их дяди, активно помогали страже, причём за спинами обоих на ремнях висело по арбалету. Так же поняв, что всё кончено, к месту действия подошли и мои спутники, немного ошарашенные, немного подавленные, но всё равно весьма воодушевлённые.

— Эрик, ты в порядке, — первой ко мне подскочила Миэль, сначала обняв, а потом, начав ощупывать.

— Не волнуйся, я в полном порядке, — схватив ей в объятья, я немного покружил её, — похоже, моё выступление их так впечатлило, что они не решились на меня напасть.

— Ещё бы, — пробурчал Гарт, — не знай я, что это ты, то подумал, что кто-то из богов послал своего вестника, чтобы покарать нечестивцев, — слегка передёрнул плечами он под конец фразы.

— Даже жаль, что у меня нет таланта, — задумчиво произнесла Мирослава, — всего несколько заклинаний, а такой эффект.

— Главное во всём этом, правильная подача, — усмехнулся я, — ну и чтобы у твоих врагов не было стрелков, иначе всё может закончиться весьма печально.

— Но откуда ты знал, что всё так и будет? — спросила Миэль.

— Понадеялся на то, что шериф нас не обманул, — пожал плечами я, — если бы он был на их стороне, — кивнул я в сторону бывших лидеров этого города, — то мне быстро настал бы конец, хотя… Нет шансы у меня конечно были, но тогда бы нам пришлось скрываться из королевства, слишком… В общем было бы слишком.

— Хорошо, что Делдрин, не подвёл, — выдохнула Мирослава, — просто, если бы я в нём ошиблась…

— Нечего думать о том, что не произошло, — прервал её я, — мы все живы, наши враги — мертвы, так это надо отпраздновать!

— Согласна, — поддержала меня Миэль, — но потом, вон, смотри, кажется, шериф сейчас выступит с речью.

Всё оказалось ровно так, как она и сказала, любопытные горожане, убедившись, что огромный крылатый мужик не будет их карать и вообще он хороший, уже стянулись к шерифу, который стоял на небольшом ящике, чтобы возвышаться над толпой и сжимал в руках свиток.

— Добрые жители Соколиной Лощины, я, Делдрин Бейлсон, ваш шериф, объявляю, — он развернул свиток и, удерживая его двумя руками, начал читать с него, — что, судья Вэмрос Харг, за обман, лжесвидетельствование, получение взяток, злоупотребление властью, подлог и вымогательство, снимается со своей должности.

Толпа, стоило шерифу закончить перечислять обвинение, дружно ахнула. Как мне кажется, немного наигранно, всё же они не могли не знать о делишках судьи, живя с ним в одном не таком уж и большом городке.

— Посему, за совершённые им преступления Вэмрос Харг приговаривается, — шериф выдержал небольшую паузу, — к казни через отсечение головы!

Несмотря на торжественность момента, я едва сдержал смех, зачитывать приговор трупу — это, конечно, мощно. Хотя, если будет следствие, никто не придерётся: приговор зачитан — зачитан, доказательства есть — наверняка, голова отсечена — отсечена. Всё по протоколу, только порядок немного перепутан, но кому какое дело.

— Далее, — продолжил зачитывать со свитка шериф, — Талдрин Крид, — обратился он к бессознательному телу со сломанной челюстью, — вы обвиняетесь: в даче взяток, неуплате налогов, контрабанде, разбое, вымогательстве и создании банды. Вам есть, что сказать в своё оправдание? — без капли иронии в голосе спросил шериф, — Если нет, то вы приговариваетесь к тюремному заключению, размер которого определит суд графа. Увести, — дал команду своим людям шериф.

Дальше он же произнёс небольшую речь о том, что времена теперь изменились, что теперь в Соколиной Лощине будет править закон, и всё такое прочее, в общем, теперь править будет он, если вкратце. Не то, чтобы я был против, но всё же надеюсь, что Делдрин Бейлсон пройдёт медные трубы с честью.

Пока горожане внимали своему новому главе, я незаметно увёл свою группу в сторону, после чего мы, пройдя через полупустой город, отправились к стоянке караванщиков. Там было на удивление шумно, даже несмотря на поздний вечер, и стоило нам появиться, как шума стало ещё больше. Люди, с которыми мы вместе прошли половину Андорана хлопали нас по плечам, говорили что-то благодарственное, в общем, были максимально дружелюбны. Благодарили даже Мирославу, которую многие из них видели в первый раз. Закончилось всё, только когда мы зашли в кибитку Альвина и закрыли за собой занавеску.

— А вот и наши герои, — немного пьяный Альвин, поднял бокал со столика, — радуйтесь, сегодня праздник в вашу честь!

— Как я понимаю, у нас всё получилось? — решил уточнить я.

— Ещё как! Заказчик, значится, ещё вчера очнулся и сразу вник в дела, — хлебнув вина из кружки, Альвин заливисто засмеялся, — как узнал, что хотел сделать его сынок, как тут же приказал его выпороть на конюшне. Хотел и сам, но был уж больно слаб после болезни, но видели бы вы лицо этого хлыща! Одно это стоило всей этой поездки.

— Значит, всё хорошо, — выдохнул я, — есть ещё какие-нибудь новости?

— Нет, правда тут недавно крутился местный шериф, — немного задумавшись, ответил Альвин, — но ничего такого, спрашивал про тебя и когда я сказал, что всамделишный рыцарь, он, кажется, даже обрадовался.

— Забавно, — усмехнулся я.

— Да ты не волнуйся, — махнул рукой он, — парень он нормальный, уж поверь моему чутью, нет в нём гнильцы. Но что я всё о себе да, о себе! Сегодня же праздник! Мы получили расчёт и поэтому можно немного расслабиться, ешьте, пейте! Я как раз откупорил несколько бочонков с неплохим вином!

— Обязательно, Альвин, — ответил я, — тем более мы последние несколько дней провели в лесу, причём не самом дружелюбном, так что расслабиться нам не помешает.

Распрощавшись с Альвином, мы отправились наружу, но не сразу на праздник, а сначала разложили своё имущество, поместив юрту на прежнее место. Оставив Фрэки охранять наши пожитки, за обещание самых сочных кусков мяса, мы отправились отдыхать.

Мы пили и пели, ели и рассказывали истории о том, что произошло в последние несколько дней, дополнительно я немного поиграл на лютне, а Мирослава, которая, оказывается, немного умела играть на флейте, мне аккомпанировала. В общем, вечер и часть ночи прошли весело, ровно так как надо после тяжёлого похода. Единственное неудобство было связано с тем, что с появлением новых спутников, нам с Миэль было не уединиться, но и просто спокойно проспать ночь в обнимку было неплохо.

Ранним утром нас уже ожидал посланник от шерифа, который ждал нас для разговора, настаивая на том, чтобы он произошёл до полудня, ведь теперь у него «дела». Решив не заставлять ждать уважаемого человека, хотя точнее полуэльфа, я быстро растолкал своих спутников, подлечил их от лёгкого похмелья, и мы все вместе отправились к шерифу. На всякий случай в полном вооружении, мало ли что.

Делдрин Бейлсон ждал нас на своём рабочем месте, небольшой башенке с пристройками, где и базировалась вся городская стража. Едва завидев нас, те стражники, что стояли на посту тут же открыли перед нами ворота и пропустил внутрь. В башне было бедненько, но чисто, видно, что денег у владельца этого здания немного, но все они идут на дело. Следуя указаниям стражников, мы быстро зашли на второй ярус, и я постучал в окованную железом дверь, единственную на всём этаже башни.

— А это вы, — приветливо улыбнулся усталый полуэльф, — проходите, присаживайтесь. Предложить могу только воду.

— Ничего, отпраздновали мы всё ещё вчера, — отмахнулся я, — да и пришли мы сюда для разговора.

— Тоже верно, — кивнул шериф и, отложив какие-то бумаги, сцепил руки замком, положив их на стол, — с чего бы начать. Пожалуй, не буду рассказывать вам историю нашего поселения, и как я стал здесь шерифом, скажу только одно, занять эту должность я смог только из-за того, что никто меня не боялся. Вы и сами видели, головорезов у Крида было больше чем у меня стражников, да и то, все мои люди — это вчерашние лесорубы, которые надели на себя доспех и взяли в руки что-то отличное от привычного топора.

— Это всё понятно, должность у тебя была, но реальной власти не было, — сократил я его рассказ, — ты пытался поддерживать порядок, но приходилось идти на компромиссы. Лучше расскажи, с чего бы это полурослик и тот хмырь так на меня взъелись?

— Взъелись? — расцепив руки, слегка помассировал подбородок он, — Не совсем верно, взъелся на вас только судья, точнее в вас он увидел возможность вернуться к той жизни, к которой привык.

— А вот с этого места поподробней, — заинтересовано произнесла Миэль и подалась слегка вперёд на стуле.

— Ведете ли, раньше почивший Вэмрос Харг был судьёй в совершенно другом месте, а именно в портовом квартале Алмаса, столице Андорана, — на такое откровение, и я, и Гарт, и как ни странно Мирослава присвистнули, — да, раньше он был человеком совершенно другого полёта. Однажды, я, конечно, не знаю всех подробностей, но в итоге его сослали в Соколиную Лощину. Как он сам говорил, особенно когда напивался, всё что ему нужно чтобы вырваться из нашей «дыры» — это деньги, много денег.

— И как с этим связаны мы? — спросил Гарт.

— Не все вы, а только сэр Эрик, и госпожа Миэль, — слегка склонил голову шериф, обращаясь к нам, — как я уже говорил, раньше Вэмрос Харг жил в совершенно другом месте и немного больше осведомлён, чем большинство обитателей нашего городка. Как смогли подслушать верные мне люди, он планировал арестовать вас, а после или отправить на каторгу, или убить, чтобы завладеть вашим имуществом, которое он оценил весьма высоко. По его расчётам, продай он ваши вещи, и он бы вернулся в Алмас, после чего спокойно прожил бы там до конца своих дней, в личном особняке.

— Хм, — немного смутился я, кажется маскировать наши с Миэль кольчуги надо тщательней, — а причём здесь этот Крид?

— Они всегда работали в паре, — пожал плечами шериф, — Крид занимался контрабандой и прочими незаконными вещами, а Харг прикрывал его от закона. Как ни крути, но доклад пусть и опального, но уважаемого человека из столицы, ценится намного выше, чем такой же доклад, но от бывшего лесоруба.

— Короче, всё понятно, жадность одного побудила другого. Ничего нового, — устало выдохнул я, — но что насчёт всей этой засады, и почему ты не попытался что-нибудь сделать раньше? Я же видел, твои люди дисциплинированы и обучены, неужели они бы не справились с шайкой бандитов.

— Может быть и справились, — прямо как я выдохнул шериф, — но мы не живём в одиночестве, у каждого моего стражника есть семья, дети, жёны, прочие родственники. Да и самих бандитов под покровительством Крида всегда было больше. Верным мне людям еле удалось подкинуть мысль Криду, что ему стоит собрать всех своих людей в одном месте, чтобы «показать скоту кто тут настоящая сила».

— Решили прихлопнуть всех одним махом? Умно, — покивал я, — но с чего ты решил, что будет хорошей идеей, использовать меня в качестве приманки?

— Мне, признаюсь, немного стыдно за свои действия, — понурил голову он, — но я увидел возможность сделать жизнь жителей Соколиной Лощины немного лучше, и воспользовался ей, — твёрдо произнёс он.

— А у тебя был план, на случай если меня всё же убьют? — с небольшой угрозой в голосе спросил я.

— Да, — без промедления ответил он, — я бы постарался выкрасть вашу грамоту, после чего донести об убийстве рыцаря по ложным обвинениям до графа или выше.

— Понятно, — задумчиво произнёс я, пока мои спутники немного обтекали от столь циничного подхода, — ты же понимаешь, что за такое надо платить?

— Да, — всё так же твёрдо ответил он, — но Соколиная Лощина — не богатый городок, и…

— Я не про деньги, — быстро прикинув, что можно получить от шерифа, я составил план, — мне намного больше интересны некоторые услуги от вашего города.

— Если это не будет противоречить закону, я заранее согласен, — посмотрев мне в глаза, ответил шериф.

— Отлично, тогда… Для начала, вроде как казнённый судья, — решил я воспользоваться обтекаемым термином, — имел отношение к магии?

— Да, он был весьма неплохим чародеем, и, насколько мне известно, иногда баловал себя магическими безделушками, — подтвердил мои выводы шериф.

— Отлично, — хлопнул в ладоши я, — тогда мы осмотрим его магические запасы и книгу заклинаний, на предмет чего-нибудь интересного.

— Согласен, — тут же ответил шериф, видимо надеясь, что я на этом остановлюсь, наивный.

— Далее, мне нужно килограмм двадцать лучшей стали в городе, лучшую кузницу на неделю и двух молотобойцев, — перечислил я, — а моим спутникам.

— Доступ к книге рецептов Лорел, — тут же нашлась Миэль, — думаю, я найду там что-нибудь интересное.

— Эмм… — растерянно протянул Гарт, не зная, что сказать, недоумённо молчала и Мирослава.

— Тогда, — решил пожелать я за них, — услуги хорошего плотника и лучных дел мастера, которые умеют работать с Сумрачным Деревом, ну и портного, умеющего обращаться с экзотической кожей.

— Я посмотрю, что можно сделать, — немного опешил от напора шериф.

— Да не волнуйся, — решил успокоить я его, — нам требуется только обновить наше снаряжение, ну и сделать ещё пару вещей. Мы не собираемся разорять Лощину, вывозя из неё всё ценное, включая ремесленников в цепях.

— Да, я так и подумал, — пришёл в себя шериф, — я переговорю с нужным вам ремесленниками, многим из них принесённое вами лекарство спасло родных и близких, так что они будут рады вам помочь.

— А как так получилось, что пострадали в основном они? — спросила Гарт.

— Именно они в основном брали воду из северного колодца, — пояснил шериф, — люди победнее черпаю воду напрямую из реки, а колодец с источником — небольшая привилегия ремесленников.

— Всё с вами понятно, — усмехнулся я иронии ситуации, ведь заразились именно те, кто как мог избегал заразы из реки, — когда всё будет готово?

— С мастерами по работе с деревом, я переговорю сегодня, как и с Лорел, — начал перечислять он, — в дом Харга можете отправляться хоть сейчас с моим человеком, а вот с кузницей будет сложнее. Лучшую в городе держит старик Глойн, и он не самая приятная личность, так что с ним вам придётся договариваться лично, но я попробую как-то на него повлиять.

— Он дворф? — задал риторический вопрос я.

— Да, переехал сюда полсотни лет назад вместе с семьёй, с тех пор куёт лучшие топоры и всё остальное.

— Отлично, я сам с ним поговорю, — усмехнулся я, — у меня есть, что ему предложить.

— Мешать не буду, — кивнул шериф, кажется, испытав облегчение от того, что ему не придётся лично общаться с дворфом.

— Ну, тогда, мы пойдём? — спросил я больше своих спутников.

— Да, — нестройным хором ответили они, и тут же встали со своих мест.

— Дельвин, — крикнул шериф одного из своих людей, — проведи сэра Эрика со свитой в дом бывшего судьи, — отдал короткий приказ он, — они заберут оттуда кое-какие магические, — сделал он упор на последнем слове, — безделушки.

— Понял, — встал во фрунт стражник, явно красуясь то ли предо мной, то ли перед девушками.

— Бывай шериф, — идя последним, я на миг задержался в дверном проёме, — и на будущее, если пытаешься провернуть какую-нибудь интригу, сначала предупреждай о ней всех её участников, желательно заранее. Ты меня понял? — с максимально возможной серьёзностью спросил я.

— Да, — громко сглотнув, ответил он, — буду иметь в виду ваша милость.

— Вот и хорошо, — тяжёлая дубовая дверь медленно и тихо закрылась, но оставшемуся одному в своём кабинете шерифу, показалось, что он только что избежал клыков самого опасного в своей жизни хищника.

Достав из ящика стола небольшую фляжку, Делдрин Бейлсон сделал из неё большой глоток. И зарёкся больше никогда не встревать в подобные авантюры, жизнь дороже.