Бастард из Центра Мира

Глава 37 Перевернутая Страница

— Ваше благородие, — обратился ко мне один из строителей дворфов, — как видите, строим мы быстро и умело, даже быстрее чем я думал, но за это спасибо вашим людям.

— Не стоит мастер Таугрим, — покачал головой я, смотря, как с помощью крана на вершину башни поднимают очередной каменный блок, — без вашего мастерства, ничего подобного не было бы вообще.

— Наше дело маленькое: правильно подгони друг к другу камни, да закрепи всё раствором, а вот доставить их за много километров, да ещё и в срок, вот где настоящий труд, — огладил голову главный архитектор возводимого мной города.

— Сойдёмся на том, что мы оба хорошо поработали, — усмехнулся я, почесав едва начавшуюся пробиваться щетину, — а то мы так до самого вечера только и будем друг друга нахваливать.

— Это точно, — хмыкнул он, — тогда пройдёмте в цитадель, её как раз уже закончили, заодно оцените вид с её вершины.

Идя по ещё пустому городу, я с наслаждением смотрел за работой сотен строителей. Кто-то обтёсывал камни, подгоняя их под нужные формы, кто-то скреплял деревянный каркасы будущих домов, а кто-то подгонял смирного мула, тащившего гружёную телегу.

Как и было запланировано, я занимался возведением города, который в будущем станет фактической столицей всего восточного Мендева, и к своим обязанностям я подошёл основательно. В первую очередь были намечены контуры будущих стен и фортов, в которых должна будет размещаться городская стража или солдаты. Затем недалеко от цитадели, а заодно и резиденции правителя, были поставлены колышки, обозначающие главные городские постройки: ратушу, казармы, склады и прочее, и только потом началось непосредственно строительство города, причём с канализации.

Сейчас же, спустя полтора года Онтари, уже начал принимать свои финальные очертания. Хотя городом это поселение назвать можно было с трудом, всё же проектировалось оно в первую очередь как крепость. Высокие стены с встроенными в них фортами; расположенные прямо посреди будущей городской застройки башни, способные вместить несколько сотен защитников, а городские ворота представляли собой стометровый коридор смерти, с многочисленными галереями над ним. Вспоминая всё что я знал о фортификации, для этого даже приняв зелье памяти, не смотря на его побочные эффекты, я стремился применить все известные мне уловки и хитрости. По словам Таугрима, получившийся город-крепость был почти неприступен, если не знать о некоторых его секретах.

Прекрасно понимая, что попади в лапы демонам подобное укрепление и выкурить их отсюда если и получится, то с огромным трудом, мной была предусмотрена сеть тайных ходов. Почти в любой уголок города можно было попасть через сеть скрытых от посторонних глаз ходов, о существовании которых знало только десять душ: я, Таугрим, семеро рабочих и один жрец Чёрной Бабочки, богини свободы, тайны, судьбы и пустоты. Несмотря на зловещее имя, Чёрная Бабочка была доброй богиней, порождением той темноты, что разместилась в черноте среди звёзд, и именно с помощью чар её жреца удалось скрыть эти туннели ото всех, а тайну об их существовании запечатать на наших губах.

— Вид воистину прекрасный, — произнёс я, стоя на одной из башен цитадели, смотря на ровные ряды будущих улиц.

— Да, — подтвердил Таугрим, — хорошо, когда город строится так, а не как попало. А уж эта ваша придумка с фортами в стенах и башнях посреди города, — ещё раз огладил он свою бороду, — обязательно посоветую брату сделать что-то похожее в Дрезене.

— Ваш брат занимается строительством на границе Мировой Язвы? — уточнил я.

— Да, старший, — покивал дворф, — мы решили, что будем друг другу только мешаться, если будем работать вместе, вот я и отправился сюда, а он на главную стройку.

— Тогда не забудьте посоветовать брату, и наши другие находки, — с намёком на тайные ходы, сказал я.

— Непременно, наш общий знакомый уже отправился к нему, и надеюсь, они найдут общий язык.

Постояв ещё несколько минут на вершине цитадели, я попрощался с Таугримом и телепортировался в Первый Форт, который королевским указом переименовали в Даркан. Здесь всё было как обычно, разве что на скале у реки заканчивали возводить ещё одну крепость, совмещённую с маяком, а в прошлом военный лагерь окончательно превратился в процветающий город. В новой, просторной и на этот раз выполненной из камня ратуше всё как обычно бурлило: служащие несли куда-то бумаги, торговцы ждали своей очереди на приём, а неприметные «слуги» в скромной одежде, внимательно слушали, о чём говорят заморские гости.

— Андромеда, — обратился я к своему вечному секретарю, — были какие-то проблемы, пока меня не было?

— Нет, инциденты не зафиксированы, обстановка в городе — стабильная, — не отрываясь от перебора бумаг, ответила она, — не забудьте, сегодня вечером с вами хотела поговорить госпожа Миэль

— Я помню, — кивнул ей я, — а Лиса не заходила?

— Нет, господа Лиса не заходила, только прислала отчёт о своей деятельности, он уже у вас на столе.

— Хорошо, меня не беспокоить ближайшие полчаса, потом… в общем сама знаешь.

Прекрасно зная, что девушка-андроид с точностью до секунды выполнит мои указания, я закрыл дверь своего кабинета. Скинув шляпу и камзол, я сел в кресло, надо было бы разобраться с бумагами на утверждение, но они подождут. Смотря на жизнь города через витражное окно, я размышлял о ближайшем будущем.

Крестовый поход подходил к концу, это было понятно всем. Усталость от постоянной войны достигла своего пика, и даже всё ещё горящая энтузиазмом королева Голфри, кажется, начала что-то подозревать. Освободив от демонов часть территорий бывшего Саркориса, крестоносцы уже не рвались вперёд. Были, конечно, отдельные личности, что смело шли в земли заражённые Бездной и даже возвращались оттуда, но то были совсем небольшие отряды героев, а не армии. Некоторые из таких отчаянных храбрецов прославили свои имена, но только их стараний было недостаточно. Мало было просто перебить кучу демонов и вернуться с победой, новые территории требовалось ещё и удержать.

Как метко выразился один из вернувшихся с границы язвы авантюристов: «Эпоха больших армий прошла, настало время героев». И пусть говоря это, он имел в виду совершенно противоположное, но я был с ним согласен, армиям как минимум нужна передышка, а герои пока возьмут на себя всю тяжесть боёв. Та же Яниэль, отважная девушка-паладин, что чуть ли не в одиночку крушит целые орды демонов и всегда возвращается с победой, чего стоила.

Закончив пространные размышления, я взял в руки первый лист пергамента и начал его читать. Пусть герои занимаются, чем хотят, моя роль во всём этом совершенно иная, я должен сделать так, чтобы по возвращению этих самых героев ждала тёплая постель, сытная еда и помощь хорошего лекаря. И пусть обо мне не слагают песни и баллады, но я и не стремлюсь к славе, мне хватит и зарабатываемых мной денег. Тем более, они мне скоро точно понадобятся.

С завершением активных боёв на территории самого Мендева, жизнь в нём начала налаживаться, и, как и следовало ожидать, мои люди начали задумываться о чём-то ином, кроме сражений и славы, а видя, как крестьянские дети множатся с каждым годом, многие из моей дружины тоже задумались о семье. Тем более, большая их часть уже была в том возрасте, когда, как говорится, пора.

Первым отличился Лист, временно лишив себя двух хороших разведчиков, но через девять месяцев приобретя двух сыновей. От главного разведчика не отставали и остальные, так Лиса, окончательно убедившись, что Миэль ко мне никого не подпустит, переключила своё внимание на Жара, и предупредила всех, что как только поход закончится, планирует обзавестись детишками. Даже Роб и Боб нашли себе жён из Иобарок, которые оценили их статус, силу и, возможно, немногословность. В общем, моё войско постепенно превращалось в детский сад, и я не собирался с этим что-то делать, всё же большинство из тех, кто служит непосредственно мне — мужчины, и появление детей никак не сказалось на их боеспособности.

Общий настрой сказался и на Миэль, ведомая инстинктами, они тоже начала заглядываться на чужих детей. Единственной, кого всё это обошло, оставалась Мирослава, однако именно она стала той, кто больше всех заботился о благополучии будущих рожениц, помогая им своими отварами и заговорами, которые прекрасно работали.

Вечером, после переговоров с несколькими купцами и жрецом Абадара, который приходил обсудить со мной строительство храмов его покровителя, в мой кабинет вошли Миэль. В привычном фартуке, заляпанном очередной алхимической гадостью, она без слов завалилась на один из диванчиков для посетителей.

— Выдался тяжёлый день, — поинтересовался я, и прозвонил колокольчиком так, чтобы Андромеда распорядилась принести нам ужин.

— Не то слово, — смотря в потолок, ответила она, — как раз закончила партию взрывчатки для горных работ, — устало вздохнула она, — куда им её столько?

— Дрезен строят на огромной скале, и чтобы убрать ненужные выступы, их проще взорвать, чем сколоть руками, — присел напротив неё я.

— А страдать должна я, — фыркнула она, — а всё из-за того, что кому-то лень поработать киркой, или чем там сравнивают скалы?

— Думаю киркой, — подтвердил её предположение я, — хотя можно и магией.

— Скорее бы всё это закончилось, — всё же сев на диване, она очистила свой фартук чарами, после чего отправила его в угол комнаты, — и мы отправились в мирные края.

— Не сказал бы, что мы сейчас не в мирном крае, но согласен, постоянная угроза демонов немного напрягает, — заметив, как отворяются двери и слуги входят с подносами, я дождался, пока они расставят их, — что, хочется поскорее вернуться к более размеренной жизни?

— Не поверишь как, — подхватив тарелку, она поставила её себе на колени, — руководить целым алхимическим цехом — это, конечно, интересный опыт, но из-за постоянной работы у меня совсем нет времени на собственные эксперименты!

— Тут я тебя поддержу, — отправив в рот кусок сочного мяса, ответил я, — у меня уже несколько лет чешутся руки попробовать собрать голема, а из-за всего этого, — обвёл я комнату руками, — ни на что другое не хватает времени. Надеюсь в Талдоре будет попроще, тем более, пока я буду разбираться с дарованными мне землями, ты сможешь пожить в Голсифаре, или в деми-плане.

— Лучше в деми-плане, долго терпеть презрительные взгляды и перешёптывания во дворце я не смогу, — вытерев губы салфеткой, она бросила её на пустую тарелку, — взорву кого-нибудь ещё ненароком.

— А мне потом выплачивать компенсацию за разрушения, — хмыкнул я, — и какие перешёптывания, ты же теперь дворянка, награждённая землёй за проявленный героизм! Или ты думаешь, что кто-то посмеет усомниться в словах сиятельного герцога?

— Как раз поэтому, я и не собираюсь контактировать ни с кем из «благородных», — дав вину немного подышать, она сделала небольшой глоток из бокала, — это тебе легко с фигурой деда за спиной.

— А за твоей спиной всегда буду стоять я, — присев рядом с ней, я обнял её за плечи, — да и потом, мы всегда можем отказаться от баронства и прочего, чтобы отправиться в следующее путешествие. Или я могу купить нам особняк в Абсаломе или клочок земли на Кортосе.

— Ну уж нет, пусть Абсалом и прекрасен, но я предпочту жить недалеко от тех, кто в случае чего нам поможет, — положив мне голову на плечо, ответила она, — тем более, плыть из твоих новых владений до Абсалома меньше суток, при попутном ветре.

— Ты так уверенна в Артуре? — решил уточнить я.

— Да. Он уважает тебя и ценит, — тихо проговорила она, — и как мне кажется, ценит и меня.

— Мне тоже так кажется, но всё же о нашей будущей безопасности нам стоит побеспокоиться самостоятельно, — посильней прижал я её к себе.

— Ты уже что-то начал делать? — немного отстранившись, она посмотрела мне в глаза.

— Да. Попросил Мурадина найти надёжных исполнителей, которые осмотрят мои владения и оценят их. Насколько мне известно, старый замок находится далеко от побережья, так что я подумал, что стоит построить новый, а заодно и порт. Надо же куда-то девать все те корабли, что я накупил. Так что, через пару недель у меня будет карта с лучшими местами для строительства будущего города, а там, к нашему прибытию мы поселимся не в развалены, а в новенький замок.

— Ты уже всё предусмотрел, — промурлыкала она, — за это я тебя и люблю, ты ничего не оставляешь на самотёк.

— А разве не все так поступают? — усмехнулся я.

Мы просидели в обнимку ещё несколько часов, болтая о будущем и настоящем, прежде чем отправиться спать.

Ещё через полгода, в феврале 4630, было объявлено, что крестовый поход закончен. По слухам, в главный собор Дрезена явилась лично Иомедай и объявила о его завершении. Новость о том, что всё временно закончилась, была воспринята с небывалым энтузиазмом. Из таверн и домов доносились здравницы в честь королевы и всех крестоносцев, люди праздновали пусть и не полноценную, но победу над силами зла. Мне и всем командирам похода было приказано явиться в Неросиан на награждение через несколько недель.

Смотря на проходящие в городе гуляния, я лишь вздохнул. Пока все празднуют, мне требовалось поработать. Надо было продать построенную мною сеть трактиров, что стояли вдоль всех важных дорог королевства, рассчитаться с племенами Иобарии, да и самому приготовиться к отбытию. И чуть не забыл, надо будет ещё что-то сделать с грузом, который Киоло совсем скоро должен привести в порт, война-то закончились, а значит, груз металла и древесины станет уже не таким востребованным в «мирном» королевстве.

Прибывшего Киоло, после небольшого отдыха я подрядил переправить «варварские» отряды на родину, военный груз был выкуплен и в тот же миг отправлен в Дрезен, а вот покупателей трактиров найти не удавалось. Были одиночки, что готовы были выкупить одно или два двора, вот только выстроенная мной сеть работала намного эффективней в единой сети. Так что придётся искать покупателя в Неросиане, возможно даже корону.

В назначенный срок, в Мендев прибыл дед, что никак не мог пропустить награждение, уже неделю отдыхающий в Даркане Артур тут же перестал придаваться гедонизму и стал максимально собранным. Обменявшись приветственными речами, мы почти сразу отправились в Неросиан.

Столица Мендева пестрела разноцветными флагами, радостные жители, только завидев людей в военной одежде, махали им руками и кричали благодарности. Атмосфера праздника была повсеместной. Устроившись с делегацией Талдора в одном из освободившихся после чистки особняков, мы с Миэль просто наслаждались ничегонеделанием. Её как новоиспечённую дворянку Талдора тоже пригласили на награждение.

Пока все готовились к торжеству, я постарался выйти на контрразведку Мендева, с интересным предложением, неприметные люди в простых плащах намёк поняли и пришли ко мне с визитом вечером перед церемонией. Короткий монолог, в котором я описал преимущества выстроенной мной системы, и сеть трактиров получила нового собственника, а у меня в деми-плане появилось несколько сундуков набитых золотом и драгоценными камнями. Сумма вышла меньшей, чем я рассчитывал, но достаточной, чтобы с запасом покрыть все расходы на возведение сети.

На следующее утро, мы, в специально сшитых по этому случаю одеждах, прибыли в королевский дворец и проследовали в тронный зал. Помещение, где стоял королевский трон, было забито людьми под завязку, и были здесь самые разнообразные личности: сурового вида ветераны, покрытые многочисленными шрамами, изящные юноши и девушки с горящими глазами, надменные аристократы и скромно выглядящие авантюристы. Добавьте сверху служителей множества церквей совершенно разных богов и получите ту мешанину из одежд, лиц и аур, что заполнили тронный зал.

Церемония началась стандартно, сначала герольд объявил королеву Голфри, затем она произнесла короткую речь о важности крестовых походов, и о том, что следующий начнётся совсем скоро. А затем началось награждение.

Первыми перед королевой предстали Мендевские дворяне, пережившие сначала нападение демонических орд, а затем и все последующие годы, при этом ни в чём, или почти ни в чём себя не запятнав. Им даровали земельные наделы, титулы и должности. Следом прошло аналогичное награждение тех, кто отлично проявил себя во время крестового похода: безземельным рыцарям, детям дворян, что не могли претендовать на наследство и просто тем, кто своим героизмом смог выделиться из общей массы, вручали их собственные наделы. Пусть они были в разы меньше, чем у предыдущей категории, но таким образом Голфри получила огромное количество верных только ей людей. Как только карта Мендева стала полностью покрыта новыми гербами, пришёл черёд награждения иностранных крестоносцев.

Первым на награждение вызвали деда с Артуром. Им за проявленный ими героизм в борьбе с демонической угрозой вручили ордена, подарили несколько весьма интересных артефактов и заверили в вечной дружбе. Наверняка было что-то ещё, на вроде снижения торговых пошлин или ещё чего, но на торжественной церемонии, на которой в первую очередь восхваляли героизм и отвагу, о таком говорить не следовало. Следом были награждены представители Челиакса, Кадиры и всех остальных стран, что прислали свои войска для помощи Мендеву.

Было весьма интересно наблюдать за тем, как непримиримые враги на родине, сейчас стоят в одном ряду и не проявляют друг к другу никакой неприязни. Через пару месяцев они вернуться обратно и без зазрения совести начнут убивать друг друга. В Челиаксе продолжится гражданская война, временно приостановленная из-за влияния церкви Иомедай. Кадирцы и Талдорцы продолжит убивать друг друга в пограничных стычках. Ирония жизни.

Закончив с лидерами экспедиционных корпусов, королева начала вызывать личностей попроще, командиров отдельных сотен или тысяч, начальников гарнизонов и, конечно, снабженцев, в числе которых был и я.

— Сэр Эрик барон Элкидсткий, Крылатый Меч, Сожжённая Длань, герой Ледяного Дозора, Сияющий Крестоносец! — объявил меня герольд, припомнив, кажется, все титулы и прозвища, что я успел заработать.

Выйдя перед королевой, я, как и полагается, припал перед ней на одно колено и склонил голову.

— Сэр Эрик, — облачённая не в привычные доспехи, а в богато украшенные королевские одежды, Голфри выглядела как-то непривычно, — многие говорили мне, что вы и ваша служба не достойна награды, что вы не проявляли истинной доблести крестоносца.

Подняв взгляд на Голфри, я встретился с ней глазами. Понимая, что это только начало речи, мне всё же удалось сдержать свой недоумевающий взгляд.

— Однако, вы своими делами доказали, что вы истинный носитель духа крестового похода, не только когда сражались с сильнейшими порождениями Бездны, но и своей заботой о тех, на чьи плечи легла основная тяжесть этой войны. За ваш вклад в дело крестоносцев, за честность и смелость, я дарую вам орден Вечного Крестоносца, — сказав это, она приняла у служки богато украшенный амулет, от которого буквально фонило святостью, — но это ещё не всё. За восстановление земель моего королевства и очищение их от скверны, из казны Мендева вам будет выделено двести тысяч золотых!

Аплодисменты были как обычно бурными, вот только стоящие в первых рядах аристократы, бросали на меня весьма презрительные взгляды. Видимо, по их мнению, от меня просто откупились, кинув подачку, а не наградили как их, землёй и титулами при дворе. Оскорбляться я даже не думал, всё же деньги — это то, что можно использовать во многих вещах, да и свой надел я уже получил.

Вернувшись на своё место в рядах Талдорской делегации, я дождался сначала награждения Миэль, почти в самом конце списка, её вручили толстый том с рецептами зелий и несколько весьма редких и ценных ингредиентов, чему она была несказанно рада. Всё же перо ангела и чешуя золотого дракона — это то, что зачастую стоит просто баснословных денег.

Конец церемонии ознаменовался награждением героев. Воины и волшебники, паладины и следопыты, все они получали от королевы чисто символические подарки, во всяком случае на фоне того, что было даровано предыдущим. Зато, речи королевы стали намного длиннее и пафосней. Всё закончилось только под вечер, большая часть присутствующих отправилась на бал, а я же предпочёл отдохнуть, в чём меня поддержала и Миэль.

Предупредив деда, что мы убываем, я с помощью телепорта перенёс нас в особняк.

— И так происходит постоянно? — расстёгивая корсет, недовольно спросила Миэль.

— Если ты про всякого рода награждения — то да, — скинув с себя давящий в плечах камзол, ответил я, — только обычно они не длятся целый день, но тут, сама понимаешь, повод.

— Как же они в этом ходят, — избавившись от неудобного платья, полной грудью вздохнула она, — движения сковывает, дышать нормально невозможно, да ещё и спрятать ничего нельзя.

— Некоторые дамы, — усмехнулся я, — ещё и танцуют ночами напролёт в чём-то подобном. Вот и возникает вопрос, а они точно изнеженные дворянки, или при необходимости смогут без отдыха совершить марш до самой Короны Мира?

— Не знаю, не знаю, — поняла она мою шутку, — но больше я ничего подобного не надену, во всяком случае, в ближайшие несколько лет.

— Я тоже, но как сложится жизнь, ещё непонятно, — окончательно избавившись от тесной, но красивой одежды, я натянул на себя свой привычный комплект.

— Слушай, — подойдя к огромной кровати с балдахином, Миэль недовольно потрогала его, — а может, переночуем в деми-плане? На этом курином кладбище я точно спать не смогу.

— Предлагаешь расположиться под открытым небом, смотреть на потоки Эфира под треск костра?

— Звучит намного лучше, чем страдать здесь, — схватив свою бездонную сумку, что осталась в нашей комнате, она закинула её на плечо.

— Желание леди — закон, — выполнив идеально отрепетированный поклон, я открыл за собой врата в деми-план.

Пройдя мимо меня призывно покачивая бёдрами, Миэль скрылась в туманной пелене. Я решил от неё не отставать, и, схватив свои пожитки, нырнул за ней.

Яркое искусственное солнце слегка ослепило меня, но проморгавшись, я тут же начал вести его к закату. Стоящая посреди травяного поля Миэль, проводила искусственное светило взглядом, и когда оно полностью исчезло с иллюзорного неба, посмотрела на меня. Разноцветные эфирные потоки давали достаточно света, чтобы мы не нуждались в дополнительном источнике освещения. Подмигнув мне, Миэль бросила на землю небольшой кубик из войлока, который мигом превратился в походную юрту.

— Всё как в самом начале? — подойдя к ней поближе, обнял её я, — Только ты, я и небо.

— Да, только теперь вокруг нет толпы злобных гоблинов, да и небо выглядит интересней, — мягко улыбнулась она, — как давно это было…

— Почти шестнадцать лет назад мы отправились в наше первое путешествие, — подхватив её за талию, мы слились в поцелуе.

— Шестнадцать лет… — оторвавшись от меня, она посмотрела мне прямо в глаза, — Для многих это почти целая жизнь, а мы всего лишь немного попутешествовали. Знаешь, я только недавно задумалась о том, что как мне повезло…

— В чём? — недоумённо спросил я.

— То, что ты спас меня из того подземелья, что не бросил незнакомую тебе девчонку, что даже не задумываясь тратил на меня огромные суммы, что был таким… цельным.

— Никогда не задумывался об этом, я ведь просто поступил правильно, тем более, ты бы хотела, чтобы я был другим? — дав команду невидимому слуге, я начал обустраивать наш «пикник».

— Раньше мне было не с чем сравнивать, особенно когда мы жили в храме, но теперь… — присев на походный стул, она приняла подлетающий к ней бокал вина, — мне кажется, что ты старше, чем кажешься. Тебе ведь проще общаться с Максимусом, чем с Артуром, хотя всё должно быть наоборот.

— Может это из-за того, что воспитывался я двумя стариками? — сделав быстрый глоток, спросил я, — Которые будут постарше почти всех, кого мы знаем?

— Возможно, но ты мне нравишься именно таким, — бросив взгляд на костёр, ответила она, — надёжным, сильным, уверенным.

— Заставляющим тебя целыми днями пахать в лаборатории, — усмехнулся я.

— Как будто без тебя моя жизнь была бы другой, даже если бы всё сложилась иначе, я бы до конца своих дней варила бы составы, так что тут ты не прав, — отставив в сторону бокал, она посмотрела на меня.

— Может быть, но теперь наша жизнь изменится, хотя, не так, чтобы сильно, — задумался ненадолго я, — но хотя бы станет теплее, а главной угрозой станут работорговцы и всякие мелкие монстры.

— Ха-ха-ха, — внезапно рассмеялась она, — знаешь, когда ты это сказал, я с тобой даже согласилась, но потом поняла, что для нас всякая мелочь, наподобие гоблинов или простых работорговцев, не такая уж и угроза, не после всего, что мы тут видели.

— Да, забавно, — поддержал её улыбкой я, — но всё равно, нам надо будет освоить ещё многое, чтобы действительно ничего и никого не бояться в этом мире.

— Хочешь стать как Каэль? — немного недовольно спросила она.

— Нет, но рано или поздно, тебе самой надоест сидеть на одном месте и захочется отправиться в путешествие, в ту же Вариссию или ещё дальше, — произнёс я, — и чем больше мы будем уметь, тем лучше.

— А как же… дети? — с надеждой спросила она.

— Рано или поздно они вырастут, станут самостоятельными, — подхватив её на руки, я понёс её в сторону юрты, — а мы ещё будем достаточно молоды, чтобы отправиться на новое приключение.

— Хочешь в будущем оставить на несчастных детишек управление своими землями? — без тени недовольства спросила Миэль, понимая, о чём я, — Какое коварство…

Заткнув её рот поцелуем, я опустил её на мягкий пол юрты, и мы собственно приступили к главному, делать тех, на кого в будущем можно будет «скинуть всю ответственность». После жаркой ночи, мы немного полежали на сбитых в кучу спальных мешках, после чего, устроившись на них поудобней, спокойно заснули.

Сознание ко мне вернулось внезапно, но была одна странность во всём происходящем: я очнулся не в уютной юрте с Миэль под боком, а перед расписным теремом, уходящим куда-то в небеса. Присмотревшись внимательней, я понял, что это тот же терем, перед которым я оказался давным-давно, ещё после своей первой смерти. Только сейчас он выглядел совершенно иначе: скрытые ранее непроглядной темнотой письмена, весело сверкали золотом в лучах солнечного света, дерево, раньше как будто покрытое пылью, сияло чистотой, а вместо непроглядной ночи вокруг, был ясный день. Изменения постигли и окружающее пространство, теперь за краем скалы, на которой стоял терем, больше не зияла чернота космоса, а раскинулись бескрайние поля, на горизонте зеленели густые леса, а то тут, то там виднелись аккуратные деревеньки.

Подумав несколько секунд над сложившейся ситуацией, я не придумал ничего лучше, чем отправиться внутрь. Стоило мне открыть дверь, как я увидел настоящих богатырей, что стояли прямо за дверью.

— Ты чьих будешь? — спросил первый из них, огладив густую бороду-лопату, — И на кой явился в светлый Ирий?

— Очнулся я здесь, — продолжив идти на нах, я внимательно их рассматривал, — а буду я из своих, всё же второй раз тут гощу.

— Звать то тебя как? — спросил второй.

— Эриком кличут, — заметив потяжелевшую атмосферу, я немного напрягся.

— Варяг значит, — размяв кулаки, предвкушающе улыбнулся первый, — очнулся, говоришь, ну сейчас мы посмотрим…

— Вы что тут устроили, — оборвал богатыря знакомый рокочущий голос, заодно предотвратив намечающуюся драку, — негоже в чертогах богов кровь родную понапрасну лить. А ты, — посмотрел он горящими очами на меня, — хорошо, что пришёл, я тебя давно ждал.

— Рад тебя видеть, Сварог, — приветливо кивнул ему я, — но перед тем как мы продолжим, как я здесь очутился?

— Хм, — посмотрел он мне прямо в душу, — ты жив, но очутился здесь без тела, хм. Мы с тобой давно хотели потолковать, да способа никак не нашли, хоть и звали долго, только Макошь разобралась как такое произошло. Она-то с тобой и потолковала, хм. А где ты спать лёг, раз тут очутился?

— На своём деми-плане, — видя, что Сварог всё понял, а вслед за ним понял и я.

— Так значит, душу твою сюда притянуло, как только ты за пределами мира своего нового оказался, вот и весь ответ, — огладил он свою пылающую бороду.

— А вернуться я смогу? А то у меня как раз всё только налаживаться началось, а если я тут душой оказался, то…

— Не тревожься, вернёшься ты к своей новой жизни, чай не помер, — отмахнулся он и позвал меня за собой.

Идя по залитыми солнцем коридорам, ловя на себе взгляды незнакомых мне людей, мы шли куда-то вперёд.

— Только явился ты не в срок, — задумчиво произнёс он, — так что разговора у нас не выйдет. Мара в Нави пропадает, Велес в Нирне этом природу изучает, а Перун вроде как с тамошними злыми силами сцепился, только мы с Макошью тут и остались.

— Значит, поговорить нам придётся позже? — уточнил я, — И когда вы успели пробудить ещё двух заснувших?

— Да, потолкуем мы с тобой попозже, как все соберёмся, да подумаем. А Перун с Велесом пробудили мы совсем недавно, лет двести назад.

— Двести? — неверяще спросил я, — Это когда я ещё в Совнгарде был? Так чего не сообщили?

— Нет, если по времени твоего мира считать, то двадцать лет назад, в разных мирах ход его идёт по разному, пока у тебя год пройдёт, в Нирне десять пролетит, — первым зайдя в огромный зал, он придержал мне дверь.

— В десять раз быстрее? А здесь? — немного запаниковал я.

— Также, мы же только в том мире живём, и по его времени существуем, — как маленькому ответил мне Сварог.

— Тогда надо поспешить с моим возвращением, — твёрдо заявил я, — а то когда моя девушка проснётся, а моё тело лежит без души, такое начнётся!

— Не беспокойся, времени у нас хватит, — успокаивающе произнёс мягкий женский голос, а я, наконец, смог осмотреть то место, куда зашёл.

Огромный круглый зал с множеством тронов, что располагались по кругу, был залит золотистым сиянием. Каждый трон был украшен вязью рун, значение которых я прекрасно понимал. Вот трон самого Сварога, на который он сейчас сел, от него исходит аура как от раскалённого горна. От трона Перуна веяло кровью и грозой. Многие троны были пусты, и чувствовалось, что их владельцы сейчас далеко отсюда, но был один, который выделялся. Самый большой и богато украшенный, стоял прямо напротив входа, место, где должен будет сидеть сам Род.

— Ты же сам сказал, что у тебя времени мало, — с лёгкой смешинкой в голосе, произнесла Макошь, — а вон как смотришь на наши владения.

— Просто… Я немного отвлёкся, — помотал головой я. Пытаясь избавиться от наваждения, что появилось, стоило мне тщательней вглядеться в трон Рода, — так вы отправите меня обратно?

— Отправим, только дай-ка на тебя получше посмотреть, — встав со своего места, Макошь приблизилась ко мне, — хм, значит деток решил завести — это дело правильное.

— Да, пора бы уже, — немного нервно ответил я, отсчитывая секунды.

— С этим я тебе помогу, но при одном условии, ты девочку свою, Мирославу, приведи сюда, нам с ней о многом поговорить надо, — погладив меня по щеке, произнесла Макошь.

— Обязательно, могу и сам с ней явиться.

— Это будет лишним, нам всем с тобой потолковать надо, — покачал головой Сварог.

— Значит, нужно определиться со временем? — уточнил я.

— Да, снова ложись спать в этом своём деми-плане, лет через десять, на зимнее солнцестояние, тогда то мы и потолкуем, как надо, — быстро что-то посчитав, заявил он.

— Хорошо, я сделаю всё, чтобы сделать, как ты сказал, а теперь…

Резко очнувшись уже в своём теле, я разбудил Миэль.

— Эрик, с тобой всё хорошо? — сонно спросила она.

— Да, прости что разбудил, приснился странный сон, — упав обратно на груду спальных мешков, ответил я, — будто я падал или куда-то не успевал.

— Такое бывает, — сделав несколько пассов руками, она слегка расширила глаза, — и нам как раз пора вставать, так что проснулся ты удивительно вовремя.

— Сколько сейчас?

— Уже рассвет, так что как бы нас не обыскались, ты же никого не предупредил, куда мы направляемся? — выбравшись из-под импровизированного одеяла, она быстро начала одеваться.

— Не предупредил, и раз уже рассвет, нам действительно стоит поспешить, — выбравшись из постели, я также быстро начал искать свои вещи.

Быстро облачившись в привычный комплект вещей, качественных и красивых, но без лишней мишуры, мы вышли к тому месту, где появлялся выход в реальный мир. Шаг через туманную завесу, и мы оказались всё в той же комнате, которую покинули несколько часов назад.

Нашу пропажу никто не заметил, так как после вчерашнего бала, большая часть его участников, всё ещё спала, а слуги не решались нарушить покой господ. Выйдя из своих покоев, мы отправились на прогулку в ближайший сад, после чего заглянули в местную библиотеку, которую изрядно почистили после облавы на её предыдущих хозяев.

Поместье начало просыпаться только после полудня, следствием чего стало появление свежеподнятых зомби в коридорах, кажется, кто-то вчера немного перебрал. Примерно зная Максимуса, можно было с уверенностью заявить, что он уже давно бодрствует, а значит с ним можно в последний раз поговорить, веред отправкой в Талдор.

Как и ожидалось, слуги не стали мне препятствовать, когда я зашёл в кабинет деда, в одиночку, так как Миэль засела за изучением подаренного королевой фолианта. Аккуратно открыв двери, я застал деда за завтраком, или обедом, смотря как считать.

— Ты тоже проснулся? — чинно спросил дед, не отвлекаясь от приёма пищи, — Хорошо, я как раз хотел с тобой кое-что обсудить.

— Что именно? — решил уточнить я, — Разве мы за последнюю неделю не достаточно всё обсудили?

— Нет, то, о чём мы будем говорить сейчас, мы не обсуждали. Присаживайся, — сделал приглашающий жест он.

Не видя смысла противиться, я сел на предложенное мне место и кивком головы поблагодарил слугу, что поставил передо мной комплект приборов.

— В первую очередь я хотел обсудить с тобой, твои дальнейшие планы на твои новые владения. Насколько мне известно, нанятые тобой работники, уже начали закладку фундамента для нового замка, что меня, конечно, радует, но требует некоторых пояснений от тебя.

— Какого рода?

— Как ты планируешь развивать свои владения, планируешь ли возвести полноценный порт, будешь ли осваивать пустующие земли? — перечислил список вопросов дед.

— Развивать? Пока не решил, сейчас, всё что я хочу — это построить такое место, которое я смогу назвать домом и куда смогу в любой момент вернуться, — пожал плечами я. — Порт точно построю, надо же куда-то девать все мои корабли, да и собственный флот никогда лишним не будет. Пустующие земли? Как и с развитием скажу только одно, как получится: если будет желание, то попробую что-нибудь на них возвести, те же оливковые рощи или фруктовые сады. А к чему все эти вопросы?

— Всё достаточно просто, — спокойно ответил дед, — зная твои таланты, которые ты в полной мере проявил за время крестового похода, я беспокоился о собственном домене, который во многом существует за счёт торговли и выращивания некоторых видов растений. Поэтому я решил заранее обеспокоиться тем, чтобы твоя деятельность не нарушила устоявшийся порядок.

— Вот значит как, — слегка задумался я, — значит перед тем, как начинать какое-нибудь предприятие, я должен буду согласовать его с тобой. А что на счёт других владений?

— Чем славятся земли моих вассалов — мне прекрасно известно, так что с ними проблем возникнуть не должно, а как действовать во всех остальных случаях, я тебе подскажу.

— Короче говоря, все свои действия согласовывать с тобой и не лезть туда, куда не просят, — хмыкнув, подвёл итог я, — надеюсь, если мои корабли будут торговать с другими странами, то это никак не скажется на наших отношениях?

— Нет, пока ты не начнёшь забирать моих постоянных покупателей, — покачал головой дед, — с которыми у нас налажено многолетнее сотрудничество.

— Понятно, в любом случае, первые пару лет я буду только обживаться, — отодвинув пустую тарелку от себя, я принял от слуги бокал, — а за это время успею вникнуть в местные реалии.

— Очень на это надеюсь, — довольно ответил дед, — теперь перейдём к менее насущным вопросам, а именно к детям Финикса.

— А с ними, что не так? — недоумённо спросил я.

— С ними всё просто прекрасно, они растут лучшими людьми, чем их отец, — сделав небольшой глоток из бокала, произнёс Максимус, — вот только глядя как ты справился со становлением Роберта как рыцаря, я прошу тебя немного поучаствовать в их воспитании.

— Как именно? — задал уточняющий вопрос я, — Уверен, ими занимаются лучшие учителя, что можно купить за деньги.

— Это так, но они чем у большего количества личностей они будут учиться, тем больший опыт получат, да и в управлении, ты весьма неплох, причём не в его теоретической части, — заявил дед.

— Значит, ты хочешь, чтобы я передал часть своих знаний племянникам? — заметив, как слегка дёрнулись уголки его губ, я внутренне усмехнулся, остатки первоначального ко мне отношения всё же иногда проявляют себя.

— В общем — да, им будет полезно узнать, как управлять своими будущими владениями от того, кто смог возродить половину не самого маленького королевства буквально из пепла, — твёрдо заявил он.

— Как я понимаю, отказ не принимается? — с усмешкой спросил я, на что он покачал головой, — Тогда у меня просто нет другого выбора.

Проболтав ещё несколько минут, я покинул Максимуса, и отправился по своим делам. Надо было ещё погрузить всех тех, кто решил отправиться со мной в Талдор на корабли, проверить закуплены ли все припасы, получить причитающиеся мне деньги и переправить их на деми-план. В общем — куча дел.

В первую очередь я прогулялся до королевского дворца, где достаточно быстро получил свою награду из казны. Тут сыграло роль то, что единицы из награждённых вчера могли думать о чём-то другом, кроме как о том, чем бы похмелиться. Вернувшись в особняк занятый Талдорской делегацией, я предупредил деда, что убываю, отправился вместе с Миэль в Даркан.

Проведя в городе, построенном мной буквально с нуля, ещё несколько дней, улаживая все дела, прямо сейчас я неспешно шёл в порт. За мной следовали те немногие мои соратники, что ещё не успели разместиться на кораблях. А за мной оставались пустые кабинеты и здания, где я и мои люди провели последние семь лет.

Было немного грустно, но я знал, куда отправляюсь и зачем, а Мендев — это уже перевёрнутая страница в моей жизни. За мной шли только Роб с Бобом, как почётная стража, да Андромеда, которая могла мне понадобиться при плавании вдоль берегов Нумерии. Остальные андроиды были отправлены на деми-план, чтобы не мозолили глаза.

Дойдя до причалов, к которым была пришвартована флагманская каракка, я заметил Листа, сидящего на одном из ящиков в окружении своих доверенных людей.

— Ну что, старый друг, — обратился я к своему, в прошлом, лучшему разведчику, — пора нам попрощаться?

— Да, пора, вождь, — встав со своего места, Лист замер напротив меня.

— Теперь ты сам вождь, — кивнул я на его подчинённых, замерших за его спиной, — так что теперь просто Эрик.

— Никак не могу привыкнуть, — протянув мне руку, Лист замер в ожидании.

— Это дело времени, — я не просто ответил на его рукопожатие, но притянув к себе, крепко обняв, — привыкнешь, — похлопал я его по спине, он поступил также.

— Знай, в… Эрик, — разорвав наши объятья, но всё ещё удерживая мою руку, начал говорить он, — тебе всегда будут рады в моём клане, тебе и твоим детям. А если будет нужно, ты всегда можешь попросить нас, — оглянулся он на своих людей, которые утвердительно кивнули, — о любой помощи.

— Ты тоже друг мой, ты тоже, — немного сильнее сжал его руку я, — и если тебе, Лист, надоест морозить задницу у Короны Мира, у меня для тебя всегда найдётся тёплое местечко.

— Тогда и ты заглядывай, — весело оскалился он, — если окончательно не размякнешь на своём юге.

— Не размякну, — хлопнул я его по плечу, — так что не говорю тебе — прощай, друг, а только до свидания.

— И я не прощаюсь с тобой, надеюсь, боги ещё сведут наши дороги, — отпустив мою руку, Лист вернулся к своим людям.

Взойдя на флагман, я помахал рукой всем тем, кто вышел попрощаться со мной. Обычные горожане, стражники, авантюристы, все те, с кем я прожил бок о бок последние годы. Кто-то желал мне счастливого пути, кто-то даже плакал, но я заметил в толпе одно крайне счастливое лицо. Один из чиновников мэрии, не раз попадавшийся на попытках урвать себе чуточку денег из казны, буквально плакал от счастья. Поймав его взгляд, я строго погрозил ему пальцем, отчего он вмиг побелел, а остальные собравшиеся, не раз видевшие этого парня плетущегося по улицам с табличкой на шее: «Я пытался украсть деньги из казны», весело засмеялись, видя его реакцию. Да, весёлый парень, и не будь он действительно талантливым управленцем, висеть бы ему в петле, но украсть он всегда пытался мало, а пользе приносил не в пример больше, вот и пережил моё правление.

Ещё немного посмотрев на удаляющийся берег, я отошёл от перил, и, пройдя мимо рулевого, дошёл до носа корабля, где удобно устроился. Ветер дул мне в лицо, впереди было долгое путешествие, а там, вдалеке, меня ждал новый дом, который ещё только предстояло построить.