Бастард из Центра Мира

Глава 14 Выкованная Основа

— А я тебе говорю, замшелый камень, что делать надо, по-моему! — кричал я на пожилого дворфа с всклоченной бородой, указывая на лежащую на наковальне заготовку под панцирь.

— Мои предки проклянут меня, если я позволю в моей кузнице твориться такому святотатству! — не унимался Глойн, владелец лучшей кузницы в Соколиной Лощине.

— Не трогай своих предков, а то они увидят, как ты только и делаешь, что куёшь топоры для лесорубов! — продолжал напирать я, — А когда к тебе пришёл тот, кто умеет хоть что-то, ты упёрся как толсторог!

— Это ты-то умеешь! — возмущённо прокричал он, — Да я, молокосос, молот взял в руки, когда твой дедушка душил своего червяка на твою бабушку!

— За то, из его рук вышло хоть что-то путное, а не всякий шлак!

Ругались мы с главным кузнецом уже не первый час, и даже не первый день, отстаивая каждый своё видение работы. И нет, лютой ненависти между нами не было, наоборот, я весьма уважительно относился к тому, как Глойн обустроил свою кузницу, да и работу его оценил, он же был мне искренне благодарен за дар в виде кольца Торага и восстановление алтаря в монастыре. Ну а ругань… рабочие моменты, тем более, как мне показалось, дворфу с первой сединой в волосах просто нравилось ругаться с кем-то, кто мог ему достойно ответить.

Пока мы самозабвенно поносили друг друга, обсуждая, каким образом и откуда у нас растут руки, два сына и шесть внуков Глойна, как мне показалось, увеличивали свой словарный запас, не хватало только записных книжек. Заодно они отдыхали после очередной проковки, всё же труд молотобойцев — не самая лёгкая работа.

— А-а-а! Все демоны бездны с тобой, делай, как знаешь! — не выдержал Глойн, схватившись за голову и картинно начал драть из неё волосы, — Делай, как знаешь! Но когда получишь стрелу в брюхо, вспомнишь о том, что я тебе говорил!

Пылая «праведной яростью», Глойн выскочил из кузницы и продолжил оглашать округу бранью на дворфийском. Я же, подхватил клещами заготовку, взял мастерский молоточек и выжидательно посмотрел на застывших то ли в экстазе, то ли в шоке молотобойцев.

— Мне долго ещё ждать? Или вы недостаточно отдохнули? — абсолютно спокойным голосом, даже с нотками иронии, спросил я.

— А, да, конечно, — тут же нашлись молодые дворфы, — но, это, Эрик, а ты не слишком…

— Слишком сильно поругался с вашим отцом? — уточнил я у Гимли, старшего сына владельца кузницы.

— Ну да, всё же… он вроде как… да я никогда его таким злым не видел! — немного возмущённо произнёс он.

— Да каким злым? — усмехнулся я, — Дайте мужику выпустить пар. Будь он по-настоящему зол, мы бы уже били друг другу морды, а так, ну поругались немного, ну промыли косточки парочке поколений наших предков. Тем более, по вечерам он ведь спокойней стал?

— Да… а я как-то об этом не задумывался, — почесав бороду младший сын Глойна, Фили, — даже бурчать почти перестал, да и нескольким младшим пообещал на ближайшей ярмарке что-нибудь купить.

— Вот, — важно поднял палец к потолку я, — это ему просто пар спустить надо было, а то хорошему дворфу и поругаться не с кем. Но хватит обсуждать вашего папашу, быстрее закончим, быстрее я перестану «осквернять» вашу кузницу своим присутствием.

Дождавшись пока оба молотобойца перехватят свои молоты для работы, а я обозначил место, куда они должны ударить. Звон от ударов стали о сталь вновь начал разноситься по округе.

После того, как власть в Соколиной Лощине была смещена самым радикальным способом, прошло несколько дней, и за это время успело произойти многое: шериф окончательно взял на себя управление городком, среди лесорубов удивительно быстро нашёлся тот, кто занял место повешенного Талдрина Крида. В общем, в жизни городка мало что поменялось, разве что группки подозрительных личностей как-то незаметно пропали с периферийного зрения. Чего нельзя сказать об «украшениях». Старый Дуб, раскидистое и высокое дерево недалеко от города, оказалось украшено телами прихвостней бывших властителей городка.

Пока горожане наблюдали за показательной казнью тех, кого они столь долгие годы боялись, мы с моими спутниками занимались намного более приятным занятием, а именно расхищением богатств судьи. Мелкий полурослик, оказался весьма запасливой личностью, и если его личная резиденция просто говорила о том, что он богат, то внутреннее её убранство об этом буквально кричало. Картины, золотые подсвечники, калишитские ковры и обитые парчой кресла, всё это, по предварительной оценке, стоило как половина Соколиной Лощины, и, если шериф не словит драконью болезнь, лет через двадцать городок будет не узнать. В любом случае, нас с Миэль в первую очередь интересовало не богатство почившего судьи, точнее не то богатство, которое было на виду, а то, что он скопил в своей весьма объёмной библиотеке.

Как только мы туда зашли, я не выдержал и присвистнул, всё же в Голарионе не так уж распространено книгопечатание и любая печатная продукция стоила достаточно дорого, тут же нашему взору предстала коллекция как минимум из полутора сотен книг. Большинство из них были нам малоинтересны, всякого рода беллетристика и прочие сборники стихов, но попадались и весьма занятные тома. Варисийский и Халишидские разговорники, которые нам точно помогут, если мы отправимся на север континента, сборник карт в большом альбоме, которые никогда не окажутся лишними, несколько томов с заклинаниями вплоть до третьего круга, разбитые по школам, в общем, улов был весьма богатым. Приставленный к нас стражник, имеющий чёткие инструкции и не до конца понимающий ценность многих вещей, больше следил за тем, чтобы мы не отдирали позолоту и не рассовывали подсвечники по карманам, а на такие мелочи, как какие-то там книги, он не обращал внимание. Не заметил он и того факта, что все эти книги сгружались в подозрительно маленькую для их размеров сумку, найденную в той же библиотеке, и то как на моём поясе появился небольшой мешочек, аккуратно извлечённый из скрытой ниши, он тоже не обратил никакого внимания. Выполнив свою часть договора с шерифом, и не тронув ничего «по-настоящему» ценного, мы с Миэль, тщательно скрывая свой триумф, спокойно проследовали на выход.

Остаток же дня нами был потрачен на улаживание дел с ремесленниками, с которыми пообещал поговорить шериф, и обсуждение с ними наших заказов. Работающие с деревом мастера без проблем согласились продать нам часть своей продукции с хорошей скидкой, кожевник, увидев две прекрасные шкуры, одну драконида, другую варга, заверил нас, что ни лоскуток этой великолепной кожи не пропадёт, ну а кузнец, с ним было сложнее.

Глойн, оказался классическим дворфом, упрямым, любящим поругаться и считающим, что лучшие в мире кузнецы — дворфы, что вылилось в то, что цену за свои услуги он заломил просто непомерную. За использование своей кузницы мной он потребовали сорок золотых в день, плюс за каждого молотобойца ещё по двадцать, и так далее. Если бы я не имел кое-какие аргументы, то, боюсь, пришлось бы оставить у жадного коротышки всё найденное моей группой в заброшенном монастыре, да ещё и сверху доплатить, но, благо, «аргументы» у меня были.

Первым на свет был явлен мой клановый кинжал, переданный мной Хильдой, а потом, под прицелом нескольких арбалетов, я поведал свою историю, всё же такие кинжалы просто так не даются кому-то за пределами кланов дворфов. Едва ли не обнюхав меня и кинжал, Глойн признал во мне пусть и не сородича, но аасимара достойного зваться почётным дворфом. Цены тут же упали вдвое.

Вторым моим аргументом стало кольцо Торага, ранее принадлежащее настоятелю монастыря. Увидев весьма ценную святыню своего народа, Глойн потребовал ещё одну историю, и я её рассказал. Парировав аргумент старого ворчуна, что он и сам мог заглянуть в монастырь и всё исправить тем, что за пятьдесят лет он так туда и не наведался, а значит — сам виноват, я, кажется, даже его немного пристыдил. В конце концов, передав кольцо Глойну как дар, я добился ещё одного снижения цен, которые, наконец, стали приемлемыми, после чего закипела работа.

Я планировал немного усилить защиту своей небольшой группы, во всяком случае, её авангарда, а потому быстро нарисовал Глойну чертежи своих хотелок: наконечник для рогатины, пять заготовок под алебарды, четыре комплекта из двухсоставных кирас с юбкой и горжетами и пехотными шлемами. Тут-то мы первый раз и поругались. Глойн настаивал на том, что шлема должны быть закрытыми с забралом, я утверждал, что для пешего бойца важней обзор и приток свежего воздуха. Глойн с пеной у рта доказывал, что юбка должна крепиться на железные петли, я настаивал на использовании ремней. И так по каждому вопросу, порой мне даже казалось, что Глойн только из врождённой вредности спорит со мной по каждой мелочи, из принципа не желая уступать. В любом случае, я делал, как хотел, а наши перепалки со старым дворфом уж очень подозрительно совпадали с периодами отдыха молотобойцев.

Закончив очередную проковку и остудив заготовку, я взглянул на неё. Моя будущая кираса выглядела прекрасно: равномерная толщина по всей площади, никаких вкраплений шлаков и прочих пустот, осталось только отшлифовать, приладить фурнитуру, и можно в бой.

— Хух, с этим закончили, — смахнув пот со лба, я поставил нагрудник к наспиннику и латной юбке, — осталось только примерить и посмотреть, всё ли у нас получилось?

— Да, — оперевшись на молот, поддержал меня Гимли, — с этим закончили, а вот по поводу получилось или нет, это надо мерять.

— Тогда дайте мне пару минут, — скинув с себя кожаный фартук и промокшую насквозь рубаху, я вышел на улицу, где сначала принял импровизированный душ из сотворённой воды, а потом быстро просушил себя заклинанием очистки.

Немного освежившись, я начал быстро облачаться в привычный комплект доспехов: нательная рубаха, поддоспешник и кольчуга. Как раз к концу моего облачения из недр кузницы вынесли незаконченную кирасу. Сев на небольшой табурет, я, придерживая всё также незаконченный горжет, стал ждать, когда дворфы сомкнут на мне нагрудник и наспинник. Получилось, как и ожидалось, хорошо, а значит осталось только приладить ремни и прочую фурнитуру, и можно сказать, что мой новый доспех готов.

— Отлично, — встав с табурета, я закрепил на держащемся пока на верёвках доспехе латную юбку, — осталось совсем немного.

— Да, — протянул Фили, — никогда бы не подумал, что когда-нибудь буду ковать что-то кроме топоров и прочей мелочи для лесорубов, а вон оно как.

— С остальным сами справитесь? — спросил я, снимая обратно свой доспех и передавая его уже подскочившим ко мне внукам Глойна.

— Конечно, — тут же подтвердил Гимли, — ремни мы приладим, да и наварить ту мелочь как-нибудь сдюжим.

— Вот не надо мне как-нибудь, — строго произнёс я, — надо качественно и с душой.

— Будет, всё будет, — похлопал меня по спине Гимли, — иди, давай, вон, тебя уже ждут, — кивнул он в сторону трёх фигур на входе в дворфийскую слободу.

— Тогда, до завтра, — опустил я руку ему на плечо, — смотрите не слишком празднуйте свой успех.

— Да мы максимум усы сполоснём, — усмехнулся мне он.

Развернувшись к Гимли и всем остальным спиной, я направился к своим спутникам, которых за последние несколько дней стало немного больше.

— Гарт, — обратился я к парню, — как всё прошло, никаких проблем не было?

— Нет, всё прошло отлично, только… — покосившись на замерших рядом с ним полуорков, Гарт неловко сглотнул, — парни, вы точно немые?

Оба полуорка, немного непонимающе переглянулись, после чего посмотрели на задавшего глупый вопрос парня и синхронно кивнули.

— Ладно, пошли уже, у нас впереди ещё часов шесть свободного времени, так что повалять вас по земле я ещё успею, — поправив пояс, я спокойно прошёл мимо них, и, судя по шагам, все трое послушно последовали за мной.

Новое пополнение моего отряда из братьев-близнецов, прибилось ко мне не так давно, а, если быть точнее, вчера. Под вечер, когда я только вернулся после второго дня в кузнице, на стоянке караванщиков меня ждало необычное зрелище: два здоровенных парня в простой одежде и с худыми котомками за спиной сидели у моей юрты, явно нервируя Гарта, который в это время как раз занимался лошадьми. Завидев меня, два брата тут же вскочили на ноги и, растянув губы в приветливых улыбках, от чего их клыки ещё больше обнажились, замахали мне руками.

Выяснить, зачем они пришли и чего хотят, было немного сложновато, всё же общаться с немыми меня никто не учил, а их секретный язык жестов, по которому они понимали друг друга, был мне неизвестен. Вот и приходилось задавать однозначные вопросы, добираясь до истины. После краткого расспроса, что произошло, удалось выяснить, что после смены власти устроенной шерифом, дядя полуорков, уж очень быстро продал свою таверну и смылся из Соколиной Лощины, оставив братьев в уже чужом здании. Новый же хозяин таверны, решив не церемониться с нелюбимыми родственниками предыдущего владельца, просто вышвырнул их на улицу, вот и пришли они туда, где их теоретически могли принять.

Немного обдумав ситуацию, уже сегодняшним утром я отправился в сопровождении Гарта и полуорков, у которых, как оказалось, даже имён собственных не было, к шерифу, чтобы разобраться в ситуации. Шериф не подвёл, и быстро разобрался в том, что произошло, после чего приказал одному из своих людей: во-первых, полуорки забрали всё своё имущество из бывшего дома, а во-вторых, чтобы новый владелец таверны им в этом не препятствовал. Я же попросил Гарта сопроводить наших новых спутников, чтобы и он к ним немного привык, и они в случае чего не потерялись, а заодно, чтобы они все вместе пробежались по лавкам, где нужно было и древки у плотников забрать, и кое-какое походное снаряжение для новых членов отряда прикупить.

Достигнув лагеря караванщиков, где сейчас кипела активная работа: детали для лесопилки активно транспортировались на место будущей стройки, а груз древесины неспешно грузился на освободившиеся телеги, наш квартете дошёл до стоящей немного в стороне юрты. Непосредственно на месте нашей стоянки сейчас присутствовала только Мирослава, что-то вышивая сидя на небольшой скамейке, ну и Фрэки, который мирно дремал у входа в юрту. Заметив нас, Мирослава отложила вышивку и вопросительно посмотрела на меня, на что я лишь успокаивающе махнул рукой.

— Ну что, парни, — в первую очередь обратился я к полуоркам, — как я понимаю, вы окончательно решили присоединиться, несмотря на все предупреждения.

Быстро переглянувшись, они утвердительно кивнули.

— Раз так, то придётся вам кое-чему научиться, прежде чем отправиться в дальнюю дорогу, — подхватив несколько холщовых мешков, я кинул им их в руки, не забыв про Гарта.

— Это нам зачем? — тут же спросил единственный умеющий говорить.

— Для тренировок, конечно, — улыбнулся я, — сейчас мы пойдём на берег реки, наберём камней, а потом немного побегаем. Надо же посмотреть, на что вы действительно способны.

— Но, как это? — недоумённо спросил он, — Да и зачем?

— Наёмника — ноги кормят, — нравоучительно произнёс я, — и чем быстрее и выносливей эти ноги, тем большие шансы у вас выжить. Так что надо эти самые ноги вам натренировать.

— Но раньше же такого не было, — немного возмущённо заявил Гарт.

— Раньше у нас не было такого количества свободного времени, — парировал его ответ я, — да и в дороге, когда в любой момент на тебя могут напасть, не лучшее время для изнуряющих тренировок. А теперь, по словам Альвина, мы застряли в Соколиной Лощине как минимум на несколько недель, чем не повод стать лучше?

Закинув свой мешок на спину, я первым отправился к берегу реки Пенной, на которой камней было предостаточно. Оставшееся трио, не найдя что сказать, поплелось за мной. Уже на берегу реки, когда я первым начал закидывать камни в свой мешок, все остальные всё также не нашли что мне возразить.

— И ещё кое-что, — закинув очередной булыжник в мешок, я посмотрел на активно работающих полуорков, — парни, у вас ведь действительно нет собственных имён?

Они синхронно утвердительно кивнули.

— Это плохо, — протянул я, — в бою, такое может стоить нам всем жизни, так что это недоразумение надо исправлять. Предлагаю так, я называю имена, а вы решаете, нравятся они вам или нет?

Близнецы лишь пожали плечами, видимо уже привыкнув обходиться временными кличками или окликами, ну а Гарт, заинтересовавшись такой интересной практикой даже начал медленней закидывать камни в мешок.

— Ну-с, начнём. Кусака и Крушака? — наполненные скепсисом взгляды, — Ладно, я должен был попробовать. Биба и Боба? — скепсиса стало больше, — Красивый и Умный? Только определитесь, кто есть кто, — улыбнулся я, а парни невольно прыснули от шутки, — тоже не подходит? Ладно, а как на счёт Горк и Морк? — а вот тут в их глазах загорелся неподдельный интерес, но я тут же решил немедленно сменить тему, не хватало стать причиной первого ВАААГХА на Голарионе, — Или Роб и Боб? Запомнить легко, да и звучит неплохо?

Полуорки застыли в раздумьях. Без всякой телепатии было видно, как они размышляют, причём исключительно над двумя последними вариантами. «Крутые» имена против практичных. Тот, что стоял справа от меня, переглянувшись с братом, выставил вперёд пятерню и загнул все пальцы кроме мизинца, значит последний вариант.

— Отлично, кто из вас кем будет? — завязав свой мешок с камнями, я положил его на берег реки, — Хотя, для того чтобы вас правильно различать, сначала придётся в целом определить, чем вы отличаетесь. Но это вопрос будущего, Роб, Боб и конечно ты, Гарт, делай как я.

Сказав последнюю фразу, я закинул мешок с камнями себе на загривок, поудобней его уложил и стал дожидаться, пока остальные мои спутники поступят также. Пусть с некоторым трудом, но все трое повторили мои действия, так же немного повозившись, чтобы камни легли поудобней.

— Закончили — отлично, а теперь, лёгким бегом за мной! — скомандовал я, но был тут же прерван Гартом.

— Эрик, ты только для начала объясни, зачем нам это? — спросил он, а новоиспечённые Роб и Боб согласно кивнули.

— Всё очень просто, друг мой, — развернулся к ним я, — через недельку-другую, я закончу ваши доспехи, которые вам придётся носить почти постоянно, это понятно? — все понимающе закивали, — Так вот, доспехи эти весят немало, и для того, чтобы вы как можно быстрее привыкли к их тяжести, как раз и нужны эти мешки и эти пробежки. Ещё вопросы?

— А почему именно камни? — спросил Гарт, в принципе только и он мог задавать вопросы, так как просто умел говорить.

— Они бесплатные, — улыбнулся я, — и сразу отвечаю на твой следующий вопрос: да, они тяжелее, чем ваш будущий доспех. Почему? Чтобы потом он вам казался пушинкой по сравнению с этим мешком. Ещё вопросы? Если нет, то побежали.

Вырвавшись немного вперёд, я сначала задал темп движения парням, и уже потом, пока они пыхча набрали скорость, начал бегать вокруг их, заставляя держать спину ровно и не кривиться на разные бока, чтобы тренировка была максимально продуктивной. Продержались они минут десять, после чего чуть ли не синхронно попадали на землю, роняя свои мешки.

— Что-то вы больно быстро сдулись, — улыбнулся им я, всё также поддерживая мешок на плечах.

— Иди ка… ты… Эрик, — прохрипел Гарт, пытаясь отдышаться.

— Ну-ну, ничего страшного, поначалу всем тяжело, — как можно искренне посочувствовал им я, — сейчас я приведу вас в порядок, и мы продолжим.

Оставив мешок висеть на плечах, я сначала сотворил немного воды над страдальцами, чтобы их немного взбодрить, а потом подлечил каждого. Эффект из комбинации ледяной воды и целебной энергии был ошеломляющим, и три мокрых парня уже через несколько секунд были на ногах.

— Какого чёрта⁈ — спросил Гарт, отряхиваясь от воды, — Нельзя было хоть немного подождать⁈

— А чего ты ожидал? — спросил я его, но на этот раз был максимально серьёзен, — Что раз ты немного умеешь махать дубиной и научился сносно стрелять из арбалета, то уже великий воин? Или думаешь, что когда устанешь в бою, то твой враг вежливо подождёт, пока ты передохнёшь? Нет, всего этого не будет, и лучше ты сейчас будешь выбиваться из сил и истекать потом, чем потом кровью. Но, если что, я никого не держу, можете хоть сейчас всё бросить и отправиться в Лощину, какую-нибудь работу вам там найдут. Так что вставай, клади мешок на загривок и вперёд. Кстати, — обратился я к братьям-полуоркам, — вас это тоже касается, если хотите не быть обузой и дальше следовать за мной, то мешки на загривки и вперёд, если нет, как до Лощины добраться вы знаете.

Повисшую тишину можно было резать ножом, как и напряжение. Возможно, я сейчас был с ними излишне жёстким, но без этого никак. Ещё в прошлой жизни мне приходилось заставлять детей вдвое моложе них заниматься чем-то подобным, не из личного садизма и любви к чужим страданиям, а чтобы потом они прожили как можно дольше и умерли не на поле боя от глупо пропущенного удара, а в своей постели от старости.

Хмурые парни, что-то сами для себя решив, молча закинули мешки на спины и побежали, а я, пристроившись за ними, поправлял им осанку и подгонял небольшими искрами. В итоге, пробежав два круга вокруг лагеря караванщиков, с пятью перерывами на лечение и восстановление сил, я скомандовал заканчивать занятие.

— Отлично, с первой частью закончили, — лучезарно улыбнулся я, — теперь переходим ко второй части, видите древки? — спросил я, указав на толстые палки, лежащие у юрты.

— С ними тоже придётся бегать? — устало спросил Гарт.

— Нет, ими придётся махать, — ответил я, и, подцепив первое древко носком сапога, подкинул его себе в руки.

— Махать? Разве не колоть? — спросил Гарт, поднимая свой снаряд.

— Нет, именно махать. Немного подумав и посмотрев, что ты умеешь, и что тебе привычно, я решил немного по-другому подойти к твоему обучению бою, — уведомил его я.

— И с чем же, по-твоему, я умею обращаться? — спросил Гарт, взвешивая древко в руках.

— Вилы и топор, я прав?

— Ну да, и с тем и другим я полжизни провёл, как, думаю, и Роб с Бобом, — полуорки утвердительно кивнули.

— Вот поэтому я и решил сделать для вас гибрид этих двух орудий — алебарду, царицу полей! — пафосно произнёс я.

— Гибрид? — уточнил Гарт, — Это ещё что такое, и что это за алебпарда такая?

— Всё намного хуже, чем я себе представлял, — тихо пробормотал себе под нос я, — Гибрид — это совмещение двух разных вещей и получение чего-то среднего, вроде топор лесоруба и кирку, совмести их и получится штука, которой и деревья рубить можно, и землю копать.

— Бред получится, — буркнул Гарт, — которой и убиться можно.

— Неважно, — отмахнулся я, — главное, что принцип ты понял. Ну а алебарда — это что-то такое, — напрягая одновременно своё воображение и магическую силу, я сотворил в руках иллюзорную алебарду, — гибрид копья и топора, которым можно и рубить, и колоть, и много чего ещё интересного делать, — перевернув алебарду обратной стороной, я указал пальцем на выступающий с обратной стороны шип.

Трое парней внимательно разглядывали сотворённую мной иллюзию, о чём-то размышляя. Не знаю, что точно было в их головах, но время шло, а у меня ещё было столько дел.

— Посмотрели и хватит, через пару дней у вас будут готовы полноразмерные образцы, а сейчас, чтобы не терять лишнего времени, повторяйте за мной. Первая стойка, из неё…

Мой урок по обращению с алебардой продлился несколько часов, за которые я показал основные стойки, как переходить из одной стойки в другую, а потом следил за правильностью выполнения упражнений. Непривычные к весьма специфичным видам нагрузок, парни понемногу выдыхались, но я не давал им прекращать, подлечивая магией. Когда солнце уже стало понемногу садиться, тренировка была закончена.

— Отлично, — прислонив своё пустое древко к юрте, я немного повёл носом и учуял приятный запах со стороны центра лагеря, — сейчас приводите себя в порядок, потом мы плотно поужинаем ну а дальше свободное время.

— И что, так будет каждый день? — устало спросил Гарт, потирая ноющие плечи и поясницу.

— Пока мы будем оставаться в Соколиной Лощине — да, уже в пути будет попроще, но сейчас вам надо нарабатывать базу и привыкать к будущим нагрузкам.

— Эх, а я думал, что всё будет как в лесу, — сняв с себя рубаху и выжав её, ответил он.

— То есть ты будешь умирать, а я поддерживать тебя магией? — ехидно спросил я.

— Нет, я не это имел в виду, — тут же стушевался он.

— Я так и думал, пойдёмте.

После сытного ужина, на котором все трое смели свои порции почти мгновенно и попросили добавки, я спокойно оставил их заниматься своими делами, а сам устроился на походном стуле, который приобрёл по случаю и начал изучать одну из книг, захваченных в доме судьи. Первым мне попался том с заклинаниями школы воплощения, то есть, направленных в первую очередь на воздействие на материальные объекты, их призыв, видоизменение или усиление. Листая страницу за страницей, я отмечал полезные для себя в будущем страницы, заодно быстро просматривая шаблоны плетения заклинаний. Так, просмотрев раздел с заклинаниями усиления характеристик, я заметил, что основу они все имеют общую, отличаясь лишь несколькими рунами в ключевых узлах заклинания. Но больше всего меня заинтересовало весьма занимательное заклинание: Вызов Скакуна.

Плетение было не самым сложным, всё же заклинание первого круга, но больше меня заинтересовала приписка о строгой необходимости материального компонента, а именно конского волоса, стоит поэкспериментировать. Сотворив заклинание в первый раз, когда у меня в руках волоса не было, энергия заклинания просто шла в никуда, но не рассеялась в пространстве, а именно пропала в одной точке, что само по себе было интересно. Второй раз я всё сделал уже по правилам и передо мной появился полноценный конь, с седлом и уздечкой, который появился в мгновение ока из созданного мной портала. Выжидающе посмотрев на меня, и не дождавшись никакой реакции, скакун наклонил голову и начал щипать травку, пока я размышлял о возможном применении этого заклинания и его вариациях.

— О, — раздался у меня из-за спины голос Миэль, — ты решил купить ещё одного коня?

— Нет, просто практикуюсь в магии, — ответил я, показывая книжку с заклинанием, — и думаю.

— Так это призывной конь? Неплохо, так мы всю нашу группу верховыми сделаем, — подойдя к коню, Миэль ловко запрыгнула на него.

— Возможно, только надо будет посмотреть, сколько такой транспорт продержится в нашем мире, перед тем как исчезнет, а то, боюсь, наши кони совсем без грив останутся.

— Ты не против, если я немного прокачусь? — спросила она, пуская скакуна лёгкой рысью.

— Сколько угодно, только смотри не разбейся, и да, как закончишь, подойди ко мне, надо кое-что обсудить.

— Тогда, скоро буду, — вдарив пятками в бока коня, Миэль ускакала куда-то вслед за закатом, оставив меня одного.

Мне же ничего не оставалось кроме как продолжить своё познавательное чтение. Пролистав примерно треть книги, я добрался до заклинаний второго круга, где обнаружил уже массовую версию призыва скакуна, вот только мне немного не понравилась приписка о меньшей длительности вызова мини табуна, но без практического испытания говорить о чём-то сложно. Ещё немного полистав томик с заклинаниями школы воплощения продолжая отмечать те из них, которые точно стоит заучить, я наткнулся на весьма забавное плетение, которое потенциально может разорить любого трактирщика: Слёзы в Вино. Данное плетение преобразовывало любую не магическую жидкость в вино или медовуху, мгновенно, нужно было только держать в руках виноградину или медовые соты. Не проверить такое чудное заклинание я не мог. Быстро найдя пустую кружку и создав в ней немного воды, я достал из запасов Миэль немного мёда, который она использовала для некоторых своих зелий. Несколько минут плетения и у меня в руках… осталась всё та же кружка с водой, а я понял, какой я идиот, сказано же — не магическую жидкость.

Исправив свою оплошность, я повторил эксперимент, но уже с обычной водой и всё получилось, из кружки запахло хорошей медовухой, которая и на вкус была ничего. Как раз в момент дегустации вернулась Миэль, и, застав меня за распитием чего-то приятно пахнущего, посмотрела с укором.

— Это так ты называешь «практикуюсь в магии»? — спросила она, выхватив у меня из рук кружку и попробовав сама её содержимое, — Вполне неплохо, что это?

— Медовуха, — тут же ответил я, но видя её непонимание, пояснил, — алкогольный напиток из мёда, обычно его пьют на севере, где не растёт виноград.

— Вполне неплохо, но с чего ты решил его тут распивать?

— Не поверишь, — усмехнулся я, — проверял, как работает это заклинание, — передал я ей томик, раскрытый на нужной странице.

— Вот оно как, — с интересом вчиталась она в текст, — весьма удобно.

— Не спорю, заодно можем разорить парочку таверн, наливая всем что-то подобное бесплатно.

— Это да, но ты вроде хотел со мной о чём-то поговорить? — решила сменить тему она.

— Да, как ты наверно заметила, — кивнул я в сторону вялых парней, — я решил их немного погонять, чтобы потом было проще.

— Да, — с лёгкой насмешкой в голосе произнесла она, — я заметила, и что требуется от меня?

— Зелья — конечно. Зачем ещё я буду беспокоить штатного алхимика отряда? — задал риторический вопрос я, — А если серьёзно, то нужно что-то для ускорения восстановления мышц, связок и что-нибудь от натёртостей, в общем, ты сама всё знаешь.

— Да, знаю, — с лёгкой ностальгией произнесла она, — если бы не кое-какие зелья Каэля и не твоя способность залечивать мелкие травмы, мы бы после каждой тренировки старика Нори отлёживались бы по несколько недель. Тем более, я тут вычитала в книге Лорел, что кору Сумрачного Дерева можно использовать как основу для многих зелий и эликсиров, заодно и поэкспериментирую.

— На вкус будет мерзко? — спросил я, прекрасно зная, что большинство действительно полезных зелий — ужасны на вкус.

— Насколько это возможно, — улыбнулась полуэльфийка.

— Ничего, потерпят, а потом поблагодарят, — махнул рукой я, — а как там вообще с рецептами?

— В целом, я нашла кое-что интересное…

Проболтав с Миэль до заката, весь наш отряд отправился спать, правда, теперь в юрте спали только мы с Миэль, и не потому, что мы такие мерзкие единоличники, а просто из-за отсутствия свободного места. Всё же в последнее время «складную» юрту мы стали больше использовать как склад, куда можно было положить почти всё что угодно и не волноваться об объёме и весе предмета, что и привело к её захламлению. Точнее не так, просто вещей, которые нам были жизненно необходимы, стало столько, что они заняли почти всё пространство юрты, а мне, кажется, надо будет раскошелиться ещё и на несколько палаток для остального отряда. Не знаю, что там сотворил Каэль с казалось бы, достаточно простым артефактом, но я за это ему сейчас искренне благодарен.

Следующие несколько недель прошли как по шаблону: ранний подъём, пока я занимался работой в кузнице, все остальные занимались своими делами и обязанностями, но уже после полудня я начинал лютовать. Пробежки с утяжелением, отработка ударов оружием, спарринги, как со мной, так и друг с другом, в общем, было весело всем, включая Миэль и Мирославу. И если первая переносила все невзгоды достаточно легко, чем вгоняла в ступор наивных деревенских жителей, то Мирослава отдувалась по полной. Заметив на второй день тренировок, что она просто прохлаждается, пока парни истекают потом, я решил и её присовокупить к тренировкам, правда, немного другим. Вместо пробежек с утяжелителями — стояние с тяжёлыми камнями на вытянуто руке, но всем остальным она занималась наравне с другими, и в спаррингах участвовала, и в стрельбе практиковалась, но только если парни стреляли из арбалетов, то Мирослава практиковалась со своим новым луком.

По мере готовности доспехов менялись и тренировки, теперь парни и Мирослава, которой лучший портной Соколиной Лощины сделал по моему заказу хороший камзол с толстой подкладкой и усиленный как кольчужными вставками, так и кожей убитого мной недодракона, занимались исключительно в своём новом снаряжении, привыкая к его постоянной носке. И если девушке было относительно легко и просто, всё же ей не требовалось лезть в ближний бой, то парни продолжали страдать. Как ни крути, но даже к сделанному чётко под тебя доспеху надо привыкнуть, но результат был налицо: Гарт и братья-полуорки быстро набирали форму под воздействием обильной кормёжки и эликсиров Миэль, а Мирослава на первый взгляд стала только тоньше, но это из-за активного сброса веса и формирования сухих мышц.

С появлением ещё и щитов из Сумрачного Дерева, которое примерно вдвое легче того же объёма ясеня или дуба, я начал гонять своих подчинённых ещё и со щитовым боем, вооружив каждого дополнительно кинжалом, коротким мечом и или топориками, как Роба и Боба, или цельнокованым шестопёром, как Гарта. Мирославу тоже не обошло стороной перевооружение, и теперь у неё на поясе постоянно болтался короткий клинок и лёгкий щит. После нескольких уроков Гарту по обращению с шестопёром, я, поддавшись ностальгии, сделал себе его полный аналог.

Проводя дни в тренировках или работе, вечера же мы с Миэль по большей части тратили на изучение новой магии, иногда даже экспериментируя с плетениями, ведь почему Призыв Скакуна и Призыв Чудовища, которые, по сути, делают одно и то же, и имеют во много схожий рисунок, так различны по действию. И почему массовые версии различных заклинаний так различаются, но при этом в них проглядывается один общий элемент. В общем, вопросов было много, а ответов мало. Хотя, одну закономерность я всё же заметить смог, так, если использовать материальный компонент при сотворении заклинания Призыв Чудовища, то можно заранее предугадать, какой зверь явится тебе на помощь: шерсть волка или собаки — собака; чешуя змеи или другой рептилии — змея; а кусочек рыбы — маленький дельфин. На открытие это, конечно не тянуло, но это было хоть каким-то «прорывом».

Однако ничто не длится вечно, и примерно через две с половиной недели со дня начала тренировок ко мне подошёл Альвин и сказал, что караван почти готов и отправится в путь через три дня, а значит, и тренировкам, пока, конец. Уже втянувшиеся в задаваемый мной темп «ученики» даже не знали, как реагировать на такое откровение, ведь они уже привыкли к тому, что сначала они целый день умирают на тренировке, потом приводят себя в порядок и падают без сил на спальники, чтобы на следующий день снова начать бесконечный круг.

В любом случае, за два дня до отправления каравана я дал команду отдыхать, выдал немного денег и разрешил тратить их на своё усмотрение, а сам отправился думать, как быть с новыми спутниками? Купить для них лошадей? Может лучше попробовать использовать призывных скакунов? Или и вовсе купить телегу? Да и со спальными местами надо было что-то делать, а то в юрте места и так нет, а спать под открытым небом ни разу не полезно даже для молодых организмов. В общем, пока квартет вырвавшихся из бесконечного цикла тренировок благополучно завернул в таверну, мы с Миэль решил пройтись по местному рынку, в поисках чего-нибудь полезного.

Купив две качественные палатки, обновив запас провизии на экстренный случай и окончательно решив вопрос с транспортом, ограничившись призывными скакунами, мы купили бутылку неплохого вина, и остаток дня провели в лагере, листая магические труды и практикуясь в варисийском.

На следующее утро, немного поиздевавшись над похмельными спутниками, было решено проверить, как новенькие в нашей компании чувствуют себя в седле, после чего Миэль отправилась варить Суть Кентавра, а я передавать свою «мудрость» в верховой езде, за чем мы и провели день.

Утром перед выходом каравана, я решил в последний раз проверить, как выглядят мои «бойцы» и был весьма обрадован тем, что в итоге получилось. Панцири и шлемы сверкали начищенным металлом, одежда и сапоги со щитками нигде не болтались, а наручи у всех плотно прилегали к предплечью. Хех, с алебардами в руках и в одинаковой броне — почти солдаты испанской терции или ландскнехты, только без пышных одежд, жаль, что внешний вид не сильно помогает в реальном бою.

— Хо-хо-хо, — раздался у меня из-за спины восхищённый смех Альвина, — ничего себе, Эрик. Это ты с ними что-то сделал за эти две недели, и я брежу?

— А то, — усмехнулся я, глядя на о чём-то переговаривающихся спутников, — если знать, с какой стороны подойти к делу, то вот итог.

— Хороши, — крутанув усы, произнёс он, — но я по какому делу, караван, значится, отправляется через час, так что не прозевайте, а ещё, — Альвин снял с пояса небольшой кошель и бросил его мне, — это плата за первый участок пути, всё как договаривались.

— Благодарю, — поймав брошенный кошель, я тут же повесил его себе на пояс, не пересчитывая, тем более по массе там всё верно где-то сорок золотых, — как я понимаю, ты не просто так ко мне подошёл?

— Нет, я вот что хотел обсудить, — тут же стал немного серьёзней он, — как ты помнишь, несколько моих людей погибли в последней стычке, там, на реке, и, значится, у нас теперь небольшой недостаток людей…

— И ты хочешь? — намекнул я ему переходить к сути.

— В общем, если раньше я только тебе и твоей Миэль платил, то теперь готов всем, всё же и Гарт твой, и новые твои товарищи будут шкурой рисковать, защищая моё добро, так что будет неправильным оставить их без платы.

— Думаю, против они не будут, — согласился на дополнительные условия я.

— Только, это, значится, деньги то, кому давать? — задал самый важный вопрос Альвин.

— Мне, конечно, — тут же ответил я, слегка усмехнувшись, — за все, что на них сейчас надето, они со мной ещё долго не рассчитаются.

— Неужто всё это так дорого стоит? — спросил он, чем вызвал у меня некоторое недоумение, торговец и не знает цены, — Да не смотри на меня так, — махнул рукой он, — я больше ценами на другое интересовался, а не на разные железяки.

— Ну, — прикинул я в уме, — обычный такой нагрудник, — ударил я себя по груди, — стоит где-то золотых триста, но то обычный. Этот же, в комплекте со шлемом и всем остальным, — указал я собственно на шлем, плоские небольшие наплечники и латную юбку из двух наборных пластин, — потянет на несколько тысяч.

— Эт, значится, — стушевался он, — и ты это всё сам?

— Ну да, — пожал плечами я, не понимая в чём проблема.

— Хух, — почему-то тяжело выдохнул Альвин, — ладно то, что ты рыцарь, пусть и не кичишься своим титулом, но ты ещё и кузнец отличный, так на кой чёрт ты тащишься в моём караване⁉

— Тут всё просто — гильдии и цеха, — абсолютно спокойно ответил я, — или ты думаешь, что меня такого всего прекрасного просто пустят в какой-нибудь город и дадут спокойно ковать?

— Но можно же в цех вступить и жить себе припеваючи! — привёл аргумент он.

— Да, вот только зачем мне это? Работать на какого-то неумеху, чей дед когда-то организовал цех или гильдию, это не по мне. Лучше уж путешествовать, смотреть новые места, ну и ковать иногда, больше для души.

— Всё же странный ты парень, Эрик, — пробурчал Альвин, — но не мне жаловаться. И что-то я заговорился тут с тобой, уже пора отправляться, лагерь свёрнут и ждут все только меня.

— Давай, если что, я прямо за тобой, — проводив взглядом удаляющуюся фигуру Альвина, я ещё раз осмотрел своё войско.

Хех, всё почти, как и в прошлом мире, я стал наёмником, путешествую с караванами, набираю себе отряд. Остаётся один только вопрос, когда этот отряд перерастёт в армию, и перерастёт ли вообще? Набирать военную мощь для меня смысла особого нет, во всяком случае, пока, но… Ладно, не буду загадывать на будущее, сейчас у меня впереди ещё несколько недель пути по опасной зоне, где периодически происходят сражения, а караван с грузом дерева не то чтобы желанная добыча, но всё же весьма лакомый кусочек для каких-нибудь дезертиров или просто разбойников, а значит не время расслабляться.

Запрыгнув на своего скакуна, я аккуратно оторвал у него из гривы небольшой волосок, мысленное усилие и заклинание Массового Призыва Скакунов готово сорваться с моих пальцев, но я предварительно накачиваю его дополнительной энергией и разделяю на три потока. Миг, и передо мной появляются три неплохих скакуна, которые ближайшие часов шесть-семь будут верой и правдой служить моим спутникам.

— Всё господа и дамы, наш временный отдых закончен, пора в путь.