Бастард из Центра Мира

Глава 6 Расправленные крылья

От лица герцога Пифареуского, щита Юга, рыцаря Талдора, Максимуса Крига.

Стоя на носу корабля и сжимая в руке небольшой амулет, герцог Максимус Криг размышлял.

Как так получилось, что всё что он выстраивал на протяжении жизни, разрушалось? Ещё пятнадцать лет назад всё было просто идеально, у него было трое сыновей, каждый из которых был доблестным рыцарем и был достоин занять его место, верная и мудрая жена, всегда дающая хорошие советы, ну и красавица дочь, что одним своим видом делала мир вокруг себя ярче. Границы были безопасны, казна полна, а рыцари и солдаты обучены и верны. Жизнь была необычайно хороша.

Однако в один момент всё полетело в Бездну. Первой его разочаровала дочь, которую он любил и оберегал. Глупая девчонка опорочила себя, связавшись с кем-то, о ком до сих пор не желает рассказывать. Единственное о чём жалел Максимус больше чем о глупости дочери, так это о своей горячности. В порыве гнева он приказал казнить всех слуг дочери, которые не могли не знать, о появившемся у неё любовнике и не доложили об этом.

В связи с тем, что его дочь, на которую он возлагал большие надежды и благодаря которой мог заключить выгодный союз с соседним графством, расширив влияние семьи, больше не была чиста, от союза пришлось отказаться. Ситуацию спас старый друг и товарищ, герцог Фабиан Брайт, хозяин Фалрамонда, потеряв от болезней всю семью и оставшись без наследников, он согласился взять в жёны Марию, не обратив внимание на её проступок. С одной стороны, Максимус был рад такому раскладу, ведь теперь его потомок сядет на трон ещё одного герцогства, вот только это герцогство находилось на другом конце страны.

Отправив разочаровавшую его дочь к мужу, Максимус надеялся, что неприятности закончились: непутёвая дочь подарила мужу здорового сына, окончательно скрепляя союз двух старых друзей, сыновья тоже обзавелись жёнами и детьми, а он был всё ещё крепок, чего ещё желать? Всё начало рушиться в 4606, когда мир потрясла новость о смерти Ародена.

Поначалу, ничего не предвещало беды, но в один день всё полетело в Бездну: его владения, как и всё королевство Талдор захлестнуло волной монстров, вылезших из своих нор, голову подняли культы тёмных сил, смущающие слабые разумы крестьян и горожан, и как будто всего этого было мало, во многих городах вспыхнули эпидемии. Максимус, как рыцарь и хороший господин, тут же начал бороться со злом в своих владениях, он, вместе с сыновьями, возглавил отряды гвардии и рыцарей, и они очистили славную землю Талдора от скверны. Но за всё приходилось платить.

Первым ударом для Максимуса была новость о смерти жены. Его добрая и мудрая Анна, пока он был в походе, как могла облегчала участь простого люда в столице герцогства, в том числе раздавая еду нуждающимся. Это её и сгубило. Заразившись неизвестной болезнью, которые не смогли исцелить лучшие жрецы, его милая Анна сгорела в лихорадке за несколько дней. Горечь потери любимой супруги оставила незаживающую рану на сердце Максимуса, но он не дал слабины и продолжил очистительный поход, в первую очередь — долг, а только потом личные чувства.

Вторым ударом была весть о смерти среднего сына Зигфрида. Глупый мальчишка излишне увлёкся погоней за культистами Ламашту, и те заманили его в ловушку. Выжившие гвардейцы поведали, что его сын бился как лев, когда на него волной за волной накатывали отвратительные монстры. Он сражал чудовищ одного за другим, но их было слишком много, и одна из мерзких химер всё же смогла достать его. Новая рана появилась на сердце герцога.

Когда всё было кончено, и земли герцогства Пифареуского были очищены от скверны, а зло затаилось в темноте, Максимус уже рассчитывал на краткий отдых, во время которого он сможет оплакать смерти родных, но судьба вновь нанесла удар. Фабиан Брайт, доблестный рыцарь и один из лучших людей, которых знал Максимус, скончался от ран, полученных при защите своих владений, оставив Марию и малолетнего наследника одних, без поддержки, в герцогстве, где силы зла ещё не были побеждены до конца. Снова задвинув свою скорбь в дальний уголок своей души, Максимус устремился на помощь. Ведя за собой свою поредевшую гвардию, он смог защитить своё наследие и вырвал дочь и внука из лап тьмы.

Опустошённый и уставший, Максимус вернулся в свой домен, где хотел, наконец, уже просто отдохнуть, но боги вновь решили испытать его. Из соседнего Калиша во владения Максимуса стали совершать набеги мерзкие работорговцы, что желали поработить его подданных. На море активизировались пираты, грабящие мирных торговцев, на налоги от которых жило герцогство. Казалось бы, уничтоженные культы вновь начали творить свои мерзкие дела.

Это не сломило Максимуса и он продолжил выполнять свой долг. Громил отряды работорговцев, спонсировал строительство нового флота, очищал свои земли от порчи, но все была своя цена. В одной из стычек с пиратами погиб его старший сын, утонув в море на горящем корабле.

Максимус молил богов прекратить испытывать его. Он и так потерял уже слишком многое за столь короткий срок. Максимус уже был готов, впервые в жизни, сдаться. И боги, видимо, услышав его молитвы, всё же смилостивились над постаревшим за три года на добрый десяток лет человеком. Жизнь понемногу начала налаживаться. Собственные владения Максимуса постепенно восстанавливались от опустошения, внуки и последний сын радовали своими успехами, а дочь писала, что оставленный при ней и её сыне регентский совет правит мудро и справедливо.

Очередной удар судьба нанесла через два года. В один погожий день, в замок Максимуса ворвался посланец с новостью, что сына Марии похитили. Маленький мальчик, десяти лет от роду просто пропал из своих покоев ночью. Поняв, что его настигло очередное испытание, Максимус сразу стал действовать.

Достав из сокровищницы древний амулет, Максимус тут же капнул на него своей кровью. Магия амулета, найденного предками герцога давным-давно, сработала как надо, и на нём сразу появилось несколько линий. Одна из них указывала на северо-восток, туда, где сейчас находилась его дочь, ещё несколько указывали на прочих его кровных родственников неподалёку, а последняя, самая тонкая, была направлена в совершенно другом направлении. Посмотрев на закатное солнце, Максимус отдал приказ гвардии готовиться к походу, а верным капитанам снарядить самый быстроходный корабль. Его путь лежал на северо-запад.

Верные люди не подвели, и всё было готово в кратчайшие сроки, ещё до захода солнца Максимус рассекал прибрежные воды. За его спиной стояли его верные гвардейцы, а впереди ждала неизвестность.

Уже на следующий день, Максимус, сверившись с картами и показаниями амулета выяснил, что, скорее всего, его внука отвезли на остров Кортис, а если точнее в его столицу Абсалом. В этом не было никаких сомнений, так как по мере приближения к крупнейшему городу мира, стрелка, обозначающая его внука, становилась толще.

Причал Абсалома был богат на суда со всего света, но Максимусу было не до этого, его вела цель. Вот только герцога беспокоила одна вещь, которая никак не укладывалась у него в голове, по мере приближения к Абсалому, стрелка на амулете не только утолщалась, но и начала раздваиваться. Как так получилось, он не знал, но был намерен выяснить. Первая стрелка указывала на северо-запад, а другая на северо-восток, и в каком направлении следовать в первую очередь, Максимус не знал. Ещё раз взглянув на амулет, и заметив, что левая стрелка немного толще, он решил в первую очередь последовать за ней.

Пробираясь через многолюдные улицы с гвардией за спиной, Максимус не отрывал взгляд от амулета. Сначала он прошёл весь Портовый район с севера на юг, и вступил в район Чужеземцев. Продолжая идти вперёд, он почти пересёк и этот район города, пока не оказался перед высокой башней, рядом с которой находилось несколько пристроек. Намётанным взглядом определив, что перед ним храм Дезны, Максимус всё же поостерегся вламываться в обитель богини удачи, которая ему сейчас так нужна и начал стучать в дверь.

Стрелка, указывающая на его потомка, дёрнулась и начала смещаться, судя по её размеру, его внук находился совсем близко. Через несколько секунд створки двери распахнулись и перед Максимусом предстал юноша в цветах Великой Мечтательницы. Был он крепко сложен, явно не пренебрегал тренировками, высок и хорош собой, но главное в нём было другое. Светящиеся звёздным светом глаза и густая тёмная шевелюра, чёрная как ночь, в которой сверкали отблески звёзд. Отбросив наваждение и ещё раз сверившись с амулетом, Максимус твёрдо посмотрел в сияющие глаза юноши и, не выдержав внутреннего напряжения, прокричал три самых важных для него слова.

— Где! Мой! Внук!

Конец взгляда со стороны.

Посмотрев на нервного мужчину в доспехах, ещё раз, я кристально ясно понял, что он еле сдерживается, чтобы не отдать приказ атаковать. Примерно подсчитав текущее количество постояльцев в храме, и приняв во внимание, что прямо за дверью заразительно зевает Фрэки, проснувшийся от громкого звука, я понял, что в принципе с этим странным мужиком и его людьми мы справимся, не без потерь, но справимся. Но решив не провоцировать конфликт на ровном месте, я решил для начала всё же поговорить.

— Не могли бы вы уточнить, — начал издалека я, — кто вы и какого внука ищете?

— Не шути со мной! — всё так же прокричал мужчина, — Я знаю, что мой похищенный внук совсем рядом! Или вы отдадите его мне, или пожалеете об этом!

— Мужик, — от подобного обращения мужчина дёрнулся как от пощёчины, — я всё понимаю, нервы, усталость, но может ты расскажешь о себе побольше? Чтобы я мог понять, как тебе помочь?

— Гвардия! — скомандовал он, и стоящие за его спиной воины перехватили алебарды.

— Что здесь происходит? — раздался у меня за спиной тихий голос Каэля, которой, вроде как, должен был ещё спать.

— Предупреждаю в последний раз, если вы не выдадите моего внука, которого похитили, я залью весь храм кровью! — и, судя по выражению лица, он действительно это сделает.

— Не зачем проливать лишнюю кровь, — абсолютно спокойно ответил ему Каэль, а я почувствовал, как от старого эльфа распространяется аура мощи, — можете пройти в храм Песни Сфер и осмотреть его, — примирительно произнёс он, — чтобы убедиться, что последователи Великой Мечтательницы никогда бы не опустились до похищений.

Сверкнув глазами, но, видимо почувствовав силу старого эльфа, мужик дал отмашку своим людям и те успокоились. Смерив взглядом меня и Каэля ещё раз, он решительно двинулся на нас. Зайдя внутрь храма, он быстро осмотрелся, на миг останавливая взгляд на находящихся в главном зале людей, которые недоумённо смотрели уже на него, после чего вновь посмотрел на свой амулет. Тут-то его глаза расширились, а лицо стало ошеломлённым. Несколько раз стукнув по амулету в своей руке, он с неверием посмотрел на меня. Потом обошёл меня по кругу. Ещё несколько раз ударил по амулету и с неверием в глазах уставился на меня.

— Ты, — хрипло произнёс он, не сводя с меня взгляда.

— Эрик, — решил представиться я, раз уж возникла такая возможность.

— Кто ты? И почему амулет указывает на тебя, как на носителя моей крови? — немного придя в себя, с напором спросил мужчина.

— Как я уже сказал, я Эрик, и почему твой амулет указывает на меня — не знаю, может он сломался? — как можно более спокойным голосом уточнил я, если у человека так резко меняется настроение за несколько минут, он явно не в себе.

— Нет, этого не может быть, — уже убито произнёс мужчина, и едва не упав на пол.

— Осторожно, — быстро ринулся я к нему и подхватил за руки, отчего стражники схватились было за своё оружие, но поняв, что всё в порядке, снова расслабились.

Пока мужчина находился в прострации, к входу подтянулись остальные обитатели храма, большинство с оружием. Из кухни вышла Хильда со своим любимым арбалетом, с верхних этажей выпорхнула Миэль с натянутым луком, ну и прочие жрецы и верующие не остались в стороне. Даже Фрэки, до этого никем не замеченный поднялся с пола и подошёл ко мне. С одной стороны, обстановка стала немного более напряжённой, так как друг напротив друга застыло две группы вооружённых разумных, а с другой вроде как никто не собирался друг друга убивать.

— Расскажите, — первым нарушил тишину Каэль, смотрящий как бы сквозь стоящих перед ними людей, — что привело вас в обитель Дезны, и, возможно, мы сможем вам помочь.

— Я попробую, — ответил уже усаженный на небольшую табуретку мужчина, — но сначала ответьте мне, почему мой амулет поиска по крови указывает на этого юношу, как на моего потомка?

— Потомка? — с интересом спросила Хильда, — Ха! Вот и нашлись твои родственники Эрик, а я всё гадала, когда же они объявятся!

— О чём вы говорите? — непонимающе спросил мужчина, но начал внимательней вглядываться в моё лицо.

— Так лет пятнадцать назад, его, — указала Хильда на меня, — совсем кроху, подкинули под двери храма ночью, хорошо ещё, что я в ту ночь не спала, а то бы его точно или собаки, или ещё кто сожрал. Ух я думала, пойду, найду того, кто так поступил с младенцем! Да только его и след простыл!

— Получается, ты, — с ударением произнёс последнюю фразу мужчина, — тоже мой внук?

Я лишь пожал плечами, а вот Каэль со значением протянул руку к амулету, который мужчина всё ещё сжимал в руке. Тот, видимо понимая, что стоящий перед ним эльф как минимум лучше него разбирается в магии, протянул ему требуемое. Повертев в руках амулет, Каэль поводил над ним руками и что-то пошептал, после чего протянул его обратно владельцу.

— Амулет полностью исправен, — выдал вердикт он, — и две крупнейшие кровавые линии указывают всё правильно. Дополнительно скажу, что Эрик и ваш похищенный внук, с высокой вероятностью, или единокровные, или единоутробные братья.

— Мария, — сокрушённо произнёс мужчина и схватился за голову.

Пока он приходил в себя, я мгновенно сотворил заклинание Сообщение, и попросил Миэль сбегать наверх и захватить мой лук и секиру, ну и стрелы, кажется, намечается что-то весёлое. Девушка, не задавая лишних вопросов, убежала, а стал ждать дальнейшего развития ситуации.

— Так, не знаю, как там тебя, — нарушила тишину Хильда, оперившись на свой арбалет, — но ты может расскажешь, что случилось и как тебе помочь. То, что Эрик нашёл родственников, которые о нем, кажется и не знали, — дворфийка презрительно сплюнула на пол, — это, конечно, хорошо, но ты же не просто так ворвался в храм богини с оружием?

— Прошу меня простить, — окончательно взял себя в руки мужчина, — я дал своим чувствам взять верх. Позвольте представиться: герцог Пифареуский Максимус Криг, щит Юга и рыцарь Талдора. Здесь я по причине того, что моего внука, сына доброго друга и единственного наследника герцогства несколько дней назад похитили, и все следы вели в Абсалом.

Все присутствующие затаили дыхание от такой новости. Хоть последователи Дезны в целом и относились к титулам с некоторым пренебрежением, но появление целого герцога их всё же удивило, а учитывая, что за этим стоит некоторая история… В общем, все слушали дальнейший рассказ мужчины с интересом.

— Ещё раз прошу простить мою горячность, — поднявшись с табурета, герцог коротко кивнул всем собравшимся, — но мне надо спешить, каждая секунда на счету.

Быстро развернувшись, герцог вышел из храма и ушёл в темноту, сжимая в руке амулет. Я же, размышлял, что делать, с одной стороны — всё произошедшее не моё дело, а вот с другой. Родственникам, вроде как надо помогать, пусть и столь внезапным, да и подзаработать на этом можно. На награду со стороны герцога я особо не рассчитывал, но ведь всегда есть такая штука, как трофеи после боя, а то, что бой будет, я был уверен. Встретившись взглядом с Миэль, которая уже вернулась из спален, я коротко кивнул ей, она тут же подбежала ко мне, и я начал снаряжаться. На косую перевязь тут же был повешен колчан стрел, за спиной разместилась секира, подаренная Нори, а мой меч и так уже висел на поясе. Проверив лук, который уже был натянут, я посмотрел на стоящих рядом со мной людей. Моя спутница была снаряжена почти аналогично, только за спиной у неё было не ещё одно оружие, а мой бездонный мешок. Правильно, трофеи сами себя не вынесут.

— Беги, давай, — буркнула Хильда, — пусть родня твоя о тебе ничего и не знала, но это не повод ей не помочь.

— Я тоже с тобой, — перехватив свой лук сказала Миэль.

— Пусть Дезна направит вас, — произнёс Каэль и сделал несколько пассов руками в нашу сторону.

Не знаю, что именно он сделал, но я тут же почувствовал себя сильнее, и в голове прояснилось.

— Буду не скоро, — с благодарностью кивнул я старому эльфу, — побежали.

В темноту ночи из храма Дезны выскочило три фигуры. Две из них были человеческими, но даже на вид юными, и каждая из них в руках сжимала лук. За ними неотрывно следовал силуэт огромного волка. После непродолжительного бега они настигли удаляющуюся группу мужчин, идущих на восток. Путь им освещала яркая луна.

— Стой… — гаркнул было один из солдат, но быстро себя одёрнул, — Господин, тут…

— Я вижу, — идущий впереди колонны герцог, на миг замедлил шаг и смерил взглядом нас, замерших перед ним, — зачем вы здесь?

— Решили помочь, — искренне ответил я, — и думаю, помощь парочки лучников вам точно не помешает.

— Хорошо, — после небольшой паузы, произнёс герцог, — вперёд не лезть, моих людей не отвлекать. И не надейся на награду, бастард.

— О, не волнуйтесь, сиятельный герцог, — ощутив то презрение, которое он на меня выплеснул, я решил ответить ему тем же, — мы люди простые, если надо, сами всё возьмём.

Бросив на меня последний взгляд, герцог устремился вперёд, ну а мы втроём: я, Фрэки и Миэль, пристроились позади колонны. Шли мы скорым шагом, но не бежали. Сначала отряд, к которому мы присоединились, полностью пересёк район Монет, и направился в сторону холма Ародена, на котором раскинулся район Лепестка. На входе в самый богатый район города нас попыталось остановить несколько стражников, но, немного переговорив с герцогом, стражи отошли в стороны.

Быстрая прогулка по району Лепестка произвела на меня некоторое впечатление. Широкие улицы, высокие стены поместий, за которыми раскинулись ухоженные сады, аромат цветов и цитрусовых, не зря этот район считаю самым богатым в городе. Тут всё дышало роскошью и неким шиком, одни только позолоченные кованые ворота одного из поместий, мимо которых мы прошли, чего стоили.

По мере приближения к нашей цели, герцог, который и вёл весь отряд, ускорял шаг. В итоге мы оказались перед поместьем с вычурным гербом на воротах. Вокруг было тихо, но я чувствовал, что за нами наблюдают, нервничал и Фрэки, слегка оскалив зубы. Сам же герцог, застыл перед воротами и, после секундной задержки, дал знак своим людям.

Двое стражей тут же попытались открыть запертые ворота, но потерпели неудачу, однако шум они подняли изрядный. Впрочем, на посторонние звуки никто не отреагировал. Выглянув из-за спин солдат, я заметил, что ворота закрыты тяжёлым замком, дужки которого точно просто так не разомкнуть. Хех, кажется, придётся уже сейчас помогать объявившимся родственникам. Передав лук Миэль, я вытащил из-за спины секиру. Если она может рассекать чешую дракона, то что ей какой-то замок. Похлопав по плечу солдат, пытающихся что сделать, я немного улыбнулся им и показал своё оружие. Поняв меня без слов, они расступились. Перехватив секиру поудобнее и примерившись, я ударил точно между створками ворот. Слабый звяк металла о камень раздался в ночи. Подмигнув опешившим от такого поворота людям герцога и ему самому, я повесил секиру обратно и пристроился в конец строя.

— Миэль, — прошептал я своей подруге, — пока есть время, сплети несколько Щитов и будь готова их применить.

— Зачем? — так же шёпотом спросила она.

— Ну, брони у нас нет никакой, а так хоть будет чем от стрел укрыться, — серьёзно кивнув, девушка тут же зашептала себе под нос слова заклинания.

У меня же ещё с утра висело несколько подготовленных Щитов в ауре, поддерживать заклинания надо было учиться, а так как это были единственные известные мне чары… в общем выбора у меня особого не было. Пока отряд, к которому мы присоединились, шёл по подъездной дороге, освещённой тусклыми фонарями, Фрэки решил немного размяться и прошмыгнул в темноту.

Чем ближе было поместье, в котором предположительно держали моего «брата», тем отчётливей мне становилось понятно, что нас точно ждут. Некоторые окна, как будто были немного приоткрыты, а кончики шлемов за небольшой оградой выглядели совсем не подозрительно, жаль только, что, похоже, никто это кроме меня и Миэль не видел. Ах да, простые люди же в разы хуже видят в темноте.

— Стрелки в окнах, минимум шесть, за оградой не меньше дюжины, — сконцентрировавшись, я сотворил массовое Сообщение, передав то, что увидел всем людям герцога, ну и ему самому.

Опытные вояки тут же напряглись и приготовились к бою, а сам герцог, всмотрелся в темноту.

— Выходите и ответьте за свои преступления! — внезапно прокричал он, вынимая из ножен меч.

Немного опешив от такого, я решил не подставляться лишний раз, и, вызвав рой бабочек, заставил их облепить ближайший фонарь. В образовавшийся тёмный участок я утянул Миэль. Положил стрелу на тетиву я стали ждать дальнейшего развития событий. Миэль немного нервничала, как-никак, это её первый осознанный бой.

— А ты задержался Максимус, — из дверей поместья вышел грузный мужчина неопределённого возраста, — я думал, что ты явишься раньше, или ты заблудился на улочках города.

— Эдвин! — с презрением выплюнул герцог, — Я так и знал, что это ты! Неужели желание получить владения твоего брата так важно для тебя?

— Конечно! — насмешливо бросил стоящий на крыльце поместья толстяк, — Мой брат был благородным дураком, как и ты, недостойным герцогской короны! Знаешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы он не заподозрил, что это я отравил его щенков и суку? И что именно я спонсировал мятежников?

— Бесчестный ублюдок! — праведной воспылал праведной яростью герцог.

— Но появился ты, со своей дочерью потаскушкой, — продолжал поливать помоями дымящегося от гнева герцога, — ну ничего, ты поступил ровно так, как я и рассчитывал. Сначала я убью тебя, потом разберусь с твоими детишками, ну а потом, позабочусь о том, чтобы последний щенок моего брата стал владетелем сразу двух герцогств. Никто же не удивится, что малыш будет слушать советы своего доброго дядюшки?

Грызня за власть, практически классическая история. Амбициозный урод без моральных принципов делает всё чтобы захватить побольше власти и влияния, хотя, если всё то, что он сейчас описал — правда, то я готов ему даже похлопать, провернуть такую интригу — это надо иметь недюжинный талант и аналитические способности. Впрочем, всё это не так уж и важно, сейчас главное другое — надо подготовить будущее поле боя.

Коря себя за то, что так и не выучил никаких полезных и мощных чар, я импровизировал. Сейчас опасней всего стрелки в окнах, которые точно нашпигуют стрелами и герцога, и его гвардейцев в первые секунды боя, а значит надо их как-то нейтрализовать. Как это сделать я примерно представлял, но не знал, получится ли у меня. Сконцентрировавшись, я начала создавать мотыльков и бабочек, много мотыльков и бабочек. Мой расчёт был на то, что мелькающие перед глазами и заслоняющие обзор насекомые, как минимум не дадут стрелкам нормально стрелять. В идеале они могут и тетиву лука или арбалета перегрызть, но это в идеале.

Продолжая слушать высокопарную перебранку, я аккуратно подвёл управляемый мной рой к открытым окнам. За это время сидящие в засаде то ли стражи поместья, то ли наёмные головорезы, уже покинули свои укрытия и выстроились перед своим нанимателем, видимо больше не видя смысла скрываться.

— Ну что, готов произнести свои последние слова, благородный Максимус? — насмешливо произнёс толстяк.

— Да, — твёрдо ответил герцог, гордо подняв голову, — за честь и отвагу! За мной мои воины!

Решив поддержать героический порыв своего вроде как деда, я дал команду насекомым начать действовать. Вид того, как в открытые окна поместья влетают тучи бабочек и мотыльков, был прекрасен. Послышалось отдалённое треньканье, но все выпущенные стрелы и болты улетели в молоко. Пока две группы бойцов только начали сходиться, я решил не оставаться в стороне и начал стрелять из лука, через мгновенье ко мне присоединилась Миэль.

Вести стрельбу между спинами гвардейцев, я не видел смысла, тем более, у меня была цель получше. Толстяк, полностью уверенный в своей победе и ещё не осознавший, что его стрелки почему-то не стреляют, был прекрасной мишенью. Первая моя стрела угодила ему в плечо, а стрела Миэль, в бедро.

Получивший ранение толстяк взвизгнул как свинья и необычайно быстро, для своих габаритов, ринулся внутрь поместья. Даже жаль, я хотел добавить ему парочку дырок. Услышав вдалеке громкий крик кого-то, кого разрывает дикий зверь, мне оставалось только усмехнуться, Фрэки тоже без дела не сидит.

Постепенно групповой бой разбился на отдельные схватки. Сам герцог и его гвардейцы были лучше оснащены и обучены, вот только защитников толстяка было больше, а значит ни о каком честном бое один на один речи не шло. «Наших» разделяли между собой и постепенно пытались взять в клещи, чтобы убить со спины, но не зря же мы с Миэль взяли с собой луки.

Имея, так называемое, сумеречное зрение, мы с Миэль били почти без промаха, посылая стрелу за стрелой во врагов. Стреляли мы в основном по ногам или другим открытым участкам, прекрасно понимая, что пробить хорошую кольчугу или даже просто плотные одежды не сможем. Да некоторые стрелы пролетали мимо, но и этого хватало, чтобы медленно, но верно склонять чашу весов в нашу сторону. Всё же стрела, даже не попавшая в жизненно важный орган — это как минимум неприятно и отвлекает от схватки, чем не могли не воспользоваться опытные гвардейцы герцога.

Жаль только, что всё хорошее быстро заканчивается, и два особо сообразительных противника решили избавиться от назойливых лучников, а значит, пора испытать себя в настоящем бою. Отстегнув колчан и отбросив лук, я достал из-за спины секиру и приготовился к бою. Перехватив её поудобней, я сделал первый шаг навстречу противникам. Один из них был классическим человеком, только с отвратительной рожей, а второй и вовсе оказался тифлингом, человеком в котором проснулась кровь демонов, отчего у таких как он с рождения были рога и хвост, а кожа имела красноватый оттенок. Полуангел и полудемон сражаются ночью при свете луны за свободу будущего правителя герцогства, эх, кажется всё же придётся писать об этом песню.

Двое взрослых мужчин, явно не ожидали ничего сверхъестественного от пацана, пусть и рослого, а потому были слегка расслаблены. Ну что ж — это их последняя ошибка.

Когда между нами оставалось несколько метров, я резко рванул вперёд, перед этим создав две мощных вспышки напротив лиц моих противников. Яркий свет, ударивший в глаза, тут же их дезориентировал, чем я и воспользовался. Используя всю свою массу на набранный разгон, я опустил лезвие секиры на шею ближайшего ко мне противника. Почти без усилий волшебная секира разрубила его пополам, от плеча до паха, не заметив ни костей, ни плоти, ни пусть и дрянных, но доспехов. Сам немного ошеломлённый таким успехом, я немного потерял равновесие и чуть не улетел вслед за лезвием секиры. Быстро придя в себя, я тут же бросился на тифлинга, который как раз уже проморгался, но ещё не понял, что его напарнику конец. Но тут меня опередила Миэль, всадив ему в череп стрелу. С десяти метров это было не сложно.

Поблагодарив кивком девушку, которая уже пристегнула себе брошенный мною колчан. Сам я решил не возвращаться к луку, как показала практика, намного полезней я буду с секирой, которая рубит металл как масло.

Подскочив к ближайшему противнику, который уже был готов добить раненного гвардейца герцога, я всадил тому лезвие прямо поперёк спины. Не знаю, может у этого броня была получше, или сам он был покрепче, но перерубить его с одного удара не получилось, зато получилось перебить ему позвоночник. Получив благодарный кивок от гвардейца, мы уже вместе ринулись в бой.

В основном я бил в спину, пока другие союзники отвлекали врагов, работая по принципу: один удар — один труп, ну или калека. Да, это не благородно и вообще, но главное, что работало, а остальное неважно. Немного потеряв ход времени, в итоге я оказался прямо перед парадными дверьми поместья. Прорубив подставленный под мой удар щит, я, выдернув застрявшую секиру уперевшись в упавшее на землю тело ногой, и опустил лезвие моего оружия на голову противника. Как раз в этот момент за моей спиной распахнулись створки дверей, и из них выбежало ещё восемь противников.

Ругнувшись про себя, я не нашёл ничего лучшего, чем собрать свои не бесконечные силы и запустить во врагов максимально мощный заряд молний. Ветвистые синие разряды мгновенно достигли своих целей и заставили их отшатнуться. Да, подобным приёмом трудно кого-то убить, максимум парализовать на несколько секунд, но большего мне было и не надо. Пока противник был ошеломлён, я ринулся на них, в первую же секунду совершив горизонтальный размашистый удар. Видимо, во мне уже говорила усталость, но красиво рассечь всех трёх стоящих в ряд врагов не получилось, кончик лезвия секиры лишь пропорол им верхний слой одежды и слегка поцарапал.

Хух, но не время рефлексировать. Продолжая натиск, мне всё же удалось добить подранков, которые, кажется, полностью потерялись от внезапной боли. И всё бы хорошо, но, похоже я имел дело с профессионалами, которые слишком быстро скоординировались для случайных уличных головорезов и тутже попытались прибить меня. Получив порез на щеке и неприятную рану в левое предплечье, я всё же смог разорвать с ними дистанцию. Тут же начав лечить самого себя, я думал, что делать. Их пятеро, но они все взрослые мужики пусть и с хреновым оружием и в стёганных куртках, кстати весьма потрёпанных, и они уже понемногу начали меня окружать.

Помощь пришла внезапно. В один миг крайнего правого, кажется полуэльфа, буквально смела выпрыгнувшая из темноты расплывчатая тень. Примерно в это же мгновенье ещё один мужик получил стрелу в район сердца. Минус два, осталось трое. Ну ничего, уже полегче.

Приготовившись ещё раз применить магию, что давалось мне уже с трудом, я услышал за спиной лязг доспехов. Это оказался герцог, который, видимо, расправившись со всеми своими противниками, решил помочь мне. Полностью закованный в латы мужчина буквально смёл первого своего противника, насадив его на меч, не обращая внимание на попытку проткнуть его нагрудник кинжалом. Второй из оставшихся противников получил латной перчаткой в ухо и рухнул на землю. Ну а с третьим я справился сам, подцепив его ногу секирой, после чего с размаху вогнав её ему в грудь.

Хух, позволил я себе выдохнуть и осмотреться. Бой, в принципе, можно считать законченным: оставшиеся в живых гвардейцы добивают последних противников, а одинокий крик того, кто попытался сбежать с поля боя, быстро затих в темноте. Неплохо я размялся.

Получив кивок со стороны герцога, я дал себе небольшую передышку, уперев секиру в землю и оперившись на неё. Из темноты парка, поняв, что всё кончено, выскочила Миэль, которую немного потряхивало. Первый бой. Первые полноценные убийства, надо будет потом провести её через инициацию, путём казни связанного врага, после такого точно так трясти перестанет.

— Думаешь, что ты победил⁉ — прокричал кто-то сверху.

Присмотревшись, я увидел прямо-таки классическую картину: «злодей, загнанный в угол произносит финальную речь». Тот толстяк, которого мы с Миэль луками загнали внутрь поместья, прямо сейчас стоял на крыше поместья, прижимая к себе мелкого пацана. Сам пацан был перепуган и выглядел так, будто его только что вытащили из кровати.

— Сдавайся, мерзкий предатель и убийца родственников! — тут же прокричал герцог, — И я отведу тебя на королевский суд!

— Чтобы мне отрубили голову на площади⁉ — со злобой спросил толстяк, — Никогда, или ты уходишь отсюда, или твой внук научится летать!

Сказав это, он поставил пацана на край крыши и наклонил его так, что стоит ему разжать руку и тот полетит вниз. А падать тут прилично, метров десять не меньше. Похоже ситуация безвыходная: оставлять его с пацаном нельзя, тем более, как я понял, он потенциальный наследник двух приличных кусков земли, но и умереть ему тоже непозволительно. Безусловно, даже если он тут умрёт, его просто отнесут в ближайший храм и воскресят, на Голарионе — это вполне привычная практика, вот только у всего есть свои последствия. Само по себе воскрешение работает просто отлично, вот только после него у воскрешаемого обычно немного съезжает крыша: кто-то получает паранойю, кто-то панические атаки, а кто-то мочится под себя. И как я слышал, чем в более юном возрасте происходит первое воскрешение, тем серьёзней последствия.

Пока я размышлял, двое мужиков продолжали свою перепалку. Герцог указывал на подлость своего оппонента и обещал проявить милосердие, если тот сдастся. Толстяк же наоборот слал герцога нафиг, желая ему подтереться его честью, и требовал нас немедленно покинуть территорию поместья, а заодно и Абсалом.

Развязка наступила внезапно, тонкая ночная рубашка пацана, которая и удерживала его от падения, с громким треском порвалась, и парень с диким криком полетел вниз. Действуя на чистых инстинктах, я отбросил секиру и рванул ему наперерез.

Чёрт, надо успеть! Если поймаю его у самой земли, то, как минимум заторможу падение, а переломы и прочие неприятности, так, временные трудности. Наблюдая за падение как в замедленной съёмке, я отчаянно желал успеть, пока все остальные замерли в ступоре. Надо быть быстрее!

Внезапная тяжесть на спине придала мне ускорения, и через миг, визжащий парень оказался у меня в руках, полностью невредимый, но всё ещё голосящий.

Осознание того, что я парю в воздухе, а за моей спиной делают мерные взмахи два мощных чёрных крыла с искорками, проскакивающими между перьями, пришло внезапно. Ха, я летел! Справившись с нахлынувшими чувствами, я постарался начать медленно спускаться на землю. Получалось так себе, но в итоге спланировать на твёрдую почву мне удалось.

Всё ещё находящийся в ступоре герцог, на рефлексах подбежал ко мне и вырвал из моих рук внука. Изрядно заляпанного в крови внука. Всё же за время боя моя одежда изрядно пропиталась красной жидкостью, как моей, так и чужой. Но мне было не до этого, я больше был занят тем, что рассматривал свои крылья. Большие, мощные и красивые, и, как я и надеялся, не похожи на крылья стрекозы или любого другого насекомого. Немного помахав ими, и насладившись ощущениями, я вернулся в реальность.

Трупы на месте, офигевшие от моего вида люди — есть, застывший рядом с заключённым в объятья внуком герцог — есть. Надо только закончить работу. Подхватив лежащую на земле секиру, я снова воспарил и через секунду уже был на крыше поместья. Толстяк, смотря на меня, такого красивого, с чёрными крыльями, в окровавленной одежде, светящимися недобрым светом глазами и предвкушающей улыбкой, тихо взвизгнул и попытался убежать. Но куда ему.

Рывок вперёд и обух секиры бьёт толстяка по хребту, отчего тот теряет равновесие и падает на живот. Удар пяткой рукояти в голову отправляет похитителя в дальние дали. Ну вот и всё, осталось самое важное — трофеи!

Спустившись вниз на своих новообретённых крыльях, я приземлился прямо рядом с застывшей в восхищении Миэль, которая смотрела на меня совсем уж странным взглядом. Обсудим это потом, а сейчас.

— Миэль, будь так добра, — смотря ей прямо в глаза, произнёс я, — поможешь мне с очисткой?

Несколько секунд обдумывая мой вопрос, девушка заторможено кивнула, и на автомате сплела нужное заклинание. Всё же я обожаю магию и её возможности. Всего несколько минут, и я как новенький, ни заляпанной кровью одежды, ни ран, ни прорех в местах попаданий, и это только простейшие фокусы. Закончив с очисткой себя любимого, я поправил немного сбившуюся за время боя одежду и, не дожидаясь пока Миэль выйдет из ступора, снял с её плеча бездонный мешок.

Я хотел было уже начать сбор трофеев, как всё же подумал и подошёл к выжившим гвардейцам.

— Мужики, помощь нужна?

— Да, — сбивчиво ответил самый расторопный, — Гер и Зеб совсем плохи а…

— Понял, показывайте раненых, — понимая, что являюсь единственным целителем, пусть и хреновым, в округе, отправился оказывать первую помощь я, — Миэль! — позвал я свою спутницу, — ты взяла с собой лечебные зелья? — она лишь заторможено кивнула, — Тогда иди сюда и помогай!

В четыре руки дело пошло веселее, пока я затягивал раны до того состояния, что она переставали кровоточить, Миэль, доставая у меня из-за спины зелья и поила ими раненных. Дело шло споро, и пусть пострадавшие в бою гвардейцы герцога не вскакивали на месте полные сил, но жизни их точно больше ничто не угрожало. Как только последняя помощь была оказана, а крылья за моей спиной пропали сами собой, я невольно рассмеялся. Заметив вопросительные взгляды окружающих, я решил пояснить свой приступ смеха.

— Помните, этот толстяк совсем недавно сказал, что или мы его отпустим, или внук герцога научится летать? — и, дождавшись когда все вспомнят, о чём я, продолжил, — Так вот, формально я тоже его внук, и только что научился летать!

Чтобы осознать иронию ситуации людям хватило несколько секунд. После чего начали раздаваться первые смешки. Накопленное напряжение выплёскивалось из людей вместе со смехом, ну и я сам не отставал от остальных.

— Ладно, — утерев выступившую слезу, решил перейти к делу я, — как у вас с трофеями, и как будем их делить?

— Обычно, тот кто убил или захватил, имеет право на трофей, — тут же ответил уже пришедший в себя Геб, который являлся заодно и десятником гвардии, судя по нашивкам, — но если что, моя доля твоя, парень.

— И моя, и моя, — начало раздаваться со всех сторон, и лишь несколько гвардейцев молчали.

— С чего такая щедрость? — спросил я, немного недоумевая, чтобы солдат да отказался от трофея, быть того не может.

— Всё просто парень, мы же прекрасно видели, что ты успел сделать, — вновь взял слово Геб, — сначала отвлёк лучников, потом поддержал нас стрельбой, а под конец изрядно помахал своей секирой, — пожал плечами кое-как поднявшийся с земли гвардеец, — и внука господина спас, и после боя помог. Побольше бы таких как ты в мире, может и жизнь была бы полегче.

— Да ладно, я просто выполнял свой долг, — отмахнулся я, несмотря на то, что мне было приятно такое услышать.

На немного странную реакцию со стороны гвардейцев я не обратил внимания, приступив к марод… сбору трофеев. Поднимая меч или другое оружие лежавшее на земле, я сначала снимал средство его переноски с трупа, потом чистил само оружие с помощью магии, и под конец закидывал его в бездонную сумку. Тут золотой, тут парочка, так и наберётся денежка на что-нибудь полезное. Дополнительно я обыскивал пояса, шеи и пальцы трупов на предмет чего-нибудь ценного, всякой мелочью, по типу медных колец, от которых не пахло магией и прочей бижутерии, я брезговал, слишком мелко. Собственно и снятием хорошей обуви я пренебрегал, слишком мерзко. Закончив закидывать себе за спину всего более-менее ценного, я осмотрелся. В целом ничего не поменялось: Миэль уже давно помогала мне собирать трофеи, гвардейцы приходили в себя после боя, уже оттащив в сторону своих товарищей, вот только герцог окончательно вернулся в реальный мир и начал действовать. Он тут же отправил одного из наименее пострадавших гвардейцев куда-то с приказом, а сам быстро начал раздавать указания.

— Сейчас мы победили, и я благодарен вам за ваш вклад, — уверенно вещал он, крепко держа внука за руку, — вы пошли со мной на смерть и не побежали, до конца выполняя свой долг. Сегодня мы переночуем здесь, а завтра утром будем уже улаживать все остальные трудности. Можете отдыхать, но будьте осторожны, в поместье ещё могут остаться враги.

Гвардейцы, стоя навытяжку внимали слова своего господина, пока тот зачитывал речь. Закончив со своими подчинёнными, герцог повернулся ко мне, дав знак подойти. Ну, с обиранием трупов, то есть сбором трофеев я закончил, так что спокойно подошёл к своему вроде как настоящему деду. Смерив меня взглядом, Максимус что-то решил для самого себя и утвердительно кивнул.

— На колени! — торжественно произнёс он, и все окружающие тут же подобрались, а я бухнулся на одно колено — За спасение благородного человека от смерти, за доблесть в бою, за помощь своей крови, о которой ничего не знал, я, герцог Пифареуский, щит Юга славного Талдора, властью данной мне по праву рождения посвящаю тебя в рыцари.

Достав свой окровавленный меч, герцог развернул его плашмя.

— Сим, обязую тебя быть смелым, — первый удар по плечу, — обязую быть честным, обязую защищать невинных, обязую бороться со злом и несправедливостью во всех его формах, — ударив меня последний раз по плечу сильнее чем нужно, он произнёс последнюю часть фразы, — и пусть этот удар будет последним, который ты оставишь без ответа. Встань же Сэр Эрик!

Момент был торжественным, и в какой-то мере значимым, да, я и раньше неплохо жил, но был, по сути, никем. Теперь же я целый рыцарь, пусть и без земли, герба и прочей шелухи, но это уже делает меня вхожим во много больше мест, чем до этого.

— Для определения герба и получения всех необходимых бумаг, я пришлю человека позже, — устало произнёс герцог, — но не рассчитывай, что, став рыцарем, ты можешь начать рассчитывать на земли, — последнюю часть фразы он произнёс, грозно сверкая глазами.

— Благодарю, — кивнул я, немного поведя плечами, — но, если надо, землю я себе сам приобрету, но потом, сейчас меня больше интересует дальняя дорога и путешествия, — улыбнувшись, ответил я.

— Хорошо, что ты понимаешь это, — с неким уважением ответил герцог, после чего резко развернулся и отправился командовать своими людьми.

Ну а мы с Миэль отправились дальше марод… осматривать уже пустое поместье на предмет трофеев. Гвардейцы нам не мешали, а на немного неодобрительные взгляды герцога я не обращал особого внимания, или он рассчитывал, что, став рыцарем я сразу перестану набивать карманы? Нет уж, деньги мне нужны, и чем больше, тем лучше.

Обследуя поместье, мы с Миэль нашли множество ценных и примечательных вещей, нет, до воровства позолоченных канделябров и столового серебра мы не опустились, но вот боевые мечи и некоторые артефакты со стендов изымали. Правильно говорит Нори, оружие должно быть полезно в первую очередь в бою, а не пылиться на стенах. Ходя от комнаты к комнате, постепенно бездонное пространство заполнялось ценными вещами на продажу, но самое прекрасное ждало нас в конце пути. В самой большой и просторной спальне, видимо хозяйской, мы обнаружили несколько неподъёмных сундуков, которые, один из которых призывно позвякивал, когда я его пнул. Идея засунуть сам сундук в сумку я отбросил сразу, он просто не влезет туда, а вот попробовать его открыть стоило, вот только была одна проблема, ключа от замка у нас не было, и взломом из нас никто не владел. Идти обыскивать толстяка, который сейчас заперт неизвестно где, или шариться по всему поместью в поисках ключа — не вариант, а потому, придётся действовать грубее.

Осмотрев внимательней сундук, я усмехнулся, сам он был мощный, обитый железом, вот только делал его или дилетант, или тот, кому за это слишком мало заплатили, так как его петли призывно торчали наружу и не были никак защищены. Немного усилий и умения, и металлические штыри оказываются на полу, а задняя крышка сундука немного отгибается. Используя свой меч в качестве рычага, я смог отогнуть крышку и уставился на скрытые тут сокровища. Золото, драгоценные камни, ювелирные украшения, даже несколько зачарованных побрякушек, ух, как же хорошо. Тут же начав ссыпать всё в сумку, я уже размышлял над тем, сколько всего полезного можно на всё это приобрести: литературу по магии, походные наборы алхимика и кузнеца, хорошую походную одежду их экзотических материалов, те же сапоги из кожи дракона, которым сносу нет. А ведь можно купить ещё мифрила, или ещё чего ценного, короче, я был счастлив.

— Эрик, — наблюдая за тем, как золотая река исчезает в сумке, произнесла Миэль, — а ты не думаешь, что из-за этого у нас будут проблемы, ладно мечи и прочее, но золото…

— Скажи мне, моя дорогая, а кто точно знает о его содержимом? — усмехнулся я, легонько ударив по сундуку.

— Тот толстяк, может ещё кто… Но он же может обо всём рассказать.

— Может, но мы же не оставим всё лежать просто так? Мы восстановим сундук, как будто ничего и не было, а деньги. Что деньги, мы про них ничего не знаем, сундук ведь заперт, — улыбнулся я своей подруге.

— Ну, если ты уверен в этом, — неуверенно произнесла Миэль.

— Уверен, главное всё отрицать, — тряхнув сундук несколько раз, я убедился, что он пуст, — ты просто подумай, сколько полезного мы сможем на всё это купить.

— Дааа, — протянула Миэль, запустив руку в сумку и ссыпав обратно горсть монет.

Эх, кажется, я плохо влияю на девочку, вот уже и алчностью заразил. Плохой из меня рыцарь.

Закончив с осмотром комнат и забив бездонную сумку под завязку, мы с Миэль решили не стеснять сиятельного герцога, и тихо удались. Просто предупредив оставшегося стоящего на часах гвардейца, что отправляемся домой, и, если что, они знают где нас искать. Крайне довольные и уставшие, мы, в компании Фрэки совсем скоро оказались у дверей храма. Решив оставить сортировку трофеев на завтра, мы погрузились в спокойный сон.