Бастард из Центра Мира

Глава 24 Туман Будущего

Приятная осенняя прохлада, золотой лес в небольшом отдалении, чистое небо и яркое солнце, что может улучшить этот дивный пейзаж? Может прекрасный когг с алыми парусами, который прямо сейчас осматривают мои люди, немного знакомые с управлением кораблями? Или огромная библиотека, где есть не только магические тексты, но и множество другой литературы, от художественной, до ремесленной? А может, счастливые люди, которые пару часов назад видели смерть своих братьев по оружию, но вот они уже вместе распевают весёлые песни и пьют дорогое вино? Как по мне, все эти вещи вместе делают день по-настоящему прекрасным.

Такие маленькие неудобства, как гора мёртвой плоти, горящая в стороне, или крики пытаемых людей и не только — так, мелочи не стоящие упоминания.

Проспав всего несколько часов после тяжёлого боя, и получив исцеление всех полученных травм от сильного жреца, я с удовольствием руководил разграблением поместья некроманта. Слухи о том, что его поместье было буквально наполнено сокровищами, оказались никакими не слухами, одна только сокровищница чуть ли не ломилась от золота и драгоценных камней, но не это было самым ценным. Книги, сотни томов, в основном конечно по некромантии, содержали огромное количество информации, за которую, в обычных условиях пришлось бы выложить кругленькую сумму — вот что было по-настоящему ценно. И это ещё ничего не говоря про целую полку с готовыми к использованию заклинаниями в свитках. Часть из этого богатства послужит растопкой костра для выживших некромантов, но и того что останется мне хватит с лихвой.

— Сэр Эрик, — обратился ко мне сэр Мортимер, подойдя со спины.

— Сэр Мортимер, — повернулся к нему я, отрывая взгляд от столь прекрасного зрелища, как непрерывный ручеёк богатства, текущий в разбитый у стен поместья лагерь.

— Вижу, вы не гнушаетесь, кхм, — с лёгким укором посмотрел он на меня, — такого рода деятельности.

— Нет, — равнодушно пожал плечами я, — у меня за спиной нет целого государства, которое сможет обеспечить меня всем необходимым, вот и приходится по большей части надеяться на трофеи.

— Не могу вас осуждать, но знайте, в Последней Стене всегда рады умелым воинам, которые встанут на её защиту и защиту всего мира от порождений Шепчущего Тирана.

— Предпочту пока продолжить своё путешествие, — максимально мягко ответил я, — тем более, несколько человек из моего отряда уже выразили желание отправиться с вами.

— Да, для многих прямое столкновение со злом — повод изменить свою жизнь, — с блеском в глазах произнёс он, — вы не в обиде на них, за их решение?

— Ни в коем разе, — махнул рукой я, — если я что-то и почерпнул из учения Дезны, — моя рука легла на вышитое на одежде изображение бабочки, — так это то, что каждый сам волен выбирать свой путь в жизни.

— Признаюсь, вы самый странный последователь Великой Мечтательницы, которого я встречал, — усмехнулся он, — обычно они…

— Взбалмошные, непостоянные, импульсивные, — смотря на капитана-дозорного, я замечал, как он чуть-чуть кивает головой на каждое моё слово, — поверьте, я всё это прекрасно знаю, всё же я вырос в храме Дезны, так что поведение её последователей знаю лучше многих, — вернул ему усмешку я.

— Тогда я рад, что даже… что жрецы Песни Сфер вырастили такого человека как вы, — сбившись поначалу, он быстро нашёл нужные слова.

— Однако, я думаю, что вы не просто так подошли ко мне поговорить? — решил закончить разговор о моём воспитании я, — Где-то понадобилась моя помощь?

— Да, мои люди закончили снимать охранные проклятья в библиотеке поместья, так что можно начинать её обследование, — бодро произнёс он, — и я хотел бы привлечь вас к этому процессу, всё же среди присутствующих не так много людей с достаточным уровнем образования.

— Даже среди ваших братьев?

— Они хорошие люди, смелые и честные, но, зачастую, им не хватает… общей эрудиции, — обтекаемо ответил он.

— Тогда я с удовольствием составлю вам компанию, тем более, там наверняка есть что-нибудь, что заинтересует и меня, — в предвкушении облизнулся я, — ничего запретного, но мало ли.

— Тогда пройдёмте, — с едва различимым подозрением, посмотрев на меня, сэр Мортимер первым отправился в сторону поместья.

Внутри богатого особняка кипела работа, в бальном зале кого-то допрашивали, священники, несколько волшебников и почти с десяток «мастеров-механиков» работали над обезвреживанием ловушек и прочих сюрпризов, а мои люди или деловито закидывали ценности в объёмные мешки, или примеривались, что ещё такого ценного можно реквизировать. Жилые комнаты и большую часть подвала уже очистили от возможных неприятностей, так что работа кипела в основном там.

Дойдя до библиотеки, совмещённую с рабочим кабинетом, я увидел весьма занимательную картину: несколько явно рядовых воинов прямо сейчас вскрывали паркетный пол из дорогого дерева, а ещё парочка увлечённо разбирала камин. Главное, что они не трогали книги и стеллажи со свитками, а на остальное как-то наплевать.

— Вижу, фронт работ у нас немалый, — оглядев просторное помещение с высокими потолками, все стены которого представляли собой сплошной книжный шкаф, — и справимся мы с ним точно не скоро.

— В любом случае, всё это придётся осмотреть, — устало вздохнул сэр Мортимер, — нам нужны любые зацепки на пособников некроманта, а раз уж его самого захватить живым не удалось, придётся поработать.

— Тогда, предлагаю дождаться несколько помощников, — вынес рацпредложение я, — чтобы нам, лично не бегать за каждой книгой.

— Брат Киван, — обратился к одному из стражников капитан-дозорный, — ты слышал слова сэра Эрика?

— Да, ваша милость, сейчас всё будет, — приложив руку к сердцу, страж скрылся за дверьми библиотеки.

— А пока наши помощники в пути, осмотрю ка я, главный приз, — произнёс я, подойдя к стеклянному стеллажу, в котором хранились свитки с заклинаниями.

Активировав магическое зрение и начав принюхиваться к ажурным ручкам, прикоснуться к ним я решился только после того, как убедился в их безопасности лично. Распахнув обе дверцы, я повторил процедуру с первым попавшимся на глаза свитком.

— Не доверяете? — без намёка на укор или презрение спросил сэр Мортимер, — И правильно, зло коварно и всегда лучше проверить несколько раз.

Понятливо кивнув ему, я начал доставать один свиток за другим. Часть заклинаний были мне прекрасно известны, их я просто возвращал на их место, чтобы забрать потом. Часть я безжалостно бросал на пол, так как первые относились к работе с мёртвой плотью, вторые отвечали за работу со сном: создание кошмаров и сведению с ума, они отправятся на костёр, всё по заветам Дезны. Зато последняя часть была настоящим сокровищем, чего только стоило прекрасное заклинание Создание?

Собери материалы, представь готовый результат, произнеси заклинание и вот перед тобой готовая вещь. Не надо никаких инструментов, никаких верстаков или специальных условий, только материал и заклинание. Было в его описании, правда, два ограничения: созданная вещь не может быть магической, но её можно зачаровать потом, и для того, итоговый продукт был приемлемого качества, нужно детально знать, как эту вещь делать своими руками, что, опять же, лично для меня, не было проблемой. Уже представляя, как полностью укомплектую свой отряд латной бронёй за гроши, я с величайшей осторожностью поместил столь ценный свиток в заранее приготовленный тубус.

— Нашли что-то интересное? — заметив мою реакцию, спросил сэр Мортимер.

— Да, — сглотнул я скопившуюся слюну, — заклинание Создание.

— Слышал о подобном, но, зачастую, оно практически бесполезно, маги редко владеют ремеслом на достойном уровне, — покачал головой он, — так что у них получаются только крайне посредственные поделки.

— Не хочу бахвалиться, — погладив тубус с заклинанием на поясе, всё же взял себя в руки я, — но я весьма неплох в кузнечном деле. Все доспехи, которые вы видели на мне, были изготовлены вот этими руками.

— Хм, признаюсь, вы меня удивили, — действительно удивился он, — неплохой маг и воин, а заодно и кузнец…

— Ещё я немного разбираюсь в зачаровании, — усмехнулся я, видя активную работу мысли на лице капитана-дозорного, — и нет, можете меня не уговаривать, я не присоединюсь к вашему ордену.

— Кхм, — опомнился мой собеседник, опустив глаза, в которых секунду назад полыхала такая же алчность как у меня, когда я обнаружил свиток, — поздравляю вас со столь удачной находкой, — немного стушевавшись, поздравил меня он.

— Благодарю, — кивнул ему я всё с той же усмешкой, и именно в этот момент двери библиотеки открылись.

Двое молодых людей в простых туниках с символикой Последней Стены вошли внутрь и остановились перед капитаном-дозорным.

— Вы уже здесь? — осмотрев парней, сэр Мортимер коротко кивнул, — хорошо. Сэр Эрик, вынужден прервать ваше исследование, чем быстрее мы начнём изучение содержимого библиотеки, тем быстрее закончим.

— Вы правы, — закрыв створки стеллажа, я уселся на стул со снятой обивкой и дал знак, что готов.

Следующие несколько часов мы только и делали, что изучали содержимое библиотеки. Все книги, относящиеся к раскрытию тайн некромантии, религиозные тексты, славящие Шепчущего Тирана как бога, и прочая запрещённая литература отправлялась прямо в распахнутое окно, где её тут же подкладывали в огромный костёр. Книги по прочим магическим дисциплинам предварительно изучались и или также отправлялись на растопку, если в итоге содержали спорные идеи или практики. Как, например, книга описывающая способ нанесения рабских татуировок. То же касалось проклятых томов, одно прикосновение к которым вызывало неприятные ощущения, их не выкидывали в окно, но откладывали в сторону, для дальнейшего изучения уже чертогах Последней Стены.

Попадались нам и весьма безобидные романы, и географические атласы, и даже кулинарные сборники, с весьма экзотическими блюдами на любой вкус. Но самыми важными находками были письма, скрытые между страниц или спрятанные в тайниках. В них, зачастую, содержалась весьма бесполезная информация, но только на первый взгляд. Так, безобидное письмо вампирши о поставка пятилетнего вина с южных берегов озера Туманов и Завес, давало наводку на целую сеть работорговцев, не брезговавших похищать детей из северного Бревоя. И такого было полным-полно, главное знать, где смотреть.

Проведя весь день за просмотром литературы и писем, мы с сэром Мортимером вдоволь надышались пылью, подцепили несколько весьма неприятных проклятий и едва ворочали глазами. Просмотрев едва ли половину от всего объёма макулатуры, мы, коротко переглянувшись, решили закончить нашу работу завтра.

Оставив организацию охраны на более компетентного человека, я, еле разогнувшись, отправился на улицу. За прошедшие сутки вокруг поместья многое изменилось: большая часть окружающих его домов были разобраны, часть пошла на сжигание останков нежити, часть на обогрев сводного войска. На месте обширного сада, после выжигания всей опасной растительности, уже раскинулся полевой лагерь. Были тут палатки и рыцарей, и простых солдат, а между ними вовсю кипела жизнь. Идя на запах еды, я застал Марту уже заканчивающую готовить ужин. Мой бедный желудок, в котором с самого утра были только зелья, протяжно завыл, давая о себе знать.

— Марта, — окликнул я женщину полурослика, которая как раз закончила мешать что-то в одном из котлов, — есть что-нибудь перекусить?

— Перекусить, — уперев руки в бока, он строго посмотрела не меня, — небось, опять весь день без крошки во рту, а перед сном решил отъесться? Никакого перекуса! Есть будешь вместе со всеми!

Усмехнувшись напускному гневу такой маленькой, она была меньше моей ноги, но такой грозной женщины, я нащупал в поясной сумке один томик, который прихватил в библиотеке.

— А если я, дам тебе небольшую… взятку? — протянув ей сборник кулинарных рецептов старой Челии, я слегка подмигнул.

— Взятку говоришь? — подозрительно посмотрела на меня она, — Давай посмотрим, что это за взятка такая, — выхватив томик у меня из рук, она, обслюнявив палец, начала быстро перелистывать плотные страницы, — ладно, садись, — немного подобрев, она захлопнула книгу, — сейчас что-нибудь принесу.

Прижав книгу к животу, она быстро зашагала куда-то в сторону, оставив меня одного. Несколько её помощников продолжали заниматься приготовлением ужина для всего отряда, лишь изредка смотря на меня. Через несколько минут Марта вернулась, держа в одной руке несколько лепёшек с завёрнутой в них колбасой, а в другой бутыль.

— Вот, тебе, дармоед, — аккуратно передала мне она принесённое, — и чтобы на ужине был вместе со всеми!

— Так точно, госпожа-квартирмейстер, — отсалютовал я ей бутылью и, увернувшись от удара большой ложки, удалился из её владений.

Дойдя до своего шатра, я просто сел на один из стульев, просто наслаждаясь вечером, заодно набивая желудок. Утолив первый голод и решив зайти в шатёр, я едва не выпрыгнул из него.

Нечто растрёпанное, со светящимися в темноте жёлтыми глазами сидело там, склонившись над чем-то стеклянным. Быстро придя в себя и засунув меч обратно в ножны, я узнал в странном монстре Миэль, которая тихо хихикала. Медленно обойдя её по кругу, я в любой момент был готов её схватить и тащить к жрецам, чтобы они сняли с неё проклятье или любую другую дрянь, которую она умудрилась подцепить. Только увидев содержимое хрустальной шкатулки, я понял, что, скорее всего, с моей подругой всё в порядке, максимум временное помешательство.

— Миэль, с тобой всё в порядке? — осторожно спросил я, внимательно наблюдая за её реакцией.

— Да, моя прелесть, — нежно погладила шкатулку она.

— Кхм, тебе дать какое-то время прийти в себя, или нужна помощь? — всё ещё стоя на небольшом отдалении, спросил я.

— Нет, дай мне налюбоваться прелестью, — тихо прошипела она.

— Так, жду тебя снаружи через несколько минут, — пятясь спиной к выходу, произнёс я, — если ты не выйдешь, я попрошу жрецов проверить тебя на проклятья.

— Дай мне порадоваться, — растеряв половину своего безумного вида, с обидой произнесла она, — мне в руки попало такое сокровище, такая прелесть. А ты…

— Хорошо, я тебя понял, и всё ещё жду снаружи, а ты пока… это… наслаждайся.

Выйдя на улицу, я лишь покачал головой. Всё же даже зная кого-то много лет, не стоит забывать, что у твоего хорошего друга или подруги могут быть вполне объяснимые слабости и странности. Так Миэль, как уроженка Тувии, весьма трепетно относится к одному единственному цветку, который на её родине возведён в ранг национального достояния. Так что её реакцию на Солнечную Орхидею можно понять, хотя, как по мне, она немного увлеклась.

Немного отойдя от целого дня работы с бумагами, и сытно поужинав в приятной атмосфере, я немного поболтал с членами своего отряда, которые были в приподнятом настроении, и уже готовился отправиться спать, как из ночной тьмы ко мне вышли Лист и Лиса. Они волокли с собой щуплого паренька, который едва сопротивлялся.

— Вот смотри, — первым начал разговор Лист, скинув с себя капюшон плаща, — кого мы нашли на опушке.

— Дяденька, — слезливым голосом произнёс шкет, — я просто гулял по лесу и искал грибы, не делайте мне больно.

— Нам-то не рассказывай, — получив пинок по заднице, парень уж очень наигранно заплакал, — как будто я тебя не видел таких как ты в городе, что постоянно тёрлись у нашего лагеря.

— Тем более, — незаметно выхватив из рукава небольшой нож, Лиса ловко распорола куртку и рубаху на его предплечье, — на тебе знак одной из гильдий воров.

— Ладно, вы меня поймали, — мгновенно перестав изображать из себя жертву, стал серьёзным паренёк, — и что теперь, замочите за то, что я, типа, тёрся рядом с вашей поляной?

— Какой талант, — улыбнулся я, наблюдая столь стремительные изменения, — но нет, сами мы ничего с тобой делать не будем, но при одном условии. Ты расскажешь, кто тебя послал и что ты слышал о дальнейших планах своих хозяев.

— А если нет? — нагло ухмыльнулся он, пытаясь бахвалиться.

— Нет? То есть ты не хочешь добровольно помочь почти святым людям, что спасли всю округу от злобных некромантов, да ещё и ошиваешься совсем близко с логовом зла, — натянул я на себя самый кровожадный оскал, — а может ты тоже отсюда, — слегка кивнул я в сторону поместья, — и тебя нужно передать доблестным рыцарям? Для выявления правды, конечно.

Мой прозрачный намёк ещё раз изменил его состояние, теперь он натурально дрожал от страха. Как я понял, он достаточно давно наблюдал за тем, что происходило в округе, а значит, видел большие костры, на которых в последний путь отправилась часть некромантов и их пособников. Повторять их путь в небо он явно не хотел.

— Я, эта, всё скажу, — тут же стал предельно покладистым он, — я же просто бегунок, ничего не знаю, куда старши́е говорят — туда и бегу. Вы только им меня не отдавайте, — уже не наигранно умолял он.

— Хорошо, тогда ты прямо сейчас расскажешь, что слышал о планах старши́х и мы так и быть тебя отпустим, после того как сами отсюда уйдём. И не пытайся бежать, а то этот хороший мальчик, — на эти слова из тьмы между шатрами бесшумно вышел Фрэки, — тебя найдёт.

Посмотрев на то, как и без того бледный парень становится цветом лица похожим на древнего вампира, я удовлетворённо улыбнулся и начал допрос. Напуганный до мокрых штанов парнишка выложил всё что знал, и в его искренности я был уверен не только потому, что чувствовал его страх, но и благодаря тому, что он пил, чтобы смочить пересохшее горло. Лиса, играя роль хорошего стража, поделилась с ним содержимым своей фляжки, в которой плескалась смесь вина и зелья правды.

Ситуация, если верить словам парнишки складывалась скверная — все главы гильдий убийц и воров в Даггермарке уже были в курсе того, что некромант и его свита — уничтожены, а учитывая, что поместье формально попадало в зону влияния города… Короче, главы гильдий точно потребуют свою долю, причем не у доблестных рыцарей Последней Стены, а конкретно у моего отряда, и доля эта будет приближаться к ста процентам от захваченного.

Продолжая слушать рассказ наблюдателя, я покопался в вещах и достал карту Речных Королевств. Изучая течения рек, я размышлял над тем, как улизнуть от бдительных «таможенников» и «сборщиков налогов». Водя пальцами по тонким нитям рек, я прикидывал расстояния, которые нужно будет проплыть или пройти, и вспоминал об окрестных реках всё что только можно, от глубины до идеальных мест для засады. Всё выходило так, что шанс прорваться к большой воде, а именно центральному устью реки Селлен у нас был, но только если всё правильно рассчитать.

Свернув карту обратно, я решил подумать о плане побега завтра, когда высплюсь.

Следующий день был похож на предыдущий, с тем лишь исключением, что теперь мы с сэром Мортимером не только изучали найденные в библиотеке книги и письма, но и пытались сопоставить разрозненные факты, полученные из них. По предварительному анализу удалось найти множество зацепок, ведущих как к дворянам Устлава, так и соседних государств, и всё это в сумме давало общее представление о культе Шёпота, заклятого врага рыцарей Последней Стены. Капитан-дозорный едва сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не ринуться истреблять скверну, но, понимая, что одних только его подозрений будет недостаточно, тщательно собирал все бумаги для их транспортировки в штаб своего ордена.

Помимо информации о культе поклоняющемуся Шепчущему Тирану, нами было выяснено множество подробностей о личной жизни и истинных целях двух «влюблённых», которые, вроде как, сбежали от гнёта замшелых родственников. Всё оказалось намного сложнее и интересней. Так, дядя поддерживающий стремление своего племянника к «свободе» был вовсе не добрым некромантом из рода некромантов, а вполне прагматичной личностью, действующей в интересах всей семьи, собственно, как и его младший родственник. План некрофилов был следующим: вернуть вампирше возможность иметь детей, получить от неё несколько наследников с правами на земли её клана, а после этот самый клан полностью уничтожить и посадить своих ставленников на освободившуюся землю. Все эти сложности были нужны не только для соблюдения формальностей перед номинальными властями государства Устлав, но и из-за древних кровавых договоров, которые позволяют полноценно владеть той или иной областью только обладателям определённой крови. Аналогичные планы имел и клан вампирши, желая провернуть нечто подобное, но в отношении некромантов.

Таким образом, вся «прекрасная» история запретной любви сводилась к банальной интриге по захвату новых территорий, причём оба «возлюбленных» не подозревали о планах друг друга и мастерски исполняли свои роли. Читая их раннюю переписку, я даже почувствовал привкус сахара и ванили на языке. Две жестокие и прагматичные личности, просто играли свои роли, не догадываясь о планах противоположной стороны, мне даже стало интересно, кто бы в итоге вышел победителем из этого противостояния, не вмешайся я и рыцари Последней Стены.

— Какая же мерзость, — сэр Мортимер отложил в сторону последнее обнаруженное письмо с описанием планов вампирши после рождения наследников сделать из своего «возлюбленного» упыря, который бы до конца вечности прислуживал ей.

— И слава всем богам, что подобные твари так любят устраивать грызню за власть, — отсалютовал кубком я, — иначе наша жизнь была бы намного хуже.

— Пожалуй, тут я с вами соглашусь, — устало выдохнув, ответил на мой салют Сэр Мортимер, — если бы все они объединились, то жить стало бы намного сложнее.

— Тогда, как я понимаю, скоро вы отправитесь в обратный путь? — спросил я у рыцаря о его дальнейших планах.

— Да, нам надо спешить, пока все эти сведения, — махнул рукой он в сторону оруженосцев, что сейчас паковали кипы бумаг, — остаются актуальными, и все те о ком там упоминается, не разбежались по тёмным углам.

— С этим будут проблемы, — пригубив кубок, сказал я, — не вполне законные гильдии из Даггермарка уже точно знают о нашем успехе и за определённую плату распространят эту информацию среди заинтересованных кругов.

— Как же я жалею, что нельзя просто взять и выжечь всю эту заразу с лица мира, — устало опустил плечи мой собеседник, — одним разом избавившись от всей этой мерзости.

— Для организации такого священного похода потребовалось слишком много сил, которых пока нет, — покачал головой я, — на территории Челиакса всё ещё бушует гражданская война, на севере, в Саркорисе, демоны лезут из всех щелей, а как мы выяснили, и на землях Устлава не всё так спокойно, как казалось.

— Но мы продолжим сражаться, — твёрдо произнёс капитан-дозорный, со сталью в голосе, — иначе зло победит.

— Тогда, за победу сил света и добра, — протянул я свой кубок.

— За победу! — поддержал он мой порыв, чокнувшись со мной.

Уже позже, уговорив сэра Мортимера задержаться в полностью разграбленном поместье ещё на день, я со своим отрядом активно грузил на захваченный корабль все ценности и пожитки. Кажущийся таким большим когг, оказался забит под завязку.

Тепло попрощавшись с капитаном-дозорным, а заодно получив от него заверение, что таких как я всегда будут рады видеть в Последней Стене, наши отряды разошлись. Сэр Мортимер отправился на запад, к берегам озера Энкартан, чтобы как можно быстрее оказаться на родине. Мой же путь лежал вниз по реке, но забитым сокровищами корабле, с неумелой командой и ожидающей нас впереди засадой. Надеюсь, дарованная Дезной удача меня не оставила.

Ещё недавно богатое и величественное поместье полыхало на холме, очищаясь от всей той мерзости, что в нём творилась. Как хорошо, что золото и прочие ценности, не так подвержены порче.

— Куда теперь? — спросила подошедшая ко мне Миэль, когда корабль вышел на центр реки.

— Вниз по течению, — ответил я, — мы плывём домой.

— Ты уверен? Там, вниз по течению Даггермарк, в котором точно знают и о нас, и о содержимом трюмов. Готова поставить Солнечную Орхидею против медяка, нас наверняка попробуют перехватить.

— Я знаю, — кивнул я, — но у меня есть кое-что, что поможет нам прорваться, смотри.

Показав её свою книгу заклинаний, я начал перелистывать страницы с чарами, которые хотел применить. Грызя ноготь на большом пальце, Миэль пыталась найти просчёты в моём плане.

— Создание тумана, отвлечение внимания, призыв животных… Это всё понятно, — сложила она у себя детали моего плана, — но ты уверен, что в таком крупном городе не найдётся тех, кто сможет развеять чары?

— Практически уверен, что такие — найдутся, но тут в дело вступает Мира! — найдя взглядом ту, о которой шла речь, я помахал ей рукой, прося подойти.

— Подожди, — озарённая догадкой, воскликнула Миэль, — так вот почему она весь вчерашний день провела над котлом!

— Всё верно, — усмехнулся я, и дождавшись, пока Мирослава подойдёт, обратился уже к ней, — у тебя получилось сделать то, о чём я просил?

— Да, и даже испытать, — немного устало ответила отрядная ведьма, — моё варево сработает как надо.

— О чём вы сейчас? — решила уточнить Миэль.

— Об особом отваре, точнее это скорее зелье-туман, — начал пояснять я, — по моей задумке, мы выпустим его перед собой, потом немного ускорим его распространение с помощью управления ветрами, и готово! Большая часть наблюдателей заснёт, а мы как раз успеем проскочить самый опасный участок пути.

— Сонное зелье в виде тумана, — задумчиво спросила Миэль, с интересом поглядывая на Мирославу, — даже спрашивать не буду, как тебе это удалось, спрошу только на ком ты его испытала?

— Тех наблюдателях, что схватили Лист и Лиса, — пожала плечами Мирослава, — мы сначала их связали, потом посадили на лодку и вывели её на центр реки. А там уже дело за малым, следить, чтобы из котла распространялся только туман, и направлять его движение. Рецепт оказался верным, и мы получили десять крепко спящих тел, которых ещё несколько часов не могли разбудить.

— Ну как тебе план? — спросил я у Миэль, — Должен сработать!

— Соглашусь, только если этот туман не развеет кто-нибудь другой, заподозрив что-то неладное, — не согласилась она.

— Если бы ты посидела на берегу пару ночей, то прекрасно знала, что туман в это время года здесь в порядке вещей, — спокойно произнесла Мирослава, — так что шанс того, что кто-то что-то заподозрит минимален.

— Будем надеяться, — признала нашу правоту полуэльфийка.

— А куда это ты собралась? — прервал её шествие в каюту к «сокровищу» я.

— Мне нужно кое-что ещё проверить, а заодно приготовиться на тот случай, если что-то пойдёт не по плану, — тут же ответила она.

— Это дело хорошее, но сначала, — указал я ярко алые паруса нашего корабля, — нам придётся немного поработать.

— А ты не справишься сам? — оглядев объём работ, страдальчески произнесла она.

— Справлюсь, но работать вместе не только веселее, но и быстрее.

Закончив с перекраской парусов в радикально чёрный, весь отряд начал готовиться к ночному приключению. Те, кто умел управлять кораблём, проверяли, всё ли работает как надо, другая часть команды вязала специальные захваты для зубов, за которые нас потянут призывные звери, а остальные отсыпались перед возможным боем.

Мой расчёт оказался верным и в окрестностях Даггермарка мы оказались как раз после заката. Редкие огни города уже виднелись вдалеке, а судя по приглушённым всплескам вёсел, оставленные за нами следить наблюдатели уже отправились предупредить своих хозяев.

Посмотрев на уже готовую начинать Мирославу, я и сам начал сплетать чары отвлечения внимания.

Густой туман начал постепенно распространяться над тихой гладью реки, смешиваясь уже с поднявшейся водной взвесью. Почти десяток дельфинов появился в водах, где до этого их никогда не видели, а лёгкий ветерок, управляемый чужой волей, задул в сторону не спящего города.

Корабль с чёрными парусами ускорился, и в облаке густого тумана, поплыл вперёд.

Взгляд со стороны

Воры, убийцы и стражники вольного города Даггермарк были в предвкушении, ведь совсем скоро к ним в руки сама приплывёт богатая добыча. Удача наёмников кончилась, когда первый парнишка, вернувший из разведки усадьбы некроманта, растрезвонил всему городу о богатой добыче, которую взяли «воины добра».

Оставленные выше по течению наблюдатели уже вернулись и доложили, что их цель, корабль с чёрными парусами, вот-вот появится в поле зрения. Ещё чуть-чуть, и в Даггермарке будет большой праздник, не каждый же день удаётся сорвать такой куш.

Опытные головорезы до рези в глазах всматривались в бледное марево, стараясь прозреть густой туман, который как обычно поднялся ночью над рекой. Правда сегодня он был особенно плотным, ну ничего, им же проще будет подобраться к кораблю с добычей незамеченными, а значит шанс на то, что несколько их лодок потопят ещё до начала абордажа — сводился к нулю, осталось только ещё немного подождать.

Кляня то, что наёмники решили попробовать проскочить мимо Даггермарка ночью, некоторые сидевшие в засаде головорезы едва сдерживали заразительные зевки. Даже тихий всплеск впереди не заставил их насторожиться, мало ли какая рыба, потревоженная большим количеством лодок — испугалась.

— Эй, Грорш, — позвал один из городских стражников своего товарища полуорка, — давай просыпайся, немного осталось. Грогш, мне ведь тоже-е-е хочется.

Закрыв на миг тяжёлые веки, страж закона в городе убийц и воров их больше не открыл и тихо завалился рядом со своим другом, начав тихо посапывать. Такая же картина была и на других лодках, что перегородили всю реку. Один за другим участники засады тихо и мирно засыпали, опускаясь на днища лодок или на скамейки гребцов.

Эльвитион из Глубокого Леса бессильно сжимал рукоять кинжала, смотря на происходящее. Несколько сотен отборных головорезов, которых он и его временные союзники собрали со всего города, сейчас мирно спали в лодках, а некоторые даже свалились с них, почти бесшумно уйдя на дно.

Силуэт корабля, что проплыл совсем рядом с ним, расталкивая и опрокидывая безвольно болтающиеся на воде лоханки, злил Эльвитиона ещё сильнее. Чёртовы ублюдки, смогли провернуть такой трюк, будь он… Эльф был опытным вором и убийцей и прекрасно понимал, что в одиночку ничего не сможет сделать, а потому всё что ему оставалось — это взглядом полным ненависти смотреть вслед удаляющемуся кораблю. Ну, ничего, Эльвитион просто завтра спустится вниз по течению и посмотрит, где затонул корабль ублюдков, а потом — дело за малым, тем более, несколько алхимиков в городе должны ему пару услуг.

Продолжая плыть в тумане, когг с чёрными парусами проплыл мимо Даггермарка, города воров и убийц, оставляя за собой шлейф из тумана и спящих людей.

Конец взгляда со стороны.

Поднявшись на мачту, я с удовлетворением смотрел на то, как немногочисленные огни города скрываются за очередным изгибом реки. Мы сделали это, проплыли самый опасный участок, осталось только до рассвета оказаться как можно дальше отсюда, и можно считать, что мы вырвались.

Дав ментальную команду дельфинам, тянущим корабль, ускориться, а остальной команде поднять паруса, сам я присел перед рулевым на исчерченную ритуальными рисунками палубу и приготовился творить магию. Составленный за один день ритуал должен был создавать устойчивый поток воздуха, который без особых проблем должен был ещё немного ускорить корабль. Сейчас скорость — это самое важное, надеюсь, что я нигде не ошибся.

Сконцентрировавшись на своём ощущении магии, я начал напитывать рисунок ритуала своей силой. Слабое свечение говорило о том, что совсем уж грубых ошибок я не допустил, а всё сильнее дующий ветер доказывал мои навыки в ритуалистике. Обуздав поток ветра, и направив его прямо в раскрытые паруса, я почувствовал, как корабль немного качнуло, и он ускорился, но отвлекаться было нельзя. Чувствуя, как из меня истекает мана, я старался полностью сконцентрироваться на её потоке, чтобы как можно дольше поддерживать поток ветра.

— Не знал, что можно плыть так быстро, — краем сознания расслышал я разговор двух моих людей, что сейчас стояли у руля.

— А чего ты ожидал, — хмыкнул второй, — вон, сколько наш командир готовился. Эх, помню, как батя, который сам успел походить в наёмниках по молодости, жаловался, что обычно у мага снега зимой не допросишься. Даже поначалу хотел дома остаться, когда услышал, что во главе отряда одни маги, а вон оно как вышло.

— Да, — подтвердил первый, — я ведь поначалу как услышал, что Мира — ведьма, думал бежать надо, сразу вспомнил все сказки матушки на ночь. А когда два года назад очнулся после боя, весь перевязанный, но живой, и тут она подходит, спрашивает, как я себя чувствую, вот видят боги, в тот момент я её за ангела принял.

— Согласен, девчонка она хорошая, эх, я бы её…

— Потише, — шикнул первый, — командир рядом.

— Да он сейчас ни на что не реагирует, вон как сидит, как статуя, — успокоил его второй, — но это я о чём, может, эта, не все ведьмы плохие?

— Может, — согласился первый, — может и не все маги высокомерные засранцы, и мир он вообще — разный…

— Эк тебя на сложные мысли потянуло, прям заслушаешься, как командира с его зазнобой, когда они про свои штуки спорят, только слова все понятные.

— Ладно, хватит болтать. Давай лучше за рулём следи, — оборвал разговор первый, — а то не хватало ещё во что-то врезаться.

— Да ладно, не боись, те рыбёхи странные, с дырой в башке, не дадут ни во что врезаться, — отмахнулся второй, — ты лучше вот что мне скажи, ты куда собираешься деньги потратить? Вот я…

Весь дальнейший трёп двух парней я не слушал, полностью от него абстрагировавшись.

В реальный мир я вернулся только тогда, когда почувствовал, как меня активно трясут за плечо.

— Эрик, дьявол тебя раздери, Эрик! — голос Миэль был полон паники.

— Всё, я с вами, — прервав ритуал, я чуть не завалился на палубу, слишком много сил он у меня отнял.

Кое-как сфокусировав глаза на лице передо мной, я заметил, что Миэль не просто в панике — она в ужасе.

— Скорее, вставай! — подхватив меня за руку, она с несвойственной ей силой помогла мне встать на ноги.

Всё ещё отходя от столь резкого пробуждения, меня подтащили к перилам порта. Сфокусировав взгляд, я понял, в чём причина паники Миэль, и почему в задней части корабля столпилось столько бойцов с луками и арбалетами. В полусотне метров от нас под водой плыла гигантская тень, которая медленно, но верно настигала корабль, который сейчас начал постепенно замедляться.

Чёрт подери! Я едва удержался от того, чтобы не ударить себя по лицу. Как я мог забыть о неведомой твари, которая засела вниз по течению от Даггермарка! Ведь именно из-за неё была почти полностью парализована речная торговля в городе!

Перебирая разные варианты, я пытался найти выход из ситуации. Можно было использовать бомбы, но неизвестно сработают ли они в воде. Магия отпадает сразу, что я, что Миэль полностью пусты, а искать свитки с готовыми заклинаниями слишком долго. Вот бы Мирослава владела какой-нибудь атакующей магией! Хотя, да, Мирослава.

— Миэль, котёл с варевом Миры уже вылили? — спросил всё ещё стоящую рядом со мной девушку.

— Нет, оставили до утра, он всё ещё стоит на носу, — тут же отозвалась она.

— Роб, Боб, — окликнул я полуорков, которые стояли наготове со своими арбалетами в первых рядах стрелков, — быстро на нос и принесите котёл!

Даже не переглядываясь, близнецы передали свои арбалеты ближайшим соратникам и бегом побежали на другой конец корабля, расталкивая замешкавшихся.

— Миэль, у тебя остались бомбы и сработают ли они под водой? — спросил я, решив не складывать все яйца в одну корзину.

— Парочка найдётся, — тут же ответила она, — но я не уверена, что вода не затушит фитили.

— Плевать, готовь их, а заодно сбегай за нашими луками, лишними они тут точно не будут.

Поймав взгляд ярко жёлтых глаз, я отвернулся, наблюдая за всё приближающейся угрозой. Речной дракон, явно хотел поиграть с нами, и не спешил нападать. Он то замедлялся, то опускался на глубину, то вилял в из стороны в сторону, наслаждаясь нашим страхом. Как хорошо, что тварь решила с нами поиграться, а не сразу атаковать, или, возможно, он просто ждёт, пока мы сами подплывём к его логову? Однако всё это стало неважно, когда на порт был занесён огромный котёл, ещё несколько часов назад извергавший из себя клубы тумана, небольшая дымка над ним была и сейчас, но она не шла ни в какое сравнение с тем, что было раньше.

Посмотрев на тёмно-бордовые лица полуорков, я подбежал к ним и помог дотащить котёл до перил.

— Льём варево медленно, никуда не спешим, — начал давать команды я, помогая перекинуть железного монстра через деревянные перила, — стараемся не расплескать всю жидкость за один раз.

Получив утвердительные кивки, из котла в воду позади нас начала небольшим ручейком течь молочно-белая жидкость, которая при контакте с водой делала её мутной. Постепенно, не спеша, вся река за нами окрашивалась в цвет варева, а речной дракон, как будто что-то заподозрив, резко пошёл на сближение.

Первые два его мощных гребка едва не заставили лучников открыть стрельбу по скрытому под толщей воды чудовищу, но они удержались, когда заметили, что третий гребок чудовища стал слабее. Варево действует! Но даже сонное многотонное чудовище — это всё ещё опасный противник, а значит надо тянуть время и ждать, когда состав подействует.

Оставив Роба и Боба лить остатки жидкости, сам я, растолкав столпившихся людей, занял положенное мне место в ритуальном круге. Поморщившись от того, что часть линий оказалась стёрта неуклюжими наёмниками, я решил рискнуть. Заняв место в центре рисунка, и сосредоточившись на магии, я вновь запитал его. Затёртые участки давали большие потери, в районе стёртых частей пришлось создавать перемычки и поддерживать их на голой воле, но главное, что ритуал работал.

Полностью отдавшись его поддержанию, я не знал, что происходило вокруг. Важен был только ветер, который наполнял паруса. Пока он дует — наши шансы выжить растут, стоит ему пропасть, и сегодня у дракона будет сытный ужин. Я. Сила. Ветер. Я… Сила… Ветер… я.

Просыпаться, когда у тебя болит сама душа — то ещё удовольствие.

Тихо застонав, я попробовал открыть глаза, что удалось мне с большим трудом. Чёртов дракон, чёртова дырявая память. Одно хорошо, раз я очнулся в каюте, а не в желудке монстра, а значит — я справился.

Услышав мои стоны, через несколько минут в комнату вошла Мирослава, держа в одной руке небольшой котелок, а во второй руке черпак. Сев мне на грудь, лёгкая девушка полностью меня обездвижила, после чего посмотрела мне в глаза.

— Тебе нельзя двигаться, — строго произнесла она, — сейчас я напою тебя отваром и заставлю заснуть. Не сопротивляйся и постарайся не захлебнуться и ничего не пролить, для ещё одной порции у меня нет нужных трав.

Не в силах сопротивляться и превозмогая боль всего, я аккуратно глотал мерзкое на вкус варево. Не знаю, сколько длилась эта пытка, но когда последняя доза зелья была влита, меня действительно начало клонить в сон, а боль медленно отходила на второй план. Перед тем как отключиться, я смог разглядеть своё отражение в металлической пуговице Мирославы: в нём я увидел какого-то парня с серыми глазами и блеклыми чёрными волосами. Через секунду меня поглотила тьма.

Второе пробуждение было намного приятней. Боли никуда не ушли, но стали терпимыми, как будто после хорошей тренировки на истощение. Вот только ломоту я чувствовал буквально всей душой. Поднявшись на локтях и посмотрев на свой голый торс, на котором ещё были видны последствия удара молнии, я попытался встать, что, с неким трудом, но всё же мне удалось. Рефлекторно попробовав призвать Магического Помощника, я едва снова не отключился от боли. Понятно, колдовать мне пока категорически запрещено.

Кое-как накинув на себя рубашку и штаны, я поковылял на выход, чтобы через несколько минут оказаться на палубе. Первые солнечные лучи пробивались из-за крон деревьев, прохладный ветерок нежно потрепал мои волосы, а я стал чувствовать себя немного лучше. Доковыляв до носа корабля, я сел на бухту каната и подставил лицо встречному ветру, пытаясь ни о чём не думать.

— О, вождь, ты уже очнулся? — таким бодрым, и таким раздражающим голосом спросила Лиса, — А я думала, что ты так и будешь лежать пластом до конца путешествия.

— Да, очнулся, — еле ворочая языком, ответил я, — и постарайся говорить, как можно тише и не так звонко, всю рыбу распугаешь.

— Хорошо, — хихикнув, ответила она, правда значительно тише.

— И раз ты первая подошла ко мне, давай рассказывай, сколько я провалялся без сознания, и что произошло, пока меня не было?

— Ну, — усевшись на фальшборт и скрестив ноги, ответила она, — рассказывать то, особо не о чем. Пока ты сидел в своём рисунке и едва не порвал паруса, тот дракон окончательно отстал. Тогда Миэль попробовала тебя растормошить, но ты откидывал всех потоками ветра, продолжая гнать корабль вперёд. Закончилось всё, только когда ты свалился без сил, тогда-то тебя сразу оттащили в каюту, где ты и провалялся почти две недели.

— Две недели! — неверяще повторил за ней я.

— Ей, кто тут говорил про потише! — наигранно возмутилась она, — Да, две недели, и как говорила Мира, мог бы больше.

— Ладно, я очнулся, а остальное не так важно, — смирившись с произошедшим, я решил продолжить получать столь необходимую мне сейчас информацию, — а что было дальше?

— Да ничего особенного, — пожала плечами она, начав ещё и раскачивать на краю фальшборта, — мы плыли по течению, Мира и Миэль вызывали новых рыбин, которые помогали тянуть корабль, три дня назад мы поймали огромного осётра, которого тут же съели. Ничего интересного.

— А где мы сейчас?

— Честно — без понятия, вроде как уже покинули Речные Королевства, но это не точно, — почесала нос она, — и уже проплыли Галт или Гольт и горы бородатых коротышек. Как сказала Миэль, ещё несколько дней и мы увидим море. Слушай, а правда, что вода там вся солёная? Или врут?

— Правда, — устало произнёс я, следя за восходом солнца, — и до горизонта там только вода.

— Поскорее бы всё это увидеть, — мечтательно протянула она.

— Всё ты увидишь, — найдя удобную позу, ответил я, — а потом посмотришь на Абсалом, величайший город по всём мире.

— Что, даже больше Даггермарка? Местные говорили, что в их городе живёт целых триста раз по сто человек.

— В Абсаломе живёт в десять раз больше, на его рынках можно купить все, что только пожелаешь, а таверн столько, что за месяц не удастся все обойти, — придавшись ностальгии, прорекламировал я свой родной город девочке из далёкой Иобарии.

— Врёшь ты, что же они там все едят, — отмахнулась она, со скепсисом посмотрев на меня.

— Хе, ничего, скоро ты сама всё увидишь.

Продолжая болтать ни о чём, мы вместе встретили рассвет, а там и остальная команда начала просыпаться. Видя меня, самого вышедшего на палубу, многие подходили ко мне и поздравляли с выздоровлением. Миэль бросилась на меня и долго не хотела отпускать, собственно, как и Мирослава, но та лишь порывисто обняла меня и тут же отстранилась. Внимание сразу от двух красивых девушек было приятно, вот только меня сейчас интересовало нечто совершенно иное, а именно, что конкретно происходило, пока я отсутствовал.

Рассказ Миэль был наполнен большим количеством подробностей, чем Лисы, и исходя из него у меня окончательно выстроилась картина произошедшего. И всё оказалось до безумия просто, корабль и отряд, управление над которыми полностью на себя взяли девушки просто плыл по течению, не встречая по пути никаких препятствий. Подробностями же были краткие пересказы, в какие порты заходили, что в них закупали и почему в отряде теперь на три человека меньше. Как оказалось, почувствовав запах свободы, трое бойцов решили, что жизнь наёмника не для них, а потому решили сойти на берег. И вроде бы, что тут такого, никого в своём отряде я не держал, и каждый был волен уйти из него в любой момент, получив справедливый расчёт, вот только это трио посчитало, что заработанного им мало.

Украв одну из бездонных сумок, они пробрались в трюм, где хранились сокровища и набили её золотом и прочими драгоценностями. Закончив своё тёмное дело, они уже планировали по-тихому украсть одну из лодок и уплыть в сторону берега, вот только они не учли одного — не только я умел ставить магические сигнализации.

Миэль в сопровождении Роба и Боба уже ждали их на палубе. Короткая потасовка и три тела оказались привязаны к мачте, а на утро над ними состоялся суд. Рассказав остальному отряду что именно произошло ночью, Миэль вынесла ворам смертный приговор, и никто не нашёл что возразить. Через несколько минут три парализованных тела были выброшены за борт.

Больше за время путешествия ничего не произошло, если не вдаваться в подробности и не перечислять каждый встреченный корабль. Главное, что без меня отряд не развалился, а в пути нам не повстречалось никаких угроз.

Через несколько дней мы достигли Кассомира, где как обычно жизнь била ключом. Там мной, всё ещё не слишком хорошо себя чувствующим, были наняты несколько опытных матросов и такой же капитан, которого нашла Лиса в одном из самых дешёвых кабаков города.

Капитан Киоло, уже начавший седеть варрисиец, был так рад шансу вернуться в море, что чуть ли не забесплатно согласился принять управление над моим кораблём. Потеряв собственный корабль и большую часть команды в шторме, после чего выжив два месяца на необитаемом острове, он был бы и рад стать наёмным капитаном, вот только никто не хотел его нанимать, считая, что удача от него отвернулась. Так что нашу встречу он посчитал за знак судьбы, уточнил конечную точку плавания, собрал остатки своей старой команды, и предложил тут же отчалить.

«Сонная леди», а именно так я решил назвать корабль, без особых проблем доставила меня и мой отряд до гавани Абсалома. Капитан Киоло, за время плавания, показал себя с лучшей стороны и мастерски управлялся с кораблём. Бросив якорь перед Кладбищем Лоцмана, места, где затонуло бесчисленное множество кораблей тех, кто некогда решил, что сможет захватить Абсалом, мы стали ждать Морскую Стражу, для досмотра.

Одинокая фигура на гиппокампе подплыла к кораблю далеко не сразу, а почти через три часа. Забравшийся по сброшенной ему верёвке ацланти, или рыбочеловек, имел вид явно уставший и растрёпанный, но я всё равно его узнал. Это был тот же самый сержант Морской Стражи, что встречал меня во время прошлого посещения родины.

— Знакомые всё лица, — также узнав меня, рыболюд приветливо мне улыбнулся, протянув руку.

— И я рад тебя видеть, — крепко пожал я его ладонь, стараясь не передавить перепонки, — скажи честно, ты специально ждал именно меня?

— Нет, так получилось. Неважно выглядишь, случилось что? — поинтересовался сержант.

— Немного не рассчитал силы, вот и страдаю, — отмахнулся я, — а с тобой что? Выглядишь не лучше.

— Да, есть такое, — устало выдохнул он, — в первый раз на моей памяти столько кораблей в гавани, а в портовых тавернах столько посетителей, да все при оружии. Драки, дуэли, тьфу. Скорее бы они уже отправились в свой поход.

— Что за поход такой? — недоумённо спросил я.

— В какой глуши ты провёл последние несколько месяцев? — как на блаженного посмотрел он на меня, — Церковь Иомедай объявила священный поход на земли Мендева. Паладины и наёмники, дворяне и нищие со всех концов света собираются отправиться на север, чтобы дать отпор демонам.

— Кажется, я действительно выпал из жизни, — почесал затылок я, а в голове у меня появилась какая-то мысль, которую я никак не мог поймать.

Ладно, разберусь со всем потом, главное — я дома.