Бастард из Центра Мира

Глава 35 Безрассудный Рывок

В тёмной комнате одной из самых дешёвых таверн недавно построенного города Первый Форт собралось трое. Все они были в тёмной одежде с кожаными вставками, лица их были скрыты глубокими капюшонами коротких плащей, а под плотной тканью виднелись метательные ножи и вполне солидные кинжалы, идеальные для тихого устранения целей. Подробно рассмотреть, кто скрывался под плащами, было невозможно, как из-за их фасона, так из-за тусклого света единственной свечи.

— Начнём, — выдал первый, — что нам известно о цели?

— Отличный воин, не самый слабый маг, — начала перечислять вторая, у неё из-под капюшона топорщились острые уши, — занимается созданием артефактов.

— В прямой бой вступать нельзя, — тут же вынес вердикт третий постоялец таверны, что был ростом ниже своих коллег, — но мы и не собирались.

— Да, — хмыкнул первый, — работаем по стандартной схеме: собираем информацию о перемещении цели, находим удобные места для нанесения удара и действуем.

— Я могу попробовать устроиться в «канцелярию», — блеснув чёрными глазами из-под капюшона, предложила эльфийка, — продвинусь по карьерной лестнице, а там и к цели подобраться будет проще.

— Нам на выполнение задания дали два месяца, — покачал головой первый, — а ты со своими играми провозишься намного дольше.

— Если вы мне поможете, то я справлюсь быстрее, — белозубо улыбнулась вторая.

— Нет, слишком много внимания, — покачал головой дворф, третий участник беседы, — так что действуем напрямую.

— Тогда на сегодня хватит, — заразительно зевнул первый, устраиваясь на жёсткой койке, — что-то меня утомила эта дорога в такую глушь.

— Просто ты стареешь, — вставила шпильку эльфийка, но и сама не сдержала зевок, — но ты прав, пробираться сюда было слишком муторно.

— А не боитесь, что нас обнаружат? — спросил третий, смотря на своих товарищей, которые уже готовились ко сну.

— Не смогут, — отмахнулась эльфийка, подложив руку под голову, — легенда у нас отличная, мы ведь не просто проходимцы, а специалисты по исследованию руин с бумагами от Сообщества Следопытов, — сладко улыбнулась она.

— Тогда я тоже вздремну часок-другой, — сдался под напором сонливости и примера товарищей дворф, устраиваясь на нарах и обнимая свой арбалет, с которым не расставался последние годы.

Слыша, как сопит эльфийка и похрапывает глава группы, дворф уже хотел провалиться в сон, но вспомнил о свече. Пусть денег у них было достаточно, и жалеть такую мелочь как единственная свеча не стоило, его внутренняя сущность скряги всё же взяла верх. Кое-как разлепив веки, дворф уже готов был затушить свечу, но заметил небольшую странность: её пламя, по контуру было немного фиолетовым, чего никак не могло быть у простой восковой свечи. Осознание пришло в его голову почти мгновенно, но ничего сделать он не успел. Веки его сомкнулись, а сам он завалился назад, заливисто захрапев.

Через несколько минут дверь в дешёвую комнату бедной таверны открылась, а на её пороге появилась хрупкая фигура в мешковатой тканевой накидке и с поблескивающей под ней мифриловой кольчугой.

— Отлично сработано, Бертрам, — обратилась она к замершему позади, хозяину таверны, а на самом деле управляющему, — зови своих парней, пусть грузят в телегу у конюшни.

— Так точно, — по-военному точно отрапортовал крепкий мужчина, одну из ног которого заменял удобный деревянный протез, — какая-нибудь ещё помощь нужна, госпожа Лиса?

— Нет, то что с ними дальше случится — не твоя забота, и никакая я не госпожа, — отмахнулась девушка, заправив под капюшон рыжую прядь, — что говорить о том, куда они делись, помнишь?

— Так точно: ранним утром ушли в сторону порта, от завтрака отказались, сказали, что продолжат свой путь на север, — отрапортовал трактирщик.

— Отлично, — покивала Лиса, — если кто-то начнёт о них слишком активно расспрашивать…

— Тайно доложить вам, — ответил трактирщик.

Лиса благодарно ему кивнула и отправилась на выход из таверны. Она была довольна тем, что благодаря её работе были так быстро вычислены очередные убийцы, посланные за её вождём. Трактирщик, потерявший ногу в бою с демонами был рад тому, что, даже не принимая участия в боях, всё ещё был полезен. А незадачливые убийцы мирно спали в трясущейся телеге, даже не подозревая, что их ждёт.

Несмотря на поздний час, на улице было светло, белые ночи были в самом разгаре. На улицах ходили одинокие патрули солдат, которых прислали в Первый Форт для отдыха с передовой, большинство мирных жителей города спали праведным сном, так что никто не обращал особого внимания на одинокую телегу, направляющуюся в сторону внутренней крепости. Заметив знакомые силуэты, стражи ворот быстро открыли их, тихо разведя створки, сидящие на отлично смазанных петлях. Свернув налево, телега остановилась у неприметного здания, примыкающего к стене, по всем документам проходящему как склад.

Соскочив с козлов возничий, отстучал условленный сигнал, и телега заехала внутрь.

— Всё прошло тихо? — спросила зашедшую внутрь Лису ещё одна девушка, не такая тонкая и гибкая как её собеседница.

— Ты во мне сомневалась, Мари? — с насмешкой спросила Лиса.

— Нет, но лучше заранее знать обо всех неприятностях, — зевнув, ответила Мариэлла, — чтобы заранее придумать, что с ними делать.

— Правильный подход, — ободряюще улыбнулась глава контрразведки Первого Форта, — остальные уже вернулись?

— Да, все группы приехали с добычей, всё удалось провернуть тихо, сейчас как раз распихиваем их по камерам, — скинув сонливость, бодро отрапортовала она.

— Отлично. Действуйте как обычно: раздеть догола, проверить ногти, зубы и прочие отверстия на сюрпризы. И будьте осторожны, я не хочу потом объяснять Эрику, как вы погибли при обыске снаряжения убийц, — зевнув, Лиса посмотрела на суетящихся подчинённых, — заканчивайте с ними, а я немного вздремну, двое суток держусь только на зельях.

— Будет сделано, — кивнув своей начальнице, Мариэлла направилась контролировать работу подчинённых.

Когда солнце уже встало, в городскую ратушу, а точнее на её кухню зашла рыжеволосая девушка в ярком наряде. Пропорхав между столами с готовой едой и умыкнув себе вкусненького, она, никого не задев, вышла к одной из меньших лестниц, ведущих на верхние этажи. Подойдя к массивной двери, она присела на небольшой стол, за которым сидела странная на вид девушка с волосами похожими на толстые нитки и кожей, отражающей солнечный свет.

— Вождь свободен? — вгрызаясь в сочное яблоко, спросила она.

— Сейчас господин Эрик свободен, но через полчаса у него назначена встреча с торговцами из Кадиры, а сразу следом он убудет, для проверки качества передовых укреплений.

— Понятно, тогда я к нему, — соскочив со стола и быстро прожевав кусок яблока, Лиса положила его остатки в личную бездонную сумку и, поправив одежду, без стука вошла в кабинет.

За массивным столом из тёмного дерева, сидел крупный мужчина в скромном, но сделанном из дорогих и качественных тканей дублете. Заметив, что к нему кто-то вошёл, он поднял свои глаза, вместо которых у него оказались две звезды. Узнав свою собеседницу, он отложил в сторону книгу, которую читал и жестом пригласил Лису присаживаться.

— Как я понимаю, — видя довольство на лице Лисы, решил уточнить я — всё прошло удачно?

— Практически идеально, — подтвердила она свои слова быстрым кивком, — четыре группы захвачены, их снаряжение изъято, а сами они ожидают допроса в тюремных камерах.

— Кандалы из холодного железа?

— Хватит на всех.

— Великолепно, — улыбнувшись, я помассировал виски, — сразу четыре группы… Кажется я потоптался по ногам слишком многих, раз мной решили заняться всерьёз. Хорошо ещё, что прибыли они почти в одно и то же время, а то было бы сложнее.

— Как по мне, прибыли они как раз вовремя, — пожала плечами Лиса, — как лёд спал, так и приехали, да и пешком бы они сюда добирались слишком долго, и возможно и не добрались бы.

— Ладно, это всё потом. Спасибо за твою работу, — искренне поблагодарил я её, — продолжайте наблюдение и будьте аккуратней с их снаряжением, если сомневаетесь, лучше покажите механикам или магам, можно даже мне.

— Всё будет, вождь, — обворожительно улыбнулась, а следом облизнула губы она, — а как на счёт награды мне?

— Договоришься с Миэль и никаких проблем, — привыкнув к подобным провокациям, спокойно ответил я, — тем более, тебе же понравилось использовать новое зелье? Хочешь его лишиться?

— Тц, ты такой странный, вождь, — слегка надулась она, — но новое зелье мне действительно понравилось, только его надо ещё доработать, оно всё же оставляет кое-какие следы.

— Вот заодно и это обсудишь с Миэль, — улыбнулся ей я.

— Ладно, большой вождь, маленькая Лиса пойдёт делать свои маленькие дела, а ты смотри тут, не умри, — встав с предложенного ей ранее кресла, она вышла из моего кабинета, оставив меня наедине с моими мыслями.

Появление в моём городе убийц и прочих подозрительных личностей, не было для меня шоком, не после того, что произошло в Неросиане при моём непосредственном участии. Заговорщиков, демонопоклонников и прочих личностей, наживающихся на крестовом походе, осталось ещё много, и всех их выловить не получилось бы в любом случае, вот и приходится проявлять особенную осторожность. Группы убийц, захваченные Лисой и её людьми лишь первыми ласточками, причём прибывшее недавно — это самые неопытные и наивные из них. Ну кто прибывает в наполненный военными и авантюристами город в одежде, которая буквально кричит о том, что ты убийца? Да ладно ещё это, кто из них додумался в качественной одежде и с богатым снаряжением снимать комнаты в самых дешёвых тавернах и гостиницах, или вовсе устраиваться на ночлег в ближайшем лесу? Остановись они в месте, более соответствующему их статусу и подозрений к ним было бы меньше, а так… Впрочем, даже после поимки первых исполнителей, не стоило расслабляться, по докладам той же Лисы, количество подозрительных личностей в городе не спешило уменьшаться.

Из всей этой ситуации с убийцами радовало только одно, самая опасная и прославленная их гильдия — Красные Богомолы, прислали мне официальное послание. Пока я занимаюсь «спасением мира» они не примут на меня заказ. Ложкой дёгтя был способ доставки послания, его я обнаружил в своей спальне на столе, а значит, стоило усилить систему безопасности.

Рутинные дела, такие как переговоры и прочие мелочи отнимали не так много времени, во многом из-за выстроенной мной работой канцелярии. Бумаги обрабатывались другими, и только потом попадали мне на стол в виде краткой выжимки, мне только и оставалось устраивать внезапные проверки, да задавать общий вектор развития.

На фронте дела шли — почти никак. Из-за недостатка солдат, которые смогли бы удерживать уже занятые территории, дальнейшее продвижение к Мировой Язве почти остановилось. Почти, потому что после прибытия, как сказал дед, варварских наёмников, кое-какие свободные силы всё же появились. Прибыло их немного, всего несколько сотен представителей от каждого народа из разных кланов, но, как по секрету поведал мне младший вождь кентавров Орлиный Коготь, этим летом прислали только «разведчиков», которые должны убедиться, что их просто не бросят в саму гущу сражений, дабы сохранить побольше жизней «цивилизованных».

Через несколько дней после памятного разговора с Лисой, из очередного рейда вернулся Максимус, и почти сразу зашёл ко мне. Точнее сначала прислал слугу и вошёл в формально свой кабинет как истинный его владелец.

— Как обстановка в пограничье? — с ходу спросил я, когда все лишние покинули кабинет.

— Сносно, — поморщился он, поведя плечом, — демоны всё так же нападают хаотично и без плана, но теперь они стали делать это чаще.

— Мы же подбираемся к сердцу их владений, вот они и начинают яростней отбиваться, — пожал плечами я, — а как проявили себя варвары?

— На удивление — неплохо, — честно ответил он, — когда ты предложил использовать их как разведчиков и приманку для демонов, я думал, что всё закончится полным провалом. Однако, эти кентавры не только в несколько раз выносливей даже породистых лошадей, но и отлично умеют заманивать демонов под удар.

— Тут нет ничего удивительного, — хмыкнул я, и передал деду небольшую книгу, лежащую у меня на столе.

— «Конелюди Авистана и Касрамона. Обычаи, традиции и обряды», — прочитал он заголовок, — автор Василевс Янмарсский. Никогда о нём не слышал.

— Я тоже, — посмотрел я как дед начал листать небольшой томик, — нашёл его в библиотеке одного некроманта, в убийстве которого принимал участие, а так как тут не было ничего про некромантию и прочие мерзости, решил оставить себе. Вот так внезапно она мне и пригодилась.

— Хмм… — долистав до нужной страницы, дед углубился в чтение, — значит племена кентавров северного Касрамона охотятся на крупных зверей заманивая их в ловушки? Сначала раздражают стрелами, а потом ведут в нужном им направлении.

— Хорошая тактика, да? — усмехнулся я.

— Признаю, неплохо, а что с остальными твоими наёмниками? — захлопнув том, дед положил его обратно.

— Кошколюди и выходцы из Иобарии в основном служат как разведчики, иногда нападают из засад на одиноких демонов, ничего необычного, ящерицы взяли под контроль реки и прочие водоёмы, помогая охранять грузы, — покопавшись в бумагах, я передал ему несколько листов, — зато через нашу условную границу теперь почти не пробраться, во всяком случае, пешком и по воздуху.

— Да, я об этом слышал, — перебирая листы, дед быстро пробегал по ним глазами, — и почувствовал, когда новость о появлении орды приходит не за несколько часов до нашей возможной встречи, а за несколько дней.

— Собственно я так и предполагал их использовать, те, кто жил в примерно таких же условиях всю жизнь, а от навыка оставаться незамеченным даже к голой тундре зависела их жизнь, не могут быть плохими разведчиками. Впрочем, часть из них решила не шастать по дикой местности, а стать солдатами, — недовольно покачал головой я.

— Есть какие-то проблемы? — с едва видимой насмешкой спросил дед.

— Нет, не особо, просто их нужно больше бить и давить, чтобы привить дисциплину, а так, обычные люди, — решил не заострять внимание на сложившейся ситуации с обучением Иобрацев и Саркорисцев, а заодно и прочих выходцев с востока, тактике сражения в больших пехотных соединениях.

— Хорошо, — понял моё нежелание говорить на эту тему дед, — как проходит обучение Роберта? Ему скоро исполнится пятнадцать, а значит, он уже готов отправиться в первый бой.

— Он хорошо себя показывает с лэнсом, уверенно держится в седле, и, думаю, отлично покажет себя в бою, — начал перечислять я достоинства своего оруженосца, — ещё бы послушал меня и больше уделял внимания булаве, не зацикливаясь на владении мечом, было бы совсем великолепно, — слегка покачал головой я.

— Со временем это пройдёт, — посмотрев сквозь меня, о чём-то вспомнил дед, — тогда я заберу его с собой, раз ты считаешь, что он готов. Несколько реальных боёв пойдут ему на пользу.

— Не имею ничего против, — пожал плечами я, — сам я верхом сражаюсь в лучшем случае средне, а ему нужна практика верхового боя, тем более, он же будущий рыцарь Талдора из славного рода, ему это необходимо.

— А как проходит другое его обучение? — с намёком спросил дед.

— Пока не особо, — поморщился я, — слишком мало у него жизненного опыта, слишком он многого ещё не понимает, но этот его недостаток пройдёт с возрастом. Однако сейчас его потолок — это управление небольшой деревенькой, максимум замковым гарнизоном. Если доверить ему что-то большее, боюсь, его быстро возьмут в оборот не самые честные личности.

— Время чтобы вырасти — у него есть, — всё же оставшийся довольным после моих слов, сказал дед, — а как твои собственные успехи в борьбе с демонами?

— Как и в последние года, стабильно, — хмыкнул я, вспоминая небольшой склад трофеев, добытых с демонов, — громлю мелкие отряды, прорвавшиеся через границу, пару раз пришлось отбивать разрушенные аванпосты. Ничего особенного.

— А как твой новый доспех показал себя в бою? — задав этот вопрос, дед слегка подался в мою сторону.

— Просто отлично, пробить его почти невозможно, движения не сковывает, да и уязвимых точек почти нет, — переведя взгляд на надетый на манекен доспех, начал перечислять я, — но до идеала ещё далеко. Следующей зимой попробую его улучшить.

— Хорошо, заодно сделаешь нечто подобное и для меня, — заявил он, — материалы тебе доставят, как и мои пожелания.

— Ты уверен, что тебе стоит менять свой нынешний? — решил уточнить я, — Он, конечно, не сделан полностью из мифрила, но зачарования на нём явно лучше, чем те, которые могу наложить я.

— Об этом не волнуйся, я пришлю нужного человека. Для меня важнее, чтобы он был такой же формы и как можно меньше стеснял движения, — «успокоил» меня дед, — всё же твой способ работы с металлом — весьма уникален, и, как я понимаю, позволяет сделать намного больше, чем даже самый талантливый кузнец с помощью просто наковальни и молота.

— Тут я согласен, — вынуждено признал я, понимая, что на многие элементы, которые создавались мной за минуты, без магии я потратил бы недели, если не месяцы, — тогда жду материал и мастера зачарователя.

— Подробнее поговорим об этом осенью, — встав со своего места, дед направился на выход, а я задумчиво проводил его взглядом.

И до этого я чувствовал, что наши с ним отношения за последние годы изрядно потеплели, я перестал ему хамить, а он почти не называл меня бастардом, но нынешнее предложение. Не много ни мало, он фактически решил доверить мне свою жизнь, ведь в бою от смерти его зачастую отделяет только прочность латных пластин, выкованных кузнецом. Покачав головой, я вернулся к книгам для алхимиков и рудознатцев.

В последнем бою, едва не получив острой пикой демона в забрало, я задумался над тем, как сделать так, чтобы увеличить защиту лица. Размышления натолкнули меня на воспоминания о такой вещи как стеклянные доспехи. На просторах Тамриэля, особым образом отлитое и обработанное стекло, становилось чуть ли не твёрже стали, при этом сохраняя свою прозрачность и никак не мешая в бою следить за окружением. Как создавать подобный сплав я помнил, как и помнил особенности работы с ним, была только одна проблема, на Голарионе я ни разу не встречал орихалка, который был основным ингредиентом сверхпрочного стекла. Уточнив у Миэль то, что про подобный минерал она никогда видела и даже не слышала о нём, я начал штудировать справочники, предположив, что смогу найти этот самый орихалк, только под другим названием, пока безуспешно.

Время летело вперёд, а я совсем не замечал его ход, погрузившись в рутину. На полях за городом проходили тренировку новые отряды пехотинцев и лучников, сформированные из добровольцев, решивших поучаствовать в крестовом походе. Группы авантюристов лезли в самые опасные места, стремясь не только овеять себя славой, но и разбогатеть. Лавины рыцарей Талдора, Челии и прочих королевств сметали крупные орды порождений Бездны, а их коллеги на грифонах и гиппогрифах перехватывали летающих демонов. Общими усилиями удалось даже немного продвинуться вглубь захваченными демонами земель и основать несколько аванпостов, не так много, как в прошлые года, но сам факт того, что на нашем участке фронта удалось хоть немного продвинуться, воодушевлял всех крестоносцев.

Год «передышки» прошёл без особых потрясений: несколько попыток прорваться со стороны демонов, парочка сожжённых аванпостов, но главное, что удалось сделать в течение него — это подготовить новое пополнение армии взамен того, что сгинуло в катакомбах под Кенабрисом. Пусть только закончившие своё обучение солдаты были не так хороши и опытны, но их было много, и они могли удержать ранее освобождённые земли, чего было достаточно, для начала активных действий.

Я же, из-за снижения нагрузки, плотнее занялся организацией торговли. Как и обещал Мурадин, в Первый Форт прибыло пополнение из клана Мягкий Шаг, по большей части состоящее из тех, кто что-то смыслил в морском деле. Посовещавшись с Киоло и Магни, самым опытным капитаном дворфов, было решено купить несколько парусников покрупнее привычных коггов, стоили они дорого, для плавания на них была нужна большая и слаженная команда, однако количество груза, которое они могли перевозить затмевало собой всё. По моим расчётам, окупиться столь дорогое капиталовложение должно было года за три, что меня вполне устраивало, благо, даже после таких трат, денег у меня оставалось достаточно.

Как только последний снег растаял, а земля немного подсохла, войско крестоносцев перешло в наступление.

Прорывы удалось организовать почти на всех направлениях, на западе это обеспечивалось огромной массой пехоты при поддержке ангелов и жрецов, и те, и те были в состоянии холодной ярости после смерти многих героев в пещерах под Кенабрисом. На востоке всё получилось несколько изящней, разведав ситуацию и рассказав, что никто их не собирается пускать на убой, а самих воинов исправно кормят и снабжают всем необходимым, «варвары» начали записываться в ряды крестоносцев сотнями, что и послужило основой нашего успеха.

Выстроенная мной совместно с дедом и его советниками тактика была проста, но эффективна. Разведчики выявляют основные места скопления демонов, в частности руины городов, деревень и прочих сооружений. Кентавры, пользуясь тактикой — ударил-отступил, выманивают их основные силы на открытую местность, где тяжёлая конница смешивает их с грязью. Взаимодействие всего этого обеспечивалось переговорными амулетами, с помощью которых командиры подразделений координировали свои действия. Сами амулеты пришлось частично заказывать в Абсаломе и Талдоре, о чём позаботился лично дед, частично выпускать собственными силами. Если творения мастеров своего дела могли полноценно передавать голосовые сообщения, и были выполнены в виде красивых амулетов с изящной резьбой, то всё что удалось сделать мне и привлечённых к этому делу чародеям и магам — это простенькая пластинка с разноцветными камушками. Всего их было три: красный, жёлтый и зелёный, а обозначали они собственно: всё хорошо, надо больше сведений, всё плохо. Как ни странно, но простым разведчикам хватало и этого, а сообщения от них доставляли птицы-фамильяры.

Наше стремительное наступление было остановлено недалеко от истока реки Западной Селлен, ниже по течению которой сражались войска под предводительством Голфри. Препятствием для нас стала прекрасно сохранившаяся крепость Ледяной Дозор. Демоны по какой-то причине не уничтожили её как множество других подобных сооружений на территории Мендева, даже наоборот, спаяли стены воедино огнём Бездны и настроили множество кривых и мало согласованных укреплений вокруг неё. Оставлять у себя в тылу такое укрепление, из которого могут почти в любой момент начать лезть орды демонов — было по меньшей мере не разумно, но и штурмовать её было нечем.

Основная наша ударная сила — тяжёлая рыцарская кавалерия, пусть и была хороша, но для штурма стен подходила мало, плохо для этого подходили и кентавры, и разведчики. Так что в ход пошла простая пехота из вчерашних крестьян, которая возьмёт на себя все тяжести осады. Однако, помимо пехоты в осадный лагерь пришлось согнать несколько групп опытных авантюристов и отрядов матёрых наёмников, которые, в случае чего, смогут хоть что-то сделать с сильными демонами, которых смогли заметить на территории крепости с воздуха.

— Мы в тупике, — устало опустился на усиленный стул Максимус, даже не сняв своего нового доспеха, — оставим этот рассадник порчи в тылу — можно забыть о нормальном снабжении, попробуем штурмовать — потеряем кучу людей.

— Мы всегда можем дождаться прихода западной части армии, — предложил один из командиров от Челиакса, — с поддержкой ангелов мы без особых проблем сможем взять эту крепость.

— Возможно, но тогда придётся забыть о продолжении наступления, а мы ведь почти дошли до границ бывшего Саркориса, — возразил ему один из паладинов Иомедай, что командовал собственным отрядом.

— Но мы можем продолжить наступление! — горячо воскликнул молодой дворянин из Абсалома, что со своим отрядом присоединился к крестоносцам и смог за последние годы собрать за собой внушительную силу, — Возьмём крепость в осаду, а сами продолжим гнать демонов!

— Это невозможно, юноша, — возразил ему смуглый жрец Саренрей из Кадиры, — концентрация энергии Бездны вокруг этого места так сильна, что долго оставаться около этой крепости без последствий нельзя. Если же построить лагерь в безопасной зоне, то для его удержания не хватит всего нашего войска.

— Значит, нужно как можно быстрее избавиться от этой угрозы, — подвёл итог дед, — но сделать это так, чтобы не потерять все войска в бессмысленном штурме.

— Предлагаете отправить в атаку несколько групп героев, а уже за ними основную массу пехоты? — спросил паладин.

— Нет, я предлагаю воспользоваться планом сэра Эрика, — посмотрел он на меня выжидающе.

— Так вот, господа, — встав со своего места, я выложил на центр стола несколько колб и бомб, — как вы помните, за прошлый год мы почти не совершали решительных действий, собственно, как и демоны, поэтому на складах накопилось изрядное количество самой разнообразной взрывчатки. Моё предложение таково: во-первых, запросить в королевском архиве все сведения о данном замке, после чего попробовать обнаружить тайные ходы внутрь, следом, исследовать их и занести под стены крепости как можно больше алхимической взрывчатки, чтобы её подорвать. Следом провести ритуал призыва птиц, и задействовать всадников на крылатых скакунах, то можно будет закидать крепость бомбами и склянками с алхимическим огнём сверху. Таким образом, мы решим сразу несколько наших проблем: обеспечим доступ в саму крепость, а заодно изрядно сократим поголовье демонов внутри.

— Это бесчестно, — буркнул мужчина из свиты деда, — использовать трюки, вместо того, чтобы честно принять бой.

— Мы сражаемся с демонами, — пожал плечами я, — о каком соблюдении правил чести по отношению к ним может идти речь? Тем более, как по-другому ликвидировать угрозу от занятой демонами крепости я не знаю.

— Бомбы и жидкий огонь можно дополнительно благословить, — одобрительно посмотрел на меня после изложения плана, произнёс жрец Саренрей.

— Вижу, возражений нет? — последний раз уточнил дед, — Хорошо, переходим к следующему пункту плана, кто отправится на штурм в первых рядах?

— Очевидно, что лучшие воины, — тут же заявил паладин, — пока мы будем сокрушать самых опасных демонов, солдаты за нашими спинами разберутся с мелочёвкой.

— У кого-нибудь есть возражения? — осмотрев всех собравшихся, спросил дед, — Возражений нет, тогда ожидаем планов замка из королевского архива, пока наши разведчики исследуют местность. Формирование штурмовых групп остаётся на плечах командиров, если у вас нет достаточно сильных личностей в отряде, не забывайте про наёмников и авантюристов, которые с радостью первыми сунуться в логово врага в надежде на богатые трофеи. На сегодня все свободны, о следующем собрании вам сообщат позже. А вас, сэр Эрик, я попрошу остаться.

Зная о моей роли в крестовом походе, остальные командиры сразу поняли, о чём будет вестись наш с дедом разговор и поспешили выйти из шатра.

— Как я понял, — убедившись, что последний из присутствующих вышел, обратился я к деду, — тебя интересует, что у нас со снабжением?

— Да, сколько мы продержимся на текущих запасах, и если ли трудности? — ослабив один из ремней доспеха, спросил он.

— Запасы у нас солидные, так что, если ничего не произойдёт, их хватит на две недели, — прикинув в уме последние цифры, ответил я, — однако со снабжением всё плохо: плечо подвоза слишком большое, на освобождённой территории ещё не успели построить достаточное количество укреплённых постов, а маленькие отряды демонов всё ещё нападают на караваны. Как только мы возьмём эту крепость, советую остановиться и дать время войскам закрепиться, иначе количество проблем будет только множиться.

— Я тебя услышал, — устало вздохнул дед, — но тут всё зависит не от меня, если войска королевы дожмут демонов на своём направлении, то наши фронты сольются в один, и тогда всё что я смогу — это давать советы её величеству.

— Плохо, — почесал подбородок я, — но будем работать с тем, что есть. Кстати, что-то я давно ничего не слышал о Финиксе, — вспомнил я о своём брате, — как он, исправился?

— Нет, — ещё больше поник дед, — всё также позорит меня и остальных своих предков в тылу, и каким-то образом постоянно выживая в самых жестоких схватках. Мне начинает казаться, что он — это очередное моё испытание, ниспосланное богами.

— Понятно, но я о нём уже давно ничего не слышал, вот и подумал…

— Он сражался в войске королевы, — ответил дед, — был отправлен туда после инцидента в Кенабрисе. Но в ближайшем штурме отправится в бой в первых рядах, с тобой и Артуром.

— Ладно, я обратно в Первый Форт, — встав со стула, ответил я, — попробую организовать усиленные караваны и что-нибудь сделать с дорогами. И, как я понимаю, моё участие в штурме не обсуждается?

— Ты пойдёшь вместе с Артуром и моими лучшими людьми, — встав со своего стула, Максимус подошёл к походному сундуку и вытащил оттуда бутыль вина.

— Эх, знал бы, что не стоит становиться таким сильным, не налегал так на тренировки, — усмехнулся я, — а не боишься в случае чего потом сам разбираться со всем этим снабжением, если со мной что-то случится?

— Нет, если что, я тебя просто воскрешу, и отправлю работать дальше, — грустно усмехнулся дед, — так что не рассчитывай сбежать от своих обязанностей.

— Буду иметь в виду, но всё же предпочту оставаться в живых, — хмыкнул я и активировал телепорт.

Первый прыжок перенёс меня в один из бывших пограничных постов, и только второй доставил в Первый Форт, расстояние, на которое сдвинулся фронт, было слишком большим для одиночного перехода. Оказавшись над ставшим уже почти родным городом, я привычно распахнул крылья и начал плавно опускаться вниз.

Город подо мной больше напоминал потревоженный муравейник: сотни «муравьев» тянули бесконечные поток товаров сначала из порта в город, а потом за его пределы. Огромные караваны тянулись до самого горизонта, как и колонны солдат, перебрасываемых поближе к основному месту действия. Заполнена баржами и плотами была речушка, уходящая вглубь континента, чему очень помогали десятки людоящеров, работающие как бурлаки.

Зайдя в свой кабинет, я послал слуг вызвать всю свою команду, с которой мне нужно было кое-что обсудить. Собрать весьма занятых людей, на которых я повесил немалое количество задач, было делом небыстрым, а потому я начал составлять список заклинаний, которые мне точно понадобятся в скором бою.

Первым в кабинет зашёл Жар, который в отличие от остальных был занят только тренировкой новобранцев и личным усилением. За ним вошла Мирослава в сопровождении Лисы, которую последняя вытащила из-за котла. Крайними пришла Миэль в сопровождении Роба и Боба, только что с приёмки последней партии алхимического сырья в порту. Листа и Роберта ждать не требовалось, так как они и так были на передовой.

— Рад, что вы так быстро пришли, — выложив на стол амулет приватности, я серьёзно посмотрел на собравшихся, — как вы знаете, я только что вернулся с севера и не скажу, что с радостными вестями.

Почувствовав моё состояние, собравшиеся стали серьёзней.

— На собрании командования, было принято решение штурмовать крепость Ледяной Дозор, но, — поднял руку я, чтобы остановить поток вопросов и возможно оскорблений, — только после бомбардировки и подрыва стен.

— Фух, а то я на секунду подумала, что твой предок совсем из ума выжил, — облегчённо выдохнула Лиса.

— Нет, он всё ещё остаётся голосом разума во всём происходящем, — усмехнулся я, — а теперь плохая новость, даже после взрыва и бомбометания, внутри останется множество демонов, причём достаточно сильных. Так что первыми на штурм пойдут сильнейшие воины, чтобы избежать ненужных потерь.

— Наконец-то хорошая схватка! — слегка разгорелся Жар, — А то мне уже надоело сначала гонять слабаков по тренировочному полю, а потом таких же слабаков по лесам!

— С тобой всё понятно, — кивнул ему я, — Роб, Боб, вы тоже за?

Близнецы активно закивали, выражая своё полное согласие поучаствовать в заварушке.

— Отлично, Миэль?

— Куда же я денусь, — понимая, что её способности могут оказаться полезными, нервно улыбнулась она, — у меня же есть время подготовиться?

— Конечно, штурм запланирован через несколько дней, так что время у тебя есть.

— Тогда и я отправлюсь, — решительно сказала Мирослава, — целитель вам не помешает, тем более мы с Мурлыкой можем призвать на помощь несколько чудовищ.

— Тогда и я отправляюсь с вами, — твёрдо сказала Лиса, — если там будут ловушки или закрытые двери, я точно лишней не буду.

— На меньшее я и не рассчитывал, — удовлетворённо улыбнулся я, внутренне радуясь, что не ошибся в своей команде, — Жар, обязательно захвати с собой парочку своих лучших воинов, которым ты доверяешь. Лиса, узнай у лучших в городе авантюристов, не присоединяться ли они к нам? Миэль, Мира, на вас запас зелий и свитков, выгребайте всё, что может нам пригодиться. Лучше мы их не используем, чем они будут нам нужны, но их не будет.

— Всё будет сделано, вождь, — первым вскочил с кресла Жар, и быстрым шагом направился на выход готовиться сам и выбирать себе помощников.

— Надеюсь, свитки воскрешения применять не придётся, — покачав головой, из кабинета вышла Мирослава, а вслед за ней и все остальные.

Оказавшись в одиночестве, я и сам подошёл к двери, попросив Андромеду зайти ко мне. Смотря на уже так привычную мне девушку-андроида, я быстро пробежал глазами на подготовленной мною заранее бумаге. В ней были инструкции, на случай если со мной произойдёт что-то непоправимое. Свернув конверт и запечатав его сургучом, я протянул его Андромеде.

— Слушай меня внимательно, — абсолютно серьёзным голосом сказал я, — здесь, находятся инструкции для тебя и твоих «собратьев», на случай если я не вернусь. Следовать им нужно будет неукоснительно.

— Будет исполнено, господин, — приняв от меня конверт, Андромеда положила его под одежду, — дополнительные инструкции?

— Их не будет, просто верно служите Максимусу или Артуру, они уже оценили ваши способности, — осмотрев андроида ещё раз, я покачал головой, даже немного жалея, что она не полноценная личность, — и в случае чего, не дайте себя похитить.

— Будет исполнено, господин, — осознав, что разговор закончен, Андромеда вернулась к своим обязанностям, а я развалился в кресле.

Скорый бой не особо пугал… Хотя кого я обманываю, скорый штурм пугал меня до трясущихся коленок. Чего только стоили замеченные разведчиками Балор, и Глабрезу, которых внутри не меньше десятка. Только их одних было достаточно, чтобы перерезать тысячную армию, а мы собираемся попробовать их убить, причём только имеющимися силами. Нам бы парочку архимагов или избранных богами, тогда всё было бы проще, но их нет, а если и есть, то только в войске королевы. Хотя, нескольких ангелов дед, я думаю, привлечь на свою сторону сможет.

Балор

Успокоиться я решил с помощью самого простого способа — проверки своего снаряжения. Толстенный мифриловый латный доспех — в порядке, все нужные элементы смазаны, а ремни в идеальном состоянии. Убийца Чудовищ недавно наточен и готов к бою. Короткий меч, кинжал и щит, пользы от которых будет не так много, в идеальном состоянии. Мифриловые кинжалы с чарами Венка Лезвий, готовы по моему приказу вонзиться в плоть врага. Защитные артефакты на месте и исправны, что я проверил несколько раз, усиливающие тоже. Сумки с зельями и свитками на своих местах. Я полностью был готов к бою.

В течение нескольких дней я ещё несколько раз встречался с теми, кто отправится со мной на опасную миссию. Мы обсуждали будущую тактику, сильные и слабые стороны будущих противников и продолжали готовиться. Миэль загрузила в мой деми-план практически всю взрывчатку, которая у неё была, снабдив каждого члена отряда лучшими зельями. Лиса смогла уговорить несколько сильных авантюристов попытать удачу в штурме богатого замка, а Мирослава прыгнуть выше головы и сварить отвар, усиливающий сопротивление энергиям Бездны.

Послание от Максимуса пришло через два дня, и я незамедлительно начал собираться. Через час я и мои спутники были полностью готовы и стояли на одном из складов, вместе с нами стояло две группы авантюристов, судя по исходящей от них ауре магии, как минимум экипировка у них на высоте.

— Все готовы? — спросил я, держа на сгибе локтя шлем.

— Готовы, — гордо кивнул паладин Шелин, богини красоты, искусства, любви и музыки, а его поддержали остальные собравшиеся.

— Хорошо, — я активировал кольцо и открыл врата в деми-план, — вы все сейчас заходите в него, а когда врата откроются вновь, мы уже будем на месте.

— А разве не проще было бы, — спросил мужчина в мантии мага, увешанный зельями и свитками, — применить телепортацию?

— Для данной ситуации — нет, — покачал головой я, — вход и выход одного существа через врата деми-плана, намного менее затратно, чем использовать телепортацию. Но обсудим это потом, — усмехнулся я, — сейчас нам надо поспешить.

Больше не имея вопросов, все собравшиеся по одному вошли во врата. Закрыв их за ними, я совершил два быстрых прыжка, сначала до транзитного поста, а потом и непосредственно к замку Ледяной Дозор. Привычно появившись высоко над землёй, я сразу узрел неприятную картину.

Демоны, как и следовало ожидать, не особо желали сидеть на месте и ждать, пока смертные что-то предпримут, а потому атаковали. Окраины того лагеря, который я оставил несколько дней назад, были разрушены, на разделительной полосе между воинством крестоносцев и крепостью демонов, были видны наспех возведённые укрепления и не убранные трупы. Слава богам, центр лагеря был таким же как и раньше, разве что стал он каким-то не таким.

Спускаясь к шатру Максимуса, я увидел то, что зажгло у меня в душе огонёк надежды, там спокойно стояло несколько ангелов в доспехах и с пылающими мечами. Значит, дед всё же решил обратиться к небесным посланникам с просьбой о помощи. Не то, чтобы я не ожидал от него чего-то подобного, но червячок сомнения во мне всё же присутствовал.

— Стой, воин, — возник передо мной ангел, стоило мне приземлиться, — кто ты и зачем прибыл в эти гиблые края.

— Сэр Эрик, Крылатый Меч, — слегка склонив голову, представился я, — его сиятельство герцог Криг, вызвал меня для помощи в бою.

— Я знаю его, брат, — подлетел к первому ангелу второй, — именно он указал нам на нашу слепоту в столице людей. Мы можем ему доверять.

— Хорошо, мы пропустим тебя, — звенящим хрустальными колокольчиками голосом, произнёс свой вердикт ангел.

— Спасибо, и мне нужно выпустить из деми-плана несколько человек, которые прибыли со мной, — поднял я руку, под перчаткой которой скрывалось кольцо.

— Поступай как должно, — равнодушно ответил ангел, — мы доверяем тебе.

Взяв себя в руки, и избавившись от лёгкости в голове, я открыл врата в деми-план. Спустя несколько секунд из него начали выходить отправившиеся со мной напарники. Первыми вышли авантюристы, слегка растерявшись от вида настоящих ангелов, все кроме паладина и жреца, те мгновенно склонили головы. За ними, начали выходить мои друзья, причём не просто выходить, а с солидным грузом. Они вели за собой смирных призванных лошадок, что тянули за собой нагруженные взрывчаткой повозки. Всего их было четыре, и они с их содержимым были помещены туда ещё несколько дней назад.

Убедившись, что все вышли, я закрыл врата, а сам отправился к деду, который, наверно, меня уже заждался. В шатре было многолюдно, но на меня большинство присутствующих не обратили внимания, оно было приковано к четырёхкрылому ангелу, стоящему рядом с дедом.

— Мы согласны с вашим планом, — прозвенел голос посланника небес, — могущественные демоны не ваша забота, с ними расправимся мы.

— Отлично, — устало вздохнул дед, — тогда мы можем начинать. Эрик, ты принёс всё что нужно? — обратился он ко мне.

— Да, взрывчатка расфасована и готова к бою, — тут же отрапортовал я, — осталось её только благословить и можно начинать.

— Тогда сокрушим зло! — мигом подняв боевой дух всем присутствующим, произнёс ангел.

— Сокрушим, — слегка скривился дед, — но перед атакой, нужно провести все необходимые приготовления. Сэр Эрик, вы знаете, что делать.

— Да, ваше сиятельство, — приложил я руку к груди и тут же вышел из шатра, а за мной потянулись все остальные.

Командиры отрядов и подразделений направились к своим бойцам, ангелы остановились прямо напротив кратчайшей дороги до крепости демонов, ну а мы втроём, я, Миэль и Мирослава, при поддержке нескольких магов посвящённых в наш план, призывали стаи птиц. В это же время многочисленные жрецы проводили молебен над горой взрывчатки, придавая ей временное свойство сильнее разить демонов.

Призванная нами стая птиц затмила собой небо. Сотни пернатых вестников смерти несли в своих лапах смертоносные подарки для выкидышей Бездны. Первые взрывы раздались в наспех возведённых демонами укреплениях, разнося их на куски, вместе с их обитателями.Следом пришёл черёд стен крепости и её внутреннего двора. Демонический вой от взрывов бомб, был слышен даже на нашей позиции, но это мало волновало буквально всех слуг в лагере, которые судорожно вручали в лапы вернувшихся с первого захода птиц новые бомбы.

Когда какофония взрывов закончилась, настал наш черёд выдвигаться, но перед этим… Короткий магический импульс и две стены крепости разлетаются на части от подземного взрыва, увлекая за собой засевших за ними демонов, иногда кусками. Каменная крошка забарабанила по шлему, но я уж бежал вперёд, к ближайшему пролому.

Пока я и остальные крестоносцы бежали через землю, отделяющую нас от боя с демонами, птицы начали новый раунд бомбардировки. Заготовленные почти за год работы Миэль бомбы рвались внутри уже не такой неприступной крепости. Я отчётливо видел, как некоторые из смертоносных подарочков падают не только на открытые участки стены и двора, но и попадают в созданные ранее проломы в крышах и навесах.

В нескольких десятках метрах от стены мы замерли, не только чтобы перевести дух и дождаться последнего взрыва, но и принять зелья. Глотая содержимое одного флакончика за другим, я чувствовал, как по моим венам растекается заключённая в них магия. Мышцы наливались силой, суставы становились подвижней, а кожа грубее. Выпив последний флакон, я закрепил шлем и бросил короткий взгляд на своих спутников, они тоже закончили все приготовления, а значит пора.

Перехватив секиру, я первым ринулся вперёд, а из-за моей спины вылетели шесть кинжалов, подчинённых заклинанию Венец Лезвий.

Двор замка был заполнен пылью и кровавой взвесью, так что я тут же создал потоки воздуха, разгоняя туман. Первый противник появился тут же, козломордый демон, только с одной рукой попробовал вонзить мне закопчённый топор в грудь, зачарованные кинжалы успели быстрее, пронзив ему одновременно сердце, горло и руку. Не выдержав такое обращение, демон тут же умер, а я продолжил разгонять туман порывами ветра.

Двор крепости, в котором мы оказались, был пустынен, только отдельные недобитые демоны ещё ползали по нему. Делать было нечего и, заприметив уже успевшего подоспеть Артура, я первым направился в сторону донжона, который должны были занять именно мы с ним.

Приземистая башня встретила нас тишиной, но стоило нам подойти к её перекосившейся двери, как её выбила волна демонов. Мелки квазиды, краснокожие бабау, и прочие порождения Бездны, казалось, решили завалить нас числом. Вот только мы были готовы.

Склянки с освящённым огнём разбились в толпе демонов, обдав их потоками пламени и заставляя забыть обо всём на свете. Ещё горящих тварей мы добивали, а сами шли вперёд по горящей золотистым пламенем земле. Святой огонь не трогал праведников.

В забитый демонами проход влетело несколько бомб и под взрывы мы начали прорываться внутрь.

Стоя на острие атаки, я косил мелких демонов как траву, рубя их на части, тех, кто избегал моего личного внимания, настигали зачарованные кинжалы, алебарды Роба и Боба, клинки рыцарей Артура. Изредка мимо нас пролетали стрелы, унося жизни демонов.

Прорвавшись по трупам в главный зал донжона, перед нами предстала неприятная картина, мало того, что в нём мы обнаружили парочку нальфешни, огромные куски плоти с головами кабана, но и вполне себе рабочий портал в Бездну, из которого продолжали пребывать демоны. Свиноподобные жирные туши, едва завидев нас, бросились в нашу сторону, пока стоящие вокруг пентаграммы культисты продолжали читать свою молитву.

Активировав одновременно Увеличение Гуманоида и Ангельский Аспект, я бросился наперерез ближайшему ко мне прямоходящему кабану, в то время как тройка из Жара и Роба с Бобом взяли на себя второго хряка. Мой противник, видимо впервые столкнувшись с кем-то своего размера, на долю секунды замешкался, но мне хватило и этого. Размашистый удар секирой, и свиноподобное тело демона лишается правой руки и части плеча, ещё один удар, и его омерзительная башка разваливается на две части.

В этот же момент, Роб и Боб, работая в паре, ловко подрубили своему противнику обе ноги, а пока тот, отвлечённый Жаром размахивал руками стараясь удержать равновесие, потомок пламенных пери вонзил ему в голову свой меч. В потоке пламени, который исходил из орудия Жара, виднелись только силуэт черепа.

Уже готовый отправиться резать культистов поддерживающих портал стабильным, я, как и все остальные был ослеплён особо сильной вспышкой. Краткий миг слепоты и из портала уже выходит огромный демон, который едва не скребёт своими кривыми рогами потолок главного зала донжона. Отваратительная смесь из черт волка, медведя, богомола и рептилий, с яростью и жадностью посмотрел на меня. Мгновенно сбросив нахлынувшее на меня наваждение, я бросился на него, чтобы убить до того, как он доберётся до остальной группы. Несколько стрел отскочили от шкуры чудовища, не причинив ни малейшего вреда. Попавшие ему под ноги сминались в кровавую кашу, к нашей удаче, таковым стал один из культистов, отчего портал стал нестабильным, и демоны из него перестали идти бесконечным потоком.

Ускорившись с помощью крыльев, я надеялся закончить всё одним ударом, укоротив демона на голову, но я его недооценил. Он оказался достаточно ловок, чтобы не только частично уйти от моего удара, но и попробовать задеть меня своей лапой в виде клинка. Первое наш столкновение закончилось тем, что демон отделался царапиной на груди, а я порванным сюрко, лапа демона не смогла даже поцарапать мой доспех.

Не теряя ни мгновения, демон вновь кинулся на меня, не обращая ни малейшего внимания на рану. Частично уклоняясь от его ударов звериными лапами, и принимая удары клинков насекомого на самые толстые пластины брони, и уверенно его теснил, нанося раны и отсекая мелкие конечности. Но это делало зверя только яростней. Уклонившись от его плевка чем-то явно опасным, я пропустил его рывок. Мощные челюсти чудовища сомкнулись на наплечнике, который, однако, с гордостью выдержал укус такой силы, лишь слегка погнувшись.

Заблокировав правую руку, демон начал пару раз попытался ударить мне в щель шлема торчащими из его спины лапками насекомого, а своим гибким хвостом достать меня под латной юбкой, но он же не один тут сражался. Висящие до этого без дела кинжалы мигом устремились к морде твари, вонзившись точно в глаза, заставив его завыть от боли и ещё сильнее сомкнуть челюсти. Подоспевший мне на подмогу Жар, успел на четверть прорубить чешуйчатый хвост демона, прекратив его попытки подобраться под латную юбку.

Сомкнув левую руку на горле демона, я смог отбросить его в сторону, после чего, с небольшим сопротивлением от помятого наплечника, всадить увеличившуюся секиру ровно в центр его груди. Выдернув своё орудие, я вогнал его в грудину чудовища ещё раз, в этот раз, достигнув сердца. Фонтан крови из раны окатил меня и ближайших сражающихся, но я, сморгнув фиолетовую кровь, нанёс последний удар, уродливая голова демона была отделена от тела, и, катясь по полу, с ненавистью смотрела на меня.

Отмахнувшись от прыгнувшего на меня бабау, отправив его в ближайшую стену, я понял, что бой скоро закончится. Все культисты были мертвы, каждый из них лежал со стрелой в теле, отправившиеся со мной воины добивали успевших выскочить из порталов демонов.

Начав активней участвовать в истреблении «мелочёвки» я в последний момент заметил страшное. К сдерживающему сразу четырёх схиров Артуру, со спины начал подходить Финикс. Его походка пылала решимостью, а в руках был чистый меч. Я чувствовал, что не успеваю.

Ситуация решилась без меня, один из товарищей Артура, что лежал раненый на земле за спиной кузена, бросил под ноги Финикса свой меч. Споткнувшись, брат не удержал равновесие и упал, едва успев выставить перед собой руки. Артур, услышав громкий звук отпрыгнул, разорвав дистанцию с демонами.

Козломордый схир, увидев перед собой лёгкую цель, тут же опустил свой уродливый топор на голову Финикса. Шлем из отличной стали выдержал первый удар, как и второй, вот только после него Финикс перестал пытаться встать. Артур, воспользовавшись тем, что противников стало меньше, расправился с оставшимися и перевернул своего несостоявшегося убийцу на спину. Подняв забрало, пока подоспевшие вовремя солдаты оттеснили продолжающих наседать демонов, он убедился, что Финикс жив, после чего снова включился в бой.

Добить остатки демонов не составило труда, без постоянного притока подкреплений из Бездны, они стали лёгкой добычей для тех, кто уже привык с ними сражаться. Бой был закончен, но не сражение.

— Мира, — найдя взглядом, стоящую с луком ведьму, я подошёл к ней.

Посмотрев на залитого кровью меня, с погнутым наплечником, она хотела было меня исцелить, но я смог остановить её.

— Займись остальным, я в порядке. Потом начинай выводить раненых, — получив кивок от девушки, я осмотрел то, что осталось от нашего войска.

Ранены были почти все, кто-то легче, кто-то тяжелее, а вот убитых было всего несколько человек, всё же отправившиеся на штурм в первых рядах, были опытными воинами, с отличным снаряжением, да и самых опасных противников мы с парнями успели ликвидировать достаточно быстро. Оценив оставшиеся силы и заметив вбегающих в донжон обычных солдат, я принял решение.

— Раненые! Вместе с солдатами осматриваете башню! Все кто цел! За мной! — подняв покрытую кровью секиру вверх как флаг, я устремился на выход.

Во дворе крепости всё было относительно спокойно, лучники занимали стены для лучшего обзора, солдаты забивали одиночных демонов, выбранившихся из своих нор, а несколько целителей прямо сейчас оказывали первую помощь раненым прямо на смеси земли, пепла и демонической крови. В это же время в небе в воздушном бою сцепилось несколько враков и всадников на летающих скакунах.

Однако больше всего меня привлекли звуки, доносящиеся из замковой церкви. Взрывы, звуки разбивающегося стекла и стоны, полные боли. Не теряя ни секунды, я повёл последовавших за мной воинов за собой.

Церковь была самым большим зданием во внутреннем дворе крепости, её широкие двери были выбиты, а через них был виден разворачивающийся бой. Пока простые солдаты сражались с рядовыми демонами, могучие воины и опытные приключенцы с демонами среднего звена, ангелы пытались достать двух владык демонов. Шестирукая женщина со змеиным хвостом вместо ног и огромный пылающий демон, сдерживали натиск четырёх ангелов. За спинами владык стояли культисты, поддерживающие работу порталов, но пробиться к ним не было никакой возможности. На моих глазах отчаянный герой в изорванном сюрко, попытался проскочить мимо шестирукой, но тут же получил удар толстым хвостом, отчего врезался в стену и затих.

Что-то командовать или приказывать не было никакого смысла, все пошедшие за мной и так знали что делать. Включившись в бой, мы стали тем подкреплением, которое начало переламывать ход битвы. Уже порядком уставшие воины, сражавшиеся здесь до нас, получили второе дыхание и с новыми силами начали теснить демонов к порталам. Немногочисленные жрецы, получив передышку, начали буквально светиться от божественной благодати, одаряя ей и нас. Сразу стало легче дышать и думать, а вся накопленная усталость испарилась.

Ещё раз активировав связку из увеличения и аспекта, я пошёл на прорыв, чтобы стремительным напором решить вопрос с владыками демонов, ведь их существование противоречило всей моей сущности. Взмахнув увеличившимися крыльями, я перелетел через сражающуюся толпу планируя вогнать секиру точно между рогов балора.

Мой полёт не остался незамеченным и могучий демон, откинув скрестившего с ним мечи ангела, взмахнул своей огненной плетью. Состоящий их чистого пламени, но при этом вполне материальный хлыст обвил выставленную мной левую руку, плотно зафиксировавшись на ней. Боль от прожигающего мою кожу жара, была адской, и я, потеряв концентрацию, был выдернут в сторону уже выставленного демоном меча.

Спас меня ангел, накинувшийся на балора, заставив его отражать удар предназначенным для меня мечом. Всё ещё мало что соображающий от боли, я пролетел мимо сцепившихся противоположностей. Почувствовав, как боль отступает, я увидел, что плеть демона сползает с моей руки, а он собирается ей воспользоваться. Выход из ситуации был один, и я вцепился и так повреждённой рукой в пылающую змею. Чувствуя, как крошатся зубы от нахлынувшей на меня боли, а рука обгорает до костей, я из последних сил дёрнулся всем телом.

Явно не ожидавший такого балор, попробовал дёрнуть плетью ещё раз, но было уже поздно. Пылающий праведным светом меч ангела отсёк ему руку. Заревев от боли, демон не успел среагировать на следующий удар, и на тот, что последовал за ним. Ангелы разрезали могучего демона на несколько частей, после чего один из них выпустил на агонизирующую тушу поток слепящего света, создавшего вокруг умирающего демона барьер. Огненный взрыв, произошедший спустя мгновение, разрушил сияющий купол, но при этом никому больше не повредил.

Находясь на грани сознания, я метнул секиру в направлении культистов. Увеличенный Убийца Чудовищ, как кегли смёл нескольких из них, нарушая работу ритуала. Интуитивно направив ману к кольцу с заклинанием Возвращающееся Оружие, я призвал своё секиру обратно. Новый бросок из положения полулёжа, был не менее эффективен и сбитые с ног культисты перестали удерживать портал.

Пока я играл в городки, ангелы добили шестирукую демоницу, окружив ей и порубив на куски. Бой был почти закончен, осталось самая малость. Лёжа на залитом кровью полу бывшей церкви, я пытался встать. Боль в левой руке не давала мне нормально сосредоточиться и начать самоисцеляться. Мысли в голове путались.

Почувствовав, как спадает эффект от заклинаний, в голове появилась мысль, какого хрена я бросился на столь могучего противника? Почему даже не подумал атаковать его заклинаниями? Мысли текли всё медленней.

— Ты молодец, дитя, — прозвенел голос одного из ангелов, — твоя решимость спасла много жизней, — посмотрев на умиротворённое лицо посланника небес, я увидел в его сияющих чистым светом глазах теплоту и благодарность, — теперь мы справимся без тебя. Спи.