Бастард из Центра Мира

Глава 18 По Ветвящейся Реке

Густой лес по обеим сторонам, не побоюсь этого слова, великой реки Селлен производил немного гнетущее впечатление. Непроходимые буреломы, лесные исполины, скрывающие солнце своими кронами, и неведомые опасности, таящиеся в чаще. Как хорошо, что мы сейчас на корабле, а не продираемся через бурелом.

Почти неделю назад, как только моя команда прибыла в Кассомир, был объявлен совет, как именно мы отправимся на север континента Авистан? Всего было три варианта: опасный, долгий и дорогой. Опасный — предполагал идти напрямик по лесным дорожкам Вердуанского леса. Долгий — обогнуть его или с востока, или с запада, но ни то, ни то нам не подходило, по той простой причине что это слишком долго. Хотя, отправься мы на восток, то можно было бы заглянуть в славный город Фалрамонд, где сейчас номинально правил мой единоутробный брат и биологическая мать, но просто так проезжать сотни километров только чтобы познакомиться с людьми, которым на меня откровенно наплевать — увольте. Вот и оставался последний способ — выкупить себе место на речной барже и спокойно плыть на север.

Оставив коней в специальных стойлах и с комфортом разместившись в большой каюте, которая по факту была просто огороженным участком трюма, мы поплыли вверх по течению на монструозной речной барже. Шесть палуб, длина за сотню метров, а ширина все двадцать, воистину, не будь при постройке этого монстра использовано огромное количество магии, он бы развалился при спуске на воду. В движение же речного исполина приводил хитрый магический двигатель, работающий за счёт пяти заклинателей вод, который попеременно сидели в расчерченном магическими письменами золотом круге, направляя свою магию на создания некого аналога водяной струи точно под кормой.

Спокойно сидя на верхней палубе и нежась под приятным зимнем солнцем, я изредка краем глаза ловил непонятные движения в чащобе, но стоило мне попробовать сфокусировать взгляд, как нечто тут же исчезало из поля зрения. Из-за «невообразимого холода», примерно плюс двух градусов, на палубе я был единственным пассажиром, и лишь изредка вокруг меня сновали челны команды баржи.

Перелистнув очередную страницу труда по магии, и начав рассматривать плетение заклинания Возврат Оружия, которое в дальнейшем планировал перенести в артефактную форму, я заметил, как ко мне приблизился капитан судна. Зрелый и явно довольный жизнью полуэльф, уже нёс в руках складной стул.

— Сэр Эрик, не будете ли вы против, если я к вам присоединюсь? — вежливо спросил он.

— Это всё же ваш корабль, капитан Элайджо, как я могу вам что-то запретить? — закрыв книгу на рисунке с плетением, я немного повернулся к нему.

— Прекрасная погода, не так ли? — решил начать разговор издалека он.

Посмотрев на него, сидящего в тёплом камзоле, шарфе и сапогах, подбитых мехом, я перевёл взгляд на свою лёгкую рубашку, слегка расстёгнутую на груди. Кажется, понятие прекрасной погоды для нас немного разное.

— Да, прекрасная погода, небо ясное, приятная прохлада, лёгкий ветерок, — после небольшой заминки ответил я, позволив себе немного поднять уголки губ, увидев, как капитан слегка передёрнул плечами.

— Не скажу, что соглашусь с вами, но если не идёт дождь, а ветер не сдувает матросов с палубы — то погодка и правда прекрасная. Но я хочу поговорить с вами о другом, — решил перейти к делу он, — как я слышал, вы держите путь в Речные Королевства? Не поделитесь, зачем?

— Тут нет никакого секрета — жажда странствий и весьма интересные слухи о северных краях, — посмотрев вдаль, ответил я, — странный небесный корабль в Нумерии, нашествие демонов в Мендеве, хотелось бы лично увидеть то, о чём судачат в тавернах Абсалома.

— Поверьте, в этих слухах нет ничего интересного, — слегка поник капитан, — мы с моей командой постоянно посещаем эти места, и там нет ничего кроме ужаса и боли.

— Неужели всё так плохо? — искренне поинтересовался я.

— Да, после падения небесного корабля племена Нумерии сражаются за содержимое его трюмов, а Мендев и Саркорис еле сдерживают постоянно усиливающиеся атаки демонических орд. Порой я задаюсь вопросом: почему остальные государства и церкви ничего не делают с этой проблемой? Ведь стоит тем странам пасть, и демоны пойдут дальше, не ведая жалости и страха.

— Не скажу за всех, но Челиаксу сначала бы было неплохо разобраться с собственными проблемами, а Талдору перестать задирать нос до небес, кичась былыми заслугами.

— Точно, вы же прибыли в Кассомир из Абсалома, — как будто осознав что-то невероятно важное, произнёс капитан, — а туда стекаются разумные со всего Голариона. Не поделитесь, что там думают об угрозах с севера?

— Я не большой эксперт во всём этом, но кое-какие слухи запомнил, — слегка подумав, ответил ему я, — в ответ я бы с удовольствием послушал, как обстоят дела на севере.

— Информация за информацию? — предвкушающе спросил капитан, — Я согласен.

Следующие несколько часов, мы мирно пообщались о последних тенденциях в мировой политики, сначала просто так, а потом под принесённую матросами или слугами закуску и выпивку. Я пересказал капитану все те слухи, которые услышал во время своего пребывания в Абсаломе, и свои собственные впечатления от путешествия по Андорану, добавив щепотку сведений, которыми делились жрецы Дезны по возвращению в храм. В ответ капитан мне поведал о положении дел на севере, с кем можно иметь дело в Речных Королевствах, а кого опасаться, о положении дел у Мировой Язвы давностью в несколько месяцев, и на что стоит обратить внимание в Нумерии. Немного задобрев, он даже предложил мне посмотреть безделушку, которую он купил у одного их варваров, утверждающего, что добыл он её из небесного корабля. Как описал её капитан — это было какое-то странное зеркало, только сильно затемнённое, но он не был до конца уверен в настоящем назначении безделушки.

Через несколько минут нам и вправду принесли небольшое зеркальце в металлической оправе, но как только оно оказалось у меня в руке, я сразу почувствовал какое-то странное ощущение, как будто я знал, что именно попало ко мне в руки. Повертев в руках странную безделицу, я нашёл на её задней части несколько полированных стёклышек, а сбоку небольшую кнопку. Действуя по наитию, найденную кнопку я не просто нажал, но и немного подержал. От загоревшегося экрана, я чуть не выронил зеркальце из рук.

— Ебучие боги! — экспрессивно вскрикнул капитан, увидев, как загорелся экран, — Ты, что такое сотворил⁉ — полностью протрезвев, спросил он.

— Не знаю, — искренне ответил я, — просто нажал эту кнопку и немного её подержал. Похоже это не просто зеркальце, а что-то намного более ценное.

— И что оно может, немного светить? — скептически спросил мой собеседник, — Не вижу особой ценности.

— Хмм, — присмотревшись к экрану, я заметил на нём какие-то значки.

Сами значки мне ничего не напоминали, а закорючки под ними были и вовсе непонятны, но я всё же решил продолжить свои эксперименты, тем более значков тут было немного, всего шесть. Нажимая иконки наугад, я добился того, что всё-таки умудрился включить… как же это называлось… камеру! Появившееся на экране изображение я тут же продемонстрировал капитану.

— А вот это уже интересно, — тут же заинтересовался он и случайно нажал на экран, изображение на экране зафиксировалось.

— Мда, — посмотрел я на размытое изображение леса, — вот тебе и безделушка за парочку серебряных…

Поводив пальцем по экрану, капитан немного поиграл с изображением, удивлённо смотря на результат своих манипуляций. Следующие несколько часов мы с капитаном игрались с полностью непонятной ему, и смутно знакомой мне игрушкой. Как итог, из полезного мы смогли только фотографировать ближайшие объекты, да просматривать уже снятые фото, что, однако, чуть ли не до мокрых штанов обрадовало капитана баржи, а я сделал себе заметку в обязательном порядке посетить Нумерию. Если там есть такое и это считается безделушкой, то что же там можно найти при более тщательном поиске?

Незаметно Вердуанский лес остался позади, уступив место засушливым и каменистым равнинам. По левую руку от нас проплывали величественные пики Гор Пяти Королей, прародины всех дворфов, а по правую небольшие рыбацкие деревеньки Галта, пока ещё вассального королевства империи Челиакс.

С момента нашего с капитаном открытия, он стал часто приглашать меня на беседы, совмещённые с приёмом пищи. Выбирая между сидением в трюме и приятной беседе с весьма осведомлённым человеком, я, естественно, выбирал последнее. Однако и своим напарникам я не давал просто просиживать штаны в относительно тёплом трюме, ежедневно выгоняя их на палубу для небольших тренировок. Оружием среди постоянно снующих вокруг матросов и корабельных снастей было особо не помахать, но никто ведь не отменял общеукрепляющие упражнения?

Вот я и мучил своих спутников упражнениями с собственным весом, растяжками и прочими полезными для организма упражнениями. Роб и Боб молча следовали моим указаниям, Гарт слегка бурчал, желая побыстрее оказаться в тепле, но самое большое сопротивление оказывали девушки. Миэль и Мирославу чуть ли не волоком приходилось тащить на палубу, не слушая их отговорки и мольбы оставить их в тёплых спальных мешках, однако я был непреклонен. Надо было ещё им и закалку холодной речной водой устроить, но сейчас это было бы перебором.

Помимо бесед с капитаном и поддержания физической формы отряда, каждый из нас убивал время как мог. Мы с Миэль продолжали совершенствоваться в магии, парни целыми днями или играли в кости с другими пассажирами, или занимались уходом за нашими лошадьми, забранным из Кассомира, и только Мирослава, казалось, впала в спячку, целыми днями предпочитая не вылезать из спального мешка. Я даже подумал, что она чем-то заболела, но нет, девушка была абсолютно здорова. Кто бы чем не занимался в течение дня, вечерами мы собирались все вместе и обсуждали, что услышали или увидели за сегодня, говорил в основном я, пересказывая услышанное от капитана.

Прибытие нашей баржи на территорию Речных Королевств совпало с первым нападением речных же пиратов. Через несколько часов после полудня, со стороны одного из многочисленных мелких притоков реки Селлен, нам наперерез выплыло полдюжины плотов, с высокими бортами и буквально забитых людьми.

Стоило потенциальной угрозе оказаться в зоне видимости, как всё вокруг наполнилось перезвоном палубного колокола, а матросы начали лихорадочно вооружаться и готовить к бою корабельные баллисты. Не остались в стороне и заклинатели вод, и некоторые пассажиры, готовясь к скорому бою. Не остались в стороне и мои товарищи, помогая друг другу облачаться в броню, мы успели на палубу как раз к самому интересному: носовая баллиста сделала несколько выстрелов, благополучно развалив один из плотов, а лучники с обеих сторон вступили в стрелковую дуэль. Стрелы свистели над палубой, капитан баржи отдавал команды, а из-за бортов слышались воодушевлённые крики пиратов. Ненавижу пиратов, даже речных.

— Капитан! — прокричал я что было сил, и как только привлёк его внимание, указал на мой отряд, — Куда нам?

— На левый борт! — тут же оценив обстановку, ответил он.

Мне же оставалось только кивнуть и повести за собой своих людей.

— Огонь не используем! Стреляйте, сучьи выродки! — надрывался капитан, смотря с возвышения порта за общей обстановкой и координируя своих людей.

— Миэль, — обратился я к полуэльфийке, как только мы достигли нужного места, — ты закончила работу над теми своими газообразными зельями?

— Над ними? — сняв с перевязи на груди две странной формы склянки, с чем-то ядовито-зелёным внутри.

— Если да, то бросай их вниз, думаю, твоё творение придётся им по вкусу, — немного кровожадно улыбнулся я.

Миэль же почти отзеркалила мою улыбку, и после того как ненадолго закрыла глаза, отошла на несколько шагов в сторону и перебросила свои снаряды через борт. Крики людей, которым явно поплохело, были ответом на то, попала она или нет. Использовав свой единственный козырь, мы стали ждать, ведь плоты уже вплотную приблизились к высоким бортам баржи, так что высовываться за них было всё равно, что нарисовать у себя на голове мишень. Первые кошки оказались перекинуты через борт через несколько минут после нашей бомбардировки, которой оказалось недостаточно, чтобы полностью устранить угрозу пиратов на нашем борту. Привязанные к кошкам верёвки тут же оказались натянуты.

Кошек было явно больше, чем защитников корабля с нашего борта, а значит, стоит немного подсократить их количество. На всякий случай прикрываясь щитом, я подскочил к борту и с помощью мало мной используемого боевого топора, начал порубать часть верёвок, не все, чтобы сидящие внизу пираты внезапно не начали искать альтернативные пути на палубу, а только часть. Отлично заточенный и сбалансированный топор не только мгновенно перерубал пусть и достаточно толстые, но всё же сотканные из волокон растений верёвки, но и не плохо так врубался в борта, что заставляло меня тратить часть времени на вытаскивание его из массива древесины. Всплески от падения в воду и сдавленные крики тех, кто успел забраться достаточно далеко, чтобы их падение на твёрдое дерево плотов было достаточно болезненным, говорили только об одном — я всё делаю правильно.

Однако, как бы я не старался, совсем скоро первые перекошенные рожи пиратов появились из-за бортов, где их тут же встретили меткие удары. Матросы кололи короткими копьями, рубили небольшими плотницкими топориками, а счастливые обладатели мечей совмещали первое и второе. Мои люди были несколько более прагматичны, используя алебарды как копья, они работали как машины: один укол — один труп. В это же время девушки моего отряда прикрывали нас с помощью луков, что было нелишним, так как на некоторых участках пираты всё же пробирались на палубу.

Пираты падали за борт с ужасными ранами, матросы умирали от порезов и уколов речных грабителей, но мой отряд продолжал стоять. Когда большая часть матросов на левом борту была или убита, или ранена, я выпустил из татуировки Фрэки, чья помощь точно окажется нелишней, а Миэль активировала заклинание Призыв Природного Союзника, материализовав сразу пятерых больших кошек, похожих на рысей. Выровняв соотношение сил, мы продолжили рубку.

Призванные звери пусть и не были особо хороши в прямых сражениях, но уже появившихся на палубе пиратов весьма неплохо отвлекали, кошки сбивали с ног замешкавшихся людей, после чего рвали их своими зубами и когтями, а Фрэки и вовсе не заморачивался с убийством попавшимся ему на пути противников, хватая их за ближайшую часть тела и выбрасывая с палубы. Кошки сильно страдали от полученных в бою ран, в основном небольших порезов, а мой старый друг оставался неуязвим для ударов по касательной и слабых попыток проколоть его шкуру, слишком густой и плотный мех покрывал его толстую кожу.

На нашем борту ситуация складывалась хорошо, количество пиратов на палубе постепенно уменьшалось, а новые не спешили перелезать через борт, чего не скажешь о противоположном крае корабля. Близкий удар стали о сталь, заставил меня на мгновение отвлечься от собственной схватки и, перестав пытаться выдернуть застрявший в черепе пирата топор, я оставил его в нём. Во время извлечения из ножен меча, мне удалось бросить быстрый взгляд за спину.

На правом борту дела шли не так хорошо, как у нас, и там на палубу успело забраться критическое количество речных разбойников, отчего они начали теснить команду, из-за этого Миэль пришлось отбросить в сторону лук и взяться за рапиру. Ловко парировав неуклюжий удар какого-то здоровяка закреплённым на левой руке баклером, она вонзила остриё рапиры ему в горло, после чего провернула её и отошла в сторону. Пока здоровяк заваливался на палубу, пытаясь зажать разорванное горло, к Миэль приблизилось ещё двое противников. Первый получил в лицо Всплеск Кислоты, отчего дико завыл, начав кататься по палубе, а второй отделался уколом в плечо.

Оценив общую обстановку, я понял, что ещё чуть-чуть и моих людей окружат, больно уж быстро бравые матросы пытаются отойти к корме корабля.

— Отходим, медленно! — прокричал я команд своим людям, отведя в сторону двуручный топор своего противника и вонзая ему меч в живот.

Именно в этот момент оправдались все устраиваемые мной тренировки. Услышав команду, парни тут же построились полукругом и, прикрывая друг другу фланги, начали отходить спиной вперёд. Миэль и Мирослава, заняв положенные им места, прикрывали их из луков, ну а я старался следить за полем боя и оказываться ровно там, где был больше всего нужен.

На остальной барже ситуация складывалась патовая. Команда приютившего нас судно, хоть первоначально и была малочисленней пиратов, но за счёт того, что им нужно было взбираться на высокие борта и общую неорганизованность противника, прямо сейчас на палубе, друг напротив друга стояло примерно два равных отряда. Почти все были хоть немного, но ранены, утомлены скоротечной схваткой, однако кипящий в крови адреналин не даёт им опустить оружие.

— Сдавайтесь! — со стороны пиратов вперёд вышел средних лет мужчина в неплохом панцире и шлеме, украшенном перьями, — И я обещаю вам жизнь!

— Скорее Селлен повернёт свои воды вспять, чем я сдамся поганому пирату! — однозначно ответил капитан Элайджо, — Мои предки проклянут меня, если один из кораблей моей семьи окажется в руках таких как вы!

Держа в руках абордажную саблю, капитан смотрел предводителю пиратов прямо в глаза. Дуэль взглядов продлилась недолго.

— Убить их всех! — прокричал предводитель пиратов, подняв руку с абордажным топором и растянув губы в кровожадной улыбке.

Через миг ему пришлось укрываться за одним из своих подчинённых от летящей ему голову стрелы, Миэль решила выбить командира нападающих в самом начале схватки, но тот оказался быстрее.

Первый из пиратов, добежавших до меня получил краем щита в челюсть, второй — меч в сердце, не спасла его ни кольчуга, ни плотный поддоспешник, а вот третий едва не проломил мне голову обитой стальными полосами дубиной. Успев среагировать в последний момент, я слегка сместил голову, и тяжёлая дубина соскользнула с моего шлема, едва задев плечо. Не будь на мне трёх слоёв защиты: латных наплечников, кольчуги и стеганки, от такого удара плечо бы как минимум бы осушило, в лучшем случае, а так, будет небольшой синяк и всё.

Загнав в подреберье обладателя дубинки меч, и оставив его умирать, я уже хотел было начать прорубаться вперёд, вот только мой богатый доспех был как будто магнитом для пиратов. Спустя мгновение мне в голову прилетела небольшая стрела, лишь оцарапавшая щёку и застрявшая в койфе, а следом на меня на прыгнул полуорк с двумя топорами в руках.

Почувствовав, как трещит мой щит, под градом ударов, я едва успевал подставлять его так, чтобы один из мощных ударов не задел непосредственно меня. Дело было плохо, длины меча в моей руке явно не хватало, чтобы достать противника с более длинным оружием, а, чтобы сотворить магию мне нужна была пара секунд, чтобы сконцентрироваться на ней. Рано или поздно щит треснет и мне придётся вертеться как ужу на сковородке.

Помощь пришла, откуда не ждали, стрела, прилетевшая из-за моей спины, вонзилась полуорку в плечо, сбив его с ритма, чем я и воспользовался. Сделав полушаг вперёд, продолжая прикрываться щитом, мне всё же удалось достать своего противника и вонзить ему меч в живот. Движение кистью с небольшим усилием, толчок щитом и длинный выпад пронзает сердце полуорка.

Следующий удар мечом по руке едва не заставил меня выпустить меч из рук, но латный наруч без особых проблем защитил меня от неслабого удара. Тот кто мне его нанёс, спустя мгновение упал от пропущенного удара в лицо от ближайшего матроса.

Отступив на мгновение на вторую линию, я бросил взгляд на свой щит. Ему точно конец, ранее плотно прилегающие друг к другу доски порублены в труху и держатся только на честном слове, парочка удачных попаданий и он просто развалится.

Пока я приходил в себя после жаркой схватки, ситуация на палубе постепенно менялась. Защитники корабля, при поддержке из нескольких лучников и магов, постепенно теснили пиратов. На острие атаки были мои люди, как самые бронированные из всех присутствующих, но от этого им было не легче. Гарт прихрамывал на левую ногу, правая рука Боба висела плетью, и всё что он мог делать — это прикрывать щитом ближайших товарищей, пока они рубились с пиратами, и только Роб был в полном порядке, рубясь рядом с братом. Сбросив с руки уже бесполезный щит и убрав меч в ножны, я решил пойти ва-банк. Сняв со спины секиру и выдернув мешающую стрелу из койфа, я вновь вышел в первые ряды.

Размашистый удар длинной секиры, предназначенной в первую очередь для убийства чудовищ, был опустошительным. Не успевшие уклониться или отойти пираты тут же упали на палубу, заливая её кровью, для моего оружия такие средства защиты как дрянные деревянные щиты, кожаные или кольчужные доспехи не были значимой преградой. За первым ударом последовал ещё один, а за ним ещё. Как косарь сквозь поле пшеницы я шёл через уже не такие плотные ряды пиратов, с каждым взмахом роняя кого-то из них на палубу. Доставалось и мне, но мастерски сделанные доспехи держались, а вмятины и сколы лака — ерунда, поправлю в ближайшей кузнице.

Уклонившись от удара предводителя пиратов в голову, и поморщившись от скрежета металла о металл, я подсёк ему ногу, отделяя её от тела. Не обращая внимания на его дикий крик, я посмотрел вперёд, и увидел только спины бегущих, в которые периодически втыкались стрелы, спустя мгновение растворяющиеся без следа

Только с осознанием того, что бой закончился, я прочувствовал все его последствия. Плечи ныли, кровь, натёкшая из раненой щеки, пропитала почти всю одежду ниже шеи, а в левой ноге как будто что-то горело чуть выше колена, как оказалось — кинжал. Чёртовы гномы, подумал я, пнув голову с фиолетовой шевелюрой. Но главное, что мы победили!

Подняв окровавленную секиру над головой, я, как бешеный зверь, прорычал что-то невразумительное, в ответ отозвалось залитое кровью зверьё с бешеными глазами.

Пираты, не особо заморачиваясь с безопасным спуском, зачастую просто выпрыгивали за борт, после чего быстро перебирались на свои плоты. Скоро отцепляя их от борта корабля, они старались как можно быстрее убраться, но у меня в голове что-то переклинило и, подойдя к борту, я стал посылать в беглецов ранее заготовленные огненные шары, которые в прошедшем бою применить, увы, не было никакой возможности. Разрыв огненных снарядов посреди деревянных плотов был фееричен: думавшие, что спаслись пираты, разлетались в стороны от ударных волн, верхние части плотов, не успевшие напитаться влагой — загорались, чего уж говорить о примитивных парусах, висящих на кривых мачтах. Это была победа, причём окончательная, так как ни один плот не ушёл без моего подарка.

Однако победа победой, но после неё всегда надо собирать её горькие плоды. Палуба была завалена мёртвыми и ранеными, причём с каждой секундой первых становилось всё больше, а вторых всё меньше. Пиратов оперативно добивали, сваливая в одну кучу, раненым матросам пытались оказать первую помощь, в чём особенно усердствовали Миэль с Мирославой, и ещё несколько женщин, вылезших из трюма уже после того, как бой был закончен. Посмотрев на себя, я закрепил секиру обратно за спину, и с жалостью посмотрел на уничтоженный щит, приступил к делу.

В первую очередь надо привести в порядок себя. Избавившись от кинжала в ноге, я начал гонять целительную энергию по организму. Обе мои раны почти мгновенно перестали кровоточить, а синяки, полученные от ударов через доспехи, перестали ныть. Приведя себя в более-менее приемлемое состояние и почистившись от своей и чужой крови, мне ничего не оставалось, как отправиться помогать раненым, прихрамывая на ноющую ногу.

Помогая по мере своих сил перевязывать раны и не скупясь направляя целительную энергию в тела раненых матросов, за почти два часа, я полностью истощил свой вроде как могучий резерв. Глаза слипались от усталости, а руки немного подрагивали от напряжения, но оно того стоило: большая часть получивших тяжёлые ранения людей сейчас мирно спит, получившие лёгкие раны активно работают, а капитан, поймавший несколько стрел в незащищённые бронёй участки тела хоть и мог только сидеть, весьма бодро командовал своими людьми.

Мои люди тоже были в порядке. Нетяжёлые раны парней их уже особо не беспокоили, Миэль, истратив все заготовленные стрелы и конец боя ведя стрельбу только за счёт выученного за время отдыха в Абсаломе заклинания Обильные Боеприпасы, была полностью невредима, чего не сказать о Мирославе. В горячке боя, не имея такого же уровня защиты как стоящая рядом подруга, рождённой в далёком Иррисене девушке не повезло получить несколько весьма неприятных ранений. Стрелы пиратов, пробившись через плотную ткань её камзола, неглубоко вонзались в тело, вот только в горячке боя она особо их не замечала, что привело к кровопотере и потере сознания после его окончания. Ладно, главное, что все живы, а остальное поправимо.

— Сэр Эрик, — обратился ко мне капитан, когда его непосредственного руководство делами на корабле уже не требовалось.

— Да? — отозвался я, подавив мощный зевок, краем глаза смотря как расторопные матросы, быстро снимают с трупов пиратов всё ценное, а сами тела сноровисто перекидывают за борт.

— Я хотел бы вас поблагодарить, — продолжая сидеть на своём стуле из-за серьёзно покалеченной ноги, он склонил голову, — если бы не вы и ваши люди…

— Вам бы пришлось намного тяжелее, — кивнул я, принимая благодарность.

— За это я бы хотел вас… — начал было капитан, но я его прервал.

— Давайте сначала окажемся в безопасном месте и немного отойдём от боя, а потом будем обсуждать вашу благодарность. Не то, чтобы я не понимал ваши чувства, но такие дела лучше решать на свежую голову. Я просплюсь, вы немного отдохнёте, и потом мы всё обсудим.

— Пожалуй, соглашусь с вашими выводами, — что-то поняв, ответил он.

— Тогда я со своими людьми отправлюсь в нашу «каюту», если случится что-то ещё — будите, в любом другом случае, прошу не беспокоить, — в этот раз не сдержавшись, я заразительно зевнул во всю мощь.

— Конечно, мы вас не потревожим, только что нам делать с вашим питомцем? — спросил он, указывая на зализывающего всё же получившего в бою несколько царапин Фрэки.

— Накормить, напоить и не беспокоить, — усмехнулся я, — он ведь тоже сделал немалый вклад в защиту вашего имущества.

— А с ним не будет проблем? — с лёгкой опаской в голосе спросил он.

— Нет, не будет, он у меня смирный, а если будет хулиганить, скажите, что всё расскажете мне и я переведу его на голодный паёк, — продолжая удерживать лёгкую улыбку на губах, ответил я.

— Если так… Хорошего вам отдыха сэр Эрик, — ещё раз склонив голову, произнёс капитан, а я, предварительно собрав своих людей и подхватив уже спящую Мирославу на руки, спустился с ними в трюм.

Добравшись до нашей каюты, мы с кряхтением скинули с себя потрёпанную амуницию, с кряхтением забрались в гамаки и мгновенно отрубились.

Следующее утро наступило быстро. Казалось, я только что закрыл глаза и вот уже проснулся. Сотворив неяркий светляк, чтобы хоть что-то рассмотреть в кромешной темноте трюма, я почувствовал голод, регенерирующему организму нужно топливо, которое в него не поступало достаточно давно. Добравшись до бездонной сумки, я извлёк из неё сухой паёк, несколько десятков которых у нас всегда хранилось на крайний случай.

Закусывая копчёную колбасу галетами и запивая всё это холодным травяным сбором из объёмной бутылки, моё сознание находилось где-то в нирване. На запахи еды отреагировали и мои спутники, сначала Миэль, выпала из своего гамака и как свежеподнятый зомби поползла на запах еды, а уже за ней подтянулись и остальные. В итоге, нами было распечатано ещё несколько сухпайков, и при свете одинокого светляка, передавая объёмную бутыль с приятно пахнущей жидкостью по кругу, мы утоляли наш голод.

— Как вам вчерашняя заварушка? — спросил я, проглатывая последнюю галету.

— Слишком… — попыталась подобрать слова Миэль, отпивая из бутыли.

— Слишком много, — закончил за неё Гарт, — эти уроды лезли и лезли, как будто не боялись смерти, — сказав это, он передёрнул плечами, — если бы не все эти тренировки.

— И то, — Мирослава почесала те места, куда вчера угодили стрелы, — их могло оказать недостаточно.

— В любом случае, мы живы, а значит, сможем извлечь урок из своих ошибок, — подбодрил всех остальных я, — мне же теперь не придётся силком тащить вас упражняться с оружием?

— После такого — нет, — первым ответил Гарт, понурив голову.

— Ничего, — потрепал его по плечу я, — если бы не опасность поджечь корабль, всё было бы намного проще, так что не слишком много об этом думай. Кстати, разве среди нападающих не было магов? Я точно видел вспышки заклинаний в начале боя, но потом они исчезли.

— Мы с Мирой с ними разобрались, — ответила Миэль, — сначала нам помогали лучники из состава команды, но их слишком быстро выбили. Если бы не моя кольчуга, — кивнула она в сторону лежащему в углу переплетению мифриловых колец, — боюсь, так просто я бы не отделалась.

— Мне нужна такая же, — с лёгкой завистью в голосе произнесла Мирослава, ещё раз почесав заживающие раны, — а то ощущать, как в тело попадают стрелы, а потом их извлекают… Это не то, чтобы мне хотелось испытать ещё раз.

— Как только у нас появится достаточное количество мифрила, обязательно сделаю, — грустно усмехнулся я, — только после этого ты точно проведёшь со мной остаток жизни. Как плату за столь дорогой подарок.

— Так вот почему вы вместе? — весело спросил Гарт, посмотрев на меня и Миэль, — А я думал у вас любовь?

— Иди ты, — слегка покраснев, ответила ему Миэль и скрыла своё лицо за дошедшей до неё бутылью.

— Ладно, вы тут отдыхайте, — встав на ноги, произнёс я, — а я пойду, поговорю с капитаном, надо узнать, что там с ранеными и нашими трофеями. Кстати Миэль, после вчерашнего, что с нашим запасом зелий?

— Почти половины как небывало, — ответила она, — если что, я могу наварить ещё, но для этого мне потребуется несколько дней спокойствия и отсутствия постоянной качки.

— Тогда распиши, сколько и чего ты потратила вчера, надо будет попробовать стрясти с капитана плату.

— Хорошо, — кивнула она, вгрызаясь в огрызок колбасы, — я составлю список.

Выйдя из выделенной нам каюты, я уже привычным маршрутом проследовал на палубу, где почти не осталось следов вчерашнего побоища. Разложенные по палубе тела или отлёживались в своих койках, или были выброшены за борт, кто просто как кусок мяса, а кто с соблюдением всех традиций. Единственное что говорило о вчерашнем, так это молодые юнги, которые сейчас активно скоблили палубу, стараясь избавить её от успевшей въестся в дерево крови. В остальном всё было как обычно, матросы занимались своими делами, рулевой крепко держал штурвал, а в вороньем гнезде сидел скучающий мальчишка. И только мирно дремавший на палубе Фрэки выбивался из общей картины, создавая вокруг себя небольшую зону отчуждения. Немного пообщавшись мысленно со своим фамильяром и убедившись, что с ним точно всё в порядке, я, вернул его в татуировку

Уточнив у ближайшего матроса, свободен ли капитан, я скорым шагом, выдвинулся к самой роскошной каюте корабля. Вежливо постучав и дождавшись, когда мне ответят, я аккуратно отворил дверь. Капитан Элайджо выглядел намного лучше, чем вчера, сменив одежду и приведя себя в порядок, в нём почти ничего не осталось от уставшего и множество раз раненного человека, которого я оставил на палубе вчера. Только небольшие круги под глазами и лёгкая усталость свидетельствовали о свалившихся вчера на него неприятностях.

— Сэр Эрик, — подняв глаза от заполняемой им бумаги, обратился он ко мне, — не ожидал вас так рано.

— Рано? — уточнил я, вспомнив, что солнце снаружи уже приближается к полудню, — Как по мне, наоборот, поздновато. Впрочем, неважно, я хотел бы обсудить с вами несколько вещей, я вас не сильно отвлекаю?

— Нет, что вы, — отмахнулся капитан, — заполнить бумаги о потерях и рассчитать сумму компенсации их семьям я могу и позже.

— Потери большие? — задал животрепещущий вопрос я.

— Как ни странно — нет. Двадцать шесть человек убиты, восемнадцать, скорее всего, навсегда сойдут на берег, а остальные или уже на ногах, или совсем скоро вернутся в строй. Признаюсь, после такого боя я рассчитывал, что лишусь половины команды, а так потерял только пятую его часть, за что должен отдельно поблагодарить вас и ваших людей.

— Не стоит, мы сделали это не из благодарности, а для спасения жизней, — вежливо ответил я, обязательную фразу, забыв упомянуть, что жизни мы спасали, в том числе, и свои.

— Как раз стоит, — усмехнулся капитан, прекрасно понимая и принимая нашу словесную игру, — если хорошие люди, готовые помочь ближним не будут получать свои награды, то рано или поздно разорятся и им самим потребуется помощь. Тем более торговый дом, к которому я принадлежу — достаточно богат, чтобы быть щедрым с теми, кто ему помог в час нужды.

— Тогда, я с благодарностью приму вашу… — слегка замешкался я, подбирая слова.

— Благодарность, — ещё шире улыбнулся капитан, — небольшую сумму компенсации доставят в вашу каюту позже, как и трофеи. Признаюсь, когда мы их разбирали, то я был поражён, насколько хорошее снаряжение было у некоторых пиратов. Клёпанная кожаная броня из кожи взрослого дракона, топоры из жаро-кованной стали, различные артефакты. У меня даже возникло такое чувство, что это нападение произошло не случайно.

— Вы не пробовали допросить лидера разбойников? — решил спросить я, уверенный, что отрубленная мной нога точно не должна была стать причиной его смерти.

— Увы, но он пока так и не пришёл в сознание, — развёл руками капитан, — но как только придёт, компетентные люди им займутся. Особенно с ним хочет поговорить Уолтер, главный водный заклинатель на моём корабле, и поверьте, лучшего палача ещё надо поискать.

— Что-то личное? — решил уточнить я.

— Во время боя один из вражеских магов убил его внука, а его внучка получила стрелу в грудь, девочка выживет, но это не умаляет гнев старика.

— Тогда могу ему только посочувствовать, — покивал я, представляя, что может сделать с человеком разгневанный мужчина-маг, специализирующийся на управлении водой.

— Главное, чтобы он предварительно вытащил из него информацию, а то меня не покидает ощущение, что эта засада была предназначена исключительно для меня, — задумчиво произнёс мой собеседник.

— Вполне возможно, — согласился с ним я, — мимо нас постоянно проплывало по несколько кораблей в день, так что если бы это было случайное нападение, мы бы заметили следы боёв на реке, те же трупы в воде, которые сложно выловить все. Тем более, — ещё сильнее задумался я, — будь я речным разбойником, да ещё и с такой большой бандой, то предпочёл бы грабить суда, с более малочисленной командой, которая точно не сможет оказать достойного сопротивления. Прибавим к этому то, что они действовали весьма организованно, да и их снаряжение…

— У меня тоже в голове крутятся подобные мысли, — подтвердил мои выводы капитан, — но в любом случае, пока мой пленник не начнёт говорить — я ничего не узнаю.

— Не нравится мне всё это, — пробормотал я.

— И мне мой друг, и мне, — поддержал меня капитан.

Попрощавшись со своим собеседником, я вернулся на палубу, а уже оттуда спустился в трюм. Вчерашний бой не то, чтобы сильно меня утомил, но лучше мне потратить денёк на отдых и восстановление, так что сегодня без тренировок. Под скрип досок и перестук подкованных башмаков матросов сверху, я мирно дремал в гамаке, ровно до тех пор, пока в дверь каюты не постучались.

За ней оказался первый помощник капитана корабля с несколькими сопровождающими, в руках у которых было несколько сундуков. Молча поставив их на пол и передав мне, что капитан ждёт меня на ужин, первый помощник со свитой удалился, ну а мы, поначалу соблюдая минимальные приличия, начали разбирать трофеи.

Шестьсот золотых, часть из которых были относительно новыми, а часть сильно замызганы, тут же оказались распределены между группой, как боевые трофеи, а вот со снаряжением было сложнее. Всё оно было разной стоимости и качества, так что сначала неплохо было бы определить, что кому больше подходит. Так, кожаный нагрудник, усиленный клёпками, с короткими рукавами и длинным подолом, тут же ушёл Мирославе, как самой незащищённой из нас, абордажные топоры получили Роб и Боб, сдав мне обратно свои топорики. Гарт хотел было заявить права на топор главного разбойника, но я осадил его тем, что пусть сначала сносно научится пользоваться тем, что имеет, а именно шестопёром, и убрал этот трофей в сумку до лучших времён.

С ювелирными украшениями всё было сложнее. Всякие серебряные и даже медные безделушки были мгновенно отправлены в один мешочек для дальнейшей продажи, а вот всё от чего тянуло магией, требовало более тщательного рассмотрения. Несколько Колец Защиты я узнал сразу, ведь что-то похожее было у меня на пальце, кольцо Мистического Заряда тоже было мне известно, так как встречал подобное ему в лавках Абсалома, а вот назначение остального богатства было мне непонятно. Однако для понимания магии нет ничего лучше её самой, и поэтому пол каюты был быстро расчерчен ритуальной фигурой. Вместе с Миэль мы справились быстро, и через несколько минут весь пол был исчерчен меловыми линиями. Помещая один за другим предметы в центр рисунка, мы постепенно узнавали, что именно попало нам в руки, жаль только, что ничего ценного так и не обнаружили. Кольцо Смены Облика — бесполезная в наших условиях безделушка, пусть и дорогая. Кольца Скалолаза — вещи полезные, пусть и ситуационно. Всё остальное было ещё большим мусором, больше с шуточными эффектами, чем полезными, вот зачем мне амулет, который увеличивает время задержки дыхания под водой всего на минуту? Нет, как его использовать я бы мог придумать, но лучше его будет продать, тем более я слышал, что в Речных Королевствах есть целые деревни, промышляющие ловлей жемчуга.

Следующие несколько дней не происходило ничего, наша баржа просто плыла по своему маршруту, и нам не встречалось ни речных пиратов, ни ужасных монстров обитающих в глубинах реки, просто тихое плавание. Когда же баржа причалила к причалу недалеко от города Семиарочье, я окончательно выдохнул, ведь мы достигли конечной точки нашего пути. Капитан Элайджо предлагал отвезти нас куда угодно абсолютно бесплатно, хоть в Мендев, куда он в итоге и направлялся, хоть в Нумерию, где мне очень сильно хотелось побывать, но я решил не спешить. Пусть сначала моя команда поскитается по просторам Речных Королевств, наберётся опыта и обзаведётся новыми товарищами, и только потом уже можно будет соваться в по-настоящему опасные места.

Выведя немного нервных коней, застоявшихся в стойлах, мы тут же отправились в припортовый городок. По словам того же капитана Элайджо, именно в Семиарочье, как в самом крупном и самом близком к границе «цивилизованных» стран порту, формируется большинство караванов, которые потом расходятся по всем Речным Королевствам, идеальное место для наёмника. В первую очередь мы отправились в рекомендованный нам постоялый двор, где проведём несколько дней, а заодно поищем себе работёнку. Надо было ещё поправить доспехи, дать коням, да и спутникам привыкнуть жить без постоянной качки, попробовать продать трофеи, в общем — куча дел.

Нужный нам постоялый двор мы нашли быстро, и почти мгновенно в него заселились, всё же сейчас был не сезон и что торговцы, что наёмные команды предпочитали проводить время там, где тепло и уютно, а не путешествовать по февральским «морозам». Однако несколько групп мужчин в характерной для торговцев одежде мы всё же заметили, как и они нас.

Заплатив сразу за несколько комнат, мы со спутниками с комфортом расположились в просторных апартаментах. Скинув поклажу, каждый из нас отправился по своим делам: я искать кузницу, чтобы договориться о ремонте повреждённого снаряжения. Миэль посмотреть лавки травников и алхимиков, чтобы пополнить наши слегка исхудавшие запасы. Роб и Боб отправились разбираться с лошадьми, которых следовало немного погонять после длительного застоя. А Гарт и Мирослава остались охранять наши пожитки, первый из-за всё ещё ноющей ноги, вторая из-за не отступающей слабости.

Прогуливаясь по Семиарочью, месту откуда по легендам в другие миры сбежали все эльфы старого Голариона, как раз перед Землепадом, я чувствовал что-то странное. Не угрожающее или жуткое, а именно странное. В поисках приличной кузницы, я оказался возле одной из семи арок, которые вроде как были основой порталов древних эльфов, и из-за которых городок получил своё название. Рядом с величественной каменной аркой, не менее тридцати метров в высоту и двадцати в ширину, я окончательно определился со своими ощущениями, тут было… тонко. Как будто сама реальность здесь немного тоньше, чем во всё остальном мире, ещё точнее это можно было описать, если сравнить с тем, как после взмаха руки, тормозящее её сопротивление воздуха стало меньше. Очень странные ощущения, которые сложно описать.

Кузница нашлась через несколько десятков минут, где я почти мгновенно договорился с её владельцем об аренде. Кузнец, мужчина человек средних лет, был только рад заработать хоть немного в сезон простоя, так что с радостью готов был пустить меня в свои владения. Он даже сам предложил мне заняться исправлением дефектов, но увидев фронт работ быстро сдулся.

Вернувшись под вечер на постоялый двор, где уже собрались остальные мои спутники, мы все вместе немного отпраздновали завершение первого этапа нашего путешествия, а также поделились слухами и новостями, которые успел услышать за день. Ничего особо интересного: на севере началась очередная война между «Великими Речными Владыками», на западе из болот вышло несколько троллей, а на востоке вновь распоясались бандиты, главарь которых желает объявить себя аж целым королём, в целом ничего интересного.

Упав на свежий матрац из соломы, прикрытый плотным льняным покрывалом, я почти мгновенно провалился в сон. Вот только к своему удивлению я не проснулся в своей постели и не наблюдал уже ставшие привычные красочные сны, нет. Себя я осознал перед небольшим, но крепким домом, вокруг которого раскинулись бесконечные золотые поля пшеницы, среди которых проглядывались редкие вкрапления из таких же домов. Готов дать руку на отсечение, но это не очередной сон, насланный Дезной или её слугами. Да и было во всём окружающем меня пейзаже что-то знакомое.

Здраво рассудив, что раз меня перенесло почти на крыльцо дома — в него стоит зайти.

Пройдя через сени, и оказавшись в просторной и светлой горнице, я полной грудью вдохнул воздух, наполненный непередаваемыми ароматами еды, как в далёком первом детстве. Вышитые занавесочки на окнах, большая русская печь, шум на кухне. То же самое я видел, когда решил пробудить Макошь ещё в Нирне, тот же дом, та же атмосфера. Единственное, чего тогда тут не было, так это мирно спящей на широкой лавке Мирославы, на груди которой тарахтел светло-рыжий кот.

— А вот и ты, — вышедшая с чем-то вкусным в руках, произнесла богиня, — долго же мне пришлось тебя дожидаться.

— Но никакого зова я не чувствовал, — возразил я.

— А ты бы и не смог, — с лёгкой печалью в голосе произнесла она, — крылатая старушка наложила на тебя заклятье, которое «защищало» твои сны от вторжений извне. И то ли она перемудрила с защитой, то ли сделала это намеренно, но в итоге никто не мог до тебя достучаться все эти годы.

— А что изменилось сейчас? — решил уточнить я, хватая горячий пирожок с подноса, — Хотя подожди-ка, то ощущение от арок?

— Правильно, здесь грань между мирами немного тоньше, не такая тонкая как на севере, но достаточно податливая, чтобы через неё просочится, — сев напротив меня, богиня положила щёку на ладонь и полными нежности глазами смотрела как я проглатывал один за другим «божественно» вкусные яства.

— Тогда почему ко мне явилась ты? — спросил я, почувствовав, что скоро лопну, — Не прими за оскорбление, но ты не самая сильная из всех.

— Тут всё просто, — усмехнулась она, — там, где остальные пытаются брать напором и силой, я беру усердием и размеренностью, да и один из моих аспектов мне немного помог.

— Судьба? — сопоставив, что общее может быть между Дезной, установившей на меня барьер, и Макошью, пришёл к очевидному выводу я.

— Правильно, — подтвердила она, заправив выбившиеся золотые пряди за уши, — осторожно и не спеша я нашла путь к твоей душе, и вот ты здесь.

— Только зачем? Хотя я уже догадываюсь, — слегка задумавшись, произнёс я, — но что важнее, зачем здесь она? — указал я на всё также мирно сопящую Мирославу.

— Чтобы озвучить волю богов, нашу волю! — торжественно произнесла она, показав всю свою ранее скрытую мощь, — Отправляйся и Иррисен, свергни правящих там ледяных ведьм, разрушь храмы тёмных богов и приведи одну из ветвей наших потомков к истинной вере!

— Кхм, — немного опешив от оказанного на меня давления, я сразу не нашёл что ответить, — вот только как? Нет лет за пятьдесят я смогу собрать большую армию, может даже огромную, после чего пройдусь огнём и мечом по Иррисену, но как быть с морозами, чудовищами, которых отправят на помощь своим последователям тёмные боги. Звучит как-то излишне сложно.

— Не беспокойся, огромная армия тебе не понадобится — вернув себе тёплую и приятную, а не могучую и давящую, ауру произнесла Макошь, — как только ты пересечёшь границу той страны, тебе помогут, мы бы и сейчас могли попробовать туда пробиться, но боюсь, наше вмешательство быстро обнаружат и заделают найденные бреши.

— А если там буду я? — задал я наводящий вопрос.

— Ты будешь проводником нашей силы, твоё нынешнее тело и уже успевшая измениться душа отлично подойдут для проведения наших энергий. Тем более, если всё сделать правильно, то ты обретёшь кое-какую власть над правящими там ядвига, которые ничего не смогут тебе сделать.

— Всё равно без армии я туда побоюсь сунуться, так что не ждите, что ваше задание будет выполнено быстро, — ответил я, начав размышлять над тем, в какую задницу угодил и как из неё выбираться.

— Времени у тебя будет достаточно, — мягко улыбнулась богиня, — тем более, небольшую помощь лично от меня ты уже получил.

— Она? — спросил я, махнув головой в сторону Мирославы.

— В том числе. Не так давно мне удалось добраться до её души и начать связывать её собой, жаль только, что полноценной служительницы из неё сделать не получится. Зато удалось даровать небольшой дар магии, которой ей ещё предстоит развить.

— Какой именно магии? — решил перейти к делу я, с небольшой тревогой смотря на Мирославу, спросил я.

— В этом мире той, кем она станет, называют ведьмами, — без промедления ответили мне, — но не жди от неё разрушительной ворожбы и прочего, даровать такое не в моих силах, а вот целительницей она станет отменной, и в рукоделии не будет ей равных.

— Вот только как её учить? — получив ответ на один свой вопрос, у меня в голове сразу возникло несколько новых, — Ни я, ни мои спутники такой магией не владеют, а нанимать учителя… Разве что оставить её ненадолго в Абсаломе, там точно найдутся знающие люди…

— Ничего этого не надо, её новый друг обучит её всему необходимому, и как отвары варить, и как людей или скотину врачевать.

— Но как? — задал вопрос я, но понял, что ответ на него мне не так уж и важен, — Впрочем, мне всё равно. Тогда последние вопросы, у меня есть ограничение по времени с Иррисеном? И это из-за получения новых сил Мирослава последнее время постоянно сонная?

— Ограничений по времени у тебя никаких нет, главное выполни данное нами задание. И да, именно из-за получения новых сил её постоянно клонило в сон, но теперь всё изменится: тело моего котика-мурлыки, — богиня аккуратно погладила лениво открывшего глаза кота, — создано, и связь между ними окончательно сформирована, так что теперь всё будет зависеть только от неё, — закончив гладить кота, Макошь положила руку на щёку Мирославы, отчего девушка заулыбалась во сне.

— Вот и славно, — выдохнул я, сбросив камень с плеч, ведь о причинах постоянной сонливости своей подруги я мог только догадываться, и мысли эти были далеко не радужными, — тогда, если можно, последний вопрос… Как там в Нирне, ну, после того как я покинул чертоги Шора?

— Всё никак не можешь отпустить прошлое? Или о потомках далёких печёшься? — загадочно улыбнувшись, спросила она, — И это правильно. Скажу коротко — на Нирне всё хорошо, твои потомки всё также сидят на Рубиновом Троне, клан Титанорождённых силён и многочислен, земли, оставленные тобой потомкам богаты и обильны, а о тебе помнят.

Ещё один камень исчез с моей души. Всё было не зря, потомки не профукали всё созданное мной.

— Тебе пора обратно, — вырвав меня из собственных мыслей, произнесла богиня, — мы и так с тобой заговорились. Не хватало ещё, чтобы боги твоего нового мира что-нибудь прознали. Просыпайся.

Открыв глаза, я снова оказался на той постели, на которой засыпал. Разговор с Макошью, который произошёл во сне, я помнил дословно, а потому быстро сорвался с места и решил проверить Мирославу.

Ворвавшись в комнату, которую занимали девушки, первое, что я увидел — это недоумённо переводящую взгляд с меня на Мирославу Миэль. Если точнее, то недоумённо она поглядывала на здоровенного светло-рыжего кота, спящего на груди девушки и тарахтящего как трактор. Значит видимый мной сон — не плод моего больного воображения, что уже неплохо. Осталось только узнать, как себя чувствует девушка, и можно окончательно успокоиться. Вот только будить её мне что-то мешало. Решив не спорить с интуицией, или не только с ней, я жестом попросил Миэль следовать за мной.

Спустившись вниз, мы с моей первой спутницей, растолкали мальчишку служку и попросили принести что-нибудь перекусить с кухни, пока сами заняли один из столов в общем зале.

— Эрик, ты же видел то же самое, что и я? — спросила Миэль, в глазах которого не было ни намёка на сон.

— Если ты про здорового рыжего кота — то да, — ответил ей я.

— Я проснулась из-за того, что почувствовала сильную магию, творящуюся совсем рядом и единственное изменение которое я увидела — был этот кот.

— Я тоже почувствовал что-то подобное, потому и ворвался к вам в комнату, — сказал полуправду я.

— Это всё странно, сначала необъяснимая сонливость, потом появление непонятного кота, в закрытой комнате, выглядит всё как…

— Чудо, или магия, — накинул не таких уж абсурдных предположений я, — надо будет серьёзно поговорить с Мирой, как только она проснётся. Думаю, она нам всё расскажет.

— Куда она денется, — уложив произошедшее в понятную ей картину мира, Миэль полностью успокоилась и вернулась к своему обычному поведению, — но, если что, у меня как раз есть пузырёк с зельем правды. Пара капель в бокал с соком или вином, и… — вместо того, чтобы заканчивать фразу, она по лисьи усмехнулась.

— Только не начинай будущий разговор с того, что сразу попытаешься влить в неё весь пузырёк, — усмехнулся уже я, — а то тебя неправильно поймут.

— Как плохо ты обо мне думаешь, я же сказала, хватит пары капель, не хочешь же ты, чтобы она до конца жизни говорила только правду?

— А такое возможно?

— Кто его знает…

Проболтав с Миэль почти час, мы всё же дождались остальных наших спутников, включая Мирославу, которая, широко зевая, спустилась в общий зал в обнимку с котом. Дав девушке окончательно проснуться и позавтракать, Миэль начала свой допрос, который закончился, не успев начаться. Мирослава сразу вывалила всю известную ей правду, или почти всю. Она прямо сказала, что ей явился светлый дух, который решил даровать ей дар ведьмы, кот тоже от него. Нет, пока она ничего не поняла, но будет разбираться. Нет, учителя ей не нужны, кот, с поразительно умными зелёными глазами, обучит её всему, чему сочтёт нужным.

В целом, её ответы были похожи на те слухи, которые ходят об инициации ведьм. К ней является дух — он дарует ей магию и фамильяра — новая ведьма готова. Стараться понять почему высшие сущности даруют кому-то подобный дар и почему — бессмысленно, не один десяток учёных бились над этой загадкой, но ни один так и не нашёл ответа, а значит и нам не стоит лишний раз заморачиваться.

Удовлетворённая полученным ответом, Миэль отстала от немного ошеломлённой Мирославы. Роб и Боб восприняли новость о том, что их новая подруга теперь ведьма спокойно, всё же они выросли примерно в пределах одной долины, и прекрасно знали, кем являлась бабушка Мирославы. Ну стала внучка ведьмы — ведьмой, чего тут такого. Единственный кто напрягся от такой неожиданной новости о новом статусе нашей общей подруги, был Гарт. Воспитанный на сказках о страшных лесных ведьмах, он немного опасаться Мирославу, ну ничего, как только она вылечит его от парочки ран, он точно успокоится.

Пока мы обсуждали нового питомца Мирослав и определялись с планами на день, сама Мирослава почти не отрывала от меня глаз. Она пыталась поглядывать на меня незаметно, но получалось у неё плохо, а значит, рано или поздно, нас ждёт серьёзный разговор.

Следующие несколько дней, мой отряд по большей части отдыхал, и привыкал к твёрдой земле под ногами, но все мы не забывали и о делах. Я закончил с выправлением брони, покрыв сколотые участки свежим лаком и вернув доспехам их первозданный сияющий вид. Миэль пропадала за алхимическим столом, восполняя наши запасы зелий. Парни же, подстёгнутые воспоминаниями о последней битве, где каждый из них не раз оказывались на волосок от гибели, изнуряли себя тренировками.

Единственная кто «бездельничала» была Мирослава, но «бездельничала» она только на первый взгляд. Когда на третий день своего «общения» с котом она смогла сотворить своё первое заклинание, а именно Исцеление Лёгких Ран, все члены группы восприняли это с восторгом. Одно дело, когда в группе есть неплохой алхимик, который может в случае чего влить в горло нужное зелье, и недоцелитель, способный остановить кровь и залечить царапины, и совсем другое, когда в ней появляется полноценный целитель с доступом к специализированной магии. Все трое: алхимик, слабый целитель и ведьма, создают весьма сильную основу для формирования будущего отряда, где его рядовые члены могут не бояться смерти от ран в бою, что может стать очень полезным в будущем, особенно из-за возложенной на меня миссии.

На пятый день пребывания в Семиарочье, удалось заключить контракт на сопровождение небольшого каравана на север, вглубь Речных Королевств. Главный в караване, согласился даже несмотря на немного завышенную стоимость наших услуг по сравнению с обычными наёмниками, а значит, мы снова отправляемся в путь.

Отправив Фрэки вперёд на разведку, сам я остался дожидаться остальных моих спутников за границей Семиарочья. Конь подо мной был сыт и бодр, сам я чувствовал себя прекрасно, а впереди дорога, уходящая вдаль. Посмотрев, как на своих новых конях из города выезжают мои спутники, я только довольно улыбнулся: за исключением Миэль, под каждым из них был свежий конь из городских конюшен, да не боевой, да не такой же мощный, как гигант что сейчас нервно бьёт копытом подо мной, но для нашей «драгунской» компании — это не так уж и важно. Заметив первую телегу каравана, который нам предстояло охранять, я слегка ударил коня пятками. Умная скотина тут же поняла, что от неё требуется и лёгкой рысью поскакала в нужном мне направлении.

Новое приключение начинается.