Дикий Волк. Том 2

Глава 10

На следующий день мы вновь встретились с Касием Аргелием. Он ждал нас на пороге своего дома, сияя улыбкой, понимая что его ожидает очень выгодная сделка. Мы пришли полным составом, сегодня мы были ярыми прогульщиками, Викта без лишних слов влилась в шумную стайку подруг, мгновенно утонув в щебетании о будущих комнатах и их украшении. От одной только мысли о предстоящих тратах и этого девичьего визга я невольно поморщился.

Касий, напротив, сиял, словно отполированный до зеркального блеска золотая монета. Видимо, солидный процент со сделки уже танцевал у него перед глазами. Хотя в глубине души я и надеялся на скидку, трезвый расчет подсказывал: эта затея влетит мне в копеечку, большую такую. Пока мои спутники, ведомые гостеприимными слугами, снова ринулись в зал набрасываться на плюшки и чай, мы с Касием направились в его кабинет.

Второй этаж дома Аргелиев дышал солидностью. Все было выдержано в строгом, лаконичном стиле, но дорогие детали — резные ножки столов, тяжелые портьеры, изящные канделябры — красноречиво намекали на состояние хозяев.

Касий, пропуская меня вперед, еще раз окинул меня оценивающим взглядом и, видимо, что-то для себя решив, нарушил молчание.

— Я полагал, вы дадите нам чуть больше времени на подготовку, — начал он, притворно вздыхая, будто речь шла о невыполнимом заказе.

Мы вошли в кабинет, где пахло воском и старой бумагой. Мне тут же предложили чаю, но, понимая, что и так убью на сегодняшние сборы уйму времени, я решил брать быка за рога.

— Касий, ваша дочь еще вчера сообщила, что у вас есть на примете здание, подходящее под мои запросы. Давайте не будем терять времени на церемонии.

— Прямолинейность — признак уверенности, — одобрительно кивнул он, усаживаясь за массивный дубовый стол. — По вашему запросу у нас на примете есть три резиденции. Они готовы принять вас. К подбору персонала мы также готовы приступить. Однако сейчас все наши свободные средства направлены на организацию аукциона в следующем месяце. Финансово помочь мы не сможем.

— Это и не требуется, — отмахнулся я от его щедрости. — Я готов приобрести или арендовать поместье самостоятельно. Ключевые критерии — близость к магической школе и расположение в людном месте. Не хочу поселиться в захолустье.

— Под все критерии идеально подходит одно поместье, — Касий развел руками. — Род, что владел им, обанкротился лет десять назад. Оно простаивает, но содержится в порядке. Покупка обойдётся… — он сделал драматическую паузу, — в пять тысяч золотых.

Внутренняя жаба проснулась и нанесла мне сокрушительный удар прямо в сердце. Я мысленно представил, как должен был содрогнуться кошелек аристократа при такой сумме. Постаравшись не разочаровать Касия, я позволил своему лицу вытянуться, смачно выругался себе под нос, а затем произнёс слова, которые, судя по вспыхнувшему в его глазах огоньку, стали для него лучшей музыкой.

— Чёрт… Дороже, чем я рассчитывал. Ладно, деваться некуда. Беру.

***

Не теряя ни секунды, Касий щелчком пальцев подозвал секретаря и отправил группу своих людей вместе с Люцием для оформления сделки, а сам, извинившись, направился в кабинет к отцу.

— Я ещё не закончил с документами, — не глядя, буркнул Тит Аргелий, склонившись над разложенными свитками.

— Он выкупил поместье, сразу, золото при нем — выпалил Касий, едва переведя дух.

Рука Тита замерла, и на дорогом пергаменте расплылась клякса. Он медленно, как бы не веря своим ушам, отложил перо.

— Какое поместье?

— Самое большое. То, что ближе всех к магической школе.

Тит откинулся на спинку кресла, его взгляд стал отсутствующим, будто он производил в уме сложные вычисления. Касий терпеливо ждал, пока отец обдумает новость.

— Знаешь, а нам всё-таки стоит выдать твою дочку за него замуж, — наконец, изрёк Тит с невозмутимым видом.

От такого поворота у Касия дёрнулся глаз.

— С чего бы такие радикальные выводы, отец?

— Ты много знаешь людей, которые могут сразу выложить пять тысяч золотых? Не занять, не взять в долг, а просто купить? — старик уставился на сына.

— Ну… — Касий замялся, вороша в памяти клиентов.

— Вот и я не много. — Тит тяжело поднялся и подошёл к окну, глядя на шумные улицы Орфена. — Когда прибудут наши люди из его города?

— Думаю, на следующей неделе уже будут здесь. Если, конечно, всё пройдет хорошо.

— Чтобы всё прошло хорошо, — старый Аргелий резко обернулся, и в его глазах вспыхнул стальной блеск. — Сделай это своим личным приоритетом. Я хочу, чтобы они доехали быстрее почтовых голубей. Понятно?

Касий лишь молча кивнул, понимая, что разговор окончен.

***

Поместье, честно говоря, не стоило таких денег. Вспоминая изящные, хоть и не столь огромные замки Даны, я с гримасой отсчитывал золотые монеты, чувствуя, как с каждой из них уходит частичка кропотливо собранного за два года запаса. Но выбора не оставалось. Изначальный план предполагал выкуп собственного угла через пару лет, эти средства должны были стать фундаментом нашего будущего города. Теперь же этот фундамент пришлось выложить единым махом, спасая своих людей от клановых интриг и нападок.

«Но теперь можно принимать бой на наших условиях, — пронеслось у меня в голове, пока я наблюдал, как моё золото перекочёвывает в ларец продавца. — А ведь мы просто приехали учиться... Ладно, мы урвали кучу магов, такие шансы выпадают не часто».

Теперь мы не маленький, никому не известный отряд — как раньше. Мы крупное формирование с непонятными, стремительно эволюционирующими способностями, обосновавшееся в собственной крепости, — это уже прямая угроза для устоявшейся иерархии кланов. И теперь им придется с нами считаться.

По докладам Рени было ясно: клан Фостер — это сборище неудачников, пушечное мясо, которое выставляют вперед, чтобы не пачкать руки. Мне и Рени они не угрожали. Нашей ахиллесовой пятой на ближайшие пару лет были все остальные — те, кто только начал свой путь.

Окинув взглядом свою команду — крылатую Аспид, хмурого Леви, готовую к бою Викту и всех остальных, кто решил пойти за мной, — я не смог сдержать улыбки. Они были нашим главным активом и самой большой уязвимостью одновременно.

— Ну что, — громко сказал я, обращаясь ко всем, собравшимся в просторном, но пустом холле нашего нового владения. — Теперь нам срочно нужно здесь все переделать.

Викта уставилась на меня как на полного идиота.

— Зачем? — фыркнула она, оглядывая высокие потолки и камины. — Оно же полностью готово, заезжай и живи. Мебели хватает, стены целы.

Мы с Рени многозначительно переглянулись, а магессы камня инстинктивно спрятались за спину Викты, словно я предложил снести здание до основания.

— Наши костюмы — это только первый шаг, — пояснил я, обводя рукой наше новое приобретение. — Следующий шаг — это наше поместье. Оно должно стать не просто укрытием, а самым желанным и красивым домом на ближайшие четыре года. И мы сделаем его таковым.

Мы отправились двумя разными группами к общежитиям, чтобы забрать все вещи наших товарищей. Рени с легкой ухмылкой назначил меня «охраной» при девчонках, но на практике я больше походил на вьючного ослика, обвешанного узлами и сундучками.

Собрав нехитрые пожитки, мы тронулись в обратный путь. Наши немногочисленные служанки тоже потихоньку собирались к переезду. Аргелии обещали быстро найти прислугу, но как минимум пару дней нам предстояло управляться своими силами. Впрочем, это не было проблемой — всегда можно было закупить еды на вынос в том же «Упрямом мечнике».

Когда мы сгрузили весь наш скарб в центральном зале нового поместья, настало время творить. Пришла пора обустраивать быт. Нужно было видеть лица магесс камня, когда я начал объяснять им принципы центральной канализации и водопровода! Их щеки попеременно наполнялись всеми оттенками зеленого, красного и белого. А уж когда мы перешли к практическим тестам... вот это было зрелище!

Наша новая резиденция была пятиэтажной, так что основные ремонтные работы мы решили провести на четвертом и пятом этажах, на первых этажах в основном были помещения для приема. У нас был отличный двор, и Рени, осмотрев его, тут же предложил выкопать бассейн. Я лишь посмеялся над его недальновидностью. Кто в здравом уме станет размещать бассейн во дворе, когда в твоем распоряжении целых три магессы камня? Гораздо логичнее устроить его на крыше — чтобы видеть весь город. Но это пока лишь в планах. Сейчас, впрочем, для плаваний было слишком холодно.

Отдельной головной болью стал снос нескольких внутренних стен в спальном крыле. Я хотел создать более просторные и светлые комнаты, но Викта буквально вцепилась мне в ногу с воплями о «священной архитектурной целостности». Я, разумеется, проигнорировал ее нытье. Наша команда разрослась до тринадцати человек, и я был намерен сделать их проживание максимально комфортным. Аристократки, мельком увидев мои чертежи, тут же заняли сторону Викты, но и здесь я был непреклонен. «Погодите, — думал я, — вот узнаете, что такое душ с горячей водой... хе-хе-хе».

С отопительной системой пришлось повозиться. У нас было два варианта: полагаться на Рени, который мог нагреть большое количество воды, или соорудить примитивный, но надежный котел. Мы уделили этому вопросу первостепенное внимание. Рени оказался незаменимым контролером: он тут же сообщал, где наши магессы допускали проколы в изоляции труб, и те, краснея от досады, немедленно исправляли ошибки, совмещали трубы и устраняли протечки.

Когда последняя труба была надёжно укутана в каменные «объятия», я с облегчением вытер лоб. Наконец-то водопровод и канализация были готовы.

— Отлично! — объявил я, осматривая работу. — Теперь займёмся самым приятным — комнатами!

И едва мы перешли к разметке будущих покоев, как началась самая настоящая война за квадратные метры.

— А можно мне вот здесь нишу сделать? Для цветов! — хитро прищурилась Ханна, пытаясь мысленно прибавить себе пол-метра.

— Ниша? А мне бы балкон! Для размышлений! — тут же вступила в спор Бренда.

Майра же без лишних слов просто начала намечать на стене контуры комнаты на голову больше, чем у соседок.

Я скрестил руки на груди и посмотрел на них с укором. «Смотрим на план, делаем как на плане. Комнаты будут одинаковыми. У себя в резиденциях будете порядки наводить».

— Но это же скучно! — надула губы Викта, которая вертелась тут же, словно юркий стражник у собственного будущего владения.

— Хотите разнообразия? — мои глаза сузились. — Тогда идите и посмотрите, какую комнату делает себе Рори. Может, он в аскетичной келье жить собрался, и вам станет стыдно.

Девчонки переглянулись и, как стайка воробьёв, сгреблись и понеслись к лестнице. «Вот сюрприз его ждёт, — с усмешкой подумал я. — Явится к нему девичий десант с инспекцией».

Пока они отсутствовали, я продолжил работу. Комнаты были задуманы типовыми, но просторными: у каждого свой уголок для сна, гардеробная, маленький кабинет и, венец творения — личная ванная. «Однушка на минималках, но зато со всеми удобствами», — пробормотал я, смотря на план.

Освободившееся после сноса внутренних стен пространство позволило встроить огромные витражные окна от пола до потолка. Когда магессы вернулись (несколько притихшие — видимо, Рори оказался скромнее в запросах), я поставил перед ними новую задачу.

— А теперь, иххиих, будем делать стекло. Особенное. Оно должно быть тёмным, почти чёрным снаружи, но совершенно прозрачным изнутри.

— Как?! — округлили глаза магессы. — Это же невозможно!

— Пьер не должны узнать этот секрет, понятно? — Те закивали. — Разработка — магессы Даны. Вы можете чувствовать саму структуру материала. Нужно просто создать слой с мельчайшими порами, который будет рассеивать свет только с одной стороны.

Поначалу у них ничего не выходило, но после десятой попытки у Майры получилось. Она создала первую удачную заготовку, и когда посмотрела на него с одной стороны заливисто рассмеялась.

— Я... я всё вижу! А с той стороны — нет!

После этого открытия их энтузиазм было не остановить. «Я хочу такое в свою комнату! И в гостиной! И в будущей купальне!» — защебетала Ханна.

Я лишь улыбнулся. Помимо личных покоев, согласно плану магессы создали несколько просторных гостиных, где все могли бы собираться вместе. Закончив с третьим этажом, мы поднялись на четвертый. Всё было примерно также, разве что в одном из холлов мы установили пару усиленных каменных манекенов.

— Это для Рори, — пояснил я. — Чтобы он мог тренироваться, не опасаясь спалить нам весь этаж.

К концу дня я с удовлетворением оглядывал проделанную работу. Первый строительный день был чрезвычайно продуктивным. Правда, магессы камня после такого напряжения буквально валились с ног — с непривычки они выложились по полной.

— Ничего, — с улыбкой наблюдал я, как они, еле двигаясь, бредут ужинать. — Привыкнут. Пожалуй, с рассказом о бассейнах и купальнями оставлю до завтра. Пора было отметить наш переезд.

Когда уставшие, но довольные магессы зашли в столовую, их встретил оглушительный радостный крик. Рори, Рени и остальные, уже собравшиеся за столом, аплодировали, стучали кубками и кружками. Героини дня от такого приема растерялись, застыв в дверях с глуповатыми улыбками.

— Ну что встали, Давайте к нам! — Крикнул Рени, широко улыбаясь. — Проходите, место почётным строителям приготовили!

Девушки, наконец расслабившись, смущённо рассредоточились среди друзей, принимая похлопывания по плечам и поздравления. Мы праздновали в большой гостиной на третьем этаже. Огромные окна, в создании которых они сами принимали участие, открывали вид на ночной Орфен, постепенно зажигавшийся огоньками факелов и магических фонарей. Внизу, как муравьи, сновали запоздалые прохожие.

— Давайте усаживайтесь, иначе вся еда остынет, — я поднял свой бокал. Когда в зале воцарилась тишина, я продолжил. — Первым делом я хочу поздравить всех нас с переездом в нашу общую резиденцию. Это не просто новые стены. Это наш первый настоящий дом, наша крепость и очень важный шаг в нашей общей истории. Мы — те, кто сможет основать свой собственный город!

— ДА! ЗА НОВЫЙ ГОРОД! ЗА НОВУЮ ЖИЗНЬ! — громогласно крикнул Рени, вскакивая с места и поднимая свой бокал с соком. Его энтузиазм подхватили все, и под эти возгласы звенели бокалы.

Традиционное соревнование в поедании еды между Леви и Аспид на этот раз проходило в более спокойной обстановке. Оба, уставшие после дня тренировок и переезда, ужинали почти с ленцой, лишь изредка бросая друг на друга оценивающие взгляды. А я, откинувшись на спинку стула, в очередной раз наблюдал за своими друзьями — за их смехом, шутками, за тем, как они обживают это пространство. «Впереди ещё так много работы, — промелькнула у меня мысль. — А мы только в начале нашего пути».

Когда праздник постепенно утих и все разошлись по своим новым, ещё пахнущим свежим камнем комнатам, я отправился в свой временный кабинет. Предстояло составить несколько важных писем.

Первое было адресовано Леонарду и Оскару в Эрам. Я обмакнул перо в чернила и вывел: «Друзья, мне срочно требуются пятьдесят ваших самых проверенных и умелых гвардейцев. Не для войны, а для обучения. Я набираю собственный гарнизон и нуждаюсь в инструкторах, которые смогут выковать из столичных юнцов настоящих бойцов. Работа будет сложной, я уже привлек внимание кланов, нападений не избежать».

Следующее письмо было предназначено Филиппу. «Приветствую зачарователь, я нашел интересный проект который возможно откроет в тебе грань. Моим подопечным, сёстрам Гельмонт, жизненно необходимы персональные артефакты, позволяющие им безопасно входить в свои стихийные формы и выходить из них. Каждая активация формы портит их одежду, и сейчас это большая проблема. Кроме того, я подозреваю, что твои способности могут сработать и с нашей Аспид, ее грань уникальна, кажется, ты сможешь сделать ее сильнее.» За последние два года Филипп прокачался и теперь может дать отпор многим, но по настоящему его дар открывается именно в создании предметов.

И последний, самый противоречивый документ — отчет для директора академии, Тарина Белфорта. « Аспид при …» Я выводил формальные фразы, описывая «углубленное взаимодействие соотношение нагрузки и нервного состояния». Однако я и не думал раскрывать все карты. Ни слова об ускорении мышления Аспид, ни о её истинной силе, ни о многих других «ноу-хау». «Пускай маги клана Белфорт поломают головы самостоятельно, — с саркастической ухмылкой подумал я, запечатывая конверт. — Итак, я облегчаю им жизнь. Большего они пока не заслужили».

Остаток ночи я провёл за чертежами, планируя тренировочные площадки.

Утро отметилось первым снегом, мы уже дружной гурьбой отправлялись в Магическую Академию. Я листал свой потертый блокнотик, сверяясь с бесконечным списком дел, и убрал его обратно.

— Опять ты в своих записях утонул, — раздался рядом ироничный голос Рени. — Учимся спокойно, не привлекаем внимания, изучаем библиотеку, кажется, так?

— Точно! — воскликнул я, снова доставая блокнот и делая новую пометку. — Библиотеку изучать... устроить перестановку.

— А что мы будем делать? — настороженно спросил Рори, почуяв недоброе.

— Слушайте все сюда! — я объединяющим жестом собрал команду вокруг себя. — Сегодня мы нанесем сокрушительный удар по тирании клана Белфорт и хаосу в академии! Сегодня мы ворвемся в библиотеку и расставим все книги по полочкам — в зависимости от стихии!

Рори вздрогнул, магессы камня ахнули, а Викта издала воинственный клич и в возбуждении чуть не задела локтем Аспид. Та лишь растерянно моргала, не зная, как реагировать на подобные инициативы. Остальная часть группы предпочла отделаться сдержанными кивками. «Никакого единства, — с досадой подумал я. — Но ничего, ближайший поход за стены сплотит вас основательно».

Академия встретила нас привычным гулом. Преподаватели в белых мантиях бросали на нашу группу злобные взгляды, но не решались высказаться. Однако вскоре дорогу нам преградила группа в зелёных мантиях во главе с Магоном Фостером.

— Люций Вилд, ты всё-таки решился показаться, — язвительно начал он. — Я уж думал, ты сбежал в своё захолустье, поджав хвост.

Его прихлебатели дружно, но наигранно засмеялись.

— Нет, просто в отличие от такого бездельника, как ты, у меня есть дела, связанные с моими людьми, — парировал я. — Но если ты хочешь выяснить отношения здесь и сейчас, я не против.

Магон злобно зыркнул на меня.

— Да если бы не дела моего клана, ты бы уже валялся у Росарио на осмотре!

— Ну и чего ты тогда зубоскалишь? — я сделал два чётких шага вперёд, сократив дистанцию.

Магон неохотно отступил на шаг.

— Уходим, — буркнул он своим подпевалам, и те послушно поплелись за ним.

— Рени, ты в курсе, что у них там за дела такие? — спросил я, глядя им вслед.

Тот лишь покачал головой.

— Если они что-то и обсуждали, то не в стенах академии.

— Значит, помимо нас, у них есть и другие проблемы, — заключил я. — Это хорошо. Похоже, мы не их приоритетная цель номер один.

В классе мы вновь уселись на свои места, терпеливо выслушивая заунывную лекцию о догадках происхождения гоблинов. Все эти теории были бесконечно далеки от правды, которую я видел в той пещере. Но делиться этими знаниями сейчас не имело смысла — это ничего бы не изменило.

После занятий моим первым пунктом стал визит к директору.

— Хм, и как вы смогли додуматься до... э-э-э... подобного способа? — Тит Белфорт скептически изучал мои краткие заметки.

— Это не я додумался. Гиперион и Бартолд, хоть и обладают разными гранями, приобретали их схожим образом. У Гипериона были частые спарринги с Раданом.

У директора дёрнулась бровь.

— Погибель Урбен?

— Да, именно с ним он открыл свои первые грани, — кивнул я. — Бартолд проводил мои первые тренировки и пришёл к схожему выводу. Хоть моя грань и отличается от его, она содержит много похожих способностей. Но он также отметил, что в дальнейшем отличия будут только расти. Я, например, не смог получить некоторые грани, которые есть у него.

— Правильно ли я понимаю, что вашими тренировками занимались... эти люди? — в голосе Тита слышалось недоверие.

— Чтобы подробно ответить на этот вопрос, мне потребуются все доступы к архивам клана Белфорт, — парировал я.

Тит поморщился, но развивать тему не стал.

— Что ж, это действительно ценная информация. В нашем клане тоже есть зелёные мантии, которые иногда открывают не связанные с ветром грани. Это должно им помочь.

— Это поможет, — уверенно заявил я. — Я жду от вас обещанные данные. Думаю, мы сможем наладить взаимовыгодное сотрудничество.

Покончив с переговорами, я направился обратно. Скоро мы с Рени получим обновлённые карты и сможем начать поиск оптимального места для нашего города.

«Операция по наведению порядка» была назначена на послеурочное время. Мы всей толпой ввалились в библиотеку, где, как и ожидалось, за одним из столов сидел вечно недовольный преподаватель.

— Вилд? Что вам здесь нужно? — он поднял на нас раздражённый взгляд.

— Наводить порядок, — бодро ответил я и, не медля ни секунды, начал сгребать книги с первого стеллажа на соседние столы.

— Что вы себе позволяете?! — вскричал он, вскакивая.

— Порядок навожу! Я задолбался искать нужные книги в этом хаосе! — не останавливаясь, парировал я. — Всем внимание! Книги про огонь — на первый стол, вода — на второй, земля — на третий, ветер — на четвертый, усиления — на пятый, всё непонятное — на шестой! Начали! Рори, подойди сюда!

Рори с готовностью подскочил под ошарашенным взглядом преподавателя. Я достал кусок мела и начертил на корешке стеллажа стилизованный знак огня.

— Тебе нужно аккуратно, без фанатизма, выжечь этот значок прямо здесь.

— ВИЛД! — завопил преподаватель, багровея. — Да я тебя... Я сейчас же доложу директору!

— Докладывайте! — крикнул я ему вслед. — А мы пока работу продолжать будем!

Преподаватель пулей вылетел из зала.

— Отлично, — обернулся я к команде. — Все книги, так или иначе связанные с огнём, будут стоять на этом стеллаже. — Для пущей убедительности я постучал костяшками пальцев по дереву. — Рори, Рени, обозначаете стеллажи дальше.

Отряд, немного опешив, но подчиняясь, кивнул. Стеллаж начал наполняться книгами по пиромантии. Спустя полчаса мы приступили ко второму. Рори, под чутким руководством Рени, который смачивал дерево, чтобы оно не вспыхнуло, аккуратно выжигал на нем значок капли. Преподаватель так и не вернулся — видимо, получал подробные инструкции, как бороться с этим «творческим беспределом».

И вот наконец книги были приведены в порядок. Улыбаясь полученному результату, я достал книгу с артефактами и стал переписывать необходимые данные к приезду Филиппа. Остальные разошлись по читальному залу и смотрели книги, которые, в теории, могли им помочь. Даже Викта нашла историю про свой дар. Все готовились к предстоящему выходу из города.