Дикий Волк. Том 2

Глава 11

Подготовку к выходу за стены для большинства магов я начал продумывать заранее. Всем без исключения предстояло научиться готовить и ухаживать за собой в полевых условиях. Одно дело — отправиться малой группой в шесть человек, и совсем другое — кочевать отрядом из тринадцати душ. И первая же проблема прилетела оттуда, откуда не ждали.

Меня разыскала перепуганная служанка на полпути к кабинету. «Господин, вам бы лучше посмотреть… на кухню скорее…»

Я даже не сразу поверил услышанному. Картина, открывшаяся мне на кухне, была до абсурда комичной и в то же время удручающей. Аспид, забившись в угол, прикрывалась крыльями, защищая живую утку, которую прижала к груди. Вокруг нее стояла целая делегация моих подопечных — Леона, Викта и еще пара девчонок, — и все они в унисон ревели, глядя на бедную птицу, которая лишь глупо поводила головой, не понимая, что происходит.

Я сдержанно вздохнул, потирая переносицу.

— Ладно, — сказал я, входя в этот импровизированный клуб защитников животных. — До учебы еще есть время.

Я мягко, но настойчиво взял у Аспид из рук ее пернатого «пленника». Она посмотрела на меня с мольбой в огромных глазах.

— Аспид, ты не задумывалась, что те самые ребрышки, которые ты так обожаешь, когда-то принадлежали живому существу?

— Но ведь… это утка! — выдохнула она, и по ее щекам снова потекли слезы.

В ответ раздался новый взрыв всхлипов.

— Именно так, утка, — кивнул я, окидывая взглядом ее зареванных подруг. — И сейчас нам нужно ее зарубить, приготовить и накормить ею всех вас перед учебой.

Мои слова были встречены таким оглушительным визгом, будто я предложил их самих пустить на жаркое. Понимая, что уговоры бесполезны, я твердо взял Аспид за руку и подвел к большому кухонному столу. Вложил ей в пальцы тяжелый кухонный нож, обхватил своей рукой ее дрожащую кисть и направил лезвие. Удар получился неловким и не сразу достиг цели, но крики, которые поднялись после, оглушили даже меня.

К счастью, на шум явился Рени. Он, не долго думая, поднял руку, и по кухне прокатилась волна леденящего тумана. Девчонки ахнули и замолкли, больше от шока, чем от холода.

— Это будет делать каждая из вас, — сказал я, и мой голос прозвучал жестко в наступившей тишине. — В походе мы будем охотиться. Но самое главное — мы будем отбиваться от гоблинов.

Я ткнул пальцем в тушку утки.

— И в отличие от нее, гоблины будут изо всех сил стараться сожрать уже вас! Помогите Аспид с разделкой, — распорядился я, обращаясь к кухарке. — А остальные — на выход, приведите себя в порядок.

За завтраком в столовой витала гнетущая атмосфера. Девушки молча ковыряли еду в тарелках, их лица были бледны. Когда парни узнали о происшествии, они лишь поморщились. Леви, выслушав страшную новость, побледнел пуще всех, осознав, что его ждет похожее испытание.

Я постучал ножом по бокалу, привлекая всеобщее внимание.

— А вы как вообще представляли нашу жизнь на месте будущей крепости? — Спросил я, обводя взглядом наш уютный, обустроенный дом. — Всего этого там не будет. Мы сможем в бытовом плане полагаться только на магесс камня и, возможно, на Викту, если та сможет убирать крупные объекты в свое пространство.

— Но ведь мы придем в крепость… — неуверенно начала одна из девушек.

Рени фыркнул и, перехватив инициативу, рассмеялся.

— Мы придем на пустырь, заросший бурьяном, и будем возводить эту крепость с нуля. Из камня и других материалов отбиваясь от гоблинов.

— Похоже, мы слишком сильно сконцентрировались на гранях, — добавил я. — Но ничего, наверстаем. Все вы должны научиться выживать за стенами. На первых порах будет очень сложно. И готовка — это меньшая из проблем, что нас ждет.

В этот раз небывалую активность проявил Рори. Он отложил вилку и посмотрел на меня с редкой для него озабоченностью.

— Ты говоришь «охотиться». Но как это буду делать я? — Он развёл руками. — Даже от самого слабого огненного шара от гоблина останется горстка пепла. От курицы или утки — и вовсе одно воспоминание. Даже если попаду, есть там будет нечего.

Я одобрительно кивнул, оценивая его логику.

— Отличный вопрос. Над его решением нам и предстоит работать. Нужно открывать менее смертоносные грани, чтобы оглушить или обездвижить противника. Думаю, тебе стоит ориентироваться на способности твоих коллег по молниям — электрический разряд может быть не таким разрушительным, но не менее эффективным.

Рори понимающе кивнул и принялся с новым энтузиазмом уничтожать свою порцию, а инициативу перехватил Дуглас.

— А что насчёт меня? Моя способность не сжигает всё в прах, но и не стреляет.

— Тебе в этом плане должно быть проще, — ответил я. — Большинство магов металла могут метать предметы или формировать оружие. Твоя способность развивается нестандартно, но уверен, ты сможешь адаптировать её для дистанционных атак. Кстати, как успехи с броней?

Дуглас поморщился, разглядывая свою металлическую руку.

— Идею с частицами я понял, но кардинально менять структуру пока не выходит. Максимум — изменять форму. И ещё… у меня открылась, эм… новая грань.

Прежде чем я успел что-то сказать, костяшка его указательного пальца с тихим щелчком вытянулась, удлинившись на добрых пять сантиметров. Я присвистнул от удивления.

— Получается, ты теперь не просто покрываешься стальной бронёй?

— Ну, в общем, да, — смущённо потрогал он свой неестественно длинный палец. — Это случилось, когда я не мог дотянуться до шлема, не вставая. Рука просто… увеличилась. Я только потом заметил, что она стала длиннее.

В моей голове тут же щёлкнуло. Я резко поднялся.

— Подожди здесь.

Я рванул в свой кабинет, где в столе хранилась пачка старых зарисовок — плоды скучных лекций и ночных раздумий. Среди них был один набросок: свирепый хищник, от тела которого отходили многочисленные щупальца-канаты, способные пронзить или схватить противника. Я вернулся и положил лист перед Дугласом.

— Попробуй принять нечто подобное.

Он посмотрел на мой рисунок, потом на меня, с выражением лица человека, которого просят прыгнуть в бездну. Тяжело вздохнув, он сосредоточился. Его металлическая кожа заколебалась, словно вода, а затем пошла волнами. С тихим шелестом и лёгким лязгом от его плеч, спины и бёдер начали отрастать те самые гибкие, стальные отростки. Он принял форму хищника, пусть и в значительно уменьшенном, более человеческом масштабе. Эдакий демонический монстр из металла.

Я не сдержал аплодисментов. Способность была более чем полезной.

— Попробуй пошевелить ими, — предложил я.

Дуглас кивнул, и щупальца плавно извивались в воздухе, словно стальные змеи. Я показал большой палец.

— Думаю, в таком виде крошить гоблинов будет очень удобно. Отключай грань.

Тело вновь пошло волнами поглощая щупальца, и металл пополз обратно, возвращая Дугласу привычные очертания. И тут я с удивлением заметил, что его одежда не только не порвана, но и идеально сидит на нём. Я недоуменно приподнял бровь.

Заметив мой взгляд, он пояснил:

— Учёл опыт. Не хочу бегать голышом после каждой трансформации.

— И как ты её убрал? — не удержался я от вопроса.

Сёстры Гельмонт, заинтересованные столь практичной темой, тут же подошли ближе.

— Я… втянул её в себя, в слой под броней, чтобы не порвать, — объяснил Дуглас.

Девушки переглянулись и пулей рванули в сторону зала, чтобы опробовать метод на своих стихийных формах. Но через несколько минут вернулись с грустными лицами.

— Не работает! — вздохнула Ханна. — Сгорела так же.

Я понимающе кивнул. Увы, уникальная идея Дугласа тут бессильна.

В этот момент руку поднял Леви.

— Вопрос, Леви? — перевёл я на него взгляд.

— Мне, наверное, потребуется снаряжение, раз мы идём за стену? — спросил он с явной неохотой.

Я усмехнулся.

— А как думаешь, для кого Дуглас так старался и корпел над бронёй? Тебе и Викте полноценные доспехи жизненно необходимы. Ладно, хватит болтать, — я хлопнул в ладоши. — Пора выдвигаться.

***

Эрик Санчес, прислонившись к косяку двери, с нескрываемым любопытством наблюдал, как Рори на очередной перемене вгрызался в свою задачу. Учебный манекен в дальнем углу зала безропотно ловил снаряд за снарядом, но пиромант, сдвинув брови и сжав кулаки, был явно недоволен. Пламя на его ладонях то вспыхивало яростным шаром, то угасало, так и не вырвавшись наружу. Не понимая, чего пытается добиться одногруппник, Эрик всё же решил подойти.

— Эй, Рори, что ты пытаешься сделать? — спросил он, останавливаясь в паре шагов.

Рори окинул его оценивающим взглядом, будто решая, стоит ли делиться, затем резко выдохнул и провёл рукой по взмокшим волосам.

— Наша сила... она слишком разрушительна. Я пытаюсь открыть грань для охоты.

В аудитории громко и оглушительно рассмеялся один из студентов, проходивший мимо. Эрик сдержанно кашлянул в кулак, пытаясь скрыть улыбку, и перевёл разговор.

— Зачем тебе охотиться? Наша задача — истреблять гоблинов, а не бегать по лесу за зверушками.

— А когда мы будем удерживать замок, как долго будут поступать поставки? — невозмутимо, глядя прямо на Эрика, уточнил Рори.

Вопрос повис в воздухе. Санчес замер, его усмешка медленно сошла с лица. Он мысленно представил их недавний выезд с обозом на учения — гвардейцы, готовящие еду на костре... Пока Эрик думал, Рори продолжил, понизив голос:

— У магов молнии есть грань «Вспышка». Она убивает мелкую цель, почти не вредя её плоти, или оглушает крупную добычу. Я пытаюсь изобразить нечто подобное, — он развёл руками, показывая своё недоумение, — но пока не могу понять, как это должно выглядеть.

— Но ведь есть другие, пусть они и охотятся, — пожал плечами Эрик.

— Люций сказал, что каждый в команде должен уметь выживать самостоятельно. Непонятно, что будет происходить.

Рори метнул очередной огненный шар. Как и предыдущие разы, пламя яростно обволокло мишень, оставляя после себя следы яростного удара.

— Может, спросишь у учителя? — предложил Санчес.

— Он, как и ты, рассмеялся, назвав это бесполезной тратой времени, — мрачно ответил Рори. — И это действительно бесполезно за стенами, где тебе всё принесут крестьяне. Только вот один год — это долго. Непонятно, как будут развиваться события.

Санчес стоял, мрачнее тучи. О подобных проблемах он не задумывался. Его передёрнуло от одной мысли, что его люди могут остаться без припасов. Да и готовить что-то... скривился от подобного. Но в словах Рори был чёртов смысл. Он всё ещё помнил первое столкновение с противником — хаос, грязь и осознание, что рассчитывать можно только на себя.

Преподаватель, зайдя в кабинет, вновь начал вести урок, а Рори, так и не решивший свою задачу, с тяжёлым вздохом плюхнулся на своё место. Слова Люция о «коллегах-молниевиках» не отпускали его. Почему «коллеги»? Они ведь к ветру больше...

***

Ханна, сгорбившись на задней парте, рассеянно вертела в пальцах карандаш. Великий дом Пьер с важным видом преподаватель возводил на подиуме макет очередного особняка, но перед самой Ханной на поверхности парты уже выстраивались каменные стены третьего этажа их нового дома— точь-в-в-точь как описывал Люций. Она то смотрела на пышную, но бездушную структуру преподавателя, то на своё живое, дышащее деталями творение, и не могла понять, почему никто не строит так, как показали ей.

Внезапный тычок в бок заставил её вздрогнуть и поморщиться.

— Убери, — прошептала Бренда. — Они не должны это видеть.

Ханна с неохотой провела ладонью над партой, и её миниатюрное общежитие растворилось, как дым. Вместо него на столе возникла холодная, безликая копия проекта Пьер. Мысли путались: идеи, заложенные Люцием, шли вразрез с тем, что предлагал великий дом. Зачем этому дому столько огромных, пустых залов, каждый — для одного-единственного занятия? Зачем отдельные купальни для мужчин и женщин, если можно сделать уютные, небольшие для каждой комнаты?

Увлечённо, почти не думая, она создала крошечных, с полногтя величиной, големов-слуг и расселила их по комнатам своего миниатюрного макета здания. Один подметал пол, другой раздувал крошечный камин, третий нёс на плече миниатюрное полено. Она так углубилась в игру, что не заметила, как к её парте подошёл преподаватель и замер, смотря на ожившую картину.

Помня наставления дома Пьер о том, что студенты нынешнего курса могут прослушать только общий курс лекций, он с досадой поморщился. У этой девочки был явный, неотёсанный талант. Она не просто скопировала форму — она поняла функцию, разместив всех големов с чёткими задачами, вдохнув в камень жизнь и логику.

«Неосмотрительность, — с горечью подумал он, глядя, как Ханна спешно смахивает со стола последние следы магии. — Глупый наследник, который отказался от этих магесс, а после и вовсе упустивший всех». Клан остался ни с чем, а ведь эти не в меру любопытные и мыслящие иначе магессы, без особых проблем открывали первые грани, в то время как остальные лишь зазубривали, как выстраивать правильные, но безжизненные структуры.

***

Дуглас и Леви сидели у себя в аудитории, маг металла уставившись в одну точку и пытаясь слушать галдеж их преподавателя вздыхал. Хотя они и попали в другой класс, где, как им казалось, условия были лучше, теперь картина оказалась не такой радужной.

Дуглас мрачно подпер голову рукой, слушая, как преподаватель расписывает возможности магии металла. Перед ними на столе лежал обычный слиток, из которого приглашенный маг за считанные секунды создал шлем с закрытым забралом — идеальный, с резными узорами и глянцевым блеском. И так могли делать все маги металла в классе, медленно и коряво, но могли. Все кроме него.

Леви в это время мирно спал, уткнувшись лбом в прохладную поверхность парты. Он вздрогнул и подскочил на месте, когда преподаватель с грохотом бросил шлем на стол.

— Чёрт, — прошептал Леви, сонно протирая глаза. — Я мог бы ещё поспать. Неужели нельзя было поставить его поаккуратнее?

Он зевнул и посмотрел на Дугласа, который сидел, сцепив кулаки, с таким выражением лица, будто готов был провалиться сквозь землю.

— Ты чего? — спросил Леви, толкнув его в плечо.

— Я хочу так же, — сквозь зубы пробормотал Дуглас, не отрывая взгляда от шлема.

Леви с недоумением посмотрел на шлем, потом на Дугласа.

— Хочешь швырнуть шлемом о стол?

— Нет! — Дуглас с силой провёл рукой по волосам. — Я хочу делать такие же шлемы, как все. Красиво. Чисто. А не...

— Но ты и так делаешь, как все, — пожал плечами Леви.

— Ты не понимаешь! Они создают его буквально из ничего. Формуют. А я... — он замолча, не в силах подобрать слова.

— Эм, а разве это не то же самое, что ты делал утром? — Леви наклонился ближе, понизив голос. — Ну, ты разом превратился в ту... хрень. Целиком.

Дуглас замер, его пальцы разжались.

— Но ведь это... — он медленно повернулся к Леви. — Погоди.

— Взял металл, поменял, выдал, — перечислил Леви, разводя руками. — Вы же все так делаете. Просто у тебя... способ другой.

И тут Дуглас наконец понял. Да, он не может так же изящно и красочно работать с металлом на расстоянии. Но он может сделать его частью себя — своей кожи, своих мышц, своей брони. И в этом он даже сильнее. А что мешает сделать часть себя таким вот, шлемом?

Леви смотрел на здоровяка с лёгким недоумением, пока тот медленно расправлял плечи и поднимал голову.

«Вот мои проблемы — это да, — подумал Леви. — А тут... знай, сделал форму — и всё готово».

***

Сбор на тренировочной площадке был обязательным, ведь оттачивание граней — важнейший процесс. Я как раз проверял баланс своего нового кинжала, когда ко мне, переступая с ноги на ногу, снова подошел Рори с вопросом, что такое молния. Мои шестеренки заскрежетали, выдавая информацию о положительно заряженных электронах. Я сжал пальцы у виска, будто пытаясь выдавить оттуда знания. Но как это объяснить на пальцах?

— Смотри, — начал я, поставив одну руку, будто она слой атмосферы. — Это создается из-за разницы между холодным и горячим воздухом высоко вверху. Огромные массы этих газов смешиваются — и получается молния. Ударил рукой об руку.

Рори склонил голову набок, уставившись на мою руки с глуповатым выражением лица.

Я вздохнул и махнул рукой. — Ладно, представь, что Леона и Фрей бьют друг друга кулак в кулак. Если это будет долго продолжаться, в какой-то момент между их разными температурами проскочит искра.

Получив мою кривую отговорку, Рори хлопнул себя по лбу и побежал к группе мишений, жестикулируя. А я в очередной раз провел рукой по лицу, костеря себя за сон на физике. Хотя, еще раз обдумав и пожав плечами, я понял, что до сих пор не жалею об этом.

Я уже сделал шаг к Дугласу, чтобы проверить его форму на прочность, как вдруг позади раздался оглушительный грохот. Со стороны мишеней в воздух поднялось облако пыли. Я рванул туда что было сил и замер, не веря собственным глазам. На полу, в мелких осколках камня, лежал чумазый Рори, и по нему то и дело пробегали алые разряды, заставляя его конечности дёргаться. А перед ним зияла изрезанная поверхность камня— будто он не удержал в руках шланг, и некоторые детали площадки просто срезало напором.

Я подскочил, подхватил пироманта под мышки и потащил его подальше от эпицентра.

— Что ты сделал? — выдохнул я, смахивая с его куртки пыль.

Рори, всё ещё дрожа, неуверенно ухмыльнулся.

— Ну, я попробовал сжать в сфере несколько газов, как ты и говорил. Потом я их... выпустил... и вот.

Я окинул взглядом оплавленные и почерневшие стойки для мишеней и сдержанно поморщился.

— Грань-то хоть открыл?

Тут Рори расплылся в широкой улыбке. Он с трудом поднял руки: на одной его ладони вспыхнул и затанцевал огненный шар, а между пальцев другой заплескалась, потрескивая, алая молния.

— Теперь я могу охотиться, — довольно выпалил он, и разряды на его теле наконец утихли.

Я покачал головой, усмехнувшись логике своего друга, и помог ему подняться на ноги. К нам подошел Рени и, молча вздохнув, провел рукой по одежде Рори, собирая в шар с водой сажу и разглаживая мятые складки. Но эту грань мы единогласно решили опробовать за городом, где никто не увидит подобного.

Находка Рори зажгла искру азарта в моих глазах. Я с Рени переглянулся — мы и не думали открывать другие стихии подобным образом. А подобные умения могли здорово помочь в бою с монстрами. Маги огня при всей их мощи сильно проигрывали магам воды, и вот теперь Рори решил эту проблему для себя раз и навсегда. Теперь он так же мог открыть грань ускорения мышления, как и мы, да и громовые доспехи были очень даже интересной вещью.

Отправив Рори отдыхать на лавочку, мы с Рени занялись способностями нашего бросальщика камней. Энтони с недоверием принял из моих рук тяжелую шестигранную плиту.

— Твои броски стали более-менее опасными, теперь самое время задуматься об обороне. Плита, которую ты видишь, будет твоей главной защитой.

Уловив его скептический взгляд, скользнувший с плиты на меня, я продолжил, скрестив руки на груди:

— Из-за того что ты можешь создавать только малые объекты, тебе не подойдут грани полной защиты, как у меня или Рори с его защитным барьером. Но если ты сможешь выстроить несколько таких плиток, то сможешь оставаться защищенным или даже остановить противника, выстроив стену.

— И как это должно выглядеть? — скептически буркнул Энтони.

Я вытащил мел и начертил на камне пола несколько связанных шестигранников.

— Примерно вот так. Твоя задача — создать их так, чтобы они парили рядом с тобой. Если не получится, то хотя бы делай из них стенку.

Энтони сконцентрировался, в его глазах мелькнула искра концентрации. Он покрутил шестеренку в руках, и в воздухе с сухим треском начал проявляться призрачный контур первой плитки. Как и в случае с камнем, это заняло у него достаточно много времени и усилий.

Внезапно я хлопнул себя по лбу, вспомнив о перевооружении Энтони. Я подозвал Дугласа, быстро набросав ему идею в воздухе пальцем. Тот кивнул, и через мгновение в его руке уже лежало острое метательное лезвие обычной формы. Камни — это конечно хорошо, но лезвие намного интереснее в бою.

Вручив это нашему фокуснику, я наконец смог с облегчением повернуться к Дугласу. И его возможности были отличными. Он с дрогнувшей волной принял боевую форму, и мы сошлись в спарринге. Я нанес первый удар, и моя рука буквально утонула в податливом, но моментально твердеющем металле и получил контраатаку. Бой с таким противником был неудобным, но нужно было довести его боевую эффективность до нового уровня.

Через пару часов наш спарринг прервал заливистый смех Энтони. Мы с Дугласом замерли, прервав схватку, и обернулись на звук. В углу площадки Энтони, сияя от восторга, ходил из стороны в сторону, а вокруг него парила сфера из прозрачных шестигранных сот, в точности повторяя его траекторию. Получалось нечто вроде защитного экрана, как у Рори, только более призрачное и хрупкое.

Мы подошли поближе, и я решил провести первый тест. Мой кулак без особого усилия проломил одну из ячеек, и эйфория на лице Энтони мгновенно улетучилась, сменившись разочарованием.

— Не беда! — подбодрил я его. — Попробуй сразу создавать новые ячейки на месте повреждённых!

Энтони, сжав кулаки от концентрации, кивнул. В следующий раз, когда мои удары разбивали сегмент, на его месте тут же, с лёгким хрустальным звоном, возникало две-три новых, успевая сдержать вторжение.

— А получится спрятать кого-то под этой защитой? — спросил Рени, наблюдая за экспериментом.

Соты плавно разошлись в стороны, образуя подобие арки, и я беспрепятственно шагнул внутрь его личного пространства.

— Вот это уже похоже на правду! — рассмеялся я. — А теперь представь: ты в этом куполе, а на гоблинов обрушивается шквал тех самых лезвий, что я тебе дал.

— Я теперь тоже хочу бросить вызов всем, кто называл мой дар мусорным! — с горящими глазами выпалил Энтони, сжимая и разжимая пальцы, чтобы сфера вновь замкнулась.

— Тренировки, мой друг, — я ухмыльнулся. — Откроешь граней тридцать — и милости просим на арену.

— СКОЛЬКО?! — его глаза округлились от ужаса.

— И не смотри на меня так! — отмахнулся я. — Пара граней не делает тебя особо сильным.

— Но ведь...

— Рени, снеси этот барьер, — кивнул я в сторону водного мага.

Без лишних слов Рени взмахнул рукой. Мощная водяная пушка пробила хрупкую сферу сразу в двух местах, невзирая на отчаянные попытки Энтони укрепить её. Я стукнул его по плечу.

— Это только начало. Но в предстоящей вылазке того, чего ты уже достиг, вполне хватит.

Вечером наша утренняя драма повторилась.