Дикий Волк. Том 2

Глава 25

— Тревога! К нам прорываются кошки!

— Что там опять, Рени?

— Тигры слева, сейчас выйдут! Всем осторожно — эти, скорее всего, с гранями!

Каменный голем Ханны сделал несколько тяжёлых шагов вперёд, готовясь встретить угрозу. Восемь тигров вырвались из лесной чащи и, оскалившись, тут же выпустили в него снопы ослепительно-белого света. Воздух затрещал от энергии, а камень на груди голема начал мгновенно раскаляться и трескаться.

Но неожиданно каменная рука голема, не обращая внимания на дымящиеся трещины, молниеносно схватила ничего не понимающих хищников и сжала с такой силой, что те даже не успели оказать сопротивление. Голем, найдя новых противников бросил бездыханные туши в сторону остальных нападавших, которые просто не успели осознать, на кого нарвались.

Ханна приходила в ярость при виде этих тварей. Именно из-за них Бренда и Майра отправились на лечение к Росарио — их каменная броня не была готова выдерживать температуры, способные прожигать добычу насквозь.

Пока она расправлялась с одними, на другую кошку налетел металлический монстр. В стальной хватке Дугласа кошка не продержалась и секунды, а он уже выбирал новую жертву. Светящиеся тигры, не ожидавшие подобного отпора, в ужасе рванули назад, но тут вода, управляемая волей Рени, начала спутывать им лапы, превращая почву в хлюпающую ловушку.

Я не терял времени. Нужно было уничтожить всех до единого — эти кошки попортили нам крови больше всех остальных. Точные выпад, рывок к следующей и укол. Ещё несколько бездыханных тел грузно шлёпнулись на землю.

— Это всё?

— Проверяю… Да, это всё.

— Соберите трофеи. Девочкам должны понравиться новые коврики.

— Пострадавшие?

— Психика считается?

— Нет, Викта. Леви пока не настолько хорош.

— Я кого-то засек!

— Кого ещё? Все в построение!

— Люций, это… ещё одна змея.

— Аспид, в воздух!

Аспид не нужно было повторять дважды. Она мгновенно взмыла вверх, новая алебарда уже в руках. С тех пор как мы продвинулись дальше в лес, обычный меч против здешних монстров стал крайне неэффективен, и Дугласу пришлось изрядно постараться, чтобы его оружие не ломалось при первом же ударе.

На поляне появилась очередная гигантская змея. Но на этот раз ей даже не дали совершить ни единого действия. С самого начала Фрея принялась сковывать её сверху ледяными лучами, Ханна разрыхлила землю под телом, а Рени окончательно сковал её движения путами льда. Аспид же, камнем рухнув сверху, одним точным движением отделила голову от тучного тела.

— Кто там следующий по списку?

— Проверяю… Пока никого.

— Отлично. Эту тушу — туда же, куда и предыдущих.

— Ханна, восстанавливай голема и проходим дальше.

— Поняла.

— Энтони, продолжай вырубку.

— Понял.

— Рори, прикрываешь Энтони.

— Понял.

Если вам кажется, что всё оформлено по-военному и очень слаженно, то вам не кажется. Мы пришли к подобному порядку достаточно быстро. К примеру, эта змея была уже шестой. Сейчас в любой таверне города можно отведать змеиного мяса или мясо бронированного варана. Все эти животинки пытались полакомиться нами, не понимая, что здесь их ждёт поистине радушный и жаркий приём. Пришлось адаптироваться под разных противников и держать резервы на случай нештатных ситуаций. Викте теперь было запрещено отходить от Рени, а за ней всегда бегал один из конструктов, прикрывая водяным барьером.

У Эрика складывалась примерно похожая картина, хотя до летальных случаев пока не доходило. Как оказалось, клановые боевики Санчесов могли за себя постоять в любой ситуации. А вот студенты подобными результатами похвастаться не могли: оборотни уже во второй раз отправлялись к Росарио, как и маг ветра, который наивно полагал, что его не собьют тигры. Да и водников огненные львы изрядно удивили, продемонстрировав, насколько хрупки их водяные путы против огненного барьера.

Если резюмировать, то мы уже катастрофически выбились из графика. За последние километры у нас не стихали сражения целую неделю без передышки. Но сегодня мы наконец пробьёмся к шахтам.

Первоначальный план, по обычаю, был выброшен за полной несостоятельностью. Если раньше мы планировали построить форт рядышком, под горой, то последняя неделя ясно показала — нужно забираться повыше, на скалы, где меньше шансов быть съеденным заживо. Проклятая местная фауна только разминалась и всеми силами пыталась доказать, что мы тут лишние.

В какой-то момент мои подопечные уже отчаянно хотели увидеть привычных гоблинов вместо этих стихийных кошек и зубастых змей. Но у гоблинов, похоже, сменилась крыша, так сказать. Новые хозяева леса — змеи — прекрасно справляются с их популяцией, оставляя нам для разбора лишь более серьёзные экземпляры.

Очередные дубы с грохотом рухнули, открывая нам свободную от растительности поляну, когда то тут были здания, о чем красноречиво свидетельствовал фундамент. Раздался радостный крик — мы наконец пробились!

Теперь у нас будет нормальный аванпост, где можно будет проводить время и работать. В принципе, можно будет привезти сюда старшие курсы и показать, на что способны настоящие маги при желании. Мы пробились…

— Люций, у нас проблема!

— Кто?

— Из шахты что-то лезет! И это не гоблины!

— Всем в построение!

Раздался пронзительный женский визг.

— Рори, жги их, не стесняйся! Заливай всё огнём! Леона, то же самое сверху! — проорал я, перекрывая вопли.

Рори немедленно закидал показывающихся из тёмного проёма членистоногих огненными шарами, после чего принялся заливать вход сплошной стеной пламени. Леона присоединилась сверху, удваивая жар. Эм… да. Неприятненько.

Пауки. Это, конечно, печально.

Теперь расскажу, что произошло. Вход в шахту — примерно три на три метра. И пауки, видимо, решили, что тут есть что-то вкусное. Ну, они не первые, кто так подумал. Проблема в размерах этих гадов: самая крупная особь была с хорошего теленка, а её собратья — примерно с дворняжку. Вот только против направленного пламени хитин не уберёг. Так что… опять придётся переделывать план укреплений под новые реалии.

— Сдохните! Сдохните, твари!

Теперь я точно знаю, что будет, если арахнофобу дать огнемёт. Леона бушевала, будто увидела заклятого врага всей своей жизни, заливая всё вокруг непрерывным потоком пламени. Фрея же, напротив, отлетела подальше — что, в принципе, понятно: и компания и температурный режим ей были не по нраву.

Осмотрев наше построение, я заметил, что Ханна тоже стояла в отдалении, а над ней кружила Лирин, готовясь прикрыть подругу при необходимости.

— Ханна, доделывай дорогу. Пауки в ближайшее время нас не потревожат.

— Поняла.

— Энтони, продолжай с деревьями, расширяй площадку. Остальные — на оборону.

— Похоже, наше огненное шоу отпугнуло остальных животных, — заметил Рени, оглядывая окрестности.

— Ну и хорошо.

— Нам бы запечатать этот вход. Не хочется встречаться с ними снова.

— Если запечатаешь здесь, они могут вылезти в самом неожиданном месте. Пусть лучше сидят там, где мы их уже видели.

— А Рени разве не может проверить другие выходы? — спросил кто то из девчонок.

— Моя способность не абсолютна, — спокойно ответил Рени. — Пауки, скорее всего, ночные жители. Сейчас я их не обнаружу.

Тем временем малые големы Ханны уже принялись за работу. По сути, оставалось пройти последнюю сотню метров до самой шахты.

— Как мне строить дальше? — спросила Ханна, указывая на почти готовое полотно.

— Пока строим одну башню, но нам требуется забраться повыше.

Местные животные слишком агрессивны, а новые вводные убедили меня в правильности моего решения.

Пауки из шахты периодически пытались высунуться, чтобы посмотреть, что происходит, но каждый раз получали огненный привет от наших пиромантов.

Ханна подошла к скале и уперла руку голема в породу. Камень поплыл, как размягчённая глина, хотя скала была почти отвесной. Мы решили забраться повыше, и когда Ханна начала формировать прямо в камне лестницу, я её остановил.

— Подожди-подожди. Ты думаешь, мы будем таскать припасы пешком по таким ступенькам?

Голем развернул ко мне каменную голову, и я буквально почувствовал на себе вопросительный взгляд Ханны. Пришлось взять палку и начать рисовать на земле схему.

— Нам нужен лифт. И достаточно большой. У группы Эрика несколько повозок, которые будут сюда подъезжать. Они должны помещаться. Платформа не должна треснуть под их весом. А вот тут, — я ткнул палкой в чертёж, — нужны упоры. Их будем ставить в обе стороны на случай, если у мага камня кончится мана.

— Понятно, — Ханна выбравшись из своего исполина издала тяжелый вздох. — Эх, опять ведь все пропустят. — С грустью заметила она погружаясь обратно.

Рука голема вновь коснулась камня. На этот раз Ханна вытянула из скалы огромный, ровный прямоугольник породы. Камень поплыл, формируя платформу. По её краям выросли несколько рядов каменных зацепов, которые должны были цепляться за направляющие. Ханна покинула голем и с хозяйским видом начала оценивать свою работу. Платформа была готова, но не двигалась с места.

— Вот эти зацепы отпусти — и тогда поедет.

Несколько выступов отошли в сторону, и массивная каменная плита с глухим скрежетом тронулась вверх.

— Получилось! Ха-ха-ха, работает!

Камень послушно расступался, а платформа начала свой неспешный подъём. Я, не долго думая, запрыгнул на неё. Мы медленно плыли вверх, а я тем временем прикидывал высоту. Когда отмерили примерно пятьдесят метров, мне показалось что этого хватит.

— Достаточно. Здесь и начнём ставить башню. Делаем прямоугольную, никаких круглых построек от Пьеров.

Камень снова ожил, послушно вытягиваясь в чёткую прямоугольную коробку. Башня росла из самой скалы, как её естественное продолжение. Когда она поднялась метров на пятнадцать, я дал отбой.

— А теперь можно сделать площадку для разворота повозок.

Ханна устало кивнула, и камень под её ладонью начал размягчаться, готовый принять новые формы.

— Не-не, не плавь, — остановил я её. — Просто сделай глубокие вырезы по контуру. Не трать силы. Всё лишнее я сам выкину.

Ханна послушно сменила тактику. Вместо текучего потока камень начал трескаться по намеченным линиям, оставляя чёткие, грубые блоки. А мне пришлось поднапрячься — огромные каменные глыбы перемещались в ручную создавая необходимое пространство, большинство блоков были выброшены к подножию, шаг за шагом комната становилась все просторнее. Я старался не причинить вреда нашей новосозданной дороге. К несчастью, стройка башни была для Ханны делом куда более затратным, чем мы рассчитывали. Нам оставалось только держать оборону и прикрывать её — облегчить процесс мы были не в силах.

Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в багровые тона, наша мини-башня со стойбищем для лошадей была готова. Она не была красивой — скорее угловатой и приземистой, но зато на почтительной высоте. Сюда большинство монстров просто не смогут добраться.

Дорога была завершена. Первая часть плана, пусть и с огромной задержкой, была выполнена.

Теперь оставалось «всего ничего»: зачистить шахту до последнего паука, отремонтировать штольни, наладить добычу и… выжить среди фауны, которая явно не собиралась сдаваться. Я посмотрел на Дугласа, который с профессиональным интересом разглядывал каменную платформу лифта.

— Скоро у тебя появится возможность сделать что-то подобное.

— Хорошо бы…

Обратная дорога в город заняла немало времени, да ещё и из-за отсутствия нормального освещения — если не считать Рори, который периодически подрабатывал живым факелом, — путешествие вышло утомительным и монотонным. Но тут уж ничего не поделаешь. Ханна и так выжимала из своего каменного транспорта максимум скорости, насколько это было возможно.

За вечерним ужином в нашей резиденции гудел привычный праздничный гомон. Воздух был густым от аромата жареного мяса анаконды, которое Рори, сняв с огня, торжественно пронёс над головами, как трофей. Блюдо заняло центр стола — достойное угощение.

Отрезая себе кусок, с невозмутимым видом заметил, что змея была куда упрямее при жизни, чем в жареном виде. За столом вспыхнули споры: Фрея, краснея, доказывала, что её ледяной луч играл самую важную роль, а Энтони, размахивая ложкой, парировал, что Рени сковал ее всю целиком и вообще Аспид поставила жирную точку.

Дуглас, в свою очередь, корчил уморительные гримасы, изображая, как Викта в попытке разделать добычу постепенно падает в обморок. Все хохотали, перебивая друг друга, тыча пальцами в того, кто в тот день испугался больше всех. Ложки стучали по тарелкам, кружки звенели, сталкиваясь в очередном тосте.

И конечно же, начался разбор прошедших сражений. Рори, вскочив на табурет, с жаром показывал, как его огненный шары спалили сразу всех пауков, а Леона, скептически хмыкнув, тут же начала доказывать на пальцах, почему его огонь ничего не сделал и как её пламя сожгло втрое больше пауков. Каждый тянул одеяло на себя, выкрикивая свою версию самого эффектного момента, и никто не хотел уступать. Да в этом и не было нужды — важно было само это шумное, живое переплетение голосов и жестов, где каждая история тут же обрастала новыми, ещё более невероятными подробностями.

На следующее утро мы отправились к южным вратам. На этот раз Ханна решила не скромничать и выдвигалась в полной боевой форме — внутри своего голема. Нужно было видеть лица магов камня, когда этот исполинский, но отнюдь не грубый силуэт возник у ворот. Мы изрядно потрудились над дизайном. Броня напоминала стилизованные доспехи греческих мастеров: лаконичные, мощные линии, открытый шлем, а из под него — два крыла закрывающих глаза, в общем выглядело действительно красиво.

К моему сожалению, Ханна наотрез отказалась от всех моих чертежей в духе «роботизированной эстетики», зато с неподдельным интересом и даже нежностью разглядывала зарисовки греческих богинь. Ну, не понять мне таких предпочтений. Но главное — ей это искренне нравилось. А в нашем деле баланс между «надо» и «нравится» очень важен.

Вот что мне больше всего не понравилось в новом дизайне, так это тёмная кабина. Но мы тут же переработали конструкцию, и на броне появились окна для моего спокойствия. Как и в нашем здании, стёкла были односторонними.

— Да сколько мы ещё будем так тащиться?

— Лучше двигаться группой. Ты же сама понимаешь, что столкновение с той же змеёй в одиночку станет проблемой.

— Знаю я, просто это очень медленно.

— Лучше медленно, но безопасно.

— Не безопасно, — с язвительной усмешкой ответила она.

Голем, будто в подтверждение её слов, вдруг рванул вперёд. Бронированный варан, привлечённый грохотом повозок, как раз выскочил на открытое пространство. В тот же миг он получил удар каменным коленом в голову, перевернулся на спину и был пронзён огромным мечом. Расправа была настолько молниеносной, что животное даже не успело понять, что произошло. Кареты Эрика были вынуждены остановиться.

Началась самая нелюбимая часть — разделка. Голем приподнял тушу, и Ханна принялась орудовать импровизированным каменным ножом. Глядя на её старания, мне в голову пришла немного варварская, но практичная идея.

— Слушай, а может, ты могла бы просто… вырвать камнем нужные куски мяса? Мы их заморозим и повезём с собой.

Движения голема замерли. Через секунду каменная рука вонзилась в тушу и вырвала из неё аккуратный блок мышечной ткани. Так оказалось куда проще — не нужно было тащить громоздкую тушу целиком. Маги воды Эрика, услышав, что мясо можно заморозить, странно на нас покосились. А когда Ханна продемонстрировала это на практике, их мир, кажется, окончательно рухнул.

— Мы же говорили о частицах, разве нет? — раздался мой недоуменный голос.

Толпа загомонила.

— Подождите, а как вы вообще припасы с собой возите? — спросила Ханна.

Эрик посмотрел на нее с искренним удивлением.

— Ну… засушенные, — произнёс он, как будто это было очевидно.

Ханна лишь покачала головой, и на каменных плитах-лотках появился иней, а затем и само мясо начало покрываться ледяной коркой. Уловив в воздухе ещё большее недоумение, мне пришлось брать в оборот самого Эрика и тыкать его носом в необходимость нормального, всестороннего обучения.

— Но ведь мы и так спаррингами занимаемся, — попытался он возразить.

— Эрик, маг — это не только убийство гоблинов. Существует целый ворох вещей которые могут работать с магией.

После этого меня уже взяли в оборот, ведь Эрик перекочевал в нашу кабину для более подробного разговора.

— Подожди, я правильно понимаю… ты, маг камня, можешь нагревать и замораживать?

— Все маги камня так могут. Это всё благодаря частицам, — пояснила Ханна и протянула ему кружку с дымящимся чаем, которую только что подогрела в ладони.

Эрик принял кружку и смотрел на неё как завараженный. В итоге мне пришлось просвещать наследника клана о том, как я вижу потенциал его граней, умоляя при этом не проверять всё на ходу. Вспомнились пару неприятных ситуаций с Рори, когда тот в порыве любопытства поджигал свою комнату. А об эксперименте над молнией я и вовсе решил промолчать — не хватало ещё, чтобы наследник клана Санчес отправился на перерождение из-за моих советов.

— Слушай, у нас есть некоторые проблемы с физиками, — сменил тему Эрик, отпивая чай.

— Не знаешь, что делать с Волчицей и Пантерой?

— Нет, с ними как раз всё понятно. Проблема больше с парнями. Конкретно — с Йоханом.

— А что с ним?

— Не хочет открывать свои грани. Упирается.

— Это ещё почему?

— Это из-за Аспид.

— А что не так с Аспид?

— Ну… его напрягает, что у неё есть крылья, рога и хвост. Боится, что у него прорежется что-то подобное.

А, вот о чём.

— Ну, тут всё просто. Одна из граней, которая ему откроется — это боевая форма, как у сестер Гельмонт. Она как ты понимаешь, откроется не сразу и не сама по себе. Но именно это и должен быть его стимул к развитию.

— А это точно?

— Точно. Гиперион в боевой форме — это огромный монстр, который снесёт замок без особых проблем. В обычной жизни он выглядит как статный мужчина.

Эрик задумался, обдумывая услышанное. Мне же оставалось наблюдать за медленно меняющимся за окном пейзажем, где каждое дерево могло скрывать новую угрозу или новую добычу.

Когда мы прибыли к нашей маленькой башенке, первым делом удалось полюбоваться удивлёнными лицами союзников. Рассказ про лифт в очередной раз перевернул их представление о мире. По глазам Эрика было ясно — его маги камня теперь не вылезут из библиотеки ближайшую неделю.

Затем мы приступили к тестам: Ханна страховала его магов, пока те поднимали свои кареты с животными. Всё прошло штатно — к счастью, они быстро уловили суть, а со стопорными зажимами разобрались как с детской головоломкой.

— Давайте украсим наше новое пристанище! — предложил кто-то из магов Эрика.

— Я вам дам «украсим»! — возмутилась Ханна. — Давайте сначала по плану замок достроим. Вы думаете, он сам собой возведётся? Украшать будем только после того, как всё сделаем!

— И что мы ещё тут будем делать? Как в скалах строить-то?

Ханна настойчиво ткнула пальцем в разложенный план.

— Ты хоть понимаешь, сколько энергии мы потратим, чтобы всё это возвести?

— Мы первую башню за день поставили, — парировала Ханна. — И не забывай, у тебя ещё вторая группа ждёт помощи с зачисткой шахты.

Поймав её умоляющий взгляд, я лишь улыбнулся и со спокойной душой удалился, оставив её разбираться с коллегами. А как она хотела? Не всё в этой жизни даётся просто. Да и объяснять во второй раз, что и как делать, мне было попросту лень. У меня есть главный строитель — вот пусть и строит.

Увидев, как маги камня под руководством взбешённой Ханны учились создавать блоки — те самые, что физики могли запросто выбросить или перетащить к месту будущих стен, — я не сдержал улыбки. Думаю, сейчас она начинала понимать, какую работу мы с Рени проделываем каждый раз, объясняя, казалось бы, очевидные вещи.

Остальные маги тем временем разгружали припасы. Я с некоторым удивлением отметил, что некоторые из них уже заняли позиции для дозора — чего в нашем отряде даже сейчас не было вовсе. Увидев командный состав, направился в их сторону.

Эрик как раз получал инструкции, маги Санчес дотошно составляли план и вносили корректировки.

— Первыми должны идти физики, за ними — маг света, потом пироманты. Воздушников лучше оставить на базе, они идеально подойдут для обороны башни. Маги камня будут заняты ремонтом, а остальные — в резерве, на случай, если к вам подтянется подкрепление.

Я решил поделиться нашими наблюдениями.

— Когда мы вплотную подошли к шахтам, оттуда выползли пауки — все разом. Думаем, пик их активности приходится на ночь: днём мы ни разу на них не натыкались.

Эрик кивнул, запоминая информацию.

— Ты с нами пойдёшь?

— Да, можно. Пойду в первой линии. Самому интересно посмотреть что там происходит.

Что ж, наступало время для близкого знакомства с паучьим племенем. И мы обеспечим им самую что ни на есть горячую встречу.