Дикий Волк. Том 2

Глава 9

Утро мы с Рени начали в мужском общежитии, где на пороге наткнулись на заспанного Леви. Тот даже не обратил внимания на собственные изменения и, поджавшись, словно тушканчик, брел на учёбу. Схваченный нами, он изрядно удивился, но сопротивляться не стал. Мы же, наученные горьким опытом с Аспид, молча повели его приводить себя в порядок.

— Эй, но ведь учёба? — проблеял он.

— Не сегодня.

— Но заданий будет много!

— Леви, Леви, ты бы хоть в зеркало на себя посмотрел, — вздохнул Рени.

— Но у меня нет зеркала, — возразил лекарь.

— Вот поэтому мы и тут.

— Эм... это же цирюльня?

Мы с Рени синхронно закивали и передали его в руки уже знакомому цирюльнику. Тот, на удивление, из всего предложенного арсенала выбрал мужское каре. И в принципе, выбор был не хуже многих — Леви стал похож на этакого рыцаря после долгой голодовки. Выглядел бы он отлично, если бы не широко распахнутые глаза, прямо-таки кричащие о неверии в происходящее.

После мы отправились в ближайшую швейную мастерскую. Заказывать для него одежду сейчас не имело смысла — процесс перестройки тела только начался, как когда-то у Аспид. Так что мы выбрали относительно дешёвую, но практичную одежду.

— Интересно, сколько времени пройдёт до того, как он примет свой естественный облик? — задумчиво спросил Рени.

Я лишь пожал плечами. Аспид уже сейчас была выше всех нас и смотрелась как топовый баскетболист на фоне поклонников. Максимально комично это выглядело, когда она брала на руки Викту. Вдвойне комично — для тех, кто знал, что они одногодки. Впрочем, я понимал: её окончательный рост, скорее всего, будет сравним с Гиперионом, если не выше.

Окинув взглядом получившийся образ я одобрительно махнул головой, последней покупкой стала зеленая мантия. Которая впрочем не портило его внешний облик. Даже стало интересно если его испачкать в земле он также хорошо будет смотрется?

— Что же, отлично. С этой задачей мы наконец закончили. Можно вернутся на учебу.

Повозка быстро домчала нас до академии, на уроки мы изрядно опоздали. Распахнув дверь класса, я замер на пороге: парты были в опалиннах, а наше место у окна пустовало.

— А где мои подопечные? — спросил я, обращаясь к преподавателю.

Тот смерил меня усталым взглядом.

— О, явился — не запылился. Твои подопечные сейчас должны быть у директора. И готовься — у тебя на носу дуэль с Магоном Фостером.

Я лишь недоуменно кивнул и развернулся, сжав кулаки. По дороге в кабинет директора в голове проносились самые неприятные варианты.

В приемной меня встретила интересная картина, у моих подопечных был абсолютно разный настрой. Аспид сидела, бледная как полотно и казалось, корила себя во всех смертных грехах. Викта, вся алая от ярости, мерила кабинет шагами, а две сестры Гельмонт, закутанные в белые мантии, смотрели на меня измученными, виноватыми глазами. Секретарь, бросая на них нервные взгляды, лишь молча указал мне на дверь.

Войдя в кабинет, я увидел не только директора но и второго человека.

— Добрый день, ваша светлость.

— Добрый, добрый, ваше благородие, — директор Тит Белфорт жестом представил высокого парня с надменным лицом. — Позвольте представить учащегося на пятом курсе, его светлость Магона Фостера. У нас образовалась… небольшая проблема.

Парень вскочил, и по его зеленой мантии пробежали разряды молний.

— Проблема?! Да моих людей изувечили за вежливое приглашение!

Я с искренним удивлением приподнял бровь и перевёл вопросительный взгляд на Тита.

— По имеющимся данным, ваши подчинённые были излишне… настойчивы в своих ухаживаниях.

— Быть того не может! Эти простолюдинки нагло напали на моих людей!

Ситуация пахла скандалом, и я решил обозначить своё присутствие более элегантно. На низком столике стоял изящный фарфоровый чайник. Не спеша, под меркнущий взгляд Магона, я налил себе чашку, отпил небольшой глоток и лишь тогда удостоил собравшихся полным вниманием.

— Ваша светлость, прекрасный чай. Не медлите, иначе он безвозвратно остынет и потеряет свой вкус.

— Сопляк! Ты хоть понимаешь, что натворили твои служанки?! — прошипел Фостер.

— У меня нет служанок в академии, — парировал я, ставя чашку на блюдце с тихим звоном. — Но раз девочкам пришлось защищаться, мне придётся переломать кому-нибудь ноги. И, я так понимаю, этим человеком будете вы.

— Не думай, что раз смог победить жалкого ветряка, то тебе всё дозволено!

В помещении поднялся ветер, заставляя бумаги на столе взметнуться в воздух. Мне пришлось прикрыть чашку ладонью, чтобы уберечь напиток.

— Молодые люди, выбирайте выражения! — громовым голосом прогремел Тит. — В стенах моей академии подобные разговоры недопустимы!

Когда ветер утих, я решил прояснить суть происшествия.

— И что же заставило моих подопечных применить силу?

— Из доклада преподавателя я получил следующие данные, — Тит сложил пальцы домиком. — Между учащимися разгорелся конфликт, и студентка Аспид применила силу. В это вмешались ещё несколько студентов из клана Фостер. На стороне вашей подопечной выступили сёстры Гельмонт. К счастью, наш преподаватель успел вмешаться, и больше никто не пострадал.

Я медленно кивнул, картина прояснилась.

— Человек, которого ударила Аспид, выжил?

— Его состояние очень тяжёлое. К счастью, рядом была представительница дома Росарио.

— Сдержалась, значит… Это хорошо. Магон Фостер, за неподобающее поведение ваших людей я вызываю вас на дуэль. Выбирайте время и место.

— Принимаю! На следующей неделе я прилюдно покажу, кто из нас не прав!

— Отлично. Так же предлагаю проигравшему возместить ущерб, нанесённый академии, — я бросил взгляд на Тита.

Тот одобрительно кивнул. Магон поморщился, но вынужден был согласиться.

— Только не сбеги, Вилд!

— Познакомьтесь с лекарями поближе. Может, у них бывают скидки на процедуры со сращиванием костей.

Моя колкость не достигла цели — Фостер фыркнул и с достоинством вышел, хлопнув дверью. Тит тяжело вздохнул и откинулся в кресле, проводя рукой по лицу.

— Ваше благородие, есть ещё один вопрос, — директор откашлялся, его пальцы принялись барабанить по полированной столешнице. — Поступило распоряжение от Совета — документировать все вновь открытые грани учащихся.

Я ответил вежливой, почти безразличной улыбкой.

— Полагаю, новые правила действуют с сегодняшнего дня?

Он моргнул, но, не задумываясь, ответил:

— Именно так. Новое распоряжение.

— В таком случае, обязуюсь сообщать о всех новых гранях, открытых начиная с сего дня, — сказал я вежливо и заинтересованно.

— Не спешите, — Белфорт поднял палец, в его глазах мелькнула хитрая искорка. — За каждую документально подтвержденную грань полагается вознаграждение. Сто золотых.

Я сделал паузу, позволив в воздухе повисеть многозначительной тишине.

— Ваша светлость, деньги… для таких, как мы, разве они главное? — в моем тоне сквозила легкая, почти издевательская игра.

Он с интересом приподнял бровь, явно решая, стоит ли поддержать эту партию.

— Продолжайте.

— Видите ли, — я непринужденно развел руками, — если бы у меня оказались на руках некоторые отчёты старой империи… для моих исторических изысканий, конечно же.

— Вы увлекаетесь историей? — в голосе Белфорта послышалась деловая жилка. — Какие именно отчеты вас интересуют?

— Торговые и добыча ресурсов. Те, что связаны с морскими портами и прилегающими городами.

Тит откинулся в кресле, сцепив пальцы. Его взгляд стал тяжелым и изучающим.

— Подобные архивы действительно хранятся в клане Белфорт. Но, увы, они не входят в фонд общедоступной библиотеки.

— Я, разумеется, не стал бы против, если бы клан Белфорт оказал содействие в… открытии пары граней у моих подопечных, — мягко парировал я.

На его губах дрогнула тень улыбки. Он понимающе кивнул.

— Что ж… я направлю к вам человека. С некоторой… интересной литературой.

— А мои скромные записи о наблюдениях за гранями, в свою очередь, незамедлительно прибудут к вам, — с лёгким поклоном заключил я.

Покончив с формальностями, я наконец вышел из кабинета, чтобы присоединиться к своим подопечным. Предстояло узнать сколько раз я сломаю ноги тем кто решил попортить мои планы.

— Аспид, первое и самое главное — он жив.

Она посмотрела на меня, и в её глазах мелькнуло облегчение, прежде чем губы тронула робкая, почти виноватая улыбка.

— Теперь расскажите, что произошло, — мягко потребовал я.

Тут же в разговор впрыгнула Викта, вспыхнув от возбуждения.

— Эти… эти типы подошли и заявили: «Вы идёте с нами!» А мы такие: «Никуда не пойдём!» А они: «Ах вы, простолюдинки, обнаглели! Сейчас мы вам покажем ваше место!» А Аспид такая — бах! — её кулачок описал в воздухе короткую траекторию, — и тот… тот полетел. Прямо через дверь. Тут другие — огненные и водяные сферы достали! А тут Леона с Фреей подбегают и — бах! — и у них вся одежда… в труху! А потом вмешался учитель Рейд и всех нас отправил к директору!

Она выпалила всё это на одном дыхании, не переставая размахивать своими маленькими кулачками. Я, стараясь не упустить нить её стремительного повествования, нежно погладил её по голове.

— Ты защищала Аспид, — сказал я с серьезным лицом. — Молодец.

Затем я перевёл взгляд на двух наших «стихийных воплощений».

— С одеждой, — констатировал я, с лёгкой улыбкой глядя на сестёр, — определённо нужно что-то придумать. Что-то что не падет смертью храбрых.

— И к моим делам добавился ещё один пункт, — проворчал я, потирая виски.

— А к каким делам именно? — тут же вклинилась Викта, насторожившись.

— Нас уже слишком много. Надо приобрести поместье.

— Моя семья Аргели может с этим помочь, — вызвалась она. — Хоть мы и не аристократы, но родители, помогают с перепродажей поместий, что сейчас пустуют. Если хочешь, я представлю тебя им.

— И сколько стоит подобное удовольствие? — спросил я с плохо скрываемым предчувствием.

— Ну… поместья стоят дорого. Готов выложить тысяч пять золотых?

— Пять тысяч?! — я схватился за сердце, делая вид, что меня хватил удар. — А ты как думал? Мы в столице! Тут всё дорого. Особенно поместья.

— Викта, а твои родители смогут организовать аукцион? — вступил в разговор Рени.

— В принципе, могут. Но тут всё зависит от товара. Что именно хочешь продать?

— У меня есть серия картин, — подхватил я разговор, — посвящённых битве при Эраме. Всего двенадцать полотен.

— Не знаю… — задумалась она. — Тут тебе с отцом нужно будет разговаривать.

— Что ж, это уже начало, — кивнул я. — Ладно, сегодняшний день окончательно сорван. Давайте хоть в библиотеку сходим. Авось найдём что-то полезное.

Мы вновь оказались в библиотеке, перебирая книгу за книгой. На этот раз нас интересовала одежда, способная уцелеть после того, как Леона и Фрея примут свои формы. Преподаватель в углу бросал на нас испепеляющие взгляды, но мы лишь глубже зарывались в книги.

Эта чудовищная библиотечная система выводила меня из себя. Настолько, что на следующий день я уже подумывал собрать всех и перекроить её по стихийному признаку, а не магические труды вовсе вынести в отдельный зал. Правда, подобное кощунство, наверное, вызвало бы коллективный инфаркт у всего преподавательского состава.

— Нашла! — внезапно воскликнула Викта, листая пожелтевший том. — Здесь описываются артефакты!

Вскоре мы отыскали нужное. Действительно, существовали мантии, привязывающиеся к магу и черпающие защиту непосредственно из его стихийной природы. Но все они создавались с участием самого носителя.

— По идее, наш знакомый кристальщик мог бы создать подобный артефакт, — предположил я.

— Но задача сложнее, чем я думал, — с разочарованием отложил я книгу.— Это не универсальное решение.

По дороге из Академии нас ждал кучер, присланный за Виктой. Окинув взглядом нашу уже немаленькую компанию, я распорядился:

— Девчонки — с Виктой. Парни — со мной, нужно забрать кое-что.

— Рени, найми повозку с возничим. Покажем картины сразу.

Тот кивнул и вскоре вернулся с добротным закрытым экипажем. Профессиональный возница спокойно помог нам разместить тщательно упакованные полотна.

— Осторожнее, это хрупкий груз, — предупредил я.

— Не извольте беспокоиться, господин, — невозмутимо ответил возничий. — Доставлю в сохранности.

Погрузив завёрнутые в ткань картины, мы двинулись в гости. Действия кланов, конечно, раздражали, но были предсказуемы. Печалило — То что как только я не появился в академии незамедлительно получил удар..

***

Лирин Помпео наконец-то получила передышку. Одиночество её вполне устраивало — она не стремилась заводить разговоры с теми, кто так легко отвернулся от неё после провала. Но один диалог между группой студенток всё же привлёк её внимание.

— Вы слышали про этого «дикого барона»?

— Это тот самый, который… — одна из девушек украдкой покосилась на Лирин.

— Он самый. Говорят, он собирает под свои знамена самых сильных. У него уже целых пять стихийников!

— Ну и что? Все они первогодки.

— Первогодки, — парировала заводила, — но маг воды уже поставил на место третьекурсника, и теперь с ним никто не хочет связываться. А пиромант за первую неделю открыл четыре грани!

— Зато маги земли у него ничего не могут, — вставила другая. — Слышала, как их унизили Пьер.

— Ну и что! Зато потом смогут! — вспыхнула третья.

— Ага, прямо вижу, как он тебе понравился! — подружки дружно рассмеялись.

— Ну и что с того? Он собирает магов. А вы слышали, как они ходили за стену и отбивались от гоблинов ? А про дуэль слышали!

— Тебе бы свой дар так развивать, как ты новости собираешь! — гордо подняв подбородок, парировала заводила. — Если бы не я, вы бы тут сидели, как клуши, и ничего не знали!

Лирин задумалась. Он так и не вернулся в Окрид. Теперь его прошлую фамилию, Цербер, использовали как синоним неудачи. «Слепой, как Цербер», «глупый, как Цербер» — их род основательно опозорили после того нападения гоблинов. Дед и вовсе перестал пускать их в свой замок.

«А может, и правда стоило?..» — пронеслось в голове. Он ведь даже подарок прислал. Что стоило ей быть чуть учтивей? После той дуэли клановые промолчали, никто ему слово не сказал. Собрав учебники в сумку, Лирин резко поднялась.

— Помпео, ты куда? У нас же ещё…

Она уже не слушала. Ещё одна лекция с заунывным бормотанием ей не поможет. Она шла домой — нужно тренироваться. И… ещё раз взглянуть на ту картину.

Бабушка разрешила взять с собой в Академию первое полотно, купленное у Люция. Лирин смотрела на него каждый день. Она узнавала, про то место — это башня в резиденции Церберов. Но Доминик, бывавший там, рассказывал, что никакого резного стола и огромного витражного окна там нет. Лишь грубая мебель и пыль.

Тогда почему он изобразил всё именно так? Что он пытался этим показать?

***

По указанному адресу нас ждала трёхэтажная резиденция. С первого взгляда было понятно — её строили руки обычных людей, а не магов камня. Те возводили бы идеально ровные стены нужного оттенка, подобрав породу, и уж точно не стали бы использовать дерево в основе.

Невысокий аккуратный заборчик скорее обозначал границы частной территории, чем мог кого-то остановить. Нас встретил слуга.

— Добрый день, молодые люди. Ваше благородие Вилд, я полагаю?

— Добрый день.

— Э-э-м... Оставьте свой груз здесь, вас уже ожидают.

— Этот груз — предмет наших переговоров. Мы возьмём его с собой.

— Как пожелаете. Прошу за мной.

Внутреннее убранство не кричало о роскоши, но отдельные детали — дорогие вазы, качественная мебель, изящные подсвечники — красноречиво говорили: в этом доме водятся деньги.

С грузом в руках мы предстали перед всем семейством. Пожилой мужчина что-то увлечённо рассказывал магессам, а супружеская пара, по виду — глава семьи с женой, беседовали с Виктой.

— Ваше благородие! Рад приветствовать вас в нашем доме.

Я шагнул вперёд и протянул руку для рукопожатия.

— Люций Вилд. Очень рад знакомству.

Кассий Аргелий ответил твёрдым рукопожатием. Семейство Аргели, хоть и небогатое на вид, явно было состоятельным. Его взгляд сразу зацепился за наш груз, и я не стал затягивать с интригой.

Картины, которые я расставил, были историей Эрама. Двенадцать полотен, повествующих о великом сражении. Эту серию я посвятил Разящему. Первый сюжет — как Лео обстреливает шаманов из лука, пока Оскар удерживает наготове взмыленных лошадей. Затем — наше отступление из горящей деревни, вход в город... Получился целый эпос, который предстояло продать как можно дороже.

— Ваше благородие... Неужели вы были там? — не удержался Кассий.

— Был.

— Но ведь вам...

— Мне было двенадцать. Я был среди тех, кто сдерживал ту волну.

Старичок неожиданно перестал общаться с магессами. Он молча, в сопровождении жены, прошёл вдоль всех полотен, что-то негромко обсуждая. Наконец, он приблизился к нам.

— Ваше благородие. Меня зовут Тит Аргелий. Можете не беспокоиться — мы устроим аукцион. Я лично проконтролирую каждый этап.

— Отец, но ты же... — начал Кассий.

— Помолчи, мальчик, — старик отрезал, и в его глазах вспыхнул давно забытый огонёк. — Ради такого можно и тряхнуть стариной. Тысяча золотых — это минимум.

— И это, ваше благородие, — старик мотнул головой в сторону Викты, — к внучке присмотритесь, она конечно оторва, но наше дело знает.

— Деда!

— Чего «деда»? — Тит развёл руками. — Ты сама посмотри! За таким человеком — как за каменной стеной в самый урожайный год.

Раскрасневшаяся Викта поспешно ретировалась под защиту щебетавших подруг, а мы вернулись к обсуждению дел.

— Викта уже рассказывала вам о намерении совета, захватить земли?

— Да, ваше благородие. Прямо скажем, влипли мы в историю, — усмехнулся Кассий.

— Мне нужно большое здание. Я планирую собрать людей и проводить для них регулярные тренировки.

— Своих стражников для гарнизона хотите подготовить, — понимающе кивнул Тит.

Кассий с недоумением посмотрел на отца.

— Он хочет идти туда не с наёмниками, а с верными людьми, сынок. А верные люди просто так с неба не падают.

Я подтвердил кивком:

— События могут развиваться по-разному, но без проверенных людей соваться на территорию гоблинов — всё равно что подписывать себе смертный приговор. К тому же, продержаться нужно целый год — задача масштабная. Понадобятся люди, которые будут помогать не просто выживать, а налаживать жизнь. Мы сильны, но даже маги не могут делать всё в одиночку.

— Понимаю. А что насчёт подобных картин? — Кассий снова посмотрел на развёрнутые полотна.

— На одну картину у меня уходит около месяца. Также можете продать эксклюзивные права на написание серии картин.

Старик рассмеялся, и в его глазах блеснул азарт:

— Да у нас за такое право настоящая драка на аукционе случится! С поиском людей поможем — тут проблем не будет.

— Отлично. Нанимайте молодых, нашего возраста. Тренировки будут проходить по новой программе. Должности получат те, кто сумеет себя проявить. Сейчас мне понадобится около трехсот человек.

— Но, ваше благородие, триста человек для гарнизона... — начал было Кассий.

— Время у нас есть. Плюс столько же мирных жителей — ремесленников, земледельцев. Средства на это есть. Если понадобится больше — мне окажут поддержку, но хотелось бы справиться своими силами.

***

— Что скажешь, отец? — Кассий смотрел на Тита с привычным уважением, смешанным с долей неуверенности.

Старик хмыкнул, постучав пальцем по столу.

— А чего тут говорить? Отправь наших людей в Эрам и Окрид. Пусть разузнают всё про этого барона. Если хоть половина из того, что на этих полотнах, — правда, то можем смело работать. Да и того Леонарда Везера пригласи — пусть расскажет, как всё было на самом деле.

Кассий задумался на мгновение, затем понизил голос:

— Насчёт Викты... Ты серьёзно?

Тит усмехнулся, и в его глазах мелькнула житейская мудрость.

— Нет. Но парнишка силой явно не обделён. Да и сейчас только ленивый не знает, о дуэли с клановыми. Если уж он к нам пришел — значит, мы ему нужны. А иметь такого союзника... — Старик многозначительно посмотрел на сына, — ... выгодно.