Дикий Волк. Том 2

Глава 6

Проснувшись и кое-как умывшись, Аспид по привычке натянула свою бесформенную мантию, сгребла в охапку тетради и поплелась на учёбу. Еле передвигая ноги, она доплелась до аудитории. Пробормотав что-то себе под нос, здороваясь со знакомыми, она просто рухнула на свой стул.

Посмотрев на свободное место, где должен был сидеть Люций, она поморщилась. «Действительно помог... Шесть граней за тот забег». Она вздрогнула, вспомнив, что пару раз ремнём всё-таки прилетело, когда она уже думала, что всё в порядке.

— Аспид?! Аспид, это ведь ты, да?

Устало повернувшись к шумной полторашке, она лишь слабо улыбнулась — на большее сил не хватало. Доставая свои вещи, она заметила, как вокруг начинает скапливаться всё больше одногруппников, и нарастающий шёпот обсуждал её внешний вид.

Аспид посмотрела на свою мантию — да, помятая и испачканная в нескольких местах. «Те рёбрышки были просто объедением». Обратив внимание на волосы, она удивилась: «Они что, выросли, пока я спала?» — вероятно, побочный эффект вчерашней изматывающей тренировки и похода в таверну. В целом же, всё было таким, каким и должно быть.

— Чего шум подняли? — пробурчала она, не понимая причины ажиотажа.

— А ты... ты это... подойди к зеркалу! — выпалил кто-то из толпы.

Нехотя она подчинилась. В аудитории висело огромное, возможно, самое большое зеркало, которое она когда-либо видела. И в нём на неё смотрела незнакомка — уставшая девушка с правильными чертами лица. Белые чешуйки покрывали часть её кожи, подчёркивая хищный вид. Её привычная мантия висела на этой незнакомке мешковатым тряпьём.

Скинув её с плеч, Аспид обнаружила несколько новых элементов: из-за спины виднелись крылья, которые она спросонья не спрятала под рубашкой, и хвост, выглядывающий из-под юбки. Вся её прежняя, мешковатая одежда держалась на ней теперь исключительно на морально-волевых качествах и отчаянном мастерстве швеи. Увидев новую себя, она сказала вслух:

— Ой-ёй...

***

Зайдя в аудиторию, я сначала даже не понял, что происходит, а когда сообразил, пришлось буквально врываться в толпу, чтобы добраться до своей подопечной. Аспид была в ужасе от всего происходящего. Она стала выше на голову, чем была вчера. Аспид судорожно пыталась натянуть на себя мантию, чтобы спрятать под ней крылья. Увидев эту картину, я всерьёз задумался о том, чтобы действительно выделить поместье преподавателю... Хотя нет, контракт есть контракт. Жду ещё двоих.

— Всем отойти от Аспид! — Толпа медленно расступилась.

— Скажите преподавателю, что нас сегодня не будет!

Портной мне нужен был намного больше, чем я мог предположить. Помогая Аспид натянуть мантию, я изрядно удивился её метаморфозам. «И ведь она только начала открывать грани...»

— Люций Вилд, а ну стоять!

Закатив глаза, я остановился. Мой «любимый» преподаватель успел нас застать.

— И куда это вы…

Заметив изменения в девушке, он не смог сдержать удивления. Я, воспользовавшись паузой, вставил свои пять копеек.

— У моей подопечной небольшие проблемы, требующие моей помощи. Сегодня мы не сможем учиться. Всего хорошего.

Ухватив Аспид за руку, я немедленно направился к выходу. Предстояло очень много работы. Преподаватель смотрел вслед этому выскочке и «мусорной» магессе.

— Я должен сообщить руководству. Все кланы без исключения захотят прибрать её к себе, и клан Белфорт будет первым!

Первым делом я привёл Аспид к нам домой. Та не знала, куда себя деть, и, тихой мышкой устроившись в кресле, покорно ждала, пока слуги приносили угощения. Я тем временем перебирал бумажки, которые привёз с собой. Сделать хороший современный костюм сейчас не составляло проблемы, но нынешнее общество его просто не приняло бы.

И вот теперь у меня была более чем веская причина — хвостатая и красивая. Буквально ходячая реклама моей группы. Отправив слуг за портными, я принялся делать наброски одежды. В общей сложности на мой вызов явились десяток подмастерьев, которые с остолбеневшими глазами разглядывали нашу необычную пару.

Впрочем, больше всего их, наверное, шокировал сам наряд, который я задумал для своей подопечной. Хм, а как назвать её грань? Драконид? Драконесса? Забив на философский аспект вопроса, я принялся объяснять, чего хочу. А хотел я совместить юбку с шортиками. Бедные швеи просто не могли представить себе подобного сочетания, но я тыкал пальцем в магессу и терпеливо растолковывал:

— Представьте, один взмах крыльев — и все увидят то, что видеть не должны! А так — просто ноги.

***

Ворвавшись как ураган в кабинет директора, Рейд Белфорт обнаружил начальника стоящим у окна. В очередной раз восхитившись его трудолюбием, преподаватель тут же принялся излагать известные ему факты.

Тит, который только что проснулся и вышел проверить, на месте ли ещё академия, стоически выслушал взволнованный доклад.

— Это действительно интересное наблюдение. Подобные уникумы находят ключ к своим граням нечасто. Что нам известно об ученице?

— Сирота. Проживала в Орфене. Дар пробудился недавно.

— А вот это уже плохо. Её здесь ничто не держит.

Преподаватель недоумённо посмотрел на директора.

— Но нам стоит просто принять её в клан! Что может противопоставить этот выскочка?

— Многое. Его поддержка — тоже не пустой звук. Мальчик, судя по вашим же докладам, хорошо эрудирован и находчив. Мы должны подготовить по-настоящему щедрое предложение, иначе получим отказ, чем немедленно воспользуются другие. Я отправлюсь к главе клана. Пока ничего не предпринимай.

***

После уроков, когда вся команда была в сборе, мы приняли бой с неустанными портными. И начался ад.

Обычные сантиметры и угольники были бессильны перед моей подопечной. Главной проблемой, конечно, оказалась Аспид.

— Сударыня, прошу, хотя бы на секунду прижмите крыло... Нет, не взмахивайте, мои записи!

— Хвост, прошу вас, отклоните хвост влево! — один из подмастерьев, весь красный, пытался обхватить основание хвоста, в то время как сам хвост нервно подёргивался и сметал на пол очередной рулон ткани.

— Эй, осторожнее! — крикнул я, когда кончик хвоста едва не задел канделябр. — Считайте, что это дополнительная конечность. Она еще плохо может им управлять.

Аспид была готова провалиться сквозь землю от смущения. Её заставляли принимать неестественные позы: то отводить крыло в сторону, то поднимать его, чтобы измерить талию. Портные, обходя её со всех сторон, то и дело наступали друг другу на ноги и спотыкались о её хвост, который она безуспешно пыталась убрать.

Остальным тоже досталось. Рори ворчал, что его вертят, как манекен, а Рени лишь посмеивался, наблюдая, как трое портных пытаются согласовать цифры — у каждого получались разные.

Нас крутили и измеряли до потери пульса. В конце концов, старший портной, с лицом, выражавшим глубочайшее профессиональное страдание, просто отчаялся.

— Молодой господин, — взмолился он. — Мы сделаем основу по меркам, но вырезы под... крылья... хвост... Простите, но это придётся дорабатывать прямо на ней. Иначе никак.

Я вздохнул и кивнул. Подмастерья, с помятыми блокнотами и помутнённым взором, наконец убрались, пытаясь осмыслить, как же выполнить этот безумный заказ.

Ну, с этим было наконец-то покончено. Я подал Аспид мешковатую одежду для тренировки. Девчонки быстро оформили ей прорези для крыльев. На ней одежда, конечно, смотрелась не очень, но у нас стояла другая задача. Когда та переоделась и вышла на полигон, то с подозрением посмотрела на меня.

— Ты уже поняла, что гоблинов придётся уничтожать в ближнем бою?

Она побледнела и замотала головой.

— Ну, тогда привыкай к этой мысли. Как нетрудно догадаться, твой организм со временем даст тебе боевую форму. Вот в ней-то ты и сможешь сражаться беспрепятственно.

— То есть... это всё... не навсегда? — в её голосе прозвучала надежда.

Я улыбнулся.

— Точно не знаю. Гиперион рассказывал о подобных изменениях в своё время. Сейчас он выглядит как обычный человек. Что касается наших обстоятельств... Пока для тебя изготавливают одежду, мы с тобой будем заниматься рукопашным боем.

Она недоумённо посмотрела на меня.

— Можешь быть уверена: когда ты пару раз откажешь кланам, тебя попробуют «на прочность». А я не всегда буду рядом.

— Но я ведь согласилась быть в твоей команде.

— Это их не остановит. Так что спрошу ещё раз: хочешь ли ты быть в моей команде?

Та снова кивнула, уже увереннее.

Что ж, я стал закладывать в неё базовые принципы ведения боя. Не какие-то заумные стили, а голую, приземлённую выживалку.

— Не думай о боях которые ты видела раньше, твое строение иное и тебе нужно найти свою технику боя.

Аспид кивнула, сосредоточенно хмуря брови. Я водил её по площадке, показывая стойки.

— Контролируй центр тяжести, — следи за работой ног. — чуть ниже, ноги полусогнуты. Ты не деревянная, пользуйся этим. Тебя толкнули — ты ушла, поддалась, вернулась. Удар — это не просто взмах кулаком. Это импульс от самой пятки, проходящий через всё тело. Весь твой вес, вся твоя сила в одной точке.

Я поставил её перед манекеном, и она с первого же удара разнесла его в щепки. От её смущенного взгляда я лишь усмехнулся.

— Не беда. Бей в меня.

Сначала она и вовсе просто касалась моей ладони.

— Сильнее, Аспид! Бьешь как девчонка!

Она сжала кулаки, собралась с духом, посмотрела с обидой и нанесла удар, от которого воздух со свистом расступился. Моя ладонь даже не дрогнула, поглотив всю силу. Её глаза округлились от изумления. Она била снова и снова, вкладывая в удары всю свою ярость, всё накопленное отчаяние. Но я стоял, как скала, лишь изредка поправляя её стойку или направляя её конечность.

Именно тогда началась та часть, которая ей явно понравилась. Осознание, что ей не нужно сдерживаться. Что здесь, со мной, она может быть собой — настоящей, со своими гранями, и ей всё равно не причинить вреда. Её атаки стали сложнее, увереннее. Она пробовала использовать свой хвост для подсечек, а крылья — для резких смещений и манёвров. Мы отрабатывали броски, и я позволял ей поднимать и бросать меня на пол — её лицо в такие моменты озаряла не злорадная, а сосредоточенная, хитрая улыбка, будто она разгадывала сложнейшую головоломку.

Обычный маг сыграл бы в ящик от одного её удара. Но мы не обычные. Я был её тренером, её щитом и её живым манекеном, чья единственная задача — выдержать всё, чтобы она научилась контролировать бурю, просыпавшуюся внутри неё.

С новым, радикальным внешним видом Аспид пришлось поработать основательно. Длинные, скрывающие лицо волосы были главной психологической защитой, но в бою они становились смертельной помехой. Я нашел цирюльника, тот мои идеи воспринял с интересом, человек с виду хрупкий и утончённый, без тени страха принялся изучать её гриву.

— Какие волосы, — пробормотал он, пропуская прядь между пальцев. — Просится что-то... дерзкое.

И он повторил это. Длинные чёрные волосы были укорочены до плеч, а с одной стороны выбриты виски, оставлен лишь асимметричный каскад, падающий на глаз. Стрижка не скрывала чешую, а, наоборот, подчёркивала её, делая частью образа. Хищным, своенравным, бесстрашным. Аспид смотрела в зеркало, не узнавая себя. Она медленно провела рукой по выбритому виску, и на её губах появилась улыбка.

Когда магессы камня увидели полное преображение Аспид раздался такой крик что бедный цирюльник чуть не погиб от разрыва сердца. Я уже привыкший к подобному довольно потирал ручки. Этот человек заключил со мной выгодный контракт на серию причесок завоеватель.

А мои маленькие подопы… подопечные смотрели во все глаза на подругу с завистью и переводили глаза. Я лишь кивал на рисунок где были варианты стрижек.

Пару дней спустя.

Оглушительные удары разрывали воздух на тренировочном полигоне. Удар правой руки начинал свое движение, нога и крыло дали импульс, снова и снова, шквал ударов обрушивался на противника. Камень крошился под сокрушительными атаками магессы. Удары её рук и ног порождали ударные волны, заставляя вибрировать магический щит противника.Удар в ногу с взмахом крыла и доводкой хвоста, противник вновь устоял. Подруги-магессы наблюдали за её поединком со смешанным чувством ужаса и восторга. Её противник — Люций — стоически сдерживал все атаки и контратаковал, стоило ей слишком увлечься.

Работа ног, крыльев и хвоста пока ещё вступала в противоречие, но уже было ясно: столкновение с подобным противником окажется крайне болезненным для любого, кто встанет у неё на пути. В очередной раз, увлёкшись атакой, магесса была схвачена за ногу и отброшена к стене. Но в последний момент раскрылись крылья, резко изменив траекторию полёта. Буквально камнем обрушившись на противника, она продолжила свою яростную атаку. Но вот ноги предательски дрогнули, скорость атаки замедлилась, сила ударов упала.

— На сегодня достаточно, — раздался спокойный голос Люция.

Аспид в очередной раз рухнула на пол, с отчаянием глядя на него. Ни разу, ни единого раза ей не удалось заставить его хотя бы запыхаться. Подруги тут же подбежали к ней, помогая подняться и отправиться на отдых. Девушки без умолку щебетали о своих новых гранях, о том, как было волнительно, когда их маленькие големы начали двигаться, и как те тут же развалились, стоило им потерять концентрацию.

Придя в свою комнату, Аспид сгребла всех троих в охапку, отчего те запищали от неожиданности, а потом рассмеялись. Подруги. Настоящие подруги, которые всегда будут рядом и помогут. Аспид была бесконечно рада происходящему. Да, теперь у нее крылья и хвост, и что с того? Теперь она сильна, и у неё есть люди, на которых можно положиться.

Эти двое, Рени и Люций, были странными, но всё равно без лишних разговоров приняли её, когда она нуждалась в помощи. Вспомнив, как ее попросили выйти для разговора с представителем клана Белфорт, она с отвращением поморщилась. Тот с порога начал сыпать обещаниями: «Личная комната в нашем замке. Жалование — пять золотых в месяц. И, быть может, со временем вы даже удостоитесь чести стать женой одного из наших младших наследников.» Он говорил так, будто оказывал ей величайшую милость. Она поморщилась, но не надолго.

В комнате раздался весёлый женский смех — подруги пошли в контратаку и принялись щекотать «дракона». Последние несколько дней были настолько насыщенными и живыми, что она уже не представляла, как раньше жила иначе. И любой, кто посмеет отобрать у неё эту новую жизнь, познает её настоящий гнев.

***

Рени с Люцием сидели на широкой каменной террасе, откуда открывался вид на вечерний город. Меж ними стоял низкий столик с дымящимся чайником и двумя пиалами. Люций, отхлебнув ароматный чай, поставил пиалу с легким стуком.

— Как наши магессы камня?

Рени лениво провел пальцем по краю своей пиалы, глядя на огни внизу.

— Сами грани големостроения открылись, но восприятия нет. До создания транспорта нам ещё пилить и пилить.

Люций отодвинул пиалу и облокотился на парапет, его взгляд скользнул по силуэтам крыш.

— Не всё сразу. Уже свою учебную группу обскакали — разве не результат?

Рени фыркнул, поднимаясь чтобы подлить себе чаю.

— По сравнению с Рори — стоят как вкопанные. Кстати, Санчесам запрещено до него докапываться, не хотят портить отношения.

— Что по кланам? — Люций не поворачивался, продолжая всматриваться в сумеречный город.

Рени сделал паузу, поднося пиалу к губам.

— Скоро столкнёмся с кланом Фостер.

Люций наконец повернулся, оперевшись бедром о парапет.

— Кто они?

— Отщепенцы. — Рени поставил пиалу. — Промашки мелкие для печатей подчинения, но слишком пахучие, чтобы оставаться в родных кланах.

— Сильны? — Люций скрестил руки на груди.

— Скорее нет, — Рени усмехнулся, — но числом берут. Услышал пару занятных разговоров — нас точно заказали.

Люций резко выпрямился.

— Держи магесс камня под присмотром. Не хочу, чтобы пострадали. Ответим жестко. — Он сделал шаг к Рени. — Рори справится?

— Если нарвётся на четвертый-пятый курс — размажут, — тот отпил чаю, прищурившись.

— Прикрываем только в смертельной опасности. — Люций прошелся по террасе. — С гоблинами справился, пусть сам утрет нос паре наглецов.

— А Аспид?

— Прикрываем всеми силами, — улыбнулся Люций.

Рени поднял бровь, медленно ставя пиалу на стол:

— Это ещё почему?

— В отличие от Рори... своих противников она не победит. Она их просто перебьёт как щенят. — Он обернулся, встречая взгляд Рени. — А потом будет корить себя за это до конца дней.

Рени медленно улыбнулся, кивнул.

***

— Ваша светлость, этот мальчик — настоящий уникум! Четыре грани за неделю! О такой скорости нельзя было и мечтать даже в самых смелых фантазиях.

— И почему же он до сих пор не с нами, если он так талантлив, Трир?

— Как вам известно, сейчас как раз формируются группы для будущих зачисток...

— Ближе к делу, Трир. Не нужно повторять то, что я и так ежедневно слышу в совете.

— Он… уже вступил в группу.

Роберт Санчес усмехнулся.

— Так перекупи его! Не вижу в этом проблемы.

— Ваша светлость, он присоединился к группе этого Вилда. Там собралось уже немало перспективных молодых магов.

— Вилд… Кто за ним стоит?

— Помпео и Гиперион, ваша светлость.

— Это да… Это проблема. Уверен насчёт Помпео?

— Да. Он публично заявил, что будет выступать на стороне его внучки.

Роберт откинулся в кресле, его пальцы принялись барабанить по резному подлокотнику.

— Тогда действуй иначе. Нужно публично показать несостоятельность этого выскочки. Подставь его, дискредитируй.

Трир поморщился, будто почувствовал неприятный запах.

— Боюсь, это не сработает. Пьер тоже точит на парня зуб — тот увёл трёх магесс прямо из-под носа у их наследника. Да и Белфорты получили весьма унизительный отказ, когда предложили переход его дракониды в их клан.

Вместо гнева раздался низкий, похожий на рев пламени, смех.

— Знаешь, что? Я передумал. Зачем нам вербовать одного, когда можно просто забрать всех? Кто среди молодого поколения у нас поступил в академию?

— Эрик, ваш…

— Отлично! Пусть создаст свою группу. Пусть набирает всех, до кого дотянутся руки! Камень, свет, молнии — не важно! Дайте им наших боевиков в инструкторы! Пускай создают из них реальную силу.

— Но, ваша светлость, это же…

— Нарушение договоров с остальными кланами? ДА! И нам за это ничего не будет! — Громкий смех вновь прокатился по кабинету.

— Но ведь…

Роберт вскочил с кресла и принялся мерить кабинет шагами.

— Слушай сюда! Мы не только не будем мешать формированию группы Вилда — мы её поддержим. А параллельно сами наберём самую большую группу магов. Пусть Эрик скупает всех и каждого, узнаёт условия кланов и переманивает к себе. Этот Вилд все равно провалится, и тогда все они окажутся у нас, в новом городе Санчес.

— Но тогда все кланы объявят нам войну!

Роберт невозмутимо сел обратно, и на его лице расплылась широкая, хищная улыбка.

— И пусть. Мы всего лишь дали нашему Эрику ресурсы для набора учебной группы. Нарушаем мы что-то? Нет, не нарушаем. А когда какой-нибудь идиот объявит нам войну, я просто укажу пальцем на того неудачника, который мешает «планам председателя». Ведь мы действуем строго в рамках его программы по захвату новых территорий, не так ли?

— Но, ваша светлость, Пьер…

— К чёрту Пьер! К чёрту всех! — Роберт с силой ударил кулаком по столу. — Новые времена — новые правила! Из огня крепость не возведёшь. И да, установи слежку за тренировками группы этого Вилда. Копируем всё, что возможно. А с остальными домами… с домами мы ещё разберёмся.

***

Следующая неделя

К воротам школы подошла группа студентов, чей вид заставил замереть всех вокруг. Они были одеты в непривычные, идеально сидящие черные пиджаки с золотой вышивкой, строгие брюки со стрелками у юношей и элегантные юбки чуть ниже колена у девушек. Их обувь была черной и начищенной до зеркального блеска. Лишь цветные накидки указывали на стихийную принадлежность, но даже они были стилизованы под общий строгий крой.

Среди них особенно выделялась одна девушка, за спиной которой красовались большие, кожистые крылья, а из-под подола юбки мелькал хвост.

Их путь преградил один из преподавателей, маг воздуха, с лицом, побагровевшим от возмущения.

— Молодые люди! Вы одеты не по форме! Немедленно приведите себя в порядок и…

— Где в уставе школы прописан внешний вид? — спокойно, почти лениво перебил его я.

— Что? — преподаватель опешил.

— Мантия — это традиция, а не правило. В уставе нет ни строчки о внешнем виде учащихся.

— Мальчишка, если ты хочешь выделяться, то ты пришёл не в то место! — прошипел маг, теряя самообладание.

— Отлично. Я вызываю вас на дуэль, — мой голос прозвучал громко и чётко, разносясь по площади.