Дикий Волк. Том 2

Глава 15

Грубо вырубленные стены и своды жадно впитывали пляску теней от огня факелов. Трёхъярусные каменные кровати, холодные и неуютные, впивались в спины, напоминая скорее склады магазина, куда нас за ненадобностью забросили, чем спальные места. Но это была отличная тренировка для наших магесс.

Я медленно пришёл в себя — снаружи, судя по слабому свету, только занималась заря. Окинув взглядом наше «мужское крыло», я сдержанно усмехнулся. Первые укрепления были готовы, и это главное.

Мы не истощили магесс камня и смогли обустроить себе хоть какую-то крышу над головой в этом негостеприимном месте. Пусть организация быта пока хромала на обе ноги, но с практикой и это исправится.

Я поднялся во весь рост, одним этим движением давая понять — ночёвка окончена, начинается день. Рени тут же вскочил и коротко доложил данные, переданные нашим водяным защитником, что патрулировал границы.

Монстры и гоблины нас не потревожили — хороший знак. Солнце уже поднималось над горизонтом, пора было собираться в путь. Я окинул взглядом сонные физиономии парней и невольно усмехнулся.

— Буди.

Рени оскалился, вспоминая наши неожиданные побудки, и обдал всех на нашей лежанке ледяной водой. Оглушительные крики огласили пещеру. Девушки, не понимая, в чём дело, подхватили вопль. Аспид в сонном состоянии вынесла мечом часть каменной перегородки. Эм, да. Реакция получилась... энергичнее, чем я ожидал.

— Всех с добрым утром! — голосом, не терпящим возражений, бросил я. — Собираемся на завтрак. Ну а после выступаем на поиски.

Аспид что-то невнятно пробурчала и поплелась обратно, волоча клинок за собой. Жёстко? Возможно. Но уже через полчаса мы сидели за импровизированным столом, быстро уплетая разогретые припасы. Общее настроение было хорошим — пространство Викты хоть и не сохраняло тепло еды, но даже так таскать провизию в рюкзаках было в сотни раз неудобнее.

— План на сегодня прежний, — прозвучало так, будто спорить бесполезно. — Находим крупную группу гоблинов. Вступаем в бой и отходим к городу. Сражаться будут все, кроме Викты и Аспид. Я с Рени прикроем. Леона и Фрея, — я кивнул в их сторону, — работают с воздуха. Вчерашнее открытие с гранями дало им преимущество, так что используем это.

Когда наш каменный проход со скрежетом отъехал в сторону, на нас обрушился шквал ледяного, пронизывающего до костей ветра. Леона и Фрея, не сговариваясь, заявили, что сразу перейдут в боевые формы. Теперь мы знали, как уловить признаки их истощения, и могли вовремя подставить плечо. Да и у самих девушек уже наметились контуры будущего развития.

Аспид чёрной точкой растворялась впереди, уйдя на разведку. Её скорость полёта и впрямь была невероятной. Пара взмахов — и она уже преодолевала первую сотню метров. Рени тем временем непрерывно сканировал округу, наша группа двигалась по кромке леса. Из-за вчерашнего ледяного дождя, скорость заметно упала. Бедные лошади ступали с опаской, будто боялись провалиться копытом в раскисшую снежную кашу, хлюпающую под ногами.

Животный мир тоже начинал свой день. Нам повстречалось семейство леммингов, которые с немым укором провожали нас глазами. Но забавнее всего было наблюдать за магессами камня. Вчера они постарались на славу, создав себе устрашающих гуманоидных големов с мечами в каждой руке.

Вот только грани, чувства веса, как у Даны, у них не было. И эти грозные каменные истуканы то и дело поскальзывались на подтаявшем снегу и влажной земле, с грохотом уходя в грязь и слякоть. От этого зрелища магессы буквально кипели от ярости, но поделать ничего не могли — готовить таких бойцов непосредственно перед схваткой они пока не в силах.

А вот сёстры наслаждались происходящим по полной. Вчерашняя теория об ускорении полёта на практике сработала на удивление хорошо. Так что у нас появилась собственная воздушная разведка: Леона и Фрея патрулировали ближний периметр, а невероятно быстрая Аспид уходила далеко вперёд.

— Нами заинтересовались! — донесся сверху голос Леоны.

— Кто? — бросил я, всматриваясь в чащу.

— Что-то вроде медведя. Вон, у той сосны.

Из-за ствола мелькнула массивная бурая туша, и в воздухе повисло низкое рычание.

— Рори, покажи мишке, что ему сюда не надо.

Пиромант вскинул руку вперёд. Огненный шар, шипя и искрясь, врезался в землю у самых корней сосны. Глухой «ухнувший» взрыв поднял в воздух фонтан грязи, снега, хвои и обломков веток. Косолапый издал оглушённый и обиженный рёв, после чего послышался треск кустов — он предпочёл ретироваться.

«И правильно», — мелькнуло у меня в голове. Всё равно отправлять шкуры сейчас некому, да и незачем.

***

Аспид летела над бескрайним морем леса, уходящим к самому горизонту. Ощущение полной, пьянящей свободы едва не заставило её пролететь мимо цели. Но скопление гоблинов внизу всё же вырвало её из эйфории. Она замерла в воздухе, оценивая картину: орда вперемешку с шаманами яростно отгоняла от своей стоянки какого-то крупного монстра.

Достав сигнальную шашку, Аспид дёрнула за верёвку, обозначив местоположение вражеского лагеря. Взгляд невольно скользнул назад — группе потребуется немало времени, чтобы подойти. А ей стало дико интересно, чем закончится эта потасовка. Монстр, несмотря на солидные габариты, не решался атаковать, лишь оглушительно и трусливо ревел. Шаманы, с азартом, достойным лучшего применения, палили в него огненными шарами, нанося куда больше урона собственным сородичам, чем самой мишени.

Вдруг её внимание приковала несуразная, грубо сколоченная клетка, из которой доносились отчаянные попытки кого-то вырваться. Осмотревшись, Аспид с удивлением поняла, что её присутствие пока осталось совершенно незамеченным.

«Ну, и что они мне сделают, в конце концов?» — промелькнула дерзкая мысль.

На этот раз она спускалась с предельной осторожностью, планируя и осматриваясь, чтобы гоблины не заметили её. Пока шаманы с диким воплем устроили фейерверк, Аспид бесшумно подлетела к клетке. Молниеносный удар меча снёс крышку. Железная хватка впилась в загривок невольника, и она стремительно рванула вверх.

Ничего не понимающий зверь отчаянно дёргался, но её стальная хватка не ослабла ни на миг. Когда гоблины наконец заметили пропажу, было уже поздно. Аспид уже уносилась в сторону леса, чтобы выпустить своего неблагодарного пленника.

Найдя подходящее мощное дерево, она плавно спланировала к нему. Быстро оценив обстановку и не обнаружив угроз, она спустилась на землю и разжала пальцы.

— Давай, беги.

Не задерживаясь, она снова взмыла на ветку, чтобы наблюдать. Монстр, пошарившись рядом с деревом, почти сразу нашёл своего детёныша и оглушительным, но уже радостным рёвом известил об этом лес, после чего поспешил скрыться. Аспид проводила их взглядом, но ненадолго — буквально через минуту на её укрытие обрушился шквальный обстрел шаманов, и пришлось стремительно отступать.

Искренне рассмеявшись над всей этой нелепой ситуацией, она развернулась и полетела к своему отряду — сообщать о находке.

***

Увидев в небе сигнал от Аспид, я внутренне возликовал. Наконец-то! Проклятые гоблины и впрямь устроили своё логово в самой глухомани. Теперь мы получим полноценный бой с численным превосходством противника — то, что нужно.

Новички, конечно, моего энтузиазма не разделяли. Леви и Дуглас воспринимали предстоящее как неизбежную и малоприятную повинность. Магессы, целиком поглощённые управлением големами, не реагировали вовсе. Энтони пытался храбриться, но по его лицу было ясно: он бы с радостью пропустил этот «ценный опыт» мимо себя.

Определив направление, группа прибавила шагу. Вскоре к нам вернулась Аспид, на ходу рассказывая историю о «неблагодарном спасённом». Мы дружно рассмеялись над её выходкой. Я не стал читать нотаций — её поступок, конечно, был рискованным, но подобные шишки каждый должен набивать сам. К тому же, в данном случае реальной угрозы для неё действительно не было.

Рени шёл в своей повязке, сканирование леса в подобной ситуации было жизненно важным — неожиданное нападение монстра могло стоить дорого.

— Стоп, — внезапно бросил он через плечо, замирая на месте.

Все разом замерли. Големы, будто вкопанные, застыли. Из чащи донёсся рык — низкий, раскатистый, будто отдающий приказ подчинённым. Затем ещё один, уже ближе.

Я медленно развернулся и подался вперёд, следя за движением в глубине леса. Между стволами мелькнула тень — крупная, серая, скользящая бесшумно, несмотря на размер. Пара светящихся точек на мгновение вспыхнула в полумраке и погасла.

Леви невольно дёрнул поводья, задевая плечом Дугласа. Тот лишь стиснул зубы, не отводя взгляда от чащи.

— Волки? — скорее с вопросом, чем со страхом, проговорил Энтони.

— Нет, — так же коротко парировал Рени, не поворачивая головы. — Теневые котяры. Охотятся стаей. Думают, что нашли лёгкую добычу.

Один из големов с переди начал движение и с оглушительным грохотом рухнул на бок, в очередной раз поскользнувшись на влажной почве. Магессы взвизгнули от неожиданности, но Майра тут же сжала кулаки, пытаясь поднять и развернуть каменную тушу к противнику.

В тот же миг из зарослей вышла первая кошка — размером с молодого медведя, с приземистым телом и холодными жёлтыми глазами. За ней — вторая, чуть меньше.

Клинок Аспид дрогнул в воздухе, готовый встретиться с угрозой. Леона и Фрея инстинктивно поднялись выше, готовясь к атаке.

— Стоять, — тихо, но чётко скомандовал я. — Рори — шар в первую, кто сделает шаг в нашу сторону.

Кот зашипел, обнажая клыки, с которых стекала слюна. Он сделал шаг вперёд — и в тот же миг пиромант метнул огненную сферу. Не в зверя, а в землю перед ним. Грохот и фонтан искр заставили хищника отпрянуть.

Этого оказалось достаточно. Коты замерли, оценивая ситуацию. Странные каменные громыхающие фигуры, опасный огонь, от странных фигур в воздухе веяло скрытой угрозой. Опасны.

Пара секунд тягучего молчания — и серая тень отступила, растворившись в тенях. Вторая последовала за ней. Викта выдохнула так, будто всё это время не дышала вовсе.

— Повезло, — хрипло проговорил Дуглас, разжимая пальцы на эфесе меча.

— Не повезло, — поправил я. — Они просто поняли, что охота не стоит усилий. Двигаемся дальше. Не расслабляйтесь. Мы хоть и контролируем окружение… но это опасное место.

Магессы, бледные, кивнули и вернулись к управлению своими големами. Я довольно кивнул. Эти кошки напомнили всем, где они находятся. Тут не только у нас есть грани, и добыча может вполне поменяться местами с охотником.

Когда до гоблинов оставалось уже рукой подать, Рени снова резко поднял руку, останавливая группу.

— Что-то не так. Они не просто стоят. Гоблины будто ждут нападения. Построились.

— Значит, мы не первые, кто сюда наведался, — бросил я, быстро оценивая обстановку. — Но это плана не меняет. Аспид, на тебе охрана Викты. В бой не вступаешь.

Аспид коротко кивнула и взяла лошадь Викты под уздцы, отводя её вглубь нашего строя.

— Действуем по схеме! Первая линия: Дуглас, Леви по центру. Майра и Бренда — правый фланг. Ханна — левый. Леона контролирует с воздуха правый фланг, Фрейя — левый. Вторая линия: Рори и Энтони. Максимальный урон, приоритет — шаманы. Далее — помощь первой линии при скоплении противника. Вопросы?

В ответ — серия молчаливых кивков. В их глазах читались страх и сомнение. Я резко хлопнул в ладоши, разрывая напряжённое молчание.

— Дуглас, снаряжай свою боевую форму.

Тот кивнул и направился к Викте за своими слитками. Я же подошёл к магессам камня.

— Они не пробьют ваших големов. К тому же, у Рори есть чем удивить противника. Это будет быстрый бой.

Девушки кивнули, но напряжение в их позах никуда не делось. Увидев, как Дуглас облачился в свою металлическую форму, я отдал последний приказ.

— Отлично. Я с Рени вступим, когда будет нужно. Начинайте.

Наш простой боевой порядок вышел на опушку, к самой гоблинской стоянке. Зеленокожие, оскалившись и сбиваясь в кучки, двинулись на нас сплошным, кричащим потоком, поднимая брызги талого снега. Рори, не дожидаясь команды, швырнул в гущу толпы пять огненных сфер. Грозные крики сменились серией глухих взрывов, взметнувших вверх куски тел, комья мерзлой земли и клубы пара от снега. Гоблины явно не ждали такой наглости.

Но почти сразу ответили их шаманы — и теперь под шквалом огненных шаров оказались наши.

— Как они? — сквозь грохот крикнул я Рени.

— У девчонок сейчас сердце из груди выпрыгнет. Да и у парней тоже. Дуглас и сёстры в боевой форме — похоже, не дрогнули.

Я кивнул. Так и ожидал. Первые гоблины уже прорывались вперёд. Энтони открыл огонь, а Леви пришлось добить одного, подбежавшего вплотную. Что ж, ради этого мы и пришли сюда.

— Леви успокоился, — крикнул Рени.

— Лекарь вспомнил про свои возможности.

Рори снова метнул сферы — туда, где мелькали вспышки шаманских заклинаний. Очередные взрывы посеяли в их рядах сумятицу, но основная масса гоблинов уже катилась на первую линию, как селевой поток. Я усилил звук.

— Первая линия, вперёд!

Бойцы двинулись навстречу нестройно, через силу. Каменные големы неуклюже заводили мечами, больше мешая друг другу, чем попадая по врагу. Но схема в целом работала — Леви и Дуглас без проблем рубились с противником. Центр держался без каких-либо проблем, фланги испытывали трудности, но в целом магессы поняли, что их не смогут достать в этой броне.

Снова взрывы за спинами у гоблинов — и там началась паника. Но по големам всё ещё прилетали огненные шары. Похоже, шаманов было больше семи, судя по всему. Но ненадолго.

— Люций, левый фланг, быстро!

Голос Рени прозвучал взволнованно. Я рванул на указанное место, уже выхватывая меч, но, увидев противника, тут же вернул его в ножны. Моя «зубочистка» была здесь бесполезна.

На нас неслось нечто ростом в добрые десять метров — гибрид варана и броненосца, покрытый чешуёй и костяными пластинами. Его внимание привлекла Ханна, чей голем как раз восстанавливал своё сломанное оружие.

Я вылетел перед магессой камня, вложив в кулак всю мощь «всплеска». Удар пришёлся точно в челюсть, заставив монстра дёрнуться, но инерция была чудовищной. Он протаранил меня, как шар для боулинга, смяв по пути и каменного голема Ханны. Я кубарем откатился в сторону, но краем глаза увидел, как тело девушки обвивают спасительные ледяные путы Рени. Хорошо. Не по плану, но сработало.

С досадой вскочил на ноги, злобно скалясь. Оббежал дезориентированного зверя с фланга и всадил второй «всплеск» прямо под рёберную дугу, в мягкие ткани. С хрустом ломалось что-то внутри. С почками этой твари мы только что попрощались. Смерть теперь — дело времени.

Вернувшись на основную позицию, я застал Ханну, рыдающую в объятиях Викты, пока Аспид гладила её по спине. Ничего, подобное бывает, потому мы и здесь. Позже, когда успокоится, сама же и разделает своего обидчика.

Битва тем временем подходила к логическому завершению. Гоблины, лишившиеся своего огненного прикрытия, заметались и побежали. Я поймал взгляд Рени и отмашкой дал сигнал: зачистка. Затем, усилив звук, рявкнул на всё поле:

— Победа!

Над лесом прокатился общий рёв — смесь выплеснутой ярости, затаённого страха и радостного облегчения. Я окинул взглядом отряд и с удовлетворением кивнул. Исход мог быть куда хуже. Отдельный респект Рори — его новая грань спасла многих от затяжной мясорубки. Но сейчас предстояло дело поважнее.

— Ханна, — позвал я, подходя. — Восстанавливай своего голема.

Она, не поднимая глаз, кивнула и поплелась к груде обломков, что ещё недавно было её каменным воином. Пока она, всхлипывая, собирала своего стража по камешку, я привёл себя в порядок. Затем мы подошли к главному «обидчику». Чудовище ещё дышало, но уже агонизировало.

— Это не по жребию, — сказал я, глядя на Ханну. — Но руби ему голову. Это твой враг, и он будет повержен тобой.

Её голем тяжело поднял каменный меч и с размаху рубанул по шее твари. Лезвие со скрежетом отскочило от костяных пластин, обломившись пополам. На лице Ханны мелькнула оторопь, сменившаяся внезапной, холодной яростью. Она сжала кулаки, и в воздухе вспыхнул силуэт нового оружия — огромного, как у Аспид, двуручного меча. Взяв его в руки голема, она начала методично, с ненавистью и отчаянием, бить по тому же месту. С каждым ударом злость крепла, а удары становились точнее и сильнее. Наконец, с хрустом, голова монстра была отделена от тела.

Дождавшись, пока магесса разберётся со своим противником, она отбросила меч и выплыла из камня. На её глазах не было слёз — лишь обида за произошедшее. Слова тут бесполезны, но они должны быть сказаны.

— Ты справилась.

Она кивнула и отправилась к подружкам. Я проследил, как вокруг неё начинает формироваться группа «скорбящих». Нет, так дело не пойдёт. Мы не на отдыхе.

— Рени, приведи их в порядок. Собираем трофеи и уходим.

На девчонок опустился холодный туман, и все разом перестали заниматься своими «мокрыми делами».

— Викта, попробуй убрать голову в хранилище. Остальные — собраться и смотреть в оба. Мы на вражеской территории.

Викта, надувшись, всё же отправилась выполнять указание, но у неё ничего не вышло. Как бы она ни старалась, не могла убрать эту страшную голову в своё пространство. Пнув чудовище ногой, она отправилась ко мне с неутешительным докладом.

Пришлось магессам камня соорудить импровизированную каменную повозку, куда мы и водрузили нашу добычу. Получился своеобразный голем-тяжеловоз, запряжённый шестёркой лошадей. Скрежет от крутящихся колёс стоял оглушительный — хоть уши затыкай. «Вот бы они у Даны поучились тишине», — мелькнула у меня мысль, пока мы трогались в обратный путь.

Дорога назад была оживлённой. Леви с азартом что-то доказывал Дугласу, тыча пальцем в его доспехи, а тот лишь брезгливо морщился. Энтони, зачарованно слушая Рори, явно впечатлился способностям пироманта. Девчонки ехали молча на своей шумной каменной повозке, но в их молчании читалась уже не подавленность, а усталость. Каждая сейчас мечтала лишь об одном — оказаться у себя в комнате и не выходить оттуда в ближайшую неделю.

Въезд в Орфен вышел эпичным. Размеры твари оценил весь город. Караванщики и торговцы тут же принялись сулить за голову безумные деньги. Наш голем-тяжеловоз, весь в грязи и налипшем снегу, скрежеща колесами по булыжникам, привлёк всеобщее внимание. Но эта добыча была не для продажи. Это был трофей, который нельзя оспорить громкими словами.

— Мы отдадим её академии, — объявил я, когда мы наконец остановились в нашем поместье. — Как первое значимое деяние нашей магической группы. Можно бесконечно рассказывать о тысячах гоблинов, но вот показать метровую черепушку чудовища... Это уже совсем другая история.

Подготовка трофея далась нам нелегко. Мы с Рени вгрызались в головешку, отсекая мышцы и связки, — знакомое и монотонное ремесло. Работа затянулась до позднего вечера, но результат того стоил. Массивный череп, зловещие челюсти, бронированные пластины — теперь всё это представало в чистом виде, без лишней плоти.

Девчонки столпились в гостиной, уставившись на кучку глупых парней которые сидели на холоде и безжалостно уничтожали всё, что приносила кухарка. Реветь не хотелось — поэтому, стресс они решили заедать.

— Вы только посмотрите на них! Сидят, будто ничего и не случилось! — с вызовом бросила Викта.

— А я так натерпелась, когда эти твари начали молотить по моей броне со всех сторон!

— По-моему, в меня шарахнули огненным шаром!

Ханна недовольно фыркнула. — Помолчали бы уже.

Остальные хотели парировать, но под её взглядом потупились. Сёстры, Леона и Фрея, молча слушали — их грани позволяли избегать ближней схватки, и потому они не разделяли всеобщего страха, но понимали подруг.

— Слушайте, вы же рассказывали про эту Дану. Она ведь так и воюет — с каменной бронёй.

— Не сравнивай нас с ней! — обиженно выпалила Ханна, и подружки дружно закивали.

— Ну, Аспид-то в порядке. Она вообще только в доспехах и билась, — парировала Фрея.

Все взгляды разом устремились на крылатую подружку. Та с упоением доедала свиную ножку и, почувствовав внимание, лишь удивлённо похлопала ресницами.

— Чем раньше привыкнем, тем лучше. — Повторила она слова Люция. —К тому же, я могу просто улететь, если будут проблемы. А вы вообще можете уйти под землю, — отрезала она, и в её голосе прозвучало лёгкое осуждение.

Магессы камня разом потупили взгляд.

— Ты же не представляешь, как это страшно...

Аспид лишь покачала головой, смотря на подруг с немой укоризной.

— Кто то там хотел Гектора Пьера на дуэль вызвать, тоже будешь ему рассказывать как тебе страшно.

Хана пыталась пилить подругу взглядом, но проиграла, она действительно хотела всего этого. Но это не отменяло того, что это было страшно. Грани которые у нее пока есть их все еще недостаточно.

Вечером мы устроились с парнями рядом с горящим костром, посматривая на добычу. Хищный оскал чудовища, треск поленьев и простой деревянный стол, купленный у трактирщика, создавали отличный антураж, наслаждения победой.

Леви, не поднимая глаз, вгрызался в кабанью ногу, восстанавливая силы. Дуглас и Рени переглянулись, и на их лицах появились одинаковые усмешки. Рори с довольным видом потягивал горячий чай. Чувство безопасности после двух дней в поле было поистине бесценным.

— Люций, у тебя ведь завтра дуэль, — нарушил тишину Рени, не отрывая взгляда от черепа.

Чёрт, а ведь верно. Я совсем выбросил это из головы.

— Вряд ли меня удивят. Но для Магона это станет... очень неприятным опытом.