Дикий Волк. Том 2

Глава 19

Утро нашего выходного дня начиналось как обычно, легкая тренировка, подготовка к поездке проходила не спешно. Девушки старались держаться, но было видно что они переживают за свою подругу. Парни же вели себя как обычно, и в основном думали как вернуть должок. Хотя сейчас они не могли этого себе позволить, Гектор Пьер без особых проблем сможет справится с любым из моей группы.

Мы отправились к Санчесам не полным составом. Эта встреча должна была стать первым знакомством наших групп после того, как Эрик привёз отца на аукцион. Но после инцидента с кланом Пьер, в котором мы оказались по одну сторону баррикад, наши настороженные отношения быстро переросли в дружеские.

Когда от дома Пьер мы получили официальные извинения и солидную компенсацию, перед нами встал закономерный вопрос: а что делать дальше?

План с дуэльной местью пришлось отложить в долгий ящик. Настоящий кукловод, клан Фостер, оставался вне досягаемости. Объяви я им вендетту, вышла бы та же ситуация, но с точностью до наоборот — теперь уже мы выглядели бы необоснованными агрессорами. Однако оставлять подобную подлость без ответа было нельзя. Нужно было действовать точечно и умно — собрать информацию и испортить им жизнь так, чтобы к нам было не придраться.

Замок Санчесов был живым воплощением огненной мощи. Страшно было подумать, какие суммы клан Пьер получил за эту работу. Вкрапления красного обсидиана были повсюду, изображая эпичные сцены сражений огненных магов с полчищами гоблинов. Повсюду полыхали алые знамёна с гербом клана, а на пороге нас уже ожидал Эрик со своей командой. Обменявшись короткими, но тёплыми приветствиями, мы без лишних церемоний двинулись в замок.

Сводчатый потолок терялся в полумраке, где плясали отблески пламени. Стены из тёмного полированного мрамора отражали свет бесчисленных бронзовых жаровен, в которых весело потрескивали ароматные поленья. В нишах, как застывшие стражи, стояли доспехи из воронёной стали — на некоторых латах виднелись дыры и вмятины, боевые шрамы, подчёркивавшие их не бутафорское, а по-настоящему воинственное предназначение. Воздух был наполнен тёплым запахом древесной смолы и дорогого воска для полировки металла.

— Как ваша магесса? Ханна, кажется? — спросил Эрик, ведя меня по просторной галерее.

— В сознание ещё не приходила, — ответил я, переводя взгляд с величественного убранства на Эрика. — Лекари до сих пор возятся с её травмами. Зато Рори быстро отпустили.

— Пьеры тебе сообщили про Фостер?

— Сообщили. И теперь мы не знаем, как реагировать.

— Тут я могу помочь. Как ты знаешь, в Орфене не бывает банд, которые задерживаются надолго.

Я молча кивнул, внимательно слушая. Мы миновали массивную дубовую дверь с чеканным изображением вздымающегося пламени.

— Клан Фостер обходит это простым способом. У них с десяток деревень на окраинах, где их боевики под видом старост и охранников вершат тёмные делишки.

— Например, удерживают магов, не открывших грани, — уловил я мысль.

— Именно. Но тут нужно подходить подготовленным. Мало разогнать охрану — нужно ещё куда-то деть самих магов. Как понимаешь, в Орфене им лучше не показываться.

— А список таких деревень у тебя, чисто случайно, не завалялся?

— И вот тут мы подходим к самому интересному, — Эрик широко улыбнулся, останавливаясь под огромным знаменем с вышитым огненным символом. — Я недавно принял на содержание четверых «зелёных» с необычными дарами. Условия — общие, но мы так и не смогли помочь им открыть грани. Странно, да?

Я окинул взглядом богатое, но исполненное воинского духа убранство зала и задал вопрос, который вертелся у меня на языке с самого порога.

— Напомни, почему у вас эмблема клана — огонь, а не, скажем, лиса?

Эрик расхохотался, и его смех гулко разнёсся под сводами.

— Зачем упрощать жизнь нашим противникам? — парировал он вопросом на вопрос.

— Это было бы здорово, — я не смог сдержать ухмылку. — Уж очень хочется щёлкнуть по носу этому зазнавшемуся клану.

— Куда же будешь определять магов? — спросил Эрик.

— В Эрам. Там Гиперион не даст их в обиду.

Эрик согласно кивнул.

— Тогда список будет твоим. Нам эта ситуация тоже не по нраву пришлась. Было бы досадно потерять первых магов камня, которые к нам присоединились.

Мы вошли в огромный тренировочный зал. Потолок терялся где-то на высоте добрых пяти метров, а воздух был пропитан потом, пылью и слабым, едва уловимым запахом озона от недавно применённых заклинаний. Вдоль стен, было развешано и расставлено оружие всех мастей. В дальних углах чернели обугленные и иссечённые манекены и мишени.

— Первым делом предлагаю познакомиться с моими новичками, — Эрик указал на группу у стены.

— Хорошо. Народ, — я обвёл взглядом свою команду, — а вы пока развлекайтесь самостоятельно.

Поднялся нестройный гул голосов. Магессы Эрика тут же устремились к нашим — абсолютно точно, чтобы обсудить грани. Вот прям сто процентов. Не будут же они обсуждать фасон нашей новой формы. Увидев, как Эрик скривился, я понимающе покачал головой и мы направились к его «зелёным» новобранцам, у которых на лицах читалась смесь надежды и любопытства.

Все ребята были мне знакомы — в конце концов, они входили в мою учебную группу. Обменявшись короткими приветствиями, мы сразу приступили к делу.

Первым вызвали Горта. Юноша сконцентрировался, и его кожа на мгновение приобрела стальной отблеск.

— Способность проявляется в повышенной прочности тела, — пояснил он.

Я кивнул. Эффект был очень похож на грани Бартолда.

— Такие грани я называю «физиками». Горт будет развиваться примерно как я, — сказал я, обращаясь к Эрику.

Тот понимающе кивнул: зрелищная битва с Магоном Фостером была ещё свежа в памяти.

Следующей вышла Норис. Она с немым вопросом посмотрела на Эрика и, получив ободряющий кивок, нехотя сняла перчатки. Вместо ногтей из её пальцев выступали короткие, но острые когти.

— Тут та же категория, — заключил я. — Её дар будет развиваться по пути, близкому к Аспид.

Девушка с тревогой посмотрела на крылатую магессу и с отвращением поморщилась.

— Не переживай, — тут же успокоил я её. — При таком развитии всегда существует грань, которая вернёт тебе обычный облик. То, что ты видишь сейчас, — это боевая форма. Со временем Аспид тоже сможет контролировать свои трансформации.

Норис кивнула, всё ещё не в восторге, но явно успокоенная, и поспешно надела перчатки обратно.

Третьей оказалась Аника. Её вертикальные зрачки красноречиво говорили о близости к «кошачьим» граням. Ох, и намучается же Эрик с этими двумя, — с лёгкой ухмылкой подумал я.

— Здесь тот же вариант, что и у Аспид, — констатировал я вслух. — Так что считай, у тебя как минимум три специалиста ближнего боя.

— А это последний, кто к нам присоединился, — Эрик легонько подтолкнул вперёд долговязого парня. — Йохан.

Тот неловко кивнул и начал закатывать рукав своей мантии. На его предплечье я увидел причудливые, светящиеся мягким голубоватым светом точки. Я присвистнул — выглядело это невероятно зрелищно.

— Похоже, и здесь нечто в духе Аспид, — сказал я, внимательно изучая свечение. — Но если в предыдущих случаях я уверен, то тут только открытие граней покажет, насколько я прав. Это проявления дара, а не просто обычное свечение.

— По сути, план тренировок прост, — объявил я, обводя взглядом новичков. — Леви, Аспид, подойдите ко мне. Нам потребуется отдельный зал. Небольшой и пустой.

Эрик кивнул и, сделав нам знак следовать за собой, повёл нашу разросшуюся группу в следующую тренировочную комнату.

Когда все вошли мне пришлось оставить Эрика за дверями, предупредив его что активация граней это не то что стоит видеть своими глазами. Если твои последователи сочтут нужным они все тебе расскажут.

***

Эрик остался присматривать за входом, опершись о стену и стараясь не прислушиваться. Но вот из-за тяжелой двери донеслись первые звуки — не просто крики, а пронзительные вопли ужаса. Он уловил обрывки фраз: кто-то взвизгивал, моля о пощаде, другой рявкал что-то, собираясь стоять насмерть. Потом крики пошли на убыль, сменившись приглушёнными звуками боя, отрывистыми криками Леви и какими-то странными, отчётливыми щелчками, от которых по спине бежали мурашки.

Когда двери наконец отворились, Эрик бросился внутрь, опасаясь худшего. Его взгляд метнулся к его четвёрке. Ни крови, ни видимых ран. Но они стояли, не в силах отдышаться, с пустыми глазами, будто только что отчаянно бежали от самой смерти. И этот контраст с довольными лицами Люция и его команды был жутким.

— Всё... прошло нормально? — спросил Эрик, всё ещё не веря глазам.

Люций широко улыбнулся, потирая руки.

— Более чем. Сейчас твоим ребятам нужно одно — плотно пообедать и отправиться отдыхать. Остальное... ты увидешь завтра.

***

Когда мы вернулись к остальным, в зале кипела не одна, а сразу несколько схваток. Воздух гудел от столкновений стихий, и оглушительный грохот разрывался то тут, то там.

Мой взгляд сразу выхватил знакомую картину: Рени, стоя в центре хаоса, спокойным движением рук делил пространство зала полупрозрачными водяными барьерами. Он не участвовал в боях напрямую, но его работа была не менее важна — он создавал арены, позволяя бойцам выкладываться на полную, не опасаясь задеть союзников или устроить общую свалку.

Дуглас против мага огня, сражение напоминало столкновение кузнечного молота и плавильного горна. Пиромант, собравшийся в стойку, выстроил перед собой огненный барьер — плотную, колышущуюся стену жара. Дуглас, чьё тело отливало тусклым металлом, не пытался пробить её лобовой атакой. Вместо этого его стальные канаты с глухим стуком били по барьеру, пытаясь заставить противника отступить или потерять концентрацию. В ответ в него летели огненные шары.

Дуглас не уворачивался — он принимал их на скрещенные руки, и металл с шипением покрывался черными подпалинами. Это была битва на износ: маг огня тратил ману на атаки и защиту, а Дуглас — на поддержание своей металлической формы и восстановление своих тросов после каждого попадания. Время от времени пиромант пытался раздвинуть стену огня и отсечь Дугласа от центра зала, но тот вовремя отскакивал, тяжело дыша. Оба уже показывали признаки усталости и было ясно — победит тот, у кого первым сдадут нервы или иссякнет запас сил.

Рядом Энтони столкнулся с магом ветра в более мобильном, почти скоростном противостоянии. Аэромант, двигаясь легкими прыжками, швырял в него сокрушительные, но немногочисленные воздушные кулаки. Энтони не уворачивался от них полностью — его щит из шестигранных ячеек принимал основную энергию удара, звонко дребезжа и гася импульс.

В ответ Энтони мгновенно формировал в воздухе метательные лезвия и отправлял их точными очередями. Маг ветра парировал, создавая внезапные вихревые порывы, которые сносили лезвия с траектории. Когда аэромант пытался сократить дистанцию и использовать свою коронную способность — отбрасывающую волну — Энтони мгновенно отступал, уворачиваясь от прямого попадания. Их бой был битвой точности против силы: Энтони искал брешь в обороне, чтобы лезвие достигло цели, а его противник — момент для верного отбрасывающего удара, который прижал бы Энтони к стене и лишил мобильности. Оба дышали тяжело и устало, экономя силы для решающего рывка.

Мы пришли как раз вовремя — решающие моменты наступали на обеих аренах.

На площадке Дугласа царило напряжение. Его противник, маг огня, уже тяжело дышал, и Дуглас, решил что пора заканчивать этот бой, он рванул в прямолинейную атаку. В ответ на него поползла огненная стена, но Дуглас, решив проломиться силой, сделал мощный прыжок. В воздухе его встретил огненный шар, а следом — целый град вспышек. Металлические щупальца застучали по полу, создавая импровизированный барьер, но было уже поздно — огненная стена окончательно разделила их отбирая варианты для маневра. Уставший, но ликующий пиромант запрыгал от радости, это была победа, добытая в ожесточенной схватке.

На второй половине поля ситуация была обратной. Энтони, кажется, нашёл свою нишу. Он понял, что может использовать свои призванные лезвия не только как оружие, но и как опоры для манёвров. Это небыло полетом, но его движения стали резкими, короткими рывками с одной парящей пластины на другую. Это создало массу проблем для воздушника, который не ожидал, что его противник сможет так эффективно оспаривать воздушное пространство. Один точный бросок, одно лезвие, пропоровшее защитный поток воздуха, — и концентрация мага ветра была сломлена. Энтони молча кивнул в знак уважения поверженному оппоненту.

Осмотрев ликующих зрителей, я задумался. А ведь в этом что то есть. Моим магессам камня нужна практика... и что, если они смогут строить рядом? Возводить здания, создавать конструкции. И на этом, вполне возможно будет заработать. Я одобрительно покивал своим же мыслям — это действительно могло сработать.

Тем временем Эрик, не теряя ни секунды, направился к Рори. Он ударил кулаком о ладонь, и между ними вспыхнул яркий огненная вспышка.

— Время нашего боя. Сейчас.

К моему удивлению, Рори не стал ни церемониться, ни отнекиваться. Он лишь молча кивнул и уверенно направился на свободное тренировочное поле. Два пироманта встали друг напротив друга, и водяной купол Рени мягко окружил их, отсекая от внешнего мира.

И началось. Без разведки, без манёвров — с самой сути их стихии. Они в унисон подняли руки, и между ними пронеслась буря. Огненные шары вереницей понеслись навстречу друг другу, сталкиваясь в центре и осыпая купол снопами искр. Эрик укрылся за плотным огненным экраном, в то время как Рори, не строя защит, вытягивал энергию из вражеского огня и тут же вплетал её в свои атаки, продолжая вести шквальный обстрел.

Видя, что проигрывает в прямой перестрелке, Эрик сменил тактику. Он отправил вперёд огненную стену, а сам начал запускать шары по высокой траектории, навесом. Теперь Рори пришлось туго — он не успевал одновременно парировать прямые атаки и смотреть за потолком. Ему пришлось включить свой огненный экран. Поле боя на несколько мгновений заполнилось сплошными вспышками и едким дымом, но Рени умело вытягивал дым, отправляя её в окно, чтобы бойцы не задохнулись.

Два пироманта, понимая, что на этом уровне они равны, по молчаливому согласию перешли на новый. Пламя вокруг них сгустилось и сменило цвет на пронзительно-синий. Огненные шары, ставшие больше и плотнее, вновь устремились к противникам. На этот раз никто не пытался блокировать их в лоб — оба старались перехватить сферы на подлёте, сталкивая их своими же шарами. От объёмных взрывов купол Рени пошёл волнами, и гидроманту пришлось сосредоточиться, усиливая контроль над барьером.

Не в силах добиться решающего превосходства, бойцы вступили в финальную стадию. На Рори вспыхнула его огненная броня. Эрик в ответ отказался от шаров — теперь из его рук выстреливали тонкие, огненные стрелы, созданные специально для пробития укрепленной защиты.

Битва закипела с новой силой, но тут Рори перестал сдерживать количество обычных, огненных шаров. Комбинированная атака — рои красных шаров и мощные синие сферы — начала понемногу продавливать оборону Эрика. Его стрелы не успевали перехватывать всё, и вот, после серии почти одновременных взрывов, Эрик был отброшен к краю арены. Рени мгновенно среагировал, заключив его в защитную ледяную сферу, гася пламя.

Раздались радостные крики моей команды. Лекари уже направлялись к Эрику, чтобы подлатать ожоги и ушибы.

Внезапно позади нас раздались размеренные хлопки. Обернувшись, мы увидели Роберта Санчеса. Он с довольным видом направлялся к сыну.

— Отличный бой! — его голос прозвучал без тени разочарования, лишь с чистой оценкой мастерства. — Оба молодцы. Подобное нужно устраивать чаще.

Эрик улыбнулся, с трудом скрывая усталость, но в его глазах горел новый огонёк.

— Открыл? — уточнил Роберт.

Эрик утвердительно кивнул. Похоже, этот спарринг помог открыть ему новую грань.

— Вот и отлично. На сегодня с тебя хватит. Будут ещё спарринги?

— У меня остались магессы камня, — ответил я, кивая в сторону Майры и Бренды.

Две магессы камня вышли против двух магесс воды. Но едва водные струи и водяные шары начали методично размывать и раскалывать их каменных големов, стало ясно — поражение будет полным и безоговорочным. Окинув взглядом их творения, я понял: эти големы и наполовину не были так могущественны, как у Ханны.

И тут меня осенило. Она была в той самой конструкции, в первом големе. У неё не было обзора — она управляла им вслепую, она открыла ту грань с ощущением в окружающем мире! В отличие от големов Майры и Бренды, что прикрывались щитами и прозрачными стеклами, первый не позволял подобного в своей конструкции. Ханны действительно превзошла саму себя.

Посмотрев на наших смущённых, но не сломленных магесс, я усмехнулся. Ничего, может, позже они её догонят.

После спаррингов мы отправились в пиршественный зал, где для нас уже был накрыт стол. Четвёрка «физиков» уже восседала за ним, а слуги безостановочно подносили им новые блюда. Увидев эту картину, Роберт Санчес недоумённо замер и вопросительно поднял бровь, глядя на сына.

— Люций помог им с гранями, — поспешил объяснить Эрик. — Сказал, что сейчас им нужно много есть, а завтра должны проявиться изменения.

— У нас в клане есть маги, которые годами не могут открыть грани, — задумчиво почесал подбородок Роберт, и его взгляд на мне стал пристальным и оценивающим. — Может, поможешь и с остальными?

Я встретил его взгляд с лёгкой улыбкой.

— Договоримся. Раз уж Пьеры и Фостеры так хотят видеть нас союзниками, не вижу смысла их разочаровывать.

Смех Роберта, больше похожий на раскат огненной бури, громыхал под сводами зала.

— И чего же ты хочешь за подобную... услугу? — протянул он.

— У меня возникла одна идея, с которой мы могли бы заработать неплохие деньги.

— Продолжай, — Роберт отхлебнул вина.

— Мы можем построить цепь малых форпостов к землям гоблинов, чтобы облегчить вылазки. А когда наши маги камня поднатореют в строительстве... можно возвести нечто большее. Например, арену за городом, где граждане, заплатив пару монет, смогут наблюдать, как маги расправляются с гоблинами. Под вашим патронажем подобное предприятие будет возможным.

— Белфорты как раз прорабатывают что-то подобное для своих полигонов, — заметил Роберт.

— Мы сделаем иначе. Представьте, — я отхлебнул компот, собираясь с мыслями. — Не просто полигон с земляными валами, а настоящее каменное сооружение, колизей, где каждый зритель будет видеть всё действо. Мы можем делать тематические сражения: «Огненное шоу» с пиромантами, «Битва стихий», где маг воды сразится с магом земли. Мы будем не просто платить магам за участие, мы будем создавать им славу! Самые зрелищные бойцы станут известными, народ будет толпами идти на их выступления. А где толпы зрителей — там и торговцы с едой, ставками. Проценты с их деятельности тоже могут идти в казну клана. Все в выигрыше.

Меня схватила Викта. Настойчиво дергая за руку.

— Моя семья обеспечит работу. У нас есть люди и связи.

В её глазах горел огонь уверенности, в своих силах. Я кивнул.

— И как люди будут туда попадать? — спросил Роберт, в его глазах уже загорелся интерес.

— Возведём мост, от крепостной стены, до арены.

— А ты, я смотрю, не мелочишься, — фыркнул Санчес, но одобрительно кивнул. — Ладно. Идея мне нравится. Как будешь готов проработать детали — свяжись через Эрика.

Я довольно кивнул. Фундамент для нового предприятия был заложен.

Наша пирушка затянулась до самого вечера. Роберт Санчес, разгорячённый вином и общим настроением, устроил настоящий мастер-класс для всех магов огня. И, честно говоря, это было нечто завораживающее. В его руках пламя оживало: вот над головами пронеслась стая огненных птиц, вот они сплелись в огромную пантеру, которая бесшумно рычала, готовясь к прыжку.

И тут меня осенило. Домашние фейерверки! Я подошёл к Роберту и начал быстро объяснять идею: огненные шары, которые должны не разрушать, а восхищать, взрываясь в небе снопом искр.

— Любопытно, — протянул Санчес, и в его глазах вспыхнул огонёк настоящего мастера, увлечённого новой сложной задачей.

Ему не потребовалось ни чертежей, ни подробных объяснений. Он на несколько секунд сосредоточился, и первый шар, вырвавшись из его ладони, устремился ввысь. Он не просто взорвался — он распустился под потолком огненным цветком, лепестки которого медленно угасали, осыпаясь золотым дождём.

— Давайте на улицу! — с воодушевлением крикнул Эрик и вскоре небо над резиденцией Санчесов превратилось в полотно для огненной живописи.

Под восторженные возгласы горожан, выглянувших из окон, ночное небо над Орфеном озарил первый в его истории фейерверк — диковинное, прекрасное чудо, рождённое магией и гением одного из самых могущественных пиромантов города.