Дикий Волк. Том 2

Глава 4

На улице было прохладно, но мы с Рени заранее были готовы к подобному. Дожди пока не успели размыть дорогу, однако вскоре нам пришлось свернуть с неё. Поблизости мы не нашли ни единого следа гоблинов чему наши подопечные были только рады.

Наша группа медленно пробиралась через подлесок и столкнулась с неожиданными гостями — семейством хряков. Здоровенные трёхметровые кабаны проигнорировали нас и неспешно двинулись дальше. Зато наши новички застыли в тихой панике — видимо, лишь сейчас до них дошло, во что они ввязались.

Наконец, приблизившись к одному из холмов, Рени уловил присутствие нашей цели и подал сигнал остановиться.

— За холмом, метров сто.

— Готовимся к бою. Я, и Рори идём первыми. Остальные — ждете с Рени.

Бледные магессы и не менее бледный Рори были готовы броситься наутёк при первом же шорохе. Я подошёл к пироманту и встряхнул его за плечи.

— Рори, думай о гранях! Злись на этих тварей! Ты — маг огня, а они кто?

Наш огневик изо всех сил старался сосредоточиться, но у него плохо получалось. Поднявшись на холм, мы увидели стандартное стойбище — штук пятьдесят гоблинов. Шамана среди них заметно не было. Поняв, что подходить ближе не стоит, я стал ждать, пока Рори соберётся и швырнёт свой шар в это осиное гнездо.

Стресс сделал своё дело. Минут через десять гоблинам стало внезапно «теплее». Увидев нас, они дружно устремились в нашу сторону.

— Рори, щит! Выпускай пламя, защищайся!

Пока наш пиромант был в ужасе от толпы коротышек, я встретил первых нападавших. Гоблин так рванулся на меня с дубиной, что сам напоролся на лезвие — меч вошёл в его тощую шею, как в масло. Второй, визжа, попытался схватить меня — отправил его в нокдаун ударом ноги, послышался хруст. А третий уже метнул в меня своё ржавое копьё — жалкая попытка. Я стоял на возвышении, так что просто поймал его свободной рукой и метнул обратно владельцу. Первая стычка заняла не больше десяти секунд.

Но едва я добил последнего из них, как почувствовал за спиной знакомый жар. Улыбнувшись, я убрал меч и сделал приглашающий жест.

Рори, всё ещё бледный, но уже удерживающий огненный барьер, не подпускавший гоблинов близко, принялся закидывать их огненными шарами.

Его атаки пока не обладали разрушительной мощью, описанной в книгах. Чаще всего он откровенно мазал, пытаясь поджечь мокрую траву. Но когда шар всё же достигал цели, гоблин, как правило, падал замертво.

«Сердце колотилось где-то в горле, пересохший язык прилип к нёбу. Ещё секунду назад Рори готов был броситься наутек, но вид Люция, спокойно расправляющегося с тремя гоблинами, и жар, разливавшийся в груди, заставили его сглотнуть ком страха.

Из самых глубин души рвалось наружу новое, незнакомое чувство. Это уже была не паника — это была ярость, чистая и неудержимая, как сама первородная стихия. Эти твари разрушали мою деревню! Из-за них мы ночевали под открытым небом! Из-за них гибли мои знакомые!

В голове всплыли чужие, но такие нужные сейчас слова: «Ты теперь маг огня, как председатель. А в Эраме маг огня испарял их сотнями».

Гоблины пытались закидать столь агрессивную добычу всем, что попадалось под руку: камнями, копьями, комьями грязи. Но огненный барьер раз за разом принимал удары на себя, лишь раскаляясь от этого ещё сильнее.

— Та картина, та улыбка, ее не было, отобрали. ГОРИТЕ!

Над головой Рори вспыхнули новые огненные сферы, которые тут же устремились в противников. Они появлялись еще и еще, под этой яростной атакой гоблины начали отступать, а все нарастающий натиск пироманта убедил их: бегство — лучшая тактика для выживания.

Я смотрел со стороны как Рори делал первые робкие атаки готовый подстраховать, а потом пришел боевой раж. Похоже он осознал себя как мага способного столкнуться с противником и выйти победителем.

Свою задачу Рори выполнил на отлично. А вот с магессами произошёл... своеобразный казус. Не увидев даже противника, только заслышав звуки боя, все трое дружно отключились. Рени пришлось водными путами придерживать эту бесчувственную поклажу на спинах лошадей.

Когда Рори, отходя от места боя, повернулся к нам, мы повторяли жест наёмников — постукивание кулаком по груди в знак признания боевой доблести. Рори, не понимая, что должен делать, просто смущённо повторил этот жест.

— Первая битва — самая тяжёлая, но ты отлично справился.

Я похлопал его по плечу и улыбнулся. Он, пытаясь собрать всё своё мужество, лишь кивнул в ответ.

Осмотрев стойбище и поверженных гоблинов, мы поняли, что эта банда обосновалась здесь относительно недавно. Они успели затащить сюда веток и камней, готовясь встречать холода.

Магессы с ужасом смотрели на результаты нашей схватки, и все они выглядели так, будто вот-вот расстанутся с сознанием. Не мешкая, мы двинулись дальше.

У нас оставалось еще несколько часов до наступления темноты, чтобы найти подходящее место и разбить лагерь. Мы обходили лес по широкой дуге, стараясь избегать территорий местных хищников.

Отойдя на достаточное расстояние от места боя, мы начали внимательнее осматриваться. Однако слишком открытая местность меня не устраивала, и мы направились ближе к опушке. Одна из полян подходила идеально.

Рени создал своего водного защитника, наделив его функцией сторожа. Мы знали, что эта способность довольно надежна, и могли не волноваться за периметр. Защитник игнорировал мелких зверьков, если те подходили слишком близко. Потому-то девушки с замиранием сердца наблюдали за местными белками, в то время как те беспечно скакали вокруг.

Тем временем мы с ребятами начали обустраивать лагерь к ночёвке. Пока я распрягал и отпускал лошадей на покой, Рени принялся устанавливать палатки. Рори же, если честно, в основном стоял рядом и хлопал глазами, лишь изредка подавая то, что просили.

Чтобы не терять времени, я оттащил на край поляны подсохшее упавшее дерево, одним резким движением обрубил ветки и нарубил поленьев для костра. Предстояла приятная часть вечера — приготовление долгожданных шашлыков.

— Так вы... уже делали что-то подобное?

— Да, и не раз. Рени может перебить такую группу, не сходя с места. Я тоже могу, но, сам понимаешь, мне придется за ними побегать. Не переживайте, — я обвёл взглядом новичков, — мы и правда кое-что умеем. И вы здесь именно для того чтобы стать сильнее, нам не нужны слуги в отличие от кланов, нам нужны союзники.

— Значит, в таверне ты не шутил, — Рори смотрел на нас с удивлением.

Рени поправил дрова в костре и усмехнулся:

— Ты его перехвалил.

Я покрутил вертел с мясом над углями:

— Да ладно тебе. Три грани за первую неделю, боевой выход — это серьёзно.

— Но мы потратили на это столько сил...

— Зато теперь будешь больше ценить труд Нокса.

Переведя взгляд на магесс, я продолжил:

— Что касается вас, советую сделать упор на создании големов. Наша знакомая магесса с помощью такой грани громила целые орды гоблинов.

Девушки переглянулись в неуверенности.

— Но мы хотели учиться строить дома...

— Одно другому не мешает, позже я покажу, какими бывают големы, — успокоил я их. — Среди них есть и варианты мобильных домов. Представьте, если бы мы приехали сюда с готовым жильём.

Снимая с огня зарумянившиеся куски мяса, я стал раздавать их спутникам.

— Раз Рори опробовал в бою огненные грани, завтра попробуем открыть первые из ваших.

Когда начало темнеть, магессы быстро сбежали в свою палатку, хотя их приглушённый, взволнованный щебет ещё долго доносился оттуда — они заново переживали сегодняшний ужас. Рори же сидел у костра и неподвижно смотрел на пламя, в его глазах отражались прыгающие языки огня.

— О чём задумался? — спросил я, подсаживаясь к нему.

— О родителях. О нашей жизни. — Он кивнул в сторону, где за лесом лежал путь к деревне. — Она тяжелая. Не все выживают в деревне.

— Думаешь, что было бы, если бы твои грани открылись раньше?

Рори лишь молча кивнул.

— Нет смысла думать о том, что уже случилось. Лучше думай о том, что ты можешь сделать теперь.

— И что я могу? — в его голосе слышалась усталая безнадёжность.

— Если сможем отстоять крепость и основать город, у тебя будет личный замок. Родителям больше не придется рисковать, братья и сёстры будут жить под твоей защитой.

Рори задумался, вглядываясь в огонь, словно пытаясь разглядеть в нём это возможное будущее.

— Думаешь, это реально?

— Да. У меня есть люди, которые помогут. Всё, что нужно, — это совершенствоваться и находить верных союзников. Сам посмотри у нас есть я, пиромант, гидромант, и целых три геоманта. Может пока и слабые, но это только пока.

К разговору решил подключиться Рени, до этого молча слушавший:

— Я тоже раньше жил в деревне. А сейчас моя мать живёт в замке одной магессы. Что бы ни случилось, она в безопасности — в самом защищённом месте, какое только можно представить.

— Рори, что бы ни случилось, теперь ты можешь положиться на нас. И на свою силу.

Пиромант кивнул, и в его плечах наконец ушло напряжение. Зажег на пальце маленький язычок пламени, он стал перебрасывать его с пальца на палец. А я вспомнил про горение.

— Рори, знаешь, попробуй представить вещество, которое горело бы синим пламенем.

Рори нахмурился, а Рени попытался показать это водой. Всматриваясь в причудливую игру влаги, у пироманта огонёк изменил цвет на синий. Рори, словно первооткрыватель, во все глаза рассматривал полученное пламя.

— Оно... горячее.

Вспомнив детские опыты с горящим карбидом, я дал ему новую идею:

— А теперь представь зелёное.

Тот посмотрел на Рени, но гидромант лишь развёл руками.

— Красить воду не умею. Тина не мой профиль.

Просидев некоторое время в сосредоточенном молчании, Рори снова добился своего — огонёк вспыхнул ярко-зелёным. Довольный полученным эффектом, пиромант создал огненный шар того же цвета. Получившаяся сфера выглядела куда грознее обычной. Подержав её в ладонях и полюбовавшись необычным оттенком, маг развеял своё творение.

Я улыбнулся, глядя на успехи пироманта, и тот отправился на боковую — для него этот день и впрямь выдался слишком долгим. Увидев, как Рори почти играючи открыл новые грани, я внутренне удивился, но не подал виду. Возможно, здесь работал тот же принцип, что и с частицами: если маг интуитивно понимает, что нечто может гореть иначе, он способен воспроизвести этот эффект.

— Ну, что скажешь? — обратился я к Рени.

Тот окинул задумчивым взглядом палатку, где скрылся Рори, и негромко произнес:

— У нас появился сильный маг огня. Но нужно глубже изучить его грани. В пылу боя его сердцебиение зашкаливало — ещё чуть-чуть, и он бросился бы рвать гоблинов голыми руками.

— Значит, сделаем акцент на контроле. В сущности, все маги огня этим грешат. Нужно научить его контролю над собственными эмоциями. Да и это первый бой. — Что насчет девчонок?

Рени усмехнулся:

— Трусихи. Окончательные и бесповоротные.

— Тогда однозначно големостроение. По факту, они нужны будут только для доставки нас к точке и укрепления замка. Дальше — уже наша работа.

Прохладное осеннее утро. Воздух был свеж, а первые лучи солнца цеплялись за золотистую листву, заставляя её светиться изнутри. Под ногами шуршало пёстрое одеяло из жёлтых, багряных и рыжих листьев. Рядом с потухшим ночным костром, от которого ещё тянуло тонкой струйкой дыма, трое молодых людей усердно копали яму.

— Люций, ты уверен, что это поможет? — Рори с нескрываемым сомнением посмотрел на трёх бледнеющих магесс, которые нервно переминались с ноги на ногу.

— Ну, тебе же в итоге помогло, — парировал я, с усилием врезаясь лопатой в плотную землю.

— Да, но... зачем мы копаем?

Рени, стоя по другую сторону ямы, устало вздохнул:

— Точно перехвалил.

Я отбросил лопату, смахнул со лба каплю пота и принялся объяснять с видом учёного-первооткрывателя:

— Они — маги земли! Чтобы стихия откликнулась, их нужно погрузить в эту самую стихию! Это как... ребенку дать игрушку, он без тебя знает что с ней делать!

Лицо Рори медленно начало приобретать цвет увядшего осеннего листа.

— Ну... по твоей безумной логике... — он сглотнул, — ты не собираешься... меня потом...

— Да не бойся, не будем мы тебя поджигать, — успокоил я его, а затем, многозначительно подняв палец, добавил с лёгкой маниакальной искоркой в глазах: — Но магесс — нужно закапать. Недавно в одной очень старой и мудрой книге прочитал. Проверенная методика!

Трое «подопытных» синхронно отступили на шаг, с тоской оглядываясь на окружающий их осенний пейзаж, словно прощаясь со свободой.

— Рори, включай свой щит!

Рори уставился на меня с немым вопросом.

— Ты что, изверг? В эту сырую землю их закапывать собрался?!

С немым возмущением наш пиромант принялся усердно «утеплять» будущее место погребения. Рени быстро подключился, и вскоре перед нами лежал идеально высушенный грунт.

— Ну что, девочки, спускайтесь!

Магессы нерешительно начали спуск в яму и инстинктивно окружили Рори, словно он был их личным обогревателем. Мы же с Рени тем временем принялись закапывать всю четвёрку.

— Эй! А почему вместе со мной?! — возмутился Рори, уже по пояс погружённый в землю.

Я посмотрел на него с укоризной:

— Рори, ну что ты за человек такой? Земля ведь быстро остынет. И как ты собираешься её греть снаружи?

Возмущённые крики ещё долго доносились из ямы, пока на поверхности не остались лишь четыре головы. Магессы, бледные как мел, пытались выбраться из плена, а наша импровизированная «печка» обеспечивала им комфортную температуру.

— Девочки, всё внимание на меня.

— Как будто у них есть куда деться, — с усмешкой заметил Рени.

— Не мешай. Ваша стихия камня уже откликнулась вам, теперь нужно сосредоточиться на дыхании и попытаться выбраться из этой ловушки с помощью магии. Не торопитесь, не паникуйте. Вдох — и выдох с попыткой управлять маной. Раз за разом. Если не получится — мы просто вас вытащим. Если холодно — все претензии к Рори.

Поймав обвиняющий взгляд Рори отправился готовить.

Первой смогла высвободиться Ханна — земля буквально вытолкнула её наружу, словно пробку. (Проклятье, нужно забыть это сравнение!)

— Ханна, молодец! Теперь попробуй почувствовать все комья земли на себе и сбрось их.

Она с тоской посмотрела на свою испачканную мантию и судорожно принялась за дело.

— Не переживай так, — успокоил я её. — Если что, Рени всё отстирает.

Лицо магессы покраснело, и она, сдвинув брови, пыталась нащупать ту самую связь. Рени решил подлить масла в огонь:

— Не волнуйся, я проработаю каждую складочку твоей одежды. Не останется ни одного грязного пятнышка!

Услышав это «утешительное» обещание, её щёки приобрели новый оттенок красного.

Бренда и Майра с завистью смотрели на подругу, которой сейчас досталось всё внимание. Стихия никак не хотела откликаться, но, похоже, метод и впрямь был рабочим, раз у Ханны получилось.

Майра в очередной раз сделала вдох, выдох и послала магический импульс. Земля снова оставила её без ответа. Ещё одна попытка, и снова ничего. Закрыв глаза, она собралась с силами для нового подхода — как вдруг почувствовала, что стало прохладнее. А потом её внезапно схватила за руку Ханна, подпрыгивая и вижжа от восторга.

Обе девушки, грязные и чумазые, наконец-то осилили вторую грань. Теперь оставалось дождаться, пока Бренда догонит их. Майра и Ханна наперебой начали рассказывать, что чувствовали в момент прорыва, но Бренда лишь потупила взгляд.

— Люций, просто вытащите меня отсюда, — тихо попросила она.

Я подошёл и присел на корточки перед ней.

— Пока рано. Продолжай делать то же самое.

— Но у меня не получается! Земля молчит…

— Ничего не «молчит», — мягко, но твёрдо перебил я. — Твоя магия — это уже твой инструмент. Забудь россказни преподавателей. В тебе уже есть всё необходимое, и сейчас — идеальные условия, чтобы открыть эту грань. Я не просто так говорю про дыхание: это нужно, чтобы ты не отвлекалась и сосредоточилась на главном.

Погладив её по голове, я продолжил наставлять:

— Пойми одну простую вещь: магия — это всего лишь инструмент. Вроде пера. Оно будет писать независимо от того, как ты его держишь — главное, вообще взять в руки. Не нужно соревноваться с подружками. Соревнуйся только с собой вчерашней. Это твоя сила, и только ты можешь её удержать.

Она посмотрела на меня ещё раз, прикрыла глаза и снова принялась за работу — попытка за попыткой. Ещё через час у нас была третья обладательница грани.

Если в округе и водились какие-то животные, то после оглушительного визга девушек они наверняка разбежались в ужасе. Три перепачканные землёй магессы кричали, ревели и смеялись, выпуская накопившееся напряжение. В этой всеобщей эйфории они совершенно забыли о том, кто обеспечивал их теплом все эти часы.

Внезапно , раздался возмущённый голос:

— Эй! Вытащите меня?! Я тут четвертый час как дурак стою и нос почесать не могу, ману трачу, чтобы вы не замёрзли! Может, меня кто-нибудь вытащит а?

Мы с Рени переглянулись и одновременно расхохотались. Девушки, смущённо замолчав, уставились на свои ноги.

— Ну чего вы встали, доставайте его он нам еще пригодится, — ухмыльнулся Рени, отправляя девушек на новые трудовые свершения.

— Рори, держись! Мы сейчас!

Рори что-то буркнул про "неблагодарных геоманток", но было видно, что он скорее доволен возможностью наконец-то выбраться из своего импровизированного укрытия.

Вся процедура заняла почти четыре часа — мы даже успели приготовить ещё мяса. Все магессы справились, но Ханна смогла открыть ещё одну грань и привести всю одежду в порядок.

Рени тихо подошёл ко мне:

— Не думал, что это сработает.

— А почему? Это же вполне логично. Разве нет?

— Ну, мы с тобой пробуждались иначе.

Я с укором посмотрел на него:

— И где я тебе тут оборотня найду?

Рени рассмеялся, но решил на этом остановиться. Да, идея была полностью выдумана мной, но ведь сработала! Магесса огня Эмилия буквально полыхает, проявляя эмоции — это мы использовали для Рори. Дана уверенно чувствовала себя в големе — это мы и использовали для магесс закопав их.

Результатом нашего похода стало отличное пополнение граней. Конечно, до передвижной базы с подогревом ещё далеко, но первые шаги мы точно сделали.

Возвращались мы не спеша, девушку тихо щебитали о своих впечатлениях. Рори, пытался придумать новые возможности своей магии, шёл впереди, с гордым видом, время от времени разогревал воздух вокруг себя — то лужицу высушит на пути, явно наслаждаясь своей новой силой.

Магессы, уже освоившиеся с неожиданным прибавлением в силах, то и дело устраивали непреднамеренные представления: Ханна постоянно очищала своего скакуна от грязи которая к нему приставала, то Бренда, размахивая руками в оживлённой беседе, нечаянно подняла вихрь из листьев, устроив нам импровизированный осенний салют.

Дорога была оживлённой — холодная погода время спокойствия для окрестных жителей, спешивших по своим делам, пока гоблины не активизировались. Мы то и дело пересекались с торговыми караванами, группами вооружённых селян ну и конечно же с конными разъездами городской стражи.

Эта простая мирная суета после недавних испытаний казалась самым дорогим, что можно было представить, и я ловил себя на мысли, что улыбаюсь как идиот, глядя на суетящихся вокруг людей.

По возвращении в Орфен нас встретили уже другие стражники. Задерживать на воротах нас не стали, и мы спокойно сдали транспорт, тепло попрощавшись с магессами и пиромантом.

— Эй Вилд, не знаю в какой норе ты прятался, но теперь тебе не поздоровится!