Дикий Волк. Том 2

Глава 8

Зал Совета

— Санчес, ты совсем охренел?!

Глава огненного клана расплылся в ядовитой улыбке.

— Не понимаю, о чём вы. Можно конкретнее?

— Ты вербуешь всех подряд! Хочешь войны — получишь её!

— Может, кто-нибудь чётко объяснит, что именно я нарушил? — Роберт Санчес развёл руками с показным непониманием.

Франческа Пьер, побагровев, зашипела, словно разъярённая кошка:

— Ты переманил пятерых магов камня! Моих! Магов!

— Уважаемый Председатель, — Санчес обратился к центру стола, — разве не предполагалось, что студенты будут объединяться в группы для основания крепостей? Или я что-то упустил, и теперь крепости можно возводить из чистого огня?

Председатель рассмеялся, и его смех звучал как треск пожирающего всё пламенем.

— Роберт, а ты молодец. Теперь даже придраться не к чему.

— Учился у лучших, — тот отвесил лёгкий, насмешливый поклон.

В его сторону тут же полетел огненный шар от председателя, но Санчес ловко поймал его и сжал в кулаке, гася без следа.

— Роберт прав, — голос Председателя вновь приковал всеобщее внимание. — Никто не запрещал студентам объединяться. А то, что дом Пьер предлагает худшие условия... это исключительно проблема дома. Впрочем, это касается всех отделений, включая магов огня.

Санчес поднял руки в показном примирении.

— Раз с этим вопросом покончено, двинемся дальше. На данный момент лишь две группы пытаются собрать вокруг себя людей. И у меня возникает вопрос: почему их так мало? Или мы все решили ждать пятьдесят лет, пока снова можно будет вербовать магов в столице?

При этих словах многие опустили глаза. Лишь Санчес продолжал сиять своей победоносной улыбкой.

— Не забывайте о нашей главной задаче! — его голос прозвучал громко и властно. — Мы должны вернуть наши земли! Айрин Белфорт, как продвигается реформа учебной программы?

Белфорт скривился. Кресло главы учебного комитета, которое его дом с таким трудом занял в прошлом, стало настоящей удавкой на шее. Как организовать безопасную практику, он не представлял, а предложения преподавателей и вовсе сводились к откровенному безумию.

— Мы... прорабатываем меры для минимизации потерь среди студентов. В планах — отлов банд гоблинов и учебные бои с ними на арене.

— Поторопитесь с нововведениями, — холодно парировал Председатель. — Уровень подготовки наших магов падает из года в год. В свете грядущих задач это недопустимо!

— Так точно, Председатель.

— Что на счет программы для «зелёных мантий»?

Белфорт скривился ещё сильнее. Если со стихийниками ещё можно было что-то придумать, то с этими мусорными дарованиями — полный тупик. К каждому нужен индивидуальный подход!

— У меня... нет готового решения. Каждый случай уникален. У нас просто нет ресурсов для такой работы.

— Тогда начните с реформы библиотеки! — в голосе Председателя прозвучало раздражение. — Каждый, кто открыл новую грань, должен предоставлять отчёт и получать за это вознаграждение. Это вы уж точно можете организовать.

— Будет исполнено.

***

Эрик Санчес был мрачнее тучи. Да, его клан помог собрать под его начало целых двадцать первогодок. Да, они исправно ходили на учебный полигон, и многие уже кое-что умели. Но эти выходы за стену... «Проклятый Вилд! — мысленно рычал он. — На кой чёрт он туда постоянно таскается? Нарываться на неприятности?»

Приказ главы клана был четким и ясным: «Копировать все что можно». Эрику ничего не оставалось. Он отправил пару наёмников в разведку, и те нашли место последней стоянки команды Люция — брошенный лагерь, следы недавней стычки с гоблинами. Выбора не было.

И вот их группа, двадцать молодых магов, двинулась в относительно безопасные, как все думали, земли. Пока шли по дороге, всё было спокойно. Но стоило углубиться в лесную чащу, как на них вышла банда гоблинов.

У группы Эрика не было ни секунды на подготовку. Хаос вспыхнул мгновенно.

— В строй! Стройся! — закричал Эрик, но его голос потонул в общем вое.

Половина его отряда окаменела. Маг воздуха, который на полигоне так лихо крутил вихри, стоял с широко раскрытыми глазами, беспомощно шевеля пальцами. Две студентки-магессы воды вцепились друг в друга, и лишь жалкая струйка влаги беспомощно брызнула из ладони одной из них.

Но нашлись и те, кто среагировал. Огненный шар, кривой и нестабильный, вылетел из толпы и, пролетев над головами гоблинов, врезался в дерево, осыпав всех искрами. Это был не удар, а недоразумение за которое в клане подняли бы на смех.

Гоблины, воодушевлённые страхом, ринулись вперёд.

— Отбрось их, чёрт тебя дери! — кто-то грубо толкнул в спину онемевшего мага воздуха.

Тот вздрогнул, и наконец, выпустил сгусток сжатого ветра. Он был слабым, но достаточным, чтобы опрокинуть первые ряды гоблинов.

Эрик, сжав зубы, почувствовал, как знакомый жар наполняет его ладони. Мыслей не было, было лишь слепое, гори. Он швырнул в гущу нападающих два огненных шара подряд. Один пролетел метра полтора над головами тварей, но второй угодил точно в цель. Раздался негромкий хлопок, и один из гоблинов, объятый пламенем, с визгом покатился по земле, запах палёной плоти ударил в нос.

Этот первый, по-настоящему смертельный удар ненадолго ошеломил атакующих. Этим мгновением воспользовались ещё несколько студентов. В гоблинов полетели обломки камней, поднятые с земли телекинезом, и ещё несколько жалких огненных всплесков.

Самым сложным оказалось не сражение, а то, что последовало за ним. Нужно было успокоить всех, привести в чувство тех, кого стошнило от страха. Только когда Эрик, сам бледный от ярости и пережитого ужаса, начал раздавать угрозы от имени дома Санчес, паника поутихла. Неожиданно для себя он выдал речь — резкую, полную гнева, но и странным образом вдохновляющую. И это сработало.

Люди начали приходить в себя. Нашлись те, кто сам вызвался нести дозор, кто-то занялся сортировкой припасов — обязанности, о которых они раньше и не задумывались.

Вторая стычка с гоблинами прошла куда организованнее. Дозорные подняли тревогу вовремя, и маги огня просто расстреляли противника на подходе, не подпустив их близко.

Именно тогда до Эрика начало доходить. Он смотрел на своих людей, которые всего пару часов назад были на грани истерики, а теперь с сосредоточенными лицами ставили палатки, и понимал. Этот чёртов Люций ходил сюда не просто так. Представление о том, как бы они отправились строить замок с той, прежней подготовкой, заставило Эрика побледнеть.

Построить замок, да мы бы погибли в ста метрах от стены.

Он схватил блокнот и начал лихорадочно делать заметки.

— Мне нужно... нужно во что бы то ни стало поговорить с этим Рори, — бормотал он себе под нос, выводя каракули. — Как они организуют лагерь? Их же меньше, чем нас! Как выставляют дозоры? Что брали с собой в поход? Как...»

Он должен был всё записать. Каждую мелочь. Потому что теперь он видел разницу между подготовкой на полигоне и суровой реальностью.

***

Итак, кто мог податься в нашу команду, кроме ребят в зелёных мантиях? — я провёл рукой по волосам, с горькой иронией оглядывая новобранцев. — Правильно, такие же ребята, но с «мусорными» дарами.

Из всей этой пёстрой компании хоть лекарь выглядел нормально, учитывая что он задохлик. Хотя... раз он пришол именно к нам, значит, и с ним не всё чисто. Чёрт, ладно, будем работать с тем, что есть!

Две магессы из рода Гельмонт — одна излучала тепло, заметно выше, чем у человека, другая была холодная, словно труп. У меня непроизвольно дернулся глаз. Самопровозглашенный маг металла, чья рука на глазах становилась металлической. И паренёк, с гордым видом демонстрировавший яблоко, которое бесследно испарилось через секунду.

Я медленно повернулся к Рени, впиваясь в него взглядом, полным немого вопроса.

— Люций Вилд, — с притворной жалостью в голосе начал он, — если ты действительно надеялся, что к нам придут адепты, хоть что-то понимающие в своих способностях, то вынужден тебя разочаровать.

Я с силой выдохнул, посмотрел с притворной обидой, и резким движением махнул рукой, словно отгоняя назойливую муху. Без слов развернувшись, я направился к Викте. Девочка, завидя моё приближение, инстинктивно шарахнулась за спину Аспид, вцепившись в нее дрожащими пальцами.

— Показывай, что умеешь, — проговорил я, стараясь смягчить тон, но нетерпение проскальзывало в каждом слове.

Она, не поднимая глаз, нехотя выползла из-за спины своей защитницы, подобрала с пола случайный камешек и замерла, протянув его на раскрытой ладони.

— Видишь камушек? — её голос прозвучал тише шепота.

— Вижу, — кивнул я.

И камень исчез. Бесследно. Без хлопка, без вспышки. Просто перестал существовать. Мои глаза расширились от изумления. В следующее мгновение я с лёгким рычанием вырвал из каменного пола приличных размеров булыжник, чем вызвал испуганный визг малявки. Сунув новый камень в её холодные пальцы, я включил ускоренное мышление.

И на этот раз я увидел. Уловил то, что ускользало от обычного зрения: короткую фиолетовую вспышку, поглотившую камень.

Следующее, что почувствовала Викта, — это то, как её оторвали от земли и подняли на вытянутых руках. Я не сдержал низкого, торжествующего смеха, в котором звенела почти безумная радость. Зловещий хохот заставил её задрожать, а остальных новобранцев отшатнуться в панике.

В моих руках билась и пыталась вырваться живая, дышащая легенда. Маг пространства. Паникующий маг пространства. Рени аккуратно подошел и отобрал у меня мою прелесть. Понимая, в какой ситуации оказался, я был вынужден жестить.

— Подойдите все. Ближе.

Толпа новобранцев нерешительно сдвинулась, образовав тесный круг. Я обвёл их взглядом, чувствуя тяжесть этого момента.

— Вы все знаете, зачем мы создаём такие группы. И я рад видеть тех, кто выбрал именно нас. Но хочу, чтобы вы отчётливо понимали: выбор, который вы совершите сегодня, будет окончательным. — Я сделал паузу, давая словам проникнуть в сознание. — Я буду помогать вам открывать грани, делиться знаниями, и взамен жду от вас не служения, а дружбы и верности. У нас не будет отношений «хозяин-слуга». Но предательства я не потерплю. Никогда.

В воздухе повисла напряженная тишина.

— Если будете чем-то недовольны — приходите и говорите. Мы решим проблему вместе. Даже если вы замахнётесь на собственный город, — мои губы тронула чуть заметная улыбка, — мы найдём выход.

Я снова обвёл всех взглядом, задерживаясь на каждом лице.

— Вступив в нашу группу, её нельзя будет покинуть. Я хочу, чтобы каждый высказался здесь и сейчас. Решите сейчас — пока последствий не будет. — Я повернулся к Рори. — Ты первый, кто присоединился. Ты видел мои методы и знаешь, что предлагают Санчесы.

Рори твёрдо выпрямился, его голос прозвучал без тени сомнения:

— Я иду с вами строить свой дом.

Я уважительно кивнул и перевёл взгляд на Майру.

— Я тоже с вами! — выпалила она, с вызовом глядя на меня. — К этим Пьерам не пойду ни за что!

— Что насчёт тебя, Бренда?

— Я с вами, — она уверенно шагнула вперёд. — Мы уже лучшие в классе, и мы только начинаем.

— Ханна?

Девушка сжала складки своей юбки, её пальцы дрожали.

— Я... я с вами. — Она глубоко вдохнула и выдохнула: — Возьми меня к Дане!

— После Холодов у нас будет такая возможность, — пообещал я.

Бренда и Майра синхронно взвизгнули:

— А так можно было?!

— Аспид? — я посмотрел на дракониду.

Та встретила мой взгляд своими драконьими глазами:

— Я иду за тобой.

Очередь дошла до новичков. Один за другим они соглашались — кто твёрдо, кто с робкой надеждой в голосе. Последним был лекарь.

— Я тоже с вами, — произнес он, потупив взгляд. — Не хочу вступать в клан Росарио.

— Но твоя способность вполне понятна и востребована, — удивился я.

— Ты просто не общался с их наследницей, Ингрид, — он язвительно усмехнулся и передразнил чей-то надменный голос: — «Спустя столетие ты, возможно, будешь делать то, что я умею сейчас!»

Я хлопнул в ладоши, привлекая всеобщее внимание.

— Хорошо. Отныне ваши враги — мои враги. Я хочу построить город без кланов, без предрассудков. Место для людей, для магов, для всех, кто готов смотреть в будущее, а не цепляться за прошлое.

— Рени подошёл ближе, его обычная насмешливость куда-то испарилась.

— И что это сейчас было? — тихо спросил он, бросая взгляд на Викту, которая снова устроилась на руках у Аспид.

— Она маг пространства, Рени. Понимаешь, что это значит?

Рени перевёл потрясённый взгляд с девочки на меня.

— Все наши расчёты... все планы по расположению города идут в труху?

Я горько усмехнулся, ощущая одновременно и восторг, и головную боль от открывшихся перспектив.

— Абсолютно все. Мы возведем город у моря или океана.

— Огромные корабли? — уточнил Рени, в глазах у него уже загорался азартный огонёк.

— Огромные корабли, — подтвердил я. — Теперь это имеет смысл. Что насчёт тренировок?

— Я заберу наших проверенных на обычные занятия, с Аспид займёмся контролем силы. Ты... — он мотнул головой в сторону новичков, — разбирайся со своими зелеными.

Когда Рени увёл группу, я обернулся к новобранцам.

— Дуглас, начнём с тебя. Твоя магия металла очень похожа на мою работу со щитами.

Я покрыл руку видимым барьером.

— Первое, что тебе следует освоить — это полное покрытие.

Мой щит окутал меня с головы до ног, идеально показывая мой профиль. Здоровяк внимательно кивнул и отошёл в сторону, сосредоточенно разглядывая свои руки.

Следующая задача была посерьезнее.

— Леона, Фрейя... Можете объяснить, как именно работает ваша грань? Что вы чувствуете, когда она активируется?

Ко мне подошла Леона, нерешительно переступая с ноги на ногу.

— Ну... я просто становлюсь горячее, когда она работает.

— Что будет, если ты будешь поддерживать способность долго?

— Ничего.

— А если попробуешь разогреть, скажем, камень?

— Ничего не выйдет.

— Глупый вопрос, но... огненный шар?

— Не-а…

— Пу-пу-пу? — я почесал голову.

— Мусорный дар, да? — с горькой усмешкой произнесла она.

Наблюдая, как магессы камня облачаются в каменную броню, я задумался. Температура её тела просто выше нормы... Что может человек с аномальной температурой? И тут меня осенило.

— Рори! Рени! Подойдите на минуту!

— Что такое? — они подошли почти синхронно.

— Кажется, у вас появились коллеги по стихии. Рори, создай огненный шар и дай Леоне попробовать с ним взаимодействовать. Рени, с тебя лёд для Фреи.

Получив задание, маги принялись за работу. Я же обратился к следующему новичку.

— Энтони, твоя очередь.

Парень подошел и снова создал яблоко. Я запустил ускоренное мышление и увидел, как оно распадается на мельчайшие частицы. Выходит, нестабильные частицы, не способные держать форму...

— А можешь создать камень? — спросил я.

Тот огляделся, поднял с земли булыжник и создал его точную, но не долговечную копию.

— А можешь создать его уже в движении?

— В каком смысле?

Я взял камень из его руки.

— Смотри, обычный человек бросает камень вот так. — Я продемонстрировал бросок. — А ты попробуй пропустить все эти движения и создать камень уже в полёте, прямо перед целью.

— И... как это поможет против гоблинов? — скептически спросил он.

Я хищно оскалился, взял булыжник и швырнул его с усилением в манекен, который попросту разорвало на части.

— Убедил? — я выдержал паузу. — Как это тренировать? Подойди к нашим магессам, пусть покажут тебе метание камней. Смотри, как они это делают, пытайся повторить саму физику процесса своим даром.

Внезапно оглушительный женский крик раздался с другой стороны площадки. Я метнулся на звук и увидел человека, объятого пламенем. Я ринулся к нему, чтобы схватить и дать Рени возможность залить водой, но... провалился сквозь пламя. А позади раздался ещё один крик.

Я в изумлении замер, глядя на этого огненного призрака, а рядом — такого же ледяного. Шестеренки в мозгу зашумели, обрабатывая информацию. Окинув взглядом площадку, я увидел обалдевшего Рори и не менее потрясенного Рени. Подойдя к последнему, я тихо спросил:

— Это... сёстры?

Тот лишь молча кивнул, не в силах отвести взгляд от двух стихийных воплощений.

Чёрт побери! — мысленно выругался я и запустил усиление голоса.

— ТИХО!

Два беснующихся духа замерли и уставились на меня.

— Поздравляю с пробуждением граней, — уже обычным тоном произнёс я, отключая усиление и подходя ближе. — Следующий шаг — попытка что-нибудь взять в руки.

Они переглянулись и начали ожесточённо жестикулировать, что-то пытаясь объяснить. Первые пару минут я не понимал, но потом подошла Аспид и тихо пояснила:

— Им нужна одежда.

Сёстры закивали с такой энергией, что с них посыпались искры и снежная крупа.

— А... а предыдущая куда делась? — осторожно поинтересовался я.

Леона показала движение, напоминающее взрыв, и виновато улыбнулась.

— Понятно, — я с обречённой улыбкой провёл рукой по лицу. — С этим определённо нужно будет поработать.

Вернувшись к Викте, я вручил ей пригоршню камешков. Она посмотрела на меня обалдевшим взглядом.

— Попробуй убрать их все разом.

Не вышло. Хотя по одному она справлялась легко. Тогда я подвел её к каменным мишеням и оторвал одну из них.

— Попробуй убрать вот это.

Мишень исчезла, но Викта заметно побледнела.

— Отлично! А теперь верни её обратно.

Девушка смотрела на меня с полным непониманием.

— Твоя способность может не только забирать, но и возвращать. Попробуй!

Викта недоверчиво покачала головой, но приступила к заданию. В этот момент ко мне подошёл лекарь.

— А как ты будешь обучать меня? Мне всегда говорили, что наша работа — лечить раны.

— У меня свои методы.

Раздался щёлкающий звук разворачиваемого ремня.

Леви начал отступать, бешено озираясь в поисках выхода.

— Постой! Я лекарь! Со мной так нельзя!

Я ускорился и оказался у него за спиной, подталкивая к открытому пространству.

— Именно поэтому ты станешь лучшим, Леви.

Щелчок ремня — и лекарь рванул с места. Конечно, я мог настигнуть его мгновенно, но в этом не было смысла. Моя идея была проста: лекари работают с телом на клеточном уровне. Пусть сам найдет, какие вещества нужны, чтобы противостоять моей скорости.

И грани не подвели. Его ускорение, хоть и уступало Аспид, уже явно не соответствовало хилому телосложению. Через час безумной гонки он уже вовсю использовал перекаты и кувырки, пытаясь уйти от ремня. Когда же он рискнул исполнить пируэт, я не удержался и слегка подстегнул его, напомнив о серьёзности намерений.

Остановился Леви сам — замер, поднял руку и, едва переводя дух, сообщил, что исчерпал все ресурсы. Без сил рухнул на пол.

Окинув взглядом площадку, я увидел Викту, которая носилась вокруг магесс камня, радостно перебирая булыжники. Заметив, что уже смеркается, велел закругляться.

Мы снова собрались в таверне «Упрямый мечник», но не в полном составе. Рени и Рори отправились за вещами для магесс и потом занимались их доставкой.

Леви неожиданно составил конкуренцию Аспид в поедании пищи. Проклятый трактирщик снова объявил ставки и снова запретил нам в них участвовать. Когда у лекаря вылетел зуб, я опешил: он, как и Аспид, принялся грызть кости, даже не поморщившись. Если с драконидой я ещё как-то мирился — её усиления были сопоставимы с моими, — то наш лекарь перемалывал всё на каких-то неведомых мне принципах.

Наши аристократки первое время пытались сохранять приличия, но атмосфера таверны сделала своё дело — вскоре их было не остановить.

В очередной раз подумав о резиденции, я тяжело вздохнул. Займусь этим завтра.