Дикий Волк. Том 2

Глава 29

Караван медленно продвигался по землям Иштры, лошади лениво тянули поклажу. Колосья на плодородных землях плавно изгибались — зелёные, обещающие щедрый урожай. Стражники переглядывались и косились на группу молодых магов: странная одежда, странные разговоры. Караванщик даже не стал брать с них денег — что было странно.

Дальний патруль подал сигнал тревоги. Наёмники бросились выстраиваться в боевой порядок. Маги устремились к передовому отряду.

— Ну, сколько их там будет?

— Не забывай, лето — это пик активности гоблинов. А мы как раз на самом опасном участке.

— Вижу их. Чуть больше сотни.

— Не проблема.

Наёмники смотрели недоуменно на парня и двух девушек. Те спешились. На дороге с лёгким скрежетом поднялся каменный столб, и они неспешно принялись привязывать лошадей. Наёмники переглядывались, не понимая, что происходит. Лишь караванщик мысленно благодарил своего отца за житейские уроки. Он подвозил этого парня, а теперь как выяснилось молодого мага до столицы. А теперь ему повезло встретить его снова.

Как только показались гоблины, в их гущу полетела четверка огненных шаров. Глаз караванщика дёрнулся — всего четыре, их же… Раздались оглушительные взрывы, испепеляя первые ряды противника, облака пыли и дыма взметнулись на десятки метров. Камень пополз по ногам и торсам девушек с лёгким шелестом, и вот уже два четырёхметровых каменных исполина замерли перед молодым магом, готовые к схватке.

Ещё четверка огненных шаров рванула к противникам, но в ответ полетели ответные, рыжие сгустки пламени. Каменные големы заблокировали эти огненные атаки — удары лишь беспомощно расплескались по камню, разбиваясь в искры.

— Шаманы. Четверо, — коротко бросил парень.

Правый голем рванул вперёд, а слева и справа его обгоняли новые огненные шары, расчищая путь. Хруст ломающихся костей под тяжёлыми каменными ступнями голема заглушил визги зеленокожих. Исполин даже не замедлил шаг, его нога просто опустилась туда, где мгновение назад была косматая фигурка, оставив после себя мокрое пятно на дороге. Шаманы, видя угрозу, закидали его огненными шарами, но тем самым лишь ярко обозначили себя. Раздались новые взрывы — меньшей мощности, но их было больше. Шаманы были разорваны и раздавлены. Оставшиеся группки гоблинов, видя тотальный разгром, кинулись прочь, но были настигнуты шквалом каменной шрапнели, вырвавшейся из наплечников и рук голема.

Вся битва заняла не больше двадцати минут. Наёмники молча наблюдали, как молодые маги буквально втаптывают в грязь противника, в рядах которого были шаманы. Подобное сражение для их отряда было бы опасным испытанием, а с шаманами — смертельным приговором.

Как только дым рассеялся, наёмники увидели, как маленькие, человекоподобные големы стаскивают трупы в кучу. Над грудой вспыхнуло зелёное, хищное пламя. Оно поглощало плоть, не оставляя ни пепла, ни запаха. Купец, глядя, как от поля боя не остаётся и следа, ещё раз поблагодарил свою удачу.

***

Кузница Дрейка привыкла к любым заказам. Красивые ворота для замка? Да не вопрос. Мощные засовы? Сделаем. Петли, что блестят на солнце, будто отполированное золото? Лишь звонкая монета — и они ваши. Но сейчас в их цеху стоял каменный голем — махина, созданная, чтобы рвать врагов в клочья. И что же захотели эти маги? Металлические плиты для брони? Острые пики для устрашения? Нет. Они притащили груду странной мебели.

— Давай, устанавливай сюда, нам же сказали — друг напротив друга.

— Вот чтобы я так жил…

— Платят, вообще-то, тоже много. Ты давай устанавливай это кресло, там ещё много их.

— Да установил я, давай следующее. Там ещё столик нужно поставить.

— Куда ты его поставил, дубина! Оно раскладное, должно дальше стоять!

— Э-э-э, стоп, так ты ж сам мне его дал!

— Чертёж есть? Есть! Куда ты смотришь?

— Да чего ты орёшь, сейчас всё будет.

— Чего я ору? Потому что я буду первый, кто создал дом на ножках! Все должно быть идеально!

— Ну, так-то его маги создали…

— Заткнись. Я сказал — мы создали, значит, мы. Ляпни мне ещё что-нибудь при клиентах — сам знаешь, что будет.

Подмастерье сглотнул и потянулся за следующим предметом — массивным кожаным сиденьем с медными заклёпками. Старший мастер, Дрейк, смотрел на голема, стоящего посреди двора кузни, будто на святыню. Его пальцы, привыкшие к молоту и наковальне, нервно перебирали свиток с чертежами. Всё было расписано до мелочей: где крепить опоры, как фиксировать шарниры, даже угол наклона спинок. Дом на ножках… «многоножка», как назвали это чудовище сами маги. И внутри — не сиденья как в каретах, не склад, а целый походным лагерем и гостиная. С креслами. И столиками.

— Слушай, — прошипел подмастерье, пока они вдвоём ворочали очередное странное кресло, — а они точно воевать собираются? А то мы тут им диванчики монтируем…

— Не твоё дело, — отрезал Дрейк, но в его голосе сквозило то же недоумение. — Платят золотом. Чистым. И ещё обещали чертежи оставить. Так что устанавливаем с любовью.

***

Мы с Рени сидели в кабинете и подбивали ведомости; стол был завален бумагами. Рени раскладывал по стопкам документы с нашими расходами: поместье, гвардия и, конечно же, наши маги. Сотня золотых за вступление и боевые действия, тысяча двести золотых на всех. Мы оба тяжело вздохнули.

— Необходимая трата, — вздохнул я.

— Действительно необходимая трата, — вздохнул Рени. — Возможно, выйдем в плюс в следующем году?

— Рассчитываешь на проект с артефактами?

— Да. Если бы не прошлый аукцион, пришлось бы заморозить проект по поиску новых магов.

— У нас есть успехи, кстати?

— Да, но ничего экстраординарного. Большинство граней мы уже видели.

— Главное, что есть прогресс. Было бы хорошо найти ещё кого-то вроде Филиппа. Как насчёт информирования населения?

— Делаем всё, как ты говорил. Трактирщики получают новости в срок. Скоро в тавернах будут знать о планах завоеваний больше, чем в совете.

— Это хорошо. Ханна уже подготовила голема?

— Всё готово. Выбирай дату — и отправляемся. И ещё — выбирай дату побыстрее, я уже устал объяснять Лирин, что у нас есть дела. Кроме того, мы, считай, едем полным составом.

Я кивнул.

— Тогда нам пора отправляться.

***

Выезд прошёл без помпы — мы просто отправились в путь. Многоножка шустро обгоняла караваны, лишь набирая скорость, каменный голем проворно перебирал лапками, не обращая внимания на кочки и неровности. Внутри же царила сущая вакханалия: большинство путешественников бегали от окна к окну. Викта носилась туда-сюда, разглядывая мелькавшие за окном пейзажи, Леона и Фрейя пытались удержать егозу, но у них явно не получалось.

Леви и Дуглас расположились на крыше — закреплённые кресла позволяли наслаждаться ветром.

— Слушай, эти кружки — просто нечто. Мы едем, есть небольшая тряска, но всё равно можно спокойно пить чай.

— Когда мне чертёж показали, я тоже удивился. Особенно когда Люций объяснил, как можно удержать влагу.

— Слушай, они ведь будут ржаветь.

— Не-а. Я почти год убил на это. Теперь мои металлы не ржавеют. Правда, это свойство не вечное.

— То есть всё-таки будет.

Дуглас закатил глаза.

— Будет. Но лет через десять. Понял? Цени!

— Да-да. Получается, мои инструменты тоже обработаны?

— Все до единого.

***

Когда стемнело окончательно, каменный голем замедлил ход. Ханна подыскивала подходящее место. Голем съехал с дороги, развернулся и замер на ровной площадке.

Мы сразу же полезли наружу с припасами. Пока Леви и Дуглас вытаскивали мешки, Ханна подошла к месту стройки, закрыв глаза и приподняв руки. Под её усилиями грунт вздыбился. Камни, галька, спрессованная глина — всё это пришло в движение, послушно создавая стены, будто они всегда были частью этой поляны. За считанные минуты на поляне появился дом, готовый принять путников.

Мы занесли дрова, сложили пирамидкой. Энтони начал орудовать огнивом — искра упала в растопку. Сухая щепа вспыхнула с гулким треском, и пламя моментально охватило поленья, отбрасывая резкие тени на только что созданные стены. Тьма отступила за пределы укрытия.

Внутри было тесно от сумок и людей, но мы не жаловались.

— Викта, доставай рёбрышки, — бросил Леви, уже усаживаясь у огня и потирая руки. Его пальцы слегка подрагивали.

— Фу, нет! — Викта сморщила нос. — Кто будет готовить мясо змеи? Не хочу ваши ребрышки сегодня.

Дуглас, прислонившись к каменной стене, тяжело вздохнул. Металлические заклёпки на его куртке тускло отразили пламя.

— Давай уже мясо, — его голос прозвучал устало. — Я целый день следил за периметром. Хочу есть, а не слушать прерикания.

— Ладно, ладно, — уступила Викта. Она ловко достала из подпространства огромные, уже нарезанные куски. Мясо последовало на шампуры и уже вскоре разнесся чудный аромат.

— Завтра к полудню будем в Эраме, — тихо произнёс Рени, глядя на водяной шар, висевший перед ним. Внутри сферы варились пару картофелин. — Главное первые дни балов пережить, дальше будет проще.

Люций, молча наблюдавший за суетой, лишь кивнул. Его взгляд скользнул по Аспид. Девушка-драконид сидела чуть в стороне, спина неестественно прямая, а в полутьме глаза отсвечивали оранжевым. Она не участвовала в разговоре, просто слушала, чуть расширяя ноздри, ловя запахи готовки, доносившиеся от шашлычков.

Путешествие на этот раз больше походило на туристическую прогулку. Единственная, кто сейчас работал, — Ханна. Да и то: мы не вступали в бой, значит, она успеет отдохнуть за ночь. Но расслабляться даже так не стоило, поэтому пятёрка конструктов уже вела патруль.

Утренний подъём был, как всегда, ранним. Выслушав доклад Рени, мы стали собираться. В отличие от девчонок, мы спали в новом домике. Комфорт там не был предусмотрен в отличие от «многоножки». Но всё же, позавтракав, благополучно двинулись дальше. Лето вступило в силу, и теперь нас ждала только тёплая погода.

По дороге к городу наши воздушные силы решили разбавить скучное путешествие. Было забавно наблюдать, как Аспид наворачивает круги вокруг троицы парящих магесс. Те определённо двигались быстрее нашего голема, но у Аспид просто не было конкурентов. Лирин летела проворнее сестёр, но разница была не так заметна, да и в будущем ей предстояло двигаться только в их сопровождении.

Увидев стены Эрама, я оглянулся. Рот Викты был открыт, а Леви присвистнул, поднося руку к глазам, чтобы не светило солнце. Даже невозмутимый Дуглас во все глаза рассматривал их. Ведь у стены стояли десятки исполинских големов, встречавших приезжающих. Данна не мелочилась и с удовольствием создавала этих гигантов на будущее. Гиперион так и не понял, на какое такое будущее она натаскала каменюк под стены, но смирился — не мешают, и ладно. Из-за стен виднелось огромное, в пятьдесят этажей, здание, повторяющее контуры спирали.

Это был мой проект резиденции, но, поняв, сколько нужно материалов, я отдал его Дане. Только у неё могло хватить терпения на подобное. Моя же резиденция была скромнее — всего десять этажей, и сейчас там уже всё должно быть готово к нашему приезду.

«Многоножка» замедлила ход, и Ханна вышла посмотреть на големов. Зрелище и впрямь было впечатляющим. Подобные монстры во время Волны могли просто идти по противнику, нанося тому колоссальный урон. К тому же каждый шаг этой махины сопровождался ударными волнами и шрапнелью, что делало големов смертельно эффективными.

— Теперь понимаешь, насколько грани големов могущественны?

Ханна лишь кивнула, не в силах отвести взгляд. Викта, стоявшая рядом, смотрела во все глаза на стражей города.

— А зачем ей столько, если пользоваться можно только одним?

Я повернулся к ней с ядовитой улыбкой.

— А кто тебе сказал, что можно лишь одним?

Ряд недоумённых глаз устремился в мою сторону.

— Ханна, пока мы здесь, рекомендую поучиться у Данны.

Ханна закивала как болванчик, так и гляди голова оторвётся. Но я понимал, что она сейчас чувствует. Зрелище и впрямь было впечатляющим.

Оставив «Многоножку» у ворот, мы отправились в город. Пока нас не было, мало что изменилось — но всё же некоторые отличия были. Увидев чайные, я улыбнулся. Похоже, проект дошёл до реализации. Будет интересно наблюдать, оправдается он или не приживётся в этом мире. Хотя, судя по наполнению, право на жизнь у него есть.

Проходя к моему поместью, я улыбнулся: из-за ворот на меня вылетела толпа детворы. Раздались дружные крики. Одну из мелких девчонок я подхватил на руки.

— Не баловались, пока меня не было?

Вновь раздался нестройный гомон — все пытались рассказать, как хорошо себя вели. У ворот ждал Леонид с группой воспитательниц.

— Похоже, дела идут хорошо?

— Да, ваше благородие, всё в лучшем виде. В этом году у нас есть определенные успехи.

— Это хорошо. О делах — позже. Это мои одногруппники, им нужны комнаты для отдыха. Лирин, ты остановишься в замке у Гипериона или у нас?

Ошарашенная подобной встречей, Лирин лишь кивнула. Но, уловив непонимающий взгляд, выдавила из себя первое, что пришло в голову:

— Я сейчас отправлюсь домой.

— Останься на недельку. Домой всегда успеешь.

— Нет, хочу оказаться дома пораньше.

— Хорошо.

Когда мы вошли в здание, Ханна увидела уже знакомый механизм, и мы поднялись на верхние этажи. Рени сразу же направился к своим покоям. Я тоже, недолго думая, отправился к себе.

В комнате всё было прибрано. Чертежи, оставленные на досках, так и висели нетронутыми. На столе лежала гора корреспонденции.

Промелькнула мысль: Наконец-то дома.

***

Лирин шла за сестрами, которые с интересом всё осматривали. Огромное здание, принадлежавшее Люцию, было удивительно светлым. Интерьер казался скромным, но то тут, то там были выставлены вещи, которые нельзя было назвать дешёвыми. Зайдя в покои, где обосновались сёстры, она недоумённо приподняла бровь: совершенно незнакомая мебель, огромные окна и потрясающий вид с высоты птичьего полёта.

Дура… Вот что тебе стоило сказать, что останешься? Почему бы не посмотреть, что тут вообще происходит? Она уже не раз слышала, что магесса камня в Эраме — личность неординарная, но сейчас стало понятно, насколько. Но что это за дети? Все они выглядели опрятно, но в одинаковой одежде. И по их реакции сразу было видно: они знают Люция очень хорошо.

Посмотрев на сестёр, которые радостно обсуждали что-то, что они называли «диваном», она решила озвучить вопросы.

— А что это были за дети?

— Это сироты. Я как-то разговаривала с Рени о подобном.

— Сироты? И прямо в его резиденции?

— Ты уже должна была привыкнуть, что Люций не от мира сего.

— Да, но…

Фрея решила вклиниться:

— Не оценивай его нашими мерками. У него даже личных слуг нет.

— Подожди… Но ведь документы, организация работ…

Сёстры переглянулись и заулыбались.

— Да, его стол всегда завален таким количеством документов, что его просто не видно, за их стопками.

— А помнишь, как он жаловался, что с ускоренным мышлением не справляется?

Леона вскочила, копируя позу Люция, и начала коверкать его голос:

— Почему в сутках так мало времени!

Сёстры весело рассмеялись. А у Лирин начал дёргаться глаз: в её поместье было больше тридцати слуг, и сейчас десять из них — не считая охраны — должны были двигаться сюда с её каретой. Может, и правда остаться? Ну, а что я теряю, в конце концов? Ну, подумаешь, планы поменяла — с кем не бывает.

Позвонив в колокольчик, она вызвала прислугу. В помещение вошли молодые девушки.

— Сообщите барону Вилду, что Лирин Помпео принимает его предложение остаться на неделю.

— Молодой господин уже распорядился о подготовке покоев. Мы можем вас сейчас проводить.

Бровь Лирин дёрнулась. Ах ты гад, думаешь самый умный… Так ты ещё и покои мне заранее подготовил? Красная, как рак, она двинулась в свои покои под дружный смех сестёр Гельмонт.

***

Парни, недолго думая, рванули изучать город. Новые впечатления ждали их буквально за каждым поворотом. Город выглядел так, будто его выстраивали по линейке. Огромные здания тут и там захватывали дух. И самое удобное было в том, что им не заблудиться: поместье Вилда было видно из любой точки города.

К их удивлению, в центре города поместий практически не было — зато стояли огромные здания с разными услугами. Проходя мимо, они заглядывали внутрь и находили всё новые интересные места. Повсюду встречались эти странные чайные с огромными окнами. Можно было зайти выпить чай с пирожными и просто наблюдать, как люди движутся по своим делам. Чётко отделённые дороги для повозок и тротуары для пешеходов вызывали недоумение.

— Вот это я понимаю — город!

— Это всё благодаря магам камня, про которых говорил Люций.

Энтони помотал головой.

— Нет, это всё благодаря Гипериону. Только главный защитник города решает, как он будет выглядеть.

Дуглас и Леви посмотрели на друга с непониманием.

— Если бы Гиперион, к примеру, захотел всё застроить замками — так бы и было.

— То есть если Люций захочет видеть кучу маленьких домиков, то мы все будем жить в маленьких домиках?

— Да. Но судя по его резиденции — жить мы будем среди облаков.

Подойдя к центральной площади, они увидели памятник тем, кто пал при защите Эрама. Окинув взглядом знакомые мантии на постаменте, они отправились дальше. Их путь лежал к самой высокой резиденции в городе.

***

— Ваше благородие, вы должны обязательно приехать к нам! У моего отца потрясающая коллекция мечей.

— Я польщен вашим предложением. Если у меня будет время, обязательно посещу вас.

Молодая пара кружилась в танце среди десятков других. Медленная музыка разливалась по залу. Люций держался, проклиная Гипериона вместе с Даной, которые таким образом решили отметить его приезд. Это была уже третья «совершенно случайная» партнёрша, пригласившая его посетить её дом. Единственное, что его утешало, — это кислое лицо Рени, сейчас находившегося в точно такой же ситуации.

Танец закончился, и оба молодых человека двинулись к балкону чуть быстрее, чем это допускал этикет.

— Закрывай чертову дверь!

— Спокойно, я контролирую периметр. Сюда больше никто не идёт.

— Ты уверен?

— Нет конечно, могли увидеть куда мы пошли. Мне уже начали намекать о «достойных невестах».

Я рассмеялся. Похоже, мать моего друга всерьёз взяла его в оборот.

— Чего ржёшь? Ты теперь тоже завидный жених, — с ехидством процедил Рени.

— Я глава рода!

— Без наследников!

— Ладно, уел.

— Тихо, кто-то идёт.

Промелькнула тень, но шаги прошли дальше.

— Отбой тревоги.

— Проклятье, мне больше нельзя получать приглашений.

— Проблема, сюда идёт Дана!

— Как ты понял?

— Она высушила пространство вокруг нас.

— Чёрт… Значит, она не одна, мы в западне!

Четыре девушки вышли на балкон, и парни смогли спокойно выдохнуть.

— Я же говорила — они будут здесь.

— Рени, ну как тебе девочки? Мне кажется, они такие хорошенькие!

— Мам…

Раздался громкий смех. Дана перевела взгляд в мою сторону.

— Люций, а что насчёт тебя?

— Хоть одна из них была в моём детском доме?

— Эм… нет, вроде бы.

— Тогда точно нет.

Дана подошла и приобняла меня.

— Эх, мой маленький барон… Никто из аристократов не будет этим заниматься.

— Им же хуже.

Лирин посмотрела с прищуром.

— Конечно, хуже — им же неизвестно, что ты самый бедный из магов.

— Вообще-то я заработал больше тебя.

— И всё спустил.

— Можно сказать что ушли в минус. — Дополнил Рени.

— Не придирайся к мелочам. Скоро у меня будет хорошая гвардия.

— Зачем тебе всё это, если можно жить тут?

— Не начинай, мы всё уже обговорили.

— Ты хоть понимаешь, что тебя там могут укоротить на твою умную голову?

— Империю когда-то тоже укоротили.

— Так я не хочу это выслушивать! — вклинилась Агата. — Я хочу внуков!

— Мам…

— Что «мам»? Я тут сижу одна, а ты не пойми где!

— Вообще-то в столице! И вообще, вы могли к нам приехать! Да и вообще, с нами приехала куча магов — вот к ним со свадьбой и идите!

— Вот это ты сейчас парней подставил. — С укором посмотрел я.

— Тут каждый сам за себя. — Рени невозмутимо поправил пиджак.

Лирин поморщилась от постоянной смены тем, но динамику ухватила. За эти дни всё раскрывалось с неожиданных сторон. Грозный и почти безбашенный барон, врывавшийся в толпу врагов, вёл себя здесь точь-в-точь как её дед: дела — в строгом списке, проверка всего и вся, что он оставил без присмотра, бесконечные документы и доклады. Будто если он остановится — всё рухнет в ту же секунду. Как-то раз она отобрала у служанки чай и принесла его лично. Он даже не обратил на нее внимания, хотя явно работал под ускорением.

Над городом расцвели огненные всполохи. Она уже привыкла к такому завершению приёмов и теперь составляла свой план небольших действий. Ей хотелось разобраться, что происходит в этом городе. Она уже видела, как здесь обучаются юные маги и готовятся к поступлению — их тренировки были похожи на те, что устраивал Люций. Сам город разительно отличался от того, к чему она привыкла.

Но больше всего её интересовал один из замков, куда Люций собирался их вести. Крепость смотрелась так, будто была готова остановить любую атаку изнутри, что было странно. На вопросы Лирин он лишь отмахивался:

— Скоро сама всё увидишь.