Дикий Волк. Том 2

Глава 30

Крики и шум сотрясали этаж, окрашенный в яркие, солнечные цвета. Группа младших детей с визгом носилась, перебрасывая мяч, ещё одна группа с упоением разрисовывала железные доски разноцветными мелками. Лирин стояла у стены, будто приговоренная, и не знала, куда деть руки. Её осанка, идеальная для бального зала, но здесь дети не обращали на это внимание.

И самое невыносимое было в том, что этот несносный барон сидел в углу на маленьком стульчике, склонившись над металлической доской вместе с той самой девчонкой. А эта мелкая… она будто нарочно обращала всё его внимание на себя. Вот опять она бросила на Лирин короткий, злобный взгляд — с лёгким оттенком превосходства. Лирин сжала кулаки, чувствуя, как раздражение вот вот проявится у нее на лице.

Люций уверенными движениями выводил на металлической доске контуры — лев, медведь, стая волков. Девочка рядом, ерзая на стульчике, с сосредоточенным видом перебирала цветные мелки в деревянной коробке.

— Вот, — он отодвинулся, дав ей место.

Она не заставила себя ждать. Её маленькая рука с мелом уверенно рванулась к рисунку. Грива льва мгновенно зацвела зелёным цветом. Шкура стала синей, как ночное небо. Грозный медведь превратился в розового увальня с лимонно-жёлтыми когтями. Стая волков неожиданно стала фиолетовой.

Девочка откинулась назад, чтобы оценить результат, и рассмеялась — звонко, искренне, без тени сомнения в правильности выбранной палитры. Потом тут же устремила на меня требовательный взгляд, полный ожидания.

Наконец он закончил, что-то сказал девочке на ухо, та согласно кивнула, и он поднялся, подходя к Лирин.

— Не любишь детей? — спросил я, вытирая руки о штаны.

— Не то чтобы не люблю, — отрезала она. — Просто… не было нужды с ними общаться. И выглядит это всё как минимум… странно.

— Молния считает тебя опасной, — смотря за её взглядом, который снова упёрся в девочку улыбнулся.

— Это та… девчонка? — в голосе Лирин зазвучало уже откровенное раздражение.

— Ага. Объявила, что станет моей женой, когда вырастет.

Лирин фыркнула, но её взгляд смягчился на долю секунды.

— И вот из-за таких фантазий ты с ней так… возишься?

— Она одна из тех, кто пострадал в Эраме. После того дня долго не разговаривала. Вообще. Многие дети пережили это тяжело, но для неё это был чистый ужас.

— Что ты хочешь сказать? — Лирин нахмурилась, теперь уже глядя на меня, а не на ребёнка.

— Как думаешь, почему они все здесь?

Лирин пришлось задуматься на некоторое время. Младшие — просто играли в ярких комнатах. Но средние группы, дети постарше занимались уже в других помещениях, они что-то мастерили или изучали построения под присмотром наставников. А старшие… они вели себя с невозмутимым достоинством, обсуждая что-то за столом с картами, их движения и жесты копировали манеры аристократов.

— Ты растишь себе людей, — произнесла она с пониманием. — Будущих членов своего клана.

— Нет, я ращу будущую элиту своего города. Министров, мастеров, офицеров. Тех, кто будет им управлять, когда я буду его защищать.

— Если ты станешь главным защитником, тебе всё равно выделят людей из столицы и других городов, — возразила она, зная подноготную совета.

— Ты ошибаешься. С каждым годом переселенцев будут давать всё меньше. Один год — один город. У нас всего четыре года на подготовку, и те, кто встанет у руля первыми, получат больше всех. А потом… потом это будут просто маленькие, живые крепости с горсткой переселенцев и отрядом боевых магов. Совет расширяет границы и укрепляет то, что уже отвоевал. Отодвигает пограничье.

Его слова падали, как тяжёлые камни, выстраивая мрачную, но безупречно логичную картину. Лирин молча, обдумывала.

— Так ты… с самого начала готовился к этому? К созданию не просто клана, а целого… города?

— Да, — просто ответил я. — Но совет своими новыми правилами здорово спутал мне карты. Приходится ускорятся как могу.

В её голове промелькнула мысль. Право основать город. Не просто крепость, а настоящее поселение, свои законы, свои порядки. Право, о котором мечтали все кланы без исключений.

— А что если я захочу создать свой город?

Я посмотрел на неё оценивающим взглядом.

— Тогда ты уже понимаешь, что первое, что тебе нужно начать делать уже сегодня, — я кивнул в сторону детей. — Но есть кое-что, что ты должна знать об этом мире, о старой империи, если действительно решишься на это.

— И что же?

На моем лице появилась грустная улыбка.

— Скоро увидишь.

***

Огромный замок. Сотни гвардейцев. Группа молодых магов во все глаза рассматривала происходящее. Пятьдесят гвардейцев шли в сопровождении, и вся их осанка, взгляд, хват на рукоятях оружия кричали об опасности любого из них. Проходя через проход, маги поёжились от количества бойниц и шипастых потолков. Но всё это померкло перед тем, что они увидели в центре огромного зала.

Марево мерно висело над полом, колыхаясь по непонятным законам мироздания.

— Это… это ведь…

— Причина битвы за Эрам. Тысячи гоблинов вырвались именно из этого портала.

— А совет…

— Все в курсе. Совет отправил мага для исследований, как раз сегодня он должен вернуться.

— Викта, это как раз то, чем ты, возможно, скоро сможешь пользоваться. Мы предполагаем, что твоя способность связана с пространством. А это — самое яркое проявление подобия твоей магии, которое я видел.

Та заворожённо смотрела на марево портала и лишь кивнула. Почти на автомате она подошла ближе и потянулась рукой, чтобы коснуться дрожащей поверхности.

Небольшая вспышка — и она исчезла.

Рени хлопнул себя ладонью по лицу.

— А инструктаж! Я для кого его читал?

Я похлопал его по плечу, стараясь изобразить полное понимание и солидарность. После чего он сам шагнул в портал и через пару минут вернулся обратно, таща за рукав немного посеревшую и ревущую Викту. Та, едва оказавшись в зале, тут же рванула к Аспид, захлёбываясь рассказами о том, как ей было страшно одной.

Лирин подошла поближе и выпустила свою сферу, пытаясь как-то взаимодействовать с порталом. Увидев это, Викта мгновенно прекратила реветь и тоже сосредоточенно уставилась на марево, пытаясь уловить отзвук новых граней. Видя подобное, я удовлетворённо кивнул. Славно, что они поняли, насколько это важное событие.

В этот момент портал дрогнул, и к нам направилась группа магов в белых мантиях. Впереди шёл высокий мужчина с пронзительным взглядом. Бархатные ткани, дорогие сапоги, маг времени любил дорого выглядеть.

— Люций, вернулся всё-таки.

— Лисандр. Мы завершили первый год обучения. Смотрю выбил у Филиппа костюмчик?

— Да, целую неделю пришлось работать на него. — Смахнув несуществующие пылинки продолжил. — Но оно того стоило.

Проведя необходимые приветствия, я объяснил магу времени причину нашего визита.

— Звучит интересно, пускай попробуют мы как раз вернулись с патрулирования. В ближайшее время гоблины сюда не сунутся.

Ко мне подошла Аспид, её глаза всё ещё были сужены.

— Мы пойдём туда?

— Можем. Но ты там ничего нового не увидишь. Бесконечные туннели. Мы даже сейчас не знаем, как далеко они простираются. Гвардейцы до сих пор сталкиваются с гоблинами в этих рудниках. Кроме того, обеспечить свет там — очень большая проблема. По факту возможно Эрик со своей группой мог бы справится.

Аспид понятливо кивнула и отошла к остальным.

У меня, конечно, была одна идея. Но реализовать сложно. Найти выход из этих шахт и основать там город. Но я быстро передумал. Наши гвардейцы располагались примерно на семь переходов вглубь, и ничто не говорило о том, что мы найдём выход. К тому же, портал мог вести просто на другую планету. Вероятность подобного была крайне мала, но всё-таки не нулевая.

Группа, которая всерьёз рассчитывала там пройти, должна была бы двигаться, невзирая на постоянную тьму, и тащить с собой гору припасов. Но даже Дана не смогла понять, на какой глубине проходят эти шахты. Хотя, с другой стороны, она и не могла надолго оторваться от города — даже сейчас Эраму требовался её постоянный присмотр.

Видя, что обучение идёт полным ходом, я кивнул — своим мыслям.

— Ну что, идём в мастерскую к Филиппу?

— Да. Думаю, его порадуют наши гостинцы.

— Первая партия — моя.

— Да-да, помню.

Уходя я заметил как Викта снова предприняла попытку потрогать марево и снова пропала, Аспид отправилась следом.

Направившись к выходу, мы оказались неожиданно вдвоём — остальные решили посмотреть, что будет дальше. Препятствовать изучению я не стал. В конце концов, когда мы впервые увидели портал, то чувствовали нечто подобное. Сейчас же он уже не вызывал такого трепета.

Очередной солнечный день радовал тёплыми лучами. Мы пешком двигались к ещё одному замку — с кристаллическими вкраплениями в стенах. Филипп, к моему удивлению, выбрал для проживания северный замок, который пострадал больше всех при нападении. Хотя отчасти это было понятно: в этот замок никто не хотел переселяться, что сыграло ему на руку. Гвардейцев здесь было куда меньше, чем у порталов, зато мастеровых — десятки. Мы не скупились на финансирование этого проекта.

Нас у входа поприветствовал один из гвардейцев и тут же нашёл слугу, который повёл нас в одну из мастерских Филиппа. Из соседних помещений доносился грохот и чьи-то отчаянные крики — кто-то явно напортачил с работой и теперь отдувался. В нос ударил едкий запах лака — похоже, рядом кипели покрасочные работы.

Когда мы вошли, Филипп был погружён в создание очередного стола с функцией самовосстановления. Его глаза были закрыты, лицо застыло в сосредоточенной гримасе. Нам оставалось лишь разместится на стульях и ждать, пока он закончит.

На письменном столе то и дело вспыхивали и вырастали мелкие кристаллические наросты. Филипп машинально перенаправлял их, чтобы поверхность оставалась идеально гладкой. В воздухе висело лёгкое свечение — магия методично ощупывала материал, запоминая каждую частицу своего нового вместилища.

Наконец его глаза открылись. Ещё один простой, но бесценный артефакт был готов к работе и теперь будет ждать покупателя. Подобные комплекты мебели взлетели на пик популярности после того, как один такой стол ушёл с аукциона за бешеные деньги. Тогда это стало одной из самых громких новостей в столице, а слухи позже разнеслись по всем городам.

— Какими судьбами в моих скромных владениях? — его голос был слегка хриплым от напряжения.

— Привет, Филипп. Мы по очень секретному делу, — с наигранной серьёзностью произнёс я.

Филипп улыбнулся и отдал распоряжение слугам не беспокоить его. Когда дверь закрылась, на моём лице появилось предвкушение. Рени не стал размениваться на мелочи — он извлёк железного голема прямо посреди комнаты. Лёгкая вспышка — и вот уже железное произведение искусства замерло перед молодым артефактором в полный рост. Филипп вытаращил глаза. Его пальцы дрогнули, когда он показал на кольцо на руке Рени.

— Э-это… то, что я думаю?

— Да, это то самое. И нам нужно таких тринадцать штук.

Рени с неохотой снял кольцо и протянул его.

— Вообще-то там кое-что ещё есть. И всё это нам нужно.

Филипп, получив кольцо, стал разглядывать его со всех сторон, будто держал на ладони драгоценный камень. Надев его на палец, он на мгновение замер. Уже через секунду в его руке материализовался посох, а ещё через пару секунд на запястье щёлкнул наруч. Его лицо озарила широкая, почти безумная улыбка.

— Будет вам тринадцать колец! — его громкий смех эхом отозвался в каменной мастерской. — Всё будет. За семь граней!

Мы недоуменно переглянулись, а я уже лихорадочно вёл расчёты, которые никак не сходились в уме.

— Подожди а почему это семь?

— Способ и материалы использованы разные, потому я сразу получил возможность обрабатывать материалы, наносить зачарование и… моё вооружение.

— Эм… Получается, мы даже сделали больше, чем я думал.

— Не знаю, что вы там думали, — Филипп провёл пальцем по грани кольца, и в воздухе на миг появилась маленькая вспышка, — но подарок определённо мне нравится. И да, думаю, я могу повторить эти артефакты.

— У меня есть заказ. Тот посох… мне не нравится форма.

— Ты о чём? — Филипп приподнял бровь, не отрывая взгляда от кольца.

— Тот посох солидно увеличивает возможности мага. Но сам понимаешь — прыгать с посохом в руках мне не особо подходит.

— А, вот ты о чём. — Он наконец оторвал взгляд, и в его глазах мелькнул огонёк понимания, а потом — азарта расчётов. — Как вариант, это может быть браслет. Или наруч. Основа та же, форма — вопрос инженерный.

— Подходит. Моё кольцо барона подойдёт в качестве основы для пространственного хранилища?

— Эм… — Филипп замер, его взгляд стал остекленевшим, будто он листал в голове чертежи и формулы. — По сути, да. Думаю, справлюсь. Нужно будет только поработать над формой, чтобы ты получил свое пространственное кольцо.

— А чего тянуть? Давай своё кольцо.

— Ты уже понял, как это должно работать?

— Да. Так что сейчас всё и сделаю.

Кольцо было отдано на эксперименты без малейших сомнений. По сути, до сих пор оно несло чисто декоративную функцию, но теперь могло стать полезной вещью. И тут я вспомнил ещё кое-что.

— Погоди. Не начинай.

Филипп неодобрительно поднял бровь.

— Слушай, как думаешь, получится сделать так, чтобы только я мог им пользоваться?

— Эм…

Филипп замер, его взгляд остекленел, уйдя внутрь себя. Прошло несколько долгих секунд.

— Нет. Но по факту, пока твоя мана в нём… — Он щёлкнул ногтем по металлу ободка. — Другой и не сможет. Это кольцо не таскает вещи с собой, как вы могли подумать. Это, можно сказать, ключ. К определённой… области.

— Подожди. То есть вещи где-то находятся, а не прямо с нами?

— Да. Ну что, я начинаю?

Я кивнул.

Кольцо на его ладони начало раскаляться докрасна. Восковая печатка поплыла и испарилась с лёгким шипением. На её месте из металла стал вытягиваться, будто вырастая, новый кристалл. Чёрный, матовый, почти не отражающий свет камень принялся принимать неестественную, идеально гладкую форму. Затем его поверхность пошла буграми и впадинами — тончайшие белые прожилки выжгли на ней мой герб.

Оскалившийся волк на чёрном матовом поле смотрелся зрелищно и бросался в глаза сразу. Такой товар определённо будет востребован у любого мага с деньгами и амбициями.

Я надел кольцо на палец, подал в него маны — и металл мгновенно, почти живьём, сжался, приняв идеальные размеры. Мой глаз дёрнулся от неожиданности, но, увидев в руках Филиппа тот самый посох, лишь понимающе кивнул.

— Сорок квадратов… Это сильно.

— Не только объём. Восстановление кольца тоже поместилось. Но для щитов, увы, нужен кристалл побольше.

— Ничего. Остальное заберём позже.

— Кстати, будет для вас поручение, — Филипп поставил посох в угол. — Отвезёте в клан Росарио пару вещей.

— Конечно. Всё будет доставлено в целости и сохранности.

***

Дуглас стоял перед замком, сжимая в руке рекомендательное письмо. Перевёл взгляд с толстых стен на конверт, тяжко вздохнул и направился к гвардейцам у ворот. Не так уж и плохо, подумал он. Леви вообще в дальнюю заставу отправили. Поработать с мастером — не худший вариант.

— Меня направили к Пайросу Прайду. Вот письмо.

Гвардеец осмотрел печать, кивнул.

— Ждите. Сообщим управляющему.

Пока Дуглас шёл по замку, его взгляд цеплялся за доспехи, выставленные вдоль стен. Каждый следующий комплект был усовершенствован: пластины толще, сочленения подвижнее, защита хитрее. Можно было проследить весь путь эволюции брони — от начала и до конца. Но когда перед ним открыли дверь в мастерскую, он застыл на пороге. По спине побежали мурашки.

Шестирукое чудовище склонилось над разобранным доспехом. Руки двигались быстро и чётко, каждая — со своей задачей. Десятки металлических шаров носились по воздуху, постепенно делясь частицами друг с другом, наращивая новые сплавы. Со стороны это выглядело как хаос, но Дуглас с первого взгляда понял — здесь идёт десяток одновременных, выверенных экспериментов. Он сглотнул, не решаясь шагнуть внутрь и нарушить этот безумный порядок.

Маг внезапно повернул к нему голову, уставившись вопросительным взглядом.

— Э-это… у меня письмо. Вот.

Лишние руки будто растворились в воздухе, и перед Дугласом оказался обычный с виду человек. Тот взял конверт, пробежал глазами по тексту, затем скептически окинул подмастерья взглядом. На его лице появилась короткая, сухая улыбка.

— Ну, давай посмотрим, чему я смогу тебя научить. У нас всего пара месяцев, так что извини — отдыхать не будешь.

***

Гоблины, как и в прошлые годы, шли на подготовленные укрепления. Большинство из них были почти безоружны и надеялись поживиться в грядущей схватке. Молодые шаманы вели огромные орды на странные каменные утёсы, где, по слухам, пряталась добыча. Они уже предвкушали пир, ради которого стоило рискнуть, стоило только прорваться за стену. И вдруг вдалеке показались монструозные фигуры, двигавшиеся прямо на них.

Когда гоблины подобрались ближе, их сразу же накрыл шквал ударов. Каменные големы обрушились на передовые ряды, а с неба низвергся огненный шторм, испепеляя десятки зелёных тварей. Хищные разряды молний прыгали от отряда к отряду, выкашивая противника.

Но битва только начиналась. Огненные шары и всполохи молний полетели теперь в ответ — в каменных исполинов. От големов начали откалываться глыбы, но уже в следующие мгновения повреждения начали затягиваться, камень будто жил своей жизнью. А в сторону шаманов немедленно устремились невидимые воздушные кулаки: гулкие удары взрывали землю и разрывали на части гоблинов, стоящих на пути.

— Нет, ну в принципе это работает, — раздался голос сбоку.

— А я что говорил?

Маги, стоявшие на балконе, вмурованном в корпус одного из големов, методично отправляли заклинания в гущу врагов.

— Гвардия без проблем справится с основной массой. Главная проблема — шаманы.

— Всё равно мы не сможем перекрыть все подходы.

— Пока не можем. Но большинство укреплений уже готовы. Буквально через пару лет они не смогут подступиться к Эраму в таком количестве.

— Как думаешь, когда мы с этим справимся?

— Этой волне жить — недолго. Думаю, месяц — и мы сможем вернуться к учёбе.

— А в этом вообще есть смысл сейчас?

— Конечно, есть. Следующие поколения магов должны знать, кто здесь хозяин. Кто бы из них ни оказался сильнее, они должны помнить нас как старших.

— Так вот почему мы тут время тратим…

— У нас должна быть крепкая основа. Кроме того, всего один незначительный выход — и мы сразу наткнулись на артефакты. Нужно тщательнее осмотреть все окрестности.

— Если мы будем прорубаться к каждым руинам — это займёт годы.

— Мы не будем строить, как в прошлый раз. Нам нужен был металл — мы его получили. Теперь нужно обследовать разные точки на «многоножке». Это будет хороший опыт — примерно так мы и будем в будущем исследовать новые территории.

Маг воды улыбнулся.

— Я так понимаю, ты уже наметил первые точки.

— Ну не зря же я весь год на карты потратил, — парировал другой голос. — Хотя большинство поездок могут оказаться напрасными. С другой стороны, наш улов всё равно будет скромным.

Огненный шторм разразился с левого фланга, и сотни гоблинов обратились в пепел за один миг. Раздался пронзительный сигнал горна, и на поле боя, появилась кавалерия, круша и сметая ряды противника. Сверху последовали серии гулких воздушных кулаков, методично разделяя зелёную толпу на изолированные банды. Конница рубила и давила, не снижая хода, нанося чудовищный урон растерянным гоблинам.

— Кавалерия действительно вносит значительный вклад, — констатировал маг воды, следя за атакой.

— А я что говорил. — Удивился второй.

— На одних магах далеко не уедешь, я помню твои слова. Но потери у всадников всё равно будут.

— Будут. Но о больших потерях речи не идёт. Лекари и хорошая броня сократят их до приемлемого минимума.

— Я думал ты стараешься избегать жертв.

— Стараюсь, но я обычный маг, мог бы избежать потерь избежал бы.

Послышался гул рога, отдававшийся эхом. Кавалерия, чёрной лавиной прошедшая по гоблинским рядам, развернулась и начала организованно отходить, прикрывая отступление друг друга. Големы, неподвижные и покрытые шрамами от огня и молний, остались стоять на своих позициях — живые бастионы, замерли в ожидании.

Вспышки магии постепенно сходили на нет, лишь редкие вспышки мелькали в далеке. Маги ветра в белых мантиях плавно парили над опустошённым полем, их пронзительные взгляды выискивали среди обломков и трупов признаки жизни. Когда маги находили такого счастливчика, из-за линии укреплений срывалась «многоножка» — удивительно проворный голем на множестве каменных конечностей. Она неслась к точке, для оказания помощи.

— Первая волна отбита. Без особых проблем, — констатировал маг воды.

— Так и было задумано, вообще-то, — парировал второй, не отрывая взгляда от отдалённых рубежей, откуда пришла атака. — Если враг не проявит ничего нового… падение гоблинов — лишь вопрос времени и нашего терпения.

Еще пара лет и уже мы придем к ним.