Дикий Волк. Том 2

Глава 7

— Чего?!

— Дуэль. — Люций стоял неподвижно, его голос резал воздух, холодный и отточенный, как клинок. — Вы публично оскорбили меня и моих спутников. Терпеть подобное не намерен.

Преподаватель воздуха отшатнулся, но, пронзенный десятками любопытных взглядов, судорожно сгрёб остатки достоинства.

— Получишь свою дуэль, щенок! На арену! Сейчас!

Новость вспыхнула по академии, как лесной пожар. Уроки остановились, коридоры опустели — все ринулись к главной арене. Мест на трибунах не хватило, и маги земли тут же принялись возводить новые ярусы. Маги воздуха кружили над полем, словно гордые птицы, с самодовольными ухмылками предвкушая разгром наглеца.

Пришли даже четвертые и пятые курсы. Все знали: вызов преподавателю — это приговор. Уйти с арены победителем удавалось единицам, чьи имена потом становились легендами. Вскоре к толпе присоединились и остальные преподаватели, почуяв запах грандиозного скандала.

— Стороны готовы к примирению? — прокричал судья, едва перекрывая нарастающий гул.

— Если преподаватель публично извинится перед моей командой, — парировал Люций, не меняя выражения лица.

— Я тебя в пыль сотру, выскочка! — взревел маг воздуха, и его пальцы сжались от негодования.

— Бой!

Сигнал прозвучал. Преподаватель тут же взмыл в воздух, на безопасную высоту. Люций даже не пошевелился, чтобы ему помешать.

«Отлично, — мысленно усмехнулся он. — Позволил мне разорвать дистанцию. Самое время для урока смирения».

С высоты обрушился первый «воздушный кулак». Удар, способный разметать десятки гоблинов, поднял на арене облако пыли. Маг смахнул его порывом ветра и замер в изумлении: студент стоял на том же месте, недвижимый, будто врос в землю. Последовала серия сокрушительных ударов, от которых вздрагивали трибуны, но Люций даже не пошатнулся, лишь полы его пиджака трепетали от ярости стихии.

Пока преподаватель в панике пытался понять, почему его атаки разбиваются о невидимую стену, в него со всей силы врезался булыжник, метко брошенный Люцием. Потеряв концентрацию, маг камнем рухнул вниз, едва успев создать воздушную подушку у самой земли.

Но как только его спина коснулась пола, железная рука вцепилась в его мантию. Он успел увидеть стремительно приближающийся кулак.

Удар.

Второй.

Третий.

Сознание поплыло, мир превратился в мутное месиво из боли и унижения.

— Сдавайся! — прозвучал над ним голос, холодный, как сталь.

— Пошёл… — начал было маг, но следующий удар поставил в поединке жирную, окончательную точку.

Не отпуская бесчувственное тело преподавателя, Люций поволок его к центру арены. Его голос, усиленный магией, громоподобно раскатился над воцарившейся гробовой тишиной:

— Я — Люций Вилд! И я не позволю издеваться ни над собой, ни над своими людьми! — Он встряхнул тело мага, как трофеем. — Это ждёт каждого, кто позволит себе лишнее. Запомните.

Тишину на трибунах взорвал оглушительный гам. Возмущённые крики, одобрительные возгласы, просто восхищённый вой. Группа в чёрных костюмах, не удостоив толпу больше ни взглядом, чётко развернулась и направилась к выходу.

Эрик Санчес, стоя на трибуне, медленно окинул взглядом поле боя. Уголок его рта дрогнул в подобии улыбки.

«И мы будем это поддерживать? — пронеслось у него в голове. — Что ж, папаша действительно не разменивается по мелочам. Тогда начнём сегодня же».

Показательная порка прошла успешно. Теперь у меня есть передышка — кланам снова придется пересматривать мои возможности. Самое время набирать новых людей; такая победа — лучшая реклама. Хотя кланы наверняка приготовят для нас какой-нибудь «сюрприз».

Уроки, можно сказать, были сорваны. Вид юной дракониды сразил наповал всех и каждого. Мы старались создать образ лихой воительницы, но у Аспид не хватало актёрского мастерства. Скорее, она походила на испуганного котёнка, пытающегося казаться грозным, что выглядело скорее мило, чем опасно.

Знали бы окружающие, что одного удара этой «милой» девушки хватит, чтобы превратить почти любого в кровавое месиво, — не лезли бы так к двери нашего класса.

Рейд Белфорт прилагал титанические усилия, чтобы разогнать толпы воздыхателей. Он то и дело выскакивал в коридор, прогоняя снующих студентов. В очередной раз отправив старшекурсников, «случайно» оказавшихся у нашей двери, он обратился ко мне, его лицо искажено гримасой сдерживаемого гнева.

— Люций Вилд, ты действительно мастер создавать проблемы на ровном месте. Ты силён, это признаю. Но понимаешь ли, что будет с остальными?

— Кто сказал, что силён только я? Моя команда уже опережает многих.

— Потому что она пока единственная! — Парировал преподаватель. — Кланы не станут торопиться с подобными экспериментами. За каждым их шагом стоят продуманные и выверенные действия, а не юношеская бравада.

— Чем дольше кланы медлят, тем выше мои шансы на успех. — Развел я руками.

— Смотрю, ты действительно преуспел в тренировках Аспид, — его голос внезапно стал неестественно задумчивым. — Как тебе это удалось?

Я улыбнулся и встретился с ним взглядом.

— Всё благодаря вашим вдохновляющим урокам, учитель, — ответил я с самой невинной улыбкой. — И, кстати, не забудьте: приведите ещё двоих — и резиденция ваша. Четверых — и пожизненное освобождение от налогов.

— Ах ты, наглый щенок... — он с силой сжал указку, в его глазах плясали бешеные чертики. — Посмотрим, что скажет директор на твою выходку.

Он резко развернулся и направился к доске, оставив меня в покое. Я перевёл взгляд на Аспид. Она сидела, вжавшись в стул, и всем видом напоминала мышь, окружённую кошками. Спрятаться за волосами уже не было возможности, а её верные подружки были сейчас на другом занятии.

— Аспид, ты забыла, что теперь ты сильнее? — тихо спросил я.

— Не забыла, — она сглотнула, не поднимая глаз. — Но это... всё так пугает. Я бы лучше... ещё раз на тренировку сходила.

Я оскалился в хищной улыбке, и она заметно побледнела.

— Улыбаться и держать спину! Я помню, всё помню! — тут же выпалила она, нервно расправляя плечи.

— Молодец, — одобрительно кивнул я.

На перемене мы собрались на поляне, где наши магессы выстроили из земли и камня небольшую беседку для обеда. Они уже уверенно управлялись с базовыми вещами вроде создания примитивной мебели. Подобного раньше никто не делал, и наша импровизированная столовая снова стала приманкой для любопытных взглядов и перешёптываний.

— Итак, мы громко заявили о себе. Теперь пора собирать команду, — я обвёл взглядом своих. — Обходите кабинеты, говорите с людьми. Акцент — мы ищем не слуг, а союзников. Предлагаем помощь в раскрытии граней и, в перспективе, собственные резиденции в новом городе.

Рори поднял руку.

— Что такое акцент?

— Люций, кажется, это по твою душу, — с ехидной улыбкой проговорил Рени, кивая куда-то за мою спину.

К нам по газону уверенной походкой двигалась Лирин Помпео. Я лишь тяжело вздохнул, натянув на лицо маску вежливой учтивости.

— Ваша светлость. Рад вас видеть.

Рори уставился на происходящее, забыв про кусок мяса в руке. Та самая запутанная история, услышанная им в таверне, должна была вот-вот получить новое развитие. Девушки же смотрели на Лирин откровенно враждебно; на их территорию вторглась чужая хищница. Никто из них открыто не претендовал на Люция, но и подпускать к нему сомнительных аристократок они не собирались.

— Добрый день, барон, — холодно кивнула она мне, скользнув взглядом по остальным и задержавшись на Рени. — Пройдёмся? Хочу обсудить один деликатный вопрос.

Рори, пережёвывая пищу, смотрел на нас с немым вопросом: вот оно, начало! Но Люций лишь равнодушно кивнул и направился вслед за Лирин, оставив команду в напряжённом ожидании.

— И даже за руки не взялись, — с притворной грустью констатировал Рени, получая град возмущённых взглядов от магесс.

Отойдя на достаточное расстояние, Лирин резко остановилась и повернулась ко мне.

— Мне нужна помощь с моим даром. Я проштудировала горы книг, но так и не поняла, в чём заключается моя сила.

— Не против помочь, — парировал я. — Но что я получу взамен?

— Неужели ты не можешь просто помочь? — в её голосе прозвучало раздражение.

— «Просто» помогают друзьям. Насколько я помню, я не удостоен такой чести.

— Но мой дед… — начала она.

— Ваш дед просил присмотреть за вами и не давать в обиду. Что мы и делаем. Рени регулярно отслеживает настроения студентов. Пока что никто не отважится портить с вами отношения. Вы в безопасности. Но это — его просьба. А сейчас речь о вашей.

— А ты немного о себе возомнил? — в её глазах вспыхнул огонёк.

— У меня к вам тот же вопрос. Я не ваш слуга. У меня хорошие отношения с Антонио, но не с вами. Его просьбы — одно. Ваши прямые обращения — совсем другое.

— И чего же ты хочешь? — она скрестила руки на груди.

— От вас? Пока ничего. Найдите способ заинтересовать меня.

— Что ты получишь, от моего деда за … роль защитника?

— Помощь, когда она потребуется мне. Без лишних вопросов.

— А Рени?

— Тоже самое.

Лирин замерла, оценивая меня тяжёлым, изучающим взглядом. В её глазах боролись обида, гордость и понимание.

— Хорошо, — наконец выдохнула она, и в её тоне появились нотки делового расчёта. — Тогда мы встретимся позже. Для обсуждения деталей нашего… сотрудничества.

Она развернулась и ушла тем же гордым шагом, оставив меня на поляне. Контур сделки был обозначен. Помпео действительно сильно ее разбаловал.

Подходя к своей группе, я застыл в ужасе. Рени, размахивая кружкой с соком как заправский кабацкий завсегдатай, с пафосом в голосе рассказывал очередную небылицу про мои «отношения» с Лирин. Магессы, уставившись на него широкими влажными глазами, ловили каждое слово, будто заслушивались трагической сагой.

Я метнул в подлеца слабый кинетический всплеск. Он ловко парировал его, даже не прервавшись, и продолжил вещать с видом прожжённого сказителя, зарабатывающего на хлеб душещипательными историями.

Присев на свое место, я спокойно, но так, чтобы слышали все, произнёс:

— Он всё врет.

— Да у меня сотни свидетелей! — возмущённо воздел руки Рени, словно его величайшее достояние пытались осквернить.

— Твои «свидетели» меня в глаза не видели, Лирин и подавно. Хватит травить байки. Она ясно дала понять, что мы люди разного полёта, и меня это более чем устраивает.

Рени с притворно оскорблённым видом плюхнулся на своё место, тяжело вздохнув.

— Эх… Значит, так мы никогда на вашей свадьбе и не погуляем.

Я встал из за стола и сделал вид что сжимаю в руке что то и начал метаться по паре шагов в разные стороны.

— О нет, Люций, они ведь не справляются! Смотри, стена заваливается!

Рени вскрикнул с возмущением.

— Эй, ей! Это уже подло. Мне было двенадцать.

Вокруг вновь раздался смех, а я лишь изобразил поклон, пряча улыбку. Некоторые битвы были бессмысленны, а подобные развлечения стали частью нашего странного быта.

Проходя в аудиторию преподаватель окликнул меня.

— Люций Вилд, тебя вызывают к директору.

***

Тарин Белфорт был мрачнее грозовой тучи. Его преподавателя — мага воздуха с десятилетним стажем — публично избил на дуэли первогодка! И этот наглец даже не потрудился как следует вспотеть.

А эти идиоты-переговорщики! Ведь они собрали всю доступную информацию о той девочке. Неужели так сложно было сделать свою работу? Нет, эти болваны сразу возжелали присвоить себе поместье, выделенное для неё. Такой шанс — и испохабить! Ни магессы, ни способа открыть грань…

«С этим нужно было что-то делать, — пронеслось в голове у Тарина. — Прямо напасть? Нельзя. За этого выскочку уже вступится Помпео и, возможно, Гиперион. Объявить войну? Так мы объявим войну сразу половине кланов, которые смотрят на эту историю с интересом. И что мне прикажете делать?!»

Он нервно встал и подошёл к окну, чтобы проветрить пылающие мысли. И тут же увидел корень всех своих бед. Та самая магесса с проступающей чешуёй и явными крыльями. Она порхала по двору, и её странная, непривычная форма выделялась на фоне унылого моря традиционных мантий. «Такой уникальный дар… Любой клан дал бы целое состояние, чтобы заполучить её…»

Его взгляд, привыкший выискивать суть проблем, наконец оторвался от девочки и переключился на саму группу. Присмотревшись, он понял, что дело не только в дарах. На них была не просто «не по форме» одежда. Это был… стиль. Цельный, строгий, подчеркивающий единство группы.

Он рванул к столу и начал лихорадочно перебирать бумаги, пока не нашёл тот самый доклад преподавателя. Тот самый, который он в сердцах отложил, с раздражением прочтя фразу «…отказались от ношения мантий, подвергли сомнению авторитет клана Белфорт».

Шестерёнки в голове директора, отточенные годами административных баталий и поиска финансирования, завертелись с бешеной скоростью. «Новая программа… Новые полигоны… Новая форма…»

Он снова подскочил к окну, прильнув к стеклу. Его взгляд, уже не гневный, а жадный, выхватывал детали: отлично сидящий пиджак, строгие брюки, лаконичные накидки вместо мантий, даже обувь — и та была частью ансамбля.

И тут озарение ослепило его, как удар молнии.

— Да это же… Это же гениально! — прошептал он, и его лицо озарила улыбка, в которой было куда больше расчёта, чем радости. — Я озолочусь! Вернее, мы озолотимся и одновременно покажем совету готовность Академии к переменам. Озолотимся на введении официальной формы! Традиции? Мы сделаем эту форму новой традицией! И каждый дом, каждый клан будет платить нам за право выглядеть так же современно и стильно, как передовые студенты Магической Академии!

Из башни директора, ещё недавно наполненной гневным молчанием, донёсся низкий, заливистый и откровенно зловещий смех.

***

Когда меня вызвали к директору, я не удивился. Клан обязан был отреагировать на публичный скандал. Однако кабинет встретил меня не гневом, а спокойной, почти неестественной тишиной. Меня без лишних слов провели к массивному столу, за которым восседал Тарин Белфорт.

— Ваша светлость, — я склонил голову ровно настолько, насколько этого требовала вежливость.

— Здравствуйте, барон, — отозвался он, деловым жестом приглашая занять кресло.

Директор поднялся и начал медленно обходить меня, пристально изучая костюм. Его взгляд, привыкший оценивать, выхватывал каждую деталь — крой, ткань, строчку. Сделав круг, он вернулся на своё место и сложил руки на столе.

— Я внимательно изучил материалы вашего… спора с преподавателем, — начал он, и в его голосе не было ни капли гнева. — И вынужден признать неправомерность его действий.

Сохранить беспристрастное лицо у меня не получилось — бровь сама собой поползла вверх. Я ожидал чего угодно, кроме этого.

— Не удивляйтесь, — уловил он мою реакцию. — Мой клан научился ценить нестандартные подходы. Особенно когда они столь... наглядны. В конце концов, именно новое видение делает нашу жизнь лучше, не так ли? Скажите, у кого был изготовлен этот костюм?

— Над этим работали несколько мастеров. Я хотел создать нечто уникальное. Эти костюмы — заявление о нашем единстве и готовности к новому.

— Прекрасно. Просто прекрасно, — его глаза заблестели тем самым хищным блеском, который я уже видел у купцов. — Скажите, как быстро вы могли бы организовать пошив, скажем… тысячи комплектов?

От такого разворота я опешил, но быстро сообразил, куда он клонит. Он не смирился — он увидел возможность и будет ей пользоваться.

— Не вижу смысла в массовом тираже с самого начала, — осторожно парировал я. — Гораздо выгоднее начать с эксклюзивных моделей для преподавательского состава. Чтобы… — я повторил его жест, щёлкнув пальцами, — подчеркнуть их статус. Создать ажиотаж.

Переговоры прошли на удивление стремительно. Я вышел из кабинета не с угрозами, а со щедрым контрактом на поставку «фирменного стиля Академии». А по довольному блеску в глазах директора было ясно: его личный план монетизации нашего «бунта» уже запущен. Клан Белфорт действительно знал толк в том, чтобы превращать проблемы в активы.

На выходе меня поджидал Рени, и его ухмылка говорила сама за себя.

— Ну что, герой, остались при своих? Или таки выгнали?

— Выгнали? — я фыркнул. — Сейчас вся академия будет щеголять в наших костюмах. — Я потряс документами. — Заключили контракт на поставку.

— Ничего себе поворот, — свистнул Рени. — Ну, это конечно круто, но готовься. Клан Санчес сделал свой ход. Прямо с ноги я бы сказал.

Я остановился, предчувствуя недоброе.

— В каком смысле?

— В самом прямом. Они объявили о наборе своей группы. Уже присоединились пять магов камня, четыре воды из моей группы, четыре ветра. И это только начало.

— Они что, решили сгрести всех магов подряд? — у меня отвисла челюсть.

Рени, довольный эффектом, зловеще улыбнулся.

— Знаешь, как развивать грани? Добро пожаловать! Ежемесячное довольствие — десять золотых. Отдельные выплаты за боевые вылазки. Гарантия дома в обустроенных землях или поместья с налоговыми льготами в будущем городе Санчес.

У меня дёрнулся глаз. Вот же сукины дети…

— Да они сейчас просто скупят всех на корню! — вырвалось у меня.

— Не всех, — поучительно поднял палец Рени. — Только тех, кто представляет ценность. Но есть и хорошая новость. К нам тоже пошли люди. Не смотря, на менее щедрые условия. Думаю, нам срочно нужна своя резиденция — как понимаешь, идут к нам не от хорошей жизни.

Я молча кивнул, мысленно прокручивая новость. Санчесы действовали как таран, без тонкостей, зато с размахом. И по их щедрости было ясно — они играют против всех разом. Но, странное дело, в груди зашевелилось не раздражение, а азарт.

— Что ж, — я тронулся с места, и на моём лице расплылась улыбка. — Пусть собирают свою армию. Зато теперь все кланы, мечтавшие тихо скупить лояльных магов, будут в бешенстве.

Проведя рукой по волосам, я тяжело вздохнул, глядя в окно:

— Резиденцию… значит… Я планировал её покупку позже.

Рени развёл руками:

— Ну, пойди пожалуйся председателю. Уверен, он прольёт слезу над твоими финансовыми трудностями.

— Это же гвардейцы, — продолжил я, чувствуя, как нарастает раздражение. — Лишние расходы…

— Наёмники, — коротко и деловито заметил Рени.

— Нееет! — я резко повернулся к нему. — Нам сразу нужны те, кто готов уйти с нами!

— Тогда готовь золото, — отозвался Рени, и в его голосе прозвучала неприкрытая усталость.

Моё лицо скривилось.

— Ладно, показывай, кто к нам присоединился.

На тренировочной площадке царила оживленная, хоть и несколько хаотичная, картина. Заметив новые лица, я не смог сдержать улыбки. На время отогнав дурные мысли о золоте и расходах, я принялся осматриваться.

Аспид, заметно посветлевшая лицом, держала в руках знакомую мне малявку. Та, кажется, уже устала противиться и покорно изображала из себя тряпичную куклу, лишь изредка вздыхая. Магессы камня устроили настоящий перекрёстный допрос Викте, но та, похоже, научилась просто пропускать их слова мимо ушей, её взгляд был отрешенным и устремленным куда-то вдаль, были и две незнакомые мне девушки.

На другом конце площадки Рори что-то живо втолковывал собравшимся вокруг парням. Шесть человек. Выглядело перспективно, особенно на фоне того вербовочного безумия, что устроили Санчесы.

***

— Захолустный барон, ничего особенного? — с презрением выдохнул высокий мужчина, разминая костяшки пальцев. — Пять ударов мага ветра, пять — и что? И ничего!

— Вы уже приняли оплату! — собеседник нервно провёл рукой по лицу, сжимая платок.

— Мы приняли оплату, чтобы разобраться с пацаном, а не с этой машиной смерти! — внезапно крикнул наёмник, с силой швыряя на стол тяжёлый кошель. Монеты звякнули, рассыпаясь по дереву. — Вот ваши деньги — разбирайтесь с ним сами!

— Хорошо. — заказчик сделал паузу, пристально глядя на собеседника. — Вы боитесь столкнуться с ним лицом к лицу, но он ведь не один. — он медленно обошёл стол, снизив голос почти до шёпота. — Окажите давление на тех, кто к нему присоединился.

— Тысяча золота. — наёмник мрачно усмехнулся, подбрасывая старый неказистый кинжал. — За меньшее мы даже в его сторону смотреть не будем.

— Хорошо. — заказчик сглотнул, чувствуя, как подкашиваются ноги. — Мне нужно время.

— Ждём оплату. — наёмник отвлёкся от кинжала и ткнул пальцем в грудь собеседнику. — Раньше действовать не будем. Сначала деньги, потом проблемы.

Когда заказчик ушёл, за дверью на несколько секунд повисло молчание. Первым его нарушил небольшой парень, сидевший в углу:

— Ты совсем больной? Ты видел, что было на дуэли?

Главарь наёмников, усмехнулся и поднял с пола упавшую монету:

— На Вилда мы не полезем. Но в его группе куча новичков — помнём их чуть-чуть.

— Если он на нас выйдет… — начал было коренастый.

— Поэтому и говорю — чуть-чуть, — главарь положил монету в кошель. — За такие деньги можно и поработать. А если он действительно на нас выйдет… предложим наши услуги. Мы люди деловые и можем предоставить ему кое-какую информацию о сегодняшнем визите например.

Третий наёмник, у которого виднелась красная мантия, мотнул головой в сторону двери:

— А что если… — Что если этот, — узнает?

— Будь это заказ от клана, такая мелочь как тысяча золота уже была бы у нас, — главарь хмыкнул, завязывая кошель. — А так… сопляк просто хочет чуть подпортить жизнь второму. Не более того.