Дикий Волк. Том 2

Глава 14

Подготовка к атаке заняла некоторое время, впрочем, и гоблины не сильно торопились. Мы заняли поляну рядом с упавшим дубом; его корневище стало стеной импровизированной раздевалки. На сырую листву Викта постелила плотный брезент, добытый из своего пространственного кармана. С Леоны и Фреи нужно было снять доспехи, чем и пришлось заниматься Дугласу.

Дуглас, еще недавно горевший желанием ринуться в бой, теперь, красный как рак, снимал сегменты брони с бледной Леоны. Его дрожащие пальцы то и дело не могли справиться с узлами и застежками, что лишь сильнее нервировало девушек. В следующий раз нужно ему подсказать, что он может просто разделить металл на спинных пластинах, — мелькнула у меня мысль. — Тем самым снять сейчас ненужный панцирь, да и с остальным можно поступить подобным образом. Но пусть пока повозится с застежками.

Едва выдав брезент, Викта сразу же вернулась к Аспид. Та, видимо, отбросила свои терзания и теперь, подобно нервному дракону, осматривала округу, готовая порвать любую угрозу.

Рени периодически сообщал, что происходит у противника. Судя по всему, один из монстров неудачно провел свою охоту и стал добычей. А это означало, что у нас есть время на подготовку.

Леви тем временем поедал домашнюю утку из наших запасов. Птица исчезала вместе с костями, которые хрустели с таким звуком, будто их перемалывают жернова. Его способность к восстановлению давно перешла на режим максимальной эффективности. Он как-то упоминал, что буквально знает, сколько раз нужно прожевать пищу для её идеального преобразования в энергию. Впрочем, планов на него пока не было. Хотя физически он уже должен был легко справляться с двадцатью или даже тридцатью гоблинами, морально к подобному он был не готов.

Глядя на Леви, я видел в нём этакого паладина — его способности позволяли ему на равных биться с любым магом. Но когда в его руках оказывалось оружие, всё менялось кардинально. Выверенные движения, давно не человеческая сила и укреплённый скелет. Такой человек, закованный в сталь, явно не уступал бы Бартолду. Ко всему, лекарь мог временно игнорировать урон, попросту отключая болевые рецепторы и регенерируя прямо в бою. Да, потом он будет орать белугой, но сам факт подобного козыря делал из него смертоносного противника.

Подготовка магесс была завершена, и вот уже на брезенте, дрожа от холода, стояли две магессы в халатиках. Они буквально выбежали, чтобы перейти в свои боевые формы, и наконец были готовы к первому боевому столкновению.

— Итак, ваша задача — уничтожение вражеского лагеря. В приоритете — шаман. Только он сможет организовать хоть какое-то сопротивление. Далее — планомерно уничтожайте гоблинов.

Я взял палку и очертил на земле стойбище, затем положил камень, обозначая костер, и небольшой камушек — шамана.

— Пока мы не знаем, как поведут себя ваши стихии, потому вам лучше заходить с разных сторон. Леона, ты будешь заходить с севера — ветер будет дуть на тебя, они не почуют твоего приближения. Фрея, ты заходи с юга — погода идеально скроет твой подход. Когда они вас заметят, будет уже поздно. Если силы на исходе, Рени подстрахует и сразу обернёт вас в защитный кокон. Всё понятно?

Сестры закивали головами.

— Тогда удачной охоты!

Две фигуры сорвались в направлении стойбища, а Рени последовал за ними. Мне же оставалось ждать результатов и заниматься охраной. К несчастью, я не мог обеспечить безопасность сразу двум людям, находящимся в разных местах.

***

Огибая деревья, Леона неслась в указанном направлении, оставляя за собой столб дыма, на который не обращала ни малейшего внимания. Сейчас она чувствовала лишь легкость и азарт. Было странно: в человеческой оболочке гоблины вызывали у неё страх, но в боевой форме всё было иначе. Она знала — физически эти твари не смогут её даже коснуться. Это знание дарило ощущение полной, головокружительной безопасности. Ускорившись ещё, она подумала: шаман падет именно от её рук. Стихия шаманов — огонь, а против неё у него не было ни единого шанса.

Её глаза полыхнули пламенем, и она рванула вперёд.

Фрея же аккуратно пробиралась сквозь лесную чащу. Она тоже не чувствовала волнения перед заданием. В конце концов, в этой форме было не страшно столкнуться с противником лицом к лицу. Она уже почти вышла к стойбищу, как его внезапно охватило бушующее пламя. Тяжело вздохнув, Фрея поняла: сестра решила уничтожить шамана первой. Но тут же она недоумённо подняла брови. Леона атаковала с воздуха — она парила над полем боя, словно хищная птица, и просто… гонялась за обезумевшими от ужаса гоблинами.

Понимая всю вселенскую несправедливость происходящего, Фрея тоже захотела парить. И — у нее получилось! — она смогла оторваться от земли. Полет! Почему она не додумалась до этого раньше? Вспомнив, как летает Аспид, она попыталась изобразить нечто похожее, но тщетно — скорости катастрофически не хватало. Взглянув на сестру, которая уже заканчивала зачистку, Фрея улыбнулась.

Люций будет недоволен, — мелькнула мысль. — Уже пора искать ночлег, а мы так и не нашли нужного количества гоблинов.

Увидев, как небольшая группа противника пытается скрыться в зарослях, она решила опробовать свои способности. Гоблины бежали от огня, не останавливаясь, но её скорость была в разы выше. Направленный луч холода пронзил воздух и намертво сковал троих беглецов. Спустя несколько секунд они рассыпались морозной крошкой.

Фрея с удовлетворением кивнула. Не могла же способность, крошащая камень, быть слабой. Теперь пора успокоить разошедшуюся сестру и возвращаться.

Рени не мог сдержать улыбки. Сестры и впрямь оказались сильны. Подобные грани сразу выводили их на другой уровень, давая мощное преимущество. «Хотя, — мысленно остудил он свой восторг, — как и у Люция, у них наверняка будет куча ограничений».

Но глядя на пляшущее вдали пламя и ледяные узоры, проступающие на коре деревьев, он позволял себе надеяться. С такими союзниками у него и впрямь появился шанс. Шанс увидеть тот самый город, что они построят, обещанное море... а может, даже и ту далёкую планету, о которой Люций рассказывал с таким непривычным для него воодушевлением.

***

Когда к нам подлетели наши магессы я даже немного опешил, они плыли по небу будто так и должно быть. Получается сейчас они легче воздуха и двигаются в нужном направлении благодаря граням. Увидев подобное теперь у нас было целых три летающих мага. Хотя присмотревшись я понял что скорость не будет здесь главной характеристикой. Через некоторое время к нам вышел и Рени, который и рассказал как проходило сражение. Хотя по сути сражения и не было.

Оглядев поляну я тяжело вздохнул, планы пропали, гоблины в нужном количестве не найдены, а день клонился к своему завершению. Придется отойти на приличное расстояние чтобы найти место для ночлега. К счастью у нас еще было пару часов до того как начнет темнеть.

— Двигаемся дальше, — скомандовал я, и отряд ожил.

Сборы начались с того, что Викта, не тратя лишних слов, принялась деловито собирать наш скарб. Подойдя к промокшему брезенту, она одним движением отправила в недра своего хранилища нагрудники, перчатки и прочую амуницию сестёр. Всё исчезало в мерцающем воздухе с тихим шелестом. Последней, свернувшись в аккуратный рулон, последовала и сама ткань.

Вскочив в седла, мы вновь двинулись в путь. С неба посыпалась мелкая ледяная крупа, и я принял решение вести отряд к скалам неподалёку. Погода обещала сделать это путешествие по-настоящему незабываемым. В уме я уже рассчитывал, что магессы смогут вырубить для нас в каменной толще хотя бы просторную пещеру с одним входом.

Не пройдя и пары сотен метров, на нас обрушилась настоящая метель. Ледяная крупа, сменившаяся мокрым снегом, больно хлестала в лица. Видимость сразу же упала чуть ли не до вытянутой руки. И тут же выявилась первая серьёзная слабость сестёр. Ледяные потоки и мокрая снежная каша буквально смывали их температурные явления, а вскоре и сама концентрация на поддержании боевой формы стала для них невыносимой. Прозрачные тела покрывались трещинами, и они с трудом удерживались от распада.

Получалось, что без адаптации к окружающим условиям их ждало быстрое и сокрушительное поражение. Это была и плохая, и хорошая новость. Всегда лучше найти свою ахиллесову пяту в условно мирных обстоятельствах, чем в пылу настоящей схватки.

Рени, конечно, мог бы обеспечить им защитный купол, но так они могли навредить нашему транспорту. Пришлось остановиться и устраивать переодевание посреди бушующей метели. Но и мы были готовы к подобному, Рени создал над нами ледяной купол, отсекающий потоки снега, а Рори бережно подогрел воздух под ним, чтобы девушки не замёрзли. Когда с этой нелепой процедурой было покончено, мы снова тронулись в путь. А непогода, будто только разогревалась и набирала обороты.

Вскоре пришлось спешиться и пробираться пешком. Лошади шарахались от каждого завывания ветра, и их приходилось удерживать изо всех сил — иначе они разбегутся, и не факт, что мы потом найдём их целыми и невредимыми. Настоящая метель разбушевалась, когда мы уже около часа пробирались по заметенной, пересечённой местности. В такую погоду любые палатки неминуемо порвутся и занесёт снегом, и я, стиснув зубы, мысленно констатировал, что движение к горе было единственно верным решением.

Обычным людям в такой ситуации пришлось бы прятаться под кронами деревьев и молиться, чтобы погода по быстрее нормализовалась. Деревья вокруг раскачивались с такой бешеной амплитудой, что было непонятно, почему их до сих пор не вырвало с корнем.

Мы двигались колонной по четыре человека. Я, Рени, Дуглас и Леви шли в авангарде, прокладывая дорогу сквозь сугробы и отсекая особенно опасные ветки. За нами, сбившись в кучку, двигались Рори, Аспид, Викта и сёстры. Замыкали шествие магессы камня вместе с Энтони, который своим щитом мог прикрыть их от опасности. Из всей команды верхом сейчас оставалась лишь Викта, лошадь которой держала Аспид. Все остальные были заняты отчаянной борьбой с перепуганными лошадьми, которые так и норовили сорваться с поводьев и умчаться прочь от этого ада.

У подножия горы, ошарашенные магессы камня, выслушав мою незамысловатую идею, тут же принялись за дело. Их пальцы коснулись холодной, покрытой наледью скалы, и камень послушно пополз, как мягкий воск, образуя ровный арочный проход. Задача была проста: проложить коридор, достаточно широкий, чтобы я и Дуглас могли беспрепятственно вытаскивать наружу вырезанные ими массивные блоки породы.

Работа закипела. С каждым вынесенным во мрак и метель монолитом наша импровизированная пещера медленно, но верно росла вглубь скалы. Ясно было, что нужно помещение не только для всей команды, но и для нашего пугливого ждущего на улице транспорта. Грохот камня, гул стихии за входом и щебет магесс наполняли пространство.

Вскоре усилиями магесс камня и нашей грубой силы образовалась просторная полость, которую магессы аккуратно «запечатали» от непогоды. Для лошадей отвели отдельный, меньший по размеру «закуток» с кормушками из того же камня — там животные могли отдохнуть в тепле и безопасности от любой местной фауны. Оказавшись в темноте Рори создал несколько простых огненных шаров, освещая пространство.

Почуяв надёжную защиту каменных стен, Викта, наконец, расслабилась и с видом заправского квартирмейстера принялась доставать из своего пространственного кармана припасы и спальные принадлежности. Магессы камня, вдохновившись успехом, переключились на обустройство быта. Под их руками бесформенные глыбы обретали форму: вот уже появился низкий, но широкий столик, а вокруг него — подобие скамеек и лежаков, повторяющих контуры кроватей. Всё было грубо, аскетично, но это была хорошая возможность для магесс.

Получилась этакая спартанская, но уютная каменная коробка, где вся наша разношёрстная компания могла сносно разместиться. Помня свою работу над домом, магессы даже проложили в толще стен и потолка тонкие каналы, обеспечив простенькую, но жизненно необходимую циркуляцию воздуха, чтобы мы не задохнулись от собственного дыхания.

Некоторое время они повозились с устройством входа в лошадиное лежбище, перешёптываясь и пробуя разные замысловатые запоры. В итоге, видя их мучения, я вмешался.

— Не мудрите. Иногда проще — значит надежнее.

В итоге приняли решение не усложнять и создали обычный, но массивный каменный засов, который с громким скрежетом задвигался снаружи.

Чуть позже, когда основные хлопоты по обустройству стихли, я подозвал магов камня к дверному проёму.

— А теперь покажу вам одну полезную вещь, — сказал я и начал чертить схему прямо на каменной пыли, покрывавшей пол. — Дверь, которую человек сможет открыть с некоторым усилием, но которая будет неподвластна животному.

Я объяснил им принцип простейшего механизма, основанного на разнице в силе и сообразительности: рычаг, смещённый центр тяжести, задвижка особой формы. Их глаза загорелись пониманием — по итогу у нас получился первый укрепленный форт, готовый принять путников после нашего ухода.

Ворота в скале были стилизованы под мой герб, подобное место люди не пропустят и даже гоблины не смогут им воспользоваться.

Меня подозвал Рени, и по его сжатым губам и напряженному взгляду я сразу понял — у нас гости, и встреча предстоит недружелюбная.

— Сколько их? — тихо спросил я, подходя ближе.

— Трое. Двигались скрытно, но сейчас знатно спалились, — так же тихо ответил он, кивая в сторону леса.

— Услышал от них что-то полезное?

— Да. Клан Фостер хотел передать пламенный привет.

— Это интересно. Пойдём встретим. Бедолаги, наверное, уже околели от холода.

Я развернулся к нашей группе, собравшейся у костра.

— Внимание, непредвиденная ситуация. За нами пришли люди из клана Фостер. Сейчас мы пойдём побеседовать с ними, а вы останетесь здесь. Девочки, как только мы выйдем, запечатайте вход. Открывать только на три медленных стука. В противном случае — сидите тихо и не высовывайтесь.

Все мгновенно напряглись. Парни стали подтаскивать оружие поближе, звякнув сталью. Увиденное меня полностью удовлетворило — группу можно было оставить без присмотра. Метель, не думавшая стихать, обещала идти всю ночь, и ее буйство идеально маскировало наши движения.

Рени безошибочно вывел нас к месту, где противники пытались устроить лагерь под поваленным деревом. Они даже сумели разжечь небольшой костёр. Мы приближались бесшумно — вряд ли это были профессионалы уровня Нокса. Скорее, парочка горе-наёмников, подхваченных кланом, а это означало, что билет они взяли в один конец.

Рени первым атаковал, пытаясь замотать их в ледяные коконы, но те ловко растворились в темноте. Я чертыхнулся.

— Маги тьмы! Все трое! Это проблемно.

Рени был обнаружен первым. Одна из теней тут же материализовалась у него за спиной, но он вовремя отпрыгнул в сторону, и в противника с хлюпающим звуком врезалась ледяная сосулька выпущенная под высоким давлением, отбрасывая его на землю.

Оставшаяся парочка устремилась ко мне. Бой пошёл врукопашную. Мне был нужен хотя бы один живой, способный рассказать, зачем их послали. Противники работали слаженно, пытаясь вывести меня из строя ударами, покрытыми теневой дымкой — первая грань, смертельно опасная для обычного человека.

Но в моём случае они лишь беспомощно врезались в многослойные щиты, и я ответил жёсткой контратакой. Один из нападавших не успел увернуться — моя нога со свистом врезалась ему в колено, и тот с криком рухнул, хватаясь за явно сломанную конечность. Второй вовремя ушёл в тень, а я с опозданием вспомнил об одной из недавно изученных граней.

Тем временем Рени вёл свой бой, методично и без суеты. В окружающем ночном пространстве появлялись сотни ледышек, чтобы атаковать противника буквально при каждом его выходе из тени. Вскоре на земле лежал уже второй кричащий пленник, схваченный ледяными путами.

— Третий сбежал! — крикнул Рени, указывая рукой вглубь леса.

— Черт! Значит будем догонять, не хочу что бы Фостер слишком рано узнали о наших возможностях.

***

— Твою мать, твою мать, твою мать!

Грин лихорадочно нырял из одной тени в другую, пробираясь всё глубже в чащу. «Они не посмеют сунуться сюда!» — пытался он убедить себя. Встреча с местными тварями должна была остановить преследователей. Впрочем, иллюзий он не строил — многие обитатели этого леса сожрали бы и его самого, не оставив и шанса на сопротивление. Но и эти два монстра в человеческом обличие были немногим лучше.

Проклятый гидромант будто видел их насквозь, а этот Вилд... Грин вложил в свою «Теневую длань» всю силу, а тот даже не дрогнул. «Начнём с подчинения сопляков», — передразнил он кого-то в своём воображении. Чёртова победа над чёртовым преподавателем — неоспоримый факт, который все предпочли проигнорировать.

И что теперь? Двое в лапах этих выродков, а он бежит, поджав хвост. Внезапно лес огласил дикий рёв. Грин обернулся и увидел пантеру — чёрную, как сама ночь, с горящими хищными глазами. Она уже учуяла его и была явно голодна.

— Да твою ж мать!

Вложив в свою способность остатки сил, Грин рванул прочь. Он сделал всего несколько шагов, как пантера бесследно исчезла. «Повезло?» — мелькнула смутная надежда. Он замедлил шаг, пытаясь перевести дух и смахнуть воображаемые капли пота со лба. И в этот миг пространство вокруг исказилось, вытолкнув его из тени, будто пробку из бутылки.

— Что за…? — он только успел ахнуть.

Огромная, лишенная плоти челюсть из чистой тьмы сомкнулась на его голове. Хруст был коротким и отвратительно громким.

***

— Стой! — Рени резко поднял руку, заставляя меня замереть.

— Ушел?

— Стал обедом для какой то твари. Уходим. Сейчас же.

Мы молча, стараясь не издавать лишних звуков, отправились обратно. Сражаться с местными хищниками за идиота покойника не было ни малейшего желания. Да и сил после схватки могло попросту не хватить. Самое отвратительное в боях с монстрами — это привлечение других монстров. Пара лишних ранений, запах крови — и вот уже за тобой тянется целый хвост голодных тварей. Устроишь с ними разборки — и на шум немедленно явится кто-то посерьёзнее, решив, что ты организовал для него шведский стол.

К счастью, у нас оставались двое пленников, далеко уйти они бы не смогли. Вполне достаточно, чтобы раздобыть немного информации. Оттащив их в разные стороны, мы приступили к допросу. В принципе, информация оказалась относительно ожидаемой: Фостеры хотели взять неоперившуюся группу под своё крыло. Правда, в их план входила и небольшая «чистка» — в виде моей кончины.

Я невольно вмешался в их «естественный ход вещей». Фостеры годами подбирали всех магов, оказавшихся ненужными кланам, и распродавали их всем заинтересованным. Нужны вашему роду маги? Вот магессы. Пусть и бездарные, но возможно, их потомки будут одарёнными. Нужны крепкие рекруты в гвардию? Сотня золотых — и вы получаете немного забитого, но всё ещё мага.

Не стану делать вид, что шокирован. Наши маги молнии уже рассказывали о подобном. Именно поэтому они и попали в тот карательный поход — им сделали «предложение, от которого нельзя отказаться». Свернув шею своему «языку», я направился к Рени.

— Узнал что-то новое? — спросил я, вытирая руки.

— Всё то же самое, что и у тебя.

— Ну и ладно. Что с твоим?

— Будет хорошим удобрением.

Я молча кивнул. Это была не самая светлая часть нашей жизни. Но и оставлять за спиной таких «охотников» не было ни малейшего желания. Нокс когда-то очень быстро и доходчиво объяснил нам, что далеко не все маги в этом мире — белые и пушистые. И история Радана чётко давала понять, во что может превратиться вовремя не остановленный маг в будущем.

Постучав условным сигналом, я услышал, как с скрежетом сдвинулась каменная дверь. Из-за неё на нас уставились десятки настороженных глаз, а в воздухе замерла готовая к бою магия. Быстро осмотрев построение, не удержался от замечаний.

— Энтони, ты боец второй линии, — ткнул я пальцем в его сторону. — Незачем стоять впереди Аспид.

Перевёл взгляд на Рори.

— Тебя это тоже касается. И почему огненный барьер не был развёрнут сразу?

Из-за широкой спины Аспид выглядывали остальные девушки, сбившиеся в кучу.

— А вы, что это за построение такое? Аспид молодец, что встала впереди, но наведи порядок, иначе вместо помощи получишь под ногами кучу перепуганных магесс. Закрывайте вход и начинайте готовится ко сну.

К нам подошёл Рори, на его лице читалась тревога.

— А что с нападавшими?

Я посмотрел на него с немым вопросом «как думаешь?».

— Вы ведь... отпустили их, да? — не унимался он, и в его глазах теплилась наивная надежда.

Я взглянул на него, как смотрят на оперившегося птенца, впервые выпавшего из гнезда.

— Отпустили ведь? — повторил он уже почти шёпотом.

Не отвечая, я развернулся и направился к своему лежаку. Зачем разрушать его розовый мир раньше времени? Он и так уже начал понимать, что его жизнь отныне простой не будет.

— Магессы камня! Ко мне!

Три зашуганные девушки нерешительно подошли поближе.

— Где ваши големы?

На меня уставились три пары искренне удивлённых глаз. Я сдержанно поморщился.

— И как вы планировали отбиваться, если бы мы с Рени проиграли?

Они начали что-то мямлить, путаясь в словах, но я поднял руку, останавливая их.

— Вопрос был риторическим. Каменные големы должны быть всегда наготове. В идеале — создавать их при первом же выходе из города. Понимаю, что сейчас на подобные дистанции сил не хватит, но... — я обвёл рукой всё убежище, — в подобной ситуации вы должны полагаться только на себя и свой дар.

Девушки, как болванчики, закивали, не сводя с меня испуганных глаз.

— Сейчас же создайте големов. Завтра мы найдём для них живую мишень.

Они побледнели, но снова закивали, уже с отчаянной решимостью.

— На этом всё. Готовьтесь ко сну.