Дикий Волк. Том 2

Глава 27

Мерный стук металла о металл отбивал такт в полутьме. Два молодых парня, ссутулившись, обрабатывали очередные заготовки. Пламя факела подрагивало, отбрасывая на скальную стену гигантские, пляшущие тени их усталых движений.

Один из них, закончив, поднялся, потянулся, хрустнув костяшками пальцев. Он отнёс слиток к тележке, где уже горкой лежали десятки таких же брусков, и с глухим лязгом водрузил его на вершину.

— Знаешь, когда говорили про магов металла, я представлял это... иначе, — бросил он через плечо, вытирая пот со лба грязным рукавом.

— Что, красивые доспехи? Те, что будут покупать за сумасшедшие деньги?

— Как минимум.

Ещё один слиток, подхваченный невидимой силой, взлетел в воздух и мягко опустился в тележку. Второй маг откинулся на своё грубое металлическое кресло, и выдал, усталый выдох.

— А мы сидим тут. И делаем непонятно что.

— Непонятно что — это ты загнул.

— Ладно, понятно что. Но разве мы для этого учились?

Первый повернулся, опёрся о край тележки.

— Именно это и позволит делать то, о чём ты мечтаешь. И вообще, мы тут потому, что не станем оспаривать решения командиров. И они, и мы знаем — это необходимо.

— Проклятье, с тобой не поспоришь. А ты уже думал о своём големе?

На губах второго мелькнула слабая улыбка.

— Думал. Выглядит... эффектно.

— Но ты же понимаешь, — первый кивнул на тёмную, поблёскивающую жилу в стене, — что на него нужна целая такая.

Второй снова тяжело вздохнул, его взгляд скользнул по груде слитков, а затем вернулся к жиле.

— А знаешь... Мне кажется, оно того стоит. Сам подумай: видел ты такое в столице?

— Если смотреть с этой стороны... Ты прав.

Маги переглянулись. Один, решительно сглотнув, подошёл к жиле. Его лицо исказила гримаса отвращения, но он стиснул зубы и шагнул в металл, который обволок его, словно густая ртуть. Второй приготовился, подняв руки, — сейчас из жилы посыплются готовые слитки, будто за работу взялась сотня невидимых кузнецов.

Спустившийся в штольню маг ветра замер на полпути, увидев эту картину. Он постоял, покачал головой и так и не решившись нарушить их рабочую деятельность, развернулся. «Глупые маги металла», — пробурчал он себе под нос, поднимаясь обратно к выходу. Теперь он не сможет похвастаться, как сейчас громят гнездо пауков. Чёрт. Вот если бы мог... Летать, как те две, — это, наверное, куда веселее чем карабкаться по лестнице. Он задумчиво потер подбородок, уже представляя себя в небе.

***

Под каменными сводами разверзся ад. Воздух гудел от шипящего пламени, треска ломающихся хитиновых панцирей и пронзительного визга пауков. Сотни их тел горели, тряслись под ударами электрических дуг, захлёбывались в потоках расплавленного песка.

В центре этого хаоса, неумолимо спускаясь по винтовому спуску, двигался каменный монстр. Его сегментированное тело с лёгкостью давило десятки тварей за каждый шаг. Новые волны пауков бросались на пришельца, вгрызаясь жвалами в каменные плиты. Сколы и выбоины появлялись на мгновение — и тут же срастались, восстанавливая исходный вид каменного голема.

Многоножка отвечала яростным смерчем огня, вырывавшимся из боковых пор. Вспышки молний и снопы ослепительных лучей выкашивали тех, кому удавалось уцелеть в этом аду. С высокого выступа за бойней наблюдала группа в тяжёлых доспехах. Под забралами некоторых из них прятались злорадные ухмылки. Ну что, восьминогие уродцы? Где ваше превосходство теперь?

К самой группе тоже рванули десятки пауков, но воины стояли незыблемой стеной, и первая же волна тварей разбилась о невиданный ранее отпор.

— Не упустить не одного!

— Да!

Со стороны Люция раздался звук обнаженного меча. Пауки, пытавшиеся прорваться через него, получили два выпада, точные и смертоносные. Упав перед ним как подрубленные куклы.

Аспид, взмахнув алебардой, располовинила противников, не оставляя им и шанса. Небрежное движение для очистки своего оружия от слизи и хитина. Ее глаза горели ненавистью к противнику, хвост метался предвкушая настоящую битву.

Справа от Люция Горт встретил атаку без единого звука. Его огромный двуручный меч описывал неторопливые, сокрушительные дуги. Он рубил противника без показных движений выполняя свою работу. Каждый удар превращал двух-трёх пауков в летящую назад по частям массу, с грохотом разбивавшуюся о стены.

Норис, дралась иначе. Она не стояла на месте. Короткие, яростные выпады, рваные удары клинками. Она врывалась в наступающие массы, уворачиваясь от струй яда и обрушивалась со всей яростью на противника, и так же быстро возвращалась в строй.

Аника, вела свое сражение с высокой точностью. Её движения были плавными, смертоносными и беззвучными. Она не отбивала атаки — она пропускала их в сантиметре от брони, и в этот миг её клинки, находили единственную точку — место сочленения. Пауки замирали и падали замертво, будто у них выдернули невидимый стержень.

Йохан вёл сражение, не сходя с места, но его мысли вихрем кружились где-то далеко от этого подземного ада. Каждое движение Аспид — сметающая всё на своём пути, хвост, огромные кожистые крылья, — вызывало в нём тихую, леденящую волну отторжения. Он морщился, ловя себя на этом чувстве, но не мог его подавить. Не хочу так. Не стану таким.

Тяжёлый, грубый разговор с Эриком, который состоялся накануне, будто обжёг его изнутри. «Твой дар — оружие. И он меняет тебя. Прими это». Но принять — означало признать, что он уже не совсем человек. А что, если новая, ещё не открытая грань станет последней чертой? Последним гвоздём в крышку его человечности? Сможет ли он потом вернуться? А эти изменения... они уже здесь. Под кожей. В каждой прожилке странного света.

Ярость, обида и душевная грызня сжали его горло тисками. И в этот миг очередная плотная волна пауков, почуяв, казалось, его колебания, устремилась именно на него, пытаясь продавить его участок в обороне.

И всё внутри Йохана сорвалось с цепи.

Он выдохнул — и из него вырвалась воплощённая агония. Свет, который обычно был слегка заметным, мгновенно испорил нападающую группу создавая просеку в рядах противника. Не было ни пепла, ни обугленных останков. На их месте на камне остался лишь расплывчатый светящийся след, похожий на ожог.

Наступила секунда гробовой тишины. Даже Аспид на миг замерла, обернувшись. Йохан стоял, тяжело дыша, из под брони вырывался свет, тревожным ритмом. Он смотрел на пустое место, где только что были враги, и в его глазах был животный ужас от того, что он только что выпустил на волю.

Увидев эту атаку, я присвистнул. Вот это я понимаю — яркое открытие грани.

К счастью, мы стояли на укреплённой позиции в полной безопасности. Если не считать восьминогих квартирантов, конечно.

— Не расслабляемся, противника еще много. Йохан можешь продолжать?

— Да, просто еще одна грань.

***

Каменный голем Эрика не останавливался, прокладывая путь через сухую шелестящую паутину.

— Ха-ха! Работает! Поддайте жару! — голос Эрика прозвучал изнутри кабины.

Маги огня ответили сгустками пламени, обрушив их вглубь пещеры. Кладки яиц затрещали и вспыхнули, наполняя воздух едким дымом. Многоножка упрямо ползла к центру гнезда.

В глубине пещеры что-то шевельнулось. Пара огромных, тускло-зелёных глаз медленно открылась, проводя взглядом захватчика. Древний паук, чьё тело достигало пяти метров, поднялся на лапах и двинулся навстречу. Его первая атака — сокрушительный удар лапой — обрушилась на каменный корпус. Раздался оглушительный лязг, от чего каменный голем был сдвинут в сторону.

— Всем огонь по нему! — скомандовал Эрик.

Маги пламени сконцентрировали удары. Чудовище, охваченное огнём, с шипением отпрыгнуло. В ответ из его пасти вырвалась струя кислоты, попав прямо в корпус каменной многоножки. Камень зашипел, пошёл пузырями, обнажая внутренний слой и удивленных магов.

Монстр воспользовался моментом — прыжок вперёд, жвалы сомкнулись на повреждённом месте. Но вместо победы его встретили: волны камня, вырвавшиеся из-под корпуса, отбрасывая монстра. Появились водяные шары, под огромным напором воды, вся кислота была смыта с корпуса. Пробоины на корпусе начали срастаться.

Монстр рванулся, но его лапы лишь дрогнули, застыв на месте.

— Держу его! Добивайте быстрее! — донёсся голос телекинетика, чья сила удерживала древнего паука на месте.

Пространство вокруг исполина содрогнулось. В него были направленны огненные струи, взревели молнии, вгрызаясь в хитин, а шквал острых клинков и ледяных осколков обрушился сверху. Чудовище издало пронзительный, скрежещущий вопль, пытаясь вырваться из хватки мага, но с каждой секундой его силы таяли.

Клинки прошили его глаза, камень схватил его за ноги. Исполин, столетиями охранявший эти пещеры, рухнул на каменный пол. Но маги не остановились. Это сражение еще не финал. Нужно было вычистить всё.

Ввысь взмыли световые шары, заливая пещеру холодным сиянием, вытаскивая из каждой щели дрожащие тени. Молнии и сфокусированные лучи стали методично прочесывать стены и своды, добивая тех, кто затаился в надежде переждать в тишине это сражение.

— Зачистить все! Не дайте им не единого шанса. Ни единой возможности восстановиться.

Пламя выжигало последние следы пауков, годами царивших в этих пещерах. От их присутствия остался лишь едкий дым да треск лопающихся коконов.

Теперь эта территория принадлежала людям. И всем, у кого больше двух ног, здесь были отныне не рады.

***

Когда наш транспорт, издавая звуки скрежета, начал подниматься наверх, мы наконец позволили себе выдохнуть. Яркий свет парящих шаров резал темноту шахты, выхватывая из мрака оплавленные остатки коконов и обугленные тушки.

Пауки, неделями не дававшие нам шагу ступить спокойно, были уничтожены. Идея, как с ними справиться, в итоге оказалась простой. Эрик предложил создать бронированную многоножку и заявится на ней прямо в сердце гнезда. Пауки не выдержали — их инстинкт заставлял бросаться на любого, кто вторгся в их владения. Расчёт оправдался полностью: это была быстрая и результативная зачистка за всё время боев в шахте.

Оставалось лишь добить остатки. Группы по три мага уже спускались в ответвления шахт — проверить, не затаился ли где ещё сюрприз, и понять, можно ли наконец приступать к ремонту и укреплению.

— Ну ты видел эту тварюгу?

— Если ты про пятиметрового паука-переростка, то нет. Мы тут были заняты.

Эрик замер на секунду, потом разразился хохотом.

— Да, именно его! Когда эта тварь прыгнула на голема, я думал, он нас просто расплющит.

— Восемь магов камня держали корпус. Ничего бы у него не вышло.

— Изнутри так не казалось.

— Зато теперь у тебя есть байка для бала. Кстати, если от той твари что-то осталось — отправь в Академию. Пусть посмотрят, с чем можно столкнуться за стенами.

— А ведь точно... Одолжишь Ханну для доставки?

— Договаривайся с ней сам. Даже думать не хочу, что будет, если ей придётся грузить этого монстра на свою многоножку.

— Вот так ты ведёшь дела с союзником?

— Союз союзом, а заставлять девушку трогать всяких гадов — это, знаешь ли, чревато. Потом будешь в сапогах камни находить.

Эрик тяжело вздохнул и отправился на свою неожиданную войну. Я тем временем окинул взглядом шахты. Из дальних коридоров доносились отзвуки стычек — короткие вспышки света. Но таких, как тот исполин, там уже не было. Да и за неделю мы успели хорошо изучить повадки этих гадов.

Заметив, как Лирин методично собирает трупы пауков в аккуратную кучу, я не удержался от ухмылки. Вот кто мог бы решить всё разом, но просто не захотел сюда спускаться. Даже у того переростка шансов против неё было мало, и то ненадолго. Сейчас она единственная, кто мог навести здесь порядок быстро и без лишнего шума.

Увидев, как многоножка поползла вниз, я лишь покачал головой. Надеюсь, Ханна додумалась запросить достойную плату. Она по-прежнему оставалась единственной, кто мог создавать таких големов. Паук, конечно, был изрядно потрёпан, но одни его размеры говорили о многом. Теперь мы сможем пополнить бестиарий Академии — тоже не лишнее.

Конец первого года обучения приближался, и можно было подводить итоги. Выпускных экзаменов как таковых здесь не было — преподаватель просто отчитывался об успехах учеников. Итог? Почти вся моя группа могла похвастаться десятком новых граней, а захват и строительство этого аванпоста становились лучшим доказательством нашей состоятельности.

Теперь клан Эрика займёт здесь оборону и будет контролировать территорию. Нашим магам останется привести шахты в порядок, и уже к осени мы сможем рассчитывать на крупные партии металла. Эх а ведь Леви еще не догадывается что под его командованием окажется почти три сотни гвардейцев.

Думаете, ставить медика на командование — глупо? А я вам скажу: он такой же «медик», как я «защитник». Он идеально понимает, на что способен каждый боец — это будет идеальная практика прямо на поле. Его грани смогут развиться именно так, как нужно.

Да и обычных людей сбрасывать со счетов не стоит. Хорошо вооружённый отряд задаст гоблинам жару. Соотношение сил — один к десяти, и это не пустые слова. А Леви нужен для одного — выносить шаманов. Сейчас они ему ничего не смогут противопоставить. Конечно, он будет не один, но это уже детали.

Возвращение групп на этот раз было обставлено по всем правилам. Штандарты развевались на ветру, чётко указывая, кто именно вернулся с добычей. Наша кавалькада двигалась к центральной площади под пристальными взглядами горожан.

Пока Академия будет решать, что делать с трофеем, этот монстр простоит здесь в грозной позе, наводя ужас на обывателей. Даже изрядно потрёпанный нашими атаками, одних его размеров хватало, чтобы впечатлить. А штандарты, установленные рядом, недвусмысленно намекали, кому именно эта громадина решила преградить дорогу.

***

Зал совета.

Председатель Совета сидел на своём месте, и его взгляд выдавал скрытое удовлетворение. Свершения молодых магов в этом году ясно доказывали: его курс был верен.

Даже клан Белфорт, неожиданно поддержавший его реформы, показал, что способен меняться со временем. Сейчас он уже не сожалел о том, что когда-то доверил этому клану обучение нового поколения.

Будущее начало прорисовываться — ясное, с перспективами. Но расслабляться было рано. Любой успех — лишь ступень.

Неожиданно поднял руку Лукас Найтхел.

— Председатель, хотел бы обновить броню городской стражи. Раз уж студенты взяли под контроль рудник, нужно воспользоваться возможностью.

— Но но, начальник стражи, — с ехидной улыбкой вступил Санчес, — вам стоит договариваться с владельцами рудника, а не с председателем.

— Роберт, ты не слишком ли много себе позволяешь? — Воздух вокруг Лукаса исказился, свет дрогнул, готовый выстрелить сгустком энергии.

— Что, давно по морде не получал? — На пальцах Санчеса вспыхнуло белое пламя.

— Прекратите! Оба! — Председатель ударил кулаком по столу, и звук, как удар гонга, погасил вспышки магии. — Санчес прав. Группы, захватившие рудник, будут распоряжаться им самостоятельно. — Он перевёл тяжёлый взгляд на Найтхела. — Так хочешь новую броню — обращайся к Стайнхарту.

— Дорого выходит.

— Тогда свои опыты проводи дешевле, и денег хватит не только на броню. — Сказал Стайнхарт раздражаясь подобной ситуации. — Сколько можно морочить голову с этими порталами?

— Идиот, если мы добьёмся успеха, то...

— Ой, хватит! — перебил его Стайнхарт. — Я слышу это вторую сотню лет. Результатов нет? Нет! А значит, ты движешься не в ту сторону. Но нет, ты у нас самый умный и будешь заниматься ерундой.

— Хайден, тебя это не касается!

— Вообще-то, касается. Ты должен обновлять броню у моих людей, а ты скупердяйничаешь. Ещё немного — и Помпео меня догонят, что тогда будем делать?

— Тише! — Председатель снова стукнул по столу, и в зале воцарилась гробовая тишина. — Первое: мы должны отметить заслуги Белфортов. За год они кардинально изменили положение дел. Берите с них пример.

Раздались скупые, жидкие аплодисменты. Айрин Белфорт кивнул, прекрасно понимая, что на большее рассчитывать не стоит.

— Второе: отмечаю руководство клана Санчес. Новые времена требуют новых решений, и я рад, что мои ученики способны на них. Это первая за триста лет территория, отвоёванная у монстров.

Новая порция оваций, чуть тише предыдущих, прокатилась по залу. Роберт Санчес принимал их с видом триумфатора, будто перед ним бесновалась толпа. Он так тщательно потоптался по ногам своих конкурентов, и теперь ему всё сойдет с рук. А его клан тем временем прибрал к рукам ресурсы и что важнее, получил в распоряжение магов с настоящим боевым опытом.

— С моей стороны будет несправедливо не отметить вклад кланов Пьер и Хайден, которые, как всегда, блестяще справились со строительными проектами.

Новые аплодисменты, от которых оба главы кланов лишь поморщились. Все в зале знали: в этом году оба дома остались без новых рекрутов — впервые за двести лет.

— Роберт что планируют делать с захваченной территорией обе группы?

— По сути они пришли туда за металлом для будущих гвардейцев, но замок который они там возводят вполне можно использовать как базу для выхода к одному из древних городов.

— Они не будут использовать этот замок для прохождения испытания?

— На сколько я в курсе нет, место которое наш клан выбрал находится на юго западе в четырех сотнях километров от Орфена. Вторая группа выбрала более восточную область.

— Председатель удивленно кивнул, по сути не было никаких договоренностей насколько далеко должны стоять замки, но видя амбициозность груп ему оставалось только принять этот факт.

— Если эти замки так далеко расположить как вы будете обеспечивать себя провизией и ресурсами?

— Тут несколько вариантов, мы планируем обойтись големами которые смогут преодолевать подобный путь. Вторая группа рассчитывает на големов и на внучку Помпео.

— Расскажи подробнее.

— Командир второй группы заключил с ней договор на пятьдесят лет службы за открытие граней. А ее грань оказалась очень полезной, как я понял из рассказов сына она может летать так же как маги воздуха, но вместе с тем она может брать с собой пару тройку груженых телег. Именно она сейчас занимается доставкой металла в резиденцию Вилда.

— Похоже стоит отправить поздравление Помпео, этот род продолжает радовать своими достижениями.

Рональд Урбен стиснул зубы.

— Проклятый выскочка. Чертов деревенщина! Да когда же удача от тебя отвернется? Еще и внучка значит. — Прошипел он.

— Но разве отправлять одного человека — не риск?

— Председатель, в их группе четыре мага, способных летать.

— Мне докладывали, что почти все маги ветра присоединились к Санчесам. И один к Белфортам.

— А вот это самое интересное. Группа Вилда сплошь — зелёные мантии. И среди них четверо открыли разные вариации грани полёта. Увидев такой успех, мы тоже набрали зелёных, но пока ничего подобного. — Наигранно, печально развел руками Роберт.

— Необычно, Айрин Белфорт я действительно доволен вашими стараниями, какие то полгода, а у нас появилось столько подающих надежды магов.

Еще раз поклонившись Айрин Белфорт сделал себе заметку изучить подробнее состав этой группы.

— Что ж, на этом предлагаю закончить.

***

В конце месяца мы проводили празднования на нашей территории. Данное событие было просто необходимо отметить и мы сделали это с настоящей помпой. На улице всем желающим рассказывали истории как бесстрашные маги ворвались в логово, всех победили и вернулись обратно. Наши гвардейцы исполняли роль глашатаев перекрикивая и дополняя выданные им истории. Каждая таверна сегодня была полна разговоров о двух безбашенных группах что с остервенением выполняли приказы совета.

В нашу резиденцию прибыло множество карет. Дворяне, обрадованные подобным событием, спешили быть первыми. Возможность лично познакомиться с молодыми магами, демонстрирующими такие успехи, стоила многого. Кто-то прибыл просто завести знакомство, некоторые — напротив, пытались заключить контракты на поставку металла. Неожиданно нашлись и те, кто хотел организовать охоту на опасных монстров под присмотром молодых дарований.

Мы с Помпео выполняли роль встречающих на входе, приходилось каждому уделит время, рассказать где что есть и переходить к следующим гостям. Большинство кланов проигнорировали приглашения за что я им искренне благодарен. Но те кто уже бывали на нашем аукционе приехали без каких либо возражений.

Но когда к воротам подкатила очередная карета, мой глаз начал нервно дёргаться. Бело-золотая ливрея говорила только об одном: Это кто то из дома Лористон. И учитывая, что внучка председателя уже была внутри, мне оставалось лишь надеяться, что мы все вместе переживём этот вечер. Когда же дверца кареты открылась я почувствовал как Лирин сдавливает мою руку, а я лишь натянуто улыбнулся приветствуя высокого гостя.