Директор Арк

Глава 1

Жон Арк, восемнадцатилетний директор Академии Бикон, зевнул и подписал очередной крайне важный документ, отложив его в стопку тех, которые потом должна была забрать Глинда. Еще через мгновение листок оказался подхвачен порывом ветра и унесен прямо в открытое окно.

Жон застонал, выбрался из-за стола и пересек кабинет. Оконную раму немного заклинило, но капелька приложенной силы всё же помогла ее закрыть.

Стена, в которой и находилось это самое окно, завалилась внутрь.

Впрочем, других стен в кабинете всё равно не было, так что ветру ничего не мешало свободно по нему гулять. Через отсутствующий потолок оказались видны развороченные часы, чья минутная стрелка давным-давно отвалилась и упала вниз, пробив пол.

Как будто в качестве дополнительного издевательства вновь усилившийся ветер подхватил со стола уже заполненные и подписанные бумаги, разнеся их по всему Ремнанту.

— Этот кабинет видал и более счастливые деньки, — прокомментировал произошедшее Питер Порт.

— Вся наша школа видала лучшие деньки, — хмуро отозвался Жон, устроившись в немного подгоревшем кресле Озпина и порадовавшись тому, что сдуть подобную махину оказалось гораздо сложнее, чем какие-то там бумаги. — Честно говоря, я и сам видал лучшие деньки, Питер.

Подчиненные ему преподаватели сидели за столом, стараясь не обращать внимания на трепавшие их волосы порывы ветра или тот факт, что ни потолка, ни нормальных стен в кабинете не имелось.

Ну, кроме Романа. Тот просто курил.

— В здании школы курить запрещено! — прошипела Глинда.

— Да что не так-то? — ухмыльнулся Роман. — Я ведь открыл окно.

Он указал на рухнувшую стену, а затем добавил:

— Кроме того, если бы ты не настаивала на проведении собрания именно здесь, то мы могли бы выбрать помещение и потеплее.

— Это традиция, — буркнула Глинда, мелко дрожа и обхватив себя руками. — К тому же кабинет Жона уничтожен, а свободного места катастрофически не хватает. Я сейчас вообще живу в пустой комнате студенческого общежития и что-то не припоминаю, чтобы на такое подписывалась.

— Я вот тоже ни на что подобное не подписывался, не говоря уже об этой проклятой работе, — пробормотал Жон, но вместо сочувствия получил полный ярости взгляд Глинды. — Ладно-ладно, я тебя понял. Следует немного ускорить ремонт Бикона.

— И лучше бы нам управиться до зимы, — кивнул Барт. — Хотя студенческое общежитие еще стоит, но административные здания и большая часть аудиторий разрушена. Столовая вообще восстановлению не подлежит, особенно после того, как Глинда воспользовалась ее потолком, чтобы-...

Он резко замолчал, услышав отчетливую угрозу в негромком покашливании, но затем все-таки закончил:

— В общем, Адам Таурус полностью разнес столовую и даже повредил там потолок. Ее придется перестраивать чуть ли не с фундамента, потому что остатки Глинда использовала в качестве метательных снарядов.

— Это было неизбежно, — с абсолютно непроницаемым выражением лица произнесла она.

Жон вздохнул.

— А чуть меньше сопутствующего ущерба ты нанести никак не могла?

— Не хочу слышать подобные упреки от человека, который врезался в главную башню на боевом корабле Атласа.

Он слегка покраснел и отвел взгляд от Глинды.

— К слову о корабле, — подал голос Роман. — Я тут получил письмо из Атласа с требованием вернуть им их собственность. Еще они намекнули, что неплохо заплатят за Жона в подарочной упаковке, а заодно предложили Глинде сменить место работы, обозначив довольно заманчивые условия.

— Это уже какое по счету письмо? Четвертое только за текущую неделю?

Жон вздохнул и устало потер переносицу. Хотел бы он сейчас выпить чашечку горячего кофе, но все запасы уничтожили проклятые террористы Белого Клыка. Какими же они все-таки были ублюдками...

Что же касалось требований Атласа, то упавший корабль теперь являлся чуть ли не частью Бикона, поскольку от удара ушел глубоко в землю и по пути снес пару построек. Для извлечения его оттуда пришлось бы нанести школе еще больше повреждений, которые та вполне могла не пережить.

— Поправьте меня, если я ошибаюсь, — подняв руку, произнес Жон. — Атлас нас искренне ненавидит, правильно? Если говорить чисто гипотетически, то возможно ли вообще ухудшить наши с ними нынешние отношения?

— Не собираюсь ничего утверждать насчет изобретательности Джеймса, — ответила ему Глинда, — но в остальном всё верно. Атлас не собирается вторгаться в Вейл из-за бессмысленности и даже вредности такого действия, поскольку мы городу не подчиняемся. Но и напасть на нас он тоже не может, потому что подобный шаг поставит под угрозу его собственного союзника — то есть всё тот же Вейл.

Внезапно она слегка прищурилась.

— Ты ведь задумал нечто безответственное и крайне рискованное, верно? Что-то такое, из-за чего у меня появится очень много головной боли...

— Возможно, — пожал плечами Жон. — Роман, вытащи из корабля всё вооружение и продай. Мне кажется, что Вейл с удовольствием купит у нас образцы технологий Атласа, чтобы как следует их изучить. Питер, Барт, насколько сложно будет превратить этот самый корабль в часть школы?

— Эм, — задумчиво почесал щеку Барт. — В том смысле, чтобы использовать снятые с него материалы в ходе ремонта?

— Нет. Нужно целиком включить корабль в школьный ансамбль. В конце концов, в нем имелись казармы на сотни человек, а также склады и всё прочее. Я считаю, что места под классы, кабинеты и небольшую столовую там точно хватит.

Глинда застонала.

— Джеймс наверняка просто взбесится...

— Если на секунду позабыть о вопросах дипломатии, то это вполне может получиться, — пробормотал Барт. — Разумеется, сначала следует его разоружить, но подобные корабли спроектированы так, чтобы оставаться в более-менее приемлемом состоянии даже после такого падения.

— Хо-хо-хо! Думаю, множество студентов пожелает поселиться на настоящем боевом корабле Атласа!

— И ты, Питер, тоже разделяешь их взгляды? — с усмешкой поинтересовалась Глинда.

— Естественно! Чур каюта капитана — моя!

— Ты не можешь просто взять и-...

— Каюта капитана — моя, — предельно серьезным тоном повторил Питер, дернув усами.

— Иногда мне начинает казаться, что ты так и остался ребенком... — вздохнула Глинда. — Ладно, вернемся к куда более важным вопросам. У нас имеются серьезные финансовые проблемы. Ремонт стоит немалых денег, а как раз их нам сейчас и не хватает. К тому же необходимо закупать еду для студентов и восстанавливать системы водо-, электро— и теплоснабжения. В бюджете подобных статей расходов не предусмотрено.

— Ну, Роман ведь уже озвучил свое предложение.

— А я сказала, что мне не нравится использовать студентов в качестве наемников! Это попросту неправильно.

— Неправильно было бы дожидаться нашего банкротства, — вставил Роман.

— Возможно, для тебя вполне нормально отправлять несовершеннолетних детей рисковать своими жизнями ради прибыли, но для меня всё иначе, — проворчала Глинда, выхватив своим Проявлением сигару изо рта Романа и раздавив ее. — И что я тебе говорила насчет курения?! Ты подаешь студентам очень плохой пример!

Тот слегка приподнял бровь.

— Меня в чем-то упрекает женщина, которая спала с семнадцатилетним подростком?

Лишь совместные усилия Питера с Бартом не позволили Глинде голыми руками вырвать Роману глаза.

— Тебе обязательно нужно выводить ее из себя? — поинтересовался Жон, за время всего разговора ни на секунду не отведя ладонь от лица.

Нет, он, конечно же, понимал, что Глинда с Романом вовсе не являлись лучшими друзьями, и если за целый день они ни разу не подрались, то скорее всего, Жон их драки просто не увидел.

— Честно говоря, да. Своего рода физиологическая потребность.

— Глинда, пожалуйста, игнорируй его, — попросил Жон. — По крайней мере, нам с Нео подобная тактика помогает.

— Какая жестокость... — пробормотал Роман.

— Я его ненавижу, — буркнула покрасневшая Глинда, чья прическа оказалась немного растрепана. — Это какое-то чудовище.

— Ты же понимаешь, что я сижу прямо здесь?

— Я не стану удостаивать его своим вниманием, — фыркнула она, посмотрев на Жона. — И передай ему, пожалуйста, что если понадобится обратиться ко мне, то пусть делает это в письменном виде через тебя.

— Нет, серьезно, женщина. И кто тут из нас теперь ребенок?

— Хорошо, передам, — кивнул Жон, ни в коем случае не собираясь втягиваться в подобный спор. — Роман, давай вернемся обратно к делам. Ты у нас отвечаешь за финансы. Итак, какова ситуация?

Тот вытащил небольшую записную книжку в черном переплете и перелистнул несколько страниц.

— Я сумел свести баланс, так что номинально мы в незначительном плюсе. Но долго это продолжаться не может. Ремонт и всё прочее поглощают слишком много средств.

— Как ты вообще умудрился вывести нас в плюс?! Совсем недавно закончилось чуть ли не полноценное вторжение, и все наши деньги уходят на то, чтобы Бикон окончательно не развалился! Ты что, отыскал под матрасом Озпина миллиард льен?!

— Просто я умею сводить баланс, — пожал плечами Роман. — Причем весьма творчески подхожу к данному процессу. Но слишком внимательно вчитываться в бумаги не рекомендую, иначе можно понять всю глубину той задницы, в которой мы сейчас оказались. Ладно. Продажа вооружения Атласа поможет еще немного продержаться, но проблему всё равно не решит. Скоро мы будем разорены, дамы и господа. Окончательно и бесповоротно разорены. Либо детишки пойдут зарабатывать нам деньги, либо мы сами станем просить милостыню где-нибудь на улицах города. Хотя кое-кто тут достаточно красива, чтобы освоить и более прибыльное направление.

Глинда нервно поежилась.

— Еще есть вариант продать Жона Атласу. Они обещают огромные деньги за его голову.

Хозяин той самой головы с раздражением отметил, что Глинда, Барт и Питер несколько секунд всерьез обдумывали подобное предложение, прежде чем от него отказаться.

— Нам всем придется идти на некоторые жертвы, — сказал Жон. — Если подойдем к идее с наемниками с должной осторожностью и не станем обдирать до последней нитки тех, кто оказался в беде, но не способен оплатить работу настоящих Охотников, то для вызвавшихся добровольцами опытных команд всё это станет отличной возможностью посмотреть мир и продемонстрировать собственную готовность помогать людям.

— Отлично. Итак, мы все-таки обеспечиваем "крышу" тем, кто в ней нуждается, — кивнул Роман, сделав пометку в своем блокноте. — Сейчас всё будет.

— Эй, я сказал совсем не это! — возмутился Жон.

— Ну... нечто схожее тут действительно имеется, — пробормотал Барт.

Жон застонал.

— Просто... идите уже проведите пару уроков или займитесь чем-нибудь полезным. А мне нужно подыскать новый кабинет и восстановить все утраченные документы.

* * *

Без Вайсс всё выглядело совсем иначе. Именно об этом первым делом подумала Янг, когда началось привычное утреннее безумие.

Руби заявила свои права на ванную, а сонная Блейк не слишком активно попыталась их оспорить. Обычно в этот момент Вайсс принималась колотить в дверь до тех пор, пока Руби не включала душ так, чтобы ее не слышать, но...

Без нее комната казалась какой-то пустой. Даже Цвай грустил, обняв подушку Вайсс и жалобно поскуливая. В конце концов, именно она больше всех любила чесать ему спинку.

— Знаю, мальчик, — сказала Янг, потрепав его по голове. — Мне тоже ее не хватает.

— И мне, — зевнула Блейк. — Как думаешь, с ней всё в порядке?

— Ну, это же Вайсс. Полагаю, она не только отлично устроилась, но еще и начала превращать жизнь Айронвуда в самый настоящий кошмар. Мне уже жаль тех бедных ублюдков, которыми решили нас заменить. К тому же рядом с ней есть Пенни.

— Что лишь добавляет мне новых опасений по поводу сохранности рассудка Вайсс.

— Нет, в этом смысле с Пенни всё нормально. Ну, почти нормально. По крайней мере, в небольших дозах она безопасна.

— Поверю тебе на слово, — кивнула Блейк, приступив к выкладыванию на кровать одежды, которую сегодня собиралась надеть.

Янг продолжила чесать Цваю животик.

Никакого ответа от Вайсс они так и не получили. Впрочем, ничего иного и не ожидалось, особенно если учесть предположительно имеющийся надзор за ней. В новостях лишь мельком упомянули о возвращении Вайсс Шни обратно в Атлас, но Янг была уверена, что журналисты бы хоть что-нибудь сказали, если бы произошло нечто плохое. В общем, оставалось лишь мысленно ее поддерживать.

Ну, пока что мысленно. Разумеется, никто из них не собирался бросать подругу в беде, но план по ее спасению всё еще пребывал в стадии разработки.

— У тебя сегодня опять назначена консультация с профессором? — поинтересовалась Янг.

— С директором. И да, назначена.

— Везет же...

— Нет, везением это точно назвать никак нельзя, — сердито буркнула Блейк, повернувшись к ней. — Не знаю уж, что за развратные вещи ты там себе навоображала, но к реальности они не имеют ни малейшего отношения. На каждой "консультации" я просто несколько часов разбираю различные документы. Даже не знаю, почему вообще продолжаю туда ходить. Мой "побег" состоялся несколько месяцев назад. Разве меня не достаточно за него наказали?

Янг закатила глаза.

— Вечер в компании самого молодого и горячего преподавателя Бикона — это что угодно, но точно не наказание.

— Ты... — начала было Блейк, после чего замолчала и устало потерла виски. — Я даже не представляю, как именно стоит объяснить тебе всю глубину твоих заблуждений. Пожалуй, просто скажу, что ты — дура.

Она покачала головой и отвернулась.

— Честно говоря, мне начинает казаться, что я то ли выполняю совершенно неоплачиваемую работу, то ли и вовсе попала в рабство. А ведь для того, чтобы избежать подобной участи, я когда-то присоединилась к террористической организации.

— Ага. И у тебя отлично получилось изменить свою судьбу.

— Янг... Просто заткнись.

— Ха! Ладно, котеночек, — ухмыльнулась та, не обратив ни малейшего внимания на сердитый взгляд Блейк. — Как думаешь, у нас снова будут занятия на свежем воздухе?

— Да, если, конечно, они не успели за ночь отремонтировать школу.

— Ну, меня всё устраивает. Солнышко, ветерок — куда лучше, чем сидеть в каком-нибудь пыльном классе.

— Посмотрим, как ты запоешь, когда наступит зима. Я вот не уверена, что Бикон успеют до нее восстановить. По крайней мере, цифры никакой надежды на это не внушают.

— Цифры?..

— Финансовые показатели, — пояснила Блейк. — Иногда мне попадаются соответствующие отчеты.

"Так она остается с Жоном наедине в его кабинете и тратит это время на то, чтобы читать какие-то там скучные отчеты? Что за бестолочь. Вот я бы на ее месте давным-давно расколола этот сексуальный орешек. О да..."

— Судя по твоему лицу, тебе в голову опять пришла какая-то на редкость тупая мысль.

— Неважно, — махнула рукой Янг. — Так значит, у Бикона очень мало денег? Ладно, мы ведь всё равно уже записались на эту новую инициативу.

— Ты имеешь в виду "наемников"?

— Ага. По крайней мере, звучит довольно весело.

— Команда RVNN с тобой бы не согласилась. Их последнее задание превратилось в своего рода зомби-апокалипсис с безумным доктором-маньяком.

— Угу, — вздохнула Янг. — Вечно им достается всё самое интересное...

Когда с принятием душа было покончено, а Цвай оказался накормлен и выгулян, три члена команды RWBY, название которой в любом случае останется неизменным, направились в сад Бикона. Сейчас там располагалась временная столовая, где повара как раз готовили яичницы с беконом и сосисками.

Было немного непривычно есть из пластиковых тарелок и сидеть на траве, но никаких особенных неудобств никто не испытывал. К тому же погода всё еще оставалась теплой, несмотря на ночные заморозки, напоминавшие о приближении зимы, а сад оказался достаточно просторным, чтобы вместить всех желающих. Кое-кто из студентов и вовсе устроился на краю большого кратера, свесив ноги вниз.

Во всей этой жующей и общающейся толпе Янг довольно быстро высмотрела команду RVNN, после чего повела к ним Руби, Блейк и Цвая.

— Янг! — воскликнула Нора, обрадовавшись так, словно они не виделись уже несколько дней. Затем она похлопала по свободному месту рядом с собой, где Янг и устроилась. Цвая Нора взяла на руки и начала гладить ему живот, из-за чего тот довольно дергал лапами.

— Доброе утро, — куда более сдержано поприветствовал их Рен.

Пирра с Вельвет тоже с ними поздоровались.

— Доброе! — воскликнула Руби, усевшись рядом с Пиррой.

Блейк устроилась между ней и Реном.

Мысль о том, что нападение на школу случилось всего лишь какую-то неделю назад, вызывала довольно странные ощущения. Впрочем, его следы до сих пор были заметны. И речь сейчас шла вовсе не о кратерах. Фонтан оказался разбит, у башни отсутствовала верхушка, а огромный боевой корабль Атласа торчал из горы обломков и вывернутых пластов земли.

К подобным вещам все просто уже успели привыкнуть. Студенты спокойно обходили кучи мусора, спеша на занятия и не обращая ни малейшего внимания на такие мелочи, как, например, очередная отвалившаяся дверь. Бикон являлся их школой и даже в столь плачевном состоянии всё равно оставался самим собой. Только это и имело хоть какое-то значение.

— До вас уже дошли последние слухи? — спросила Вельвет.

Янг задумчиво пожевала кусочек бекона.

— Какифе слуфи?..

— Кардин со своей командой решил устроить тренировку немного раньше обычного и увидел, как преподаватели со строителями осматривали корабль Атласа. Причем они его решили вовсе не разбирать, а затаскивали внутрь стулья и скамейки.

— Боги, неужели там устроят новое общежитие?! — возбужденно воскликнула Руби. — Хочу себе каюту капитана!

— НИКОГДА! — донесся до них вопль профессора Порта.

— Спокойнее, сестренка. Ты еще не забыла, что у нас есть своя комната?

— Вам очень повезло, — произнес Рен. — Существуют команды, которым приходится ночевать где попало. К примеру, бывшие товарищи Вельвет свою комнату во время сражения потеряли. Мы позволяем им пользоваться утром нашим душем, чтобы они не стояли в очереди из сотни человек.

Янг вздрогнула, вспомнив их ночевку в общем зале перед самой церемонией посвящения. Это, конечно, было довольно весело, но каждый день так жить она бы точно не согласилась.

— А что преподаватели собираются предпринять для того, чтобы Атлас не взбесился от превращения их боевого корабля в студенческое общежитие, — поинтересовалась Блейк. — Не раскрасить же его под цвет стен и заявить, что "оно всегда тут стояло", верно?

— Понятия не имею... — рассеянно отозвалась Янг, проследив за Ублеком и Портом, которые прошли мимо с ведерками краски в руках.

— Возможно, реакция Атласа их вообще ничуть не волнует, — предположила Пирра. — В конце концов, что они способны нам сделать?

— Надавить еще сильнее?

— Сильнее просто некуда, — фыркнула Вельвет. — Если директор пожелает отправиться в город, то власти Вейла будут обязаны его арестовать, опасаясь тех мер, которые Атлас может против них принять. Все товары, которые попадают в Бикон, проходят тщательную проверку. Не знаю, как вам, а мне кажется, что запрет на кофейные зерна, сигары и мороженое слишком уж откровенно нацелен на вполне конкретных людей, которые оказались неугодны Атласу. Впрочем, это так — к слову.

— Хм, — пробормотала Нора. — Тогда понятно, почему мистер Торчвик предложил поставить мне зачет автоматом на следующем экзамене, если я пронесу ему в Бикон сигары.

— Нора... — вздохнул Рен. — Надеюсь, ты отказалась?..

— Зачет автоматом, Ренни! Что еще я должна была ему ответить?

— Нет! — в один голос воскликнули Руби, Рен, Пирра и Блейк.

— Он — преступник, Нора! — сердито добавила последняя.

Именно Блейк больше всех них ненавидела Торчвика. Забавно, но спокойнее остальных к его новой должности относилась как раз Руби, которая куда чаще других с ним сталкивалась.

— Ему нельзя доверять! Я понятия не имею, о чем думал директор Арк, когда устраивал его на работу, но Торчвику в Биконе не место!

За спиной у Блейк раздался тихий смех.

— Всегда приятно выслушать твое жутко важное мнение, кисулька. Кстати, ты наказана.

Разумеется, там стоял Роман Торчвик в своей привычной белой куртке, которая явно видала лучшие времена. Теперь ее "украшали" черные подпалины и обгоревшие края. Котелок и вовсе пал смертью храбрых вместе с кораблем Атласа.

— И да, отличная работа, Нора, — добавил Торчвик, раскурив сигару и с удовольствием затянувшись ее дымом. — Ты — просто замечательная студентка.

— Спасибо, мистер Торчвик, — рассмеялась та.

— Нет! Не благодари его! — возмутилась Блейк и наверняка бы вскочила на ноги, если бы Руби ее не удержала. — Ты — бандит, Торчвик! Преступник и злодей! Не знаю, почему преподаватели Бикона согласились дать тебе второй шанс после всего тобой сделанного, но-...

— Но тебе они его тоже дали, ведь так, милая моя?

— Эм... — пробормотала Блейк. — Это... это совсем другое. И ты не можешь меня наказать за то, что я высказала мое мнение.

— Разумеется, могу. Я же преподаватель, а ты — студентка, и потому это является моей прямой обязанностью. Хотел бы я посмотреть на то, как ты назовешь подобными словами ту же Гудвитч. Нет, серьезно. Если ты и в самом деле ее так назовешь, то я тут же отменю наказание. Мне будет вполне достаточно того, что она с тобой сделает.

Блейк мудро решила не принимать его предложение.

— Что, не хочешь? Ладно, не беспокойся. Я вовсе не собираюсь заставлять тебя писать глупые строчки на доске или делать еще что-то в том же духе. В конце концов, у меня тоже скопилось немало неразобранных документов, — сказал Торчвик, махнув им на прощание рукой и направившись прочь. — Увидимся завтра, кисуля.

Блейк упала на колени, уставившись ему в след расширившимися от ужаса глазами.

— Ну же, успокойся, — произнесла Руби, похлопав ее по плечу. — Всё не так уж и плохо...

— Еще больше д-документов... Почему моя жизнь теперь состоит из бесконечной возни с ними? Что такого страшного я успела сотворить?..

Янг вздохнула и закатила глаза.

Похоже, день не задался с самого утра...

* * *

— Ты выглядишь задумчивым.

Жон посмотрел на свой новый рабочий стол, недавно установленный прямо на мостике боевого корабля Атласа. Ну, на бывшем мостике того, что осталось от боевого корабля Атласа. К тому же тот воткнулся носом в землю и завалился набок, а потому металлические каркасы кресел и консолей управления теперь торчали прямо из стены.

Честно говоря, подобная картина очень напоминала какую-нибудь призванную запутать человека оптическую иллюзию и одним своим видом вызывала немалую головную боль. Но даже это оказалось гораздо предпочтительнее того, что сейчас представлял из себя кабинет Озпина.

— Кроу?

— Я думал, что ты снова назовешь меня Браном, — произнес тот, войдя в помещение и слегка пошатнувшись.

— Осторожнее. Пол не слишком ровный, — предупредил его Жон.

— Да я уже заметил, — пробормотал Кроу, ухватившись за спинку одного из торчавших из стены кресел, чтобы не упасть, когда споткнулся о немного выступавший поручень.

Теперь очень многое находилось на полу, включая обзорные окна, некоторые панели и даже шкафчики — всё то, что оказалось достаточно прочным, чтобы пережить падение, пожар и попытки демонтажа со стороны строителей.

— У меня голова болит от одного взгляда на твой кабинет. Как ты в нем вообще собираешься работать?

— Это всё ерунда. Озпин мне столько дел оставил, что голова будет болеть в любом случае, — ответил Жон, убрав последнюю папку с документами в ящик стола.

На сегодня работа была окончена, хотя дел и вправду оказалось невпроворот.

К слову о них...

— Тебе удалось связаться с Озпином? Ну, с тем мальчиком, в которого он вселился.

— Созвониться с ним у меня все-таки получилось, хотя сделать это было весьма непросто. Своего собственного свитка у него не имеется, а потому можно сказать, что именно он со мной связался. К тому же в Мистрале ему грозит немалая опасность, так что Озпин предпочитает не сидеть на одном месте.

— Здесь ему ничего грозить не будет.

— Знаю, — кивнул Кроу, после чего осторожно добрался до деревянного стула, стоявшего прямо на обзорном окне. Тот факт, что он мог в любой момент полететь вниз, никакой радости ему явно не добавлял.

— Стекло очень прочное, — заверил его Жон.

— Всё равно странно. В кабинетах обычно не делают стеклянные полы. Да и потолки такими бывают крайне редко, — сказал Кроу, а затем пожал плечами. — Ладно. Итак, Озпин направляется в Хейвен — в такую же Академию, как Бикон, только расположенную в Мистрале. Там с ним будет гораздо легче поддерживать связь. К тому же ее директором работает его старый друг, который в курсе столь... необычного состояния Озпина.

— Замечательно! Вот оттуда мы и притащим его обратно в Бикон! — хлопнув ладонью по столу, воскликнул Жон, после чего со смехом добавил: — И тогда... тогда Озпин вновь займет эту проклятую должность!

Он рухнул на свой стул, посмотрел на то ли стену, то ли потолок и злобно расхохотался.

— Да, — немного нервно произнес Кроу. — Насчет этого...

— Что-то мне уже не нравится твой тон, Бран...

— Кхем... Ну... Я немного поговорил с Озом... В общем, он не собирается никуда возвращаться.

Кружка, которую Жон как раз взял в руку, громко треснула.

— Что-что? Ты хочешь сказать, что Озпин решил скинуть на меня заботу о в буквальном смысле разваливающемся на части Биконе, а сам отправился где-то там погулять в теле ребенка?

— Ну, мне кажется, что мальчик несколько старше того возраста, в котором его можно назвать ребенком. По крайней мере, подросток...

— Не пытайся уйти от темы разговора, Кроу.

— И честно говоря, он вовсе не "отправился погулять", а погиб. Был убит, если еще точнее. Это оказался совсем не его выбор, и что-то я сомневаюсь, что Озпин позволил себя прикончить только для того, чтобы досадить тебе.

— Нет, мертвые люди выглядят совершенно иначе. Озпин не погиб и потому всё еще считается директором Бикона, а я лишь временно исполняю его обязанности, — произнес Жон, перегнувшись через стол и пригвоздив Кроу взглядом к стулу. — Он должен вернуться! Я хочу, чтобы Озпин сидел на этом самом месте, прикованный цепью к столу, и занимался работой с проклятыми документами! Именно он создал подобную ситуацию-...

— Ну, чисто технически ее создал ты, когда помог Синдер попасть в Бикон.

Жон поморщился.

— Она бы и без меня легко нашла какой-нибудь другой способ попасть сюда. Скорее всего, притворилась бы студенткой и провернула все свои дела прямо под носом у Озпина.

— Жон, Озпин не настолько безнадежен. Уж планирующую нападение подобного масштаба студентку он бы точно заметил.

— Мне кажется, что ты его серьезно переоцениваешь.

На некоторое время в кабинете установилась тишина.

— Ладно, не так уж это и важно. В общем, Озпин хочет остаться в Мистрале, чтобы разобраться с Салем, — наконец произнес Кроу. — Я рассказал вам о ней, так что все вы отлично знаете о том, насколько она опасна. По сравнению с подобным противником, Синдер кажется миленьким щеночком.

— И Салем нужны Реликвии, — кивнул Жон.

— Да.

— Хранилища которых способны открыть лишь четыре девы.

— Да.

— Одна из которых — Пирра Никос — находится в Биконе.

— Эм... да.

— Как и некая Реликвия, точное местоположение которой не знает никто из нас, кроме Озпина.

— Верно...

— А это значит, — продолжил Жон, наклонившись еще немного вперед, — что у Салем ничего не получится, пока Бикон стоит на своем месте. Именно поэтому она и попыталась его уничтожить. Возможно, заодно Салем намеревалась поставить Озпина в уязвимое положение, чтобы взять его в плен и выпытать информацию об остальных Реликвиях.

Кроу смотрел на него, слегка приоткрыв рот.

— Об этом я как-то не подумал...

— Проклятье, — пробормотал Жон, устало потерев лоб. — Скажи мне, Кроу, это ведь была идея Озпина?

— Эм... — явно заколебался тот, что само по себе не предвещало абсолютно ничего хорошего.

— Кроу...

— Сразу говорю, что не имею к данному плану ни малейшего отношения.

— КРОУ!

— Озпин хочет, чтобы команда RWBY отправилась в Мистраль и помогла ему в сборе Реликвий, — поспешил выдать он тот самый план. — А я должен буду присматривать за ними, пока мы вшестером станем путешествовать по всем Королевствам и в итоге победим Салем. Предполагалось, что ты продолжишь руководить Биконом, ожидая, когда Озпину потребуются твои услуги.

* * *

— Всё в порядке, Барт, — сказал Питер. — Мы просто уточним у Жона, стоит ли внести в расходную часть бюджета отдельную статью для вознаграждений тем студентам, которые помогают пронести в Бикон кофе. Уверен, что он-...

— АРГХ!

Его фраза оказалась прервана оглушающим звуком удара, с которым деревянный стул пробил армированное стекло окна нового кабинета директора Бикона.

Барт с Питером переглянулись.

— Если подумать, то со столь незначительной проблемой мы вполне можем обратиться к нему чуть-чуть позже. Похоже, он сейчас занят чем-то гораздо более важным.

— Прекрасная идея, старина. Просто замечательная идея.

* * *

— НЕТ! — взревел Жон. — Ни в коем случае! Это самая худшая идея, которую мне когда-либо доводилось слышать! И так говорит тебе тот, кто решил стать преподавателем Бикона без малейших знаний о профессии Охотника и даже без открытой ауры!

— Но-...

— Какого хрена, Кроу? Команда RWBY сейчас представляет из себя трех несовершеннолетних девчонок. Да, они сильные, но уж точно не ровня Синдер Фолл, Хазелу Рейнхарту или Тириану Каллусу, не говоря уже о самой Салем! Еще и собирать Реликвии? ЗАЧЕМ?! Они спрятаны в своих хранилищах, и лично я считаю, что это просто замечательно. Почему их нужно обязательно собирать и тащить в одно место, где Салем будет удобнее всего ими завладеть?

— Ну... Озпин их наверняка защитит.

— Озпин самого себя не смог защитить от Синдер! А если он не сумел отбиться от нее во взрослом теле, посреди собственной школы и в окружении верных ему Охотников, да еще и с поддержкой армии Атласа, то чего ожидать от мальчишки-подростка и трех девчонок?!

Жон попытался сесть, но внезапно осознал, что в приступе гнева выкинул свой стул в окно.

— Нет, — повторил он. — Хочешь знать, как мы не дадим Салем уничтожить мир? Оставим Реликвии там, где они сейчас находятся, обеспечим безопасность Пирре и восстановим Бикон, превратив его в неприступную крепость.

— Крепость?..

— Конечно, почему бы и нет? К примеру, я уже сейчас способен из этого самого кабинета управлять боевыми лазерами и запускать ракеты.

Жон кивнул на остатки терминалов, которые торчали из стены.

— Хм, и то верно... — пробормотал Кроу, откинувшись на спинку стула и сложив руки на груди. — Твои слова звучат весьма логично. Если Салем решила первым делом нанести удар по Бикону, то у нее имелись на то какие-то свои причины. Лично я могу придумать как минимум две: уничтожить поддерживающих Озпина Охотников и заполучить силы девы Осени, чтобы затем добыть Реликвию Знания и с ее помощью выяснить местоположение трех остальных. Без сил девы с доступом к хранилищу могут возникнуть серьезные проблемы.

— Вот именно. Мы обеспечим безопасность Пирре и восстановим Бикон. Больше от нас ничего не требуется. А это означает, что членам команды RWBY нет абсолютно никакого смысла шататься непонятно где и рисковать своими жизнями ради какой-то неведомой хрени. И еще Озпин вполне может вернуться сюда, чтобы избавить меня от всего этого кошмара.

— Сомневаюсь, что ему понравится подобное вмешательство в его планы.

— Разумеется, не понравится, — закатил глаза Жон. Наверняка Озпин был очень доволен тем фактом, что сумел освободиться от бюрократического рабства, и возвращаться, само собой, никуда не спешил. — Но мы ему ничего не скажем. Всё очень просто. В следующий раз, когда он с тобой свяжется, ты назначишь встречу в Хейвене. Остальное пройдет точно по его плану, кроме того крошечного нюанса, что вместе с тобой туда отправимся мы с Глиндой для разъяснения Озпину изменившихся обстоятельств и возвращения его в Бикон.

— Ну, меня это более чем устраивает. Честно говоря, не хотелось бы, чтобы Руби с Янг рисковали своими жизнями, — усмехнулся Кроу. — Озпин наверняка разозлится, но если ему всё как следует объяснить, то он нас поймет.

— Я готов выслушать его доводы. Возможно, мы действительно что-то упустили, — произнес Жон, не собираясь сбрасывать со счетов хитрость Салем. — Но раз Озпину понадобилась команда, то пусть это будут профессиональные Охотники, а не студентки-первокурсницы. Швырять девчонок из RWBY в пасти вечно голодным Беовульфам попросту глупо.

— Полностью с тобой согласен. Ладно, я молчу о тебе и Глинде. Что насчет паренька? — поинтересовался Кроу, после чего заметил недоуменный взгляд Жон и поспешил пояснить: — Ну, того мальчишки, в которого вселился Озпин.

— А что насчет него? Разумеется, мне его жаль — все-таки у парня в голове живет Озпин, который не пил свой особый кофе вот уже пару недель. Но что тут вообще можно сделать?

— Я не о том. Ему то ли четырнадцать, то ли пятнадцать лет. Директором в таком возрасте точно не станешь.

Это было весьма ценное и довольно пугающее замечание.

Жон отчетливо увидел, как все его мечты о свободе обернулись прахом, оставив после себя лишь бесконечное отчаяние.

— Ладно. С документами он всё равно способен работать, а против роли говорящей головы я ничего не возражаю. Озпин убежал, устроив тут бардак, а мне теперь нужно разбираться с желающим моей крови Айронвудом и Советом Вейла, который умудряется одновременно пытаться меня арестовать и приглашать на свои заседания. В конце концов, место в нем из-за должности директора у меня все-таки имеется.

То, как именно Жон должен был принимать участие в заседаниях, избегая возможного ареста, похоже, никого не волновало. Незаметно прокрасться туда он точно не мог, поскольку являлся сейчас самым интересным для всех новостных изданий Ремнанта человеком. Количество папарацци в Изумрудном лесу превышало число Гриммов.

А вот об их трупах не хотелось даже вспоминать. Целая гора мертвых папарацци...

— Наш бюджет представляет из себя настоящую черную дыру, Белый Клык по-прежнему существует, вот только его глава — некая Сиенна Хан — предложила мне встретиться. И да, выглядит она столь же грозно, как звучит ее имя.

— Горяча и прекрасна?

— Я не собираюсь отвечать на подобные вопросы. К тому же она утверждает, что Белый Клык не имеет никакого отношения к нападению на Академию Бикон, а все слухи об этом — ложь и обман.

— Забавно, — ухмыльнулся Кроу. — Особенно учитывая все видеозаписи, которые имеются в нашем распоряжении.

— Угу. Кроме всего перечисленного, мне стоит опасаться Синдер, которая не откажет себе в удовольствии выдрать из меня внутренние органы и как следует их прожарить.

— Справедливое замечание.

— Вдобавок Жак Шни пригласил меня на званный вечер в честь Бикона, чтобы помочь в деле его восстановления.

Кроу встрепенулся.

— Так это же хорошо!

— Званный вечер, который состоится в Атласе.

— Ну... чуть менее хорошо.

— И еще там будет присутствовать Айронвуд.

Кроу поморщился.

— А как насчет того, чтобы... ну... не пойти?

— Роман полагает, что так я не только нанесу серьезное оскорбление всем собравшимся, но еще и никаких денег не получу. А деньги нам сейчас нужны. Очень сильно нужны.

— Вот ведь дерьмо... Да уж, всё это звучит не слишком хорошо.

— Ага. Спасибо за столь ценное замечание. Надеюсь, теперь ты понимаешь, почему я немного не в духе? — поинтересовался Жон, сложив руки на груди и устроившись на краешке стола. — Озпин придет и поможет мне с управлением Биконом, даже если для этого придется лично вплавь добираться до Мистраля, заряжать его в пушку и стрелять им сюда!

— Ты... сегодня вообще не пил ни чашечки кофе, верно? — осторожно уточнил Кроу.

— У нас тут торговое эмбарго, — с отчаянием в голосе ответил ему Жон. — Санкции Айронвуда серьезно ударили по Бикону, а Роман способен протащить внутрь не так уж и много драгоценных кофейных зерен. Глинда предлагала мне свой травяной чай, но... это совсем не то.

По его щеке скатилась скупая слеза.

— Ага, — кивнул Кроу, сняв с пояса фляжку. — В такие моменты я очень рад тому, что пристрастился к куда более безопасной штуке. Итак, какой план?

— Я дам тебе знать, когда мы его придумаем. Глинда сейчас размышляет над тем, как побывать на ужине и собрать денег, не спровоцировав при этом войну с Атласом. Мои идеи закончились на том, чтобы подсыпать Айронвуду слабительное, тем самым заставив его пропустить мероприятие, — пожал плечами Жон. — Скорее всего, мы просто внаглую появимся там. Разве у нас могут возникнуть какие-либо сложности?

— Еще как могут...

— Но вряд ли настолько же серьезные, как во время битвы с Синдер и спасения Бикона.

— Тоже верно, — кивнул Кроу. — Вот только для этого ты разбил боевой корабль Атласа на территории школы, которую оборонял, чем нанес ей просто невероятные разрушения. Я как-то сомневаюсь, что нечто подобное стоит устраивать в особняке Шни, особенно если тебе требуется хорошее отношение со стороны самого богатого человека Ремнанта.

— Если Айронвуд не притащит туда свои боевые корабли, то никаких проблем с их падением ни у кого не возникнет.

К тому же у него появится шанс встретиться с Вайсс и посмотреть на то, как у нее шли дела. Оставалось только сделать так, чтобы команда RWBY ничего не узнала о предстоящем ужине, поскольку Жон ничуть не сомневался в том, что в данном случае ему придется выслушивать бесконечный поток просьб, жалоб и стонов.

— Разве будет так уж плохо, если ты останешься директором Бикона? — внезапно поинтересовался Кроу.

— Я вообще не понимаю, как ты можешь спрашивать нечто подобное с настолько серьезным выражением лица. Тебе ведь известна правда, Кроу. Я вовсе не преподаватель и даже не Охотник — всего лишь подросток примерно одного возраста с Янг. Мне сейчас нужно приглашать девчонок на свидания и выставлять себя на посмешище, но никак не планировать выяснение отношений с несколькими политическими, военными и террористическими организациями, а также руководить восстановлением оказавшейся на грани существования школы.

— Ну, свою работу ты делаешь очень даже хорошо.

— Я ей занимаюсь всего лишь одну-единственную неделю, Кроу. Еще полюбуешься, как оно пойдет дальше...

* * *

Поскольку его собственная комната была уничтожена, то пришлось подыскать новую. Располагалась она в студенческом общежитии и имела только одну кровать, потому что остальные оказались реквизированы оставшимися без своего жилья учениками Бикона.

Честно говоря, Жону казалось несколько несправедливым в одиночку занимать целую комнату, когда множеству людей приходилось ютиться в общих помещениях, но Глинда заявила, что это было делом престижа. Кроме того, следовало учесть и серьезную рабочую нагрузку, а потому Жон просто не мог позволить себе не высыпаться по ночам.

Открыв дверь своим свитком, он вошел внутрь.

Потеря кухоньки его серьезно огорчила. И нет, вовсе не потому, что Жон так уж замечательно готовил. Просто в одном из шкафчиков хранился запас алкоголя. Да и сама комната, несмотря на расчет на целых четырех обитателей, выглядела несколько более тесной по сравнению с его предыдущими апартаментами.

К тому же он был тут не один. По крайней мере, в его постели уже кое-кто спал.

— Не любишь терять времени даром, верно?

Нео ничего ему не ответила. Впрочем, она всё равно не могла это сделать, даже если бы захотела.

В отличие от Романа, у Нео не имелось никакой официальной должности в Биконе. Жон просто не знал, какую работу ей предложить, да и стоило ли вообще об этом волноваться. В конце концов, никто не был в состоянии что-либо указывать Нео, и она занималась лишь тем, что ей нравилось. А нравилось ей устраиваться в его кровати, заворачиваться в его одеяло и подгребать под себя все его подушки.

Даже во сне Нео оставалась той еще сукой.

"Не обманывайся ее милой мордашкой", — подумал Жон, отведя взгляд от лица Нео. — "И сексуальным телом тоже".

Он помотал головой, попытавшись избавиться от воспоминания об их поцелуе, после чего подошел к одному из шкафчиков и достал оттуда запасные подушку с одеялом. Вернувшись к кровати, Жон осторожно положил их на свою сторону постели.

Нео тут же перекатилась, намотав одеяло на себя и окончательно превратившись в кокон с торчавшей из него головой. Причем она так и не проснулась.

— Да твою же...

Жон поспешил улечься на кровать и подложить под голову подушку, пока Нео не забрала и ее. Каким-то образом учуяв его тепло, она прокатилась по нему и едва слышно всхрапнула.

Жон уставился в потолок, испытывая благодарность к самому себе за вовремя восстановленную систему отопления. По крайней мере, замерзнуть ему не грозило даже безо всякого одеяла.

Забавно, но кое-что не смогли изменить даже недавние события.

— Цвай, нет! Перестань!

— Уберите эту шавку с моей постели!

— Хватит орать!

Жон вздохнул и закрыл глаза.

Еще более забавным оказалось то, что, на его счастье, члены команды RWBY так до сих пор и не обнаружили расположившегося по соседству с ними Жона. Он с ужасом представлял себе их возможные действия.

Янг наверняка попыталась бы пробраться в его комнату по карнизу между окнами. Или даже еще хуже — так поступил бы Цвай. Эта тупая собака-убийца всё еще пыталась его прикончить.

Жон нервно посмотрел на занавески, пусть даже по-прежнему слышал за стеной смех Янг.

— Ну что, ты все-таки решила немного поразвлечься во время консультации с Жоном? — спросила она.

— Янг!

— Что? Хочешь сказать, он даже не попытался уложить тебя на стол? Какая же ты неумеха. Я бы на твоем месте надела сексуальное нижнее белье и позволила ему увидеть самый краешек, а потом продолжала бы поддразнивать до тех пор, пока бы он не утратил самообладание и не накинулся на меня.

— Я-анг, перестань, — простонала Руби. — Ты нас всех смущаешь.

— Да ладно тебе. Он всё равно никогда не услышит нашего разговора.

Жон лежал с красным лицом и закрытыми глазами, морально подготовившись к паре очень долгих ночей. Честно говоря, если так продолжится и дальше, то он действительно вплавь отправится за Озпином, чтобы вернуть того обратно в Бикон.

Нео поморщилась и вновь перекатилась, остановившись прямо на его животе и груди. Похоже, это место показалось ей чуть более удобным, чем предыдущее, а тот факт, что разноцветные волосы упали прямо Жону на лицо, щекоча кожу и залезая в нос, Нео, само собой, ничуть не волновал.

Разбудить ее было чревато болью, оставить как есть — страданиями еще хуже какой-то там боли.

— Нахрен такую жизнь...