Директор Арк

Глава 40

Атлас был из тех городов, которые никогда не засыпали. Яркое освещение заставляло отступать саму ночь, из-за чего немногочисленные грабители оказывались вынуждены искать для своего промысла наиболее темные переулки.

Как и в Вейле, здесь довольно остро стояла проблема перенаселения, но в отличие от закончившейся катастрофой на горе Гленн попытки основать новый город, Атлас предпочитал расти ввысь. Жилые дома как будто соревновались друг с другом в том, кто из них сумеет упаковать большее количество людей в одну вертикальную башню. Наверное, лет через сто город и вовсе станет скопищем пронзающих небеса шпилей, набитых жителями так, что позавидовали бы даже сардины в банке.

Впрочем, через сотню лет он всё равно увидит это собственными глазами.

— Будь осторожен, — произнесла Блейк так, словно ему действительно требовались ее предупреждения. Судя по всему, его недовольное закатывание глаз она вообще не заметила. — Атлас ночью довольно опасен. Не верь никому и не отходи от меня слишком далеко. Я присмотрю за тобой.

Озпин оказался вынужден в очередной раз напомнить себе о том, что к нему подобным образом относились лишь из-за его нынешнего внешнего вида. В конце концов, Блейк ведь не знала, сколько лет ему было на самом деле.

— Ты меня слушаешь, Оскар?

Он вздохнул.

— Да, Блейк.

— Совсем не обязательно так вздыхать. Я делаю это лишь для твоей же собственной безопасности.

— Да, Блейк, — повторил Озпин, но уже не настолько мрачным голосом, как в прошлый раз.

Честно говоря, жизнь оказалась бы гораздо проще, если бы он мог оставить Оскара общаться с Блейк. Вот только его присутствие еще потребуется, когда всё пойдет не так. Не "если", а именно "когда".

Долгие годы присмотра за студентами научили Озпина одной простой вещи: они были вполне способны окончить жизнь самоубийством при помощи угла обеденного стола как раз в тот момент, когда ты на секунду отведешь от них взгляд. И конечно же, вина за любые их промашки сразу же ложилась на него. К слову, с тех пор Озпин предпочитал столы со скругленными краями, а на тех, кто над ним из-за этого смеялся, попросту не обращал никакого внимания.

"Создавай Академии Охотников, говорили они. Будет весело, говорили они. Ну, на самом деле, не говорили, но если бы кто-то посмел такое сказать, то я бы с огромным удовольствием сломал ему челюсть".

— Что конкретно мы ищем? — поинтересовался Озпин, искренне досадуя из-за того, что вообще приходилось спрашивать у Блейк о таких вещах. К сожалению, в современных террористах она разбиралась всё же несколько лучше него. — Насколько я понимаю, рекламные листки с объявлением об очередном собрании ждать бесполезно, верно?

— Думаю, ты будешь удивлен.

— Нет... — прошептал Озпин. — Пожалуйста, скажи мне, что просто пошутила...

— Ну, в этих самых рекламных листках вовсе не написаны призывы присоединяться к Белому Клыку, — пожала плечами Блейк. — Там всего лишь размещено объявление о бесплатных семинарах для подвергшихся притеснениям фавнов. А вот уже на семинарах, помимо психологической помощи, идет отбор потенциальных рекрутов, недовольных сложившейся ситуацией. К ним подойдут чуть позже и, само собой, станут обрабатывать в индивидуальном порядке.

То есть Белый Клык всё это время действовал в Вейле прямо под носом у Озпина, а тот ни о чем даже не подозревал?..

— Но в столь поздний час никто ничего раздавать не будет, — добавила Блейк. — В конце концов, фавнов в Атласе действительно не любят, а ночь для них и вовсе может оказаться весьма опасным временем.

Озпин скептически оглядел пустую улицу.

— Ага, вечеринка в самом разгаре, — усмехнулся он.

— Я сказала: "Может оказаться". Не нужно пытаться поймать меня на мелких несостыковках в формулировках, Оскар. Разумеется, даже днем никто не будет раздавать рекламные листки на пустой улице. Если требуется найти такого рода фавнов, то следует поискать где-нибудь в более оживленных районах, — закатила глаза Блейк.

Озпин открыл было рот, чтобы огрызнуться, но его остановил Оскар:

"Ты действительно желаешь перейти к детским дразнилкам только из-за того, что она чуть лучше знает схемы работы Белого Клыка? Тебе точно несколько тысяч лет?"

"Ничего подобного я делать не собирался", — нагло соврал Озпин. — "К тому же ты не понял самого главного. Всё это я спрашивал лишь для того, чтобы ты тоже послушал, поскольку мне и без лекции Блейк отлично известно об их порядках. В конце концов, не могу же я постоянно просвещать тебя о том, что происходит вокруг".

"А, тогда ладно".

И это было просто замечательно.

Озпин не мог признаться в том, что понятия не имел, куда их вела Блейк. Кроме того, ему совсем не нравились навязанные Жоном обязанности няньки. Дети хотя бы выглядели очень мило, когда их рвало, они писались и какали... Впрочем, нет, они тоже совсем не выглядели мило. С другой стороны, не возникало абсолютно никаких проблем с тем, чтобы отвлечь их чем-нибудь ярким, шумным и блестящим.

Вот эти самые блестяшки и являлись величайшим изобретением человечества. А еще манежи, за прутьями которых дети могли спокойно тратить свою энергию, в то время как уставшие взрослые имели возможность немного передохнуть. Да, пожалуй, именно тюрьмы для мелких карапузов с полным правом могли называться величайшим изобретением человечества.

Еще бы ему позволили начать применять их в Биконе...

"Нет, Озпин. Нам нельзя относиться к нашим студентам так, словно это непослушные дети", — раздался у него в голове воображаемый голос Глинды, воскрешая в памяти тот разговор. — "И запирать их в комнатах после отбоя тоже не получится, пусть даже тебе кажется, будто они начнут хулиганить, как только ты отвернешься".

Ну и кто теперь мог посмеяться? Если бы Озпину не мешали внедрять столь гениальные методы поддержания порядка, то команда Синдер не смогла бы свободно действовать, а он сам в итоге не оказался бы посреди Атласа в компании мрачной девочки-подростка.

"Тебе что, скучно?.."

Да, ему было скучно. Озпин работал Охотником, руководил Биконом, сражался в войнах и был подростком, причем очень много раз. Разумеется, противники постоянно менялись — раньше ими являлись люди-расисты, а теперь вот и фавны решили пойти по той же кривой дорожке.

Впрочем, ничего принципиально нового он так и не увидел. Регулярно повторялось одно и то же: мир и спокойствие заставляли жителей Королевств расслабиться, после чего случалось нечто плохое. Обычно это была Салем, из-за которой Озпину приходилось вмешиваться, чтобы исправить ситуацию.

Сейчас подобные "приключения" могли вызвать у него разве что жуткую скуку.

— Нам необходимо найти какую-нибудь группу фавнов, — произнесла Блейк. — Вести разговор буду я. Наверное, лучше всего поискать в барах или клубах, где посетители обычно успевают хоть немного выпить и потому не испытывают особых подозрений по отношению к незнакомцам. Просто пожалуюсь им на тяжелую жизнь в Атласе, а затем посмотрю, кто и как на это отреагирует.

— Хорошо. Итак, ночное веселье...

Блейк поморщилась.

— Вот тут у нас могут возникнуть некоторые проблемы.

— Какие, например? — поинтересовался Озпин. — Я нормально переношу алкоголь, если ты об этом.

— Что?! — возмутилась Блейк, после чего вздохнула и покачала головой. — Нет, я не буду спрашивать о том, кто угощал тебя выпивкой. К тому же речь сейчас идет совсем о другом. Тебе всего лишь пятнадцать лет, но даже на этот возраст ты не выглядишь из-за чересчур низкого роста.

Ну, здесь действительно могли возникнуть кое-какие проблемы. Иногда Озпин забывал о столь прискорбном обстоятельстве, пусть даже регулярно испытывал серьезные неудобства, глядя на ту же Руби снизу вверх. И это, к слову, вызывало еще и немалое раздражение.

"Ну, извини, что я ростом не вышел!" — обиженно проворчал Оскар.

"Ладно, я тебя прощаю".

"Что?! Я вовсе не-..."

— Могу подождать снаружи, — вслух произнес Озпин. — Думаю, у тебя получится ни во что не вляпаться, но если такое всё же произойдет, то шум потасовки я, скорее всего, услышу.

— Волноваться тут стоит совсем не за меня... — пробормотала Блейк.

— Ты полагаешь, что мне может грозить какая-то опасность, — удивленно уточнил Озпин. — Что меня кто-нибудь похитит?

Он покачал головой и рассмеялся.

— Сомневаюсь, что нечто подобное произойдет, но если это тебя успокоит, то в случае какой-либо угрозы я буду очень громко орать.

Блейк вздохнула.

— Похоже, тут ничего и не поделаешь...

С поиском ночного клуба никаких сложностей не возникло. Гораздо труднее оказалось найти тот из них, в который пускали фавнов. Нет, официально нигде запретов такого рода не имелось, но реакция охраны на Блейк без ее привычного бантика говорила сама за себя.

Вряд ли члены Белого Клыка стали бы маскироваться и проникать в подобные заведения, чтобы отыскать там потенциальных рекрутов, и потому они с Блейк, которая лишь едва заметно хмурилась, предпочитали двигаться дальше, пока все-таки не нашли небольшой обшарпанный клуб с парой вышибал-фавнов.

Масок на них, разумеется, не было. Впрочем, Озпин сомневался в том, что вышибалы вообще являлись членами Белого Клыка. Они оказались немолодыми мужчинами с начинающими седеть висками и, скорее всего, просто вели размеренный образ жизни с семьей, детьми и всем прочим. А вот некоторые посетители этого заведения вполне могли состоять в известной террористической организации.

Наружу доносился лишь ритмичный грохот басов, иногда сотрясавший стекла витрин.

— Ты уверен, что с тобой ничего не случится? — спросила Блейк.

— Поздновато уже менять планы, тебе не кажется? Или ты никуда не пойдешь, если я скажу, что не уверен? — усмехнулся Озпин и, заметив, как скривилось лицо Блейк, невольно испытал капельку жалости. — Всё будет в полном порядке. Руби с Янг научили меня драться. Если уж я нормально сражался с террористами Белого Клыка и Гриммами в лесу, то вряд ли посреди города не справлюсь с каким-нибудь пьяным идиотом.

Поколебавшись еще несколько секунд, Блейк все-таки кивнула и направилась в клуб. Разумеется, охрана проверила удостоверение ее личности, но всем членам команды RWBY, кроме, конечно же, самой Руби, уже исполнилось по восемнадцать лет.

"Хотя отсутствие нужных документов ничуть не мешало Янг ходить по различным клубам. Приятно видеть, что в кои-то веки вышибалы действительно занимаются своими прямыми обязанностями".

А еще они присматривали за Озпином. Само собой, Блейк их ни о чем таком не просила, но оба фавна явно были не в восторге от того, что возле входа в клуб находился какой-то непонятный подросток. По крайней мере, Озпин полагал, что причиной интенсивных переговоров по рации и постоянных взглядов в его сторону стало именно это.

"А если охранники все-таки из Белого Клыка?"

"Ты так решил только потому, что они — фавны, Оскар? По-моему, это и называется расизмом".

"Нет! Я имел в виду совсем другое!"

"Расслабься, я просто пошутил. Если перед нами сейчас и в самом деле стоят члены Белого Клыка, то пусть разговаривают с теми, с кем пожелают. Твое лицо никому не известно, а портить себе репутацию похищением детей они точно не станут".

"Разве Белый Клык не устраивает показательные казни?.."

"Для этого необходима соответствующая цель, Оскар. Шни, например, или кто-нибудь из 'отличившихся' чиновников Атласа. Сложно впечатлить потенциальных рекрутов убийством какого-то там подростка. Но если тебя это успокоит, то я обязательно вмешаюсь в случае реальной опасности".

Кроме опасности поглощения души, разумеется...

"А вот последняя твоя мысль была о чем?"

"Ни о чем, Оскар. Ни о чем".

Один из вышибал что-то сердито сказал своему напарнику, оттолкнулся от стены, которую до того подпирал спиной, и направился к Озпину. Тот недовольно поморщился, в очередной раз мысленно прокляв и детское тело, и все те сложности, которые оно вызывало.

— Добрый вечер, сынок, — произнес фавн тем самым мягким голосом, предназначенным для разговора с маленькими детьми. Наверное, это должно было дать понять и собеседнику, и всем, кто случайно услышит их разговор, что никаких нехороших намерений у него не имелось.

"Быстрее!" — воскликнул Оскар. — "Начинай вести себя так, как положено в моем возрасте!"

Озпин натянул на лицо дебильную улыбку и произнес:

— Здрасьте, дяденька!

"Что это за хрень сейчас была?.."

Разумеется, его попытка сыграть роль ребенка. Впрочем, Озпин настолько давно не применял подобную манеру общения, что несколько подрастерял навыки. Но обычно люди старались оставить его в покое и отойти подальше, увидев столь невинное существо с напрочь отсутствующими интеллектом и здравым смыслом.

"Потому что они считали тебя умственно отсталым!" — прошипел Оскар. — "А теперь ты создаешь у них точно такое же впечатление и обо мне!"

"Нельзя создать то, что уже имеется", — подумал Озпин.

"Я ВСЁ СЛЫШАЛ!"

— Так ты здесь со своей... сестрой? — уточнил вышибала, оглянувшись на вход в клуб.

— Ага, — всё с той же тупой улыбкой кивнул Озпин. — Она отправилась искать нашего папочку в это место с музыкой.

"Мне пятнадцать лет, а вовсе не пять", — проворчал Оскар. — "И я знаю, что такое ночной клуб..."

Вышибала с облегчением выдохнул, позволив себе немного расслабиться.

— Это просто замечательно. Итак, она разыскивает вашего отца и скоро вернется, верно?

Когда Озпин кивнул, он и вовсе заулыбался.

— А твоя сестра часто приглядывает за тобой?

— Ага. Наш папа... как она его там назвала? "Вы-пи-во-ха"?

— Ладно, я понял, — вздохнул вышибала. — Почему бы тебе не сказать мне его имя, чтобы мы тоже могли поискать твоего папу? Мальчикам в твоем возрасте не стоит стоять на улице одним в столь позднее время. Да и погода сейчас не слишком приятная.

Из всех причин, по которым могла сорваться их операция, они с Блейк и Оскаром не учли разве что вмешательство неравнодушного к чужой беде человека или фавна.

Озпин постарался никак не демонстрировать охватившую его панику. К сожалению, просто отказываться общаться с "незнакомцем" было уже слишком поздно, а Блейк наверняка расстроится, если из клуба ее вытянут еще до того, как удастся отыскать какую-либо информацию о Белом Клыке.

В итоге он сказал первое, что пришло ему в голову:

— Кроу.

— А какая у него фамилия, сынок?

— Брэнвен.

— Отлично, — кивнул вышибала, похлопав Озпина по плечу. — Тогда подожди, пожалуйста, рядом с моим коллегой, пока я всё не улажу, хорошо?

Он стянул с себя пальто и накинул его на Озпина.

— Ты храбрый мальчик. Не волнуйся, скоро мы отыщем твоего отца.

Оставалось надеяться лишь на то, что они никого так и не найдут.

* * *

— Не мог бы Кроу Брэнвен подойти ко входу и забрать своего сына? — объявил диск-жокей в перерыве между двумя песнями и сразу же после того, как кто-то зашел в его кабинку. — Повторяю: не мог бы Кроу Брэнвен подойти ко входу и забрать своего сына?

Бокал бакарди опустился на стойку, а лохматая голова — наоборот, поднялась.

— У меня есть сын?..

* * *

Никаких Богов на Ремнанте не существовало.

Озпин знал это наверняка, поскольку лично наблюдал за тем, как они покинули планету. С другой стороны, за помощью к этим ублюдкам он бы всё равно ни за что не стал обращаться.

В общем, когда из клуба вышел пьяный и откровенно попахивающий человек, чтобы тут же его обнять, Озпин окончательно утратил веру в добро и справедливость.

— Мой малыш! — воскликнул Кроу. — Поверить не могу, что ты проделал такой путь!

Озпин почувствовал, как покраснел.

— Отпусти меня. Сейчас же.

— Ты так по мне соскучился? Я тоже. Но не стоит убегать из-за этого от мамы. Ты хоть понимаешь, как мне хочется тебя выпороть за то, что заставил ее волноваться?

Судя по серьезному взгляду, Кроу в данный момент совсем не шутил. Озпин всем своим видом постарался дать ему понять, что если тот попробует воплотить свою угрозу в жизнь, то тут же с этой самой жизнью и расстанется.

— Так это и есть твой отец? — уточнил вышибала.

Озпин с огромным трудом пересилил себя и кивнул.

— Вот и замечательно, — рассмеялся вышибала. — Хорошо всё то, что хорошо заканчивается. У вас очень умный и храбрый сын, сэр. Надеюсь, вы будете о нем заботиться.

Совет "перестать быть бесполезным пьяницей и начать больше времени уделять семье" оказался настолько очевиден, что с тем же успехом его можно было написать крупными буквами на ближайшем рекламном щите.

Глаз Кроу дернулся.

— Конечно, сэр, — сквозь стиснутые зубы ответил он. — Спасибо, что присмотрели за моим сыном. Знаю, он может доставить немало хлопот. Даже в постель писается — и это в его-то возрасте! Представляете? До сих пор приходится заставлять его носить подгузники.

— Мама купила целую упаковку подгузников для папы, — невинно заметил Озпин. — Как там это называлось?.. А, "фе-тиш".

Вышибала скривился от отвращения и невольно сделал шаг назад.

Кроу резко побледнел, зажал Озпину рот и нервно рассмеялся.

— Ну, думаю, нам уже пора домой. Не хочу, чтобы он не выспался — ему завтра нужно идти в школу. Еще раз спасибо за помощь. Пока!

Ближайший переулок показался им обоим достаточно укромным местом для приватного разговора. Как только они туда зашли, Озпин моментально заломил Кроу руку, заставив того вскрикнуть от боли и опуститься на колени.

— Ай! Ай-яй-яй!

— Это тебе за подгузники, — прошипел Озпин. — И считай себя счастливчиком. Если бы ты действительно попытался меня выпороть, то уже бы сдох, причем смерть твоя оказалась бы весьма мучительной.

— П-полегче, — попросил Кроу, поморщившись от боли и потерев пострадавшую руку, но явно ничуть не раскаявшись. — Считаешь, что у тебя всё плохо? Тогда представь себе мое удивление, когда у меня столь неожиданно появился какой-то непонятный "сын". Ты хоть понимаешь, как близко я подобрался к тому, чтобы закадрить одну горячую цыпочку?

— Разумеется, понимаю. Ты был бесконечно далек от своей цели. Даже у Оскара в такого рода делах гораздо больше шансов, чем у тебя.

— Эй, а вот это уже был удар ниже пояса, — проворчал Кроу. — Ладно, забыли. Итак, что ты делаешь ночью посреди Атласа? Вряд ли Жон стал бы просить тебя о чем-то подобном.

Он замолчал, оглянулся в сторону клуба и со вздохом добавил:

— Только не говори мне, что Янг тоже где-то неподалеку... Хотя ладно, жди здесь. Сейчас я ее оттуда вытащу.

— Я пришел сюда не с Янг, а с Блейк.

— Это которая вечно мрачная?..

— Она самая, — кивнул Озпин. — Мы изучаем деятельность Белого Клыка в Атласе. Джеймс не желает, чтобы Бикон вмешивался в официальное расследование, и потому запретил Жону с Глиндой что-либо предпринимать. А вот о том, чтобы проконтролировать еще и студентов, он как-то не подумал.

— Очень на него похоже.

— Угу. А что здесь делаешь ты, Кроу? Жон отправил тебя на поиски некой информации?

— Ну... да, — рассмеялся он. — Именно так всё и было.

— Ты ведь пришел сюда, чтобы просто напиться, верно?

— Нет?.. — ответил Кроу, попытавшись изобразить невинный вид, но вскоре бросив это занятие. — Ну, не совсем. Немного и того, и другого. Жон не посылал меня искать информацию конкретно о Белом Клыке. Когда мы с ним разговаривали в последний раз, Таурус еще не сделал свой ход. Просто я подумал, что будет неплохо заранее изучить обстановку в городе. Кстати, слышал о том, что произошло в Биконе. Поздравляю с устранением Воттса.

— Хотел бы я сказать, что тут есть и моя заслуга, но, к сожалению, это будет неправдой.

— Ага, Синдер. О ней я тоже слышал. Целая куча журналистов буквально сходит с ума при любом упоминании о Жоне, его пленнице и вообще Биконе. Машина пропаганды работает на полную. Забавно, но Бикон и Жона в сознании обывателей изо всех сил пытаются разделить. Первый является союзником Атласа, а второй — почему-то врагом, несмотря на свой пост директора Бикона. Если его и "хвалят" за что-то, то так, словно помоями поливают.

— Вполне ожидаемо. Впрочем, сомневаюсь, что Жона всё это хоть сколько-нибудь беспокоит.

— Ага, он на редкость толстокож.

Озпин отлично знал, что "толстокожим" Жон вовсе не был — просто мнение Атласа его ничуть не интересовало. И в данном случае это оказалось очень даже хорошо, поскольку у всех них имелись проблемы и посерьезнее.

— Мне нужна твоя помощь, Кроу. Мисс Белладонна пытается найти кого-нибудь из Белого Клыка, но ты в своей другой форме способен быстро осмотреть огромную территорию.

— Мне нельзя. Ты сам говорил не летать в пьяном виде.

— Вот ни разу в жизни ты не слушал мой совет, а теперь вдруг решил ему последовать? Хватит уже отговорок.

— Ладно-ладно, не кипятись, — сложив руки на груди, вздохнул Кроу. — Я и так в свободное время искал потенциально подходящие места для собраний террористов, толпы плохо одетых фигур, решивших куда-то прогуляться посреди ночи, и даже просто одиночных фавнов. В итоге обнаружил лишь несколько неверных мужей, одного торговца наркотиками и какой-то подозрительный склад в порту. Но склады обожают использовать и преступники, и террористы, так что подобному результату я ничуть не удивлен.

Такого рода строения вообще были довольно удобны для всяческих темных дел, но озвучивать столь очевидную мысль Озпин, само собой, не собирался. Склады пустели по ночам, имели самый минимум систем безопасности, обладали кучей свободного места, да и располагались обычно подальше от оживленных районов.

Там ничто не мешало хранить любую контрабанду, Прах или оружие, да и с вывозом тоже абсолютно никаких проблем не возникало. В конце концов, кого интересовало содержимое ящиков, если все они были правильно маркированы и имели соответствующие документы?

К слову, Атлас проверял те грузы, которые перевозились через границу, но внутренний трафик не трогал и многочисленные места хранения разнообразных товаров не обыскивал.

— Ладно. Давай начнем поиски с этого твоего склада, — произнес Озпин. — Но сначала стоит найти мисс Белладонну...

Внезапно появившаяся черная лента захлестнула горло Кроу. Тот успел лишь удивленно моргнуть, прежде чем Блейк перекинула его через плечо в ближайший контейнер с мусором. Барахтанье там лишь заставило отходы разлететься по и без того не особенно чистому переулку.

— Оскар! — прошипела Блейк, положив ладони ему на плечи и развернув лицом к себе. — Ты в порядке? Знала же, что не стоило оставлять тебя одного. Отойди, сейчас я разберусь с этим извращенцем!

Кроу застонал.

Пожалуй, впервые за очень долгое время Озпин действительно весело расхохотался.

* * *

— Простите...

Кроу что-то тихо пробормотал себе под нос и двинулся вперед, отчетливо воняя тухлыми овощами и прочим мусором.

— Простите! — повторила Блейк. — Я не сумела отыскать Оскара перед входом в клуб, а охранник сказал, что его забрал некий мужчина, назвавшийся "отцом". Разумеется, я запаниковала! А когда он все-таки нашелся, то стоял спиной к стене в грязном переулке, и над ним нависал странный незнакомец. Что я должна была подумать?

Озпин тихо фыркнул.

— Мне действительно стыдно, что я не узнала вас со спины.

— Всё в порядке, — прошипел Кроу, всем своим видом давая понять, что это было не так. Он хмуро вел их между безлюдными в ночную пору складами в порту Атласа. — Ничего страшного не произошло. Мир, дружба, жвачка.

— Кстати, жвачку я вижу, — хмыкнул Озпин. — Только она уже использованная.

Кроу наградил его сердитым взглядом, заставившим Озпина злорадно ухмыльнуться в ответ.

— Не беспокойся, Блейк, — добавил он. — Я ничуть не сомневаюсь в том, что дядя Руби простит тебя и за нападение со спины, и за полет в мусорный контейнер. Всё равно для него это был далеко не первый раз, да и никаких других дел на сегодняшнюю ночь он явно не запланировал.

— Вот настолько, — буркнул Кроу, продемонстрировав ему практически сведенные вместе большой и указательный пальцы. — Настолько близко я подобрался к тому, чтобы закадрить ту цыпочку.

— Зная твою удачу, могу предположить, что она была либо опасной преступницей, либо вообще замаскированным Гриммом, — пожал плечами Озпин.

— Ага, но ты всё равно лишил меня шанса узнать ее поближе, — вздохнул Кроу. — Проклятье, такая экзотичная красотка: серо-серебристые волосы, бледная кожа, серые глаза. Кажется, ее зовут Трифа.

Блейк моментально встрепенулась.

— Трифа, говорите?..

— Ага, — с надеждой обернулся к ней Кроу. — Ты что, знаешь ее?

— Да, знаю. Состоит в Белом Клыке, одна из наиболее доверенных помощниц Сиенны Хан... Ну, была, когда Сиенна находилась у руля.

Кроу некоторое время невидящим взглядом смотрел в стену ближайшего склада.

— Всё равно могло бы что-нибудь и получиться, — наконец решил он.

— Фавн-паук, — заметила Блейк.

Кроу содрогнулся.

— Я не расист.

— Стреляет из рук паутиной.

— Дополнительный простор для фантазии.

— Темные вены по всей нижней части тела, начиная от рук, которые вообще полностью серые. Иногда даже видно, как они пульсируют.

"Хм... Прямо как у Салем".

— М-меня бы такое не остановило, — уже гораздо менее уверено произнес Кроу. — И я вовсе не из тех, кто судит по внешнему виду. Главное — это личность.

— Трифа как-то раз предложила "стерилизовать" всех попавших в руки Белого Клыка людей, чтобы они не могли размножаться, — сказала Блейк, сведя вместе пальцы — словно ножницы.

Кроу, Озпин и даже Оскар дружно вздрогнули, хотя последний сейчас вообще не контролировал тело.

— Так что да, — тем временем продолжила Блейк. — Если желаете, то можете рискнуть. Только не жалуйтесь мне потом, когда на утро проснетесь не совсем мужчиной.

— Да что за дерьмо... — простонал Кроу.

"Ух ты", — пробормотал Оскар. — "Вот уж действительно не везет. Каковы вообще шансы наткнуться именно на такую девушку?"

"У Кроу? Очень и очень высокие".

Вслух же Озпин произнес совсем другое:

— Всегда есть вероятность того, что ты ей действительно понравился, Кроу. Возможно, она и вовсе сочла тебя фавном-птицей. Но как бы то ни было, сегодня у нас есть определенная работа, и Руби с Янг расстроятся, если мы попадем в беду без твоего присмотра. Давай уже разведаем этот склад и вернемся обратно в Академию Атласа.

— Руби с Янг всё равно расстроятся и даже, наверное, разозлятся, — пробормотала Блейк.

Озпин хотел было ее остановить, но не успел. Кроу уже с подозрением уставился на них. Теперь он наверняка расскажет племянницам о "ночной прогулке" Озпина и Блейк, чтобы выставить себя в самом лучшем свете. Впрочем, не имело особого значения, что они там узнают, поскольку Руби ему жизни в ближайшее время точно не даст.

"Не даст жизни мне, ведь так?" — спросил Оскар. — "Потому что ты всё равно отправишься спать, оставив меня разбираться с этой проблемой".

"Такой у нас уговор. Я занимаюсь различными опасными противниками, а ты наслаждаешься компанией четырех девушек. Разве получить разнос от одной из них не является твоей мечтой? По крайней мере, нечто подобное вечно происходит в этом твоем дурацком мультфильме, где целая куча девиц теряет разум и самоуважение при виде ничем не примечательного мальчишки".

"Не надо оскорблять мое любимое аниме..."

Когда они добрались до нужного места, Кроу жестом попросил их вести себя потише. Озпин с Блейк последовали его совету, хотя картина впереди совсем не впечатляла.

Абсолютно ничего завораживающего в шестом терминале блока 4-В промышленной зоны "Образцовая" не имелось — лишь ночная тишина, железные решетки забора по периметру, закрытые ворота и отсутствие кого-либо в округе.

— Света нет, — заметил Кроу.

— Разумеется, нет, — ответила Блейк. — Фавнам он не нужен.

Потому что у них имелось ночное зрение, и это было довольно удобно для организации тайных встреч. Само собой, Блейк тоже отлично видела в темноте, но ни Озпин, ни Кроу такой способностью не обладали. Даже птичья форма последнего тут вряд ли бы помогла, поскольку вороны вовсе не являлись ночными хищниками вроде сов.

— Я туда проникну, — сказала Блейк. — Увижу, что они затевают, послушаю их речи и потом сообщу вам. А если что-то пойдет не так, то вы сможете вернуться в Академию Атласа и-...

-И давай попробуем альтернативный вариант, — перебил ее Озпин. — Мы прямо сейчас возвращаемся в Академию Атласа, раз уж наше задание уже выполнено.

— Что?! — возмутилась Блейк.

— Он прав, — ответил ей Кроу. — Логово Белого Клыка мы обнаружили, так что задание и в самом деле выполнено. Попытка проникновения внутрь окажется совершенно ненужным риском, а ее провал их вспугнет и заставит переместиться куда-нибудь еще. Лучше я вернусь сюда днем и установлю подслушивающие устройства, чтобы завтрашнее собрание не прошло мимо нас.

Озпин согласно кивнул, потому что решение Кроу его более чем устраивало.

В отличие от Блейк.

— Что? Просто возьмем и уйдем?! — переспросила она, внезапно ринувшись в сторону склада.

Готовый к чему-то подобному Озпин ухватил ее за одну руку, а моментально сориентировавшийся Кроу — за вторую.

— Отпустите меня! — прошипела Блейк. — Это отличная возможность получить новую информацию! Я легко проберусь внутрь, и никакого Адама там не будет!

— Она всегда такая? — поинтересовался Кроу.

Озпин печально вздохнул, поскольку одновременно вести беседу и удерживать Блейк при столь небольшом весе тела оказалось довольно проблематично.

— Ага. Ай! Блейк, стой! Ай! Да выслушай ты меня! — воскликнул он, сжав ее руку. — Мы не имеем права начинать сражение посреди Атласа, потому что тогда проблемы возникнут именно у нас. Пусть местные власти сами разбираются с Белым Клыком, иначе неприятности появятся уже у нашего директора. Ты ведь ничего такого не хочешь, верно? Только представь себе все те кучи документов, которые он заставит тебя заполнять.

Блейк замерла.

— Я... эм... ну...

— Да, целая гора документов, — продолжил Озпин, заметив, как она содрогнулась. — Им понадобятся письменные отчеты, извинения и, скорее всего, длинная речь для выступления перед журналистами. И ты будешь вынуждена придумывать различные цветастые обороты для восхваления могущества и величия Атласа, стараясь при этом ни разу не повториться.

Теперь дрожь Блейк оказалась видна невооруженным глазом.

— А закончится всё тем, что они скажут, будто ты подвергла риску операцию по обезвреживанию Белого Клыка, и полностью отстранят нас от расследования.

— Но это же просто нелепо! — прорычала Блейк. — Атлас так ничего и не нашел! Они совершенно бесполезны!

— Согласен, — кивнул Кроу. — И как раз поэтому нам требуется действовать исключительно по правилам. Тогда мы сможем злорадно ухмыляться, глядя на то, как Джимми Железночлен будет вынужден благодарить нас за своевременную помощь. И ему, и всему Атласу придется переступить через их хваленную гордость.

Подобная идея казалась Озпину не слишком достойной, поскольку такими делами — борьбой с Белым Клыком и Салем — следовало заниматься ради блага всего Ремнанта. Тот факт, что Блейк окончательно перестала вырываться, заставил его закатить глаза.

— И можно будет утереть им носы? — переспросила она.

— Конечно, — ухмыльнулся Кроу. — Лично мне не терпится посмотреть на то, какого цвета станут лица официальных представителей Атласа, когда они будут благодарить нас за выполненную вместо них работу. Готов поставить на бледно-салатовый и едва сдерживаемую тошноту. Хотя в случае с Джимми это может оказаться и злобно-фиолетовый. Просто представь себе подобную картину, Блэк.

— Блейк.

— Неважно.

Она некоторое время молча смотрела в сторону склада.

— Если мы уйдем прямо сейчас, то получим значительно меньше проблем с командой, — заметил Озпин.

— Ладно... — наконец сдалась Блейк.

* * *

— Я так вами горжусь.

Янг, Руби и Вайсс поежились от похвалы Жона, тут же начав жаловаться ему на Блейк, которая прихватила с собой Оскара и поступила точно так же, как и всегда, когда речь заходила о Белом Клыке. Разве что сейчас у нее имелось неофициальное разрешение директора.

— Вы убежали ночью в город, но ни во что не вляпались, — продолжил Жон, не обратив на эти самые жалобы абсолютно никакого внимания. — А поскольку вам никто не запрещал покидать комнату, то и наказывать никого не придется.

Стоявшая за его спиной Глинда согласно кивнула.

— Но Жон! — возмутилась Руби. — Блейк дала нам обещание никуда не убегать и тут же его нарушила!

— Это внутреннее дело вашей команды, мисс Роуз, — произнесла Глинда. — Директор вовсе не говорил, что вы сами не можете ее наказать. Он просто выразил удовлетворение тем фактом, что мисс Белладонна вернулась назад и доложила о своей находке нам, а не полезла внутрь. Никаких претензий к вашей команде со стороны администрации Бикона нет.

Все три девушки посмотрели в сторону Блейк, из-за чего та поежилась, но убегать от заслуженного наказания, похоже, все-таки не собиралась.

— Я хочу участвовать в штурме, — заявила она.

— В штурме? С ним еще ничего не решено, — покачал головой Жон и, заметив ее умоляющий взгляд, добавил: — Но Айронвуд уже пообещал, что делегация Бикона примет участие в силовой стадии операции. Сначала Кроу проведет разведку базы противника и соберет все необходимые доказательства, без которых ничего не получится, и только после этого Айронвуд сделает свой ход.

— А он точно его сделает? — поинтересовалась Янг. — Или откажется от использования нашей информации хотя бы для того, чтобы насолить Бикону?

— Джеймс не из таких, — ответила ей Глинда. — Когда дело доходит до боевых операций, политика для него отодвигается на задний план. Кроме того, обещание точно не будет нарушено, но вряд ли ваша роль окажется важнее, чем наблюдение за пленными, контроль возможных путей отхода противника или выставленное от различных зевак оцепление.

— Тоже важная работа, — заметил Жон. — Если кто-то из членов Белого Клыка ускользнет, то наверняка предупредит о нас Адама Тауруса, и основные силы террористов поменяют место дислокации. Необходимо переловить и допросить всех, кто входит в эту ячейку, причем еще до того, как остальные поймут, что происходит. Ради всего святого и в особенности кофе, не теряйте бдительности, не покидайте свои посты и не кидайтесь в драку.

— Я ничего такого и не собиралась делать, — сказала Блейк.

— Мы за ней проследим, — в один голос добавили Янг, Руби и Вайсс.

Блейк обижено на них посмотрела.

Впрочем, как бы члены команды RWBY ни жаловались на ее поведение, они тоже были рады тому что Блейк не совершила ничего глупого и безрассудного. А вот тот факт, что благодарить за это следовало именно Озпина, так и остался для них тайной.

— Глинда, не могла бы ты сообщить новости Айронвуду? Думаю, на тебя он станет злиться гораздо меньше, чем на меня. Блейк, иди поспи, — попросил Жон и, упреждая любые ее возражения, добавил: — Если Айронвуд решит действовать незамедлительно, то времени на отдых уже не останется, и пользы от тебя во время штурма практически не будет.

Блейк моментально исчезла. Из коридора послышался грохот захлопнувшейся двери в комнату команды RWBY.

Янг насмешливо фыркнула, Вайсс лишь покачала головой, а вот Руби уже держала Оскара за ухо, недовольно выговаривая ему за участие в безрассудстве Блейк. Впрочем, чего еще от нее следовало ожидать?

Жон вздохнул, жестом отпустил девочек и поднялся из-за стола, направившись к соседней комнате. Наступило время разговора с Синдер. Ему требовалось убедиться в том, что она точно не совершит какую-нибудь глупость и, к примеру, не начнет войну с Атласом в полной уверенности, что именно этого хотел Жон.

По крайней мере, им удалось отыскать Белый Клык. Ну, то есть его удалось отыскать Кроу. Теперь же следовало начинать вторую фазу операции.

Авторский омак:

Четвертый сезон

— Жон... Когда я говорила об улучшении оружия, то имела в виду совсем другое.

— И что же? — поинтересовался он, с гордой улыбкой демонстрируя свой обновленный меч Руби, Норе и Рену. — Пришлось использовать кусочки оружия и брони Пирры, чтобы его улучшить. Теперь в нем даже есть функция трансформации! Смотрите!

Ножны немного сдвинулись, образовав совместно с клинком тяжелый двуручный меч, которым Жон и совершил несколько пробных взмахов.

— Видите?!

— Жон... — вздохнула Руби.

Он, конечно, был ее другом, но кое о чем молчать явно не следовало. И в особенности это касалось оружия.

— Хуже "улучшение" придумать просто невозможно.

— Что? Но почему?..

— Смотри, — произнесла Руби, продемонстрировав ему свою косу. — Что ты сейчас видишь? Да, это оружие ближнего боя.

Она нажала на кнопку, показав ему вторую форму Кресент Роуз.

— А теперь это снайперская винтовка. Обрати внимание на пистолеты Рена.

Тот достал свое вооружение, тоже продемонстрировав его Жону.

— Видишь, что они могут не только стрелять, но и колоть, а также резать?

Рен для наглядности перевел лезвия на пистолетах в боевое положение.

— Или, к примеру, молот Норы — это замечательное оружие ближнего боя. Но одно нажатие кнопки делает его идеальным оружием для того-...

— ЧТОБЫ ВЗРЫВАТЬ ВСЁ ПОДРЯД! У-ХУ! — воскликнула Нора.

— Ага, — кивнула Руби. — Верно. Как ты уже наверняка заметил, наше вооружение в разных формах предназначено для выполнения разных задач. Если мне нужно сражаться вблизи, то я превращаю Кресент Роуз в косу, если же цель находится далеко — использую снайперскую винтовку. То же самое касается и Рена с Норой, а также Вайсс, Янг, Пирры и вообще всех. У нас, по сути, не одно оружие, а два, совмещенных в едином корпусе.

— У меня тоже два оружия...

— Жон, у тебя меч, который превращается в... другой меч...

— Именно. Два оружия, — кивнул он, обиженно надувшись, когда Руби с ним не согласилась. — Второй меч больше первого.

— Угу, примерно на пару дюймов. Твое "оружие дальнего боя" действует на эту самую пару дюймов дальше, чем "оружие ближнего боя". К тому же для трансформации необходимо вернуть меч в ножны, на что тоже уходит какое-то время, да и щита ты при этом лишаешься. Проклятье, ничего бы не изменилось, будь у тебя просто длинные и острые ножны, которые не требовалось бы снимать с клинка! — воскликнула Руби. — У Адама туда хотя бы дробовик встроен! Ну же, Жон!

Тот печально опустил голову, заставив ее испытать угрызения совести.

— Ладно, — сказала Руби, похлопав его по плечу. — Не обижайся, я всего лишь хочу тебе помочь. Важно обращать внимание на те аспекты, которые являются твоим слабым местом. И нет, это вовсе не рукопашные схватки. Улучшать меч не имеет абсолютно никакого смысла, поскольку тебе требуется как раз что-нибудь кроме ближнего боя. Тебе жизненно необходимо заполучить какое-либо дальнобойное оружие, Жон. Пусть стреляет твой меч или твой щит. Даже из сосков можешь стрелять, лишь бы оно было.

— Ладно, — улыбнулся он. — Думаю, я тебя понял. В следующий раз обязательно учту.

— Дальнобойное оружие, — повторила Руби. — Давай, скажи это.

— Мне нужно дальнобойное оружие, — выполнил ее просьбу Жон.

— Вот и замечательно.

Седьмой сезон

— Ребята, я снова улучшил мое вооружение! — воскликнул Жон.

— Правда?! — переспросила Руби, начав нетерпеливо подскакивать на месте. — Покажи-покажи-покажи!

Жон развернул ножны.

— Смотри. Раньше мой щит лишь блокировал пули, удары Гриммов и прочие атаки врагов. Теперь же технологии Атласа позволили мне сделать вот ЭТО!

Он нажал на кнопку, и по краям выдвинулись энергетические секции.

— Теперь мой щит стал чуть больше, чем раньше! Круто, правда?

Руби перестала рыдать в уголке лишь через пару дней.

Комментарий автора: Надеюсь, теперь понятно, почему Жон в фанфиках не использует "суперкрутые" улучшения оружия. Было бы странно, если бы он замирал прямо посреди схватки, чтобы убрать меч в ножны и достать его оттуда точно таким же, только на пару дюймов длиннее, да еще и лишившись при этом щита.

Жон и без того довольно неплохо сражается в ближнем бою. Он даже Урсу обезглавил с закрытыми глазами. Если его кто и способен победить, то лишь гораздо более опытные противники (Синдер, Нео или Адам до того, как окончательно сдулся). Но как-то сомнительно, что еще более громоздкое и неповоротливое оружие чем-то поможет ему в схватке с кем-либо из них.

Чего Жону действительно не хватает, так это возможности вести бой на дальних дистанциях. Щит, конечно, пускает какие-то там волны (что уже куда лучше меча), но всё равно довольно плохо соответствует критериям нормального стрелкового оружия. К тому же почему он не способен использовать комбинацию из обоих улучшений? Двуручник с дополнительным уроном силовыми полями в некоторых случаях очень бы даже пригодился.

В общем, если новый щит еще как-то полезен, то "улучшенный" меч лишь снижает боевой потенциал Жона.