Директор Арк

Глава 21

— Я-...

— Нет, — выставил перед собой ладони Жон. — Ничего не говори.

Блейк нахмурилась и сложила руки под грудью, сердито посмотрев на того, кто являлся не только ее профессором, но еще и директором.

— Это нечестно. Я тут целую речь заготовила, не говоря уже о тематических песне и танце, посвященных моим своевременным предупреждениям. Между прочим, очень много сил в них вложила. Разве преподаватели не обязаны поощрять творчество своих студентов?

— Я предпочитаю учить тебя чуть более жизненно важным навыкам. Например, работе с документами, — ответил Жон, кивнув в сторону заваленного бумагами стола. — Так что будь за это благодарна. Далеко не каждому студенту удается еще в школе получить востребованную профессию.

— А ты не боишься, что я злоупотреблю данной ситуацией и вновь подделаю какое-нибудь письмо?

Жон положил ладонь ей на плечо.

— Я доверяю тебе, Блейк.

— А не стоило бы, — буркнула она. — Я была террористкой — настоящим чудовищем. Мне уже доводилось предавать твое доверие. Ты обязан посадить меня в какую-нибудь камеру и ни в коем случае не подпускать к важным документам.

— Отличная попытка, — хмыкнул Жон, подтолкнув Блейк поближе к столу. — Но работа сама себя не сделает.

— Ох... — вздохнула она, все-таки сдавшись и опустившись в кресло. — Могу я хотя бы ставить подпись в виде: "Жон — Блейк его предупреждала — Арк"?

— Нет. И я уже попросил тебя ничего не говорить по этому поводу.

— Ой. Должно быть, запамятовала...

"Ага, так я тебе и поверил".

Он проследил за тем, как Блейк с совершенно неестественной улыбкой, которая вряд ли смогла бы кого-либо обмануть, приступила к работе.

Честно говоря, Жон бы предпочел, чтобы она доставала своим ворчанием команду, Питера, Барта или кого-нибудь еще. Для этого всего-то и требовалось отпустить Блейк, перестав заставлять ее заниматься документами...

И заполнять их самостоятельно.

Ну уж нет.

— Как там Оскар?

— Я же тебя предупре-... А, Оскар? — невинно уточнила Блейк, хотя Жон на ее игру, само собой, не купился. — Всё нормально. Даже лучше, чем я ожидала. Мне казалось, у нас начнутся кое-какие проблемы из-за того, что Оскар, по сути, занял в команде место Вайсс, но он сразу же прояснил данный момент. Это ведь ты ему посоветовал так поступить, правда?

— Нет. Оскар... довольно мудр для своего возраста.

— Хм... Разве что в некоторых аспектах. Иногда он кажется чуть ли не старше нас, но в основном остается сущим ребенком. По-моему, Руби уже считает его своим младшим братом. Думаю, ей нравится мысль, что теперь в команде есть кто-то моложе нее. Ну, или тот, кто не смотрит на Руби сверху вниз.

— С чего бы кому-то вообще смотреть на нее сверху вниз? Она ведь довольно сильная Охотница.

— Нет, я имею в виду в буквальном смысле. Руби особенно высоким ростом похвастаться не может, но Оскар-то еще ниже, — пояснила Блейк, показав рукой примерное расстояние от пола до его макушки.

— Ага, я понял. Бедная Руби... Итак, получается, у вас никаких проблем не возникло?

— Никаких. Оскар старается не подходить к двери ванной, когда кто-либо из нас ее принимает, кушает в столовой с нами, а также с командами RVNN и CRDL, да и попросту не обладает достаточным количеством личных вещей, чтобы устроить беспорядок, — сказала Блейк, на секунду оторвавшись от документов. — Кстати об этом. Янг попросила узнать, выделят ли ему какие-нибудь средства на покупку всего необходимого. Оскар носит одну и ту же одежду уже несколько дней подряд.

Внезапно Блейк моргнула, явно о чем-то вспомнив.

— И да, на ту шутку он все-таки обиделся.

— Какую еще шутку?..

— Твою.

Жон удивленно уставился на Блейк.

— Мою шутку?..

— Да. Ну, костюмчик.

— Мой любимый костюмчик? Почему ты вообще сочла его шуткой?

— Любимый костюмчик?.. — недоуменно переспросила Блейк, после чего откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. — Пожалуй, я просто притворюсь, будто ничего не слышала. И Янг с Руби об этом рассказывать тоже не буду, чтобы не разрушать довольно важную часть их жизни в Биконе. Как бы то ни было, Оскару нужна новая одежда.

— Что-нибудь придумаем. Наверное, я освобожу команду RWBY от занятий в пятницу, чтобы вы смогли подобрать ему подходящую экипировку.

Уши Блейк моментально приподнялись.

— Правда?

— Исключительно для озвученной мной цели, а вовсе не для того, чтобы вы шатались по Вейлу и прогуливали уроки. Я ожидаю, что в Бикон Оскар вернется уже со всей необходимой одеждой, обувью, предметами личной гигиены и прочим снаряжением. И ответственной за то, чтобы всё так и произошло, назначаю именно тебя.

— Что? Почему меня?

— А кому еще в вашей команде я могу поручить подобное задание, если Вайсс отсутствует?

Блейк на секунду задумалась.

— Ну что же, это справедливое замечание...

— Как у Оскара обстоят дела с успеваемостью?

— Плохо, но абсолютно ничего неожиданного тут нет. Он в нашей профессии новичок, — пожала плечами Блейк, черкнув что-то в очередном документе и отложив его в стопку точно таких же, которые она уже просмотрела. — Оскар довольно быстро подтягивает теорию и чуть медленнее практику. Думаю, ему необходимо набрать мышечную массу и хорошенько поработать над выносливостью. С первым помогает Янг, а со вторым — я, заставляя его бегать по утрам.

Жон оперся рукой о стол.

Он ожидал, что заботу об Оскаре возьмут на себя Руби и Янг, но Блейк?..

— Должен признать, что я приятно удивлен тем, насколько хорошо ты с ним поладила, — сказал Жон, рассмеявшись, когда Блейк сердито на него покосилась. — Нет, я вовсе не говорю, что с тобой сложно иметь дело...

Хотя это было именно так.

— Просто ты с огромным трудом подпускаешь к себе новых людей, — продолжил он. — Впрочем, здесь всё вполне объяснимо, если учесть, сколько разочарования в жизни тебе пришлось испытать.

— Да, у меня имеются причины для паранойи, но с Оскаром всё в порядке. Цвай его ненавидит.

Жон некоторое время ожидал объяснения, но его так и не последовало.

— Хочешь сказать, ты поладила с Оскаром исключительно потому, что он может стать твоим союзником в борьбе с Цваем?

— Без комментариев, — буркнула Блейк, положив в стопку еще один документ. — Вот, надо расписаться внизу. Я отметила нужное место.

Жон пододвинул к себе бумагу с ручкой, после чего тяжело вздохнул.

— Большинство людей для подобных целей используют галочку или крестик, но никак не фразу: "Я же предупреждала".

— Но я ведь не большинство, а очень особенная девочка. Моя мама всегда так и говорила.

"Вот нахалка..."

Жон немного поразмыслил над тем, стоило спускать ей такое с рук, а затем задумался над причиной, по которой сейчас печально улыбался. Возможно, это было всего лишь характерной чертой их взаимоотношений.

Он шепотом озвучил то количество работы, которое теперь ожидало Блейк за подобные шутки, после чего стал подписывать документы.

* * *

Оскар, в данный момент полностью контролировавший свое собственное тело, жевал кашу и с любопытством наблюдал за тем, как Кардин Винчестер выпрашивал прощение у Вельвет Скарлатины — его девушки. Та не обращала на Кардина ни малейшего внимания, хмуро поглощая завтрак. Зрелище оказалось настолько забавным, что и у Оскара, и у Янг, Руби, Пирры, а также всех остальных, кто сидел за их столом, на глазах выступили слезы.

"Первоклассный уличный театр", — заметил Озпин.

"Но мы ведь не на улице", — возразил Оскар.

Судя по ощущениям, Озпин в ответ лишь "закатил" глаза.

Кардин прочитал стихи насчет боевого мастерства Вельвет, ее упорства, целеустремленности и смертоносности в битвах. В фильмах комплименты обычно делали несколько иначе.

Вельвет была довольно красивой девушкой, пусть, по мнению Оскара, и не дотягивала до Янг, Блейк или Руби. Но Кардин почему-то выбрал совсем не внешний вид. Возможно, он знал нечто такое, о чем Оскар даже не догадывался?

Впрочем, результат его усилий всё равно оказался практически нулевым.

— А что между ними вообще произошло? — шепотом поинтересовался он у Рена, поскольку любопытство никак не давало ему покоя.

Янг с Руби тут же подались немного вперед, тоже желая узнать подробности.

— Кардин вчера сходил на консультацию к нашему новому психологу.

— О-о-о... — в один голос выдохнули Руби с Янг.

— Что? — недоуменно спросил Оскар. — Я не понимаю. Вельвет разозлилась, потому что у Кардина имеются какие-то проблемы психологического характера, которыми он с ней не поделился? Но разве это честно?

— Нет у него никаких проблем, а если и есть, то Кардин не готов называть их вслух даже для того, чтобы заслужить ее прощение. Кроме того, дело совсем в другом. Слишком уж много парней в последнее время записалось на консультации к мисс Джинн... — ответил Рен, слегка при этом покраснев. — Должно быть, весьма интересная женщина.

Нора с подозрением покосилась на него.

— Ага, — рассмеялась Янг. — Очень интересная...

"Мисс Сяо-Лонг известна правда", — пояснил Озпин. — "Но раскрыть ее остальным она не может. Джинн — это не женщина, а Реликвия Знания".

Оскар моментально встрепенулся.

"Та самая, которая синяя и без одежды?"

"Мне следовало сразу же догадаться о том, что конкретно из событий в Хейвене ты запомнишь лучше всего..."

Оскар повернулся обратно к Рену и спросил:

— Так Вельвет разозлилась из-за того, что Кардин отправился посмотреть на мисс Джинн? Или из-за того, что он сделал это без ее разрешения?

— Думаю, оба варианта имеют право на жизнь.

— А ты разве не являешься лидером команды? Тебе ведь наверняка следует как-то вмешаться в эту ситуацию, верно?..

— Кардин в мою команду не входит, да и я достаточно разумен, чтобы не пытаться влезть в подобное дело.

— Рен! — воскликнула Вельвет. — Если встретишь Кардина, то передай ему, что он — свинья, и я его ненавижу!

Плечи услышавшего данную "просьбу" Кардина печально опустились.

Рен застонал.

— Я же только сейчас сказал, что не хочу ни во что вмешиваться...

Оскар предпочел остаться с девушками из своей команды, в то время как Рен "храбро" отступил в сторону туалета. Вельвет попробовала попросить о том же самом у Норы, но та с расширенными от ужаса глазами завела очень громкий и совершенно бессмысленный разговор с Пиррой. К слову, последняя этот самый разговор охотно поддержала.

Руби, Янг и Блейк поспешили последовать их примеру, а Оскар оказался счастлив из-за того, что его никто не пытался выгнать из их компании.

— Но разве нам не стоит что-нибудь предпринять? — тихо поинтересовался он.

— Ни в коем случае, — ответила Янг. — Лучше попробуем угадать, когда они сами помирятся. Ставлю на завтрашнее утро.

— Воскресенье, — предположила Руби.

"Следующая среда. Мисс Скарлатина может быть довольно упрямой".

— А разве делать такие ставки не плохо?..

— Не-а. Кардин повел себя как идиот. Впрочем, он и есть идиот, так что абсолютно ничего неожиданного тут не произошло. Сомневаюсь, что у него в мыслях было что-либо нехорошее, да и Вельвет он просто обожает, но вмешиваться во всё это дело нам явно не стоит. Здесь мы способны только ухудшить ситуацию.

— Интересно, а мисс Джинн действительно хороший психолог? — пробормотала Руби.

— Намерена сама к ней сходить?

— Нет, у меня и так всё в порядке. Просто странно, что когда разговор заходит о мисс Джинн, то все почему-то вспоминают отсутствие одежды, а вовсе не ее профессиональные качества... — пояснила Руби, внезапно замолчав, в то время как ее глаза округлились. — Н-но ведь Жон лично нанял мисс Джинн на работу, так что свое дело она должна знать отлично.

— Полагаю, ее знания никаким сомнениям не подлежат, — с загадочным видом произнесла Янг.

"Ха, а вот это была действительно забавная шутка. К тому же теперь Джинн одежду все-таки носит ".

— Я думал, что у нее есть одежда, — сказал Оскар, решив озвучить замечание Озпина.

— Есть, но... мисс Джинн очень высокая и фигуристая. А еще синяя, — пожала плечами Янг. — Вряд ли она сейчас ходит голой, но всё же по-прежнему остается наиболее экзотичной личностью из всех, кто в данный момент живет на Ремнанте. Должна признать, мне и самой любопытно, как мисс Джинн справляется с работой школьного психолога. Нет, я в ней ничуть не сомневаюсь — мне действительно любопытно.

"Мисс Сяо-Лонг знает, что Джинн не способна отвечать на вопросы, а потому интересуется, как конкретно та выкручивается из подобной ситуации. Если подумать, то я бы и сам не отказался на это посмотреть".

— А может быть, к ней сходит Оскар? — неожиданно предложила Руби.

— Что?! — воскликнул тот. — Н-но у меня же нет никаких проблем!

— Это всего лишь консультация у школьного психолога, а вовсе не визит к психиатру. Пирра на такую уже сходила, когда у нее возникли сложности с тем, чтобы завести себе друзей. Ты тоже можешь прийти и сказать, что из-за возраста испытываешь, к примеру, некоторые трудности в учебе.

— Даже не знаю...

— Пожа-алуйста, — попросила Руби, уставившись на него большими серебряными глазами. — Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

"Будь непоколебим, Оскар".

— Н-ну, если ты действительно этого хочешь... — сказал он, смущенно отведя от Руби взгляд.

"Да проклятье, Оскар!"

Руби радостно хлопнула в ладоши. Оскар покраснел и уставился в пол, постаравшись не обращать внимания на ворчание Озпина.

Да, его оказалось очень легко уговорить сходить к психологу. Но разве было так уж плохо немного порадовать Руби? К тому же она вовсе не требовала от него нарушать какие-либо правила...

— Ладно, я умываю руки, — пробормотала Янг.

— Что? Но почему? — удивленно посмотрела на нее Руби. — Тебе же тоже было интересно.

— Мне и сейчас интересно, но пытаться обхитрить мисс Джинн я не собираюсь. И да, говорю об этом вслух на тот случай, если меня сейчас слышит какой-нибудь синий школьный психолог.

Теперь на Янг удивленно уставились уже все, в то время как Озпин тихо рассмеялся.

К концу завтрака Руби все-таки удалось убедить Оскара сразу же сходить на консультацию, в то время как она сама подождет его возвращения в их комнате, чтобы потом вместе поиграть в приставку. Затем был намечен поход в спортзал Бикона с Янг для наращивания мышечной массы.

Но пожалуй, самым удивительным тут оказалось то, что Оскару всё это нравилось. По крайней мере, не наводило такого уныния, как бесконечные утренние пробежки с Блейк и тренировки на растяжку. Хотя если уж говорить о последнем-...

"Ты не можешь отвести взгляд от мисс Белладонны, когда она демонстрирует свою растяжку".

Ага. Только бег всё равно казался Оскару кошмарным способом провести время. Необходимым, но все-таки кошмарным. Впрочем, это никак не меняло того факта, что он прекрасно понимал, для чего девушки прикладывали столько труда, и потому изо всех сил старался их не разочаровать.

Уроки Янг давались ему чуть легче. Нет, они были вовсе не простыми, но короткими, интенсивными и практически не скучными. Впрочем, от них тоже болели мышцы, причем даже сильнее, чем от сорока пяти минут утренней пробежки.

"И еще тебе нравится наблюдать за мисс Сяо-Лонг в мокрой от пота спортивной форме".

"Обязательно нужно в любой ситуации находить нечто такое, из-за чего я начинаю выглядеть извращенцем?"

"У тебя все мысли только к различным извращениям и сводятся, так что да, обязательно".

Оскар тихо проворчал себе под нос кое-что нелицеприятное. Иногда очень хотелось ответить Озпину вслух, но для этого требовалось оказаться там, где его не услышат члены команды RWBY. И пока единственным таким местом был кабинет профессора Порта, где он частенько отбывал наказание, которое наказанием, к слову, и не являлось. По крайней мере, не для Оскара. Ему подобное времяпрепровождение очень даже нравилось, чего нельзя было сказать об Озпине.

"Питер, мелочный ты сукин сын! И это после всего того, что я для тебя сделал?"

"Ты имеешь в виду то, как игнорировал свои должностные обязанности, перекладывая их на профессора Порта, мисс Гудвитч и мистера Арка?"

"Только на Глинду с Жоном", — возразил Озпин. — "Не стоит думать, будто Питер справляется со своими обязанностями хоть немного лучше меня. Во всех заявлениях о корректно заполненных документах правды ничуть не больше, чем в его россказнях о приключениях в молодости. Иногда мне начинает казаться, что Питер попал в Бикон примерно тем же способом, что и Жон, но поведать о своем обмане коллегам совести ему так и не хватило. Кстати, мы уже пришли".

Дверь кабинета мисс Джинн оказалась выполнена из красного дерева и была украшена серебристой табличкой с ее именем и подписью: "Школьный психолог". Еще ниже располагалась взятая откуда-то цитата:

"Работой психолога является вовсе не поиск ответов на вопросы, но лишь помощь в том, чтобы вы самостоятельно их нашли".

— Ха, — усмехнулся Оскар. — Думаю, это подходит просто идеально, потому что ответить на какие-либо вопросы она всё равно не может.

— Я тоже так считаю, — произнес из-за двери женский голос. — Входи, Оскар. И Озпина тоже с собой прихвати.

Он испуганно вздрогнул.

"Как-?.."

— Дверь не заперта.

Покраснев, Оскар слегка приоткрыл дверь и сунул голову в получившуюся щель.

Обстановка в кабинете оказалась совершенно непохожей на то, чего он ожидал там увидеть. Нет, никакого беспорядка или, например, куч мусора на полу здесь не было, но стены практически полностью закрывали постеры различных фильмов и музыкальных групп, полки буквально ломились от книг и комиксов, а возле телевизора громоздилась целая гора дисков.

В центре кабинета находился небольшой столик с двумя кружками, над которыми поднимался пар. Вокруг располагалось три кресла, и в одном из них сидела мисс Джинн. Она была всё такой же синей, но сейчас носила черный деловой костюм, юбка которого доходила лишь до середины бедра, а белая блузка соблазнительно обтягивала грудь. Пожалуй, в такой одежде мисс Джинн привлекала к себе еще больше внимания, чем в голом виде.

Оскар нервно сглотнул и попытался отвести взгляд.

— Я ценю твои усилия, — улыбнулась она. — Мне не так уж и просто оставаться в тени, особенно из-за цвета кожи, который, как ты уже наверняка заметил, синий. И да, моя грудь достаточно велика, а рост несколько превышает таковой у обычных женщин, и потому мне довольно сложно подобрать подходящую одежду.

Оскар вздрогнул.

— Я-я... я в-вовсе не...

— Не пялился? Ну, мы оба отлично знаем, что это не правда. Но не волнуйся, на твоем месте все поступают точно так же, — подмигнула ему мисс Джинн. — Садись, пожалуйста. Я приготовила тебе чай. И нет, Озпин. Извини, но я не могу сделать кофе. Рецепт мне, разумеется, известен, но некоторых ингредиентов тут не хватает.

"Назови мне их, и я сам всё достану".

— Он сказал-...

Мисс Джинн взмахом руки заставила Оскара замолчать.

— Я знаю, что он сказал. Нет никакой необходимости повторять. И нет, Озпин, я не могу их назвать. Для этого потребуется использовать вопрос.

"Ладно, через сотню лет я снова спрошу у тебя о них".

— Ты что, действительно готов потратить один из трех бесценных вопросов, которые появляются раз в столетие, на какой-то там рецепт кофе?!

"Конечно. Тут нет абсолютно никаких сомнений. На победу над Салем могут уйти десятки тысяч лет, и всё это время я намерен провести с чашечкой отличного кофе".

Оскар застонал, после чего взял со стола одну из кружек и сделал глоток. Его глаза моментально округлились. Вкус был просто замечательным! Совершенно невероятным! До нынешнего момента он даже не подозревал, что чай мог оказаться таким, но подобный напиток Оскар был готов пить до самого конца своих дней.

— Рада, что тебе понравилось, — произнесла мисс Джинн. — Хотя я заранее знала об этом точно так же, как и о твоем визите.

— Озпин сказал, что вы не способны видеть будущее, — прошептал Оскар.

— Да, не способна. Но как только ты принял решение встретиться со мной, мне тут же стало о нем известно, — улыбнулась мисс Джинн. — Передай, пожалуйста, Янг, что я ее ни в чем не виню. В конце концов, она вовремя "умыла руки". О, бедный мистер Винчестер. Я бы попросила тебя сказать кое-что и ему с Вельвет, но не могу это сделать, поскольку без использования вопроса открыть тебе данную информацию попросту не получится.

Она положила ладони на колени и с интересом посмотрела на Оскара.

— Итак, ты пришел сюда, потому что твоей команде стало любопытно, как я помогаю студентам, верно?

— Эм... — протянул он, просто не зная, что еще тут следовало сказать. В конце концов, мисс Джинн всё и без того было известно. — Это...

— Весьма неловко? Да, знаю. Точно так же чувствовали себя и те, кто в самом деле пришел ко мне за помощью. Впрочем, куда больше студентов хотели просто на меня поглазеть.

И Оскар их прекрасно понимал.

— Спасибо, — улыбнулась мисс Джинн. — Это очень мило, что ты так думаешь. И да, мои глаза здесь.

Оскар покраснел еще сильнее, поспешив оторвать взгляд от ее ног и поднять к лицу.

— Итак, никакие конкретные проблемы тебя не беспокоят, хотя у вас обоих их более чем достаточно. О принадлежащих Озпину я рассказать не могу. По крайней мере, о тех, о которых он и сам не знает. Но еще есть его отношение к твоим мыслям насчет членов вашей команды.

"И что, будешь меня в этом обвинять?"

— Нет, не буду, — усмехнулась мисс Джинн. — Как, впрочем, и Оскара. Он является крайне молодым парнем, которого окружают весьма привлекательные девушки чуть старше него возрастом, да еще и превосходящие любые возможные ожидания. Разумеется, ему очень сложно отвести взгляд от выдающегося бюста Янг, очаровательного личика Руби или длинных ног Блейк.

— А можно вообще не обсуждать эту тему?! — все-таки не выдержал Оскар.

"Почему нет?" — издевательским тоном поинтересовался у него Озпин. — "Если уж Джинн способна озвучить подобную информацию, то секретом она ни для кого не является".

— Всё равно! Меня смущает, когда о таком говорят вслух!

Он внезапно осознал, почему столько студентов, решивших ради интереса прийти на консультацию к мисс Джинн, совсем не торопились возвращаться сюда чуть позже. Слишком уж легко она говорила о самых сокровенных их тайнах, что в сочетании с красивой улыбкой и-...

— Ох, Оскар. Не заставляй меня краснеть.

Еще и мысли читала! Ну, или просто знала, о чем он подумал!

Оскар закрыл лицо обеими руками.

"Но ведь всё должно быть совсем наоборот. Если ей известны мои мысли, то мне не стоит чего-либо стесняться. Впрочем, некоторым вещам лучше все-таки оставаться несказанными".

— О, обычно я веду себя несколько иначе, не так сильно выставляя напоказ свои знания, но Озпин с Янг являются исключениями из правил. Думаю, о причинах подобного к ним отношения ты и сам догадываешься. Впрочем, вряд ли Янг когда-либо осмелится нанести мне визит.

Ага. То есть она сдерживалась во время разговоров с другими студентами и решила поиздеваться конкретно над ним...

— Верно, — улыбнулась мисс Джинн. — И пожалуй, мне стоит попросить за это прощения. Я многие сотни лет провела внутри Реликвии Знания, так что сейчас впервые за очень долгое время получила возможность нормально вытянуть ноги или пообщаться с людьми. В общем, мне хочется как следует насладиться моментом.

Она махнула рукой в сторону многочисленных книг, фильмов и комиксов.

— У вас, к слову, довольно интересная культура.

"А ты разве не знаешь окончание каждого фильма еще до того, как его досмотришь? Даже без знания о будущем тебе должны быть известны хотя бы просто сценарии".

— Всё верно, Озпин. Но так ли часто еще в процессе просмотра фильма мы не догадываемся о его концовке? Думаю, практически любая романтика сводится к тому, что герои будут вместе, а от одинокого солдата в боевиках никто не ждет, что он потерпит сокрушительное поражение и погибнет от рук террористов. Понимание того, что неизбежно произойдет, ничуть не мешает нам наслаждаться прекрасной историей.

"Хорошо, пусть будет так", — тихо произнес Озпин. — "Я знаю, что для тебя это очень мало значит, но всё равно попрошу прощения за то, как с тобой обходился. Реликвия оставалась в хранилище для защиты от Салем, а вовсе не потому, что мне хотелось держать тебя взаперти. И если бы я догадался о том, насколько ты скучаешь, то обязательно положил бы туда хоть какие-нибудь развлекательные материалы".

— Знаю, — кивнула мисс Джинн, а выражение ее лица немного смягчилось. — Мне всегда было это известно, Озпин. Не забывай о том, что я являюсь Духом Знания и потому могу судить обо всех твоих мотивах. Ни жестокости, ни злобы я в них не видела. Ты делал то, что считал правильным, хотя от какой-нибудь развлекательной литературы в следующий раз я, разумеется, не откажусь.

"Спасибо, Джинн. Непременно об этом позабочусь. Думаю, запас книг и фильмов на сотню лет будет вполне справедливой платой. Я бы снова попросил у тебя прощения, но не вижу в этом никакой необходимости, поскольку ты и так знаешь о моей искренности".

— Да, знаю, — рассмеялась она. — В конце концов, моя работа в качестве Духа Знания как раз в этом и состоит. Что же касается твоего беспокойства о моей текущей профессии, Оскар, то с должностью школьного психолога я справляюсь вполне себе неплохо. Пусть не в моих силах ответить на вопросы студентов, но зато я могу направить их мысли в нужное русло. Если, конечно, они станут прислушиваться к словам, а не пялиться на мои коленки.

Оскар поспешил поднять взгляд.

Мисс Джинн ему подмигнула.

"Убейте меня кто-нибудь".

"Живи и мучайся. Ты это полностью заслужил".

Их разговор, если его вообще стоило так называть, прервал стук в дверь. Оскар с недоумением посмотрел в ту сторону, но мисс Джинн ни малейшего удивления не проявила. Похоже, она точно знала, кто и зачем к ней пришел. Вот только почему не сочла нужным предупредить их заранее?

"Потому что Джинн не способна сказать то, чего тебе не известно".

— Входи, — произнесла она.

— Джинн, — поприветствовал ее появившийся на пороге кабинета директор Арк, после чего заметил еще одного человека и остановился. — Озпин?

— Оскар.

— Да, Оскар, прошу прощения. Я не знал, что ты занята, Джинн. Мне зайти чуть позже?

— В этом нет абсолютно никакой необходимости, — ответила она, поставив свою кружку на стол. — Мы с Оскаром и Озпином уже практически закончили.

"Оскар, передай мне, пожалуйста, контроль над телом".

"Ладно".

Он позволил отодвинуть себя на задний план. Со стороны могло показаться, что Оскар внезапно стал чуть выше ростом и обрел немалую уверенность в собственных силах.

Мисс Джинн явно понимала, что конкретно задумал Озпин, едва заметно улыбнувшись.

— Жон, это я, — произнес он. — Мы закончили с нашим вопросом. Могу я поинтересоваться, зачем тебе понадобилась Джинн? Как-то сомневаюсь в том, что данное дело относится к школьным хлопотам.

— И правильно сомневаешься. Мы с Глиндой собираемся допросить Синдер.

— Ты ведь, надеюсь, понимаешь, что я там буду совершенно бесполезной? — уточнила Джинн. — Меня не получится использовать ни для проверки правдивости ее слов, ни для раскрытия той информации, которой она не пожелает с вами поделиться. Если Синдер, к примеру, заявит, что прибыла из будущего, и ты хоть на мгновение ей поверишь, то я ни единым жестом не смогу выразить свое сомнение.

Реликвия Знания успела продумать все возможные варианты? Хотя нет, она являлась творением Бога Света, а он обычной логике не подчинялся. Божественная магия серьезно отличалась от той, которой некогда владел Озпин. Богу Света было вполне достаточно взмахнуть рукой и пожелать, чтобы Реликвия сама ограничивала свою мощь, после чего никаких лазеек в задуманных им правилах существовать уже попросту не могло.

— Знаю, но мне необходимо лишь твое присутствие. Айронвуд собирается кого-то прислать, так что я бы предпочел попытаться первым расколоть Синдер.

— Хорошо, я согласна. В конце концов, ты являешься моим работодателем, — кивнула Джинн, поднявшись со своего места.

Озпин поспешил последовать ее примеру.

— Жон, я считаю, что тоже должен там присутствовать.

— Ладно.

— Вынужден настоять. Пусть даже я и нахожусь в теле ребенка, но мне известны такие вещи, о существовании которых ты даже не подозреваешь. Синдер Фолл служит Салем — моей заклятой противнице. Оказаться рядом с ней во время допроса — это задача первостепенной важности!

— Ладно.

— Оскар никому ничего болтать не станет. Я действительно вынужден-... — произнес Озпин, внезапно замолчав. — Подожди, что ты сказал?

— Я согласился, — пожал плечами Жон. — Ты можешь присутствовать на допросе Синдер.

Озпин замер с открытым ртом.

— Или полагал, что я откажусь? — недоуменно и даже несколько обиженно посмотрел на него Жон. — Вот только зачем? Мы с тобой находимся на одной стороне, ты с этой проблемой связан куда дольше меня, да еще и из всех наших знакомых обладаешь наибольшим количеством информации о Салем.

Мисс Джинн откашлялась.

— Тебе известно, что я имею в виду, Джинн. В буквальном смысле, — закатил глаза Жон, после чего вновь перевел взгляд на Озпина. — Так что да, я не собираюсь препятствовать твоему участию в такого рода делах лишь потому, что ты не желаешь занимать должность директора или пребываешь в теле подростка. К тому же Синдер о тебе и твоем нынешнем обличии всё равно уже знает. Если хочешь присутствовать на ее допросе, то присутствуй.

— Да, верно, — наконец сказал Озпин, откашлявшись в кулак. — Я на секунду позабыл о том, что имею дело с разумным человеком. Прошу прощения. Так ты говоришь, Глинда тоже там будет? Пожалуй, не стоит заставлять ее ждать слишком долго.

* * *

Ее комната была размером примерно двадцать на двадцать футов и имела кровать, а также ванную без каких-либо запоров и встроенный в стену телевизор. Прозрачная защитная панель не позволяла разбить экран и вооружиться одним из осколков. Сантехника тоже оказалась выполнена не из фарфора, а из какого-то относительно мягкого материала, который вполне приемлемо справлялся со своими обязанностями, но раскалываться совсем не спешил.

Впрочем, Синдер и не пыталась что-либо расколоть.

В чем вообще заключался бы смысл подобного поступка? Разве она была нужна Салем? Какую пользу Синдер могла ей принести? Силы больше не отзывались на зов. Внутри ощущалась лишь пустота и осколки разбитой мечты.

Оставалась слабая надежда на то, что Салем и все прочие еще не узнали о потере способностей, но разве ее положение от этого хоть немного изменится к лучшему? Вскоре они поймут, что Синдер для их планов стала не просто бесполезной, но еще и потенциально опасной. Ни Тириан, ни Воттс никогда не скрывали своего к ней отношения, так что точно не упустят шанса избавиться от надоедливой соперницы. И Салем им в этом мешать, к сожалению, не будет.

"Неужели для меня действительно всё кончено? Это просто нечестно! Почему я не могла погибнуть в каком-нибудь грандиозном бою от рук моего смертельного врага? Как он вообще постоянно умудряется на шаг меня опережать?!"

Пустоту внутри начала заполнять ярость. Рука Синдер нащупала и швырнула в стену тарелку с нетронутой едой, которую принесли около часа назад. Картофельное пюре образовало неаппетитное пятно, в то время как сама емкость просто отлетела назад. Впрочем, чего еще следовало ожидать от этой картонки?

Всё здесь было продумано так, чтобы не позволить ей воспользоваться этим в качестве оружия. Например, пластмассовая ложко-вилка...

"Проклятая ложко-вилка!"

Даже Салем своих врагов настолько жестоко не пытала!

Как будто для того, чтобы еще больше над ней поиздеваться, щелкнул замок, и открылась дверь. В комнату вошла Глинда Гудвитч, за которой последовали Жон Арк, Озпин в своем новом теле и Джинн, Дух Знания, которая по какой-то непонятной причине сейчас носила деловой костюм.

Джинн ухмыльнулась и помахала Синдер рукой. Та зашипела в ответ.

— Я тоже очень рад тебя видеть, Синдер, — произнес Арк, явно ощущая себя в полной безопасности при таком количестве союзников.

Впрочем, Синдер уже бросала ему вызов, и он победил в том бою, даже несмотря на наличие у нее сил девы, которых сейчас не было.

— Мне отрадно видеть, как ты наслаждаешься нашим гостеприимством, хотя должен заметить, что еда предназначена всё же для того, чтобы ее ели, а не швыряли в стену.

— Катись в бездну.

— Ну вот, а я-то считал нас друзьями.

— Жон, — сказал Озпин, положив ладонь на его предплечье. Учитывая разницу в их росте, картина получилась довольно комичной. — Думаю, издевательства над мисс Фолл ничуть не помогут нам добиться от нее сотрудничества. Я понимаю, что у вас сложились определенные отношения, но пожалуйста, позволь вести разговор кому-нибудь менее пристрастному, ладно?

Арк еще раз посмотрел на Синдер, что-то сердито проворчал себе под нос и неохотно кивнул.

— Замечательно, — произнес Озпин, сделав шаг вперед. — Ну что же, мисс Фолл. Вы наверняка полагали себя очень сильной, когда убивали меня. Но вот я вновь стою здесь, а вы остались лишь тенью от былого могущества. Что, уже не так радостно-...

— Озпин! — рявкнула Гудвитч.

Джинн тихо хихикнула.

— Ну, я и не говорил, что являюсь хоть сколько-нибудь менее пристрастным в данном вопросе, — пожал плечами Озпин. — Она ведь меня и в самом деле убила. Без особого результата, разумеется, но что еще тут можно сказать? В конце концов, с разрушением Бикона, перетягиванием Жона на свою сторону и выполнением поставленных Салем задач у нее тоже как-то не сложилось. Куда ни посмотри — сплошные неудачи.

Синдер отчетливо скрипнула зубами.

— Салем всегда крайне скверно подбирала себе помощников, — добавил ухмыльнувшийся Озпин.

— Мне кажется, уже хватит, — сердито произнесла Гудвитч, взяв Озпина за воротник и оттащив поближе к Арку. — Вы оба будете стоять здесь и делать вид, что являетесь взрослыми людьми. Боги, и почему я всегда должна исправлять ваши ошибки?

— Потому что они — идиоты, — с некоторым трудом выдавила из себя Джинн, чьи плечи сотрясались от смеха. — И сам факт, что я могу об этом говорить, лишь подтверждает то, что им самим всё известно.

— Просто замечательно... — закатила глаза Гудвитч, после чего решила всё же перейти к делу: — Синдер Фолл. Как тебе уже наверняка известно, ты попала в плен и лишилась сил девы Осени. Они вновь принадлежат законной владелице. Учитывая все обстоятельства, Салем вряд ли захочет вызволять тебя отсюда, а то и вообще вспоминать о твоем существовании.

Ногти Синдер впились в ее ладони, но сама она ничего отвечать не стала. Это вовсе не был вопрос — всего лишь констатация факта. В конце концов, Синдер действительно потерпела сокрушительное поражение, причем совсем не в первый раз. Она проиграла и в Биконе, и в Хейвене, так что ее нынешнее положение оказалось весьма далеко от идеала.

— К тому же генерал Айронвуд выслал сюда своего представителя для того, чтобы тебя допросить. Думаю, все твои преступления потянут на множество пожизненных сроков, а в таком слабом состоянии тебя легко убьет любой обиженный твоими предыдущими поступками заключенный.

— Или сделает своей тюремной сучкой.

— ЖОН! — возмутилась Гудвитч, сердито уставившись на него. — Я говорю о том, Синдер, что твое выживание серьезно зависит от ценности, которую ты можешь для нас представлять. Салем легко пришлет Тириана, Хазела или Воттса, чтобы заставить тебя раз и навсегда замолчать, но мы способны им помешать... если, конечно, у нас появится достаточная мотивация.

— Ха-ха-ха!

— Это была вовсе не шутка.

Синдер продолжала хохотать, согнувшись пополам, вытирая выступившие на глазах слезы и держась за живот, из которого к горлу медленно поднималась горькая желчь. А что ей еще оставалось делать в подобной ситуации?

— Уходите. Оставьте меня в покое. Я вам всё равно ничего не скажу.

— И чем же ты тогда займешься? — поинтересовался Арк. — Будешь сидеть тут и жалеть себя? Нет, я, конечно же, нисколько не возражаю, но тебе это ничуть не поможет. Пойми, Синдер, ты сейчас являешься полным нулем. Вся твоя потенциальная ценность для Салем исчезла без следа. А если надеешься убедить ее в-...

— Она знает, — произнесла проклятая Джинн, с жалостью посмотрев на Синдер. — Тут вообще все это понимают, Жон, так что не стоит напрасно тратить силы.

— Возможно, нам следует дать ей немного больше времени на раздумья, — предложил Озпин.

— Немного больше времени на то, чтобы остаться наедине с собственными мрачными мыслями? — прошипела Синдер. — Но вам меня не сломить.

Ей доставило некоторое удовольствие то, как они нахмурились. Да, подобное чувство было чересчур мелким и незначительным, но у Синдер сейчас ничего больше попросту не имелось.

Она подошла к кровати, легла на нее и уставилась в потолок, игнорируя всех собравшихся. Вскоре те уловили намек и начали покидать комнату.

Они дадут ей немного времени на то, чтобы побыть наедине со своими мыслями, пока Айронвуд не придумает какую-нибудь кошмарную пытку. Само собой, подобные методы не слишком-то и одобряли на Ремнанте, но для Синдер наверняка сделают исключение.

"Я всё равно не сдамся. Найду какой-нибудь способ обернуть эту ситуацию к моей пользе".

Арк выходил из комнаты последним. На пороге он остановился, посмотрел на Синдер и произнес:

— Знаю, что тут несколько пустовато. Извини. Мне бы совсем не хотелось, чтобы ты совершила нечто неразумное. Я попросил поставить в комнату телевизор, чтобы тебе было чем заняться, но пульт, к сожалению, вручить не могу, поскольку есть шанс на то, что ты им себя покалечишь. Придется смотреть так.

— Уходи, Арк. Ты еще не победил, как бы ни желал обратного.

— А ты по-прежнему отказываешься признать, что уже проиграла, — пожал он плечами. — Но как бы там ни было, я надеюсь, ты приятно проведешь время. Пожалуй, вернусь завтра, и вот тогда мы серьезно поговорим.

Арк закрыл дверь, после чего раздались щелчок электронного замка и скрежет вставшего на место засова.

Окна в комнате отсутствовали, а воздух поступал из крохотной решетки вентиляции, расположенной на стыке стены и потолка. Синдер некоторое время внимательно изучала его, закинув руки за голову и безуспешно борясь со скукой. Она даже какими-нибудь упражнениями заняться не могла, поскольку за ней постоянно наблюдала камера, и подобный поступок позволил бы противникам понять, что их метод все-таки работал.

Внезапно включился прикрытый защитной панелью телевизор. Она неохотно повернула голову в его сторону, внутренне испытывая благодарность за то, что появился хоть какой-то способ избавиться от скуки. Честно говоря, Синдер ожидала увидеть новости, рассказывающие о текущем положении дел в мире, но никак не яркую картинку с розовым воздушным шаром.

Ее глаза расширились от ужаса.

— Что такое дружба? Дружба — это магия! Мой маленький пони! Мой маленький пони...

— А-А-А!

Комментарий автора: Да, для этого мне пришлось посмотреть заставку мультсериала на youtube. Теперь все рекомендации забиты именно ими.

Авторский омак:

Руби сидела на кушетке напротив мисс Джинн.

Та удивленно моргнула.

— Ух ты... Вот это воображение, особенно в твоем возрасте... Кхем, — сказала она, изменив цвет лица с синего на практически фиолетовый. — Так ты пришла, чтобы спросить у меня совет о том, как... привлечь к себе внимание одного конкретного профессора?

— Ага! Внимание и всё остальное.

Джинн закашлялась.

— Пожалуйста, постарайся не думать об этом самом "остальном". Мне такие картины видеть совсем не обязательно.

— Хе-хе, извините, — пробормотала Руби, взяв со стола кружку и сделав осторожный глоток.

Ее глаза округлились от удивления, а затем в них зажегся самый настоящий восторг, словно она сейчас выпила не чай, а, например, клубничную газировку.

— Я пришла сюда, поскольку Оскар сказал, что вы отлично разбираетесь в желаниях людей и потому способны помочь. Самой мне ничего не приходит в голову, когда дело доходит до соперничества с той же Янг!

— Кто бы мог подумать, что она окажется настолько талантливой в подобного рода делах, — кивнула Джинн. — Да, я поняла суть проблемы. Нам обеим отлично известно, что основная сложность заключается в твоей неуверенности в себе. Тут никаких секретов нет, верно?

— Ну... я немного застенчивая... — неохотно призналась Руби.

Джинн скептически посмотрела на нее.

— Ладно, очень застенчивая. Но я готова попытаться измениться! Выйти из зоны комфорта! — воскликнула Руби, стукнув кулаком по столу. — Я знаю, что мне ни за что не победить в этом соревновании, если всё останется как прежде, и потому согласна попробовать что-нибудь новое, мисс Джинн. Но мне необходима помощь с тем, чтобы найти правильное направление.

— Хорошо. Это просто прекрасно, что ты готова усердно трудиться. У тебя.... весьма длинный список соперниц.

— Ага. Там есть Янг, мисс Гудвитч и мисс Нео.

— Наряду со всеми прочими, — тихо пробормотала Джинн.

Руби даже не подозревала, насколько сложную поставила перед собой задачу, но работа Джинн заключалась совсем не в том, чтобы разрушать чужие надежды. К сожалению, не самое пристойное содержимое этих надежд, а также кое-какие дополнительные сведения как раз и наполняли сейчас ее голову.

Когда кто-нибудь задавал вопрос, Джинн сразу же получала необходимую информацию, пусть даже ответить на него не могла. Хотя нет, эта самая информация всегда присутствовала в ее разуме, но казалась далекой и неважной. Ну, примерно как знать о чьем-то там дне рождения, но не задумываться о нем, пока кто-либо его не упомянет.

Джинн было известно о том, что Жон с Глиндой неоднократно занимались сексом, но такого рода знание выглядело несколько абстрактным. Мысли Руби об отношениях придавали ему дополнительные детали, позволив Джинн увидеть картину ночных игр в мельчайших подробностях.

"Мне это не нужно! Я вообще не хочу знать ни о чем подобном!"

— Д-давай продолжим, — сказала она, став еще более фиолетовой. — Что тебя привлекает в Жоне? Это необходимо выяснить, чтобы понять, как к нему будет лучше подступиться.

Разумеется, Джинн знала ответ на собственный вопрос, но его всё равно требовалось озвучить, причем не только ради соблюдения правил, но и для того, чтобы лишний раз не внушать людям идею о наличии у нее способностей к чтению мыслей.

В жизни Духа Знаний тоже имелись свои сложности.

— Ну, мне нравятся его характер и готовность помогать людям, — произнесла Руби. — Он всегда искренен со своими студентами. Ублек преподает, потому что обожает историю, Порт слушает лишь самого себя, папа устроился в Сигнал, поскольку любит нас с Янг. Многие учителя просто выполняют свою работу, за которую им платят деньги, но Жон не такой. Он действительно желает нам добра, и мне это нравится — особенно его вера в нас.

— Очень мило, — улыбнулась Джинн, сделав глоток чая из кружки.

— А еще мне нравятся его плечи, — добавила Руби. — Готова поспорить, что он замечательно выглядит без рубашки.

Знание о мыслях собеседника вовсе не избавляло Джинн от удивления или шока. А уж знание о том, каким Руби представляла себе полуголого Жона, и вовсе заставило ее подавиться чаем, поскольку неизбежно повлекло за собой получение информации о том, как обстояли дела в реальности.

— Держу пари, что он вообще невероятно сексуален без одежды.

Картинка в голове у Джинн моментально обновилась, и с воображаемого Жона исчезли штаны.

"Нет-нет-нет! Мне такое совсем не нужно! Заберите это знание назад!"

— Н-но я немного нервничаю, — тем временем продолжила Руби. — В том смысле, что сам процесс мне понятен, но особо высоким ростом я похвастаться не могу. А вдруг он окажется слишком большим для меня...

— Нет!

Джинн с расширенными от ужаса глазами вскочила на ноги, без использования каких-либо сил зная о том, что должно было произойти дальше. Сейчас Руби начнет обсуждать размер мужского достоинства Жона, тем самым вкладывая ей в голову совершенно лишнюю информацию.

— Ик! — воскликнула она, получив эту самую информацию безо всякого вмешательства со стороны Руби.

Джинн вскинула руки к лицу, закрыв глаза, пусть даже подобная мера и была бесполезной, а затем отступила на шаг назад.

Ее нога зацепилась за стол.

Разумеется, она знала, где конкретно находился стол, как и то, что могла об него споткнуться. Джинн не видела будущего, но и без данной способности не составляло абсолютно никакого труда догадаться о том, что с закрытыми глазами равновесие ей восстановить не удастся.

Иногда знание оказывалось совершенно бесполезным.

Джинн отчаянно взмахнула руками и с криком полетела вниз, свернув по пути кружку с недопитым чаем. Темно-синие волосы хлестнули по столу, а затем она ударилась головой об пол. К ее облегчению, знания перестали иметь хоть какое-то значение для потерявшего сознание организма.

— М-мисс Джинн?..

* * *

Иногда жизнь Духа Знания представляла собой полный отстой.

Джинн постепенно приходила в сознание, тут же получив подробную информацию о случившемся. Она понимала, что невольно вызванные разговором с Руби шок и смущение привели к падению и удару головой. Ей было известно о том, как бедная девочка в ужасе притащила Джинн на себе в медпункт. А учитывая разницу в их габаритах, данный поступок следовало считать настоящим подвигом.

Джинн знала, что сейчас была жива и здорова, поскольку у нее не имелось ни черепа, ни мозгов, ни каких-либо других органов, способных получить повреждения. Тело практически полностью состояло из божественной энергии, а многие физические реакции являлись всего лишь условностью.

Она знала, что ее здоровью ничего не угрожало.

Она знала, что ее запястья были привязаны к медицинской кровати.

Она знала, что рядом с этой самой кроватью стояла хозяйка помещения, которая тяжело дышала, иногда помахивала хвостом и нетерпеливо перебирала различные инструменты.

И еще Джинн знала, что Кицуне была очень сильно возбуждена...

К ее ужасу, в голове тут же появилась информация о том, что примерно шесть часов назад Кицуне занималась сексом с Питером Портом. Даже отсутствие желудка и всего прочего не помешали Джинн испытать тошноту от некоторых внезапно ставших ей известными подробностей.

Она медленно открыла глаза.

— Итак, — произнесла Кицуне, слегка при этом покраснев. — Ты — дух, который всё знает. Ха...

Вырвавшееся из ее рта горячее дыхание омыло лицо Джинн.

— А это означает, что тебе известно, чего именно я хочу, верно? И еще ты не способна испытывать боль...

Джинн нервно сглотнула, но всё же кивнула.

— Ты ведь понимаешь, что мое тело не настоящее? Даже если разрезать меня пополам, то я ничего не почувствую, и никаких последствий не будет.

— Ага! — согласилась с ней Кицуне. — Но в том-то и заключается весь смысл! Сейчас мы с тобой хорошенько повеселимся.

— Да, — недовольно поморщилась Джинн. — Знаю...

И еще она знала, что Жон в данный момент спал, Глинда с головой ушла в работу, а Нео старалась осторожно заглянуть Жону в трусы, так что во всей школе никто понятия не имел, где находилась Джинн и насколько отчаянно нуждалась в спасении. Впрочем, оставалась еще и Руби, но она была убеждена, что правильно поступила, когда притащила сюда потерявшую сознание Джинн.

Кицуне никак не могла ей повредить, но голову всё равно наполняло знание о том, что она не отказалась бы сделать. Эти жуткие и фетишистские картины вызывали у Джинн самый настоящий ужас. К тому же ей не требовались какие-либо способности, чтобы догадаться, что впереди предстояла кошмарная ночь в компании Кицуне, от которой ей сбежать точно не удастся.

Иногда всезнание было полным отстоем...