Директор Арк

Глава 45

Оскар нервничал, сидя в Буллхэде, который как раз пошел на посадку на приличном расстоянии от особняка Шни. Члены команды RWBY молча выбрались наружу. Впрочем, Вайсс и вовсе практически ничего не говорила с тех самых пор, как увидела злополучный выпуск новостей.

Оскар знал ее хуже, чем остальных девочек, поскольку общался всего пару недель, но о размолвке Вайсс с Жаком Шни ему было известно. С другой стороны, это вовсе не означало, что ее обрадовала смерть отца.

"Доверься остальным членам команды, Оскар. Они знают, как поступать в таких ситуациях", — произнес Озпин.

Его голос был тихим и спокойным.

Оскар закрыл глаза и сделал глубокий вдох, ощущая свежесть предрассветного воздуха. Учитывая намеченное на сегодня мероприятие, это вполне могло оказаться его последнее утро.

Чуть ранее несколько команд специалистов Атласа окружили особняк Шни, но не спешили к нему приближаться. Впрочем, даже не окружили. Они были слишком уж малочисленными для выполнения подобной задачи и просто не могли оцепить всю территорию, а потому сосредоточились лишь на той части периметра, которая примыкала к городу. Айронвуд явно намеревался отогнать Адама подальше от Атласа, а вовсе не поймать в ловушку, прижав к стенам.

"В ловушку Таурус, конечно, попадется, но успеет забрать с собой достаточное количество невинных жизней. О Джеймсе можно многое сказать, но вот такого рода поведение никогда не было ему свойственно. Людские судьбы — это совсем не та валюта, которой он готов расплачиваться за свои успехи".

"Получается, я у него исключение?" — спросил Оскар.

"Сегодня ты точно не умрешь. Я не позволю случиться ничему подобному".

"Ладно. Ты готов?"

"Да. Уверен, что не желаешь попробовать справиться со всем самостоятельно?"

"Уверен".

Он не забыл свой недавний разговор с Жоном. Никто ничего не мог поделать с его грядущим исчезновением, но Оскар всё равно был благодарен Жону и за совет, и за отсутствие заверений в том, что всё будет хорошо. Ну, или просьб не волноваться.

"Ты занимаешься врагами, а я — нашей повседневной жизнью. К тому же в моих силах сейчас только путаться у всех под ногами".

"Ладно, пусть будет так".

Оскар открыл глаза. Если точнее, то это сделал уже Озпин. Никаких визуальных изменений не последовало, кроме того факта, что взгляд стал чуть более жестким и усталым. Ну, и еще в нем читалось спокойствие, которым в данный момент не мог похвастаться ни один член команды RWBY.

Рука дернулась, придерживая несуществующую кружку. Разумеется, подобные привычки не всегда были уместны, но Озпин всё же считал кофе куда более приемлемой альтернативой алкоголю, которым он тоже когда-то давно "увлекался".

Опустив руку, Озпин кивнул Жону. Тот кивнул в ответ, давая понять, что заметил изменения.

— Итак, — произнес Жон. — Слушайте внимательно. План у нас довольно простой и не слишком детальный. О том, что происходит внутри особняка, нам не известно практически ничего, а потому вам придется действовать по обстоятельствам. Мы с Блейк отвлечем на себя Адама Тауруса, и если не получится потянуть время, то начнем бой. Глинда и команда RWBY отправятся спасать заложников и разбираться со всеми прочими членами Белого Клыка. Оскар, ты найдешь Виллоу и Уитли Шни, которых наверняка отделили от остальных.

— А это не опасно? — поинтересовалась Янг. — Не хочу никого обидеть, но боец из него такой себе.

— Думаю, я как-нибудь справлюсь, — ответил ей Озпин, постаравшись не скатываться на излишне формальный стиль общения. — Моя основная сила заключается вовсе не в прямом противостоянии, так что искать неприятности у меня никакого намерения нет.

И то, и другое утверждение являлось чистой ложью. Необходимой, разумеется, но всё равно ложью.

— Скрытность? — ошибочно предположила Янг.

Остальные члены команды с любопытством уставились на него.

Озпин решил их ни в чем не переубеждать.

— Действовать потребуется очень быстро, — продолжил Жон. — И ради спасения заложников, и для того, чтобы я не слишком сильно пострадал. Чем раньше вы их вытащите, тем скорее мне удастся отступить. И полагаю, никакого другого варианта у меня не будет, поскольку победить Адама в честном поединке я не могу.

Он сделал паузу, внимательно на них поглядев.

Руби с Янг явно чувствовали себя весьма неуютно, потому что в их представлении о мире Жон просто не был способен кому-либо проиграть. Вероятно, они считали, что его нынешние слова являлись лишь преувеличением, но проверять их на практике вряд ли бы рискнули.

— А что насчет меня? — застенчиво поинтересовалась Синдер. — Какое место в твоем плане отведено мне, Жон?

— Ты отправишься вместе с Оскаром.

У членов команды RWBY, вполне предсказуемо, тут же появилась целая куча возражений. Озпин не стал их слушать, едва заметно поморщившись от открывающихся перспектив, но затем всё же согласился.

Совместная работа с Синдер вызывала у него ничуть не больше энтузиазма, чем необходимость встретиться с Адамом у Жона. Но если она решит их предать в разгар боя, то Глинда просто не сможет защитить и себя, и детей, а потому следовало отправить Синдер с тем, кто с ней в случае чего сумеет справиться.

— И какова моя задача?

— Найти выживших членов семьи Шни, — ответил Жон, строго посмотрев на Синдер. — И помни о том, что я тебе говорил. Никаких выходок. Не делай ничего, что я бы не одобрил. Мы пришли сюда только для того, чтобы помочь. Нам не нужна ни слава, ни что-либо еще — просто спасти невинные жизни. Не подведи меня.

Улыбка Синдер никакого доверия не внушала. Как, впрочем, и слегка округлившиеся глаза, которые этому предшествовали.

* * *

Жон проследил за тем, как обе группы направились выполнять свои задания, а затем покосился на Блейк. Они некоторое время стояли в тишине, глядя вслед ушедшим друзьям и желая сейчас быть рядом с ними. В конце концов, проникновение в полный опасных террористов особняк казалось чуть ли не пикником по сравнению с их собственной задачей.

— Итак... — произнес Жон. — Займемся делом?

— Придется, — ответила Блейк, явно не собираясь встречаться с ним взглядом.

— Да, придется, — кивнул Жон, сделав глубокий вдох. — Идем.

Они двинулись в сторону особняка, даже не пытаясь как-либо скрываться. Впрочем, одежда всё равно не позволила бы им это сделать, поскольку у него пальто было синим, а ее наряд — черно-белым, что резко выделялось на фоне зелено-коричневых зарослей.

Как бы Блейк ни любила считать себя специалистом по скрытным проникновениям, подобранный ей костюм никак не способствовал выполнению такого рода задач.

Члены Белого Клыка наверняка уже знали об их появлении. Жон ничего не заметил, но Блейк, которая всё время осматривала заросли, в какой-то момент насторожилась. Судя по покачнувшимся ветвям, там кто-то был, и этот "кто-то" сейчас отправился оповещать Адама.

Жон подавил желание догнать наблюдателя, напомнив себе о том, что их план и состоял в привлечении как можно большего количества внимания. Чем меньше Адам станет отвлекаться на всяческие посторонние дела, тем будет лучше. А если кто-нибудь заметит любую другую группу, то от Руби или Синдер он точно не убежит.

Первым признаком приближения к особняку Шни стал, собственно, сам особняк. Ну, если точнее, то огораживающая его стена, которая окружала весьма приличную территорию. А вот о качестве предоставляемой защиты довольно красноречиво говорила огромная дыра, пробитая в ней, а также трупы нескольких охранников, расставшихся тут со своими жизнями. О недавно закончившемся бое свидетельствовали и подпалины на траве, как, впрочем, и небольшой кратер на месте того, что когда-то, вероятно, было клумбой.

Блейк опустила взгляд.

Должно быть, ей оказалось больно видеть дело рук бывших соратников. Если бы ему самому сейчас не портила настроение перспектива скорой смерти, то Жон наверняка попытался бы ее как-нибудь подбодрить. Но он всё равно нашел в себе силы обнять Блейк за плечи и двинуться вместе с ней вперед.

Из окон особняка до сих пор вырывался дым, стекла были разбиты, да и один из углов попросту отсутствовал, позволяя ветру свободно играть с какой-то одеждой и бумагами. А вот на покрытой гравием подъездной дороге перед домом собралась довольно представительная группа террористов Белого Клыка.

Адам стоял рядом с фонтаном, глядя в сторону от них с Блейк. Неподалеку находилась захваченная съемочная бригада. Ну, или штатные журналисты ПКШ. Как бы там ни было, их охраняла только пара террористов, а камера оказалась направлена на Адама.

"Отличный ракурс. Наверняка всё спланировано заранее", — мысленно фыркнул Жон, осмотревшись вокруг.

Гравийная дорожка была уже расчищена от трупов и сгоревших остовов автомобилей, так что на ней легко могла уместиться пара-тройка десятков машин.

"Скорее всего, это и станет нашим полем боя. Ровная поверхность, но несколько неудобная из-за гравия в плане перемещения".

По крайней мере, у него имелось в запасе не слишком прочное и потому, вероятно, временное укрытие в виде фонтана.

Они с Блейк молча остановились на некотором отдалении от будущих противников. Никто из террористов Белого Клыка не произнес ни единого слова.

— Итак, — нарушил тишину стоявший вполоборота к ним Адам. — Ты всё же пришел. Я знал, что именно так и произойдет. В отличие от Айронвуда, тебе не наплевать на жизни тех, кто сейчас здесь находится. Или дело заключается в репутации? Боишься, что все узнают о том, какой ты в действительности трус?

Он опустил руки, которые до того были сложены на груди, и повернул к ним закрытое маской с узкими прорезями лицо.

— Но это не так уж и важно. Ты здесь, и теперь-...

Взгляд Адама внезапно наткнулся на Блейк. Он вздрогнул, но затем поджал губы и поспешил взять себя в руки.

— И теперь мы с тобой сразимся, — стиснув зубы, продолжил Адам. — Твоя воля против моей. Твои убеждения против моих. Человек против фавна.

— Нет, — ответил Жон.

— Нет? — со смехом переспросил Адам. — Ты пришел сюда не драться? Мне стоит начать убивать заложников?

— Мы с тобой, конечно же, сразимся, — пожал плечами Жон, говоря так, чтобы его слова точно уловил микрофон камеры. — Но ты ошибаешься насчет последнего пункта. Наш бой не будет схваткой человека с фавном. Я ничего против них не имею, да и многие мои ученики являются фавнами. Терпеть не могу расистов и потому не могу позволить тебе выставить меня врагом вашего вида.

— Интересное заявление. Но ты далеко не первый, кто так говорит, и каждый раз столь громкие слова оказывались совершенно пустыми.

— Это не пустые слова! — воскликнула Блейк.

На ней сейчас не было привычного банта, что стало ее собственным решением, призванным помочь им правильно подать свою точку зрения. Адам вполне предсказуемо попробовал выставить собственные действия борьбой с расизмом, и им теперь требовалось не дать ему привлечь в Белый Клык громкими речами новых добровольцев.

— Директор считает фавнов и людей равными, — продолжила Блейк. — Он никому не позволит нас притеснять.

Адама затрясло от ярости, но не из-за самих слов, а из-за того, что их произнесла именно Блейк.

— Значит, ему удалось тебя обмануть, — прошипел он. — Как и всех прочих, в ком Арк видит лишь "грязных животных". На публике он может вести себя иначе, но без лишних глаз ненавидит фавнов ничуть не меньше, чем Жак Шни.

— Думаю, мне лучше знать, какой он "без лишних глаз", — возразила Блейк и, безо всякого притворства покраснев, подошла к Жону, обняла его и положила голову ему на грудь. Тот прижал ее к себе, притянув за талию. — В конце концов, именно я больше всех времени провожу с ним наедине.

Тишина наступила настолько резко, словно кто-то щелкнул выключателем. Даже члены съемочной бригады явно были поражены. Террористы же заметно напряглись, поскольку знали Адама гораздо лучше. В списке того, о чем в его присутствии не следовало говорить, Блейк наверняка стояла на самом первом месте, и потому члены Белого Клыка теперь изо всех сил старались не привлекать к себе лишнего внимания. Кое-кто из них даже дыхание задержал.

Что же касалось Адама, то довольным он совсем не выглядел.

"И это, прямо скажем, невероятное преуменьшение..."

— Ты... Он... — процедил Адам сквозь стиснутые зубы, а затем сжал рукоять своего клинка с такой силой, что та отчетливо хрустнула.

Его трясло, но вряд ли хоть кто-то из зрителей по всему Ремнанту, смотревших сейчас по телевизору прямую трансляцию происходящего возле особняка Шни, мог перепутать реакцию Адама со страхом. Даже дети ни за что бы не совершили подобную ошибку.

— Мы, — поправила его Блейк в приступе то ли отчаянной храбрости, то ли невероятной тупости. Она еще сильнее прижалась к Жону, положив ладонь ему на грудь. — Он заботится о фавнах. Я это точно знаю, потому что Жон заботится обо мне. Мы... мы были вместе достаточно долго, чтобы никаких сомнений не осталось.

— Ложь! Ты лжешь!

"Отрицание — это самый первый этап..."

— Зачем мне лгать, Адам? Думаю, ты должен понимать меня гораздо лучше, чем все прочие. После того, как мы с тобой расстались, мне требовался кто-то отличный от тебя. Тот, кто не стал бы прибегать к насилию в ту же секунду, как что-нибудь пошло не по его плану, — улыбнулась Блейк, снова прижавшись лицом к груди Жона.

Он видел, насколько сложно ей давались подобные слова, но зрители наверняка приняли испытываемый Блейк ужас за смущение. И еще в голове у Жона вертелась мысль о том, как на всё это отреагирует Нео, когда увидит запись данной встречи...

Впрочем, выбранную роль следовало сыграть до конца. Они планировали и обсуждали сценарий, что само по себе было не очень-то и легкой задачей, учитывая присутствие Глинды, Янг и Руби. Да и хохот Оскара во время репетиции тоже совсем не помогал.

Жон вовсе не хотел того, что должно было произойти дальше, пусть даже видел здесь и некоторые плюсы...

Блейк притронулась рукой к его щеке, подняла голову и закрыла глаза. Жон же покрепче обнял ее за талию и наклонился к губам. К теплым и мягким губам. Это была, конечно, не Глинда, но всё же весьма красивая девушка и к тому же его ровесница.

Неподалеку раздался шелест покинувшей ножны стали.

Блейк положила ладонь на его затылок, не позволив от нее оторваться. Глаза Жона округлились, когда ее язык проник в его рот. Похоже, она не собиралась ограничиваться только видимостью поцелуя и решила превратить его в настоящий. Даже больше, чем настоящий. Подобные вещи можно было увидеть разве что в фильмах для взрослых, но никак не в жизни.

Когда Блейк все-таки оторвалась от него, их губы соединяла тонкая ниточка слюны. Ее лицо оказалось красным, да и во взгляде читалось вовсе не вожделение, а самый настоящий ужас. Но камера не видела глаза Блейк, вместо этого успев показать Ремнанту во всех подробностях их поцелуй.

"Ну вот", — подумал Жон. — "На этом и закончились тишина со спокойствием в наших жизнях".

Директор и его студентка... Он как наяву узрел будущие газетные заголовки. С другой стороны, если подобный шаг позволит им убить Адама Тауруса, то выбор был довольно простым. Ну, не совсем простым... так, пятьдесят на пятьдесят... Похоже, поцелуй Блейк совсем не добавил ему ясности мышления.

— Жон, — прошептала она. — Твой... твой...

— Мой что? — тихо переспросил он.

Блейк покраснела еще сильнее, покосившись вниз. Жон по-прежнему прижимал ее к себе, но она ведь сама настояла на его доминантной роли в их "отношениях", чтобы как следует разозлить Адама, и потому абсолютно ничего неожиданного в этом не было. Выделялся разве что бугор на штанах у Жона.

"Шатер воздвигнут, можно приступать к осаде замка..."

— Это меч, — заявил он. — Просто меч в штанах и ничего более.

— Мрбл, — сумела выдавить из себя Блейк, каким-то непонятным образом умудрившись покраснеть еще сильнее.

— ДОВОЛЬНО! — взревел Адам, взмахнув своим клинком в его сторону.

Блейк успела просветить Жона насчет того, каких сюрпризов следовало ожидать и от оружия, и от ножен Адама Тауруса, но оказалось весьма непросто сосредоточиться на подобных мелочах, когда лицо противника практически сравнялось по цвету с его же собственными волосами.

— СРАЗИСЬ СО МНОЙ! ИДИ СЮДА И СДОХНИ, АРК!

Жон отодвинулся от Блейк и вытащил из ножен Кроцеа Морс. Ему совсем не хотелось драться, но и откладывать дальше схватку уже не представлялось возможным. Похоже, Адам намеревался насадить их с Блейк на клинок, словно кусочки мяса на шампур, и ничуть не беспокоился ни о том, как это будет выглядеть в глазах зрителей, ни о наверняка успевших проникнуть в особняк группах.

Проще говоря, Адам пребывал в бешенстве.

Вот только контроль над собой он так и не утратил. Разозленный Адам направлял весь свой гнев на то, чтобы убить Жона. Похоже, Блейк в своей игре немного перестаралась.

"Или это мы его недооценили? Возможно, недостаточно сильно разозлили?"

Мог ли Адам измениться за прошедшее время и утратить часть своей одержимости Блейк? Ну, такой вариант тоже не стоило исключать, вот только им сейчас требовалось совсем другое.

— Жон! — воскликнула Блейк.

Он повернулся к ней, как, впрочем, и члены съемочной бригады с террористами из Белого Клыка. Блейк посмотрела на него расширенными от ужаса глазами, в то время как ее саму ощутимо трясло. Скорее всего, от стыда.

— Я... я... я люблю тебя, Жон. Пожалуйста, возвращайся ко мне живым.

Адам отчетливо скрипнул зубами и зарычал. Но он всё равно продолжал себя контролировать.

— Возвращайся ко мне, — повторила Блейк, прижав руки к животу. — И к нашему ребенку...

* * *

Кали Белладонна врезала кулаком по столу и вскочила со своего стула.

— Ты ведь понимаешь, что это неправда? — поинтересовался Роман, вынув изо рта сигару, которую до того курил. — Что они всего лишь притворяются?

— Ви-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

Роман вздохнул.

— Похоже, не понимаешь...

* * *

Лежавшая на кровати Нео впилась взглядом в экран телевизора.

— Ты ведь понимаешь, что это неправда? — поинтересовалась Кицуне, оторвавшись от пытки... ну, то есть осмотра студента. — Что они всего лишь притворяются?

— Би-и-и-и-и-и-и-и-и-ип! — запищал кардиомонитор Нео.

Кицуне вздохнула и потянулась за дефибриллятором.

— Похоже, не понимаешь...

* * *

Кроцеа Морс с раздирающим уши скрежетом столкнулся с клинком Адама. Жон оказался лицом к лицу с воплощением безумия и животной ярости, так что к этому самому скрежету добавился еще и полный ненависти вой. Наверное, такой стоило ожидать от волка, увидевшего полную луну, но у Адама получилось сделать это не только гораздо громче, но и в десятки раз злее.

Из прорези маски на Жона уставился глаз, и ни малейшей радости в его взгляде не было.

— Убью! Убью! Убью! Убью!

Адам расцепил оружие и нанес быстрый удар, который Жон принял на щит. А вот последовавший за этим выстрел из ножен наверняка застал бы его врасплох, если бы не предупреждение Блейк.

Жон отскочил вбок, уклоняясь от дроби, а затем уперся ногой в землю и оттолкнул Адама от себя.

— Что, дуэль уже началась? — поинтересовался он. — А разговоров-то было о чести и-...

Угодивший в едва успевший подняться щит удар оказался настолько мощным, что Жон отступил на пару шагов назад.

— И вижу, общаться ты больше не намерен. Ладно...

Он поднял меч и приготовился к новым атакам. Адам его не подвел, чуть ли не роняя изо рта пену. Тот факт, что всё еще красная Блейк морально поддерживала своего "любовника", спокойствия с умиротворением ему явно не добавлял.

Жон с воплем отразил удар, нацеленный ему в пах, а затем поспешил надавить на клинок, убрав его подальше от столь важного для любого мужчины места.

— Никакая даже самая красивая кошкодевочка такого не стоит...

Адам взревел от ярости и бросился в новую атаку.

— Вот дерьмо... Я что, сказал это вслух?

* * *

Янг удерживала за шею террориста из Белого Клыка, пока тот не перестал дергаться и не обмяк. Тогда она опустила его на пол, быстро проверила наличие дыхания и двинулась дальше.

Удушение не было ни безопасным способом обезвреживания противников, ни даже хоть сколько-нибудь веселым. Но оно позволяло достаточно тихо и надежно устранять часовых, а в ситуации, когда не вовремя очнувшийся террорист мог стать причиной смерти кого-нибудь из заложников, это было очень важно.

И да, если кто-либо из членов Белого Клыка придет в сознание до того, как они закончат операцию, то таких придется убивать. Янг оставалось надеяться лишь на то, что подобные меры всё же не потребуются. Ну, или хотя бы такого рода необходимость возникнет именно у нее, а не у Руби.

К счастью, большую часть работы взяла на себя мисс Гудвитч. Янг раньше не доводилось видеть ее в бою, но сейчас она испытывала лишь стыд за собственные умения и некоторую зависть, поскольку мисс Гудвитч разбрасывала террористов так, словно ей противостояли вырезанные из картона мишени.

"Наверное, таким образом и должна действовать настоящая Охотница. Проклятье..."

Обычно преподаватели позволяли сражаться студентам, а не делали всё собственноручно, потому что их задачей являлось все-таки именно обучение нового поколения. Но сегодняшний день стал редким исключением из этого правила.

— Проверьте всех и убедитесь в том, что они в ближайшее время не очнутся, — приказала мисс Гудвитч. Ну, или Глинда. — Вайсс, где могут находится заложники?

Ага, они сейчас обращались друг к другу по именам. В конце концов, в бою могло и не хватить времени на излишние формальности.

— Есть несколько достаточно больших помещений, где уместится такое количество народу.

— Нас интересуют те из них, которые расположены на первом этаже и не являются проходными, — сказала Глинда. — Желательно, чтобы там вообще был только один выход. Забираться на другие этажи или вглубь здания они вряд ли рискнут.

— Тогда нам нужен главный зал. Обычно отец проводит... проводил там важные мероприятия...

Янг хотела было чем-нибудь подбодрить Вайсс, но Глинда явно не собиралась зря терять время:

— И где он?

— В самом конце коридора. В том месте нет никаких поворотов, так что наше приближение сразу же заметят.

— Другие входы туда есть?

— Нет.

— Из чего сделан потолок?

— Потолок? Ну... из дерева, наверное, — несколько неуверенно ответила Вайсс, но тут же поняла задумку Глинды. — Выше расположена... вроде бы одна из гостевых комнат. Их там несколько, но я смогу отыскать ту, которая нам нужна. Из нее получится попасть примерно в центр зала.

— Тогда веди нас туда. Янг?

— Да, мэм?

— Доставай свои картриджи и вытаскивай из них Прах. Огонь в окружении такого количества гражданских применять не стоит, а вот для того, чтобы проникнуть в зал, он нам еще пригодится. Не беспокойся, их стоимость потом будет возмещена.

— Л-ладно.

Янг и без того не собиралась спорить. Она вылила воду из фляжки и принялась высыпать в нее заряды патронов для Эмбер Селики, надкусывая их зубами. Дробь и пустые гильзы Янг просто отбрасывала в сторону.

Подошедшая Руби добавила кое-что из собственных боеприпасов, в то время как Вайсс показывала Глинде путь до нужной комнаты на экране своего свитка.

На подготовку у них ушло всего несколько минут, но учитывая то, что сейчас происходило снаружи особняка, казалось, будто прошла пара часов. Блейк с Жоном вряд ли могли долго продержаться, и любое промедление в данный момент было сродни предательству.

Янг засыпала во фляжку последний заряд, закрутила крышку и бросила Глинде результат своих трудов. Та подхватила его при помощи Проявления, слегка встряхнула и удовлетворенно кивнула, когда тонкий металл начал выгибаться под давлением утратившего стабильность Праха.

Сильный удар легко превратит фляжку в некое подобие гранаты. Янг понятия не имела, хватит ли ее мощности для того, чтобы пробить дыру в деревянном полу, и не сработает ли металлическая оболочка в качестве источника осколков, но в то, что у Глинды был какой-то план, она твердо верила.

* * *

— Какой бы план ты сейчас ни строила у себя в голове, он неправильный.

Синдер лишь ухмыльнулась в ответ, легко уклонившись от неуклюжего замаха очередного фавна, а затем лениво ткнув в него появившимся у нее в руке клинком. Наверное, Озпин нахмурился бы из-за столь небрежного отношения к чужим жизням, если бы только что не перебил своему оппоненту горло ударом трости.

Впрочем, их враги сами выбрали свою судьбу, решив принести сюда смерть и разрушения. Да и рисковать невинными людьми тоже явно не стоило.

— Жон хочет, чтобы мы просто освободили заложников. Никаких далекоидущих планов на этот счет у него нет, — произнес Озпин, двинувшись вперед.

Он знал, что Синдер последует за ним.

— Не надо искать в его словах какой-либо скрытый смысл.

— Это совсем не я тут ошибаюсь, старик. Ты всего лишь не способен осознать всю гениальность Жона. Но здесь нет абсолютно ничего удивительного. В конце концов, его план по твоему устранению и занятию должности директора Бикона ты тоже так и не понял. Разве с тех пор хоть что-то изменилось?

— Жон вовсе не спланировал мою смерть.

— Разумеется, — издевательски рассмеялась Синдер. — Просто он "совершенно случайно" впустил меня в Бикон, поддержал мою легенду и позволил приблизиться к тебе. А потом Жон "внезапно" оказался в нужное время в нужном месте, чтобы стать самым могущественным человеком в Вейле. Какое "невероятное совпадение", не так ли?

Это действительно было простым совпадением, но Озпин знал, что Синдер ему всё равно не поверит. Ее самомнение и безумие зашли настолько далеко, что проиграть, как ей казалось, она могла лишь самому умному человеку в мире.

Но следовало признать, что конспирологическая теория о том, как Жон спланировал его смерть, была еще не самой дикой из тех, которые Озпину доводилось слышать. Впрочем, она всё равно ничуть не соответствовала действительности. Жон не желал занимать пост директора Бикона.

Да и кто в здравом уме мог захотеть взвалить на себя такое бремя?

Нет, там были лишь бесконечный стресс, подростковые драмы и огромная куча документов. Самый могущественный человек в Вейле? Пф! Как насчет самого замученного человека в Вейле?

"Но пусть лучше и дальше живет в своих фантазиях, поддерживая нас, чем осознает правду и задумает предательство".

Озпин вздохнул.

Выслушивание подобного бреда причиняло ему практически физическую боль, которую лишь отчасти компенсировало предвкушение того, как иллюзии Синдер разлетятся на куски.

Интересно, сойдет ли она тогда с ума? Ну, в том смысле, что окончательно. Или начнет всё отрицать, цепляясь за оставшиеся осколки? Сложно было сказать наверняка, но скорее всего, это окажется весьма забавное зрелище.

И нет, Озпин вовсе не обижался на то, что она его убила. Совсем не обижался.

— Здесь члены Белого Клыка попадаются чаще, чем в других местах, — заметила Синдер. — Как будто они что-то охраняют.

— Или кого-то. Вот ты куда бы поместила наиболее важных заложников?

— Оставила бы при себе, разумеется. И точно бы не доверила таким идиотам ни одно серьезное дело, — фыркнула Синдер. — Но это же Адам. Мозгов у него никогда много не было. Наверняка решил организовать впечатляющую казнь Шни в самом средоточии их власти, если Жон не выполнит его требования.

— Разве особняк не является "самым средоточием их власти"?

— Является, конечно. Но для зрителей требуется какое-нибудь чуть более символичное место. Скорее всего, он выбрал личный кабинет Жака Шни... Ну, или где там заключались сделки? Предлагаю пойти туда, где найдется наибольшее количество террористов, всех их убить и посмотреть, что конкретно они охраняли. Вполне вероятно, это и будут наши заложники.

Ее план оказался достаточно простым, чтобы сработать.

Как бы Озпин ни ненавидел Синдер, не признать то, что она являлась куда более умным противником, чем Адам Таурус, он попросту не мог. С другой стороны, нынешний лидер Белого Клыка был все-таки именно бойцом, а обязанности по руководству организацией до недавнего времени лежали на Сиенне Хан.

Они с Синдер добрались до коридора, в конце которого стояла пара фавнов. Похоже, именно здесь и находилась их цель. Вот только большое расстояние не позволило добраться до противников раньше, чем те закричали.

Разумеется, фавны умерли практически мгновенно, а Озпин тут же врезался плечом в дверь, намереваясь пробиться внутрь раньше, чем находившиеся там террористы успеют отреагировать. К сожалению, маленькое подростковое тело попросту отскочило от тяжелой деревянной створки, а плечо еще и жутко разболелось.

— Позволь мне, — ухмыльнулась Синдер, ударив каблуком прямо в самый центр двери.

Озпин моментально ринулся вперед, на ходу оценив обстановку в комнате. Там оказалось трое террористов и одна заложница, которую заставляли что-то печатать на компьютере, в то время как по ее щекам текли слезы. Один из фавнов уткнул ствол пистолета женщине в спину и сейчас шокировано уставился на Озпина. Двое других только-только начали оборачиваться.

Трость вылетела из его руки, врезавшись в маску самому опасному противнику — тому, что целился в заложницу. Озпин взвился в воздух, пролетев прямо над этой самой заложницей, которая, к слову, не стала тупо стоять на линии огня, а поспешила улечься на пол. Удар ногой в грудь откинул террориста на книжный шкаф.

— Убейте-... Хрк!

Первый из двух оставшихся противников рухнул с перерезанным горлом. Синдер перехватила пистолет второго за ствол, отведя его в сторону. Пули ушли в стену, не причинив ни малейшего вреда заложнице. Затем Синдер вывернула пистолет из ладони фавна и с силой врезала ему в лоб рукоятью.

Озпин соскочил со стола, подбил ноги уже начавшему подниматься из книжных завалов террористу и пинком отправил его оружие в противоположный угол комнаты, чтобы тут же обрушить на противника новый шкаф.

Несколько раз дернувшись, фавн затих, если и не расставшись с жизнью, то утратив сознание, пистолет и всяческую опасность для заложницы.

— Миссис Шни, — поспешил произнести Озпин. — Нас отправили сюда, чтобы спасти-...

— Мой сын! — воскликнула она. — Его увели в шестой кабинет этажом ниже! Они наверняка всё слышали!

"Проклятье..."

Озпин кивнул и бросился к двери, замедлившись у самого порога и оглянувшись на Синдер.

— Стой здесь и защищай ее. Никуда не уходи и ни в коем случае не делай того, что, как тебе кажется, является частью плана Жона. Никаких глупостей, — произнес он таким тоном, словно разговаривал с собакой. — Сиди спокойно.

А затем Озпин поспешил в коридор.

* * *

Мистическое озарение...

Наверное, данная концепция пришла из какого-то религиозного учения. По крайней мере, сопутствующие благоговение перед увиденным и ощущение причастности к чему-то сверхъестественному на это намекали. Странное чувство собственной ничтожности на фоне некой непостижимой сущности...

Синдер знала о том, что Боги были реальностью, но религиозным человеком себя всё равно не считала. Теперь же в ней что-то изменилось. Она внезапно поняла, как ощущают себя те, кто испытал это самое "мистическое озарение".

Когда Адам вызвал Жона на поединок, в Синдер зародились некоторые сомнения. Чтобы такой придурок, каким в действительности являлся Адам Таурус, сумел столь легко получить в их противостоянии немалое преимущество? Жалкий бугай без капли мозгов умудрился перехитрить Жона Арка, который, к слову, заранее знал о том, что целью Белого Клыка станет именно семья Шни?..

И в голову Синдер начали закрадываться сомнения... что оказалось очень глупо с ее стороны.

"Так вот, значит, как ощущаются смирение и укрепление в вере".

Обычно подобные чувства вызвали бы у нее гнев и ярость, но сейчас она испытывала лишь радость. Даже совершив ошибку, Синдер ощущала эйфорию, поскольку подтвердились все ее догадки. На мгновение пошатнувшаяся вера вспыхнула с новой силой.

Виллоу Шни являлась одной из могущественнейших женщин Ремнанта, потому что осталась единственной владелицей самой богатой и влиятельной компании в мире. Сейчас она наблюдала из окна за тем, как Жон Арк сражался за ее жизнь с безумным террористом.

Синдер не смогла удержаться от улыбки.

Одинокая Виллоу Шни, только что потерявшая нелюбимого мужа, смотрела на то, как за нее бился рыцарь в сияющих доспехах. Не просто смотрела, а еще и переживала, судя по вцепившимся в подоконник пальцам.

Гениально. Это было воистину гениально.

— Ты теперь в безопасности, — произнесла Синдер, встав рядом с ней. — Он отправил команду, чтобы спасти и твоего сына, и ваших слуг. Да и поступать с Таурусом "по чести", заканчивая дуэль, никто не собирается. Как только мы отсюда уйдем, Атлас разнесет тут всё в пыль.

— Вот и хорошо, — кивнула Виллоу. — Никакой честной дуэли этот монстр не заслужил.

— Мы проследим за тем, чтобы вы все добрались до города в целости и сохранности, — продолжила Синдер. — Но оставаться в Атласе может быть небезопасно. Кроме Белого Клыка, существует еще и множество беспринципных людей, которые наверняка попытаются воспользоваться твоим бедственным положением.

— Я... я знаю об этом, — ответила Виллоу.

— Твоя дочь учится в Биконе, — напомнила Синдер. — Возможно, тебе и твоему сыну стоит немного у нее погостить. Отделение Белого Клыка Вейла полностью уничтожено, да и влияние Атласа туда не распространяется.

— Возможно, — согласилась Виллоу, которая, скорее всего, осознавала, что Синдер пыталась ей манипулировать, но в то же время понимала правдивость этих слов. В Атласе им с сыном находиться действительно будет весьма небезопасно. — Я подумаю над тем, что ты сказала. И должна поблагодарить тебя за мое спасение.

— О, благодарить нужно совсем не меня, — улыбнулась Синдер, кивнув в сторону окна. — Благодарить нужно его.

— Как раз собиралась это сделать, — ответила Виллоу, глядя на то, что происходило перед особняком. — В конце концов, я обязана ему жизнью...

Улыбка Синдер стала еще шире.

— Он, кстати, имеет слабость перед женщинами постарше...

Комментарий автора: Разумеется, всё идет строго по плану Жона. Он сумел предугадать новую атаку Адама, необходимость спасения заложников и даже то, что Виллоу Шни останется вдовой.

Само собой, несколько обидно отдавать другой титул его жены, но Синдер не возражает и против роли тени за троном. Ну, и конечно же, тени в постели. Только сначала оттуда необходимо выгнать Блейк...

Авторский омак:

— И к нашему ребенку...

Реакция на слова Блейк последовала незамедлительно. Жон едва успел поднять щит, прикрывшись им от целого града ударов. Его ноги заскользили по гравию, но он всё равно сумел взглянуть поверх края щита в лицо этого воплощения ярости.

— Янг, какого хрена?.. — прошипел Жон. — Ты должна сейчас спасать заложников.

— У вас с Блейк будет ребенок?! С Блейк?! Вы не можете остаться вместе! Такого пейринга нет! Я всегда схожусь либо с тобой, либо с ней, а в подобной паре попросту оказываюсь лишней!

Ощутив грозящую ему опасность, Жон поспешно сменил стойку на более устойчивую и парировал удар Адама. Вот только напал на него совсем не Адам.

— НЕО?! Ты же осталась в Вейле!

Она оскалилась, с яростью уставившись на Жона.

— Подожди-подожди! Это всё — одно сплошное недоразумение! — начал было он, но тут же оказался вынужден уклоняться от здоровенного кулака.

Его схватил за горло смутно знакомый мужчина.

— Тайянг, — прохрипел Жон. — Это не то... о чем ты подумал!

— Ты сделал больно моей дочери! Обеим дочерям! — прорычал Тайянг.

— Да твою же-...

Жон вскрикнул, когда усевшаяся на его плечо птица попыталась выклевать ему глаза.

— Отвали, Кроу! Не до тебя сейчас!

Из-за спины Тайянга появился парень, который легко бы мог сойти за его сына, и тут же попытался стукнуть Жона красным посохом по голове. Того спасало только отсутствие свободного места среди желающих до него добраться.

— Сан?! Ты-то что здесь забыл?!

— Я первым ее увидел!

— Ай! Проклятье, Сан. Так ты ее точно не впечатлишь...

— Илия, хватай его за ноги.

— Что?.. Илия? Эй!

Жон попытался сбросить с себя тех, кто на него навалился.

— Хватит! Мы притворялись! Я ее даже не люблю!

Земля разлетелась в стороны от могучего удара Гиры Белладонны. Жон покатился по гравию.

— Моя дочь носит твоего ребенка, а ты ее даже не любишь?! — взревел Гира. — Хватайте его!

Он же первым и бросился к Жону. Его примеру последовали Тайянг, Кроу, Сан, Илия, Нео и Янг. Глинда вытащила своим Проявлением из особняка Шни здоровенный диван и начала аккуратно прицеливаться сверху, чтобы как можно точнее сбросить его вниз.

Адам воткнул клинок в землю, уже практически не испытывая гнева, а затем недоуменно посмотрел на закрывшую ладонью лицо Блейк. После этого он перевел взгляд на яростную драку за право первым добраться до оказавшегося где-то в самом низу кучи тел Жона Арка.

— Я тут что, вообще не нужен?..