Директор Арк

Глава 16

Кто бы что ни говорил, но чаша весов в битве за Хейвен постепенно склонялась именно на их сторону. Синдер и ее компания оказались обречены с самого начала. Их было всего лишь пятеро... ну, или шестеро, если считать ту девчонку, с которой дралась Блейк. Против целой школы Охотников подобных сил хватить никак не могло.

И они всё это отлично знали, а потому их цель заключалась вовсе не в победе. Тут явно было что-то еще. Не так уж и сложно оказалось сообразить, что главный приз находился именно там, куда отправились Синдер с Рейвен.

Появление на сцене Жона окончательно лишило отваги девчонку, поспешившую убежать прочь, после чего освободившаяся Блейк рассказала ему о том, что Янг спустилась вниз, чтобы остановить Синдер и Рейвен.

В одиночку.

Ноги понесли его туда еще до того, как мозг напомнил о превосходстве Янг над ним в силе и мастерстве. К тому же попытка встать на пути у подобных монстров выглядела ничуть не умнее того, что она совсем недавно сделала. Впрочем, Жон хотя бы шел им навстречу не один. Рядом с ним шагала Блейк, держа наготове Гэмбол Шрауд и заметно нервничая.

Проще говоря, прислушаться к голосу разума и отступить он уже не мог.

— Если увидишь Янг, то хватай ее и вытаскивай оттуда, — прошептал Жон. — Синдер оставь мне.

— Да, сэр, — не стала спорить с ним Блейк, то ли настолько сильно веря в его раздутую репутацию, то ли полагая, что он и в самом деле горел желанием лично поквитаться с Синдер за прошлый раз.

— Потом найди Глинду, — добавил Жон. — Или Кроу.

В конце концов, некоторая помощь ему точно не повредит.

Двигаясь по высеченным в скале ступеням, он внимательно прислушивался к тому, что творилось внизу, надеясь различить звуки боя. Вокруг царил непроглядный мрак с отблесками синего и оранжевого цветов. Донесшийся с другого конца лестницы треск пламени заставил его покрепче сжать рукоять Кроцеа Морса и ускорить шаг, перескакивая сразу через пару ступенек.

Первой на глаза попалась обнаженная синяя женщина, парившая над полом. Разумеется, в данный момент Жона должно было интересовать совсем другое, но что он мог с собой поделать? К тому же эта самая не слишком одетая красотка — Джинн вроде бы — заставила замереть не только его, но и Блейк.

Оранжевый свет исходил от огня. Если точнее, то от целого моря пламени, которое оплавило пол и стены, поднявшись к потолку и наполнив хранилище различными ядовитыми газами и испарениями.

Джинн подобные мелочи явно ничуть не беспокоили. Она парила в воздухе, сложив руки под грудью и со скукой осматриваясь вокруг. В отличие от нее, Синдер стояла в центре хранилища и тяжело дышала, направляя ладони к обугленной массе возле одной из стен.

— Янг... — прошептала Блейк.

"Причем тут Ян-... Нет. Только не это..."

Жон ринулся к ней, ощущая, как гулко билось его сердце, а заодно медленно осознавая, что да, эта самая обугленная масса возле стены имела вполне себе человеческую форму. Когда-то золотистые волосы исчезли, кожа почернела так, что опознать лицо не представлялось возможным, а грудь застыла, не двигаясь в такт дыханию.

— ЯНГ!

Кроцеа Морс полетел на пол, когда он подбежал к Янг и осторожно взял ее за плечи, проигнорировав Синдер.

— Янг, пожалуйста... Нет. Нет, ты не можешь! Так не должно быть!

Джинн откашлялась.

Жон не стал обращать на нее внимания, вместо этого приложив ухо к груди Янг и прислушавшись. Он почувствовал едва заметное движение — крохотный намек на дыхание.

Жива! Янг всё еще была жива!

Джинн вновь откашлялась — на этот раз чуть громче.

— Ха... Ха... — тяжело выдохнула Синдер, пошатнувшись и прислонившись к ближайшей стене. Несмотря на не самое хорошее состояние, на ее лице виднелась довольная ухмылка. — Она была для тебя — ха — особенная, да, Жон? Ой — ха — какая жалость. Знаешь, как она кричала? Ха... Молила меня о пощаде.

Жон не поверил ни единому ее слову.

— Янг не кричала, — произнесла Джинн.

Синдер сердито уставилась на нее.

— Мне показалось, что вопросов больше не осталось.

— Да, не осталось. Новое знание я даровать не могу. Но поскольку всем здесь известно о том, что Янг Сяо-Лонг не стала бы молить о пощаде, то ничего нового я сейчас и не открываю. Ну, чисто технически.

Синдер сплюнула на пол, явно не придя в восторг от того, что ей не позволили даже просто позлорадствовать.

— Ладно, не так уж это и важно. Она всё равно мертва, и погибла именно из-за тебя, Жон. Потому что слишком сильно тебе доверилась, — рассмеялась Синдер. — Что за дура...

Джинн откашлялась в третий раз.

— Блейк, — сказал Жон, подняв Янг с пола. — Вытаскивай ее отсюда.

Он почувствовал, как Янг едва заметно шевельнулась, пусть даже ее глаза были по-прежнему закрыты. В ней явно еще теплилась жизнь, а потому следовало как можно быстрее доставить Янг ко врачу.

Джинн вновь откашлялась, на этот раз очень громко и чуть ли не с надрывом.

— Сейчас, — прошептала Блейк, испуганно глядя на его ношу.

Она осторожно притронулась к Янг. Та внезапно попыталась пнуть Блейк ногой в лицо и вырваться из хватки Жона.

Джинн снова откашлялась.

— Янг! — прошипел Жон. — Перестань, это мы. Ты в безопасности. Просто позволь Блейк вывести тебя отсюда и-... М-мф!

Янг зажала ему рот ладонью, а затем раздраженно вздохнула и открыла глаза. Розовый и коричневый глаза.

Жон от неожиданности ее все-таки выронил.

Нео потерла ушибленную задницу и сердито уставилась на него. Еще более сердито, чем раньше. Горелая кожа и одежда осыпались с нее со звуком разбитого стекла, а она сама поднялась на ноги, отряхнулась и, закатив глаза, вытащила свой клинок.

— Это была ловушка, — пояснила Джинн, когда Жон и сам уже догадался. — Притворившись раненой, но всё еще живой, Нео намеревалась подманить Синдер достаточно близко, чтобы перерезать ей горло.

Но раз Джинн настолько открыто говорила о намерениях Нео, то догадался о них, похоже, не один только Жон. Наверняка Синдер всё поняла ровно в тот момент, когда пропала маскировка.

О, и еще он умудрился случайно спутать Нео карты, верно?

— Да, — кивнула Джинн.

Нео подтвердила ее слова, наградив Жона очередным сердитым взглядом.

— Подождите, — сказала Блейк. — А где тогда настоящая Янг?

— Э-эй, — раздался слабый голос со стороны лестницы.

Со звуком расколотого стекла у ее подножия появилась избитая и закопченная, но вполне себе живая Янг.

— Н-не хотела не вовремя что-нибудь ляпнуть и всё испортить, — прохрипела она. — Н-но спасибо за беспокойство, проф. Хе...

Попытка рассмеяться быстро перешла в приступ кашля. Похоже, дыма Янг все-таки надышалась.

— Блейк...

Та уже находилась на полпути к своей напарнице. Блейк присела рядом с Янг, ничуть не заботясь об оставшейся за спиной Синдер. Видимо, она слишком сильно доверяла Жону, чтобы считать, будто он не сумел бы прикрыть ее от любой возможной опасности.

Иногда его репутация приводила к таким вот отстойным результатам...

Синдер клюнула на подобную наживку. Да и разве могла она поступить как-то иначе? В сторону Янг с Блейк понесся огромный огненный шар, легко способный закончить начатое дело. А поскольку ни та, ни другая не совершили ни единой попытки уклониться, прикрывать их пришлось именно Жону.

Он прыжком оказался на пути у шара, развернув ножны в щит.

В книгах со сказками часто присутствовали иллюстрации, на которых рыцарь укрывался щитом от огненного дыхания какого-нибудь Гримма-дракона. Струя пламени очень удачно била прямо в центр этого самого щита, после чего отражалась от него в разные стороны.

В реальности, как выяснилось, дела обстояли несколько иначе. Огненный шар Синдер оказался немного больше щита Жона, и даже та его часть, которая была остановлена, никуда не спешила исчезать, накатывая волной жара и обжигая руки с плечами, и без того пострадавшие от обогнувшего преграду пламени.

— Мы приведем помощь! — крикнула Блейк, потащив Янг вверх по лестнице. — Держитесь, директор!

Ага... Держаться... В том-то и заключался весь смысл его появления здесь.

Жон опустил руку, поняв, что невредимыми остались лишь лицо и грудь. От остальных частей тела поднимался дым.

"Мне нужен щит побольше..."

— Тебе нужен щит побольше, — согласилась с ним Джинн.

Просто замечательно. Тот факт, что она сказала это вслух, означал, что и Синдер, и Нео думали примерно так же.

В попытке вернуть себе хоть какое-то подобие контроля над ситуацией Жон вышел из кольца пламени, которое осталось на полу после детонации огненного шара, и направил меч на Синдер.

— Сдавайся! Ты проиграла, Синдер. Лайонхарт повержен, и остальные твои дружки вскоре разделят его участь. Нас тут двое, а ты — одна. К тому же тебе некуда отсюда бежать.

— Некуда бежать? — рассмеялась она. — Ох, Жон. Вон же у тебя за спиной отличный выход. Мне осталось только втоптать вас обоих в пыль, чтобы добраться до него.

Синдер взмыла над полом, резко развернулась и вскинула руку, потоком воздуха отбрасывая от себя подпрыгнувшую Нео и швыряя ее в стену.

— По-моему, вы забыли, каков в действительности расклад сил! — усмехнулась она. — Я сражалась против тебя, Романа и Нео одновременно, едва успев получить новую силу. Теперь же мне удалось с ней серьезно попрактиковаться.

Жон принялся красться вперед еще в тот момент, когда Синдер только начала говорить, и бросился в атаку, едва она отвернулась к Нео. В конце концов, чем больше будет болтовни, тем легче окажется снести ей голову с плеч.

К сожалению, Синдер развернулась слишком рано, скорее всего, решив продолжить свою издевательскую речь, и Жон замер на полпути, словно олень в свете фар автомобиля.

Она с подозрением прищурилась, уставившись на него.

— Вот ведь дерь-...

Чудовищный порыв ветра поднял Жона в воздух и впечатал прямо в черный от копоти потолок. Он закашлялся, после чего рухнул вниз, распластавшись на ничуть не более чистом полу и чем-то напоминая сломавшего крыло сокола. Сила удара вырвала меч и щит из его рук, заставив их разлететься по сторонам.

Новый порыв подхватил оружие и потащил за собой, пока от дальней стены не раздался звон столкнувшегося с камнем металла. Но на этом ничего не закончилось. Мощь ветра всё нарастала и нарастала, закручивая поток воздуха и постепенно превращая его в рукотворный ураган.

Жон стиснул зубы, когда его тоже потащило по полу под лязг цеплявшего за камни нагрудника.

— Вы оба являетесь бойцами ближнего боя, — совсем не к месту заявила Джинн. — Потому Синдер решила не использовать огонь, а держать вас на расстоянии воздушными атаками. Если вы до нее не сможете добраться, то и нанести какой-либо урон тоже не сумеете.

Синдер сердито уставилась на нее.

— А не могла бы ты не раскрывать им мою стратегию?

— Тот факт, что у меня получилось это сделать, уже говорит о том, что им и так всё известно, — пожала плечами Джинн. — Можно сказать, что я просто озвучила вполне очевидные вещи. В конце концов, идиотов тут нет.

Сложно было не понять тактику Синдер, если именно на них она ее и применяла. У Жона даже подняться на ноги не получалось, а любая попытка встать хотя бы на колени оказывалась тут же сорванной сильным порывом ветра, отбрасывавшим его на какую-нибудь стену. Если бы Синдер имела подобный контроль во время битвы за Бикон, то просто вышвырнула бы их компанию за пределы кабинета Озпина, расположенного на вершине башни.

— Знают они или не знают, но ты — молчи!

— Я пару десятков лет провела запертой здесь в одиночестве, а до того просидела в этом хранилище не одно столетие. Извини, конечно, но теперь я буду говорить всё, что придет мне в голову. Кстати, у тебя шрам, — заметила Джинн, притронувшись к лицу возле глаза. — Прямо вот тут.

— ЗНАЮ!

— Ну да, иначе бы у меня не получилось сказать.

На короткий разговор ушло всего несколько секунд, но ветер заметно ослаб, позволив Жону доползти до оружия, а Нео — попытаться нанести Синдер новый удар в спину.

Та в панике развернулась и взмахнула рукой, призывая ветер и отшатываясь назад. Но полностью уйти из-под атаки ей всё же не удалось. Синдер с шипением схватилась за ладонь, которая пусть и не пострадала из-за защитившей ее ауры, но все-таки болела.

Оглянувшись по сторонам, она поспешила вновь прижать Жона к стене. Поскольку тот никак не мог похвастаться стремительностью Нео, то особенно далеко отойти не успел и потому сильно не ударился — даже сумел остаться на ногах, вцепившись в камни.

— Ты меня отвлекла! — возмутилась Синдер, вновь уставившись на Джинн.

— Хм, — с улыбкой протянула та. — Наверное, так и есть. В конце концов, я — Дух Знания, созданный для помощи человечеству. И слово "помощь" можно трактовать по-разному.

Ее намек не ускользнул ни от Жона, ни от Синдер. Джинн имела право самостоятельно выбирать сторону конфликта и способ вмешательства — например, отвлечь кого-нибудь внезапными словами.

Хотя помощь им с Нео была действительно необходима, но оказалась совершенно недостаточной. Даже если удастся подобраться вплотную к Синдер, то ни у кого из них не имелось ни единого шанса ее обезвредить. Сила девы была слишком могущественной, и рано или поздно в прижимавшие Жона к стене воздушные потоки окажется добавлено безжалостное пламя.

Джинн откашлялась и посмотрела прямо ему в глаза.

"Желает на что-то намекнуть?.."

Отвлекающий маневр! Джинн на мгновение сбила концентрацию Синдер, из-за чего сила девы моментально ослабла. Похоже, для ее применения требовалось как следует сосредоточиться, и малейшая помеха приводила к утере контроля.

"Вот почему Синдер постоянно переводит взгляд с меня на Нео и обратно. Она не может обездвижить нас обоих, если мы будем находиться с противоположных сторон от ее позиции".

Жон начал хвататься руками за стену, перемещая себя вдоль нее так, чтобы Синдер в итоге оказалась точно между ним и Нео. Затем он и вовсе нарушил одно из своих правил, начав говорить во время боя:

— Думаешь, что-то изменилось, Синдер? О, мы не способны до тебя дотянуться. Какой ужас. Но что ты станешь делать против винтовки Руби или Проявления Глинды? А может быть, полагаешь, что легкий ветерок сумеет им помешать?

— Они придут слишком поздно, чтобы тебя спасти!

— Правда? Не знаю, как там дела обстоят у Нео, но моя аура полная. А вот ты по какой-то причине не спешишь применять огненные атаки, — ухмыльнулся Жон, хотя веры в успех собственного начинания в нем сейчас было очень и очень мало. — Неужели выдохлась? Выложилась по полной в попытке убить Янг, но так ее и не убила? О, готов поспорить, что Нео утащила твою добычу прямо у тебя из-под носа, заставив наносить удар за ударом в пустое место. Отличная работа.

Заметив первые признаки ярости Синдер, Жон расхохотался.

— Ну что же... Наверное, даже самая смертоносная сила мало что значит, если ты слишком тупа для правильного ее применения. Но у тебя всегда имелись с этим проблемы, верно? Если бы ты была хоть в половину так умна, как сама о себе думаешь, то Меркури с Эмеральд никогда бы не погибли, а Бикон давным-давно бы лежал в руинах.

— Ты... самоуверенный дебил! — взревела Синдер, подняв обе руки и обрушив на Жона новый порыв ветра, который впечатал его в стену. — Считаешь, что я не смогу тебя убить? Или думаешь, моя защита волшебным образом исчезнет, чтобы ручная крыска Романа нанесла мне удар в спину? Я далеко не вчера родилась и сумею справиться с вами обоими!

— Да? — слегка поморщившись, спросил Жон, после чего с некоторым трудом оторвал руку от стены. — Тогда как насчет вот этого?

Он повернулся к Синдер спиной, чтобы та не видела предмет в его ладони, а заодно прикрывал эту штуку от ветра. Подобный маневр позволил взмахнуть кистью так, чтобы подбросить ее в воздух.

— Вспышка!

Глаз Синдер расширился от ужаса, одна ее рука закрыла лицо, а вторая дернулась, порывом ветра откинув этот самый предмет как можно дальше от себя.

— Какого-?..

В поток воздуха, буквально смевший обычный камешек, оказалось вложено чересчур много силы, из-за чего он превратился в небольшой ураган, втянувший в себя скопившийся в углах хранилища дым и поднявший его к потолку. Теперь вся эта масса отразилась от стен и ринулась в самый центр — прямо к Синдер.

Ветер стих так же неожиданно, как и начался, поскольку его хозяйка закашлялась, внезапно обнаружив, что дышать в подобного рода "атмосфере" было очень и очень тяжело. Впрочем, через мгновение она аккуратными дуновениями расчистила пространство возле себя, тут же лицом к лицу столкнувшись с Нео, которая уже отвела клинок для удара.

Дальнейшие акробатические приемы Синдер просто поражали воображение. Она немыслимо изогнулась и отразила атаку Нео тыльной стороной ладони, вынужденно оставив открытым бок, куда любой компетентный противник наверняка бы сразу же нанес удар.

И из дыма рядом с этим местом моментально появилась темная фигура.

Синдер стремительно развернулась и врезала по ней рукой.

Джинн с улыбкой отлетела прочь, поскольку вовсе не пыталась ее атаковать, а лишь отвлекала на себя внимание.

Глаз Синдер округлился.

— Что?!

Жон не был компетентным противником. Он серьезно уступал в боевом мастерстве Нео, Глинде или хотя бы Янг. На самом деле, даже собственный меч прихватить ему не удалось, поскольку тот отлетел слишком далеко, и теперь требовалось как-то обойтись одним лишь щитом. Именно по этим причинам Жон не сумел атаковать с удобного направления и двинулся туда, откуда Синдер его никак не ожидала.

Прямо в лоб.

Обе ее руки были заняты, а сама она висела в воздухе вполоборота. Синдер развернулась как раз в тот момент, когда щит с силой врезался ей в лицо, ломая нос и откидывая назад. Аура вспыхнула и всё же возобновила свою защиту, но ожидавший ответного порыва ветра Жон уже отбросил щит в сторону и ринулся вперед, обхватив талию начавшей набирать высоту противницы.

Синдер ударила его коленом в грудь, заставив недовольно закряхтеть.

— Почему ты никак не сдохнешь?! — крикнула она.

— Тот же вопрос! — отозвался Жон. — Я тебе вообще разрубил лицо!

— Ты отнял у меня глаз!

— А собирался отнять жизнь!

Нео попыталась присоединиться к ним, но не сумела допрыгнуть, поскольку Синдер продолжала подниматься всё выше и выше, так и не прекратив пинать его обеими ногами.

Жон отчаянно держался, ничуть не желая возвращаться к тому, с чего началась их схватка. Порывов ветра, швырявших его по всему хранилищу, ему более чем хватило.

— В чем дело, Синди? — поинтересовался он, старательно имитируя тон Романа, чтобы окончательно вывести ее из равновесия. — Что-то пошло не по плану? У меня сейчас нет с собой боевого корабля Атласа, но если дашь пару минут, то наверняка смогу найти какую-нибудь модельку.

— Идиот, — прошипела она, продемонстрировав ему обе ладони и совершенно безумно ухмыльнувшись. — Давай лучше посмотрим, как ты будешь улыбаться, когда я сожгу тебе лицо до самых костей!

"Ой-ёй-ёй..."

Жон перебросил всю свою ауру на защиту головы, груди и плеч, поскольку ее руки уже начали светиться. Впрочем, самой лучшей стратегией выживания являлось уклонение от ударов, а потому он отпустил Синдер и на всякий случай прикрыл лицо обеими ладонями.

Мощный взрыв выбил воздух из его легких, заставив закашляться, прошелся нестерпимой волной жара и отправил Жона вниз, впечатав спиной в пол. Что-то отчетливо хрустнуло. Оставалось надеяться на то, что это был именно камень.

Всё тело жутко болело, в горле першило, а руки почернели, причем рукава куда-то исчезли, скорее всего, полностью сгорев в недавнем взрыве. Жон открыл глаза, поморщился от далеко не самых приятных ощущений и приготовился откатиться в сторону, уходя из-под новой атаки.

Синдер рухнула лицом в пол рядом с ним и осталась неподвижно лежать. В ее волосах была заметна кровь.

Жон недоуменно, недоверчиво и даже шокировано поднял взгляд вверх, с некоторым трудом разглядев на черном потолке прямо над ними практически слившееся с сажей пятнышко крови.

— Да, — сказала Джинн, подлетев к ним. — Сила взрыва отправила тебя вниз, а ее — вверх. К несчастью для Синдер, она об этом даже не задумалась и потому защитила себя аурой лишь спереди.

Наверняка к этому стоило добавить и тот факт, что пока Жон ее не отпустил, Синдер удерживала в воздухе их обоих, вкладывая в полет несколько больше сил, чем требовалось в обычной ситуации.

Но именно такое объяснение и выворачивало ему сейчас мозг. Несмотря на всю свою логичность, мысль о том, что Синдер едва не убила саму себя об стенку, звучала довольно абсурдно.

— Потому что всё это является частью твоего хитрого плана, — сказала Джинн.

Жон застонал.

— Конечно-...

— Почему бы и нет? — рассмеялась она, отлетев чуть подальше. — Ты — весьма любопытная личность, Жон Арк. По крайней мере, куда интереснее Озпина — этого старого ископаемого. Если бы у меня оставались вопросы, то я не отказалась бы узнать, на что бы ты их истратил. К сожалению, к тому времени, когда они обновятся, все вы уже умрете.

— Да я и сейчас не чувствую себя особенно живым...

— Ты невредим, и тебе это известно точно так же, как и мне. Твои стоны вызваны жалостью к самому себе и желанием получить от меня сочувствие.

Жон сердито посмотрел на нее.

— Что-то ты мне уже не нравишься.

— Мало кто любит слышать о себе правду. Синдер точно не хотела это делать.

В поле зрения Жона появилась Нео, протянув ему руку. Она крайне редко так поступала, и еще реже ее помощь обходилась без подножек или каких-либо других издевательств. Сейчас же Нео действительно помогла ему встать, после чего хлопнула по плечу, явно довольная его успехами.

Последующий шлепок по заднице несколько смазал весь эффект, но Жон решил не обращать внимания на подобные мелочи.

— Синдер беззащитна, — пробормотал он, посмотрев на свою заклятую противницу. — Что будем делать дальше? Убьем ее?

Нео с готовностью достала свой клинок.

— Закон требует арестовать Синдер, раз уж появился шанс взять ее живой...

Нео закатила глаза, а Джинн произнесла:

— Никто ничего не узнает, если вы им не расскажете. По крайней мере, сотню лет ваша тайна будет в полной безопасности.

— Так ты советуешь нам ее убить?

— Всего лишь сообщаю возможные варианты, — пожала плечами Джинн. — У меня не осталось вопросов, но даже если бы они и имелись, то я бы не смогла ответить про будущее. Не в моих силах дать какие-либо гарантии насчет того, что произойдет, если вы убьете Синдер.

Она улыбнулась краешком губ.

— Так что в данном случае я просто озвучиваю мысли твоей молчаливой подруги.

— Ты способна ее понимать?

— Я ведь являюсь Духом Знания, а потому мне известно абсолютно всё, включая ее размышления.

— Разве это не делает тебя потенциальным источником утечки информации?

— Нет. Я не могу сказать что-то такое, о чем слушатели бы уже не знали, а потому ничего нового им точно не открою. Ты и сам прекрасно понимаешь, что имеешь шанс безнаказанно прикончить Синдер, причем думаешь об этом как бы не больше Нео. Все здесь присутствующие желают ей смерти.

Пожалуй, примерно так всё и было. По крайней мере, руки Жона постоянно тянулись к мечу, собираясь закончить начатое еще на вершине башни Бикона дело. Но сейчас его останавливали вовсе не какие-то там этические нормы или даже законы.

Мир без Синдер станет гораздо лучше. Возможно, кто-то возразит, что ее стоило попытаться перевоспитать, а убийство беззащитного противника являлось откровенной жестокостью, но Жон всегда был довольно прагматичен.

— Мы понятия не имеем, что произойдет с силами девы Осени после смерти Синдер. Возможно, у Салем в запасе есть какая-нибудь другая девушка подходящего возраста. К тому же Синдер наверняка обладает необходимой нам информацией, а раз уж вопросов в нынешнем столетии больше не осталось, то стоит попробовать эту самую информацию получить.

Нео недовольно поморщилась и что-то беззвучно проворчала, но особого желания спорить с ним всё же не проявила. Жон полагал, что она думала примерно так же, пусть даже им обоим очень хотелось все-таки прикончить Синдер.

"Тебе повезло, что ты оказалась способна принести нам пользу именно живой", — подумал он, слегка пнув Синдер.

Никакой необходимости в этом, разумеется, не было, но подобный поступок приносил немалое удовлетворение.

Нео тоже пнула Синдер.

Жон проследил за ней, прекрасно понимая, что настоящий герой должен был ее остановить.

Нео еще раз пнула Синдер.

Жон перевел взгляд на Джинн.

— Теперь осталось понять, что нам делать с тобой.

— Возьмите меня с собой.

— Что?..

— Возьмите меня с собой! — повторила Джинн, внезапно подлетев к нему вплотную. Она была всё такой же синей и обнаженной, как и раньше, но сейчас в ее глазах светилась отчаянная надежда. — Сотни лет я была заперта в этом хранилище, Жон Арк. В хранилище и в Реликвии. Следующее столетие от меня не будет никакой опасности. Но дева Весны сотрудничает с врагом, а потому мое убежище больше не является надежным. Ты и сам всё это отлично знаешь. Если желаешь уберечь меня от попадания не в те руки, то просто возьми с собой.

— Н-но-...

— Забудь об Озпине! Он вовсе не всемогущ, не всеведущ и не идеален, да еще и постоянно совершает ошибки. Озпин сам тебе об этом говорил.

— Ты не-...

— Даже отсутствие вопросов не помешает мне приносить пользу. Разве я не доказала данный факт, когда отвлекла Синдер?

— Пожалуй. Но-...

— Нет тут никакого риска. Твоя любимая Янг знала, о чем у меня спрашивать, — с чересчур уж довольной улыбкой заявила Джинн. — Кроме того, ты прекрасно понимаешь, что оставлять меня здесь совсем не стоит. Хейвен ненадежен, а Лайонхарт и вовсе оказался предателем.

— Чтение моих мыслей и ответы на вопросы еще до того, как я их задам, совсем не облегчают общение с тобой, — буркнул Жон.

— Знаю, — кивнула Джинн. — В конце концов, я же являюсь Духом Знания, а потому обладание информацией обо всем — это моя прямая обязанность.

Просто замечательно. Теперь у него имелся надоедливый дух, а сама Реликвия Знания в ближайшую сотню лет сможет служить разве что каким-нибудь пресс-папье или диковинным украшением на полке. С другой стороны, если Кроу не ошибся, то сбор Салем всех Реликвий в одном месте будет означать конец света.

Получалось, что Джинн оказалась полностью права, и оставить ее здесь Жон попросту не мог. Синдер уже открыла хранилище при помощи девы Весны, которой являлась именно Рейвен. И если та один раз пошла на сотрудничество с врагами, то легко сделает это снова.

На ум приходило лишь одно-единственное место, где стоило спрятать Джинн с ее Реликвией. Бикон.

— И что же мне делать с голой синей женщиной, которая знает самые потаенные желания каждого человека, но не способна говорить с ними практически ни на какие темы?

— Ну, в Биконе совсем недавно появилась одна вакансия. Думаю, с подобной работой легко справится та, кто понимает, какие конкретно проблемы беспокоят студентов. Мне необходимо лишь демонстрировать непробиваемую уверенность в своих силах и не говорить им, как следует поступить в той или иной ситуации, а мягко подводить к нужному решению.

Жон уставился на Джинн. Та улыбнулась, с надеждой посмотрев на него.

— Глинда меня убьет...

* * *

Когда они втроем выбрались из хранилища, битва за Хейвен уже подошла к концу. Совместные усилия студентов, преподавателей и подмоги из Бикона заставили Тириана обратиться в бегство, после чего Лайонхарта взяли в оборот и хорошенько связали. Теперь несколько учителей глядели на него так, словно хотели расправиться прямо здесь и сейчас, а Нептун явно не знал, стоило ли отогнать их подальше или еще немного потыкать трезубцем в своего бывшего директора.

Блейк, Руби, Пирра и Глинда собрались возле лестницы, причем последняя занималась тем, что давала остальным инструкции насчет предстоящего боя с Синдер. Появление столь странной компании первой заметила именно Руби, пораженно выдохнув.

Окружающие проследили за ее взглядом и тоже повернулись к ним.

Жон вздохнул и представил себе, как это выглядело со стороны.

Он, Нео и обнаженная синяя красотка спокойно поднялись по лестнице, о существовании которой раньше никто даже не подозревал. Нео сразу же отделилась от группы, направившись играть со своим Невермором, а синяя красотка отлетела немного вбок, выставляя его на передний план. На поясе Жона рядом с Кроцеа Морсом висела Реликвия Знания, а в руках находилась лишенная сознания, избитая и окровавленная Синдер Фолл.

— Всё не так, как оно кажется, — тут же заявил Жон.

— Ты это сделал! — воскликнула Руби. — Я знала, что у тебя получится ее победить!

— И опять меня никто не слушает, — пробормотал он.

За его спиной раздалось тихое хихиканье Джинн.

Разумеется, беспорядки в Хейвене просто не могли остаться незамеченными. Кроме студентов, здесь уже присутствовали полицейские, которые намеревались арестовать Лайонхарта и взять показания у свидетелей. Довольно сильно выделялся некий тип в дорогом костюме — то ли политик, то ли чей-то там полномочный представитель. Он громко требовал ответы на различные вопросы у членов преподавательского состава Хейвена.

Само собой, тут никак не могло обойтись без целой армии разнообразных журналистов, фотографов и папарацци, которые сосредоточили все свои усилия над тем, чтобы сделать наиболее удачный снимок Жона со столь славным "трофеем".

Его глаз дернулся.

— Вижу, ты с ней уже справился, — сказала Глинда, причем в ее голосе слышалось что-то среднее между полным недоумения вопросом и попыткой заставить себя поверить в реальность происходящего. Похоже, куда больше ей хотелось поинтересоваться, почему Жон вообще остался жив. — Хорошо. Это очень хорошо. Никогда в тебе не сомневалась.

Джинн откашлялась.

Жон закатил глаза.

Он знал, что Глинда всего лишь играла на публику, и вовсе не собирался ни в чем ее винить. В конце концов, его собственный план заключался именно в том, чтобы продержаться до момента, когда она придет и спасет их с Нео.

— Насколько я понимаю, битва уже закончилась? — уточнил Жон.

— Да, — кивнула Глинда. — Тириану и Рейвен удалось сбежать. Мы нашли в одном из коридоров живого, но избитого до потери сознания и лишенного фляжки Кроу, а потому можно с уверенностью сказать, что Хазел тоже ушел. Лайонхарт связан и находится под надежной охраной. Оскар оказывает первую помощь мисс Сяо-Лонг, демонстрируя невероятные для пятнадцатилетнего подростка без какого-либо жизненного опыта знания и умения.

Она внимательно осмотрела Жона и шепотом добавила:

— Ты сам-то как себя чувствуешь?

— Устал, но живой и относительно здоровый, — так же тихо ответил он.

— Но как? — просто не смогла удержаться от вопроса Глинда.

— Повезло, да и Синдер меня серьезно переоценила. Потом расскажу.

Заметив приблизившихся студентов, Глинда начала раздавать приказы:

— Лай Рен и Нора Валькирия, я хочу, чтобы Синдер Фолл постоянно находилась между вами. Мисс Никос, не спускайте с нее глаз и сделайте для предотвращения ее побега то, что будет необходимо. Мисс Скарлатина, помогите своим друзьям. Мисс Роуз-...

Руби прошмыгнула мимо Глинды и врезалась в Жона. Синдер вылетела у того из рук.

Блейк бросилась было ее ловить, но внезапно остановилась, о чем-то задумалась и в итоге не стала ничего предпринимать. Нора поспешила отступить в сторону. В результате Синдер рухнула на пол прямо между ними. Обе пробормотали что-то похожее на извинения и сослались на то, что полагали, будто Синдер подхватит кто-нибудь другой. Вряд ли им кто-либо поверил.

К тому же внимание Жона сейчас полностью занимала Руби.

— Ты спас Янг и победил Синдер! У тебя получилось! Получилось-получилось-получилось!

— Ага...

Жон попытался оторвать от себя Руби, но это было не такой уж и простой задачей.

— Эм... Слушай, тебе разве не надо убедиться в том, что с дядей Кроу всё в порядке? И присмотреть за Оскаром? Хазел с Тирианом могут вернуться и попытаться его убить.

Последнюю часть он добавил, потому что Оскар — или точнее Озпин — как раз направлялся в его сторону, не сводя взгляда с Джинн и наверняка гадая о том, почему Жон ее не запечатал.

Руби моментально бросилась исполнять его "просьбу".

— Идем, Оскар. Не будем беспокоить директора — ему нужно работать.

— М-мисс Роуз, я должен-...

— Нет!

— Но-...

— И называй меня просто Руби. Мисс Роуз — это для преподавателей.

— Ладно, Руби. Мне необходимо поговорить с-...

— Нет! Хочешь посмотреть на мою косу?

Глинда проводила взглядом утаскиваемого прочь Озпина, а затем повернулась к Жону.

— Такого он тебе точно никогда не простит.

— Наверное, но сейчас важнее другое. Я оставил Синдер в живых. Подумал, что у нее может найтись какая-нибудь полезная для нас информация...

— Согласна. Тириан довольно серьезно пострадал. Не фатально, конечно, но вполне достаточно, чтобы потратить несколько дней на зализывание ран. Не могу того же самого сказать о Хазеле, раз уж без сознания оказался именно Кроу, но сомневаюсь, что он в одиночку попытается спасти Синдер. У нас будет время на то, чтобы доставить ее в Бикон, особенно если мы отправим вместе с ней Кроу, когда он очнется, а также одну из команд в качестве сопровождения. Потом Кицуне наверняка найдет нужные препараты, чтобы и дальше удерживать Синдер в подобном состоянии. К тому же мы можем воспользоваться тюремной камерой.

— В Биконе есть тюремные камеры?

— Да, есть. С тех самых пор, как ты включил в архитектурный ансамбль боевой корабль Атласа. Именно в них Джеймс держал тебя и Торчвика.

А эта идея ему очень даже нравилась. По крайней мере, звучала она довольно иронично.

— Мы готовы к транспортировке Синдер, — произнесла подошедшая к ним Вельвет. — Но Нора с Реном не знают, куда ее тащить. Кроме того, полицейские, похоже, желают забрать нашу пленницу...

Она не стала добавлять, что представители правопорядка могли оказаться коррумпированными или некомпетентными, из-за чего Синдер надолго в тюрьме не задержится. Впрочем, ей это и не требовалось. Пирра пока тянула время, вовсю пользуясь своим статусом знаменитости, чтобы убедить полицейских не спешить с решением.

— Эм... И еще кое-что, — пробормотала Вельвет.

— Да?

Так и не сумев нормально сформулировать свой вопрос, она просто ткнула пальцем в нужную сторону.

— Кто это? Или что?

Жон посмотрел туда и вздохнул.

— Это мисс Джинн — наш новый школьный психолог.

* * *

— Мы потеряли Синдер, — произнес Хазел.

— Угу, — согласился с ним необычайно тихий Тириан.

— И Лайонхарта с Хейвеном.

— Угу...

— А еще Реликвию Знания и любую возможность задать какие-либо вопросы в нынешнем столетии. Кроме того, те ответы, которые могла получить Синдер перед своим попаданием в плен, для нас тоже недоступны.

— Угу...

— И об этом следует доложить Салем.

Вот теперь от Тириана удалось добиться хоть какой-то реакции. Если точнее, то ужаса, боли и страха.

— Да. Богиня должна обо всем узнать. Мы... Нам придется лично ей рассказать.

— Вряд ли она будет довольна, — заметил Хазел.

— Да, знаю...

Он вздохнул и снял с пояса серебряную фляжку, взятую в качестве трофея. Она была наполовину заполнена чем-то спиртным. Впрочем, если учесть их нынешнее положение, то скорее уж наполовину пуста.

— Пить будешь? — поинтересовался Хазел.

— Да, — ответил ему Тириан.

В конце концов, им обоим это сейчас совсем бы не помешало.

Комментарий автора: Кто может исполнять обязанности школьного психолога лучше, чем Дух Знания? Ей сразу же становится известно о том, что беспокоит студентов. И пусть она не способна прямо дать совет, но ей достаточно просто навести своего пациента на нужную мысль, чтобы он сам всё понял.

Впрочем, немного поиздеваться над ним Джинн тоже вряд ли откажется. Тут уж как повезет.

"Итак, в чем заключается проблема? О, тебе кто-то нравится, но ты не знаешь, как признаться ей в своих чувствах? Да-да, понимаю. Это Вельвет? Странно. Мне кажется, как минимум три четверти школы думает, что вы с ней уже давным-давно встречаетесь. Хм? Ты полагал, что ваши чувства остаются для всех тайной? О, это так мило".

Вжавшийся в кресло Кардин не успел произнести ни единого слова, медленно осознавая, какую жуткую ошибку совершил, когда сюда пришел.

Авторский омак:

Инстинкты Саммер буквально вопили о том, что что-то было не так.

Всё началось с момента пробуждения, и тот факт, что завтрак, уроки и обед закончились без каких-либо происшествий, ее ничуть не успокаивал.

Взгляд Саммер метался по темным углам, высматривая засевших там Гриммов, а она сама перемещалась по коридорам Бикона вдоль стен и с такой осторожностью, что замечавшие ее студенты предпочитали пойти заняться какими-нибудь неотложными делами, причем желательно в совсем другой конец школы.

У команды STRQ сложилась определенная репутация. Саммер хотелось бы думать, что ее считали абсолютно нормальной, но вряд ли кого-либо волновали подобные мелочи на фоне того, что творили ее товарищи. В конце концов, все знали, что если она находилась рядом, то где-то неподалеку могли оказаться трое опасных безумцев.

Иногда Саммер приходила к выводу, что о ней самой люди придерживались ничуть не лучшего мнения.

Добравшись до стены, противоположной той, где находилась дверь в их комнату, она позволила себе перевести дух, ни на секунду не ослабляя бдительность. Затем Саммер застыла на одной ноге, стянула сапог со второй и швырнула его в дверь.

Он отскочил от деревянной поверхности и спокойно свалился на пол.

То есть тут не было ловушек. По крайней мере, сама дверь и небольшой участок пола возле нее оказались относительно безопасными.

Саммер на всякий случай осмотрела потолок, внимательно изучив каждую его трещинку. Когда и это не принесло никаких результатов, она стащила с ноги второй сапог и бросила его к первому, готовясь тут же отпрыгнуть назад при малейших признаках опасности.

Ничего...

Здесь что, и в самом деле не имелось никаких ловушек? Кроу с Рейвен решили куда-то прогуляться?

Подобный вариант тоже был весьма вероятен.

Саммер со вздохом подобрала обувь, открыла дверь и протиснулась по стенке внутрь комнаты, чтобы уменьшить площадь возможного поражения какими-нибудь метательными снарядами. Впрочем, ничего такого в нее не полетело.

Зато на одной из кроватей лежал голый парень.

— ИЗВИНИТЕ! — воскликнула Саммер, выскочив наружу и попытавшись отдышаться, а заодно пугая прохожих выпученными глазами и красным лицом.

"Идиотка! Какая же я идиотка! Ошиблась комнатой!"

Ох...

Так, подождите... А почему тогда ее свиток открыл замок? Если подумать, то и мебель в комнате была расставлена очень даже привычно.

Саммер на всякий случай проверила номер на двери, еще раз провела свитком возле замка и вновь добилась того же самого результата. Нервно сглотнув, она закрыла глаза ладонью и заглянула внутрь, подсматривая в щелочку между двумя пальцами.

На кровати по-прежнему лежал парень. На ее кровати, к слову. И он не был голым. По крайней мере, не совсем. На нем были надеты трусы, собранные из каких-то черных кожаных ремней. А еще кровать Саммер устилали лепестки роз.

Она даже сумела опознать парня, когда все-таки заставила себя повнимательнее изучить эту картину. Им оказался Кроу Брэнвен.

— Кроу! Какого хрена тут происходит?!

— Никакого, — ответил он, подперев голову ладонью и подмигнув Саммер. — Просто я решил устроиться поудобнее.

— Ага, на моей кровати, — проворчала она, но потом решила, что подобный спор того всё же не стоил. Саммер вошла в комнату и положила сумку с учебниками рядом с дверью. — Почему тут везде лепестки роз? И что ты на себя нацепил?! Быстро снимай эту дрянь!

— Правда?! — встрепенулся Кроу. — Ух ты, всё сработало даже лучше, чем говорила Рейвен.

— О чем ты-... — начала было Саммер, но тут же замолчала, а ее глаза расширились от ужаса.

* * *

— Не сработало, — пробормотал Кроу, с некоторым трудом подвигав челюстью и притронувшись к щеке, на которой виднелся красный отпечаток ладони.

Рейвен улыбнулась.

— Не будь глупцом, мой дорогой братец. Нельзя считать неудачей любое действие в бою, пока он не завершится победой или поражением. Уверена, что Саммер сейчас не может думать ни о ком, кроме тебя.

— Это точно, — поморщился Кроу. — Особенно о том, что я ей продемонстрировал.

— Вот именно! Саммер сейчас думает о голом тебе!

Кроу закрыл лицо руками.

— Но это был лишь первый этап плана, — продолжила Рейвен. — Теперь, когда ты не покидаешь ее мысли, нужно сделать так, чтобы Саммер не смогла отвести от тебя взгляда. А если она начнет постоянно видеть тебя и думать о тебе, то ты очень быстро завоюешь ее сердце.

— Даже не знаю...

— Потому что ты — идиот. Животные постоянно выставляют себя напоказ перед партнерами, а женщины красятся и используют духи, чтобы привлечь к себе внимание. Даже у мужчин имеются свои методы для достижения точно такого же результата: бритьё, загар или, к примеру, демонстрация мускулатуры.

Ее непробиваемая логика заставила Кроу немного успокоиться.

— Тебе необходимо делать то же самое, что и остальные, но зайти чуточку дальше. Поступай так, чтобы Саммер точно это заметила! Выделяйся из толпы! Превосходи все ее ожидания!

— Например?..

— Ну, есть у меня одна идея.

* * *

Через два дня Саммер все-таки смогла заставить себя посмотреть в глаза Кроу. Наступили выходные, и она сидела в комнате их команды, занимаясь домашней работой, которую не успела сдать на неделе. Впрочем, ей удалось уговорить преподавателей на небольшую отсрочку.

Сейчас как раз появилось свободное время, поскольку Рейвен с Кроу отправились куда-то в Вейл, а Тайянг ушел тренироваться. Наверное. Или же опять пытался проследить за Рейвен. С Таем ни в чем нельзя было быть уверенной.

Щелчок замка возвестил о том, что спокойный период ее жизни завершился, и кому-то опять что-то понадобилось в их комнате. Решив, что если она будет выглядеть очень занятой, то ее могли и не потревожить, Саммер склонилась над столом и продолжила писать.

Разумеется, настолько повезти ей никак не могло.

— Эй, Саммер! — радостно произнес Кроу.

Вот теперь никакой надежды точно не осталось.

Отложив ручку в сторону, Саммер развернулась на стуле, чтобы объяснить ему, что если ей не удастся разобраться со всеми долгами, то потом придется оставаться после уроков. Но она так и не смогла вымолвить ни единого слова.

— Как тебе? — поинтересовался Кроу, тряхнув шевелюрой. — Я подумал, что наступило время кое-что поменять.

Саммер попыталась заставить мозг снова начать нормально функционировать.

— Эт-то что, афро?..

— Ага. Круто выглядит, правда?

* * *

— Это не сработало! — проворчал Кроу, устало рухнув на свою кровать и тут же схватившись руками за голову. — Саммер лишь посмеялась надо мной. В общем... не сработало.

— Хватит быть таким пораженцем, — сказала Рейвен. — В драках ты хотя бы не настолько быстро сдаешься.

— Потому что не ввязываюсь в те из них, в которых не могу победить, — тихо прошептал Кроу.

Рейвен замерла.

— Может быть, всё дело именно во мне, Рей? Думаю, я недостаточно хорош для нее... Не дотягиваю даже до уровня Тая, — горько рассмеялся Кроу. — Ладно, забудь... Это не твои проблемы.

— И что, ты теперь собрался просто взять и сдаться? — фыркнула Рейвен. — Я знаю моего брата, и он бы никогда так не поступил.

— Правда? А может, ты знаешь его слишком плохо? — покачал головой Кроу. — Впрочем, неважно. Спасибо за то, что попробовала. Это уже куда больше, чем я ожидал. Ты потратила на меня немало сил. Пусть в итоге ничего и не получилось, но я всё равно доволен.

— Есть шанс, что мой план сработает, — заметила Рейвен. — Тебе нужно всего лишь перестать быть слабаком.

— Да дело тут вовсе не в силе! — к ее удивлению, рявкнул Кроу. — Это... Здесь важно лишь то, чего хочет Саммер. Я ей не подхожу, Рей. Недостаточно для нее хорош.

— Ты — мой брат.

— Но для Саммер данный факт мало что значит. Просто оставь это дело, — попросил он, улегшись на кровать и повернувшись к ней спиной. — Спокойной ночи, Рей.

Та раздраженно фыркнула, вышла в коридор и направилась прочь.

Отыскать Саммер особого труда не составило. Она сидела в одной из общих комнат и поглощала поздний бутерброд.

Свое присутствие Рейвен обозначила точно так же, как и всегда: подошла прямо к цели и стукнула кулаком по столу. Саммер испуганно вздрогнула и едва не выронила бутерброд.

— Приближаются школьные танцы, — произнесла Рейвен.

— Да? — недоуменно уставилась на нее Саммер. — Ну, то есть да, приближаются.

— С кем ты на них пойдешь?

— Пока еще не нашла ни одной подходящей кандидатуры. Или ты желаешь меня пригласить?

— Нет, не желаю.

— Фух, слава Богам...

— Если тебе не с кем пойти, то иди с Кроу.

— Кроу? — удивленно переспросила Саммер, но какого-либо отвращения к этой идее проявлять совсем не спешила. — Ну, можно, конечно, пойти вместе с ним. В качестве друзей, разумеется. Но зачем? Я имею в виду, что он пока ни с кем идти не собирается. К тому же до танцев осталось больше двух месяцев. Никто еще ничего не решил.

— Вот и хорошо, — кивнула Рейвен. — Тогда ты идешь с Кроу.

Саммер поставила локоть на стол, оперлась щекой о ладонь и слегка приподняла бровь.

— Откуда у тебя вообще взялась такая идея? Да и Кроу в последнее время ведет себя очень странно. Что ты задумала?

Рейвен не стала отвечать на ее вопрос, поскольку это было бы равносильно признанию собственной вины.

— Ладно. Тогда давай поступим следующим образом, — ухмыльнулась Саммер. — Я пойду на танцы вместе с Кроу, если ты пригласишь на них Тая. Что-то мне подсказывает, что мы обе останемся без пары.

В конце концов, не могла же Рейвен позволить Таю ухаживать за ней, верно?

* * *

На следующее утро возвращение Рейвен от шкафчиков с оружием ознаменовалось пинком в дверь и сверканием обнаженного клинка. Саммер, Кроу и Тайянг испуганно подпрыгнули, а последний и вовсе свалился с кровати, теперь торопливо пытаясь подняться на ноги. Как-либо защитить себя он попросту не успевал.

— Тайянг Сяо-Лонг! — рявкнула Рейвен, ухватив его за воротник.

— А? — ответил он, чем-то напоминая схваченного за шкирку щенка. — Ч-что я такого сделал?

— Ты составишь мне компанию на школьных танцах через два месяца. Это понятно?

Челюсть Тайянга отвисла.

— Я-я... что?

— Собираешься мне отказать? — с угрозой поинтересовалась Рейвен, придвинув к нему лицо.

— НЕТ! То есть не собираюсь я отказываться. Ни за что! Просто... Ты ведь не шутишь?

Саммер никак не могла поверить в то, что сейчас происходило перед ее глазами. Рейвен еще немного приподняла Тайянга, слегка наклонилась и поцеловала его прямо в губы. Вряд ли стоило говорить, что это было сделано насильно, поскольку "жертва" так и пылала энтузиазмом.

— Решай сам, шучу я или нет, — наконец произнесла Рейвен, отодвинув его от себя. — Ты будешь моим кавалером на весь вечер. Не разочаруй меня.

Последняя часть, похоже, предназначалась не только Тайянгу, но и Саммер.

Сказав всё, что хотела, Рейвен направилась к своей кровати, уселась на нее и открыла книгу, давая понять, что ни с кем больше говорить не собиралась. Обычно Тайянг всё равно бы попытался с ней пообщаться, но сейчас он застыл на том месте, где Рейвен его оставила, и с мечтательным выражением лица глядел куда-то вдаль.

Сама Рейвен краем глаза наблюдала за тем, как Саммер встала со своей кровати и нервно направилась к Кроу.

— Эм... Итак, танцы...

— Д-да? — с надеждой уставился на нее Кроу.

К слову, выглядел он довольно жалко.

— Не мог бы ты... — произнесла Саммер, слегка при этом поморщившись. — Ну, поговорить со мной в коридоре?

— К-конечно!

Кроу поднялся с кровати, после чего они оба вышли из комнаты, закрыв за собой дверь.

Рейвен закатила глаза, решив никуда не ходить. Если ее брат даже в такой ситуации не сможет ничего добиться, то лишь пожнет плоды своего собственного идиотизма. Рейвен и без того принесла в жертву свободное время и даже самоуважение, поскольку теперь ей предстояло отправиться на танцы с этим тупым и надоедливым прилипалой Тайянгом.

Хотя...

Их поцелуй оказался не так уж и плох.

"Возможно, стоит разок повторить. Один-единственный поцелуй после танцев, а затем я окончательно ему откажу..."