Директор Арк

Глава 36

Жон вытер пот с лица Нео специальной тряпочкой.

Он понятия не имел, чем еще мог ей помочь, да и эта самая тряпочка тут вовсе не требовалась. Просто Жон видел в фильмах, что именно так поступали с ранеными и больными людьми.

Если Нео сейчас очнется, то, скорее всего, закатит глаза. Ну, или надерет ему задницу. Она была все-таки не из тех, кто предпочитал выражать свои чувства нежностью и лаской.

С другой стороны, подобный процесс помогал Жону не ощущать себя совсем уж бесполезным.

— Как она? — спросил Озпин, лежавший на соседней кровати.

— Выздоравливает, — ответил ему Жон, неохотно отступив от Нео. — Кицуне говорит, что большая часть яда уже нейтрализована. Теперь нам остается только ждать, когда Нео восстановит силы и очнется.

Немного подумав, он все-таки перевел взгляд на Озпина.

— Ты сам-то как себя чувствуешь?

— Скажу только, что если бы мы с Оскаром не делили одно тело на двоих, то я бы счел подобное состояние жестоким обращением с ребенком.

— Всё настолько плохо?

— Вывихнутое плечо, порванные связки, несколько сломанных ребер, треснувшая бедренная кость... Это не так уж и ужасно, как, должно быть, звучит, но Оскар к подобным вещам еще не привык и потому не хочет брать контроль на себя. Глупо, если честно. Сейчас в нас закачали столько обезболивающего, что можно учуять запах такой вещи, как цвет.

Конец своей фразы Озпин произнес чуть громче, чем ее начало. Скорее всего, он сейчас обращался именно к Оскару.

— Не желаешь съесть фиолетовый? А зря. Настоящая вкуснятина.

Жон улыбнулся.

— Я бы, наверное, не отказался как-нибудь попробовать то, что тебе сейчас дали.

— А я бы не отказался попробовать то, что осталось в твоей кружке, — отозвался Озпин.

— Вряд ли мне стоит-...

— Не сомневайся, Жон. Просто не сомневайся.

Поскольку Кицуне куда-то ушла, никто не мог ему помешать. Жон подошел к кровати Озпина и поднес кружку к его губам. Тот закрыл глаза, жадно глотая каждую каплю кофе. Наверное, он бы и вовсе отобрал кружку, опрокинув ее в себя, если бы его руки не были надежно зафиксированы. Официально это оказалось сделано для "предотвращения причинения случайного вреда здоровью", но Жон подозревал, что Кицуне просто осталась верна своим привычкам.

— Ох... Именно то, что надо.

— Сомневаюсь, что должен участвовать в подсаживании пятнадцатилетнего подростка на кофе.

— Лучше уж это, чем сигареты или алкоголь.

— А как насчет полного отсутствия вредных привычек?

— Лично я бы не стал доверять такому человеку, — покачал головой Озпин. — Отсутствие вредных привычек выглядит совершенно противоестественно. У каждого хоть что-нибудь есть: у меня — кофе, у Кроу — выпивка, а у Айронвуда — булочки с корицей.

— Булочки с корицей?..

— Да. Только не говори ему, что узнал о них от меня. Такое количество обезболивающего развязывает язык получше, чем учебные планы Питера. И нет, это было вовсе не приглашение устроить мне допрос насчет моего прошлого — любой из сотен прожитых мной жизней. Не стоит, Жон, а то вдруг выяснится, что я когда-то переспал с кем-либо из твоих предков.

— А такое вообще возможно?

— Кто знает? Боги показали себя теми еще капризными детьми — забрали мячик и ушли с нашей полянки, оставив тут полный бардак. Я до сих пор так и не понял, откуда взялись фавны. Когда умер, человеческая цивилизация еще существовала, а когда воскрес, то от нее остались жалкие руины, количество людей серьезно сократилось, и среди них появились гибриды с животными. Но больше всего меня смутило то, что те представители рода человеческого, с которыми я пытался поговорить на эту тему, начинали нервничать и отказывались что-либо отвечать, — вздохнул Озпин. — В итоге я решил, что разум мне все-таки дороже, и перестал спрашивать.

Обезболивающее и вправду сделало его гораздо более разговорчивым. В нормальном состоянии Озпин крайне редко соглашался обсуждать события столь далекого прошлого. Жон придвинул к кровати стул, присел на него, забрал пустую кружку и поставил ее на столик.

— Но если ты не желаешь говорить о моих предках и вообще о прошлом, то о чем тогда у нас пойдет речь?

— О настоящем и будущем. Больше ничего и не остается.

— Ладно. От хорошего совета я бы точно не отказался.

— Постараюсь его тебе дать, Жон. Но я сейчас нахожусь далеко не в идеальном состоянии. Кроме того... — облизнул губы Озпин. — Мне бы и самому пригодился кое-какой совет. И с этим делом можешь помочь, пожалуй, только ты.

— Да? — удивился Жон.

— Угу. Но давай сначала разберемся с твоей проблемой, — произнес Озпин, похоже, совсем не горя желанием первым демонстрировать собственную слабость.

— Ладно. Это насчет Синдер...

Вежливый интерес Озпина, с которым тот начал слушать историю Жона, постепенно перерос в изумление, а брови поднимались всё выше и выше, вскоре исчезнув под челкой. Под конец он явно пожелал закрыть лицо руками, но поскольку те по-прежнему были привязаны к кровати, ограничился лишь тяжелым вздохом.

— И теперь я просто не знаю, как мне следует поступить, — завершил свой рассказ Жон. — Синдер хочет, чтобы я ее освободил и оставил рядом с собой. Определенная польза от нее, конечно, будет. Вот только после всего того, что она натворила, я бы предпочел поискать какой-нибудь альтернативный вариант. К тому же Айронвуд внезапно стал подозрительно молчаливым, и меня не покидает такое чувство, что это очень плохой знак.

— Насчет последнего ты прав. Джеймс никогда не стеснялся высказывать свое мнение по тому или иному поводу. Что же касается Синдер... — вновь вздохнул Озпин. — Имеется у меня одна идея, и я попрошу тебя хорошенько ее обдумать. Попробуй зарядить Синдер в пушку и выстрелить ей в сторону солнца.

— Всё еще злишься из-за того, что она тебя убила?

— Есть немного.

— Понимаю, — кивнул Жон.

У него и самого имелось к ней немало претензий: стресс, ожоги, раны и кошмары по ночам, провокация Винтер на арест и даже нынешнее состояние Нео, пусть в последнем Синдер была виновата лишь косвенно.

— Я бы не отказался закинуть ее на солнце, но у нас нет ни подходящей пушки, ни уверенности в том, что удастся запихнуть туда Синдер. А теперь можешь ответить серьезно?

— Что ты хочешь от меня услышать? — в очередной раз вздохнув, поинтересовался Озпин. — Очевидный вариант — это воспользоваться ее заблуждением, сделать из Синдер союзника и надеяться на то, что она погибнет в ходе борьбы с Салем еще до того, как узнает правду. Сам, наверное, понимаешь, что нужды общества перевешивают личное благо отдельных людей. В данном случае нам с тобой придется поступиться желанием заставить ее страдать ради той пользы, которую она способна принести Ремнанту.

— Угу, — печально опустив плечи, согласился с ним Жон. — Примерно так я и думал...

Чем-то они с Озпином сейчас напоминали двух стариков на лавочке.

— По крайней мере, Воттс мертв, — заметил тот.

— Да, верно.

— Но пожалуйста, не пытайся назначить ее преподавательницей, иначе студенты взбунтуются.

— И будут правы, — кивнул Жон. — Как считаешь, получится дать Синдер самую дерьмовую работу?

— Если правильно подберешь слова и намекнешь, что всё это — часть хитрого плана, замаскированного под полное безумие... — улыбнулся Озпин. — Полагаю, у тебя вполне может получиться. Она будет чистить унитазы и гадать о том, в чем же заключается твоя конечная цель. Кроме того, подобный вариант не оставит ей времени на раздумья о действительно опасных вещах: о побеге или том, стоило ли вообще становиться твоей союзницей. Салем точно не заберет к себе Синдер, да и для студентов она перестанет быть угрозой.

— Вариант сделать ее уборщицей и наблюдать за мучениями звучит весьма соблазнительно. Во имя моего "гениального плана", разумеется.

— Разумеется. А в его "гениальности" она и сама себя убедит.

Жон внимательно посмотрел на Озпина, тон которого, в отличие от его собственного, совсем не был шутливым.

— Ты сейчас серьезно?

— А почему бы и нет? Это окажется далеко не первый раз, когда ты берешь на работу опасных преступников.

— Да ладно тебе. Роман был не таким уж и опасным преступником.

— Кхем. Вообще-то, я имел в виду не его, а Нео и Сиенну Хан.

А, точно. Наверное, со стороны всё именно так и выглядело — особенно Сиенна. Большая часть населения Ремнанта вовсе не считала ее усталой и раздраженной женщиной, заваленной различными проблемами подчиненной ей организации, обычно выражавшихся в виде целых гор документов. Для них она являлась лидером Белого Клыка и террористкой, ответственной за смерти сотен и тысяч невинных людей.

Кстати, если судить по той легкости, с которой Адам захватил власть, не слишком-то Сиенна и контролировала Белый Клык.

— Ладно. Пожалуй, с этого и начнем. Только поговорю еще с Глиндой.

— Хорошая мысль. Ничего не решай, сперва не выслушав ее мнение, — произнес Озпин, после чего откашлялся. — А теперь давай обсудим мои неприятности.

— Давай, — согласился Жон. — Только в чем они, собственно, заключаются?

Озпин приподнялся с кровати настолько, насколько ему позволяли привязанные к ней руки.

— Как заставить команду RWBY перестать со мной нянчиться?!

— Что?..

— Оскар не желает контролировать тело, а потому иметь дело со всем этим приходится именно мне. Девочки из нашей команды страдают чрезмерной опекой, чрезмерной заботой... да и просто чрезмерным всем! Я с ними скоро с ума сойду! Если Руби не задавит меня своими бесконечными извинениями за вывихнутое плечо, которые изливаются из нее со скоростью четыреста штук в минуту, то Вайсс произнесет еще одну нудную лекцию насчет важности командной работы, Янг придумает очередной кошмарный каламбур или постарается убедить Руби покормить меня с ложечки, а то и Блейк отчитает за то, что я в одиночку убежал навстречу опасности. Иногда хочется просто взять и придушить ее за подобное лицемерие!

Кровать Озпина скрипнула, когда он попробовал освободиться от пут.

— Как?! Как всё это остановить?! Что способно убедить их в том, что я вовсе не развалюсь на части, если за мной не присматривать хотя бы пару часов?

— Всё действительно настолько плохо? По-моему, они просто проявляют заботу, — сказал Жон, немного при этом покраснев. — И большинство парней на твоем месте оказалось бы радо подобному вниманию.

— Потому что тебе восемнадцать лет! Как и трем четвертям моей команды. Но я-то гораздо старше — настолько, что они вполне могут быть моими пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-пра-...

Жон вздохнул и примерно на минуту погрузился в собственные мысли.

— ...-пра-пра-правнучками! — наконец завершил свою фразу Озпин. — Кстати, они и в самом деле могут ими оказаться. Честно говоря, понятия не имею, мелькала ли моя персона где-то среди корней их фамильных древ. Как бы то ни было, ввязываться во всё это я точно не собираюсь.

— Ладно, я тебя понял. Что же касается того, как их остановить... Сомневаюсь, что подобный подвиг вообще в твоих силах.

Озпин в отчаянии застонал.

— Они о тебе беспокоятся и, само собой, будут регулярно проверять твое состояние. Остановить их ничуть не проще, чем, например, отогнать меня от кровати Нео, — пояснил Жон, задумчиво потерев подбородок. — Я, конечно, попробую, когда они сюда придут, сделать вид, что ты спишь, но ничего не обещаю.

В дверь внезапно постучали, после чего она начала открываться. Этот самый стук, которым Кицуне точно не стала бы себя утруждать, а также появившиеся в проеме силуэты заставили Озпина в панике забиться под одеяло.

— Давай, скажи им, что я сплю! — прошипел он, вжавшись в подушку и поспешно закрыв глаза.

"Бедняга..."

Ну, или счастливчик. Если честно, то тут сложно было сказать наверняка.

Жон поднялся со стула и с приветливой улыбкой остановился напротив трех девушек. Они испуганно вздрогнули, заставив его задуматься о том, что конкретно из их недавних поступков заслуживало его пристального внимания. Впрочем, уже через секунду девушки справились с собой и ответили ему искренними улыбками.

К слову, Блейк тут отсутствовала. Жону не составило особого труда догадаться, что она сейчас была занята другими делами, вне всякого сомнения, связанными с угодившими в плен членами Белого Клыка.

— Доброе утро, Жон! — произнесла Янг. — Как и всегда, выглядишь просто замечательно!

Вайсс закатила глаза и ткнула ее локтем в бок.

— Мы пришли навестить Оскара, — сказала она.

— Эм... — пробормотал Жон, оглянувшись через плечо. — Насколько я знаю, он еще спит. Вам стоит зайти чуть позже. Кицуне говорила, что ему требуется-...

— Всё в порядке, — заявила Янг, уже успев пройти мимо Жона. — Сейчас я его разбужу. Эй, Оскар! Сюрприз! Это твоя команда!

Руби смущенно помахала рукой и тоже подошла к кровати. Вайсс безуспешно попыталась не дать Янг начать трясти Озпина, а тот, в свою очередь, умоляюще поглядел на Жона.

— Извини, — одними губами произнес он, после чего выскользнул в коридор и аккуратно закрыл за собой дверь.

* * *

— Смотри на меня, Илия, — сказала Сиенна, взяв ее за подбородок и вынудив поднять голову. — Смотри на меня. Разве я учила тебя опускать взгляд, когда с тобой кто-то разговаривает? С другой стороны, в том, чтобы начать плевать на собственную честь и поддерживать кровожадного безумца, ты точно обошлась без моих уроков.

Илия оскалилась.

— По крайней мере, Адам хоть что-то делает!

Сиенна сжала пальцы, тем самым заставив ее поморщиться от боли.

— Не испытывай мое терпение, Илия.

— Кхем.

Глинда откашлялась и притронулась к руке Сиенны. Та кивнула, принимая замечание о недопустимости подобных действий.

Пусть сейчас речь и шла о террористах Белого Клыка, но существовали определенные границы, переходить которые никому не следовало. Разумеется, Сиенна не отказалась бы кое-кого избить за предательство и попытку ей сопротивляться, но такой поступок наверняка не самым лучшим образом отразился бы на репутации Бикона. Именно поэтому Глинда присутствовала здесь, хотя различных дел у нее более чем хватало.

"С другой стороны, уж лучше я прослежу за допросом, чем буду разбираться с Синдер. Думаю, Жон с ней и сам как-нибудь справится..."

— Так ты собираешься отвечать на мои вопросы, Илия? — поинтересовалась Сиенна. — У тебя нет никакого другого выхода. Никто не помешает мне получить то, что я хочу, а потому давай пропустим самую неприятную часть и перейдем сразу к диалогу.

— Или что? — спросила Илия. — Ты ничего мне не сделаешь, Сиенна. Тактика с хорошим и плохим полицейскими известна практически всем.

— Ты думаешь, что она — это "хороший полицейский"? — удивленно уточнила Сиенна, кивнув в сторону Глинды, которая сложила руки под грудью и слегка приподняла бровь. — Ха! Да мы тут вообще не имеем ни малейшего отношения к полиции, Илия. Здесь Бикон. Если ты не проспала последний год, то должна знать, кто им сейчас управляет, и какие выходки сходили ему с рук. Итак, предпочитаешь попроще или пожестче?

— Ты собираешься меня пытать?

— Конечно, — ухмыльнулась Сиенна.

— Кхем! — вновь откашлялась Глинда.

— Что? — оглянулась на нее Сиенна. — Совершенно законные пытки. Мы же не намерены ничего нарушать, верно?

— Я бы предпочла, чтобы ты перестала использовать данное слово.

— Ладно. Пусть будет "интенсивный допрос".

— Такое название звучит ничуть не лучше, и ты об этом отлично знаешь!

Вздохнув, Глинда взяла в руки стек, из-за чего Илия и еще несколько пленников испуганно вздрогнули, с ужасом уставившись на нее.

"Я ведь только что пообещала, что никаких пыток не будет. Почему вы на меня так смотрите?"

Идиоты. Все они оказались полными идиотами.

— Мы готовы заключить сделку с теми, кто согласится сотрудничать.

— Крепитесь, братья! — крикнул один из фавнов. — За Адама!

— ЗА АДАМА!

Сиенна нахмурилась.

— Чем дальше, тем сильнее я ненавижу это имя.

Если честно, то Глинда начинала разделять ее чувства. Она могла бы заняться различными важными делами, но приходилось стоять здесь и слушать, как кучка связанных идиотов орала имя того, кого Глинда с удовольствием бы размазала по полу столовой, если бы не вмешательство Воттса.

К счастью, последний уже сдох, что ее несколько успокаивало. К несчастью, благодарить за это следовало Синдер, что Глинда, само собой, ни в коем случае делать не собиралась.

— Ну что же, вполне ожидаемо. Впрочем, я заранее подготовилась к такому варианту развития событий, — сказала Сиенна, а затем повернулась к двери и крикнула: — Заносите попец!

Вошедшая в комнату Блейк заметно покраснела.

— Меня возмущает подобное прозвище.

— Тебя возмущает абсолютно всё. А теперь иди сюда, — усмехнулась Сиенна, после чего посмотрела на резко побледневшую Илию. — Что, уже не такая смелая? Я же говорила, что буду тебя пытать.

— Кхе-... Хотя ладно, — вновь вздохнула Глинда.

— Т-ты думаешь, это меня сломит? — спросила Илия. — Блейк — предательница. Она сбежала от нас и-...

— Поверить не могу, что ты поддержала Адама, Илия. Просто не могу в это поверить... — разочарованно посмотрела на нее Блейк, из-за чего та съежилась еще быстрее, чем попавший в микроволновку чернослив.

Наверное, Глинда бы позлорадствовала, если бы сложившаяся ситуация ее настолько сильно не раздражала.

"У тебя что, вообще нет хребта? Почему ты растекаешься лужицей?.."

Видимо, достаточного количества воли, чтобы взять себя в руки, у Илии так и не нашлось, поскольку она всё сильнее и сильнее вжималась в пол по мере того, как Блейк продолжала говорить о маниакальном желании Адама всех убить и о том, что для нее стало полной неожиданностью участие в этом деле Илии. Даже кожа резко посерела, чтобы лучше сливаться с цветом ковра.

"Довольно жестокая пытка", — признала Глинда. — "С другой стороны, именно члены Белого Клыка напали на мою школу, да и Сиенна вовсе не принуждает к чему-либо мисс Белладонну, так что, пожалуй, вмешиваться в происходящее я не буду".

— И вот ты здесь — снова что-то планируешь против Бикона! — тем временем продолжала свою речь Блейк. — Ты действительно настолько сильно желаешь меня убить?

— Нет! — воскликнула Илия. — Целью был вовсе не Бикон!

— ВЕЙЛ?! — ужаснулась Блейк. — Да это же еще хуже! Вы собирались оборвать бесчисленные жизни невинных людей и фавнов, которые не имеют ни малейшего отношения к той дискриминации, с которой все мы периодически сталкиваемся!

Глинда записала в блокнот слово "Вейл".

Как бы необычно ни выглядели примененные Сиенной и Блейк методы допроса, но определенные результаты они всё же приносили. Пожалуй, стоило известить об этом Совет Вейла, но тут имелись как свои плюсы, так и минусы.

Первые заключались в том, что подобная новость выставляла в хорошем свете Бикон и лично Жона, которому удалось сорвать террористическую операцию Белого Клыка. Вторые же могли вылиться в усиление антифавновских настроений. Впрочем, они и так не особо утихали со времен прошлого нападения на Бикон.

Забавно, но ту атаку подготовили и осуществили именно люди. С другой стороны, обыватели в большинстве своем умом вовсе не блистали, да и интерес к таким подробностям проявляли крайне редко, иначе бы знали, что Озпина убила Синдер, а контроль над созданной Атласом армией роботов-убийц перехватил Роман. Тем не менее, обвинение в нападении пало на головы фавнов, зачастую вообще не имевших никакого отношения к Белому Клыку.

— И вот тут кроется еще одна проблема, — произнесла Блейк. — Как подобные действия помогут нашим собратьям? Все ваши акции лишь добавляют людям причин нас ненавидеть. Оправдывают эту самую ненависть! Если бы вы атаковали лагеря ПКШ, сражались с их охраной и освобождали заключенных там фавнов, то вам бы никто и слова не сказал. Но зачем понадобилось устраивать еще одно нападение на город, жители которого всегда довольно неплохо к нам относились? Если кто и заслуживает подобной участи, то вовсе не Вейл, а Атлас!

— Кхем.

— Вообще никто такого не заслуживает! — поспешила исправиться Блейк, нервно покосившись на Глинду.

— Уже лучше, мисс Белладонна.

Глинда была готова признать, что в Атласе имелось очень много проблем, корни которых уходили в их культуру. Среди населения процветали и поддерживались правительством патриотизм, национализм и высокомерие. Вся жизнь граждан Атласа вертелась вокруг величайших достижений эпохи, которыми они по праву гордились. Но отсюда же проистекали и все их недостатки.

Они не желали признавать собственные ошибки, но особенно их раздражала самая главная неудача Атласа — поражение в войне с фавнами. Дискриминация появилась совсем не на пустом месте, и никакому Джеймсу, будь он хоть трижды генералом, оказалось не под силу исправить это в одиночку.

Такого рода проблемы требовали не отдельных энтузиастов, призывавших остальных остановиться, а системного подхода, способного постепенно изменить сознание людей. Нападениями, поджогами и убийствами ничего подобного добиться точно не удастся.

Блейк продолжала отчитывать Илию, чьи возражения становились всё слабее и слабее. Сиенна тихо увела других пленников, чтобы они не смогли помешать процессу "допроса". Ну, или, как полагала Глинда, просто для того, чтобы Илия лишилась любой моральной поддержки с их стороны.

— Адама необходимо остановить, — сказала Блейк, и как ни странно, Илия ее не перебила, а внимательно выслушала.

Скорее всего, в этом оказались виноваты вовсе не невиданные ораторские способности Блейк или прагматизм Илии, а просто любовь... Ну, может быть, страсть и гормоны. В конце концов, речь сейчас шла о подростках.

— Это... ничего не изменит. Мы занимаемся лишь тем, что разжигаем ненависть и распространяем ее там, где ничего подобного раньше не было. Мы учим людей, что фавнов следует ненавидеть. Что лучше выгнать их из своих поселений, поскольку так будет гораздо безопаснее. Адам делает всё для того, чтобы как можно больше наших невинных собратьев растерзала разъяренная толпа.

— Нет... я...

— Скажи мне, Илия, что я ошибаюсь. Ты отлично знаешь, каково приходится нашим собратьям. Мы с тобой испытали всё это на собственных шкурах. Так скажи мне, что люди не обвинят первых попавшихся фавнов в том, что сделал Белый Клык. Скажи, что Адам не планирует начать новую войну!

— Но... Но мы же победили в предыдущей...

— С тех пор многое изменилось, — произнесла Глинда, причем не только для того, чтобы поддержать диалог с Илией, но и в попытке избавиться от мыслей о столь кошмарной перспективе. — Атлас упорно развивал военные технологии, в то время как Менаджери оставался на одном и том же уровне с момента своего основания. Не думай, что у фавнов получится вновь подловить самоуверенных генералов при помощи уже использованного трюка. Теперь люди тоже умеют видеть в темноте, и благодарить за это стоит как раз технологии Атласа.

— Будет бойня, — добавила Блейк. — И убивать в ней станут именно нас.

Она упала на колени и схватила Илию за плечи.

— Пожалуйста, помоги нам остановить Адама. Скажи, что он запланировал, и мы всё исправим. У нас обязательно получится это сделать.

Илия все-таки не выдержала и начала говорить.

Сиенна с улыбкой подошла к Глинде.

— Неплохо, правда? Сломала ее всего за десять минут. Пожалуй, даже немного бы погордилась Блейк, если бы Илия меня настолько сильно не разочаровала. А ведь я лично ее тренировала. Где бы еще она научилась так владеть хлыстом?

— Не особо важная информация, — заметила Глинда, тем не менее записав ее в блокнот. — Но да, в умении манипулировать окружающими мисс Белладонне не откажешь.

— Ты говоришь так, словно нам не нужно остановить Адама.

— Нужно. Я просто указываю на то, что такого рода эмоциональные манипуляции недопустимы.

— Ха! А ведь мы с Блейк подготовили еще один вариант, в котором начали бы целоваться прямо на глазах у Илии.

— Очень надеюсь на то, что это был не "вариант", а не слишком удачная шутка, — буркнула Глинда.

Судя по ухмылке Сиенны, примерно так дела и обстояли, что оказалось очень хорошо по целому ряду причин.

— Это ты написала текст "допроса" для мисс Белладонны?

— Я? Нет. Она просто озвучила всё то, что думала о Белом Клыке.

Данный факт совсем не удивил Глинду. Причитания Блейк насчет нынешнего Белого Клыка даже Питер вынести не мог. Разумеется, как только ей подвернулась связанная Илия, она тут же поспешила этим воспользоваться.

Впрочем, сейчас хотя бы цель подобной "пытки" оказалась благой, да и с Илией всё равно требовалось что-то делать. Возможно, она отправится в тюрьму, а может быть, все-таки пойдет на сотрудничество с Биконом.

"С другой стороны, включать ее в состав команды RWBY явно не стоит. К тому же нам еще не известно, не предаст ли она нас при первом же удобном случае".

Глинда вздохнула.

Наверное, следовало всё же передать Илию Атласу, но подобное наказание выглядело чересчур сурово для той, кого Адам откровенно кинул на убой. Нападение здесь явно должно было окончится смертью всех его участников.

— Подожди, — произнесла Блейк, перебив Илию. — Что ты сказала?

— Атака, — опустив голову, повторила та. — Они надеялись, что всё получится, но особо на это не рассчитывали. Адаму нужна именно победа, но братья Албейн сочли, что безопаснее будет просто бросить все доступные силы на стену. Захватить какой-нибудь рудник оказалось бы и проще, и полезнее для дела, но раз Адам собрался лично возглавить удар, то это означает, что нам требовалось просто отвлечь всеобщее внимание на себя.

— Удар? — переспросила Глинда. — Удар куда?

— А куда еще Адам может его нанести? По Атласу. По ПКШ.

* * *

Здание ПКШ пылало.

Это показывали во всех новостях. Телевизионные каналы вели прямую трансляцию того, что происходило в Атласе, через взломанные системы МКП.

Похоже, Воттс успел оставить прощальный подарок, и теперь весь Ремнант видел, как Адам Таурус во главе сил Белого Клыка расправлялся с ненавистной для фавнов корпорацией. Судя по телам, многие из которых принадлежали террористам, бой был не из легких, хотя большая часть трупов при жизни являлась все-таки сотрудниками ПКШ.

Жон прикрыл лицо ладонью и прямо сквозь пальцы осмотрел помещение. Рядом с ним стояли мрачные Барт, Питер и Глинда. Остальные устроились чуть поодаль, но хорошим настроением похвастаться тоже не могли.

Телевизор работал беззвучно, поскольку никому из них не хотелось слышать хвастовство Адама. Вне всякого сомнения, к утру все газеты напишут текст его речи, и тогда можно будет спокойно ее изучить.

— Винтер, — произнес Жон. — Твоя семья?..

— В безопасности, — ответила та, в данный момент очень напоминая взведенную пружину. Даже ее голос так и сочился напряжением. — Кто бы что ни думал, но ПКШ и Шни — это вовсе не синонимы. Таурус атаковал самый большой перерабатывающий завод, но мои родители и брат находятся не там, а в нашем семейном особняке. В нем имеются специально оборудованные убежища и всё прочее. Да и если бы они вдруг оказались в руках у Тауруса, то он бы уже казнил их в прямом эфире.

— Дело плохо, — пробормотал Барт. — Даже если не учитывать количество погибших, подобная потеря сильно ударит по снабжению городов Прахом. Не хотелось бы утверждать, будто экономические показатели важнее жизней невинных людей и фавнов, но с учетом уже имеющегося сокращения добычи Праха по всему Ремнанту... думаю, вы и сами всё прекрасно понимаете.

— Адам собирается воспользоваться результатами своей атаки, — сказал Жон. — Да и почему нет? Хаос, срывы поставок и всеобщее недовольство, не говоря уже о серьезном повышении стоимости производства боеприпасов. Если Белый Клык отобьет у ПКШ один из рудников где-нибудь на фронтире, то получит стабильный источник собственного Праха, так что их самих подобные проблемы вообще никак не коснутся.

— Если коротко, то... да, — кивнул Барт.

— Но это же не единственный завод, — заметил Роман. — ПКШ вовсе не мелкий ларек, чтобы прихлопнуть их одним ударом. Существует головной офис, филиалы, иностранные представительства, логистические фирмы... да много всего! Просто так столь обширную организацию не уничтожишь!

— Да, но серьезно ослабить ее вполне возможно, — ответила Винтер. — Другие заводы не обладают такими мощностями и теперь станут работать сверхурочно, чтобы покрыть возросший спрос. Сама технология не особо-то и простая, да и многие процессы были максимально централизованы, чтобы избежать атак Белого Клыка на конвои. Отец предпочитал держать по одному перерабатывающему комплексу в каждом Королевстве.

А это означало, что Вейл, Мистраль и Вакуо продолжат получать Прах, в то время как Атлас столкнется с его нехваткой. Учитывая прожорливость боевых машин и механизмов, прежде всего пострадает именно та сфера, которую возглавлял Айронвуд.

Адам идеально подобрал место и время для своего удара.

— Айронвуд позволит нам помочь? — спросил Жон, посмотрев на Винтер. — Знаю, что он от меня далеко не в восторге, но вскоре проблемы могут начаться у всех нас.

— Не могу утверждать наверняка, но с вероятностью в девяноста пять процентов он согласится, — пожала плечами Винтер. — Это дело важнее любых наших разногласий. Но как я уже сказала, дать официальный ответ пока не в моей власти.

Жон кивнул. В конце концов, основная загвоздка тут и вправду заключалась в политике, а вовсе не в личных отношениях.

Впрочем, даже если Винтер сообщит ответ Айронвуда, то... что требовалось делать дальше? Как конкретно ему следовало поступить в подобной ситуации? Отправиться в Атлас и оставить Бикон практически беззащитным? Стоила ли вообще игра свеч?

С другой стороны, Воттс был мертв, а Синдер оказалась обезврежена.

Наибольшую угрозу в данный момент представлял Адам со своим Белым Клыком. Да, Тириан с Хазелом вполне могли напасть на Бикон, но вдвоем у них имелось крайне мало шансов что-либо сделать. Даже если Жон заберет в Атлас половину преподавателей, то здесь останутся как минимум Барт, Питер и Кицуне. Еще Нео постепенно выздоравливала в медпункте и должна была встать на ноги в течение недели, да и остальных обитателей Бикона со счетов сбрасывать тоже не стоило.

— Ладно, тогда поговори с Айронвудом. Глинда, организуй, пожалуйста, мое выступление перед студентами. Нужно кое-что им сказать. Питер, Барт, Роман. Если Айронвуд даст свое согласие, то я отправлюсь в Атлас, и школа останется на вашем попечении. Сиенна, тебя с собой не беру. Не думаю, что там обрадуются твоему появлению.

Жон и в самом деле понятия не имел, как следовало поступать в подобных ситуациях, но кое-какие шаги напрашивались сами собой: студентов требовалось успокоить и заверить в том, что преподаватели уже решали возникшие проблемы, а Романа и Сиенну — ни в коем случае не подпускать близко к Атласу.

— Глинда полетит вместе со мной, как и команда RWBY. RVNN останется в Биконе. Не хочу создавать для Тириана и Хазела такую заманчивую цель, как мы с Пиррой, а потом надеяться на то, что они на нее все-таки не клюнут. Кроу встретит нас уже в Атласе.

— Ты намерен взять с собой Озпина? Разве это разумно?

— Честно говоря, не знаю, но мне пригодились бы его сила, знакомство с Айронвудом и опыт политических игр. Разумеется, вполне ожидаемое внимание Салем не может не беспокоить, но плюсы всё же перевешивают потенциальный риск, — произнес Жон, после чего нервно сглотнул и добавил: — Надеюсь. К тому же имеется вероятность того, что целью Адама является не просто Атлас.

Глаза Глинды едва заметно округлились, а затем она медленно кивнула.

Само собой, разговор сейчас шел именно о Реликвии Созидания. И если к Адаму на помощь придут Тириан с Хазелом, то Озпин в делегации Бикона еще очень даже пригодится.

— Я соберу всех на речь и упакую в чемодан вещи, — сказала Глинда, двинувшись было вслед за побежавшей звонить Айронвуду Винтер, но остановившись и вновь посмотрев на Жона. — Что-нибудь еще?

— Да, — вздохнул тот. — Хотя сомневаюсь, что кому-либо из нас это понравится...

* * *

Синдер лежала в своей новой постели.

Ее нынешняя комната оказалась просторнее, чище и уютнее, чем предыдущая. В ней имелись удобная кровать с мягким матрасом, приличный шкаф для одежды и даже мини-бар.

В общем, это была одна большая морковка на палочке — напоминание от Жона о том, что по отношению к полезным для него людям он мог проявлять радушие и гостеприимство. Впрочем, жаловаться на такое с собой обращение Синдер точно не собиралась. Ее тут всё полностью устраивало.

Раздался стук в дверь. Она немного подождала, и стук повторился.

Ей что, можно было не впускать в комнату неприятных для нее гостей? Это оказалось весьма интересной новостью.

— Войдите.

Дверь открылась, и внутрь прошел Жон.

Синдер испытала довольно противоречивые чувства. С одной стороны, она лежала на кровати и выглядела не готовой к его визиту. С другой же, ничто не мешало принять как можно более соблазнительную позу, а в ее ситуации любое преимущество оказалось бы очень кстати.

— Жон. Не ожидала увидеть тебя настолько скоро.

— Если честно, то я тоже этого не ожидал, — ответил он.

Синдер моментально принялась расшифровывать его слова.

Внезапный визит означал, что произошло нечто необычное. Скорее всего, не в Биконе, иначе бы до нее донеслись хоть какие-нибудь отголоски. Вряд ли Хазел или Тириан успели бы настолько быстро отреагировать, поскольку новости доходили до Салем с некоторым запозданием, и ярость от известия о смерти Воттса нуждалась в определенном времени на то, чтобы смениться подходящим для принятия решений спокойствием. Иногда на это требовалось несколько дней.

— Тогда скажи мне, что тебя тревожит, — произнесла Синдер. — Я в полном твоем распоряжении.

— Мы оба отлично знаем, что это не так, — покачал головой Жон. — Ты оказалась здесь лишь потому, что сама того захотела.

Хм-м... От кого-либо другого подобные слова прозвучали бы пустой похвалой, но Жон никогда не разменивался на такие мелочи. Он ведь имел в виду то, что решение Синдер не уходить вместе с Воттсом принадлежало исключительно ей, верно? Ну, это действительно было правдой.

Она улыбнулась.

— Наверное, всё так и есть.

— Адам сделал свой ход. Он атаковал Атлас, сжег перерабатывающий завод ПКШ и, по сути, лишил их армию возможности достаточно быстро отреагировать. Они, конечно, прибыли на место происшествия, вот только члены Белого Клыка уже успели оттуда сбежать. И раз уж у Атласа начались перебои с поставками Праха, то у Салем появилась отличная возможность их всех уничтожить.

— Или, — сказала Синдер, поднявшись с кровати и подойдя к Жону, — это отличная возможность появиться тому, кто спасет Атлас и достигнет новых высот.

Она провела ладонью по его щеке, признавая простоту, изящество и гениальность придуманного им плана.

На месте Жона Синдер попыталась бы проникнуть в структуры Атласа, чтобы ослабить их изнутри. Он же небрежным броском камня убивал всех окрестных птиц, побеждая в противостоянии с Атласом и Белым Клыком, а также оставаясь незапятнанным не только с точки зрения закона, но даже и морали.

— Адам считает, что получил немалое преимущество, хотя в действительности уже угодил в твою ловушку. Я ведь права?

Жон задумчиво посмотрел на нее, и на мгновение Синдер показалось, что он начнет всё отрицать. Но уже через секунду любой намек на шок или недоумение пропал, а на его лице появилась довольная ухмылка — именно такая, которую она ожидала от человека, способного завоевать мир.

Жон уставился прямо ей в глаза.

— Ты слишком хорошо меня знаешь, Синдер. В будущем стоит учитывать, что ты сразу же обо всем догадаешься...

Подтверждение всех ее мыслей заставило испытать самое настоящее блаженство. В такие моменты Жон сбрасывал маску слабого идиота и демонстрировал лицо истинного мастера интриг и манипуляций, которое скрывалось за ней.

Синдер не собиралась упускать шанс лично насладиться подобным зрелищем.

— Мы отправляемся в Атлас, — сказал Жон. — И ты летишь вместе с нами.

Так какую же роль в своем плане он отвел для Синдер? Добиться ее легализации во время столь масштабного события? Может быть, сместить Айронвуда? Или застать врасплох Адама и передать некое послание Салем? Хотя имелся и другой вариант: Жон намеревался продемонстрировать всему Ремнанту то, как он крушил и подчинял себе своих врагов.

Синдер решила, что это в любом случае будет достаточно интересно.

— Не могу дождаться, — мурлыкнула она.

Авторский омак:

— Мне нужна твоя помощь.

Саммер вынула из уха наушник и оторвалась от лежавшей у нее на коленях домашней работы, после чего задумалась, правильно ли расслышала слова Рейвен. На всякий случай она выключила плеер, вынула второй наушник и переспросила:

— Тебе... нужна моя помощь?..

— Да. Я так и сказала.

— Эм... Ладно...

Отложив домашнюю работу в сторону, Саммер уселась на кровати и посмотрела на Рейвен.

— Конечно! Ну, я имею в виду, что тебе обычно ничья помощь не требуется, но если там нет ничего плохого, то, само собой, я помогу. Это как-то связано с домашним заданием? Ты хочешь списать его у меня?

— Нет. Я уже списала его у Тайянга.

Разумеется, списала, и Тайянг ей на это ничего не возразил. Он себя вообще крайне слабо контролировал рядом с Рейвен.

— Ладно. И в чем же тогда заключается проблема?

— В моей подработке...

— Стоп, подожди! Ты что, устроилась на работу?!

— Да, — кивнула Рейвен, равнодушно посмотрев на потрясенную до глубины души Саммер. — Небольшая подработка в Вейле, которую я нашла на выходных несколько недель назад. Помнишь, как ты сказала мне заняться чем-нибудь полезным в свободное время, чтобы не скучать? Ну, как вы с Тайянгом.

— И ты устроилась на работу? Это... это просто поразительно! Честно говоря, не ожидала. А чем именно ты там занимаешься?

— Обеспечением безопасности.

Пожалуй, всё оказалось не настолько плохо, как боялась Саммер. По крайней мере, ее воображение нарисовало совсем иную картину: Рейвен в костюме горничной обслуживала столики в кафе.

С другой стороны, посетители, наверное, стали бы жаловаться, причем не на качество еды, а на опасность внезапно лишиться головы в самом что ни на есть прямом смысле. Наверное, профессия охранника или вышибалы действительно куда больше соответствовала характеру Рейвен.

— Ладно. Так с чем конкретно тебе понадобилась помощь? — поинтересовалась Саммер.

— Ничего особенного — мне просто нужно забрать оплату у клиента, — закатила глаза Рейвен. — Банковского счета в Вейле, как ты знаешь, у меня нет, поскольку там, откуда я родом, подобные вещи как-то... не приняты.

Ну, это она еще очень мягко выразилась.

— И потому придется брать наличными.

— Хорошо. Но что тебе требуется именно от меня?

— Посторожить, пока я буду забирать деньги.

— А, кажется, я поняла. Ты не можешь охранять вход, если находишься внутри и разговариваешь с клиентом, — кивнула Саммер. — Хорошо. А насколько твоя работа опасна? Мне оружие с собой брать?

— Можешь взять, но я ничего такого не ожидаю, — пожала плечами Рейвен. — Подработка тихая и спокойная. Мне за эти недели ничья помощь ни разу не понадобилась. Я бы и сейчас обратилась к Кроу, но с удачей он не в ладах. Не хочу, чтобы из-за такой мелочи всё сорвалось.

— Ага, это точно. Ладно, я согласна. Мне всё равно хотелось посмотреть, где ты работаешь.

— Спасибо. Я ценю твою помощь.

* * *

Саммер гордо стояла возле бакалеи, всем своим видом давая понять, что никто из нежелательных персон внутрь не войдет. Ее, конечно, немного удивляло, что такому небольшому магазинчику потребовался вышибала, но времена были не самими простыми, и потому лишних вопросов она не задавала.

Рейвен немного поговорила с владельцем, а затем под звон дверного колокольчика вышла наружу с пачкой льен в руках.

— Всё в порядке. Теперь идем дальше.

— Что? Разве мы не останемся здесь?

Она удивленно посмотрела на Саммер.

— Зачем?

— Ну, охрану обеспечивать, — ответила та, кивнув в сторону бакалеи. — Мы же тут для этого, верно?

— Не совсем. Сейчас у них никаких проблем нет, так что наше присутствие тут не требуется. Идем.

Рейвен потянула ее прочь, но вскоре остановилась возле еще одного магазинчика.

— Жди здесь, а я заберу оплату.

— Ты что, охраняешь вообще все заведения на этой улице?

— Конечно. Так логичнее и эффективнее. Если уж я согласилась обеспечивать безопасность в одном магазине, то почему бы не контролировать сразу всю улицу?

Подобную логику Саммер оспорить не смогла.

— Вернусь через пять минут, — добавила Рейвен. — Просто подожди здесь и наведи порядок, если кто-то начнет безобразничать.

— Ладно.

Саммер вновь расположилась у входа и принялась с радостным видом рассматривать толпу. В конце концов, профессия вышибалы вовсе не требовала от нее обязательно хмуриться.

Из-за двери доносились голоса Рейвен и хозяина магазина, но их слов было не разобрать.

— Эй!

А вот шесть мужчин в черных костюмах, которые приближались к ней, оказались вполне заметны. Все они носили темные очки, держались довольно уверенно и скрывали руки либо в карманах, либо за отворотами пиджаков. Самый главный, окликнувший Саммер, говорил с некоторой ленцой.

Она перевела на него взгляд.

— Эм... Привет.

— Это тебя называют "Ревень"?

"Ревень?... А, наверное, они имеют в виду Рейвен".

Саммер покачала головой.

— Нет, но мы с ней состоим в одной команде. Она внутри.

— Ага, — кивнул лидер, слегка при этом расслабившись. Остальные тоже теперь выглядели не настолько напряженными. — Тогда уйди с дороги, девчонка. Нам нужно поговорить с твоей подругой.

— Не могу. Я ей сегодня помогаю.

— Ага, так значит, ты всё же с ней заодно, — произнес он, откинув полу пиджака и открыв взору Саммер пистолет в кобуре. — Вряд ли ты понимаешь, с кем связалась, девчонка. Мы — люди Короля. Это мы правим улицами Вейла, а вы с ней заявились на нашу территорию и начали срывать наши операции. Подобное поведение не может остаться без ответа, тем более что вы не отдаете Королю его долю.

Саммер удивленно моргнула.

— Долю?... Это что-то типа налогов?..

Мужчины расхохотались.

— Можно сказать и так. Если не отплатите "недоимку", то разговор пойдет несколько... грубее.

Лидер щелкнул пальцами, и вперед вышел самый крупный из мужчин, лениво сбив ногой одну из опор навеса магазина. Тот повис, вовсе не являясь серьезной потерей, но намекая на то, что вполне могло произойти дальше.

То есть им попросту угрожали...

— Не надо так делать, — прорычала Саммер. — Я обещала помочь моей подруге с ее подработкой и собираюсь сдержать слово! У вас не получится всё тут разнести, кем бы вы себя ни возомнили!

— О, похоже, у нас тут завелась любительница поумничать.

Дверь магазина открылась под звон колокольчика, и оттуда вышла Рейвен с новой пачкой льен в руках. Заметив мужчин, она положила ладонь на рукоять клинка.

— Какие-то проблемы, Саммер?

— А, так это и есть "Ревень". Ты пришла на нашу территорию, сучка, и сегодня ответишь за это перед Королем! Здесь рэкетом занимаемся только мы!

Саммер вздрогнула.

— Р-рэкетом?..

— Если вы не способны защитить никого от меня, то и денег тоже не заслуживаете, — пожала плечами Рейвен, после чего достала клинок из ножен. — А теперь идите сюда, слабаки!

— Н-нет, подождите! — попыталась остановить их Саммер. — Произошло какое-то недоразумение!

Оказавшиеся бандитами мужчины даже не стали ее слушать.

— Взять их! Притащим на суд к Королю!

* * *

— Мафия! — взвыла Саммер. — Рейвен устроила войну с мафией!

Она схватила саму себя за волосы, едва не выдрав те из головы.

— И я тоже в этой войне поучаствовала! Подработка Рейвен оказалась рэкетом! Боги, нас всех теперь арестуют! Я слишком молода, чтобы отправляться в тюрьму! А ты чересчур горяч, чтобы твою задницу заполучил какой-нибудь заключенный!

— Всё не так уж и плохо, — произнес Тайянг, обрабатывая ватной палочкой единственную полученную ей рану — относительно небольшую, но довольно мерзкую на вид царапину, которая пересекала бицепс на левой руке. — И пожалуй, я предпочту притвориться, будто не слышал последнюю часть твоей фразы.

Саммер густо покраснела, уставившись в пол.

— Спасибо, — сказала она.

Громко хлопнув дверью, в комнату влетел Кроу.

— Охренеть! Вы уже слышали? — спросил он. — На улице была масштабная потасовка! Журналисты сходят с ума, утверждая, будто в городе появились новый главарь мафии по кличке "Ревень" и его правая рука "Роза"!

Тут Кроу остановился, все-таки заметив, чем они занимались.

— Хм... А что случилось с Саммер?

Тайянг посмотрел на нее, но она уже рухнула лицом в подушку, завопив от ярости и отчаяния.

Комментарий автора: Честно говоря, подработка Рейвен начиналась относительно невинно: к ней привязались на улице какие-то громилы, и она их избила. После этого кто-то из хозяев магазинов поинтересовался, должен ли он был теперь платить "за крышу" именно ей. Рейвен пожала плечами и согласилась. В конце концов, когда она вообще отказывалась от денег?

Вот это и называется "предприимчивостью". И почему Саммер так недовольна?