Директор Арк

Глава 14

Столетия жизней, смертей и предательств позволили ему никак не продемонстрировать свою истинную реакцию. Вместо криков, воплей и недоверчивых взглядов в сторону Леонардо Озпин потратил мгновение на то, чтобы собраться с мыслями, а затем улыбнулся.

— Спасибо, Синдер. Я тоже рад вас всех видеть. И да, у меня всё хорошо. По крайней мере, дела идут гораздо лучше, чем у тебя. Как глаз?

Ухмылка исчезла с ее лица с такой скоростью, словно Синдер ударили хлыстом. Она поджала губы, а кожа вокруг жуткого шрама неприятно сморщилась.

— Это напоминание, — прошипела Синдер. — Напоминание о том, что я сотворю с твоим протеже, когда встречу его в следующий раз.

— Правда? — спросил Озпин, подойдя к столу, отодвинув для себя стул и спокойно на него усевшись. — А с чего ты взяла, что тебе повезет хотя бы просто сбежать с вашей следующей встречи? Мистер Арк наверняка постоянно оттачивал свои навыки, и вскоре его меч пройдет на пару дюймов глубже, все-таки закончив недоделанную работу.

— Это совсем не повод для шуток, Озпин, — буркнула Синдер, с силой опустив ладони на столешницу.

— Поверь мне, никаких шуток здесь нет. Каждому человеку следует научиться доводить начатое до конца, и потому я собираюсь серьезно поговорить с мистером Арком о том, что с тобой он остановился лишь на полпути.

"О-озпин..." — раздался в его голове испуганный голос Оскара. — "Это ведь не команда RWBY, правда?"

"Боюсь, что не они. Похоже, наши... мои враги нас все-таки нашли".

"Ох".

Некоторое время никто ничего не произносил.

"Я вскоре умру?"

Оскар сказал "я", а вовсе не "мы". Пусть он был молодым и наивным подростком, но всё же прекрасно понимал, в какой ситуации они сейчас оказались. Для него не являлся секретом тот факт, что Озпин не погибнет после смерти тела.

Он вообще практически ничего не потеряет. Разве что немного времени, но ни положение в обществе, ни ресурсы, ни что-либо иное под угрозой не окажется. К тому же смерть в любом случае была предпочтительнее плена.

Озпин ничего не терял, а потому мог спокойно позволить себе злить противников и умирать, так и не перестав улыбаться.

Оскар всё это знал.

"Я через многое прошел и еще большим пожертвовал. Мне хочется думать, что всё же удалось не слишком далеко отклониться от тех моральных ориентиров, которые меня когда-то вели", — произнес Озпин. — "Пусть в твоем положении это крайне мало значит, но я клянусь своей рыцарской и королевской честью в том, что не отступлю и не брошу тебя, даже если меня как-либо заденет будущая смерть".

"Озпин..."

"Доверься мне хоть немного, Оскар. О большем я не прошу".

Никакого ответа так и не последовало, но и вернуть себе контроль над телом он тоже не попытался. Озпин открыл глаза и посмотрел на тех, кто сидел за столом.

Хазел Рейнхарт являлся одной из множества его ошибок. Если считать Тириана Каллуса и Синдер Фолл, то здесь у него имелось целых трое очень опасных противников. Да и стоявшего возле двери Леонардо Лайонхарта — бывшего друга и союзника — тоже не стоило списывать со счетов.

А после такого кто-то еще и удивлялся, почему Озпин никому не доверял...

— Должен признать, что это оказалась отличная ловушка, — произнес он, вновь повернувшись к Синдер. — Четыре опытных бойца против пятнадцатилетнего подростка. Весьма впечатляет. Салем явно выбирает своих подручных, ориентируясь на их ум и храбрость. Но что дальше?

Озпин развел руки в стороны.

— Вы поймали меня. Что собираетесь делать теперь? Или рассчитываете, что я расскажу все мои планы? Может быть, мне следует встать на колени и умолять вас позволить к вам присоединиться?

— Я бы на твоем месте не вела себя настолько вызывающе, — проворчала Синдер.

Озпин хмыкнул.

— А почему нет? Это будет не первый раз, когда ты меня убьешь, моя дорогая. Не напомнишь ли, чем для тебя закончилась прошлая встреча?

— Ты-...

— Синдер, — вмешался Хазел, перебив ее низким и спокойным голосом. — Не позволяй ему тебя разозлить.

— Давайте его убьем, — предложил Тириан. — О, я хочу кое-что попробовать!

— Ничего не получится, — равнодушно ответил ему Озпин. — Неважно, что конкретно ты предпримешь, тебя ожидает лишь неудача.

— Я всё равно попытаюсь! Ха-ха! — рассмеялся Тириан. — Посмотрим, как ты будешь вопить, когда я начну выдавливать тебе глаза.

— Никак, — покачал головой Озпин. — Такое со мной уже случалось, и это далеко не настолько больно, как многие себе представляют.

Воспользовавшись замешательством Тириана, он обогнул стол, спокойно прошел мимо Синдер, да и вообще старался вести себя так, словно являлся хозяином положения.

— У вас получилась отличная, но совершенно бесполезная ловушка. Хазел, рад тебя снова видеть. Синдер, ты устроила нападение на мою школу и убила меня.

Озпин посмотрел на нее и тяжело вздохнул.

— Боюсь, что подобные действия нарушают подписанный тобой контракт преподавателя. Мне придется тебя уволить.

Синдер нахмурилась под хихиканье Тириана.

Озпин еще некоторое время бродил по помещению, а затем остановился возле окна. Оттуда открывался чудесный вид на безмятежный Хейвен и его студентов, которые даже не подозревали о том, что именно здесь творилось.

Он повернулся к ним спиной, уселся на подоконник и уставился на четырех противников.

— Итак? Вы вообще собираетесь что-нибудь требовать? Может быть, позлорадствуете или похвастаетесь своими хитрыми злодейскими планами? Давайте, не стесняйтесь. Я всё равно не намерен отсюда уходить.

— Куда ты спрятал Реликвию Выбора? — поинтересовалась Синдер.

Озпин наклонился немного вперед и прошептал:

— В хранилище.

Синдер зарычала.

— Но видишь ли... — всё таким же громким шепотом продолжил Озпин. — Это не какое-то там первое попавшееся хранилище. Для его открытия необходима сила девы Осени. Гениальное решение, должен сказать. Действительно гениальное. Почти столетие над ним думал. Я туда даже пару бутылочек вина положил. Теперь у него наверняка отменная выдержка, если, конечно, оно в уксус не превратилось.

— Где находится это хранилище?

— У тебя в заднице.

Синдер ударила кулаком по столу.

Хазел вздохнул и спросил:

— Что за детский сад?

— Да? — удивленно посмотрел на него Озпин. — Прошу прощения. Наверное, я не так выразился, да еще и нахожусь сейчас в теле ребенка.

— Где хранилище?! — рявкнула Синдер. — Отвечай!

— Я уже ответил. Разве ты не знаешь старое высказывание? — поинтересовался Озпин, постаравшись сделать так, чтобы в его подростковом голосе слышалась мудрость веков. — Настоящая сила всё это время была заключена внутри тебя. В буквальном смысле. Нужно лишь нагнуться, раздвинуть ноги и-...

— Давайте просто воспользуемся Реликвией Знания, — предложил Леонардо.

Улыбка Озпина моментально исчезла.

— Хранилище расположено под школой, — продолжил Леонардо. — Прямо возле статуи Духа Знаний. Найдите деву Весны, заставьте ее сотрудничать, и узнаете местонахождение хранилища Реликвии Выбора.

— Видишь, Озпин, — рассмеялась Синдер. — Ты не так уж и умен, как тебе наверняка кажется.

— Леонардо, — произнес тот, проигнорировав Синдер. — Я тебе доверял. Признаться, возможность твоего предательства мной даже не рассматривалась. Что же с тобой случилось, старый друг?

— Ко мне пришли, старый друг. Пришли и показали правду. И я решил сделать то, что мог. Выжить. Наверное, для тебя это не проблема, но абсолютное большинство людей умирают, если их убить. Столкнувшись с неизбежностью в лице Салем, я ухватился за тот единственный вариант, который у меня оставался. Я собираюсь выжить, а потому присоединился к стороне победителей.

— Стороне победителей? — переспросил Озпин, тихо рассмеявшись. — Интересный взгляд на ту, кто две тысячи лет не может завоевать человечество. В достижения Салем стоит записать лишь неудачу в уничтожении нашей цивилизации, неудачу в избавлении от меня и неудачу в разрушении Бикона. А вот я за прошедшую пару тысячелетий вполне успешно отбивал все ее нападки на человечество. Извини, если это тебя огорчит, старый друг, но в данном конфликте ты встал совсем не на ту сторону.

Леонардо сложил руки на груди.

— Я свой выбор сделал, Озпин.

— Да, сделал, — кивнул тот. — И меня радует, что ты настолько непоколебимо его отстаиваешь. Как я уже говорил насчет мистера Арка и Синдер, очень важно доводить начатое дело до конца. Держись за своих новых друзей, Леонардо.

На губах Озпина опять появилась улыбка.

— Так будет гораздо проще для нас обоих, когда я стану тебя убивать.

"Озпин?.."

— Станешь меня убивать? — расхохотался Леонардо. — Насколько я понимаю, твои шансы исполнить подобную угрозу слишком уж малы.

— Ну и ладно, — продолжил улыбаться Озпин. — Тогда я поищу, чем их можно увеличить.

Он откинулся назад.

— ОСТАНОВИТЕ ЕГО! — взвыла Синдер.

Но было уже слишком поздно. Озпин проломил телом Оскара оконное стекло и полетел вниз.

В этом и заключался основной недостаток наемников. Они практически всегда оказывались не настолько опытными и компетентными, как их прожившие тысячелетия наниматели. Потому-то Озпин, в отличие от Салем, и предпочитал лично заниматься любыми проблемами, лишь изредка полагаясь на Кроу и всех остальных, когда не оставалось никакого иного выбора.

"Озпин!" — закричал Оскар. — "Мы сейчас разобьемся!"

— Первый урок, — вслух ответил тот, посмотрев на окно, из которого только что вывалился, и постаравшись не обращать внимания за свистевший в ушах ветер. — Ты очень многого способен добиться, если будешь вести себя так, словно полностью контролируешь ситуацию. Умный враг сразу же поспешил бы нас связать.

"Мы падаем! И очень быстро!"

— Оскар, падение не несет абсолютно никакой угрозы. Куда больше тебе стоит волноваться о приземлении.

Судя по целому потоку весьма наивной, но довольно изобретательной брани, успокоить его всё же не удалось. Но разве Озпин не просил Оскара чуть больше ему доверять? В конце концов, не просто же так будущих Охотников с самого начала учили правильно приземляться.

Было бы весьма неловко не удосужиться выработать за множество жизней свой собственный способ приземления.

Озпин развернулся в воздухе так, чтобы падать лицом вниз, а затем потратил еще долю секунды на то, чтобы правильно сориентироваться. К тому же под ним оказалась вовсе не земля, а одна из крыш Хейвена.

Задумчиво потерев подбородок, он кивнул самому себе и свернулся в клубок, прикрыв глаза.

"ЧТО ЭТО ЗА СПОСОБ ПРИЗЕМЛЕНИЯ ТАКОЙ?!"

— Я называю его "Пушечным ядром".

"АХ ТЫ Ж-..."

Крыша не сумела остановить их полет, с громким треском разломавшись. Во все стороны полетели куски шифера и деревянных балок, не выдержавших столкновения с защищенным аурой телом. Впрочем, скорость падения всё же снизилась со "смертельно опасной" до просто "очень большой".

Отличная деревянная парта разлетелась в щепки под его весом, а тот, кто еще мгновение назад за ней сидел, едва успел отскочить вбок, упав на задницу и теперь с изумлением уставившись на Озпина.

Он кивнул в ответ.

— Мистер Вуконг.

Уровень удивления Сана Вуконга моментально возрос.

— Я-я тебя знаю?

— Нет. Прошу прощения за парту.

Озпин повернулся к пребывавшему в шоке классу и стоявшей с открытым ртом возле доски преподавательнице, а затем дисциплинировано поднял руку.

— Мисс, могу я сходить в туалет?

Преподавательница чисто автоматически кивнула, явно не успев разобраться в ситуации.

— Благодарю. Мне еще понадобится помощь мистера Вуконга, чтобы не заблудиться в переплетении коридоров, — добавил Озпин, ухватив Сана за руку и потащив за собой.

Тот последовал за ним, несмотря на то, что был старше, выше и сильнее. Похоже, испуг и любопытство всё же делали свое дело.

В дверях Озпин остановился, осмотрел разгромленный класс с проломленным потолком и произнес:

— Кстати, вы можете продолжать урок.

"Ты..." — пробормотал Оскар. — "Что, правда?"

"Я уже говорил тебе, что необходимо делать в подобных случаях: сохранять спокойствие и вести себя так, словно ничего необычного не происходит. Ты будешь удивлен, с каким количеством людей сработает данный прием".

"Да ни с кем он не сработает! Никто никогда и ни за что не подумает, будто ничего необычного не происходит!"

— Итак, — сказал Сан, похоже, как раз пытавшийся решить, что делать в присутствии столь безумного ребенка. — Ты можешь объяснить мне, что это вообще было? Я, конечно, видел немало всяких необычных вещей, но все-таки не до такой степени.

— Правда? — рассеянно переспросил шагавший рядом с ним Озпин. — По-моему, в Биконе каждую неделю случается что-то еще более странное.

— Ну... да, тут ты прав. Но... а кто ты, собственно говоря, такой?

— Оскар, — представился Озпин. — Оскар Пайн. Рад знакомству. Я бы остановился и пожал тебе руку, но сейчас оказался в довольно затруднительном положении.

Он кивнул им за спины, где раздавались топот, грохот дверей и лязг замков. Впрочем, вряд ли стоило ожидать, что враги в подобной ситуации не попытаются что-либо предпринять.

— Мне нужна твоя помощь.

— Да? И какая же?

"Как ты вообще собираешься убедить его верить именно тебе, а не директору Хейвена?!" — поинтересовался явно с огромным трудом удерживавший себя от паники Оскар. — "Он никогда нам не поверит! Ни единого шанса!"

С другой стороны, Оскар действительно всё еще был слишком наивным.

— Твой директор до меня домогался.

И Сан, и Оскар пораженно выдохнули.

"Эт-то не сработает!"

— Вот дерьмо, — тихо пробормотал Сан. — Ну... Я всегда считал, что у него не всё в порядке с головой, но такого точно не ожидал. Разумеется, если ты сказал мне правду.

— Решай сам, — пожал плечами Озпин. — Директор зачем-то гоняется за пятнадцатилетним подростком по коридорам собственной школы. Мне пришлось выпрыгнуть в окно, чтобы избежать нехороших поползновений с его стороны. Ты же не думаешь, что я обычно предпочитаю таким образом сокращать себе путь, минуя лестницы, верно?

— Нет... В том смысле, что не думаю.

Озпин улыбнулся.

— И еще мне очень не понравилась та странная компания, в которой он находился. Одну женщину там назвали именем... Синдер Фолл.

Глаза Сана моментально округлились.

— Парень, сдается мне, что нужно отвести тебя сначала к моей команде, а потом... куда-нибудь подальше отсюда.

— Спасибо. Тут с моей стороны никаких возражений точно не будет.

* * *

— НАЙДИТЕ ЕГО! — взревела Синдер.

— Лайонхарт уже ищет, — заметил всё такой же спокойный, как и раньше, Хазел. Ну, по крайней мере, он был куда спокойнее Синдер. — Нет никакого смысла самим шататься по коридорам. Наши лица им известны, и особенно твое. Лайонхарт перекрыл все выходы, так что Озпин из Хейвена никуда не сбежит.

Разумеется, его слова не смогли угомонить Синдер. Она продолжала метаться по помещению, яростно ругаясь не только на Озпина, но и на саму себя за то, что позволила ему отвлечь ее до такой степени, что побег вообще стал возможен.

Это было глупо, безрассудно, и тут явно как-то оказался замешан Арк. После долгих лет упорного труда и непрерывных успехов все ее планы были разодраны на куски за один-единственный семестр. Меркури с Эмеральд погибли, а Роман с Нео переметнулись на сторону врага. Бикон до сих пор стоял на своем месте.

В отличие от ее глаза...

— Будь ты проклят! Будь ты проклят, Жон Арк!

— Ты имеешь в виду Озпина? — с ухмылкой уточнил Тириан.

Синдер замерла.

— Д-да. Я так и сказала.

— Нет, я отлично слышал, как ты сказала: "Жон Арк".

— Ничего подобного я не гово-...

— У нас проблемы, — произнес Хазел, который смотрел в окно на окружающий Хейвен лес. — Вижу Кроу Брэнвена и трех студенток.

— ЧТО?! — взревела Синдер.

— Кроу Брэнвен и три студентки приближаются к школе, — повторил Хазел. — Но вряд ли они нас заметили.

Синдер на мгновение утратила дар речи.

— Арк послал их, чтобы спасти Озпина, — наконец произнесла она. — Ему удается настолько легко предугадывать мои планы? Нет, невозможно! Совершенно невозможно! Я не верю! Не хочу верить!

— Это может быть простым совпадением, — заметил Тириан.

— Совпадение? Это? Только мы решили начать действовать, как он отправил команду для спасения Озпина, хотя она должна была прибыть сюда лишь вечером. Нет, Арк всё заранее знал. Лайонхарт никогда бы не осмелился нас предать, но Арку его помощь и не потребовалась. Он всегда очень хорошо читал людей — даже меня или Романа.

Синдер ринулась к двери, но в последний момент остановилась и повернулась к самому темному углу.

— А ты, — прошипела она. — Ты поможешь Лайонхарту. Ведь так?

Рейвен Брэнвен равнодушно посмотрела на нее и улыбнулась.

— Что-то не припоминаю, чтобы это было среди пунктов нашего соглашения. Меня наняли для открытия хранилища, а вовсе не ради поисков Озпина или убийства моего надоедливого братца.

Синдер стиснула зубы.

Ситуация очень быстро выходила из-под ее контроля, и в ближайшее время никаких улучшений в данном плане не ожидалось. Пусть она ничуть не сомневалась в их способности разобраться с любыми проблемами, но даже крохотная задержка вполне могла привести к весьма серьезным неприятностям. А если Озпин сбежит... Нет, никуда он от них не денется.

— Раз мы наняли тебя для открытия хранилища, то сходи и открой его.

— Что, прямо посреди дня? — недоуменно спросил Хазел. — Мы наверняка столкнемся с сопротивлением со стороны обитателей Хейвена.

— О, мне уже нравится эта идея!

— Время осторожности прошло. Оно закончилось еще в тот момент, когда нам не удалось уничтожить Бикон. Сейчас же имеет значение лишь Реликвия Знания. Необходимо выяснить, куда Озпин спрятал Реликвию Выбора. А когда нужная информация окажется у нас, мы разберемся со всем остальным.

Хазел на пару секунд задумался, но потом кивнул, неторопливо поднялся со стула и напряг мышцы на руках.

— Ладно.

* * *

— И помните, — произнес Кроу, — что мы не можем позволить себе устраивать здесь бардак. Хейвен совсем не такой, как Бикон. Это тихая школа, где проходят совершенно нормальные уроки. Мы отыщем Оскара и спокойно заберем его отсюда, не влипая ни в какие неприятности. Вам понятно?

— Да, дядя Кроу, — закатила глаза Янг.

— Хорошо. И ведите себе вежливо, — добавил он, положив обе ладони на створки огромной двери. — В конце концов, это действительно школа.

Кроу надавил на створки и оказался прямо посреди бардака.

Студенты носились по фойе, в то время как за ними гонялись преподаватели. Шокированные зрители стояли вдоль стен, а одноклассники тех самых студентов строили баррикаду, не позволяя учителям и даже директору Хейвена Леонардо Лайонхарту добраться до их товарищей.

К слову, сам Леонардо пребывал в ярости, явно с трудом удерживаясь от того, чтобы перейти к насилию.

Большинство преподавателей, похоже, не знали, на чью сторону им следовало встать и стоило ли вообще идти на штурм студенческого общежития под взглядами зрителей и видневшихся в их руках свитков. На вершине баррикады стоял, сложив руки на груди, Нептун Василиас.

— Мы не отдадим его никому, кроме полиции.

— Я — ваш директор и потому приказываю-...

— При всем моем уважении, директор, ваши действия, с его слов, разумеется, являются самым настоящим преступлением. Мы уже вызвали полицию и не собираемся выдавать бедного ребенка главному подозреваемому.

— ДА НЕ ПРИСТАВАЛ Я К ЭТОМУ МАЛЬЧИКУ!

Кроу почувствовал, как у него отвисла челюсть.

— Какого хрена?..

— Тогда я уверен, что полиция во всем разберется и снимет с вас любые подозрения, сэр. Но ничуть не менее я уверен в том, что отдавать его вам будет не самой лучшей идеей. А вы что скажете на этот счет, миссис Грин?

Нептун повернулся к стоявшей неподалеку женщине, которая была то ли старшей преподавательницей, то ли и вовсе заместительницей директора. По крайней мере, имелось в ее взгляде что-то очень напоминавшее Глинду, даже несмотря на коричневые волосы, невзрачную внешность и практически полное отсутствие ауры ужаса.

— Мистер Василиас рассуждает верно, сэр, пусть в основе его рассуждений и лежит довольно абсурдная идея. Думаю, будет лучше, если мы во всем разберемся, — улыбнулась она. — Скорее всего, имело место некое недопонимание со стороны Оскара, и стоит попытаться избежать дальнейшего усложнения ситуации.

Леонардо открыл рот, но затем вновь его закрыл, став похожим на выброшенную на берег рыбу.

— Итак, — произнесла Руби. — Насчет "не устраивать бардак"...

— Это не тот самый Оскар, которого мы ищем? — поинтересовалась Блейк.

Кроу приложил ладонь к лицу.

— Если кому и под силу за день превратить Академию Охотников в сумасшедший дом, то только ему.

— Ха! — ухмыльнулась Янг. — Он мне уже нравится!

Кроу как-то сомневался в том, что Озпин бы обрадовался, услышав подобное заявление. С другой стороны, он вполне мог, например, самодовольно ухмыльнуться.

"Вот только я понятия не имею, зачем Озпину понадобилось обвинять Лео в сексуальных домогательствах. Что-то тут явно не сходится".

Покачав головой, Кроу жестом пригласил трех своих подопечных следовать за ним и начал пробираться сквозь толпу в сторону директора, пока не положил тому ладонь на плечо.

Леонардо резко развернулся, уставившись на него, а затем по какой-то непонятной причине заметно побледнел.

— К-кроу?!

— Привет. Я пришел за Озпином. Кстати, что там насчет сексуальных домогательств? Только не говори мне, что ваши сердечные объятья спровоцировали студентов на восстание.

— Нет. В том смысле, что да... именно так всё и было, — пробормотал Леонардо, в то время как его лицо демонстрировало целую гамму эмоций от неловкости и нервозности до ярости и откровенного страха. — Д-да. Всё это является лишь одним огромным недопониманием.

— Правда? Тогда ты не будешь возражать против того, чтобы объяснить мне, что тут произошло на самом деле, верно? Да и с Озом всё равно необходимо так или иначе встретиться.

— К-конечно, — нервно сглотнул начавший обильно потеть Леонардо. Внезапно он просиял. — Слушай, а почему бы нам не перебраться для разговора в более удобное место? К тому же мне следует отсюда куда-нибудь уйти, поскольку мое присутствие тут, похоже, лишь усугубляет и без того неприятную ситуацию. А когда все немного успокоятся, я позову Озпина, и вы с ним отправитесь по своим делам.

Он улыбнулся.

— Я даже могу угостить тебя кое-какими напитками из моих личных запасов.

— Ха, вот теперь ты говоришь на моем языке.

Напоследок Кроу обернулся к своим подопечным и кивнул им в сторону баррикады. Те поняли его мысль и направились к Нептуну, который сразу же их узнал и пропустил внутрь.

Вряд ли им понадобится слишком много времени на то, чтобы разыскать Озпина.

* * *

"Ты что, подбил студентов Хейвена на восстание? Как подобный поступок может нам помочь? С чего ты вообще взял, что это хорошая идея?"

"Потому, Оскар, что Леонардо не имеет ни малейшей возможности выступить против них, не выдав себя, а Синдер, Тириан и Хазел, несмотря на свою крайнюю опасность, являются всего лишь тремя опытными бойцами. Да, они сильны, но их лица известны, а вокруг находится несколько сотен учеников и какое-то количество преподавателей".

"И ты собираешься подвергнуть их жизни угрозе?"

"Ничуть не большей, чем от оставшегося на посту директора Леонардо".

Обычно Озпин не стал бы втягивать в свои проблемы окружающих, но отчаянные времена требовали отчаянных мер. С Леонардо следовало так или иначе разобраться, причем очень быстро.

Академии Охотников были созданы Озпином для воспитания подрастающего поколения, которое потом сумеет самостоятельно защитить себя от Салем. Бикон так и не пал, что было просто замечательно, но раз уж появилась возможность удержать Хейвен от передачи предателем прямо в руки врага, то так и требовалось поступить.

"Послушай меня, Оскар. Все эти студенты погибнут, если Леонардо останется на своем нынешнем посту. Он отравит их мысли, а может быть, и еду. Я боюсь себе представить, скольких Охотников Леонардо уже успел отправить на верную смерть".

А еще он наверняка был ответственен за то, что Синдер Фолл заняла пост преподавательницы. И пожалуй, Озпин давным-давно бы это понял, если бы не погиб сразу же после того, как она продемонстрировала свои истинные намерения.

Раздался стук в дверь, и в комнату снова зашел Сан Вуконг, только теперь на его лице была глупая улыбка влюбленного подростка.

— Эй, Оскар. Тут кое-кто хочет тебя видеть. Я могу за них поручиться, поскольку знаком с ними еще по Бикону. Им точно можно верить.

Озпин моментально вскочил на ноги и подобрался, испытывая определенные подозрения. Впрочем, они тут же развеялись, когда в дверь вошли члены команды RWBY.

— Отлично, — произнес он. — Вы как раз вовремя.

"Подожди, так это и есть команда RWBY? Ты уверен?"

"Да, Оскар. Я уверен".

"Ух ты. А они... красивые..."

"Фу. Плохой Оскар".

Мисс Сяо-Лонг... или Янг, как ее теперь, скорее всего, следовало называть, раз уж он оказался в теле пятнадцатилетнего подростка... В общем, она вышла вперед с широкой улыбкой на губах.

— Привет. Ты ведь Оскар, верно? Оскар Пайн?

— Да, это я, — ответил Озпин, постаравшись сделать так, чтобы его голос звучал хоть немного моложе двухтысячелетнего старика. Ну, и заодно стоило сразу же создать впечатление, что он не был с ними знаком. — Вы — та самая команда, которую отправили с Кро-... с мистером Брэнвеном?

— Ага. Он — наш дядя, — произнесла мисс Роуз. — А меня зовут Руби, и я являюсь лидером команды RWBY. Это Янг и Блейк. Мы прибыли сюда, чтобы эвакуировать тебя из Хейвена. Ну, по крайней мере, так было задумано до того, как тут началось полное безумие. Поговаривают, что директор к тебе приставал.

— Что, действительно приставал? — уточнила Янг. — Потому что поступок-то довольно дерьмовый.

— Это наименьшая из тех проблем, которые он мне сегодня доставил, — сказал Озпин. — Где Кроу? Мне необходимо срочно с ним поговорить. Ситуация в Хейвене оказалась гораздо хуже того, что можно было бы ожидать.

— Ситуация в Хейвене? — переспросила Блейк, покосившись на Сана, но затем, видимо, решив, что тот заслуживал некоторого доверия. — Ты ведь шпион, правильно? По крайней мере, Кроу сказал нам именно так. У тебя имеется какая-то информация о планах Синдер и тех, с кем она сотрудничает?

Как Блейк его назвала? Хотя данное объяснение было, пожалуй, не из худших, а к нынешнему положению Озпина и вовсе подходило просто идеально.

— Всё правильно, — кивнул он. — Но моя информация насчет Синдер Фолл подождать никак не может. Я должен немедленно поговорить с Кроу.

Все три девушки встревожено переглянулись, а затем взгляды Янг и Блейк скрестились на Руби.

— Он куда-то ушел с мистером Лайонхартом, — пояснила та. — И попросил нас тебя найти.

— Тогда он находится в смертельной опасности, мисс-... Руби! Синдер Фолл и еще двое из тех, кто совершил нападение на Бикон, сидят именно там, куда директор ведет Кроу!

Озпин проследил за тем, как их лица резко побледнели, и поспешил добавить:

— Звоните ему немедленно! Предупредите о том, что Леонардо Лайонхарт — предатель!

* * *

— Сейчас прихвачу нам обоим что-нибудь из напитков, — произнес Леонардо, отперев дверь. — Ты пока располагайся.

— Спасибо.

Кроу вошел внутрь, опустив взгляд на внезапно зазвонивший свиток и начав доставать его из кармана.

Устремившийся к его лицу огненный шар он так и не заметил.

* * *

— Как думаешь, какие сложности могут их ожидать? — спросил Жон.

— Никакие, — ответила стоявшая в добрых двенадцати футах от него Глинда, на лице которой было отчетливо написано раздражение. — Хейвен — это не Бикон, там куда более строгая дисциплина. Полагаю, что Кроу и команда RWBY в данный момент как раз туда прибыли и вернутся к нам примерно через час.

Жон посмотрел на нее.

— Ты и в самом деле уверена в том, что всё пройдет настолько гладко?

— Не вижу ни единой причины считать как-то иначе. Далеко не каждая миссия обязана сопровождаться какими-либо осложнениями.

Глинда согласилась разговаривать с ним лишь на эту тему.

Жон вздохнул, почесал затылок и припомнил просьбу Питера помириться с ней, устроив "романтическую прогулку". Но где здесь следовало искать эту самую романтику, если за их спинами стояла команда RVNN, а Нора ворковала над Невермором Нео, пока та ласково поглаживала его перья?

Место для разговора по душам оказалось далеко не из лучших. Впрочем, разве у него имелись какие-либо другие варианты?

— Ты всё еще на меня злишься?

Да, вопрос был на редкость тупым, и Жон это прекрасно понимал. Ему бы хотелось схватить сорвавшиеся с губ слова и затолкать их себе поглубже в глотку. Судя по взгляду Глинды, ей совсем не понравилась то ли использованная им формулировка, то ли намек на то, что она могла устроить сцену прямо напротив их студентов, несмотря на весь свой профессионализм.

— Извини. Забудь то, что я сейчас сказал.

— Как пожелаете, директор.

"Ох..."

— Просто... — пробормотал он, прикусив губу. — Извини, что тогда в медпункте отодвинул тебя в сторону, решив всё сделать по-своему. Надо было сначала поговорить с тобой наедине.

— Надо было, — согласилась с ним Глинда, наконец посмотрев на Жона. — Я понимаю, что ты беспокоишься о студентах. Тут я испытываю точно такие же чувства. Но тебе следует научиться держать дистанцию между собой и ними. Директор Академии Бикон — это не просто человек, но символ — своего рода идеал Охотника. Его репутация важнее, чем то, что существует в реальности. И данное утверждение особенно верно в наше опасное время.

— Знаю, но-...

— Если ты и в самом деле знаешь, то на практике свое знание никак не используешь. Взгляни, к примеру, на свои отношения с командами RWBY и RVNN. Мисс Никос не стесняется спорить с тобой при посторонних, мисс Сяо-Лонг регулярно флиртует, а мисс Белладонна воспользовалась собственным положением для того, чтобы сообщить секретную информацию своей команде, а затем еще и подделать документы. И они так поступают лишь потому, что чувствуют себя рядом с тобой излишне свободно.

Жон поморщился.

— Ты говоришь так, словно это плохо.

— Подобное положение вещей было бы допустимо, если бы ты являлся обычным преподавателем, но никак не директором. Мисс Никос не просто начала с тобой спорить. Она доказала собственную правоту тем, что в итоге получила желаемое. Я вовсе не утверждаю, что принятое тобой решение неверно, но она — студентка, а ты — директор. Твое слово обязано быть законом как для нее, так и для всех остальных. Отдавай приказы, объясняй их, если понадобится, и держи мисс Никос подальше от опасности.

Жон вздрогнул.

Он понимал, что Глинда имела в виду его желание быть популярным, завести себе друзей и вообще сохранять со всеми хорошие отношения, чтобы оказалось не так тяжело с ними общаться.

— Ты не можешь угодить абсолютно всем, Жон. Пытаясь так поступать, ты будешь лишь зря распылять свои силы.

— Я... прости.

Выражение ее лица немного смягчилось.

— Ты тоже меня прости, — произнесла Глинда. — Я довольно часто веду себя не слишком-то и профессионально, особенно рядом с Торчвиком. У меня и в мыслях не было пытаться тебя оскорбить, Жон. Пойми, что я просто пытаюсь дать тебе совет. Пусть видеть подобные отношение между преподавателем и студентами весьма приятно, но всему существует свой предел, и директор должен являться непререкаемым авторитетом в собственной школе.

Она больше ничего не сказала, но Жон сам добавил к ее фразе три так и не произнесенных слова:

"Веди себя соответствующе".

— Думаю, я тебя понял. Наверное, мне настолько сильно не хотелось раскачивать лодку, что я просто побоялся прикасаться к веслам. Постараюсь данную ситуацию исправить. К тому же теперь мне известно, когда нужно отойти в сторону и позволить тебе уладить все необходимые дела.

Потому что иначе всё выходило так, как было на званном ужине в особняке Шни или, например, здесь.

— Спасибо. И как я уже сказала, твое решение проблемы мисс Никос не такое уж и неправильное, но...

— Мне не стоило спорить с тобой на глазах у студентов, — закончил за нее Жон. — Поскольку мы не можем позволить себе демонстрировать окружающим способность ошибаться и вообще не должны выглядеть излишне человечными.

— Именно, — искренне улыбнулась ему Глинда, из-за чего сердце Жона заныло. — Рада, что ты всё понимаешь. Я думала над тем, как начать этот разговор, и-...

— Эм... Мисс Гудвитч, мистер Арк?

Глинда вздохнула.

— Что случилось, мисс Скарлатина?

— Хейвен... Там... Там что-то горит.

"Что?.."

Глинда с Жоном резко развернулись, тоже заметив тянувшийся от школы столб черного дыма. Пусть огня видно не было, но как все отлично знали, без него подобного явления попросту не существовало. Скорее всего, пожар еще не вырвался за пределы стен и крыши.

Почему он вообще настолько поздно обнаружил этот дым? А, точно! Проклятый Питер с его не менее проклятыми советами.

Свиток Жона начал звонить. Он вытащил его из кармана и нажал на нужную кнопку. На экране возникло бледное лицо Янг с расширенными от ужаса глазами. Вокруг нее пылало пламя, а она сама, похоже, металась в поисках укрытия.

— Ян-... Мисс Сяо-...

— ДА ПОМОГИТЕ НАМ УЖЕ!

Секундой позже связь прервалась.

Жон ощутил весьма неприятное предчувствие.

Пирра улыбнулась.

— О, так это значит, что скоро у нас появится возможность немного подраться?

Комментарий автора: Прошлая глава закончилась клиффхэнгером, и с этой произошло то же самое.

Пирра рвется в бой, команда RWBY с Кроу угодили в засаду. Зато Озпину удалось устроить в Хейвене настоящую гражданскую войну.

Авторский омак:

Саммер Роуз любила свою команду. Действительно любила.

Но иногда ей начинало казаться, что любить их стоило на расстоянии — хотя бы для того, чтобы окончательно не сойти с ума. Что следовало проводить время с куда более разумными и вменяемыми людьми, есть мороженое и жаловаться на своих товарищей по команде, которых, как уже было сказано, Саммер несомненно любила.

— Я их люблю, — сказала она, обращаясь, как это часто бывало в последнее время, к Глинде. — Просто... просто...

— Что случилось на этот раз? Только не говори мне, что Рейвен начала откладывать яйца.

— Нет, — покачала головой содрогнувшаяся Саммер. — В том, что касается птичьих дел, всё, к слову, стало немножечко лучше. Ну, в каком-то роде. По крайней мере, они научились летать.

— И это хорошо?

— Нет. В том смысле, что я говорю о другом. Теперь они хотя бы не спорят насчет того, кто первым освоит искусство полета, и не шмякаются на пол каждые десять секунд. Даже немного успокоились. Просто... ох. Я тут решила пригласить Рейвен на прогулку в город. Ну, девичьи разговоры и всё прочее, понимаешь?

Глинда закатила глаза.

— Да, мне известно о таком феномене, как "девичьи разговоры".

— Ага... — кивнула Саммер. — В общем, теперь мне запретили появляться в моем любимом ресторанчике.

Глинда слегка приподняла бровь.

— И почему же?

— Из-за Рейвен.

— До этого я и сама уже додумалась. Мне бы хотелось узнать некоторые подробности.

— Ну...

* * *

— Я позабочусь о счете, — к немалому удивлению Саммер, предложила Рейвен.

— Правда? Тебе совсем не обязательно так поступать. Можно просто разделить его пополам.

— Нет смысла, — с довольно редкой для нее улыбкой ответила Рейвен, после чего поднялась из-за стола. — Ты пригласила меня сюда и взяла на себя транспортные расходы. Будет справедливо, если счет достанется мне. Подожди чуть-чуть, много времени это не займет.

Она двинулась к кассе. Саммер посмотрела ей вслед, пожала плечами и вышла на улицу.

Изнутри ресторана донеслись крики.

"О Боги!" — подумала Саммер. — "Я же только что оставила Рейвен одну!"

Она успела лишь повернуться к двери, когда оттуда показалась Рейвен, державшая в руке толстую пачку купюр. Саммер уставилась на них, потом перевела взгляд на обнаженный клинок и выдохнула с облегчением, когда не заметила на нем никакой крови.

— Ч-что произошло?

— Я позаботилась о счете.

— Когда ты говоришь "позаботилась", то имеешь в виду "оплатила", верно?

Рейвен удивленно моргнула.

— Оплатила?..

* * *

— До сих пор не могу поверить в то, что она их ограбила прямо посреди дня!

— А вот я могу, — сказала Глинда. — Разве Рейвен не родилась и выросла в племени разбойников? Думаю, они привыкли попросту забирать себе всё, что покажется им интересным.

— И это еще не самое худшее из того, что мне приходит в голову. Рейвен живет здесь уже больше года. Сколько раз она выбиралась в город за покупками? О каком количестве заказов в магазинах одежды, оружия и Праха сейчас идет речь?

Глинда на мгновение задумалась.

— Полагаю, их было немало.

— Считаешь, что Рейвен всё честно оплатила?

— Хм, — протянула Глинда, устало потерев переносицу. — Теперь мне становится понятно, почему никто не хочет доставлять заказы в Бикон. А я-то гадала, по какой такой неведомой причине мне необходимо каждый раз путешествовать в Вейл. Стоит ли интересоваться судьбой курьеров?

— Нет. Но мне кажется, что немало народу задается именно этим вопросом! — воскликнула Саммер, застонав и принявшись бормотать себе под нос всякие нехорошие слова насчет уровня умственного развития собственной напарницы.

Глинда похлопала ее по плечу, сочувствуя тому, что Саммер вместо нормальной команды досталась какая-то стая диких псов.

— Они выросли совсем в других культурных условиях. Примерно таких трудностей, пожалуй, и следовало ожидать, Саммер.

— Знаю. Уж чего-чего, а трудностей в совместной жизни с ними мне более чем хватает. Кроу первые несколько недель ставил ловушки на дверь нашей комнаты и везде высматривал засады. Ты можешь себе представить, сколько раз я оказывалась подвешена на веревке вниз головой, когда ночью отправлялась в туалет? — проворчала Саммер. — И это не говоря уже о том, что Рейвен решила, будто сможет избежать выполнения домашней работы, убив другого студента и забрав себе то, что сделал он.

— Насколько я понимаю, тебе всё же удалось ее остановить, да?

— Конечно. А потом меня вызвал к себе директор Озпин, поскольку Рейвен подумала, что проще будет убить сразу же его, — сказала Саммер, закрыв лицо обеими руками. — Она сидела там и с серьезным видом несла какую-то чушь о том, что "если перебить вообще всех преподавателей, то никто не станет требовать сдать домашнюю работу".

— Ну, в чем-то Рейвен права...

— Кроу как-то раз понравилась одна девочка.

— Это та, которая отвесила ему пощечину?

— Ага. Потому что он подарил ей кое-какие украшения.

— Кажется, здесь кроется нечто большее, верно?

— Разумеется, кроется. Эти самые украшения принадлежали ее подруге, у которой Кроу их украл, чтобы подарить ей.

Честно говоря, Саммер до сих пор считала настоящим чудом тот факт, что он отделался всего лишь пощечиной, пусть даже это была пощечина Охотницы, способной одним ударом оторвать голову практически любому нормальному человеку.

— Они — идиоты, Глинда! Безнадежные идиоты!

— А Тайянг?

— Тайянг — безнадежно влюбленный идиот! — взвыла Саммер. — Я чувствую себя единственным вменяемым человеком во всей нашей команде!

"Что ничуть не мешает тебе вопить и потрясать кулаками в воздухе", — подумала Глинда.

— Уверена, что всё постепенно наладится, — сказала она вслух. — Тебе нужно дать им какое-то время и набраться терпения. Нечеловеческого терпения, должна признать. Но если оно начнет заканчиваться, то ты всегда можешь найти меня, чтобы поговорить или поесть мороженое.

Саммер шмыгнула носом.

— Спасибо, Глинда. Ты — лучшая.

— Да, — согласилась она, поправив очки. — Разумеется, я — лучшая. Что-нибудь еще мне следует знать?

— Ага. Один из твоих товарищей по команде пригласил Рейвен на свидание.

Глинда вздохнула.

— Он еще жив?

— Пока да. Рейвен сказала ему, что подумает над его предложением, если он докажет свою силу в бою.

— И само собой, он тут же бросил ей вызов, верно?

Саммер кивнула.

— Хм, — пробормотала Глинда. — Думаю, стоит подготовить аптечку. А как ко всему этому отнесся Тайянг?

— Отправился прямиком в медпункт, — ответила Саммер. — Потому что первым бросил Рейвен вызов, крича о том, что продемонстрирует ей свою любовь.

— И ты не вмешалась? — изумилась Глинда.

— Нет, не вмешалась, — буркнула Саммер, сложив руки на груди и обиженно надувшись. — Зачем мне лезть не в свое дело? Если этот тупой идиот желает сохнуть по ней, то пусть высохнет полностью. Меня он вообще ни капельки не волнует! А если ты считаешь, что волнует, то заблуждаешься! Очень глубоко заблуждаешься!

— Ладно, я тебе верю, — солгала Глинда.

— Рада, что хоть кто-то мне верит. Тупой Тайянг с его ничуть не менее тупыми, но такими красивыми глазами, — пробормотала Саммер, неторопливо выбравшись из-за стола. — Ну что же. Думаю, мне лучше поскорее вернуться в наш сумасшедший дом и проследить за тем, чтобы они не сожгли комнату. Если не вернусь, то считай, что терпение я все-таки утратила и их всех перебила.

— Хорошо, — улыбнулась ей Глинда. — Удачи.

— Спасибо. Есть у меня такое чувство, что удача еще очень даже понадобится.

Саммер вышла в коридор и направилась к своей комнате, оставив Глинду убирать мороженое обратно в холодильник. В конце концов, упаковку следовало снабдить поясняющей надписью о том, что каждый, кто тронет ее собственность, умрет мучительной смертью.

Когда она уже закрывала дверцу холодильника, то услышала из коридора громкий щелчок и испуганный вопль. Выглянув наружу, Глинда заметила, что Саммер свисала с потолка, удерживаемая захлестнувшей ее ноги веревочной петлей, и отчаянно пыталась не позволить юбке задраться, тем самым выставив на всеобщее обозрение нижнее белье.

Стоило ли говорить, что довольной подобными обстоятельствами она вовсе не выглядела?

— КРО-О-ОУ!