Директор Арк

Глава 51

Примерно за пару дней до подхода Гриммов Жон, Озпин и Айронвуд собрались в отдаленной части Академии Атласа, устроившись в полумраке и очень сильно напоминая стереотипных покупателей крупной партии наркотиков. Если бы дело происходило в Биконе, то можно было бы с уверенностью сказать, что они прятались от необходимости разгребать бумажные завалы.

К сожалению, это был не Бикон.

— Ты уверен, что нас здесь никто не найдет? — поинтересовался Озпин.

— Настолько, насколько это вообще возможно, — ответил ему Айронвуд. — Я проинструктировал Винтер говорить всем, чтобы меня в ближайшее время не беспокоили. Что насчет тебя, Арк?

— Глинда присматривает за командой RWBY, которая, в свою очередь, проводит экскурсию для команды RVNN. Никто из них нам не помешает.

— А она?

Жон опустил взгляд на продолжавшую висеть на нем Нео.

— А вот для того, чтобы ее от меня отцепить, нужны либо ломик, либо и вовсе углошлифовальная машинка.

— Но ты ей доверяешь?

Жон еще раз посмотрел на Нео.

Та с надеждой уставилась на него.

Он слегка прищурился.

Во взгляде Нео к надежде прибавилась капелька угрозы.

По виску Жона скатилась капля пота.

— Да... — наконец ответил он Айронвуду.

— Что-то я не слышу уверенности в твоем голосе.

— Ну, она точно никому ничего не расскажет...

— Потому что физически не может это сделать, — заметил Озпин.

— Но вот в ее желание сохранить секрет я ни капельки не верю, — добавил Жон. — Это попросту не в духе Нео...

— А если она выучит язык жестов? — поинтересовался Айронвуд.

— Всё равно никто ничего не разберет, — покачал головой Жон. — К тому же она не станет утруждать себя тем, чтобы облегчить кому-то там жизнь. Нео не из таких. Наоборот, она постарается передать сообщение настолько запутанно и неразборчиво, насколько это вообще возможно. Ну, просто для того, чтобы вывести из себя окружающих.

Нео кивнула, явно гордясь подобной чертой своего характера.

— Но даже если у кого-то есть какие-либо возражения насчет ее присутствия здесь, вряд ли ему удастся уговорить Нео уйти.

Она еще раз кивнула.

— Просто замечательно, — проворчал Айронвуд. — Впрочем, не так уж это и важно. В конце концов, мы тут вовсе не занимаемся чем-то противозаконным. Давайте уже закончим с нашим делом и разойдемся.

Жон согласно кивнул, достав из кармана свой свиток. Там имелось сообщение от Кроу, в котором тот просил найти уединенное место, привести туда Озпина и отправить ему ответ, а также убедиться в том, что поблизости не было Янг, иначе Кроу грозил превратить их жизни в самый настоящий кошмар.

Ну, если точнее, то он пообещал крутиться рядом с ними, пока его Проявление не выполнит за него всю работу.

— Отправляю? — уточнил Жон.

Айронвуд с Озпином молча кивнули. Жон нажал на кнопку и убрал свиток обратно в карман.

— Говорить буду я, — произнес Озпин. — Мне ее характер известен лучше, чем вам.

Они немного подождали, а потом еще и еще...

Первые две минуты прошли в напряженной тишине, поскольку каждый из них полагал, что портал вот-вот откроется. Следующие три сопровождались неловким молчанием, потому что никто не знал, что тут следовало сказать или сделать.

Когда началась шестая минута, Айронвуд сложил руки на груди, довольно громко скрипнув при этом механической конечностью, а Озпин принялся ковырять пол носком ботинка. Жон просто немного поправил Нео, которая продолжала на нем висеть, напоминая самого большого, злобного и смертельно опасного ребенка в мире.

Портал открылся лишь через десять минут — десять мучительно долгих и нервных минут. Сначала оттуда послышался голос Кроу, а затем показалась его нога и всё остальное.

— ...там возишься?

— Когда нужда зовет, то волей-неволей откликаешься на ее зов. И хватит уже ныть, Кроу.

— Это тебе не шутки!

— Разумеется, не шутки. Стала бы я шутить с тем, что может пагубно отразиться на моем здоровье, — ответила Рейвен, появившись вслед за Кроу.

Она очень сильно напоминала Янг, только волосы были черными и какими-то растрепанными, а вокруг красных глаз виднелись темные круги. Но несмотря на усталый вид, Рейвен моментально отыскала Жона взглядом, слегка прищурилась и двинулась дальше, явно стараясь не выпускать его из поля зрения. Даже когда она посмотрела на Айронвуда с Озпином, то продолжала следить за Жоном боковым зрением.

— Итак, — ухмыльнулась Рейвен. — Прошу прощения за опоздание. Возникли некоторые неотложные дела.

— Достаточно и того, что ты здесь, — произнес Озпин.

— Нет, — подняв руку, остановила его Рейвен.

— Но-...

— Нет.

— Рей-...

— Нет, — в третий раз повторила она, немного подождав новых попыток Озпина заговорить.

Их так и не последовало.

— Да, — наконец кивнула Рейвен, указав пальцем на Озпина. — Именно так всё и должно быть. Ты не пытаешься со мной общаться, а я не обеспечиваю тебе необходимость искать новое тело. Как уже было неоднократно сказано, я устала от твоего дерьма, Озпин. Довольно.

Она не стала поворачиваться к нему спиной, вместо этого отступив назад так, чтобы видеть одновременно и Озпина, и Жона. Как будто Рейвен ожидала атаки с их стороны в ту же секунду, как утратит бдительность...

— Это ты теперь, что ли, здесь главный?

"Ну вот, с идеей того, что разговор будет вести Озпин, можно смело попрощаться".

— Ага. Только я главный не здесь, а в Биконе. В Атласе всем заправляет генерал Айронвуд.

— Неважно. Я... — начала было Рейвен, но еще раз поглядела на него, и ее глаза слегка округлились. — Вот какого хрена, а?..

— Что? — недоуменно спросил Жон, тоже внимательно себя осмотрев. Причина странного поведения Рейвен, как ему показалось, нашлась довольно быстро. — Она совершеннолетняя. Честно.

Кроу насмешливо фыркнул.

— Я не о ней, — прошипела Рейвен, с подозрением глядя на Жона. — Твои волосы и черты лица...

Она покосилась на Озпина. Пусть даже тот и находился сейчас в теле Оскара, но Рейвен явно воспринимала его исключительно как Озпина.

— Вы с ним что, родственники?

— Нет, — рассмеялся Жон.

— Возможно, — пожал плечами Озпин.

— ЧТО?!

— Мне несколько тысяч лет, — пояснил он. — Думаешь, я всё это время отслеживал судьбу моих далеких потомков? Моим родственником можешь оказаться ты, Джеймс, Глинда или вообще любой случайный человек на улице.

— Но не мы, — уверенно заявила Рейвен, указав на себя и Кроу.

— Очень на это надеюсь, — ухмыльнулся Озпин.

— Т-так, подожди. Если мы с Глиндой можем быть связаны родственными узами...

— Успокойся, Жон. Во-первых, родство если и есть, то настолько отдаленное, что никакого значения уже не имеет. А во-вторых, шанс на его наличие совершенно ничтожен. В конце концов, мы с Салем вовсе не пытались заселить Ремнант нашими потомками. У нас с ней было четверо детей... Ну, и еще немного у меня чуть позже.

Озпин заметил осуждающие взгляды и пожал плечами.

— Что? Несколько тысячелетий прошло. И это не говоря уже о том, что ее попытки меня убить можно расценивать как заявление на развод. Или вы ожидали, что я буду вечно хранить ей верность?

— "Пока смерть не разлучит нас", — процитировал Кроу.

— Если бы всё было настолько просто... — вздохнул Озпин.

— Давайте уже вернемся к основной теме разговора, — предложил Айронвуд. — А то несколько странно слушать о том, сколько женщин было у пятнадцатилетнего подростка.

— Верно, — кивнула Рейвен, после чего размяла шею. — Мой туповатый братец упомянул, что вам нужны порталы для транспортировки гражданских и солдат. Я готова их обеспечить, но при соблюдении кое-каких условий. Можете считать их моими требованиями.

— Мне бы хотелось узнать некоторую информацию о твоем Проявлении до того, как на что-либо соглашаться... — произнес Айронвуд.

Рейвен слегка приподняла бровь, посмотрев на него, а затем ухмыльнулась.

— Ну что же, это разумно. Спрашивай.

— Как оно работает?

— Я открываю портал к любому, кто имеет со мной эмоциональную связь. И нет, у тебя не получится сделать так, чтобы эта самая связь появилась с нужным человеком. На что-то подобное попросту не хватит времени. И притвориться, будто она уже есть, тоже не выйдет — я пробовала. Тут необходима именно возникшая естественным путем привязанность.

"Проклятье..."

О надежде Айронвуда на активное использование Проявления Рейвен в боевых условиях можно было позабыть. Жон ничуть не сомневался в том, что она сейчас сказала чистую правду. Наверняка ей действительно требовалась личная эмоциональная связь с тем, к кому Рейвен пыталась открыть портал, а для этого было необходимо хоть какое-то доверие.

Судя по рассказам Кроу, она вообще являлась самой худшей кандидатурой на роль обладательницы столь мощного Проявления. Все полезные качества подобной способности нивелировались характером самой Рейвен. За оставшиеся до подхода монстров пару дней та же Янг легко бы сумела подружиться с полусотней человек. Рейвен вряд ли бы даже просто попыталась это сделать, а если ей заплатить, то в глубине души она всё равно будет понимать, что отношения за деньги не стоило называть настоящими.

"Янг — ее дочь, Кроу — брат, а Тайянг — бывший муж. В племени у Рейвен тоже наверняка кто-то есть, что выглядит довольно логично. В конце концов, рядом с ними она проводит день за днем. И еще имеется Озпин..."

Вот только что конкретно данный факт означал? Сейчас Рейвен открыла портал прямиком к Озпину. У нее осталась к нему некая привязанность? Впрочем, Жон в этом как-то сомневался. Скорее всего, эмоциональная связь, с точки зрения Проявления, формировалась раз и навсегда.

— Насколько большим может быть портал? — поинтересовался Айронвуд.

— Примерно таким, как ты уже видел, — ответила Рейвен. — Возможно, чуть больше, но тогда несколько часов я его точно не продержу.

— Эвакуировать получится только людей... — слегка поморщившись, пробормотал Айронвуд. — И с такой пропускной способностью процесс займет весь день.

— Но это хотя бы выполнимо, — заметил Кроу. — И не придется всех держать здесь.

— Да. Несмотря на сложности, данный вариант является самым лучшим, — кивнул Айронвуд. — У тебя есть в Вейле кто-нибудь, к кому можно открыть портал?

Рейвен замерла.

Жон мысленно выругался, поскольку практически все, с кем у Рейвен имелась эмоциональная связь, собрались в Атласе.

— Я могу туда слетать, — предложил Кроу.

— Это займет слишком много времени, которого у нас нет, — покачал головой Айронвуд. — Вы говорили, что там-...

— Нет! Только не он! Я отказываюсь!

"Она что... боится Тайянга?"

— Никаких других вариантов у нас всё равно нет, — произнес Айронвуд. — Открываем портал к нему и эвакуируем туда гражданских, а когда они закончатся, перемещаем сюда Охотников. Он, кажется, находится на Патче, правильно? Это может привести к некоторым сложностям с логистикой, но думаю, власти Вейла способны как-нибудь переправить с острова такое количество людей.

— Я еще ни на что не согласилась! — воскликнула Рейвен. — И потому-...

— Двадцать пять миллионов льен.

Любые возражения как отрезало. Она некоторое время молчала, после чего все-таки сумела выдавить из себя:

— Ч-что?..

— Двадцать пять миллионов льен, — повторил Айронвуд. — И готов включить в договор пункт, что общаться с тобой буду только я, а потому тебе не придется беспокоиться об Озпине или ком-либо еще. Деньги можешь получить переводом на банковский счет, наличными или, если пожелаешь, товарами, хотя с оружием, Прахом и боеприпасами придется немного подождать. В данный момент их нам самим не хватает.

Рейвен продолжала открывать и закрывать рот, затем сглотнула вставший в горле ком и дважды безуспешно попробовала взять себя в руки. Удачей увенчалась лишь третья попытка. Она откашлялась в кулак и придала лицу серьезное выражение.

— Тридцать пять!

— Рей! — возмутился Кроу.

— Договорились, — отмахнулся от него Айронвуд. — Тогда приступаем немедленно.

— Разумеется, генерал.

Тридцать пять миллионов льен? Это оказалась поражающая воображение сумма, которую к тому же отдавали лидеру бандитского племени. Само собой, кто-то потом обязательно должен был пострадать, поскольку Рейвен вряд ли собиралась воспользоваться деньгами для благотворительности. Но они пострадают потом и совсем не в таких количествах, как если Гриммы прорвутся в полный жителей город.

— Я всё подготовлю, — произнес Айронвуд. — Озпин, Арк. Возьмите с собой Кроу и займитесь своими делами. Думаю, процесс пойдет гораздо быстрее, если вы оставите общение с мисс Брэнвен на меня.

Он кивнул ей в сторону двери.

— Наверное, стоит найти подходящее место и начать собирать людей. Мне взять на себя переговоры с мистером Сяо-Лонгом?

— Да, — ответила Рейвен, зажмурившись и направившись вслед за ним. — И пусть он остается на той стороне...

— Никаких проблем.

Когда дверь с шипением закрылась, Жон выдохнул, испытывая некоторое облегчение от того, что больше ему этим делом заниматься не требовалось. А вот сердито пнувший стену Кроу его чувств явно не разделял.

— Сука!

— Ты отлично поработал, Кроу, — произнес Озпин. — И спас немало жизней, уговорив ее сюда прийти.

— Да, знаю. Просто... Аргх! Как же она меня бесит! И сама Рейвен, и все ее выходки, а теперь вот еще и тот факт, что деньги она получит просто за наличие Проявления! Даже не за какой-то поступок!

— Поверь мне, если бы это было в моих силах, то я бы с огромным удовольствием поменял ваши Проявления местами.

— Ха, — усмехнулся Кроу. — Не отказался бы взглянуть на ее лицо.

Жон думал точно так же.

Янг была одной из его любимых студенток, а Рейвен бросила ее в детстве. Но хуже всего оказалось другое — он даже не мог поставить произошедшее ей в вину, поскольку иначе Янг могла бы вырасти точно такой же, как и Рейвен. Проще говоря, Жона радовал тот факт, что Тайянг сошелся с Саммер.

— А Айронвуд вообще имеет право делать ей подобные предложения? — уточнил он.

— Конечно, — ответил ему Озпин. — К тому же тридцать пять миллионов льен лишь кажутся внушительной суммой, но Джеймс говорит от лица самой богатой страны Ремнанта. Для экономики Атласа это не такая уж и значительная потеря — тем более за выживание населения основного города. Кроме того, Проявление Рейвен уникально, и это тоже стоит учитывать.

Озпин усмехнулся.

— Она могла бы потребовать практически любую сумму. Честно говоря, Джеймс ввел ее в ступор, предложив довольно неплохую цену и заключив сделку еще до того, как Рейвен поняла все плюсы своей позиции. Уверен, что она вполне могла договориться миллионов на двести.

"Двести миллионов?.."

Это оказалась настолько огромная куча денег, что Жон с трудом был способен ее себе представить. Годовой бюджет Бикона достигал всего лишь сорока миллионов льен, а в его собственном распоряжении и вовсе оставалось только восемь, потому что львиную долю съедали расходы на ремонт здания, поддержание всего в работоспособном состоянии, зарплаты и прочие траты. В отличие от бандитского племени, содержание школы обходилось крайне дорого.

— Криминальная жизнь все-таки приносит свои дивиденды, да? — ухмыльнулся Кроу.

— Спроси у Жона. Ему лучше знать, — пожал плечами Озпин. — Но я бы не стал об этом волноваться. Мы имеем дело с величайшим злом в истории, так что пусть Рейвен развлекается. Достаточно и того, что она решила оказать нам поддержку.

— По крайней мере, не нам придется иметь с ней дело, — проворчал Кроу. — Хотя я и недоволен тем, что Айронвуд решил держать Тая подальше от нее. Да-да, знаю. Ему совсем не хочется, чтобы Рейвен внезапно убежала. Я говорю только о том, что недоволен подобным решением, а вовсе не о своем с ним несогласии.

Жон похлопал его по плечу.

— Если тебя это утешит, то Янг и Таю без нее гораздо лучше.

— Ага, — ухмыльнулся Кроу. — Ты прав. Ладно, я свою работу выполнил, так что пойду немного посмущаю племянниц и отправлюсь спать. Если что-то понадобится, то увидимся уже завтра.

— Спасибо, что привел ее сюда, — повторил Озпин, помахав ему напоследок рукой, а затем повернулся к Жону. — Всё прошло даже лучше, чем я рассчитывал.

— На что же ты тогда рассчитывал?!

— На то, что Рейвен выдвинет совершенно нелепые требования. Ну, моя смерть, например, или хотя бы изгнание из Атласа. Джеймс отлично провел разговор. В ней, несмотря на ее скверный характер и все прочие недостатки, его интересует только Проявление, и как ни странно, Рейвен подобный подход уважает. Куда больше ее страшит перспектива быть как-нибудь использованной, и понимание того, что конкретно требуется Джеймсу, позволяет им сотрудничать без каких-либо проблем.

Озпин вздохнул и нахмурился.

— К слову о сотрудничестве и проблемах, — добавил он. — Если Глинда присматривает за командами RWBY и RVNN, то кто тогда остался с Синдер?

— Роман. И не беспокойся, он не только отлично ее знает, но и люто ненавидит. Лучшей кандидатуры тут просто не найти.

— Прекрасно его понимаю, — кивнул Озпин. — И твоя логика мне тоже ясна. Но может быть, стоит все-таки сменить Романа на этом посту?

Сердце Жона бешено заколотилось.

— Нет-нет-нет, всё в порядке. К тому же я хотел поговорить с тобой о том, что делать со студентами во время осады. У тебя тут опыта гораздо больше, чем у меня, а решение так или иначе нужно принимать.

И наверняка Жона об этом спросят в присутствии журналистов — ну, чтобы поднять боевой дух или раскритиковать его план. Как бы там ни было, потом обратиться за советом к Озпину уже явно не получится.

К счастью, тот тоже всё прекрасно понимал и потому снисходительно улыбнулся.

— Ну что же, это довольно важное дело. Разумеется, я помогу. Почему бы нам не устроиться в столовой, прихватив с собой карту? Тогда удастся определить наиболее безопасные для них позиции.

— Спасибо. Я действительно ценю твою помощь. А о Романе беспокоиться не стоит — он свое дело отлично знает.

* * *

— Я понятия не имею, что вообще здесь делаю...

— Ну же, Роман. Ты ведь профессионал. Неужели тебя остановит какой-то слабенький электронный замок?

Он поморщился и через плечо оглянулся на Синдер, которая была с ним наедине, да еще и находилась за спиной.

"Проклятый Жон".

Иногда Роману начинало казаться, что лучше бы его сожрал какой-нибудь Грифон, чем продолжать так жить. А после того, как Жон сумел поймать Синдер, подобные мысли приходили в его голову всё чаще и чаще.

— Я говорю не столько о замке, сколько о напарниках.

— Обо мне? — притворилась шокированной Синдер. — Роман, это даже как-то обидно. Мы так долго работали вместе, что у нас, как я полагала, сложились весьма доверительные отношения.

— Ага, как же.

— Ладно. Тогда доверительные отношения крайне удачно для меня сложились между мной и Жоном.

А вот теперь Синдер буквально лучилась самодовольством.

— Так что привыкай к моему присутствию в твоей жизни, дорогой Роман. Когда он сделает меня своей женщиной, избавиться от моей компании тебе уже точно не удастся.

— Жон принадлежит только одной женщине.

— Хм? Есть у меня такое подозрение, что ты сейчас говоришь не о Глинде...

Разумеется, Роман имел в виду совсем не ее. Наверное, его в данном вопросе следовало считать предвзятым, с чем он сам был полностью согласен, но свою ставку Роман сделал бы именно на Нео.

Она являлась его помощницей, сообщницей и неофициальной приемной дочерью. Роман когда-то подобрал ее, воспитал и наблюдал за тем, как Нео росла, впитывая многие черты его характера. Он гордился ее достижениями точно так же, как и любой отец, увидевший, к примеру, первую поездку дочери на велосипеде.

Пожалуй, всё это оказалось странно, сложно и запутано, что, к слову, отлично описывало их с Нео взаимоотношения и характеры. Ее вообще никогда нельзя было назвать нормальной. Но как и любой отец, Роман желал Нео счастья, и Жон явно делал ее счастливой...

"Нет, я не собираюсь влезать в это дерьмо!"

К тому же туда уже успела влезть Синдер. Разумеется, Роман понимал, что эта жадная сучка была более чем способна помешать любым планам Нео. С другой стороны, он был готов поставить сердце, легкие и обе почки на то, что отношение Жона к Синдер находилось где-то возле отметки: "Что? Нет! Гори она синим пламенем!", а вовсе не там, где полагала сама Синдер.

Впрочем, с нынешней ситуацией его размышления имели крайне мало общего, поскольку пусть Жон и ненавидел Синдер, но считал ее полезной и был вынужден идти на компромисс.

Замок тихо пискнул, открывая проход дальше.

— Готово.

— Впечатляет, — произнесла прошедшая мимо Синдер, голосом дав понять, что "впечатлили" ее совсем не мастерство и скорость работы Романа.

Помещение, в которое они вошли, оказалось пустым. Временно пустым. Толку от бухгалтеров на фронте, само собой, было совсем немного, но различные налоговые отчеты вполне могли подождать окончания осады. Ну, если к тому моменту еще останутся в живых те, кому их следовало сдавать.

Синдер подошла к одному из терминалов и запустила его при помощи ключ-карты, которую Роман пару часов назад украл у попавшегося по пути мелкого клерка.

Он аккуратно прикрыл дверь, чтобы не привлекать к их деятельности лишнего внимания, а затем встал у нее за спиной. К немалому раздражению Романа, Синдер никак не отреагировала — даже не вздрогнула, когда он заглянул ей через плечо в экран монитора, на который оказались выведены финансовые отчеты.

Нет, ни личных трат Айронвуда, ни бюджета военного ведомства там не было. Но Синдер интересовали совсем не они.

"Поверить не могу, что Жон одобрил эту операцию. Я вроде бы должен им гордиться, вот только ничего подобного сейчас почему-то не ощущаю..."

И честно говоря, так получилось лишь по одной причине — по той самой, которая сидела прямо перед Романом.

— Нашла что-нибудь?

— На это нужно время, — прошипела Синдер.

— Прямо как на взлом замка, да? Забавно, но мне с ним приходилось возиться под аккомпанемент различных язвительных комментариев.

— Ой, бедняжка, — пробормотала Синдер, бегло просмотрев еще несколько документов. — Замок способен вскрыть любой идиот с ломиком или взрывчаткой, а тут необходим весьма деликатный подход. Я бы даже сказала — женский.

— Да-да. Твое нападение на Бикон было очень женским и весьма деликатным.

— Ну, никто и не ожидал, что ты поймешь всё изящество и величие моей задумки.

— Ага, прости. Я был слишком сильно занят наблюдением за тем, как тебе надирали задницу, чтобы что-то там понять.

Она тихо зарычала, заставив Романа довольно ухмыльнуться.

Разумеется, он вряд ли бы продержался против нее хоть сколько-нибудь долго, но в том-то и заключалось всё дело, что Синдер просто не могла на него напасть. Она слишком сильно зависела от Жона, чем Роман вовсю и пользовался.

"Хоть какое-то развлечение..."

— Я не стану спорить с тем, что Жон меня победил. Мы были грозными противниками и тогда, когда враждовали, но сейчас наш союз никто не в силах превзойти, — рассмеялась Синдер, пролистнув еще несколько документов. — А вот отсюда, видимо, и стоит начинать.

Роман посмотрел на экран.

— Похоже на чек.

— Покупка медицинского оборудования и его доставка в Академию Атласа. Совсем не те вещи, которые ожидаешь от школы, верно?

Судя по стоимости и габаритам, приборы предназначались для того, чтобы вытягивать пациентов чуть ли не с того света. Студенты, конечно, тоже иногда получали различные травмы, но в настолько серьезных случаях их отправляли в нормальные больницы.

К тому же неподалеку располагались военные, и у них наверняка имелось схожее оборудование. Так зачем же Академия Атласа заказала себе нечто подобное, да еще и в единственном экземпляре? Если бы они начали переоснащать медпункт, то, скорее всего, снарядили бы его по полной.

С другой стороны, для одного-единственного человека подобных мер было более чем достаточно, даже если бы этот самый человек очень серьезно пострадал и находился при смерти. Существовал кто-то такой, кого Айронвуд желал во что бы то ни стало удержать в живых, но по какой-то причине не мог перевести куда-нибудь еще? Ну, или он предпочитал не выпускать своего "подопечного" из виду.

— Это она? — уточнил Роман.

— Похоже на то, — кивнула Синдер, сфотографировав на свиток содержимое экрана. — Я попробую отыскать точное место назначения груза. Сколько у нас еще осталось времени?

Роман взглянул на свой собственный свиток.

— Жон сказал, что отвлечет их на пару часов. Получается... около десяти минут. Тебе хватит?

— Как-нибудь уложусь, — пожала плечами Синдер.

— Уж постарайся, — проворчал Роман. — Если нас здесь поймают, то простыми словами отделаться явно не получится.

— Значит, не поймают, — усмехнулась Синдер. — Кто лучше нас с тобой, Роман, способен незаметно отыскать самые потаенные секреты Атласа? Это как воровство безделушек, которым ты иногда промышляешь.

— Я бы не стал называть человека "безделушкой", Синдер.

— А нас интересует вовсе не человек, — ухмыльнулась она в ответ. — Лишь то, что находится внутри этого человека.

— Нам всё равно нужно поторопиться, — буркнул Роман.

— Знаю, не суетись, — пробормотала Синдер, изучив несколько фотографий. — У меня всё равно после полудня назначена важная встреча, так что задерживаться тут никто не собирается.

— Важная встреча? — переспросил Роман. — Только не говори мне, что это еще одна безумная идея Жона.

— Хорошо, — с ухмылкой посмотрела на него Синдер. — Не скажу.

— Проклятье...

* * *

— Похоже, вы здесь неплохо повеселились...

Пирра улыбнулась под мрачными взглядами членов команды RWBY. Нора и вовсе рассмеялась, заставив сидевших неподалеку студентов Атласа покоситься в ее сторону, прежде чем вернуться к прерванной трапезе.

Возможно, они тут и не привыкли слышать смех, но отрицать его положительное влияние на подобную нынешней ситуацию с негативными эмоциями вряд ли бы кто-либо попытался. А во всём, что касалось радости, Норе равных не имелось.

— Если под "весельем" ты подразумеваешь попытки отбиться от наседающих журналистов, то да, "повеселились" мы просто замечательно, — проворчала Янг. — Ты представить себе не можешь, что-...

Пирра слегка приподняла бровь.

— Ладно, как раз ты такое себе представить можешь. Но пожалуйста, прекрати тыкать нам данным фактом в лицо.

— Если тебя это утешит, то с практикой всё становится гораздо проще.

Слова знаменитой Пирры Никос заставили всех четырех девушек из команды RWBY согласно кивнуть. Хотя Вайсс Шни о славе и ее нежелательных последствиях и без того многое знала.

— И еще вам представилась возможность чуть-чуть подраться, — добавила Пирра.

— К тому же против Белого Клыка, — вставила Вельвет. — А это само по себе уже весело.

Блейк вздрогнула, и Янг поспешила успокаивающе положить под столом ладонь ей на колено. Пирра это заметила, но никак комментировать не стала, лишь легонько пнув Вельвет. В конце концов, та была достаточно проницательной, чтобы понять, что что-то тут было не так.

— Я бы все-таки не стала называть это "весельем", — произнесла Янг. — Слишком много смертей.

— Прошу прощения. Я имела в виду совсем другое.

— Скучать нам действительно не пришлось, — дипломатично заметила Вайсс. — И путешествие выдалось довольно насыщенным. А как обстоят дела в Биконе?

Это была довольно очевидная попытка сменить тему разговора, но Рен ее моментально поддержал, начав рассказывать различные истории. Затем подключилась Нора, и хотя ее фантазии оказались весьма далеки от реальности, никто из членов команды RWBY ничуть не возражал. Да и Блейк теперь, когда речь зашла не о Белом Клыке, стала выглядеть не настолько подавленной.

В Биконе, к слову, ничего особенного не происходило. Само собой, различные выходки студентов случались постоянно, но все они сошли на нет, когда новостные каналы сообщили о вторжении Гриммов в Атлас.

Тут уж стало совсем не до шуток.

— Вот только твоя мама... — сказала Нора, повернувшись к Блейк. — Не хотелось бы тебя беспокоить, но...

— С ней что-то не так?

— Определенно, — усмехнулся Рен. — Но я бы на твоем месте куда больше волновался за себя.

Блейк правильно расшифровала его фразу и со стоном уткнулась лицом в стол.

— Она поверила в то, что я заявила по телевизору, да? Пожалуйста, скажите, что я ошибаюсь! Пожалуйста!

— Ну, есть некоторый шанс на то, что в комнате команды RWBY появилась детская кроватка.

Стон Блейк стал еще отчаяннее.

— Спокойнее, — погладила ее по спине Янг. — Всё не так уж и плохо.

— Как думаете, про вечеринку по поводу будущего ребенка ей говорить стоит?

— Нора! — прошипела Вельвет.

— И кроватку, и подарки можно будет продать через сеть, — произнесла Руби, решив присоединиться к попытке не дать Блейк пробить головой стол. — Считай, что у нас просто завелись лишние деньги, которые мы потратим на печенье, Прах и комиксы.

— Или дешевые порнографические романы, — добавила Вайсс.

— Сестра, пожалуйста, воздержись от упоминаний о своих увлечениях при посторонних, — сказала Винтер, как раз в этот момент с подносом в руках проходившая мимо их стола.

— Ч-что? Я имела в виду не себя, а Блейк...

Но Винтер уже ушла, так что Вайсс закрыла лицо ладонью и пробормотала:

— Проклятье... Впрочем, Руби права — у тебя есть куча подарков и нет никакой беременности.

Она несколько замялась, посмотрев на Блейк.

— Или-...

— НЕТ!

— Вот и хорошо. Ни секунды в тебе не сомневалась.

— Это понадобилось лишь для того, чтобы отвлечь Адама...

— И всё замечательно сработало, — кивнул Рен.

— Даже слишком "замечательно", — проворчала Блейк. — Отвлекся не только Адам, но еще и мама, а также, скорее всего, папа и вообще половина Ремнанта.

— Но если честно, то отвлекло их всё это от вторжения Гриммов в Атлас. Думаю, здесь и кроется основная причина подобного интереса к данной теме со стороны журналистов. Можно сказать, что тот "отвлекающий маневр" спас множество жизней, Блейк.

— Рен прав, напарница. Твоя жертва до сих пор поднимает боевой дух защитников Атласа.

Блейк вздохнула, но спорить с ними не стала, лишь тихо пробормотав:

— Люди тупые.

— И ты не представляешь себе насколько, — согласилась с ней Пирра. — Даже не берусь подсчитать, как часто меня называли беременной, встречающейся с кем-то, взрослой женщиной, побеждающей в турнирах для подростков, замаскированной рептилией в человеческой шкуре, мертвой, а то и какой-нибудь комбинацией всего перечисленного.

— Рептилией?.. — переспросила Руби. — Это типа фавна?

— Нет, это типа пришельца из космоса. Впрочем, конспирологические теории никогда не отличались особой логикой или здравым смыслом, — улыбнулась Пирра. — Сначала меня всё это серьезно раздражало, но через несколько месяцев даже стало немного забавлять — все-таки чуть лучше, чем навязчивый интерес средств массовой информации к моей личной жизни.

Проще говоря, тут требовалось отрастить шкуру потолще, и Блейк нечто подобное наверняка очень скоро сделает. Когда-нибудь они вспомнят эту историю и вместе над ней посмеются.

— Не стоит зря волноваться. Если мы выживем, то все каналы Ремнанта будут заняты восхвалением человечества, победившего целую орду Гриммов, а если нет...

Пирра не стала заканчивать свою фразу, лишь пожав плечами.

— Тоже верно, — кивнула Блейк.

Тема оказалась достаточно мрачной, но все они являлись Охотницами. Смерть изначально была частью выбранной ими профессии, и с перспективой не дожить до старости каждая из них давным-давно смирилась.

— Как считаете, мне стоит позвонить маме и всё ей объяснить?

— Тебе решать, — ответила Янг. — Но спроси у самой себя: разве вся эта история кому-либо вредит?

— Мне.

— Ты уверена?

Блейк вздохнула.

— Я испытываю стыд, неловкость и раздражение...

— Зато твоя мама занята различными приятными хлопотами и по-настоящему счастлива, верно?

— Ладно, пусть будет так, — закатила глаза Блейк, хотя Пирра видела, что она всё же несколько подуспокоилась. — Но если вы начнете доставать меня намеками на то, что мне, к примеру, нужно записаться на курсы молодых мамочек, или чем-нибудь еще в том же духе, то клянусь, что привяжу вас к самому высокому шпилю в Атласе, который только найду, причем вашим же собственным нижним бельем.

— Вот это уже совсем другой настрой.

Внезапно в углу столовой ожила система оповещения:

— Внимание! Эвакуация гражданского персонала начнется в четырнадцать ноль-ноль. Командам студентов следует занять свои места согласно плану. Пожалуйста, ознакомьтесь с поступившей на ваши свитки дополнительной информацией. Благодарю за внимание.

Все восемь гостей из Бикона некоторое время ожидали повторения сообщения, но так ничего и не дождавшись, уставились друг на друга. Несмотря на то, что объявление означало наличие некой угрозы гражданским, находившиеся в столовой студенты Атласа восприняли его с воодушевлением.

— Ну, беззащитных людей убирают подальше от опасности. Это хорошо.

— Ага. Но если город эвакуируют, то не станут ли они бомбить Гриммов, пока мы сидим тут?

— С Грифонами и Неверморами всё равно кому-то потребуется разобраться. Но вряд ли это будет так уж сложно.

Разговор оказался прерван появлением мисс Гудвитч, которая направилась к их столу. Янг не упустила случая задать интересующий ее вопрос:

— Мисс Гудвитч, нам нужно помогать с эвакуацией?

— Нет. Оставьте данное дело студентам Атласа. Им легче самим выполнить всю работу, чем думать, куда приткнуть не предусмотренные в планах иностранные команды. Впрочем, это не значит, что вам следует расслабиться и бездельничать. Сходите потренируйтесь. Только Прах постарайтесь экономить.

— Каковы наши шансы? — серьезно уточнила Вайсс.

Если бы подобный вопрос задал кто-нибудь из их сверстников, то в ответ, как ничуть не сомневалась Пирра, прозвучали бы заверения о силе Охотников и могуществе Атласа. Но они являлись совсем не обычными подростками. Им требовалось знать как можно больше информации, поскольку неверные данные имели шанс закончиться их гибелью.

— Аналитики прогнозируют долгую и кровавую битву, — произнесла мисс Гудвитч. — Но мы рассчитываем на то, что выкарабкаться нам всё же удастся. Под вопросом лишь степень "кровавости" боя.

— То есть мы победим?

— Ни в чем нельзя быть до конца уверенным, мисс Роуз. Но у нас имеются неплохие шансы на победу, а также укрепленные позиции, множество солдат, техника и достаточное количество еды с боеприпасами. Поставкам последнего, скорее всего, не помешает даже осада.

Она не стала раскрывать подробности того метода, которым собирались доставлять продукты в окруженный город, и это само по себе давало понять, что студентам беспокоиться о нем не стоило.

— Но если говорить о риске, то вас, конечно же, разместят в последней линии обороны. Не беспокойтесь, скучать не придется. Студенты станут наносить быстрые удары по флангам, прореживая монстров, а также займутся летающими тварями, на которых будет некогда отвлекаться остальным.

Они кивнули, прекрасно понимая, что Охотникам окажется не до того, чтобы гоняться по полю боя за Неверморами и Грифонами. Разумеется, солдаты собьют немало Гриммов, но прорвавшиеся твари приземлятся где-нибудь в тылу.

Впрочем, как раз короткие схватки с одиночными монстрами и подходили студентам лучше всего.

— Мисс Никос, — к удивлению Пирры, произнесла мисс Гудвитч. — Мне бы хотелось кое о чем с вами поговорить. Наедине.

— Конечно, — отозвалась она, поднявшись из-за стола. — Что-то случилось?

— Нет, ничего не случилось. Потом можете пообщаться на эту тему со своими друзьями, но сейчас мне потребуется немного вашего времени.

Остальные члены команды RVNN кивнули, явно ожидая услышать ее рассказ уже после возвращения Пирры. Но гадать, о чем конкретно пойдет речь, никакой нужды не было. Учитывая предыдущие встречи с мисс Гудвич, стоило предположить, что дело касалось именно сил девы, а потому требовалось сохранять их в тайне, пусть даже ее друзья уже обо всём знали.

Она последовала за мисс Гудвитч к выходу из столовой.

— Это насчет сил девы? — все-таки уточнила Пирра, когда они оказались одни.

— Да.

— Я готова. Если это поможет что-либо изменить, то я всё сделаю.

Мисс Гудвитч улыбнулась Пирре.

— Рада слышать, но вы меня не так поняли. Ваша готовность никогда не ставилась под сомнение, и я пришла сюда, чтобы предложить тренировку. Нам нужна способность наносить удары по площадям, поскольку очень скоро появится шанс применить ее в реальном бою.

Пирра кивнула, испытывая некоторое удовлетворение от того, что в ее готовности встать на защиту города никто не сомневался. Наверное, оказалось бы очень обидно, если бы они исходили из предположения, будто она могла пожелать отказаться.

— Я готова, но... как? Как овладеть такой способностью?

— Директор нашел учителя...

— Учителя того, как использовать силы девы?

— Да... — хмуро подтвердила мисс Гудвитч.

Пирра невольно задумалась о том, что могло вызвать подобную реакцию, но мисс Гудвитч уже открыла дверь какого-то класса и жестом пригласила ее зайти внутрь.

Посреди помещения располагался небольшой помост, а столы и стулья оказались сдвинуты к стенам. Но первым делом внимание привлекала большая доска, на которой мелом была выведена надпись:

"Итак, ты решила стать девой".

Рядом с ней находилась та, кто одним своим видом заставляла волосы Пирры вставать дыбом.

— Добро пожаловать в класс, — произнесла Синдер Фолл, стукнув указкой по ладони второй руки. — Сегодня я стану твоей учительницей.

Пирра повернулась к мисс Гудвитч.

— Вы, должно быть, шутите!

— Пусть я полностью с вами согласна, мисс Никос, но сделать ничего не могу. Это вовсе не шутка, а решение директора предоставить вам в качестве учителя единственного человека, который имеет опыт применения ваших сил в бою, — пожала та плечами, а затем чуть тише добавила: — Поверьте, данное мероприятие нравится мне ничуть не больше, чем вам.

— А если она снова попытается меня убить и отобрать силы?!

— Я буду присутствовать во время ваших уроков.

— Так ты говоришь, что я могу захотеть тебя убить? — переспросила Синдер, приложив ладонь к груди. — Но почему? Это было бы крайне грубо и эгоистично с моей стороны. А я ведь являюсь храброй Охотницей, которая решила защищать мир от угрозы Гриммов. Мною движут исключительно любовь, честь, дружба и прочие хорошие вещи. И вообще, если не желаешь уничтожить ураганом как монстров, так и собственных союзников, то внимательно слушай меня.

Пирра уставилась на мисс Гудвитч, умоляя ее о спасении или хотя бы просто о помощи.

— Приказ директора, — едва ли не виновато повторила та. — Я тут ничего не могу поделать. Но если это утешит, то у вас имеются силы девы, а у нее — нет.

— И чем это должно меня утешить? — поинтересовалась Пирра.

— Ну, от вас потребуется отточить атакующие приемы, и лично я ни за что бы не пожелала стать вашей тренировочной мишенью. Как думаете, кто именно здесь лучше всего подходит на данную роль?

Голова Пирры медленно повернулась.

Синдер явно встревожилась.

— А если я "случайно" ее покалечу? — уточнила Пирра, изо всех сил стараясь сделать так, чтобы в ее голосе звучала искренняя забота о соратниках, а не что-либо другое.

— Это будет весьма печально, но вполне понятно и объяснимо, учитывая нестабильную природу ваших способностей. Всякое случается. Думаю, мы с директором вас обязательно награ-... эм... простим. Но постарайтесь сделать так, чтобы такое произошло.

— Ты же имела в виду: "не произошло", верно? — спросила Синдер.

Глинда посмотрела на нее.

— Мне лучше знать, что я имела в виду.

Пирра хрустнула костяшками пальцев и позволила знакомому потоку силы пройти сквозь ее тело, заставив глаза вспыхнуть по краям золотистыми искрами.

Возможно, идея директора была не такой уж и плохой. По крайней мере, сдерживаться с женщиной, которая пыталась ее убить, она точно не собиралась. Но только для того, чтобы как следует усвоить урок, разумеется, и ни для чего больше...

Авторский омак:

Синдер с Романом осторожно вошли в помещение и осмотрелись по сторонам. Камера была перепрограммирована, теперь прокручивая одну и ту же зацикленную запись, так что никто не мог помешать их "общению" с мирно спавшей на кровати женщиной, которую окружало большое количество различного медицинского оборудования.

Синдер поморщилась от запаха антисептика.

Впрочем, женщина, несмотря на возраст и не самое лучшее физическое состояние, уже успела очнуться и теперь с некоторым подозрением глядела на них. Наверное, ей стоило бы посочувствовать, но Синдер была совсем не из тех, кто проявлял подобные эмоции.

— Мы пришли за твоей силой.

— Да твою же... — вздохнул Роман. — Пожалуйста, не обращайте на нее внимания. Она в детстве не наигралась в злодеев. Мы пришли сюда, чтобы вежливо попросить вас рассмотреть возможность передать кому-нибудь ваши силы для их последующего применения в будущей битве за Атлас.

— Можно просто ее убить, — заметила Синдер.

Роман стукнул свою напарницу тростью по голове.

— Амбициозная девочка, не так ли? — хрипло рассмеялась лежавшая на кровати женщина. — Возможно, я ненадолго задержусь в этом мире, но разум меня еще не покинул. Попробуешь как-либо мне навредить, и я сделаю всё, чтобы мои силы оказались как можно дальше отсюда.

Синдер явно была готова проверить ее утверждение на практике. В конце концов, быстрая смерть не оставила бы женщине и шанса подумать о ком-либо другом, кроме ее убийцы.

Роман преградил путь Синдер своей тростью, а затем подошел к кровати и подтянул к себе стул.

— Не возражаете, если я присяду? — поинтересовался он, отставив трость в сторону и тем самым себя разоружая. — Благодарю. И прошу простить эту сучку, которая досталась мне в напарницы. Она, как я уже сказал, та еще сучка, но приходится с ней мириться. Меня, к слову, зовут Роман. Роман Торчвик.

Он слегка приподнял котелок, а затем добавил:

— Рад нашему знакомству.

Женщина внимательно на него посмотрела.

— Мне доводилось о тебе слышать...

— Правда? Надеюсь, ничего плохого?

— Только то, что ты — вор и клоун, — улыбнулась она. — Айронвуд жаловался на тебя. Если точнее, то на то, что ты до сих пор остаешься на свободе. О человеке многое можно сказать по его врагам. У меня их в свое время было немало.

— И сейчас будет еще больше, если ты не отдашь силы, — проворчала Синдер.

Ни женщина, ни Роман не обратили на нее ни малейшего внимания.

— Мы пришли сюда просто поговорить, — произнес последний. — Наверное, вы уже слышали о вторжении. Вряд ли вам удастся поучаствовать в битве, в чем, само собой, никто не собирается вас винить, но ваши силы там могут очень даже пригодиться. Честно говоря, мне всё равно, кому они в итоге достанутся, лишь бы это оказался кто-нибудь боеспособный.

— Айронвуд хочет, чтобы новой девой стала Винтер Шни, — пробормотала женщина.

— По-моему, выбор довольно неплохой.

— Вот только я с ним не согласна.

— Правда? — не смог сдержать любопытства Роман.

— Она слишком скована — постоянно себя контролирует. Зима, несмотря на кажущееся сонное оцепенение, холодна, безжалостна и бескомпромиссна. Она никому не подчиняется. Никакой дисциплине не остановить снежную бурю. Винтер совсем не совпадает с Зимой характером.

— А это важно? — уточнил Роман.

— Гораздо важнее, чем ты можешь себе представить, мальчик.

Честно говоря, его очень давно так не называли. Пожалуй, с самого детства.

— Винтер всё пытается контролировать, и потому сила ее попросту раздавит, — тем временем продолжила женщина. — Подобной мощи следует дать беспрепятственно проходить сквозь тебя. Я ничуть не сомневаюсь в ее готовности отдать жизнь за Атлас, но ключевым качеством для того, чтобы стать новой девой, Винтер не обладает.

— Полагаю, у вас на примете уже есть какая-то другая кандидатура, верно?

Женщина ухмыльнулась.

— Возможно.

— И вы не откажетесь поделиться с нами ее именем?

— Возможно.

— Роман! Давай просто ее убьем!

Он жестом попросил Синдер помолчать.

— Мне любопытно. Ну же, мы вовсе не собираемся ей как-либо вредить, если, конечно, она способна сражаться с Гриммами. Это ведь Харриет, да? Сверхвысокая скорость будет весьма удачным дополнением к силам девы.

— Та девчонка? Ха! Нет, я думаю кое о ком другом. О Пенни.

— Робот?.. — удивленно переспросил Роман. — Робот может получить способности девы?..

— Конечно.

Они с Синдер недоуменно уставились на женщину.

— Но как? — поинтересовалась его напарница, начисто позабыв о любом раздражении.

— У нее есть душа, а силам больше и не надо.

— Получается, что души имеют половую принадлежность, так?..

— И зачем им это? — спросила женщина.

— А как иначе? — пожал плечами Роман. — Девой способна стать лишь женщина. Но если силам требуется только душа, то выходит, что там имеется нечто отличающее мужчин от женщин. Наверное. В конце концов, ее тело — это просто набор различных механизмов.

— Пожалуй, что так...

— Ага. Значит, душа подходит, потому что она убеждена в своем женском поле, верно?

Женщина задумалась.

— Вполне может быть...

— А разве ее душа не является частью души мужчины? — уточнила Синдер.

— Н-ну, не совсем. Это можно считать процессом рождения, а саму Пенни — дочерью ее создателя.

— Кажется, я понял, — произнес Роман. — Хотя забавно, что душа имеет пол и возраст. В том смысле, что Пенни "родилась" из мужской души, которой на тот момент было больше тридцати лет. Получается, что она сейчас тоже должна быть старше тридцати лет, мужчиной и... вообще не человеком.

— Не так уж и важно, кем она является, — возразила женщина. — Имеет значение только то, кем Пенни считает себя в душе. Тело тут никакой роли не играет.

— Да, но, к примеру, у животных тоже есть души. Выходит, что Цвай вполне способен стать девой Зимы, верно? Цвай — это пес, — пояснил Роман, когда наткнулся на полный недоумения взгляд женщины.

— Не знаю. Наверное... Здесь всё зависит от того, насколько он умный. Возможно, Цвай считает себя человеком и женщиной, а может быть, вообще не имеет представления о поле. В конце концов, с чего бы животным беспокоиться о человеческих понятиях, верно? — улыбнулась она. — К слову, песик хотя бы милый? Я давно не видела ни одного зверька.

— У меня где-то была его фотография, — ответил Роман, покопавшись в карманах и достав оттуда снимок того, как Цвай пытался трахнуть ногу Блейк, вгоняя ее в панику.

И да, за столь компрометирующие материалы пришлось хорошенько заплатить Янг.

— Вот.

— О, какой симпатя-... кхем!

Она закашлялась, а вокруг запищало медицинское оборудование. Роман покосился на Синдер, но та лишь развела руки в стороны, давая понять, что не имела ко всему этому ни малейшего отношения. Пришлось подхватить трость и поспешно ретироваться из комнаты, пока их не застал там кто-либо из встревоженных шумом сотрудников.

— Видимо, силы достались Пенни, — пробормотал Роман.

— Ага, — кивнула Синдер. — Нужно рассказать об этом Жону.

* * *

— Эм... Руби?

— Я занята, — отозвалась она, лежа на своей кровати и играя на свитке.

Ей в лицо врезалась подушка.

— Руби! — с отчетливо различимой паникой в голосе воскликнула Блейк. — Это срочно! Пожалуйста, помоги!

Она раздраженно поставила игру на паузу и оглянулась, чтобы посмотреть, что конкретно там стряслось.

Цвай парил в центре комнаты, его глаза пылали золотым пламенем, а вокруг сверкали молнии. Он лениво перевернулся в воздухе, подлетел к рюкзаку Руби и сжег его лазерными лучами из глаз, после чего резкими порывами ледяного ветра поднял в воздух свой корм и принялся на него охотиться, поглощая кусочки один за другим.

— Ну... — пробормотала Руби, почувствовав, как по ее виску скатилась капля пота. — Раньше такого точно не было...

Комментарий автора: Это не столько шутка насчет ставшей девой Зимы Пенни, сколько теоретические рассуждения о возможности передачи сил животным. Допустим, оно достаточно умное и странное, чтобы считать себя человеком женского пола, да еще и возрастом до тридцати лет. Тогда разницы между ним и Пенни не будет вообще никакой.

И да, механическое тело Пенни намекает на то, что понятие пола все-таки относится к душе. Ну, или можно всё списать на магию и какую-нибудь "веру в себя".

Как бы там ни было, дева-Цвай летит на помощь!